Перестановка

Никогда не поздно поумнеть.
Д. Дефо


- Значит так, молодые люди, спрашиваю в последний раз. Что послужило причиной вашего очередного конфликта? – директор гимназии сверлил взглядом своих «лучших» учеников.
Рубашки ребят были разорваны, а у одного из них по лицу растекался свежий кровоподтек. Но парни, словно сговорившись, продолжали упрямо молчать. Сняв очки, мужчина прикоснулся к переносице.
- Ладно, ждите, – устало произнес он. – Ваши родители едут.
Молодые люди обменялись убийственными взглядами. Они не могли переносить присутствие друг друга  и при каждом удобном случае стремились это доказать. Но, в отличие традиционных подростковых разборок, всегда выясняли отношения один на один.
Осторожно прикоснувшись к лицу, Александр поморщился от боли. Сегодня он получил как следует, но и сам не остался в долгу. Не смотря на то, что парень был почти на год младше, он всегда умел постоять за себя. Хоть его соперник и держался относительно прямо, он до сих пор должен был чувствовать адскую боль в животе, судя по тому, как он тогда сложился пополам. Александр не боялся наказания. Он был не виноват. Парень не отличался ангельским поведением, но в этот раз драку начал именно Максим Парков. Ничто не предвещало беды, когда они вдруг столкнулись в пролете между вторым и третьим этажом. Александр хотел пройти, но Максим по обыкновению загородил ему дорогу и толкнул с такой силой, что парень едва не скатился с лестницы. В конце концов, они слетели с нее вместе.
Буквально полгода назад молодые люди не знали о существовании друг друга. Теперь же не проходило и нескольких дней, чтобы они не появлялись в кабинете директора.
Скрипнула дверь, и родители ребят переступили порог. Увидев сыновей, они поспешили расцепить руки, что, однако, не ускользнуло от внимательных подростков.


Покинув здание школы, мужчина и женщина разошлись в разные стороны. Максим знал, что головомойки не избежать и, садясь в машину, был готов к серьезному разговору. Но гроза разразилась дома.
Переступив порог, Сергей Парков с упреком взглянул на сына. Парень проигнорировал это и предпринял безуспешную попытку скрыться в комнате.
- Что опять произошло между вами? – голос отца настиг его на лестнице.
Избегая смотреть ему в глаза, Максим ушел от прямого ответа.
- Спускайся и объясни, что случилось.
Максим нехотя повиновался и занял место на диване. В ответ на очередной вопрос отца, он лишь небрежно отмахнулся.
- Не играет роли.
Сергей Парков мерил шагами комнату. Упрямство сына доводило до белого каления. Сидя все в том же положении, Максим смотрел в одну точку. За последние несколько месяцев подобные разговоры стали для него обычным делом.
- Послушай, – снова обратился к нему отец, - угнетает не то, что ты в очередной раз ослушался. Большее беспокойство внушает мысль, что ты, кажется, нисколько не считаешься с моим мнением.
Парень усмехнулся.
- У меня хороший пример для подражания.
Мужчина чувствовал, что еще немного и сдерживаемый гнев вырвется наружу.
- Что ты имеешь в виду? – самым своим небрежным тоном поинтересовался он.
- Ты отлично понял, о чем я! – вскричал Максим. - Ты снова встречался с ней.
Сергей Парков устало прикрыл глаза. После смерти матери сын не воспринимал ни одной женщины и остро реагировал на его попытки соединить  свою жизнь другой. Каждый раз все заканчивалась скандалами, однажды парень даже убежал из дома. После этого, Сергей вынужден был раз и навсегда отказаться от идеи создать полноценную семью. Со временем их отношения наладились. Но полгода назад все изменилось.
- Сколько можно тебе повторять, мы обсуждали вопросы фирмы.
- Да что ты говоришь! – парень театрально всплеснул руками - Я видел вас вчера и поверь мне, эти отношения даже на первый взгляд сложно было назвать деловыми.
Мужчина понял, что отрицать что-либо дальше не имеет смысла. Теперь следовало изменить тактику, ведь нотациями он ни разу не добился от сына понимания. Приблизившись, он опустил руку ему на плечо.
- С самого твоего детства и до сегодняшнего дня в доме не было посторонней женщины, - как можно более мягко проговорил он. - Я щадил твои чувства, потому что уважаю их. Но ты взрослый и должен понимать, что жизнь продолжается.
Молодой человек вздрогнул.
- Тебе известно мое мнение, – сквозь зубы процедил он, – и от того, что прошло несколько дней, оно не изменилось.
Размахнувшись, Сергей ударил сына по лицу.
- Эгоист!
- В отличие от тебя, я не забыл маму! – прижимая руку к пылающей щеке, прошипел парень. - Она не переступит порог нашего дома, пока я здесь.
Сергей Парков судорожно сжал кулаки.
- Значит, вот так?!
Видя, что сын не собирается идти на попятную, он продолжал:
- В таком случае, упрямец, знай, свадьба через месяц.
Максим застыл. Так далеко, отец не заходил никогда. Вскочив с дивана, он схватил куртку и хлопнул дверью.
- Свадьбы не будет!

У Александра все происходило иначе. Со свойственным женщинам нетерпением, Ирина  сразу же принялась отчитывать сына. В ответ тот лишь пожимал плечами.
- Он первый начал.
В конце концов, она махнула рукой.
- Ты никогда меня не слушаешь!
Теперь злиться настала очередь парня.
- Значит это у нас семейное, – угрюмо пробормотал он. – Сколько раз я просил тебя не встречаться с ним.
Женщина тяжело вздохнула. Сын, казалось, никак не хотел понять, что кроме его любви ей было необходимо мужское внимание, и упорно оберегал ее от всевозможных поклонников.
- С чего ты взял, что мы вместе?
Александр передернул плечами.
- Я не маленький. По тому, как ты с ним разговариваешь, многое можно понять. А перед тем, как идти, якобы на деловую встречу, всегда стоишь перед зеркалом не менее часа!
В голосе парня звучал металл. Он видел, как мать переживала, когда их бросил отец и поклялся, что больше ни один мужчина не сможет причинить ей боль.
Оставшийся отрезок пути, ехали молча. Ирина вздохнула с облегчением, когда они, наконец, свернули на нужную улицу. Напряжение в салоне достигло предела. Припарковав машину, она уже хотела выйти, когда Александр вдруг удержал ее.
- Прости меня, - заглянул ей в глаза. - Больше это не повториться. Обещаю.
Женщина улыбнулась. Сын всегда понимал ее. По крайней мере, старался понять. Может быть, именно поэтому она решилась признаться ему прямо сейчас.
- Послушай, – она замолчала, подбирая слова.
Видя, что мать хочет сказать что-то важное, молодой человек весь превратился в слух.
- Сергей сделал мне предложение, и я согласилась. Через месяц мы поженимся.
Ожидая бурной реакции, Ирина в страхе смотрела на сына. Но ничего не произошло. Собрав силу воли в кулак, тот заставил себя улыбнуться.
- Поздравляю.
У нее отлегло от сердца. Она понимала, что сын, конечно, был не в восторге от предстоящего торжества, но он, хотя бы, не устроил скандал, как в прошлый раз. Радуясь удачному разрешению проблемы, она не заметила, как парень стиснул кулаки.
Поднявшись к себе, Александр схватил с полки кубок и изо всей силы швырнул его в стену. За ним полетели еще несколько трофеев и пара книг.
 Когда первая волна эмоций схлынула, парень смог мыслить более хладнокровно. Собрав осколки, он бросил их в корзину для бумаг и опустился в кресло.
- Свадьбы не будет!

*

Максим Парков брел, не разбирая дороги, и не заметил, как вышел на окраину города. Было довольно поздно, но он и не подумал возвращаться. Если бы отец волновался, позвонил бы. Бросив беглый взгляд на экран мобильного, парень убедился, что пропущенных не было. Погода стояла теплая, и Максим решил переночевать в заброшенном парке. Опустился на одну из лавочек и устало подпер голову руками.
Стоящих идей по-прежнему не было. Кроме одной. Вытащив телефон, парень проворно набрал короткое сообщение.

Звук выстрела заставил Александра проснуться. Парень давно собирался поменять сигнал сообщения. Сначала это было даже забавно, но однажды одноклассники решили пошутить и отправили ему СМС на химии, когда он смешивал реактивы. Результат – пожар и строгий выговор от директора.
Откинувшись обратно на подушку, молодой человек прикрыл глаза. События прошедшего дня заново промелькнули перед глазами. Весь вечер он ломал себе голову, как помешать предстоящему торжеству, но ничего не придумал и заснул прямо в одежде. Размышляя, кому он мог понадобиться так поздно, парень перегнулся через кровать и на ощупь нашел погасший телефон. Номер не был определен и, открыв «письмо», Александр застыл.

Хочешь избавиться от моего отца, приходи в парк Победы. М.П.

Все это смахивало на ловушку, но молодой человек начал собираться.
Стараясь не шуметь, он открыл окно и в следующее мгновение приземлился на клумбы.  Ругая себя на чем свет стоит, парень поспешил вылезти оттуда, но что даже в темноте было понятно, что цветы не спасти. Решив, что оправдание придумает после, Александр бросился по указанному адресу.

Максим Парков нетерпеливо барабанил пальцами по скамейке. Время шло.
Взглянув на часы, парень покачал головой. Слишком долго. В парке вдруг стало холодно, Максим невольно поежился. Неизвестно откуда сорвавшийся ветер пронизывал насквозь. Парень начал думать о том, что остаться в парке было отнюдь не блестящей идеей, но в этот момент заметил бегущего по дорожке Александра. 
Увидев Паркова, Александр остановился. Обвел глазами местность и убедился, что тот пришел один. По крайней мере, на первый взгляд. Несколько человек могли, прятаться в кустах. Приблизившись, он отметил, что Максим был на взводе. 
- Почему так долго? – не здороваясь, бросил он. – Я задубел.
- Не твое дело. Одевайся теплее.
Максим стиснул кулаки. Он был не прочь поколотить соперника еще раз, но рукоприкладства на сегодня было достаточно. Видя его состояние, Александр сбавил обороты. Получить по зубам второй раз за сутки не хотелось.
- Чего звал?
Забыв о ледяном ветре, Максим опустился на скамейку.
- Нам обоим не нужна эта свадьба, – без предисловий начал он, – мне не нравится твоя мать, а ты, думаю, не в восторге от моего отца.
Переведя взгляд на собеседника, он заметил, что тот весь напрягся. В следующее мгновение Александр вскочил, сделал резкий выпад, и Максим с воплем полетел на землю.
- Ну, все, молись! – зарычал он, поднимаясь – Беги, пока можешь!
Александр и не подумал ретироваться. Схватив за воротник, Максим припер его к ближайшему дереву.
- Еще раз выкинешь подобное, прибью! – встряхнув его изо всех сил, заорал Парков. – Что за детский сад?!
- Посмей только еще раз что-нибудь сказать о моей матери!
Новой вспышки гнева не последовало. Вместо этого Максим ослабил хватку, ярость в его глазах погасла.
- Ляпнул, не подумав, – он протянул руку. - Перемирие?
Александр осторожно скрепил рукопожатие.
- Только на месяц.
Обменявшись любезностями, парни присели на лавочку. Признавая за Максимом право старшинства, Александр предоставил ему говорить первым.
- Есть стоящие идеи?
Парков энергично кивнул.
- Излагай.
Максим наклонился и поднял с земли тонкий прутик. Земля под ногами представляла собой идеальную поверхность для рисования.
- Значит, делаем так…

*

В полдень следующего дня в квартире Парковых раздался телефонный звонок. Сняв трубку, Сергей застыл. Наблюдая реакцию отца, Максим догадался, что произошло что-то страшное.
- Понял. Мы едем.
Убрав мобильный, Сергей Парков перевел на сына испуганный взгляд.
- Что случилось?
- Ирина попала в аварию, – с этими словами мужчина бросился к двери.
Максим последовал за ним. Он не горел желанием провести выходные в больнице, но лезть на рожон не следовало. С утра он и так получил за то, что не ночевал дома.

Сергей Парков вел машину, игнорируя светофоры, и впервые в жизни Максим пожалел, что не пристегнулся. Через пятнадцать бесконечных минут они достигли центральной городской больницы. Не заботясь о законности парковки, Парковы поспешили в нужную палату. Александр ждал в коридоре. Взглянув на него, Максим проглотил дежурную колкость, которую собирался выдать при встрече. Парень был бледен, под глазами обозначились черные круги. Очевидно, он целую ночь находился на ногах. Кивнув, Сергей промчался в палату. Едва ответив на приветствие, Александр устало прислонился к стене. Приблизившись, Максим остановился рядом.
- Как она?
Александр поднял на него мутные глаза.
- Лучше.
Пройдя в палату, молодые люди увидели, что Сергей сидит у кровати больной. Понимая, что момент для выяснения отношений, мягко говоря, неподходящий, оба подавили поднимающийся гнев. Услышав за спиной шаги, мужчина выпустил руку любимой.
- Прости меня,  – обращаясь к сыну, женщина виновато улыбнулась, – но теперь я не смогу отвезти тебя в посольство.
Александр едва не схватился за голову. Целый год он оформлял документы на обучение за границей, как теперь оказалось, зря. Он сам неплохо водил и мог успеть в срок, но несовершеннолетним без сопровождения взрослых в посольстве нечего было делать.
- Сергей согласился отвезти тебя.
Молодому человеку хотелось верить, что он ослышался.
- А как же ты?!
- С твоей матерью все будет в порядке, – вмешался мужчина, – Максим позаботиться о ней.
Сказать, что парни были потрясены, значит не сказать ничего. Вчерашний план по расстройству свадьбы не понадобился.
Развернувшись, Парков-младший хлопнул дверью. Александр направился за ним, но мать удержала его.
- Ты не оставишь нас на минуту? – обратилась она к Сергею.
- Конечно.
Погладив ее по руке, чем еще больше взвинтил Александра, мужчина покинул помещение. Ему самому предстоял неприятный разговор с сыном. К его удивлению, Максим все еще стоял под дверью палаты.
- Я знаю, что ты думаешь, и у меня нет оправдания, – присев на скамейку рядом произнес он.
- В таком случае тебе известно мое мнение.
Сергей скрипнул зубами. Больше всего на свете он хотел влепить сыну еще одну пощечину, но сдержался. Положив руку на плечо, он заставил его смотреть себе в глаза.
- Сделай это ради меня.
Не в силах выносить прямого взгляда, парень отвел глаза.
- Идет.

Ирина тем временем прилагала все усилия, чтобы переубедить сына. В который раз в ответ на ее уговоры он отрицательно качал головой.
- Но ведь ты так этого ждал!
Александр передернул плечами. Бессмысленный разговор начинал действовать на нервы.
- Если такой ценой, то пусть, – ударив кулаком о ладонь, процедил он.
Закрыв лицо руками, Ирина тихо заплакала.
- Не надо, прошу, – Александр поспешил обнять ее. – Мы найдем выход. Я позвоню в посольство. Они войдут в наше положение и продлят сроки.
Парень старался, чтобы голос звучал естественно, хотя не верил ни единому своему слову. Матери было известно, что в государственных учреждениях опоздавших не ждут. Не отнимая рук от лица, женщина продолжала всхлипывать. Александр сдался.
- Успокойся, – он еще крепче прижал ее к себе. – Я поеду с ним.

Простившись с родителями, молодые люди без особого энтузиазма поменялись местами.
- Если с ней что-нибудь случиться, – Александр бросил на Паркова убийственный взгляд, – я тебя закопаю.
- Хочу видеть.
Оттолкнув его, Максим исчез за дверью палаты. Не обращая внимания на Сергея, Александр направился к выходу. Что-то подсказывало, что он поступает правильно.

*

Сергей Парков радовался предстоящей поездке. За двое с лишним суток в пути, он надеялся найти подход к молодому человеку. Не успели они выехать из города, когда мужчина понял, как жестоко ошибался. Отвернувшись к окну, Александр смотрел на дорогу, а на все попытки спутника завести разговор, он отвечал угрюмым молчанием. Отчаявшись найти общий язык, Сергей махнул рукой.
- Как насчет музыки?
В ответ послышался нечленораздельный звук, который можно было интерпретировать как абсолютную незаинтересованность пассажира в музыкальном сопровождении. Пожав плечами, Сергей  включил проигрыватель. В следующее мгновение в салоне заиграл классический рок. Александр не верил своим ушам
- Это Металлика? – резко развернувшись, спросил он.
- Она самая, – улыбнулся мужчина, - а ты, вижу знаток?
Вызов был принят.
- Спрашиваете?! Спорим, я знаю больше, чем вы?
Заметив в глазах парня блеск, Сергей и сам почувствовал азарт.
- Советую заглянуть под сидение.
Пошарив рукой в указанном месте, Александр нашел коробку с дисками. Он никогда в жизни не видел более полной коллекции, но сдаваться было не в его правилах.
- Так спорим?
- Идет.

Несколько часов подряд, они говорили о музыке и, в конце концов, согласились на ничью.
- Это было действительно круто!
С этими словами Александр вернул коробку на место. Сергей Парков выдохнул с облегчением. Лед, кажется, тронулся. Ему удалось разговорить парня, теперь важно было не потерять нить беседы.
- Мне тоже понравилось, – честно признался он, - я всегда хотел, чтобы у нас сыном были похожие вкусы, но Максим предпочитает другое.
Молчание.
- Послушайте… - вдруг произнес Александр.
Сергей улыбнулся. За всю дорогу, парень впервые сам обратился к нему.
- Можешь обращаться на «ты».
- Вы любите мою маму? – не обратив внимания на ремарку, продолжил молодой человек.
Мужчина смутился. Он не ожидал прямого вопроса и не был готов обсуждать любимую женщину с ее сыном. Александр толковал замешательство по-своему.
- Не утруждайтесь, - махнув рукой, он вновь отвернулся. - Все и так понятно.


Два дня подряд Ирина ходила по тонкому люду. Одним из недостатков Сергея был вспыльчивый характер и Максим, казалось, полностью его унаследовал.
Женщину огорчало, что ее попытки наладить отношения не приносили результатов. Максим никогда не выходил за рамки вынужденной вежливости. Он исполнял все просьбы, но когда она просто обращалась к нему, делал вид, что не слышит.
Заметив, что за окном идет дождь, женщина сделала очередную попытку завязать разговор. Уткнувшись в мобильный, Максим стиснул зубы. В следующее мгновение парень вылетел из палаты.
Оставшись одна, Ирина не заметила, как уснула. Ее сон всегда был чутким, и через некоторое время ей показалось, что из-за двери доносятся голоса. Прислушавшись, женщина поняла, что это Максим спорил с ее лечащим врачом. Собеседники старались говорить шепотом, но эхо гулко разносилось в тишине коридора.
- Когда я смогу уйти? – негодовал парень. – Я все выходные здесь просидел!
- Как только больная согласится на это.
- Всего на несколько часов! Полуфинал! Что может случиться за это время?!
Голос медика был бесстрастен.
- Сожалею, но таковы правила. Вы, как ответственное лицо, не имеете права отлучаться.
Раздались удаляющиеся шаги, Ирина поняла, что Максим остался один. Ругнувшись, он с размаху пнул дверь, но тут же спохватился, ведь получилось громко. Осторожно заглянул в палату и убедился, что больная по-прежнему спит. Выдохнув с облегчением и стараясь больше не шуметь, парень занял свое место.
- Иди на свою игру, - вдруг тихо произнесла женщина, - я не против.
Максим застыл. Мысль о том, что она все слышала, была хуже пощечины. Ему стало стыдно. Все это время он убеждал себя, что слышать не может ее голос. Но в глубине души каждый раз с нетерпением ждал, чтобы она вновь обратилась к нему. Упрямство мешало сделать шаг навстречу.
Приблизившись, Максим поправил съехавшее одеяло.
- Я уже опоздал – радуясь, что в полумраке она не может видеть его лица, произнес он – Спокойной ночи.

*

Не дожидаясь, когда Сергей припаркует машину, Александр бросился в регистрацию, с целью найти два отдельных номера. И чем дальше друг от друга, тем лучше. Но удача отвернулась от него и все произошло с точностью до наоборот. Свободен был лишь один двухместный, а другая гостиница находилась на противоположном конце города. Молодой человек готов был хоть всю ночь потратить на дорогу туда, но здравый смысл и усталость, в конце концов, взяли свое. Обреченно вздохнув, Александр попросил занести вещи. Приветливая девушка передала ему ключ и, предоставив Сергею разбираться с формальностями, парень стремительно взбежал по лестнице.

На следующее утро молодой человек нарочно проснулся раньше, чтобы не встречаться с вынужденным соседом. Но, к его разочарованию, Сергей давно был на ногах и предложил ему присоединиться к завтраку.
- Утро добрым не бывает! – мелькнуло в  голове парня.
Одевшись, он в последний раз проверил документы и краем глаза заметил, что Сергей завязывает галстук.
- Не стоит. Сам дойду.
- В таких учреждениях необходимо присутствие взрослых, – возразил мужчина. – Я тебя отвезу.
- Послушайте, – Александр задержался на пороге, – я поехал с вами, чтобы мама не переживала. Все остальное вас не касается.
Прежде чем Сергей успел возразить, молодой человек исчез за дверью.

Мужчина последовал за ним. Нарочно остановив машину за квартал, он пешком подошел к зданию посольства. Миновал вращающуюся дверь и оказался в просторной приемной. Александр сидел за одним из столов и отчаянно жестикулировал. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что у парня неприятности.
- Вам нет восемнадцати лет, – на лице сотрудника посольства светилась шаблонная улыбка, - и поэтому вы не можете оформить документы без присутствия родителей или опекуна.
- Постарайтесь войти в мое положение! – не унимался парень. - Прошу вас.
В ответ прозвучал очередной отказ. Сергей понял, что нужно действовать. Приблизившись, он положил руку на плечо молодого человека и потребовал объяснений. Александр не успел отреагировать, когда к ним подошел администратор.
- Прошу прощения, – обратился он к Сергею, – присутствие посторонних лиц запрещено.
- Я его отец.
Парень вздрогнул, но возражать не стал. Голос мужчины, звучал настолько убедительно, что работники посольства не посчитали нужным проверять его паспорт, что, между прочим, было против правил.
Уладив все формальности, «отец и сын» покинули помещение. Для Александра это было в новинку. Свои проблемы парень всегда решал сам. Ценой невероятных усилий он заставлял мать верить, что у него их нет. Задержавшись в дверях, молодой человек бросил на Сергея благодарный взгляд.
- Спасибо, – тихо прошептал он.

Ирина шла на поправку и в понедельник Максиму позволили отлучиться в школу. Когда он вернулся, то был явно не в духе. Тем не менее, вежливо осведомился о состоянии здоровья женщины, чего раньше никогда не делал. Помня, что его раздражают долгие тирады, она ограничилась одним предложением.
Размышляя над тем, что могло послужить причиной плохого настроения Максима, женщина вдруг заметила, рваную дыру на рукаве его пиджака. Да и пуговицы, откровенно говоря, держались на честном слове.
- Давай зашью, – просто предложила она.
Максим опешил от неожиданности.
- Не нужно. И так сойдет.
Погода для этого сезона стояла на редкость теплая. Скинув пиджак, Максим закатал рукава рубашки. Бросив на женщину быстрый взгляд, он отметил, как она бледна. Дни, проведенные в замкнутом пространстве, сказывались не лучшим образом. Ни слова не говоря, парень поднялся и вышел в магазин за фруктами. Возле касс царил аншлаг, и он проторчал там добрых полчаса. Вернувшись, обнаружил, что Ирина даром времени не теряла. Место, где он недавно оставил пиджак пустовало, а сам предмет гардероба лежал на стуле возле ее кровати. Дырки – как не бывало и даже шва видно. Максим почувствовал, как в душе шевельнулась благодарность.
- Зачем вы, не стоило, – начал он, но встретившись с ней взглядом, осекся. Ему стало не по себе, настолько он отвык от подобного рода заботы.
Приблизившись, парень принял пиджак обратно.
- Спасибо.

*

Сергей Парков занимался упаковкой чемодана. Вещей было немного, но делать больше было нечего. Александр после обеда куда-то ушел и до сих пор не появлялся.
После того, как в первый же день молодой человек выставил его за дверь, Сергей решил, что разумней будет не навязываться.
Хлопнула входная дверь. Мужчина был уверен, что Александр сразу же пройдет к себе и не обратил на это внимания. За его спиной вдруг раздалось ненавязчивое покашливание, и Сергей обернулся. Стоя в дверях, Александр переминался с ноги на ногу и, очевидно, не решался войти.
- Мне стыдно за себя, - запинаясь, произнес он. – Простите.
Дружеским жестом Сергей пригласил его войти.
- Я принес ужин.
Переступив порог комнаты, парень поставил на стол внушительных размеров пакет.  Соблазнительный запах мгновенно распространился по номеру  и мужчина вспомнил, что сегодня не обедал.
- По первому сейчас должен начаться концерт старого рока, – тем временем продолжал Александр. – Посмотрим?
Сергей чуть не подпрыгнул от радости, но годы в дипломатической сфере научили его владеть собой.
- Звучит неплохо.
Расположившись на диване, «отец и сын» через несколько минут поглощали первую пиццу. Атмосфера в комнате потеплела. Не дожидаясь рекламы, Александр вдруг убавил звук телевизора. Предвидя серьезный разговор, Сергей убрал тарелку в сторону.
- То, что вы сделали в посольстве. Спасибо.
Улыбнувшись, мужчина дал понять, что благодарить не нужно.
- Мне было двенадцать, когда отец бросил нас, – произнес парень. - Никогда раньше я еще не видел маму в таком состоянии. Она часами просиживала на одном месте, глухая к моим мольбам. Можно сказать, что на какое-то время я потерял обоих родителей. Но я не винил ее. Просыпаясь ночью, я слышал, как она рыдала. Самым ужасным было, что я ничего не мог сделать.
Сергей молча слушал. Он не мог понять, почему парень вдруг решил вывернуть душу наизнанку.
- Я был в отчаянии, – продолжал Александр, – с каждым днем мама все больше отдалялась, пока однажды меня сбила машина. Врачи еле вытащили меня с того света. Первым, что я увидел, когда очнулся, было ее лицо. Она пришла в больницу, первый шаг был сделан. Ухаживая за мной, мама постепенно возвращалась к жизни. Тогда я поклялся, что ни один мужчина больше не причинит ей боли. Все это время я держал слово, но полгода назад появились вы.
Сергей хотел что-то сказать, но Александр перебил его.
- Не поймите меня неправильно, – поспешно добавил он, – но в тот момент вы ничем не отличались от других. Еще одна проблема, от которой необходимо было избавиться. Теперь я вижу, как ошибался.
Парень замолчал.
- Тебе пришлось нелегко, – Сергей опустил руку ему на плечо, - но если ты дашь мне шанс, то клянусь, я сделаю все, чтобы она была счастлива.
Пауза.
- Мне с первого дня была приятна ваша забота, – наконец произнес молодой человек. - Мама – замечательный человек, но этого недостаточно. Парню нужен отец. Надеюсь, со временем вы с ней сможете меня простить.
Вместо ответа Сергей крепко обнял его.
- Все хорошо, сын.

Сидя в палате, Максим буквально сходил с ума от духоты и скуки. За дни, проведенные здесь, он успел несколько раз пройти игры на мобильном, перечитать журналы из приемной и даже несколько книг, принесенных из дома. Теперь молодой человек изнывал от вынужденного бездействия. Его бесцельно блуждающий взгляд вдруг остановился на спящей женщине. Уже вторые сутки ей, очевидно, снились кошмары.
- Не удивительно, – размышлял про себя парень, – почти неделю без свежего воздуха. Крыша поедет.
Неожиданно его осенило. Довольный своей выдумкой, он стал терпеливо дожидаться, когда она проснется. Ждать пришлось не долго. Тихонько вскрикнув, Ирина приподнялась на кровати. Выждав, пока она окончательно придет в себя, Максим улыбнулся ей.
- Добрый вечер. Как насчет небольшой прогулки?
Женщина, казалось, не сразу уловила смысл его слов. Когда она, наконец, поняла, чего он от нее хочет, то лишь неуверенно покачала головой.
- Боюсь, врач не позволит.
Молодой человек предвидел такой ответ.
- А мы ему не скажем, – заговорщицки прошептал он.
Ирина сомневалась. С одной стороны ее подмывало сбежать из душной палаты, с другой, она не хотела нарываться на неприятности. Приблизившись, Максим протянул ей руку.
- Всего на несколько часов. Вам станет лучше.
Жажда действия победила, и Ирина поднялась с кровати. Понимая, что ей нужно переодеться, парень покинул палату. Стоя в коридоре, он размышлял, что будет, если их вылазку все-таки обнаружат. Через некоторое время дверь отворилась, и женщина появилась на пороге. Заметив, что она еще нетвердо держится на ногах, Максим предложил ей руку. 
- Не волнуйтесь, – успокаивающе произнес он. - Если что, вину беру на себя.

Всю дорогу к морю, они проделали молча. Разговор явно не клеился. Исподтишка наблюдая за спутницей, Максим догадывался о причине ее неразговорчивости. Зная его характер, Ирина на самом деле просто боялась сказать что-нибудь лишнее.
Дойдя до набережной, они остановились. Немногочисленные прохожие прогуливались, не обращая на них внимания. Лунная дорожка отражалась на морской глади. Ветер улегся. Молчание давило невыносимо.
- Я не прошу прощения, – вдруг произнес парень, – потому что не заслужил его. Мне было десять, когда мама умерла. С тех пор всех женщин я рассматривал как угрозу ее памяти. Со временем отец оставил попытки жениться вторично.
Ирина молчала.
- Отец - занятой человек и почти не уделял мне внимания, - продолжал Максим. – Время шло. Я вырос и смирился. Меня часто упрекают в холодности, но разве я один виноват в этом?! Мальчику необходим отец, это правда. Но не менее он нуждается и в матери.
Видя, что женщина хочет сказать слова утешения, он остановил ее.
- Сочувствия не надо. Я рассказал это лишь для того, чтобы вы поняли, как трудно мне было принять вас. Надеюсь, со временем вы сможете простить меня. Вы оба.
Пауза.
Думая, что она все еще злиться, Максим повернулся к морю спиной.
- Забудьте. Я провожу вас обратно.
Ирина удержала его за плечо.
- Все хорошо, – улыбнувшись, произнесла она. - Ты отличный парень.
Максим не верил своим ушам, но заглянув собеседнице в глаза, понял, что она говорит искренне. Ее взгляд светился таким теплом, что сомневаться не приходилось. Оно согревало душу и будило воспоминания давно ушедших лет. Лед на сердце тронулся. Повинуясь внезапному порыву, молодой человек обнял женщину. Неуклюже и совсем по-детски. Ирина опешила. Боясь спугнуть, она осторожно провела рукой по его волосам. Как ни странно, парень не воспротивился, а только крепче прижал ее к себе.
- Спасибо, мама, – сдавленным голосом прошептал он.

*

Чем ближе Сергей с Александром подъезжали к городу, тем более нервным становился молодой человек. Понимая его состояние, мужчина проскочил несколько светофоров подряд. Когда они, наконец, затормозили перед зданием больницы, парень пулей вылетел из машины. Сергей не отставал ни на шаг. Махнув рукой на медленный лифт, они вихрем взлетели на четвертый этаж, едва не сбив по пути нескольких медсестер.
Распахнул дверь, Александр замер на пороге. Сидя на кровати, Ирина что-то объясняла Максиму. Судя по изображенным на обложке книги колбам и пробиркам – химию. Пристроившись на соседнем стуле, молодой человек внимательно слушал, делая пометки в блокноте. Сергей лишь сочувственно покачал головой. Максим никогда не был силен в точных науках, а вот в химии и подавно. После нескольких уроков даже самые терпеливые репетиторы отказывались с ним заниматься. Но у Ирины, кажется, получалось.
Александр выдохнул с облегчением. Здоровый цвет лица и звонкий голос матери не оставляли сомнений по поводу скорейшего выздоровления.
Понимая, что объяснение может затянуться, Сергей  «нечаянно» уронил один из стульев. Ирина вскрикнула от неожиданности, но в следующее мгновения Александр заключил ее в объятия. Максим приветствовал отца рукопожатием.
Улучив момент, взрослые обменялись беглыми взглядами. Они были рады друг другу, но боялись выразить чувства при детях. Парни переглянулись и, не сговариваясь, направились к двери.

Оказавшись в коридоре, Александр протянул Максиму руку.
- Спасибо. Я безумно волновался за нее.
В ответ тот лишь небрежно пожал плечами.
- Зря. Все ведь хорошо.
Молчание.
Сквозь встроенное в стену стекло, молодые люди наблюдали за родителями. Те были рады друг другу и больше не беспокоились о возможных последствиях своего общения. Смотря на смеющуюся мать, Александр вдруг понял, что не чувствует больше неприязни к Парковым.
- У тебя замечательная мать, – все еще не открывая взгляда от пары, тихо прошептал Максим.
- Знаю. Твой отец тоже ничего.
Их взгляды встретились.
- Мир?
Александр вдруг понял, что собеседник не шутит.
- Всегда хотел себе старшего брата.

Оставшись вдвоем, Сергей и Ирина почувствовали неловкость. Вчера они еще надеялись, на удачное разрешения проблемы, но когда сыновья сегодня даже не поздоровались, поняли, что дальше так продолжаться не может. Сергей ласково обнял любимую за плечи.
- Я понимаю.
Она хотела возразить, но он мягко остановил ее.
-  В любом случае решающее слово за тобой.
Скрепив сердце, Ирина приняла решение о расставании. В этот момент скрипнула дверь, и в помещение вплыл лечащий врач.
- Ваши показатели многообещающи, – с дежурной улыбкой сообщил он. – Все, что сейчас необходимо, это свежий воздух и здоровое питание. Вас выпишут сегодня вечером.
Развернувшись, он так же невозмутимо выплыл из палаты.
Стоя в коридоре, парни не могли ничего слышать, но по выражению лиц родителей поняли, что новость хорошая и ринулись обратно. При их появлении взрослые по привычке отдернули руки. От молодых людей не ускользнуло, насколько оба были удручены.
- Ну что же вы! – Максим подмигнул «брату» – Наконец-то выписка!
Александр улыбнулся.
- И столько нужно успеть до свадьбы!