Сказка о принце-черепахе

Давным-давно  это было. Правил одной богатой страной  мудрый и сильный царь. Широки поля были в этом царстве, Дремучие леса скрывали множество зверей и птиц, а в глубоких темных водах рек водились невиданные рыбы. Все подданные любили справедливого царя и желали ему долгих счастливых лет любви и мира.
            Но с каждым годом  глаза его  становились все печальнее, а чело прорезали глубокие морщины. Какие-то затаенные горькие думы  терзали государя, не давали ему наслаждаться процветанием страны и преданностью народа и любимой жены.
            Шли годы, а Бог не давал царю наследника.
Однажды царица сидела в уединенной беседке в глубине парка и горевала. Слезы ее тихо капали на корни старого дуба, мелким бисером блестели на траве. В расселине ветвей сидела старая мудрая  сова и вздыхала. Сколько раз она видела горе царицы, но сейчас, наконец,  решилась заговорить с нею.
      -Послушайте меня, старую сову, милостивая государыня! ¬- обратилась она к царице.
     -Не пугайтесь меня. Я много лет вижу вашу скорбь и хочу помочь советом. Готовы ли вы слушать меня, даже если мой рассказ не принесет вам счастья               
           -Ах! Никто не может мне помочь, милая птичка, но я не хочу обидеть тебя отказом. Говори же 
     Царица! Много лет вы с государем ждете сына, но Бог не дает вам даже дочери. Но, быть может, он милосерден к вам, моя госпожа.
           Я старая птица и знавала вашу матушку еще ребенком. Она была резвушка и озорница. Одна ее шалость так разозлила старую фею, хранительницу парка, что она в сердцах напророчила множество неприятностей на голову  вашей матушки .
     Потом  сердце старухи смягчилось. Ведь шалунья была доброй и зимой сама заботилась об обитателях этого парка: птицах и  зверушках, совсем, как вы, моя государыня. Фея сумела отменить все злые пожелания на голову вашей матушки. Кроме одного, самого сильного. Старуха в сердцах произнесла столько заклинаний, что потом, как ни силилась, вспомнить все не смогла.
     Я слышала все, ведь это происходило рядом с  моим дуплом: фея – хранительница парка жила  тогда в стволе этого дуба. С тех пор она исчезла, и никто не знает куда…
     Сова  помолчала. А когда заговорила снова, голос дрожал от скрываемой жалости.
     -Госпожа моя, Бог потому не дает вам детей, что, быть может, хранит вас от смерти. С рождением ребенка ваша жизнь закончится вечным сном.  Таково проклятие старой феи. Там было еще что – то и о наследнике, если он родится. Я помню только, что все для него закончится благополучно.
     Старая сова вздохнула и умолкла. А  когда решилась взглянуть на царицу, вскрикнула от удивления: так преобразилось ее  лицо.  Тусклые глаза заблестели надеждой, стали глубокими озерами нежности, а  бледные щеки покрыл румянец.       Когда царица заговорила, голос ее звучал нежно и мелодично, словно пение флейты.
     Спасибо тебе, добрая совушка, теперь я знаю, кого должна просить о помощи.
          -Госпожа моя, но ведь ты погибнешь, если  родится ребенок, почему же ты радуешься? - вскричала сова.
          -Государь так любит тебя, что умрет от горя, а страна останется без мудрого и великодушного правителя!
         - Мы прожили с супругом уже  длинную жизнь, полную любви и нежности. А сейчас мое сердце разрывается от горя, видя, как царь тоскует о наследнике. Нет, сова, я не должна думать о себе. Ведь без дитя моя жизнь утратила смысл. Спасибо тебе, что решилась поведать мне правду. Если Господь услышит мои молитвы, я не забуду попросить супруга заботиться о тебе. И простившись, царица  поспешно удалилась.
          
       Никто не  узнает, какими словами и как долго она просила Бога даровать ей сына, но вскоре все во дворце заметили округлившийся стан царицы и  веселые глаза царя.
           В положенное время  государыня родила чудесного голубоглазого и темноволосого  мальчика. Царь уже знал, что им с женой придется расстаться навсегда, и ничто уже не в силах изменить  судьбу. Но вера в милосердие Божие и неизбежную встречу на небесах, помогла им проститься мужественно, в объятиях друг – друга и любви.
            Умирая, царица просила не оставлять мальчика
без любви и отеческого внимания. Царь обещал. Но судьба сложилась иначе. Войны следовали за войнами. Казалось все зло мира ополчилось против
мирной и процветающей страны и ее государя. А, быть может, то сбывалось злое проклятие старой феи…
       Как бы там ни было, а мальчик рос в одиночестве.
Его окружали заботой и вниманием все придворные,
Но сердце ребенка страдало без родительской любви. Однажды, когда царь отдыхал от очередного военного похода, старая кормилица царя и няня принца решила поговорить с отцом о судьбе мальчика.
       -Вам надобно жениться, государь, - твердым голосом заявила старушка. Никакой уход не заменит
материнской любви. Женитесь, государь, на доброй женщине, и принц обретет мать, а вы спутницу жизни.
       Прошло некоторое время, и во дворце сыграли пышную свадьбу. Молодая жена была само совершенство и так прекрасна, что рядом с нею меркли даже розы и лилии. Ах, если бы еще красоте всегда сопутствовала доброта! Но, увы! Новая царица была настолько же холодна, насколько хороша собой.
        Мальчик мешал ей уже только своим присутствием. Жизнь принца стала просто невыносимой. Теперь во дворце ему совсем не осталось места для игр и обычных детских шалостей.
Он убегал в старый парк и там, в глубине полуразрушенной беседки, часами одиноко играл или плакал от обиды.
        Однажды, в такую горькую минуту, он услышал тихий скрипучий голос.
      -Дитя мое, это я во всем виновата. Ах, если бы  твоя  бабка  не разозлила меня так, что голова моя не отвечала за то, что нес язык!  О, этот злейший враг всех добрых намерений! Прости меня, мой мальчик, и, быть может, Бог тогда тоже помилует меня.
          Принц поднял глаза и увидел старуху, такую сморщенную, что кожа ее походила больше на кору древнего дуба, что рос рядом, чем на живую плоть.
         -Я знаю кто ты - хранительница старого парка! Тебе мало моей матери, теперь ты пришла за мной.
Я ничего не боюсь, потому что не хочу жить так, как живу.
        -Послушай, принц, я не могу отменить заклятие, но помочь тебе в моих силах, только выслушай меня.
300 лет должно пройти, прежде чем зло, сотворенное моим минутным гневом  потеряет силу.  Я превращу тебя в черепашку. Медленная черепашья кровь сделает твое ожидание коротким и приятным. Жизнь промелькнет, а когда тебя полюбит как сына  одинокая королева, ты вернешь себе человеческий облик и будешь счастлив. 
           Готов ли ты дождаться своего часа?
Мальчик не долго думал: - Да, я готов! Мне нечего терять в этом мире, кроме горестей и обид – сказал он. Но мой отец…Он любит меня, и не его вина, что на меня в его жизни не остается места. Ведь, прежде всего, он царь. Я не хочу причинять ему боль.
        -Твой отец вскоре утешится. Жена родит ему сына, ведь мое проклятие действует только на наследников твоей  бабушки, да простит меня Бог.
       
 И мальчик согласился. Много воды утекло с тех пор, много лет пролетело. Царь, как и предсказывала фея, вскоре утешился  младенцем- наследником. И вскоре все забыли несчастного мальчика- принца.
         А между тем, маленький принц- черепашка  спокойно жил под большим камнем на берегу пруда. Для него по утрам играли солнечными зайчиками блики на воде, весной выводил трели соловей, а летом
Солнце прогревало песок так, что можно было закапываться в глубину и нежиться в тепле. Твердый панцирь спасал его от острых зубов волка, а других врагов у него не было. Как,впрочем, и друзей. Он жил уже так долго, что ему могла бы позавидовать даже старая сова, если бы еще была на свете.
         Прошли века. Принц – черепашка  был почти счастлив. Вот, если бы еще ему и разум черепаший, а так панцирь давно уже тяготил его, ведь в глубине черепашьей головы жил человеческий ум. А ведь у нас, людей,  старость сама по себе почитается за опыт, а пытливый ум с возрастом обретает мудрость.                Принцу же подходил к концу срок, отмеренный старой феей, а, значит, ему было почти триста лет. Подумать только! Кожа его, и без того грубая, обвисла на щеках складками, отчего голова казалась важной и тяжелой.
  Все чаще на  глазах  принца блестели слезы: будущее пугало его. Что если я никогда не увижу ту добрую королеву, которая полюбит меня и сделает счастливым? - эти мысли заставляли трепетать его душу, и тогда слезы и стенания принца слышали все окрестные обитатели старинного парка.


А что же произошло за это время во дворце? Мы не станем подробно рассказывать о жизни царя и его семьи, все- таки наша сказка не о них. Скажем лишь, что кроме потери принца, жизнь больше ничем не огорчила старого царя.
       Он умер, оставив наследникам цветущую и богатую страну; завещав старшему из сыновей пол царства и корону, как и полагалось по закону, а вторую половину разделив между двумя младшими детьми. Не забыл он и своего самого старшего, и, втайне, самого любимого сына. Если бы он когда- нибудь вернулся, корона и царство были бы его по праву первородства.
       Но дети царя от второго брака унаследовали характер своей матери. Зависть терзала их сердца, а жажда власти над всей страной не давала покоя.
       Брат пошел войной на брата…
     «В единении и малое растет, в распрях и великое разрушается»…Вскоре от былого богатства и могущества ничего не осталось.
       Король соседней страны, тоже молодой и сильный завоевал некогда непобедимое царство и правил им долго и справедливо, пока и он не закончил свои земные дни. Наследники его сумели сохранить и сберечь королевство в мире и согласии.
       Пышный дворец и богатая страна достались по наследству правнуку короля- завоевателя. Вскоре он женился на молодой и прекрасной принцессе. Они оба были столь же добры, сколь и хороши собой. И все придворные, и жители королевства радовались и ждали от них таких же славных детишек.
         Но, казалось, злой рок преследует королевскую чету. Все их детки умирали один – за - одним, не успев, как следует  разглядеть этот мир…
          Наверное, вы уже догадались, что без заклятья старой феи- хранительницы парка здесь не обошлось.               И верно. Но королева не могла даже догадываться об этом. Ей казалось, что это она одна во всем виновата, не может сберечь своих деток.
           Однажды королева гуляла со своим верным псом  Дарисом  вдоль ручья. Они зашли так далеко, что если бы не могучий пес, она бы испугалась дремучих зарослей, подступивших к самой тропинке. Все вокруг ей вдруг показалось таким таинственным и страшным.
           Огромный валун поросший мхом- лишайником лежал у самой воды и походил на утоляющего жажду старого медведя. Королева прислонилась к нему и почувствовала приятную теплоту прогретого солнцем  камня. Тут только она поняла, как уже успела продрогнуть от вечерней свежести и проголодалась. Дарис! Ко мне! Пора домой - позвала пса королева, но в ответ услышала ворчание. Так Дарис обычно предлагал ей на что- нибудь посмотреть.
            Она обошла камень с другой стороны и увидела Дариса,, припавшего к земле.
        -Что у тебя там, дружище?- спросила королева, присев возле собаки.
  -Да это черепашка! Какая она большая  и  грустная.
         Дарис согласно заворчал, казалось, пес хотел от своей хозяйки чего- то большего. Она погладила черепашку, а потом взяла ее в руки, чтобы получше рассмотреть.
        -Никогда не видела такой огромной. И тут королева удивленно вскрикнула: из глаз черепахи катились крупные, словно жемчужины, слезы.
         -Посмотри, Дарис, она плачет. Наверное, у нее что- то болит. Завтра же приведу сюда нашего лекаря. Королева осторожно положила черепашку на песок возле камня, погладила шероховатый панцирь и, позвав Дариса., быстро направилась к замку.
           Принц – черепаха остался один…
         -Ах, никому я не нужен, .никто никогда не полюбит меня, старую уродливую черепаху; и я так и умру в этом панцире, зачем только я послушал старую фею!
 Принц так предался отчаянию, что не заметил, как прошла ночь, и наступил новый день. Солнце стояло высоко в небе, когда к берегу ручья вышли король и королева с главным лекарем и придворными. Врач тихонько ворчал себе под нос, что только черепах ему и не доставало, а остальным не терпелось увидеть самую большую черепаху.
              Принц- черепаха услышал возгласы удивления,  поднял заплаканное лицо и застыл…Его окружало столько веселых нарядных людей, сколько он за всю жизнь в теле черепахи не видел. Сердце его готово было выскочить из панциря, так сильно оно забилось:
      -О! Неужели я не сплю? И все эти люди смотрят на меня и говорят обо мне, - поверить в это после стольких веков одиночества и забвения было трудно.
         Умелые руки лекаря взяли черепаху и так стали вертеть его и ощупывать, что бедняге сделалось дурно.
    - Ну, во- первых, это мужская особь, во- вторых, очень старая, ну, а в – третьих, он совершенно здоров,
если не считать старческую немощь ,- врач закончил осмотр и опустил черепаху на траву.
      Королю понравилась огромная старая черепаха. Он был молод и полон сил, но любил пофилософствовать со своим советником о смысле бытия и сейчас подумал, что это древнее животное могло бы помочь в его размышлениях о вечном.
    - Дорогая, кажется я знаю, что мы можем сделать для бедного одинокого существа ,- весело обратился король к супруге-
    -Давай поселим его у нас в зимнем саду. Такой старой почтенной черепахе наверняка будет приятен уход. Мы поручим садовнику заботиться о нем, и сами сможем навещать его. Он мне нравится.
     Королева с радостью согласилась.

     Прошло совсем немного времени, а все так изменилось в жизни принца- черепахи. В зимнем саду искусные мастера построили для него грот из камней. Площадку с чистым крупным песком и ручейком с маленькой заводью. Здесь всегда было тепло и светло, а запахи цветущего сада доставляли настоящее наслаждение.
       И, все- таки, принц- черепашка  грустил. Да, король и королева полюбили его и часто навещали.
Так любят домашних животных, а ведь старая фея говорила, что его должны полюбить, как своего сына, только тогда черепаший панцирь превратиться в человеческую кожу. Это казалось черепахе немыслимым.
Принц- черепаха уже давно жил во дворце. Королева привязалась к нему всем сердцем. Когда она смотрела ему в глаза и видела в них разум и еще что- то такое…, чему даже определение дать боялась. Ведь перед ней была бессловесная черепаха- и только. Но как понимающе это существо смотрело на государыню, когда она рассказывала ему о своем материнском горе.
    А однажды, когда тихие слезы королевы капали в заводь, где жил принц- черепаха, он не выдержал, подплыл к ней и положил свою шершавую лапку на нежную руку плачущей королевы. От удивления она затихла, а он, с трудом подняв тяжелую голову, встретился понимающим взглядом с ее глазами.
-Ты все понимаешь, - прошептала королева и благодарно прижала к себе старую черепаху.
Это увидел карлик – любимый шут королевы. Он невзлюбил принца- черепаху с тех пор, как король и королева стали проводить много времени в зимнем саду, отмахиваясь от него, как от надоевшей мухи. Теперь же шут возненавидел черепаху и поклялся себе погубить его, во что бы то ни стало.
    Но это не так просто было сделать. Садовник был человеком ответственным и добрым и заботился о черепахе, много времени проводя с ним рядом. К тому же, он так привязался к старому существу, что длинными холодными вечерами приходил побеседовать с ним о жизни и выпить стаканчик грога, после чего часто и засыпал рядом с черепахой.
Как- то раз карлик чуть было не осуществил задуманное. Он припас небольшой, но увесистый булыжник, обвязал его большим носовым платком и всегда таскал в кармане широких шутовских штанов. Выбрав время, когда королевская чета была в отъезде,
а садовник занимался работой в другом конце зимнего сада, карлик незаметно прокрался к гроту, где жил принц- черепаха. Тот в это время завтракал и не обратил на шута никакого внимания. Принц не любил шутов с тех пор, как был еще маленьким мальчиком, считая их злыми и мстительными созданиями. А этот карлик вызывал у него в душе воспоминания о давно позабытом несчастном детстве.
Шут затаив дыхание приблизился к нему сзади и уже занес руку с камнем над головой черепахи, как вдруг Дарис подпрыгнул и с грозным рычанием сомкнул челюсти на запястье карлика. Взвыв от боли, шут бросился бежать, выронив камень, Дарис за ним.
Садовник прибежал на шум и был очень удивлен, что безобидная черепаха могла кому – то помешать. Старик долго размышлял о случившемся и решил, что черепаха здесь ни при чем. – Наверное, придворные что – то не поделили между собой, - решил садовник и не стал докладывать королю. А зря.
Злобный карлик никак не мог понять, откуда взялся рядом с ним королевский пес. Он подумал, что тот случайно увязался за ним, в надежде получить вкусную подачку. Но, когда Дарис раз за разом, как из под земли, вырастал перед шутом, преграждая вход в зимний сад, он понял, что вначале придется расправиться с собакой.
Карлик попытался настроить против пса королеву, но та его даже слушать не стала. Тогда он подсыпал яду в миску с ужином Дариса. К счастью, пес обладал отличным нюхом, не испорченным едой с королевского стола. Ему готовили отдельно. Услышав оттенок незнакомого запаха, пес не стал есть, перевернув лапой миску с едой, просто выпил перед сном воды, взбесив карлика неудачей.
Несколько раз он бросал огромные булыжники на черепаху, пробивая стеклянную крышу зимнего сада. Решив, что это проделки мальчишек, король приказал поставить охрану. Теперь еще труднее стало осуществить задуманное зло.

И, все- таки, случай представился ему. Однажды ночью разразилась страшная, небывалая гроза, казалось, разверзлись небеса, такие потоки воды лились на землю. Сильные порывы холодного ветра выбивали даже стекла в окнах дворца. Буря валила огромные деревья в старом парке. Высокая старая осина с громким стоном упала прямо на крышу зимнего сада, пробила ее и рухнула вместе с обломками рядом с гротом принца- черепахи.
В эту минуту туда пробрался карлик, посчитав, что лучшего времени покончить с черепахой и желать нельзя. Даже буря не испугала его.
Принц- черепаха отсиживался в надежно собранном гроте. Буря не пугала его, за долгую жизнь ему многое пришлось повидать, и сейчас он понимал, что не этого ему надо бояться.
Карлик злорадно захохотал и столкнул с поврежденной бурей верхушки грота огромный валун прямо на принца- черепаху. Камень упал на несчастного сверху, раздавив панцирь и задев голову. Принц- черепаха лежал бездыханным комком под огромным камнем. Казалось, все было кончено…
В ту же секунду в замке проснулись, как по сигналу, трое.
Королева села в постели. Какое – то непонятное чувство кольнуло болью сердце и принесло тоскливое беспокойство душе. Это чувство не было новым, так королева страдала, когда умирали ее малютки. – Кого же я теряю сейчас? – полные нехорошего предчувствия мысли не давали ей больше уснуть.
Королевский пес Дарис, получив сигнал, не думал. Он бросился в бурю, стремясь попасть в зимний сад. Кто или что вело его? Кто верит - тот знает. Дарису пришлось преодолевать завалы из камней, поломанных стволов деревьев и невесть откуда взявшегося мусора, принесенного бурей. Вывороченные с корнем стволы деревьев делали дорогу к зимнему саду непроходимой и опасной…
Третьим проснулся садовник. Старик с вечера выпил свой любимый стаканчик горячего грога и, согретый теплым вином, спал так крепко, что даже буря не разбудила его. И сейчас, увидев, что натворили ураган и ливень, он поспешил в сад.
Дарис прибежал к гроту, увидел раздавленную черепашку, обнюхал и лизнул его голову. Потом, почувствовав запах противного карлика, заскулил от досады и бросился в погоню.
С большим трудом садовник добрался до зимнего сада и обомлел, увидев, что натворила буря. О том, что это чей – то злой умысел, он и подумать не мог. Кряхтя и охая, старик приподнял тяжелый камень и снял его с панциря черепахи. Раздавленное тело не подавало признаков жизни. Садовник загоревал, ведь нужно было сообщить о случившемся королю и королеве, а она так любила черепашку. Старик не хотел себе признаться, что и сам испытывал настоящее горе, ведь всей душой привязался к разумному старику- черепашке. Он взял корзину, видимо, принесенную сюда бурей, осторожно положил, заплакав, туда своего друга и пошел во дворец.
А верный королевский пес Дарис тем временем настиг карлика. Увидев пса, шут злобно оскалился и бросился наутек, не разбирая дороги. Дарис не отставал. Врожденное дружелюбие не давало ему наброситься и загрызть врага, а душившая ненависть вырывала из глотки пса такое звериное рычание, что карлик несся вне себя от страха. Он даже не заметил, что бежит не во дворец, а от него. Преодолевая все завалы, они приближались к реке.
 Ночь еще не закончилась, и хотя буря утихла, небо оставалось мрачным. Лишь кое – где сквозь рваные облака мерцали звезды. К тому же, был один из темных дней Гекаты, когда Луна не появляется на небе. После ливня спокойная река превратилась в бурлящий мутный и быстрый поток, несущий кучи мусора, стволы вырванных деревьев и трупы погибших животных.
Карлик продирался сквозь заросли орешника, куда Дарис не мог пробраться, в надежде найти способ переправиться через реку. Быстрая вода подмыла берег и, сделав еще шаг, карлик полетел в воду. Поток подхватил его, закрутил в водовороте и потащил за собой, унося навсегда.
Дарис рыкнул, обернулся задом, загреб несколько раз лапами, как делают собаки всегда, посчитавшись с противником, и довольный побежал во дворец.
 
Садовник наконец – то добрался ко дворцу. Король и королева были в гостиной замка, встревоженные ночной бурей и разрушениями во дворце и в саду. Увидев садовника с корзинкой, они бросились к нему с расспросами. Старик молча показал рукой в корзинку и пал на колени. Королева вскрикнула и заплакала, а король поднял садовника, успокоил и велел слугам вызвать врача для черепашки.
Врач выложил на стол раздавленное тельце, осмотрел его, послушал трубкой сердце и сказал:
-Мой государь! Старик черепаха еще жив. Вероятно, от ушиба он потерял сознание. Но лучше бы ему умереть, да так и будет: с разбитым панцирем черепахи не живут. 
Королева вспомнила свои предчувствия во время бури, когда сердце кольнуло вестью об утрате. Она подошла и взяла на руки бедное разбитое тельце своего друга. В эту минуту, почувствовав ее близость, принц- черепашка попытался приоткрыть глаза, но снова обеспамятел. Тельце его, все перебитое обмякло и последняя мысль промелькнула в угасающем сознании: - Как жаль…
Королева не сдерживала слезы. Почему, за что судьба так жестоко отбирает у нее всех, кого она любит? У нее не осталось в живых ни одного ребенка, а теперь и это беспомощное существо, любящее ее и понимающее уходит в мир иной. Сама не понимая, что делает от горя, королева плача и обливая слезами  принца- черепашку, стала укачивать его, как мать баюкает свое дитя и петь песню, которую она пела своему маленькому сыночку, умершему когда – то у нее на руках:
-Усни мой крошка дорогой,
 Не уходи ты в мир иной,
 Не покидай меня, дитя,
 Не покидай…
И вдруг комочек на ее руках пошевелился, королева взглянула на него полными слез глазами и закричала: вместо разбитого панциря черепахи, она держала на руках хорошенького младенца, омытого ее слезами, розового и пухленького.
Король подбежал к супруге и застыл, пораженный таким чудесным превращением.
Только старый садовник, казалось, уже не способен был чему – то еще удивляться, после всего пережитого. Он поклонился королеве и королю и попросил разрешения удалиться на отдых, пообещав после рассказать им нечто интересное, могущее объяснить все случившееся.
Хорошенько отдохнув, садовник поведал королевской чете историю, которую его бабушка слышала от своей прабабушки, жены садовника царских детей, тех самых сыновей, что не уберегли когда - то давно завещанное отцом царство. А ей историю бедного мальчика рассказала старая мудрая сова, за которой прабабушка ухаживала из жалости.
Только кто же мог подумать, что все это окажется правдой и когда – нибудь сбудется!

Наконец - то, после многих мытарств и приключений, бедный мальчик обрел любящих родителей: короля и королеву, а они получили наследника. И души в нем не чаяли. Да и то сказать, ведь принц был просто чудо, что за ребенок, вылитый папа и мама. И рос не по дням, а по часам.
 Так благополучно закончилась удивительная история принца – черепахи.
          
                К О Н Е Ц .