Глава 156. В пустом лагере

По возвращении в резиденцию Мастер вновь стал грозным и деятельным, как когда-то. Хамалю Альрами он поручил проведение карательной операции в Лагере Странников.

– Ну-ну, не кривись, – холодно сказал он начальнику дворцовой гвардии. – Твоё дело – исполнять приказы, иначе, сам понимаешь…

Хамаль плотно стиснул зубы, поклонился и вышел собирать дружинников. Ух, как он не любил эту часть своей работы! Он-то считал, что военные должны не карать, а защищать. Впрочем, по этому вопросу их с Мастером взгляды резко расходились.

Хамаль получил и другой приказ от Мастера. С десяток отборных гвардейцев следовало отправить на восток, на поиски Нейла и Риуги. Мастер не без оснований подозревал, что его верный прихлебатель Нейл столкнулся с Менгирами.

Миссингер никаких приказов не слушал. Он только носился по всей резиденции, производя как можно больше шума и пугая этим слуг. Мастер был им до крайности недоволен, но сделать ничего не мог, кроме как злобно цедить сквозь зубы:

– Угораздило же меня призвать эдакую бестолочь!

Миссингер же только скалил в ответ чёрные конические зубы.

Мастер, запахнувшись в неизменный серый плащ, ушёл в один из Гротов, унося с собой хрустальный шар. Он поочерёдно вызывал многих из числа своих штатгальтеров. Слушая их, Мастер всё больше хмурился, приказывал повнимательнее присматриваться к приезжим. Он не терял надежды разыскать Нелли и Мелиса.

Карательный отряд Хамаля без всяких препятствий добрался до Лагеря Странников. Там царили полнейшая тишина и спокойствие. Ожидая подвоха, Хамаль велел солдатам быть настороже, по одному не ходить. Они осторожно обходили пустые бараки, заглядывали в казармы, – никого.

– Что происходит? – наконец не вытерпел гвардеец постарше. – Господин Альрами, ну, хоть Каменные Псы должны быть где-то здесь!

– Да, должны, – ответил Хамаль. – Но, как видишь, их тут нет.

За спинами карательного отряда раздался скрипучий смех. От неожиданности многие вздрогнули.

– Что, и вы боитесь? – проговорил старческий голос.

– Чего нам бояться? – спокойно спросил Хамаль, выступая вперёд. – И кто ты такой?

– Я – один из пленников этого места, – сказал старик. – Наверное, последний. Больше никого не осталось.

– Что с ними случилось?

Старик беззубо ухмыльнулся:

– Не могу объяснить. Не знаю таких слов вашего языка…

Хамалю это объяснение совершенно не понравилось, но ничего большего добиться от старика было невозможно.

– А где солдаты, которые вас охраняли?

– Солдаты? Ушли.

– Как ушли? – не понял Хамаль. – Куда?

– Кто-то вернулся домой, откуда он родом, кое-кто сбежал в горы, боясь гнева вашего господина…

– А где Псы?

– Ушли, – старик снова нехорошо улыбнулся. – Бедный город Даун-Таун!

Хамаль представил, какую бойню могли устроить Псы среди жителей города, и внутренне содрогнулся. Воистину бедный город!

– А ты почему остался? – недоброжелательно спросил Хамаль. – Чтобы доложить мне обстановку?

– Я стар и болен, и только обременил бы остальных…

Хамаль с минуту подумал, а потом отдал команду солдатам:

– Взять его! Он пойдёт с нами в Даун-Таун!

Двое дюжих гвардейцев схватили старика за локти и без всякой жалости поволокли за карательным отрядом.