3 секунды до любви...

Глава 1

Что может быть лучше предновогоднего дня? Когда на улицах, в больших и маленьких магазинчиках царит суета, когда люди докупают подарки близким или друзьям, или еще что-то присматривают к новогоднему столу? День или вечер – это отличное время пройтись по украшенным гирляндами и шарами улочкам Хьюстона, чтобы понаблюдать за прохожими, да и просто насладиться зимним морозным днем.

Я сидела в небольшом кафе в торговом центре «The Galleria» и нехотя доедала давно остывшие спагетти. Неожиданно зазвонил телефон, это оказалась моя подруга.

- Привет, Фими! – защебетала девушка.

- Привет, - вяло ответила и накрутила на вилку макароны.

- Ты еще в торговом центре?

- Да.

- Мы с Амером к тебе приедем.

- Зачем? Я уже собираюсь уходить домой.

- Никаких «домой»! Сегодня же предновогодний день – время веселья, подарков и чудес! И этот день мы просто обязаны провести вместе!

- Ты как маленькая. Чудес не бывает.

- Просто ты в это не веришь. У тебя очень грустный голос. Что такое? Чувствую, мы точно приедем.

- Не надо! Грустный и грустный, какая разница?

- Так, - протянула Эллис, - кажется, я все поняла.

- Ну, что ты поняла? Просто у меня сегодня был очень тяжелый день…

- Разве день работника библиотеки тяжел?

- Мы украшали главный зал.

- Что-то поздно, уже Новый Год на носу… В общем, мы к тебе едем.

- Нет! Не надо.

- Ты не хочешь нас видеть?!

- Хочу, но…

- Ладно, пойду тебе навстречу, но в последний раз!

- Ты обиделась?

- Нет! Что ты. Просто скажу тебе одну маленькую вещь, в предновогодний день даже взрослые верят в чудеса, - прошептала подруга. – Ну, пока, звони, если что.

- Угу… Пока.

Отключила мобильник и недовольно бросила его в сумку. Чудеса… ах, Эллис, я в них верю каждый Новый Год, но что-то мое самое главное и заветное желание никак не сбывается…

Честно говоря, я по-доброму завидовала подруге, что у нее есть любимый человек, с которым она может всем поделиться, с которым она может провести Новый Год! Новогодний вечер в компании Амера и Эллис часто превращался для меня в настоящую пытку. Видеть их счастливые, полные любви глаза, было для меня невыносимо, поэтому последнее время я просто отказывалась ехать домой к подруге и проводила Новый Год одна. Уж лучше сидеть дома в одиночестве, чем расстраиваться еще больше, что у тебя нет спутника жизни... А каждый Новый Год мое желание сильно-то и не менялось. Я просила здоровья своим близким и… человека, который в дальнейшем мог бы стать мне настоящим другом, а может и кем-то больше.

Меня вывел из размышлений голос официанта.

- Вам…

- Я уже оплачиваю!

- Нет, нет, не торопитесь, - улыбнулся он. – Вам кофе вон оттого мужчины.

Сердце вдруг забилось. «Неужели мое желание сбылось?». Посмотрела на мужчину, на которого указал официант. С незнакомцем мы столкнулись взглядами и улыбнулись друг другу. Кивком поблагодарила за кофе. «Ура, Эллис! Мое желание сбылось!» - ликовала про себя и наслаждалась отличным горячим «Мокко».  Тут до меня донесся голос официанта и девушки с соседнего столика.

- Это мне?

- Да, вам передал вон тот мужчина.

Невольно я проследила, куда указывал официант, и увидела, что он показывает на того мужчину, который только что адресовал мне кофе! Напиток сразу стал мне противен, а в горле образовался комок. «Фи! Бабник! Как неприятно-то! Все, домой. Да он и староват будет», - закончила я, оплатила заказ и, одарив презрительным взглядом мужчину, который уже заигрывал с очередной «жертвой», вышла из торгового центра.

Глава 2

Но как только покинула магазин, поскользнулась на замерзшей ступеньке и упала бы, но меня вовремя поймал молодой человек.  Я оказалась в его крепких объятьях.

- Вы не ушиблись? – поинтересовался он и улыбнулся мне голубыми глазами.

- Нет… спасибо, - смутилась я, а сама подумала: «Нет! Вот моя судьба! Это точно!»

- Хорошо.., простите, - парень достал из кармана звонивший телефон.

- Ничего, - широко улыбаясь, добавила я.

- Алло? Да, Марта, я уже иду!

Улыбка тут же спала с моего лица. «Нет, это снова не он…»

- Будьте осторожней, - закончил молодой человек. – С наступающим.

- До свидания.., - ответила и молча побрела домой.

«Не бывает чудес, - думала я, опустив голову и неспешно идя, загребала снег ногами. – Ну, ничего, Фими, тебе к этому не привыкать». Казалось, что от этих мыслей я вот-вот расплачусь, но этого не дал мне сделать парень с букетом в руках.

- Девушка!

- Да? – остановилась и поежилась от холода.

- Это вам, - незнакомец, в глазах которого виднелась грусть и разочарование, протянул мне букет, я осторожно приняла его. «Может, это он?» - промелькнуло в голове. С надеждой посмотрела на парня, но тут его кто-то окликнул.

- Джим! – к молодому человеку подбежала маленькая курносенькая девушка. – Джим, прости меня! Я беру все свои слова обратно!

- Нет, Хлоя, это ты прости меня! Я виноват!

- Мы оба, наверно, виноваты…

Я стояла, как вкопанная и смотрела на происходящее ничего не понимающими глазами. Единственное, что могла сделать, чтобы снова не рассорить Джима и Хлою, так это спрятать букет за спиной, чтобы девушка не подумала на парня ничего лишнего. Так и поступила. Парень с девушкой же крепко обнялись и, развернувшись, пошли в другую сторону. Но перед тем как скрыться за углом, Джим обернулся и крикнул мне: «Спасибо!»

- Не за что, - тихо добавила и с грустью посмотрела на букет.

Глава 3

Темнело. Наручные часы показывали пол пятого вечера. Я медленно шла по Вестхаймер роуд и разглядывала разноцветные шары и гирлянды. Пройдя еще немного, села на небольшую чуть присыпанную снегом скамейку. Букет положила рядом. Пошел мелкий снег, укрывая фонари, скамейки, клумбы… Легкий ветерок подхватывал снежинки и кружил их в свете фонаря. Дети то и дело пробегали мимо меня, играя в снежки. Я с интересом наблюдала за прохожими, которые забегали то в один магазин, то в другой, вынося оттуда свертки с подарками.

Внезапно увидела, как проходившая мимо девушка поскользнулась  на присыпанном снегом льду. Но она не упала, сзади ее подхватил высокий худощавый парень, лицо которого было усыпано веснушками, а рыжий чуб был весь в снегу. «Прям, как сегодня со мной, - подумала я. – Правда, он такой тощий, как он ее вообще удержал?» С любопытством посмотрела, что же будет дальше.

- Спасибо, - ответила девушка.

- Вы не ушиблись?.. – в глазах парня увидела надежду, ту надежду, с которой я сегодня смотрела на всех своих случайных знакомых.

- Нет, - сухо ответила та. – Простите, я спешу. Спасибо еще раз.

Девушка отряхнула куртку и скрылась в толпе прохожих. Парень с грустью проводил ее глазами и подошел ко мне.

- Здесь не занято? – печально спросил он.

- Нет, - так же безрадостно ответила я.

Незнакомец смахнул снег с лавки  и сел рядом со мной. От молодого человека повеяло хвоей. Больше не обращая внимания на соседа, продолжала рассматривать прохожих. Но тишину нарушили.

- У вас бывало так, что Новый Год вроде и есть с кем проводить, и вроде и не с кем?..

- Бывало, - понимающе ответила я. – А у вас?

- У меня такое каждый год, - парень глубоко вздохнул.

- И у меня! – радостно добавила я.

- Да? – тоже более весело ответили мне.

Мы столкнулись с парнем взглядами. Не знаю, что произошло, но сердце, как-то по-особенному забилось, а настроение поднялось.

- Это она… это он, - одновременно прошептали мы и улыбнулись друг другу.