Глава 3. Первая встреча с казаками

 
   Ваня, Настя и Алексей тепло распрощались с Матвеем Терентьевичем и его семьей. В деревне Сергиевка остались хорошие и добрые знакомые, с которыми их свела  судьба. Они выехали рано утром, когда пропели вторые петухи. Ребятишки и старики просыпались, чтобы уйти на берег реки и посидеть с удочкой в руках. Иные уходили рыбачить с помощью сетей. Женщины готовились к утренней дойке, чтобы потом выгнать  скотину в стадо и сдать её пастухам. Жизнь в деревне входила в привычное русло, сложившееся многими веками.
   Настя сидела на мягком сиденье, окруженная добром, так неожиданно доставшееся ребятам.  Ваня и Алексей ехали на нетерпеливых и горячих конях, в казацкой одежде. Сабли свешивались на левой стороне, с правой стороны, притороченные к седлу висели ружья. За поясом висели ножи.
-   Настя,  ты как барыня, на мягком тарантасе едешь. Нарядная,  настоящая барыня. Посмотрели бы шугу-ровские бабы, так не признали бы. И два лихих молодых казака сопровождают барыню Смирнову, - посмеиваясь, сказал Алексей.
-  Не Смирнова, а Кожина Анастасия Ивановна. И не барыня, а… - Настя пыталась подобрать необходимые слова, - … а просто, молодая женщина. Дедушка и бабушка благословили нас. Вот приедем в Яицкий Городок, обвенчаемся. Обвенчаемся, да, Ванечка?
-   Конечно, обвенчаемся! Как же мы будем жить невенчанные? Жаль, что родителей не будет. И свадьбу сыграем. Как родители приедут, другую свадьбу сыграем. Закончим строить двор, привезем родителей. Пусть с нами живут. На такие деньги можно построить целый хутор. Купим землю и построим хутор. Алексей, давай два хутора рядом построим. И жить будем рядом. Ты же когда-нибудь женишься, верно?
-   Верно!
-   А невеста есть?
-   Есть!
-   Кто же она?
-   Вот.  Все тебе нужно знать.
-   Ванечка, сказать, кто Лешкина невеста? Ты её  знаешь. Она тебе приходится…. Сказать, Леша? 
   Алексей покраснел и что-то буркнул.
-   Ладно, Алексей, не буду говорить. Придёт время, сам скажешь. Она тебя тоже любит.
-   Откуда ты знаешь?
-   Не знала бы, не говорила. Она и сказала. Что теперь будет думать, куда пропал.
-   Я успел ей сказать.
-   Тогда хорошо. Значит, хутора будем строить рядом.
   Пока ребята ехали, о деньгах не проронили ни слова. Солнце перевалило на вторую половину. Жара спала
-   Ванечка, нам пора остановиться и покушать. Скоро солнышко закатится, а мы еще не обедали.
   Ваня оглядел вокруг местность. Небо было чистым и отражало бездонную голубизну. Солнечные лучи освещали легкую зыбь водной поверхности, которая, то успокаивалась, то  хмурилась легкими небольшими волнами. Лёгкие порывы ветерка набегали на воду и пропадали. На воде оставалась лёгкая рябь.
-   Вот и хорошая полянка, пологий берег реки, хороший спуск к воде, большие кусты. Есть и глубокие ямы, значит можно наловить рыбки. Быстренько смастерим костерок, кухоньку полевую. Котёл есть, крупа есть, рыбу наловим. Сварим уху, и жаркое сделаем. Настя будет главной поварихой. Мы - главными рыболовами и  специалистами по чистке рыбы.
     Ваня и Алексей быстро набрали валёжник и сухие ветки кустов,  засохшие и выгоревшие от солнечных лучей кизяки, наложили целую кучу.
-   Алексей, готовь удочки, а я доберу дров и разожгу костёр.
   Пока Ваня готовил костёр, Алексей успел поймать двух жерехов,  касатку и трёх карасей.
-   Алексей, куда ты ловишь мелочь?
-   Какая мелочь?
-   Ну, это… окуней, плотву и ершей. Их замучишься чистить.
-   А ты не чисти. Эта мелочь пойдет на навар. Её нужно вымыть, выбросить внутренности и сварить бульон. Потом в этот бульон положим большую рыбу. Вот и будет двойная уха. Можно тройную уху сварить, если в бульон дичи заложить мелочь, а потом крупную рыбу. Нужно, конечно, процедить, но нечем, поэтому обойдёмся. Кстати, сейчас пойду и постараюсь стрельнуть. Может, что-нито и подстрелю.    В котле уже кипела вода и Настя заложила мелочь, когда Ваня принёс небольшого чирка. Черпаком Настя собрала мелочь, заложила чирка, и только когда чирок сварился, положила крупную рыбу. 
-   Как хорошо, - сказала Настя, - когда есть масло, сковорода, специи и всё  остальное. Тут тебе и жареная и вареная рыба, и какая угодно.
   Вскоре по берегу реки разнёсся запах жареной рыбы, настолько приятный и вкусный, что у самих рыболовов потекли слюни.
-   Мальчишки, быстренько идите, обед готов. Не то кухню закрою, останетесь голодными.
-   Настёнка, счас, поймаю последнюю, самую крупную. В дороге пригодится. Захочешь есть.    Когда ребята сели за импровизированный стол, Иван сказал:
-  Прежде чем мы приступим к еде, прикинем, сколько у нас осталось денег, и как мы поделим их. Настя, сколько? -   Шесть тысяч шестьсот восемьдесят рублей. Приданное мне купил Матвей Терентьевич и Мария Федоровна. Деньги поделим пополам, одну половину возьмём мы с Ваней, вторую половину возьмёт Алексей. -  Ну, вот ещё! Деньги нашла Настя, нас всего трое. Поэтому делить будем  на троих и каждому своя часть. Вам, Настя, две части, мне одну.
-   Нет, Алексей. Ты скоро женишься, потому тебе деньги, ой как, будут нужны. Так же, как и нам. Поэтому поступим по справедливости.
     Не успели ребята приступить к еде,  как среди кустов появились два всадника. Одетые в казацкую одежду, они выражали гневный и строгий вид.
-   Это хто тута  расположился на нашенских землях? Покажь документ! 
   Ваня  и Алексей не ожидали такой наглости и слегка опешили.
-   Вы что раскричались? Смотри, какие строгие. Вы-то кто такие?
-   Мы вольные, яицкие казаки! А вы кто?
-   Мы скоро будем казаками… вольными яицкими.
-   Это мы посмотрим!
    Алексей и Ваня, не торопясь, взяли сабли и приготовились к поединку. Кто знает, что это за  яицкие вольные  казаки.
-   А ну, положь оружие! Не то, покажем, где раки зимуют! Силой заберем! 
-   И где же раки зимуют? Насчет оружия, попробуй, возьми!
    Настя, глядя на всадников, скомандовала:
-   А, ну, марш отсюда! Еду опрокинете.
-   Молчи, женщина! – крикнул грозный казак.
-   Слушай, казаче, прекрати кричать, не то придется тебя успокоить!
-   Ишь, ты какой грозный!
      Кричавший казак наступал конём на Ваню, вынимая для удара саблю. Но он не успел её поднять, как сабля оказалась у Настиных ног.  Казак опешил.
-   Это…, это…. Ты, откуда, такой взялся?
-  Слушай, казаче, ты не кричи, давай-ка лучше поборемся.  Саблей владеть не умеешь. Какой ты казак, если у тебя из рук выбивают саблю? Разве ты казак? 
   Второй казак сидел на седле и улыбался.
-   Алексей, придерживай, на всякий случай второго, а я с крикуном поговорю. Ну, слезай с седла. Или ты в седле грозный?
-   Счас я задам тебе трепку, узнаешь, умею я саблю держать или не умею, - казак слез с лошади, скинул кафтан, шапку, - давай.
    Но он не успел сообразить, как оказался под Ваней. Ваня встал с казака и подал ему руку.  Тот принял её и спросил:
-   Одет ты казаком, но я тебя не знаю.
-   Я тоже тебя не знаю.
-   У нас таких нет. Всех борцов я знаю. Я один из лучших борцов, но тебя не знаю. Давай еще поборемся.
-   Давай. Нападай, даю тебе право первого. Только не советую, не получится.
    Но и во втором поединке Ваня оказался победителем. 
-   Слушай, казаче, давай-ка лучше, посидим, пообедаем и мирно поговорим. Меня ты не одолеешь. Могу дать тебе возможность с оружием против безоружного, но и здесь ты будешь подо мной. Если на конях сражаться, тоже не получится. Тебе нужно за вожжи держаться, а я ногами удержусь.
-   Как это ногами?
-   А вот как.
   Ваня вскочил на казачью лошадь, и так сдавил ей ногами ребра, что она заржала и упала на передние ноги. Еще немного и ребра затрещали бы.
-   Тише, дьявол, сломаешь ребра коню!
-   Теперь понял, как? 
  Ваня протянул казаку руку:
-   Меня звать Иваном, а тебя как?
-   Серегой.
-   Тогда познакомь с товарищем.
   Второй казак сошел с лошади, протянул руку Ивану и сказал:
-   Алексей Соловьяненко. Вы не обращайте на Сергея внимания, он кричит, вроде, как грозный, но он миролюбивый казак. Так, с виду грозен. Но он может быть и серьезным противником.
    Настя смотрела на мужиков, улыбалась. Потом  спросила:
-   Все ли выяснили? Теперь давайте обедать. Вы, может быть, и сыты, а мы голодные. Потому, приглашаем вас на обед.  Марш, руки мыть!
-   Кто же у вас так вкусно готовит? – спросил Соловьяненко. 
-   У нас главная повариха – это Настя. Мы подсобные работники.
-  То-то, мы чуем носом вкуснятину и поехали на запахи. А тут, смотрите, казаки новые повстречались. Откуда вы, ребята?
-   Из Шугурова.
-   Бигите?
-   Бежим, бежим. Это как посмотреть. Может быть, бежим, а, может быть, и не бежим. Скорее, возвращаемся. Мой дедушка, Александр Иванович, родился в Яицком Городке, а я вот в самом Городке не был. Вы сами-то, откуда будете?
-   Мы из Яицкого Городка. Мы всех там знаем.
-   Петра Перфильева знаете
-   Братан мой, - ответил Сергей. 
-   Так значит, ты - Сергей Перфильев?
-   Да. 
-   А не врешь?
-   Чё это мне врать?
-   На какой улице Петр живет?
-   В Куренях. -   Дом номер 76?
-   Да. Откуда ты, Иван, Петра знаешь?
-   Не знаю его. Нам Матвей Николащенко сказал.
-   Как там дядька Терентий поживает?
-  Нет дядьки Терентия.
-   Как нету? Уехал, что ли?
-   Убили.
-   Кто?
-   Бандиты. Теперь и их нет.
-   Гады! Кто с ними рассчитался?
-  Мы и рассчитались. Матвей Терентьевич обещал к плавне быть. Сказал,  чтобы Пётр был готов.
-   За Петром дело не встанет. 
-   Ну, что, казаки вольные? Пообедали, пора и в дорогу собираться. К утру должны приехать.
     Теперь Настю сопровождали четыре казака.  Настю дорога утомила, глаза её закрылись, и она заснула. Ваня остановился, накрыл ее своим кафтаном, положил под голову шапку.
-   Спи, Настенька. Тебе надобно хорошо отдохнуть. Устала за дорогу, намаялась.