Марсианские тайны. отрывок

Полностью текст повести можно найти в интернет - магазинах ЛитРес, Ozon, Andronum, а так же на Play Market

Необходимое
предисловие

Наверняка, большинство наиболее верных поклонников творчества Аркадия и Бориса Стругацких, отмечали некоторую особенность, присущую многим произведениям братьев. По ходу сюжета в нем затрагиваются вопросы, сами по себе очень интересные, но не находящие своего развития. Более наглядно это можно описать примерно так: дерево, на котором часть веток подрезана.
Трудно сказать, почему АБС допускали подобные недомолвки в своих произведениях. Скорее всего, они просто давали возможность  читателям, наделенных пытливым умом, самим додумать то, чего не было в их произведениях.
«Подрезанных веток» в романах братьев настолько много, что они стали питательной средой для реализации проекта «Время учеников» (1996 год). В нескольких дополнительных томах серии «Миры братьев Стругацких» уместились повести и рассказы отечественных фантастов, так или иначе продолжающих самые хитовые произведения АБС, и некоторые из них, на мой взгляд, выглядели весьма достойно.
Да и после завершения «Времени учеников» на просторах интернета нет – нет, да и появляются новые продолжения известных и любимых романов АБС.
Решил приложить к этому свою руку и ваш покорный слуга. Объяснение тому само простое: «не корысти ради», а уж очень та рука зудела. Так было написано «Возвращение на Обитаемый остров», в котором я постарался найти свои ответы на то, что было недосказано Аркадием и Борисом Натановичами.
Еще одно произведение авторского тандема, в котором, на мой взгляд, действие было остановлено на самом интересном месте, любимые с детства «Стажеры» (1962 год), а особенно то место, где описываются события, происходящие на Марсе. Кто не читал эту повесть, может без труда это сделать, благо в Сети сейчас можно найти все. Для тех же, кто по какой-то причине не хочет этого делать, постараюсь кратко пересказать содержание нескольких глав, касающихся заинтересовавшего меня эпизода.
Итак, идет условный 2011 год. Освоение и заселение Марса продолжается вот уже 30 лет. Колонисты постоянно  нуждаются в стройматериалах, им не хватает техники, сложной измерительной аппаратуры,  рабочих рук, но самое главное, появляются трудности с водой. В то же время людям постоянно досаждают, так называемые, пиявки – гигантские насекомые, коренные обитатели Марса. На них решено устроить крупномасштабную облаву, но в процессе подготовки к этому мероприятию, выясняется шокировавшее всех обстоятельство: находящиеся недалеко от обсерватории развалины, так называемой, Старой Базы, которые, по общему мнению, являются первым объектом, построенным землянами на Марсе, на самом деле гораздо старше тех тридцати лет, что продолжается колонизация, а значит, никакого отношения к первопоселенцам не имеют. Кто был строителями этого объекта и когда он был построен – эти вопросы, что называется, повисли в воздухе, так и не найдя ответа.
А накануне самой облавы пришло известие, что на Марс прибывает фотонный звездолет «Тахмасиб», на борту которого находится легендарный исследователь Венеры, а ныне генеральный директор Международного управления космических сообщений - Владимир Юрковский, инспектирующий подвластные ему базы Внеземелья. Он изъявляет желание принять участие в облаве, после чего дает некоторые ценные указания и улетает себе инспектировать дальше. Все. Марсианская часть эпопеи на этом заканчивается. Дальнейшее действие романа происходит в других местах, и о том, какие события случились на Красной планете после отлета «Тахмасиба», читателям остается только догадываться. Не претендуя ни на что, я постарался заполнить образовавшийся пробел, написав несколько дополнительных глав, в которых постарался приоткрыть завесу тайны, лежащую на развалинах Старой Базы.

МАРС. ОБСЕРВАТОРИЯ
      
Хлопнула дверь шлюза, и через несколько минут в прихожку ввалился Матти. Сопя и отдуваясь, он снял маску, и начал раздеваться, сбрасывая доху, шапку и унты в угол под вешалку.

- Так, и когда я уже вас приучу к порядку? – меланхолично спросила Наташа, не отрывая глаз от лежащих на столе бумаг. – Представляю, какая свалка творилась бы здесь, если бы меня не направили сюда! Мало - свалка, тут, наверняка, еще бы и помойка присутствовала. Ага, прямо на том месте, где ты сейчас стоишь. И посуда бы неделями не мылась… Я замечаю, что помимо собственной воли, начинаю превращаться в… как его, а, надзирателя. А понимаю, что деваться некуда, иначе, если я перестану за вами следить, вы превратитесь в пещерных людей. Вы будете одеваться в вонючие шкуры, разогревать тушенку на костре, который будете раскладывать прямо посреди кухни. Хотя, это вряд ли. Вы не будете утруждать себя даже этим, а станете пожирать мясо холодным, а доставать его из банки станете руками.  Короче, сейчас же подбери свои обноски и аккуратно, повторяю, аккуратно, и никак иначе, повесь на вешалку. И ботфорты свои меховые  на место поставь. Мужичье…
   
- Виноват, Наташенька, - пробормотал Матти. – Сейчас, вот только аккумуляторы отцеплю. Ты не думай, мы ведь не со зла. Просто так получается. Впечатлительные мы, а впечатлений, особенно за последнее время, у нас хватает с избытком. И они отвлекают от главного, от борьбы за чистоту внешнюю, а с внутренней чистотой у нас всегда был полный порядок.
   
Он наконец-то отцепил от пояса батарею, поднял с пола доху, повесил ее на вешалку и даже расправил так, что Наташа, мельком глянувшая на Матти, невольно усмехнулась.
   
- Вот, можешь ведь, - сказала она удовлетворенно. - Действует… Нужно вам  почаще нотации читать – может толк из этого какой-то выйдет. Только боюсь, что бестолочь, при этом,  все же останется.
    
Матти оставил эту шпильку без внимания. И вообще, он выглядел каким-то озабоченным. Пройдя на кухню, он достал из буфета пакетик с сухариками, и глядя в одну точку, принялся машинально хрустеть.
   
 - Не порти аппетит, - предупредила Наташа. - Парни уже сообщили, что подходят, так что минут через десять – пятнадцать, будем ужинать. Что там, «Тахмасиб», улетел?
   
- Ага, - откликнулся Матти. – Величественное зрелище! На небе внезапно вспыхивает еще одно солнце, и медленно плывет, постепенно уменьшаясь. Красиво… А ты почему не вышла посмотреть?
   
- Да сто раз я эту феерию уже наблюдала, - отмахнулась Наташа. – Не спорю, красиво, но одеваться, и выходить на мороз только из-за того, чтобы в очередной раз увидеть одно и то же кино… Уволь.

- А мне фейерверки нравятся, - мечтательно произнес Матти, усаживаясь на табурет и вытягивая перед собой ноги. -  Я когда до интерната в Палермо жил, ни одного не пропускал. В нашем городе мастер – пиротехник жил, так он часто представления устраивал. И когда муниципалитет заказывал, и так просто. Любил людям, понимаешь, праздники устраивать. А у нас возле дома такой холмик, так мы на него всем двором залезали и смотрели. Там ведь никогда ничего не повторялось, каждый раз что-то новое было. Сейчас даже не знаю, делают ли фейерверки в моем Палермо, я там ведь уже давно не был, а мастер уже тогда старенький был. Жив ли он сейчас? Хотя, вроде бы у него ученики были.

Он вздохнул, некоторое время сидел молча, с мечтательной улыбкой на лице, словно вспоминая счастливые минуты своего детства в Палермо и, наконец, выйдя из этого ностальгического состояния, вернулся к действительности.

- Кстати, а что у нас сегодня на ужин, а, Наташенька? – спросил он.

- Что? - встрепенулась Наташа. Похоже, она вовсе не слушала, о чем говорил Матти, а целиком была поглощена лежащими перед ней бумагами.

- Я спросил про ужин, - повторил Матти. – Что там у нас сегодня? Я проголодался - жутко.   

Наташа приготовилась было ответить, но в этот момент хлопнула шлюзовая дверь.
- О, мужички вернулись! – воскликнула она. – Здорово! Давай, мой руки, и готовься вытаскивать на стол волшебный глиняный горшок с чудесной гречневой кашей, которая, к тому же, будет не пустая, а с говяжьей тушенкой. А потом мы станем пить чай с сахаром. Тут, правда, будет ограничение.

- По линии сахара? – спросил Матти, тщательно намыливавший руки.

- Нет, - ответила Наташа. – По линии сахара, тушенки и прочих деликатесов лимит снят. Спасибо Юрковскому, который озаботился нашими нуждами, и снабдил продуктами. Вот только воды на «Тахмасиб» не догадались погрузить. Поэтому чаю вам – только по одному бокалу.

- Ладно, потерпим, - с ноткой огорчения протянул Матти. - Так, а почему это парни не заходят? Хотят, чтобы я захлебнулся собственной слюной?

- И в самом деле, - удивилась Наташа. – Эй, вы что там, заснули?

Ответа не было.

- А это точно дверь хлопнула, или нам что-то другое послышалось? – не обращаясь ни к кому конкретно, произнес Матти. – Смотри, - он показал пальцем на пульт. – Дверь шлюза открыта.

- А ты точно ее закрывал? – ехидно спросила Наташа.

- А как бы я сюда попал? – тем же тоном ответил ей Матти.

Они посмотрели друг на друга, Наташа ойкнула и бросилась к пульту. Матти как-то сразу неестественно побледнел и нерешительно шагнул к входной двери. Оба без лишних слов поняли, что возникшая ситуация, если это не чья-то глупая шутка, способна была возникнуть только при ЧП.
Потянулись томительные секунды. Наконец над дверью загорелся зеленый огонек,  Матти решительно надавил на ручку и выскочил в шлюз.  И тут же вернулся, а на лице его было написано полное недоумение.

- Никого… - только и смог произнести он.

- Чертовщина! – вторила ему Наташа. – Мистика… Слушай, а может быть они во дворе? Сейчас, я включу обзор.

Но во дворе никого не было видно, лишь слабенький ветерок гонял пыль.

- Давай-ка я попробую с ними по рации соединиться, - наконец-то догадалась Наташа.

Ответил Пеньков:
- Да, мы сейчас уже будем.

- А где вы сейчас? – в голосе Наташи явно слышались тревожные нотки.

- Мы на расстоянии ста пятидесяти ярдов от дома, - бодро ответил Пеньков и,  уловив настроение собеседницы, тут же спросил:
- У нас что-то случилось?

- Да… - выдавила Наташа.

- Все, бежим… -  выпалил Пеньков и вышел из эфира.

Не прошло и минуты, как оба астронома ввалились в прихожку, и прямо с порога дружно выпалили:
- Что?

- Да вы не волнуйтесь, все живы – здоровы, -  успокоил их Матти, и принялся довольно путано рассказывать о том, что же у них случилось. Пеньков и Белый внимательно слушали, но чувствовалось, что им далеко не все понятно.

- Умолкни, - попросила Матти Наташа. – Красноречие – явно не главное твое качество. Давай-ка лучше я.

Матти смущенно умолк, а братья – астрономы переключили свое внимание на своего непосредственного начальника. В процессе рассказа они продолжали  снимать с себя одежду и складывать ее под вешалку, на что увлекшаяся Наташа не обращала никакого внимания.

- Ясно, - подвел итог ее рассказу  Пеньков, сбрасывая унт прямо угол прихожки.

- Что тебе ясно? – спросила Наташа.

- Мне ясно ровно то, что кто-то к нам приходил, сделал попытку войти, а потом неожиданно передумал, - с расстановкой в голосе произнес Пеньков. – Отсюда вопрос: кто бы это мог быть? Если бы это было у нас на Земле, то вариантов  могло бы быть очень много. Порядка нескольких миллиардов.  Здесь таких вариантов гораздо меньше, порядка двух тысяч, но ответ от этого найти не проще. Так ты говоришь, что рядом с домом никого не было?

- Нет.

- М-да… - задумчиво протянул Пеньков. – Задачка…

- О, я, кажется, знаю, кто мог к нам приходить! – воскликнул Сергей. – Это… это… - он выжидательно–торжествующе  оглядел присутствующих. – Ну, же! Вах, какие вы тугодумы! Кто к нам в это время обычно приходит, а?

- Рыбкин, что ли? - неуверенно произнес Матти.

- Конечно! – подтвердил его мысль Сергей.

- Ага, - скептически покивал головой Пеньков. – Приходил, чтобы таким образом пошутить. Запомни, сынок, что Рыбкин и юмор – две вещи мало совместные. Гораздо проще представить рыдающего Матти.

- А я разве что-то говорил про шутку? – возмутился Сергей. – Смотри. Он к нам приходит, открывает внешнюю дверь, но в этот момент его что-то отвлекает. Скажем, пиявка. Возможен такой поворот сюжета?

Пеньков промычал что-то невразумительное, что могло означать согласие.

- Едем дальше, - продолжил Сергей. – Он за ней погнался, и второпях не захлопнул дверь.

- А что, вариант, - одобрила Наташа и при этом даже улыбнулась. Похоже, нормальное настроение к ней начало возвращаться. – Как рабочая гипотеза – пойдет. Ну, все, давайте садиться ужинать, а то каша простынет. А в процессе и договорим.

- Нет, решительно возразил ей Матти. – Вначале пусть эти два неандертальца разберутся со своими обносками и аккуратно развесят их на вешалке.

- Пожалуй, - согласилась с ним Наташа. – Ты прав, Матти, а иначе процесс вашего перевоспитания будет выглядеть слегка односторонним, с перекосом в твою сторону.

Братья-астрономы непонимающе переглянулись, но взглянув на аккуратно висящую на вешалке доху Матти, и стоящие под вешалкой его же унты, сразу все поняли и беспрекословно принялись устранять допущенные ими недочеты.

Вскоре после этого коллектив обсерватории дружно сидел за столом и за обе щеки уплетал гречневую кашу с тушенкой, не забывая при этом развивать выдвинутую Сергеем рабочую гипотезу.

- Да, действительно, внешнюю дверь мог открыть только человек, - тщательно вычищая свою тарелку корочкой хлеба, произнес Пеньков. – Пиявке такое не дано.

- Это лишь при том условии, если пиявки не представляют из себя разумных обитателей Марса, - возразил ему Сергей.

- Володя, давай я тебе добавочки дам, - сказала Наташа. Она уже окончательно успокоилась.

- А Рыбкин? - с деланным равнодушием спросил Пеньков.

- Феликс, как правило, у нас почти ничего не ест, - резонно заметил Сергей. – Он все больше на кофе налегает. Так что, кушай, сынку, и здоровей.

- А с кофе, пацаны, у нас, похоже, начинаются проблемы, - вторил ему Матти. – Даже не с кофе, его-то у нас еще много, равно, как и чаю. А вот воды – мало. Я прав, Наташа?

- Да, - подтвердила Наташа, передавая Пенькову его тарелку. - С водой, действительно, дела обстоят очень плохо. Больше одного бокала я вам сегодня не налью. Каша еще есть, я, как чувствовала, что вы сегодня проголодаетесь. А воды совсем мало.

- Серега завтра сгоняет, - беспечно проворковал Пеньков, стремительно поглощая вторую порцию. – Ему завтра все одно на Теплый Сырт свои графики вести. Заодно и воды наберет.

- Дело не в том, - озабоченно произнесла Наташа. – Воды мало не только у нас, и не только сейчас. Она заканчивается вообще. Если в ближайшие дни не найдется дополнительный источник, нам придется переезжать.

- У-у-у… - протянул Сергей. – Невеселая перспектива. Сворачивай, оборудование, пакуй оборудование, перевози оборудование, снова устанавливай оборудование, да так, чтобы ничего не сломалось, не испортилось. Но, ведь, име таких коллег, говорю авторитетно: поломки просто неизбежны.

В этот момент отчетливо щелкнула внешняя дверь. Сидевшие за столом тут же разом напряглись, и лишь спустя несколько секунд, пришедший в себя Матти, крикнул:

- Феликс, это ты?
В ответ по внутренней двери дважды отчетливо стукнули чем-то тяжелым, словно отвечая утвердительно на заданный вопрос. Вскоре в прихожку шагнул следопыт. Он снял с лица маску и вежливо произнес:

- Здравствуйте, к вам сегодня можно?
Мужской состав обсерватории при этом перенес все внимание на своего начальника и дружно спросил:

- Наташенька, тут Рыбкин пришел. Ему к нам можно?

- Проходи, Феликс, - ответила зардевшаяся от смущения Наташа. – Ты же знаешь, мы тебе всегда рады. Садись с нами ужинать. У нас сегодня гречневая каша.

- С тушенкой, - уточнил Матти.

- Вкуснейшая, - подтвердил Сергей. – Вон, Вовка, уже третью порцию  приканчивает, скоро тарелку грызть начнет. А все наша Наташенька, рукодельница – начальница! Нет, наоборот: она, прежде всего, начальница, а уж потом, следует говорить о ее положительных качествах.

- Я, что, уже плохая для тебя начальница!? – возмущенно воскликнула Наташа, замахиваясь на Сергея ложкой, на что тот, прикрывшись руками, со смехом ретировался из-за стола.

- Спасибо, - тихо произнес Феликс, скромно садясь на краешек табурета. – Давайте вашей каши, я с удовольствием поем, а то ушел с Сырта еще до ужина. И, если можно – кофе.

- М-да… - неопределенно произнес Пеньков.

- М-да… - вторил ему Матти.

- Что такое? – насторожился Феликс.

- Понимаешь, как бы тебе… - замялся Матти, - короче, с водой у нас напряг.
- Это общая проблема, а не только ваша, - машинально произнес Рыбкин. – Мы продолжаем поиск воды, и именно поэтому я сегодня к вам пришел.

- А-а-а… - с деланным разочарованием протянул мужской состав обсерватории. – А мы-то думали…

- Нет, ну это, конечно тоже… - смутился Феликс. – Но… поиск воды, я думаю, сейчас важнее любых личных дел.

- Да не слушай этих оболтусов, Феликс! – воскликнула покрасневшая до корней волос Наташа. – Придумают же… вы еще сватать меня начните… Лучше скажи, где вы собираетесь искать воду?

- Рядом с вами, - ответил Рыбкин, сосредоточенно пережевывая кашу. – Юрковский во время облавы заметил, что одно из строений Старой базы очень напоминает водонапорную башню. Вот мы и хотим провести более тщательное исследование этого… объекта.

- А пиявки? – спросил Пеньков. – Не страшно?

- Вы знаете, - Рыбкин доел кашу и принялся за кофе, аккуратно отхлебывая мелкими глотками горячий напиток, - сегодня я порядочно походил, но так и не встретил ни одной. Ребята так же говорят, что не видят их.

- Неужели все же их истребили во время облавы? – спросил Сергей.

- Не знаю, - отозвался Феликс. – Возможно и не всех, но сейчас их, почему-то, не видно.

- Видимо, в свои норы ушли, раны зализывают, - пробормотал Пеньков.

- Кстати, Феликс, а ты к нам сегодня до этого не заходил? – задала давно мучивший всех обитателей обсерватории вопрос Наташа.

- Нет, - как-то сразу подобравшись, ответил Феликс. - А что, у вас что-то случилось?   

- Случилось… - протянула Наташа, и вкратце пересказала недавнее происшествие. Феликс внимательно, и не перебивая, выслушал, допил кофе, немного помолчал, а потом сказал:

- А я ведь по пути к вам встретил кого-то.

- Кого? – в голос спросили Матти и Наташа.
- Не знаю, - ответил Рыбкин, задумчиво вертя в руке пустую кружку. – Я когда шел к вам, специально сделал небольшой крюк. Подошел к Старой Базе, прошелся по развалинам. Так, без всякой цели, просто было интересно еще раз глянуть на эту «водонапорную башню». Потом пошел к вам, и по пути встретил этого человека, который шел в сторону Старой базы.

Окликнул его, но он почему-то не отозвался. И вот теперь я думаю: а кого же я встретил?

После этих слов за столом на некоторое время повисло молчание. Наконец Пеньков, словно для самого себя, произнес:
- Замок нужно на входную дверь ставить. Как его… амбарный.

- Не, лучше кодовый, - поддержал его мысль Володя. – Давай попробуем собрать.

- А на ночь нужно дверь чем-то подпирать, - поддакнул Матти.

- Ой, ребята, мне чего-то страшно от всего этого стало, - отозвалась Наташа. Она еле заметно улыбалась, но было видно, что она действительно напугана. – Пучко, опять же, на совещании сказал, что ходят какие-то неизвестные люди, - почти шепотом добавила она.

- Это когда он меня имел ввиду, - пояснил Феликс остальным присутствующим. -  Сказал, что один из таких неизвестных находится здесь на совещании, и показал на меня. Смешно, конечно, получилось… - Он усмехнулся, немного помолчал, а после паузы добавил:

- И все же я с ребятами решил проверить эти Серые развалины. Послезавтра хотим пройтись там, более углубленно изучить все эти катакомбы.

- Это опасно, Феликс! – с тревогой воскликнула Наташа.
- Не думаю, - отозвался Рыбкин. – Мы неплохо вооружены. К тому же, рано или поздно, лезть туда все равно придется. Зачем откладывать это дело в долгий ящик.

- Меня возьмешь? – спросил Пеньков, пристально глядя в глаза Рыбкину.

- А меня? - почти в голос вторили ему Матти и Сергей. 

- Что значит – возьмешь, - тут же откликнулась Наташа. – А мое мнение здесь уже никого не интересует?  Я все же здесь начальник.

- Послезавтра по прогнозу будет песчаная буря, и наблюдать нам так и так не светит, - рассудительно ответил Пеньков. – Поэтому, лучше использовать это время с пользой для дела.  Я правильно говорю?

- Конечно, - поддержал его Сергей.

- А отчеты!? – с отчаянием в голосе все еще пыталась возражать мужскому натиску Наташа. – Кто их за вас будет писать, я что ли?

- У меня все готово, - спокойно ответил Матти. – Можешь проверять.

- У меня тоже порядок, - отозвался Пеньков. – А Сереге я помогу, если нужно.

- Бросаете… - Наташа с сожалением покивала головой, и неожиданно выпалила. – А я, может быть, тоже туда хочу.

- Нет, тебе Наташенька, никак нельзя туда идти, - рассудительно возразил Пеньков. – Ты ведь начальник, и материально ответственное лицо и, стало быть, отвечаешь за всю обсерваторию, за сохранность вверенного тебе имущества. Так что, тебе уходить, ну, никак нельзя.

- А вы, значит, безответственные лица, и вам, значит, можно, - защищалась Наташа. – Феликс, ни в коем случае не бери с собой этих типов. Сегодня они предают и бросают на произвол судьбы своего начальника, после чего, я думаю, на них уже нельзя будет положиться в трудной ситуации.

- Вообще-то, лишние руки нам бы не помешали, - наконец-то взял слово Рыбкин. – Собственно, я и шел к вам для того, чтобы предложить ребятам поучаствовать в вылазке…

- Заговор… - каким- то обреченным голосом произнесла Наташа. – И ты, Брут! А я его еще кашей кормила…

- Спасибо, - ровно произнес Феликс, вставая из-за стола. – Каша была очень вкусная.

- Так как же мы? – спросил Матти. – Ты нас берешь?

- Беру, - коротко ответил Рыбкин. – Готовьтесь. Послезавтра рано утром мы с ребятами за вами заедем.   
 
   


МАРС. ОБСЕРВАТОРИЯ. ДВА ДНЯ СПУСТЯ

Едва только забрезжил рассвет, Наташа уселась у окна, пытаясь через завесу, пока еще не очень густой пыли, разглядеть приближающихся  следопытов.

- Да не напрягай так зрение, - пожалел ее Сергей. – Придут они, никуда не денутся.

- Да они уже давно должны здесь быть, - упрямо дернула головой Наташа. – Может чего случилось?

- С ними ничего не может случиться, - меланхолично отозвался Пеньков. – Скорее всю нашу обсерваторию песком завалит, чем с ними что-то произойдет. Они  же потом нас и откопают.

- А чего они на вездеходе не поехали? – с плохо скрываемым беспокойством спросила Наташа. – У них ведь есть вездеход.

- Они отдали свой вездеход для подвоза воды, - ответил Пеньков. – Теперь только пешком ходят.

- Наташа, да не изводи себя так, - пожалел начальника Матти. – Я ведь засек время, когда ты с Рыбкиным разговаривала. Вот увидишь, минут через пять – семь, они будут здесь.

Ровно через шесть с половиной минут Матти торжествующе воскликнул:
- Ну, что я говорил, идут!

- Где? – тут же встрепенулась Наташа и, приставив ладошки к глазам, прильнула к окну. – Точно, идут… Фу, отлегло!

Вскоре из шлюзовой донесся стук тяжелой обуви, но процесс выравнивания давления почему-то затягивался. За это время Пеньков, глядя в сторону Матти, успел заметить, что кое-кому пора бы уже очистить фильтры, на что  тот в свою очередь, как бы между прочим, произнес, что кое-кому, ответственному за техническую сохранность всего оборудования обсерватории, неплохо бы уже и самому хотя бы иногда поработать руками, а не перекладывать свои обязанности на не причастных к ним людей. Наташа тут же постаралась успокоить обоих, пообещав им, что пока они отсутствуют, она почистит фильтры.

Наконец входная дверь открылась, в прихожую ввалились четверо следопытов, отчего в помещении сразу стало тесно.
- Фильтры бы вам надо почистить в шлюзовой, - едва лишь сняв кислородную маску, заметил один из них, канадец Жак Савар.

- Принято к сведению, - коротко отрапортовал Пеньков. – Устраним в самое ближайшее время.

- Вы завтракали? – спросила Наташа у Рыбкина. – Может, по-быстрому перекусите, а?

- Это можно, - ответил за него громадный Стас Лещинский. – Все одно, батареи бы нужно подзарядить, а то ведь неизвестно, сколько мы в этих развалинах прокувыркаемся.

- Ладно, - согласился Феликс. – Отдавайте свои батареи на подзарядку, а сами садитесь за стол. Лучше сейчас час потратить, чем потом мерзнуть.

Следопыты сбросили свои куртки в угол под вешалкой, отсоединили аккумуляторные батареи и вручили их Матти, который отнес их заряжаться, а сами прошли за стол.

- Так, и чем же нас здесь станут кормить? – радостно потирая руки, спросил Александр Матвеев, четвертый следопыт команды Феликса.

- А, вот, влажные салфетки, - поспешно сказала Наташа, подавая ребятам пакет. – Прошу прощения, но воду приходится экономить.   

- Да, понимаем, - отозвался Матвеев, бережно, двумя пальцами вытягивая себе салфетку, и пуская пакет по кругу. – Чего там, мы привычные ко всякому… Так, что там у вас?

- Можно лапши с беконом, или картофельного пюре с куриным окорочком, - немного растеряно произнесла Наташа. – Все сублимированное и быстрого приготовления. Две минуты – и готово.