138. Хуторская чертовщина. Пропавший хутор

                Иван Лукич осмотрелся вокруг,  сунул в кобуру револьвер, вытер грязь на сапогах об снег, повернувшись спиной к дующему ветру, закурил папиросу, сделал глубокую затяжку, задержал дыхание, после чего выпустил тонкую струю табачного дыма.

            Такого неудачного дня, когда с определённого момента всё пошло насмарку, урядник и припомнить не смог, если честно сказать, в его жизни потери были куда обиднее, но вот таких нелепых, словно подброшенных в  насмешку, ещё не было.

           А всё почему?

            Так если припомнить в станице на выезде ему дорогу перешла с пустыми вёдрами старуха, закутанная в тёмный платок, он прикрикнул на неё, чтобы она свои зенки разула, да смотрела куда идёт, на что в ответ она сверкнула чёрными глазищами, откуда – то из глубины глазниц.

              После чего на душе остался неприятный осадок и ожидание чего – то нехорошего, что вскоре и началось.
                Вот и не верь после этого в приметы.

              Иван Лукич докурил папиросу, бросил окурок под ноги, по привычке придавил его носком сапога и несколькими движениями затушил.
          Бросил оценивающий взгляд в сторону одиноко стоящего в степи хутора, виднеющегося в сумерках на небольшой возвышенности, до которого рукой подать.

             Коротенький отдых закончен,  пришло время  направляться через заснеженное поле к хутору.
            Идти пришлось уряднику, высоко поднимая ноги, снега навалило сантиметров в тридцать, неудобно, но по - другому не получалось.
           Поле с виду ровное, оказалось не таким, вначале действительно было ровным, затем небольшой подъём, за которым пологий спуск, Иван Лукич шёл и шёл, глядя себе под ноги, изрядно устал, остановился, посмотрел вперёд, узнать близко ли до хутора.

            Но что за наваждение, впереди по ходу хутора не оказалось.

          Урядник вначале удивился, глянул влево, глянул вправо, а хутора то и нет.

            Тонкий холодок побежал по влажной от пота спине, куда он мог подеваться?
            Иван Лукич покружился на месте, но вокруг поднималась  белая гладь до самых небес, даже отсутствовал ветер.

              Что это могло значить?

              Он на всякий случай прислушался, но на уши давила непонятная глухая тяжесть, а вокруг него образовалась полнейшая тишина.

           Жуткие мысли тихо и медленно вползали  в голову, уж и не понять, что происходит на самом деле, урядник вертел головой и размышлял:
                - Отчего такая тишина?
                - Больше похожая на могильную.
                - А вдруг это меня сам чёрт за нос водит.
                - Вот и завёл на погибель.
                - Свят, свят, свят.
            - Что за место гиблое, для меня ли выбранное?
               
             От таких мыслей даже страшно становиться.
                Иван Лукич ухватил пригоршню снега, часть съел, а остальное растёр его по горевшему жаром лицу.

       - Спокойно, главное не терять спокойствия и рассудка.
             - Чего это я испужался, ведь ещё ничего злого не происходит, хотя как посмотреть на это.
            -  Вот куда подевался хутор, который собственными очами видел?         
                - Растворился в снежной мгле, словно его там и не бывало.
                -  Отчего так, ведь не пьян был, и дурманом не поили.
                - Ничего не понять.
                -  Да и что делать далее?
            - Искать далее пропавший хутор или возвращаться обратно?
                - Ну вернусь к тому месту, откуда свернул, а там как поступить?
                - Куда оттуда идти?
              - Вперёд по следам  или обратно к мостику, а может сразу к тракту, вот только хватит ли у меня сил?
               -Устал как собака. Вот сколько случаев знаю, заплутал человек, устал, присел отдохнуть, приснул и замёрз насмерть.
                -  Ох и похожая получается ситуация.
                -  Долой дурные мысли!
          -  Да чего это я себя запугиваю, казак я или не казак, уж если помирать так с песнею.

         Собрался было Иван Лукич, подбодрить себя лихою песню и только оставалось за выбором, какой именно, показалось ему или действительно, блеснули желтизной в стороне два глаза.

        - Что это или кто?
                Подумал урядник,
                - так значит я здесь не один,
                а это в корне меняет ситуацию.

           Иван Лукич внимательно всматривался матовую белизну, хотелось ему на белом фоне рассмотреть  силуэт представителя блеснувших глаз, но тщетно всё сливалось в однородный цвет.

              В боковое зрение попадают отблески глаз, он поворачивается и смотрит в том направлении, снова пусто, но тут же мелькают глаза с другого бока.

             Мелькают глаза то тут - то там, Иван Лукич кружит на месте, не может понять, что же происходит.

             И тут сознание озаряет внезапная догадка, его окружила стая волков:
                - Вот  где притаились эти ночные разбойники, а я значит сам пришёл в их лапы.
             - Умно задумано.

              Урядник вынимает из кобуры револьвер:
                -  Ну давай, подходи!
                - Кто первый желает получить пулю?
                - Подходи я не жадный.
                - Да и свою жизнь задарма не отдам.

           Иван Лукич перешёл на крик, так даже легче было, снималось нервное напряжение.
               Он кружил на месте  и вытоптал целый круг в снегу, ожидая нападения волков, но к его удивлению он больше не видел жёлтого отблеска глаз, неужели волки испугались и разбежались.

             А что, он  своей выходкой, похожей на крик безумца в ночи, мог напугать даже самого отважного волка.
             Урядник смолк и к своему удивлению услышал отчётливый лай собак, он доносился в той стороне, куда шагал от самого канала.

                Значит, хутор всё - таки, есть.
                Или это очередные происки нечистой силы?

            Иван Лукич приложил ко рту левую руку рупором и прокричал:
                -      Ого – го – го!

                Собаки отозвались дружным лаем.

        Урядник повеселел, ещё раз крикнул:
                -       Эгэ – гэ  -  гэй!

                Собаки откликнулись.


              Только вперёд, Иван Лукич торопился, поднимая высоко ноги, хрук – хруп проваливался снег под сапогами.
            Он шёл и шёл, временами оглядывался, ожидая внезапного нападения сзади.

               Вскоре идти стало труднее, хотя слой снега был немного тоньше, отчего так получалось трудно понять, вокруг царствовала ночь и только благодаря снегу, отражающему свет не понятно откуда, удавалось видеть всё вокруг себя.

             Сколько уже прошёл Иван Лукич определить трудно, но усталость давала о себе знать, а вот хутора всё не было видно.
          Тут призадумаешься не на шутку, по всем признакам он уже должен быть у хутора, но его и в помине не было.

             Урядник приостановился перевести дух, огляделся, молочная панорама вокруг и более ничего.


29 ноябрь 2016 г.