Пролог

Мальчик проснулся, дрожа от страха. Снова ему приснился кошмар, один из тех кошмаров, которые постоянно преследовали его, когда родители выключали свет в комнате. Тогда он боялся заснуть, боялся, что, когда заснёт, его утащит в ад демон, про которых мальчик посмотрел передачу по телевизору. Этот демон будет уродливым, шестипалым карликом со сгнившими зубами, он будет смеяться над потугами мальчика выбраться из его капканов и тыкать в него своим обезображенным пальцем с чёрным ногтём.

Эта картина ещё раз представилась мальчику, и он, тихо скуля, забрался с головою под одеяло. Темнота была самым жутким из его кошмаров.

«Мама, ну почему ты выключила свет!» — плача, подумал мальчик в который раз.

Внезапно ему почудилось, что в комнате кто-то есть. Сжавшись в комочек от страха, мальчик чуть приоткрыл завесу одеяла, надеясь разглядеть хоть что-нибудь в этой темноте. И темнота будто отступила, позволив ему увидеть силуэт человека возле окна. Онемев от ужаса, мальчик таращился на силуэт, моля всех святых, чтобы он не сдвинулся. И человек не тронулся с места, дав мальчику время его разглядеть.

Этот человек явно не был горбатым карликом. Его рост чуть превышал рост матери мальчика, а значит, незнакомец был довольно высоким. Одежду было трудно рассмотреть, но, кажется, на нём не было ни плаща, ни пальто. Лица мальчик не видел.

И тут незнакомец направился к его кровати.

— Ма-ма… Ма-моч-ка… — хотелось кричать, но получалось только жалкое блеяние барашка, которое никто не услышит. Человек подошёл вплотную к кровати и поднёс палец к губам. С губ его сорвалось едва слышное «тссс…». Потом незнакомец включил свет в комнате.

Слеповато щурясь, мальчик старался привыкнуть к яркому свету люстры у него над кроватью. Человек ждал, присев на самый край, когда мальчик откроет глаза.

Это была женщина старше матери. Мальчик плохо умел определять возраст на глаз, но сейчас он подумал, что ей точно больше сорока лет. Она была одета в белоснежную рубашку и чёрные брюки, будто ее срочно вызвали сюда с важного собеседования. Седина слегка тронула ее светлые волосы, меж бровей залегла тонкая, но видимая складка. Лицо незнакомки было красивым, с правильными чертами. И ещё она слегка уловимо улыбалась.

— Кто вы? — спросил шепотом мальчик, когда к нему вернулся дар речи. — Что вы здесь делаете?

— Я пришла к тебе, — тихо ответила незнакомка.

— Почему?

— Я так захотела. Ты не должен называть меня на «вы». Я в какой-то мере часть тебя, — серьёзно сказала женщина.

— Как мне тогда называть тебя? — чуть осмелев, спросил мальчик.

— Как хочешь, — пожала плечами незнакомка.

Всё происходящее казалось необычным сном. Это было совсем нереально, и мальчик верил, что скоро его разбудит мама. А поскольку во сне ничего страшного случиться не может, мальчик мог смело говорить с этим странным человеком.

— Тогда я буду называть тебя Яна. Как тебе это имя?

— Бывало и получше, но я согласна и на него.

— И зачем же ты пришла, Яна? — сев на подушку и склонив голову набок, чуть наигранно поинтересовался мальчик.

— Я ощутила твой страх. И избавила тебя от него, — голос у незнакомки был тоже слишком нереальным, обволакивающим и тягуче-медовым.

— Но постой… Что ты сделала, чтобы я больше не боялся темноты?

— Всё просто. Я включила свет.

— Но ведь я не перестану бояться темноты. Только эту ночь я буду спать спокойно, а когда мама снова выключит свет, я опять не засну! — ужас перед темнотой вернулся к мальчику и терзал его изнутри ожиданием следующей ночи. Незнакомка не избавила от страха, а только отсрочила его.

— Если ты хочешь, я всегда буду приходить и включать тебе свет ночью, — ответила женщина.

— Научи меня не бояться темноты. Просто научи.

— Не могу, — покачала головой Яна.

— Тогда защищай меня от монстров и демонов, которые приходят в темноте! — в отчаянии воскликнул мальчик.

— Нет.

— Почему?

Женщина встала с кровати и направилась вновь к окну. Остановившись посреди комнаты, она повернулась лицом к мальчику и сказала:

— Тебе слишком мало лет, чтобы понять это. Ты вырастешь и станешь сильным. Ты больше не будешь бояться темноты. Если я буду защищать тебя — ты не сможешь жить.

Только сейчас мальчик обратил внимание на глаза незнакомки. Они были цвета стали.

— Ты придёшь ещё, Яна?

— Я буду приходить каждую ночь и включать свет в твоей комнате.

С этими словами женщина выпрыгнула из окна. Испугавшись за её жизнь, мальчик подбежал к подоконнику и посмотрел вниз с высоты шестого этажа.

Никого не было.

С тех пор свет в комнате мальчика горел с позднего вечера, а к рассвету гас.