Сказка Мертвая роза

 Снег  пушистыми хлопьями неслышно опускался на землю, отражаясь в матовом свете уличных фонарей. Машины мчались сквозь вьюгу вдаль по замысловатым сплетениям дорог города, вечер неуклонно превращался в ночь. Красивую, зимнюю, страшную ночь, которая под толстым слоем снега надежно укрывала воспоминания о тех моментах, когда было тепло. И на улице и в сердце.
Алиса сидела на окне и смотрела, как снег кружится в бесконечном танце. Ей казалось, что она заточена в этой комнате злым чародеем, и выбраться она отсюда не сможет никогда.
Ход мыслей девушки нарушила пронзительная трель телефона – звонил Майкл, ее старый друг.
 - Привет, Алиска, как тебе погода за окном? 
 - Привет, красиво, я как раз сейчас смотрю на это великолепие,  – ответила девушка.
 За окном метель начала усиливаться, сквозь плотную стену снега  различить что-то было практически невозможно.
  - Слушай, я тут вспомнил, что ты пишешь рассказы, а я сейчас что-то заснуть не могу – прочитай мне сказку, - невинно попросил парень.
  - Сказку? Но я не знаю, о чем тебе рассказать, - задумчиво протянула Алиса, - я так давно ничего не сочиняла… хотя, есть у меня одна идея. Уверена, такой сказки ты нигде не слышал.
Парень устроился поудобнее, и, заинтригованный, приготовился слушать свою подругу.

…Давным-давно в далеком сказочном королевстве жил наследный принц. В этом году он справил свое совершеннолетие, и теперь, чтобы взойти на престол, ему нужно было найти себе достойную спутницу, которая помогала бы ему править в его владениях.
Много стран он объездил, много дивных вещей повидал, а прекрасную принцессу найти так и не смог. Отчаялся принц, понял, что придется коротать ему век свой в одиночестве, потому что нет на земле девушки, которая тронула бы его сердце, и повернул коня обратно, на свои земли.
Проезжая очередной городок на севере границы царства его отца, на одном постоялом дворе услышал он, как люди говорят, что есть девушка красоты неописуемой. Она так прекрасна, приветлива и мила, что  ее добродетелях легенды ходят. Но девушку эту никто не видел, потому что еще ребенком злая колдунья заточила ее в башню,  так как таков был уговор с родителями бедной девушки.
 - Отыщу-ка я таинственную красавицу, и проверю сам, правда ли то, что о ней говорят – решил принц, и отправился в путь.
Не один день скакал юноша в поисках девушки, пока, наконец, на опушке дремучего леса не повстречалась принцу сгорбившаяся старушка, которая сидела на сломанном дереве и что-то пряла.
 - Знаю, что ты ищешь, внучек – прошелестела она. Знаю, и где она, только не ходи туда, пожалеешь потом. Меня вспомнишь, да поздно будет. Не кончится это добром.
 - Бабушка, ты мне скажи, где красавица живет, а я уже сам решу – выйдет с этого что-то или нет. – Юноша вопросительно смотрел на незнакомку.
 - Ладно, я тебя предупреждала. Сразу, как из лесу выедешь  - башню  увидишь из серого камня. Там и живет твоя суженная.
 - Спасибо, ба.. – начал было принц, да только не увидел перед собой никого. Исчезло видение, как и не было никогда. Юноша пооглядывался по сторонам, в надежде увидеть удаляющуюся фигуру, но вокруг только мирно шумели тысячелетние дубы и где-то вдалеке ухали совы.
Выехал принц на тропинку, которая вела из лесу, вдали начала виднеться старая башня, наш всадник помчался быстрей в приятном предвкушении встречи с той, кого так долго искал.
Башню окружал глубокий ров, но, непонятно зачем, небольшой мостик все же имелся. Из окна, которое было под самой крышей, висела толстая веревка, по которой принц, не долго думая, решил подняться к  девушке.
 - Прекрасная незнакомка, открой окно – прокричал принц.
 Медленно тяжелые ставни начали поворачиваться, и из окна показалась бледная ручка девушки. Она была в зеленом платье, с большими испуганными глазами, но главное, что бросалось в глаза – были ее ярко-рыжие волосы. Принц даже слова вымолвить не смог, настолько его поразила картина, которая предстала его взору.
Девушку звали Элизабет, и она, как только увидела принца – сразу влюбилась.
Они бежали из заключения, принц ее увез в свое царство, они все время были вместе. Принца поразил острый ум девушки, ее тактичность, высокие манеры, он не переставал удивляться, теряясь в догадках, где она всему этому научилась. Она беззаветно дарила ему свое тепло, что бы они не делали, все воспринималось по-другому, в какой-то эйфории, они вместе готовили, охотились, он ее учил плавать, они путешествовали по его владениям, и сложно было найти пару счастливее.
В конце осени давали бал-маскарад по случаю того, что принц вернулся со своей прекрасной избранницей.
Это был первый бал в жизни девушки, и она очень волновалась. В гостиной дворца собрался весь двор во главе с королем. Играла веселая музыка, придворные танцевали, советники короля обсуждали политические дела и положение государства на международной арене. Вдруг все смолкло. Король в недоумении приподнял бровь, и оглянулся, чтобы посмотреть, кто посмел нарушить ход его праздника.
По лестнице, легкой походкой, едва касаясь мраморных ступеней, спускалась девушка. Она была настолько необыкновенно красива, что все затаили дыхание – длинные рыжие волосы вьющимися прядями спускались с ее плеч, темно-бардовое платье, которое она изящно поддерживала одной рукой в бархатной перчатке, как нельзя лучше сочеталось с фарфоровой белизной ее кожи. Лицо она скрывала под черной маской, искусно вышитой драгоценными камнями.
Принц подошел к девушке, и взял ее под руку.
 - Дорогая, поздравляю с дебютом. Весь двор у твоих ног, - прошептал он на ухо Элизабет.
Та лишь смущенно улыбнулась. Праздник продолжался, вино лилось рекой, гости танцевали, лица в масках мелькали то тут, то там, и огонь, который отражался от свечей в глазах некоторых придворных – не на шутку пугал девушку.
 - Слышала, вас выбрал сам его высочество? – слева раздался язвительный голос незнакомой дамы, которая лениво обмахивалась веером. За маской, которая скрывала пол ее лица, определить, враждебно ли дама относится к девушке, или просто хочет завести разговор – не представлялось возможным.
 - Не имею чести быть знакомой с.. – начала Элизабет.
 - Это сейчас не имеет никакого значения, – высокомерно оборвала ее незнакомка.
Важно то, что вы не пара. И никогда не будете вместе. Уж поверь мне на слово.  – В голосе придворной дамы слышалась нескрываемая угроза. Она наклонилась к Элизабет так близко, что у девушки от тяжелых духов незнакомки закружилась голова.
 - Ты еще вспомнишь мои слова – прошипела дама, и, подобрав платье, умчалась к веселящимся гостям.
Той ночью Элизабет долго не могла уснуть. Она все пыталась вспомнить, где видела эту женщину раньше.
Тем временем с принцем творилось что-то неладное. Он все время ходил, как в воду опущенный.
 - Милый, ну что с тобой, мне больно, когда я смотрю на то, как ты терзаешься, что  тебя гложет? – молила девушка, держа любимого за руку.
Принц молчал. Он не мог рассказать избраннице всю правду. Потому что она бы помочь ему не смогла бы, а беспокоить девушку он не хотел.
Когда-то, когда он был еще совсем юн, ему повстречался древний маг. Юноша был высокомерен, и не слишком заботился о том, что его слова могут иметь такие ужасные последствия. Он оскорбил могущественного старца, и маг проклял его.
  - Отныне ты не будешь знать покоя ни днем ни ночью, и все, кого ты полюбишь, и кто полюбит тебя –  сойдут с ума.
Принц тогда лишь рассмеялся ему в ответ. С тех пор он жил, особенно не беспокоясь о завтрашнем дне, потому что у него было все, о чем можно только мечтать – богатое королевство, любящий отец, любимая девушка. Но каждой ночью, как только тьма опускалась на землю, он не мог сомкнуть глаз, он чувствовал, что идет ко дну, что вязнет в болоте, и выпутаться из этого чертового круга уже не сможет.
Однажды, когда они с Элизабет гуляли по саду, прохаживаясь по  самой дальней аллее, он решился рассказать ей все, что до последнего не хотел говорить.
 - Нам нужно расстаться, Элизабет,  – он мрачно смотрел себе под ноги.
Девушка в растерянности подняла на него глаза – Почему, милый, разве тебе плохо со мной? Разве ты разлюбил меня?  - она умоляюще сжала его руку.
 - Нет, просто  я иду ко дну, и потащу тебя за собой. А мне бы этого не хотелось. Ты не заслуживаешь этого. Я думал, что, когда я с тобой, меня перестанут посещать мрачные мысли, и, какое-то время так оно и было, а потом все накрыло по новой.
Девушка отвернулась. Она вспоминала, как первый раз увидела его, как он строил планы, как  гуляли, взявшись за руку, как он на мосту, в свете цветных фонариков пил вино прямо из старой бутылки, которую предварительно достал в своем фамильном погребе.
Она вспоминала его глаза. То, как он смотрел на нее, когда они лежали на траве, и она беззаботно целовала его шею. «Нам нужно расстаться».
 - Зачем ты тогда пришел ко мне? Я была счастлива по-своему, когда не знала тебя. У меня была своя жизнь, зачем ты вызволил меня с башни? И куда мне теперь?   - вопросы сыпались градом, и ни один ничего не объяснял.
Поздно вечером она собрала свои вещи и уехала в тот город, откуда была родом.
А принц остался в своем замке, в котором без его милой принцессы стало невыносимо тихо. Он только сейчас заметил, как здесь неуютно, эти высокие потолки, паутина в углах и увядшие цветы, которые попадались на глаза в каждой комнате. Мертвые розы. Он только сейчас стал присматриваться -  Зачем здесь столько увядших цветов? Они были повсюду  - В вазах, лежали на окнах, на столах, на книгах, возле камина, полурассыпавшиеся лепестки устилали пол, они были даже в покоях. Принц позвал своих служанок, и спросил, почему в замке везде эти цветы, и почему их никто не убирает.
На что старая служанка по имени Берта ответила, что к ней каждую неделю приходит женщина и приносит розы. Она говорит, что это приказ Его Величества. Что нужно строго выполнять эти указания, иначе ослушавшихся ждет смертная казнь. Как выглядела женщина Берта не знала, потому что ее голову надежно скрывал глухой капюшон.
Служанка запомнила только большой перстень на безымянном пальце незнакомки. На перстне змея с глазами-сапфирами оплетала искусно сделанную розу из рубинов.
Принц понял, что это магический орден. Он пока еще не знал, какой именно, но сейчас у него было достаточно времени, чтобы выяснить это.

Тем временем Элизабет обратилась к своей знакомой провидице с просьбой – она хотела вернуть своему принцу покой.
 - Дорогая Талия, если он не любит меня больше, я не знаю, смогу ли пережить это. Я не хочу дышать без него. Для меня дни превратились в одно сплошное серое облако, окутанное туманом, который все никак не рассеется. Я чувствую, конец мой близок. Провидица внимательно посмотрела в угасшие глаза девушки, затем зажгла свечу.
 - Принц твой прогневил могущественного мага, и сейчас за это расплачивается. Я вижу, как он летит в пропасть. Вся его жизнь – это один бесконечный полет вниз. И конца этому нет.
 - И неужели ничего его не может спасти? – испуганно спросила девушка.
 - Его может спасти только любовь невинной души, которая спустится за ним в ад, и вернет ему покой. Тебе нужно найти того мага, и отдать ему самое ценное, что у тебя есть – свое сердце. Тогда принц искупит вину, и будет жить. Иначе он погибнет.
        Девушка вернулась домой и долго не могла заснуть. Мрачные картины пугали ее: как только она закрывала глаза, ей мерещились летучие мыши, которые слетались на нее, хлопая крыльями по ее лицу, и когтями впивались в  кожу, раздирая ее на куски.

Принц дни напролет проводил в библиотеке, изучая старые архивы, накопившиеся за многовековую историю замка и бережно хранимую не одним поколением королей, которые правили в этих краях. Он узнал, что в окрестностях есть несколько тайных обществ. Некоторые были безвредные, они просто веселили и дурачили простой народ на ярмарках. Некоторые были добрые – они помогали девушкам встретить свою судьбу, занимались травами, изучали целебные свойства разных зелий.
Но были и темные общества – они хотели свергнуть короля, посеять хаос и править королевством, разделив между собой владения и превратив людей в своих бесправных рабов. Будущее было ужасно – жестокие войны разорили бы земли, и стерли бы даже память о процветавшей некогда стране с лица земли.

Принц переоделся простым отшельником и пустился в странствие в надежде разузнать у людей, где можно найти эти темные ордены, и как их уничтожить.

Долго скиталась Элизабет в поисках древнего мага. По дороге она помогала старым женщинам, обучала детей основам гигиены и рассказывала людям о целебных свойствах  трав, что росли  в тех краях. Она сама многому научилась, много историй и легенд слышала, много сама замечала и запоминала. Высоко в горах, куда редкий путник забредал, и мало кому везло выбраться оттуда целым и невредимым,  обитал могущественный чародей.
Четыре дня и три ночи шла к нему девушка, пока, наконец, не увидела вдалеке огонек в окне покосившейся хижины.
 Подойдя, она негромко постучала.
 - Войдите, - раздалось где-то из недр ветхого жилья.
Девушка зашла и от увиденного по всему ее телу пробежала дрожь: в печи горел огонь, у стены стояла скамья, возле нее стол, за которым сидел старец с серебряной бородой, и огромными синими глазами. Казалось, глаза светились, или это блики огня поблескивали в глубоких холодных глазах старика.
 - Я знаю, зачем ты пришла. Долг старый отдать? А тебе он спасибо скажет? Твои намерения благородны и глупы, ты понимаешь это?  - старик неприветливо сверлил  девушку глазами.
 - Я знаю, что я одна могу спасти его. И я все сделаю, чтоб он был счастлив, потому что люблю его. А лучшей благодарностью для меня будет уже то, что его глаза снова заблестят, и он опять будет улыбаться, так же беззаботно и искренне, как раньше. Это все, чего я хочу.
 - Ну что ж. Твое желание будет выполнено. Назад пути нет, – изрек чародей, потом произнес заклинание, и огонь девушки угас.
Она спустилась с непроходимой горы, но к себе в селение так и не вернулась. Она скиталась по миру, пытаясь  согреться и спастись от того холода, который разъедал ее изнутри.

Принц тем временем нашел тайное общество Мертвой Розы, подговорил одного из членов этого клана, пообещав ему несметные богатства, и тот уничтожил главарей и остальных магов, которые в нем состояли. А затем принц просто разделался с предателем в честном поединке.
Наконец он стал спокойно спать по ночам. Кошмары перестали его тревожить, он зажил полной  спокойной жизнью, иногда вспоминая свою милую Элизабет, которую бросил, боясь, что погубит своим проклятьем невинную девушку.
Он думал, что она давно забыла о нем, живет своей жизнью, возможно в данный момент воспитывает детей.
Однако ему все чаще стал сниться один и тот же сон: его Элизабет простирает к нему руки, и просит спасти ее, а глаза у нее черные. Губы шевелятся, но до ушей доносится только еле слышный свист – Спассссссси меня… слышшшшшишь…. спасссссси….
Каждое утро он просыпался в холодном поту и с тревогой глядел в зеркало, пытаясь понять, правдив ли его сон, или то просто игра воображения.
Он созвал совет своих придворных мудрецов, и спросил, как ему поступить.
Ему подсказали, что живет в его королевстве провидица, которую зовут Талия Суарез, она может помочь принцу с его проблемой.
Принц отправился туда, где живет провидица, и она, как только увидела его – тотчас поняла, что Элизабет встретилась с магом, и осуществила свой план.
Когда провидица рассказала принцу, что произошло – он чуть с ума не сошел от горя.
 - Где мне искать ее? – выдохнул он.
 - Иди за зовом своего сердца, - ответила провидица, - оно подскажет.

...Снег пушистыми хлопьями неслышно опускался на землю, надежно укрывая плотным слоем самые сокровенные воспоминания. Та зима выдалась особенно суровой, но замерзнуть не могла только несчастная девушка без сердца – она и так была холоднее льда. И безутешный парень, который однажды отпустил свою любимую, а теперь скитается по белому свету, в слепой надежде найти ее. Но время отнимает у него те ничтожные шансы, размывая в его памяти образ той девушки, ее голос, волшебство ее касаний, ее тепло, которое она дарила ему. Ее глаза… Счастливые, искренние, горящие.

 - Все, конец, – произнесла Алиса.
 - Что, вот так просто? А где Happy end? – искренне возмутился Майкл.
 - В моей сказке его не случилось, может, ты додумаешь лучше? Ты же тот еще сказочник, – попыталась пошутить девушка.
 - Не, сказки я раньше писал, как-то в твоей все слишком драматично, ты не находишь?
 - Может быть, зато там есть смысл – цени то, что имеешь, – возразила девушка. И вообще, я старалась, с построением сюжета изощрялась, слова подбирала для создания соответствующей атмосферы. Кстати, ты заметил, снег перестал идти? – Алиса с интересом смотрела в окно.
 - Да, а мне спать совсем расхотелось. 
Повисла пауза. Алиса задумчиво разглядывала узоры на стеклах.
 - Может, сходим куда-нибудь?
Девушка улыбнулась.
- Обязательно сходим.
Той ночью из случайно придуманной сказки главные герои незаметно выбрались в реальный мир  и решили, наконец, изменить свою историю, или написать новую. Как знать, может, она будет не такой драматичной?

Посвящается Михаилу Корнилову и всему, чего между нами не было.

3.12.16