Эльфийское наследие. Кара глава1

                ГЛАВА 1

                Иллания. Королевство Тиоссия. 1754 год.

  Замок Сайрин купался в лучах полуденного солнца, отогревая свое промерзшее каменное «тело» после суровых зимних холодов. Безмолвные караульные бродили вдоль стен, бросая суровые взгляды по сторонам. 

  Правитель королевства Тиоссии, король Ядорн III, вышел на лоджию.  Перед ним открывался потрясающий вид на речную долину, королевские сады и протяжные аллеи с пикниковыми полянами и белоснежными беседками на них. Иллюзия благополучия и счастья.

  Последние зимние месяцы стали для короля Тиоссии настоящим испытанием. Тоска источила его словно вода камень, смыв с его лица краски жизни. Ядорн чах на глазах изумленного двора и даже любимая супруга, королева Ильяна, была не в силах что-либо изменить. Король был тяжело болен и имя этой болезни —  Кира.

  Вскоре показался и сам отряд вооруженных всадников, а за ними тянулись две повозки с железными клетками в которых перевозили преступников.

  Капитан Ирвин, возглавлявший конный отряд быстро спешился, и заметив на лоджии короля, отвесил тому учтивый поклон и поспешил к одной из повозок. Лязгнула металлическая дверь. Громкий крик всполошил округу и привлек слишком много внимания. Молодая женщина в рванном платье и всклокоченной гривой темно-каштановых волос отчаянно цеплялась за металлические прутья клетки, из которой её пытался вышвырнуть капитан Ирвин, громко чертыхаясь себе под нос.  Это был неравный бой. Доблестный воин с легкостью одержал победу, наградив бунтарку тяжелой оплеухой по лицу.

 Тщеславная улыбка появилась на лице короля. Даже за тысячу верст он смог бы распознать в этой хрупкой особе свою ненавистную мучительницу Киру. Наступил и её черёд страдать!

  Капитан Ирвин хорошо понимал отведенную ему роль в этой истории. Без малейшего сожаления он схватил пленницу за волосы и поволок в сторону Башни смерти где ей предстояло дожидаться решения короля о своей дальнейшей участи.

  Безобразная «груда» из серых камней в несколько этажей казалась уродливым нарывом на безупречном силуэте замка. Стоны и крики заключенных не смолкали в ней ни днём ни ночью, а от пролитой людской крови стены изнутри покрылись плотной порослью красного мха, который в народе прозвали «Кровавый». Черные вороны, вестники смерти, неустанно кружили вокруг Башни смерти и начинали громко кричать, каждый раз, когда новая душа радостно покидала истерзанное палачами тело, устремляясь к небесам.

  Вторая клетка на повозке тоже не пустовала.  Могучий и высокий лесной эльф Трон обладал нечеловеческой силой. Его плен не был случайной удачей людей короля. Отнюдь.  Как и в случаи с Кирой тут не обошлось без колдовства и магии.

   Клетку открыли. Даже скованный тяжелыми цепями эльф в бессознательном состоянии внушал воинам дикий ужас. Помедлив, вояки выпихнули его из клетки на землю. Со стороны же могло показаться, что Трон мертв. Так и получилось.

  Заметив, что эльф остается неподвижен, король Ядорн сильно занервничал.  Оба пленника нужны ему живыми иначе месть потеряет свой смысл. Капитан Ирвин получил особые указания на этот счёт и король надеялся, что он не осмелился нарушить его приказ. Проводив взглядом стражников, потащивших эльфа в Башню смерти, король вернулся в свои покои.



  В камине горел огонь, а на столике рядом с фруктовой корзиной стоял графин с вином. Как раз то что нужно чтобы хоть немного успокоить свои сильно возбужденные нервы. Устроившись в кресле напротив камина, король пригубил кубок с вином и стал наблюдать как рыжее пламя терзает сосновые поленья. Игра огня завораживала и успокаивала. Вот теперь он способен неторопливо обдумать как действовать ему дальше.

   Пытаясь разобраться в своих мыслях, король заблудился в их темноте. В душе сумрак, а в сердце яд. Он всегда был жестоким и беспощадным и даже гордился этим. Сейчас же, размышляя о судьбе своих пленников Ядорн ощущал себя кровожадным монстром. Он выпустит зверя наружу и будь что будет!

 
   Опьяняющий напиток все сильнее воздействовал на разум, притупляя в нём остатки человеческих чувств.

  — Как же долго ты ждал этого дня, Ядорн! — сквозь смех заметил он. Эхо тотчас подхватило его слова. — А теперь сидишь в своей норе и напиваешься?! — вздохнул король. —  И это вместо того чтобы разорвать глотку Кире собственными руками на глазах у Трона? Ядорн, Ядорн, ты восхищаешь меня своей выдержкой!

  Хмельной и веселый взор короля лениво блуждал по комнате и вдруг, наткнувшись на собственное ложе, потемнел.  Сколько бы вина он не выпил и как бы далеко не унесло его время от прошлых дней он всё равно будет вспоминать эту проклятую Киру и их ночи любви, ради которых он бы с радостью отказался от восхода солнца лишь бы они не кончались. Эта женщина стала для короля настоящим наваждением. И даже сейчас, желая ей смерти, он тосковал за её нежным податливым телом с сочными округлостями в нужных для мужчин местах.

   Дрожь возбуждения пробежала по королевским чреслам окуная его в томящую негу.  Словно наяву, он снова ощутил привкус земляники на своих губах, которую Кира любила есть прямо с его ладони перед любовными утехами которыми они могли заниматься часами.
 
  Кубок опустел. Король раздраженно фыркнул и запустил им со всей силы об стену.

  — Ваше Величество!? — послышался взволнованный голос, — у Вас все в порядке? — в дверном проёме показалось испуганное лицо слуги Костана.

  — Ни черта не в порядке! — рявкнул в ответ король, готовый собственными руками разорвать любого несчастного, попавшегося на его пути. — Да зайди же ты наконец! — прикрикнул он на слугу, не смевшего просочиться во внутрь покоев без позволения.

  Худенький паренек в нарядной красной ливрее прошмыгнул в королевские покои, мысленно прощаясь со своей жизнью. Ему отроду было семнадцать годов, а служба в замке грозила ранней кончиной. Склонившись перед повелителем, Костан уперся взглядом в мраморный пол, дрожа словно осенний лист на ветру.  Король Ядорн был страшен в гневе. Весь королевский двор даже дышал с оглядкой!  Прислуге же приходилось тяжелее всего, ведь их жизнь и ломанного гроша не стоила. Костан попал в услужение к королю Ядорну недавно и за каждый успешно прожитый день возносил благодарственные молитвы Всевышнему. Его предшественник, Доминик, успел прослужить у короля несколько лет, прежде чем то, размозжил несчастному голову табуретом за нерасторопность. Семье погибшего было выплачено трёхмесячное жалование, и на этом король посчитал инцидент разрешенным.

   — Принеси вина! — приказал король.

  Облегченно выдохнув, Констан умчался исполнять приказ, сшибая на своём пути остальную прислугу. 

  За окном щебетали птицы и доносились радостные голоса придворных, гуляющих по саду. Ядорн подошел к окну. На центральной лужайке под раскидистым древним дубом установили круглый белый столик для чаепития. Королева Ильяна о чём-то оживленно беседовала со своей подругой, герцогиней Кравской. В бежевом атласном платье с длинными рукавами она выглядела нежной и воздушной, словно ангел спустившийся с небес.  С лица королевы не сходила жизнерадостная улыбка.
 
  Король посветлел. Было и для него что-то святое и неприкосновенное в этом мире!

  Любуясь милым ликом супруги Ядрон вновь вспомнил о Кире. К обеим он испытывал сильнейшие чувства, но были они весьма противоречивы. Королева подарила ему сына, наследника и навсегда стала главной женщиной в его жизни. Если бы она обладала ещё и искусством соблазнения и была бы более раскрепощенной в их личных взаимоотношениях, то может быть и не было бы места в его жизни для другой женщины.

  В покои проскользнул Констан с подносом в руках.

  Прежде чем вернуться в кресло, король задержался у зеркала, занявшись своим отражением. Неужели он утратил свой внешний лоск раз его с такой легкостью променяли на другого?!  Странное дело, время беспощадно ко всем и каждому.  Как жаль, что ему нет дела до титулов и общественного положения. Обидно, что старость нельзя запретить своим же указом или хотя бы рассрочить её наступление ещё на некоторое время. Вот и его висков коснулась серебристая проседь. Король провел по волосам рукой и тут же утешил себя мыслью о том, что первые признаки приближающейся старости ему даже к лицу. Глубоких морщин не было, всего лишь несколько тонких нитей вокруг глаз, но это вполне нормально для мужчины его возраста. А ведь он разменял уже пятый десяток! Ядорн отступил назад. Теперь он мог видеть своё отражение в полный рост. Высокий, стройный… Нет. Худой. И даже излишне худой, но это легко поправимо! В его серых глазах загорелось самодовольство. Кира должна была ноги его целовать от счастья, что на неё обратил своё внимание такой интересный мужчина, король!

  — Ваше Величество, — потревожил короля вкрадчивый голос прислуги, — Ваше вино подано!

  — Ты мне лучше скажи, как там пленные?! — не оборачиваясь поинтересовался король, — Трон жив?

  — Живой! Ранен в плечо, но не смертельно! Его и женщину бросили в темницу.

  — В одну? — взревел Ядорн, разворачиваясь к слуге лицом, искаженным от гнева.

  Паренька затрясло от страха, и он с трудом справился со своим голосом, ставшим слишком тугим и не послушным:

  — Нет, нет, — торопился он прояснить ситуацию пока не стало слишком поздно, — они в разных темницах далеко друг от друга!

  — Пошел прочь! — рявкнул король которому сейчас больше всего на свете хотелось покоя и уединения. Однако, насладиться ему не тем не другим так и не пришлось.

  Двери лоджии с шумом распахнулась и в его покои ворвалась стая летучих мышей. Облетев покои, летучие твари сбились в кучку, издавая противный металлический скрежет и вскоре приняли человеческий облик. 

  Черноволосая ведьма в длинном плаще с капюшоном пригладила взлохмаченные от полета волосы, с наглым видом поглядывая на короля. Ее лицо с тонкими чертами можно было бы назвать привлекательным, если бы не слишком массивный нос, изрядно портящий её внешность.
 
  — Приветствую тебя, Ядорн! — насмешливо молвила ведьма, сверкая черными очами.

  Король промолчал, нахмурившись. Было понятно, что это вторжение его ничуть не удивило, а лишь отяготило своей внезапностью. 

  Приглашения ведьма и не ждала. Она по-свойски расположилась в кресле, рядом со столиком, напротив короля, и откинувшись назад утонула в его глубинах, щурясь от удовольствия словно сытая кошка.

  — Ирида, Ирида, — недовольным голосом проронил король, с трудом сдерживая свой праведный гнев, — ты, бесспорно, могущественная ведьма, но в присутствии короля сидеть не позволительно даже тебе! Я уж промолчу о твоём наглом вторжении!

  — Не стоит сердиться. Вам это не к лицу.  Мы, ведьмы, не приемлем людские законы, правила и обычаи. Для меня вы все жалкие человечишки и не более того! — Ирида провела пальцем по своему острому подбородку и криво усмехнулась, демонстрируя острые клыки. — Ты ведь сам искал моей помощи. Не так ли?!

  — Ирида, — умилился Ядорн такой дерзости, — не стоит кривить душой. В этом деле ты имеешь собственный интерес и не малый! Но я весьма впечатлен тем, что жалкие «человечишки», как ты нас нарекла, смогли пленить одну из вас, такую же ведьму.  Ты бы видела это зрелище! Мой воин волоком тащил её по земле за роскошные длинные волосы. Кира выглядела жалкой, униженной и растоптанной!

  — Стоит ли говорить о пленении ведьмы столь хвастливым тоном, когда твоих усилий там и вовсе не наблюдается?!— насмешливо парировала Ирида, — Кира сильная ведьма и могла бы при желании уничтожить любого из вас лишь щелкнув своими перстами! А Трон вообще, отдельный разговор! Эта парочка вам, смертным, не по зубам!


   Отрицать этот факт было крайне неразумно. Король кивнул, соглашаясь с доводами гостьи и уже примирительным тоном спросил:

  — Как же тебе это удалось? Будь так любезна, удовлетвори моё любопытство!

  — Что ж, — Ирида смерила короля заносчивым взглядом, — пожалуй, поведаю тебе, людское Величество, — насмехалась она, — о своем гениально-варварском плане! Сама не ожидала от себя такой низости и подлости.

  — Ну что ты! — Поспешил отыграться король, —  не стоит скромничать, Ирида, и принижать свои способности. Подлость, жестокость и злодейство — твоё истинное лицо! Даже я, успевший повидать на своём веку множество зверств и преступлений, содрогаюсь от рассказов о ведьминских шабашах и жертвоприношениях! Говорят, — перешёл он на доверительный шепот, — младенцы у вас в особом почёте?

  — Ах! — Невинно округлила глазки ведьма, — младенцы! — На её бледном лице заиграла непринужденная улыбка. — Розовые сопливые карапузы, вечно орущие и беспомощные! На этом не стоит заострять внимание! — отмахнулась она от короля. — Вы плодитесь с таким завидным рвением и постоянством, что лишить жизни пару человеческих особей, пусть и столь малого возраста, не зазорно. Весь мир заполонен людьми и меньше от этого вас не станет! Мы охотники, а вы добыча! Мы берём лишь столько жизней, сколько нам необходимо для собственного существования.  Заметь, мы же не убиваем десятками, сотнями, как вы во время ваших войн.

  — К чему нам дискутировать. Мы слишком разные. Давай же вернемся к теме более интересной для нас обоих, — предложил король, и наполнив кубок вином, протянул его ведьме. —  Мы говорили о Кире…

  Ирида лениво улыбнулась и нехотя приняла из рук короля золотой кубок, щедро украшенный драгоценными камнями. 

   — Пожалуй, мы не такие уж разные, — промурлыкала она, любуясь дорогой вещицей в своих руках. — Любовь к драгоценным камням, золоту и власти — эта триада порока объединяет нас, заставляя объявлять перемирие в вечной войне, заключать лживые союзы, предавать любимых и друзей. И мы, ведьмы, и вы, люди, готовы на всё ради желаемого! — Ирида притворно вздохнула и пригубила бокал. — Что же касается Киры…, — Ирида легким равнодушным жестом взбила свои длинные вечно путающиеся пряди, придавая им пышность, — ее главный порок – простота. Ведьма недолжна быть наивной и доверчивой. Знаешь, где эти голубки прятались?

  Король затаил дыхание. Конечно же ему было интересно где могла укрыться эта влюбленная парочка от всюду их искавших солдат.
 
  — В Криптоне, — расхохоталась Ирида. — Это надо же было додуматься искать пристанище в магических землях, из которых все ведьмы были изгнаны около века назад, да ещё и у волхвов Одина!

  — Волхвы?   Это что-то вроде колдунов? — перебил Ириду Ядорн.

  — О, Сатана, какие же вы темные, необразованные живые организмы! —возмутилась ведьма. —  Если сравнивать волхвов с нами, то магия не самая их сильная черта. Колдуны из них никакие. Эти жрецы в белоснежных одеяниях имеют некоторые магические способности, но все они сводятся лишь к исцелению, да толкованию людских судеб.

  «Надо же?»— поразился король. Он и не знал, что в мире столько магических существ.

  —  Так, вот, в Криптоне, в лесу Одина живет целое поселение волхвов. Там Кира с Троном и спрятались. Обилин, глава общины, выделил им шалаш, и разрешил остаться. Он пренебрег своими традициями! Этому, конечно же есть вполне логичные объяснения. Ради ведьмы в Криптоне никто бы и пальцем не пошевелил, но лесной эльф…и его ребенок дело иное.
 
  — Какой ребёнок? — растерялся Ядорн и посмотрев в ехидное лицо ведьмы вдруг все понял. — Кира беременна?

  — Очень скоро их славный карапуз появится на белый свет. Ждать осталось не долго.

  — Я ничего не заметил. Я ведь видел её сегодня, правда издалека….

  — У нас, ведьм, в этом физиологическом проявлении есть некоторые отличия от ваших женщин, но думаю, тебе не интересны столь интимные подробности.

  Казалось король уже не слышал свою собеседницу. Он сильно побледнел. Затем резко вскочил на ноги и стал метаться по комнате словно лев в запертой клетки. Подскочив к камину, король уставился на огонь и так и замер.

  По началу эта сцена очень забавляла Ириду, но вскоре ей наскучило смотреть на окаменевшего короля.

  — Полно терзаться, человеческий король. Ни к чему мне лицезреть твою слабость! — заявила ведьма.

   Её слова ушли в пустоту. Ядорн так и остался в оцепенении.
Ведьма решила действовать. Удар тока, который она ему послала, попал королю в грудь.  Нестерпимая боль сразу же вернула его к реальности.

  — Кира ещё хуже, чем я мог себе представить! Мерзкая лживая тварь! Будь проклят тот день, когда она повстречала Трона и решилась на предательство!

  —  Разумнее проклинать день твоей встречи с Кирой, — по-свойски вмешалась Ирида. — Глупо было с твоей стороны всерьез увлечься ведьмой…

  —  Я не знал! —  рявкнул король — Вы же с виду на обычных женщин походите!  На лбу нет гравировки — ведьма! Мы тайно встречались. Каждую ночь она приходила ко мне на протяжении долгих дней. Я был уверен, что и она испытывает ко мне настоящие чувства. Все изменилось после ее знакомства с этим выскочкой, Троном Калии. Я раньше никогда не видел его при дворе. Моя супруга неведанным образом подружилась с его сестрой и уговорила погостить в замке. Кира познакомилась с Троном и в это же вечер сообщила мне, что разрывает со мной отношения. Ты представляешь, в каком состоянии я оказался, — изливал душу король злобной ведьме словно близкому другу. —  У меня внутри все оборвалось. Сначала я пытался вернуть Киру уговорами, потом силой. Трона и его сестрицу заточили в башню. И она пришла ко мне сама. Мы любили друг друга, а утром я проснулся в своей постели и не увидел ее рядом с собой. Я вызвал слугу, чтобы послать за ней, решив, что она просто вернулась в свои покои, но мне доложили, что Кира вместе с пленниками исчезла. Сбежала от меня! Какой позор!

  — Кира славно позабавилась, король, — ехидничала Ирида. — Ты был ее личным шутом, правда, в настоящей короне!

  Эти слова ещё больше разожгли и так пылающее пламя ненависти короля.

  — Настала моя очередь играться! — вскинулся он, задирая как можно выше свой подбородок. —  Лишь бы она не смогла использовать против меня свои чары!

  — Магических сил у неё нет! Я их сковала и находясь в заточении она не сможет этого исправить, — успокоила его Ирида, возвращаясь в кресло. — Один из волхвов решил избавиться от Киры и Трона. Как видишь, не все отнеслись к ним с пониманием. Она ведьма, а это порождает недоверие и страх. Так вот, один из волхвов помог мне. Я передала ему порошок, который он подсыпал в питье Кире. После этого он всех троих выманил в лес, ко мне на встречу. А я их передала твоей страже. Все очень просто.

  — Ты сказала троих! А где сестра Трона? Ее я что-то не заметил среди пленных.

  — А ее уже никто и не увидит. Я отняла её эльфийскую магию, а затем принесла в жертву! Надеюсь, ты не очень огорчен?

  — Нет! Мне плевать на девку-эльфа! Я получил, что хотел благодаря тебе.

  — А я еще нет! — отрезала ведьма. — Можешь делать с Кирой все, что пожелаешь. Мне же нужен её ребенок! Дочка.

  — Зачем тебе это? —удивился король.

  — Это тебя не касается! — прикрикнула на него Ирида. — Чем больше тайн ты познаешь, тем короче будет твоя жизнь! — темные глаза Ириды зловеще блеснули.
 
  —Ты мне угрожаешь, ведьма?! — завелся король. Его терпение было на исходе. Гнев притупляет чувство самосохранения и с этим трудно что-либо поделать.

  Ведьма хмыкнула. Она знала, как успокоить короля. На её ладони появилась прозрачная сфера, которую она швырнула в Ядорна. Король глазом моргнуть не успел как его окатило ледяной водой, не оставив на его королевских нарядах ни единой сухой ниточки.

  — Охладите свой пыл, величество! — усмехнулась ведьма и тут же любезно предложила — может вас подсушить?! — В её протянутой ладони полыхнуло пламя.

  — Не надо! Мне и так хорошо! — замахал руками Ядорн, вжимаясь в кресло. —  Я немного вспылил и приношу за это свои извинения!

  — Вот и славно! — отозвалась Ирида, загасив пламя в руке одним лишь взглядом. — Дочка Киры – награда за выполненную мной работу! Тебе придётся повременить с её казнью. Пусть ребенок появится на свет.
 
  — Что ж, мы дождемся родов, — согласился король, понимая, что иного выхода у него все равно нет, — потом я отберу её жизнь, но прежде заставлю пройти семь кругов ада!

  Стая летучих мышей пролетела мимо Ядорна. Одна из них задела крылом его лицо, оставляя на щеке глубокую царапину. 

  — Проклятая ведьма! — прошипел король вслед Ириде, прижимая к кровоточащей ране носовой платок. — Гореть вам всем в аду!


   Время в заточении тянулось мучительно долго и Кира давно потеряла ему счёт. День сменял ночь, а к ней до сих пор никто не приходил. С одной стороны, это было хорошо, учитывая её нынешнее положение пленницы, приговоренной к смерти, с другой — настоящая агония в ожидании неизбежного — смерти. И лишь по ночам, когда её душа блуждала в иных мирах далеких от жестокой реальности она вдоволь общалась с предками, понимая, что очень скоро присоединится к ним.

  Запах сырости, страха и смерти насквозь пропитали толстые каменные стены, повидавшие слишком много погубленных судеб чтобы испытывать хотя бы малую толику сочувствия и жалости к заключенной. Порой, от собственного бессилия Кире хотелось волком выть или размозжить голову об пол, но любовь к своему ребенку не позволяла ей этого. 

  Ведьма всхлипнула, поджимая под себя босые изодранные до крови ноги. Темница дышала ледяным холодом и Кире все время хотелось спать. Как просто закрыть глаза и околеть на этом каменном полу, тянувшем из неё жизненные силы.
Легкие толчки в животе привели ведьму в чувства. Пока она дышит и её сердце бьется она не склонит своей головы и будет бороться, не за себя, нет! За своего ребенка!
 
  С трудом поднявшись на ноги, Кира принялась двигаться по темнице в зад и вперёд, пытаясь согреться. Хотелось плакать, но Кира и этого себе не могла позволить.  Никаких проявлений слабости!

  Сильный толчок в животе заставил её охнуть от боли. Слабая улыбка осветила измученно лицо ведьмы:

 — Тихо, моя сладкая, — с нежность проворковала она, с трудом узнавая собственный голос, звуков которого она давно не слышала, —   мамочка с тобой. Ничего не бойся родная! У тебя все будет хорошо, доченька, — нашептывала она, поглаживая свой живот.

  В том, что у нее родиться девочка, Кира нисколько не сомневалась. У нее отобрали возможность колдовать, но пророческие сны она продолжала видеть каждую ночь. Пока они были слишком туманны, чтобы разобраться в их смысле, но выход из этого ужаса был. И рано или поздно она его обязательно отыщет.

  Послышался металлический лязг. Ведьма вздрогнула. Она так и не смогла привыкнуть к нечеловеческим воплям заключенных, подвергавшихся пыткам и каждый раз, заслышав шаги в коридоре ожидала своего часа. 

  Теперь шаги стали ещё отчетливей. Кира прислушалось. Сомнений не оставалось, в сторону её темницы направляются люди. 

  «Палач…, —подумала она, — Ну что же. Я предстану перед своими мучителями как подобает истиной ведьме, во всей своей красе».

  Кира тщательно пригладила растрепанные и сальные от грязи волосы, скрутив их в тугой жгут на затылке.  Поправив на себе платье, Кира гордо вскинула свой подбородок и улыбнулась. Презрительная маска безразличия надежно укрыла ее от врагов. 
 
  Король Ядорн сгорал от нетерпения, то и дело покрикивая на стражу, которая казалась ему слишком медлительной. Двадцать дней и ночей он проявлял завидное упорство оттягивая встречу со своей обидчицей. Этого времени предостаточно, чтобы ведьма поняла, что это конец её жизненного пути, прочувствовала свою беспомощность и впала в отчаяние, прежде чем увидеть его.

  — Ваше Величество, мы на месте, — доложил главный тюремный надзиратель и указал на решетчатую дверь.

  — Чего ты медлишь?! — вскричал король, — Немедля открывай!

   Яркое пламя факела осветило высокую фигуру короля.
   Из темноты Кира могла хорошенечко рассмотреть его. Стальной взгляд был непроницаем, словно выгорел дотла, но это всё обман. Ведьма ощущала его ненависть к себе всем своим существом. Страх подступил так близко к ее сердцу, что она едва не задохнулась. Она чуяла смерть, и эта смерть была близко. Ее жизнь едва удерживалась на тоненьком волоске, который мог оборваться от малейшего дуновения ветра.  Как жаль, что ей отведено так мало времени! Всего то пару столетий… Для ведьмы это разве время?!

  Лязгнул засов и дверь открылась.

  Кира отпрянула назад, натыкаясь спиной на стену и замерла, обнимая руками небольшой животик, практически незаметный под её платьем.
Король медлил. Первым делом он отпустил стражу, потребовав оставить его с пленницей наедине. И лишь когда смолкли шаги его людей, он переступил порог камеры, с факелом в руках.

  Затхлый воздух был омерзителен. Брезгливо сморщившись, Ядорн достал из кармана надушенный платок и протер им взмокшее от волнения лицо.

   Кира усмехнулась. В убогой темнице он выглядел словно Бог, спустившийся с небес! Каменья, украшавшие его нарядный кафтан и тяжелая корона на голове вызывающе сверкали, словно тягались своим светом с лучами настоящего солнца!
«Одеяния достойные самого знатного торжества, — с горькой усмешкой отметила Кира, — Вот только совершенно не к месту». 
 
   А вот король думал иначе. Это был нарочитый и тщательно продуманный жест. Вызов и насмешка, брошенные ей в лицо одновременно! Светло- сиреневый бархатный камзол с жемчужными пуговицами и вышивкой дивных цветов, поверх которой были нашиты драгоценные каменья.  Мир великолепия, богатства и роскоши проник в эти мрачные стены подземелья, для того чтобы Кира прочувствовала как следует от чего отреклась.

  — Это место тебе подходит, — по лицу короля скользнула усмешка, —  грязное и убогое, как твоя душонка. — Он выдвинул руку с факелом вперед, и осветил лицо Киры. Ужасно! Но даже теперь она была пленительно красива, и он продолжал желать её!

  — Лишь бы Ваша душа оставалась чистой и не запятнанной, — огрызнулась Кира. 
Бархатистые нотки её голоса неприятно скребнули короля.

  Их взгляды скрестились, словно шпаги перед смертельным поединком. Битва только начиналась, а проигравший был предопределен!

  Ладони короля увлажнились от сильного волнения. Его тяжелый взгляд вдумчиво изучал её лицо, будто видел впервые, потом опустился к длинной шее, и почернел от желания с силой сдавить её руками, чтобы было слышно, как хрустят её тонкие косточки.
 
  — Ты уже выбрал способ?

  Король Ядорн уставился на неё непонимающим взглядом.

  — Как ты убьешь меня? — спокойным голосом пояснила ведьма. — Наверняка это будет медленно и мучительно, — Кира смотрела в его глаза и ждала ответа.
Ненависть и ярость волной захлестнули короля. Её дерзость не знала границ! Как смеет она смотреть на него, да ещё и с таким вызовом во взгляде после предательства?!

  — Ты умрешь в страшных муках, — злобно выпалил он, — можешь не сомневаться — твоя смерть будет ужасной!

  — Я жду ребенка, — взгляд Киры стал мягким и ранимым. — Ребенка который ни в чем и не перед кем не виноват. 

  — Меня уже просветили, — отозвался Ядорн. — Тебя казнят после его рождения. До тех пор можешь спокойно дышать.

  — Что будет с моим малышом? Дети не должны отвечать за грехи родителей, это неправильно. — Кира и себя не считала преступницей. Вся ее вина лишь в том, что она ответила королю взаимностью. Они никогда не говорили о любви. Ядорн семейный человек и он очень уважает и любит свою супругу.  Он сам ей об это твердил с завидным упорством. Что же в таком случае король мог предложить ей?! Ничего. Да ей этого и не требовалось. Ведьмы не строят союзы с людьми, хотя исключения бывают в любых правилах. Мимолетная интрижка. Страсть. Игра, которая должна была рано или поздно закончиться. Откуда взялось это вожделение, это безудержное желание держать ее словно собачонку на привязи возле своих ног. Она ему никогда не принадлежала, почему же он считает ее предательницей! Лицедей! Придумал для себя роль и сам же в нее поверил. Но высказывать это ему в лицо не имело смысла. Кира видела взгляд короля. Он был отравлен гордыней!

  — Если родится мальчик, на что я очень надеюсь, его придушат на ваших с Троном глазах, — смакуя каждое слово произнес король. — Девочке же будет дарована жизнь. На неё у меня иные планы.

  Ни одна физическая пытка не могла сравниться с болью, которую причинили Кире эти бессердечные слова.
 
  Ведьма издала громкий стон и пошатнувшись, удержалась за стену.

  Этого он и добивался! Король ликовал в душе, наслаждаясь её муками. Ужас, заполонивший ее взгляд, погрузил его в блаженство. Задерживаться дольше в темнице он не видел смысла. Он получил то за чем пришел!
 
  — Стража! — позвал Ядорн. — Заприте это животное! — Постелите на пол соломы. Ведьма должна до жить до дня своей казни!
Король ушёл и больше они не виделись. 



  В полночь Кира проснулась от странного звука. Ей показалось, что кто-то зовет ее по имени. В темноте ощущалось чье-то присутствие.

  —Кто здесь? — забеспокоилась Кира. — Я чую тебя! Выходи!

  От темноты отделился женский силуэт и приблизился к Кире, остановившись всего в нескольких шагах от нее.

 — Это ты, — потерянно обронила Кира, разглядывая ночную гостью. Пришла позлорадствовать, Ирида? Это твоих рук дело, не так ли?

 — О чем это ты, дорогая? — сыграла удивление Ирида, хотя отпираться не собиралась. Не для этого она заявилась в темницу к своему недругу. Победа может доставить истинное удовольствие лишь когда проигравший знает победителя в лицо!
 
  — Ты отобрала у меня силы! Позволила людям схватить и мучить! Что же ты получила взамен? Золото, драгоценности…, — гадала Кира, пытаясь понять, что же толкнуло Ириду на предательство, равной по рождению. Ведьмы часто соперничали друг с другом, плели интриги, враждовали и даже убивали. Однако у них был своего рода закон: не действовать супротив равных себе, помогая низшим существам, людям.

  — Ну, зачем же ты так! — игриво отозвалась Ирида. — Неужели я продала бы тебя за горстку золотых монет или новую побрякушку?! У меня этого добра столько, что на все столетия хватит. Все не так просто, как тебе кажется, дорогая.  Мне нужно то, что есть у только тебя! — Ирида помолчала, наблюдая как Кира недоумевает в поисках ответа, а затем продолжила откровенничать. — Эльфийская магия! Ты ведь единственная в своем роде ведьма, рожденная от запрещенного союза — ведьмы и эльфа. И надо же, такая удача! Ты пошла по родительским стопам!

  — Я не унаследовала эльфийские силы отца! Моя магия ничем не отличается от магии любой другой ведьмы. Кто-то сильней, кто-то слабей, но так было всегда!
 
  — Сила без ума и хитрости мало чем полезна. Неужели ты действительно не осознаешь, чем так интересна для меня?! Разве ты позабыла, что эльфийская сила передается не так как наша, от матери к дочери, а лишь через поколение! Твоя дочь станет счастливой обладательницей великого эльфийского наследия!

  — Значит мой ребенок прельстил тебя?

  — Лишь в том случае если это девочка!

  — А если это будет мальчик?! Тогда моя смерть для тебя напрасна.

  — Я, конечно, расстроюсь. Эльфийская сила будет утеряна. Зато, в качестве утешения, я смогу прибрать к рукам твою магию. В любом случае я окажусь в выигрыше, да и тебя уберу со своей дороги. Если ты не в моем Ордене, значит ты мой враг! А с врагами я беспощадна!

  —Убирайся вон, тварь! — изогнувшись, словно змея перед броском, зашипела Кира, — Пошла прочь! — ее руки сжались в кулаки. Кира подскочила на ноги и стала угрожающе приближаться к Ириде.

  Та лишь расхохоталась ей в лицо:

  — Ну и насмешила ты меня, Кира! Беременная, бессильная ведьма хочет напасть на меня, главную жрицу Ордена Аримана! И что же ты сделаешь? Защекочешь меня до смерти?

  Этот смех резал Киру по живому. Ведьма остановилась как вкопанная. Ненависть подхлестывала ее оцепеневшее тело, а разум останавливал. Ее шансы даже коснуться главной жрицы были ничтожны! Она слаба и обескровлена. Где же её былое могущество? Прикрыв глаза, Кира погрузилась в свой разум, переворачивая каждый уголок своего сознания она пыталась отыскать свои колдовские силы. Кира ушла в себя, переворачивая в сознании каждый его уголок. Все было напрасно. Заклятие на «Магический сон» без сильной магии не снять!

  Ирида же получала неземное удовольствие от бессилия Киры! Обстоятельства для нее, Ириды, складывались весьма удачно. Когда-то Кира подорвала её авторитет, отказавшись подчиниться ей, служа Ордену. Она желала жить собственной жизнью и теперь пожинает плоды своей независимости и своей свободы!

  «Останется разобраться лишь с Макинтошь», — напомнила себе Ирида и нахмурилась. Это был болезненный для неё вопрос и пока, к сожалению, не разрешимый.

  — Прощай, дорогая Кира! Надеюсь, твоя смерть будет не очень мучительной, — солгала на прощание Ирида, понимая, что всё будет как раз наоборот. Очень уж лютует обиженный король. 



  Откуда черпала силы ведьма Кира в своём заточении она и сама не знала. Каждую ночь ей снился один и тот же сон. Маленький домик, неподалеку от леса, и молодая симпатичная женщина со строгим и умным взглядом, перебирающая травы. Наверняка это знак судьбы!  Подсказка! Вот только как её истолковать ведьма пока не знала.

  В последний апрельский день у Киры начались схватки. Она знала заранее, что ребенок родится на Вальпургиеву ночь и этот знак был послан свыше. В священный праздник всех ведьм на свет появлялись самые могущественные из них и то всего лишь пару раз за шесть столетий!

  По приказу короля к Кире пригласили сельскую повитуху.  Король не желал, чтобы его лекари оказывали помощь, дабы в очередной раз подчеркнуть свое презрение к пленнице.

  Физически Кира чувствовала себя вполне сносно, чего нельзя было сказать о ее душевном состоянии. Боль от схваток была едва различима на фоне того что творилась у неё в душе. Ведьме казалось, что ее возвели на помост и привязали к столбу, разжигая под ногами костер. Она медленно и мучительно погибала.

  Ноющая боль усиливалась. Кира присела на корточки, и стало немного легче. Услышав шаги конвоира, ведьма с облегчением выдохнула. Вот и долгожданная помощь.

  В темницу впустили женщину, которая даже не осмотревшись поспешила на помощь Кире.

  — Багет, —  деловито представилась она, ощупывая живот Киры. — Я знахарка и повитуха. Буду принимать у тебя роды.

  Это было настоящим чудом! Кира забыло обо всем на свете и не могла оторвать взгляда от лица повитухи. Именно эту женщину она видела в своих видениях каждую ночь!

  Осмотр был окончен. Багет наконец нашла время чтобы осмотреться вокруг и пришла в ужас!  Её лицо потемнело от гнева. Трудно представить, чтобы роженицу содержали в таких нечеловеческих условиях! В крестьянском хлеву и то, пожалуй, будет по чище!  Да и будущая мать представляла собой жалкое зрелище. Пленница была настолько истощена что казалось вообще невероятным то что младенец в её чреве до сих пор жив!   Оборванное платье необъятным мешком утяжеляло её «прозрачное» тело. На руках и ногах кровоточили и гноились раны, которые она, по-видимому, сама себе нанесла, расчесывая грязное тело. 

  — Это бесчеловечно! Разве возможно, чтобы люди были настолько жестокими! — возмутилась Багет, не обращая внимание на то, что в темнице были посторонние уши.

  Две молоденькие прачки, выделенные Багет в помощь разом, переглянулись. Эта простолюдинка играла с огнём так смело осуждая решение самого короля!

  —Эта женщина преступница! — с вызовом возразила повитухе одна из них. — Её все равно казнят!

  Повитуха ничего не сказала в ответ, да это и не имело бы смысла. Сейчас просто необходимо сосредоточить всё свое внимание на несчастной женщине и помочь ей поскорее родить.

  Пока Багет раскладывала свои врачебные инструменты, девицы – прачки топтались в сторонке и обсуждали пленницу меж собой, громко хихикая. Багет насупила брови.

  — Прекратите это безобразное поведение! — прикрикнула она на девиц.  — Вместо того чтобы лясы точить лучше займитесь делом!

  — Что же мы можем?! Мы первый раз такое видим! — мотнув головой в сторону Киры отозвалась одна из прачек.

  — Принесите свечи, теплую воду, мыло, тряпки, полотенца и что-нибудь мягкое, постелить на пол, — сухо распорядилась Багет, — и побыстрее! Время на исходе!

  С недовольными лицами служанки удалились выполнять поручение. Багет проводила их осуждающим взглядом. Эти две явно не собирались торопиться.

  Почувствовав на себе чей-то взгляд, Багет обернулась. Один из стражей, прилипнув широкой физиономией к решеткам с интересом наблюдал за всем происходящим в темнице. Его огненная шевелюра практически сливалась с пламенем факела, горевшего позади него.

  — Рыжий, тебе чего?!  Не уж то удовольствие черпаешь от женских мук?!— пристыдила его Багет.

  — Велено не спускать с пленницы глаз, — огрызнулся стражник в ответ. Однако по его покрасневшему лицу было понятно, что ему стало стыдно.

  — Ступай отсюда! Живо! — приказала повитуха тоном, не терпящим возражения. Навыки у неё имелись. Обычно именно таким образом она воздействовала на особо безрассудных мужей, пытавшихся присутствовать при родах.

  — Если ты сейчас же не испаришься, то тебе не поздоровится!

  Рыжий выглядел озадаченным. Он не ожидал такого напора от сельской повитухи, тем более с такой мягкой и миловидной внешностью.

  — Я на посту! — упрямился он.

  — Думаешь, рожая, она пуститься в бега?

  — Кто знает! — огрызнулся рыжий. — Бабы народ выносливый и хитрый, а это, — кивнул он в сторону пленницы, — вообще говорят ведьма!

  — Послушай, парень, любая женщина может превратиться в настоящую ведьму, особенно когда ей перечат! Например, я!

  Рыжий ухмыльнулся. Спешить то ему было некуда, почему же не по припираться с повитухой?  Стражник был настолько увлечён, что не заметил своего командира, появившегося позади него.
 
  — Сержант, делайте как велит повитуха! Королю важно чтобы ребенок благополучно появился на свет!
 
  Багет с благодарностью кивнула незнакомцу в форме:

  — Спасибо вам! Приятно иметь дело с благоразумным человеком.

  — Довольно слов, повитуха! — сурово ответил тот. Длинная темная борода прикрывала большую часть его лицо, а взгляд из-под косматых бровей невозможно было разглядеть и вовсе. —  Займись делом! Я прослежу чтобы вас никто не беспокоил! — С этими словами главный стражник удалился, позвякивая стальными каблуками по каменному полу.

  Наконец ничто не мешало заняться Багет пленницей, которая всё это время вела себя подозрительно тихо.

  — Как ты себя чувствуешь? — озабоченно спросила Багет, присаживаясь рядом с ней на корточки.

  — Сносно, — тихим голосом отозвалась Кира.

  — Главное не волнуйся. У меня очень большой опыт. Знаешь сколько уже карапузов прошло через эти руки, — повитуха вытянула перед собой ладони, демонстрируя свой главный рабочий инструмент. 

  — Моему ребенку всё равно не жить, — с болью в голосе поведала пленница, а на её прекрасном лике отразилась такая боль, что Багет прочувствовала её словно собственную.

  Нависла гнетущая тишина. Багет показалось что она слышит биения их сердец. Она не понимала почему чувствует такую симпатию к этой совершенно незнакомой ей молодой женщине. Наверное, из-за жалости.

  Тонкая рука Багет опустилась на взлохмаченные волосы Киры и попыталась их пригладить.

  — Не надо так говорить. На все воля Господа. Он не позволит погибнут невинному младенцу! — и тут голос Багет предательски дрогнул. Она сама не верила в то что говорила.
 
  Теплый взгляд пленницы наполнился слезами. Она что-то хотела сказать Багет, но не стала, заметив вернувшихся прачек.

  Под руководством Багет все кругом быстро преображалось. Кира дивилась про себя, наблюдая как ворох старых звериных шкур быстро превращаются в удобное и главное теплое ложе для неё, а темница наполняется светом, который исходил из самой Багет, умудрившейся разогнать одним своим присутствием не только мрак, но и тоску со страхом.

  Схватки вновь участились. Багет помогла Кире раздеться. Её зловонные обноски она бросила в самый дальний угол темницы и стала обтирать её тело бархатистой тряпкой, хорошенечко смачивая её мыльной водой. За столь долгое время Кира впервые чувствовала себя уверенно и спокойно. А когда её кожи коснулась тонкая чистая льняная рубашка она ощутила настоящее блаженство.
 
  — Сколько тебе лет? — поинтересовалась у неё Багет, отпустив наконец противных служанок, чьи насмешливые взгляды ей уже порядком поднадоели.

  — Много! — ни с того ни с сего развеселилась вдруг Кира. —  Двести пять зим и лет! — хихикнула она и кокетливо добавила, — с небольшим хвостиком.

  Повитуха не растерялась, рассмеявшись в ответ:

  — А ты молодец! Хорошо держишься! Даже шутить умудряешься. Ты хотела сказать лет двадцать пять отроду?!

  — Я уж отмерила не одно столетие! — уже серьезно заявила Кира. —  Мне действительно двести пять, как я и сказала.

  Сморщив лоб, Багет задумалась, а потом приблизилась к лицу Киры и внимательно осмотрела её зрачки. Пленница была явно не в своем уме.
 
  — Это твои первые роды?

  — Да.

  Настало время действовать. Служанок Багет отпустила, но очень скоро они вновь вернуться. Нельзя было и далее упускать драгоценное время в пустых разговорах.
 
  — Помоги мне! — прошептала Кира, с силой сжимая запястье Багет. — Умоляю, спаси моего ребёнка! Мне более на этом свете нечего желать! Ты мне снилась все эти томительные, чудовищные дни! — тараторила она, лихорадочно сверкая карими глазами. —  И эти сны давали надежду продолжать жить и дышать!  Я думала и гадала к чему бы это?! И вот сегодня увидела тебя настоящую, реальную! Я вижу твой внутренний свет! Ты добрый человек! — Кира достигла апогея возбуждения и ощущала, как дрожит от волнения каждая клеточка её тела. — Вся моя вина перед королем Ядорном лишь в том, что я полюбила другого мужчину и убежала с ним, покинув короля. Я готова понести наказание, лишиться жизни, пройдя через унижения и муки! Но моя доченька…. В чем ее вина?! Король приказал задушить ребенка на моих глазах после рождения. Ни одно материнское сердце не способно пережить подобный ужас!

  Вокруг стало так тихо, что Багет на минуту показалось что время остановилось. Похоже несчастная женщина действительно тронулась умом.

  — Я должна тебе ещё сказать одну вещь! Очень важную! — Кира сглотнула комок волнения, — Я действительно ведьма! А значит и моя дочь не будет человеком!

  Глаза Багет округлились от ужаса. Она отыскала нательный крестик под воротом своего платья и сжала его в кулаке.

  — Не стоит бояться!  Моя дочь — маленькая ведьма будет такой же милой и беззаботной крохой, как и человеческое дитя.

  — Ты так уверена, что родишь девочку?

  — Мои сновидения меня не обманывают! — Кира стала по не многу успокаиваться, заметив, что Багет отнеслась к её словам серьезно. —  Ты тому прямое доказательство. Я видела твой небольшой уютный домик на опушке леса, и тебя, разбирающую травы.

  Ведьма в подробностях описала её жилище и даже те вещи, которыми она чаще всего занималась в течении дня.  Багет не верила в ведьм и колдунов. Она верила в Бога. И всегда пыталась быть отзывчивой к людской беде. Пускай женщина бредит колдовством, выдавая себя за ведьму, но вот ребенка действительно не ждет ничего хорошего! О жестокости короля слыхали и в её далеком селении, а сегодня она убедилась в их правоте, увидев до какого состояния довели бедную беременную женщину.

  — Я знаю, как тебе помочь, — решительно заявила повитуха. — Есть один очень красивый цветок. Белый, с красными краплениями по округлой листве. Его в народе прозвали ангелом смерти из-за ядовитого запаха, смертельного для всего живого. Порошок, который я изготовила из корня этого цветка погружает в глубокий сон, настолько глубокий что и биение сердца не слыхать.  Как только младенец появится на свет, я дам ему щепотку этого порошка, а затем объявлю, что ребенок умер сразу же после родов.

  — Если тебя поймают на лжи, то жизнь твоя будет обречена! — роняя слезы прошептала Кира. За последнее время она повидала слишком много жестокости и сейчас была преисполнена чувством благодарности к этой доброй и отзывчивой женщине.

  — Я знаю, чем рискую. Грош цена мне как врачевателю, если я позволю отобрать жизнь невинного малыша, — голос Багет дрогнул. Она держалась изо всех сил, чтобы не расплакаться. — Я тоже мать. Правда, мне не удастся прижать своего ребенка к груди, вдыхая запах его молочной кожи. Годом ранее, я родила девочку, которая появилась на свет уже мертвой, — мучительная гримаса исказила правильные черты женщины. — Вот ты говоришь, что я тебе послана судьбой. А может быть все наоборот. Это ты моя надежда на второй шанс. Надежда прижать дочку к груди и уже никогда от нее не отнимать. Если у нас все получится, будь уверена в одном, я буду ее любить как собственное дитя!

  — Я знаю, — улыбнулась Кира, — крепко сжимая в своей руке ее ладонь — Знаю. Кстати, мы ведь так и не познакомились. Меня зовут Кира.
Это были последние слова, которые она успела сказать. Боль словно ножом пронзила её тело. Начались роды. Для Киры все было словно во сне. Она слушала голос Багет и в точности выполняла все её указания, пока плач младенца не донесся до её слуха.

  — Девочка! — восторженно вскрикнула Багет. — Невероятно! У тебя родилась прекрасная дочурка!

  — Скорее поднеси ее ко мне, как можно ближе, — попросила взволнованная Кира, не обращая внимания на сильную усталость.

  Повитуха послушно приблизила плачущего младенца и увидела, как ребенок замолк от прикосновения руки матери.

  — Моя доченька! Моя любовь! — с жаром прокричала Кира. — Живи и будь счастлива! Мамочка всегда будет рядом, будет оберегать тебя, куда бы ни сослали мою душу! — лицо женщины заливали слезы. — Кара… — прошептала Кира, внезапно успокоившись. — Ты слышишь, Багет?! — обратилась она свой горящий взор к повитухе. — Её имя —Кара! Заклинаю тебя!

  Багет лишь качнула головой, давая понять, что выполнит эту просьбу.
Кира улыбнулась и поцеловав дочку в сморщенный лобик вернула Багет.  Затем, она сняла со своей шеи кулон и тоже протянула его повитухе.

  — Красивая вещица, — обронила Багет, рассматривая замысловатое украшение.

  Кулон поблескивал в тусклом свете свечей, бросая блики на лицо женщины.   
Серебряная веточка с изумрудными листочками, путаясь в собственных изгибах, образовала объемную сферу, из которой прямо на Багет задумчиво смотрел темно-синий глаза. Женщина поймала себя на мысли, что ей становится не по себе под его «разумным прицелом».  Слишком осмысленным и живым он ей показался.

  — Это должно принадлежать Каре! — распорядилась Кира, — и только ей!

  — Весьма необычное украшение, — прошептала Багет, ощущая внутренний страх перед кулоном. Ей вдруг захотелось поскорее избавится от него. Мысль что этот глаз будет подглядывать за их с Карой жизнью навивала ужас. 

  — Это не простое украшение! Это её магический талисман, её эльфийское наследие!

  — И когда же мне стоит отдать его девочке?

  — Когда произойдет становление. Ты не пропустишь этот день. — пояснила Кира. — А пока спрячь его от посторонних глаз и никому не рассказывай о том, что сегодня узнала. Пускай для всех Кара будет твоей дочерью. Чем дольше вы сможете скрывать ото всех тайну ее рождения, тем лучше.
 
  — Я все исполню в точности, как ты нарекла, — пообещала Багет. Сумасшествие это или нет, а выполнить каждую просьбу кровной матери она была обязана.
Кулон был отправлен в карман передника и тут же позабыт. Пора торопиться, иначе за ребенком вскоре могли прийти люди короля. 

  В суматохе и переживаниях Багет не заметила, как кулон выскользнул из кармана сквозь крупную прореху в ткани о которой повитуха не знала и беззвучно плюхнулся в соломенный настил. 

  Приближалось время расставания. Багет медлила, понимая, как тяжелы для Киры эти минуты.

  — Багет, пора! Делай то, что должна, то, что ты обещала, — попросила Кира, стараясь не смотреть в сторону дочери. Никакие пытки не могли сравниться с тем, что она испытывала сейчас. Её сердце разорвано пополам и этого уже никто не в силах исправить. 

  Ведьма и повитуха сумели убедить всех в смерти ребенка. Кира непрестанно рыдала и была безутешна в своем горе и в этом не было фальши. Ведь она действительно теряла свою девочку навсегда!

  Мертвого ребенка осмотрел королевский лекарь и констатировал факт смерти. Сомнений не было, малышка умерла сразу же после рождения. Король Ядорн был удручен известием о смерти девочки Киры. Ведь Ирида так и не получит своей награды, а он возможности причинить Кире новую боль.

  Интерес к Кире потух. А просьба Багет похоронить ребенка на сельском кладбище никому не показалась странной. Повитуха чувствовала свою причастность к гибели ребенка. 

  Ближе к вечеру Багет наконец покинула королевский замок с малышкой Карой на руках.



  День, на который король назначил казнь Трона и Киры, выдался теплым, но ветреным. На заднем дворе, рядом с Башней Смерти, было отведено местечко для смертельного зрелища. Собралась большая толпа зевак из придворных и обычного люда.

  Последним появился король. Он был одет в красное парадное платье, а на голове сверкала рубиновая корона. Прошествовав вдоль стоявшей толпы, он направился к своему трону, установленному прямо напротив площадки для казни.

  Глашатай вышел на середину площади и затрубил в рог:

  — Сегодня, по приказу Его Величества, короля Ядорна III, — громким, хорошо поставленным голосом вещал глашатай, — будут казнены ведьма Кира и колдун Трон. Эти маги вступили в сговор с Сатаной и посредством колдовства пытались погубить короля и все королевство. Их смерть будет мучительна и жестока. Постепенное закалывание раскаленным клинком!

  Толпа зааплодировала, подкрепляя свою радость счастливыми криками. Всем было любопытно посмотреть на настоящих колдунов.

  Первой из Башни Смерти вывели Киру. Она выглядела так, словно давно уже была мертва. Двое стражников придерживали ее под руки, не позволяя упасть. Киру подвели к столбу и, поставив к нему спиной, крепко привязали к его поверхности. Толстые веревки врезались в кожу, оставляя кровавые рубцы. Кира даже не вздрогнула. Она лишь высоко подняла голову, обводя ликующий народ пустым, потухшим взглядом. Мужчины, женщины, старики и даже дети скандировали ее имя, требуя смерти.

  Придворные стояли рядом с королем, облепив его со всех сторон, словно мухи навозную кучу. Спокойные равнодушные лица, холодные сердца. Дамы обсуждали наряды, драгоценности, своих мужей и любовников. Мужчины толковали о политике, торговле и войнах. А до судеб двух несчастных влюбленных им не было никакого дела. 

  На площади стало тихо. Кира повернула голову, чтобы посмотреть, что же вызвало такую тишину. Оказывается, вывели второго приговоренного к смерти, её Трона. Вернее, его несли на носилках. В ходе длительных истязаний Трон был лишен конечностей, а то, что от него осталось, лишь отдаленно напоминало человека. Когда его проносили мимо Киры, она вздрогнула, выходя из оцепенения. Трон приподнял голову, пытаясь отыскать её взгляд.

  — Я люблю тебя, — прочитал он по ее губам, — прощай!

  Губы Трона зашевелились. Ему так хотелось прошептать Кире и о своих чувствах тоже, но он не смог. От побоев его рот превратился в беззубое месиво.
По приказу короля первым должен был подвергнуться казни Трон. Кира же не собиралась лицезреть муки любимого, доставляя палачам, собравшимся на этой площади ещё больше удовольствия. Собрав остаток последних сил она на сколько могла громко прокричала своё проклятие.

  Толпа затаилась, с жадностью ловя каждое слово ведьмы. Король Ядрон тоже слышал её. Кира словно наносила насечки на его судьбу которые даже времени были не подвластны.

  Всё. Конец. Больше в этом мире Киру ничего не держало. Она видела, как палач точит нож, подогревая ожидание толпы нарочито замедленными движениями. Но была уже далека от происходящего. Она могла умереть, не дожидаясь этого дня, но не стала этого делать. Она должна была быть рядом с любимым до последней секунды. А теперь пора. Кира закрыла глаза, погружаясь в свое сознание. И вот она уже внутри собственного тела. Опустилась ниже, еще ниже. Этот трюк она освоила давно, еще маленькой девочкой. Человек сродни механизму, который можно запускать и останавливать, главное знать как. Кира добралась до своего сердца. Оно билось и трепыхалось, не желая останавливаться, такое большое и горячее. Такое живое! На мгновение Кире стало его жаль, но лишь на мгновение. Справившись со своей слабостью она что есть силы сжала его и удерживала пока не поняла — сердце больше не бьется….

  Тем временем, когда душа Киры была уже далеко от этого страшного места и злого сброда, Трона готовили к казни, уложив на невысокий столик. Трона, точнее то, что от него осталось, положили на невысокий стол. Палач раскалил до красна нож и воткнул его прямо под ребра приговоренного. Трон закричал и испустил дух.
Толпа загудела от негодования. Они ждали зрелища, а не скоропостижной смерти.   Слишком быстро палач разобрался с таким опасным преступником.

  Люди притихли, заметив, как палач направляется в сторону столба к которому была привязана ведьма. Оставалась ещё надежда получить желаемые острые ощущения от созерцания её смерти. Всем было интересно как умирают ведьмы. 

  Король Ядрон от волнения взмок. Палач приближался к Кире.  В его руке сверкал клинок. Публика охнула. Такая жуткая казнь впервые применялась к женщине. Люди начали спорить и делать ставки, как долго продержится под пытками ведьма. Палач подошел к Кире и обмер. Ее голова безжизненно повисла на груди. Палач не терял надежды. Быть может, она потеряла сознание, и он сумеет привести ее в чувства. Схватив ведьму за волосы, он запрокинул её голову вверх.  Стеклянный безжизненный взгляд смотрел мимо него. Это был провал. Теперь и ему не избежать королевского гнева.  Размахнувшись, он с досадой вогнал в плечо ведьмы клинок и с остервенением вытащил обратно. 

  Зрителей не обмануть.  Вопли негодования разорвали тишину. В адрес палача сыпались угрозы, непристойная брань и проклятия. Чернь топала ногами, визжала, швыряя в палача фрукты и овощи.

  Ядорн напряженно всматривался в происходящее, не понимая, что же случилось. К нему подбежал помощник палача и доложил ситуацию. Ничего не оставалось делать, как остановить казнь. Король поднял руку, требую тишины.  Площадь мгновенно повиновалась. Объявив всем, что преступники мертвы, король со своей свитой поспешно покинул двор, напоследок распорядившись схватить палача и бросить в Башню смерти до его дальнейших распоряжений. День был безнадежно испорчен!
Народ расходиться не спешил. По приказу короля, тела оставили на площади на обозрение в утеху публике.  Самые любопытные и бесстрашные поближе подошли к мертвым телам и начали насмехаться над колдунами. Несколько женщин подошли к телу Киры и стали рвать на ней одежду, забирая на память лоскуты от ее белой рубашки. Кто-то срезал с головы Трона пук волос, считая, что он может уберечь себя от чумы. Даже после смерти они продолжали измываться над несчастными влюбленными, не оставляя их в покое.

 
  Багет стояла в стороне, роняя слезы. Ей было очень жаль Киру, и единственное, чему радовалось ее сердце, это ее быстрой кончине.

— Я буду помнить тебя всегда, Кира — Женщина прижала к сердцу маленький сверточек, в котором мирно посапывала милая крошка. — Мы с Карой тебя любим! — Багет посмотрела вверх, надеясь, что Кира слышит ее прощальные слова.
 
  Вокруг стало темно. По небу побежали черные тучи. Они надвигались так быстро, что никто не успел ничего понять. Мрак опустился на королевство, поглотив его прямо среди бела дня.

  Люди испуганно смотрели на небо, не понимая, чем вызваны такие перемены, и куда же подевалось солнце. Темнота сгущалась, и вдруг яркая молния ударила в площадь. Тело Киры вспыхнуло ярким пламенем. Следующим загорелось тело Трона.  Молния ударила по замку, попадая в королевскую лоджию, которая была открыта. Длинные бархатные шторы тут же загорелись. Огонь был очень сильным и поедал ткань с огромной скоростью, угрожая перекинуться дальше, на спальню короля. Слуги бросились тушить пожар, но огонь не отступал, а становился еще больше и сильнее и вдруг перепрыгнул на одного из слуг, потом на другого. Крики бедняг были слышны по всему замку. Им пытались помочь, но было слишком поздно. Слуг спасти не удалось. Ядорн был перепуган не на шутку, видя, как мимо него проносят угольно-черные, обезображенные тела.

   Природа безумствовала. Небо изрыгало молнии, нанося удары по живой толпе. Отовсюду раздавались крики, стоны и плач. Площадь наводнилась живыми горящими факелами, которые метались в предсмертной агонии, прежде чем упасть замертво.
Помогать людям было главной жизненной задачей Багет, но сейчас, глядя на весь этот «ад» она испытывала двоякие ощущения. Жестокость порождает в ответ лишь большее зло и рассчитывать на иное не приходится. И все что сейчас происходило вокруг было очень похоже на кару, посланную самими небесами на грешную землю.