Люди и звери. Глава 18

            

Сказочные чертики из рюкзака.

    

       На дне видавшего виды походного рюкзака Веры Демиденко однажды очутился необычный реквизит. Это не Вера поместила его туда, двое африканских лемуров галаго выбрали привычное для себя укромное местечко в качестве ночлега. Юные постояльцы, попавшие под опеку сотрудников секции искусственного выкармливания, оказались достойной заменой подросшим орангам Личи и Упите, отправленных на постоянное место жительство в обезьянник.
Пушистые комочки, с длинными, цепляющимися за все подряд хвостиками, большими круглыми глазами и торчащими ушками-локаторами они походили на живые игрушки.
Первым с драгоценным подарком познакомился директор зоопарка Андрей Колесов. Забавные зверьки с легкостью разместились на его ладонях и могли проспать, свернувшись клубочком с утра до самого вечера. К ночи их активность возрастала, с восходом солнца на своей далекой родине они забирались в дупла, в трещины трухлявых стволов деревьев и другие естественные укрытия. За всю историю существования своего многочисленного рода галаго, они же лори мелких размеров, приспособились не реагировать на дневные шумы за счет того, что лемурчики перед тем, как задремать, свертывают свои ушные раковины. И хоть хлопушки над их ухом взрывай, зверьки не проснуться. Стоит стемнеть, и «пробочки» из ушей выскакивают, ушки-локаторы расправляются, и лемуры готовы к охоте. Оказывается, галаго хищники, да еще какие! Питаются насекомыми, мелкими птицами, их яйцами. Несмотря на собственную прожорливость, съесть за один «присест» они могут половину от своего веса, а это около семисот грамм, лемурчики ужасные симпатяги, именно поэтому Вера не нашла ничего лучше, как отнести подарок жительницы Самары к себе домой. Объясняя на следующий день самому Андрею Андреевичу свое опрометчивое решение заведующая секцией искусственного выкармливания божилась, что милые зверьки пленили ее несколько своим сказочным внешним видом, кротостью, но и сообразительностью, и она готова ради них на многое, что конкретно, Вера не торопилась уточнять.
- Вера, дорогая, мы с тобой друг друга давно знаем, - Андрей Андреевич, пытаясь обуздать рвущееся наружу раздражение, мерил шагами свой кабинет. Всякий раз, проходя мимо окна, он невольно задерживал взгляд на его пустующем пока проеме. Пришедшее ему внезапно в голову озарение со временем могло найти обоснование, но прежде, чем это произойдет, Вера свалится в обморок. Кажется, она близка к тому. Озабоченный начальственный взгляд остановился на Демиденко. – Что с тобой?
Прислонившись к письменному столу, Вера быстро оценила ситуацию. – Андрей Андреевич, я подумала, что малышам легче будет познакомиться с новыми людьми в привычных условиях квартиры, пусть даже чужой. Они хорошо перенесли дорогу, и я рассчитывала, что они быстро освоиться, но для меня было полной неожиданностью все, что они творили ночью.
- Вот с этого момента поподробнее, - на широком, немолодом лице Андрея Колесова вопреки опасениям Демиденко, обозначилась улыбка, сумевшая заслонить собой многолетнюю усталость. – Каждый директор зоопарка оставляет после себя литературные труды, это уже стало доброй традицией. А я, поверишь, Вера, когда возьму в руки перо, не знаю, о чем писать. Хочется же сохранить для потомков не все подряд, а самое невероятное, забавное. Поделись-ка впечатлениями от общения с обитателями тропических лесов. Кажется, галаго этого вида впервые у нас в зоопарке?
- Да, и они такое проделывали! Бедная моя мама, потом весь следующий день приводила квартиру в порядок. Два малыша, а таких дел успевали натворить. Водворить их обратно, в «родовое гнездо» получалось лишь к утру.
Директор строго погрозил пальцем, - Не рассчитывай, что бессонную ночь я оплачу тебе дополнительным выходным днем.
Чего стоила эта «строгость» Вере было хорошо известно. После почти пятнадцати лет работы в зоопарке, пройдя путь от рабочей по уходу за животными до заведующей секцией, пережив при этом множество внеурочных смен, Вера никогда ни на что не жаловалась и не требовала к себе особого отношения. Судьба нередко одаривала ее встречами, последствия которых, она не бралась предугадать даже в самых смелых фантазиях, а приключений, выпавших на ее долю, с лихвой хватило, чтобы компенсировать все те отпуска, что Демиденко не удалось отгулять.
После пары дней, проведенных в Вериной квартире в Новокосино, галаго возвратились обратно. Для новоселов из далекой Африки взамен привычного рюкзака приспособили деревянный домик вроде скворечника. Апартаменты разместили в просторной клетке. Лемурчики после короткого осмотра новой квартиры, моментально заснули, как-то им диктовал распорядок дня. Пока зверьки похрапывали, им составили меню: мучные хрущи, сверчки, из фруктов: бананы, апельсины, ананасы, более обычные яблоки, ну и про манную кашу, которой потчевала их бывшая владелица не забыли, коли она на прежнем месте пришлась зверькам по вкусу.
Просыпаясь с наступлением темноты, так повелось и в дальнейшем, лемуры принимались за еду. Угощение они придерживают передними лапками, быстро отправляют себе в рот, при этом тщательно пережевывая твердый хитиновый покров и забавно при этом причмокивая. Задние конечности у «буш-бэби», как их называют на родине в Западной Африке, гораздо длиннее передних, что позволяет им ловко прыгать, легко преодолевая расстояние в полтора-два метра. А по земле они передвигаются, действуя вытянутым хвостом, как балансиром.
- Вера, а зачем вы все-таки забирали их к себе домой?
Чаепитие накануне первой самостоятельной смены в секции искусственного выкармливания походило на «совет в Филях». Тимченко были даны подробные указания: вплоть до перечисления порядка уборки за животными, не забыла Вера посвятить коллегу в характер и привычки каждого ее питомца. На данный момент, кроме заурядных коз, старушки Весты, мармозеток, на выхаживание поступил приплод от бурой медведицы Маруси. Еще с осени она в большом открытом загоне устроила себе берлогу и залегла в ней. Спят медведи крепко с ноября по март. Но в этом году весна началась раньше, уже в середине февраля начал таять снег, талые воды проникли в медвежью колыбель, это сигнал – пора выходить. Малышам на то время всего около двух месяцев. В один из солнечных дней конца зимы на глазах изумленных зрителей из берлоги сначала появилась огромная голова медведицы. Медведь – зверь острожный, прежде чем вылезать, пусть даже все вокруг хорошо знакомо, зажмурится - отвык от света за зиму, поведет носом: нет ли опасности, и если все спокойно, неторопливо вылезет на поверхность. Походит по загону, проверит и в берлогу за медвежатами. На этот раз Маруся отошла от привычного церемониала, а точнее говоря, Голиков со своим неизменным спутником Голидзе, а с ним и Дарья Иванова так и не дождались появления медвежат. Забеспокоились: что могло случиться? Оказывается, Маруся раньше времени сложила с себя родительские обязанности. Пришлось сотрудникам зоопарка взять медвежат под опеку. Кормить их требуется через каждые четыре часа молочной смесью, куда согласно ветеринарным наставлениям, добавлены витамины и микроэлементы, из-за чего молоко приобрело слегка сероватый оттенок и благоухало рыбьим жиром. Главное, оно пришлось по вкусу медвежатам Машке и Мишке. Через три месяца их начнут приучать к взрослой пище. Больше всего, по мнению звериной мамы Веры, малышам нужна самостоятельность.
- С возрастом они станут опасными хищниками и забудут нас с тобой, а пока …, - Вера глубоко вздохнула, как перед решающим поступком и поведала историю, произошедшую за три года до прихода Тимченко на работу в зоопарк. Гуляющая по новой территории девятилетняя девочка с разрешения своей бабушки отважилась угостить бурого мишку, чья клетка находилась по соседству с оленьим рядом, овсяным печеньем. Косолапый так забавно выпрашивал лапами подачки, что происходящее смотрелось, как настоящий цирковой номер. Мишка, наверное, дрессированный, подумали бабушка с внучкой. В тот момент, когда она протягивала милому мишке угощение, сквозь металлические прутья молниеносно просунулась когтистая лапа. Обратно она мелькнула уже облитая кровью не успевшей испугаться девочки. Ребенка в шоковом состоянии доставили в «Склиф». – На каждом вольере висит табличка с предупреждением о запрете кормления животных, но посетители игнорируют их, а страдают, в первую очередь, дети, - Вера замолчала, при этом лицо ее приняло скорбное выражение.
Девчонку жалеет, а, по-моему, ей просто не повезло. А бабке нужно  было лучше смотреть за внучкой. – Вера, а я про галаго хотела узнать. Ваш муж не возникал, увидев их дома?
- Слушай, давай договоримся, называй меня на «ты». Я тебя всего на тринадцать лет старше…
Алла перебила, - Я из уважения. Простите, прости, если я обидела.
Демиденко поспешила переубедить сотрудницу. – Все нормально. Мой Максим уже привык, что у нас дома настоящий домашний зоопарк: живут две амадины, попугай жако, белка, кошка, две собаки. Еще Максим дома обустроил два аквариума. А галаго у бывшей владелицы жили в городской квартире, вот я и подумала, что для начала им нужно освоиться, а это легче сделать в привычной обстановке.
- Вера, а на тебя директор сильно ругался? Мне показалось, что он любит покричать на подчиненных.
На маловыразительном лице вопрошаемой обозначилось удивление, - Андрей Андреевич не умеет быть слишком строгим, а кричит он только на тех, кто этого заслужил, - глядя на недоумение слушательницы, Вера добавила, - Оставит овощная база животных без кормов, значит, будет им нагоняй от Андрея Андреевича, или напьется Ленька Горелов в очередной раз, вызовет его директор на ковер.
- А почему Горелова до сих пор не уволили?- поинтересовалась Алла.
- У Горелова семья, дети. Набедокурит Ленька, приедет к Андрею Андреевичу Татьяна, жена Лени, начнет просить за него. Директор добрый, пожалеет. Да и потом, Ленька своих бородавочников любит не меньше, чем родных детей. Что у тебя глаза такие круглые сделались?
- Ты так много всего знаешь, Вера, - в голосе Аллы звучало восхищение.
- Поработаешь с мое в зоопарке, и для тебя тайн станет меньше, - кинув взгляд на настенные часы, Вера промолвила, - Заговорились мы с тобой. К мармозеткам пора.
- Ой, а можно я сама к ним схожу, - попросила Алла, - Заодно подпишу у Андрея Андреевича документ, - Тимченко помахала сложенным вдвоем листком бумаги.
- Только не долго, - предупредила Вера.
Она могла и не напоминать Алле об этом. В работе с малышами важна пунктуальность, отступление от графика кормления всего лишь в четверть часа недопустимо, то ли дело в антилопнике. Алла была сама себе хозяйка, порой ради того, чтобы пораньше уйти домой, она устраивала второе кормление на полтора часа ранее положенного срока. Уговорить посетителей уйти раньше, было гораздо сложнее. Спровадить их из павильона получалось благодаря какому-нибудь немыслимому предлогу.
- Алка, когда билеты на «Скорпов» будут?
От ни к чему не обязывающих размышлений ее отвлек требовательный окрик. По характерной хрипотце в голосе Алла опознала Гвоздикову, хотя на ее месте мог быть любой интересующийся культурной жизнью столицы представитель молодого поколения.
Тимченко быстро нашлась, что ответить, - Билеты распространяются только среди союзной молодежи. Извини, мне некогда.
Гвоздикова что-то вопила ей вдогонку, но Алла уже скрылась в дирекции. На лестнице не горел свет, Алле пришлось смотреть себе под ноги.
Несильный шлепок по мягкому месту предшествовал вопросу, - Что у нас новенького? Кто на гастроли приезжает?
В Алле закипало раздражение. Она едва не выронила котелок, на дне которого стояли мисочки с приготовленной для мармозеток смесью. У Тимченко возникло желание одарить обидчицу ответным ударом ногой по тому же причинному месту, - Папа римский прилетел вас развеселить. Наши девчонки обещали научить его игре в подкидного дурака.
Чаритиди, а это была она, заслонила собой дверь, ведущую в холл второго этажа. С ее некрасивого лица слетело радостное выражение. – Не смешно, а я, между прочим, тебя о серьезных вещах спрашиваю.
- С папой римским точно не посмеешься. А если ты билетами интересуешься, говори яснее. Помнится, перед новым годом я обходила все точки, опрашивая и записывая: кто, куда желал сходить?
- А я, наверное, в тот день выходная была, - уже спокойнее заметила Катя. – Ну, ты теперь отметь в своих записях, что мне на эстрадный концерт два билета нужны.
- На какого исполнителя? – Алла вновь попробовала пробиться на второй этаж.
Чаритиди быстро разгадала ее желания, и, в свою очередь, налегла на дверь, - На любой эстрадный концерт.
- А если это будет концерт Муслима Магомаева? Он тоже из эстрадных певцов.
Растерянность отобразилась на челе ответчицы. В то время, пока в ее голове зрел ответ на непростой вопрос, Тимченко продолжала подбираться к дверной ручке, однако Чаритиди пресекла ее попытки, взяв Аллу за руку, - А отказаться в случае чего можно будет?
- А куда я дену ненужные билеты? Верну с заверениями в вечной любви Муслиму Магомаеву?
- А что, на Магомаева никто не хочет идти? – непонятно, чего было больше в вопросе Кати: удивления или любопытства. Так или иначе, она была настроена выяснить все до конца.
- Девочки, проходим, - за ручку двери взялся пристроившийся исполнять обязанности заведующего кормокухней.
Катя сделал три шага в сторону, чем и успела воспользоваться Тимченко, нырнув вслед за проходящим Робинзоном в образовавшийся проем. Сто метров по ковровой дорожке она преодолела в кратчайшие сроки, опередив Робинзона. Изобразив на лице дежурную улыбку, Алла спросила у секретаря Натальи, - Андрей Андреевич у себя?
- Да, - не совсем уверенно произнесла вопрошаемая.
Алла уже взялась за ручку двери, когда сзади строго заметили: «За мной будешь». Это Робинзон вплотную приблизился к директорским апартаментам.
- Но я… первая, - Тимченко достала из кармана куртки сложенный вчетверо листок бумаги, - Наташа, это я при тебе печатала.
Уловка не удалась. Музыкальные пальцы секретаря пригвоздили очки к переносице, что обычно случалось, когда Наташа нервничала. Закрывая худеньким телом дверь в «святая святых», она старалась оттеснить от нее непрошенных гостей. – Андрей Андреевич сейчас занят, и просил его не беспокоить.
- Если я немедленно не подпишу договора на поставку, все звери останутся голодными! - голос Робинзона взлетел до фальцета.
Алла поняла, что под гнетом выдвинутых верным директорским стражем аргументов ей придется уступить, и тихо промолвила, обращаясь к Наталье, - Я подожду, а пока покормлю мармозеток.
- Но они у Андрея Андреевича в кабинете, а он велел пока его не беспокоить, - тоном, не терпящим возражений, проронила секретарь.
- Я только к мармозеткам и обещаю, что к директору даже не приближусь.
- Нет, постой. А я, вроде, как и ни при чем?! – Даниил Робинзон оттолкнул Наташу и вошел к директору.
Следом за ним вбежала в кабинет Наташа. Алла не торопилась повторять их действия. Наверное, Андрей Андреевич будет страшно недоволен из-за того, что его отрывают от работы. Ей самой директор по зарезу нужен. Если сегодня не подписать письмо к начальнику главного управления культуры, а заодно и доставить его по назначению, с билетами на «Sсorpions» можно распроститься.
Приложив ухо к двери, Алла прислушалась. Уж слишком задержался там товарищ Робинзон. Однако тихо, как будто ничего не происходит. Дерматиновая обивка приятно холодила, остужая пыл заядлого меломана. Алла терзалась предположениями.
- Что слышно? – прозвучало над самым ухом.
От неожиданности Алла растерялась. Со стоящим позади заместителем директора по хозяйственной части Заботовым Алла была едва знакома. Для образованного, респектабельно одетого человека она всего лишь обслуживающий персонал, не лучше, не хуже, чем другие, которые скребут, метут, собирают в совок отходы чужой жизнедеятельности. Вот и закрылась дверь его кабинета, а ведь можно было к нему подлизаться, и обошлась бы без подписи Колесова. Алла решила ждать две минуты, если за это время он не появится, она обратится к Заботову.
- А где Наталья? – на Аллу сквозь толстые стекла очков уставилась девушка, чье лицо с крупными чертами показалось ей смутно знакомым. Кажется, она ее   видела пару раз на комсомольском собрании.
- Она у директора.
Прежде, чем Алла успела сообразить, вошедшая проникла к Колесову.
Может, мне тоже войти? В конце концов, у меня есть оправданье. Мармозеткам пора подзаправиться. Господи, как медленно тянется время. Не отрывая умоляющего взгляда от циферблата часов, Алла взялась за ручку двери. Не успела она потянуть дверь к себе, как получила удар по лбу.
Спустя мгновение в дверном проеме возникла рассерженная физиономия, - Сама виновата, - оценив произошедшее, Андрей Андреевич добавил, - Никогда не стой под дверью.
- Извините, у меня вот, - Алла протянула ему драгоценную бумажку.
Директор быстро пробежал глазами короткий текст обращения, и молча расписался.
- Свободно, - кивком головы Наталья указала на директорский кабинет.
Глазастая брюнетка в очках при поддержке поспешившей ей на помощь Наташи вышла из приемной. Хозяйничая у игрунковых обезьянок, Алла припоминала, а что такое она сделала не так? Наташа перед тем, как выйти вместе с размазывающей по толстым щекам слезы очкастой особой, всем своим недовольным видом продемонстрировала, что любые расспросы неуместны. Неужели девчонку уволили или, быть может, ей грозит позор и всеобщее презрение? Вряд ли, за пьянство, судя по Леньке Горелову, на баловство горячительными напитками в зоопарке смотрели сквозь пальцы, да и не смахивает эта симпатяшка на пьяницу. А на прогульщицу? Трудно сказать. В человеке легко ошибиться. Порой с виду он может являть собой презентабельность, а, по сути - истинная дрянь. Взять, к примеру, Юрку Кулина. Мало того, что мне на шею сел, так еще и жену Иру беременной бросил. А по началу пыль в глаза пускал: «мол, я тебе честь оказываю, что вообще, замечаю». Дипломатское отродье. – Не бойтесь, малышки, это не к вам относится. Вам сегодня много вкусненького достанется, - Алла поставила мисочки с измельченными фруктами, молочной кашей и блюдце с мучными червями в дополнительный отсек. Теперь на очереди чистка поддона. – А пить вам чуть позже поставлю.
- Привет. А я думал ты себя представляешь на месте начальника. Неплохо выходит, между прочим, продолжай. Я тебе не мешаю.
Алла машинально кивнула Заботову и занялась поддоном. Под назойливым прицелом ее руки мгновенно утратили сноровку, а глаза внимание. Она едва не пропустила момент, когда одна из хитрых бестий подкралась к выходу из вольера. Поспешив захлопнуть дверцу, Алла выронила поилку с водой. – Ну, вот, придется вытирать пол, - проворчала Алла еле слышно.
- Слушай, Галя. Я с тобой насчет билетов хотел поговорить. Какого числа «Scorpions» в Олимпийском выступают?
- Не знаю. Я еще не отвозила письмо в управление культуры. Только я не Галя, а Алла.
- Запиши, что мне два билета. И прежде, чем раздавать их ребятам, зайдешь ко мне, я выберу себе.
Ага, после меня. Уходящего заместителя директора по хозяйственной части провожал неприязненный взгляд. Еще один «дипломат» объявился. Ой, кажется, Вера меня заждалась. Надо бежать.
- Алла, ты скоро? – с порога на нее взирала Наталья.
- Уже все, закончила.
- Максим, проходите.
В приемной Алле встретился муж Веры Демиденко.
- Привет, - слегка продолговатое лицо Максима расплылось в лучезарной улыбке.
Я так, как он не умею, у Макса улыбается все, и даже нос. Алла несмело улыбнулась в ответ. – Здравствуй. Я от мармозеток.
- А я к акуле, она без меня соскучилась.
Какой же Макс милый. Вере повезло, ей достался просто идеальный муж. Работящий, хозяйственный, порядочный, симпатичный, почти красавец.
Рядом сдержанно вздохнули, - Жаль, что для большинства семейное счастье – пока несбывшаяся сказка. У тебя самой кто-нибудь имеется на примете?
Алла обернулась. От Натальи ей нечего было скрывать, к тому же, похвалиться своими достижениями перед кем-нибудь хотелось, - Мне один зоопарковский знаки внимания оказывает. Чего-нибудь попросишь его, выполнит, правда, я так, по мелочам просила, в Черноголовку со мной съездить, с контрольными посоветовать. Вроде, согласился.
- Будь аккуратной, прежде, чем переходить к серьезным отношениям.
Аллу удивил серьезный тон, которым было дано предостережение. – Да у меня с ним больше деловое знакомство. Он мне никаких ответственных предложений не делал.
- Можешь и не дождаться. Я с одним два года встречалась. На дискотеки ходили, я его с тренировок поджидала. Он футболом занимался, - пояснила Наталья. – Влюбилась в него по уши, маме моей он тоже нравился. Размечталась, уже прикидывала: куда в свадебное путешествие поедем. А потом случайно узнала, что он встречался со мной только ради того, чтобы та, которую он по-настоящему любил, приревновала ко мне, - серо-голубые глаза под густыми ресницами часто заморгали.            
И эта сейчас расплачется. Алла почувствовала неловкость. Как ей утешить Наташу? Робкое касание ее плеча привело к обратному действию. Закрыв лицо руками, Наташа затряслась в беззвучных рыданиях.
Разве можно так убиваться из-за неудавшейся любви? Вместо старой придет новая, еще более страстная. Вообще, стоит взглянуть на произошедшее под другим углом зрения. Человек, которого ты боготворишь, выбрал не тебя, тебе не повезло, но он-то счастлив. Исполнение желаний любимого человека разве это – не повод для радости, если ты действительно любишь? Озарение пришло внезапно. – Хочешь познакомиться с иностранцем?
Согнутое дугой тело застыло от недоверия. – Как это?
- Райком организует встречи дружбы с молодежью из-за рубежа. Ближайшая будет в марте. С кем именно, пока не знаю, - добавила Тимченко.
Здорово она придумала. Как немного нужно для успокоения, всего лишь сказать то, что человек жаждет услышать. Хорошо бы самой не позабыть то, что когда-то обещала.
- Тимченко!
У палисадника перед секцией искусственного выкармливания Аллу остановил Даль. И этому, наверное, билеты на «Скорпов» понадобились.
- Перезвони в райком. Они требуют, чтобы списки тех, кто пойдет на голландцев, подали заранее.
Алла хотела спросить у комсомольского вожака: откуда ему известно, что в Доме культуры будут именно голландцы, но не успела. Саша быстро умчался.
- Уходя от долгов, Даль показывает редкую прыть.
- Привет, Вера, - Алла поздоровалась с Баталовой из львятника, - А откуда ты про Даля знаешь?
Словно не слыша вопроса, - Баталова бросила на ходу, - Тебя Вера заждалась.
Телеграф в зоопарке работает безупречно. Можно, не покидая своей точки, быть в курсе всех дел. Первые слова, услышанные Аллой от Демиденко, были лишним тому подтверждением. – Ухожу в обезьянник. Оранги впали в спячку, уже вторые сутки не просыпаются.   
- Вера, а чем ты можешь им помочь?
- Пока не знаю. Посмотрю, может, они заболели.
- Тогда надо звать не тебя, а ветеринара.
- Ветеринарный врач не поможет, если рядом с животным не окажется человека, которому он доверяет. Машку и Мишку я накормила. Карауль их до моего возвращения.
Вот так-то. Ее планы удрать пораньше, рухнули. На такой непредсказуемой работе, трудно что-либо планировать. В гидрохимической лаборатории, где Алла до этого прохлаждалась, она располагала временем. Но корпение над таблицами и составление графиков зависимости состава воды от уровней ее очистки, не приносило ожидаемого удовлетворения от работы. «Из врагов природы подалась в ее защитники», услышала Алла при знакомстве в деканате ВСХИЗО, куда она подавала заявление о переводе из технического ВУЗа. Не остановила ее невысокая зарплата, отсутствие перспективы роста, зато для кого-то она станет центром Вселенной. Ее будут встречать и провожать хвостатые, зубастые создания, скоро Алла научиться понимать их и, не исключено, что найдет, наконец, ответ на извечный вопрос бытия – кто лучше: люди или звери?