Африка - любовь моя отрывок из книги

27. Тропические плоды
Однажды в  детстве,  я  смотрела в кинотеатре   документальный фильм об экзотической стране. Киножурнал  перед  демонстрацией  основного,  художественного фильма.   Показывали Вьетнам.  С замиранием сердца я следила, как в далекой жаркой стране  собирают удивительные, не известные у нас плоды: хлебного дерева, папайи еще чего-то…  Как же мне тогда хотелось их попробовать!  После фильма я сказала отцу, что когда вырасту, -  обязательно побываю в такой стране.   Прошло много лет, и  моя мечта посетить тропическую страну   осуществилась.
 Попав  в далекий   экзотический мир, где растут  диковинные, неведомые для нашей страны  плоды,  я решила перепробовать их все.  Вот только хлебное дерево, к сожалению,  мне здесь повстречать не удалось.
Раз в неделю мы ездили  запасаться продуктами на продовольственный  рынок, где круглый год продавались свежие фрукты и овощи, в том числе  тропические.  Одних бананов здесь  было несколько сортов (в Москве мы знали только один) :  разных размеров, от маленьких и тонких, как сосиски, до больших и толстых, как сардельки, с зеленой, желтой и бордовой кожурой.  Каждый сорт отличался своим неподражаемым  вкусом и запахом. Я покупала по очереди  все, чтобы выбрать  самые сладкие и ароматные.   
С одним  плодом у меня  произошла забавная история.  Дело в том, что он попадался мне  в разных видах, как бы маскировался: то похожий на бледный апельсин, то на огненно-оранжевую хурму, наполненную медовым соком... Но когда я  приносила свой  «чудо-плод»  домой, мыла и разрезала,  он издавал такой резкий и отвратительный  запах, ну точь-в-точь спрей от  тараканов.  Я с отвращением швыряла его в ведро для мусора.
 Здесь я узнала вкус настоящих ананасов.  Какие они бывают огромные!  К тому же -  сладкие и ароматные!  С закрытыми глазами можно было найти на овощном  рынке  ряды ананасов по умопомрачительному запаху. До этого я и представить себе не могла, как благоухают десятки, сотни янтарных  ананасов,  когда сок распирает изнутри, стараясь прорвать  разогретую под солнцем истонченную кожуру, чтобы прыснуть наружу.   
Апельсины   в сезон созревания продавали только  мешками. 
А уж сколько чудесной папайи мне довелось отведать! Сколько сладкого сока в королевском  манго!  Когда наступал сезон каких-то фруктов, продавали их крупными упаковками и  недорого.
Я попробовала  горький (маниок) и сладкий (патат) картофель, но вернулась к привычному, который здесь не произрастал,  а  импортировался из других стран.  Как правильно готовить маниок, я не знала.  Принесла домой длинный клубень, почистила и поджарила на  сковороде. А оказывается, его едят только отварным. Позже, в гостях я отведала   правильно приготовленный маниок и чуть язык не проглотила, до того  вкусно. Маша с Лешей, узнав, что я купила маниок,  подняли меня на смех, мол,  покупаешь плоды, которые едят только бедняки.
- Никому  больше не рассказывай, что покупала маниок, -  посоветовала мне  Маша.
А  почему не попробовать то, что едят бедняки? Кто запретил?
 Между прочим, теперь и в Москве можно купить  маниок  на рынке. Стоит он  150 - 200 рублей за килограмм.  Как правило, один клубень весит от 500 до 1000 грамм. В Россию привозят маниок из Америки. Каждый корнеплод перед отправкой за границу покрывают воском, чтобы не испортился.  Кто еще не пробовал, - советую.   Великолепная горячая и холодная закуска.  Не зря во всех тропических странах -  это любимое блюдо.
Папайи могли быть маленькими с дыньку-колхозницу и огромными, как узбекские  дыни-торпеды.  Незрелая папайя по вкусу похожа  на зеленую редьку. Наши женщины делали из нее салат: терли на терке и добавляли майонез.  Зрелая,   она  наливалась желто-розовым соком  и тогда  по вкусу напоминала  нечто  среднее между абрикосом и дыней. 
У нас во дворе был свой садик.  В углу двора,  напротив окон моей кухни  росло дерево папайи. А перед фасадом росла гуава. Кажется,  их  посадил несколько лет назад  Валера. Гуава приносила почему-то очень мало плодов,  но папайя была щедрой.  Когда она цвела, я не замечала: у плодовых тропических деревьев  цветы совсем незаметные.  То ли дело у нас цветущие плодовые сады по весне,  сказочная  красота! А здесь какая-то загадка природы.  Всё, что дает вкусные фрукты, цветет совсем незаметно: цветочки крошечные, зеленые, неприглядные, иногда даже ядовитые, как, например, у манго.   Зато   плоды   папайи, которые  распухали, как на дрожжах, трудно не заметить. Как только начинал желтеть бочок – можно  срывать. На одной ветке их вырастала целая гроздь.  Разудалая гроздь арбузов.
Трое  суток  лил, не переставая,   тропический дождь.  Такая  досада! Во-первых, никуда не пойти. Во-вторых, ночью не заснешь: дождь лупит во все твердое, как в  оглушительный  африканский барабан, который слышно в соседних деревнях.    Наконец-то, сегодня с утра выглянуло  солнышко.  А в полдень  ураган  пригнал откуда-то огромную черную тучу  «последнюю тучу разогнанной бури»,  и  снова пролил дождь. После ливня, как правило,  здесь тотчас отключались электричество и телефон.  Каждый раз приходилось вызывать мастеров. 
Поскольку я жила рядом с офисом, то обедать ходила домой.   На этот раз дома меня поджидал неприятный сюрприз.  Пошла снять вывешенное  утром белье,  которое под жарким солнцем высыхает за несколько минут,  и увидела, что  моя любимая подруга  папайя   сломалась и, упав  на веревку с бельем, оборвала ее. Все белье валялось внизу, перепачканное песком, и требовало повторной стирки.  Толстый ствол  папайя оказался полым и трухлявым  внутри, как ножка червивого гриба. Видно,  пришел её срок: нутро постепенно сгнило и стенки  лопнули от старости.  Падению способствовали  и тяжелые плоды, которые висели на её ветках.  Чем старше папая, тем крупнее  разрастаются   плоды.  Итак,  я  осталась без своей щедрой кормилицы, да еще с кучей грязного белья в придачу.  Всему хорошему однажды приходит конец.
Про папайю в Африке я наслушалась много интересных историй. Говорили,  что плоды папайи лечат от всех желудочно-кишечных болезней,  её полезно есть и когда слабит, и когда крепит.  Рассказывали, что мясо под воздействием папаи становится мягче.  Однажды хозяйка,  купила слишком жесткое мясо и решила его размягчить папайей.  По рекомендации друзей, она  порезала кусками мясо и папайю,  сложила  все  в кастрюлю и поставила в холодильник. Наверное, она не очень надеялась на папайю и поэтому продержала мясо под её воздействием подольше.  Когда же, наконец, она  открыла  кастрюлю, но никакого мяса в ней не нашла: его целиком  растворила  папайя.  Не ручаюсь, что это сущая правда. Сама я такой эксперимент никогда не проводила.  Желающие могут попробовать.
 
Кто-то из посольских надоумил меня  разводить ананасы.  Теоретически все было очень просто : срезаешь с ананаса зеленый чуб, сажаешь его в землю, поливаешь, и вырастает новый куст с  новым ананасом.  Но это только теоретически.  А на деле во всем надо иметь опыт.    Я срезала несколько ананасовых макушек,  посадила их вдоль каменной стены (так выращивали ананасы в нашем посольстве)  и стала старательно   поливать каждый  вечер.  Поначалу, к моей огромной радости,  чубы ожили  и стали   быстро  густеть и тянуться вверх.  «Скоро у меня вырастут свои ананасы», - мечтала я.  Но не тут-то было.  Зеленые побеги вдруг  начали  чахнуть и желтеть. Что такое с ними случилось? Внимательно оглядев листья, я заметила, что в середине   кустов, где скапливалась вода,  поселились улитки, которые выедали   молодые побеги...    Наверное, поливать надо было под куст, а не  на листья, как я делала. Вместо ананасов я развела прожорливых улиток.  Я была так огорчена неудачей,  что  навсегда рассталась с идеей разводить свой  огород.  Тем более,  что купить прекрасные плоды  здесь не составляло никакой трудности.