Человек из ниоткуда. Глава 25. В ловушке

               

   

        Недолго пришлось пустовать номеру мистера Маклауда. Лишь только его покинул последний посетитель, в него прошмыгнула юркая, сухонькая старушонка. Горничная Сати не могла видеть, чем занимается старая мадам в чужом номере, но в памяти внимательной служащей отеля отложилось это незначительное происшествие до лучших времен, так решила она сама. В свою очередь, старушка не видела Сати, ожидающую возможности зайти в номер, для того, чтобы прибраться.
Бойкая старушка не задержалась в чужих апартаментах, и почти сразу же после незаконного вторжения, покинула их. Сати поспешила в номер мистера Маклауда для того, чтобы удостовериться, а не прихватила ли случайная посетительница чего-нибудь лишнего? Старые люди такие рассеянные. Быстро орудуя щеткой, Сати не забывала посматривать по сторонам, кажется, все на месте. Постоялец 34 номера, пожилой мистер Маклауд, такой неаккуратный. Все вещи джентльмена были разбросаны, ну, ничего, Сати сейчас все исправит. Однако, какие у него молодежные пристрастия – обтягивающий пестрый пуловер, джинсы с заклепками.
Хлопнула дверь. Сати обернулась. Вошедший не был постояльцем тридцать четвертого номера, но Сати узнала его. – Простите, мистер Ланкастер, я еще не успела прибрать ваш тридцать первый.
-  В этом нет необходимости, он закрыт для всех, в том числе и для меня.
-  Что-нибудь случилось, сэр?
Взгляд Ларри скользнул по журнальному столику. Сати, видимо, не успела привести его в порядок. На столике, точно на витрине, были выложены галстуки. Среди этого галантерейного великолепия выделялся исписанный клочок бумаги. Ларри с трудом подавил желание прочитать послание в присутствии постороннего человека. Скорее всего, записка была от Растиньяка. В ожидании того момента, когда горничная покинет номер, взгляд Ларри скользил по номеру, несколько дольше обычного он задержался на открытом окне. Конец прочной веревки, что выручил Спока и его, Ларри заодно, вновь маячил в оконном проеме, и Сати, конечно же, это заметила.
-  Сэр, может быть вам помочь? А пожилого джентльмена, наверное, пытались ограбить?
-  Не знаю, Сати, - Ларри никак не мог разделаться с навязчивой веревкой, ее нельзя было оставлять. Придется ее срезать, но для этого нужно что-либо острое. -  Сати, у вас ножницы при себе имеются? Лучше нож.
Девушка настороженно улыбнулась и отрицательно покачала головой.  Этот молодой мистер немного чудной, сеньор Мендес предупреждал ее, что с мистером Ланкастером надо быть всегда во внимании и о всех его пожеланиях ставить в известность владельца отеля. Лучше отвлечь его от опасных желаний, - Мистер Ланкастер, кажется, это все-таки для вас, - Сати показала взглядом на исписанный листок.
-  Хорошо, Сати, я взгляну на него позже. Может быть, вы постараетесь раздобыть для меня нож?
-  Да, сэр. Я, пожалуй, пойду.
Сати ушла, а Ларри надо было обдумать, как ему быть дальше? Филипп арестован по обвинению в подделке документов, так сказать, пострадал за правду. Интересно, сколько дают по местным законам за подобное правонарушение? Но, сколько бы не дали, Растиньяк не смириться с положением узника. Эх, черт, сейчас бы Огненное Кольцо! Мисс Мубарек без ножа зарезала его, теперь скрывается от Ларри, потому, что знает, что просто так ей это с рук не сойдет. Со злости Ларри сжал кулаки, на чем-то ему надо было выместить свои негативные эмоции. Вот то, что ему необходимо. Сила его удара была столь велика, что на столике появилась трещина, но прежде, неказистое золотое колечко обнаружило себя, несколько раз звякнув по полированной поверхности. Огненное Кольцо! Ликованию Ларри не было предела, как хорошо, как здорово! Наверное, это дело рук Женни. Она милая, замечательная, но не для него. А вот и послание от нее. Может быть, разорвать, не читая, а то, потом придется винить себя во всех смертных грехах?
В дверь постучали. Ларри засунул бумажку в карман брюк, - Войдите.
В номер буквально влетел мистер Спок. Возбужденный вид его заставил Ларри поломать голову, тем, более, что вошедший не спешил поделиться новостями. В своей излюбленной позе, скрестив руки, он стоял напротив Ларри и испепелял его негодующим взглядом. Ланкастер, вроде, серьезный человек, и может отвечать за  свои поступки. Инспектор Лондонской полиции не настолько богат, чтобы работать безвозмездно. Одна сбежала, оставив его в дураках, но другому он помешает. -  Мистер Ланкастер, скажите, за свои произведения вы получаете гонорар?
-  А вы не можете и часа провести без своей любимой сыскной работы?
-  Задавать вопросы это – моя прерогатива. Миссис Лакстон исчезла, вы не знаете, с чего бы это?
-  Нет. А почему вы задаете подобные вопросы?
-  Кто мне будет платить за работу?
-  Вероятно, тот, кто вас нанимал.
-  Перелет до Мандалая я совершил за свой счет, он обошелся мне почти в пятьсот фунтов, плюс обратный, значит вместе – чуть больше тысячи фунтов. Стоит прибавить к расходам проживание в отеле, ваше спасение и получается круглая сумма. Платить придется вам, мистер Ланкастер, - подытожил Спок.
-  Из чувства признательности я бы заплатил, но у меня нет денег, ни фунтов, ни евро, ни долларов, ни кьятов.
-  Вы с ума сошли! Что мне прикажете делать, я не могу оплатить проживание в отеле.
-  Давайте сбежим. Это будет самым отчаянным поступком в вашей жизни. Представляете, респектабельный джентльмен бросает вызов устоям продажного общества, - Ларри позволил себе засмеяться.
-  Замолчите! Вы еще и социалист вдобавок. Повторяю вам, мне нужны деньги.
-  Еще раз повторяю вам, у меня их нет.
-  Это возмутительно. Поройтесь в карманах, может там зазвенит хотя бы какое-нибудь колечко?
Он не оставит меня в покое, надо его выручить. Для этого стоит прикинуть, на какую наживку клюнет приятель Спок? Решительным голосом Ларри произнес, - Знаете, что уважаемый, ступайте-ка, пока в себе в номер. Через часок, другой, прошу сюда, в тридцать четвертый. Постараюсь что-нибудь придумать для вас.
На узком лице Спока отражалось недоверие. Его вновь пытаются одурачить, - Нет, мистер Ланкастер, я не согласен с предложенным вами. Я теперь с вас глаз не спущу, пока вы со мной не расплатитесь.
Ларри пожал плечами, тем самым, высказывая, свое безразличие. До наступления темноты ему совершенно нечем было заняться. Ларри мучило чувство голода, справиться с которым не было возможности. Раз полицейская ищейка не собирается его покидать, пускай остается и охраняет его сон. Выспаться Ларри тоже не помешает, может, на счастье, ему присниться его маленькая египетская звездочка. В ванной Ларри хорошенько умылся, ох, нелегко ему пришлось, смывая грим «а-ля-мистер Маклауд». После снятия парика, он ощутил себя будто заново рожденным. Огненное Кольцо было на
месте, теперь его надо беречь, как зеницу ока. Что такое? Вода уже не льется, а шум  Ларри все равно слышит. Неужели цементные стены, обложенные кафелем – хороший проводник звука? Ухо к стене, и Ларри различает уже отдельные слова: «уверен», «не догадается». Кажется, это голос сеньора Мендеса. Тридцать второй номер оставался долгое время свободным, но оказывается, и туда добралась Мубарек. Наверное, именно с ней разговаривал Мендес. Беседа идет о нем, в этом у Ларри не было никаких сомнений. Теперь выспаться ему удастся не скоро. Слышно было плохо, учитывая, что собеседники за стеной говорили вполголоса. Требовался резонатор, где-то Ларри видел что-то подходящее. Вспомнил, в багаже у Филиппа. Пулей, влетев в гостиную, Ларри бросился к шкафу с одеждой.
-  Не смейте рыться в чужих вещах, Ланкастер!
Не обращая внимания на вопли Спока, Ларри запустил руку в недра чемодана и выудил оттуда обрезок металлической трубы. Позже, при встрече, Ларри поинтересуется у приятеля, с какой целью он возит с собой сей предмет, а сейчас…
-  Положите на место, то, что взяли. Это -  безобразие!
И это слышится из уст человека, который точно гангстер требует с Ларри выкуп. Впрочем, в ванной, куда он поспешил, все эти возмущения не были слышны. Приложившись ухом к металлической трубке, Ларри улавливал теперь больше прежнего. К его разочарованию, разговор подходил к концу.
-  Когда прибудет очередная партия?
-  Пока не знаю, но…
-  Дьявол, ты только деньги любишь подсчитывать, полученные незаслуженно. Учти, я не приму никаких отговорок. 
Разговаривал Мендес не с Мубарек, голос его собеседника принадлежал мужчине. Он был Ларри незнаком.
-  Все будет сделано, как вы желаете, господин.
-  Надеюсь, иначе выйдет совсем не так, как желаешь ты, - раздался противный скрипучий смех.
Испытывая отвращение, Ларри поежился, гнетущее впечатление производили эти звуки. Если бы он рисовал в воображении образ вселенского зла Saproviva, то, пожалуй, наделил бы последнего подобным смехом.
-  Когда я увижу «Отдых по дороге в Египет», «Ревеку у колодца»?
Ничего себе, удивился Ларри, это те бесценные полотна Тициана, что были похищены прямо из-под носа Рокки и Ларри шесть с лишним лет назад!
-  Моему распорядителю в Лондоне пока не удалось переправить…
-  Тише, здесь у стен есть уши. Мне это неинтересно, я требую ответа не от вашего распорядителя, а от вас.
Эх, жаль, излишняя предусмотрительность заговорщиков мешала Ларри узнать имя распорядителя, произнесенное Мендесом. В  конце разговора была произнесена фраза, которую Ларри однажды услышав, запомнил на всю жизнь: «Будьте готовы  в пятницу 13. Он придет…».
-  Послушайте, мистер Ланкастер,..
Ларри прижал палец к губам, но инспектор Спок не желал внимать его жестам.
-  …Я придумал, каким образом вы можете, со мной расплатится.
Как плотно Ларри не прикладывался ухом к обрезку металлической трубы, он более ничего не смог услышать. Но то, что ему удалось узнать, было вполне предостаточно, для того, чтобы почувствовать размах преступных деяний грабителей. Одно было ясно, преступники из посвященных, тем труднее будет противостоять им.
-  Я весь во внимании, мистер Спок, пройдемте в гостиную.
Спустя полчаса Ларри уже собирался в дорогу, складывая вещи Филиппа. Позже тоже  самое предстояло проделать и в его собственном тридцать первом номере. Немалых трудностей стоило Ларри убедить мистера Спок помочь ему. Предложенное полицейским было вполне законным, но Ларри не был уверен, что подобное устроит барона Мал,Истфайе, который, ох, как не любил расставаться со своими деньгами. А Женни, все-таки ему отомстила. Судя по тем обидным, но заслуженным словам, которыми его наградила бывшая возлюбленная в своем послании, она желала мести. Кольцо, найденное рядом, не Огненное, а обычная подделка. Раз так, они с Женни квиты. Бедняга Филипп – вот, кто оказался без вины виноватым. Для того, чтобы вытащить его из тюрьмы, потребуется кругленькая сумма. Жизнь наша состоит из потерь и приобретений, причем, последних, как правило, меньше, чем первых. Жалеть о деньгах, Ларри не станет, потерять расположение кузена, лишиться его поддержки, для Ларри гораздо страшнее. Следующий день разрешил некоторые финансовые проблемы. Снимать деньги с перечисленного счета, Ларри отправился в сопровождении сеньора Мендеса и инспектора Спока. Последний, помня о данном обещании, не отходил от Ларри ни на шаг. После того, как Ларри расплатился с владельцем отеля и инспектором Лондонской полиции, у него на руках  остались считанные крохи. В мотовстве Рокки было трудно упрекнуть, но чего Ларри никак не мог ожидать, так это полного равнодушия к судьбе Растиньяка. Рокки не составило бы большого труда выручить бывшего школьного приятеля. Перед Ларри стоял выбор: возвращаться в Лондон, согласно заказанному на его имя билету и оттуда предпринимать попытки вызволить Филиппа из заключения или остаться в Мандалае. До принятия окончательного решения у Ларри было более суток, вылет рейса «Рангун-Лондон» был назначен на завтрашний вечер. Предстоящей ночью ему предстояла поездка на автобусе до Рангуна, который располагался в четырехстах милях от места пребывания Ларри, и,  конечно, под неусыпным контролем мистера Спока.
Пускай не надеется, Ларри с неприязнью взглянул на своего будущего попутчика, еще один счет я оплачивать не стану. В суматохе прошел  весь день, словно испытывая Ларри, быстро бежало время, не оставляя ему времени на раздумья. Уже все было готово к отъезду. Сеньор Мендес оказал Ларри услугу, раздобыл для него дубликат документов. Зачем-то ему нужно от меня избавиться, подумал о небывалой любезности со стороны владельца отеля Ларри, просто так, Мендес ничего не делает.
Часы перед отъездом Ларри провел у себя в номере. На душе было неспокойно, как перед принятием ответственного решения, но все самое главное он уже решил и за себя и за Филиппа. Вспомнились слова Ириды: «Людям свойственно вершить подлость, а после упрекать себя за это». Она права, только чем он может помочь попавшему в беду, если ему самому требуется помощь? Луна вновь диктует Ларри свою волю, похоже, что этот тяжкий груз будет лежать на нем всю жизнь. В полнолуние он старался ограничивать себя в общении, особенно с малознакомыми людьми. Но сегодняшней ночью это было невозможно, рейсовый автобус до столицы Мьянмы был заполнен до отказа, многие пассажиры были готовы путешествовать стоя. Поездка предстояла неблизкая, почти девять часов пути.
Уже с вечера Ларри начало лихорадить, появился характерный блеск в глазах, но более заметные изменения произошли с клыками верхней челюсти. Зелье, которое обычно помогало Ларри справляться с приступами болезни, закончилось. Его для него всегда готовила Женевьева. Как назло, рядом не было никого, с кем бы он мог поделиться своими проблемами.   
Автобус плавно двигался по шоссе. В салоне горел приглушенный свет. Отвернувшись от Спока, Ларри смотрел в окно. В темноте весенней ночи мало, что можно было разглядеть, лучше считать столбы, только бы не уснуть. В борьбе со сном, он придумывал для себя всевозможные задания, перемножая во сне цифры, этому их так и не учил делать на Нумерологии мэтр Сьекль, вспоминал Магические формулы, с которыми Ларри  ознакомился на Алхимии. Странно получается, то, что он семь лет изучал в школе Магии, ему не пригодилось в дальнейшем,  но от этого он не перестал быть посвященным. Благодарение Богу, человеческий мозг устроен таким образом, что способен фильтровать информацию, стирая из памяти ненужную. Но как знать, что тебе пригодиться в дальнейшем, а что нет? Невозможно определить, глубока ли река, если стоишь на берегу, и так же во всем, в выборе людей, которые тебя окружают, рода деятельности, образа жизни. Пожалуй, Ларри ничего не желал бы изменить в своей жизни. Он боялся не успеть завершить начатое и еще того состояния, когда душа становится нема к чужим бедам, когда перестаешь сопереживать, позволяешь безразличию взять над собой вверх. В этом случае можно распрощаться с искренностью, окружающие перестают верить тебе. После наступает одиночество.  Ларри передернуло от тревожных мыслей, наверное, он становится слишком мнительным. Вот сейчас, когда пассажирский салон погружен в безмятежную дрему, Ларри кажется, что кто-то буравит его взглядом. Пытаясь уйти от него, он закрыл глаза, откинувшись в кресле. Навязчивое преследование не прекратилось. Глаза в глаза он смотрел на себя. Для того, чтобы прогнать странные видения, он до боли зажмурился и тряхнул головой.
 -  Мистер Ланкастер, что с вами?
-  Атака комаров, - для пущей убедительности Ларри хлопнул в ладоши перед самым носом инспектора Спока, так, что тот вздрогнул и с опаской стал оглядываться по сторонам.
Прикрыв глаза, Ларри вновь постарался уснуть. Безграничная темнота наступала на него, он словно растворялся весь в черном цвете. Стало не по себе, он открыл глаза, но  избежать темного плена ему не удалось. Он ничего не видел. Эти шесть секунд были самыми странными в ночном путешествии, затем неожиданно тьма сменилась полутьмой, и почти сразу же стала понятна причина случившегося. Автобус только что миновал тоннель, излишняя чувствительность послужила причиной страхов Ларри. Надо постараться взять себя в руки и представить себе что-нибудь приятное, например, физиономию его кузена Рокки во время их грядущей встречи. Резкий хлопок, и Ларри весь во внимании. Инспектор Спок, кажется, впал в детство, играет в «ладушки». Ларри задал ему ответный вопрос, слова Спока обескуражили его. -  Вы оказались правы насчет комаров. Боюсь, что эти твари небезопасны.
-  Что, что?
-  Они переносят малярию.
Лучше бы он так не шутил, Ларри начал жалеть о своей несдержанности.  Провести остаток ночи под аккомпанемент начисто лишенного музыкального слуха Спока, что может быть хуже? Пожалуй, только время, проведенное в заключении. Несчастный Растиньяк, вот, кому по-настоящему худо. Спок продолжал время от времени хлопать в ладоши, чем вызвал недовольство соседей.
-  Мистер Спок, прежде, чем вас настигнут летающие кровопийцы, местные законы призовут вас к ответу за нарушения тишины.
Кажется, подействовало, угомонился. Сон возвращался к Ларри, но он боялся всецело отдаться ему. Страшные видения вновь начнут преследовать его. За последние полгода Ларри так много пришлось пережить -  потерю близкого человека, разрыв отношений с издательствами, смену привычного образа жизни, а, главное, у Ларри отсутствовала уверенность в завтрашнем дне. «Кольцо, Огненное Кольцо», - эти слова буквально преследовали Ларри, опять он видел себя со стороны, с той лишь разницей, что не было на его открытом лбу упоминания о пластической операции в виде едва различимого рубца и пряди седых волос на висках. Это же Филипп пытается сказать ему что-то
важное. Если бы его слова оказались вещими…но, Кольцо, наверняка, прихватила мисс Мубарек просто так, чтобы отомстить Ларри за его резкость в отношениях с ней, и, скорее всего, она не  ведает о его необычном предназначении. Вероломству шпионки Мендеса еще можно было найти объяснение, но Женни так жестоко посмеялась над ним. Ларри все-таки не заслужил этого. «Огненное Кольцо» в шуме работающего двигателя ему слышались слова Растиньяка. Стоп, Ларри не заметил, как начал разговаривать сам с собой, это вызвало недоуменный взгляд инспектора Спока.
-  Я это себе говорю, мистер Спок. Видите ли, люблю вспоминать монологи из Шекспира.
Спок ничего не ответил, только теперь недоумение сменилось настороженностью. Через секунду Ларри позабыл и о Споке и о рейсе Рангун-Лондон. Он держал самое настоящее Огненное Кольцо у себя в руках. Оказывается то, что он вначале путешествия принял за никчемную безделушку, было заветной мечтой для любого из посвященных. Получается, что Женни его не обманывала, напрасно он плохо думал о ней. При естественном освещении Огненное Кольцо ни чем не отличалось от обыкновенного, лишь темнота преображала его. Оно начинало светиться. Одно движение, и он спасен, но без денег, вещей, а, главное – рукописи романа. Цена всему этому – свобода Растиньяка. Ларри одолели сомнения, выбор, который ему предстояло сделать, был нелегок. Неплохо было бы поставить в известность  Спока о своем решении, а заодно, заручиться его поддержкой в отношении транспортировки багажа. Но с другой стороны, он мог ему помешать. Через пару секунд лишь примятое сиденье пассажирского кресла напоминало о недавнем присутствии спутника Спока. После удачной телепортации Ларри предстояло выяснить, куда помещен Филипп? Не было смысла ходить по полицейским участкам, быстрее это можно было сделать через Мендеса, только, вряд ли, он станет посвящать Ларри в свои планы. «Янгон» утопал в зарослях голубых елей и кипарисов, средним ярусом располагались веерные пальмы, еще ниже туйи. По гибким ветвям елей можно было бы вскарабкаться до уровня третьего или четвертого этажа. Если ему повезет, то Ларри окажется в незанятом номере. Вскрыть замок без ключа для него пара пустяков, а далее останется лишь разыскать сеньора Мендеса. Что Ларри скажет ему при встрече, над этим он пока не задумывался, полагаясь на свое воображение и хорошие манеры.
В четвертом часу утра отель был погружен в сон, даже самые заядлые полуночники сладко почивали. Это сыграет Ларри на руку, но и трудности маневрирования в густых ветвях ему обеспечены. Он не колебался в выборе ствола понадежней, не прошло и полминуты, как Ларри повис в футе от земли, пытаясь, ухватится покрепче.
-  Мистер Растиньяк, вам уже удалось освободиться?
 Какой приятный голос, отметил про себя Ларри, кто же это может интересоваться его приятелем? Не в силах побороть любопытство, Ларри разжал руки и очутился на земле перед лицом мисс Мубарек. Улыбается, и это после всех пакостей, что она натворила. Ларри захлестнула волна злобы, сейчас он придушит ее собственными руками, и об этом никто не узнает. Крепкие пальцы легли на гладкую кожу шеи, когда почувствовали излишнюю ее натянутость с правой стороны.
Девушка отчаянно вырывалась, отталкивая чужие руки, - Что…вы делаете? –  произнесла она сдавленным голосом.
Ларри засомневался  и разжал тиски. -  Разве вы не мисс Мубарек? – вопрошающий окинул виноватым взглядом невольную жертву своего обмана, - Хотя нет, этот рубец…он не мог возникнуть за одну ночь и голос…
Девушка, наконец, отдышалась, - Меня зовут Бэтти Хиллсайд, урожденная Мубарек.
Разве вы меня не помните? Я прилетела сразу же, как вы позвонили…
-  Зубайдат! – воскликнул Ларри так громко, что она была вынуждена прикрыть ему рот ладонью.   
Теперь пришла очередь удивляться собеседнице Ларри. От внезапно пришедшей в голову догадки, у нее подкосились ноги, и чтобы не упасть, она ухватилась за руку Ларри. Он обнял ее, словно опасался, что судьба вновь разведет их, как тогда, семь лет назад. Неизвестно, сколько времени прошло, а они все стояли, обнявшись. Плечи Ларри едва вздрагивали. Он стыдился своих эмоций, но нахлынувшие чувства были сильнее всех остальных. Зубайдат плакала молча, желая сохранить в памяти эти волнующие минуты. Это был их первый рассвет, после долгой разлуки. Сторож при обходе территории парка, примыкающей к отелю, что-то пробурчал, глядя на них.
-  Куда пойдем? – спросила Зубайдат.
-  Ты остановилась в отеле?
Зубайдат отрицательно покачала головой, - У меня в сумочке деньги для выкупа  месье Растиньяка. Надо выяснить, каким образом мы можем внести за него выкуп?
-  У меня к тебе немало вопросов, но освобождение Филиппа, прежде всего. По-моему, стоит  воспользоваться твоим сходством с одной очень вредной особой.
План, что они придумали сообща, был несложен в исполнении, и поэтому был принят к действию сразу же, как только в поле зрения обоих заговорщиков возник сеньор Мендес.
-  Ларри, этот человек представлялся мне как мистер Уоррик.
Не было смысла спрашивать Зубайдат, а уверена ли она в этом, перед  расставанием Ларри произнес, как можно бодрее, - Кем бы он не представлялся, будь, пожалуйста, осторожней, и не забывай, что я всегда приду тебе на помощь.
Он последовал по пятам за удаляющимся Мендесом-Уорриком и заговорившей с ним Зубайдат, которая, по совету Ларри изменила голос и распустила волосы, чтобы скрыть рубец на шее.   
-  Мистер Мендес, я выполнила ваши поручения и ожидаю новых, - не часто Зубайдат приходилось лгать в лицо собеседнику.
-  Почему вы явились ранее назначенного срока, к чему такое рвение? Парк вокруг отеля – не самое подходящее место для наших встреч.
-  Одно обстоятельство сильно встревожило меня…
-  Хорошо, что одно, - Мендес грубо прервал Зубайдат. Запомните раз и навсегда, вы – винтик, исполнитель моей воли. Беспокоиться о выполнении возложенных на вас обязанностей буду я сам. Не берите на  себя многого.
Зубайдат выдержала паузу и продолжала, - Мне стало известно, что мистер Маклауд обладает тем, от чего вы и я не отказались бы. Вы догадываетесь, о чем я говорю?
Ларри, скрываясь за кустиками туйи, на мгновение представил себе озабоченную физиономию сеньора Мендеса. Пожалуй, в интуиции он уступает многим, в том числе и своему «винтику». Улыбка сошла с лица Ларри, когда он воочию увидел ту, о которой только что вспомнил. Мисс Мубарек неторопливо шла им навстречу, еще четыре ярда, и она пройдет вровень с кустами, за которыми скрывался Ларри. Вот сейчас он с ней за все поквитается. Бесшумный прыжок, и ничего неподозревающая мисс Мубарек находится в его власти. Кляп из носок Ларри и брючный ремень сдерживали эмоции взбешенной мисс. В зачинающемся рассвете придорожные кусты – неподходящее место для выяснения отношений. Окидывая взглядом парк, Ларри вспомнил, что неподалеку от его ограды была заброшенная беседка, вся увитая разросшимся плющом. До нее примерно полторы сотни ярдов, именно столько Ларри придется тащить на себе упирающуюся мисс Мубарек. С каким удовольствием он оглушил ее чем-нибудь тяжелым, но тогда от нее ничего не добьешься. Около беседки Ларри едва не столкнулся с парочкой влюбленных, к его счастью, они упорхнули, будто потревоженные птички. Наконец, цель была достигнута, Ларри освободил рот пленницы, но одновременно затянул ремень на запястье.
-  Немедленно развяжите меня, - было первым требованием, произнесенным мисс Мубарек.
-  Еще будут какие-нибудь пожелания, мисс? - какой проницательной ни была пленница, она не уловила скрытого сарказма, заключенного в невинном вопросе Ларри. Ощущая власть над недругом, Ларри решил действовать, соизмеряясь с обстоятельствами.
-  Вы  пожалеете о совершенном, мистер Ланкастер.
-  Ошибаетесь, мисс. Я не тот, за кого вы меня принимаете. Мистер Ланкастер сейчас находится в зале ожидания в аэропорте Рангуна. А я, страдая непомерным любопытством, желаю узнать, каково ваше настоящее имя?
-  Кто вы?
-  Месье Растиньяк. Разве вы не знали, что мы с мистером Ланкастером похожи? В то время как мы с вами здесь мило беседуем, любуясь наступающим утром, ваше зеркальное отражение докладывает  о моем побеге из полицейского участка. Будьте уверены, она не забудет упомянуть о собственном скромном участие в этом событие.
-  Вы лжете самым бессовестным образом.
-  И это говорит особа, которая с целью наживы бегает по чужим номерам? – глаза Ларри смеялись, - Предполагаю, что диалога у нас с вами не получиться, пока я не заинтересую вас предложением. - Она молчала, исподлобья испепеляя его гневным взглядом. Такая не скоро сломается, может попытаться с ней по-иному, - Мисс Мубарек, вы мне глубоко симпатичны уже тем, что подбросили мне Огненное Кольцо.
Пленницу всю передернуло, Ларри даже показалось, что еще немного, и она набросится на него, - Этого не может быть.
-  Скажите, разве я не успел очаровать вас?
-  Плевать я хотела на ваше очарование. Растиньяк должен улететь тем же рейсом до Лондона, что и  вы.
-  Почему вы уверены, что я – не Растиньяк?
-  Потому, что сама сопровождала его до частного аэродрома, откуда его доставят до Рангуна.
-  Кем отдано это распоряжение?
-  Сеньором Мендесом. Залог за Растиньяка должны были доставить сегодня утром.
-  Кто? – И снова молчание. Упрямства пленнице было не занимать, и, похоже, она никуда не торопилась. -  Скажите, почему я каждое слово из вас клещами вытаскиваю? Сейчас у вас нет оснований не доверять мне. Я с вами откровенен.
-  Миссис Бэтти Хиллсайд, и хватит вопросов.
-  На последний, мисс, вам придется ответить. Назовите свое настоящее имя. Мне кажется, наша первая встреча с вами произошла давно и не здесь, в «Янгоне».
 Его лицо было так близко от ее, глаза упирались в глаза. Она могла пересчитать каждую крапинку на его радужке. Ларри смотрел настойчиво, казалось, сама совесть заглядывает ей в душу. А ведь он когда-то пытался спасти ее, - Инесса Гонсалес.
Если  на Ларри выплеснули кастрюлю кипятка, его изумление не было бы так велико. Сделанное открытие неприятно поразило его. Опасение за дальнейшую судьбу Зубайдат, помешало ему сразу же освободить пленницу. Он должен взять с нее обещание, - Запомните, мисс Мубарек, вы не должны причинять вред миссис Хиллсайд.
-  Мне она безразлична, охота открыта на вас, мистер Ланкастер.
-  За свою жизнь я не боюсь, но клянусь, если что-нибудь, даже самая малая неприятность произойдет с моими близкими, вы за это поплатитесь.
Уходя Мубарек-Гонсалес, обернулась. В глазах ее Ларри прочел усталость. Инесса Гонсалес, прощаясь, надеялась лишь на то, что непредсказуемая судьба никогда более не столкнет их. 
Какой же он болван, тихо выругавшись, Ларри отправился за ушедшей. Нельзя допустить, чтобы Инесса Гонсалес встретилась с сеньором Мендесом, ранее того, как Зубайдат расстанется с ним. Ларри догнал Гонсалес при входе в отель, но не остановил ее. Его самого не должны были видеть служащие охраны. Десять минут Ларри провел в томительном ожидании. И вот, наконец, в дверях отеля показалась Зубайдат. Кажется, она была довольна.
-  Все хорошо, милая?
-  Да, но для того, чтобы месье Растиньяка отпустили…
-  Подожди, Бэтти. Филипп уже на свободе, и сейчас, наверное, строит планы на будущее, в ожидании рейса до Лондона.
-  Нет, Ларри, у тебя не точные сведения. Месье Растиньяк еще под замком в одном из частных домов, в Мандалае. Ради его освобождения я должна передать залог.
 -  Ладно, тогда я поеду с тобой.
Зубайдат обняла Ларри за плечи, положив ему голову на грудь. За эти волнующие секунды он готов был отдать все или почти все. Она хотела сказать ему что-то важное, он был весь во внимании. – Нет, Ларри, я должна сделать это одна.
-  Ты не понимаешь, Бэтти, это – ловушка. Одна ты ничего не сможешь сделать. – Она вздохнула и впервые поцеловала его. Ларри сдался. -  Хорошо, только я последую за тобой незаметно.
Зубайдат не возражала, ее преследовали дурные предчувствия. Сеньор Мендес не внушал ей доверия. Он делал вид, будто видит ее впервые. Эти его кустистые брови и орлиный нос, невозможно было крыть ни под каким, даже искусным гримом. Зубайдат повезло, она ненамного разминулась с особой, как две капли воды похожей на нее. Теперь ей не казалось, что ее желают испугать, скорее всего, заговорщики преследуют иные цели.
-  Ларри, я боюсь за тебя. Это – беспощадные люди, они не остановятся ни перед чем.
-  Мендес случайно не назвал тебе точного адреса  дома, где держат Растиньяка?
-  Нет. Ларри, если он охотится за тобой, то почему позволил тебе уехать?
-  Вероятно, предполагал, что мы с Филиппом вновь поменяемся местами. Не волнуйся за меня, Бэтти. Мендес имел возможность неоднократно отправить меня на тот свет, и если он этого до сих пор не сделал, то физическая расправа мне не угрожает.
-  Неопределенность грядущего всегда пугает.
-  Моя звездочка становится философом.
К разочарованию обоих, в назначенное время по указанному адресу их никто не встретил.
-  Это из-за того, что ты следил за мной, и, наверное, вспугнул их.
Ларри пропустил упреки Зубайдат мимо ушей. Его сосредоточенный вид выдавал глубокую задумчивость, - Нет, Бэтти, думаю, что у нас появился неизвестный союзник.
Зубайдат по лицу Ларри поняла, что он догадывается, кто этот он или «она». Любимый никогда не клялся ей в вечной любви, но Зубайдат гнала от себя мысли о скорой разлуке, она некому не позволит встать между ними. – Мы должны возвратиться в Лондон вместе.
-  Ты уже все решила за нас обоих?
Она растерялась, Ларри никогда не был с нею груб. Слезы выступила на глазах, но обидчик, словно не замечал их, - Возвращайся одна, я должен отправиться в Париж.
Никаких объяснений Зубайдат не услышала, неужели за годы, проведенные в разлуке, они  разучились понимать друг друга. Она горько вздохнула. Со временем люди становятся жестче, меньше внимания уделяют условностям, а Джордж постоянно твердил ей, что окружающее неизменно, меняется лишь наш взгляд на мир. Может и ей пора становится другой?
Позже он обязательно все объяснит ей,  а сейчас надо было действовать таким образом,  чтобы эта кровожадная стая поверила в его блеф. Тех средств, что привезла с собою Зубайдат, они, из-за отсутствия предусмотрительности, лишились. В очередной раз поверив, Ларри жестоко обманулся. Нелегко было внушить близкой подруге Филиппа, Софи Аджани, чтобы та выслала ему деньги на билет. К счастью, документы Растиньяка в целости и сохранности были обнаружены Ларри в камере хранения отеля. А он еще клял приятеля в безалаберности, как это несправедливо с его стороны. Ячейка под номером тридцать четыре хранила все необходимое. Теперь оставалось лишь ждать, а этого Ларри не любил более всего. Его деятельная натура требовала приключений, граничащих с риском для жизни, распутывания хитрых головоломок, а вместо этого, он, вооружившись фотоаппаратом, вынужден был отправиться в горы, для того чтобы сделать несколько снимков, подтверждающих  его писательское рвение.
Горы, величественные в своей неприступности, хранящие летопись былых времен, привлекали Ларри непредсказуемостью. Когда-то в бессмертном Некрономиконе, он прочел, о том, что суждено будет ему найти Таинственный Камень, заключающий в себе небесный огонь, чья сила способна охранять и вести по пути лучшей жизни целые страны и народы. Камень был послан на Землю высокоразвитой цивилизацией, обитающей на планете трех Солнц в созвездие Ориона. Важнейшие события земной истории совершаются на Земле через посредничество тех или иных людей. Силой, заключенной в нем высшей космической энергии, Камень не только помогает направлять ход истории в прогрессивное русло, он еще бережет своих хранителей – людей, выполняющих особо важную историческую миссию. Может быть, Ларри оказана великая честь, быть временно одним из них? Сейчас, как нельзя ранее, Камень нужен был на Востоке, где с каждым годом вспыхивали новые этнические конфликты, приводящие к междоусобным войнам, нередко совершались террористические акты. Тайный жар, излучаемые даром с Ориона, мог насытить пространство страны, в которой он находился, мощной космической энергией, активизирующей сознание множества людей и усиливающих их духовный и творческий потенциал. Ларри огляделся. Он забрался достаточно высоко. Здесь, на высоте почти двухсот пятидесяти ярдов открывалась красивая панорама: подножие, прикрытое от чужих, зорких глаз, утопало в зарослях растительности. Впереди простиралась равнина, щедрая, как воды Ганга, лишь по границе с Бутаном, она переходила в горы. Почему такая выгодно расположенная страна, как Мьянма, имеющая достаточно плодородных земель, бедствует? Правильные четырехугольники рисовых полей делили территорию, примыкающую к Иравади, словно шахматную доску. Чем можно помочь бедствующему населению Бутана, Непала, экономическое положение которых ничуть не лучше? Идеей всеобщего равенства сейчас никого не заинтересуешь, да и не станут никогда относительно обеспеченные Таиланд, Китай, Индия делится с менее везучими соседями. Не стоит надеяться на мифический Камень, может быть, всей жизни не хватит на то, чтобы его обнаружить. Только сообща можно преодолеть трудности, которые свалились на голову людей, пострадавших от цунами, как жаль, что вспоминается об этом,  обычно лишь после того, как несчастье свершилось.
Через два дня, возвратившись из путешествия по горам и прилегающим к окружающим рисовые поля деревушкам, Ларри ожидал сюрприз. Деньги, необходимые для Растиньяка, привезла сама Софи, которую еще нужно было убедить в случайности всего происшедшего. Ларри не видел бывшую свою соученицу около шести лет, но сделал вид, что они расстались только вчера.
-  Привет, Софи, как поживаешь? – Это, пожалуй, единственные фразы, которые Ларри мог произносить по-французски без акцента.
-  Здравствуй. Судя по твоему виду, мои дела идут гораздо лучше твоих, - по ее голосу  Ларри догадался, что она не рада их встрече. Он начал сомневаться в успехе собственной затеи с перевоплощением, когда заметил, что за ним ведется наблюдение. Интуиция подсказывала ему, что в числе соглядатаев присутствуют не только его недруги, но и тот, кто действительно беспокоится о нем. Придется поступить жестоко по отношению к любящему сердцу. Встреча старых знакомых была на редкость бурной, а объятия и поцелуи, которыми они обменялись, привлекли внимание окружающих. Уединившись в парковой беседке, окруженной зарослями олеандра, Софи окинула Ларри насмешливым взглядом и риторически произнесла, - Тебе не удалось убедить меня в том, что ты стал похож на Филиппа. К чему этот маскарад, Ларри? Учти, я ожидаю от тебя ответа на французском.
Не повезло, подумал Ларри, но сдаваться не собирался, - Говори тише, Софи, за нами могут следить.
-  Давай для конспирации еще раз поцелуемся, - и прежде, чем он успел бросить взгляд назад, где, как казалось Ларри, могла скрываться Зубайдат, Софи привлекла его к себе и страстно поцеловала, - А теперь расскажи, в какую историю ты попал?
Ларри едва успел отдышаться, но вопрос требовал ответа, а Софи – правды о случившемся, -  Понимаешь, статью, статью, которую мне заказали в «Дейли миррор», надо было подкрепить репортажем о туристическом сезоне в Мьянме, - далее он перешел на шепот, -  Софи, ты не должна называть меня моим настоящим именем. Лучше если я на время стану Филиппом.
-  Почему?
Черт, сказывается навязчивое любопытство относительно того, что касалось ее возлюбленного. В школе Софи была более сговорчивой. Пришлось сразить ее своим обаянием, улыбаться, шутить, хотя в душе у Ларри царило уныние. Во чтобы то ни стало, надо было заставить поверить невидимых наблюдателей, что он – Филипп.
 -  После цунами, который оставил Мьянму в стороне, по всему побережью Юго-Восточной Азии царит разруха и голод. Западные туристы, заинтересованные правильно организованной рекламной кампанией будут способствовать привлечению капитала, - Ларри сдвинул брови, отчего взгляд его стал суров и произнес, - Разве тебе не близки высокие цели гуманизма?
Софи никогда не отличалась сообразительностью, но ей нравился Ларри, поэтому она решила подыграть ему, - Конечно, Фил, ради спасения бедных и несчастных, мы могли бы пожертвовать чем-нибудь ценным, например Коль…Ой, - громко воскликнула Софи.
Хлопок Ларри по ее острому подбородку пришелся как нельзя кстати. Еще чуть-чуть, и она сообщила бы окружающим о Кольце, которое разглядела подвешенным на шее у Ларри. -  Извини, дорогая. Здесь водятся огромные оводы. Они прокусывают даже шкуру яков.
Софи догадалась, что только что едва не сказала лишнего и решила отложить выяснение отношений на более подходящее время. Но и того, чему невольным свидетелем была Зубайдат, было достаточно для того, чтобы понять, как сильно обманывалась она в своих надеждах. Ларри ни чем не отличается от остальных мужчин, так же лжет и выворачивается, и эта симпатичная девушка, которая виснет у него на шее, наверное, не единственная его подружка. Огорченная Зубайдат первым же рейсом отправилась в Рангун. Ни одного лишнего дня в Мьянме она задерживаться не станет.
Вспоминая позже, как ему легко удалось провести службу паспортного контроля, Ларри  задумался, А если подобное желание возникнет у кого-нибудь из преследующих неблаговидные цели? Среди посвященных было немало приверженцев Темных Сил, остановить их не смогли бы даже хорошо обученные люди из спецподразделений. Мир людей неоднороден, жаль, что некоторые из непосвященных упорно не желают замечать этот факт. Равновесие Светлых и Темных Сил до  сих пор поддерживалось самой Природой, над которой человек не властен. Со временем люди все больше разрушали ее, тем неустойчивее становилось противостояние. Люди искали себе оправдание, но обман не может длиться вечно, даже если он во благо. Можно стараться не замечать Зло, но меньше его от этого не станет. Трудности преодолеваются с помощью доверия, мир не должен делиться на посвященных и непосвященных, и люди обязательно должны верить во что-нибудь хорошее. Пусть надеются единицы, ожидая, что когда-нибудь придет великодушный Робин Гуд, появится ни один трудолюбивый Нуранг-ши, что не перевелись такие верные и преданные, как Сильвандир, существуют еще благородные Ланселоты. Для таких наивных романтиков Ларри и пишет свои романы, пьесы. Их вера дает ему вдохновение, он надеется, что, несмотря на проникнутый скорбью и печалью сюжет «Цунами», роман ждет большое будущее. Вот, если бы ему этот позитив с книжных страниц удалось перенести в реальность!    
К сожалению, настоящее было безрадостным. В его Лондонской квартире на Таггет-стрит по-прежнему была засада, не восстановлены отношения с Зубайдат, в лице бывшей возлюбленной он приобрел злейшего врага, вдобавок для Ларри стал закрытым Норидж. Почти девять месяцев он находился в бегах. Не мог Ларри обратиться за помощью к друзьям, у которых, скорее всего, собственных проблем хватало. Ему оставалось лишь взывать к великодушию недругов.
В один из ненастных апрельских дней Ларри стоял перед мрачной обителью на Лайлэк-стрит, осталось лишь нажать на звонок, и очутится лицом к лицу с бывшим преподавателем. Что-то удерживало Ларри от этого решительного шага.  Может, лучше примерить Огненное Кольцо и оказаться где-нибудь подальше от логова профессора Снегса?
-  Соседа нет дома, - за спиной Ларри раздался скрипучий голос.
Он обернулся. Из квартиры напротив выглядывала любопытная миссис, которой, как она не омолаживалась, по виду можно было, смело дать не менее пятидесяти лет.
Интерес к новым лицам у него всегда возникал спонтанно, но сейчас он предпочитал оставаться незамеченным. Как же он мог забыть, Снегс сейчас находится в Школе магии. Тем лучше, у Ларри был запасной вариант.
-  А вы, молодой человек, случайно, племянником ему не приходитесь?
Вот она и подсказочка, а что, если воспользоваться ею? В любом случае, отношения с профессором хуже некуда, Ларри ничего не потеряет от призрачных родственных связей. -  Совершенно верно. Меня зовут Роберт Снегс. Дядя Севирус пригласил меня в гости, забыв предупредить о своем отсутствии.
Эта важная миссис, с не по-женски резкими чертами лица, протянула Ларри связку ключей и сказала, - Мистер Снегс оставил мне ключи от квартиры на случай вашего приезда.
Ларри под ее прожигающим взглядом почувствовал собственную ничтожность и рассыпался в благодарностях, словно был многим обязан этой женщине. При взгляде на эту миссис его преследовали какие-то смутные подозрения, но сейчас лучшим выходом было поскорее скрыться в квартире Снегса. Войдя в нее, Ларри осмотрелся. Примерно таким он и представлял себе жилище человеконенавистника. Неслучайно, работая над образом оборотня-священника Урбана Грандье в романе «Призрачный замок», Ларри наделил героя некоторыми чертами характера бывшего своего преподавателя. Пятнадцать лет ученик и наставник знали друг друга, но истинные намерения последнего оставались для Ларри тайной.
Одиночество накладывает определенный отпечаток на личность человека, творцу оно посылает вдохновение, простому смертному – будничные заботы. Профессор Снегс не принадлежал ни к тем, ни к другим, но то, что им двигали отнюдь не благие цели, Ларри понял сразу же после их знакомства. Хорошее, как правило, скрывать не принято, замкнутый образ жизни, излишняя подозрительность Севируса Снегса бросалась в глаза. Лишь от отчаяния Ларри вспомнил о нем, а профессор о своем бывшем ученике, вообще, не вспоминает. Эта точка зрения, как оказалось позже, была ошибочной, склонный к доверию Ларри не помышлял о плохом. Здесь, на Лайлэк-стрит он задержится до тех пор, пока не найдет себе более безопасное место, главное в данный момент, не оставить о своем пребывании никаких следов. Как же это нелегко, когда природное любопытство диктует свою волю, хочется обойти всю профессорскую квартиру и узнать все его тайны, может быть, тогда удастся изменить о нем мнение в лучшую сторону?
Одна из комнат в квартире оказалась закрытой, Ларри почти не сомневался, что недоверчивый профессор наложил на нее запирающее заклятье. В комнате, которую Ларри посчитал за гостиную, стояли террариумы с земноводными. Наблюдая сквозь стекла за медлительной зеленой жабой, отметил, что профессор кое-что позаимствовал у своей склизкой питомицы, также как и профессор, она не желала делиться с окружающими своими секретами. Стены следующей комнаты были увешаны книжными полками, и если  не массивная кровать, расположенная в алькове, Ларри решил бы, что это -  профессорская библиотека. Похожее на шахматную доску покрывало на кровати контрастностью окраски резало глаза, но усталость и постоянное напряжение, в котором он пребывал последние дни, взяли свое. Не раздеваясь, он прилег, рассчитывая отдохнуть полчаса и продолжить осмотр квартиры.
До решающего наступления в Сент-Олбани оставалось слишком мало времени. Противники Ланкастеров собирали войско, более остальных старался граф Уоррик. Поставив перед собою цель – свершить государственный переворот, он не щадил ни кого и ничто. Поговаривали, что, будучи нечистоплотным, он опустился до подкупа городской стражи. Король Ричард  в опасности, и это накануне свадьбы принца Джона. Более не стоило уповать на чудо, хотя среди королевских лучников ходили слухи о существовании какого-то Магического Камня, обладание которым сделало бы короля Ричарда всесильным. Казалось, даже Марчи верят в эти сказки. Принц Джон нахмурился, перечитывая послание своего кузена Эдуарда. А вдруг этот хитрец перекинулся на сторону Йорков и намеренно вносит смятение в ряды противника? На войне все средства хороши, но предательство разом перечеркнет все былое. Сидя у окна, принц Джон задремал. Полторы тысячи всадников – это мало для штурма Сент-Олбани, а там, где невозможно действовать силой, необходимо применить хитрость. Боевой отряд осаждающих требуется разбить на несколько частей, и в самый неожиданный момент, инсценировать отступление. Противник, привлеченный легкой победой, ослабит бдительность, а дальше – дело случая. Белый флаг должен мелькнуть у городских ворот, как сигнал к снятию осады, неплохо придумано. В какой-то момент принцу Джону показалось, что его воображение перевоплотилось в действительность, в ярком  лунном свете  промелькнула фигура, закутанная в белое. Глаза Джона были широко открыты, нет, ему не привиделось. В оружейной действительно кто-то был. Полусонный взгляд принца скользил по стенам, увешанным арбалетами, гравюрами, изображающими военные ристалища, пока не натолкнулся на бархатное ложе, где хранилась священная реликвия – меч, рукоять которого была украшена двенадцатью крупными рубинами. Пронизывающий пространство свет исходил оттуда, казалось, что Луна разделила свои усилия, даруя минералам магнетическую силу.
Привлеченный сиянием, принц Джон приблизился. Он помнил, что утром король Ричард взял меч, не желая расставаться с ним даже на охоте. А сейчас на синем бархате лежал Камень размером с палец в форме расплющенного плода, именно он излучал свет.
Ларри перевернулся на другой бок, рука его случайно скользнула под подушку и нащупала что-то твердое. Странно, что даже во сне он лишен покоя, мысли о внезапном возвращении Снегса, о Магическом Камне лезут в голову. Такое часто бывает, приснится Ларри во сне что-нибудь захватывающее, а затем он все это перенесет на бумагу. Во сне люди проживают еще одну жизнь, события которой порой не менее увлекательны, чем наяву. Камень, дар Ориона лежит у Ларри на ладони, в изумлении он протер глаза, откуда «Огонь носящий» взялся у Снегса?
В последующие два дня Ларри вел себя незаметно, стараясь ни чем не выдавать в квартире чужого присутствия. Ему пришлось выйти в магазин, одолел голод. Из продуктов у Снегса, не считая нескольких пачек галет и мороженных овощей, ничего не было. Не давала Ларри покоя мысль, где ему раздобыть денег?  Отправляя деньги в Мьянму, Рокки, наверное, снял последние сбережения с его счета. Еще давно в споре с братом, Ларри пытался убедить его, что может обходиться без денег, теперь ему предстояло проверить это на собственном опыте. На последние деньги он купил самые необходимые продукты: хлеб, мясо, молоко, масло. В магазине, где все это Ларри приобретал, его не покидало ощущение, что за ним ведется наблюдение. От этого чувства незащищенности, он мог, избавиться лишь, вернувшись в квартиру на Лайлэк-стрит. Не исключено, что нервы Ларри не в порядке, и у него появилась мания преследования. Надо было успокоиться, здесь, в небольшом городке, его, вряд ли, кто знает, кроме самого профессора Снегса.
Робкий звонок в дверь застал Ларри за приготовлением ужина. В дверь по старинке был вставлен глазок, взглянув в него, Ларри никого не обнаружил. Через минуту звонок прозвучал вновь. И опять пусто. Лишь, когда Ларри в третий раз приблизился к двери, он увидел в глазок расплывшееся в улыбке лицо соседки Снегса. Прозвучал голос, - Мистер Роберт, откройте, к вам пришли гости.
Спорить с навязчивой миссис было бесполезно, и Ларри подчинился. На пороге стояла маленькая девочка. Что-то в ее облике показалось ему знакомым. Дверь напротив закрылась, но Ларри был уверен, что любопытная миссис наблюдает за ним.
-  Проходи, - как можно приветливее произнес Ларри.
Он не зажигал в квартире яркого света, но рассмотреть ребенка ему захотелось. Лучше всего это сделать в ванной комнате, когда малышка пойдет мыть руки. Молчаливая девочка, похоже, туда не торопилась. Не удалось Ларри заинтересовать ее и ужином.
-  Как тебя зовут?
Ответа не последовало. «Может быть, она больна», пронеслось в голове у Ларри. Излишняя бледность, бескровные губы, потухший взгляд, тусклые светло каштановые спутанные пряди – все указывало на то, что ребенок нуждается в заботе. На вид ей трудно было дать более шести лет. В таком возрасте дети обычно хорошо знают, как их зовут, даже могут припомнить адрес проживания. Ларри не терял надежды узнать о девочке побольше.
-  Сейчас я стану называть имена, а ты постараешься вспомнить, какие из них тебе знакомы, хорошо?
Кажется, она еле заметно кивнула головой. Ларри начал перечислять, - Мэри, Шарлота, Энни, Джейн, Маргарет, Кэтти, Лили, Наташа…, - ничего. Девочка была безучастна. Можно было и далее перечислять имена, но Ларри почему-то казалось, что ребенок и без игры в имена хорошо помнит, как его зовут, и не желает называть себя умышленно. Поразило  его то, как холодна была рука малышки, когда он повел ее в спальню. Через четверть часа она уже спала. Кое-что разузнать о малышке можно было у любопытной миссис. Когда Ларри позвонил в дверь напротив, было уже достаточно поздно. Он утешит соседку тем, что так же, как  и она, хочет помочь девочке. На вопрос Ларри
сонный мужской голос произнес, - Вы забыли, который  час, сэр? Не знаю я никаких  девочек, ни уходящих, ни приходящих.
-  А может быть, пожилая миссис из вашей квартиры что-нибудь может вспомнить о ней?
На второй вопрос Ларри ответа не услышал. Как только он приложил ухо к соседской двери,  из-за нее донеслось, - Эй, Салли, он назвал тебя старухой.
Ларри вовремя успел отпрянуть, дверь отворилась, и на пороге соседской квартиры возникла раздраженная  мужская физиономия, - Кто вы такой, чтобы задавать вопросы?
Ларри не растерялся, хотя ему пришлось объяснять все заново, - Я – племянник мистера Снегса, вашего соседа. Я знаком с вашей матушкой, кажется.
Угрюмые черты лица на мгновение сменились улыбкой, мужчина отрывисто засмеялся, - На том свете, что ли познакомились?  Она давно в могиле, сэр, как вас там?
-  Извините за беспокойство. Я, пожалуй, пойду спать, - быстро захлопнув за собою дверь, Ларри задержался около нее, прислушиваясь к звукам, доносящимся  снаружи.
-  Девочки, матушки…ходят тут всякие племянники… Нет у мистера Снегса никаких племянников. Эй, ты, слышишь меня?
Первой мысль у Ларри, услышав это, было бежать отсюда без оглядки, как можно быстрее. Чего проще, надеть на палец Огненное Кольцо и очутиться… Ларри задумался, где бы ему захотелось оказаться? Наверное, у себя на Таггет-стрит, может быть, в Норидже, но разум напоминал ему, что это невозможно. Тихо он приблизился к двери комнаты, где спала девочка. За дверью не было слышно ни звука. Не стоило пороть горячку. Подожду-ка я до завтра, а там видно будет, решил Ларри.
Утром он проснулся с ощущением усталости, будто он всю ночь был занят кропотливой работой. Разглядывая себя в зеркало вовремя умывания, он заметил  несколько царапин на щеке. Похожие царапины он обнаружил на руках, такое впечатление, что он ночью с кем-то воевал. Все это было настолько странным, что, не осознавая, что он делает, Ларри стал собирать вещи. Хорошо, что их было  немного. Небольшой кофр со всем необходимым бельем и СОПМнаР. Мысли о завтраке отошли на второй план. Напрасно он решил остановиться у Снегса, лучше было укрыться на бескрайних просторах Северной Шотландии. Наскоро перекусив, Ларри призадумался, а куда ему сейчас податься до темноты? Может, стоит попробовать разыскать Ириду или Исаака Монморенси? Надо было еще придумать, куда отвести девочку? Пора ее будить. На его стук никто не откликнулся. Ларри постучал громче, а потом вошел в комнату. То, что открылось его взору, ужасало. Черно-белое покрывало было залито кровью, по подушке разметались в разные стороны каштановые кудри, тонкую шею девочки пересекал глубокий порез. Ларри оцепенел, это – ловушка. Теперь все: девочка, подозрительно гостеприимная  миссис, опрометчивый разговор с соседом, который, наверняка, запомнил его, обернется против Ларри.  Схватив вещи, он ринулся прочь, но далеко уйти  ему не удалось. Почти у выхода из дома его задержали двое в штатском.
-  Предъявите ваши документы, сэр, - в упор на Ларри уставились налитые кровью глаза на багровом от прожилок лице. Взгляд незнакомца не сулил ему ничего хорошего.
-  Я потерял их.
-  И, конечно же, торопились в полицию для того, чтобы заявить об утрате, так, мистер Ланкастер?
От страха у Ларри пересохло в горле. Почувствовав, что его бояться, полицейский пошел в наступление, - Вы арестованы, мистер Ланкастер. Вам будут предъявлены следующие обвинения: убийство с отягчающими обстоятельствами, проникновение в чужую квартиру и уклонение от явки в полицию. Пройдемте, - полицейский указал ему на лестницу, по которой только что стремглав слетел Ларри, - Сейчас, в присутствии понятых будет составлен протокол осмотра места происшествия.
Ларри подчинился. Оправдываться было бесполезно, пока ему было неясно, что именно известно полиции? Ругать себя за отсутствие предусмотрительности, было не к чему. Полицейские, кажется, вполне довольны собой, как легко им удалось задержать опасного преступника. 
-  Ключи, - требовательно произнес один из полицейских.
На них после будут обнаружены отпечатки пальцев Ларри, не случайно, полицейский взял требуемое, не снимая перчаток. Позвонили в квартиру напротив и объяснили, в чем дело. Мужчина, с которым Ларри вчера разговаривал, явился с супругой.
-  Назовите себя, - обратился к ним полицейский с бульдожьим лицом, после того, как представился сам.
-  Мистер и миссис Олден. Мы соседи мистера Снегса.
-  Расскажите все, что вам известно об этом человеке, - комиссар Фарнон показал на Ларри.
Второй из полицейских достал блокнот и приготовился записывать показания.
Мужчина откашлялся, будто собирался произносить речь и начал, -  Собственно говоря, нам мало, что известно, кроме того, что хозяин квартиры, мистер Снегс не имеет родственников. Его кузены и кузины…
-  Ближе к делу, господа. Я прошу вас кратко отвечать на мои вопросы. Каким образом вы познакомились с этим мистером?
Неприязненный взгляд мистера Олдена скользнул по Ларри,  - Я, вообще, с ним незнаком. Вчера, поздно вечером, этот господин разбудил меня и начал спрашивать меня о какой-то пожилой миссис. Еще тогда он показался мне подозрительным, а теперь, после того, что мне стало известно…
Стоящая рядом женщина всхлипнула, - Бедная крошка, он просто растерзал ее, на ней живого места не осталось. Негодяй.
От дурманящего запаха крови, витавшего в комнате, Ларри почувствовал тошноту.
-  Вы должны жестоко наказать его, такие, как он представляют угрозу …
-  Спасибо, вы можете быть свободны.
Мистер Олден схватил за руку свою супругу, и они быстро ретировались. После записи показаний, было сделано несколько фотоснимков с места преступления, и комиссар Фарнон отпустил своего подчиненного, предварительно что-то шепнув ему на ухо. В гнетущем молчании прошло несколько минут. От внимания Ларри не укрылось, что комиссар исподтишка изучает его. Этот человек, внешне производящий отталкивающее впечатление, как ни странно, не будил в Ларри чувство неприязни. Казалось, что комиссар Фарнон еще далек от заключительных выводов. Тогда Ларри решил поговорить с ним. Не может быть, чтобы такой наблюдательный человек, коим показался  ему комиссар Фарнон, не заметил многих несоответствий.
-  Господин комиссар, -  голос Ларри предательски дрожал, -  Я не убивал эту девочку. Я даже не знаю, как ее зовут. Моя вина заключается лишь в том, что я без спроса проник в квартиру мистера Снегса, но я почти уверен, что он не стал бы из-за подобного пустяка заявлять на меня в полицию. Мы знакомы с ним пятнадцать лет. Документы же может потерять любой человек, от этого он не становится преступником, как вы считаете?
-  Действительно, я сам ни раз терял паспорт и в детстве любил лазить по ящикам письменного стола своего отца, но жизнь человека всегда была для меня неприкосновенна.
-  Я не убивал, поверьте мне.
-  Хотелось бы, но каким образом вы можете объяснить появление свежих царапин на вашем лице и запекшейся крови, которую вы не успели смыть из-под ваших ногтей? - Ларри посмотрел по направлению взгляда Джеймса Фарнона. Да, так оно и есть. Отметины на руках обличали Ларри. – Против вас говорят множество фактов, - продолжал комиссар Фарнон, - Все станет ясным после проведения судебно-медицинской экспертизы. Более всего меня поражает ваша способность  часто оказываться в нужное время, в нужном месте, - комиссар на мгновение отвлекся, выглянув в окно, -  Собирайтесь, пришла машина. Скоро мы будем в Лондоне.
Ларри приуныл. Конечно, он вовсе не рассчитывал, что его отпустят, но так хотелось надеяться, что к словам его прислушаются и не станут делать скоропалительных выводов.
-  А насчет девочки, это вы зря. Вам она хорошо знакома. Времени вспомнить ее, у вас будет предостаточно.
Через десять минут полицейский автомобиль, миновав окраину Оксфорда, выехал на шоссе, ведущее в Лондон.