Неявный лабиринт, глава 3

Неправильный поворот (глава 3).

На лицо падали редкие капли дождя, спустя мгновение, холод от них уже не ощущался. Я без особой надежды на успех пытался найти дыру в светло-серой пелене, закрывшей всё небо, всё что было ниже меня не тревожило.

— Дуэль продлится до первого серьёзного ранения, — бесстрастно произнес человек в черном костюме.

«Где я теперь оказался, и в какой дряни мне придется участвовать в этот раз?». Я окинул взглядом поляну, на которой кроме меня было ещё несколько людей, и перешел к осмотру себя. Одежду эту я раньше никогда не видел, но прежде, чем смог внимательно её изучить, осознал, что слово «участвовать» подходило слишком хорошо. Именно я осматривал тело, в котором находился, глазами и шеей двигал я, а не хозяин тела.

Я как-то сразу сообразил, что объяснять всем вокруг, кто я и как здесь оказался, - не лучшая идея. Нужно было экстренно разбираться в происходящем и импровизировать. На плече у меня обнаружились погоны и, если они здесь читались также, как я привык, то я был капитаном. В руке у меня был пистолет, я таких раньше никогда не видел, тем не менее никаких сомнений назначение сего предмета не вызывало. В руке у человека напротив меня, который, кстати носил лейтенантский погон, был такой же. А человек в стороне что-то говорил про дуэль. Итак, мне предстояло сыграть роль человека, у которого были все шансы сыграть в ящик в самое ближайшее время.

— Вероятно, одного из нас через несколько минут не станет… — отстраненно проговорил я, — все-таки немого жаль.

Едва ли в этой ситуации полагалось так говорить, но я решил, что сопливый идиот выглядит не так подозрительно, как просто идиот.

— Вы оклеветали меня: прилюдно назвали дезертиром! — тут же вспылил лейтенант. — Чего вы ещё ждали?

Да уж, не хорошо получалось. Извиняться, как я чувствовал, тоже не стоило.

— Не ждал ничего иного. Строго говоря, это мое решение привести вас сюда, а вы делали лишь то, что положено. — Меня самого удивляла жесткость в своего голоса, и формулировка могла бы быть помягче. — Вот только сейчас я перестал быть уверен в его правильности.

— Не похоже на извинения, хотя и их было бы мало теперь. — Подрагивающий голос противника был красноречивей гордой речи, можно было продолжать.

— Вы правы, я пока и не извиняюсь, так как не вижу необходимости. Но быть может я изменю свое решение. Ваша готовность умереть за чистоту своего имени — веская причина подумать об этом. Итак, по-вашему, что я упустил, когда подумал о вас плохо?

— Всё подробно изложено в моем рапорте. У вас была возможность с ним ознакомится, хоть это вас и не касается, не моя вина, что вы этого не сделали! — Лицо лейтенанта успело покраснеть и снова побледнеть. — Перед вами оправдываться…

— Не драматизируйте! — перебил я его. — Просто расскажите лично мне. Мы с вами сейчас очень много значим друг для друга, не так ли? Проявите уважение. Можете считать это последним желание, не обязательно моим, быть может, это последнее желание, которое вы исполните.

— Что ж, ладно, я расскажу ещё раз. — Он был рад этому, и рисковать жизнью можно не сейчас, а через пять минут, и честь на месте. — Я покинул крепость с донесением, которое полковник Рунцен считал крайне важным, действительно, уже вскоре я понял, что это не так, но было поздно возвращаться — крепость была в осаде. Конечно, я мог бы явиться в ближайший гарнизон и уже сейчас снова принимал бы участие в боевых действиях, но решил, что донесение нужно доставить, часть информации всё же могла оказать полезной.

— Есть мнение, что это недостойный выбор, но я готов признать его вполне разумным. Странно другое: если донесение было так важно по мнению Рунцена, то почему он отправил именно вас? У него были люди, которые сделали бы это быстрее и надежнее. — Я сказал это не задумываясь, хотя понятия не имел, о какой крепости вообще идет речь.

— Пожалуй, вы правы, — собеседник опустил глаза, явно решая, что сказать. — Я не упоминал об этом ранее, думаю, полковник также хотел спасти меня, хоть и не сказал об этом. Я должен жениться через полтора месяца, и он расспрашивал меня об этом, незадолго до того, как стало известно о вторжении.

— Звучит довольно глупо, но такое возможно. — Я поднял руку к лицу и помассировал большим пальцем невидимую, но уже ощутимую щетину. — Вот что любезнейший, тут есть над чем подумать. Давайте убьём друг друга в когда-нибудь потом.

Я понимал, что веду себя совершенно неуместно, но выбор был не велик. Я развернулся на каблуках и быстрым шагом направился к краю поляны, где ждали карета и несколько лошадей.

— Куда же вы? — окликнул меня несбывшийся дуэлянт на пол пути. — Я требую смыть позор кровью! — Судя по уверенности в голосе следующей фразой должно было быть обещание маме рассказать.

— Что в спину выстрелите? — бросил я через плечо.

Передо мной открыли дверцу кареты и спросили «домой?». Мне оставалось кивнуть, сесть на мягкое сиденье и надеяться, что теперь у меня будет немного времени обдумать положение и приготовиться к новым испытаниям.

 

Прежде, чем карета начала останавливаться, я понял в какой дом еду. Дом выделялся среди соседних, но не примечательными деталями, а их полным отсутствием. Тем не менее, с первого взгляда было ясно, что дом крепкий, надежный и куда более уютный, чем у соседей. Оценивая свое состояние и поведение, я предположил, что вместе с телом мне досталось что-то ещё, вот и дом, вероятно, был уютным только потому, что был «моим».

Войдя в дом, я встретил несколько человек явно чем-то занятых, откуда-то я знал, что это была прислуга, хоть и не представлял, что именно они сейчас делают. Доверившись телу, я добрался до кабинета на втором этаже, по пути со мной не только поздоровались, но и наконец поинтересовались, наличием распоряжений. Я потребовал ужин и не беспокоить. Спустя пятнадцать минут первую просьбу удовлетворили, а ещё через десять минут, отказали во второй.

Дверь распахнулась, как от пинка, но наружу, то есть её просто резко дернули. В кабинет ввалились три человека, все трое были серьёзно пьяны. Очевидно это были мои друзья, те самые чертовы друзья, которые могут припереть без приглашения в любом состоянии, в любое время дня и ночи, и прислуга, даже если она есть, их остановить не может, ведь это, мать их, друзья.

— Здорова, Джон! — выкрикнул один из друзей, падая в кресло напротив меня. Двое других обрушились на диван. — Да, я помню, что ты сегодня никуда не собирался, мы тоже не собирались тебя беспокоить, но тут такие слухи дошли, что мы не удержались. Сидим мы значит в Каменной Кружке, никого не трогаем. Вдруг залетает Лек, помнишь этого ушлепка? Не помнишь? Ну и ладно. Так вот, он тут же подсел к своим корешам, и, давясь хохотом, начал пересказывать что-то несусветное про какую-то несостоявшуюся дуэль. История такая: кто-то из местных офицеров оскорбил дезертиром гордого лейтенанта из Лекрейма сбежавшего, оскорбленный вызвал его на дуэль, следующим же утром встретились стреляться, как положено, но в последний момент грубиян наш местный говорит: «Не буду тебя убивать», и просто уходит. Я, конечно, не поверил, но на всякий случай подошел уточнил, кто такое выкинул. Он же, глазом не моргнув, отвечает: «Так это из ваших, капитан Ламбер». Я естественно сразу ему втащил за такие сплетни, но потом мы обсудили и решили, что не мог он такое придумать, и, пожалуй, верил в то, что говорил, иначе бы мне точно не сказал, о ком речь. В общем мы не можем спокойно бухать, пока твое чистосердечное не услышим. — Закончив говорить, друг присосался к бутылке, которую держал в руке.

— Уговорил, наливай, — ответил я, и, придав лицу мученическое выражение, извлек из ящика стола четыре металлических стакана.

— А ты говорил, выгонит, — донеслось с дивана.

Затрудняюсь сказать из чего был самогон, но за душу брал с первого глотка. Залпом выпив содержимое стакана, я вернул его на стол.

 

Напившись можно было вести себя странно даже с друзьями, возможно, и я узнал от них не мало полезного, но увы во рту было сухо, а в голове пусто. Как оказалось, утрата памяти после пьянки — свойство тела, а не… что там от меня осталось? А может быть я и вовсе отсутствовал во вчерашнем вечере, черт его разберет этот Лабиринт.

Тело не хотело подчиняться мне после вчерашних надругательств, но собрав волю в кулак я начал осматриваться. Я очень надеялся, обнаружить на расстоянии вытянутой руки тару с жидкостью, предусмотрительно оставленную с вечера или принесенную кем-нибудь заботливым. Слева стояла прикроватная тумбочка, на ней искомого сосуда не обнаружилось. Повернув голову вправо, я вскочил как ошпаренный: общеизвестно, что не бывает некрасивых женщин, а бывает мало выпитого, но выпить столько смертному не под силу.

Я «знал», что всё ещё нахожусь дома, оставалось надеяться, что в соседних комнатах не осталось гостей. С другой стороны, мне всё ещё нужно было многое узнать, причем срочно. В конце концов, у Джона Ламбера были какие-то обязанности, личные и служебные. «Чего ж не Сильвер?» — усмехнулся я мысленно, между делом отметив, что прекрасно помню прочитанную в детстве книжку, хоть и не помню собственного имени. Это было очень приятно, не так уж мало от меня осталось, оказывается.

Чудовище на кровати не подавало признаков жизни, и это не могло не радовать. Пожалуй, в моем положении, «ничего не помню» и «не было ничего» были вещами равнозначными. Стараясь не шуметь, я быстро оделся и выскользнул в коридор. Лишь спустя несколько шагов до меня дошло, что раньше мне не приходилось иметь дело с такой одеждой, тем не менее, никаких проблем с кучей застежек незнакомой конструкции не возникло, и вообще не вызывало сомнений, что всё одето правильно. «Значит хозяин тела оставил мне по меньшей мере некоторые механические навыки», — отметил я, — «Хотя стоп, а с чего я взял, что никогда не носил ничего такого, разве я помню, что носил? Да уж».

Вероятно, догадка была верна, я, не задумываясь, пришел на кухню, где залпом осушил кастрюлю с каким-то компотом, потом в ванную, где привел себя в относительный порядок. Быть может, не сосредотачиваясь на происходящем, я легко бы победил во вчерашней дуэли, впрочем, отсутствие пострадавших не было поводом для сожалений.

Закончив одеваться во второй раз, я наконец подошел к зеркалу. На вскидку капитану Ламберу можно было дать от сорока до шестидесяти лет. Несколькими движениями я расчесал волосы цвета только остывшей золы: среди светло серых волос обнаруживались и сохранившие почти черный цвет. Очевидно, Джон никуда не делся, и телом мы управляли с ним вместе, расслабившись, я позволил ему быстро уйти от зеркала и толком не смог себя рассмотреть.

— Утро доброе, Джо! — На лестнице стоял человек, чьё помятое лицо заставляло сомневаться в искренности доброты этого утра. — Дернул же тебя черт устроить выходной прислуге. Не против, если я похозяйничаю у тебя на кухне?

— Пожалуйста, — вяло разрешил я.

Итак, можно было не волноваться о своем поведении, достаточно было о нем не думать, и всё получалось само. Однако это не означало, что также правильно будут выполняться более значимые действия, если я за них не возьмусь. Проснувшись с похмелья, люди туго соображают, нужно было как минимум узнать свои планы на день, пользуясь этим.

— Как же хорошо, когда просыпаешься и вспоминаешь, что тебе сегодня никуда не надо… — Я постарался проговорить это, не выдавая интереса вопросом и ничего не утверждая о конкретном дне одновременно.

— Да уж, а нам меньше, чем через час нужно отправляться, — также лениво промямли мой вчерашний собутыльник. — Пойду разбужу Берта и Карла сразу.

Не наделив меня никакой информацией, он скрылся в коридоре первого этажа, вероятно там были ещё спальные комнаты. Хотелось верить, что в «нам» я не входил. Я вернулся на кухню и принялся жевать то, что осталось на столе, надо думать, вчера здесь уже кто-то похозяйничал — прислуга не могла оставить такой бардак.

Через несколько минут в дверях появилось два новых опухших лица.

— Смотри, Карл. Джон встал раньше всех, несмотря на то, что у него выходной. — говоривший, очевидно, был Бертом. — Я же говорил, такая красавица, как Бетти с площади, под боком лучше любого будильника.

Прозвучали сразу две хороших новости: сегодня мне действительно никуда не надо, перед леди на кровати у меня нет никаких обязательств. Я даже забыл возмутиться от радости. Нужно было попытаться узнать что-нибудь ещё, но голова тупой болью требовала вернуть её на подушку, и Джон, похоже, с ней был солидарен.

Я вернулся в спальню, разбудил «красавицу», она оказалась одета, то есть, действительно, ничего не было, вот и славно. В процессе выдворения она что-то кричала про оплату простоя, но я посоветовал обратиться к нанимателю, а Берт, конечно, не счел нужным выйти попрощаться.

Входная дверь умела захлопываться, поэтому я не стал дожидаться, пока друзья умоются и позавтракают.

— Я досыпать, закроете за собой! — бросил я в сторону кухни.

— Пока, Джо! Не болей! — донеслись прощания.

Вернувшись в спальню, я положил на кровать новое белье и наконец снова поместил голову на подушку. Увы, прийти в себя мне так и не дали. Стоило начать проваливаться в сон, как кто-то принялся стучать во входную дверь. Некоторые проблемы рассасываются сами собой, если на них не обращать внимания, вот и сейчас я решил сделать вид, что не слышу или вовсе отсутствую. Стук почти сразу стих, а я старался не шевелиться, чтобы не разгонять сон.

Надо думать, стучали с перерывами из вежливости, но тогда мне казалось, что это такое издевательство. После третьей трехминутной паузы началась очередная серия ненавистных звуков, и я решил разобраться. С трудом поднявшись я отправился открывать, по пути желая визитеру медленной и мучительной смерти.

— Здра… — начал стоявший на пороге человек, когда я открыл дверь.

— Слушаю очень внимательно! — резко сказал я, и когда гость начал открывать рот, снова перебил: — Утро доброе, кстати!

— День, — видимо, машинально поправил он и, судя по изменившемуся лицу, тут же понял, что брякнул лишнее. — Её Превосходительство Сканта вызывает вас по срочному делу. Я буду ждать вас в карете.

Я прикрыл дверь и пошел одеваться.

Сканта. Похоже, помимо совместного управления телом, я мог «слышать» некоторые мысли хозяина тела. Так я «начал знать», что Сканта — моя непосредственная начальница, глава королевской разведки. Уж не та ли это девочка, которая спеленала моё прошлое Альтер эго? Если это действительно была она, то нужно было быть крайне осторожным, вообще ничего не предпринимать, если называть вещи своими именами.

В карете, взглянув на каменное лицо посыльного, я сразу понял, что узнать что-то интересное у него было бы затруднительно. Он мог ничего интересного и не знать, да и я смутно представлял, что спрашивать.

Добраться до места без приключений не удалось, прозвучало два выстрела, карета остановилась.

— Выходим, господа! — Прозвучал голос снаружи. — Не делаем глупостей и остаемся живыми.

Посыльный быстро глянул на меня, открыл дверь и вышагнул наружу, я последовал за ним. Мы стояли на лесной дороге, кучер дрожал, держась рукой за колесо, вокруг нас стояло восемь человек. Я начал судорожно вращать головой, со стороны это выглядело, как инстинктивные поиски пути для побега, но между каждыми поворотами головы я быстро снизу-вверх осматривал одного из окружавших нас людей, сам я правда почти ничего не уловил, но думаю капитан Ламбер отмечал значительно больше. Четверо были с мечами, двое с топорами, один с винтовкой и один, главарь, судя новой по одежде, с пистолетом.

— Итак, господа, — ухмыляясь, начал главарь, — благодарим вас, за пожертвования Фонд Братской Помощи. На улице нынче не жарко, поэтому одежду мы не возьмем, даже не уговаривайте. Ну, разве что твои сапоги, — он указал пальцем на меня. — Пожалуйста, оружие сдавайте в первую очередь, чтобы не было недоразумений.

— Чтобы не было недоразумений, брат, и просто, чтобы не пораниться, я рекомендовал бы тебе и остальным… — я кивнул на самого здорового из бандитов, — братанам избавиться от оружия своего. — Во время речи Джон продолжал «нервно» оглядываться, контролируя все, что делали члены шайки. Также попутно была изображена сцена незнания, что делать с руками, и поправлены три спрятанных под одеждой метательных ножа.

Надо думать, жизнь нам могли и сохранить, но и к убийствам эти разбойники относились спокойно. Двойной блеф имел моментальный результат:

— Несговорчивый… — прокряхтел грабитель и двинулся ко мне, поднимая меч. Туша этого здоровяка идеально подходила, чтобы закрыться от двоих с огнестрельным оружием, что я (или не я?) и сделал в следующее мгновение.

Мой спутник, к сожалению, не смог правильно оценить ситуацию, вытаскивая на ходу свой меч, он бросился на главаря. Как и следовало ожидать, раздался выстрел, сделав ещё пару шагов, посыльный упал лицом в грязь.

Следующим стрелял уже я, бандита с винтовкой, так и не сумевшего прицелиться, можно было списывать со счёта. В главаря полетел толстяк с собственным мечом в груди — само по себе не смертельно, но достаточно, чтобы обезвредить на пару секунд.

Дальше началось что-то невероятное. Реакция мне, видимо, тоже досталась вместе с телом, и я успел рассмотреть всю череду быстрых выверенных движений, которые оно совершало, однако смысл большинства из них мне оказался не понятен, поэтому и не получилось даже мысленно воспроизвести произошедшее. Запомнился только момент, когда Джон оставил тяжелый меч в животе одного из нападавших, без него увернулся от двух ударов, потом, не глядя, забрал из оседающего на землю тела и поместил в другое.

Всё заняло не больше двух минут. Я стоял с дымящимся пистолетом в левой руке и окровавленным мечом в правой, на дороге лежали девять трупов, из-за крупа лошади выглядывал бледный кучер. После резких движений тупая боль в голове превратилась в пульсирующую, я присел на порог телеги чтобы её успокоить.

Вместе с кучером мы погрузили погибшего спутника в карету, остальных мертвецов оттащили в канаву. Ехать с покойником не хотелось, и я пересел на козлы.

 

Я узнал Гаркаскит ещё до того, как оказался на улицах, которые уже успел увидеть, может что-то в архитектуре было, а может просто некий дух города почувствовал. Дожди не пошли городу на пользу: на дорогах стало грязно, вывески, которые наверняка подновляли во время ярмарок и сезона урожая, поблекли. Капитан Ламбер велел кучеру заняться убитым, а сам решил дойти пешком. Без кареты можно было пройти через парк, не знаю был ли такой путь короче, но он точно стал приятней. Листья здесь не превратились единое месиво, а лежали желто-красным ковром, я ощутил, что Джону, как и мне, это доставляло эстетическое удовольствие.

Тропа становилась всё уже, а перед тем как упереться в стену с тяжелой дверью почти исчезла. Чтобы открыть дверь пришлось навалиться на неё всем телом, внутри стояли двое стражников, закрывая дверь, я поочередно встретился с ними взглядом и поприветствовал каждого кивком. В несколько шагов я пересек двор и, пройдя через ещё одну дверь оказался полутемном холле здания, которое даже оглядеть снаружи забыл.

Два лестничных пролета и длинный коридор привели меня к двери, за которой для каждого открывалась новая глава в жизни. Может у меня воображение разыгралось, может шестое чувство развилось, а может передались мысли других людей, когда-то сюда заходивших, с виду обычная дверь была совсем необычной, пройдя через неё я непременно должен был встретить нечто значимое. На пару шагов я задумался, что о дверях нужно судить в первую очередь по тому, куда они ведут, а уже после по всем остальным качествам. Я уже собирался перехватить контроль у капитана, чтобы остановиться собраться с духом. Но дверь была приоткрыта, и все решили за меня.

— Заходи, Джон! Уже давно тебя жду. — донесся голос юной девушки. Догадка оказалась верна, со Скантой мы были знакомы, к счастью, в одностороннем порядке. — Садись. Ты неважно выглядишь. Опять напился и подрался?

Опыт первой половины дня давал все основания надеяться, что мой «носитель» со всем разберется без моего участия, оставалось только наблюдать. Несмотря на положение собеседницы, здесь можно было обходиться без формальностей, поэтому я промолчал. Да, «я» решил, что пока не буду забивать себе голову вещами, для которых даже названия нет, не до того.

— Твоя последняя операция прошла успешно, мы хорошо поработали, чего нельзя сказать о действиях нашей армии на фронте. — Интонации Сканты наконец стали деловыми, хоть они по-прежнему не вязались с голосом и внешностью девочки подростка, воспринимать сказанное стало легче. Я все лучше чувствовал мысли Джона Ламбера, и уяснил, что она это делает специально, чтобы с ней было проще разговаривать, а такая честь выпадала далеко не каждому. — Ты знаешь, что крепость Лекрейм была осаждена? Конечно, знаешь, у тебя вчера была дуэль с молодым офицером оттуда. Кстати, почему ты его не убил? Я читала его рапорт с «важным донесением», действительно похоже на фантазии дезертира, а может он и вовсе сотрудничает с врагом. Рас вы собирались стреляться, надо полагать, ты был такого же мнения.

— У него свадьба на днях, — начал я.

— И что? Идет война, каждый день гибнут люди, многих из них ждут не только возлюбленная, но и дети. — Сканта не спорила, кажется, ей было просто интересно понять.

— Думаю, он действовал по приказу полковника Рунцена, который в свою очередь действительно думал не о том, как передать важную информацию, а о том, как спасти парня. За неимением иных сообщений от него, можно даже считать это последним желанием, было бы не хорошо его пристрелить в таком случае.

— Быть может, ты прав… — протянула начальница. — В любом случае, всё к лучшему, причем не в глобально-философском смысле, а конкретно сейчас и для нас. Сегодня утром Лекрейм пал, это само по себе не критично, насколько вообще может быть не критична гибель нескольких тысяч людей. Скажу больше военное командование допускало такое развитие событий, правда рассчитывали, что Лекрейм продержится до зимы. Крепость хороша, как пограничная, но к серьёзной войне по нынешним временам не готова. Кроме того, зимой, учитывая, что будет с дорогами, врагу удержать её будет ещё сложнее, поэтому мы ожидаем спешных попыток взять Страж Зеленого Каньона, там нам будет проще реализовать имеющиеся преимущества. В противном случае мы просто вернем Лекрейм. В общем положение у нас по-прежнему неплохое. Но случилось кое-что ещё: штурмом был взят один из храмов огня, думаю, кто-то помог изнутри, впрочем, теперь это не важно. Важно то, что в храме был один очень серьёзный артефакт, о чем даже я была не в курсе, — хрустальная статуя Пирикрии, представляешь, что это?

Я кивнул, но либо утратил тонкую связь сознаний, либо знание не умещалось в несколько простых мыслей, поэтому так и не узнал, что же это такое.

— Так вот, без служителей культа храм стал почти беззащитен, но статую перевезли. В Лекрейм. Не знаю, сколько им понадобиться времени чтобы научиться ей пользоваться, но думаю меньше, чем хотелось бы. Это делает наши планы на возврат крепости весьма туманными, в атаке её тоже можно использовать, но это сложней, и надеюсь, до этого не дойдет. Итак, статуя большая и тяжелая, выкрасть её не представляется возможным, но у врага она остаться не должна, её нужно уничтожить, особых ритуалов не требуется, просто разбить будет достаточно. У нас, конечно, есть планы тайных ходов пригодных к использованию, за последние несколько лет, но на практике в таком деле, сам знаешь, куда полезнее знание обычных жилых построек, вот тут-то твой лейтенант будет очень кстати.

— Прямо проведение, — усмехнулся я.

— Вот-вот, — кивнула Сканта и замолчала.

— Разрешите уточнить, — начал я, не дождавшись продолжения. — Какова моя роль в операции?

— Пьянство — это плохо! Впрочем, если тебе нужно объяснять просты вещи, пожалуйста. Искать лейтенанта Клайри не нужно, он здесь, возьмешь под ручку, и отправляйтесь в Лекрейм! — Видимо, я временно лишился привилегии делового разговора, интонации Её Превосходительства снова стали соответствовать внешности, но она тут же снова сжалилась. — Во-первых, у нас не хватает людей, кроме тебя сейчас такое дело доверить некому, а во-вторых… проведение. На столе перед тобой папка со всей информацией по крепости и окрестностям, которая у нас есть. И ещё. Этот кинжал может полностью слиться с телом, становиться совершенно неразличимым ни на вид, ни на ощупь, для этого его нужно приложить к груди, эфес на солнечное сплетение, кончик клинка к горлу, или на руку, эфесом на запястье, чтобы достать просто положишь руку туда, где должна быть рукоять. В обоих случаях потребуется небольшое усилие воли, этакий мысленный приказ, то есть, случайно не выпадет. Имей ввиду, при желании убить им можно, даже просто царапнув.

Сканта протянула мне кинжал, который я уже видел у своего горла, будучи в другом теле. Клинок и плоская гарда были совершенно черными, и напоминали скорее дыру в пространстве, чем материальный предмет.

— Я думал, такие вещи никогда никому не отдают. Польщен доверием, но такое оружие больше подходит для немного других заданий, я вполне могу погибнуть так и не получив возможности им воспользоваться.

— Согласна, надеюсь ты останешься жив, а он тебе не понадобится, но лучше пусть будет, так или иначе, время, когда он мог принадлежать мне, прошло. Дело очень важное. — Я почувствовал, что Джона ответ не устроил, но Её Превосходительство решили закрыть тему. — Тебе нужно набираться сил, иди покушай. Когда вернешься, тебя будет ждать карета с твои новым другом, доедете до Стража Зеленого Каньона, дальше своим ходом.

 

Отстраняться, позволяя действовать собственнику судьбы и тела, оказалось совсем не сложно. Собственно, за три дня дороги я ни разу не вмешался в происходящее. С лейтенантом, звали его Анс Клайри, разговор не завязывался: он меня, возможно, просто ненавидел, Джону, видимо, тоже не слишком хотелось беседовать с ним, мне же он показался человеком просто глупым, и явно не был тем, с кем можно обсудить переживания посетившего Неявный Лабиринт. В Страже Зеленого Каньона я прямо у ворот потребовал дать поесть, что готово.

— Нет, ночевать мы здесь не останемся, — ответил я на вопросительный взгляд лейтенанта Клайри. И это было первое, что я сказал ему за день. — Коней тоже брать не будем, дорога дальше дрянная верхом там в темноте нечего делать.

Через пару часов стемнело окончательно, идти приходилось почти наощупь. У Джона это не вызвало затруднений, зато Анс постоянно спотыкался.

— Если идти не останавливаясь, то до Лекрейма дойдем к полудню, — сообщил он, я кивнул, показывая, что знаю. — Только надо ли нам это?

— Не надо, конечно, — отмахнулся я, но потом пояснил, — Километров через шесть будет перекресток, если свернуть налево, то есть в лес, можно прийти в деревню служителей какого-то древнего бога. Бог, надо думать, очень консервативный, жители деревни во всем следуют заветам предков. Короче говоря, они сказали «нет» прогрессу, и сильно от него отстали, жить окружающим не мешают, и сами никому особо не нужны. Иногда, правда, шайки разбойников решают, что деревушка, где нет ни колдунов, ни кузнецов, ни тем более огнестрельного оружия, — легкая добыча, их, утыканных стрелами, потом развешивают между деревьями вдоль дороги.

— Хочешь попроситься на ночлег? — уточнил лейтенант.

— Не попроситься, а остановиться в таверне, она у них, представь себе, есть, — пояснил я.

Поужинав, Анс ушел спать. Меня в сон пока не тянуло, я остался за столом, потягивая пиво, подумать о последних днях и о том, что ждало завтра. В обеденном помещении было почти пусто, только за столом в противоположном углу сидел седой мужчина, как и я, попивающий пиво. Следующая ночь обещала быть жаркой, я чувствовал, что Джон совсем не уверен в своих силах, но, разумеется, даже не задумывался о возможности не идти.

— Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? — Я начинал клевать носом, и не заметил, как второй засидевшийся посетитель подошел ко мне. — Не беспокойся, я не отниму у тебя много времени, просто интересно, что военный делает в таком месте?

— Пожалуйста, присаживайся, — я зевнул. — Военный в таком месте ест, пьёт и собирается спать. Вот и всё, а кто ты?

— Это не так просто, давай скажем, что я просто Странник, — слово было произнесено так, как будто было собственным, а не нарицательным. «Да уж, обменялись исчерпывающими ответами.» — подумал я.

— Не лучшее время для странствий, идет война. И не успела она начаться, как всякая шваль вылезла на дороги в поисках быстрой наживы. — Договорив я резко поднял голову и посмотрел Страннику в глаза. — Как-звать-то тебя?

— Звать меня можно Крихон, — старик встал снял рукой несуществующую шляпу, — Я умею избегать неприятностей так, как тебе, капитан, и не снилось. Но, если они меня найдут, смогу за себя постоять, Странниками не рождаются. Но спасибо за заботу, Джон.

— Слышать всё, что говорят вокруг — навык хороший, хотя услышать имя из разговора не показатель. Но теперь ты мне поверь, я тоже видел совсем не мало, опыт былых лет может защитить от многого, но отточенные навыки ослабевают, когда их применяешь не каждый день. Не хотел бы тебя обидеть, но старость и вовсе может подкрасться незаметно, сколь бы не был ты силен душой, тело может подвести.

— На себя посмотри вояка, вот давай дождемся хозяина таверны и спросим, кто из нас старше выглядит. — Договорив он сразу засмеялся. — Шучу, ты совсем не так плохо выглядишь. Рас уж тебя так волнует сохранность моей шкуры, может открыть тебе пару страшных тайн?

— Валяй!

— Я уже совсем не человек, был им, но давно и сравнительно не долго, — начал Крихон. — Видишь ли, разумное существо не обязано жить по законам реальности, в которой родилось, тем более законам материального мира.

— Да, некоторые знакомые меня наводили на подобные мысли, — усмехнулся я. Капитан Ламбер, видимо, вспомнил начальницу, мне же не то что далеко, вообще ходить за примером не требовалось.

— Лектор из меня так себе, так что не буду объяснять тебе суть своей природы. Только поясню, находясь в мирах подобных этому, такие, кая я, обычно выглядят и ведут себя, как особь доминантного вида реальности, но я не завишу от этой жизни, — Странник указал большим пальцем на себя, — так, как ты зависишь. У меня нет каких-то обязательных для удовлетворения физиологических потребностей, есть только желания, интерес, ну или хобби. Слова, чтобы назвать это нет, термины высшее существо или бог мне не нравятся, первый не подходит, так как бывают и повыше, а второй попахивает поклонением. Иногда проводя условное разделение на виды по интересам. Странники — самый бестолковый, мы просто гуляем там и тут, любуемся видами, слушаем песни, смакуем еду и питье, и слушаем истории или сами их наблюдаем, но как правило не вмешиваемся.

— Понятно, — протяну я. — А кто ещё бывает?

Я подозревал, что мой собеседник просто свихнувшийся анахорет, и хозяин тела был со мной солидарен, но послушать было интересно. Но если это было не так, он мог бы помочь мне понять своё нынешнее положение. Правда не известно, как Джон отреагировал бы не на новость о моём присутствии.

— Ну, из тех, кого более-менее легко охарактеризовать… — он погладил бороду, — Например, Хранители. Хранители выбирают себе какой-то мир или несколько миров и берут под свою опеку, следят, так сказать, за происходящим. Надо отметить их представление о том, как должно быть, зачастую разительно отличаются от представления обитателей мира.

— Примерно ясно, а ещё?

— Вот ты мог бы стать Охотником, но в таком случае, ты сам мне расскажешь, какого это, а если нет, тебе это не нужно. — Крихон приложился к кружке, и, перелив в глотку большую часть, грохнул ей о стол. — Так как, благословишь меня бродить по здешним дорога?

— В любом случае, мне тебя похоже не остановить, остается пожелать удачи.

Я протяжно зевнул, и склонив голову позволил глазам побыть несколько секунд закрытыми. Когда я вновь поднял голову, кружка Странника исчезла, а сам он сел прямо, соединил пальцы рук, очень пристально смотрел на меня. От этого взгляда мне стало немного не по себе.

— Теперь твоя очередь, — он улыбнулся, — Пока отважный капитан спит, расскажи мне, молодой призрак, откуда ты взялся на его голову?

Я и так хотел обсудить с ним эту тему, но от такого вопроса на мгновение захотелось увернуться. Потом я вспомнил, что сам почти ничего не знаю и не понимаю, и этого тем более недостаточно, чтобы придумать что-то похожее на правду, но ей не являющееся.

— Я был человеком, причем это было совсем недавно, правда я не помню, как это было. Но потом я забрел в бар Неявный Лабиринт, мне предложили прогуляться по Лабиринту, и я согласился, а потом оказался здесь, это случилось несколько дней назад. Как это происходит я понятия не имею. — Я развел руками, показывая, что рассказ окончен.

— Хм, Неявный Лабиринт. — Странник закатил глаза. — Я слышал о нем, но встречать блуждающих в нем мне не доводилось.

— Ты говоришь «блуждать», а мне говорили о прогулке. Что ты все-таки о нем знаешь?

— Как он устроен не представляю, — Крихон пожал плечами, — догадываюсь правда для чего он нужен. Думаю, это один из механизмов, которые защищают людей от безумия.

— Я не помню, кем был, но уверен, что безумцем не был. То есть, в мире где я жил было безумие, от которого меня спасли?

— Вряд ли. Тех, кто легко подвержен заражению безумной идеей, как правило нет смысла спасать. Собственные мысли и чувства куда опаснее, утратив контроль на ними разум может навредить себе и окружающим. В малых масштабах это может быть полезно, и даже необходимо, но может иметь летальный исход, как для тебя, так и для окружения. Сохранение порядка и защита жизни, в той или иной форме, — смысл существования Хранителей, они создают инструменты, помогающие им его осуществлять. Некоторые таковые механизмы призваны защитить реальность от вредителя, уничтожая его, некоторые напротив помогают ему выплыть, порой ценой целого мира, в редком случае эти функции сочетаются, говорят, Неявный Лабиринт должен был быть именно из таких, но со вторым справляется не всегда. Есть кстати много механизмов, работающих откровенно неправильно, могут и человека ухлопать, и реальность, где дело происходит разнести, и всё это в результате неправильного срабатывания. Взять хотя бы Душу Мира, такое убожество.

— Даже не знаю, должно меня это радовать или печалить, — я почесал затылок. — Ладно, потом решу. Если это Лабиринт, значит у него должен быть выход, а я должен его искать, правильно?

— А черт его знает! Если и есть выход, то я понятия не имею, что он из себя представляет.

— А может не быть?

— Конечно, может! Ещё может быть, ты выйдешь, совсем не туда откуда пришел?

— То есть, я могу и не вспомнить, кем был? — мне стало не по себе. Я по-прежнему не представлял, что конкретно могу потерять, просто раньше мне вроде говорили, что вернут домой, если всё пойдет гладко.

— А зачем тебе это, та человеческая жизнь, с которой ты начался, принципиально отличается от других? — вопрос, кажется, не был риторическим.

— Мне кажется, я оставил там что-то очень важное.

— Ну, что-то очень важное ты непременно найдешь, — Крихон мягко улыбнулся в усы.

— Как, если даже не представляю, что искать?

— Конечно, не представляешь, иначе как бы ты это искал, всё, что ты представляешь, у тебя по большому счету есть.

Честно говоря, меня это не особо утешило. Я снова зевнул.

— Ладно, капитан, не буду тебя особо донимать, иди спать, а то войну проспишь. Может ещё увидимся, — он протянул мне руку.

— Бывай, спасибо за компанию, — я пожал протянутую руку и ушел спать.

В лучах заката грозный Лекрейм завораживал, удивительно, как мало защитники выдерживали осаду. И без того высокие стены, находясь на горе буквально смыкались с небосводом, со стороны моря скала и вовсе была отвесной. «Эта крепость сменила бессчётное количество хозяев, - уловил я мысли капитана, - эти башни видели королевства, о которых теперь мало кто знает, и увидят те, чей народ не вспомнит нашего. Говорят, иногда Лекрейму надоедают его текущие хозяева, и тогда взять его становится очень просто».

— Можно, не выходя из леса, обойти крепость с востока, там в скале есть замаскированная дверь в подземный ход, — сообщил Анс.

— Подземные ходы хороши для дворцовых переворотов и прочих подобных шалостей, а сейчас выход охраняется лучше, чем главные ворота.

— Выход внутри тоже замаскирован, не думаю… — начал лейтенант.

— Чтобы его открыть, нужно вдавить третий от колонны камень в четырнадцатом снизу ряду, — перебил я с беззлобной усмешкой.

— И что будем делать, в ворота постучимся? — у Клайри усмешка получилась хуже.

— На стену полезем, — спокойно ответил я.

— Сомневаюсь, что на фортификациях нет стражи, нас расстреляют ещё не подходе, местность вокруг крепости идеально выровнена, не проползешь.

— Ползти? Дождливая ноябрьская ночь, снега ещё нет, можно строем идти, никто не заметит.

— Но у них же маги есть, — не унимался Анс, — им-то темнота не помеха.

— А ты думаешь, что наши специалисты с тобой делали?

— Ну, какие-нибудь защитные заклинания накладывали, — он пожал плечами, — я в этом не разбираюсь.

— Наоборот, тебя очистили от любых следов магии, в наше время они есть почти на каждом, — пояснил я, — сейчас мы почти не видимы для магического взора. Думаешь, почему в таких операция никогда маги не участвуют?!

— Хорошо, допустим, нас не заметят, но на эти стены залезть невозможно, они почти гладкие, да ещё и мокрые.

— Значит будем делать невозможное! — я отвернулся от крепости и посмотрел прямо на Анса, он открыл и закрыл рот. — Хорошо, я буду делать невозможное, тебе веревку скину. И с востока действительно обойдем, там помнится проще залазить.

 

Даже в сумерках был хорошо виден уходящий в землю ход, потайную дверь снесли с частью скалы.

— Очень секретный проход, — пробормотал я себе под нос.

Стена и оказалась не такой уж гладкой, хотя сам бы я повторить не взялся. Умения Джона оставаться незамеченным поражало воображение, я предполагал, что увижу бесшумное устранение патрулей, но ошибся: все стражники остались живы и были готовы сообщить разводящему, что всё спокойно. Анс действительно оказал неоценимую помощь, по дороге к замку маршрут по большей части прокладывал он, указывая здания и хозяйства, где можно было переждать очередной патруль. Правда по дороге он постоянно хотел что-нибудь взять на память, но я ему запретил: сувениры могут быть заколдованы, а даже безвредные чары легко могли привлечь внимание. На подходе к замку я был вынужден оставить его, предварительно узнав, где проще прятаться.

Охраны внутри было много, пару раз от провала меня отделяли доли секунды, но капитан Ламбер был безупречен. Прежде всего нужно было узнать, где вообще стоит статуя, обсуждать это никто не хотел, поэтому пришлось пойти на грубость. Мне помог пьяный офицер, спавший в отдельной комнате, я приготовился блокировать любые движение и сдавил рукой его горло. Проснувшись он попытался закричать, рука на горле ему не позволила, брыкания тоже не привели к успеху, наконец он был готов слушать вопрос.

— Где статуя?

— К-кая? — просипел он.

— Хрустальная, из храма Огня, не задавай глупые вопросов! — я ослабил руку, готовый снова сжать.

— В нижнем зале южного крыла, а зачем тебе? — видимо, он спросонья принял меня за кого-то другого. Кто знает, может его каждый раз так будят. Я положил на лицо тряпочку со снотворным, бескорыстный информатор заснул прежде, чем до него дошло, что происходит, и не должен был просыпаться в ближайшие часы.

Зал со статуей охранялся очень хорошо, у всех дверей стояли посты, под окнами тоже было полно стражи. Через двадцать минут осмотра местности я наконец нашел одно окно, прикрытое деревом и полез к нему. В зале тоже была охрана, но эти воины несли службу достаточно безответственно — играли в карты. Я аккуратно метнул в тень статуи предмет в мягкой оболочке, специально предназначенной исключить звук падения и дальнейшее качение. Подарок должен был взорваться через час, а мне пора было делать ноги.

Анс вёл себя немного странно, но придраться было особо не к чему. Всё шло гладко, времени было с запасом, мы должны были легко успеть скрыться в лесу, прежде, чем враг понял бы, что у него побывали гости. Мы уже подходили к стене, за которой нас ждала спасительная ночь, когда положение дел резко ухудшилось.

— Они здесь, хватайте их! — донесся крик из-за угла.

Я бросился бежать обратно в глубь квартала, но было поздно — нас окружили.

— Ну, ребятки, признавайтесь, что украли?

Из кармана Анса были извлечены какие-то мерцающие бусики.

— Это был подарок для Кити, — заискивающе пролепетал он. Я не знал, плакать мне или смеяться. Последовал удар в затылок, и мир погрузился во тьму.

 

В лицо плеснули холодной водой, я стал приходить в себя. Мои руки и ноги были прикованы к стене, рядом в таком же положении висел чёртов жених.

— Здравствуй, Джон Ламбер, — прохрипел, сразу непонравившийся мне старикашка. — Да, я знаю, кто ты. А я тот самый Дедушка Ужас и Боль, думаю, ты слышал обо мне.

— Слышал, — я кивнул. — Ты нанимался поваром в Поросенка на Перекрестке, но через месяц на дюжину километров от неё кто-то сорвал все лопухи, и тебя вышвырнули. Всё верно?

— Хм, обычно я упускал этот момент, но для тебя я составлю особую диету, — гаденько ухмыльнулся Дедушка. — Ты расскажешь мне всё, что я хочу услышать. И не говори, что ничего не знаешь, я знаю, кто ты. Ты расскажешь имена резидентов, расскажешь о личных связях твоих коллег, расскажешь, где искать склады, укрытые на случай партизанских войн. Поверь, я сломаю тебя, ты не мог не слышать обо мне и должен знать, я — человек слова, и слово мое такого: расскажешь, то, что я хочу знать, я тебя отпущу на волю.

— Можешь приступать. — Я не разделял мнение Джона по этому вопросу, но его настрой передавался и мне, что позволяло сохранять относительное спокойствие.

— Ладно, займемся тобой чуть позже, а ты кто такой будешь, молодой человек? — обратился он к Ансу.

— Пошел к черту!

— Неправильный ответ, ну да ладно, условия для тебя такие же, чем быстрей ты меня обрадуешь, тем быстрей и здоровей отсюда уйдешь.

 

Начались очень неприятные дни. От дедушкиных пыток на теле не оставалось серьёзных повреждений, порезы да ссадины, не больше. Таким образом мы могли оставаться в живых чертовски долго. Это не мешало старичку причинять страшную боль. Пожалуй, я сдал бы всех с потрохами, в конце концов, мне не было дела, кто победит в этой войне, но хозяин тела явно придерживался иных взглядов, а я ничего не знал. А может и не сдал бы, кто меня знает.

Через несколько дней я уже мог задремать прямо в подвешенном состоянии, и тут началось самое жуткое. Дедушка Ужас и Боль умел сниться своим подопечным, и если наяву капитан как-то держал себя в руках и делился мужеством со мной, то во сне мне буквально навязывалось настроение страха и безысходности.

Анс Клайри тоже держался довольно неплохо. Держался, пока не случилась ещё одна неприятность: к нам зашел один мужичок, как я понял из тех, кто давно работал на врага, находясь в Лекрейме, и рассказал доброму Дедушке всё про Анса. Оказалось, что он — дезертир, как Джон и предполагал с самого начала, более того, осаждавшая крепость армия узнала о входе, который мы видели развороченным именно тогда, когда он из него вышел, в итоге это, правда, не сыграло значения.

— Эх, господин Клайри, вас дома невеста ждет, а вы тут ерундой занимаетесь. — Дедушка изображал добродушие, но получалось у него очень плохо. — Вы, говорят, раньше несли службу в Страже Зеленого Каньона, ещё и работали с патрулями, помогите нам разгрызть этот орешек и отправитесь к любимой. Я вам даже ожерелье отдам, — палач достал бусы из кармана.

И вот тут Анс не выдержал, взял и выложил, как на духу всё, что знал, рассказал про какие-то горные тропы, про способы доставки продовольствия в случае осады. С него немедленно сняли оковы и увели.

— Жаль, он не может тебе рассказать, что я сдержал слово, а то боюсь, Джон, ты мне не веришь, — Ужас и Боль укоризненно покачал головой. — Снимите его, киньте в низкую камеру, где можно только сидеть или лежать, там он точно уснет, а я уж позабочусь о его сновидениях. Увидимся, мой мальчик!

Меня тоже сняли и в прямом смысле кинули в маленькую камеру. Сняв с лица какую-то заплесневевшую паутину и немного расслабившись, я понял, что бороться со сном будет бесполезно. Я почти всегда мог сам решить, что увижу во сне, Неявный Лабиринт забрал у меня все конкретные воспоминания, но эти навыки я помнил. Не знаю, получилось ли у меня защитить капитана, потому что Лабиринт преподнес мне ещё один кусок чьей-то судьбы. Я вроде осознавал себя, но никак не мог влиять на действия того, кем был, зато прекрасно слышал его мысли, я просто наблюдал от первого лица.

 

Я сидел в шумном кабаке, второй час потягивал бокал пива и докуривал вторую пачку сигарет. Сегодня был замечательный день. Сегодня вновь надежды и мечты любить и быть любимым накрылись медным тазом. Я размазал на странице блога какие-то маниакальные сопли, через полчаса написал друг, посоветовал быть мужиком и удалить к чертям, я послал друга по известном направлении.

Вместе с болью и обидой вернулись старые мысли по этому поводу. Аня. Тогда, услышав окончательное и бесповоротное «нет», я мечтал стать её ангелом-хранителем, чтобы всегда быть где-то рядом с ней, заботиться о ней, пусть не надеясь, что когда-нибудь её улыбка будет адресована именно мне. Ну а Юля? «Ты хотел бы стать её ангелом-хранителем?» - спросил я себя. «Нет, обойдется!» - последовал ответ. Так может я её и не любил? Да, я ни к кому кроме Ани не испытывал этих всепоглощающих чувств. Как не странно, эти рассуждения немного привели мои мысли в порядок.

По большому счету это была не очень большая потеря, просто я рано стал строить планы, а теперь они все с треском сломались и прищемили мне все остальные мысли. Разумеется, любое дело можно делать, только веря в возможность успеха, но считать дело уже сделанным — явный перебор. А считал я так потому, что занимался черт знает чем: пытался присниться, говорил и даже слышал ответы, гулял по таким же воображаемым местам, обнимал и целовал. М-да, это же надо верить в такую чушь, с другой стороны, такими вещами можно заниматься только со стопроцентной верой в реальность происходящего. Только какой толк в этой вере, если потом чтобы не завыть приходится закуривать новую сигарету сразу после предшествующей. Но, если всё, что я делал — ерунда, возникает вопрос: как могли оказываться правдой остальное, что я узнавал от неё? Получается что-то было? Ну и что тогда, что она каждое утро наглухо забывала всё, что происходило во сне, а засыпая снова вспоминала? Бред. А может я контактировал вообще не ней, а с какой-то сволочью ей притворившейся? Захотелось разобраться немедленно.

Я закрыл глаза и попытался увидеть мир вне материи. Свежая татуировка на пальцах чесалась и мешала сосредоточиться, но я с этим справился. Здесь всегда кто-то присутствовал, можно было говорить с богом или, скажем, с собственным отражением в параллельной реальности. Я быстро нашел Юлю.

— Привет, я не понимаю, что произошло несколько часов назад? — хотелось вывести её на чистую воду, но в тот же момент оставалась надежда на лучший исход.

— Наше время ещё не пришло.

— Что? Но ты сама говорила!

— Я не могла ответить по-другому тогда, ты был слишком настойчив. — Мысли стали почти осязаемы, она попыталась обнять меня, но я удерживал её на расстоянии. — Именно вера наполняет мага силой, но миллиарды людей живут и верят, даже «знают», что чудес не бывает, что не может человек утром проснуться, помня то, чего вчера не знал.

Звучало логично, даже слишком, становилось непонятно, она-то откуда такие вещи знает. А ещё из головы снова не хотела уходить Аня, я решил найти и её. Нашел, а заодно отследил ещё кое-что: это было то же самое существо.

— Я больше не хочу тебе верить! — процедил я.

— Ты должен верить, иначе мы утратим единственное, что имеем! — существо поздно спохватилось и даже не могло решить, кем же ему быть.

— Мы это кто? Я и некая тварь, мешающая мне жить так, кая хочу?

— Это мой мир, и здесь мои законы. — Существо казалось совершенно спокойным, и перестало прикидываться человеком. — Ты можешь жить по ним или жизнь будет идти без тебя.

— Тогда, мир больше не будет твоим!

Я внимательней присмотрелся к этому существу. Весь астрал был опутан его паутиной, нити, как живые щупальца, проникали в сознания всех разумных существ и даже в моё собственное. Такого позволять нельзя. «Выжечь всё к чертям» — скомандовал я себе. Обиду легко превратить в ярость, щупальца выгорели мгновенно и даже пепла не осталось. После этого нужно было защититься от дальнейших посягательств: поверхность моего сознания стала многослойной самовосстанавливающейся стеной, любые повреждения немедленно восстанавливались, но тем не менее раздражали.

— Мне понятны твои чувства, но не надо считать меня врагом, я лишь слежу за порядком в этом мире. — Тварь не подавала признаков волнения, но я был уверен, она не ожидала моих действий. — Если ты бросишь мне вызов, придется погасить твое сознание и заменить частью себя, даже самые близкие тебе люде не заметят подмены.

— А я всё-таки попробую! — Ярость вновь пришла на помощь, стена вспыхнула жарким пламенем, теперь любое щупальце сгорало прежде, чем могло дотронуться до стены.

— Тебя просто не станет. — Существо было спокойно и слегка насмехалось.

— Посмотрим, кого из нас не станет.

Чувствовалось, что останавливаться уже поздно, от этого стало немного страшно. Но воевать, так воевать, только вот армии у меня не было. Я отделил крохотную часть своей души и поделил на множество еле заметных, мерцающих словно искры, частиц, этого было вполне достаточно. Мои воины-искры знали, куда лететь и волной выжигали врага. Частицы души были совершенно неуязвимы для атак существа. Через несколько минут астрал был чист. Щупальца, впившиеся в других сознания других людей, умирали, оторвавшись, и исчезали. Где-то оставалось сердце этого существа, проникнуть туда, не получалось.

Тем временем огонь моей ярости поутих, и я смог оглядеть картину сравнительно трезвым взглядом. Воздействовать на других людей было отнюдь не тривиальной задачей, а в самом важном вопросе это и смысла не имело, ведь так я получил бы совершенно бессмысленную любовь под гипнозом.

Я открыл глаза, с виду ничего не поменялось, разве что сидеть в кабаке стало невыносимо душно. Я быстро расплатился и вышел. Выть на луну больше не хотелось, убивать чрезмерно счастливых прохожих тоже. Внутри ощущалась огромная пустота, но теперь её можно было заполнить любыми конструктивными делом.

 

Открыв глаза, я обнаружил себя в тесной тюремной камере, я снова был Джоном Ламбером. Вот уж «выбрал» сновидение, после такого даже в мирное время в себя придешь не сразу. Не сказать, чтобы меня волновали чьи-то влюбленные переживания, но я невольно перенимал настроение и даже мировоззрение того, кем побывал.

— Эй, тварь, просыпайся, Дедушка Боль тебя уже заждался! — Услышал я голоса снаружи.

За волосы мне «помогли» вылезти из моей спальни. Может так бы и дотащили изможденное тело до места, а может заставили бы встань, не знаю. Трое, пришедшие за мной, не успели понять, что случилось, не говоря уж о том, откуда я достал кинжал с чёрным клинком. Обычно Джон убивал бесстрастно: не радуясь победе, но и не сожалея о содеянном, пытавшие меня стали исключением.

Самого Дедушку я застал за обедом.

— Посмотрите на него, — заговорил ублюдок, — Зарубишь меня? Ну и ладно, так просто жителя Дома Ужаса не убить.

Глаза палача опустились с меча на левую руку с кинжалом, он переменился в лице и через мгновение сиганул в проход за спиной, я бросился за ним. Коридор, в котором мы оказались был прорублен прямо в скале, удивительно, но в нем не было темно, казалось светился голубоватый туман, стелящийся по полу. Старикашка семенил очень быстро, и чтобы угнаться за ним я бросил позаимствованный ранее меч. Тоннель завибрировал, а когда мы приблизились к двери в противоположном конце, стены буквально пульсировали, и в ушах зашумело.

— Нет! Я заплатил слишком высокую цену. — выкрикнул он, дергая за ручку двери.

И тут я догнал его и с разбегу вонзил в левую часть спины темный кинжал, в этот момент в голове была одна мысль: «уничтожить!». Из приоткрытой двери повеяло поистине могильным холод, ощущение было столь жутким, что я отшатнулся, выпустив рукоять. Дедушка со страшным хрипом упал в проход, дверь за ним закрылась.

Глупо было оставлять отданный Скантой кинжал из-за какого-то дуновения застоявшегося воздуха. Собравший с силами я положил руку на ручку двери, потом ещё несколько секунд стоял вспоминая, что почувствовал, и наконец отпустил, так и не решившись потянуть. На негнущихся ногах я побрел к выходу. Обходя стол с остатками обеда, я обернулся, никакого прохода не было. Вдруг очень четко вспомнилась холодная резная дверная ручка, было в ней что-то манящее. Отогнав дурные мысли, я направился к выходу.

 

Сказать, что я был рад оказаться под открыты небом, — ничего не сказать. Похолодало, но мне было все равно, несколько минут я просто стоял, смакуя свежий воздух, наслаждаясь ветром, обдувавшим измученное тело, еле прикрытое драной рубахой. Не стоило расслабляться, находясь в центре крепости, удерживаемой врагом, и мне об этом сразу сообщили.

— Ты что тут балдеешь? — окликнул меня патрульный.

— А я… я уже ухожу, после наряда пройтись решил, — нашелся Джон. — Не докладывай про меня, ладно, я просто устал от этой войны, от этих городов, я же с гор, сам знаешь, как мы там живем. Все скучают по дому, но вам горожанам проще.

— Ты посмотри на него, седой вояка вроде, а нюни распустил. Тебе ещё повезло, послушай рассказы участвовавших во взятии Стража Зеленого Каньона, вот там, говорят, очень жарко было.

— Эти горцы с возрастом становятся ещё большими романтиками, — усмехнулся второй патрульный, — хрен с ним, пусть идет.

Я и ушел, хотелось верить, что неправильно понял сказанное, но праздное поведение патруля также говорило о недавней крупной победе.  В Лекрейма осталось очень мало войск, раздобыть подходящую одежду не составило труда. Переполох из-за обнаруженных мертвецов догнал уже на стене, начинался снегопад, я спокойно спустился по веревке и ушел в ночь.

Через несколько часов я добрался до деревушки старообрядцев. Сказывались голод и недосып, по дороге я изрядно промерз и выглядел, вероятно, весьма жалко. Сонный хозяин таверны для вида немного поупрямился и согласился растопить баню ранним утром. Я наконец-то по-человечески поел, пропарился, помылся, и прямо там, положив под голову веник заснул.

 

Тонкая полоска света отмечала щель в двери, но в комнате все равно стояла почти кромешная темнота, лучина тоже давно догорела. По ощущениям прошло несколько часов, оказывается меня кто-то заботливо укрыл одеялом. Я не спешил вставать.

До меня доносились обрывки мыслей Джона: «Страж разрушен… армия понесла огромные потери… сколько ещё городов пало? ... это не правда, что-то не так понял… не обманывай себя, нужно быть готовым ко всему… нет, не хочу, это ошибка… ты должен идти… а что толку, если это случилось, что я смогу изменить? … пара часов ничего не изменит, ещё немного верить в лучшее… последний раз поспать в тепле».

Я куда-то бежал, по обе стороны дороги горели дома, от некоторых уже оставались лишь кучи углей, другие были почти не повреждены, но уже охвачены пламенем, хозяин сна узнавал эти дома. С соседних улиц доносились полные ужаса крики, но вокруг меня лежали только мертвые, хозяин сна узнавал их лица.

Резко отбросив одеяло, я вскочил, и, ударившись о низкий потолок бани, сел обратно. Светлая полоска исчезла, получалось, уже снова стемнело. «Просто сон… но это правда… нет, ещё немного». Я отвернулся к стенке, укрылся одеялом с головой и подтянул колени к подбородку.

Я шел по заснеженной дороги, до горизонта не было ни деревьев, ни строений, только кое-где торчали наклонившиеся черные столбы. Споткнувшись, я опустил взгляд, это была нога мертвеца, он лежал на животе, но, приподняв тело за плечо, удалось разглядеть лицо. Джон тут же отпрянул, уронив тело обратно в снег. Ещё раз оглядевшись, я обнаружил, что трупы были повсюду, и у них опять чертовски хорошо сохранились лица. Нужно было быстрей уходить, но даже поставить ногу оказалось некуда.

— Капитан, — окликнул меня мальчик из-за спины, повернувшись, я увидел, что он полулежит, облокотившись на другого мертвеца. Мальчик и сам был мертв, но губы шевелились. — Вы же говорили, что здесь нас не тронут.

— Тихо, сынок, не задавай таких вопросов, это не вежливо, капитан Ламбер сделал всё, что мог. Помираем, значит судьба такая. — Теперь говорило тело старика, на груди у которого лежала голова мальчика. Старик положил ладонь ему на висок и обратился ко мне. — Не обращай внимания, Джон, уходи, ты ни в чем не виноват.

Я ещё несколько раз просыпался, но не решался встать, а переворачивался на другой бок, надеясь, что наконец получится успокоиться. Окончательно проснувшись, я наощупь добрался до двери, уже опять светало, получалось, полусон-полубред длился почти сутки, спать больше не хотелось, пора было взять себя в руки и идти.

 

К вечеру я добрался до Стража Зеленого Каньона, точней до того, что от него осталось. Обильные снегопады скрыли следы битвы, по началу невооруженный глаз бы ничего не заметил, разве только вырубленный в некоторых местах лес.

Главные ворота оказались распахнуты, караула на стенах не было видно. Однако не известно, оставался ли кто-то внутри, так что я не спешил заходить.  Я стал обходить крепость скрываясь в оврагах или за деревьями там, где лес подходил достаточно близко. Снег не успел слежаться, я неоднократно спотыкался о мертвые тела, однако бодрствующий Джон относился к этому достаточно спокойно.

На четырех часах я обнаружил громадный пролом в крепостной стене, сравнив поврежденное место с пройденным участком, я понял, что здесь не хватает башни, однако следов от неё не осталось. Я подошел ближе и смахнул снег с края разрушенной стены. Торчавшие кое-где металлические детали оставались оплавлены.

«Статуя уцелела. — донеслись мысли капитана, — Черт, оставалось же минут двадцать, как они успели, откуда вообще узнали?»

— Ах ты ублюдок! — прошептал Джон сквозь зубы и ударил кулаком в стену. Конечно же, речь шла об Ансе. Получается, если бы я не вмешался, всё могло бы быть по-другому. А могло бы и не быть, и вообще, кто ж знал.

Я все-таки зашел в крепость. Капитан Ламбер особенно тщательно разглядывал развалины некоторых зданий, видимо что-то искал, но так и не нашел.

 

Я не знал где проходит линия фронта, подозревал, лишь, что уже началась осада столицы. По дороге мне встречались лишь сожженные деревни, а рассказы беженцев были слишком противоречивы, чтобы делать по ним выводы. Через пару дней меня догнал вражеский обоз с провизией, он хорошо охранялся. Пытаться совершить диверсию в одиночку было глупо, и я ограничился тем, что позаимствовал у них лошадь.

Я направлялся в Шавиккерри. Небольшой городок, не представлял стратегической ценности, и возможно уцелел, там я собирался прибыть в штаб королевской разведки. Похоже, пора было отучаться надеяться на лучшее, мирный городок был почти полностью разрушен. Снега здесь ещё не было и зрелище было значительно страшнее, чем увиденное ранее. К счастью, тайник в подвале штаба разграблен не был, и у меня появилось приличное снаряжение.

 

Выходил из городка я не теми улицами, по которым пришел. На остатках крыльца сидел человек. Подойдя ближе, я узнал Анса Клайри. Он меня не заметил, похоже, он вообще ничего не замечал, на земле перед ним лежала мертвая молодая женщина в разорванной с не вызывающими сомнений намерениями одежде.

Я мог бы многое ему сказать, но смысла не было. В сложившейся военной ситуации не было смысла и в сохранении магической нейтральности капитана Ламбера, а я вдруг осознал, какие ещё сувениры оставляет порой на память Неявный Лабиринт, я мог даже больше, чем тот, у кого научился. Я молча положил руки на виски Анса и забрал силу его жизни. Ещё несколько минут Джон силился понять, что произошло, но потом, видимо, махнул рукой.

Я быстро понял, почему подобную силу стоит хранить в аккумулирующих предметах, а не прямо в себе. С той минуты я больше не спал, в висках стучала кровь, сила чужой жизни не позволяла мыслить трезво, она требовала мести, она требовала крови.

Не знаю, что это были за люди, то есть это были вражеские военнослужащие, но куда и зачем они ехали, я не узнавал. Я не дрался с ними, просто дал волю злобной силе внутри себя. Кто-то схватился за сердце, кто-то за голову, кто-то просто закричал, через несколько секунд они были мертвы и стали выпадать из седел. Но я не утолил жажду, напротив, я забрал силу этих жизней, и отправился убивать дальше.

Для того, чтобы приобретенная таким образом сила превратилась в надёжное оружие требовалось время, поэтому нападать на крупные отряды было опасно. Но с каждой новой жертвой я становился сильнее, и через несколько дней уже был готов ко встрече с целой армией.

Как я и предполагал Гаркаскит был взят в осаду. Мне уже не нужно было осматривать или пробираться куда-то лесом, да я уже и не мог думать дальше, чем на следующие полшага. Я начал свое черное дело, крики разорвали ночь.

Я чувствовал жизнь и направлял туда свою злобу, вскоре новые души присоединялись ко мне. Их боль и ужас превращались в новую почти материальную злобу, и искаженные ею они отправлялись на новую охоту. Поток становился всё сильнее, я перестал контролировать его, даже не знал, кого сейчас убиваю.

Осев на колени и обхватив голову руками, я пытался остановить происходящий ужас, но не мог. Остатки рассудка исчезали, собрав волю в кулак, я разом выплеснул всё, что оставалось, и разорвал связь бурей. Мысли разом очистились, а из тела ушли поддерживавшие его силы, я повалился на снег. Сознание улетало, в доносившемся шуме уже нельзя было разобрать крики отдельных людей.

 

Я очнулся ещё до рассвета, думаю, пролежав ещё хоть немного, замерз бы насмерть. Первым на что, я обратил внимание была наступившая тишина. Вспомнил последнее, что было перед потерей сознания, я со всех ног бросился в сторону города. Пробежал я правда не долго, после нескольких дней на ногах, без еды и сна, пара часов обморока сил не прибавила, пришлось перейти на шаг.

Позиции вражеской армии вымерли в самом буквальном смысле, сотни тел без каких-либо внешних повреждений будто спали, только глаза у всех были открыты. Меня колотил озноб, пробежка не помогла согреться, до города осталось немного, на стене я различил несколько огней.

Ворота, конечно, оказались закрыты. Я покричал, но никто не отозвался. Пальцы онемели от холода, даже с помощью веревки я едва ли смог бы взобраться на стену. Отсюда огней видно не было, но уже и так было ясно, что это не более, чем догорающие факелы, живых на стенах осталось не больше, чем не поле позади меня.

Капитан Ламбер явно был ошеломлен случившимся не меньше меня. Но даже в такой ситуации продолжал мыслить конструктивно, единственное, что можно было сделать, это выжить самому, для этого нужно было согреться. Через несколько минут я снова был в мертвом лагере, подбросил дров в два костра, расположенных поблизости, чтобы на них мог работать один повар, и расположился с миской похлебки посередине. Наевшись и отогревшись, нашел теплую офицерскую палатку, выволок оттуда тело и занял его место. На этот раз мне не снилось ничего.

 

Проснувшись я молнией выскочил из палатки, но не сделал и двух шагов. Случившееся не было сном. Так или иначе нужно было попасть в город, там могли оставаться живые. Надежды не оправдались, живых в городе не было. Чтобы распрощаться с последней надеждой пришлось пройти через весь город. Несколько секунд я стоял перед дверью, ожидая услышать знакомый голос, потом постучал, но ответа не последовало, тогда я зашел без приглашения. Я до последнего момента верил в этого человека, никто не знал, кто это на самом деле, но ещё прадед рассказывал легенды о его невероятных подвигах. Однако могущества Её Превосходительства хватило лишь, чтобы обеспечить себе посмертный покой, я как-то почувствовал, что она смогла остаться в стороне от вихря смерти, а может мне просто хотелось в это верить.

Не помню, как вышел из города, просто обнаружил себя бредущим по лесной дороге. Я не знал куда иду, то есть Джон представлял, где находится и в каком направлении двигается, но ни конкретного маршрута, ни какой-либо определенной цели не было. Заметив за очередным холмом деревню, я ускорил шаг, но и там меня ждало разочарование. К вечеру я побывал ещё в двух мертвых деревнях, во второй я, крича от радости, бросился к внезапно распахнувшейся двери, но дверь всего лишь болтало ветром. В этом доме я и заночевал.

Следующие три дня не принесли ничего нового, ещё пару раз я покупался на движение дверей и окон, а когда перестал, мне преподнесли ещё один подарок, видимо, чтобы не расслаблялся. На колыхающейся створке ворот висел мертвец, и выглядел, мать его, так, будто как раз открывает ворота для меня.

Наконец я оказался в ещё одном крупном городе. Признаков жизни по-прежнему не встречалось, сил надеяться дальше не оставалось. Взгляд привлекла здоровенная вывеска с бутылкой и кружкой. Мы с Джоном хором подумали, что для завершения картины совершенно необходимо нажраться. Переступив порог, я открыл рот и замер.

— Добрый вечер! — поздоровалась моя единственная знакомая. — Кушать хотите?

— Блуждающий в Неявном Лабиринте не умрет голодным? — невесело улыбнулся я.

— А что ты хотел, это же лабиринт, тут можно иногда свернуть не туда и зайти в тупик, — пожала плечами девушка. — Присаживайтесь, капитан, хватит уже глазами хлопать.

— То есть, я не смог пройти?

— Не все так страшно, просто нужно вернуться назад и выбрать другой путь. — Видя, что я не понимаю, она пояснила. — Время можно повернуть вспять, чтобы вернуться к развилке, где была совершена ошибка. Правда, это можно сделать только один раз, строго говоря, это не тупик, можно оставить всё, как есть, и пойти дальше. Вы ешьте, ешьте, капитан, прошлое никуда не денется. И вообще не надо так волноваться, подумаешь, загубили человечество, с кем не бывает.

Я поел, даже заметил, что было вкусно, правда, не запомнил, что именно ел. Закрыв глаза, я призвал образы мертвых городов и деревень, в этом мире больше ничего не происходило, лишь солнце лениво плыло по небу, и снег заметал напоминания о жизни. Я сказал миру остановиться, и он послушался, потом я стал последовательно прокручивать в памяти всё, что случилось с Джоном в обратном порядке.

Я опять проходил мертвые деревни, опять разыскивал выживших в Гаркаските. Я ещё в сознании, уши закладывает, от слившихся в единый гул криков ужаса и боли. Этот шаг дался нелегко, но вихрь смерти снова стал частью меня, только теперь он постепенно утихает. Я вернул жизнь владельцу, и он вновь потерянный сидит над трупом женщины. Я отхожу на несколько шагов и… стоп.

Я больше не хотел вмешиваться и предоставил свободу действий капитану Ламберу.

— Я видел множество головорезов, но не один из них не повинен в стольких смертях, как ты! — процедил Джон сквозь зубы. — Нужно было убить тебя тогда, а сейчас, сейчас ты уже сделал всё, что мог, твоя смерь не имеет смысла, а я не палач, чтобы убивать ради справедливости.

Я поправил меч за спиной и быстро зашагал прочь. Вокруг меня были развалины, вдоль дороги в пыли лежали мертвые. Я вспомнил Зеленый Каньон. Ты прав, Джон, это не та развилка.

Я вернулся и ещё раз взглянул на лейтенанта, сложил снаряжение обратно в тайник. Ещё немного, и я снова шел пешком, потом опять осматривал руины Стража. Я опять ворочался с боку на бок в бане в лесной деревушке, и даже видел те же сны. Я снова оказался прикован к стене и переносил пытки, правда Дедушка почему-то отсутствовал, хотя я точно шел тем же путем. Я снова тенью пробирался по улицам Лекрейма и коридорам замка. Крихон тоже не составил мне компанию на обратном пути, видимо, Страннику не было особо дела до моих метаний. Несколько дней мы с Ансом провели в дороге. Я вновь прибыл на прием к Сканте, и здесь меня ждало третье несоответствие, я не вернул ей кинжал, и только сейчас я понял, что и в Лекрейме его не видел. Меня начали терзать сомнения, может я каким-то образом пропустил ещё одну развилку и иду по очень похожему пути, но всё же не тому. И все-таки я решил больше не разворачиваться, я снова дрался с разбойниками, и меня снова мучило похмелье. В карете я вернулся на поле, обсудил с Ансом целесообразность дуэли и поднял глаза на серое небо.

На лицо падали редкие капли дождя, спустя мгновение, холод от них уже не ощущался. Это было обычное серое небо, тысячи людей жили под ним, у них были планы на следующий день и на следующий год, были заветы для будущих поколений.

— Дуэль продлится до первого серьёзного ранения, — бесстрастно произнес человек в черном костюме.

Я кивнул, что говорили дальше я не слышал, капитан Ламбер знал, что делать, и даже если бы засомневался, я знал, что нужно сделать. Десять ровных шагов, моментальный разворот и выстрел. Анс Клайри ещё только заканчивал поворачивать голову, рука с пистолетом не прошла и половины дуги, точно в середине лба лейтенанта появилась круглая дырка, и он упал навзничь.

Не произнеся ни слова, я направился к карете и поехал домой. Отобедав попросил разбудить меня через пару часов, не раздеваясь, укрылся пледом и задремал.

 

Проснувшись, я сразу понял, что нахожусь не там, где уснул. Тусклый свет освещал необработанные каменные потолок и стены, сам источник света от меня скрывала прикроватная тумбочка. Я откинул плед к стене и сел, спустив ноги на пол. В интерьере комнаты не было даже намека на изыски, пол был сделан из нестроганых досок, теплый свет исходил от лампочки, вкрученной в патрон без абажура, висящий на проводе в середине потолка.  На середине комнаты стоял стол с одним стулом, вдоль стены напротив меня слева направо располагались холодильник, раковина, кухонная тумба и газовая плита. В комнате обнаружилось две двери, одна слева от меня, сразу за тумбочкой, вторая шире напротив первой, соответственно справа от меня.

На тумбочке лежала записка: «Здесь безопасно. Без твоего приглашения сюда не войдет никто. Смотри на часы, чтобы вернуться к своей жизни вовремя, нужно уложиться во время».

Я продолжил осмотр помещений, за дверью слева обнаружился санузел, практичность всё больше переходила в аскетизм, в дальнем углу стоял унитаз, ближе ко мне из стены торчал кран, от него к потолку уходила труба, заканчивающаяся распылителем для душа, рядом с краном на решетчатой полочке лежали мыло, мочалка, бритва, зубная щетка и тюбик пасты. Каменный пол здесь был ниже, чем в комнате, и имел уклон в сторону сточной решетки, расположенной под краном.

Вернувшись в комнату, я заметил на столе обрывок газеты, разорвали так, что большая часть текста утратила смысл, однако, информация, которую удалось извлечь, радовала до глубины души. Под Стражем Зеленого Каньона, наша армия одержала победу, вражеское войско оказалось в окружении и понесло огромные потери, командование приступило к разработке операции по возвращению Лекрейма.

— Наши, ага, — пробормотал я себе под нос. — Узнал бы для приличия, как «наше» государство называется. А может и не наше уже, фиг его знает, кем, я в следующий раз буду. Или уже? Да нет, сейчас я никто. То есть не никто, а я, который просто я. Наверно.

Очевидно, за второй дверью жилые помещения закачивались. Под кроватью обнаружились тапки, а в тумбочке запас чистого белья и полотенце. Полотенце не вафельное, а махровое, удивительная щедрость. Не то, чтобы я ощущал себя грязным, но принять душ стоило на будущее, и вообще мне нравилось поплескаться, наверно.