История одного розыгрыша

    - Толстяк, расскажи сказку! - Пепе, воришка лет двенадцати, теребил грузного бородача, тщетно пытавшегося уснуть на гнилой соломенной подстилке.
    - Пепе, я тебе уже все сказки рассказал, какие сам знал.
    - Толстяк, ну здесь так скучно... расскажи еще раз!
    - Пепе, по второму разу рассказывать неинтересно.
    - А как будет интересно?

    С лязгом и скрипом отворилась тяжелая дверь.
    Двое сторожей внесли на тряпке и прямо вместе с ней бросили на свободный кусок пола какого-то оборванца. Тот был без сознания, его расслабленная рука задела ногу толстяка. Узники с интересом глядели на новичка, но не двигались с места. Лишь бородач задумчиво пощупал пульс у бедняги.
    - Жить будет, но хреново.
    - Что, так сильно болен?- испуганно спросил Пепе.
    - Нет,- усмехнулся толстяк,- ничего страшного, просто теперь он сидит с нами. Кому-нибудь разве здесь хорошо?
    - А-а-а,- протянул Пепе с облегчением, а толстяк задумчиво продолжил:
    - ... Зато нам может быть интересно, если мы его немножко разыграем...- и поманил к себе враз навостривших уши сокамерников.

    Очнувшись, новичок увидел над собой круглое лицо в обрамлении густой бороды.
    - Ну, слава деве Марии! Пришел в себя, болезный!
    - Где я?
    - А ты сам-то как думаешь?
    Новичок огляделся.
    - Ах, да... Тюрьма...
    - А за что тебя?
    - За мошенничество и подделку документов. Я написал фальшивые векселя от имени богатых людей и продавал их за полцены.
    - А что в этом толку?- спросил неугомонный Пепе.
    - Я рассказывал покупателям, что мне надо уехать, и поэтому срочно нужно хоть сколько-то денег, а они могут подождать и получить с моих должников полную сумму...
    Кто-то присвистнул. Толстяк пригладил бороду, незаметно подмигнул Пепе и сказал:
    - Да, я смотрю, ты большой мастак, и история твоя удивительна. Ловко же ты их облапошил. А как ты сюда-то попал?
    - Бегаю медленно,- досадливо буркнул новенький,- а ты сам-то кто?
    - А ты что, не узнал?- Пепе очень ловко изобразил изумление.
    Новичок вгляделся в бородатое лицо:
    - Не-а...
    Тут загомонили остальные заключенные:
    - Ну дает!
    - Не узнал!
    - Да фараоны по башке тюкнут - себя не узнаешь!
    - Да себя-то ладно...
    - Неужели правда не знаешь?
    Обалдевший от натиска новичок растерянно хлопнул глазами:
    - И кто он, герцог, что ли?
    - Бери выше!- раздался голос из задних рядов,- наш толстяк - знаменитый странник!
    Новичок, которого звали Рустичано, ни разу в жизни не доезжавший даже до Рима, скорчил презрительную гримасу.
    - И где же ты бывал, странник?
    - Был я однажды в далекой земле. Там вокруг стоят высокие горы, а посередине - неприступная долина.
    Если залезть в горы и посмотреть вниз, то вся долина будет сверкать - так много там камней самоцветных.
    Но достать их нельзя - в горах гнездятся птицы огромные и кровожадные, как увидят кого, набросятся и разорвут на части, ибо клювы у них загнутые, а когти - как мои пальцы!
    Слушатели загомонили, обсуждая рассказ. Рустичано спросил:
    - А чем докажешь, что это правда?
    - Я мог бы поклясться, но если ты считаешь меня лжецом, то что тебе моя клятва? Зато у меня был перстень с тамошним самоцветом - его отобрал у меня тюремщик. Эй, Джузеппе! Хватит подслушивать, когда перстень вернешь?

    Из-за двери захихикали:
    - А тебе он здесь зачем? У меня сохраннее будет!
    Рустичано задумался, а Марко продолжал:
    - Живущие там люди надевают на себя большие корзины, кидают в долину куски мяса, камни прилипают, а большие птицы бросаются за мясом и несут его в свои гнезда. Люди громко кричат, отпугивая птиц, а потом подкрадываются к гнездам и добывают оттуда камни...
    А есть еще страна, люди там живут дикие, носят одежды из звериных шкур, едят лисиц и пьют кровь...

    - Ладно, толстяк, этих стран никто не видел и не слышал, кроме тебя. А где ты еще-то был?- не сдавался Рустичано.
    Пепе ужом проскользул к новичку и возбужденно закричал:
    - Да Марко у самого монгольского хана посланцем был!
    - Марко, а расскажи нам еще про хана!- сказали с другой стороны.
    - Ну что вам еще поведать... Семья моя богата, но то, что я увидел в ханском дворце, воистину превосходит все мыслимые пределы.
    - Марко, не знаю, как ты говорил с ханом, но для нас ты бы попроще калякал, а? А то у нас грамотных - один новичок,- сказал старый Луппо.
    Марко подумал и неторопливо кивнул:
    - У хана и его вельмож денег - во! - и провел рукой поперек горла.
    - Ченто?- робко спросил Пепе.
    Он не очень хорошо представлял себе такую кучу денег. Откровенно говоря, больше четырех сольдо разом ему видеть не доводилось. Правда, в кошельке, из которого ему перепала эта грандиозная сумма, могло поместиться впятеро больше, но хозяин кошелька и так без восторга отнесся к попытке дележа его собственности.
    - Нет, Пепе. Ченто - это у приличного портного только к старости наберется. У ювелира, что для двора перстни делает - может, и милле в горшке прикопано.
    - А милле - это сколько?
    - Милле - это десять раз ченто,- Марко для убедительности растопырил пухлые пятерни и потряс ими в воздухе,- Святая церковь со всеми приходами в Италии, Испании и Галлии едва ли сможет наскрести чентимилле, А у хана...- он огляделся, поскреб подбородок, потом с посветлевшим взором поднял указательный палец,- мильоне! Миллемилле, то бишь.

    Слушатели притихли, пораженные размахом.
    - Это он может купить все сласти в лавке старого Антонио Балдини?- пораженно спросил Пепе.
    Марко потрепал его по курчавой голове:
    - Хан мог бы купить всю Геную со всеми окрестностями, и его казна не сильно бы обеднела.
    - Отбой! - гнусаво проорал за дверью тюремщик Джузеппе. Узники пристроились спать, и скоро со всех сторон раздался разноголосый храп. Только Рустичано не мог сомкнуть глаз - перед ними все еще чередой шли все те чудеса, о которых рассказывал Марко.
    Потом мысль его свернула на привычную колею: путешествовать - это здорово, если тебе нет нужды заботиться о хлебе насущном!
    А что если... Что, если записать все эти рассказы, а как через пару лет выкинут его из тюрьмы пинком под зад, отвезти эти записи в Кёльн, там старые знакомые по... ну, скажем, по печатному делу, навострились книжки выпускать.
    Это было странно и непривычно - тут бумага и там бумага, тут печать, и там печать, но тут его за это кинули в темницу, а там...
    Богатая фантазия услужливо составляла многообещающий бизнес-план и рисовала одну за другой картины светлого будущего вперемешку с иллюстрациями к только что задуманной книге, которая будет называться "Сказание о далеких землях".
    Или нет, лучше "История необычайного путешествия генуэзского купца Марко Поло".
    Или нет, просто "Книга о разнообразии мира"...


6 июня, 2014