Последний Принц

«Давай быстрее! Мы все пропустим!», - с явным недовольством, пригрозила она. Я же шел неторопливо. Мы никуда не опаздывали. Ей просто хотелось быстрее встретиться со своим кумиром.
Моей рыжеволосой спутницей была стройная и красивая Мария. Она была журналистом, моим другом и моей бывшей. Все между нами было сложным и запутанным, но это не мешало нам продолжать общаться.  И да, это я пригласил её сюда. Когда смотрел на нее, мое сердце было готово выпрыгнуть из груди и следовать за ней. А я не мог отвести взгляд.
Поначалу и не хотел сюда приезжать, два часа в дороге это не веселый аттракцион, а боль в заднице ( в лучшем случае в пояснице). Но скажу честно, я хотел сделать эту огненную милашку хоть немного счастливее. Если она улыбалась... ах, если она улыбалась... Но сейчас она дула губки, лишь бы меня позлить. И это делало меня самым большим везунчиком в этом полушарии.
Архитектура университетских зданий, окружавших нас со всех сторон, добавляла некой  значимости момента. Но все эти выкрики и шум толпы не позволяли насладиться ситуацией в полной мере. Мне оставалось лишь улыбнуться и повернуться к спутнице:
- Иди, ты, так долго ждала этого. Я пока прогуляюсь и осмотрюсь. Встречаемся позже на этом же месте, если планы поменяются - дай знать.
Она с недоверием оглядела меня, улыбнулась и отправилась в гущу толпы. Она была журналистом – это было у нее в крови. А сейчас ей представилась возможность  взять небольшое интервью  у самой Эмилии Кларк-Теч.
Такая важная гостья была окружена поистине морем своих поклонников.  Но это не мешало ей спокойно общаться с журналистами и отвечать на их вопросы.  Её обожали  все, она была признанной красавицей, у нее был красивый голос, изящное платье, но самым главным оружием в ее арсенале был шарм, благодаря которому для нее не было преград. Женщины равнялись и молились на нее, а мужчины падали у ног. Каждое её слово было пропитано мудростью, а жест грациозностью. Она буквально излучала радость и умиротворение. Я даже вообразить себе не могу, как она, добившись таких запредельных высот, оставалась такой земной. Чтобы перечислить все её достоинства и заслуги мог бы уйти не один день, поэтому скажу проще: с ней считались все. Она сама создала себя и этим вдохновляла своих почитателей, этим же вызывала благоговение. Сильная женщина.
Полюбовавшись издалека, я направился внутрь на поиски персоны любезно пригласившей нас в эту дремучую даль. Роза пригласила нас на празднование ста лет со дня основания университета. Она уже много лет преподавала в этом учебном заведении, но название последнего я так и не удосужился запомнить. Интерьер был также потрепан временем, как и поросшие мхом, а кое-где сильно потрескавшиеся или даже развалившиеся стены. Полные мрака аудитории были заполнены разного рода информативными плакатами, но что-либо разобрать было довольно сложно. За этим занятием меня и застукали:
- Не сильно засматривайся  - будут болеть глаза,- прозвучал голос позади меня.
Присмотревшись, я все-таки разобрал, что плакаты в аудитории были посвящены рисованию женской анатомии. Немного смущаясь, ответил:
- Но ведь это прекрасно!
- Все вы как один, - осуждал все тот же голос. – Но никогда бы не подумала, что, ты, тоже  -  как все…
- Да, я, как и все был рожден, чтобы лицезреть прекрасное, в том числе женщин. Роза, может, наконец, включишь свет и позволишь полюбоваться всеми этими сокровищами?
- Ты, не меняешься. Увы, но сейчас нет электричества, - причем ударение было сделано на слове «сейчас».
- Что? Не все так гладко в «королевстве Датском»?
- Это длинная история...  Может, лучше расскажешь, как идут твои исследования. Что сейчас изучаешь?
-Вот как. Ну, я тебе очень благодарен за твою прошлую помощь, поэтому не смог отказать на твое приглашение приехать.  Твои познания в анатомии и живописи действительно помогли поменять восприятие  искусства и положения человека в нем. Ах да, исследования... я сейчас активно изучаю кое-какую хронологическую динамику... хотя я думаю, мои скромные труды будут интересны исключительно мне одному или максимум нескольким «экспертам».
Она расцвела в улыбке. И мы еще какое-то время просо стояли в полумраке и неловком молчании.
- Пошли, покурим? – Предложила она.
- Я бросил...
- А я вот начала... Думаю, тебе стоит пойти посмотреть на праздник... И, ты, меня уж извини, я тебя пригласила не просто так... но поговорим об этом позже, еще будет время.
Она демонстративно достала пачку сигарет и исчезла в коридорах университета. Я тоже не стал задерживаться. Странным образом разболелась голова. С надеждой я направился на свежий воздух.
Мария уже поджидала меня у выхода. Увидев побледневшего меня, она сразу сообразила, что к чему и мы, молча, направились через весь двор в поисках свободного места, чтобы присесть. Во дворе были огромный стенд с каким-то латинским девизом университета, но в тот момент мне было не до детального изучения. Вокруг было слишком людно. Но я указал на самое людное место, и мы направились туда. Здесь собрались некоторые знаменитости и люди обступили их плотным кольцом, поэтому найти место, чтобы присесть было довольно просто. Моя внутренняя интуиция меня не подвела, в какой-то момент вся это толпа людей просто разошлась и позволила мне прийти в себя. Моя спутница, посмотрев на порозовевшего меня:
- Знаю, что тебе нужно передохнуть... Так что я пока займусь делом.
Я улыбнулся и кивнул. И она исчезла где-то среди зевак.
- Сейчас бы сигаретку…
-Ты же бросил. – Произнес человек с ярко выраженной южноамериканской внешностью.
- Здесь новости разносятся слишком быстро.  По-моему, ты, даже не знал, что я курил.
- Да, мы слишком редко видимся.
И Эрнесто чуть не задушил меня в братских объятиях. Мы не виделись еще со школьной скамьи. Но я почему-то знал, что мы нисколько не изменились.
- Похоже, ты, осведомлен обо мне гораздо лучше, чем я о тебе... Это по твоей воле меня забросило сюда?
- В какой-то мере...- он присел рядом. – Да, интересные у тебя исследования особенно последнее «хронология динамики»... звучит солидно. Что же до меня... Не хочу показаться нескромным, но я довольно успешный музыкант. Но я уже немного устал от всего... Планирую отправиться куда-нибудь на край мира, где о песчаный берег ударяет прибой.  Туда, где не принято прятаться от дождя, а лучи солнца на горизонте, как улыбка красивой незнакомки.  Буду работать по профессии – педагогом иностранного языка. Как же тебя не хватало... Если бы ты только знал. – Он ухмыльнулся. Посмотрел в небо. – Если бы только знал...
- Ты, уж извини. Я ни о тебе, ни о ком еще из ребят ничего не слышал. А последние года два приводил свои дела в порядок. Было не до этого. Да и сам знаешь, как это бывает...
- Да... Я здесь завершаю дела  и улетаю завтра... Так мало времени. Пошли, покажу цель твоего визита.
Странно, но я чувствовал себя намного лучше и был полон сил.
И мы отправились в самую гущу толпы. Праздник был подготовлен с большим размахом и щепетильностью и не мог оставить равнодушным даже меня. Много гостей, много развлечений, никаких замечаний у меня не было. Обычно на таких мероприятиях куча скучающих людей в окружении фальшивыми улыбками, как в осаде. И во всем этом празднике жизни здесь  был лишь один человек с явным безразличием ко всему происходящему, он был окружен людьми как оазис песком. Мы были еще довольно далеко, но было видно, что этот франт был высоким и довольно неуклюже не вписывающимся в обстановку. И, Эрнесто не даст мне соврать, все вокруг перешептывались лишь о нем, не смея даже поднять глаза, чтобы взглянуть на него. Мой друг протянул руку и указал на этого человека:
- Познакомься! Последний законный принц забытого Аравийского королевства.
Я начал всматриваться и не мог скрыть удивления:
- Это же Артур... Да, это он!
Эрнесто немного скривился:
- Он. Иди, поздоровайся со старым другом... Знаешь мы сейчас не в самых лучших отношениях. Если захочет – он сам тебе все расскажет. А мне пора, еще увидимся. Я знаю, скоро ты сам все поймешь. – Договорив, он скрылся  из виду.
Тем временем Артур уже заметил меня и помахал мне рукой. Мне исключительно не нравились разного рода интриги в особенности те, в которых я остаюсь в неведении. Зачем я все-таки приехал... Отступать было поздно, мне ничего не оставалось, как кинуться в омут с головой.
- Приветствую, Вас, ваше высочество!
-«Et tu, Brute?» – он принял немного обиженный вид. Но, не выдержав паузы, рассмеялся. - Хотя, честно сказать я очень рад тебя здесь видеть! Не думал, что увижу тебя. Это приятный сюрприз. Ты не поверишь, сколько безумных вещей я хочу тебе поведать. Но все по порядку. Начнем с тебя, сам виноват, мог бы изредка приезжать или звонить. Чем сейчас занимаешься?
-… Хронологическая динамика… - хотел было честно все рассказать, но нас прервали. Артура срочно куда-то пригласили.
-Прости. Дела… положение обязывает. Но я с нетерпением жду нашего с тобой разговора. Приглашаю тебя к себе. Также, приглашены многие, кто сейчас здесь. Тебе непривыкшему к раутам будет весело.  Увидимся позже.
Оставшись покинутым и без желания бесцельно бродить по внутреннему двору, я вновь направился к входу во внутренние помещения. Теперь внутри было много света. Тут и там слышались веселые, уже хмельные голоса. Какие-то хлопки и крики... Бегут люди...
Опомнился уже в знакомой аудитории посвященной живописи. На меня кричала Роза. Там позади еще сидел крепкий темнокожий мужчина и что-то держал у правого глаза. Он был на что-то зол. Еще более разозленной была Роза. Она продолжала еще сыпать какими-то словами, которые так и оставались лишь звуками, что разносятся в моей голове. В них не было смысла – я явно не слушал. Потому что моя голова была упорно занята поиском потерянного отрезка времени. Кое-как я восстановил ход событий:
Крики, шум. И маленькая кучерявая девочка плачет и бежит по ступеням лестницы вниз. В какой-то момент  мне показалось, что толпа этих пьяных животных её просто растопчет. Я её подхватил на руки. А потом заметил взгляд этого темнокожего культуриста на себе. Едва я успел опустить девочку, на моей шее сомкнулись мускулистые руки...
Как только я это вспомнил, заболела шея и костяшки на правой руке. А на меня все еще смотрели глаза, взгляд которых мог бы испепелить меня на месте.
- Свои извинения принесете потом! – оставив Розу и этого мужчину в полном замешательстве, я вышел из комнаты.
Снова болела голова. И я был зол. Не потому что меня сейчас ошибочно приняли за «хищника», не потому что меня чуть было, не задушили. Я был зол от того, что я был правшой и совершил невозможный удар, но я его не помнил. Тот парень, по крайней мере, в два или три раза крупнее меня, но я как-то смог контратаковать пока не подоспела Роза и не разняла нас. Это была потеря, с которой я не мог мириться...
Я дошел до выхода,  где встретил Эрнеста. Празднование практически окончилось. В тот момент, когда хотел начать разговор, к университету подъехал кортеж центром которого был черный автомобиль макларен или тесла. Увы, не смог, рассмотреть его хорошенько. Я не успел заметить, когда рядом появилась Мария. Она указала на кортеж:
- Довольно амбициозный парень, такому палец в рот не клади. – Потом она повернулась ко мне. -  Ты, меня извини. Эмилия пригласила меня с собой. Я не могу ей отказать, сам понимаешь. Но пока еще есть время, познакомишь меня со своим другом?
Пока мы втроем разговаривали, где-то в относительно далеком кабинете Артур что-то обсуждал на повышенных тонах с руководством университета. И все могло бы показаться обыкновенным спором, если бы в тот момент, когда его высочество вышел с широкой улыбкой  на улицу, не погас свет во всем учебном комплексе. Сгустившийся в помещениях тени вызывали сожаление, еще каких-то пару часов назад здесь было шумно и весело...
Артур шел к нам и махал рукой. Я помахал ему в ответ. Эрнесто не дожидаясь – направился навстречу. Когда расстояние между ними сократилось, до порядка четырех метров, они остановились.
- Я завтра уезжаю. Ты, должен знать, что я не держу на тебя зла, но... «E pur si muove!»
Артур в ответ улыбнулся и кивнул, он тоже не держал зла на друга, но они оба были слишком упрямыми. Эрнесто зашагал прочь.
Эмилия тихо меня потянула за локоть и прошептала в ухо:
- А что он имел в виду?
- И это спрашивает человек с двумя высшими образованиями, – засмеялся я.
Она злобно посмотрела на меня.
- Он остался при своем мнении. – Коротко прокомментировал.
-Прошу прощения, но не могу оставаться в компании столь раздражающего меня человека, - сказала она, повернувшись к уже стоявшему рядом Артуру. – Увидимся как-нибудь потом, когда я буду в хорошем настроении. – Сказала, обращаясь ко мне, и зашагала прочь.
- У тебя всегда был отличный вкус на хорошую компанию. Но давай не будем здесь задерживаться. – Он указал рукой на подъезжающий  лимузин.
Мы неспешно тронулись подальше из этой дремучей античности обратно в высокотехнологичный и немного окутанный дымкой мегаполис. Внутри было удобно и просторно, а водителя не было видно.
Артур не стал тянуть время, а сразу перешел к сути:
- Да, я теперь законный наследник некой забытой Аравийской королевской династии. Я сам все еще не совсем понимаю всю ситуацию...
Все началось  примерно через два или три года после твоего отъезда.  К нашей семье в дом пришли люди… Их объяснения,  и мотивы были фантастическими. Но мы приняли тогда все за глупую шутку или нелепую случайность – не стали их даже слушать. Настойчивости этих людей нужно позавидовать. Через какое-то время меня убедили пройти генетическую экспертизу. В результате чего я был признан прямым наследником одной далекой и, как им казалось, потерянной династии. Родители были немного шокированы. Мать - школьная учительница, отец – рабочий на заводе. Они для себя давно решили и дальше заниматься любимым делом. В какой-то степени они уже были счастливы. А я должен был сам определиться со своими ориентирами на будущее.
Я решил не отказываться от привилегий и в одночасье стал одним из самых богатых и влиятельнейших людей в мире. Меня пугали открывшиеся возможности, а от перспектив захватывало дух. – Артур умолк.
Мы вместе смотрели за меняющимся пейзажем за стеклом. Нам нужно было собраться с мыслями. Было начало осени: деревья еще стояли зелеными, но погода менялась быстро. Скорость размазывала капли по стеклу, до невозможности изменяя ландшафт за окном.
Наследник престола продолжил:
- Изначально я хотел узнать о своих подданных как можно больше, но они ужасно скрытные. Поначалу я считал их всех мусульманами, это был глупый стереотип. Но, несомненно, я думаю, даже великий пророк Мухаммед  признал бы их праведниками. Они ведут неприхотливую жизнь и так же легки в общении, и насколько они просты, настолько же они преданы своим традициям и вере... В попытках узнать хоть что-то, ответом мне служило: «Наш мудрый правитель должен указывать путь, по которому пройдут его подданные, а не разделять с ними его тяготы». И глупо было бы спорить, если они действительно верят, что наделенный мудростью предков я единственный могу узреть замыслы бога. Они неподкупны, честны и бесконечно преданы.
 За все время я узнал о них не так много. Их небольшая страна когда-то находилась на Аравийском полуострове, еще задолго до пирамид. Но была практически полностью стерта с лица земли или катаклизмами или другими странами... А после, последний правитель с целью защитить собственных потомков в будущем отдал приказ уничтожить все упоминания о правящей династии и о королевстве. Я говорил, что они скрытные… так вот им удавалось прятаться на виду тысячелетиями и делиться своими секретами со своим правителем они не собираются. И я уважаю их стремление защитить свое затворничество и наследие.
Ты, меня знаешь я не тот, кто будет прятаться от мира за высоким забором, я гораздо более приземленный большинства этих слюнявых толстосумов, которые не видят дальше своего кармана. Всю взвалившуюся на меня ответственностью я принял с самыми серьезными намерениями.  Мой повар хотел отрезать себе руку, как наказание за то, что не уследил за мной. А я всего лишь чистил яблоко и порезался. Вот как не проникнуться их самоотверженностью? Они достойны моего доверия. Но достоин ли такого доверия я сам?
С помощью своих подчиненных я делал невообразимые инвестиции в сферу электроэнергетики.  Это было фундаментом моего благосостояния. Моя вера, в необходимость развития этой области, построила мое королевство. Теперь от моих решений зависят жизни более двух миллионов моих подчиненных. Меня боятся и уважают. Мне не нужно развязывать войну, чтобы кому-то что-то доказать. Они и так знают, что я могу ввергнуть целые страны обратно в каменный век. И они слишком привыкли к своей слабости, чтобы как-то изменить ситуацию.
-Так эти световые шоу в университете…- прервал его я.
- Ах, да. Это результат наших разногласий с правлением университета. Я хочу сделать кое-какие инвестиции в развитие университетского городка и улучшение образовательного процесса.
- А эти отключения электричества это твой ультиматум?
- Ты же не хуже меня знаешь, что если не удается договориться мирно, то в ход идет «Ultima ratio regum»...
- Но зачем тебе все это? У тебя достаточно денег чтобы построить еще десяток другой таких университетских городков.
- Все дело в традициях и известности этого учебного заведения. Этот университет простоял столетие, а с моим видением будущего простоит еще дольше. Ты же знаешь, что я педагог по образованию… Мне тошно смотреть, как система образования бесконечно устарела. Мне больно смотреть, как эти псевдонаучные деятели присосались, как те пиявки, к денежным потокам.  Безумные деньги тратятся на то, чтобы взрастить идиотов, которые далеки от социальных реалий жизни в современном обществе и беспомощных к рычагам давления, оказываемых государством и предприятиями. Я не революционер, не активист и даже не заинтересованное лицо. Мне просто больно смотреть, как светлое будущее скатывается в помойную яму.
Но тут приехал, ты. Ты - их белый флаг. Они уже сдались. Но они слишком упрямы и напыщенны, чтобы признать это вслух.
Я меняю этот мир и не потому, что мне так хочется. Мы все... все... слишком долго оставались в стороне и закрывали глаза, как маленькие дети, в надежде, что проблема исчезнет или решиться сама собой.
Дальше мы ехали молча.
Вид за окном уже давно сменился на высотки и небоскребы, на фоне пасмурного неба. Дождь прекратился, но было что-то в этой погоде поистине мерзкое. Может быть одиночество, что просилось и рвалось наружу из сердца каждого человека, который видел пейзаж за окном.
Мы приехали. Вокруг простирались высокие небоскребы протыкающие небо.
- Это все мое. – Артур указал рукой в одну сторону, а потом - противоположную. – Вся улица.
Это все было похоже на крупный бизнес центр мегаполиса, но уж никак не на личные владения моего друга. Мы направились внутрь одного очень внушительного здания, чем-то напоминающего компромисс между советским ампиром и последними веяниями времени. Великое сочетание торжества и трепета.
Мы поднимались на лифте:
- Тебе и мне следует подготовиться к торжественному вечеру. С костюмом я тебе помогу, но не забудь свои манеры и шарм. С нетерпением буду ждать тебя не как друг, но как хозяин.
Я остался на одном из верхних этажей в окружении прислуги, которые усердно подбирали мне костюм. Вполне может быть, этот этаж полностью был предназначен для таких вот случаев и хранил тысячи, а может и десятки тысяч разнообразнейших костюмов и аксессуаров к ним. К моему удивлению, я обнаружил еще одну прекрасную гостью, уже готовую начать подниматься к верхним этажам, где происходил праздник жизни.
Она выглядела прекрасно. Я с трудом мог узнать в ней Марию.
- А ведь я и не думала, что увидимся так быстро.
- Я тоже, но все-таки у меня были кое-какие подозрения.
Она все еще прихорашивалась у зеркала, а я ожидал очередной пиджак для примерки.
- Посоветуешь, как мне следует вести себя с ним?
- Веди себя, как со своими друзьями геями.
-Но он же не гей...
Она застыла в недоумении. Улыбка на моем лице просто расцвела. Когда еще представился бы шанс так подшутить. Она немного обиделась, исчезнув  за дверью закрывающего лифта. Когда мое убранство начало походить на безумно дорогой костюм, я тоже отправился на встречу «веселью».
Весельем на таких вечерах и не пахнет. Много фальшивых улыбок, а люди больше похожи на манекены из чистого льда сплошь одетые в куски ткани, на которых лоска больше, чем может выдержать взгляд. Игры в гляделки, громкие тосты и немного интриги и все это на фоне первосортного лаунджа.
Артур появился как раз в тот момент, когда я хотел развернуться и уйти отсюда.
- Отлично смотришься, еще бы сигару или бокал, то, ты, отлично бы вписался в компанию этих светских львов.
- Я пока предпочту остаться собой и подальше от этих хищных дам и их воздыхателей. Ты, ведь привел сюда кое с кем познакомить или свести, а не для разговора?
- Зришь в корень. Но все же, кое-что я должен объяснить. – Он указал в зал. Проследив за жестом, я обнаружил, что мой друг имеет в виду Эмилию. Да, ту самую. – Вы с ней разминулись на пару дней. В те дни все казалось возможным, мы все были тогда еще просто детьми, которые только краем глаза видели где-то вдалеке тот самый большой и страшный взрослый мир. Не буду рассказывать всю историю, а только лишь суть, как, ты, любишь.
Я и Эрнесто познакомились с ней, когда учились. Тогда мы все были никем, тогда были самое счастливое время в моей жизни. Трудно объяснить, но дни были ярче: Эрнесто часто играл на гитаре, а Эмилия и я ему подпевали. Жаркие дни, безумные ночи. Эрнесто первый понял, что он полюбил её, но он был слишком преданным другом, а я так не набрался смелости, чтобы в этом признаться.
- Так ты хочешь сказать, что Эрнесто зол на тебя только потому, что ты не женился на ней?
- Не только это, но это было первым камнем... Но вся эта неприязнь – это напоказ. Это я спонсирую его музыкальные гастроли и даже эту подвернувшуюся возможность поехать на край мира обучать детишек. Он тоже наводит обо мне справки и в самые трудные моменты приезжает или звонит. Мы все еще друзья.
- Мне показалось, что вы меня обсуждаете, джентльмены. Знаете это не очень красиво со стороны хозяина оставлять  гостей в одиночестве, не составите компанию вон той красивой молодой леди. – Эмилия указала в сторону Марии.
- Что же, тогда прошу меня простить пойду исполнять свои обязанности, как хозяина вечера. – Артур ушел.
- Говорят, вы полны лжи. – Сказала Эмилия и посмотрела в ту сторону, где стояла Мария.
- Я полон правды, которая не устраивает тех, кто так говорит. – Парировал я.
Она улыбнулась, но нас прервали кто-то подошел к ней и что-то прошептал. Она была приглашенной звездой - здесь и сейчас наступил момент исполнения её песни. У нее было много талантов, и голос был в числе самых сильных.
- Надеюсь, нам еще выпадет шанс пообщаться.
Она тоже ушла, оставив меня наедине с самым неприятным человеком в этой комнате – с самим собой. Тут и там ходили «официанты» предлагавшие разноцветные напитки на широком подносе. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку пришлось взять один из таких бокалов в руку и присел в одно из свободных кресел. Алкоголь был высшего качества, но мне это было не интересно. Последние пару лет я пил лишь зеленый чай и соки. Как же трудно выживать в высоком обществе...
Ко мне подошел темнокожий стройный мужчина. Я его не сразу узнал... Он сжал мою свободную правую руку и начал её трясти, выражая свою благодарность. Его дочь все ему рассказала и объяснила, поэтому сейчас он так проникся чувством вины. Я принял  это как должное и не сопротивлялся медвежьим объятиям, которые закончились скупыми слезами удаляющегося отца.
По этажу разливался красивый голос в сопровождении не менее красивой музыки. Я ушел глубоко в себя... А на дальнем конце комнаты было видно блестящие глаза Артура и Марии.  Я знал этот взгляд. Я чувствовал это притяжение раньше. И я определенно знал, что будет происходить дальше...
Поэтому я встал, отвернулся и подошел к окну. Вид с такой высоты был прекрасный... Музыка играла, народ шумел, а я просто стоял у окна. Настоящие цвета неба приводили мою душу в трепет.
А потом погас свет. Свет погас во всем городе. Зал затих и погрузился во мрак. Здесь было слишком высоко, чтобы спускаться без лифта, поэтому подоспевшая прислуга с канделябрами проводила гостей в соседние этажи, чтобы те могли спокойно переночевать. Все это под предлогом чрезвычайной обеспокоенности самого хозяина вечера. Одного лишь упоминания о нем хватило, чтобы эти слегка подвыпившая элита охотно согласилась, и как покорное стадо разбрелось по коридором ведомое все той же прислугой.
Весь город накрыла тень от подошвы последнего принца. Но для меня это все было слишком театрально. Я знал Артура и уже догадался о значении всех этих ухищрений с его стороны.
- Как по детски... Мог бы просто попросить остаться.
Я также отправился по коридорам вслед за прислугой. И вскоре заснул достойным роскошным сном.
Утром меня встретила улыбка Марии. Она уже какое-то время любовалось тем, как я сплю. Она явно хотела за кое-что извиниться.
- Не надо, не делай этого...
Она смотрела на меня виноватым взглядом полным раскаяния и детской преданности.
- Ты ведь знаешь, что я изучал «хронологическую динамику»? Так вот я изучал хронологическую динамику собственной жизни... Я не знаю, как бы чувствовал себя еще год, полгода или даже месяц назад. Но еще вчера я понял, что наша с тобой история окончена. Возможно, я тебя никогда не забуду. Все было идеально. Все было идеальным слишком долго, и мы были связаны по рукам и ногам той прошлой жизнью. Мы с тобой были кем-то другими тогда. Сейчас я не хочу все портить, поэтому просто уйду первый.
И я ушел. Она осталась там, у кровати, с сильным желанием зарыдать и величайшим облегчением в её жизни. А после нашел свой прежний менее экстравагантный наряд. Город только просыпался. Я без промедления устремился вместе с лифтом на встречу с более приземленным этажом, где находился выход.
Там внизу меня поджидал Артур. Он явно хотел объясниться... но и его я остановил:
- Она мой друг и ты тоже. Так кто я такой, чтобы мешать вашему счастью...  Но и для меня все не так просто. Поэтому я должен двигаться дальше. Мы все еще друзья, но мне нужно время.
Мы обняли друг друга. Мы были лучшими друзьями, несмотря на время, несмотря на обстоятельства, а может именно благодаря той цене, что платил каждый из нас в общую копилку. Только когда что-то теряешь, начинаешь действительно чувствовать всю величину этой потери. А еще это чувство благодарности, что именно это сокровище пусть и не так долго было в твоей жизни.
Я вышел сел в такси и поехал к железнодорожному вокзалу. Город был пуст, а я был налегке. Когда я приехал сюда у меня из вещей был, пожалуй, только телефон и мрачное настроение. И это все осталось при мне. А еще мороз, который охватил город так незаметно. Буквально под кожей.
Быстро позавтракав и купив билет на ближайший экспресс, я устроился в своем купе. Было пусто, кроме персонала самого поезда пассажиров я не заметил. Это было странно для мегаполиса, но вполне нормально для выходного дня. Странно, но поезд задерживался. Я мельком увидел какое-то непонятное движение на перроне и вскоре поезд тронулся, а в моем купе появилась прекрасная соседка.
- Я приложила так много усилий только чтобы пригласить вас, а, вы, так быстро поменяли все мои планы. – Пожаловалась Эмилия.
- Так это, вы... и чем обязан такой заинтересованностью в своей скромной персоне?
- Если бы вы только слышали, какие истории мне рассказывали про вас Артур и Эрнесто. Для меня, наверное, как и для них, вы стали чем-то легендарным, мифическим, немыслимым. Я читала ваши книги и хотела встретиться с вами раньше, намного раньше...
- Думаю я готов удовлетворить некоторое любопытство, если вы удовлетворите – мое. Что же случилось между вами?
- Вот так сразу. Вы, действительно до невозможности практичны, -  возмутилась она.
Артур, наверное, вам уже кое-что рассказывал, но все было не так... Я влюбилась в него, когда он был еще просто студентом, когда он был просто хорошим другом... Он покорил меня своей добротой, честностью и преданностью. А потом вскоре в меня влюбился Эрнесто. Но мы оба знали, что отношений между нами не выйдет. Он где-то в глубине души знал, что не достоин меня...  Но он действительно хотел счастья для меня, поэтому всячески пытался уговорить Артура жениться на мне. Он же, как вольный ветер, а после еще и этот венец обязательств, что так удачно свалился ему на голову. Все сложилось, как сложилось.
Он тогда и не догадался, что это, ты, так подшутил с этим «королевским наследием». А он все принял за чистую монету...
- Что мне еще оставалось: моих денег он бы не взял, а я хотел хоть как-то позаботиться о своих друзьях. И посмотри где он сейчас: там где он хотел оказаться - на вершине мира.
- А второй где-то на полпути неизвестно куда...
- Это их выбор.
- По-настоящему они поссорились не, потому что он отказался от свадьбы. Многие годы Эрнесто уговаривал его найти тебя и вернуть. Так ответь на вопрос: Почему? Почему ты тогда уехал?
Ветер шумел за окнами поезда, а я собирался с мыслями:
- Я был связующим звеном между этими двумя: один горячий и темпераментный, а второй холодный и расчетливый. Они терпеть друг друга не могли. Мой отъезд должен был их сблизить.
- Глупая причина...
- А настоящая причина в том, что я не мог смотреть как мои друзья страдают от того как я угасаю день ото дня, каким бы я другом был, если бы позволил им мериться с потерей, которую они бы не пережили.
- Но они ведь мерились с этим все эти годы!
Я молчал и смотрел в окно.
- Мария так и не рассказала мне некоторых подробностей. Может, ты, прольешь свет? Она сказала, что история вашей встречи твой секрет, не её...
- Она выловила меня на берегу реки, вдохнула жизнь и стала её смыслом до недавних пор. Так сложилось, что в тот момент я уже был именитым писателем с огромным состоянием и невероятной популярностью. Всякая жизнь оценивается обстоятельствами, при которых произошла смерть. Я не хотел умереть от той болезни, что меня преследовала долгие годы, поэтому отправил все деньги Артуру. На реку я пришел всего с одним желанием: расстаться с жизнью, покончить с этим безумием, что называлось жизнь.
А Мария стала неловким заложником ситуации и на долгие годы связала свою судьбу со мной.  И вот принц потратил горы злата и годы, чтобы вылечить злого дракона... спасти принцессу.
Эмилия ненадолго притихла, а после искренне спросила:
- И как долго тебе осталось?
- Кто знает... А, ты, как долго собираешься составлять мне компанию?
- Кто знает.
Ветер рвался в окна.
Мы въехали в туннель – мрак окутал поезд.
 Двое исчезли во тьме.