Глава I. Дорога сквозь лес

Всю ночь сына епископа беспокоили тревожные сны, лишенные какого-либо смысла, но наполненные первобытным страхом и холодом, так что проснулся он еще до рассвета. Брайан вытер вспотевший лоб и, скинув с себя шкуру, поднялся с лавки. Спина ужасно затекла, и, потягиваясь, он осмотрел темную комнату. Семейство, приютившее его на ночь, спало мертвым сном, и лишь здоровенный крестьянин Борг храпел так, что сотрясались стены. Не дожидаясь, когда они проснутся, Брайан немедля вышел на улицу. Умывшись из бочонка с дождевой водой, он, закурив трубочку, пошел проведать своего верного скакуна Кроу. Тот немедля проснулся, услышав знакомые шаги и ткнулся мордой в плечо хозяина. Брайан накинул на спину коня седло и закрепил его, надел уздечку на его голову и вывел того из загона.
Нет, Брайан не собирался уходить не попрощавшись. Однако, после испорченного кошмарами настроения, ему было необходимо освежить свой разум и душу утренней прогулкой. Кроу эта идея явно пришлась по вкусу и он, весело гарцуя, вышел за калитку. Сын епископа вскочил в седло и вот они оба понеслись галопом по черным полям, и земля вздымалась под копытами коня. Город Вальгатт все так же мрачно стоял посреди этой пустоты, и был почти невидим за частоколом – лишь двускатные крыши и колокольня возвышались над ним. Лес, стоявший неприступной стеной по краям поля, выдыхал из себя клубы густого тумана. Далеко, на Северо-Западе, виднелись гигантскими призраками заснеженный пики гор. И вот, наконец, первые лучи Солнца озарили эту мрачную местность, и начали дарить последние крупицы тепла середины осени.
Ветер бил сына епископа по лицу и душа его наполнялась отрадой. Он вспоминал вчерашний вечер, который был наполнен духом жизни простых людей, обычных крестьян, которые крепко держатся за свою землю, которые замкнуты в своей маленькой общине и не чужды простым радостям этого мира. И легкая тоска коснулась его сердца, ведь с детства ему это было незнакомо. По пути сюда он останавливался в трактирах, где активно просаживал деньги на выпивку и игры. Теперь, став бродягой без денег, он впервые постучался в чужой дом и почувствовал такую сильную любовь к этому народу, какую не испытывал никогда. Эта крепкая семья подарила Брайану возможность видеть в толпе безликого крестьянства отдельные, светлые лица. И ему показалось, что его долг в том, чтобы свет этих лиц не погас.
От размышлений его отвлекло нечто странное. На секунду ему показалось, что невнятная серая тень обретается среди тумана у кромки леса. Остановив Кроу, сын епископа присмотрелся повнимательнее и понял, что это не было наваждением, а существо действительно находилось среди клубов тумана и присматривалась к нему. Потоптавшись на месте, оно со скоростью стрелы бросилось в лес и, Брайан поторопился вернуться назад к хутору.
Над домом, в котором его приютили, уже шел дымок из трубы, вероятно, готовили завтрак. Вернув коня в стойло, Брайан хотел было уже хотел было направить свои стопы в дом, как заметил, что поленница почти опустела, а на участке горой лежит огромная куча чурбанов. Почувствовав, что он обязан как-то расплатиться с этой семьей за приют, он немедля схватил топор и принялся с силой колоть дрова. Но перед глазами его все еще стояло то существо. Он вспомнил, как Борг говорил о неведомых тварях, что обитают в лесу и угрожают жителям окрестностей. Брайан не понимал, что это было за зло и как с ним бороться, и от того испытывал некоторую ярость. В тот момент сын епископа поклялся себе, что поможет местным, несмотря ни на что.
-Брайан! – спустя час окликнули его, и он обернулся. У бревенчатой стены дома стоял Брон и смотрел на него.
-Чего тебе, мальчик? – спросил Брайан.
-Мама говорит, что мы не будем завтракать без тебя. Попросили позвать. – сказал мальчишка и, развернувшись, пошел обратно в дом. Сын епископа последовал за ним.
На завтрак была вкуснейшая каша, хлеб с маленьким кусочком масла и свекла. Помолившись вместе с семьей, семья вместе с незваным гостем приступили к еде. Все ели медленно, растягивая приятный момент и на некоторое время Брайан отвлекся от сумрачных мыслей, бередивших его ум. Когда же Сигрид разлила по глиняным кружкам чай, Брайан обратился к Боргу.
-Знаешь, твой сын вовсе не умеет держать кинжал. Когда мы с ним в первый раз встретились, он направил его мне в грудь, где она явно защищена ребрами и одеждой… – сказал он. Незамедлительно, мальчишка вмешался в разговор.
-Ну почему же? Меж третьим и четвертым, прямо в сердце! – произнес Брон и это весьма удивило сына епископа. Его левая бровь заметно поднялась над правой, когда Борг заставил его удивиться еще больше, показав пальцем на шкуру исполинского волка, под которой ночевал Брайан.
-Это… я правильно понял, что мальчишка повалил волка?! – воскликнул странник, чуть не выронив чашку – Да вы, наверное, потешаетесь надо мной!
Но серьезные лица крестьян уже давно убедили Брайана, что те не склонны шутить. Да и, наверное, не умели они шутить. Суровая жизнь, наполненная прагматизмом, не подразумевала наличия изысканного юмора. Однако поверить, что этот щуплый, худой мальчишка смог завалить гигантского зверя, было очень трудно. Прочистив горло, Брайан ответил:
-В любом случае, в иной раз, может статься, тебе так не повезет – сказав это, он перевел взгляд на Борга – Послушай, ты не будешь против, если я покажу твоему сыну пару приемов. Уверен, лишним это никогда не будет.
Суровый крестьянин лишь кивнул, а в глазах мальчишки появился радостный огонек. Сигрид лишь покачала головой, когда ее сын, вместе с гостем выскочили во двор, и, посмотрев в глаза мужу, увидела схожий огонек в его глазах. Пусть ребенок поиграет, а то, может, и польза какая выйдет.
Во дворе Брайан нашел две деревяшки, которые были похожи формой и размерами на ножи и одну из них вручил Брону. Взяв ребенка за руку, он приставил нож к своему сердцу.
-Видишь? Ты не можешь дотянуться. А значит, что удар выйдет слабым. На теле человека есть еще много мест, ударив в которые, ты обеспечишь себе победу. Вот, смотри, вот здесь находится артерия… - начал объяснять сын епископа. Это все было похоже на то, чему учил его старший брат, а потом тому, чему сам учился на темных улицах столицы. Вскоре Брон уже пытался задеть его, неловко размахивая деревяшкой, но попасть никак не мог. Порой, Брайан ловко, но аккуратно, перехватывал мальчишку за руку и бросал на землю. В конце концов ребенок разозлился и со всей силы пнул сына епископа под колено. Тот, охнув, упал, схватившись за ногу и немедленно осознал, как Брон приставил деревяшку к его горлу.
-Ты понял, как это делается! – похвалил он мальчика и пальцами отвел оружие от своего горло, после чего поднялся. Отряхиваясь, он заметил, что за ним все это время наблюдал Борг. Похлопав Брайана по плечу, он наказал ему продолжать тренировку, и пошел к крестьянину, на ходу набивая трубочку.
-Мне надо кое-что спросить у тебя, Борг. Сегодня утром, когда я решил проехаться по полю, проветрить голову, я видел у кромки леса что-то странное.
-Что же? – настороженно спросил крестьянин, сам набивая свою трубку.
-Какое-то существо рыскало возле леса. Размером чуть больше взрослого оленя. Быстрое, как стрела, пущенная из арбалета. Как заметило меня, тут же рвануло в чащу. У тебя есть мысли по этому поводу?
Борг очень сильно обеспокоился, услышав эти слова. Он немедля позвал сына в дом. Тот, нехотя, вернулся.
-Может, стоит предупредить городскую стражу? – спросил сын епископа сурового крестьянина.
-Да. Отправляйся в город. Это те твари, о которых я говорил тебе вчера. Зря ты тянул, надо было сразу сказать…
-Тебе что-нибудь о них известно, Борг?
-Ничего. Только то, что они берутся из тумана. Прощай, Брайан. Не медли. Надо предупредить всех. - ответил крестьянин и скрылся в темноте дома.
Брайан накинул свою шляпу и плащ и пошел к конюшне. Взяв Кроу под уздцы, он вывел его за околицу. Из-за двери на секунду выглянул Брон. Помахав ему рукой, Брайан пришпорил коня и рысцой понесся по дороге к городу.
Ворота были открыты и за ними открывался вид на главную улицу. Улица кишела людьми, которые занимались своими делами. Несколько мужиков чинят повозку, прилаживая к ней новые колеса, какая-то женщина покупает гуся и несет его домой, полуголые дети бегают вместе с щенком, красивые молодые девушки, сидящие на лавке, вышивают на ткани узоры и говорят друг с другом. Где-то неподалеку звучали размеренные удары кузнечного молота. Дома были невысокими, сплошь бревенчатые, изредка встречалась каменная постройка. Над ними возвышалась колокольня, слегка покосившаяся, но ладная.
По обеим сторонам от ворот стояла стража – один молодой, одетый в ватник, другой постарше, с бородой, заплетенной в две косицы и в кольчуге. Оба опирались на бердыши, а у пояса у них были пристегнуты кинжалы, а у бородача так же был небольшой рожок. Осмотревшись, Брайан так же заметил, что на городской стене, возле лебедки, стоял арбалетчик. Опершись о стену, он активно лузгал семечки и поплевывал вниз. Сын епископа немедленно направил коня к бородатому стражу, который показался ему наиболее важным среди прочих. Он так же вспомнил, что обычай заплетать бороду был перенят у народа дварфов и каждая косица обозначала ребенка, коего породил мужчина.
-Привет тебе, стражник – решив начать разговор первым, сказал Брайан, когда увидел, что страж сам начал движение в его сторону.
-И тебе привет, путник, - ответил бородач – Ты кто таков и чьих будешь?
-Я… - сын епископа снял перчатку и продемонстрировал кольцо, обозначавшее его принадлежность к роду – Брайан МакФилла, держу свой путь из столицы. Дорога привела меня к вашему городу. Хочу знать, где твой капитан?
-А почто тебе наш капитан, твоя милость, или как там тебя? – недоверчиво сказал страж, нахмурив густые брови.
-Сегодня я остался ночевать у крестьянина, имя которому Борг. Утром, перед завтраком, я отправился на прогулку, и увидел у кромки леса странное существо, размером с оленя и со скоростью стрелы.  Борг посоветовал мне сразу же рассказать об этом в городе.
-А, вот оно что! – воскликнул стражник, потянувшись – Тебе прямо по улице и к ратуше. Увидишь, там рядом изба о трех этажах. Спросишь Руфуса, скажешь от Стива пришел. Эй там, наверху! Закрыть ворота!
Когда же Брайан оказался за стенами городка, он нахмурился. Столько переполоху случилось, как только он возвестил о тех тварях. Затрубил рожок, который слегка оглушил сына епископа. К воротам немедленно направилась группа боевито настроенных молодцев. Брайан с вопросом во взгляде покосился на Стива-стражника. Тот, пристегивая рог к поясу обратно, посмотрел в глаза Брайану, после чего пожал плечами.
-Лучше перебдеть, чем недобдеть. Давай, пошевеливайся, твоя светлость – сказал он и после чего принялся командовать теми молодцами. Брайан немедля решил воспользоваться его советом.
Горожане отнеслись к тревоге спокойно, некоторые даже не прекратили работу, только лица их помрачнели. Лишь торговцы неспешно сворачивали свои лавки и прятали товары, а матери ловили своих детей и вели домой. Проезжая мимо какой-то таверны, название которой было «Рыжий рудокоп», он приметил, что ее, скорее всего, строили дварфы. Сделанная из камня, таверна имела конюшню и, скорее всего, внутри было очень тепло. Но тем не менее, он был рад, что так и не добрался до нее вчера, и не только потому что у него осталось всего два серебряка в кармане. Возможно, он бы никогда не заметил бы ту тварь, и кто-нибудь из горожан, направившись к замку, попал бы ей в лапы. А теперь, когда ворота закрыты, волноваться не о чем.
А вот и ратуша, а неподалеку от нее явно казарма – трехэтажная деревянная изба, тренировочные манекены во дворе, щит, прибитый над дверью и упитанный страж возле нее. У коновязи стояло несколько пегих лошадок. Привязав своего Кроу возле них, Брайан направился к двери, где стражник преградил ему путь.
-Куда? – прорычал тот лениво, потрясая бердышом.
-Я к Руфусу, от Стива, стражника с южных ворот – сказал Брайан – он ведь у вас капитан?
-Он, он. Ну проходи, давай – сказал страж, уступая дорогу. Вдоль стены казармы стояли копья, бердыши и луки, Брайан так же заметил комнату, в которой, вероятнее всего, спали и столовались местные стражи порядка. Оказавшись внутри, уже успевший понять местные обычаи и, просто сложив руки рупором, гаркнул.
-Руфус?!
-Кто там орет?! – прозвучало сверху лютым басом, да так, что стало немного страшно. Однако, Брайан немедленно пришел в себя и быстрыми шагами пошел наверх по скрипучим ступенькам. Вскоре он оказался на третьем этаже, где возле балкона стоял тот, в котором Брайан сразу признал Руфуса. Здоровенный, гладко выбритый мужчина, в ламеллярном доспехе, взирал на город, сложив руки за спиной. У пояса его был топорик, а на плечах была волчья шкура.
-Ты капитан? – спросил сын епископа, оглядываясь по сторонам. На стене висела голова волка, под ней стояла небольшая тумбочка, на которой лежало несколько книг. Посреди комнаты стоял деревянный стол, с глиняным кувшином и большой деревянной кружкой. В углу был небольшой бочонок, от которого пахло квасом.
-Я – коротко ответил мужчина и повернулся к Брайану лицом. У него был большой, каменный подбородок, светло-серые глаза и многократно разбитый нос – Чего надо. Из-за тебя на южных воротах такая буча поднялась?
-Верно, из-за меня. Меня зовут Брайан, я сын епископа Дункана МакФиллы из столицы. Сегодня с утра я увидел возле леса серую тварь, ростом со взрослого оленя и скоростью арбалетного болта. Она передвигалась на четырех ногах и скрылась в лесу, заметив меня.
Капитан стражи скривил губы, но продолжил внимательно слушать Брайана.
-Крестьянин, у которого я остановился на ночь, посоветовал мне немедля сообщить об этом городской страже. Вот я и здесь. Скажи, Руфус, что это за создания такие?
-Чудища эти – немного помолчав, ответил капитан вальгаттской стражи – уже давно портят всем кровь. Чаще всего нападают на путников, что следуют по дорогам предместий к замку лорда Кристиана. Порой, появляются и у самых стен, врываются в хутора, убивают людей. Отродьям этим нет имени, а стоит забить одно такое, оно тут же начинает обращаться в туман.
-Может, вам стоит обратиться к жрецу? У вас есть в городе жрец? – спросил Брайан, с некоторой уверенностью, что лишь жрецам под силу изгнать чертовщину.
-А жреца у нас уже несколько лет как нет… - печально отвечал капитан.
-Может я могу чем подсобить?
-Подсобить, говоришь? Не знаю я, чем ты можешь подсобить… если хочешь, можешь постоять у ворот и помочь защищать город своей зубочисткой – Руфус кивнул в сторону рапиры, покоившейся в ножнах Брайана. Тот лишь улыбнулся едкой шутке, после чего сказал.
-Пожалуй, я и правда мог бы встать у ворот, приманить пару тварей, коль есть такая нужда. Но может, стоит предупредить лорда Кристиана? Напиши ему письмо, Руфус. Попроси разобраться. Это его феод и люди, живущие здесь, равно как и твари, обижающие их – его забота. А я это письмо доставлю.
Брайан уже давно хотел познакомиться с лордом Кристианом, о котором услышал еще от Борга. Правда, тот ничего дельного о нем не сказал, мол, лорд и лорд, правит и правит, и ни горячо от его наличия здесь, ни холодно. Эта личность вызывала интерес еще потому, что, казалось, даже капитан стражи толком ничего о нем не знает, судя по выражению его лица. А уж в лицах сын епископа разбирался отменно.
Стражник согласился и затворился в соседней комнате. Из-за нее Брайан услышал скрип пера. Выглянув из она и забив трубочку болотником, он закурил и решил осмотреть город. Все-таки, это был не совсем город, просто большое село с частоколом вокруг него. Вряд ли здесь жило более пятисот человек, считая женщин и детей. Но городок жил, вяло, но жил. Казалось, не звучал рог на южных воротах, не бегали повсюду сторожа с бердышами и копьями, люди спокойно делали свои дела. Он улыбнулся двум девушкам, которые проходили возле казарм и те, заметив его, захихикав, бросились в переулок.
Брайан успел докурить, когда вернулся Руфус вместе с депешей, на которой красовалась восковая печать. Вручая письмо в руки Брайана, капитан стражи подозрительно принюхался.
-Допустим, я ничего не заметил. Поспешай. Скажешь на воротах, что я разрешил тебя выпустить. – сказал он.
-А если я встречу одну из тварей? Как ее лучше победить? Есть ли способ?
-Лучше не стоит. Просто гони коня что есть мочи.
-А если догонит?
-Тебя уже ничто не спасет – мрачно сказал Руфус. После этих слов, Брайан коснулся шляпы и пошел прочь. Сев на коня, он отправился в сторону северных ворот. Дорога до замка была всего одна и шла через лес. Через тот самый лес, у кромки которого он встретил одно из этих чудовищ.
Зачем он это делал? Затем, что бездействовать в такой ситуации, имея возможность помочь, было бы гнусно. Покинув Вальгатт, он немедля перешел на рысь и вскоре оказался под сенью деревьев. Густой, как молоко, туман стелился по земле и, казалось, чем дальше сын епископа ехал, тем выше туман поднимался и тем гуще он становился. Где-то там, высоко, ветер колыхал ветви деревьев, и пожелтевшая листва, медленно кружась, падала вниз. Брайан не слышал голосов птиц, не заметил ни одного даже самого мелкого и шустрого зверька. Казалось, звери сбежали отсюда, опасаясь тех созданий, что бродят здесь. Кроу скакал рысцой и нервно дергал ушами, да и седока его, казалось, начало покидать самообладание.
Спустя где-то шесть, а может и семь часов гробовой тишины где-то в чащобе хрустнула веточка. Брайан напряг мышцы и посмотрел в ту сторону. Пусто, но в той стороне стоял значительных размеров куст волчьей ягоды и за ним могло скрываться что угодно. Он не захотел проверять, лишь продолжил движение, поглядывая на куст. Из него донесся странный утробный звук. Вскоре ему померещилась гигантская серая лапа, отодвигавшую одну из ветвей и мерзейшего вида рожа, похожая на волчью. Недолго думая, Брайан перешел на галоп, ударив шпорами бока Кроу. Вздыбившись, конь понесся по дороге.
Но тварь, казалось, решила начать погоню за Брайаном. Гигантскими прыжками перемещалась она и Брайан слышал ее жуткое кряхтение и мощные удары лап о землю. Деревья проносились мимо сумасшедшей рябью, ветер бил сына епископа в лицо. Отвернувшись от него, он краем глаза успел рассмотреть чудовище, преследовавшее его. Размерами превосходящее человека вдвое, а то и втрое, тварь передвигалась на четырех конечностях и строением тела походила на человека. Однако на этом ее сходство с человеком заканчивалось. Вытянутая волчья пасть была наполнена двумя рядами острых как бритва зубов, с которых капала пена. Глаза твари наливались кровью, а из черепа торчало два скрученных, как у барана, рога. Опираясь на передние лапы, подобно обезьяне, монстр быстро сокращал расстояние между собой и намеченной жертвой.
-Проклятая химера! Скачи, Кроу, скачи! Мы сможем! Давай! – кричал сын епископа, прижимаясь к спине и без того перепуганного коня. Тот скакал что есть мочи, стремясь убежать от преследовавшего их кошмара. Случайная ветка ударила Брайана по плечу. Он шептал все известные ему молитвы, но, так как жрецом он не был, а был человеком не самого высокого достоинства, они вряд ли были услышаны, а если и были, то боги вряд ли обратили на них внимания. Ему казалось, что тварь уже дышит ему в затылок и боялся открыть глаза.
Внезапно, его чуть не сшибло что-то очень крупное и тяжелое и он едва не выпал из седла. Он был оглушен неожиданным звуком, будто мимо проносился табун лошадей, изготовленных из железа. Открыв глаза, он увидел проносившийся мимо поток всадников с копьями, почти все в тяжелых доспехах, с копьями и щитами. Их было где-то сорок человек, и они действительно могли легко его сшибить, но вовремя расступились. Остановив Кроу, он повернулся корпусом назад и увидел, как отряд скрывается за поворотом. Наверняка то был дорожный разъезд лорда Кристиана. Но догонять их не было смысла, отряд двигался быстро и не собирался останавливаться. Посреди дороги лежала тварь, что гналась за ним. Превращенное в мешок переломанных костей, создание кровоточило мерзостной жижей. Набравшись смелости, Брайан подъехал поближе, что бы рассмотреть создание и его конь тут же отпрянул, учуяв зловоние, исходившее от трупа. Сын епископа решил не терять времени и продолжить путь.
Ночь застала его в лесу, когда он натолкнулся на небольшой сторожевой пост у дороги. Решив не испытывать судьбу, он остановился здесь и, упрятав коня у сколоченной наспех коновязи, принялся исследовать пост. Небольшая вышка, изба и палаточный лагерь составляли его, и ни следа чудовищ, что успокоило Брайана. Он довольно быстро отыскал припасы и, взяв немного хлеба и наполнив бурдюк водой, а также задав Кроу корма, он отправился искать себе место для ночлега. Сначала он хотел переждать ночь в избе, но та была заперта на увесистый замок, и, будучи честным человеком, он не стал даже пытаться его взломать. Брайан забрался в первую попавшуюся палатку и, укутавшись в плащ, он лег на спальник и заснул крепким сном.
Спал он не долго – кошмар снова побеспокоил его этой ночью. Выбравшись из своего убежища, он задрожал от прохладной влажности утра, ведь густой туман окутывал все вокруг и могло показаться, что сын епископа оказался в кувшине с молоком. По звукам ржания, он нашел Кроу, запрыгнул в седло и двинулся дальше.
Он ехал медленно, вслушиваясь в каждый звук, который он вообще мог тут услышать. С обеих сторон дороги иногда раздавался тяжелый и вялый скрип древесной коры, что разбухала от влаги и готовилась лопнуть. Порой, редкий порыв ветра проносил над головой вихрь шелестящих пожелтевших листьев. Но, в основном, всадника окружала лишь глухая, мрачная тишина. Спустя несколько часов пути, он закурил трубочку, а докурив, задремал в седле.
Очнулся он оттого, что конь под ним повел себя странно, резко остановившись. Брайан встрепенулся и всмотрелся вдаль. За туманной дымкой он видел силуэт человека, довольно крупного и мускулистого, но деталей сын епископа различить не смог. Он положил руку на рапиру, готовый выхватить ее в любой момент.
-Эй там! Кто ты? – воскликнул он.
Ответа не последовало. Брайан подбодрил Кроу, погладив гриву и пустил его спокойным шагом в сторону создания.
-Назовись! Живо! – вновь повторил он.
Но ответа снова не последовало. Решив описать странное создание по дуге, он продолжал вглядываться в туманный силуэт. Вот, наконец, начали проглядывать черты создания. Оно имело бледное, мускулистое, сгорбившееся тело. Длинные руки, оканчивавшиеся когтистыми пальцами, подобно щупальцам свисали вниз. Но больший ужас вызывала его мерзостная рожа – под низким лбом, отсутствующими глазами находились две шевелящиеся ноздри и огромная, полная бритвенно-острых клыков. Брайан незамедлительно ударил коня шпорами и тот, встав на дыбы, понесся по дороге.
Слишком уж близко находилось чудище, и сын епископа не преминул, выхватив рапиру, полосонуть монстра по горлу, но тот уклонился и нанес чудовищный удар по боку коня, да такой мощный, что конь свалился наземь, придавив собой всадника. Шепча под нос молитвы, Брайан пытался выкарабкаться из-под тяжелой туши животного, которое само пыталось подняться, дрыгая копытами и издавая жалобное ржание. Монстр же медленно приближался к ним, издавая замогильное мычание.
Наконец, Брайан смог вытащить ногу из стремени и освободить ногу. Резко вскочив, он столкнулся нос к носу с созданием и немедля отпрянул, объятый ужасом, и машинально нанес резкий удар рапирой, ранив чудище в грудь. Оно, показалось, почувствовало боль и отшатнулось. Черная вязкая слизь потекла из раны, подобно густому пчелиному меду.
Но удар не остановил создание, и, с размаху, оно ударило когтистой лапой, метя Брайану в лицо. Тот едва успел отшатнуться, и, выставив перед собой шпагу, сделал шаг назад. Острые когти пронеслись прямо перед его глазами. Не тратя удачного мгновения, когда монстр открыл свою шею для удара, он молниеносным движением, устремился вперед и пронзил глотку создания. Это был смертельный удар. Дьявольское отродье замерло на мгновение, после чего медленно осело на землю. Над трупом заклубился туман, и тот начал медленно растворяться.
Смахнув кровь с клинка, сын епископа убрал его в ножны и осмотрелся. Верный Кроу стоял неподалеку и печально переминался с ноги на ногу. Брайан подошел к бедному животному и, погладив морду, осмотрел его бок. Четыре глубокие рваные раны исполосовали его и, испытав жалость к своему доброму другу, он немедля снял с того седло и повесил себе на плечо. Взяв того под уздцы, он пошел дальше по дороге.
-Не беспокойся… я тебя вылечу, дружище… клянусь тебе! – шептал он, пытаясь успокоить коня. Брайан взял в зубы трубочку и закурил. Уже полгода Кроу не раз спасал его из различных ситуаций. Если бы не этот конь, он бы вряд ли добрался бы до этого места. Теперь сын епископа был обязан отплатить ему.
Лес заканчивался так же резко, как и начинался. Покинув густой туман, Брайан увидел перед собой, на широком плато, древние стены замка, к которому он направлялся. Серой глыбой он возвышался перед ним. Мрачный образ его внушал чувство надежности. Убрав трубочку за пазуху, Брайан устало улыбнулся и направился к вратам.