Князь Ярош. Глава 2

Слышно ржание лошади.

Пивень осторожно укладывает репей назад, снимает с лица повязку, поднимается с земли. - Потом, сынок, я тебе покажу и травы и грибы, покажу как ловушку делать на тропе, да так что никакой следопыт не найдет...

Подъезжает князь. Он суров на вид, чернобород, у него толстая шея и сумасшедшие воспаленные глаза.

- Здорово, Пивень!

- Здоров, княже!

- И что там ямы, роблятся?

- А как же, князь...

…Теперь они в другом месте засек, окруженные такими же мрачными завалами. Стоят - князь верхом - у края ямы. На дне, утыканном острыми кольями, работают люди, - Добре, добре, - сумрачно качает князь головой. - А готовую можь показать?

- Отчего ж не могу. Могу. Ток ты князь не увидишь той ямы.

- Ну, ну, холоп! - сердится князь - Веди!

Князь, вслед за Пивнем и мальчишкой, объезжает яму по узкому краю. Впереди перекресток. Они сворачивают направо, через десяток шагов Пивень остерегающе поднимает руку. Князь и сын замирают за ним.

- Ну, - строго вопрошает князь.

- Че, ну! Я сказал - не увидишь.

- А че, далеко от мене яма?

- Пять и два шага жеребца твоего.

Князь задумчиво глядит на место предполагаемой ловушки. Потом оборачивается и свистит. Через некоторое время двое чубатых гридней приводят связанного мужика в оборванной рубахе и с побитым лицом.

- Ты пошто убег в посады без моего ведома? - сурово спрашивает князь испуганного мужика.

- Так жонка у мене рожала. Вота я и убег.

- А пошто, обпившись меду хмельного, болтал тама всяко про засеки, да про знаки тайные?

- Навет то, князь! Злой навет от мово соседа. Зуб он на мене имеет. Жонку он мою хотит себе взять.

- И - возьмет. Коль у жонки мужик такой языкастый.

- Смилостивись, князь! - подается мужик к княжескому жеребцу, - Не будет такого боле! Днем и ночью на тебя робить буду! Перуна о здоровье тебе и деткам твоим просить буду!

- И без тебе есть кому просить... Так болтал, значит, про знаки тайные? Сказывай!

Холоп опускает голову.

- А жонка твоя - рабыня древлянская. Раз уже убегала, но жизни лишена не была. Ты в ногах моих валялси. Просил за дуру. Так?

Холоп опускает голову еще ниже.

- Развяжи! - приказывает он дружиннику. Тот развязывает.
Мужик потирает затекшие руки и с надеждой смотрит на князя.
- Жить хошь?
- Уж так хочется, княже, аш и не могу сказать как!

- Ежли тебе вот этот отрок, - он тыкает плеткой в ближнего гридня, - не догонит он до туда, - он указывает на дальний поворот прохода. - Отпущу, - князь сверлит его взглядом. - Разумеешь?

Пленник кивает и с ужасом глядит вперед.

- Побегешь на пять, пять и пять шагов впереди гридня. А то мой Горда больно резв. Умиг тебе догонет, коли удачи табе наперед не дать. Да, Горда?

Гридень растерянно кивает.

- Шагай! Ну! - нависает князь над холопом.

Мужик поднимает плечи, закрывает глаза и идет вперед. На одиннадцатом шаге вскрикивает и проваливается. Где-то там внизу визжит.

- Жонку и родичей холопа умертвить. Слышь, Горда?
- Да, княже.
- И соседа - тожа.

Князь с отроками стоит на краю ямы и угрюмо смотрит на извивающегося хрипящего пленника. Ярош тоже подошел. Ему страшно, но глаз он не отводит. Князь поворачивается к Пивню. - Сделай как было! Холопа брось там!

Он отсылает гридней.

- А теперя говори, Пивень, как мне знать про ямы и ловушки.
- А-а. Это просто, князь. По знакам. Всего знаков семь. Вот пошли к развилке.

Они стоят на перекрестке четырех проходов.
- Вот смотри, князь, на все проходы. Че увидишь такое - скажи.
Князь вертит толстой шеей. Всматривается. - Ниче не вижу, холоп, говори!
- Ага! Ну, смотри сюды. - Пивень тыкает пальцем на завал прямо перед ними. Вишь два ствола березовых, а третий рядом внаклонку. Это первый знак. Они укреплены незаметно, так что хошь и подгниют, а все одно не повалятся. Вот туда пойдешь, значит, не вернешься. А вот сюда гляди. - Он показывает на проход, из которого только что вышли.

Князь опять пытается что-то увидеть, но напрасно.
- Не тяни, говори.
- А вон видишь, на пять шагов вперед по праву руку, два комля друг над другом торчат. Это знак.
Князь кивает. - А значит прямо можно проехать?
- Да. Это и есть настоящий путь. Сейчас тут проедешь. А потом сделаем, что не проедешь.
- Покажи как.

Пивень с сыном идут вперед, князь следом верхом.

- Ну, скоро? - не терпится князю.
- Щас, - говорит Пивень, продолжая мерно шагать. - Теперь все. - Он останавливается.
Князь недоуменно озирается. - Здесь че, говори.
- А мы, княже, над ямой стоим.

Всадник смотрит вниз. Лошадь беспокойно переступает.

- Вот вишь то бревно по леву руку, ежли его щас двинуть вверх чуток, то мы как перепелки на кольях повиснем.
- Вместе повиснем?
- Вместе, княже, вместе. Не сомневайси.
Князь сверлит глазами землю, потом Пивня.
- А, леший тебя дери! - губы всадника змеятся подобием улыбки. - Смотри мне!..

Издалека слышен условный свист.

- Потом доскажешь подробно, что еще тут у тебя да как, - говорит князь и разворачивает лошадь. На секунду останавливается. - А твой малой тоже про все знаки ведает?
- Ну, да.
Князь задерживает тяжелый взгляд на мальчике. Ярошу становится жутко, но глаз он не опускает. Князь неожиданно гогочет и пришпоривает коня.
Пивень вздыхает. - Ох, лукав наш князь! Ох, лукав! Чистый ромей!..