В ожидании чуда

Хмурое, серое утро. На улице холодно, но до сих пор не выпало ни одной снежинки. А ведь уже двадцать четвертое декабря! Канун Рождества! Маленькая Люси сидела на подоконнике и глядела в окно на мерцавшие в тумане огни придорожных фонарей. Как же Санта Клаус в такой туман привезет им подарки?  Девочка печально вздохнула и спрыгнула с подоконника. Озабоченность и легкая тревога омрачили её маленькое, нежное личико.

Семья Люси жила в маленьком городке, где один к другому примыкали однотипные домики, к каждому из которых прилегал небольшой сад. В праздничную, рождественскую неделю хозяева украшали свои жилища венками и гирляндами, и домики стояли нарядные и красивые, почти как игрушечные, и весь городок преображался, словно в сказке. Уже несколько недель жители ждали снега, но снег так и не выпал. А тут еще, как нарочно, чтобы подпортить праздник, на город опустился туман. Для пятилетней Люси этот день был очень важен, ведь в канун Рождества должен был прибыть Санта Клаус и привести ей заветный подарок, о котором она мечтала с самой весны.

Как-то раз в первую теплую майскую субботу отец взял их с братом с собой в большой город. Пока отец бегал по своим делам, Люси с братом гуляли. На одной из улиц они набрели на большой магазин игрушек, где в витрине стояла такая красота, какой Люси с роду не видала. Её внимание тут же захватила красивая кукла с пышными золотистыми волосами, которая сидела на игрушечном стульчике за игрушечным столиком и пила чай на террасе своего причудливого игрушечного домика. Кукла была одета в красивое платьице, и выглядела совсем как живая, а её домик – совсем как настоящий.

- Я хочу такую куклу! – радостно воскликнула девочка, припав личиком к витрине.

Её брат, Бен, подошёл ближе и посмотрел на стоимость куклы. Бену было почти двенадцать, он учился в седьмом классе и уже кое-что понимал в жизни.

- Она слишком дорогая, - небрежно бросил он, - родители не смогут тебе её купить. И вообще, пошли отсюда. Нам нечего делать в таком дорогом магазине.

Люси приуныла. Пару мгновений она еще стояла у витрины и смотрела на куклу, а затем медленно побрела за братом. И вдруг её осенила мысль.

- Я знаю! - воскликнула она, - я попрошу Санту подарить мне её на Рождество!

Бен усмехнулся.

- Санта Клауса не существует. Это родители дарят нам подарки на Рождество.

Люси остановилась как вкопанная  и изумленно посмотрела на брата. Большего вранья она в жизни не слышала.

- Это не правда! – серьезно возразила она, - я знаю, что Санта существует.

Бен слегка рассмеялся, а потом спокойно добавил:

- Санта – это сказки для маленьких девочек вроде тебя. Подрастешь, сама поймешь.
 
Люси вспыхнула, но брату не ответила. На обратном пути она спросила отца, правда ли то, что ей сказал Бен. Отец уверил девочку, что Бен что-то напутал. Парнишка ничего не стал говорить, просто отвел взгляд от отца и сестры.

Приехав домой, Люси тут же убежала в свою комнату и принялась писать письмо Санте. В своем письме она указала город и магазин, в котором видела куклу, а так же подробно описала саму куклу и её домик, чтобы Санта случайно не перепутал, ведь игрушек в магазине было так много! Закончив письмо, Люси взяла свои скромные сбережения и отправилась на почту. Почтальон, добрый дядечка, радостно поприветствовал Люси.

- Добрый день, мистер Смит, - с улыбкой ответила девочка и абсолютно серьёзно добавила, - я хочу отправить письмо Санта Клаусу на Северный полюс, сколько это будет стоить?

И она протянула письмо мистеру Смиту. Тот широко улыбнулся и добродушно ответил, что письма Санта Клаусу отправляются бесплатно, а затем положил письмо в отдельную стопку. Это удивило и в то же время обрадовало девочку. Весело поблагодарив почтальона, она выбежала на улицу.

«Если мистер Смит взял письмо, значит Санта точно существует», - думала Люси. Ну, а в том, что он не взял с неё денег, Люси увидела дополнительную удачу. «Теперь на сбереженные деньги можно купить себе еще мороженого», - подумала она, и счастливая направилась в кафе мороженого мистера Дика.

И вот, настал тот долгожданный день, когда её мечта должна была стать явью, но погода была столь ужасной, что Люси и в правду сомневалась, сумеет ли Санта вовремя доставить подарки. Весь день она провела в невеселом настроении. Чтобы хоть немного взбодрить дочь, мать приобщила её к рождественским приготовлениям. Родители успокаивали её словами о том, что Санта Клаус всегда доставляет подарки, несмотря на погоду. Их заверения были столь убедительны, что это придавало веры Люси. К концу дня немного распогодилось. Туман рассеялся, но небо по-прежнему оставалось хмурым. Было холодно, но снегом и не пахло.

Люси с семьёй отправилась на вечернюю службу в небольшую церковь недалеко от их дома. К началу службы церковь заполнилась до отказа, все сидячие места были заняты, а те люди, что стояли, стояли практически вплотную друг к другу. Семья Люси вовремя успела занять места в центральном ряду, так что девочке хорошо были видны алтарь и церковный хор. Весь вечер в церкви играл орган, и пели песни. Пели все вместе – хор и прихожане. Настроение создалось праздничное, волшебное. Дух Рождества проник в помещение, облетел его, связывая всех поющих в одно целое, и маленькая священная обитель наполнилась запахом чуда. Люси остро ощутила это. Всеми фибрами души она чувствовала это волшебство. Казалось, даже фигуры святых, изображенных на ярких церковных окнах, ожили и присоединились к их пению. Теперь девочка точно знала, что получит желанный подарок. По окончанию службы, покидая церковь, люди несли волшебство в свои дома. 

Ночью мать уложила Люси в кровать, пожелав ей сладких снов. Девочка засыпала с мыслями о чудесном подарке.

Глубокой ночью Люси разбудил какой-то шорох. Малышка прислушалась – звуки шли из гостиной. Она поднялась с кровати и, не надевая комнатных тапочек, спустилась вниз. Люси остановилась у порога в гостиную, теперь шорох был отчетливо слышен, и стало ясно, что кто-то пробирается в дом по печной трубе. Люси сразу догадалась – это Санта идет с подарками! Она подошла ближе к камину, и буквально в ту же минуту из трубы выпал Санта Клаус. Неуклюже он стал выбираться из камина.

- Совсем старый я стал, нерасторопный, - охая и вздыхая, пробубнил себе под нос.

В первые несколько мгновений Люси не могла поверить своим глазам, но осознав реальность происходящего, она радостно воскликнула:

- Санта! Я знала, что ты придешь!

Гостиная лишь частично освещалась светом, идущим с улицы. Люси стояла так, что Санта не мог её видеть. Этот возглас из темноты перепугал беднягу до полусмерти, так, что он готов был кинуться обратно в трубу и вон из дома.

- Куда ты, Санта? – изумленно воскликнула Люси и подбежала ближе, желая удержать его.
 
Санта остановился и обернулся. Свет осветил ребенка – маленькую, хрупкую девочку в белой ночнушечке.

- Ох, и напугала же ты меня, - чуть укоризненно сказал Санта, - ты что здесь делаешь? Маленьким девочкам положено ночью спать.

- Я знаю, - чуть виновато ответила Люси, - но я тебя ждала.

Санта расплылся в улыбке.

- Ну, хорошо, - довольно и благодарно заключил он, - поможешь мне разложить подарки?

- Конечно! – радостно воскликнула Люси.

И вдвоем они подошли к рождественской ёлке. Санта опустил на пол свой огромный мешок, присел рядом, Люси последовала его примеру. Санта стал доставать из мешка подарки и передавать их Люси, а девочка аккуратно укладывала их под ёлкой.

- Это твоей маме, - сказал Санта, протягивая ей большую коробку, перевязанную красной лентой, - а это – твоему папе, - Люси положила папину коробку рядом с маминой.

Санта достал еще одну коробку, несколько больше, чем те, что для родителей.
 
- Это твоему брату.

Люси опять аккуратно поставила подарок под ёлку. И тут наступила долгожданная минута. Сердце девочки замерло, она неотрывно смотрела на руки Санты, которые доставали из мешка очередную коробку, столь же большую, как та, что предназначалась Бену, обёрнутую в зелёную упаковку и перевязанную желтой лентой.

- А это тебе, - с улыбкой сказал Санта, протягивая ей заветный подарок.
 
Люси неотрывно смотрела на коробку.

- Это моя кукла? – все еще не веря случившемуся, спросила она.

- Да, которую ты заказывала, - просто ответил Санта.

Девочка положила коробку под ёлку, рядом с другими подарками и бросилась обнимать Санта Клауса.

- Ой, Санта, спасибо тебе огромное! – вырвалось у неё из глубины души.

Санта, довольный, обнял её. Личико девочки сияло, она уже представила себе, как утром развернёт упаковку и вытащит из коробки свою куколку. Радость её не знала границ, но тут в голове мелькнула другая мысль, и улыбка сошла с лица.

- Знаешь, Санта, - печально сказала она, - а ведь Бен не верит, что ты существуешь, и что ты приносишь нам подарки.

Санта с тоской вздохнул.

- Он уже большой, почти взрослый. Взрослые не верят в меня, не верят в чудеса. Но я всё равно приношу подарки всем. Иногда меня просят о конкретном подарке, как ты, например, просила, и тогда мне легче выполнить их желание, да и радости, желанный подарок всегда приносит больше. А бывает так, что кто-то подарка не заказывает, потому что больше не верит в меня, я приношу что-то, а он и не радуется этому.
 
Грусть и тоска звучали в голосе Санты, и Люси стало жаль его. «Бедный Санта», - подумала она, - «он так для всех старается, а люди даже не верят в него!». Она живо отстранилась от Санты и посмотрела ему в глаза.

- Знай, что я всегда буду в тебя верить, даже когда стану такой же взрослой, как Бен! - с чувством сказала Люси.

Санта широко улыбнулся и снова прижал девочку к себе.

- Правильно. Верь в чудеса, и тогда они будут случаться с тобой. Ну а теперь тебе пора спать, а мне нужно лететь дальше, разносить подарки.

Они поднялись на второй этаж, и Санта Клаус уложил Люси в кровать. Девочка проводила его взглядом, пока он не вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Теперь Люси точно знала, что Санта существует, и, что именно он дарит детям подарки на Рождество. Счастливая, она закрыла глаза и медленно начала погружаться в тишину.

А потом зазвучала музыка, и хор голосов запел торжественно, возвещая приход светлого, знаменательного события. Музыка становилась все громче, переходя в колокольный звон. Люси медленно просыпалась. Еще минуту она лежала в полусне, прислушиваясь к музыке, пока ясно не осознала, что это звонят колокола соседней церкви.

- Рождество наступило! – радостно прошептала она и, пулей вскочив с кровати, бросилась в гостиную, к елке.

Под ней лежали подарки, те самые, что ночью принёс Санта Клаус.

- Значит, это правда, - изумлённо сорвалось с маленьких губ. Она припомнила вчерашнюю встречу. Ей захотелось тут же открыть свой подарок, но девочка вспомнила про брата и родителей и поспешила наверх.

- Мама, папа, вставайте! Рождество наступило! Санта принёс нам подарки! – с радостным воплем ворвалась она в комнату родителей и не унималась до тех пор, пока те не проснулись.

- Ну, хорошо, - сонным голосом отозвался папа, - иди, буди Бена, а мы сейчас спустимся.

Люси поспешила к брату. К её удивлению, он уже проснулся и стоял у окна, глядя на улицу. На губах его играла радостная улыбка.

- Ты уже проснулся! Идем вниз, нас ждут подарки!

- Подожди, иди сюда, - и он подозвал сестру к себе.

Люси подошла ближе, выглянула в окно и ахнула. На улице мирно падал снег, и город был весь облачен  в белое одеяние.

- Какая красота! – воскликнула Люси, - это всё Санта сделал!

- Ну, конечно, кто же еще? – шутя отозвался Бен.

- Вот ты не веришь, а я между прочим Санту вчера собственными глазами видела, - с обидой и вызовом ответила Люси, - и сама помогала ему раскладывать наши подарки. Он, если хочешь знать, принёс тебе огромную коробищу.

- Огромную коробищу? – добродушно передразнил её Бен, но потом задумался.

- Огромную коробищу…, - прошептал он сам себе, - неужели, они правда… Идём скорее вниз.

И, схватив сестру за руку, потащил её за собой.

В гостиной мать стояла у окна, а отец разводил огонь в камине. Заслышав детские шаги, мать обернулась.

- С Рождеством, мои хорошие, - ласково улыбнулась она, - вы уже видели, какая красота на улице?
- Да, - практически в один голос ответили оба.

Люси отпустила руку брата и подошла ближе к матери.

- Это все Санта сделал, - с чувством сказала она, - и подарки нам тоже он принёс.

- Ну, конечно, родная, - с улыбкой ответила мать и погладила Люси по голове.

Они обе посмотрели в окно. Всё кругом было белым бело, и снег валил уже хлопьями. Деревья, одетые в пушистые шубки, замерли, словно нарисованные. В церкви всё еще били колокола.

Отец и Бен развели огонь в камине, и вся семья собралась у рождественской ёлки. Люси вызвалась раздавать подарки.

- Это тебе, – и она протянула матери коробку, перевязанную красной лентой. Затем она вручила подарки папе и брату. Родители слегка удивлённо переглянулись.

- Откуда ты знаешь, что этот подарок именно мне? – с любопытством спросила мама, - может, это для папы? - и она чуть приподняла свою коробку.

- Нет, - твёрдо ответила Люси, - всё правильно. Так Санта сказал.

И девочка поведала им о своей встрече с Санта Клаусом. Она рассказала, как он проник к ним в дом через печную трубу, как она помогала ему раскладывать подарки, и самое главное, Люси сказала о том, как Санте обидно, что взрослые в него не верят, а он так старается, чтобы всем на Рождество принести радость. Родители слушали её рассказ с нежностью и лёгким умилением на лицах. Бен недоверчиво глядел на сестру.

-  А ты уверенна, что это тебе не приснилось? – спросил он по завершению её рассказа.

- Конечно, нет, - уверенно возразила Люси, - вот открой свой подарок, и увидишь, что он для тебя.

- А я верю тебе, милая, - ласково улыбнулась мама, - Санта правильно сказал, мы, взрослые, к сожалению, разучились верить в чудеса. А жаль, ведь чтобы чудеса случались, в них нужно верить.

- Давайте откроем наши подарки и посмотрим, что принёс нам Санта, - ободряюще вставил отец, и все с радостью принялись разворачивать свои подарки.

Мать получила справочник по садоводству, так как обожала цветы, и сама выращивала их в саду. Отец получил недавно вышедший в продажу детектив, бестселлер сезона, так как в свободное время обожал читать литературу подобного жанра. Бен вытащил из коробки дорогую, профессиональную бейсбольную биту, а так же перчатку и мяч. Он смотрел на свой подарок широко открытыми глазами и не верил своему счастью. Спустя пару минут к нему вернулся дар речи.

- Ух ты, надо же, весь комплект! Спасибо, пап! – с благодарностью глянул он на отца, по-прежнему, будучи уверенным, что подарки на Рождество дарят родители.
 
Ну а Люси вытащила из коробки долгожданную куклу. Глаза её не могли нарадоваться и налюбоваться подарком. Она ласково прижала куклу к себе, как прижимают любимого питомца, медленно подошла к окну и, глядя в серое небо, откуда хлопьями валил снег, поблагодарила Санту за чудесный подарок. И вдруг, то ли ей причудилось, то ли вправду, вдалеке над домами пролетели олени, запряженные в сани, и из саней Санта помахал Люси на прощание. Счастливая она помахала ему в ответ.

(Композиция, вдохновившая на сюжет и идею - Ода «К радости», Людвига ван Бетховена)