Рассказ американского летчика

               
     Мне повезло: в 1974 году, через два года после подписания Советско-американского соглашения по сотрудничеству в области онкологии меня послали  в США для ознакомления с новыми программами лечения больных. Проведя месяц в Национальном онкологическом институте США, расположенном вблизи  Вашингтона,  я попросил дать мне возможность посетить американские детские онкологические больницы в других городах страны.   
    После работы в клиниках  Лос-Анджелесе и Сан-Франциско я вылетел в город Мемфис, штат Теннеси. На аэродроме меня встречал главный хирург детской больницы. Это был прекрасно сложенный мужчина средних лет с легкой проседью волос. Мы уселись в полуспортивный автомобиль ярко-красного цвета с поднятым верхом и помчались с большой скоростью по безлюдной трассе. Как выяснилось, Вильям – так звали хирурга - обожал быструю езду. Когда мы подъехали к его дому, то первое, на что я  обратил внимание, был участок земли, окруженный забором, на котором гуляло несколько породистых лошадей. Как потом мне объяснил хозяин дома, его дочь увлекалась верховой ездой, а также стрельбой из лука.  Мой новый приятель познакомил меня с женой и дочерью и пригласил на ужин. Я обратил внимание на то, что в углу его кабинета стояла довольно крупная противопехотная мина, но мне было тогда неудобно спросить об этом.
     Последующие дни мы вместе ездили в больницу и возвращались домой, где я остановился. Если на работе мы говорили исключительно о медицине, то в машине и дома темы наших разговоров были самыми разными. Но однажды по дороге домой Вильям неожиданно для меня заговорил о политике и об отношениях между нашими странами, которые как раз в те годы стали улучшаться после долгих  лет холодной войны. Он рассказал, что в чине майора ВВС воевал во Вьетнаме и что, к его удивлению, однажды был сбит советской ракетой.   
     - До поры до времени мы летали над вражеской территорией безбоязненно, так как знали, что достать нас вьетнамцы не смогут. Но, как потом выяснилось, Советы доставили во Вьетнам современные ракеты типа земля-воздух. И вот однажды он вылетел на задание, еще не зная о наличии такого оружия у противника. Вдруг у себя за спиной он обнаружил быстро летевший предмет, который следовал за его истребителем. Попытки резко изменить курс самолета были безуспешны – ракета продолжала преследовать цель.
     Смерть приближалась с каждой секундой. Поняв, что от ракеты не уйти, Вильям катапультировался. Буквально сразу за этим ракета поразила истребитель. Вильям на парашюте медленно опускался на вражескую территорию, и уже видел бежавших на встречу со всех сторон вьетнамцев.  Он знал, что вьетнамцы жестоко обращались с американскими военнопленными, мстя за понесенные жертвы, и уже был готов застрелиться. Вдруг за своей спиной он услышал шум винтов приближавшегося вертолета. Не успел Вильям приземлиться, как его подобрали американские солдаты, отгоняя выстрелами вьетнамцев. Он даже успел выхватить из рук лежавшего неподалеку убитого вражеского солдата автомат Калашникова.
     В госпитале серьезных заболеваний у него не нашли, но комиссовали, как поступали со всеми пилотами, которых сбивали. Таковы были правила в американской армии в те времена. Покидая армию, он захватил на память о войне корпус от мины, которую я приметил  в его доме. Потом Вильям закончил медицинский институт и стал хирургом. Вот так сложилась судьба бывшего американского военного летчика. На прощанье со мной он сказал: ”Нам нужно жить в мире и сотрудничать. А что касается оружия, то оно у вас отличное. На себе проверил”.