Женщина-солнце отрывок

Через неделю они приехали к нам и передали   «Женщину-солнце» в качестве свадебного подарка:  чтобы ваш  дом никогда  не покидало  солнышко!   
Мария с темпераментом южанки, запрыгала и захлопала в ладоши,  кинулась обнимать Анну.  Потом устремилась к роялю и в благодарность  сыграла и спела для гостей  несколько своих любимых песен.  Надо сказать, у моей жены  редкое по красоте  бархатное контральто. Родители  с детства нанимали для неё  учителей по  музыке и вокалу, мечтая  увидеть  дочь  знаменитой  певицей.   
Проводив гостей, мы  повесили картину на видном месте в гостиной,  напротив рояля, где  Мария любила музицировать. Теперь «Женщина-солнце» будет озарять эту комнату.
А еще  недели через две Анна трагически погибла. Мы поехали выразить соболезнование Виктору и вдруг узнали, что виной  смерти  стала злополучная «Женщина-солнце», которая навещала Анну  по ночам  и звала за собой. Виктор собирался  даже  забрать у нас картину,  но не успел:  Анна незаметно  выскользнула  из дома  и  очутилась  под колёсами… 
Сбивший её человек  едва не лишился рассудка.  По его словам,  сначала  призрачный силуэт, испускающий  золотое сияние, пересек  ему  дорогу.   И тотчас  вслед за ним живая женщина кинулась  под  колёса.
Когда, выскочив из машины, он  наклонился над пострадавшей, чтобы помочь, - она уже не дышала. Под затылком медленно растекалось кровавое пятно…  Счастливая улыбка  освещала  лицо  такой  чистой  красоты, что его охватил трепет:    уж не ангела ли небесного он  задел? 
Мария судорожно вцепилась в мою руку похолодевшими  пальцами. А когда Виктор  закончил рассказ,  предложила  вернуть картину.
- Зачем она мне теперь? Я и от других с радостью бы отделался, – последовал ответ. –  Они  сейчас  затаились, словно задумали  новое  зло. Только Анна умела  их укрощать...
Потеряв  жену, Виктор  осунулся и постарел. Вскоре он куда-то уехал, и мы его больше никогда не видели. Злополучную картину  сняли со стены и запихнули  куда подальше.
***
… Снаружи становилось всё темнее. Живописные морские декорации   скрылись за опустившимся черным занавесом.
Питер отхлебнул вина из бокала, немного помолчал и, вздохнув,  продолжил  рассказ :
Прошло несколько лет. И вот однажды, подумайте только! -  я наткнулся на объявление о выставке русских картин и увидел репродукцию знакомой   мне «Женщины дождя».     Конечно, я не мог  пропустить такой случай.  А вдруг  встречу там Виктора?! Как мне  хотелось  его увидеть!  Нас с Марией не покидало чувство вины. Ведь если бы  не тот подарок …
Выставку устроила у себя  дома потомственная русская княгиня, большая любительница оригинальной живописи.
Я  прочитал в объявлении, что выставлялись полотна  двух  необычных художников: дамы, раскрывшей  талант уже в преклонном возрасте, и  молодого  господина,  потерявшего  рассудок из-за  роковой любви.   Почему их выставляли вместе, не объяснялось, и я посчитал это  простым совпадением. Но я ошибся.
С  любопытством  обошел я  картины пожилой особы, расположенные в первом зале, и уже облюбовал один натюрморт.  Своеобразное  восприятие окружающего мира…  Как будто их создал  инопланетянин,  впервые посетивший Землю  и увидевший её по-своему …  Во-первых,  краски:  насыщенные, яркие,  без теней и полутонов. Предметы,  многократно увеличенные или наоборот, уменьшенные  в размерах и потому ставшие необычными…
Что-то остановило меня от покупки. Я перешел во второй зал, где разместились  творения  так называемого  сумасшедшего.   Эти картины я уже знал. Но кому они теперь принадлежали?
На мои распросы ко мне  позвали круглолицую  голубоглазую  женщину, назвавшуюся  Татьяной.  Я объяснил ей, что знал Анну,   получил в подарок  «Женщину-солнце», после чего она погибла.  И спросил:  откуда у неё  эти картины?   
- Анна – моя кузина.  Виктор,  отдал мне  картины после  её гибели,  -отвечала Татьяна. Я  с любопытством  разглядывал родственницу Анны:  пухляшка среднего роста,  матовая   кожа   густо  усыпана, словно отрубями, рыжими веснушками.  Виски и лоб в обрамлении  рыжеватых завитков.  Почти незаметные брови и голубые глаза в густо  наведенных  черных  ресницах.  Подкупающий взгляд.  Ласкающий  проникновенный взгляд воспитательницы  начальных классов.  Ничего особенного.  Главное, ни малейшего  сходства  с  изысканной    Анной.   
-  Что с  Виктором?
 - Я давно не получала от него вестей.   Потеряв Анну, он уехал  в Америку и больше не возвращался. Наши общие знакомые  говорили, что у него теперь новая  жена,  ребёнок… 
 -  Какая тайна связана  с картинами Анны? Виктор мне когда-то немного  рассказывал ...
- О, это  долгая   история!  Вы видели картины пожилой художницы?   Вот  с  неё-то  и началось…
Я стал упрашивать Татьяну встретиться вечером, после выставки,  в ресторанчике неподалеку. Меня разбирало любопытство, хотелось  раскрыть, наконец, загадку, связанную со страшной  гибелью Анны. Нельзя было  упустить такой случай.  Она  долго колебалась, раздумывала, покусывая губы. Очевидно, воспоминания не были  так  уж  приятны. Я, как друг Виктора, настаивал. Наконец, когда я уже потерял всякую надежду и собрался уходить, она вдруг согласилась.