Женщина-солнце отрывок 1

ЖЕНЩИНА -СОЛНЦЕ
Эту удивительную  историю  поведал мне случайный попутчик на пароме. 
Чтобы выручить  заболевшую подругу, я поехала вместо неё в тур по Финляндии и Швеции.   
   Белый и величественный, как лебедь, паром Изабелла отплывал из финского  города Турку вечером, а рано утром прибывал в  столицу Швеции Стокгольм. Предстояло провести на пароме всю ночь. Огромный  девятипалубный корабль,  минигород   на плаву. Прекрасно  оборудован, снабжен всеми удобствами, магазинами, ресторанами,  барами, дискотекой…   Прямо-таки «Титаник»! Никогда раньше мне не приходилось ступать на палубу  такого  корабля.
Схема парома, которую выдают вместе с билетом,  впечатляет.  Оказывается, помимо людей на борту  размещается масса легковых и грузовых автомашин, автобусов…  Просто поразительно, как такая махина держится на плаву?!
 Я решила, что  лучше проведу  всю  ночь в  ресторане на 8-й палубе  за  бокалом вина,  чем буду задыхаться в  тесной каюте,  зажатой между грузовым  и моторным  отделениями,  точно жук, втиснутый  в  спичечный коробок.   
Оставив вещи в каюте,  поднялась в ресторан и устроилась за  уютным столиком  в носовой части корабля. Пассажиры  наслаждались вкусной едой  (ужин входил в стоимость поездки, так что туристы уповали только на  крепкий желудок, забыв про  кошелёк) и  наблюдали сквозь прозрачную стену, как медленно, но верно продвигается по водной  стихии  рукотворная водоплавающая птица, появляются и неспешно уходят назад живописные  лесистые острова  со скалистыми  берегами.
Ресторан походил на роящийся пчелиный улей, но благодаря искусной звукоизоляции ничто не утомляло слух. Время текло, народу оставалось всё меньше и меньше. 
 Улетучилась стая малорослых и юрких японских туристов, которые налетали на еду, как саранча, бесцеремонно расталкивая всех и накладывая двойные порции. 
Девушки-официантки сбились с ног,  убирая  тарелки с остатками яств, смятые салфетки, пустые бокалы и чашки. 
Посетители, до отказа набив животы  щедрыми закусками и горячими блюдами, да еще пирогами, мороженым и фруктами в придачу, не говоря уже о винах,  пиве, кофе и чае,  расползались по  каютам спать.
Моя соседка по столу,  стильная женщина бальзаковского возраста, с огромными натуральными камнями в ушах и на пальцах, научный сотрудник из Н., долго составляла мне компанию. Я  перепробовала множество  сортов   рыбы и икры и теперь остановилась на чашке кофе со сливками, попивая небольшими глотками, а она с жадностью  хомяка  продолжала  таскать  всё новые  закуски, которые оставляла  недоеденными.    Шведский стол - поистине рог изобилия! 
Кроме сказочно разнообразных яств,  её,  страдающую сахарным диабетом,  прельщал  еще заменитель сахара, уложенный  в отделах для чая и кофе.  Видимо, она собрала достаточно, потому что перестала рыскать по залу, повесила на плечо кожаную сумку  и покинула ресторан, оставив  гору надкусанных пирогов и айсберг мороженого, который расплывался по тарелке белёсой с шоколадными разводами лужей. Подоспевшая официантка тут же убрала  посуду с  объедками.
***
Я осталась одна за столиком. Ресторан стал просторней и прозрачней, как растерявшая листву осенняя роща.  Больше никто не загораживал длинные прилавки с закусками,  столы, уставленные   десертами и посудой,   автоматы, выдающие  напитки.
Мое внимание давно привлёк одиноко сидевший  неподалёку  импозантный господин  в  темно-синем костюме, которого я поначалу  приняла за капитана «Изабеллы». На его столе весь вечер стояли  только  бокал красного вина и одинокая тарелка.  Несмотря на крупное телосложение, питался он скудно.  Еще мне показалось, что этот господин   весь вечер следил  за нами  и внимательно прислушивался  к нашему разговору, хотя на русского не походил вовсе.   
Когда моя соседка  покинула ресторан, мы встретились с ним взглядами один раз, второй. На второй он  приветливо улыбнулся  и спросил,  говорю ли я по-английски и можно ли  пересесть  за мой столик.   
Получив утвердительный ответ, он представился:  Питер, бизнесмен.  Много путешествую. Услышал русский говор… Вы ведь – русская?      
Люблю русских людей. Хотите узнать, как и где я впервые познакомился с ними?   Довольно  занятная история …
 Расскажите! -  поощрила я  его  и приготовилась слушать.
  - Много лет назад я ожидал самолет на Рио-де-Жанейро в лондонском аэропорту.   Летел к невесте, а мой попутчик, с которым  свела судьба,  - к жене. Она пребывала в Рио на  какой-то выставке картин. Рейс несколько раз откладывался по техническим причинам, и мы коротали время за разговорами. Мой новый приятель Виктор Смирнов, русский по происхождению, постоянно проживающий  в Англии, узнав, что я собираюсь жениться, пожелал мне счастья и вспомнил, как познакомился со своей женой, которую, как я понял, горячо любил.
Большой знаток и любитель живописи, он не пропускал  ни одной    интересной  выставки  в Лондоне.  На одной из них  он  приобрел картину, которая перевернула вверх дном всю его жизнь.  Владелица  картины, русская девушка по имени Анна, удивительная красавица,  оказалась  к тому же чрезвычайно загадочной особой. И  картины её  обладали  магической силой. Все они изображали Анну в разных видах: женщина дождя, женщина весны и т.д. Картины были  написаны необычным мастером.  Многие желали их приобрести и не жалели денег. Но вот что любопытно, - никто не мог их долго  терпеть в своём доме.  Они  мучили, лишали  покоя и сна.   Адский дух  подпитывал полотна, делая их зловещими…  Только с Анной картины утихали, как  хищники с опытным  дрессировщиком.  Виктор был очарован,  поражен,  влюбился впервые в жизни, и вскоре Анна стала его женой.
 Виктор пригласил меня посетить выставку в Рио, где Анна  презентовала свои картины. Я живо заинтересовался и пообещал прийти. Мы обменялись визитками.
Но прибыв в Рио, я начисто забыл и про Виктора, и про  его  картины. Всё внимание и время без остатка  поглотила  свадьба.  Свою избранницу  Марию  я считал самой прелестной девушкой на свете. Стоит ли рассказывать, как я скучал без неё! И теперь меня пьянило счастье встречи. Целый месяц мы принимали гостей или сами ездили в гости.  Вы никогда не были в Рио?   Изумительный город!  Одна только  статуя Христа-Спасителя чего стоит!  Кстати, -  одно из семи чудес света. Только представьте:  гигантская белая фигура Иисуса, возвышающая на холме, как будто  парит в  небесной лазури,  распахнув объятия  спешащим навстречу  людям.   Эту статую  видно из любого уголка города.  Днём она освещена солнцем,  ночью – прожекторами... Тысячи туристов поднимаются к Христу   ежедневно на мини-поезде через прохладный тропический лес… 
Мы  гуляли по прекрасному   Рио, путешествовали по стране,  отдыхали на морском побережье, купались, загорали, прогуливались на яхте, лакомились морепродуктами и экзотическими  плодами. Я перепробовал все блюда пикантной бразильской кухни, которыми меня потчевала многочисленная новая родня, все вина из домашних погребков…  А какой там варят кофе! Готов поспорить на что угодно, что нет вкуснее бразильского кофе!  И, знаете, у каждой семьи  свой особый секрет приготовления. Да…   
***