Звон колокола

-1-

        Колокольный звон разливался по всей округе, возвещая о радости в Христовом Воскрешении. Это  самый главный, самый радостный праздник православных христиан. Небольшая церквушка в селе была начисто выбелена и  украшена веточками вербы и живыми цветами, будто  привезенными из Райского сада. Деревянные полы начищены до блеска, купель и бронзовые подсвечники соревновались между собой таинственным мерцанием. Зажженные свечи, лампадки, запах ладана и свежеиспечённых куличей - всё это придавало таинственности и неописуемого блаженства в душе. На стенах висели намоленные старинные иконы и смотрели на верующих проникновенным взглядом. Что было в их взгляде? Кто-то видел радость, кто-то сострадание, а кого-то строгий взгляд с образов пронизывал до костей и, казалось, считывал самые тёмные мысли, заставляя выбросить их из головы. И стар и млад тянулись вереницей в эту неказистую церквушку, дабы сделать свои не хитрые подношения Иисусу.
Нужно отметить, что эта церквушка была самым таинственным и самым волшебным местом в округе. Даже человек с тяжестью на сердце, помолившись, выходил окрылённым.
 – Будто сам Господь поцеловал… – говорили посетители.
Вот и сейчас, в праздник Светлой Пасхи, сюда съехалось много народу с близ лежащих поселений.
      Приглушённый гул верующих то и дело прерывал громкий голос Батюшки Иоанна:
-Ну, кто ещё не исповедался?– он нарочно хмурил свои косматые брови, дабы придать строгости во взгляде. На самом же деле это был добрейшей души человек, огромного роста с густой чёрной бородой и ласковым взглядом. Этакий типично русский богатырь. Помимо исповеди и проповеди Батюшка подолгу мог разговаривать с прихожанами на различные житейские темы, давал мудрые советы, а малышей при разговоре гладил по голове своими огромными ручищами.
Он был приезжим, и прибыл, по назначению владыки, после смерти местного священнослужителя. Не смотря на то, что Иоанн считался человеком городским, он с радостью переехал в деревеньку на «землю», как говорят в народе. Копался на огороде, кормил птицу, топил печь. Здесь, по благословению его святейшества, и женился на сельской девушке Любушке, так ласково называл он свою жену.  Любушка была ладной женщиной: очень красивая с толстой длинной косой до пояса и пышными формами – не женщина, а кровь с молоком. Мастерица на все руки: и избу выбелит, и каравай испечёт, и одежду починит, и умудрялась мужу своему подсобить в церкви. В браке они уже прожили три года. Всё бы хорошо, но вот детишек Бог не дал.
-На всё воля Божья – говорил с улыбкой Иоанн, хотя в глубине души очень сильно переживал за это.
Прихожане очень полюбили Иоанна. Он стал для них другом и наставником.  Перед праздником, в чистый четверг, в церковь пришли деревенские женщины.
-Командуй Любаша! Кому, что делать нужно?
Вооружившись тряпками и вёдрами они дружно мыли полы, чистили подсвечники, украшали, а на следующий день напекли такое количество куличей, что боялись остаться с ними на целый год. И зря боялись. Куличи получились воздушные, мягкие, сладенькие. Прихожане с большой радостью разбирали куличи не жалея денег. К вечеру всё было  распродано.
-Батюшка Иоанн, а куличи всегда такие вкусные? – спросил Серёжка запихивая себе в рот большой кусок.
- А это, Серёжка, от человека зависит – отвечал Батюшка. – Коли добрый он и душой и помыслами чист, значит и куличи получатся добрыми.
- Значит у нас в деревне все такие чистые? – не унимался Серёжка.
- У нас в селе все – улыбнулся Иоанн.
- А я? Я же не живу здесь у бабушки. Меня только летом на все каникулы привезут.
- А ты исповедался? Причастился? – Батюшка игриво нахмурил брови.
- Да! Да! Конечно!  - скороговоркой выпалил Серёжка.
- Ну, будет, будет. Ты тоже у нас с чистой душой как ангелочек. Всегда живи по законам Божьим и будет у тебя в жизни всё хорошо. Ты не забыл заповеди?
- Нет! Всё помню! Мы с бабушкой только вчера повторяли.
- Хорошо, так и надо. – Иоанн ласково погладил Серёжку по голове.  – Хороший ты человечек. Добрый, и душа у тебя светлая.
Серёжка - мальчуган 8ми лет жил с родителями с Санкт- Петербурге и каждое лето приезжал к бабушке. Большую часть времени он проводил у батюшки Иоанна, помогал ему как мог, а вечерами, с позволения бабушки Марфы Васильевны, подолгу засиживался у Иоанна слушая нескончаемые и увлекательные истории. Любаша угощала маленького гостя своими фирменными пирогами и поила парным молоком.

Они сидели на веранде построенной Иоанном возле церквушки. Серёжка отрезал себе ещё один кусок кулича и с удовольствием стал жевать его, запивая молоком .
- Батюшка,- спросил Сергей – а вот когда бабуля просит меня картошку с ней сажать, я помогаю - это послушание? А могу я отказаться, если мне это не нравится?
— Дело в том, что это жизненная необходимость. Хоть тебе и не нравилось это дело, но кто иначе будет этим заниматься? Кто-то должен помочь Марфе Васильевне! Есть чувство хотения и есть чувство долга, и не всегда они совпадают. Поэтому послушание — оно может делаться по любви к делу, а может делаться по чувству долга.
Сергей понимающе махнул головой – Значит нужно сажать. –вздохнул мальчуган.
Их разговор прервала Марфа Васильевна.
- Вот ты где озорник! – она стояла на пороге веранды -  Ты только Батюшку от важных дел отрываешь. Вы уж не серчайте на моего внука – обратилась она к Батюшке.
- Хороший человек растёт у Вас Марфа Васильевна. Светлый. – Иоанн довольно улыбался в бороду.
- Серёнь, домой пора. Родители уже заждались.
- Я ещё в колокола не звонил – вспомнил Серёжка. – Я щас! Я скоро! Можно? – он с надеждой смотрел то на бабушку, то на Иоанна.
- Нужно. –улыбался Иоанн.
Иоанн и бабушка стояли и смотрели, как мальчишка карабкается по лестнице на звонницу, где находятся  колокола, пытаясь позвонить и при этом как можно правильней подобрать ритм. Рыжая макушка мальчугана светилась на солнце и, казалось, качалась в ритм колоколов.
- Скучаете без своего помощника, Марфа Васильевна?
- Конечно скучаю. Он же у меня один единственный. Думали уже совсем внуков не дождёмся, да Бог милостив, послал моей Машеньке сыночка. А ей- то было почти сорок. Да какой славненький получился: и добрый, и помощник хороший. Весь в деда, Иван Филипыча моего. Царство ему небесное. – вздохнула Марфа Васильевна и перекрестилась.- Жаль только, что дед не дожил… Ну, полноте Серёня! – позвала она внука. – Идти нам надобно Батюшка.
Она поклонилась и поцеловала руку Иоанну, Иоанн в свою очередь перекрестил Марфу Васильевну.
- И меня Батюшка – Серёжка подбежал и чмокнул Батюшке руку, схватив её обеими руками. Иоанн ласково потрепал Серёжку по голове, перекрестил, поцеловав рыжую макушку мальчугана.
День подходил к концу. Солнце садилось за горизонт, оставляя на небе проблесковые лучики. То там, то здесь по деревне разливались песни. Кто-то, хватив лишнего, еле держался на ногах, а то и вовсе пытался танцевать гапока, доказывая, что ни сколь не переборщил с горючим, кто-то просто сидел на завалинках, сложив руки на коленях, и наслаждался тёплым вечером. В этом небольшом селе расположенном в Калужской области на берегу реки Оки все жили одной и дружной семьёй. Вместе справляли праздники, дни рождения, свадьбы и, конечно, поминки. Ранее село пришло в запустение. Из за отсутствия работы молодое поколение выезжало в города на заработки и возвращаться, как правило, назад не собиралось. Те кто не покинул насиженные места в основном спивались. Всё, что умели делать мужики так это варить самогонку. Песни в этом, Богом забытом селе, слышались с утра до поздней ночи.
Всё изменилось в один прекрасный день. В село, к себе домой,  вернулся  земляк. Он стал крупным бизнесменом и, не утратил своей любви к родным местам.  Развил хозяйство, развёл крупный рогатый скот, построил коровники -  в общем всем предоставил работу. К нему, влюбившись в природу этого дивного уголка, стали подтягиваться и другие любители деревенской жизни и вскоре жизнь в деревушке вновь стала бить ключом. А природа действительно была просто загляденье: вечно зелёное убранство елей, красные грозди рябин, тёмный задумчивый лес, по окраине которого протекала река, всё это заставляло сердце учащённо биться и влюбляло в себя с первого взгляда.
Серёжка с родителями уехал в город. Ему предстояло закончить второй класс, а летом он опять приедет к своей любимой бабушке Марфе.

-2-

Так пролетело девять лет.
Серёжке исполнилось семнадцать. Каждое лето он проводил у бабушки в деревне. Попытки родителей отправить сына в лагерь терпели крах. Он в первый же день лета собирал свои вещи и терпеливо ждал отъезда в село.
- Тебе, что там, мёдом намазано? Все мальчишки как мальчишки, а ты? Книжки читаешь и те о монахах да, о монастырях. Тебе профессию выбирать. Ну, вот скажи, куда ты собираешься поступать? – сокрушалась мать.
- Рано ещё думать об этом. Пусть ребёнок побудет ребёнком.  – ставил в разговоре свою точку отец Максим Петрович.
- Я ещё не знаю, но думаю, что буду священником. – Серёжка, стараясь говорить твёрдо, чеканил слова. – Я буду работать в церкви. – Мне батюшка Иоанн сказал, что из меня хороший священник получится…
Нужно отметить, что Серёжка и в самом деле очень сильно интересовался жизнью и бытом священнослужителей. Он даже отказался от компьютера и нужную литературу подбирал, по долгу, сидя в библиотеки, а во время поста - отказывался есть мясо.
- Да что же это за напасть такая! Говорила я тебе, не надо было сына к моей матери в деревню отпускать. - ругала Мария Ивановна мужа -   Вот, полюбуйся! Священник… господи, сердце. - она тяжело опускалась на пол.
- Воды! – кричал Максим Петрович и бежал на кухню.
Мария Ивановна сидя на полу держалась за сердце и «умирающе» ждала стакан с водой.
- Мамочка, мамочка!  - Серёжка вскакивал с места, хватал газету и махал на мать.
- Сыночек. Ты у меня один, я хочу чтобы ты учился как все мальчики. Как все мальчики играл в футбол, бегал за девочками, а когда подрастёшь и закончишь институт, приведёшь в наш дом девушку.
- Хорошо мамочка.  – Серёжка целовал маму. – Ты только не переживай.
-Дорогая. Тебе лучше? – Максим Петрович осторожно поднимал свою супругу, усаживал на кресло и после ещё долго суетился вокруг её.
- Это увлечение у него пройдёт. Просто наш сын впечатлительный ребёнок. Подожди вот влюбится и вся дурь из головы выйдет.
Такие сцены обморока Мария Ивановна закатывала частенько. Это была так называемая «Серёжкина пята» которой ловко манипулировала Мария. И любящий сын, жалея мать, бросался к ней на помощь, обещая сделать именно так, как она считает правильным. «Приступы» проходили и, довольная собой и своим семейством Мария Ивановна, продолжала жить дальше.
Мария и Сергей Петрович были хорошими родителями. Родив позднего ребёнка, они просто души в нём не чаяли и мечтали вырастить из него настоящего мужчину. Мечтали о будущих внуках и красавице невестке, которую Мария Ивановна найдёт сама. Серёжа ни коем образом не разочаровывал своих родителей. Учился он на отлично, занимался музыкой, увлекался рисованием, много читал классической литературы.

  Бабушка Марфа Васильевна проживала одна в своём стареньком домике. Несмотря на почтенный возраст, а ей было 87 лет, она была этакой шустрой старушкой. Дочь с зятем звали её к себе в город, но Марфа Васильевна твёрдо решила доживать свои дни «рядом» с мужем.
-Я не одна – любила она приговаривать – со мной моя кошка Мурка, Дружок, а подружки мои…. Да и Иван Филипыч мой здесь лежит, меня дожидается. А мне как тяжко на душе станет, так я к нему за советом и иду. Посижу, расскажу всё  - вроде и полегчало…
Конечно Марфа Васильевна хитрила. Подружки её давно умерли, Дружок тоже. Одна кошка и осталась. Поутру она ходила в церковь, не пропуская ни одной службы, а вечерами баба Марфа, как называли её сельчане, сидела возле своего домика на скамеечке и ждала внука. Соседи, чем могли, помогали этому божьему одуванчику: кто воды в дом принесёт, кто молока даст. Но больше всех за ней заботились отец Иоанн и его жена Любушка. Они частенько приглашали Марфу Васильевну на обед, усаживая её на почётное место, и подкладывая ей самые лакомые кусочки.
 
Начиналось лето. В воздухе висел пьянящий запах черемухи. Деревья давно уже красовались в новых зелёных нарядах, а  на траву медленно, как бы нехотя, слетал белый-белый черёмуховый «снег». В эти дни баба Марфа не отлучалась из дому, всё боялась пропустить приезд Серёжки. И хотя внук звонил своей бабуле постоянно и несколько раз повторил дату своего приезда, она всё равно, подолгу засиживаясь на скамейке, ждала его каждый день, вместе со своей кошкой.
- Господи! Серёнька!  - баба Марфа, увидев приближающегося внука с рюкзаком за плечами, вскочила  на ноги и попыталась так же лихо броситься к нему на встречу, но чуть не упала на ровном месте. Сергей подскочил к бабушке и подхватил её на руки.
Не сумев сдержать слёз, Марфа Васильевна расплакалась.
-Сынок - ласково называла она внука - Да какой ты у меня большой вырос и сильный. Раньше я тебя на руках носила, а теперь вот ты меня от лиха сохранил.
- Бабушка, да я тебя всю оставшуюся жизнь на руках носить буду. А скоро и совсем к тебе перееду.  – Сергей бережно посадил бабушку на скамейку.
- Боялась, не дождусь – плакала баба Марфа.- Хоть, на последок, да нагляжусь на тебя.
- Бабушка, живи ещё сто лет! – улыбался Сергей, сжимая бабулю в объятьях.
- Ой, ой, ой! – закряхтела старушка – Поди, раздавишь меня! Ну, вымохал! Да какой ты у меня славный! Небось, все девки за тобой бегают?..

- Мир вашему дому! – по дороге шёл отец Иоанн.
-Батюшка! – Сергей бросился к Иоанну и поцеловал руку.
- Вырос то как… и не узнать тебя. – отец Иоанн по отцовски обнял паренька. - На долго в наши края?
- На всё лето батюшка.  – Сергей светился. Будь его воля он не уезжал бы отсюда никогда. Вот только родители…
- Мама, отец – живы – здоровы?
- Мама часто болеет. Всё на сердце жалуется, а батя - слава Богу.
- Ну, хорошо. Хорошо. Как отдохнёшь, заходи. Любаша рада будет такому гостю.
- Приду! Обязательно приду!

Баба Марфа не могла нарадоваться внуком. Она шоркала по избе, стараясь угодить Серёжке. Вытащив свою нехитрую пенсию, она побежала в магазин и, купив колбасы,  которую она не могла себе позволить, рыбки и конфет торопилась домой. Через час вся округа знала о приезде внука бабы Марфы. К избе потянулись соседи, знакомые и просто зеваки, дабы поздороваться с Сергеем лично. Баба Марфа уже накрывала на стол, солёные огурчики, редисочка, пироги, всё было принесено сельчанами. На столе появился бутыль самогонки внушаемых размеров, который захватил с собой сосед дед Митрофан. Баба Марфа с начало было нахмурила брови, увидев бутыль, но потом, махнув рукой, и сама выпила рюмочку – «За приезд».

        Месяц сменил на посту солнце, засыпав ночное небо миллионами ярких звёздочек.
- У нас таких  звёзд в городе нет – вздохнув, в раздумье произнёс Сергей.
Они сидели на старенькой лавочке: баба Марфа, Серёжка и кошка Мурка. Марфа Васильевна интуитивно чувствовала, что внука что-то тревожит. Не такой он… задумчивый, а может просто повзрослел. Она погладила внучка по колену.
- Всё ли ладно дома? Мама когда в отпуск?
- Да – будто придя в себя, ответил Сергей. – Всё хорошо. Мама с отцом через месяц едут в санаторий. Мама сильно болеет. Приступы часто. Если будет возможность-  к нам заглянут.
Вдалеке залаяли собаки.
- Во, забрехали уже – заворчала старушка – теперече  всю ночь не успокоятся.
-Бабушка, а тебя кто охраняет? Дружка уже как год нет. Не страшно?
-Да, что ты! У нас народ хороший. Не обидят. Да и охранят у меня нечего. В последний ураган весь штакетник упал. Крыша тоже, нет - нет, да и потечёт. Правда, отец Иоанн обещался помочь…
Сергей окинул взглядом поваленный заборчик.
- Я, бабуль, всё сделаю. Не без рук родился – он, улыбаясь, обнял бабу Марфу.
Завтра и начнём. Денег родители передали. И штакетник поправим, и крышу залатаем и дров на зиму наколем.
Серёжка смолк, как будто что – то вспомнил.
-Ты, что, сынок?- баба Марфа не на шутку встревожилась.
- Поступать мне на следующий год. Родители настаивают в Москву ехать…
- Надо, сынок, надо. – вздохнула бабушка - Тебе ещё жить и жить. А без образования ни как.
- А ты как тут без меня? Может, к нам переедешь?
- А за меня не беспокойся. Мир не без добрых людей, помогут. А я тебя ждать буду.

Они ещё долго сидели, всматриваясь в небо и вспоминая о прошедших годах. В глубине души Сергей понимал, ни что не вечно и всем сердцем хотел остановить время.
-«пусть так будет всегда:- он, бабушка и старая, старая кошка». Будто читая его мысли. Мурка посмотрела на паренька и замурчала.

На следующее утро Сергей поднялся ни свет ни заря. Вокруг еще стояла тишина, не нарушаемая не гомоном птиц, ни шорохом насекомых. Природа была в предчувствии удивительной минуты, когда солнце осветит землю своими лучами, согреет её первым утренним теплом. Как только восток начинал розоветь - всё вокруг просыпалось. Птицы поднимали гомон, по веткам деревьев пробегает легкий ветерок. На траве, на листьях искрились капельки росы.
В каждом дворе пахло молоком и хлебом. Хозяйки выпускали коров на пастбище. Слышно щелканье кнута пастуха, который зябко поеживался от утренней свежести.
- Господи, да что ж ты так ранёхонько поднялся? Выспался бы… - встревожилась баба Марфа увидев внука.
- Бабуль, мне сходить нужно… - Сергей с надеждой смотрел на бабушку.
-Иди, иди! Батюшка небось глаз не сомкнул, тебя ждёт. – бабушка одобрительно похлопала внука по спине.
Сергей со всех ног бросился к домику Иоанна, а через десять минут по всей округе разлился колокольный звон. Он летел как песня над землёй навстречу солнышку, переплетаясь с первыми лучами.
На порожках своего домишки показался сосед дед Митрофан
- Ну, окаянный – закуривая самокрутку и улыбаясь,  кряхтел он. Всю округу поднял.
- Добрые люди давно на ногах – отвечала ему баба Марфа.
- Да,  я не против. Я твоего Серёжку как  сына люблю. Ох, и повезло тебе Марфа с внуком. Один, а десятерых заменяет!
- Внук у меня, что надо. Сказал, что штакетник новый поставит и крышу починит. Вот только, не долго, мне осталось. Иван Филипыч, что-то ко мне частенько наведываться стал. Знать, тоскует очень.
Марфа Васильевна краешком платка вытерла набежавшую слезу.
-Ну, будет, будет. Поживи ещё. А то может, я к тебе ещё сватов зашлю.  А? Ты у нас бабка ещё шустрая! – дед  Митрофан щурясь, пригладил две волосинки на голове.
-Тьфу ты! Перебрал вчера, чёрт окаянный. – Баба Марфа в сердцах плюнула. – Вот услышит тебя твоя Степанида. Вот она тебе задаст сватов.- Марфа Васильевна поспешила в дом – От греха подальше.

Тем временем Сергей сидел в гостях у отца Иоанна. Пил парное молоко и заедал свежими булочками с корицей. Отец Иоанн сидел рядом
-Ты стал такой взрослый…  - Он не мог насмотреться на Сергея.
- Батюшка, мне совет Ваш нужен.
-Говори. Чем могу – помогу.
- Родители меня в Москву на следующий год отправляют. Хотят из меня великого учёного сделать.
- Ну, что ж  хорошее дело. – Иоанн погладил свою бороду.
- Я.. я не знаю, что со мной происходит. Вроде и жить хочу как все. И жену и детишек. А вроде и мирская жизнь мне в тягость. Думаю, может в духовную семинарию поступить. Мать слышать не хочет, говорит, что жизни себя лишит. Что мне делать?
- Но ты можешь быть «монахом в миру» и нести слово божие людям. Творить добро, помогать.
- Не знаю…
Слыша искренность в словах паренька, Иоанн нахмурил свои косматые брови.
- Ты заповеди Божьи помнишь? –после минуты молчания произнёс Иоанн.
- Ночью разбуди – расскажу!
- О чём шестая заповедь говорит?
- Чти мать и отца – опустив голову, прошептал Сергей.
- Вот ты и ответил на свой вопрос. Живи по законам Божьим, пусть Господь всегда живёт в твоём сердце. Он тебе подскажет, что делать дальше.
Иоанн ласково погладил паренька по голове.
- И голова золотая и душа – не это ли благословение Божье?

-3-

Лето пролетело одним днём. Штакетник и  крыша блестели своей новизной. Серёжка наколол на зиму дров и даже побелил избу. Каждый день он ходил в церковь и помогал Иоанну. Деревенские девушки сначала атаковали паренька, меняя наряды и прогуливаясь мимо избы бабы Марфы, но вскоре поняли, что сердце Сергея никогда не дрогнет от девичьих глаз. Сельчане тянулись  к пареньку. Добрый, улыбчивый Серёжка рад был помочь каждому. Кому подсобить, кому подсказать, а кого словом добрым утешить. Баба Марфа светилась от счастья, видя, как уважают сельчане её внука.
– Хорошая тебе Иоанн смена растёт. – говаривала Любушка.
- Хорошая. Да вот только не отдаст его мать священнослужителем.- вздыхал Иоанн.
В конце августа за Сергеем приехали родители, привезли большое количество припасов на зиму, подарки и денег матери. Мария Ивановна, в очередной раз, стала уговаривать мать переехать к ним.
- Квартира большая, удобная, врачи, если что, рядом. Да и сколько можно одной?
- Да не одна я, не одна.  – поправляя новый халатик, отвечала Марфа Васильевна.
Марфа Васильевна, улучив момент, когда Максим Петрович с Сергеем пошли на речку порыбачить, решила поговорить с дочерью.
- Дочка, не гневи ты Бога. Ну, надумает Серёня быть священником – знать судьба такая.
- Мама, и ты туда же! – дочь в сердцах кинула на стол тряпку. – Ну, какой священник? Да всё эту дурь наш батюшка ему в голову втемяшил. Влюбится и куда, что денется!
- А если не денется? – Марфа Васильевна строго смотрела на дочь.
- Все! Разговор окончен! Мы не дадим ему жизнь свою ломать. – сорвалось у Марии Ивановны, но сразу опомнившись она бросилась к матери - Мамочка, ты прости меня. Один он у меня. Ну, пусть он живёт как все люди. Я внуков хочу. Понимаешь?
- Смотри дочь, не перестарайся. – вздохнула баба Марфа.

Расставание было трудным. Утро выдалось дождливым, казалось, что даже сама природа не рада этому расставанию. Баба Марфа то и дело вытирала платком слёзы, дочь Мария, целуя  мать, плакала. Один Серёжка стоял у калитки, опустив голову. О чём он думал в ту минуту – знал только он и Господь. Давече он допоздна засиделся в церкви, наедине со своими мыслями, не имея ни сил, ни желания покинуть святую обитель.
-На всё воля Божья. – перекрестив паренька, прощаясь, сказал отец Иоанн.

-4-

Одиннадцатый класс. После лютой зимы наступила оттепель. Долгие морозы сменились долгожданным весенним теплом. Снег еще лежит на холодной земле, и ледяные ветра нет- нет, да  напоминали о себе. Мартовское солнце постепенно пригревало землю.
Сергей с головой погружался в учебники. Летом предстояло поступление в МГУ.  Каждый вечер он звонил бабушке справляясь о её здоровье и время от времени, в тайне от матери, позванивал отцу Иоанну.
Жизнь текла размеренно. Без каких либо острых углов, пока…

- Серёж. Бабушка нынче померла .- Это звонил отец Иоанн. - Давече заходил к ней – вроде всё хорошо было, а сегодня с утра ноги сами к ней понесли, да поздно. Приедешь?
- Да. Да, конечно – проглотив комок в горле, выдавил из себя Сергей.
- Матери скажи…

- Мама. Мамочка. – рыдала у гроба Мария.
-Дорогая, не убивайся так. У тебя сердце. Тебе беречь себя нужно. – успокаивал жену Максим Петрович. – Все мы смертны. Все там будем рано или поздно.
Серёжка стоял возле гроба в полном оцепенении. Что он переживал в тот момент – одному Богу известно. Он хоронил не только свою любимую бабушку и своё детство, но и частичку себя.
 Бабуля лежала в простом сколоченном гробу и, казалась, такой маленькой и щупленькой старушкой – больше похоже на большую куклу. Сергей гладил её холодные руки, стараясь согреть их…
-Крепись, сынок. Молись за неё. -  Отец Иоанн отпел Марфу Васильевну по всем правилам. На похороны пришло много народу. Все знали друг друга, а поэтому провожали в последний путь всем миром.

- Что с домом думаешь делать? – спросила во время обеда соседка Марию.
- Ой, не знаю. Не до него сейчас. – Мария, опухшая от слёз, гладила рукой фотокарточку матери. – До лета постоит, а там посмотрим.
За обеденной суетой ни кто не заметил отсутствия Сергея. Хватились только вечером, когда мгла опустилась на село.
-Нет его на речке, и к соседям не заходил. – Максим Петрович был не на шутку взволнован.
- Бедный мальчик. Он так любил Марфу Васильевну. – дед Митрофан стоя у нового штакетника и курил самокрутку.
- Да вы его в церкви ищите. Он и летом оттуда не вылезал. – вставала свои пять копеек деревенская девушка.
Мария в чём была, побежала к церкви. Сергей стоял на коленях перед иконой Иисуса Христа и читал Псалтырь, акафист «У Бога все живы». Его чтение прервал истеричный голос матери.
- Хватит! Поиграли и будет! – Мария решительным шагом подошла к Сергею и вырвала книгу из рук. - А Вы! Что Вам нужно? Что Вы моему сыну вдолбили в голову? – закричала она Иоанну, вошедшему в церковь. – Он у меня один! Один! Понимаете?
- Мама, что ты! Ты ведёшь себя неподобающе. Мама, опомнись! Отец Иоанн, простите её. – юноша был в отчаянии. Он любил и мать, и отца Иоанна, и не хотел вражды между дорогими его сердцу людьми.
- Неподобающе? – кричала Мария.- А красть единственного сына это подобающе? Разве этому учит Вас Ваш Бог? Не отдам! Костьми лягу, но сына не отдам! Так и знайте.
- Мама, мамочка, успокойся. Отец Иоанн, простите её. Она не понимает, что говорит.
- Бог простит. – тихо произнёс Иоанн. – Отведи её домой, это в ней горе говорит.
На крики прибежала Любушка, соседи, и Максим Петрович. Взяв под руки, Марию отвели в избу, напоили валерьянкой и уложили спать.
- Сынок.  – Максим Петрович приобнял сына за плечи. – Сынок, ну что там будешь делать в этой церкви? Ведь там совсем другая жизнь. Ну, хочется тебе верить, ну верь ты ради Бога. А совсем отказывать от мирской жизни – это никуда не годиться. Мать только доведёшь. Одумайся. Посмотри вокруг… красота то какая.  Девчонки вокруг тебя табунами кружатся, ну, чего тебе на хватает?
- Папа,- Сергей чувствовал, что пришло время сказать правду. – Я хочу быть священником. Понимаешь? Я не знаю, как тебе это всё объяснить…
- Вот не знаешь, и не объясняй. – прервал его отец. – не будем об этом. Думай о матери.
Сергей остался один сидеть на скамейке. Его душа, от безысходности всё вернуть назад, разрывалась на тысячи кусочков. Как много он ещё хотел сказать своей любимой бабушке, как много он для неё не сделал, не успел. Она понимала его как ни кто другой. Как он будет теперь жить дальше? В голове то и дело всплывали, то слова матери, то отца.
-Может они и правы? Может нужно смотреть на жизнь по другому? Но как?
Ход его мыслей прервала старая кошка, запрыгнув на руки к Сергею.
- Совсем ты одна осталась. – паренёк гладил кошку, из глаз потекли слёзы. Сейчас его никто не видит, сейчас ему можно быть немножечко слабым. Он обнял кошку, уткнувшись в неё головой, и расплакался, дав волю своим чувствам.


-5-

- Общее количество за ЕГЭ баллов 98! Вот это успех! Да с таким результатом тебе не в Москве учиться, а в Гарварде! – Мария Ивановна летала от счастья. Сынок, ты у нас умница.
Она накрыла богатый стол. Деликатесы сменялись домашней стряпнёй: запеченные утки, рыба под шубой, копчености и т.д и т.п.
- Да он у нас Молоток! – радовался Максам Петрович. – В понедельник же едим в Москву! Будем поступать! Ура! – отец откупорил бутылку шампанского. – За тебя, сынок! За твою светлую голову! За твоё светлое будущее!
- И за наше светлое будущее! – Мария передала Сергею бокал шампанского и поцеловала его.
Бокалы зазвенели от прикосновения.
- Как колокола. Звук такой же чистый и звонкий – в раздумье произнёс Сергей.
Сделав вид, что ни кто ничего не услышал, мать продолжала подавать на стол. Вскоре подошла Любовь Петровна – родная сестра отца с мужем, потом подтянулись соседи, и вскоре за столом собралась большая и дружная семья.
- Мы кого то ещё ждём?- спросил Сергей показывая на два лишних прибора.
- Да.  – замялась Мария Ивановна. – я пригласила свою подругу.
«Подруга» не заставила себя долго ждать.
-Заходи, заходи, дорогая. Знакомьтесь! Это Настенька! Мы с её мамой вместе работаем. Мама прийти не смогла, ну. Да ничего. Молодец, что ты пришла! А то бы я обиделась.– расплылась в улыбке Мария Ивановна.
Она поставила стул возле Сергея, ловко отодвинув родную тётку.
-Серёжа, поухаживай за гостьей!..  Ну, за моего гениального сына! Ура!
- Урааа! – подхватили присутствующие. – За тебя Серёга! За твою золотую голову!
- Вам положить уточки? – Сергей вежливо обратился к молоденькой гостье.
- Да, спасибо.- Настенька стесняясь отпила шампанского.
Веселье продолжалось.
- А Настенька тоже едет поступать в Москву. Так же? – в подтверждении своих слов спросила у девушки Мария Ивановна.
- Да. Вот только не знаем когда. Может через недельку, другую.
- Хочешь, поедем с нами? – тут же предложила Мария Ивановна.
- Да, мне не ловко. – ещё больше смутилась Настенька.
- Брось! И поживёшь у нас. Мы Серёне в Москве купили квартиру. – лукаво улыбаясь раскрыла свои карты Мария.
-А почему мы не знаем? – возмутилась Любовь Петровна.
- Да. Что ты придираешься? – оборвал её муж. - Купили и купили. Молодцы! Наливай, будем обмывать квартиру.
Вновь зазвенели бокалы. Пиршество мирно подходило к концу. Не смотря на большое количество выпитого спиртного, все твёрдо стояли на ногах. Провожая гостей не обошлось без дружеских поцелуев с признаниями в любви.

 - Ты, что за цирк устроила? – спросил Максим Петрович жену, когда все гости разошлись.
-Ты о чём? – удивлённо спросила Мария.
- Не притворяйся. – брезгливо поморщился Максим Петрович.  – Ты специально пригласила эту девочку? Ведь так? Да ещё предложила ей пожить с нами в Московской квартире. Там всего одна комната….
- Если наш сын не может найти себе девушку, то этим займусь я! Настенька дочь моей подруги. Очень миленькая девочка. Не избалованная. Хорошо окончила школу. Конечно не так как наш сын, но ему только такая и нужна.
- Может ты и жить вместо него будешь? – отцу явно не нравилась затея жены.
- А ты что хочешь? Там в Москве такие аферистки, что не приведи Господь. Облапошат нашего сына в два счёта. А Настенька своя. Она и приглядит за ним, и в квартире уберёт.
- Ты хочешь, чтобы она жила с ним всё время?
- Нет. Конечно, нет. Вот поступит и пойдёт в общежитие. А там посмотрим. Кстати, что-то они долго гуляют. Значит, всё идёт по плану…. – Мария, довольная собой, замурлыкала песенку.
Сергея заставили проводить Настеньку домой. Шли они быстро и молча. Настя пыталась завязать разговор, но он не клеился. Сергей отвечал односложно. Проводив Настю, он поспешил назад, но в квартиру не пошёл.
- Батюшка, здравствуйте. –Сергей набрал номер отца Иоанна.
- О! Серёжка!  Рад тебя слышать – радостно отвечал отец Иоанн. – Ну как у тебя дела?
- Всё хорошо. 98 баллов.
- Молодец, молодец. Слышишь Любушка, у нашего Серёжки 98 баллов.
- Батюшка, я как только поступлю – так сразу к Вам приеду.
- Приезжай Сынок. Приезжай. Мы тебе всегда рады.
- Спасибо Вам, батюшка.
У Сергея отлегло от сердца. Всё хорошо. Он уже простил мать за её безумный план с Настей, и улыбаясь, пошёл домой.

-6-

По дороге в Москву Мария Ивановна щебетала от счастья. Настенька, собрав вещи, ехала с ними, а значит всё идёт по плану.
- Настенька, наш Серёжа очень начитанный и добрый молодой человек. Так что обращайся!
- Да, конечно, если Серёжа не будет против. – Настенька посмотрела на Сергея.
- Конечно не будет! Он тебе и при поступлении поможет. – не умолкала Мария- Серёжа, ну, что ты молчишь?
Сергей, делая вид, что занят чтением книги, всё же прервал чтение и вяло улыбнувшись, ответил – Ну конечно. Всё, что в моих силах.
Далее Мария Ивановна и Настенька вели диалог касаемо новых веяний моды и, к великой радости Сергея, больше его не беспокоили.

Через несколько часов они приехали в Москву. Квартирка оказалась небольшой. Но очень уютной. Дизайном занималась сама Мария и вложила всю свою душу.
- Дорогая, пока поспишь здесь! – Мария Ивановна указала на диван расположенный в единственной комнате, - а мы с Максимом Петровичем расположимся на кухне. В тесноте, да не в обиде.
- А где буду спать я? – Сергею не скрывал своего удивления по поводу присутствия нежданной гостьи.
- Здесь же в комнате на кровати. Не беспокойся, мы поставим ширму, что бы ты не смущал Настеньку. Всё! Всё! Разговор окончен. Мы все устали, а мне завтра ещё нужно записаться к доктору. Что - то сердце хватает. – опережая возможные возмущения со стороны мужчин заявила Мария Ивановна.
- Мама, я  предлагаю тебе лечь на кровать, а я с отцом перекантуюсь на кухне. Тебе нужно себя беречь.
- Правда, дорогая, Сергей говорит дело. Ну как ты тут на раскладушке будешь спать?
- Нет! Нет! Я решила! Ваше дело хорошо отдохнуть и со свежими силами сдать вступительные экзамены.
Спорить с Марией Ивановной, зная её больное сердце, ни кто стал. Между кроватью и диваном соорудили ширму и, уставшие, заснули крепким сном.

-7-

В Москве жизнь бурлила. Шум городского транспорта и гул прохожих заставлял воздух дрожать. Палящее солнце прогревало его до тридцати градусов. Дети. Нарушая все запреты. Искали спасение в прохладных струях фонтанов. Люди, снующие туда – сюда, не обращали друг на друга ни какого внимания и жили каждый в своём мире, а метро походило на огромный кишащий муравейник.

- «Москва. Москва... как много в этом звуке для сердца русского слилось! Как много в нем отозвалось!» – цитировал Сергей великого Пушкина.
- А ты знаешь его наизусть? – Настя с любопытством рассматривала своего «кавалера».
Документы о поступление были сданы и молодые люди, в ожидании результатов, прогуливались по «Красной площади». Со стороны они были похожи на молодую пару. Красивый статный рыжеволосый парень притягивал взгляды девушек и они, в глубине души, конечно же, завидовали Насти.
- К великому моему стыду – частично. – Не скрывал своего разочарования Сергей.-
-Знаешь, мне отец Иоанн так много рассказывал об истории зарождения  Москвы. Я просто влюбился в неё благодаря его рассказам. А знаешь как, согласно летописям 12 века, называли Москву?.. Москвь!  - Серёжка взахлёб рассказывал Насте о ранней Москве.
-А, кто это – отец Иоанн? – прервала его Настя.
-Мой духовник. Так вот: первое упоминание связано с приглашением суздальского князя Юрия Владимировича Долгорукого в 1147 г. своего союзника новгород-северского князя Святослава Олеговича. Помнишь «Слово о полку Игореве»?  «Буди, брата, ко мне на Московь»…
- Ты веришь в Бога? – Настя не была склонна слушать очередную поэму.
- Бог живёт в каждом из нас, вот только понимаем мы это поздно… А хочешь, поедим со мной в село. Я тебя познакомлю с отцом Иоанном? – Сергей засветился.
- А можно? – Настеньке очень нравился этот рыжеволосый парень и для того что бы быть рядом с ним, она готова ехать хоть на край света.
- Конечно! Он такой замечательный. Он тебе понравится... У тебя есть нормальная одежда? – Сергей окинул девушку взглядом: коротенький цветастый сарафанчик на узеньких бретельках два прикрывал все выпуклые места молодого тела.
-Нормальная? – не поняла вопроса Настя.
- Ну да. – извиняясь, продолжал Сергей. – это же церковь…
- А жить будем в доме моей бабушки. Там две комнатки и кухня – всем места хватит.
А село какое красивое, а люди чудесные. С дедом Митрофаном познакомишься – Сергей рассмеялся, вспомнив, как дед Митрофан не раз, пока нет поблизости жены, хотел сватать его бабушку, а бабушка убегала в избу, падала на колени перед иконой Иисуса Христа и, крестясь, сетовала на «обезумевшего» соседа.
Сергей радовался как мальчишка. Он был счастлив от предстоящей встречи с отцом Иоанном, от того, что он поступил в МГУ, от того, что рядом с ним такой чистый человечек как Настёна. Что он испытывал к этой девочки? – он не знал, он просто был счастлив. Настюша же, с изумлением наблюдала за парнем. Таким весёлым и жизнерадостным она его ещё не видела.

Мария Ивановна выслушав рассказ Настеньки об их намерениях поехать в село, сначала вспыхнула как огонь, так как не хотела, что бы сын встречался с батюшкой,  но поразмыслив, решила, что так даже лучше.
-Обязательно пойдите к отцу Иоанну – говорила она Насте. «Пусть увидит моего сына с девушкой и, наконец, поймёт, что Серёжка нормальный человек» - думала Мария.

-8-

После того как результаты о поступлении были получены, Сергей и Настя собирались в поездку в село. Сергей, как и ожидалось, поступил в МГУ, Настя в пед институт на коммерческое отделение. Он конечно же помогал Насти готовиться к вступительным экзаменам но, как это часто бывает, девушка вытащила «не тот билет».
- Ничего, ничего в любви повезёт! – подбадривала её Мария Ивановна – И, коммерческое отделение – это не конец света. Годик проучишься, а потом переведёшься на бюджет. - Также, Серёж?
-Ну, конечно! Не переживай Настюш. Я с удовольствием тебе помогу.
Мария Ивановна одобрительно погладила сына по спине и торжествующе посмотрела на мужа.

Поездка в село для Насти оказалась куда более утомительней, чем она ожидала. Палящее солнце делало воздух таким горячим, что казалось, автобус не ровен час расплавится вместе с пассажирами. Вид за окошком был однообразный.
К бабушкиному дому они добрались к вечеру. Усталые, скинув с себя одежды повалились на кровати.
На следующее утро Настя ещё спала, а Сергей был уже на пороге церкви. Колокольный зон поднял на ноги всю округу.

- Ни как Серёня приехал? – вышел на крыльцо сосед дед Митрофан.  – Только он так чудесно звонить может…
- Что случилось? – на крыльцо избы бабы Марфы вышла Настя. Она куталась в простыню и была недовольна, что её разбудили так рано.
- Здрасьте – пожалуйста! А Вы кто будете? – дед Митрофан подошёл к штакетнику. – Вы, что ли девушка нашего Сергея или как? - он сунул в рот самокрутку и закурил.
-Что значит «или как»? Я его хорошая знакомая – Настя старалась скрыть улыбку, хотя ей очень понравилось, что её назвали девушкой Сергея.
- Во значит какие пироги нынче. А к нам какими судьбами? На побывку или на совсем? –дед прищурил глаз.
- На недельку. Мария Ивановна попросила съездить, избу посмотреть, да на могилки сходить.—
- Мария Ивановна значит… – дед затушил в ладони докуренную самокрутку -  А сама, что не приехала?
- Болеет она сильно. – Настенька выглядела озабоченной.
- Болеет – кряхтел дед. – ну, ну.

Домой Сергей прибежал в обед.
- Насть, прости. Совсем за тебя забыл. Так давно отца Иоанна не видел, да и церковь наша мне, что дом родной. Так там тихо и душа радуется.
-Да, ничего – Настя вяло улыбалась. – Мне тут соседи ваши с голоду не дали помереть. Молока да пирожков принесли.
- Дед Митрофан! Вот такой мужик! – оттопырив большой палец, смеялся Сергей.
-Ничего смешного не вижу! Ты меня зачем сюда позвал? Знаешь как перед соседями не удобно… – Настя расплакалась.
Сергей, ни в коем случае, не хотел обижать Настю. Увидев слёзы он так растерялся, что не знал что ему делать.
- Прости. Прости я виноват.- Сергей обнял Настю - Просто отец Иоанн для меня родной человек понимаешь… – подбирая слова, оправдывался он. – Обещаю, теперь буду всюду брать тебя с собой! – и торжественно поднял руку.
Сергей выполнил своё обещание и они вмести с Настей ходили на речку, проведали могилки бабушки с дедушкой Сергея, и, конечно же, вмести каждый день ходили к отцу Иоанну. Настя любовалась красотами леса, полевыми цветами. Даже старенький домик, который ей изначально показался убогим, сейчас выглядел очень уютным, а виноград, который из небольшого навеса перекинулся на крышу избы, придавал ему сказочный вид. Вокруг всё пестрело  разноцветными красками.
- Я люблю это село! Я люблю этот домик. Здесь прошло всё моё детство, и я хочу возвращаться сюда всю свою жизнь – говорил Сергей.
Девушка с восхищением смотрела на Сергея, стараясь не пропустить ни одного слова.
- Как здесь красиво! – Настя была откровенна.
- Правда, здорово? – идя по тропинке к лесу Сергей раскинул руки закричал –Господи! Как же здесь хорошоооооо! – и, смеясь, взяв Настю за руку, побежал в лес.

Прохаживаясь рядом с Сергеем и видя завистливые взгляды деревенских девушек, Настя была на седьмом небе от счастья. - «Пусть все видят. Пусть все знают, что Сергей не один» - думала девушка. И, хотя, молодой человек не давал Насти никаких намёков на более тесную дружбу, но это ничего не значит. Дело времени.       
« Настенька, ты будь с Серёжей поласковей»  - вспоминала Настя слова Марии Ивановны. И Настя, следуя её указаниям, была чистым «ангелочком».
 Вопреки своим желаниям она оставалась в селе, главное рядом с Сергеем. Но, чего Настя совсем не хотела принимать так это странной привязанности Сергея  к отцу Иоанну. Их бесконечные разговоры, проповеди и т.д. и т.п.   
Вот и сейчас, когда Сергей собирался  к батюшке, на немой вопрос Насти он признался:
- Мне с детства нравилось бывать в церкви. Я даже подумываю стать священнослужителем. В нашей мирской жизни так много негатива и лжи, я хочу нести людям добро и просить у Господа отпущение грехов для православных мирян. Понимаешь, у меня душа поёт, как только я захожу в церковь или, тайком от матери, возношу молитву Господу.
 
Это был гром среди ясного неба. Настя не могла найти слов, чтобы описать состояние своей души. Она горько плакала в телефонную трубку и жаловалась Марии Ивановне.
- Священником! А я? Вы знали? Я же полюбила Вашего сына. Что же мне теперь делать? – рыдала она в телефонную трубку.
 - Настенька не нужно падать духом. Ему ещё учиться пять лет. Ну, какой священник? Тем более ты будешь рядышком. Я ведь тебя как дочку люблю. Не переживай, всё наладится. – Мария Ивановна и в самом деле почувствовала себя плохо.

- Максим Петрович звонил, пока ты у своего батюшки пропадал – с раздражением в голосе начала разговор Настя, когда Сергей пришёл домой.- Марию Ивановну забрали в больницу. Я еду к ней.- Настя укладывала свои вещи в сумку.
- Я тоже еду.  – Сергей не хотел уезжать вот так внезапно, но здоровье матери для него всегда стояло не первом месте.

-9-

Пять учебных лет подходили к концу. Сергей с большими успехами заканчивал МГУ. Педагоги пророчили ему большое и светлое будущее, настаивая, чтобы он учился и дальше за границей. В душе Сергея разгорались целые баталии. Будто два разных человека никак не уживаясь, спорили между собой о смысле жизни. Что дальше ждёт молодого человека? Как ему жить дальше? Отдать всего себя давней мечте и быть «изгоем» для своей семьи, или же  жениться на Настёне и, в угоду матери, быть таким как все?... Каждое воскресение он ходил на службу в храм, выезжал в монастыри и, уединяясь один на один со своими мыслями,  жил там неделями, дабы понять своё предназначение.
Мать Мария Ивановна периодически приезжала навестить сына в Москву, а так же пообщаться с Настей, которая проживала вместе с Сергеем в одной квартире, по поводу реализации их общего плана. К поездкам сына она относилась крайне негативно, но не теряла надежду на счастливое разрешение всех проблем.
Девушка же, всеми флюидами своей души старалась очаровать Сергея. Когда он сидел дома и корпел над книгами, она вдруг начинала делать уборку, нагибаясь и выпячивая пятую точку, то готовила всякие явства и зажигала свечи, то тащила Сергея на фильм ужасов и пищала от страха, пряча своё лицо в плечо Сергея. Сергей любил Настю как сестру, но как только она делала не двусмысленные намёки на более тесные отношения, Сергей сразу становился серьёзным и неприступным. В такие минуты девушка демонстративно начинала ходить по комнате и складывать свои вещи в чемодан, громко хлопала дверью и пропадала на пару дней. Но, учась на коммерческом отделении и не имея возможности снимать квартиру, она, переночевав у своих подруг, возвращалась в квартиру Сергея. Сергей, улыбаясь, помогал Насти разложить вещи на полки, обнимал её за плечи и говорил:
-  Глупая ты. Всё у тебя будет хорошо. Я ведь люблю тебя как сестру…
Но Настя любила его совсем по другому… За пять лет она изменилась как внешне так и внутренне. Она поняла вкус московской жизни: прогулки по кафе, вечеринки. Стала красиво одеваться, и чаще задумываться как бы женить на себе Сергея и прописаться в квартире.
Сергей постоянно созванивался с отцом Иоанном, а при удобном случае срывался и  уезжал в родное село. Настя всей своей душой ненавидела отца Иоанна. Его было слишком много в их жизни. По любому поводу он звонил батюшке и спрашивал совета.
- У тебя же есть родители – возмущалась Настя - спроси совета у них.
- Отец Иоанн мой духовный наставник. Он советует как Господь завещал. – отвечал молодой человек.

Как- то раз Сергей сидя за книгой не заметил как наступила глубокая ночь. Было уже около двух часов, а Настя ещё не вернулась.
- Что же случилось? Почему она не позвонила? А может я просто не услышал? – Сергей нашёл телефон и позвонил Насте.
- Соскучился? – девушка явно была под шафе.
- Ты где? Что -  то случилось?
- Не мешай и не звони. Ты мне ни кто! – Настя еле владела своим языком. В трубке слышалась музыка и смех молодых людей.
- Я приеду за тобой. Диктуй адрес. – Сергей кричал в трубку.
- Нет. Вы слышали?- она обратилась к компании – он за мной приедет. Да кому ты такой нужен? Священник…
Связь оборвалась.

Всю ночь Сергей не сомкнул глаз. Настя пришла, а точнее её привезли под утро.
Через сутки, когда девушка окончательно пришла в себя, он решил с ней серьёзно поговорить. Девушка плакала, обещала, что такое больше никогда не повториться и, что она готова выполнять все его рекомендации в жизни.
Так прошёл ещё месяц. Настя старалась, как могла. С вопросами об их совместном будущем она больше не приставала. Пока…
Прошло ещё несколько дней.
- Вы беременны. – врач вымыл руки. – Срок ещё очень маленький, поэтому, если не хотите рожать, можно сделать аборт.
- Беременна?  - Настя опустилась на стул.
 Мысли проносились в её голове, сердце вырывалось из груди. «Когда? Ах, да… На той самой вечеринке. С кем же она была? С Валерой танцевала, потом пила с Сашкой,.. или нет. С Сашкой танцевала, а Валерка был с Наташкой. Господи, я не помню…  Не важно. Сейчас самое главное женить на себе Сергея. Любыми путями затащить его в койку». – решив действовать девушка направилась в аптеку.
В аптеке она снотворное и проконсультировавшись у фармацевта о действии препарата, пошла домой.
« Хоть бы всё получилось. Если  я его сегодня не уложу в койку» – всё пропало –думала девушка.
Сергея дома не было. Настя приготовила ужин, накрыла на стол и стала ждать молодого человека.
- Ого! А что у нас сегодня за праздник? – спросил Сергей заходя на кухню.
- Да так… Настроение просто хорошее. – Настя вяло улыбнулась.
-У тебя точно всё в порядке?
-Да, да.  Мой руки  и садись за стол. Ужин стынет.
Пока Сергей мыл руки, Настя высыпала в его стакан вина снотворное. Руки её дрожали и не слушались. Она понимала, что если сегодня ничего не получится – она пропала.
- За что выпьем? – девушка подала Сергею бокал вина.
-Настён,  - начал было Сергей.
-Знаю, знаю.  – перебила его Настя. – Ты не пьёшь! Просто сегодня я … - Настя замолчала обдумывая что бы сказать.. – устроилась на работу. – выпалила она.
-Да, что ты! – Сергей одобрительно кивнул. – И куда? В школу?
-Да в школу. – ответила Настя, и добавила.- Все вопросы потом. Давай выпьем!
- Ради такого случая, я пожалуй выпью. За тебя, Настюш! – он торжественно встал и выпил.
Настя наблюдавшая за ним лихорадочно думала:
- А не много ли я ему подсыпала снотворного?
-Ммм, как вкусно – Сергей с большим удовольствием уплетал жаркое с подливой. – Да, ты замечательная хозяйка. А готовишь так просто божественно!
- И женой буду хорошей. – вставила Настя.- Вот только ты этого не видишь… - у девушки на глазах набежали слёзы. Она встала из-за стола и пошла в комнату.
- Нет, нет, нет! Вот только слёз не нужно. Настенька, -  Сергей присел рядом с девушкой и приобнял её за плечи.  – У тебя всё будет хорошо. Поверь мне…
Фразу он не договорил. В голове у него затуманилось и он, не владея самим собой,  повалился на кровать...
 
- Не надо было вчера пить – думал Сергей с трудом открывая глаза. – а что вчера произошло?
Мысли в его голове путались. Он пытался вспомнить события вчерашнего вечера, но в голове была одна пустота.
- Привет! – Настёна, улыбаясь,  присела к нему на кровать и поцеловала молодого человека. Накинутая серёжкина рубашка ничуть не скрывала её нагое тело. – Как спалось?
- Что происходит? – Сергей был потерян.
- Ой, только не говори, что ты ничего не помнишь… все эти твои сказки о, том, что ты хочешь уединения и служения Богу… Ночью ты о своём Боге даже и не вспомнил. – Настя повалилась на кровать раскинув руки.
- Не может быть. Этого просто не может быть! – Сергей перешёл на крик.
- Значит не может? А это что? – Настя всё продумала до мельчайших деталей. На простыне красовалось алое доказательство всего происшедшего.
- Господи… - Сергей обхватив голову руками.  – Господи, прости меня.
- А мне ты ничего не сказать? – Настя была на коне.
 Всё, теперь он от неё не отвертится.  И у её ребёнка будет любящий отец.  Выдавив из себя для вида слезу, Настя собралась и вышла из квартиры, демонстративно хлопнув дверью. Дело осталось за малым. Скоро свадьба! Довольная провёрнутой махинацией девушка отправилась в свадебные салоны.
Сергей пролежал целый день. В голове то и дело всплывали обрывки воспоминаний о вчерашней ночи.
- Неужели так угодно Господу? – думал он.- Чем же я его прогневил? А может, это было испытание для меня, а его не прошёл? Как же жить дальше?
Не найдя выхода из сложившейся ситуации, Сергей позвонил Насте.
- Прости меня. Я ничего не помню. Но, я тебе верю и нам нужно с тобой обсудить наше будущее.
Мария Ивановна и Настя весело щебетали на кухне и составляли список гостей на предстоящую свадьбу. Сергей всё это время не мог найти себе места. Он даже не звонил отцу Иоанну, так как ему было очень стыдно за такой проступок.
Прошёл ещё месяц. Настя с Марией Ивановной были заняты свадебными хлопотами. Они бегали по магазинам, выбирали платье и костюм для жениха.
Однажды вечером, когда родители уехали домой, Сергей, сославшись на головную боль, рано улёгся спать. Проснулся он среди ночи. Заглянув за ширму где спала Настя и, не обнаружив её в кровати, Сергей направился на кухню. Оттуда доносилось бормотание. Настя болтала со своей закадычной подругой.
Сергей остановился и прислушался.
- Да, я такая! – смеялась девушка. – Ну, что ты... Конечно, он во всё верит. Он от страха не смог отличить краски от крови. Всё в ажуре. подруга. Сергей будет отличным отцом и мужем. Ты ведь знаешь как я люблю его… Ну, и что? Рожу на месяц раньше. Будет наш малыш восьмимесячным – не переживай ты так. Тебя возьму в крёстные….
 Сергей открыл дверь.
- Серёжа?    - голос у девушки задрожал. – Ты всё не так понял…
Но молодой человек её уже слышал. Он в спешке собирал свои вещи, не обращая внимание на слёзы Насти, схватил сумку и выскочил на улицу.

Огни ночного города приветливо встретили его. Немногочисленные прохожие казались хорошо знакомыми людьми.  Они, молча, шли парами держась за руки, а при виде Сергея  улыбались ему счастливыми улыбками. Не было этого монотонного шума улиц, клубов пыли  и бесконечного говора толпы. Город спал.
Сергей бежал по улице. Куда?  Об этом он не думал, лишь бы подальше от этой лжи. Он хотел вновь стать маленьким мальчиком и всё лето проводить у любимой бабушки в деревне, пить парное молоко, а по ночам слушать бабушкины сказки. Хотел вновь видеть отца Иоанна… отец Иоанн – вот кто ему сей час нужен. Только ему Сергей сможет доверить свои чувства. Он побежал к автовокзалу. Воздуха в груди не хватало, сердце билось с такой силой, что казалось, подгоняло Сергея ускориться.
Утром он уже ехал  в родное село. Прокручивая вновь и вновь разговор Насти, Сергей всё чётче понимал своё отношение к жизни. 
По пути на дорогу перед автобусом то и дело выскакивали бродячие собаки, птицы летели прямо под колёса, а то и посередине дороги лежали коровы и, не желая вставать, жевали свою жвачку.
-Батюшки Святы – перекрестилась ехавшая с Сергеем старушка поле того как автобус сбил очередного воробья.
 –Да, что же это такое? Ни как мир с ума сошёл  - причитала она.
Сергей сидел молча в напряжении. Сердце не переставало учащённо биться как бы, предчувствуя что-то не хорошее.
По приезду он со всех ног бросился  к дому батюшки Иоанна. Не дожидаясь приглашения войти, он ворвался в дом.
- Господи. – Сергей, увидев удивлённого Иоанна, съезжая по стенке опустился на корточки.
- Что с тобой Серёжа, сынок? За тобой кто-то гонится? – подскочила к Сергею Любушка.
- Нет. Нет. Простите меня. Просто…  - Сергей не знал как оправдать свои страшные подозрения. – Я так рад Вас видеть. Батюшка – Парень припал губами к руке Иоанна.
- Ну, будет, будет – батюшка перекрестил Сергея. – Почудилось видно что – то…

Отдышавшись, Сергей рассказал батюшке о предательстве Насти. Так они проговорили до самого вечера. На душе мало по малу становилось легче. Как только солнце подошло к горизонту, Сергей засобирался в избу бабы Марфы.
Он шёл по просёлочной дорожке, любовался дивный загадочный лесом на краю села, видами белоснежных статных берёз, разлитыми по небу алыми красками заходящего солнца.
-Как хорошо  - вдыхая свежий воздух вслух произнёс Сергей.
Он свернул к домику бабушки и с удивлением обнаружил, что в избе горит свет. Ускорив шаг, Сергей зашёл в избу.
-Мама? Папа? А вы как здесь?- Сергей обнял родителей.
- А ты, что здесь делаешь? А где Настенька? Вы, что поругались? Что- то случилось? – мать засыпала сына вопросами, не давая ему возможности ответить.
- Мама, мама, всё хорошо. Я приехал на пару дней…  могилки покрасить – соврал Сергей. - Я рад, что  Вы здесь. Надолго?
- Серёж. – начал было разговор отец, но Мария Иванова его опередила
- Мы проездом. – вставила она. - Завтра уезжаем. Тоже на могилки ходили.
- Я чо хотел спросить. – в избу зашёл деде Митрофан. Увидев Сергея, он расплылся в улыбке.
 – Ты, Серёнь, не переживай. Можешь приезжать сюда в любое время. Пока я жив, приезжай и живи, что мы нелюди что ли? Мы же понимаем, в этом доме прошло всё твоё детство… - дед Митрофан задумался. – А помнишь, как ты козу мою в лесу нашёл? А она окаянная…
Сергей сорвался с места, не дав старику закончить свои воспоминания.
- Серёжа вернись! – Мария Ивановна было бросилась вслед за сыном, да ей дорогу преградил Максим Петрович.
- Я тебя предупреждал – сказал он, строго глядя на жену  - ты, что от этих десяти тысяч разбогатела? Пусть бы приезжал сюда сколько хочет. И вообще не лезь в его жизнь! – последняя фраза была сказана так строго, что Мария Ивановна от неожиданности растерялась и, молча, опустилась на стул.

Сергей бежал в сторону леса. Слёзы душили его.
«Как они могли? Зачем?  Ведь он всякий раз говорил, уговаривал родителей оставить бабушкин домик. Пусть стоит, Сергей будет приезжать сюда, да и родители смогут отдыхать в таком изумительном месте»...
Сколько он пробежал? Он не знал. Остановился только когда упал, зацепившись за сук, торчащий из земли. Ели  своими верхушками протыкали небо и росли так близко друг от друга, что между ними приходилось протискиваться. Сергей перевернулся на спину и всматривался в ночное небо, где между ветвей проблёскивали звёзды. Где то вдалеке жалобно заскулил ветер, послышались шаги... Сергей прислушался. Совсем рядом, нарушая тишину, ухнула сова.  Понемногу приходя в себя от обиды, молодой человек стал осознавать всю трагичность своего положения. Он один в дремучем лесу ночью.
- Отче наш, иже еси на небеси… - встав на колени, шептал молитву Сергей.
Стало холодать. Со всех сторон послышались шорохи, треск сухих веток. Лес вздыхал и стонал на разные голоса, стараясь вселить страх в душу своего пленника.  Сергей продолжал молиться, не обращая внимание на проделки лесного стражника. Так он простоял всю ночь, вознося благодарность Господу за жизнь и здоровье близких. А как только первые лучи солнца смогли еле - еле пробиться сквозь размашистые лапы елей, его свалил крепкий сон.


-10-


 -Бог посылает испытания нам во благо. (samuil 20-08-2011, 00:15 6 210 Чтения) ... В постигающих нас испытаниях мы должны видеть свидетельство того, что Господь неизменно бодрствует над нами и желает привлечь нас к Себе. – копаясь в своих мыслях вспоминал Сергей. Вот уже немного меньше месяца он бродил в лесной чаще стараясь найти выход. Питался  ягодами и грибами, пил, собирая с листвы, росу и при этом каждую минуту не забывал со словами благодарности обращаться к Богу. Лес принял его, и уже тёмными ночами не пугал, а, как казалось Сергею, напевал колыбельные песни. Белки прыгали по елям и с любопытством наблюдали за гостем. Хищные звери, а их в лесу водилось превеликое множество, стараясь не пугать, обходили его стороной. Сергей же, находясь в уединение с дикой природой, был безгранично счастлив выпавшему на его долю испытанию. Душа его была в состоянии блаженства, а сердце ещё больше воспылало от любви к Господу. Теперь он точно знал своё предназначение.

Однажды поутру он услышал слабый звон колоколов. Сергей пошёл на звук.  Звон становился всё громче и громче, и наконец перед его взором открылось  родное село.  Опираясь на палку, в оборванной одежде, худой, заросший с сияющими от радости глазами, Сергей прихрамывая бежал к церкви.
Первой его увидела Любушка.
- Господи! – она выронила из рук кувшин с молоком.
Потом были слёзы, объятья и нескончаемая радость. К церкви, не смотря на ранний час, сбежались селяне. Они искренне радовались возвращению Сергея. Каждый из них нёс вещи, продукта дабы одеть и прокормить его.  Прибежали и родители. Они всё это время жили в избе бабы Марфы и. то и дело, возобновляли поиски.
Отец Иоанн был так счастлив, что взял обет в честь возвращения любимца поститься целую неделю и целыми днями без устали благодарить Господа.

Сергею предстоял очень трудный разговор с родителями. Он твёрдо решил посвятить себя служению Богу.
Родители слушали молча, боясь перебить его. Мать - Мария Ивановна то и дело вытирала платком слёзы, а отец – Максим Петрович многозначительно хмурил косматые брови.
- Ну что ж – подвёл черту разговора отец – Пути Господни неисповедимы.
Мария Ивановна, не веря своим ушам, широко раскрыла глаза и захлопала ресницами.
- Ты, что? Не слышал, что задумал наш сын? Ты понимаешь, что ты говоришь? – задыхалась она от возмущения.
- Я оставлю Вас. Так будет лучше – Сергей вышел из дому. Его ни кто не остановил. Сидя на скамейке, он слышал как мать и отец спорят между собой. Но его решение непоколебимо.

Через некоторое время Сергей с родителями вернулся в город. Настя несколько раз звонила ему, но он, только желал ей счастья и просил прощения за то, что невольно вызвал у неё плотские чувства.  Ещё неделю спустя  молодой человек стал собирать документы для поступления в духовную академию. Дома каждый вечер Мария Ивановна заводила свою старую песню о волшебном будущем Сергея, стоит ему только одуматься. Она приводила примеры из жизни, когда монахи, не справляясь с монастырской жизнью, возвращались к мирской жизни. Она рассказывала о других странах и городах которые Сергей никогда не видел, и не увидит если не выбросит из головы эту дикую идею. В такие минуты Сергей, дабы избежать очередного маминого приступа, уходил к себе в комнату и молился.

- Настя? – Сергей прибежал в больницу после звонка медицинской сестры, которая сообщила, что Мария Ивановна попала в больницу с сердечным приступом.
- Да, привет. – Настя поцеловала молодого человека в щёку.  – Была дома, когда позвонила твоя мама и попросила вызвать скорую.
- Что с ней? – Сергей был обеспокоен.
- Инсульт. Врачи говорят, нервное потрясение. Ты только не расстраивай её. Она очень слаба. – Настя сняла с себя медицинский халат и накинула на Сергея. – шестая палата.
Молодой человек поспешил в палату. Мария Ивановна лежала в кровати и время от времени стонала. Возле неё крутилась медсестричка, та самая, что звонила Сергею.
- Сынок – только и могла вымолвить Мария Ивановна, увидев сына.
- Лежите, лежите. Вам нельзя вставать. – заботливо подскочила девушка и поправила капельницу.
- Мамочка, как ты?- сын присел на краешек кровати.
- Сыночек.  – женщина и правда выглядела больной.  - Дорогой мой. Вот, видимо, твой Бог хочет меня к себе прибрать…  - заплакала она.
-Ну, что ты, мама. Полежишь, подлечишься – всё будет хорошо.
- Да Вы ещё на свадьбе у сына отплясывать будете – влезла в разговор медсестра.
- Как мне узнать, какие нужны лекарства? – спросил у медсестры Сергей.
- У врача всё можно узнать. Поди. И проводи Настеньку, если б не она…. Тебе же не позвонить – сетовала мать, намекая, что Сергей вечно недоступен.
- Иди. Завтра придёшь. Дай мне отдохнуть… - она тяжело вздохнула.
- Хорошо. Выздоравливай. – Сергей чмокнул мать.
Поговорив с доктором и выписав кучу лекарств, Сергей с Настей собрался домой.
- Подожди. Я мигом – он вернулся в палату.
Дверь в палату была приоткрыта, и оттуда доносились приглушенные голоса.
- Да ты совсем разум потеряла!  - Сергей узнал голос отца. – Как ты можешь так поступать? Ты понимаешь, что своим враньём ты делаешь ещё хуже?
- А ты у нас святой!… давно ли ты смирился с его дикими желаниями? Я предупреждала, что не позволю сыну быть монахом. Не-поз-во-лю! И если будет нужно, притворюсь мёртвой! Я мать! Я на всё способна ради счастья сына.
- Счастья? О каком счастье ты говоришь? Он счастлив по своему. И ему самому решать, как жить дальше. Или ты забыла, как мы искали его, блуждая по лесу? Тогда ты готова была принять его любые желания, лишь бы найти живым. Забыла? – Максим Петрович повысил голос.
Сергей не стал дожидаться окончания разговора. Он просто ушёл. Через несколько минут в палату заглянула Настя. Увидев, что Мария Ивановна бодро расхаживает по палате и спорит с Максимом Петровичем, она удивилась.
- А где Серёжа? Он пошёл к Вам попрощаться минут десять назад…
Родители переглянулись.

Дома на столе, родителей ждало письмо от Сергея. Он писал, что прощает их и сам просит прощения, за то, что не оправдал надежд.  Он покидает этот мир, но всегда будет помнить своих родных и молиться за спасение душ.

Сколько не искали родители своего Сергея, но найти не смогли. В село он больше не возвращался, в духовных семинариях не числился.  Как в воду канул. Отец Иоанн тоже ничего не знал о местонахождении Сергея, или, просто, умел молчать.
Лишь через несколько лет  в селе стали поговаривать, что, мол, живёт глубоко в лесу отшельник с рыжей - рыжей бородой и лучистыми глазами. Заплутавших путников из лесу выводит. Да, и видели его раз или два на опушке возле села, когда в колокола звонили ……