Слезы рыцаря

Вынужденный оставить коня на опушке, первый королевский рыцарь медленно шел через лес. С каждым шагом ему все больше казалось, что движется он не в пространстве, а во времени. Все вокруг распускается и все увядает, снова распускается, и вновь движется к смерти. Он не знал, сколько прошло времени, страх подгонял его вперед как пастух подгоняет ленивое стадо. От самой пустоши на границе владений Ночи рыцарь чувствовал за своей спиной тень и слышал в ушах острые крики ветров.
- Это последний шанс, твердил себе он, - последний шанс.
Рыцарь не знал, почему так решил, но был абсолютно уверен в этом. Другого шанса не будет, как не было его у молодой принцессы, которую он оставил в логове дракона или у маленького принца, отданного колдуну.
- Я двигаюсь через время, - в полусне думал рыцарь и видел перед глазами все свои промахи и поражения с самого первого дня, с самого детства. Видел, и не мог ничего сделать, ничего изменить.
Усталый, голодный, продрогший, истерзанный видениями первый рыцарь продолжал искать волшебное дерево. Несколько раз он видел кентавра, но ни разу не встречал дичи или источника, чтобы напиться.
- Время в этом лесу движется не вперед и не назад, а только по кругу, - слышал он ласковый голос ведьмы. – Разорви этот круг.
Рыцарю казалось, что ему никогда не найти поляну с волшебной яблоней, что он не справится даже с этим «простым» заданием - найти дерево, собрать несколько сочных плодов. Хотелось пить. Казалось, темная тень дышит ему в затылок, и ее дыхание совсем не похоже на теплое дыхание ведьмы. 
- Обернись, - голос тени звучит все ближе, будто у него в голове, - посмотри мне в глаза и все закончится.
- Двигайся дальше, разорви круг, - голос ведьмы похож на легкий ветер в верхушках деревьев.
Рыцарь едет вперед и перед глазами у него темнеет от поражений, от горького чувства вины. Все его провалы, все обманы, все подлости обретают плоть и становятся перед ним, преграждая путь. Впервые в жизни рука рыцаря тянется к оружию. Он достает из ножен свой меч и с криком бросается в самую гущу темных образов себя самого. И вдруг… в этот самый миг… они исчезают.
*
Шатаясь и падая на колени от усталости и волнения, первый рыцарь приблизился к изогнутому дереву. Он поднял с земли несколько маленьких, молочно-белых яблок и вонзил зубы в одно из  них. И только после этого из глаз рыцаря, наконец, потекли слезы.
Высокая и тонкая фигура колдуна отделилась от темного леса и приблизилась к нему. – Спасибо, - сказал колдун, беря у рыцаря и яблоки и слезы. 
Рыцарь посмотрел на него снизу вверх и улыбнулся.