Брат и сестра
Повесть
По мотивам warhammer FB
Автор: Щербак О.В.
Сестра
Глава 1
«Только слабость твоих разума и воли создает преграды, которые ты не можешь разрушить». Тысячи и тысячи раз ей это говорили. Эта фраза была вырезана над дверью в ее комнате, что бы каждый раз, как она уходила на занятия, вдохновить ее. Каждый учитель в начале занятий повторял это ученикам как прописную истину. Каждая неудача сопровождалась этими словами, впрочем, как и успех. Она поначалу воодушевлялась этим девизом, когда молодую наследницу уважаемой семьи Эллириона только привели в Белую Башню. Вызывать дождь и ухаживать за растениями магией было просто, и видит Иша, приятно. Но с каждым годом учителя требовали все сильнее зачерпывать силу из ветров магии и девиз начал раздражать ее. В нем она находила лицемерие, ведь волю светлым магам заменяют на кодексы, правила и дисциплину. Она могла достичь наилучшего результата быстрее, чем другие адепты, но обойдя некоторые правила. Танцевать с Акши, купаться в Гиране и играть с Хишом. Ее интересовали знания и мудрость, собранные в библиотеках, даже если имена некоторых авторов этих трудов были вычеркнуты из официальной истории. Но этот путь, по мнению учителей, ввел к хаосу, и они решили отправить ее на Оскверненный Остров, не дав даже окончательно выбрать свой ветер, пока будет решаться ее дальнейшая судьба.
Тревога! Тревога! Ковчеги на горизонте! – раздавался крик какого-то безымянного дозорного. Но это казалось дикостью уже несколько сотен лет. Молодая, пока еще магесса недоверчиво смотрела в окно на огромные черные корабли и отказывалась верить своим глазам. Порождения магического и строительного мастерства темных эльфов плавно приближались к берегу, а стаи гарпий и виверн застилали собой небо. Момент ими был выбран удачно, когда войско Короля-Феникса отправилось на материк, оставив Ультуан почти без защиты. И древние враги, наконец, решили обрушиться на свою бывшую родину всей своей мощью и злобой. Но как же это было неправильно!
Сбросив оцепенение, Иллюмия начала спешно собирать вещи в дорогу, ведь при полноценном вторжении светлой страже понадобится каждый способный держать оружие или владеть магией. Сбор был коротким, запасное белье, буханка хлеба, фляга воды, пара учебников, нож, грамота с представлением. Завязав заплечный мешок, эльфийка уже собиралась покинуть дом, когда ее взгляд остановился на посохе, прислоненном к стене. Вообще посохи она не любила и считала их глупым пережитком прошлого, хотя в Сафери ученикам даже показывали простейшие приемы боя с ними, намекая, что можно усиливать свое колдовство при помощи них. Чуть поколебавшись, он все-таки схватила его тоже, справедливо полагая, что символика Башни может оказаться действенным документом в хаосе войны. Девушка аккуратно закрыла дверь, набросив на нее укрепляющие чары, и двинулась в сторону главных ворот поместья. Там ее встретила толпа встревоженных крестьян и пара стражников с управителем, пытающихся навести порядок. Прислушавшись к их гомону, магесса смогла сделать вывод, что передовые отряды темных уже орудуют на берегу, а в лесу, примыкающему к поместью, были замечены хладозвери и гарпии. Даже лесные феи как будто сошли с ума и нападают на всех подряд. «Ну что же, надо же с чего-то начинать» - ухмыльнулась и сделала первые шаги навстречу новому, изменившемуся миру и новой войне.
Наипротивнейший визг раздался откуда-то сверху. Прервав раздумья, эльфийка подняла глаза и увидела пикирующую гарпию. Перехватив по-боевому посох, Иллюмия бросилась под крону дерева, надеясь, что гарпия, лишившись возможности сразу атаковать с воздуха, приземлится. Так и случилось, уродливо подпрыгивая и размахивая руками со страшными когтями, существо двигалось навстречу. Не став дожидаться, полного контакта в рукопашной, магесса начала формировать сверкающие копья и метать их в чудовище. Примитивнейшее, но весьма эффективное заклинание. Первый удар ушел мимо, зато остальные достигли цели, буквально прошив насквозь чудище. Бешено билось сердце, кружилась голова и почему-то тошнило. Никогда раньше ей не приходилось применять боевую магию против разумных существ. Отдышавшись, она аккуратно обошла труп и двинулась дальше по тропинке. По ее расчетам, приблизительно через полчаса, лес должен был закончиться, потом будет спуск к берегу и еще через пару другую миль должна находиться опорная база светлой стражи. Несколько раз она замечала в стороне небольшие группы хладозверей, но удавалось с ними разминуться. Как и с гарпиями, барражирующими в небесах Оскверненного острова. Но долго такое везение не могло продолжаться и звуки битвы, раздающиеся впереди, были тому подтверждением. В белом одеянии Башни, конечно, тяжело было красться, да и что говорить - почти невозможно, но магесса попробовала осторожно разведать, что происходит раньше. Преодолев густой подлесок, она стала свидетелем ужасной картины: отряд уторинских корсаров темных эльфов со всей яростью и жестокости атаковал небольшую группу ополчения, и единственной причиной, по которой им еще не удалось всех перебить, был мастер меча Хоэфа. Весь в крови, в рассеченных точными ударами дручиев доспехами, он орудовал огромным двуручным клинком. Его силы явно были на исходе, но со спокойным лицом мечник продолжал танец, каждое движение которого оставляло на поляне новый труп. Вот какой-то корсар поднял арбалет и выстрелил. Это казалось невозможным, но в последний момент болт неведомой силой был отброшен в сторону, так и не причинив мастеру вреда. Союз холодной стали и волшебства делал воинов Хоэфа воистину грозными противниками для любого.
Понимая, что ее вмешательство способно изменить ход битвы, Иллюмия начала действовать. Во-первых, краткая молитва Ише о помощи и заступничестве, и на почти обреченных ополченцев начала нисходить целительная энергия. Раны прямо на глазах начали затягиваться, а неведомая сила возвращать их рукам былую силу. Во-вторых, на мастера меча были направлены Благо Хиша и Щит Сафери, что вызвало настоящую панику среди пиратов, когда за несколько секунд сломанная рука высшего эльфа срослась, а кровь начала обратно возвращаться в его израненное тело. Мерцающая преграда защищала его в это время, не давая абордажным саблям и арбалетным болтам добить.
- Колдовство! Ведьма моя, я хочу ее голову! – закричал командир темных эльфов, - Зверловы, тащите тварь сюда, - был его второй приказ. Пара уторинцев бегом бросились в сторону берега, а вот вожак, вооруженный глефой, двинулся в сторону магессы. Столь необычное оружие для морского разбойника, насторожило ее. В условиях абордажного боя эффективней короткие массивные клинки и топоры, но никак не такое оружие. Швырнув сверкающее копье в противника, она убедилась в своих подозрениях. Резко взмахнув глефой, пират развеял его без всякого вреда для себя. Похоже, он проходил тренировку черных стражей, и атаковать его в лоб может быть бессмысленно. Осознав это, Иллюмия начала движение, окружила себя искрящейся аурой и начала плести проклятия. Когда-то от наставников ей здорово досталось за это, они считали, что требуется не менее пятидесяти лет ученичества, чтобы заслужить право использовать такую боевую магию, пусть и на примитивном уровне. Но сейчас это был единственный шанс на победу. Невидимые обычному глазу они легли на стража и начали его сжигать изнутри. Теперь оставалось выиграть время, что было не так уж просто. Корсар, физически более подготовленный, догнал ее и без всяких затей нанес колющий удар. Магессу спасли те самые «дурацкие» тренировки. Тело автоматически сделало шаг вбок, а руки направили посох в контратаку. Покачнувшись от удара, уторинец попробовал достать волшебницу широким боковым, но и тут его ждало разочарование, посох снова блокировал атаку. Хотя сила и ненависть, вложенные в глефу, сделали свое дело и Иллюмия потеряла равновесие. Пытаясь спасти свою жизнь, она перекатом разорвала дистанцию. Только проклятия явно не могли быстро справится с молодым и здоровым телом стража, поэтому она решила снова рискнуть и коснулась Акши. Пламя, разгорающееся в солнечном сплетении, подтвердило, что ветер огня ответил ей. Легкий взмах ладонью и в искаженное злобой лицо уторинца ударил луч обжигающего света. Ослепленный и оглушенный он выронил оружие и обхватил руками голову. Забыв о милосердии, девушка из последних сил создала сверкающее копье и кинула его в противника. Заклинание получилось удивительно мощным и не только убило, но и отбросило уже мертвого вожака на пару метров назад.
Потеряв командира, остальные корсары, бросая оружие, кинулись наутек. Но их не стали преследовать, вместо этого радостные ополченцы кинулись к девушке и помогли ей подняться. Они хлопали ее по плечу и жали руки. Будь это имперцы или гномы, то вообще полезли бы целоваться. Мастер меча стоял чуть поодаль и обеспокоенно поглядывал в сторону берега, подозревая, что бой еще не закончился. В живых из этой банды остались еще звероловы и некая «тварь». Магесса, освободившись от поклонников, подошла к нему.
- За двадцать лет с момента нашей последней встречи, братец, ты несколько не изменился, все так же лезешь в драки, которые сам не можешь выиграть, – с улыбкой сказала она.
- А ты, как и двадцать лет назад, спасаешь и лечишь меня. Только тогда ты сводила на нет всего лишь синяки, чтобы старшие не знали, что проиграл драку каким-то имперцам, - с иронией ответил он.
- Что было, то было, братец. Что вообще происходит на берегу?
-Ничего хорошего, нас теснят, но добивать не спешат, для дручиев нужно как можно скорее прорваться дальше. Они изменили свою тактику, теперь грабеж побережья для них не является целью. Ты же, как я понимаю, хочешь отправиться в Башню, но до Сафери одной вряд ли сможешь добраться, какой бы ты талантливой не была. Ну, если ты конечно не второй Теклис. – С этими словами мастер меча наконец повернулся к своей собеседнице. – Тебе нужен транспорт и эскорт, и еще новая одежда, а то в этой ты на упыря похожа, только вылезшего из склепа. Одежду, я думаю, тебе смогут подобрать, спасенные тобой ополченцы, из дома, что нить принесут. А вот остальное попробуй раздобыть в военном лагере дальше вдоль берега. Только сейчас туда не иди - дождись лучше ночи.
- А ты? Мы можем отправиться вместе!
- Нет, у меня приказ помогать местному капитану, извини.
- Хорошо, но может мы пока выследим ту «тварь»?
- Сестренка, откуда в тебе столько кровожадности? Это приведет же тебя к Кейну.- Впервые за разговор, лицо эльфа перестало быть каменным и на нем стало видно беспокойство.
- В хаос Кейна, я просто не хочу видеть предателей на своей земле, - магесса подняла свой посох и направилась к границе поляны, - Братец, так ты идешь на охоту?
- Похоже, Кронус сам привел сюда эту охоту, ты прислушайся.
Действительно, теперь и магесса услышала шаги кого-то тяжелого и большого. Переглянувшись, эльфы кинулись к кустарнику, чтобы спрятаться. Едва они скрылись за ними, как ломая подлесок, на поляну вышла гидра. Огромное, уродливое животное с пятью головами нервно озиралось, чувствуя запах крови и падали. Оба зверолова находились чуть поодаль со взведенными арбалетами. Рано или поздно они бы нашли высших, так что магесса стала действовать. Для начала она опутала уторинцев сетями проклятий и приготовила сверкающие копья. Затем подала знак брату, окружив его укрепляющими чарами и Щитом Сафери. Сердце успело ударить только три раза, когда звероловы замертво упали на землю. А вот с гидрой возникли проблемы: мастер не смог убить ее парой ударов, как намеревался, и теперь был вынужден уклоняться от ударов, ждать момента, отвлекая внимание от сестры, надеясь, что она довершит начатое. Пробурчав пару проклятий на весь род звероловов, Иллюмия приступила к плетению чар. На этот раз она решила пропустить энергию через посох, рассчитывая, что знаки Белой Башни смогут усилить ее колдовство. Эльфийские письмена на древке неожиданно засветились призрачным голубым пламенем, а феникса в навершие посоха окутало сияние. Заклинание удалось на славу: луч багряного с черными прожилками пламени ударил в чудовище, буквально насквозь прожигая его. Акши и Дхар – огонь и тьма, объединенные в одно страшное плетение не оставили твари темных эльфов ни шанса. Искалеченная туша рухнула на порядком вытоптанную траву, едва не придавив мастера меча. Слуга Хоэфа молниеносным движением утек в сторону, одновременно пряча клинок в ножны.
-Мда, сестренка, если бы не война, то за такие ритуалы ты бы отправилась на суд Ассуриана. – Лицо эльфа было удивлено вытянутым.
-Зато мы победили, - пробурчала магесса и упала в обморок…
Глава 2
Военный лагерь Светлой стражи встретил магессу суетой. Той нехорошей суетой, которая обычно сопровождает все большие неприятности, как стихийные бедствия, эпидемии или войны. Вот мимо эльфийки прошли, тяжело шагая, прошли Белые Львы. Со львиными шкурами на плечах, в тяжелых кольчугах и литых кирасах, вооруженные огромными секирами они являлись одним из элитных подразделений Ультуана. Всего лишь дюжина таких бойцов способна была заменить целую роту копейщиков. Эти уроженцы Крейса похоже возвращались с разведывательного рейда, судя по усталому виду и запыленной одежде. Пропустив их, Иллюмия направилась к особняку, расположенному на скале, нависающей над бухтой. Магессе был нужен капитан лагеря и, вероятней всего, его можно было найти в штабе. Преодолев один за другим внутренние посты, она, наконец, приблизилась к воротам поместья. Внутрь ее не пропустили, сославшись на отсутствие командира, и предложили подождать его возвращения в небольшой беседке рядом. Пожав плечами, девушка последовала их рекомендации. Беседка являлась типичным творением архитектуры высших эльфов. Деревянная постройка, украшенная искусной резьбой, имела остроконечную крышу с крутым изгибом кровли и была выкрашена в белый цвет. Дикий виноград опутывал столбы, плелся по изящной решетке и покрывал собой половину крыши. Казалось, постройка рассыплется от неосторожного чиха. Но это было ложное впечатление, так как бури приходящие сюда со стороны Крейса не смогли нанести ей вреда при всем своем старании. Хотя странная компания, сидящая внутри на лавках, похоже, могла сделать то, что было не по силам стихиям.
Первым, взгляд магессы остановился на гноме. Ассуриан его знает, каким таким ветром, мстителя с цитадели Карак-Кадрин могло занести в Ультуан, но это был именно мститель. Шикарный рыжий ирокез, лохматая, торчащая во все стороны, борода, обнаженный торс - изуродованный шрамами и татуировками. Дополняли портрет два внушительных топора – «оркоруба», прислоненных рядом к лавке и широкий боевой нож на поясе. Таким ножом и взрослого хладозверя можно было порубать на куски, не говоря уже о секирах. Гном убежденно что-то доказывал мастеру меча и судя по ответным репликам слуги Хоэфа, носил прозвище Руки.
Его собеседник был худ и болезненно бледен. Глаза мастера меча были скрыты повязкой, хотя по уверенному поведению эльфа, нельзя было утверждать, что он слеп. Иллюмия слышала еще в детстве, что иногда потерявшие зрение получали благословление от Воула – бога Мастерства и могли видеть окружающий их мир подобно духам ветров магии. Мечник был обряжен в латный доспех из вороненой стали и держал в руках ножны с эспадоном. Ножны отсвечивали потусторонним голубоватым светом, да и вся броня была пронизана магией Белой Башни. Черный цвет не был естественен для армии высших эльфов, магесса даже не представляла себе, кто позволил мастеру войти в самый центр военного лагеря, да еще с такими спутниками. Кстати о спутниках…
Третьим бойцом был имперец, лысый, со сломанным носом, в странных очках и неестественно загорелый. Массивные доспехи бурого цвета с зигмаритской символикой явно видали много битв, как и молот на его коленях. Человек бесцеремонно рассматривал эльфийку, явно чувствуя, что перед ним волшебница, но, не обнаружив больше ничего исключительного вернулся к дреме, не забыв прочитать краткую молитву.
Чуть поодаль от жреца расположились двое воинов теней. Непревзойденные разведчики армии Короля-Феникса всегда держались особняком от остальных эльфов, хотя такое отношение было взаимным. Их ненависть к Малекиту, делала из них опасных бойцов для темных, а их жестокость превосходила даже жестокость корсаров и черных стражей. Но сейчас они изучали старую потрепанную карту и делали какие-то свои пометки на ней, не обращая внимание на происходящее рядом. Или делая вид, что не обращают.
Обойдя странную компанию, Иллюмия направилась к свободной лавке в углу беседки. Умостившись на нее, она развернулась вполоборота и стала любоваться заливом. Картина, открывшаяся ее взору, успокаивала и вдохновляла. Утреннее солнце золотым светом обволакивало каждое дерево, каждый корабль, стоявший в бухте. Солнцу было все равно на войну, оно дарило тепло каждому живому существу. Весело щурась, Иллюмия потянулась к Акши и создала у себя в ладонях небольшую птичку, полностью состоящую из огня. Пичужка расправила свои крылышки и довольно пропищала. Девушка прошептала пару слов над ней и легонько подбросила вверх. Перекувырнувшись в воздухе, птаха сделала пару кругов над беседкой и полетела навстречу к солнцу.
Как-то не сразу магесса поняла, что вокруг воцарилась тишина и теперь все внимание приковано к ней.
-Позвольте представиться, Лориниель, - церемониальным поклоном поприветствовал ее мастер меча.
- Видите ли в чем дело, наша компания прибыла сюда в поисках помощи по одному непростому вопросу, - продолжил он, - Нам нужна магическая поддержка в нашем деле. И хоть Руки убеждает меня, что мы справимся сами, я не склонен ему в этот раз верить. Мы хотели попросить капитана сделать запрос в Белую Башню. Но боюсь, вторжение темных эльфов не даст это сделать.
- Но вы же мастер Хоэфа, вы же сами можете подать запрос и даже добиться аудиенции с любым архимагом. – Прервала его девушка.
- Я уже как семьдесят лет лишен права входить в Башню, моим мечом управляет Кейн, а тело живет благодаря Воулу. Да и в Ультуане я бываю реже, чем в Империи. Наша организация нынче не очень популярна на родине, но зато в землях людей и гномов ценят наши таланты. Но я чуть отвлекся. Я вижу, что вы магесса, причем магесса, способная, несмотря на свои юные годы, создавать фантомов Акши. А Нес, - легкий кивок в сторону жреца-зигмарита, - еще и утверждает, что вы касались недавно Дхара и выжили при этом. Так, что подозреваю, что и для вас встреча с учителями может быть неприятной и болезненной.
- Допустим, а что можете предложить вы? – девушка еле скрывала раздражение.
- Знания, Силу, дружбу многих влиятельных домов по всему цивилизованному миру и приключения. Бессчетное множество историй, которые вы в будущем сможете рассказать своим детям и ученикам. И главное, вы сможете сражаться за их будущее намного эффективней, чем будучи волшебником при ополчении.
- Похоже, вам очень сильно понадобился волшебник, раз вы говорите такие слова обычной ученице, к тому же исключенной, – горькая усмешка пробежала по ее лицу.
- Нам нужны новые бойцы, и мы предлагаем служить вам на благо Ультуана и на смерть его врагам в Лиге Теней.
Девушка серьезно задумалась. Лига Теней была организацией шпионов и убийц на службе короны. Почти пятьдесят лет назад Король-Феникс публично осудил Лигу за жестокость ее методов и конфисковал ее имущество в столице. Магистры и их ученики исчезли в неизвестном направлении, в Ультуане остались только разведчики из рода Наггарита, вступившие в регулярную армию. И теперь Лига вернулась, но не для того что бы сражаться с захватчиками, а преследуя свои цели.
Поколебавшись еще чуть-чуть, девушка молча кивнула. Мастер меча довольно улыбнулся, открыл кошель и достал оттуда кольцо. Полюбовавшись небольшим черным бриллиантом в золотой оправе, протянул его эльфийке:
- Когда его оденешь, пути назад не будет.
Магесса с опаской смотрела на украшение. Для тех, кто мог видеть, оно было весьма странным, окруженным искаженными потоками Дхара, Хиша и Чамона. Манера плетений была эльфийская, но отличная от того что она доселе видела, слишком хаотичная и дикая. Видя ее колебания, зигмарит подошел поближе и пояснил.
- Старая магия, из ныне живых волшебников, только Маллекит способен на такое и может научится Теклис, если захочет конечно. Что бы пополнить запасы таких колец пришлось лезть к уже мертвым магам: королям гробниц и вампирам. Для носителя оно практически безвредно и позволяет иногда прятаться в собственную тень. К тому же позволит тебе плести заклинания так же, как и ваши архимаги. Их белые кольца всего лишь жалкая тень таких артефактов – улыбаясь собственному каламбуру, имперец забросил молот на плечо и направился к выходу, - Каждый из нас обладает им, считай это присягой.
- Я с вами – с этими словами магесса одела кольцо и второй раз за неделю провалилась в обморок.
Глава 3
… Гномы ругались. Ругались смачно и с фантазией. И причина для этого могла быть только одна – золото. Заказчик: степенный гном с окладистой бородой, одетый в богатый доспех, настаивал на оплате по факту. Руки настаивал на авансе в половину, мотивируя необходимостью закупить припасы. Шла уже вторая неделя, как они сидели в этих болотах и собирали информацию. Их нанял один из великобородов, что бы они выследили и убили тех, кто уничтожил уже три гномские экспедиции в Топях Безумия. По началу, коротышки грешили на зеленокожих, которые заняли старую крепость неподалеку. Но позже разведка донесла, что орки сами страдают от налетов неизвестного противника и несут гораздо большие потери. И если бы не убитые сородичи, гномы обрадовались бы такому ходу вещей, но месть была священна и требовала от них действий. Поэтому и обратились в Лигу. И вот во время вчерашнего разведывательного рейда был, похоже, найден источник проблем. Огромная черная башня, спрятанная в горах, подступы к которой охраняла весьма неприятная нежить.
Иллюмия не была уверена, что ее магия будет столь же эффективна против мертвецов, как раньше была эффективна против обычных живых существ. И сейчас активно искала в своих записях рисунки плетений, способных помочь ей. Одно заклинание «Буря Хроноса» привлекло ее внимание, и с некоторыми доработками могло быть полезным. На лавку рядом уселся Руки. Судя по довольной ухмылке, он все-таки смог заставить великоборода заплатить вперед и даже успел пропустить кружечку по этому поводу.
- Завтра утром отправляемся, должны к обеду успеть добраться до башни. Но есть одна трудность. Этот напыщенный индюк отправляет с нами отряд своих бойцов. Видимо боится, что ты исчезнешь с его золотом. Не доверяет он, видишь, остроухим, насолили вы его роду в войну бород. Так что придется врываться в башню силой и с главного хода. Запасись серебром, чувствую, оно нам понадобится, как и пара осиновых колов. Уж слишком эта башня напоминает замок одного вампирского графа в Сильвании.
Неожиданно погрустневший гном, тяжело поднялся с лавки и отправился в сторону своей палатки. Магесса осталась наблюдать за обычной суетой военного лагеря, отмечая, что она ничем не отличается от виденной ранее в Ультуане. В голове прокручивалось плетение бури и то плетение, которое было наложено на ее кольцо. Если она сумеет их соединить до завтрашнего утра, то у них появится еще один козырь в рукаве. Помучавшись пару часов и не добившись результата, она тоже отправилась спать.
Она ненавидела эти болота, и даже не смотря на наложенные на одежду заклинания, была вся измазана этой грязью. Так что первого призрака, напавшего на их отряд, просто развеяло за пару секунд. Раздраженная магесса даже не дала обнажить оружие союзникам. Еще три копья сорвалось с ее ладони и добили оставшихся злых духов. Руки жестами приказал всем остаться на месте и двинулся на разведку. Казалось невозможным, но обвешанный оружием гном не издавал не одного звука. Не прошло и получаса как он вернулся.
-Они ждут нас, похоже вся нежить гниющая в этих болотах сползлась к башне. Там около сотни зомби и других мертвяков. Нам надо всех убить. Вопросы? … Тогда вперед!
Два десятка гномов, полные решимости перемолоть любого, кто встанет у них на пути, двинулись вперед. Тропа неожиданно закончилась и их взгляду предстала та самая башня, о которой говорил Руки. Уродливая постройка из черного камня возвышалась над ними. А площадка перед ней была заполнена ожившими мертвецами. Чуть сбоку были свалены в кучу тела пропавших экспедиций. Увидевшие это гномы с ревом бросились в атаку. Иллюмия, привычно коснувшись дара, метнула с десяток копий и начала молитву Ише. Окружающих ее бойцов окутало теплым мерцающим светом, затягивающим раны и мешающим нежити бить в полную силу. Но, не смотря на ее старания, бойцы их отряда несли потери. И до ворот башни дошла только треть. Перепачканные своей и чужой кровью, усталые и злые гномы были готовы идти дальше, но магесса их остановила. Всем требовалась передышка, а ей следовало подумать. Во время боя она, кажется, нашла решение, как усилить бурю хроноса, и сейчас ей требовалось время на последние тесты.
Оставшиеся в живых пара жрецов рун воспользовались моментом и начали помогать восстанавливаться соратникам. Руки, дождавшись окончания ритуалов, отдал приказ о продолжении атаки. Высадив дверь, они оказались в просторном зале с черными уродливыми колонами. С десяток скелетов ринулись к ним, но прежде чем началась рукопашная, вперед выступила Иллюмия. Несколько сотен синих молний сорвалось с ее посоха, проходя сквозь нежить и камень и очищая комнату от врага. Ошеломленный мститель лишь тихо ругнулся и двинулся дальше. Теперь на каждом этаже первой наносила удар магесса, а уже уцелевших противников добивали топорами и молотами. Кроме скелетов и обычных мертвяков попадались и нестандартные экземпляры. Немного их задержал оживленный орк в массивных и нелепых доспехах. Но и он не продержался долго. Долго такое везение продолжаться не могло – странное существо, небрежно отмахнувшись от заклинания, молниеносно начало перемещаться по этажу, убивая каждого встречного. Страшные когти пробивали тяжелые кольчуги, словно те были сделаны из бумаги, ломали щиты и оружие.
Это уже был хозяин башни – некромант и вампир. Видя, как враг уворачивается от ее копий, волшебница уже собиралась впадать в отчаяние, когда вспомнила столь ненавистную ей фразу: «Только слабость твоих разума и воли создает преграды…» Решение, найденное ей было элегантным и простым. Направив посох на пол, она заставила твердый камень на несколько секунд превратиться в вязкую грязь. Кровосос, явно не ждавший этого, потерял равновесие. Чем и воспользовался мститель. Оркоруб с противным звуком раскроил череп чудовища, а осиновый кол вошел в его грудь. Бешенно колотилось сердце. Девушка, наконец, нашла в себе силы оглянуться на оставшихся в живых союзников. Кроме нее и мстителя уцелели только жрец рун и бронелом, все остальные остались лежать на холодных камнях башни.
Остаток дня прошел в неприятных и скорбных заботах, хоронили павших товарищей, сжигали останки нечисти. В этом деле оказался незаменим рунник, он наносил на трупы руну огня и Акши превращал их в пепел. Обыскав башню, удалось найти немало сокровищ, но главным среди них были пять колец с черными камнями. Руки по этому поводу заметил: «Я думаю, два кольца из этих уже имеют владельцев» Девушка на это только согласно кивнула. Как жрец Тезар, так и бронелом Баргур заслужили делом право носить их. Теперь дело было только за лордом Лориниелем.
Глава 4
В Имперской армии ее называли «Плачем Иши», гномы после победы в Ущелье Черного Огня несли ее на руках несколько миль до самого военного лагеря. Несколько светлых магов из окружения Короля-Феникса обещали замолвить за нее слово в Белой Башне. В битве за Высокий Перевал, когда она стала настоящим воплощением Иши в этом мире, многие десятки солдат сохранили свои жизни благодаря ее защитным заклинаниям. Высшая магия, призванная девушкой, в одной из схваток буквально испарила метровый слой снега окружающий Башню Ферентейна, где держал оборону разведывательный отряд ордена Грифона. Список подвигов был впечатляющий. Но с известностью росла и опасность. Лига ликвидировала уже двух убийц посланных за Иллюмией, и лорд Лориниель выделил ей даже персонального телохранителя – молодого мастера меча Хоэфа по имени Каманир, приведенного к присяге в первый день весны.
Но кроме побед минувший год принес и немало горя. Во время нападения высшего демона Нургла, Великого Нечистого на Альтдорф, погиб Лориниель. Карл-Франц велел в его честь воздвигнуть статую в воинском квартале, но компенсировать потерю это явно не могло. Совет магистров, заседающий две недели, наконец, избрал нового лорда. Им стал жрец Зигмара Несс, это был первый случай в истории, когда в организации высших эльфов высший пост занял человек. От рук неизвестных убийц погибли воины теней Авелор и Ариндиел. В одной из вылазок без вести пропал Баргур. Новички, которых приходилось вербовать, требовали новых колец и интенсивных тренировок, чтобы стать полноценными бойцами Лиги.
С разрешения Верховного Теогониста Храма Зигмара, Лига упокоила нежить в криптах и забрала от туда кольца и ряд артефактов датированных временами жизни самого Бога-Героя. Эльфийка же в свою очередь получила вдобавок к кольцу еще и кинжал, как символ нового статуса Мастера Лиги. Война с захватчиками отошла на второй план, уступив место дипломатии с Орденами Старого Света. И магесса, нелюбящая долгие разговоры, хваталась за любой контракт. Это в итоге ее и погубило…
Дождь заливал разоренный Прааг уже третьи сутки. Но даже он не мог потушить тот пожар, что бушевал в некоторых кварталах. Маги орд разрушения, таким образом пытались вытеснить диверсионные группы Империи и подготовиться к штурму Южного Гарнизона. Отто Ван Кассель, командущий имперскими войсками на севере, проводил последний инструктаж перед группой Магессы. Иллюмия с небольшой свитой должна была проникнуть в самый центр города на площадь Мученика и найти там лавку алхимика. Местные жители уверяли, что услугами этого алхимика пользовалась сама ледяная царевна Кислева, и подвалы его особняка должны скрывать немало полезных зелий и колдовских книг. Так что вылазка в случае успеха могла принести как и кратковременную помощь воюющей армии, так и дать светлым волшебникам пару козырей в рукава в будущем.
Поначалу все шло по плану. Пару мародеров, обыскивающих первый этаж особняка, Каманир зарубил без всяких изысков и помощи магессы. Все признанное полезным складировалось в вещевые мешки и небольшой сундучок. На некоторые из них Иллюмия набрасывала защитные чары, чтобы они не разбились в дороге. Закончив погрузку, отряд собрался в обратную дорогу, и когда они уже почти миновали площадь, со стороны разрушенного Северного Гарнизона появились враги. Большой отряд хаоситов и несколько темных эльфов. Одного взгляда на них девушке хватило, чтобы понять, эту схватку им не выиграть.
- Каманир, у вас будет пара минут форы, веди людей к лагерю, отдашь магистрам этот кинжал, тебе как будущему Мастеру он будет как раз по руке. Бегом марш, кейновские отродья! – сама магесса же повернулась к наступающему врагу и начала свой танец с ветрами магии.
Во-первых, испугать или убить коней. Буря Хроноса ярко-синими молниями прошила пространство перед ней. Обезумевшие скакуны скидывали всадников и давили под копытами особо неудачливых. Во-вторых, замедлить врага. Старое заклинание из башни вампира тут пришлось кстати, превращаю брусчатку на площади в самую настоящую трясину. В-третьих, отбросить противника, который все-таки до нее будет добираться. Воздух вокруг девушки даже запел от разлитой силы, а ее саму окружил настоящий ураган, швыряющий подбегающих к ней северян в стороны и мешающий им. Но тут в дело вступили темные эльфы. Сразу трое из них коснулись Дхара. И колдовство пропитанное тьмой обрушилось на Иллюмию. Но она уже была готова, призвав покровительство Иши, окутав себя магическими щитами, она начала отступать. Но два кинжала, которые вонзились ей в спину не дали закончить план. Четвертой темной эльфийкой оказалась ведьма Кейна, спрятавшаяся в собственной тени, она прошла по вязкой земле как по обычному камню и нанесла свой подлый удар. Вначале была боль, потом она увидела пламя Ассуриана и перестала чувствовать свое тело…
Много позже два мастера Хоэфа, ищущих подвигов в разрушенном городе наткнулись на ее тело и отнесли в лагерь. Какого было их удивление, когда полковой лекарь вдруг заявил, что эльфийка еще жива, вопреки смертельным ранам, темной магии и яду на клинках ведьмы. Помогать местным лекарям бороться за ее жизнь приехал сам Лорд Лиги, и когда-то спасенный ею жрец рун. Отсветы целебной магии расцвечивали палатку изнутри. Мягкий золотой зигмарита сменялся холодным снегом гномских гор. Несколько дней шла борьба за ее жизнь. Пока магесса, наконец, не открыла глаза. Только это были уже не карие глаза той эльфийки, которую все знали. Теперь в них горело пламя, один в один похожее на то, через которое проходит каждый новый король Ультуана. И первое, что произнесли потрескавшиеся губы было только:
- Пить… Имена… Имена тех, кто был там.
Глава 6
Девушка так и не узнала какими именно путями Лига искала убийц, да и настоящих имен так и не нашли. Но зато стали известны прозвища и гербы чародеек в тот момент усиливающих орды хаоса в Прааге. Василиск, Ненависть, Деката и ведьма Эфир. Окрепнув, магесса выжгла их прямо на стене в своей комнате и начала тренироваться. Дни напролет она изучала фолианты добытые у вампира в Топях Безумия и лавке алхимика. Пожалуй, только Несс и Тезар догадывались, что она сохранила свою жизнь не только благодаря заступничеству Иши или их лекарскому искусству. То самое кольцо с черным бриллиантом, подсказавшее ей как постигнуть бурю Хроноса, помогло и в этот раз. Только теперь ей требовалась не только обычная пища, но и кровь. Она отнюдь не стала нежитью, но та магия, которую она хотела использовать для своей мести, имела свои требования и цену. Кодексы называли такое волшебство Законами. Позже в кузнице Огненного Колледжа Иллюмия зачаровала себе новый посох, письмена на нем должны были сделать заклинания более разрушительными, но связь с целебной магией менее эффективной. Теперь она не слышала богиню как раньше.
В один из осенних вечеров к ней зашел мастер Каманир с добрыми вестями – была обнаружена одна из чародеек. Декату со свитой снова видели в Прааге. Сборы были быстрыми – посох, обсидиановый клинок, старый вещевой мешок и фляга с кровью. В конюшнях Воинского квартала их ждали оседланные лошади и провожатый из Ордена Грифона. Маленький отряд двинулся на север. Миновав реку Рейк, они попали в засаду, устроенную местными разбойниками. Засада была неплохая, место было выбрано удачно, но разбойники были уж очень никудышными. Только у двоих были арбалеты, из которых они еще умудрились промазать с двадцати шагов. Шанса на успех в рукопашной им не оставили. Один неуловимый жест Иллюмии, направивший плетение в их сторону, превратил банду в кучу трупов. Больше препятствий на их пути на север не было.
Заметно постаревший, граф Отто Ван-Касель встретил их лично и проводил в свой штаб. Приняв ванну, переодевшись и отужинав, эльфы склонились над огромной картой Праага, где командующий показывал места, в которых разведка обнаружила чародейку.
- Чаще всего ее видели в окрестностях разрушенной оружейной Курлова. Ее в вылазках по городу сопровождают два черных стража и последователь Кейна. Я, конечно, осведомлен в вашем мастерстве но тут вам в охоте на них вызвался помочь ваш собрат. Я, думаю, он вас не разочарует, такого мечника я еще не видел, хоть и в армии с двенадцати лет. Он обещал быть на рассвете.
Девушка пожала плечами и кивнула в знак согласия. Решив пару организационных вопросов тени отправились в отведенные для них комнаты.
Проклятый город не верил рассвету, лучи восходящего солнца не могли пробиться сквозь дым от многочисленных пожаров. А гарь от них мешала насладиться утренней свежестью. На выходе из военного лагеря их ждал еще один эльф. Одетый как мастер меча, он отличался от них вооружением. Помимо двуручного меча, который он держал в руках, на поясе у него висел еще один клинок, а за спину был перекинут щит. Иллюмия, узнала в нем того, кто тогда вытащил ее с прошлой вылазки. Это был известный охотник на чудовищ – Тантос. Слуга Хоэфа, покинувший армию Короля-Феникса еще в прошлом веке, ровесник Лориниеля, и уже дважды отказавшийся вступать в Лигу.
- Я удивлен, что вы не только выжили, но и хотите мести. Это не типично для наших уважаемых светлых мастеров.
-Я не служу уже башне, да и у Иши и Ассуриана видимо другое мнение насчет моей смерти.
Удовлетворенный ее ответом, Тантос жестом приказал следовать за ним:
-За это время я достаточно подробно изучил этот город, так что пойдем дворами и окраинными улочками. До самой оружейной, скорее всего, нам помешают только одичавшие собаки и дикие призраки с младшими демонами - падальщиками. С ними сможет справиться даже этот малыш.
Каманир, услышавший такое обращение, даже споткнулся. Тантос, улыбнувшись, же продолжал вести их дальше. Улочки и переулки, мусор и руины домов. Единственную встреченную стаю диких собак Иллюмия отпугнула простеньким заклинанием. Достигнув бывшей оружейной, они забрались по рухнувшей балке на второй этаж и начали ждать.
Погода начала стремительно ухудшаться: задул северный ветер, стал накрапывать опротивевший дождь. Сквозь шум непогоды послышался тихий перестук копыт. Мастера меча обнажили оружие, спрятав тусклое свечение чар на них своими плащами. Магессу стала бить крупная дрожь, она чувствовала чародейку и узнавала ее дар. Время замедлило свой ход, и она внимательно всматривалась в лица входящих на первый этаж. Два незнакомых стража вошли первыми, за ними колдунья, следом слуга Кейна и трое северян. Тантос жестом показал, что убьет жрицу, но с колдуньей она должна разбиратся сама. Согласно кивнув, Иллюмия скомандовала атаку. Сотни молний рванулись от нее в направление врага, Закон Возраста, Закон Золота. Декката отрезана от дара. Клинки высших эльфов запели в своем красивом и смертельном танце. Мертвая жрица Кейна и труп одного из мародеров рядом с ней. Сверкающие копья, оставляющие после себя мерцающие следы. Чародейка, которая из последних сил выбирается наружу, и страж заслонивший собой ее. Хитрое проклятие по краже жизненной силы настигшее кровного врага уже возле лошадей. Закон Смерти. Клинок Каманира, распоровший тяжелый доспех противника, словно не сталь, а ткань. И последний северянин убитый броском меча Тантоса. Минута яростного боя и радость от победы.
Магесса, насвистывая веселую песенку из своего детства, подошла к поверженной колдунье. Достала полупустую флягу и вылила содержимое на землю. Полоснув пару раз по телу черным кинжалом, начала сцеживать свежую кровь. Глаза ее были полны безумия и огня. Закончив, она обыскала труп, нашла записи при нем и бегло прочитала их и, не обращая внимания на удивленные лица спутников, двинулась в обратную дорогу.
-Имперцы зовут землю, куда идет Василиск, Рейкланд. Если хотите помочь, то не отставайте.
Глава 7
Хаоситы, темные эльфы, зеленокожие – доселе невиданный союз, единый в своем стремлении уничтожить Империю и ее союзников привел свои армии в Рейкланд. Уже пал Вильгельмов Кулак и сдан без боя Покой Мора. Оставшиеся боеспособные части отступили в Рейквальд – древнюю крепость, прикрывающую дорогу к Альтдорфу. Гномские хирды, полк высших эльфов, и верные зигмариты собрались стоять до последнего. Лига Теней в практически полном составе прибыла для защиты тоже. Два десятка бойцов вряд ли могли изменить ход сражения, но убить немало врагов они были очень даже способны. Иллюмия, отказавшись от беседы с архимагами, прибывшими в свите Короля-Феникса, сидела в небольшой часовне в одиночестве. Погоня за Василиском и Ненавистью привела ее сюда, и теперь надо было в бою привлечь их внимание, что бы успеть убить. Магессе требовались силы, и источники к которым ее приучали в Белой Башне не могли дать нужное. Произнося по очереди молитвы Ассуриану, Воулу и Ише, девушка настраивалась к грядущей битве. Воля и разум были сильны и ветра магии пели вокруг нее, и границ не было. Девиз со времен учебы теперь полностью воплотился в жизнь.
Тишину, царившую в этой церквушке, нарушил набат, созывая защитников на стены, и волшебница, не колеблясь, сняла с пояса флягу с кровью и одним долгим глотком ее осушила. Генералы отвели Лиге охрану восточных ворот, к ним магесса и поспешила.
Как и раньше мысли упорядочились, а время замедлило свой бег. Укрепляющие чары на союзников, проклятия на врагов. Идущие на приступ орки буквально начали тонуть в болоте, в которое за несколько мгновений превратилась земля перед стенами. Лучники и огненные маги воспользовались оказией и разметали первую волну атакующих. Гоблинский шаман, попытавшийся отрезать Иллюмию от дара, буквально был разорван на куски ее контрзаклинаниями, а пастух сквигов, оказавшийся у нее на пути, превратился в кусок обгоревшего мяса.
Где-то на центре кипел жесткий магический бой, и катапульты, до этого обстреливающие защитников на стенах переключились на ворота. После двух успешно отбитых попыток штурма, генералы скомандовали отступать во внутреннюю крепость. Внешние стены уже были порядком разрушены, а баррикады в проломах не создавали впечатление надежных. Запели горны. Гонцы продублировали приказы.
Быстро оглядев ближайших союзников и убедившись, что все живы и здоровы, магесса поспешила в крепость. Так быстро она еще не бегала. Стоило только Тезару, замыкавшему их небольшой отряд, зайти внутрь, как прозвучал сигнал к закрытию ворот. Вслед за закрывшимися створками, вниз опустилась и тяжелая решетка. Ждать врага пришлось недолго, в течение получаса они преодолели препятствия и подошли уже к главным укреплениям Рейквальда.
Заняв удобную позицию на левой башне, девушка начала очередной танец с ветрами Хаоса. Подходящих врагов отшвыривало прочь, а стрелы и заклинания уходили в сторону. Рядом сгорел имперский боевой маг, не рассчитавший свои силы. Другой волшебник, кажется, его звали Бруфус, имена всех новичков в Лиге эльфийка запоминала с трудом, швырялся вниз огненными вспышками. Его волосы уже полыхали, от пропущенного через себя Акши. И если бы не целительное мастерство Несса и Тезара, он отправился бы вслед за коллегой.
Невероятной силы магический удар обрушился на двери. Василиск явно не жалела себя и колдунов варваров. Одного из них сожгло проклятие Иллюмии, другого пронзило ее сверкающее копье. Сама чародейка находилась на безопасном расстоянии, направляя колдовство и руководя атакующими отрядами.
Ворота рассыпались. Огромные дубовые ворота, обитые гномской сталью, просто перестали существовать, открыв дорогу орде захватчиков внутрь крепости. Но радость Василиска была преждевременной. Первый штурмовой отряд, ворвавшийся внутрь, был с почетом принят на клинки и боевые заклинания защитников. Магесса с трудом смогла разглядеть в яростной схватке орудующего своими парными топорами Руки. Гномы всегда страшные противники, но впавший в состояние берсерка мститель, пожалуй, самый опасный из них. А если на него наложить Рассеяние Энергии, то остановить его может разве что прямое попадание из катапульты. Что Иллюмия и сделала, окружив товарища кольцом молний. За следующие полчаса она полностью исчерпала свои силы, такого количества плетений она через себя еще не пропускала. Жутко болела голова, дрожали руки, мучала жажда. Но враги, кажется, были бесконечны. На место убитых вставали все новые и новые. В этой безумной схватке и умер ее заклятый враг. Василиск, безумно возглавившая одну из волн атакующих, была отрезана от дара Законом Золота, оглушен, обрушенным на него столпом ослепительно белого света, и зарублен клинком Тантоса, сумевшим пробиться через строй телохранителей.
Это смутило атакующих но не остановило их. Победа требовала жертв и Иллюмия решилась. Исчерпав все свои силы, она в отчаянии обратилась в молитве к Ассуриану. И поняла, что Он ответил. Энергия, проходящая через нее, была невероятна и восхитительна, девушку даже подняло в воздух. Когда-то в битве за Высокий Перевал, она смогла вызвать феникса, теперь ее воле повиновалась целая их стая. Огромные птицы, состоящие из чистого огня, кружили вокруг крепости, и каждый, кого они касались, превращался в пепел. Даже избранные Тзинча, гордящиеся своими доспехами, которым неспособна навредить магия умирали в этом пламени. Клекот этих священных существ гремел на весь Рейквальд.
И враг дрогнул. Первыми побежали темные эльфы, чья кровь прекрасно помнила, что такое ярость Ассуриана. За ними хаоситы. Орочьи банды же были настолько тупы, что очарованно смотрели, как фениксы, сделавшие свое дело, улетали навстречу к солнцу. За что и были наказаны. Тяжелая кавалерия рыцарей Сияющего Солнца, рыцарей Пантеры и эльфийских всадников буквально растоптала их.
Сама Иллюмия сидела на холодном каменном полу. Ее когда-то шикарные одежды превратились в лохмотья, посох обгорел, а один из ритуальных кинжалов вообще пропал. В глазах медленно гасло пламя, а тело била дрожь. Ей помогли встать и проводили в лазарет.
Глава 8
Дни сменяли дни. Осень уступила свои права зиме, когда магесса с немногочисленной свитой решилась выехать из Альтдорфа. Зато время пока она поправлялась после битвы, к ней в гости заглянуло немало людей. Не считая членов Лиги, магистром которой она стала, ее навестили генералы Ордена Грифона и посланцы Белой Башни. О последних, пожалуй, следует упомянуть поподробней. Одетые в торжественные мантии два светлых волшебника принесли небольшую коробочку и довольно вместительный ларец. Обычных замков на них не было, но на крышках красовалась личная печать Теклиса - Верховного и самого могущественного мага из ныне живущих. Девушка хоть ни разу не сталкивалась с подобным способом сохранять ценность содержимого посылки, но догадалась, как ей поступить. Поднеся правую ладонь к печати, она громко и внятно произнесла свое имя. Еле слышимый звук арфы пропел в комнате и посылки открылись. В малой находился обруч и кольцо, из белого золота, украшенные бриллиантами самой чистой воды. Символы верховных магов Ультуана. В большой же лежал роскошный наряд - тяжелая шелковая мантия, украшенная рунами. Там же находилось и письмо, заверяющее ее, что ей позволено вернуться в Башню. Такой милости она не ожидала. Кольцо она решила оставить свое черное, а остальное с удовольствием примерила. Еще в детстве она мечтала об этом, мечтала не о силе даже, а о том, что окружающие будут ее видеть такой. Но теперь та девушка умерла, а вместо нее платье примеряла хитрая и опасная тварь. Тварь, которая жаждала стереть еще два имени со стены своей комнаты.
Теперь ее путь лежал в Остланд. Отдаленное княжество, утопающее в лесах, и страдающее от чумы и странных убийств. Проанализировав сведения от информаторов, Иллюмия могла сказать, что там засветилась Эфир. И теперь жажда мести вела ее по следам эльфийской ведьмы. Дремучие чащобы Империи не нравились магессе. Они кардинально отличались от светлых рощ в Сафери. И она не удивилась бы, если на дорогу выбежал оборотень или тролль. Первоначальный план пришлось на ходу менять. Деревушка, в которой девушка хотела остановиться, оказалась вымершей, а по центральной и единственной улице бродили только мертвяки. Уничтожив нескольких, она направилась в сторону Воронова Предела - небольшого лагеря местного ополчения.
На полпути пришлось накрыть себя Щитом Сафери из-за мокрого снега, который швыряли тяжелые, свинцовые тучи. Время давно миновало полночь, когда уставший конь все-таки довез ее до стоянки. Показав караулу охранную грамоту с печатью канцелярии императора, она въехала внутрь. Отдала поводья заспанному слуге и отправилась спать в небольшой домик, выделенный для волшебников.
Утро выдалось ужасным, хотелось есть, спать и вообще оказаться как можно дальше от этого медвежьего угла. Выйдя на крыльцо, Иллюмия с отвращением рассматривала грязь, покрытую тонким слоем тающего снега. Чуть поодаль, видимо у командирской палатки, проходило построение ополчения – обычная строевая муштра и назначение нарядов. Плюнув на необходимость экономить силы, магесса уже хотела наколдовать себе ведро воды, чтобы умыться, когда ощутила прикосновение к ветрам магии. Робкое и неумелое, отличное от имперского примитивизма, но в стиле Белой Башни. Кто-то призывал покровительство Иши, и пропускал через себя ее целительную энергию. Девушка еще раз внимательно оглядела лагерь в поисках лазарета, отметила палатку в двууста футах от нее и направилась туда. Мимоходом сплела заклинание левитации, поднявшись на фут над землей - месить грязь ногами все-таки не было желания.
Умывшись у колодца, удачно стоящего возле лазарета, эльфийка вошла внутрь. Поморщилась от запаха лекарств и пота, кивнула стоящему на входе жрецу Зигмара и придирчиво осмотрела палатку изнутри. На кушетке у восточной стороны лежал раненный охотник на ведьм, а над ним склонилась светлая магесса. Та, наконец, ощутила чужое присутствие и повернула голову в сторону выхода. Надо было видеть ее округлившиеся глаза, когда она поняла, что перед ней стоит архимаг.
- Акколит третьей ступени приветствует вас, мастер, – после недолгой заминки промолвила девушка и опустилась на одно колено.
- Мы не в башне, можешь оставить церемонии для мраморных залов, - хотя Иллюмии было приятно такое проявление покорства. К тому же незнакомка была старше ее, и находилась на ступени выше, чем была сама магесса в момент отчисления, - Как твое имя?
-Зорайа, мастер.
-Встань и продолжи лечение, а то сейчас твой пациент умрет. И еще, обычной целебной магией ты сохранишь ему жизнь, но не вылечишь полностью. Судя по колотым ранам и едва уловимому запаху яда, он столкнулся с эльфийской ведьмой. И для начала, этот яд надо вывести из организма. Запоминай плетение.
Отложив посох, Илююмия провела ладонями воздух над ранами и прошептала краткую молитву. Запахло грозой. Повторив процедуру еще несколько раз, она обернулась к Зорайе, - продолжай лечение, как он сможет говорить – пусть мне сообщат. И если я права, то скоро у тебя будут еще такие пациенты. Имперцы не умеют лечить тех, кого поцеловали дочери Кейна.
Теперь стоило навестить командира гарнизона, подняв свой посох, эльфийка вышла наружу. Построение уже закончилось, и путь до командирской палатки был чист. Не став в этот раз тратить силы на полет, девушка ограничилась обычным грязеотталкивающим заклятием, которое она использовала еще в Топях Безумия. Неспешно начала пересекать лагерь, пока ей дорогу не перегородил часовой. Ему явно не хотелось лезть навстречу волшебнице, но долг и устав требовали от него этого. Сжалившись над солдатом, Иллюмия представилась и попросила предупредить его начальника. Как и следовало ожидать, тот проход ей разрешил, и она вошла внутрь. Ее ожидал порядком седой уже имперец лет сорока. Облаченный в стеганный поддоспешник и опоясанный длинным мечом. Насколько магесса успела выучить знаки различия людской армии, ее собеседник находился в звании капитана и был одним из остландских баронов. Она чувствовала, что человек давно нормально не высыпался и был весьма раздражен. Хотя как истинный дворянин и решил скрывать это за вежливостью. Обменявшись парой ничего не значащих фраз, Иллюмия приступила к делу.
-Барон, я отнюдь не пришла на замену, находящейся здесь уже Зорайе. И не собираюсь патрулировать окрестности Форта Мандреда. Я хочу найти одну темную эльфийку. Жертву которой сейчас и лечит моя коллега.
-Архимаг, дело ваше, но ведьма уже убила несколько сильных боевых волшебников вместе с их охраной. И сделала это в одиночку. Я не преуменьшаю ваших сил, но этот противник вам не по зубам. Я уже устал посылать отчеты герцогу, в которых говорится об умерших колдунах.
-Барон, я не состою в армии, и это мое личное дело. Мне нужна информация, где ведьму видели чаще всего и мне не нужно сопровождение. Решайте, только быстро, а насчет моей силы, это кольцо должно вам что-то говорить.
-Хм… хорошо, в лазарете лежит охотник, он единственный выжил после встречи с ней, если сможете добиться от него вменяемого ответа, действуйте по своему усмотрению. Главное, чтобы он уже не отправился на встречу с Зигмаром и Морром. И еще… сможете одолеть убийцу – я отдам вам месячный доход с моих угодий.
-Договорились, Ассуриан свидетель, - легким кивком головы, магесса попрощалась с капитаном и вышла на улицу, еле слыша бормотание человека:
- Дожили, теперь приходится ушастых нанимать, что за времена пошли?
Погода стремительно портилась: северный ветер и начавший снова падать мокрый снег, не способствовали хорошему настроению. Девушка подняла воротник и поплотнее закуталась в плащ. Несмотря на слякоть, идти в помещение не хотелось. Хотелось подумать и есть. Время близилось к обеду, и было бы неплохо навестить полевую кухню. Там ее и нашла Зорайя. Отвесив церемониальный поклон, она доложила, что охотник пошел на поправку и сейчас пребывает в дреме. Но сумел сообщить, что ранившая его ведьма прячется в развалинах Кишнелла. Там когда-то была дворянская усадьба, но лет пять назад сильный магический пожар почти уничтожил ее вместе с хозяином. Ходили слухи, что он в тайне поклонялся Слаанешу – одному из богов хаоса. За что и был сожжен.
-Спасибо тебе, если вернусь, займусь твоим обучением. Для акколита третьей ступени ты неплоха, но война требует других заклинаний чем тебя до этого учили в Белой Башне. Я сейчас уеду, но оставлю в казарме одну книгу для тебя, начни ее читать.
Иллюмия отставила котелок с кашей, достала заветную флягу и сделала пару глотков. То как от нее начали отшатываться встреченные солдаты, позволило сделать ей вывод, что в глазах снова разгорелось пламя. Охотиться на дочь Кейна предстояло ночью, и оставшиеся до заката время следовало употребить с пользой. Зайдя в свою комнату, достала из вещего мешка пару склянок с ядовито-синей жидкостью. Выпила их содержимое, поморщившись от неприятного вкуса. Когда перестало подташнивать, достала один некхеранский артефакт. Древние книги из башни Неборхеста утверждали, что это Оджира – дающая своему владельцу возможность несколько мгновений двигаться с такой же скоростью, как и вампиры. Но, как и многие магические предметы этой цивилизации, она требовала крови своего владельца. Достав ритуальный кинжал, Иллюмия проколола свой палец, дав нескольким каплям упасть на багровый камень амулета. Закончив приготовления, она легла немного вздремнуть перед охотой.
Бой барабанов, созывающий гарнизон на вечернее построение, разбудил ее. Девушка оставила свой вещевой мешок в комнате, предварительно достав на стол обещанную книгу. К вечеру на улице заметно похолодало, мороз сковал грязь, что позволило не применять магию. Прогулявшись до конюшни, девушка сильно удивилась, увидев уже оседланного коня. Поблагодарив слуг за работу, она выехала через южный пост.
К тому моменту, как Иллюмия доехала до Кишнелла, небо очистилось от облаков, и она увидела разрушенную башню поместья, посеребренную лунным светом. Обветшалые стены вряд ли были серьезной преградой, но порядком проржавевшие и распахнутые ворота еще больше упрощали задачу проникновения внутрь. Неизвестные мастера украсили их изображениями двухвостой кометы. Тишина настораживала. Спешившись, магесса вошла во внутренний двор усадьбы и почти сразу ощутила прикосновение к Дхару- ведьма спряталась в собственную тень, но нападать не спешила. Она переживала, что это засада и сейчас, видимо, осматривала окрестности. Как и в прошлом, время замедлило свой ход, и обострились все чувства, но даже в таком состоянии магесса чуть не прозевала атаку. Ее спасло кольцо, легкой вибрацией предупредившее о новой тени за ее спиной. Прогулка меж миров и Щит Сафери отвели в сторону первые удары ведьмы. Девушка широким взмахом посоха заставила своего противника отшатнуться и заодно повесила несколько проклятий. Но они тут же спали с жертвы, древний эликсир давал на краткое время дочерям Кейна возможность не бояться магии. Но на этом привычный сценарий боя начал рушиться. Иллюмия прикоснулась к Оджире.
Ведьма была старой и опытной, она с готовностью выходила против любого противника и неизменно побеждала, но за всю свою долгую жизнь и сотни даров Богу с кровавыми руками она ни разу не сталкивалась с вампиром. Поэтому когда ее жертва стала передвигаться со скоростью превосходящей ее собственную на порядок, то опешила. Верховная же магесса, наоборот, воспрянула духом. И подгадав момент, возобновила обстрел заклинаниями. Смертоносные проклятия, копья чистой энергии терзали тело темной эльфийки. Порывы ураганного ветра мешали ее двигаться. А многочисленные щиты гасили те редкие удары, что умудрялась сделать убийца. Через минуту все было кончено. С ослепляющей скоростью Иллюмия переместилась за спину своей еле живой противнице и вонзила в нее ритуальный кинжал.
-Смерть за смерть, тварь, доложи своему богу о провале, - не сдерживая злорадства, прошептала волшебница. – Твоя сила теперь моя.
В лагерь она въехала на рассвете, бросив поводья коня слуге, широким шагом отправилась к капитану. Дождавшись, когда часовой доложит о ее прибытии, вошла внутрь. Сказать, что барон был удивлен, значит не сказать нечего. Магесса, чье имя он собирался указывать в рапорте, как очередную жертву, стояла перед ним живая, усталая, но довольная. А огонь в ее глазах полыхал еще сильнее, чем накануне.
-Барон, труп ведьмы лежит возле башни Кишнелла, и когда ваши разведчики удостоверятся в этом, я жду награды…
Глава 9
Ненависть. Последнее имя, багровыми рунами высеченное на стене в ее комнате. Уже дважды магесса сходилась ней в поединке, и каждый раз чародейка умудрялась сбежать. Каждый их поединок стоил упоминания в хрониках, а высвобожденная ими энергия меняла ландшафт поля боя навсегда. В прошлый раз, когда они столкнулись в Эатане, от шикарного поместья Стылого Ветра остались только руины и десяток трупов уторинцев, бывших телохранителями. Теперь спустя каких-то полгода следы привели в Пустоши Хаоса. Бесплодные равнины, обезображенные богами Хаоса и их слугами. Один из северных варваров, которых захватила Лига, рассказал о темной эльфийке, ищущей места силы. Месяц пришлось потратить, чтобы добраться до Сафери и получить доступ к архивам Белой Башни. Там должны были находиться карты всех известных источников. Новый статус архимага позволил Иллюмии снова войти в залы высшей магии. Казалось, прошла уже вечность с момента ее отчисления и она с жадностью осматривалась вокруг. Порядок, как и прежде, поддерживали бытовые заклинания, а вот учеников почти не было. Нахмурившись, девушка сообразила, что их должны были послать на фронт, а тут остались только минимум преподавателей, самые молодые аколиты первой и второй ступени и несколько высших волшебников для защиты.
Седьмой этаж башни, отведенный под библиотеку, пустовал. Так и не докричавшись хранителя, Иллюмии пришлось начать поиски самостоятельно. Старые карты нашлись только на третьи сутки. Еще полдня пришлось потратить на копирование, и сейчас в вещевом мешке лежала эта самая копия.
Путешествие на север было скучным. Ее конь жил только благодаря заклинаниям, да и она сама чувствовала себя терпимо, только благодаря измененному Щиту Сафери и Искрящейся Ауре. Если во всем остальном мире уже была поздняя весна, то тут царил только холод. И очень много безумия. Развалины уродливых домов, окаменевшие трупы, проносящиеся мимо демоны. Нескольких пришлось показательно сжечь, так что мелочевка ей больше не надоедала. А серьезных, девушка объежала стороной, благо кольцо своевременно реагировало на них. Ее дорога петляла между холмов и поднявшись на один из них, магесса внезапно увидела своего заклятого врага. Темная эльфийка тоже не ожидала здесь кого-то встретить, так что опешили обе. Бежать смысла не было, и обе волшебницы приготовились к решающему поединку. Ненависть активировала все артефакты, которые были при ней и выпила эликсиры, усиливающие магические способности. Она была старше и опытней Иллюмии, но предыдущие встречи насторожили ее и разбили самоуверенность вдребезги.
Верховная магесса всего лишь улыбнулась. Никаких слов не требовалось. Обе понимали, что все должно решиться сейчас. Воткнула посох в замерзший грунт, скинула рядом заплечный мешок, с теперь уже бесполезными картами, сверху бросила плащ и мантию. Повела плечами, обнажила кинжал и коснулась магии. Это и послужило сигналом к началу поединка. Чародейка, вопя от ярости и боли, пропустила через себя дхар и обрушила на противницу настоящую лавину темной энергии. Привычным жестом, Иллюмия провела ладонью по Оджире, и начала движение. Целая вязь хитрых проклятий окружила чародейку плотным коконом, лишая ее сил. Следующим шагом, девушка отрезала противницу от дара и дала своей мести выход. Столб ослепительно-белого цвета вырвался из-под замершей земли Пустошей Хаоса и поглотил колдунью темных эльфов целиком. Заклинание длилось всего лишь пару стуков сердца, но в обугленном трупе уже сложно было узнать ту, чье имя так долго терзало магессу.
За каких-то три года, Иллюмия узнала о высшей магии столько, сколько некоторые и не узнают за долгие века сидения в Белой Башне. Ей довелось побыть инструментом в замыслах Иши и Ассуриана. И сейчас со смертью последнего своего кровного врага, она чувствовала, что силы, приданные ими, начинают уходить к источнику. Эльфийка по-прежнему знала сотни заклинаний, могла играть сразу с несколькими ветрами магии и даже более менее сносно фехтовать и драться на посохах. Но без прежнего азарта. Неожиданная догадка всполошила ее и заставила кинуться к своему вещевому мешку. После непродолжительных поисков, она вынула небольшое зеркальце из полированного серебра и осторожно глянула в него. Отражение смотрело на нее глазами миловидной девушки. Почти обычными карими глазами, почти обычной верховной магессы. И только изредка, по самым краям радужки в них вспыхивало, то самое пламя.
- Пожалуй, это означает, что надо отдохнуть и как говорил Руки: «надо выпить»,- с этими словами она собрала свои вещи и отправилась на юг. Где ее должно было ждать небольшое поместье на берегу Оскверненного Острова, брат и друзья, которых она не видела уже целую вечность.
Брат
Глава 1
Учителя называли этот удар грифоньей плетью. Наносимый из нижней позиции по сложной траектории он редко был смертельным. Но отбить его, не обладая реакцией и опытом мастера клинка Белой Башни, имеющего за плечами хотя бы пару веков постоянных тренировок, было практически невозможно. Так что у имперского рыцаря не было шансов. Дубовый тренировочный меч врезался в защищенный поддоспешником бок человека, выбив того из равновесия и заставив отступить. Ульфрид Брейкс был далеко не юнцом и уже двадцать лет не выпускал из рук оружия. Но до сих пор не смог одержать победу над этим заносчивым эльфом. Для самого же мастера это был лишь танец, в котором он заставил противника следовать за собой и в итоге проиграть. Единственное что тревожило, это судьба сестры, уплывшей на имперском корабле неделю назад. По слухам она вступила в ряды Лиги Теней, а значит, вряд ли могла вернуться на родину в ближайшем будущем. Отвесив вежливый поклон стоявшему в боевой стойке рыцарю, эльф аккуратно поставил дубовый полуторник к ограде, завершая тем самым поединок, и отправился в сторону выделенной ему квартиры.
По человеческим меркам он выглядел лет на тридцать, длинные темные волосы убраны в небрежный хвост, серые глаза, лицо, привыкшее не выражать никаких эмоций. Одет был в обычный наряд ополчения белого с синим цветов, кожаную кирасу, перчатки и высокие сапоги. Единственное, что выдавало принадлежность к благородным домам, это был легкий серебряный венец на голове. Полвека назад, ему, перешедшему на последнюю стадию обучения в Башне Хоэфа, позволили вновь носить знаки рода, чем Иллюмирион и воспользовался. Тогда же он в первый раз после начала обучения и столкнулся со своей сестрой на одном из экзаменов. Ему передали группу молодых светлых магов для усвоения ими основ фехтования. Что было забавно, ее даже назвали в честь брата, так как родилась она в тот день, когда его приняли в ученики Хоэфа. Это была большая радость для семьи.
За воспоминаниями дорога к его нынешнему жилищу прошла незаметно. Открыв ключами украшенную резьбой дверь, эльф с удивлением заметил на столе два новых письма. Этот факт заставил его уже внимательнее осмотреть свое жилище: обычная кровать, стол, два стула, шкаф и стойка с оружием. «Брат» и «Сестра» – длинный и короткий клинки покоились на своем месте, как и завязанный вещевой мешок. Вроде больше изменений не наблюдалось. Не разуваясь, не снимая перчатки, мастер взял бумаги в руки. Первое послание оказалось от командира лагеря и являлось обычным уведомлением о проведении нового совета вечером, а вот второе было намного интересней. В конверте с двумя печатями: Белой башни Хоэфа и незнакомой ему с имперским крестом и крыльями феникса. Взломав их, его глазам предстало следующее:
«Ваша сестра, Иллюмия Хас-Вертал считает вас талантливым мастером меча, достойным самых невероятных схваток с Хаосом. Репутация, которую она уже завоевала, заставляет нас в это поверить. Служить Ультуану и защищать его можно разными способами, мы предлагаем вам один из самых эффективных. Если вы согласны, то сегодня после военного совета, доложите капитану о своем решении. Все необходимые формальности мы решили, от вас требуется только две подписи. В конце месяца из гавани выходит «Счастливый Грифон», он доставит вас в Альтдорф.
Второй магистр Лиги Теней Ариндиел.»
Это была, явно, весьма неожиданная новость. До совета оставалось еще полдня, и этот вопрос надо было обсудить с командиром до его начала. С одной стороны, бросать сестру в Старом Свете одну, было преступлением против совести. Но с другой, покинуть Ультуан сейчас, во время вторжения войск Малекита легко могло быть воспринято как бегство и на всю жизнь запятнать его честь. Переодевшись в чистую одежду, опоясавшись коротким клинком, эльф покинул свою квартиру и направился в цент лагеря, где на возвышенности располагался штаб. Как оказалось, его там уже ждали и проводили сразу в кабинет капитана. Тот начал без всяких предисловий:
- Молодец, что сразу зашел. Меня уже проинформировали, что крайне рекомендуется тебя отпустить на материк. Проинформировал очень важный человек из королевского двора. Я не знаю, как ты попал в поле зрения Лиги Теней и почему они хотят лично твоего участия в их делах. И не хочу знать. Но кроме их желаний есть еще одно обстоятельство.
Встав из-за стола, капитан подошел к окну и жестом пригласил подойти туда же и мастера Хоэфа. Вид из окна открывал взору залив с прекрасными кораблями, стоящими в порту. Две ультуанские галеры и тот самый имперский когг «Счастливый Грифон»
- Что ты можешь сказать о людях?
Иллюмирион пожал плечами:
- Они разные. Но среди них есть хорошие и надежные воины.
- Да, я видел утренний поединок. Один на один у Брейкса не было шансов, а вот в строю со своими братьями рыцарями исход действительно мог быть разным. Но кроме воинов у них теперь есть пушки, у них теперь есть маги, у них теперь есть даже собственный бог. Мы вынуждены делать их сильнее и учить, иначе Хаос наконец, завладеет этим миром. Но ты думал, что будет, когда мы победим его?
- Книги по истории учат, что мир недолговечен.
- Именно, и возможно наш следующий враг Империя Зигмара. Вопреки официальному роспуску Лига продолжает служить нашему народу даже за пределами Ультуана. У нее свои цели и методы и сейчас она помогает военной машине людей, гномов, диким эльфам как и нашей армии. А это отличный шанс узнать наших вынужденных союзников получше. Здесь на столе конверт с инструкциями, что тебе предстоит делать по приезду в Альтдорф. Встретишься там с нашим послом, заодно возьмешь у него монеты на будущие расходы. Так как пользоваться богатством своей семьи ты вряд ли сможешь.
- Надеюсь, будет официальный приказ о моем исключении из войска?
Командир поморщился, захлопнул ставни и посмотрел прямо в глаза:
- Больше официальных приказов не будет. Но поверь, трусом, беглецом тебя тут никто считать не будет. Формально в моих списках вечером ты пропавший без вести. Хотя ты всегда можешь отказаться.
- Никаких отказов, я понял свою задачу. Через две недели отплываю на материк.
- Удачи, да направит тебя Ассуриан.
Глава 2
Альтдорф встречал Иллюмириона неприветливо. Хотя по сравнению со штормом, в который умудрился попасть «Веселый Грифон», это не сильно разочаровывало мастера меча. Пара чиновников таможни да десяток стражников уже ждали на причале, готовясь взойти на борт с дежурной проверкой. Они кутались от дождя и ветра в свои плащи, надеясь, что тонкая ткань защитит их от пришедшей в Империю осени. Время от времени солдаты бросали взгляды в сторону небольшой таверны, находящейся неподалеку и заманивающей людей теплым светом, шумом гулянки и нестройной песней пьяного и веселого менестреля. Эльф без всякой магии мог прочитать мысли этих людей и тихо про себя привычно обозвал их варварами. Он стоял на палубе с того момента, когда корабль вошел в городскую черту. И успел, как промокнуть, так и замерзнуть, но интерес увидеть главный город людей Старого Света был сильнее желания отсидеться в пусть и воняющем, но сухом трюме.
И люди смогли его тогда удивить. Столица существовала в как бы двух измерениях. В первом это был грязный город, прикрытый весьма неплохими укреплениями. Двухэтажные домики, стоящие плотно друг к другу с отштукатуренными в разные цвета стенами. Узенькие улочки между ними, теряющиеся за пеленой дождя. И громада императорского дворца неясным силуэтом возвышающаяся над остальным городом. А вот настоящий вид города внушал уважение. Магическому взору открывались высочайшие шпили колледжей волшебства, основанных Теклисом. Все небо над ними было исчерчено следами хитроумных заклинаний. Узоры были грубоваты и примитивны, но все равно напоминали любимый Саффери. Иллюмирион не удивился, если бы узнал, что большинство местных жителей даже не знают о той силе, рядом с которой уже живут несколько поколений. Это было искусство отнюдь не для примитивных существ.
Наконец, трап был опущен и чиновники в сопровождении четверки охранников торопливо поднялись на борт, остальные остались на берегу, следя, чтобы никто не спускался без соблюдения необходимых процедур. Старший сразу отправился с капитаном в его каюту. Судя по разговору, они не первый год вели дела друг с другом, и оформление бумаг должно было пройти быстро. Второй служащий, получив списки грузов, отправился в трюм вместе с солдатами. Все личные вещи мастера меча были давно собраны и умещались в вещевом мешке за спиной, оба клинка были спрятаны в богато украшенные узорами чехлы, необходимости возвращаться под палубу корабля явно не было. Чуть погодя компанию эльфу составил и Ульфрид Брейкс. Имперский рыцарь был облачен в доспех, щит и оружие перекинуты по-походному. Морщась от сырости, он завязал разговор:
-Ну что, мастер, теперь вы увидели и нашу страну. Это Альтдорф - самый крупный из современных городов Империи. Её столица и самое настоящее чудо света. Нас, конечно, немного потрепало по дороге сюда, но милостью Зигмара и ваших богов мы живы. Знаете, куда вам надо отправиться?
-Да, ему есть чем впечатлить. Даже больше чем ты полагаешь. Для начала необходимо отметиться в нашем посольстве. Затем следует навестить тех, кто меня сюда пригласил. В письме сказано про круг Императоров и Воинский квартал.
-Нам почти по дороге, квартиры для нашего ордена тоже в Воинском квартале. Но чтобы не месить грязь и помои ногами, советую нанять повозку. За “Орущим котом”, - кивнув в сторону той самой таверны, человек продолжил, - обычно есть парочка. Дождемся только разрешения таможни.
День миновал уже полдень, когда оба чиновника вышли на палубу и махнули рукой страже у трапа. Имперские солдаты расслабились, разрядили арбалеты и поспешили в караулку. Проводив их взглядом, эльф спустился по трапу на новую для него землю. Конечно, по книгам и картам, по рассказам торговцев и моряков он знал об Империи немало. Но еще не ясно было, что из всего этого правда, а что вымысел или давно устаревшие сведения. Бросив последний взгляд на корабль, Иллюмирион в компании рыцаря направился в сторону таверны. Ульфрид не обманул. За поворотом их действительно ждали кибитки. Не кареты аристократов, но и не крестьянские телеги. Выбрав ту, которая выглядела почище, назвали извозчику адрес и отправились к Кругу Императоров
Собственно особенно описывать подробно маршрут нет смысла, как и формальную встречу в посольстве. Где мастеру меча пришлось немного задержаться, заполняя формуляры и знакомясь с законами Империи. Они не сильно отличались от правил Ультуана. Как наследник знатного рода и мастер Хоэфа, Иллюмирион имел право носить оружие везде и всегда, кроме приемов у Императора или Великого Теогониста. За воровство и прочие злодеяния наказание было таким же, как и для местных дворян. За поклонение богам Хаоса – смертная казнь. Поставив свою подпись на всех требуемых бумагах, эльф отправился по последнему адресу, указанному в том самом письме. С Ульфридом он распрощался еще перед консульством, тогда же и расплатился с извозчиком, так что идти пришлось пешком, уточнив заранее дорогу.
Дождь к тому времени уже прекратился, да и порядком стемнело. Путь до ворот в Воинский квартал составил минут десять, после чего следовало, не проходя их, повернуть направо и двигаться вдоль стены. Архитектура домов здесь отличалась от остального города. Скорее всего, это был довольно старый район, который стороной обходили всякие невзгоды в виде пожаров и прочих городских бедствий, дома, в котором, строились задолго до того, как столица стала страдать от перенаселенности.
Нужный особняк нашелся быстро, благодаря пронумерованным домам, да и смотрелся он необычно. Во-первых, в округе, где он стоял было гораздо чище: вымощенная мостовая пахла мокрым камнем без всякой вони, как это было на других улочках, не было никаких бездомных животных и грызунов. Во-вторых, вместо обычных фонарей мрак разгоняли зачарованные светильники, дававшие ровный золотистый свет. В-третьих, хоть магический взор и не замечал никаких заклятий, но интуиция шептала, что без защитных чар и ловушек тут явно не обошлось. На кованных воротах был изображен какой-то герб, скорее всего первых владельцев этого особняка. Калитка, находящаяся справа от них была не заперта, через нее мастер меча и зашел.
Двор представлял собой небольшой садик с неработающим уже фонтаном и теплицей. Насколько можно было судить, растения предназначались для алхимии. Иллюмирион узнал медошип, лазурник и черную сериссу, названий остальных вспомнить не удалось.
Дверь в дом открылась. Того кто вышел встречать гостя знал, пожалуй, каждый ученик Башни Хоэфа. Лориниель Черный - слепой мастер меча, пошедший по пути Кейна. Вместо знаменитых вороненых лат он был облачен в традиционный костюм знати Ультуана в бело-зеленных цветах.
- Рад вас видеть, мастер,- с поклоном первым начал разговор Иллюмирион.
-Я тоже рад, что вы приняли предложение, мастер. И прибыли сюда. Мы ждали вас пару дней назад, но, как понимаю, сезон штормов в этом году начался раньше. Проходите, я покажу ваши комнаты, ужин будет готов чуть позже.
С этими словами хозяин зашел внутрь, оставляя дверь открытой.
Внутреннее убранство особняка вполне могло удивить даже искушенного человека. Или эльфа. На стенах холла, куда провел хозяин, висели гербы эльфийских княжеств. Правда с нарушением этикета - центральное место занимали символика клана Нагарита и герб Короля-Феникса. Лестница, ведущая на второй этаж, была украшена статуями единорогов. Коридор был украшен огромным гобеленом с видами лесов Сафери. Освещали помещение такие же светильники, что были и на улице.
Комната, выделенная хозяином в восточном крыле, отличалась некоторым аскетизмом, но немногочисленная мебель была из привозного бука, растущего только в королевствах гномов, а на письменном столе кроме свечей стоял еще один магический светильник. Рядом же лежало кольцо с черным камнем.
- Осматривайтесь и располагайтесь, мастер. К ужину как раз прибудет ваша сестра. Думаю, вам будет, что обсудить.
Лориниель, пропустил гостя мимо себя. Машинально поправил повязку на глазах.
- Я обязан напомнить некоторые наши обычаи. Хоть никто не сомневается в вашей решимости, но пока вы не носите перстень, нам будет тяжело считать вас братом. Предупреждаю, для тех, кто касался ветров хаоса, надеть его – не самая приятная процедура. На тумбочке стоит кувшин с водой и эликсир, восстанавливающий силы. Будет мучить жажда. Сильно.
Иллюмирион не стал тянуть время. Аккуратно положил свой вещевой мешок на пол, прислонил клинки к стене и решительным движением взял перстень. Первые мгновения не было ничего необычного, но стоило попытаться сделать хоть один шаг, как пол начал ходить ходуном. Один в один как палуба «Веселого Грифона», когда они попали в шторм. Благо кровать была недалеко и спасла от падения.
Глава Лиги без эмоций наблюдал за процессом. Молодой эльф, одевший черное кольцо, был уже тридцать вторым кого он, таким образом, привел к присяге. Как и его сестра, он обладал огромным потенциалом, развив который мог претендовать на некоторый успех и, главное, шанс выжить. Лориниелю в глубине души понравилось упорство нового ученика.
- Лучше бы ты потерял сознание, так было бы проще.
- Ни разу. Не был. В обмороке. И не хочу быть.
Привычные слова давались Иллюмириону с трудом. Ломило виски и действительно начала появляться жажда.
- Твое право. Самое сложное уже позади. Я тебя покину сейчас. Не забудь про эликсир, когда все закончится. И еще… Добро пожаловать в новую семью.
Глава 3
Это был один из самых скучных приемов, на котором когда-то был Иллюмирион. Пожалуй, единственное, что скрашивало общее впечатление – вкусно приготовленные блюда. Повара бургомистра не зря получали деньги. А среди напитков эльф с удивлением увидел несколько бутылок золотистого эатанского вина. Но вот все остальное было ужасно: нелепо и безвкусно одетые гости, половина из которых не знали, что такое личная гигиена, уродливые маски и отчаянно фальшивящие нанятые музыканты. Да и если честно, то мастер меча не понимал, зачем существует этот праздник посвященный восходу луны демонов. И зачем ему длиться целую неделю. Возможно это наследие, доставшееся империи с темных веков, когда люди жили в пещерах и лесах и были легкой добычей самой разнообразной нечисти. И сейчас, получив от эльфов магию, от гномов пушки, от богов новую веру, они продолжали традиции. Одного такого почитателя эльф сегодня утром чуть не задушил. Когда из-за угла одного дома на него выскочил прохожий в маске гоблина – боевые рефлексы сработали быстрее, чем мозг вспомнил об обычаях.
Но вернемся к приему. Пребывание на нем было необходимо для Лиги. Магистры решали свои политические проблемы, безошибочно находя нужных людей, невзирая на маски. Выторговывали привилегии, заключали контракты, давали обещания. Стоявшие в иерархии ниже или ели, или танцевали. Иллюмириона это не слишком интересовало, он с большим бы удовольствием отправился в экспедицию в Топи Безумия, но сестра его опередила. Все-таки волшебники там были полезней, чем еще один мечник. Кстати насчет мечников, на званном ужине присутствовал маршал рейксгвардии Курт Хельборг, он единственный, кто кроме эльфов был здесь при оружии и, по мнению Ульфрида Брейкса, мог в фехтовальном поединке одолеть кого угодно. Знаменитый рунный клык был при нем, как и скверный характер. Немаленькая деревянная кружка, полетевшая в особо нерадивого музыканта, это прекрасно проиллюстрировала.
Наконец, гости начали снимать маски, что означало завершение праздника. С чувством выполненного долга эльф позволил себе покинуть особняк бургомистра. Ночь была на удивление теплая и безветренная. Даже вонь из боковых улочек куда-то подевалась. Правда, местные бандиты вполне могли и остаться. Так что “Сестра”, спящая в ножнах, была явно не лишней. Не став надевать плащ, эльф его аккуратно свернул и перекинул через левую руку, и направился в сторону арендованного месяц назад сестрой домика рядом с колледжем огненных магов. Район был не самым лучшим, и сам Иллюмирион предпочел бы поселиться в Храмовом квартале рядом с соотечественниками или остаться в особняке Лиги рядом с Воинским кварталом, но у волшебников всегда были свои причуды.
Несмотря на поздний час, по-прежнему попадались люди в масках и редкие патрули стражи. Обе луны давали достаточно света, чтобы по достоинству оценить мастерство авторов некоторых масок. Особенно впечатлил человек в костюме кровопускателя Кхорна, встретившийся на пересечение Круга Императоров и улицы Колючего Дыма. Резчик смог передать всю отвратительную внешность этих тварей: пасть, усеянная клыками, мощные рога, татуировка печати Бога Крови на правой щеке. Особый контраст составляло то, что рядом шла довольно миловидная по человеческим меркам девушка и что-то весело щебетала. Миновав эту парочку, эльф свернул в безымянный переулок, который должен был вывести улицу Разбитого Колокола, и в недоумении остановился. Пахло медом, неестественно и очень сильно, а еще едва незаметно кровью.
Сторонний наблюдатель мог посчитать, что меч, мгновение назад спокойно спавший в ножнах вдруг пробудился и сам прыгнул хозяину в руки. Во всем переулке только в одном доме горел свет в окнах, доносились звуки праздника и веселья. К нему и направился Иллюмирион. У небольшой лестницы, ведущей к входным дверям, обнаружились бурые пятна. События принимали самый неприятный оборот. Еще надеясь, что наткнулся на следы всего лишь бандитского произвола, или сборище заигравшихся в еретиков дурачков, эльф нарисовал в воздухе знак Ассуриана, вложив него ту магию, что была ему доступна. Руна вместо мягкого золотого, или на крайний случай белого цвета, резко полыхнула зеленным ядовитым. Тут недавно был демон, запах меда говорил, что, скорее всего, слуга Слаанеша.
Резкий окрик со стороны улицы, с которой он пришел, оборвали его изыскания. К нему с алебардами наперевес бежала троица стражников, явно принявших его за грабителя. Развернувшись к ним лицом, Иллюм дал возможность себя рассмотреть. Вид эльфа в дорогом костюме с не менее дорогим клинком в руках да отсветы непонятной магии рядом с ним, заставили бравую стражу замедлить шаг и сменить тон:
-Господин эльф, вы должно быть заблудились? Все в порядке?
-Я всегда знаю куда иду, люди. Но вы правы. Тут не все в порядке. Здесь лужа крови и следы одной из тварей Хаоса.
Имперский язык был самым нелюбимым из известных мастеру меча человеческих наречий, приходилось говорить короткими фразами. За полторы недели пребывания в столице сложно было привыкнуть к местному диалекту, отличному от известного ранее.
-Зигмар Великий, вы уверены? Уже пару лет ни одна тварь не осмеливалась появиться в Альтдорфе. Охотники на ведьм всех выловили здесь, сударь.
-Значит не всех. Вы мне или помогайте или не мешайте, время идет.
-Так, Нед, бегом марш в караулку, свободную смену сюда, - помявшись немного, распорядился начальник патруля.
- Робберт, у этого дома должен быть запасной выход со стороны Башмачного переулка, стоишь там, никого не выпускаешь. Если что, бей насмерть. Ворон только не считай, это не пьянчуги из «дубового венка» и возьми мою алебарду, в помещении мне достаточно будет корда.
Отдав приказы, имперец обнажил клинок и кивком показал, что готов. Двери были не заперты, хозяева не чувствовали угрозы. В прихожей обнаружились еще пятна. Они были как на когда-то лакированном дощатом полу, так и на отштукатуренных стенах. Что разительно выделялось на фоне чистого помещения. Мастер меча отмечал все это краем глаза, двигаясь дальше. Спустя десять шагов коридор сделал поворот и вывел его в общую залу. Зрелище, представшее ему, было пошлым, отвратительным, и еще более безвкусным, чем недавний прием. Несколько богато одетых мужчин в масках и десяток женщин разной степени обнаженности пили, пели, танцевали, ласкали друг друга. Вместо стола использовались закованные в цепи тела каких-то бедолаг. Судя по их внешнему виду, они были в одном шаге от царства Морра. Запах меда стал едва переносимым.
Не дожидаясь, когда аура порока подчинит стражника, эльф начал действовать. Дворянчик, сидевший рядом со входом, получил мощный пинок ногой в грудь и завалился навзничь. Сержант, очнувшийся от оцепенения, закричал про арест и законы Империи, но его уже никто не слушал. Пара мужчин кинулась в противоположную сторону, намереваясь спастись бегством, остальные схватились за оружие. Женщины тоже повели себя по-разному: одни визжали от страха, другие побежали вслед за своими кавалерами, а вот третьи начали меняться. Идеальные прежде тела стали покрываться костяными наростами, нарастать мускулатурой, а когти на руках (или правильнее даже лапах) могли посоревноваться в длине и остроте с кинжалами.
Иллюмирион, отмечал все это автоматически. Первого демона, удалось зарубить прямо во время трансформации. Один безупречный удар в сердце, и разворот в сторону нового противника. Им оказался юнец в синем растегнутом камзоле с рапирой. Используя плащ в левой руке, эльфу удалось отклонить вражеский выпад, сократить дистанцию и буквально искромсать человека тремя слитными движениями. Второго еретика успешно теснил стражник, грамотно пользуясь окружающей его обстановкой. Теперь настала очередь тварей хаоса. Будь в распоряжении привычный двуручный меч, схватка была намного проще. Кодексы приписывали вести бой на максимальной дистанции, или создавать дополнительные угрозы. Решение было принято мгновенно. Избавившись от своего плаща, Иллюм взял ”сестру” в левую руку и поднял с пола оружие убитого имперца. Непривычный баланс и малый вес, компенсировались хорошей длиной. А для увеличения прочности и пробивной силы можно было использовать заклинание призрачного клинка. Ветер Хиша ответил на призыв и окутал клинки легкой голубоватой дымкой.
Сирены были опасными тварями. Они сочетали неотразимое очарование в человеческой форме, толкающее даже глубоко религиозных людей в объятия Слаанеша, и звериную силу и скорость, будучи в истинном обличии. А костяные наросты защищали не хуже кольчуг и панцирей. Одна такая тварь, скорее всего, спокойно растерзала бы патруль стражи, пользуясь всеми этими преимуществами, но мастер меча Хоэфа был не менее опасным хищником. По силе он был равен им, а по скорости, реакции и технике боя, помноженной на века тренировок, превосходил. А воля и железная дисциплина давала ему почти идеальную защиту и от ментальных атак младших демонов.
Танец был начат: удары сыпались с молниеносной скоростью, призрачный след от клинков сплетался в единый кокон вокруг эльфа. Смертельное искусство Белой Башни рассматривало поединок с холодным оружием как магический ритуал, что позволяло, не отвлекая воина от боя, окружать его защитными, атакующими и укрепляющими чарами. Так что даже пропущенные удары вязли в мистических щитах, не нанося никакого вреда. Твари хаоса дохли одна за другой, оскаленные морды застывали в смертных гримасах, а желтоватая кровь из их посеченных тел, казалось, пропитала каждый дюйм гостевой комнаты.
Рапира была сломана, оставив часть лезвия в одном из трупов. По счастью, стражник сумел одолеть своего противника и подкинул мастеру меча свой корд. Скользя по каменному полу, тот удачно остановился прямо у ног эльфа. Вооружившись подброшенным оружием он пошел в атаку на последнюю оставшуюся в живых демонессу. Она была явно опытнее остальных и успешно избегала ударов, постоянно контратакуя. Ухмыляясь во все сорок четыре клыка, тварь легко перемещалась по зале. Бой затягивался, пока Иллюмирион не вспомнил про то маленькое заклинание, которым он пользовался перед входом в этот проклятый богами дом. Оно до сих пор теплилось где-то на задворках его разума. Вложив него остаток магических сил, воспитанник башни вызвал резкую зеленную вспышку, ослепляя и дезориентируя слугу Слаанеша, и пользуясь моментом, нанес финальный удар. Смертельный и последний. “Сестра” рубанула по шее, второй клинок вошел в живот. Но предсмертный взмах когтистой лапы сумел достать эльфа, пробив мистический щит и распоров его правое плечо.
По счастью сержант не был новичком в подобных делах и не теряя времени, полоснул ножом по одной из портьер. Таким образом, в его руках оказался приличный кусок ткани, которым вполне можно было перевязать рану своему невольному боевому товарищу.
- Ну что же вы, мастер эльф, так сплоховали в конце. Зарубить столько нечисти за один бой мало кому удавалось. Будет что рассказать внукам.
С криком “именем Императора” в зал ввалились стражники. Алебарды, корды, снаряженные арбалеты – арсенал готового к применению оружия впечатлял. Возглавлял подоспевшую подмогу один из боевых жрецов Зигмара. Стоило тому заметить тела слуг хаоса, как он затянул один из боевых псалмов и начал обходить каждый труп, проверяя и осеняя их знаком молота. По мнению Иллюмириона, в этом не было уже необходимости, но, похоже, это была необходимая формальность, в которую не стоило вмешиваться. Закончив обход, священник, наконец, обратил внимание и на раненных. Легким прикосновением руки к наскоро перевязанному плечу, он унял боль и остановил кровотечение, затем же направился к пленникам, надеясь, что Шаллия и Зигмар дадут ему достаточно сил для лечения.
Подобрав с пола свой плащ, мастер меча краем уха услышал, что паре еретиков удалось сбежать. Они закололи беднягу Роберта, караулившего черный вход, и скрылись в неизвестном направлении. Похоже, в Альтдорфе у него теперь появились персональные враги. И что самое паршивое, они знали эльфа в лицо, а он видел только их маски. Из особых примет, на которые можно было обратить внимание, была татуировка на спине одного из этих дворян. Наполовину череп, наполовину красивое человеческое женское лицо. Надо было обращаться за помощью к магистрам Лиги, возможно, они смогут через своих информаторов найти беглецов.
Глава 4
След нашелся довольно быстро и весьма неожиданно. Старый знакомый Ульфрид Брейкс, оказалось, обладал нужной информацией. Иллюмирион договорился встретиться с ним в верхнем зале «Молота Зигмара» самой крупной таверны в Воинском квартале. Общий зал был переполнен людьми и не только. Авантюристы, наемники, солдаты всех цивилизованных народов гуляли тут каждый вечер. Второй этаж же был поспокойнее. Туда пускали только рыцарей и тех, кто мог подтвердить свою платежеспособность. Имперец ждал за одним из дальних столов с уже полупустой кружкой темного багманского.
- Видишь ли в чем дело, я встречал уже такую татуировку. Был такой барон Густав Мерхерт в нашем ордене. Неприятный и слишком заносчивый даже по меркам благородных. Да тролль его побери, этого гаденыша хотел придушить почти любой в нашем отряде, - стукнув по столешнице полупустой кружкой, не сдержался рыцарь, – Мы как раз патрулировали северный берег Штира, ну ты знаешь, есть такая река у нас в Империи. Вы же эльфы геогро… гегро… карты вообщем знаете.
- Географию. Да, знаю, река в Сильвании.
- В точку. Дрянное место, если честно, вроде это наша провинция, а на деле пшик. Сборщики податей без мощной охраны, волшебников и жрецов туда даже нос не суют. Там кровопийцы засели поопасней их. С проклятой кровью, я по счастью не сталкивался, а вот всяких мертвяков тогда покрошили мы знатно. Так вот, нам его из Талабекланда прислали, старый командор уходил на пенсию. По началу, его приняли нормально, дрался он отлично, как положено рыцарю Сияющего Солнца. До схватки с тобой, он был единственным, кто сумел меня победить на мечах. А потом начались проблемы: эта тварь стала снижать нам жалование, придумывая всякие поводы, потом мы начали попадать в засады, исчезали люди в гарнизоне, да прочая чертовщина стала происходить регулярно. Зигмариты начали подозревать этого барончика. Позже его и арестовали, повезли на суд в Альтдорф. Что было дальше – без понятия. Нам назначили нового командора, редкостного бюрократа и крючкотворца, но гораздо лучше, чем прошлый.
- То есть ты не знаешь, что случилось с этим человеком далее?
- Да откуда. Я же не породистый рыцарь, мне шпоры дали на поле боя, а не в люльке. Что в высшем свете происходит, мне никто не рассказывает, да и не особо интересно. Это тебе с бургомистром надо пообщаться, в архивы может зайти или еще куда. Ваших магистров тут боятся, должны пустить куда надо.
- Спасибо тебе Ульфрид. Ты очень помог. Все что на этом столе за мой счет.
- О как, не откажусь. Только есть просьба, если это действительно будет Густав, зови меня в помощь, когда к нему в гости пойдешь. Я тут пока без дела в столице, скука жуткая. Да и морду начистить ему до сих пор хочу.
- Обязательно.
Оставив трактирщику две крупных серебряных монеты, Иллюмирион вышел на улицу. Воинский квартал, в котором располагалась таверна жил своей жизнью. В конюшнях, расположившихся по левую руку, объезжали новых скакунов. Кроме миденлендской породы в табуне недавно появились и диковинные кони из Арабии. Признаться честно, смотрелись они потрясающе, и хотя цена кусалась, но эльф про себя отметил, что неплохо было бы купить себе нового скакуна. Впрочем, это могло и подождать. В первую очередь надо было завершить дела в Альтдорфе. Оставлять за спиной человека, сумевшего привести в этот мир младших демонов хаоса, было крайне неразумно. А уже после можно было и сюда вернуться.
Глава 5
Проверка в архивах показала правильность слов Ульфрида. Барон был переведен в столицу, следствие, проведенное Братством Правосудия доказало факты хищения казны и моральную неустойчивость обвиняемого, но его прошлые заслуги и родовитость позволили избежать строгого приговора. Густава Мерхерта просто лишили званий в Ордене Рыцарей Сиящего Солнца и все. После чего он возглавил небольшую торговую гильдию, ведущую дела с Бретонией и с тех пор его имя всплывало только в светской хронике. Несколько дуэлей до первой крови, да редкие приемы. По документам выходило, что ему принадлежали склады, особняк и небольшой трактир в портовом районе. За которые казна исправно получала свои налоги. И, несмотря, на свое влияние, просто так ни Лига, ни стража не могли нагрянуть с обысками.
Помощь пришла неожиданно. Великий Теогонист, чьи шпионы тоже были не самыми дурными докладывали о темных делах этого аристократа, решил принять участие. И неудивительно, что в один из дней в резиденцию Лиги Теней явилась пара воинствующих жрецов с грамотой, в которой главный священник Империи брал на себя ответственность за обыск. Терять дальше время было глупо. Пока Иллюмирион облачался в доспех и вооружался, был отправлен гонец к свободным бойцам, которые на данный момент были в столице.
К дому Мерхерта приближалась весьма колоритная компания. Пара зигмаритов, в боевых доспехах и при молотах. Пара эльфов, Иллюмирион в полном вооружении и Ариндиел со своими любимыми парными клинками. Молодой, закончивший в этом году колледж огненный волшебник Бруфус и рыцарь Сияющего Солнца. Слуги не стали упираться и открыли дверь сразу. Кроме того, они убеждали, что хозяина нет дома, и когда он будет, неизвестно. Различить ложь в их словах смог бы даже ребенок. Но обыск в комнатах действительно ничего не дал. Не было ничего противозаконного. Обычные комнаты, разве что очень чистые. Небольшой домашний алтарь Зигмара. Кухня и кладовые. Был сделан еще круг по ним и снова ничего. Магический взор тоже показывал пустоту. И это в итоге насторожило. Алтарь был «мертвый», не было легкой ряби, которую обычно вызывают предметы культа. Более внимательный осмотр места позволил, наконец, обнаружить маскировочное заклинание на полу. Бруфус, как любой аколит Акши поступил с ним просто – сжег, заодно чуть не вызвав пожар. Путь в катакомбы под Альтдорфом был открыт.
Первым, по приставной деревянной лестнице, спустился Иллюмирион. Помещение, в котором он оказался, было просторным и использовалось как обычный склад. Пол был накрыт грубо строганными досками. Возле одной из стен стояли бочки и ящики. Заклинание призрачного клинка, наложенное на двуручный меч, давало достаточно света, чтобы осмотреться. Постепенно вся группа оказалась внизу. Ариндиел и один из боевых жрецов держали по факелу. Бруфус обходился своим посохом, навершие которого было сделано в виде жаровни, и в которой сейчас вовсю полыхало пламя. Дверь, ведущая дальше обнаружилась практически сразу. Толстая, обитая металлом, с внушительным засовом, она, по всей видимости, должна была препятствовать гостям из подземелий. С противоположной стороны ее покрывали следы когтей и тонкий слой сажи. Местные твари не один раз пробовали ее на зуб, активируя подвешенные на нее защитные чары. На всякий случай, один из жрецов поплотнее ее закрыл. Не стоило показывать путь наружу местным обитателям.
Катакомбы встречали затхлым воздухом и извилистыми коридорами, тонущими во тьме. За одним из поворотов ждал сюрприз – десяток мертвых скавенов. Тварей очень грамотно порубили. У некоторых не хватало конечностей, оторванных неизвестным колдовством. Но все же им удалось кого-то ранить. Едва заметные следы крови вели дальше вглубь. Это здорово облегчало задачу по выслеживанию убегающих людей.
Преследователи перестроились, теперь первым шел Ульфрид Брейкс, пехотные латы и щит давали ему хороший шанс пережить неприятности. На два шага позади и чуть правее шествовал мастер меча, волшебник и жрецы составляли костяк отряда, замыкал воин теней. Мышиная вонь становилась все невыносимей. Так что очередная толпа скавенов, но на этот раз живых, не стала неожиданностью. Уродливые существа, порожденные магическими мутациями, набросились в одном из залов катакомб. Группу, решившую обойти с правого фланга, как раз и встретил Иллюмирион. Работа клинком была грязная, без изысков. Рубящие и режущие удары, как только появлялась угроза окружения, то накопленная энергия освобождалось в мощное заклинание Гнева Хоэфа, когда сотни небольших молний окружали эльфа и били током окружающих, оглушая и ослабляя их. Мощный взрыв в середине комнаты окончил бой. Направленная волна огня выжгла все, где прошла. Татуировки на руках имперского колдуна постепенно гасли, показывая, что Акши постепенно теряет контроль над его телом. Бой прошел однозначно удачно, ни ран, ни сломанного оружия. Необходимо было продолжать путь.
До тайного капища слаанешитов удалось добраться только через полчаса. Кровавый след вывел куда следовало. Путь преграждала еще одна массивная дверь, полная копия той, что была в подвале особняка беглого барона. Разве что знак гермафродита, слабо тлеющий приторным розовым цветом посередине, уже никто не скрывал. Иллюмирион сходу определил как минимум три магических ловушки, подвешенные на случай незваных гостей, но по счастью зигмариты были готовы к этому. Тот, кто постарше, достал небольшой ларец, украшенный символами молота и двухвостой кометы. Прочитав краткую молитву, он подложил его под дверь и открыл крышку. Мягкий золотистый свет на мгновение затопил все пространство вокруг. А от колдовских сюрпризов остался только запах с едва уловимым намеком на мед. Дальше уже в дело вступил Бруфус, он приложил посох к замочной скважине и расплавил замок. Засова не оказалось, так что дверь распахнули пинком ноги и вломились внутрь. Теперь следовало действовать быстро. Как подсказывал здравый смысл, у любого тайного убежища всегда несколько выходов и нельзя было дать хаоситам снова бежать.
Священное число Сланеша это шесть. Шесть испытаний замка наслаждения и боли. Шесть ступеней посвящения в учение. Количество последователей в каждой ложе тоже должно было быть кратным шести, но недавняя ночная схватка явно внесла свои коррективы. В большой зале с колонами и мраморным полом ждали только восемь противников. Еще один при смерти лежал на алтаре. И самое паршивое было, что среди них был как минимум один опытный колдун. Бежать дальше они не собирались, барон даже сделал пару шагов навстречу, обнажив свой полуторный меч:
- Эльф. Ты снова все испортил. Твой народ когда-то предал нашего господина, отказавшись от его даров, убив и изгнав Его слуг. И теперь ты несешь свои порядки тут. Но Слаанеш велик и милосерден, и дает вам шанс выжить. Покоритесь его воли, примите его поцелуй, познайте его силу!
Вполне возможно, что поверить в эти слова мог почти любой человек, молодость, красота, богатство, страсть и похоть - эти образы возникали в глазах, слушая речь Густава. Но воля оказалась сильнее сладких обещаний. Мерхерт по глазам понял, что попытка не удалась:
- Вы глупы. Тогда умрите напрасной смертью! Ваши трупы достанутся крысам.
Ветра магии взвыли! Акши, Улгу, Шаиш, божественные силы и что-то еще невероятное схлестнулись в эту же секунду. Не будь рядом имперского волшебника и двух клериков и история закончилась бы печально. Но паритет атакующих и защитных заклинаний с обеих сторон дал работу и обычному железу. И пока союзники бились с прочими сектантами, Иллюмирион схлестнулся с бароном. Обменявшись парой ударов, соперники разошлись в разные стороны и встали в оборонительные стойки, изучая друг друга. Скорость и легкость, с которыми Густав орудовал своим полуторником, заставили мастера меча лишний раз насторожиться. И хоть клинок человека на две ладони был короче эспадона эльфа, но решающего преимущества последнему это не давало. Похоже, перед ним был один из избранных богов Хаоса. Уже не человек, а гораздо более опасный мутант. Даже более опасный, чем те младшие демоны. И сейчас требовалось использовать все мастерство Белой Башни без остатка. Передышка закончилась и мечники снова схлестнулись.
Смена стойки на атакующую, крыло феникса - широкий удар в горизонтальной плоскости, заставивший противника сделать один шаг назад. Обращение к Хишу, после чего эльфа окутал мерцающий защитный купол. Гнев Хоэфа, обрушивший на цель молнии и быстрый вертикальный удар. Для людей такого зачастую хватало, но слаанешит, не только уцелел, но и перешел в контратаку. Парирование, укол, уход в сторону, снова град ударов. Мистический щит лопнул, и Иллюмириону пришлось снова закрываться полетом орла, отбивая вражеский натиск. Уход в превосходную стойку и вместо меча на этот раз в ход пошла магия. Огромной силы порыв ветра подхватил избранного и отбросил его на пять шагов прочь, как ранее это было со скавенами. Но это было невозможным, барон не на секунду не потерял контроля за схваткой. Мягкий перекат и он снова был на ногах, встречая мастера меча жестким блоком и попыткой грубой силой заставить последнего потерять равновесие. Поединок затягивался. И это было выгодно еретику. Один из даров Слаанеша позволял постепенно вытягивать силу из окружающих, передавая ее избранным.
Иллюмириону в очередной раз пришлось менять тактику. Вначале удар грифоньей плетью. Зачарованный доспех остановил эспадон, но барон все-таки сбился со своего ритма, а правая нога оказалась без надлежащей защиты. Чем эльф и воспользовался на обратном движении. Мерхерт был быстр, но на несчастную долю секунды уже запаздывал. Его броня покрывалась все новыми отметинами, где «брат» пробивал защиту. Досталось и второй ноге. Бой требовалось заканчивать. Оружие мастера меча стало полупрозрачным. Чары, наложенные на него, превратили сталь во что-то невероятное, сплав металла и Хиша. И отбив в очередной раз полуторник, оно финальным аккордом обрушилось на еретика. Танец был завершен.
Один из клериков был убит, второй серьезно ранен. Ариндиел умудрился сломать одну из своих «сестер», но был здоров. Броня на Брейксе потеряла весь свой первоначальный вид и теперь годилась только в переплавку. Что-то из арсенала темной магии явно прошлось по нему, благо сам хозяин почти не пострадал. Бруфус пытался потушить тлеющий балахон, а две горстки пепла рядом с ним, похоже, когда-то были сектантами. Живых, сдавшихся в плен, врагов не было. История этой ячейки поклонников Хаоса была окончена. Теперь требовалось уничтожить алтарь в центре залы, чтобы закрыть лазейку для демонов, доставить на поверхность тело погибшего товарища и почистить оружие, которое в очередной раз спасло жизнь.
Глава 6
Сказать, что высший свет Альтдорфа кипел, это не сказать ничего. Серьезные люди в свое время поручались за Мерхерта. И теперь их позиции в глазах императора основательно пошатнулись. Да и сам факт, что иноземцы ворвались в дом аристократа, доказали ересь и сразу убили виновного был весьма неприятен для старой знати. А если верховный теогонист был им не по зубам, то конкретные исполнители были желанными жертвами. Кроме того, орден охотников на ведьм тоже имел претензии, хотя это было больше из разряда профессиональной ревности. Так что магистры после недолгого совещания приняли решение отправить всех участников подальше в провинцию, от греха подальше, пока не улягутся страсти. Ариндиел уехал первым. Весьма кстати Король-Феникс решил вернуть один из полков на родину, и Лига по его прямому приказу выделила всех находящихся в Рейкланде воинов теней. Для мастера меча же нашлось другое задание.
Появляться в старой квартире было пока неразумно, так что шел уже второй день как Иллюмирион перебрался снова в штаб-квартиру Лиги рядом с Воинским кварталом. В восточном крыле особняка оказалась неплохая библиотека с шикарной коллекцией бестиариев. Сотни тварей, обитающих в Старом Свете, были подробно описаны. Фолианты и свитки, написанные на самых разных языках и в разные времена. Кое-где либо на самих страницах красными чернилами, либо отдельно вложенными листами были пометки и добавления, составленные магистрами и опытными охотниками на чудовищ. Ради интереса стоило найти книгу о демонах Слаанеша, возможно она тоже нуждалась в правках. Осмотрев полки, искомый том удалось обнаружить только на верхних ярусах. Благо в этой же комнате была небольшая приставная лестница специально для этих случаев. И уже в тот момент, когда она была установлена, в библиотеку вошел Лориниель с гостем. Человеком лет тридцати, русоволосым с ухоженной бородой, облаченным в дорогую походную одежду. На рыцарском поясе с серебряными бляхами он носил длинный меч и кинжал. На ножнах, куртке и плаще был изображен один и тот же герб – черный орел на красно-желтом поле. Встретившись взглядами с мастером меча, имперец склонил голову в приветствии, дожидаясь, когда его представят.
- Карл Унтербаум, барон земель в южном Талабекланде, капитан отдельной хоругви ополчения, неполный кавалер ордена пантер. Ему рекомендовали обратиться к нам за помощью в императорской канцелярии. Собственно они же рекомендовали нам эту помощь оказать. Дело у него интересное, способное внести вклад в победу в нынешней войне с Хаосом.
Удовлетворившись услышанным, человек прервал молчание:
-Благодарю. Господа, я не знаю, как к вам обращаться правильно по вашему этикету, так что не обессудьте. Буду говорить сразу по делу. Бароном землевладельцем я стал этим летом. Проклятая чума унесла жизни моего дяди и всех его прямых наследников. Теперь меня поставили перед фактом, что владения теперь мои. Обязанности тоже. А именно требуется перестроить наш старый замок, возвести новые укрепления, подготовить ополчение к приходу войска северян. Осложняется это тем, что после эпидемии у нас творится непонятно что. Нежить, твари из Великого Леса, бандиты, даже говорят, что видели ваших темных сородичей. Обычные солдаты в таком деле бесполезны. Тут нужны особые таланты и опыт. Курфюст выделил достаточно денег на строительство. Так что вознаграждение будет достойным. Возьметесь?
Лориниель думал недолго, ответ явно был заготовлен заранее:
- Да. Но у нас есть условия. Пока мы занимаемся этим делом, слово моих людей для местных дворян, слуг, солдат и крестьян должно быть вторым после вашего. Во-вторых, задаток следует внести сейчас. И, в-третьих, мои люди не должны участвовать в стычках с вашими соседями. Мы отнюдь не обычные наемники, чтобы лезть в феодальную грызню.
- По рукам, господа. Меня все устраивает, утром я отправляюсь в обратный путь, встретимся у северных ворот через час после утренней молитвы,- рукопожатие барона было крепким. Оставив увесистый кошель на столе, Карл Унтербаум вышел из комнаты.
-А, и Иллюмирион, - глава Лиги, дождавшись ухода человека, обратился к соратнику,- советую там задержаться. Вчера какого-то головореза основательно поджарило на одной из наших ловушек. Я обязательно найду, кто его послал, но пока тебе лучше посидеть в Талабекланде. Унтербаумы старая фамилия, помогая им, ты заметно улучшаешь свою репутацию среди местной знати. Когда из Топей Безумия вернется твоя сестра, я отправлю ее на помощь. Пока же магическую поддержку тебе окажет Бруффус. Вы с ним уже сработались. Да еще, раз видели дручии там, внимательнее осмотрись по прибытии. Эти твари так далеко просто так не полезут. Что-то в этом замке или в окрестностях должно быть интересное.
Остаток дня проходил в подготовке к новой экспедиции. Была изучена карта курфюрства, лишний раз пересмотрены бестиарии и путевые заметки. Заготовлена провизия. В оружейной Воинского квартала мастерски починили доспехи, убрав почти все следы схватки с избранным Слаанеша. Оба меча были в отличном состоянии, все-таки магическая сталь была гораздо более износоустойчивой. Так что утром на условленном месте Иллюмирион был в полной готовности. Возле небольшого постоялого двора «Три бочонка» уже собрался караван. Десяток солдат, два фургона и почтовый дилижанс, возле которого стоял Карл Унтербаум собственной персоной, беседующий с каким-то болезненно худым человеком.
- Утра доброго, мастер,- с легким кивком поприветствовал барон подошедшего эльфа.
- Вам тоже доброго. Как понимаю, мы готовы к отправлению?
- Да, почти. Огненный маг уже в карете. Как только наш достопочтенный каменщик получит отчет, что все его вещи упакованы, мы двинемся в путь. Ах, да, вы же не знакомы. Это Хаген Годик, должен заметить весьма известный архитектор здесь в Рейкланде. Тот бастион слева от ворот это его работа.
- Благодарю, ваша милость. Уверяю, ваша крепость будет не хуже.
- Не льсти, не на приеме у курфюрста. Ты еще не видел ту груду камней, с которой тебе придется иметь дело.
- Не страшно, если на месте найдется достаточно людей для грубой работы, то мы уложимся в срок. О, мои люди дают знак, что все упаковано.
Услышав это, барон впервые за утро просветлел лицом.
- Тогда господа, милости прошу тоже в дилижанс. На эти два дня он будет для нас домом.
Глава 7
Дорога обошлась без приключений. Большая часть пути пролегала по основному имперскому тракту, мощенному камнем, не боящимся осеней распутицы. А регулярные патрули давали неплохую защиту от всевозможных нападений. Позже, когда уже в Талабекланде свернули на дорогу к владениям барона, легкий морозец прихватил грязь, что позволило избежать лишних задержек с вытаскиванием фургонов из ям. Из окна дилижанса можно было рассмотреть Великий Лес. Большинство деревьев уже распрощались с листвой, что создавало весьма грустную картину. После Ультуана, после Сафери с его вечным летом это смотрелось дико и непривычно. Ровно в полдень, когда дорога снова немного повернула, Иллюмирион, наконец, увидел тот самый замок, про который было столько разговоров. Унтербаумы построили его на вершине скалистого холма, который с севера огибала довольно широкая речка. Донжон с остроконечной крышей и парой декоративных башенок смотрелся величественно, а вот стены даже на таком расстоянии выглядели обветшалыми. Пространство перед ними уже заросло густым подлеском. Что для форта явно было неприемлемо. Похоже, лет пятьдесят в этих владениях не было нормального хозяина.
Дилижанс въехал в небольшую деревеньку, на удивление чистую, с добро построенными домами, часть из которых могла похвастаться каменными стенами. В отличие от тех, мимо которых караван проезжал ранее. Незамедлительно раздался лай местных собак, а жители выходили на улицу поглазеть на прибывших гостей. Наконец карета остановилась.
- Прибыли в Мизельбах, ваша милость, - раздался зычный голос одного из кучеров.
Пассажиры с удовольствием покинули поднадоевший транспорт. К барону спешно подошли два тилейца в плащах с уже знакомым гербом Талабекланда. Один был уже в летах, полный, с небольшой бородкой. Второго можно было сравнить с цепным псом: в рассвете лет, жилистый, с колючим взглядом, двухдневной щетиной, со знаком бойца на двойном жаловании на плече.
- Ваша милость, за время вашего отсутствия происшествий не было. Приказы выполнены, зимний лагерь возведен, дрова и провизия заготовлены. Сейчас достраиваем вторую кузницу. Солдаты вверенной мне на время вашего отсутствия полуроты живы и здоровы, - доложил первый.
-Вольно! Спасибо Франко, чуть позже покажешь, как обустроил лагерь. Винченсо, что у тебя?
Помявшись для вида, показывая, что подбирает слова, но махнув на это дело рукой человек выпалил:
- Орочье дерьмо, Карл, у меня. Я с ребятами сходил на разведку в этот замок. Стены ни к соплингу не годятся. Донжон худо-бедно цел, остальные постройки внутри похуже. И что самое паршивое – там засели какие-то борзые. Похоже какая-то банда. Стрижет местные деревеньки, браконьерит, на переговоры не идет. Только сказали, что замок им завещал прошлый владелец. А если мы их попробуем вышвырнуть, то нашпигуют стрелами и познакомят со своим колдуном. Ты знаешь, стали я не боюсь, но на ворожбу не полезу и бойцов зазря тоже не пошлю.
- Как обычно без сложностей не обошлось, - будничным голосом ответил Унтербаум,- что ты предпринял?
- Выставил пару секретов, чтобы следили за подходами к замку и к нашему лагерю. Колдуна пока не обнаружили, но внутри действительно творится неладное. Каждую третью ночь по округе раздается жуткий вой. Местные говорят, что такое начало твориться, когда чума пошла на спад.
- Я тебя понял. Франко, Винченсо, эти люди… хм господа, если точнее, нам помогут со всей этой чертовщиной. Мастер Иллюмирион и мастер Бруфус, - барон жестом показал на мастера меча и огненного мага, - Они должны получить доступ к нашим припасам и рапортам разведки. Если у них будут идеи, вы должны помочь их воплотить, проблемы – решить. А теперь мы все хотим жрать с дороги.
Лагерь людей Унтербаума расположился на окраине деревни, рядом с сельской кузницей, что было весьма разумно, и обнесен валом и частоколом. Не мудрствуя лукаво в качестве жилищ были вырыты землянки. В северной части оборудовали тренировочный плац для стрелков и мечников. Насколько мог судить Иллюмирион, здесь могли расположиться вольготно не менее сотни людей, то есть в два раза больше чем было сейчас, учитывая прибытие группы из Альтдорфа.
- Мы ждем еще подкрепления? – обратился он к барону, пока шли к столовой.
- Что? А, заметил. Да еще придет один караван из Талабхейма. А остальные места предназначены для оруженосцев рыцарей любого из орденов Империи, если они будут тут проездом. Сами благородные господа, как положено, засядут в домах селян, а остальных мы согласно закону должны расквартировать под защитой. Да и сюда еще будут сгонять крестьян из соседних поселений на работы по расчистке территории. Хотя «сгонять» неправильное слово. Сами будут проситься, оплата то полновесным серебром.
Имперец даже потряс кошельком на поясе. Для эльфа было интересно увидеть полевой лагерь людей. Сходств с привычной ему армией Ультуана было достаточно. Так что, продолжая движение, он отдал должное:
- Основательное прикрытие, для таких работ, должен заметить. И хорошая организация.
-Так это же Великий Лес. Глушь. Тут иначе никак, иначе сгинешь еще до подхода армий Хаоса. Меня хоть и отстранили от командования хоругвью, но курфюрст дал возможность набрать полуроту из добровольцев, – Карл Унтербаум, открыл дверь единственного полностью наземного строения в лагере, быстро осмотрелся и уверенно отправился в сторону одного из столов. Иллюмирион, Бруфус, Винченсо и Франко не отставали. Усевшись, барон, пока не принесли еду, продолжил:
- Все здесь присутствующие, немало прошли вместе со мной. Франко - старый пройдоха, тот, наверное, помнит как минимум двух прошлых командиров хоругви. Он может и не создает впечатление грозного воина, но грамотен и отличный интендант. Винченсо наоборот, даже на родном тилейском не умеет читать, но в бою незаменим. Он фехтмейстер и один из самых лучших тренеров для солдат во всей империи. Единственный кого я знаю, кто смог одолеть крысоогра в одиночку.
Иллюмирион с уважением снова глянул на человека, сидевшего напротив и так же изучающего эльфа тяжелым взглядом. Одолеть трехметровую гору мышц было настоящим подвигом. На труп одной из этих тварей как раз довелось наткнуться тогда в катакомбах Мерхерта.
- Профессиональный интерес, какую самую сильную тварь удалось победить слуге Хоэфа? У нас на родине ходят про вас легенды. – Не сдержался Винченсо.
-А на нашей родине хвастовство не в моде. Но отвечу - вместе с сестрой мы одолели гидру, а на прошлой неделе я вышел победителем в схватке с избранным Слаанеша, - эльф не смог удержать улыбку, отвечая. Хвалиться подвигами должны были менестрели, но прямота человека ему нравилась.
- Святые подштанники Меридии. Снимаю берет, - тилеец действительно снял головной убор, - Как минимум это две отличные новости: легенды про ваше искусство не врут, и богопротивной мерзости в мире стало меньше. Так что точно сработаемся. Ваша сестра тоже из вашего ордена?
- Не совсем. Она… светлая волшебница. Возможно, в конце этого месяца тоже прибудет сюда.
- Интересная у вас семья, мастер.
Двое мальчишек, подрабатывающих в столовой, начали заносить еду. Так что беседа естественным образом стихла, уступив место штурму запеченной утки, свежего хлеба и кувшинчика легкого вина.
Глава 8
Рассвет Иллюмирион встречал на тренировочной площадке. Первым дело разминка без всякого оружия. Комплекс весьма простых, обыденных и невзрачных упражнений, направленных только на подготовку тела. Следом уже работа с энергией. Мистические щиты и едва заметные разряды. В отличие от светлых магов, которым порой было достаточно усилия мысли для связи с выбранным ветром, слуги меча зависели от движений и достаточной концентрации, что со стороны смотрелось весьма эффектно.
Завершив весь цикл, из походных ножен был извлечен «Брат». Весьма скромного по эльфийским меркам оформления эспадон. Простая гарда, обтянутый кожей рикасо, и тонкая вязь рун вдоль остального клинка. Теперь настало время истинного танца. Меч двигался с необычной для такого тяжелого оружия скоростью. И каждое движение было не только ударом, блоком или финтом, но и фразой нового заклинания. Возможно, кто-то скажет, что мастер совершал лишние движения в бою с невидимым противником. Возможно, это даже была правда, и не стоило оставлять незащищенными ноги в одной из стоек и подставлять бок в другой. Но Бруфус мог бы сказать скептикам, если бы захотел, что слабость была мнимой. То, что не прикрывала сталь, то защищали плетения ветров магии.
Завершение тренировки впечатлило же всех, кто подошел поинтересоваться. Всего за одно мгновение, эльф преодолел десяток шагов до одного из набитого соломой манекенов. И одним ударом развалил его на две ровные части. Теперь требовалось умыться, позавтракать и приступить к делу, ради которого пришлось сюда приехать.
Спустя пару часов все собрались в штабе. Разведчики тилейца набросали план замка. По их словам вечером прибыло подкрепление и сейчас в укреплении засели не более трех десятков бандитов. Все при луках или арбалетах. Часть, похоже, дезертиры с севера. Другие – местные отщепенцы. Один раз удалось заметить, как во двор вышел человек, воротник плаща которого был украшен перьями. Возможно, это и был колдун, но точно сказать нельзя. Обменявшись взглядами со всеми присутствующими, слово взял Винченсо:
- Люди это не проблема. Против стрел помогут и щиты. Поросль рядом с замком даст на возможность подойти вплотную к южной бреши в стене. Остальное пространство мы пройдем под прикрытием наших щитоносцев, стрелки пойдут следом и займут удобные позиции внутри. Кроме меня, у нас еще пять мастеров длинного меча на двойном жаловании и эльф. Этого достаточно, чтобы покосить любое сопротивление. Главная сложность – колдун. Если это не шарлатан, то он должен поставить свои ловушки.
Пальцы солдата ткнули в чертеж крепости, отмечая места, где опасность сюрпризов была наиболее высокой.
- Надо быть осторожным здесь у пролома, на главных воротах и в донжоне. Я бы поставил там. Кроме магии не забываем и об обычных пакостях. Волчьи ямы, капканы, камни, пороховые мины. Так что смотрим под ноги. Я хочу знать мнение нашего пиромана.
Бруфус, до этого любовавшийся пламенем в очаге, обернулся:
- Перед тем как ворваться внутрь, просто остановитесь, дайте мне время проверить подходы. Если что-то будет нам мешать – я сожгу это. И еще. Предупредите бойцов, если мои татуировки и волосы начнут гореть, то находиться рядом опасно. Вы только для меня союзники, а для Акши просто топливо. Как эти дрова.
- Вот за это вас и недолюбливают солдаты. Но, мы сейчас закончим, и я предупрежу своих ребят. Карл, извини, но я получил приказ от курфюрста не пускать тебя в заварушки. Твоя шкура, после того, как ты стал последним совершеннолетним мужчиной из рода Унтербаумов, слишком важна.
- Я в курсе, - раздражению барона не было предела. Его пальцы теребили амулет молота.
- Мы с Франко подготовим пока лагерь. Как только вы начнете штурм, пошлем за знахаркой и подрядим местных женщин помогать ей. Я только надеюсь, что для нас это закончится малой кровью. Жду от вас сигнал об успехе.
- Все как обычно, флаги будут у каждого десятника. Повесим знамя, разожжем костер и вышлем гонца.
- Тогда всем удачи и добычи. Зигмар и Меридия на нашей стороне! Мне надо поговорить с солдатами. После приступим.
Подготовка заняла ровно час. Барон объяснил каждому его роль. Напомнил об их прошлых успехах, не забыл упомянуть и о прибавке к жалованию. Были розданы осадные щиты группе прикрытия. Огромные, в человеческий рост, укрепленные металлом. Их толщина и вес позволяли остановить и арбалетный болт и пулю из аркебузы. Иллюмирион рассчитывал на свои доспехи и защитные чары. С удивлением заметил, что мечники были облачены в похожую броню. Панцирь, дополнительная защита ног и рук пластинами, кольчуга, там где требовалась гибкость, и надежный шлем. На экипировке хоругви явно не скупились.
Оккупировавшие замок, бандиты почти прозевали атаку. Первые стрелы полетели в штурмовавших, только когда те уже выбрались из подлеска и выставили щиты. Бруфус обнаружил и сжег небольшое заклинание-ловушку в проломе. Строй двинулся внутрь. По щитам барабанили стрелы. Огненный маг начал зачищать стены от вражеских лучников, превращая их в факелы. Отряд ворвался во двор, и закипела рукопашная схватка. «Брат» Иллюмириона второй раз за день покинул ножны. Только теперь ему противостояли не манекены, а живые враги. Для мастера меча не играло особой роли, во что были облачены противники. Обычная одежда, кольчуги, панцири – все одинаково вспарывались зачарованным клинком. Да и боевое искусство разбойников оставляло желать лучшего. Немного пришлось повозиться с одним огромным северянином с секирой. Но тут пригодился старый фокус с ослепительной вспышкой. Колдун появился, когда уже все было почти кончено и выжившие разбойники стали бросать оружие, сдаваясь в плен. Он швырнул какое-то странное плетение в эльфа. Тело среагировало мгновенно. Клинок разрубил заклятие, а отдачу поглотил мистический щит. В этот же момент яркий шар огня поглотил врага, отбросив его к стене и превратив его в факел..
Одна из сломанных телег во внутреннем дворе пошла на растопку сигнального костра. Знамя Талабекланда над сторожкой развернул лично Винченсо. Для его солдат бой закончился удачно, молитв Морру сегодня читать не требовалось. Только Шалии. Кого-то ранило стрелой, кому-то сломали руку. Но живы были все. Иллюмирион в компании двух мечников просматривал комнаты донжона в поисках затаившихся врагов и прочих неприятных сюрпризов. Первые два этажа были грязные до невозможности. Выше же никто не рискнул подняться из-за основательно порушенной лестницы. Подвал же прошлые обитатели использовали как склад награбленного.
Так что, не обнаружив ничего опасного, все вернулись на свежий воздух. Где к эльфу подошел имперский волшебник:
- Ничего не понимаю, этот колдун был ничтожеством, но он почти закончил ритуал призыва. Если бы мы повозились подольше, то сюда из Хаоса могла выползти весьма вредная тварь.
- Хочешь сказать, что ему кто-то помогал? – Иллюмирион начал очищать клинок от грязи и крови, куском ткани, захваченным в подвале.
- Да, кто-то или что-то. Ты же видел ту ловушку, которую я развеял?
- Весьма расплывчато, но варвары любят мешать разные ветра в одном плетении.
- Северяне не обращаются к Дхару. Это прерогатива ваших сородичей и высшей нежити. А в ловушке был заключен именно он. Тут нужен более сведущий в проклятиях специалист. Твоя сестра вполне могла бы найти следы.
Иллюмирион лишь равнодушно пожал плечами:
- Придется обходиться тем, что есть. Сестра неизвестно когда прибудет. И возможно ее отправят не к нам, а ближе к линии фронта. Но барона следует предупредить, что проблемы еще остались.
- Он тут скоро будет, решит судьбу пленников и добычи. Уже после все и обсудим, без свидетелей. Не стоит пока беспокоить его людей.
Глава 9
Барон весьма спокойно воспринял новую информацию и попросил держать его в курсе, если скрытая угроза начнет проявляться. Сейчас его больше интересовали хозяйственные дела. Кого-то из пленников он помиловал, предложив им трудом искупить свои преступления. Остальных под конвоем отправил в Талабхейм. Уже целую неделю работники вымывали донжон, вынося из него горы мусора. Хаген Годик, осмотрев его основательно, остался доволен и заявил, что небольшой внешний ремонт сделает это сооружение вполне пригодным. А вот южную и восточную стены предстояло разобрать полностью. Так же требовалось выкопать котлованы под фундаменты, вырубать подлесок и начать укреплять западный склон холма. Это были работы, которые следовало сделать по возможности еще зимой, если позволит погода. В целом начиналась типичная для строек рутина.
Оживление принес караван, наконец, прибывший из Талабхейма. Иллюмирион как раз сопровождал главного каменщика, вернувшегося в лагерь после поездки по соседним деревням, когда перед постом остановились фургоны. Первым от туда выскочил гном. Толстоватый, в кольчуге двойного плетения, с боевым молотом. В рыжую бороду в качестве украшения был вплетен небольшой декоративный пивной бочонок. То, что произошло далее, удивило многих.
Гном приставил свой молот к колесу фургона, раскинул руки в приветствии и пошел в их сторону:
- Хаген, старый хрычь. Жив еще?
- А куда я денусь. Рад тебя видеть Двинбар! Смотрю, тоже еще не утонул в пиве, - повторяя жест и улыбаясь, имперский каменщик вернул приветствие.
- Ха, для нас Железнобоков это целебный эликсир, или ты забыл, чему тебя учил пять лет.
Гном и человек обнялись как старые приятели, после чего гость уже обратился и к эльфу.
- Хм, все так плохо, что потребовалась помощь ушастых с большими мечами? Но все равно приветствую вас тоже. В книге обид моего рода нет к вам претензий. А лично я даже благодарен вашему брату.
- Это хорошо, так как нам, похоже, предстоит работать вместе. Но я удивлен, что вы знакомы.
- Рано или поздно все мастера одного дела знакомятся друг с другом, а Хагена и еще нескольких студентов я лично учил в университете Нульна. И дело предстоит серьезное, раз потребовалось сразу два профессионала нашего уровня.
Имперец махнул рукой в сторону замка.
-Видишь ту рухлядь на холме? Через год там должна быть настоящая цитадель с хорошей стеной, бастионами с пушками и всеми необходимыми инженерными сооружениями. Зайдешь ко мне, я покажу нужные чертежи и планы.
- А что с камнем? Тут рядом есть каменоломни?
- Одна в двух милях отсюда, до второй надо добираться уже сутки, но дорога до нее лучше. Это тоже отметил на картах. Сейчас Франко придет заниматься грузами и новыми людьми, а тебя приглашаю пропустить по кружечке и глянуть мои заметки.
- Отлично дружище, а то после этой слякоти и сырости я прямо нуждаюсь в чем-то погорячее. А там заодно и бумажки глянем.
Забрав свой молот, гном двинулся вместе с человеком в центр лагеря. Собственно Иллюмирион тоже собирался последовать к себе на квартиру, когда к нему подошел крестьянин. Коренастый мужичок в аккуратной одежде:
- Ваше благородие, у нас есть к вам просьба. Выслушайте, пожалуйста.
Мастер меча поправил ножны и соизволил обернуться к новому собеседнику:
- Да, я внимательно слушаю.
- Меня звать Уильям. Староста Брененвальда. У нас беда, покойники вставать из могил начали. Слава Зигмару, еще никого за собой не утянули. Только на кладбище бродят да воют жутко. А нам то новых хоронить надо, погост один на округу. На замок и три деревни, что рядом. Солдаты говорят: только вы и сможете справиться.
Как назло Бруфус на неделю уехал в Рейкланд, и похоже предстояло решать эту проблему в одиночку. Если кладбище находилось в землях барона, то требовалось разобраться. Развязав походный мешок, эльф вытащил свернутую в трубочку карту.
- Хорошо, скажи точно, где это кладбище? И я гляну, что можно сделать, - Иллюмирион развернул свиток и продолжил, - В этой точке мы находимся, здесь замок, здесь Мизельбах, теперь сможешь показать?
- Да вот тут, вроде. Но я лучше провожу, не доверяю этим бумажкам. Тут пешим ходом на запад не более часа.
- Тогда жди здесь, я скоро буду.
Мастер меча поспешил к тренировочному плацу. Перестук деревянных мечей и лютая ругань подсказывали, где найти Карла Унтербаума и Винченсо. Под их руководство солдаты отрабатывали взаимодействие в плотном строю как в противостоянии вражеской пехоте, так и кавалерии. Занятие уже подходило к концу, так что Иллюмирион просто дождался, когда барон освободится, и только после этого обратился к нему:
- Вы были в курсе, что на ваших землях появились ожившие покойники?
-Что? Какие еще покойники? Тут и с живыми проблем выше крыши. Рассказывай!
- Староста соседней деревушки ждет сейчас у ворот. Утверждает, что не может зайти на погост, так как вчерашние мертвецы снова бродят там. Мне понадобится пара человек в помощь. Мало ли что там будет. Посеребренное оружие есть на складе?
Барон утвердительно кивнул и обратился уже к подошедшему Винченсо:
- Слышал? Займись этим лично. Я не хочу, чтобы снова повторилось это лето, и снова в моих владениях. Бери что нужно: оружие, факелы, горючку. Ребята из первого десятка тогда хорошо себя показали. А я пока мастеру кое-что поведаю, он из дальних краев, может и не знать местные особенности.
Винченсо резко развернулся и скорым шагом отправился собирать народ. Унтербаум помолчал немного, собираясь мыслями, и продолжил:
- Талабекланду в этом году очень не повезло. Из-за темных богов, колдунов или глупости человеческой, но на наш край обрушилась чума. Курфюрст среагировал тогда быстро. Ввел карантин, пригласил лекарей, волшебников, жрецов – всех, кто мог помочь. И когда мы уже думали, что справились с заразой, нас поджидал сюрприз. В виде восставших мертвецов. Посеребренного и зачарованного оружия всегда было мало. Справлялись тем, что молотами и алебардами валили нежить на землю, обливали нефтью и поджигали. Я не маг, я не знаю, что сейчас случилось. Может этому старосте вообще померещилось. Может где некромант сидит. Но в любом случае надо разобраться. Так что не подведите, мастер.
- Хоэф свидетель, сделаю все, что в моих силах. Как ваши люди будут готовы, мы отправимся туда.
Глава 10
Отряд из двенадцати персон остановился на выезде из леса на небольшой возвышенности. Погост, раскинувшийся перед ними, поражал своими размерами. Кто-то с запасом отмерил для него земли и обнес ее оградой. До заката оставались еще пара часов, так что ничто не мешало разглядеть его внимательно. Пара склепов, небольшая часовня Зигмара, могилки с разнообразными надгробиями. И ковыляющие между ними тела. Иллюмирион насчитал пятнадцать неупокоенных и уже хотел отдать команду спускаться вниз, когда его взор остановился на северной части кладбища. Телега-катафалк стояла возле одного из склепов. Местные бы не оставили ее здесь, значит она принадлежала новым обитателям. Обитателям, которые не боялись нежити. Винченсо тоже заметил эту странность и жестом показал на арбалет, притороченный к седлу:
- Если там смертные, то проверим, смогут ли они увернуться от болтов.
- Правильная идея. Я пойду первым. Мой меч способен убить неупокоенного и без всякого сожжения или молитв. Один человек идет в пяти шагах позади с алебардой и прикрывает меня. Остальные держите на прицеле катафалк. Про второй склеп тоже не забываем, может это просто ловушка. Уильям, последи за конями, с тобой останется один боец для охраны.
Солдаты спешились и обнажили оружие, зажгли факелы те, кто должен был сжигать тела. Все были сосредоточены. Обновив заклинания, мастер Хоэфа пошел вперед. Створки ворот оказались распахнуты и скрипели, слегка качаясь при порывах ветра. Пахло сыростью и гнилью. Первого мертвяка эльф встретил обычным вертикальным ударом из нижней стойки. Клинок, войдя в оживленную плоть, разрушил темную магию, попутно перерубив ребра жертвы. Это послужило сигналом для атаки остальных зомби на этом погосте. Но какая бы могущественная магия не подняла бы этих существ, но заставить гниющие мышцы двигать тела с достаточной скоростью она была не в силах. Иллюмирион вовсю пользовался преимуществом длины своего оружия и собственной проворностью. А в тот момент, когда его окружили сразу трое, вообще использовал проверенное заклинание порыва ветра, раскидав тела в разные стороны. Следующие за ним люди этим воспользовались: удержали упавших на земле, облили горючей жидкостью и подожгли.
Двери склепов открылись одновременно, выпустив на поверхность еще нескольких зомби и двух колдунов. Щелканье арбалетов за спиной показало, что бойцы Винченсо были к этому готовы и смогли пристрелить одного из них. А вот второй оказался поопытнее. Буквально за мгновение он заставил землю перед ним подняться, сформировав щит, остановивший болты. Следующее заклятие лишило головы одного из солдат. Счет шел на мгновения. Мастер меча прыгнул, как на той тренировке, впечатлившей лагерь. Единственное, что успевал сделать колдун за это время - попытаться заблокировать удар «Брата» непонятным артефактом в виде жезла с вороньим черепом. Эффект оказался неожиданным. Раздался взрыв. Эльфийская зачарованная сталь при соприкосновении с препятствием превратилась в пыль. Артефакт тоже. Кисть колдуна же просто оторвало.
Поборов замешательство, Иллюмирион пнул противника ногой, одновременно извлекая из ножен «Сестру». Держа ее обратным хватом обеими руками, нанес удар в грудь противнику, потом еще один. И повторял их до тех пор, пока тело перед ним не перестало подавать признаков жизни.
Такого он не ожидал. Клинок, верой и правдой служивший ему почти век, теперь не подлежал восстановлению. Две ладони после гарды и пустота. Вытерев с лица кровь, мастер Хоэфа осмотрелся. На кладбище снова было тихо. Винченсо со своими бойцами собирались хоронить товарища. Не убирая оружие в ножны, эльф подошел к катафалку. Кольцо лиги на его пальце начало легонько вибрировать, показывая, что рядом есть магическая опасность. Несколько тел лежало на дне телеги, обезображенных ритуальными символами. Для надежности следовало сжечь и их потом. Труп второго колдуна, истыканный болтами, валялся неподалеку. В руках он сжимал темноэльфийский ксифос, украшенный рунами. Крайне любопытное и необычное оружие для этих мест. Похоже, слухи о сородичах, которых видели в этих краях, имели почву. Кто-то научил этих людей обращаться к Шаишу и Дхару. Научил, направил их поиски и, скорее всего, двинулся далее. Иначе неведомый наставник проявил бы себя. Удовлетворившись результатами, мастер Хоэфа вернулся к остальному отряду. Надо было завершить некоторые дела.
Глава 11
Зима пришла с запозданием на две недели. За это время бригады Хагена и Двинбара основательно продвинулись вперед. При помощи пороха была снесена южная стена, отремонтирован донжон, почти вырыты новые котлованы. Но начавшийся снегопад вначале замедлил стройку, а потом ее и вовсе остановил. Расчисткой лагеря занимались все свободные от дежурства. Но просыпаясь утром, с неудовольствием видели, что надо начинать сначала. Но для Иллюмириона это не было в тягость. Такой труд отгонял невеселые мысли после потери «брата». Барон, конечно, предложил на выбор несколько клинков из его оружейной. По человеческим меркам хороших клинков. Из тех, на которых ставили клеймо их создатели. Но для эльфа они все равно были примитивными. Другой баланс, обычная сталь без чар. Даже длина рукояти не нравилась, слишком длинной она была. Но раздобыть иное оружие было невозможно в обозримом будущем, и один из клейморов нашел себе нового хозяина. Местный кузнец помог выгравировать на клинке эльфийские руны, сделавшие железку более податливой для боевых заклинаний.
Расчистка плаца шла своим чередом. Деревянная лопата методично отвоевывала место для тренировок от стихии. На самой грани слышимости был слышен перестук топоров. Единственной работой по крепости снаружи, которая сейчас вообще хоть как-то была возможна, была вырубка подлеска. Поваленные молодые деревца и крупные ветки кустарников после сушки заодно во второй половине зимы пойдут на дрова. Эльфа удивляло то, как быстро учились люди, они уже не были толпой варваров как какой-то век назад. Планирование и организация войска копировали ультуанские уставы во многом. Конечно, человек был слаб. Физически и морально. Но технологии и магия во многом это компенсировали, как и большая численность. При возвращении в Альтдорф следовало оставить в посольстве свои донесения насчет Империи.
Постепенно мысли вернулись к моменту встречи с сестрой. Она и три десятка тяжеловооруженных всадников приехали вместе с Бруфусом и на день задержались здесь в лагере, после чего снова двинулись дальше на север в сторону Высокого перевала. Там сейчас проходила линия фронта с ордами хаоситов. Эльфийка сильно изменилась за время пребывания в Империи. И если внешне поменялась только прическа и стали более выражены скулы, то узор ветров возле нее стал совершенно другой. Он был один в один как у светлых магов, давно закончивших обучение в Башне, а не как у обычных учеников. Доступ к библиотекам колледжей волшебства и Лиги и постоянная практика дали свои результаты. Мало того, солдата, сгоравшего в лихорадке и готовившегося отправиться в царство Морра, она поставила на ноги за каких-то полчаса.
Ход размышлений прервал Двинбар. Держа в одной руке лопату в другой дымящеюся кружку, он пришел на плац, быстро оглянулся и уверенно направился в сторону работающего мастера меча.
- Эльф, ты не устал еще? Хлебни, согрейся! Да не морщись, это всего лишь нагретое вино со специями. Знаю, ваш народ тоже любит такой напиток, когда застают зиму на материке.
Иллюмирион согласно кивнул, беря кружку в свои руки и делая первые глотки. Рецептура была соблюдена идеально.
- Не думал, что у местных крестьян найдется все необходимое.
- А я у них ничего и не брал. Это привез из Талабекхельма.
Гном ухмыльнулся в бороду и продолжил:
- Это далеко не первый замок в глуши, который мне приходится отстраивать со своими ребятами. Война сделала нас еще более востребованными. Так что привык уже заготавливать для себя все необходимое. Ну и разные приятные вещи тоже.
Лопата в руках каменщика заработала с впечатляющей быстротой. Объемное пузо, при этом, гнома совершено не смущало. Болтать он тоже не перестал:
- И есть маленькая к тебе просьба. Как я понял местного барона, ты и волшебник здесь для решения «нетипичных проблем». Да и ваши кольца я тоже знаю. Однажды ваш собрат здорово мне помог в дороге, когда орков вылезло больше, чем мог сосчитать мой молот. В этикете он был хорош, так же как и в бою. Угрохал зелени столько же, сколько и я с сыновьями. В черных доспехах, с мечом похожим на твой прежний. Так к чему это я? А, есть у меня предчувствие, весьма не здравого толка. Что-то не так с местным подземельем. Не тот воздух в нем.
- Хм, ну там было порядочно загажено предыдущими владельцами.
- Не, не то! Не в этом дело…
Плац, наконец, был расчищен и гном, перекинув лопату на плечо, подошел поближе. И чуть понизил голос:
- Там пахнет могилой. И хоть пироман утверждает, что ничего не видит, но, подозреваю, он не умеет правильно смотреть. У вас эльфов к этому особый дар. Жаль, что та магесса уехала так быстро.
- Я начинаю понимать, но на тот случай если там действительно что-то неладное мне надо подготовиться тщательнее. Мой новый меч не слишком надежен. Придется использовать эликсиры.
- Давай договоримся. Если все завершится хорошо, то вышлю с первым гонцом барона весточку своему племяннику в Талабекхельме. Лучше него в этих землях никто оружие не кует. Он начнет тогда готовить металл для работы. Приедешь с золотом, потом и получишь себе новый клинок.
- Вначале увидим что там. Потом поговорим и об оружии. Вдруг тебе просто показалось.
Обменявшись рукопожатием, они отправились в сторону своих жилищ. Наступало время обеда. Требовалось подкрепиться и приготовить эликсиры и масло для клинка.
Глава 12
Бой был страшный. Бруфус заставил гореть даже камень, стараясь загнать неизвестную тварь в угол. Клинок Иллюмириона давно потерял свой прежний вид, половина рун на нем уже стерлась, пропустив через себя столько магии в танце. А врагу, похожему на скелета, в чудом сохранившихся лохмотьях, казалось, все было нипочем.
Если вернуться чуть ранее, то интуиция не подвела Двинбара. Предки Унтербаума умудрились построить свой замок на кургане какого-то древнего лорда из темных времен. Эльф не удивился, если они, таким образом, пытались сэкономить свои усилия, возводя укрепление на руинах. Освятив место, они заблокировали тварям, спящим тут, путь наружу. Чума, покосившая уйму народа в окрестностях, как и колдовство чародейки дручиев, похоже, ослабили эту защиту.
Собственно, в подземелье Иллюмирион спустился в компании огненного волшебника. Первый ярус был уже основательно вычищен и частично уже снова завален строительными материалами. Вентиляция была в порядке, ничего странного не наблюдалось. А вот ниже ждали сюрпризы. Нижний этаж был вымощен зеленоватым камнем, явно привезенном издали и очень давно. И воздух тут был спертый, сравнение с гробницей было вполне уместным. И хоть магический взор не находил никаких узоров, но полное отсутствие их тоже было не ясно. Знак Ассуриана оставался бледным.
Шепот в голове раздался неожиданно, когда эльф уже был готов отдать команду возвращаться на поверхность:
- Еще один носитель древней крови. Тебя послала она?
- Кто она? – знак начал краснеть, - Я не знаю о ком ты и кто или что ты такое.
- Чародейка с дхаром внутри. Ненависть. Эльф. Она с двумя людьми обманула моих слуг, забрала то, что ей не принадлежит и сбежала. Мой скипетр. А теперь прислала за короной?
- Нет, она мой враг. Я тоже охочусь за ней. Расскажи мне больше про нее.
- Зачем? – в голове мастера Хоэфа появилась ассоциация с пожатием плечами.
- Помогать одному смертному существу одолеть другое, чтобы завладеть тем, что мне принадлежит, это глупо. Она обманула моих слуг, ты их же убивал, - на несколько мгновений голос замолк.
- Но я найду себе новых. Я даже могу пощадить тебя и не выпивать твою жизнь. Расскажи где мой скипетр, я чувствую, что ты его брал в руки.
- Его больше нет, один из колдунов пожертвовал им, пытаясь спасти свою жизнь.
- Печально это слышать, я уже думал, что мы сможем поладить. Но вы смертные вечно совершаете одни и те же ошибки. Молись своим богам, но они тебе не помогут. Твоя смерть будет мучительной.
Одна из дальних стен частично растворилась в воздухе, показывая, что за искусной иллюзией была спрятана еще одна комната с саркофагом. Крышка его была скинута на пол, а его обитатель бросился на мечника и волшебника.
Вообщем история была банальная. Не раз описанная в сагах и пересказанная уймой бардов. По закону жанра герой из последних сил должен был проткнуть врага мечом и сказать пафосную речь. Но это утешало слабо. В отличие от книг и песен эта тварь была реальной. И крайне трудно убиваемой. Клеймор держал ее на расстоянии. Бруфус обстреливал ее заклинаниями. Огонь делал свое дело, разрушая мистические щиты и потихоньку подпаливая бальзамированную плоть.
Наконец, один из ударов эльфа пришелся по голове нечисти. Золотой обруч венчающей ее развалился на две части. Никаких взрывов, обрушений гробниц или пророчеств. Просто тело повалилось на пол уже без признаков даже неестественной жизни.
Обожженный собственной магией, имперец недоверчиво ткнул труп своим посохом:
- Мастер Иллюмирион, похоже, мы с вами выяснили как можно убить умертвие.
- Это было оно?
- Ну, Нес, вернувшийся из экспедиции в мертвые земли Зандри, описывал их именно так. Им потребовались молитва Зигмару, пушка и рота солдат, чтобы упокоить подобную тварь.
- Слава Ассуриану, обошлись без пушки.
Послесловие
Двинбар, увидев труп умертвия, очень долго ругался и молился. Или молился и ругался. Неизвестно чего было больше. И дабы больше не искушать судьбу попросил барона пригласить жрецов и запечатать нижний ярус. Золотые и медные украшения, найденные в саркофаге, было решено не трогать. Деньги деньгами, но поручиться, что на них нет проклятия, никто не хотел. Только один перстень с черным камнем в тайне покинул древнюю могилу.
Мастер каменщик, кстати, сдержал свое обещание насчет клинка, но по-своему. По приезду в Талабекхельм Иллюмирион нашел нужную кузницу, представился и выложил на стол кошель с золотом. Гном оружейник взял оплату и ненадолго скрылся в соседней комнате. То, что он принес - стоило намного больше, чем монеты, которые он забрал. Даже дороже половины замка Унтербаум. Прекрасный двуручный эспадон полная копия того, которым владел Лориниель. Металл, закаленный в варпе, из-за чего лезвие получило едва различимый красноватый отсвет, баланс привычный любому мастеру Хоэфа, и руны двойной вязью, украшающие каждую плоскость меча. Выковать подобное оружие можно только в кузницах, благословенных лично Воулом. В Ультуане их было только две. Как появилась еще одна, эльф не знал. Но искренне поблагодарил за работу.
Орден охотников на ведьм совместно с Лигой нашли всех друзей Мерхерта и ликвидировали еще одну ячейку слаанешитов в столице. Больше обвинений никто не предъявлял.
Работы над замком были завершены в срок. Буквально за месяц до прихода орды Хаоса. Сходу ей взять его не удалось и, оставив значительные силы для осады, она двинулась далее к Альтдорфу, где и потерпела сокрушительное поражение под Рейквальдом.
Но до победы в войне еще было долго. Она только набирала обороты, втягивая все новые страны, народы и племена в свое движение. Сталкивая их, сжигая и уничтожая. А значит, для Меча всегда найдется работа.
Вархаммер брат и сестра
© Copyright: Олег Щербак, 2016
Свидетельство о публикации №216121001045
Свидетельство о публикации №216121001045
Рецензии