03. Спутницы Артемиды. Аталанта

Калидонский царь Ойней принимал у себя старинного приятеля  царя Иасиона из Аркадии.
За чашей вина их разговор перешёл на собственных детей.
- Ты недавно вернул дочь – прекрасную Аталанту. Нет ей равных в красоте и силе. Наравне с лучшими мужами  она владеет оружием, а в беге её никто ещё не может превзойти. Завидую тебе, мой старый друг. Ты обрёл достойную наследницу.
Ойней самолично разлил вино из амфоры по чашам.
Его друг сумрачно уставился на ножку амфоры, покрытую зубчатым орнаментом, и не откликнулся.
Лишь махом осушив чашу, с горечью произнёс:
- Я ждал наследника, а жена родила девочку.
Разочарование от неоправдавшихся надежд толкнуло меня на поступок,  которому нет оправдания. Я отнял новорожденную  от Климены, своей супруги, и бросил её в лесу.
Девочка выжила, благодаря медведице. Выросла в горах. Слава о её красоте, ловкости и силе дошли до Аркадии, когда я уже раскаялся в содеянном. Нашёл её, сделал своей наследницей. Вот только так и не простила она меня.   
- Зато ты уверен, что она твоя дочь. А я в неведении, Мелеагр – мой сын, или Алфея родила его от Ареса! – Ойней кулаком так  ударил по столешнице стола, что амфора подскочила, а вино в чашах расплескалось.
- Будь прокляты боги, которые соблазняют наших жён, оставляя нам своих бастардов! У доброй половины царей Эллады – растут незаконнорожденные отпрыски олимпийцев. 
- Да и богини не лучше. Артемида сбила с пути истинного  Аталанту. Подражая ей, моя девочка по лесам скачет, вместо того, чтобы за прялкой сидеть. От мужиков шарахается. Замуж ни в какую, а я внуков хочу!
- Давай проучим богиню охоты. Вот не принесу ей жертвоприношения во время праздника урожая. Пусть позлится.
Царь сказал, царь сделал. Ойней чрезвычайно был доволен собой.



Это он зря. Артемида никому не прощала оскорблений. И орудием  мести она избрала  свою любимицу – Аталанту.
Тем временем на Калидонские равнины напал огромный вепрь.
Он вытоптал урожай, набрасывался на скот и людей. Число жертв росло.
Никто не сомневался, что вепря наслала Артемида.
И тогда отважный Мелеагр позвал на охоту друзей.
Доблестные мужи, среди которых были: Ясон, Адмет и Тессей, немедленно откликнулись на его зов. В тайне, каждый лелеял надежду убить каледонского вепря и тем самым заслужить славу.
Не всем собравшимся пришлось по душе присутствие Аталанты.
Но Мелеагр, попавший под чары прекрасной охотницы, сказал, что недовольные могут уйти.
Споры не утихали. Лишь  появление вепря заставило на время забыть разногласие.
Быстроногая Аталанта первая ранила зверя, а Мелеагр добил его.
Шкуру он отдал девушке. Его родные дяди выхватили трофей из её рук. Разгневанный Мелеагр убил их обоих.
 
Оставшиеся два дяди пошли войной на Калидон.
Кровавая жатва стала итогом необдуманного решения царя. Его наследник – Мелеагр погиб, жена повесилась, а в комнатах дочерях разгуливали цесарки, в которых тех  (по слухам) превратила  Артемида.

- Ты справилась с моим поручением, Аталанта.
- Всегда готова служить моей повелительнице.
- Значит, глупых птиц приняли за дочерей Ойнея? – Артемида весело рассмеялась. – Даже не подумали, что девушки сбежали  от занудства отца, желающего выдать  замуж против их воли.
Ты ведь тоже не собираешься связать себя узами брака?
- Никогда! Я ведь дала клятву хранить целомудрие до конца жизни.
- Помни об этом. Иначе буду вынуждена покарать тебя, – мягко предупредила Артемида, однако в бархате её голоса прозвучали жёсткие нотки.

Аталанта, чтобы избавиться от навязчивых женихов, предлагала им состязание в беге. С копьём в руках она бежала за претендентом в мужья. Настигала, мчавшегося налегке   беднягу, и протыкала его копьём.
Успешно  избегала замужества, пока юный Гиппомен не перехитрил её. Он попросил помощи у Афродиты. Богиня с радостью откликнулась. Затаила обиду на Артемиду за то, что та наслала на её возлюбленного Адониса – кабана.
Поэтому подарила Гиппомену три чудесных яблока.
Когда Аталанта начинала настигать его, юноша бросал яблоки, а она их поднимала. Таким образом он прибежал первым.
Афродита, решив завершить начатое, внушила Аталанте любовь к победителю. От радости, Гиппомен забыл отблагодарить Богиню любви. Тогда Афродита заставила их страсть вспыхнуть с такой силой, что они поспешили уединиться в храме Зевса и слились там в едином порыве.
Артемида незамедлительно покарала их, превратив во львов.

Зевс поблагодарил дочь за наказание осквернителей своего храма.
Не знал, что сделала она это не для него. А для кого?!
И почему, не найдя успокоения, Артемида безмолвно  перечисляла имена: Каллисто, Аметис, Сиринга, Бритомартис… Аталанта…