Кошкины дети
1. Часть первая
Веорра Миэр-Тора из рода Барсов была перепугана, наверное, впервые в жизни просто до безъязычия, когда ей сообщили, что ее избрали в претендентки на руку Императора Астиарра. Второй раз - когда Асти пригласил ее в свой кабинет. И третий раз был сегодня. Смотреть в ледяные синие глаза Императора было выше ее сил, и она смотрела только в пол, являя собой идеальный образчик юной невесты. Тяжеленное, расшитое мерсонитом и трайлами, платье казалось ей вырубленным из гранита, драгоценные наручи и ожерелья камнями давили, мешая дышать. А все было оттого, что Вео слишком уж хорошо умела чувствовать других кошачьих. Оттого и прожила все свои пятнадцать лет в отдаленном монастыре, под присмотром служительниц Матери, отличавшихся редкостным спокойствием и миролюбием. Император же ни тем, ни другим похвастать не мог.
Император в данный момент принимал ее родителей и ее приданное, и делал ответные дары, внешне спокойно, тогда как внутри у него все клокотало. Одна его половина рвалась скорей в кабинет, к селектору, а вторая хотела ободрить невесту, которая была ни жива, ни мертва. И которую он желал, но не любил. Веорра была неглупенькой девушкой, и ее обедневшему роду был очень выгоден этот брак, хоть это был почти мезальянс.
- Ирс Веорра, позвольте преподнести вам дар лично от меня. - Асти протянул ей шкатулку из прозрачного камня, в которой лежал знакомый паутинчатый доспех.- Я прошу вас не снимать его даже ночью. У меня еще слишком много врагов, а мне бы не хотелось овдоветь, еще не женившись.
Девушка склонилась, мало не до земли, принимая дар, обмела необычайно длинной гривкой пол у ног Императора.
- Я обещаю, Ирре Ларр... - «Боги, Мать Кошачья, когда ж кончится этот день?» - но тут она вспомнила, где именно, и чем именно он должен закончиться, и едва не сверзилась позорно в обморок, как те изнеженные красотки, что до котеночьего писка пугались Гая Юлия Принципа. Веорра вспомнила его, и страх мало помалу отступил. Человека она не могла читать, и страха, как Император, он ей не внушал, несмотря на слухи и сплетни о его кровавых зверствах.
«Боги, когда же день кончится...» - Асти чуть не рычал с досады. Он взял невесту за руку и повел ее в Тронный зал, где юную Королеву приветствовали все, от мала до велика. Официально представил ее Астурис и Вельмиру, который казался настоящим гигантом посреди небольших котиссов. И, наконец, их переодели, и в Храме, на церемонии венчания, Асти принес клятву верности своей Королеве, а она поклялась своему Императору. На празднике, посвященном свадьбе, Асти был молчалив, и общался с молодой женой строго по этикету. Ночь близилась и, наконец, Вельмир остановил музыку, и новобрачных проводили в Императорскую опочивальню. Асти вошел первым. В свадебной спешке, слуги убрали все цветами и лентами, но не один из них не рискнул убрать с кресла небрежно брошенный мундир капитана. Так, как если бы Гай вышел покурить на террасу. Асти сел в кресло и обнял вещь, сминая. За невестой закрыли двери и по обычаю – заперли до рассвета. Вео так и застыла у двери, не в силах сделать ни шага ближе - Астиарр неосознанно ставил перед ней барьер, сейчас он был не здесь, не с ней, и именно ее видеть - не желал. А у юной Королевы от чужой боли рвалось сердце.
- Ирре...Ларр, простите...- она хотела попросить напиться, потому что от волнения так и не смогла ничего взять в рот на банкете, а сейчас ей было банально плохо.
Асти вспомнил, зачем он здесь и с кем, отложил мундир и налил жене прохладительного напитка в бокал, при чем подал его так, как несколько дней назад Гай ткнул в нее подарком. От обиды у юной кошечки перехватило дыхание. Астиарр налил и себе, и сделал глоток, рассеянно выпутывая из гривы легкий венец правителя. Надо было выполнять обещанное маленькому брату. Поэтому он допил напиток залпом и стал раздеваться. Веорра пила мелкими судорожными глотками, старательно не глядя на Императора. Если Гай не мог понять, как можно назвать существо, покрытое шерсткой, обнаженным, то для котиссы Астиарр неглиже был именно что обнаженным - и очень, очень красивым. Но от него веяло не более чем холодной решимостью закончить неприятную, но нужную работу. Император разделся и скользнул на алые, свадебные простыни, нетерпеливо дергая хвостом:
- Я жду вас, Ирс.
Королева с трудом скинула дрожащими пальчиками свадебную пелерину и принялась развязывать поясок-корсет платья. Опомнилась только когда осталась в одной нижней сорочке из тончайшей паутинки. Посмотрела на раздраженно постукивающего хвостом Астиарра и расплакалась - тихонечко, неслышно. Не такой она себе представляла свою свадьбу и первую брачную ночь. Совсем не такой. Император сел на постели и притянул ее за лапку. Она была мягкой и нежной. Асти, привыкшему к рукам Гая, было необычно ощущать себя ведущим. Он повалил ее на кровать, наполовину мурлыча, наполовину рыча. Она пахла молоком...почти как... Император грубовато поцеловал полумертвую от страха Королеву и с силой раздвинул ее ноги. Он не хотел сделать ей больно, поэтому сначала приласкал, но не больше чем это требовалось для физиологии. Нет, она нравилась ему, пальцы тонули в густой мягчайшей шерстке, запах пьянил необычайно, но кошечка плакала, закусив губу, а это губило все благие начинания книсса. Вео с трудом заставила себя подчиниться, а не выпустить когти и драться за свою честь до последнего. С Императором творилось что-то странное: он, несомненно, хотел ее, но не так, как желают свою законную супругу в первую ночь, а так, как желали подруг дикие книссы на заре времен. Ни нежности, ни любви. «Ни о какой любви и речи быть не может. Мне нужна мать наследника, и не более» - слова Астиарра эхом отдались вдруг в мозгу, и Вео заплакала еще горше. Она сама согласилась на эту каторгу и пытку, сама!
Асти постарался войти в нее нежно, но королева все равно дернулась от боли. Император прижал ее тонкие ручки к постели, постепенно наращивая темп, постоянно тормозя себя и напоминая, что матери его сына не должно быть больно. Он боялся раскрыться перед ней, и тем нарушить свое обещание. Гай, его нежный, такой ласковый Гай... Который, может, и не был гениальным любовником, но как он отдавал ему все свое тепло, всю свою нерастраченную нежность... Асти закрыл глаза и стал представлять ласки его губ и рук, ощутив пряную волну возбуждения. Дело пошло на лад.
Нет, ни о каком удовольствии в первый раз и речи не шло - об этом рассказывали и наставницы в монастырской школе, так что Вео мужественно дотерпела до конца, стараясь не шипеть и не выпускать когти. Сделала вид, что шепота «Гррррай...» в момент оргазма мужа она не слышала, и свернулась калачиком, как только он соизволил ее отпустить. Асти упал на спину и глухо зарычал. Потом вспомнил о правилах приличия и укрыл свою жену, ласково подоткнув одеяло. Теперь она - инкубатор для новой жизни, и он будет с ней осторожен, как с самым драгоценным сокровищем:
- Благодарю вас. - Сухо сказал Император и отвернулся, отодвинувшись на другой край кровати, пытаться заснуть. Усталость сморила его довольно быстро. Веорра же так и не уснула - неподвижно лежа, она беззвучно проплакала несколько часов, придремав только под утро.
Наутро Асти проснулся посвежевшим и, несмотря на отсутствие рядом Гая, почти спокойным. Он даже не мог себе представить, как давило на них обоих материнское проклятие, пока они его не сняли. Можно было не сомневаться в том, что зачатие произошло успешно, иначе бы дух его убиенного брата не успокоился. Однако, взглянув на жену, он встревожился, сразу было видно, что кошечка не отдохнула. Ушки ее поникли, и, казалось, она даже не шевелилась. Асти сел на постели и погладил ее по голове. Осторожно как котенка:
- Мне жаль, что все это выпало на вашу долю. Я постараюсь докучать вам как можно реже.
Вошли слуги и сразу же обрядили Вео в просторные одежды, а во всем дворце по обычаю, распустили все узлы и занавеси, ничто не должно было помешать Королеве выносить наследника престола. Что, впрочем, не помешало юной королеве выполнить обещание мужу и одеть под платье доспех. Асти после завтрака повел ее в покои Королевы. Их тщательно убрали перед свадьбой, и теперь в распоряжении Вео были всевозможные развлечения. Начиная от придворного театра, до ручных рыбок.
А королева предпочитала - сидеть в библиотеке и читать. Или тенью бродить по пустынным коридорам, в надежде встретить мужа хоть случайно. После той самой первой ночи он так и не притронулся к ней, а Вео отчего-то стало тянуть к нему просто непереносимо. Ей иногда становилось страшно за свой рассудок - с чего бы ей, почти изнасилованной им, хотеть видеть своего мучителя? Не любящего ее ни капли?
Гай пришел в себя после гипер-прыжка и, еще пошатываясь от перегрузок, прошел в свою каюту. Ее было не узнать, после того как над ней потрудились заботливые лапки Аури и Астурис. Стены были задрапированы яркими тканями, появилось резное бюро и новый стол из Вечного дерева. На стене висело голографическое панно изображающие кусочек пляжа, на котором они с Асти провели немало счастливых часов. На большой кровати, под полукруглым балдахином, дрыхли котята. Правда, они уже были подростками и, по меркам книссов, уже считались совершеннолетними. Но Гай все так же считал их детьми и гонял в хвост и в гриву. Капитан сел за стол и расстегнул куртку. Нажал вызов Столицы и закурил тонкую сигарету:
- Ммммууууррр, Любовь моя, как ты? - Спросил он, едва связь установилась.
- Отвратительно! - Асти побарабанил по столу длинными когтями и встретился с Гаем глазами. - Чувствую себя последним мерзавцем и насильником. Она меня дико боится и прячется в своих покоях, едва прохожу мимо. Или наоборот, таскается тенью! Как понять женщин?! - вопрос был явно - риторическим.
- Мальчик, она же тебе, вроде, нравилась. И, кстати, спасибо. Мне впервые за это время жарко. - Гай вглядывался в такое родное лицо. - Только тебя очень не хватает, причем как за пультом, так и рядом. Несс хороший Навигатор. Но шестиметровая царапина на корпусе, это ж стыд. И мы только на Стелле его перекрасили. «Кадавр» теперь сине-золотой. Императорский. Ты кстати оттяпал со мной себе неплохой космический флот. - Гай стянул водолазку и закинул ноги на стол. Ему было тревожно, но он бодрился изо всех сил. Тревожно из-за того, что он снова чувствовал, как, буквально, рассыпается в разлуке с любимым.
- Ох, Гаааай… - Асти с планшеткой в руках буквально сполз по стеночке на ковер. Ему хотелось – то ли убиться об эту самую стену, то ли бросить все к чертям космическим и рвануть за Гаем. – Мне ж не флот нужен, мне ж ты нужен…Как нужен, умираю с тоски, не знаю – то ли мне вешаться, то ли вешать кого? Заговор за заговором, я Тури с Вельмиром домой, на «Чаровницу» отправил – от греха подальше!
-иВешать - это мой почерк.- Гай снял пиратскую бандану и взлохматил волосы. - Тяжело тебе, Родное сердце. Не печалься. Вот где они у тебя должны быть - Гай сжал кулак - И когти выпустить! То есть, ты хочешь сказать, что и бесприданником меня любишь? - капитан улыбнулся, стряхивая пепел в хрупкую раковину, привезенную с пляжа.
- Дурень ты, любимый, на что мне твое приданое? Но флот, это безусловно, хорошоооо. - протянул книсс. - С флотом мы сможем отыграться за проигрыш в войне с Соединенной империей.
- Пока у тебя открыты границы, нет регулярной армии и Защитное кольцо планеты может взломать отец Данатри, который, кстати, передает тебе свое благословение, ты должен сидеть тише мыши. А Титана и верров мало. Нужны транспортники и заправщики, корабли-носители, матки и истребители. Порты, причем - военные, которых у тебя нет, и целая куча служб. Поэтому, давай восстанавливать Империю и не вякать. Потому как, если Соединенная пронюхает про то, что дела у книссов выправляются, то она вспомнит не только запрет на космический транспорт, который подписал еще твой прапрадед, ни дна ему, ни покрышки, так еще и про дань. Которая не платилась со времен твоего деда. - Гай потряс перед экраном томом Книсской истории.
- А у меня в закрытом секторе есть три рудные планеты и около десятка астероидных колец, полных металлами и прочими богатствами. Так что мне просто нужны заводы и верфи. Но, Гай, Великий Космос, я ж завяз тут, в интригах, и пока ты не вернешься, мне не вырваться, да и жену мне надо охранять - не знаю еще, кто, но мне доложили о попытке ее отравить! Как же мои подданные любят яды...запретить, что ли, химическое производство?
-Мальчик, милый мой. Господи, как же ты там без меня... Слушай. Создай государственный концерн, поставь во главе химика твоего дяди. Объяви монополию на яды и смертную казнь за использование. Запретить не запретишь, это в вашей крови, но проконтролировать-то можно? Как Вео? Беременность протекает нормально?
- Вео... Гай, да я к ней и подойти боюсь - или изнасилую, или нашиплю, она ж сейчас такими гормонами фонит, у меня крышу сносит, только мыслями о тебе и спасаюсь! А ты про беременность... Неделя прошла, пока все хорошо. Я ей доспех подарил. От яда не убережет, так хоть от травм спасет.
-Кто б меня изнасиловал... - Гай мечтательно потянулся. - А так все только в мозг. Подойти он боится! Женщины, мой милый, это очень странный предмет. Поэтому я люблю тебя. Приеду - отымею по-царски. - У капитана за спиной вспыхнул сигнал тревоги.- Ну...отдохнул, бля...поспал! - Гай вскочил, и Асти смог видеть, как он мечется от шкафа, до сапог: - Прости, котеночек, нас опять обстреливают Патрули. Целую твои глазки и ушки и все-все... - Гай выключил связь и выбежал в коридор.
Астиарр заметался не хуже тигра в клетке - он должен был быть там! Рядом, а не тут! А потому всем, кто попадался на пути Императора, в этот день крупно не повезло. Асти - рычал и бесился, и - странное дело, ему все удавалось, абсолютно! Везло просто невероятно: он и заговор (Боооги, очередной!) раскрыл случайно, просто по ошибке ворвавшись в кабинет министра по торговле вместо кабинета министра внутренних дел.
А вечером - снова случайно наткнулся на жену. Веорра сидела на подоконнике самого дальнего коридора императорских покоев, уверенная в том, что никто сюда не придет, и уж точно не станет искать Королеву вне ее половины. Вео читала, поставив переносной светильник рядом с собой, и шагов Императора не услышала. А когда Асти, очумевший за целый день нервотрепки, обнял ее за плечи в попытке хоть от кого-то получить толику тепла, вздрогнула и подняла голову от книги.
Император обнял ее и замер, приводя в порядок мысли, успокаиваясь в волнах знакомого молочного аромата. Грива у него потихоньку укладывалась. Хвост перестал стегать бока. И Император даже тихонечко замурчал.
- Ирре Ларр? - Вео замерла, не зная, что сказать или сделать. А тоненькая лапка уже потянулась - погладить гривку, расчесать ее коготками.
- Почему вы одна? Это опасно. Где хоть одна из ста двадцати фрейлин? - Асти говорил все это устало, поскольку Королева за это время могла быть уже как минимум сброшена с окна, а максимум был настолько многосюжетен, что он помотал головой в ужасе.
- Я...мне тяжело находиться рядом с таким количеством сородичей рядом - я ведь чувствую каждого из них. Вот как вас, ирет. Вы устали, раздражены и очень огорчены. Чем? То есть, простите, это не мое дело... - она в ужасе, что позволила себе такую вольность, замерла. Асти не весело рассмеялся:
- Империя существует лишь на бумагах. Любезная мать развалила за восемнадцать лет все, что только можно было развалить. Все роды разобщены. Экономика в руинах. Войск нет. Каждый второй корабль книссов угоняется пиратами или крейсерами Соединенной Империи в рабство. Ну это помимо того, что вас и меня пытаются укокошить по три раза на дню, а консорт уже похож на тень, оттого, что в космосе на них нападают все. Начиная от переселенцев, заканчивая Патрулями союзников. - Асти выпустил пар окончательно и ему стало легче.
Королеве было жаль супруга. Хотя он и вел себя в первые дни после свадьбы, как скотина, она все равно чувствовала, что ее к нему тянет. Он был отцом ее ребенка, и это значило так много! Она развернулась, отложив книгу, и обняла его, ткнувшись мордочкой в грудь. И тихонько прошептала:
- Ваше величество, вы можете положиться на меня. Если вам что-то необходимо, я все сделаю. У меня классическое образование, я могла бы разобраться с проблемами в экономике...
Асти обалдел. Но помощь ему действительно была нужна, его одного не хватало заткнуть все щели, которые давала плотина, сдерживающая полное банкротство Империи. Он нерешительно обнял ее:
-Вы даже не представляете себе, как это упростит мою жизнь. Только одно «но»! Государственные дела не должны занимать у вас больше двух часов в день. Вам нельзя переутомляться. - Асти положил ладонь на ее все еще плоский животик. Королева улыбнулась, все еще смущенно, но так открыто, что сомнений в том, что она рада помочь, не оставалось:
- Как прикажете, ирет! Но пока срок маленький, я могу уделять вашим проблемам и больше времени.
А запах молока, такой нежно-щемящий, становился сильнее чуть ли не с каждой минутой. Когда придет время рожать, Королева будет благоухать им так явно, что учует и человек, с его слабым нюхом.
Император взял ее на руки, осторожно, как не делал этого ранее, и отнес в спальню на ее половине. Но не ушел, а разделся и лег. Ему было очень одиноко. Котисса - доверчиво прильнула к его груди. Нет, она прекрасно помнила и ужас, и боль первой своей супружеской ночи, но рядом с Императором было так тепло, а еще его так хотелось утешить в его одиночестве, что страх отступал. Вео тихонько замурлыкала и потерлась о его плечо ушками. Асти сдерживал себя изо всех сил, чтобы не накинуться на супругу изголодавшимся хищником. Он только провел по ее шелковой гривке, путаясь в ней пальцами.
Вео прогнулась и робко лизнула его в шею. Император, несмотря на юность, был очень силен и привлекателен. Не получив возражений с его стороны, она ласково стала вылизывать его лицо, спускаясь на шею, грудь и нерешительно замирая чуть ниже. Этого Астиарру хватило, чтобы зарычать и перевернуть ее на спину, прижимая собой к постели.
- Вы хоть понимаете, с чем играете, моя драгоценная ирс? - глаза у книсса сверкали дикими золотистыми огоньками. Королева испуганно-вопросительно муркнула, проводя хвостиком между его бедер.
-Я что-то делаю не так?
- Все так. - Астиарр снова перевернул ее, ставя в классическую позу всех кошачьих, подтянул к себе испуганно сжавшиеся бедра и отвел в сторону пушистый хвост, открывая себе доступ к ее телу.
- Тихо-тихо, моя драгоценная ирс, больно не будет. - и принялся вылизывать язычком мягкие складочки, увлажняя их. Котисса тихо вскрикнула, разражаясь постанывающим мурчанием и благоухая, как редкостный цветок. Ласки - такой откровенной - от мужа она еще не видела. Она выпускала и втягивала коготки, прогибаясь ему на встречу. Асти понял, что больше не может сдержаться. Гай разбудил в нем чувственность, разогрел ее, как вулкан, а запах жены - заставил эту лаву почти выплескиваться за края. Книсс все же заставил себя войти осторожно, в горячее, нежное лоно, двигаясь медленно, очень медленно, прикусывая ее за загривок, как в первобытные времена. Кое-что не менялось во веки веков. Вео практически не соображала, что происходит, сон это или явь. Чувства Асти захлестнули ее, страсть, нежность, страх за нее и за ребенка, и все это через мятный холодок тоски. Но это было так, чудесно, так приятно, что она могла лишь постанывать, полностью подстраиваясь под ритмичный танец плоти.
Астиарр ускорял движения, лаская руками нежные грудки жены, мурлыча ей на ушко нежные слова. В эту минуту, опьяненный близостью, он просто не задумываясь, ретранслировал все свои ощущения Гаю. Потому что был связан с ним крепче, чем с кем-либо еще.
А Гай стоял на мостике, командуя обороной. Дело было не в том, что «Призрак Кадавра» был не способен выдерживать атаки. Гай не хотел светить полностью его мощность, а тем паче - верры. Поэтому приходилось ломать голову, как бы обходиться маломощными орудиями, и изобретать оригинальные решения. В один момент сердце его кольнуло, и странное беспокойство захватило душу. Капитан кивнул Нессу, чтобы тот встал на его место, и вышел на палубу. Закурил. Палубы были переполнены. Рабов устраивали, где только можно. Пора было вернутся на Книссаурр, что бы вернуть их на родину. Вдруг волна тепла накатила на него, и Гай от неожиданности выронил сигарету. Ее тут же подмел уборщик. С телом творилось что-то очень странное. Капитан, коротко скомандовал «Несс за старшего» и скрылся в своей каюте, запершись. Его било и трясло как в лихорадке:
«Асти! Что происходит? Милый?»
Асти раскрывался - полностью, до самой последней грани, выливал на супругу все чувства, кипящие в душе: тоска. И то же ощущал сейчас Гай, может, лишь чуть менее сильно.
«Душа моя, что происходит??» - Гай со стоном от той лавины чувств, которую испытывал, прикусил подушку. Но Асти молчал, и до капитана потихоньку начало доходить. С криком ярости, он вскочил, прошел в ванную и бритвой располосовал себе метку на плече. Приложил салфетку, оделся:
- На всю жизнь. Как же... вот глупец.. - После чего скомандовал десанту идти на абордаж, и сам повел в атаку штурмовые катера. Он вполне мог себе позволить захватить транспорт, который напал на них первым. И утопить в кровавой бойне свою боль.
Астиарр кончил, но сперва заставил супругу ощутить этот восторг от взрыва всех чувств, от наслаждения плоти. Уложил, обнимая.
- Теперь ты знаешь - я люблю его так, как никогда не буду любить тебя, надеюсь только, что простишь меня за это. - Он посмотрел в глаза котиссы, ища там если не презрение, то уж осуждение - точно. Вео сначала не поняла, что именно сказал ей муж. Но когда до нее дошло, умная кошечка решила не портить такой замечательный вечер и просто замурчала, прижавшись к теплому боку.
- Мать вашу, как без сознания?!?!?! - Астиарр издал такой звериный вопль ярости, что подскочили все - и Несс на мостике «Кадавра» и министры в зале совещаний.
- Приказываю, корабль немедленно развернуть и возвращаться на Книссаурр. Капитана из медотсека до прибытия не выпускать, даже если придет в себя и выздоровеет за время гипер-прыжка! - в глазах книсса застыл лед.
- А вам, ирет Торрай, наш уважаемый министр финансов, я объявляю последнее предупреждение. Если к утру у меня не будет лежать на столе отчет за все восемнадцать лет правления Королевы Эррины, я вас повешу. Да, я помню, что у нас в ходу все больше яды, кстати, пора заканчивать эту практику, но меня мой консорт научил - чем нагляднее казнь, тем действеннее она для наведения порядка!
Асти побарабанил когтями по столу.
- Пригласите ко мне Ире Арриса. И мою жену.
Гай метался в бреду. Он не подставлялся под выстрел, и не попал на клинок Барсетта. Его просто сбил свой же катер, который совершил неудачный вираж на палубе. Несс, который бегом нес его на руках в лазарет, очень громко и нецензурно высказывал, что только Гай может пролезть сквозь ракетную шахту, нарваться в одиночку на пятерых Барсеттов, выйти из рукопашной невредимым, и свернуть шею на родном корабле при погрузке пленных. Гай его не слышал. Он вообще пребывал в мире своих кошмаров. И орал, срывая голосовые связки, сражаясь с мертвым Принцем, упрекал Асти, звал его, молил не бросать. Док прооперировал его, наложил на голову 15 швов и посоветовал еле дышащему Гаю отращивать челку. Но состояние капитана ухудшалось, и «Кадавр» тащился на ускорителях, ибо Гай бы не пережил прыжок.
Если ранее Асти только делал грозный вид и орал, что повесит, то теперь - он молча вешал. Ирс Веорра действительно очень помогала - умничка-жена, не попадаясь лишний раз на глаза, проверяла отчеты, сличала договора и готовила документы, пока Асти брал за горло всех, кто был недоволен его правлением. Ночами же он выходил на крышу башни и, срывая сердце, мысленно звал и звал Гая. Не получая ответа, отчаиваясь каждую ночь - и вызывая «Кадавр» на связь, узнавал, что изменений нет, что им еще пилить через пол-Империи, и что как раз к рождению сына у Императора, они допилят до Книссаурра, если прежде не поднимется бунт или Гай не откинет коньки. Тогда Асти клялся всеми самыми страшными клятвами, что заживо сдерет с Несса его каштановую шкурку, если Гай умрет. От отчаяния, не иначе, он потребовал, чтобы Эрми и Ноар спали с Гаем, в кибермеде или где - но чтоб рядом, голова к голове, грея и леча своим присутствием.
Гай лежал в лазарете, пытаясь вернуть себе жизнь. Пытался вяло, с перерывами. Смысла жить он не видел. Док только удивлялся, что, несмотря на все стимуляторы и процедуры, выздоровление протекает так медленно. Капитан мало говорил, отмалчивался на рассказы Несса о сеансах связи. Был равнодушен и апатичен. Иногда в его глазах появлялся блеск, когда к нему приходили котята, с жалобным мяуканьем вылизывали его лицо и устраивались рядом.
Астиарр знал о готовящемся покушении, знал исполнителей, заказчиков, но...отчего-то даже не пытался предотвратить, помешать... Он только поставил охрану у покоев королевы, приставил к ней Аури - строго настрого приказав глаз с королевы не спускать. А сам - работал на износ, стараясь успеть побольше. Дни истекали - медленно, как тягучая вода мертвых книссауррских морей.
На этот день было назначено итоговое за два месяца совещание. Асти, как всегда, приполз в кабинет раньше - хоть немного отдохнуть в тишине, подремав в кресле - ночами он не высыпался, тратя все силы на то, чтобы пробиться к Гаю - безуспешно. Днем - постоянные дела, работа с документами, по крупицам восстанавливаемая Империя, налаживание отношений - реальных, а не формальных - с колониями книссов. Связь с «Призраком Кадавра». Застывшая ледяным комом в груди боль и вина - Асти прекрасно понял, почему оборвалась связь с любимым. И мучился своей виной, и мучил Вео - хотя и приказывал ей держаться подальше. Больше не прикасался к ней - она и не требовала, тоже все понимала.
- Ирре Ларр? Ирет, проснитесь, мой драгоценный супруг. - тоненькие пальчики тронули его за плечо, и Асти вскинулся, озираясь.
- Уже пора?
- Через пять минут начнется совещание.
- Спасибо, ирс Веорра, садитесь.
Через пять минут в дверь начали входить министры, кланяясь. Большей частью - новые, старых Астиарр или казнил, или отстранил от должности. Толком не проснувшийся Император среагировать на быстрый замах одного из книссов не успел. Успела Вео. Даже Аури - знавшая о готовящемся покушении, следила больше за своей подопечной, чем за Асти. Короткий, тонкий, как шпилька, нож был нацелен Императору в горло. Веорре он попал как раз в ставший уже чуть заметным животик. Котисса глухо вскрикнула, падая на колени, Асти не стал отвлекаться на нападавшего - мысленным приказом послав к нему Аури. Кинулся к жене, забыв, что сам же приказал ей не снимать доспех ни днем ни ночью.
- Все...оххх...все в порядке...Синяк будет. - она жалко улыбнулась ему, лежа на руках.
- Уверена? - на книсса было страшно смотреть.
- Уверена. И с детьми все в порядке. - и она, и Император уже знали, что будет двойня.
- Хорошо. Вставай, осторожно. - Асти посадил ее в кресло и повернулся к неудачливому убийце:
- Повесить. Его и всех сообщников. Перед дворцом на площади. Немедленно.
Гай открыл глаза и, вместо знакомого белого потолка лазарета, он увидел красивый эмалевый потолок в росписи радужных перьев. Он казался смутно-знакомым, где-то Гай его уже видел. Он был не на «Кадавре». Окна в спальню были распахнуты и в них врывался прохладный, пахнущий осенью, ветер. У постели сидела светло-палевая котисса в изысканном головном уборе. Гай устало улыбнулся, протягивая ей руку:
- Мама..
- Тиххе, проснулся. - котисса ласково поцеловала его в щеку, вылизала соленый от испарины лоб. - Тебя с самого прибытия кое-кто дожидается, если не уснул окончательно. Обернись. - она показала глазами за спину Гая.
Гай с трудом повернул голову и увидел Их Величество Императора, развалившегося на кресле, с венцом, сползшим на одно ухо. В принципе, манеры Ай-ши не слишком изменились с их последней встречи. По крайней мере, когда они были в узком кругу. Гай смотрел на него и удивлялся, как книсс вырос. Теперь уж ему не придется наклоняться, что бы поцеловать его. Но все равно, он оставался трогательно миниатюрным. Гай не выдержал и глухо взмуркнул. Глухо и тоскливо. Голова-то у него заживала, а вот душа была разворочена и истекала кровью.
Император пошевелил ухом - венец сполз окончательно и укатился куда-то под кресло. Книсс, не просыпаясь, переместил свою рыжую тушку на кровать - под бок Гаю. На груди Асти голубоватый солнечный луч высвечивал серебристые пятна. Серебро на золоте смотрелось красиво, пока капитан не понял, что это - не игра света. Серебрилась шерстка на шрамах.
«Гай, наконец-то...» - сонный голос - тихо-тихо в голове, теплые руки мягко обняли, горячее дыхание ткнувшегося в плечо Асти обожгло кожу.
-Гоооосподи, милый мой мальчик... - Все раздражение и злость, обида и одиночество отступили, стоило ему снова обнять и прижать к себе дорогое и любимое существо. Гай даже не мог представить, как ему было плохо все это время. А сейчас ему стало еще и жалко себя до безумия. Поэтому от уткнулся лицом в плечо Асти и сердито засопел. Ну, не реветь же при Аури.
«Я люблю тебя. Прости меня, Гай» - Асти приоткрыл один глаз и виновато посмотрел на любимого. Не удержался и потянулся поцеловать, нежно-нежно касаясь язычком обветренных губ. Гай отвык и отвечал неумело, робко:
«Хоть режь меня, но я больше никуда не уеду. Я не могу без тебя. Умираю. Не бросай, пожалуйста.» - Капитан откинул покрывало, утащил его в глубину постели и прижался всем телом. Аури тихонько вышла. И сказала страже никого не впускать и Императора не беспокоить.
- Я тебя больше и не отпущу. Не мог дозваться тебя, думал - потерял навсегда... Чуть под нож не подставился. - Асти вспомнил, как лезвие ударило в животик Вео, и даже зная, что все позади, похолодел от страха. - Вео спасла. Не пущу больше, можешь меня хоть убить. - а руки ощупывали, изучали, ласкали, вспоминая все самые чувствительные места на теле любимого. Пальцы коснулись метки на плече и ощутили грубоватый шрам вместо едва заметных точек. - Зачем? - прошептал Асти, целуя след ярости Гая.
-Больно было. Так что терпеть не было мочи. Я теперь везде - урод. – Гай с невеселой усмешкой коснулся шрамов в верхней части лица. - Нужно сделать другую стрижку, что бы меня дети не пугались. Это ж надо было так по-глупому, да еще и под свой катер. Данатри бы меня высек. - Гай тронул еще плохо заживший шрам и дернулся от боли.
- Мне шерсть сбрить, чтоб тебе не одиноко было со шрамами? - осведомился Асти, приподнимаясь и перекидывая ногу через бедра Гая. Уселся поудобнее и наклонился, еле заметными касаниями язычка принимаясь зализывать шрам. - Не будет следа, обещаю. - и перемежал вылизывания с легкими поцелуями. Гай млел от ласки.
-Не смей ничего брить. Ну разве что...Хотя, нет, такой жертвы я от тебя не смею требовать, уж лучше от шерстки поплююсь. - капитан рассмеялся и поймал Асти за хвост: - Ты так вырос. Совсем большой мальчик. Женатый и серьезный. - Вспомнив о Вео, Гай нахмурился: - Она не должна подвергаться опасности, какие ножи и покушения?! Вот погоди, встану немного на ноги, займусь службой охраны. Я, конечно, лично ее терпеть не могу, но в ней мой ребенок. Это мальчик?
Асти чуть нахмурился.
- Я не могу рваться между вами. И не хочу. - он поцеловал Гая, чуть прикусив ему нижнюю губу, утверждая, что сейчас он - главный. - У нас с тобой сын и дочь. Все, хватит разговоров. Я теперь успею с тобой наговориться, на сто лет вперед. - он прихватил клыками нежную кожу на горле, но бритвенно-острые белоснежные кинжалы только ласкали, не причиняя вреда. Сполз ниже, пройдясь всем телом по обнаженному телу человека, дав ощутить свое желание. Прошелся полуукусами-полупоцелуями по груди, бокам, животу, бедрам... Гай был обижен и не реагировал. Конечно! Он опять если не второй, то уж явно не консорт. Так, тот, кто первый попался на пути Императора. Ему снова захотелось умереть. В его голове не укладывалось, на кой в семье теперь еще нужен левый дядька.
- Ну, Гаааай! Ты снова мне не веришь? - Асти заглянул ему в глаза и не позволил отвести взгляд. И открылся - прогоняя в памяти все, что произошло за время отсутствия Гая. До мельчайших подробностей - мысли, чувства, слова, события. Уже не требовал отклика, просто открывался. И закончив, совершенно обессилев от такого мощного выброса, сполз на край постели, не касаясь любимого.
- Не хочешь меня видеть - я уйду, ты только скажи.
Его грубо подтащили обратно за хвост, обняли, стиснули, вцепились руками и ногами:
-Я ревнуууууую!!!!! Верю, но ревнууууую!!!!! - Гай чувствовал себя самым несчастным человеком на всем белом свете.
- Тише, тише, любовь моя! - Асти мягко уложил взбудораженного Гая на место, прильнул к нему всем телом. - Не надо, я тебя умоляю, Гай...Не надо...Ты же рвешь мне сердце...Гай, мне больно. Ты убиваешь меня своей ревностью - и самому себе делаешь больно. Зачем? Объясни мне, что я делаю не так? Чем отличаются мои чувства от твоих, Гай? В чем я ошибся? - кошачий продолжил нежно вылизывать рассеченный лоб любимого.
-Ты ошибся в человеке. Мне нужно все и сразу, и желательно сейчас. И ты весь, целиком. Мысль о том, что мне придется делить тебя, там, ночами, часами, приводит в бешенство. А сейчас я еще и измучился в этом рейсе. И голова болит. И еще, она тебе может дать то, что я не могу...- Гай замолчал, задохнувшись от головной боли, боли в сердце и просто от того, что можно, наконец-то, выговорить все, что таким грузом лежало в душе и отравляло его день за днем. Асти молчал. Он не знал, что сказать, как еще доказать, что делить - не с кем, что жена его - не более чем женщина, которую он безмерно уважает, но не любит, что она - подруга, соратница, помощница, но не любимая, что нельзя так серьезно воспринимать позывы инстинктов, которые он теперь, повзрослев, легко может задавить, даже не поморщившись...
- Я не ошибся. И я - только твой. - он ткнулся в плечо мужа головой и прерывисто вздохнул, загоняя слезы глубоко внутрь.
-Ты меня любишь? Правда? - Вопрос был глупым, наивным и совершенно не вязался с пиратской раскроенной рожей Гая. Но ему надо было слышать ответ, путь он и прозвучит не новыми словами. - Я тебя - люблю. Так, что жить не могу в разлуке.
- Люблю. Гай, я люблю ТОЛЬКО тебя. - Асти говорил глухо от настырно рвущихся наружу слез. - Только тебя. Люблю. Люблю. Люблю. Сколько раз мне это повто...- голос прервался приглушенным рыданием, - повторить? Люблю! Люблю же! Тебя! Одного! - слезы, как вода книссауррского моря, обожгли кожу. Гай смотрел ему в глаза и видел своего маленького котенка, маленького, родного, любимого котенка. И получилось мысленное - тихо, глухо:
«Ми мррраеш муэррро»
- Прости, прости меня...Прости ревнивца. Я чуть с ума не сошел.- Он и сам вытер проклятущие слезы и засмеялся: - А это все потому, что ты не вышел за меня замуж, паразитина. Конечно, я без ушек и хвоста. Вео красивее...
- Дурень ты...- Асти всхлипывал, давился слезами, но ничего поделать не мог, - Тебе что...хвост пришить? Чтоб успокоился? Завтра же сваааааадьбааааа! - он разревелся, как ребенок, выплескивая в этой истерике все напряжение двух месяцев. - И плаааа...аатье оденешь! Чтоб не завидно былоооооо!
-Какая свадьба, если я еле хожу? И.. Никаких платьев. В штанах родился, в штанах и умру. А хвост - пришей, я им тебя домогаться под столом буду.- Гай отвел рыжий хвостик в сторону и положил ладонь на привлекательную попку: - Мое. Я так соскучился. - он обнял его, на сколько хватило сил, покрывая макушку, ушки и мокрую мордочку поцелуями.
- Я тебя на руках в храм уволоку! - Асти сердито шмыгнул носом. - Домогаться он меня будет, ага, под столом! Да я тебя как домогусь! - он тихонько застонал и повел задом, прижимаясь к ласкающей руке, - Богиня-Мать, конечно же, твое...Как же я соскучился, Гааааааай!
Гай подразнил его пальцем, одновременно покусывая за шейку:
- А я весь больной и несчастный. И, вообще, мне Док запретил перенапрягаться.
- А ты просто лежи, - хрипло муркнул Асти, изворачиваясь совершенно по-кошачьи, немыслимо для иного существа. И накрыл губами плоть Гая, вылизывая ее, лаская, чуть грубовато, от нетерпения прихватывая клыками и урча.
- Осто...ооооооооо! - Тело Гая, измученное воздержанием, среагировало мгновенно. -Тише...Тише.. Не так быстро. Я же сейчас, от одного зрелища твоих ног, готов кончить.- Гай улыбался, шершавый язычок блуждал по его бедрам, обвивал, ласкал, заставляя тело вздрагивать сладкой дрожью. Асти разогнулся, и, не позволяя опомниться, резко подался назад, зная - будет больно, два месяца воздержания даром не проходят, но отчаянно желая всего, и этой боли тоже. Глухо вскрикнул, закусывая губку, но не остановился.
- Тише...- Гай прикусил себе пальцы, а другой рукой он ласкал возлюбленного, поскольку совсем лежать «бревном» он не мог. - Те... Боль… Еще...
Асти отнял у него руку - и принялся, в такт своим движениям, плавным, страстным, вылизывать, прикусывая кончики пальцев, ладонь, пальцы, посасывая их, лаская.
- Люблю...тебя...единственный мой...даааааааа...
Гай изо всех сил старался сдерживаться. Но дыхание сбилось, ладони покалывало, и, в конце концов, он не смог больше терпеть, излившись со стоном, который попытался заглушить поцелуем. Асти отстал ненамного - полсекунды, мгновение. И сдерживать стон он не собирался, вздрагивая в руках любимого. И не шевельнулся, продолжая прижиматься, не выпуская его из себя. В спальне, несмотря на осенние ледяные ветра, было жарко натоплено, Асти даже не стал тянуться за сбившимся покрывалом.
- Поспи, Гай. Я никуда не исчезну.
-Обещаешь? - Гай проваливался в черную бездну. Он устал. Плоть любимого приятно пульсировала вокруг него. Было очень тепло и безумно хорошо.
- Обещаю. - Асти и сам устал. Уткнулся мордочкой в шею мужа и тихонько засопел.
2. Часть вторая.
Утро было...ну, было оно. Шерсть приклеилась к коже и отдираться отказывалась напрочь. Асти, проснувшемуся первым, было и смешно, и не до смеха - он хотел умыться, в туалет и есть, но отлепляться от Гая было больно и ему, и, как он подозревал, Гаю, так что приходилось терпеть и ждать пробуждения любимого.
Гай, проснулся через полтора часа от того что Асти недовольно урчал. Капитан замурчал еще раньше, чем открыл глаза, и приподнял любимого за подмышки, что бы развернуть и поцеловать... От общего вопля зазвенели стекла в рамах.
- Шшшшшшшш! Ссссспасссибо, любииимый! - Асти сполз на пол, смахнул слезы боли с глаз и кинулся в ванную, исполнять мечту последних двух часов. Вернулся он, уже смеясь, поглядывая на легкие проплешинки на своем животе и пучки золотисто-серебристого меха на животе Гая. - Крррасавец!
-Это была диверсия, что бы мне можно было спокойно сделать тебе минет. - Гай осторожно сел, разбирая по прядям взлохмаченные волосы. Потом встал, обнял, бесконечно нежно целуя: - С Добрым утром, Сокровище мое.
- Доброе утро, любовь моя. Идем, сначала я тебя выкупаю, негоже новобрачному идти в Храм в чужой шерсти и не только шерсти. - Астиарр от своего слова отступать был не намерен.
Гай, чуть пошатываясь, отправился в ванную. Книсс купал его как котенка и даже запустил в воду смешных мыльных зверьков. Капитан млел :
-Я так понимаю свадьба у нас с тобой - стихийная? То есть, тебя вчера осенило, а сегодня мы позавтракаем и обвенчаемся?
Асти довольно ухмылялся:
- Ты думаешь, я совсем идиот и мысленную речь забыл? Ирс Ауриэти уже готовит все, даже, вероятнее всего, уже приготовила, за два-то часа! Жаль, конечно, что ни Вельмира, ни Астурис на свадьбе не будет - ничего, посмотрят в записи.
Подтверждая его слова, в покои постучались и мама Гая позвала обоих:
- Ирре Ларр? Тиххе? Вы проснулись?
- Ирс Аури, мы скоро! Зовите слуг, пусть помогут облачить «невесту»! - крикнул Асти, уворачиваясь от брызг слегка раздосадованного именованием Гая.
-Сам ты… Невеста. - Гай фыркал, пока Асти вытирал его, и вскрикнул от неожиданности, когда расшалившийся кошак звонко шлепнул его ладонью по ягодице.
- Моя невеста! - значительно добавил Асти, становясь вдруг серьезным. - Запомни это. Консорт Императора, Гай-Юлий Принцип, мой муж в законе человеческом и жених - перед ликом Матери Кошачьей. - Он последний раз провел по стройному телу Гая мягкой мохнатой тканью и повел его назад в спальню. Слуги облачили Гая практически мгновенно - вопреки ожиданиям - в строгий темно-синий костюм, напоминающий офицерскую форму имперского флота, но немного иного покроя. Асти же одели в привычное ему императорское облачение из Астурианской паутинки, в таком он был и на свадьбе на «Кадавре»
- В Храме все готово, Ирре Ларр.
- Идем.
Да, коронация не была настолько красивой! Сразу было видно - для любимого сына, пусть и приемного, Аури сделала все и свыше того. Храм...нет, он не был украшен золотом или орихалком, драгоценностями или цветами. На простых мраморных постаментах стояли статуи, словно просто застывшие на мгновение посреди движения - котиссы. Девочки, девушки, женщины - изваянная в разных ипостасях богиня-мать, первая Кошка. И те, от кого книссы произошли - дикие, грациозные звери. Храм чашей поднимал своды к небу - и над ней, словно вторая - донцем вверх - сияло сапфировое небо Книссаурра. Ветер, ледяной ветер осени, проносясь высоко над землей, пел в стенах храма, как в органной трубе, но до подножия не долетал - все здание, обманчиво-открытое, накрывал энергощит на высоте около двух ростов книсса. Стены же сегодня были украшены лишь широкими полотнищами синего и золотого шелка. Цветы уже отцвели, и только золотая и алая листва усыпала пол, по которому они шли. У Гая кружилась голова, но Асти крепко держал его под руку, ни на миг не выпуская. Книсс за эти два месяца вытянулся так, что лишь слегка не доставал Гаю до переносицы - и был самым высоким среди всех. Золото и индиго - самое благородное сочетание, цвета Императорского рода. Чернь и серебро волос Гая лишь оттенялись ими.
- Ты прекрасен. Ты - мой. - Асти говорил тихо, но не скрываясь. - Сегодня самый счастливый день в моей жизни. Гай, понимаешь? Самый! С ним не сравнится ничто!
Гай только улыбался и кивал. Ему - не верилось. Все казалось сном.
- Теперь слушай меня. Я буду подсказывать. - Асти выпустил руку Гая, но с другой стороны его уже подхватили тонкие, но невероятно сильные лапки Аури.
- Тиххе, арр аххай. (успокой сердце)
- Да я спокоен! - Гай и впрямь был спокоен. Ему все еще не верилось. Может быть отчасти оттого, что ни на Астиарре, ни на нем не было официальных знаков-венцов? Тот самый эррау, венец-лента консорта - Гай после коронации и не видел, куда он делся. А потом...потом Гай их как раз и увидел - и корону Асти, и свой венец - на том, что заменяло книссам алтарь. Высокая каменная плита - глыба чистого орихалка, янтарно-медовая, полупрозрачная. И льдистое сияние мерсонита и сапфиров на ней. Хор - с тихим взыванием (мяяяяяяу!) пел и сегодня. И жрец - седой благообразный книсс в белом облачении что-то вопрошал на полузнакомом языке. Асти мысленно переводил.
«Согласен ли Сильнейший в Стае взять под защиту своих клыков и когтей того, кто стоит по правую руку от него? Беречь, как зеницу ока, и отдать за него жизнь, если потребуется? И Взять его, когда придет час?»
- Согласен. – простое «Ррау!»
«Согласен ли ты, дитя иной звезды, встать под руку Сильнейшего в стае, делить с ним радости и беды, отдать за него жизнь, взять его дыхание, когда придет час?»
Гай не колебался, ни секунды, повторив короткое «Ррау» Жрец возложил на них венцы и связал их запястья простым шнурком из чего-то, напоминающего полоски коры. Асти медленно поклонился, и Гай последовал его примеру. Слегка недоумевая - и это все? И только посмотрев, наконец, в сияющие глаза Императора, уверился: да, это все. Ни колец, ни браслетов. Только символ связи с тех времен, когда книссы только учились владеть речью. Полоска коры, содранной когтями.
- Мой. Наконец-то. - тихий выдох.
-Наконец-то. - эхом отозвался Гай. Приобнял его за талию . Асти положил ему голову на плечо. Так и пошли к выходу. Гай пару раз запнулся о подол одеяния супруга. С венцом короны ему на сердце легла уверенность. Все, не лишний.
Маленькое семейное торжество устроили в крытой галерее. Гай прилег на кушетке, но корону отдавать отказался, хоть на его больную голову она была явно тяжеловата. Аури сидела у него в изголовье, а Асти лег под бок. Слуги внесли и поставили легкие закуски. Пошла неспешная беседа. Гай рассказывал о рейсе.
Он рассказывал Асти и матери, как непросто пришлось ему в первый месяц полета. Начиная с того, что он так привык говорить на книсса’ари, что теперь говорил на галакте примерно с таким же акцентом, как в начале на языке котиссов. Что в первом же порту Соединенной Империи их попытались арестовать, как дезертиров, и только флаг Книссаурра и свидетельство о посмертном помиловании спасли их от гибели. Как сбежал бывший радист Принца, про которого все забыли, и испортил им систему навигации в прыжке, в итоге «Призрак Кадавра» выскочил на оживленном пути и чуть не снес заправочную систему. Как по началу Гай путал накладные и заказчиков, и ночи напролет проводил, составляя торговые соглашения. Как искал Черные рынки и выкупал там пленных рабов - котиссов, выправлял им документы и отправлял на родину. Не оставляя надежды найти близких братьев Ноара и Эрми, Несса и своей матери. Как мучился на мостике, каждый раз оговариваясь и поправляясь: «Ай-ши Ассс...Несс, будьте добры». Как на третью неделю полета младший состав поднял бунт, и Нессу пришлось жестоко его подавлять. И как он жил от глотка до глотка этой живительной связи, что бы услышать, что его любимый котенок жив и здоров, и волнуется за него. Как уже после того, как он пришел в сознание, его лечил Ноар, мальчик делал большие успехи в медицине. Гай рассказывал, как Ягодка и Мотыль решили обтяпать свадьбу, и Мотыль возвестил об этом ультразвуковым воплем, который закоротил системы слежения и переполошил весь экипаж. Как Эрми тайком залез в верр, попал на Карр-Арх, который и «покатал» его для острастки, вернул котенка зеленым, но живым, сообщив что данные пилота есть, конечно, но дисциплина никуда не годится.
Асти рассказывал о правлении, они перебивали друг друга, Асти вообще вскакивал и со смехом зажимал мягкой лапкой рот любимому, что бы вставить свою реплику. Гай заваливал его обратно и трепал по ушам.
Вео они заметили далеко не сразу, она тихо вошла и незаметненько села в угол, довольно долго просто наблюдая за происходящим.
- Позвольте поздравить вас, ирет Гай...- тихий голосок был полон застенчивой радости.
- Мать Кошачья, Вео, ты зачем встала? Тебе же доктора лежать приказали! - Асти вскочил и кинулся к супруге, виновато оглядываясь на Гая. - Вот дурочка, только же на чуть-чуть вставать разрешили!
- Вы не позвали меня на венчание, Ирре Ларр.. - Вео была слегка обижена.
- А это что бы мне не обидно было. Я же пропустил ваше. – Гай холодно улыбнулся. Кошечка было очень забавной. Но, однако, Капитан встал и пересел в кресло: - Ирс может прилечь и тут. Я уж точно не развалюсь и в кресле. А почему врачи запретили вставать? С малышами что-то не так?
- Потому что она меня собой закрыла, и нож ей в живот попал. Во избежание, приказали лежать и двигаться поменьше. - Асти поднял жену на руки и уложил на диван. Сел рядом. И мысленно позвал: «Гай, подойди. Прошу.» Гай про себя рыкнул, но подошел и властно обнял его за плечи:
- Я должен поблагодарить вас за то, что уберегли Асти от глупостей. Меня вот от катера не успели заслонить. Но тут уж я сам виноват. Надеюсь, что с вами все будет благополучно. - Гай провел Асти по ушкам и почесал шейку. Астиарр взял его ладонь и положил ее на животик Вео. «Послушай, не ревнуй. Прислушайся же. Ты должен их услышать. Они уже довольно большие, и даже иногда толкаются лапками. Я хочу, чтобы ты их почувствовал - это и твои дети. Мы одна семья, Гай, когда ты это поймешь? Нет, я не люблю ее. Но она - любит тебя, я понял это в тот момент, когда увидел, как она смотрит на тебя.» - Асти положил свою ладонь сверху. Гай обалдел:
«Да она терпеть меня не может! С чего ты взял, что любит?» В ладошку ему ткнулась маленькая головка и тихонечко в их диалоге возник писк: «Мяк?» - ОЙ! - Гай не смог сдержать восклицания: - Живые, шевелятся! - Он положил вторую руку, и в нее уткнулась вторая головка, а потом - попка: - Ни фига себе кульбиты выдают. Видимо в папочку пилотами будут. - И, обращаясь к Вео: - Надеюсь это не больно?
Асти торжествующе улыбнулся: «Любит, Гай, неужто ты думаешь, такое я способен спутать?»
Веорра улыбалась, прикрыв глаза. Тоже прислушивалась к детям.
- Нет, ирет, не больно. Ну, если только капельку...Но это так приятно...
Дети, учуяв что-то, непостижимое умам взрослых, реагировали на собрание всех троих весьма и весьма бурно. В конце концов, Вео все-таки стало больно, когда один из котят заехал лапкой прямо в район печени мамочки, и она тихонько охнула.
-А ну, не бузи! Как Асти после валерьяны, право слово. - Гай поймал мысли не рожденного еще мальчишки и погрозил ему . Девочка ощущалась слабее, но была сонной и тепленькой, как нагретый солнцем камушек. - Вот родишься, покажу тебе, как двигатель из газировки делать. - Котята замерли.
Асти поднялся.
- Мне жаль покидать вас, драгоценные мои, но дел по горло. Гай, будь добр, проводи ирс Веорру в ее покои? Или дождитесь меня здесь. Ирс Аури, мне нужна ваша помощь. - Книсс преобразился, из новобрачного он снова стал Императором. И перемена была просто разительна: глаза заледенели, голос приобрел металлические нотки, все движения стали похожи на движения смертельно опасного хищника.
- Я с вас балдею, Мое величество. - Гай поцеловал его в шею. - А как пожелает сама Ирс. Если хочет, я ее провожу конечно. Но и гнать не буду. - Гай отпустил Асти и обнял Аури: - Мамуль, спасибо тебе за церемонию. Было очень красиво.
- Я рада, тиххе. - Аури поцеловала его, куда сумела дотянуться - в подбородок, и вышла вслед за Императором. Повисло слегка напряженное молчание. Вео не могла прочесть чувства человека, но по лицу угадывала, что не вызывает у Гая особо положительных эмоций.
- Как воспитывают детей? - Гай снял с головы венец и повертел его в руках. - Я до братьев Аер - Шарх, вообще как - то с этим не сталкивался. С другой стороны я вообще не думал, что у меня будет семья.
- Ну теперь она у вас есть, ирет. Вы рады? А воспитывают... да как обычно...учат говорить, ходить, этикету, законам и обычаям, причем с младенчества, играют с котятами, гуляют. Рассказывают сказки. Вы все поймете сами, когда они родятся. Может быть, вы сами расскажете что-нибудь? Например, о космосе? Я никогда не покидала планету, я даже монастырь почти не покидала. - Вео посмотрела на него едва ли не умоляюще.
- Космос. - Гай достал из шкатулки сигарету, помял ее в пальцах, посмотрел на кошечку и выкинул сигарету в окно. Потом подвинул кресло поближе к дивану и сел в него: - Это мир. К корабль в космосе это целая страна. Со своими порядками, законами и проблемами. Все должно быть отлажено, как часовой механизм. Тогда можно лететь в эту кашу из звезд, туманностей, астероидов и комет. Асти похож на комету. Рыжий, наглый и лезет, куда его не просят. А в этот рейс у меня еще и дракониды размножиться решили. То же, еще та история. Мы из-за их брачных песен на ультразвуке, чуть в «Чаровницу» не впилились на полном ходу.- Гай улыбнулся, вспоминая.
- А Чаровница - это планета? Как красиво называется! - Вео слегка прикоснулась к его руке на подлокотнике кресла - самыми кончиками пальчиков. У нее были аккуратные маленькие коготки - отполированные, но не окрашенные. И они переливались, как опалы. А еще у нее были дивной красоты глаза - чуть вытянутые к вискам, сине-зеленые, крупные, опушенные длинными ресничками, черными и густыми.
- «Чаровница», это пиратский порт. Где нас в свое время чуть не ухлопали, с «Кадавра» стащили двигатель, а он надо вам сказать не маленький. И где я выкупил ирс Аури, Несса и котят. Удачно тогда зашли отдохнуть. До сих пор икается.- Гай смотрел на нее и думал что в сочетании кровью любимого изумительно красивые котятки должны получиться, особенно девочка.
- А «Кадавр» - он какой? - Гай на прикосновение не отреагировал, но и руку Вео не сбросил, и она слегка осмелела, погладив его пальцы.
- Он большой. До чертиков... Собственно, потом я могу вам его как-нибудь показать. Насколько я знаю, в положении полеты не запрещены. Это корабль класса Титан. Он рассчитан на экипаж в три тысячи персон. Может нести на себе до трехсот единиц груза. Приспособлен для геологических исследований. Забавная зверушка. - В дверь шкрябнули и в комнату деловито вошел Мотыль и сел у ног Гая. Морда Драконида была уже на уровне его лица. Ящерки выросли.- О! Сбежал от супруги. - Капитан почесал его носком сапога: - А яйца кто охранять будет? Обалдуй.
Веорра драконида не боялась - он знал ее запах и знал, что ее трогать нельзя. Котисса протянула руку и почесала ящеру чувствительное местечко за гребнем. Драконид заурчал, подставляясь под ласку. Вео смущенно улыбнулась:
- Полеты не запрещены, если меня отпустят эскулапы Астиарра, но я сама боюсь. А вы теперь не улетите? Асти по вам так тосковал - места себе не находил.
- Пока не заживет голова, я не то что летать не могу - хожу с трудом. Тосковал? - Голос сорвался и выдал Гая с головой. Человек смущенно замолчал.
- Ну конечно, он ведь любит вас, это так сильно, что порой даже мне было больно, даже на расстоянии. Я иногда даже завидовала вам - я тоже хотела бы, чтобы меня хоть чуточку так же любили. - она вымученно улыбнулась, отводя глаза.
-Вас будут любить дети. А это - часть моего рыжего оболтуса. А космоса вам боятся не стоит и полетов тоже. Думаю, невесомость вам даже понравится. Но это точно уже после рождения котят. Они такие славные, когда маленькие. Когда Асти глотнул яду, предназначенного для Астурис, я вдоволь понаблюдал за малышом Ми. В пеленках, а уже кошмарный шалун. Все норовил уползти или оттягать маму за вибриссы. Но космос ему явно нравился.
- Дети, ирет Гай - это да, но... - продолжать тему Вео не рискнула. Замолчала надолго, не расспрашивая, думая о чем-то своем. Тоненькие пальчики поглаживали животик под мягким шелком одеяния.
Асти рекордно быстро провернул все дела, намеченные на этот день. И почти бегом помчался в свои покои. Гай устал. Он все таки был очень сильно не здоров и только-только пошел на поправку. Поэтому он задремал, облокотившись на руку. Вео лежала тихо, Мотыль растянулся на полу комнаты и грелся в редком осеннем солнышке. Асти возник неслышно, как тень. Подошел к жене, присел рядом, ласково, но отстраненно проводя пальцами по ее щеке.
- Устала? - котисса чуть кивнула, - Давай, отнесу тебя в постель. Уже вечер, тебе надо поспать. Спасибо за документы - они мне очень помогают.
- Пожалуйста. - Вео не столько устала, сколько была расстроена, но мужу улыбалась, не желая портить ему настроение. Асти вышел, не потревожив Гая, отнес Веорру в ее покои и передал с рук на руки Аури, а сам вернулся к мужу, осторожно поднял его из кресла и понес в спальню.
«Голова болит» - пожаловался Гай сквозь дремоту. «Ты скучал?» - он все еще ни как не мог привыкнуть, к этой руконосительной традиции.
- Конечно, я скучал. - Асти мягко целовал его шрамы, уложив на постель, расстегивая крючки на одежде, ласкал кончиками коготков нежную кожу, с которой загар, полученный на побережье два месяца назад, совершенно сошел. - Хочу бросить все и снова уехать с тобой к морю.
- Не получится. Вео нельзя оставлять. Дворец очень плохо охраняется. Я посплю немножко...- Гай обнял своего супруга прижимаясь к его спине - Потом нужны будут планы дворца. Охранка. Пароли. Дел до задницы... Я люблю тебя...- Как второе вязалось с первым было плохо понятно, но говорилось все от чистого сердца.
- Спи, любимый. - Асти раздел Гая до конца, сбросил свою одежду и улегся, прижавшись к спине капитана грудью, обнимая его крепко, но нежно, накинув на обоих покрывало.
Утром Гай почувствовал себя лучше, проснулся, огласив спальню оглушительным чихом. Асти дернул ушком, но продолжал спать. Ничего страшного вокруг не происходило, поэтому чих и возню Гая он воспринимал, как музыку. Вот человек утопал в ванну, шумит вода, звякает бритва. Гай насвистывает марш. Ищет по всей ванне расческу. Возвращается в комнату, открывает окно, зажигает сигарету и курит, щурясь на бледное солнце, свесив ноги за подоконник и вздрагивая от утреннего холодка.
Асти, вымотавшись за прошлый день до чертиков, все-таки не забыл о том, что первой брачной ночи не было. Недовольно ворча мысленно: «Это, видать, тоже традиция - откладывать эту самую первую брачную на неопределенный срок?», книсс соизволил потянуться всем телом, не открывая глаз, и громко замурлыкал, выгибаясь на постели, как разнежившийся кот. С недвусмысленно заметным возбуждением.
-Доброе утро, мое Императорское величество. - Гай потушил сигарету в пепельнице и закрыл окно. Вернулся к нему в постель: - Осень пахнет ягодами. Лет десять уже не слышал этого аромата. Слушай, надо что-то с моими волосами решать. Шрамы все таки видны. - Гай поцеловал рыжую спинку, царапая ее ногтями, - Как ты приятно пахнешь.
Асти выгнулся, мурлыча, перевернулся, осматривая неровно отросшие пряди. Отделил несколько и осторожно подрезал, выпустив бритвенной остроты когти, косой челкой, совершенно скрывшей шрамы.
- Вот. Красиво. Тебе очень идет. - и мягко толкнул Гая на постель, нависая над ним. - А теперь я хочу кое-что. Очень хочу. - голос его слегка охрип, в глазах заплясали золотистые искры. Он наклонился и медленно, чувственно лизнул язычком шею Гая от ключицы до ушка, прихватил клыками кожу, оставляя еле заметный след, и снова лизнул - с другой стороны, снова прикусил, обозначая свое желание.
-Чего ты хочешь, мальчик мой? - Гай прикрыл глаза, расслабляясь полностью и отдаваясь его ласкам.- Милый мой. Мой. Господи, какое счастье...Мы же поженились...
- Именно. И я хочу тебя. Как супруга. Сейчас. - кошачий был нежен, настойчив, и, что греха таить, успел выучить наизусть каждую чувствительную точку на теле Гая, даром что они не так уж часто занимались любовью. И сейчас беззастенчиво этим пользовался, спускаясь все ниже по груди, по животу, к бедрам, целуя, покусывая, вылизывая, раздвигая их нежно, чтобы добраться туда, куда ему еще не было позволено никогда.
- Эййй....Я...- Гай не сразу понял, чего именно от него хотят. Смутился, но ощущения были новые, яркие и очень сильные. - Что ты...- блудливый язычок кошачьего скользнул под мошонку и ниже. Асти плотоядно урчал. Урчал и продолжал ласки - все откровеннее с каждым движением язычка, пока не скользнул им внутрь, а язычок у кошачьего был длинным. И извивался, как змейка, изучая Гая. Через какое-то время - Гай потерял способность вести его отсчет, - к язычку присоединились тонкие пальчики, со старательно втянутыми когтями.
-Господииии....как стыыыднооооо...и слаааадкооо... - Гай почти плакал от напряжения, вскрикивая в голос и шаря, как слепой, руками по простыне. Асти мурчал, тихо и нежно, продолжая ласкать. Пальчики кошачьего двигались внутри медленно, неторопливо, ища то место, при прикосновении к которому самого Асти прошибало мощным разрядом удовольствия. И отыскали. Гай выгнулся, практически вставая на «мостик», с протяжным стоном:
- Возьми....- и закрыл глаза в ожидании. Асти не спешил. Спешить было некуда. А потому исполнить просьбу он не торопился, решив помучить любимого наслаждением, пока способен сдерживаться сам. Правда, подозревал, что недолго. Гай ловил ртом воздух, потом подтянул любимого к себе за плечи и поцеловал, сладко, требовательно, обнимая его влажными бедрами и активно потерся членом о его живот. Асти раздвинул его бедра еще шире и мягко, медленно толкнулся внутрь, скользя в увлажненной язычком и расслабленной ласками плоти. И целовал, чуть прикусывая губы любимого, чтобы отвлечь этой легкой болью от возможной боли там. Гай искусал себе руку до крови. Он не знал, что, оказывается, и так тоже можно. Огненный комок раскручивался по дуге желания, сжигая его нутро и сотрясая тело крупной дрожью. Оргазм был очень бурным, капитан еще долго не мог прийти в себя, отвечая на движения и требуя еще и еще. Асти двигался все быстрее, теряя контроль, теряя разум, отдавая Гаю всего себя, до конца. И выплескиваясь в него с протяжным криком, вжимаясь так, словно от этого зависела его жизнь.
- Даааааааааа!
Замерли, прижавшись друг к другу, Гай, кажется, плакал. Он ничего не слышал и не видел еще минут десять, пока ласковый язычок не коснулся его мокрых глаз. Асти смотрел на него, улыбаясь от уха до уха и заливисто мурчал.
-Я так понимаю, ты для этого на мне женился. Спасибо. Боже, как сладко...
- Я, мой любимый, с тобой венчался, потому что люблю без памяти, и хочу, чтобы ты счастлив был. Ну, и для этого тоже, конечно. Должно же тебе было узнать, что я чувствую, тебе отдаваясь? Теперь ты знаешь. - Асти нежно поглаживал расслабившееся тело мужа, еще не вполне отошедшее от сумасшествия оргазма. И просто излучал счастье.
-Я теперь по дворцу буду передвигаться маленькими перебежками. На лице будет написано большими буквами - «ВАМ ДОЛЖНО БЫТЬ ЗАВИДНО». - Гай положил голову ему на плечо и челка полностью закрыла ему один глаз: - Вот теперь я буду поправляться. Спать с тобой каждый вечер и поправляться. Самое лучшее лекарство. А на море уедем, когда я буду уверен что с котят и их матери ни единый волос не упадет.- Гай взял Асти за руку и переплел свои пальцы с его. - А можно я корону консорта носить буду? Она мне нравится.
- Можно, даже нужно, - рассмеялся кошачий, - этот эррау для тебя лично делали. Эррау, мой любимый, переводится с праязыка как «под защитой», так что это знак любому моему недругу - за тебя я голыми руками глотку вырву, и когти не понадобятся. А выздоравливать ты будешь, не сомневайся, болеть я тебе просто не позволю. - он нежно поцеловал супруга, отведя челку с лица. - А теперь спи еще, а мне нужно работать.
-Погоди... Посиди, пока не засну, пожалуйста. Привык с котятами спать, теперь один совсем не могу, избаловался. - Гай лег на бок и поправил покрывало. Под глазами у него залегла тяжелая синева болезни, волосы на висках серебрились. Асти прилег рядом, обнимая и убаюкивая нежным мурлыканьем. Дождался, пока дыхание Гая станет сонным и тихим, и неслышно выскользнул из постели, отправляясь умываться, одеваться, проведать Вео и - за работу. Дел у него было по самые ушки, так что возвратился он уже почти в полночь, измотанный, злой, как сто космических чертей, но рядом с Гаем злость мгновенно испарилась. Тот так и не вставал с постели, очень болела голова. Но заботами матери, был и одет и накормлен, сейчас он лежал с компрессом на лице, а Аури читала ему планы дворца, по количеству лестниц, этажей и комнат.
«Милый мой, наконец-то. Я за шести часовой Императорский день.»
У Асти не было сил на мысленную речь.
- Ох...если бы...Ирс Аури, вы свободны. Спасибо. - он разделся, вопреки обыкновению, не сложив одежду, а бросив ее там, где упала, и свалился в постель, слепо ткнувшись Гаю в бок теплым носом: - Все...я вымер...
-Вымирай сюда. - Гай подтащил его на себя и стал разминать затекшую спину.- Это не Вео к дверям раза три подходила, да так и не вошла? Я ее учуял.
- Вео? - котисс тихо мурлыкал от удовольствия, расслабляясь и засыпая, - может быть... влюбленная дуууууурочка, - он широко зевнул, показав весь набор зубов хищника - не атрофировавшиеся за всю историю книсской цивилизации приспособления для убийства и разделки жертвы. Гай убрал с лица ткань и метко закинул ее на столик. Потом развязал халат, в который был укутан, и уложил книсса себе на теплое тело, укрыл покрывалом, не переставая почесывать его за ушами. - Ну с чего ты взял, что она меня любит? Она видела то меня раза три.
- Люууууубит...и не спорь...- Асти уже почти спал, мысленно пытаясь отрешиться от вертящихся в голове вопросов государственной важности, смет, договоров, проектов законов. Он ткнулся носом в шею человека, глубоко вдыхая родной аромат тела - молоко и полынь, и, наконец-то, провалился в сон.
- Мальчик мой, я ж присягнул тебе, какие споры...- Гай умудрился выпить пилюлю, после чего сверлящая боль отпустила его, и он уснул.
- Дурочка ты, Вео, ну зачем? - тихий шепот Аури не потревожил тишины пальни Императора. - Ведь больно же, зачем ты?
- Пусть...Ирс Ауриэти, я хоть посмотрю на него...если он смотреть на меня не желает...
- Ой, дурочка! - дверь приоткрылась, и в спальню скользнули две тени. Палевая осталась у дверей, серая - приблизилась к постели. Остановилась, вглядываясь в черты любимого лица, перевела взгляд на второе, чуть завистливо привздохнула, осторожно наклонилась, касаясь разметавшихся по подушке черных с серебром волос.
- Выздоравливай скорее, Гай...
Через минуту в спальне их уже не было.
На утро Гаю было лучше. Он устроил ревизию своих покоев, примыкавших к спальне Императора, устроил в них генеральный шмон, поскольку в прошлый свой визит разгреб только спальню. В комнатах еще находились многие вещи Принца, в том числе и игрушки маленького Мирре. Комнаты вымыли и проветрили. Повесили светлые занавеси и расставили любимые вещи, которые с «Кадавра» привезли Эрми и Ноар. Игрушки Гай собрал в ящик и отнес их на половину королевы. Сначала он хотел отдать их Аури, но потом передумал и постучался, муркнув. Королева не отозвалась, но дверь распахнулась. Веорра на мгновение отпрянула, глядя на Гая снизу-вверх. Потом улыбнулась, растерянно и радостно:
- Добрый день, ирет Гай. Чем могу быть полезна?
-Всем и сразу. - Гай протянул ей ящик, но, подумав, что не стоит ей брать даже такую тяжесть, не отдал: - Это игрушки моего сына. Он им обрадуется. Давайте, я их куда-нибудь поставлю, пока время не придет. А девочке еще купим. - Он вошел в будуар.
- Да, конечно... - растерялась Вео. - А...откуда вы знаете, что обрадуется? - об истории с Мирре она не знала. Королеве никто не спешил рассказать, что вся эта история с торопливой свадьбой Асти была затеяна только с целью снять проклятье с Гая. Королева указала, куда поставить коробку с игрушками и отошла к окну, любуясь на четкий профиль консорта.
-Я точно знаю, что понравится моему ребенку. Да, тиххе? - «Мя!» - пискнуло тут же на два голоса, но так что услышал это не только Гай, но и Вео: - Когда ж я их потискать смогу? Вы себя хорошо чувствуете?
- Отлично, ирет. - Вео страшно удивляло - почему дети Асти так бурно и четко реагируют на Гая? Он ведь не был их биологическим отцом, он даже не был одного с ними вида, однако, кроме удивления, была еще тихая радость - они тоже его любят, она не одинока в своем чувстве. И Гай - он любит малышей, а значит, хоть и через них, частичку ее. По крайней мере, королева, умная котисса, пыталась внушить себе именно такие мысли, чтобы не свихнуться окончательно от тоски.
- Вы похудели. Когда я видел вас в первый раз, то поразился миниатюрности, теперь же скоро малыши оставят от вас одну тень. - Гай прислонился к стене. Сесть он не мог - дама стояла. А его все еще шатало ветром. - А где ваши подруги, свита? Мама моя, в конце концов. Почему королева сама открывает двери?
- Мать Великая, ирет, сядьте немедленно! Вы бледны, как смерть! - она метнулась к столику и налила в хрустальный бокал укрепляющего отвара, который готовила ей Аури. - Выпейте, это поможет. А свита... Я отсылаю всех, как только появляется такая возможность - не могу долго выносить их чувства и эмоции. Ирс Ауриэти занята с Императором, сегодня должен состояться большой совет, делегации самых крупных колоний уже прибыли. Ой, мне же еще готовить бумаги... Вы посидите здесь, не обращайте на меня внимания. - она заметалась по комнате, вытащила из книжного шкафа стопку бумаг и присела за стол, начиная что-то быстро набивать в планшетку, одновременно просматривая документы.
3. Часть третья.
Нельзя выстроить Империю на одной планете за год. Тем более, нельзя восстановить ее из руин за столь короткий срок. А уж если это Империя галактическая, насчитывающая три тысячи планет, и разваливали ее методично, день за днем, восемнадцать лет, то даже столь крохотные результаты, которых достиг Астиарр за пять месяцев своего правления - были впечатляющи. С колоний снова начали поступать налоги, которые Император почти все тратил на развитие научного сектора. Ему нужны были самые скоростные корабли, самые мощные двигатели, самые точные передатчики.
Астиарр строил космический флот. В условиях строжайшей секретности, на верфях дальних планет, на пиратских базах, подчиняющихся Барону. Астиарр строил верры. В пилотских школах книссы, и не только они, проходили обучение на пилотов, и отбор был воистину жесток. Кстати, туда же поступил, с честью пройдя испытания, Эрми. Несс, пройдя ускоренный курс переподготовки, вступил в командование «Кадавром».
Титан теперь мало чем напоминал прежний геологоразведывательный корабль. Это был самый мощный военный корабль-матка во флоте Астиарра. Верроносец - в его вместительном брюхе прятались десять звеньев по двенадцать истребителей. Из всего старого экипажа Титана осталось менее трех десятков ветеранов, не пожелавших сменить привычные, родные палубы «Кадавра» на красоты книсских планет, да бывшие геологи под командованием Арчи МакГвайра, переквалифицировавшиеся в ударный десантный отряд. Остальную команду Несс набирал самостоятельно, в основном, из соплеменников, но, как и прежде, Титан щеголял многорасовой командой. Кое-кто из пиратов Вельмира, приняв подданство короны Книссаурра, остался служить на «Кадавре».
Планеты империи вернулись под власть Императора. Не все, не сразу, медленно, но Асти добивался своего - шантажом, подкупами, открытыми угрозами и мирными переговорами. Из порывистого, дерзкого подростка восемнадцатилетний книсс превратился в жесткого и даже жестокого правителя, навыки Навигатора очень помогали просчитывать сотни и тысячи вариантов. Одно оставалось неизменным - возвращаясь в свои покои, встречаясь с Гаем, Асти становился самим собой, таким, каким его любил человек. Был еще и третий Астиарр, супруг королевы - заботливый, нежный, внимательный, уважающий - но не любящий. Веорра смирилась, научившись ценить это превыше всего остального. Котисса, вопреки заверениям Асти о том, что у женщин его расы не бывает проблем с деторождением, тяжело переносила беременность. В последний месяц она уже не могла помогать мужу, для ее хрупкого организма вынашивание близнецов было огромным трудом. Истончившаяся, ставшая просто тенью себя до свадьбы, королева почти все время проводила в своих покоях, лишь изредка Асти на руках, не доверяя никому, выносил ее погулять в сад, на качели. Держал в объятиях, со страхом ожидая дня, когда Вео придет время родить. Королева держалась стойко, но было видно, что на это уходят все ее силы.
В последний месяц зимы, когда на краткое время стихают вечные ветра и природа Книссаурра словно замирает перед пробуждением, в ночь новолуния, когда обе луны планеты прячутся в ее тени, а небо похоже на звездный фейерверк, у Веорры начались схватки. По обычаю, в это время во всем дворце, да и на всей планете, подданные открывали окна и двери, распускали все узлы и зажигали свечи, чтобы указать путь в мир детям, наследникам династии.
Асти к Вео не пускали - таинство рождения вершится между Богиней, жрицей и матерью. Император, превратившийся в разъяренного льва, метался по спальне, то бросаясь в объятия Гая, то вырываясь из его рук, чтобы молча, лишь приглушенно рыча, снова нарезать круги, отшвыривая все, что попадалось под ноги.
- Гай...я не могу так! Почему я - здесь, а она там одна? Ну, хорошо, не одна, а с лучшими акушерками планеты, но меня там нет?!
-Потому, что ты Император, и должен уважать некоторые идиотские традиции. - Гай поймал их Высочество, мечущееся по кабинету.- Вот. Топай-ка ты к отцу Данатри или к Верховному жрецу. А я, поскольку не книсс, пойду прогуляюсь к жене, ибо схватки двенадцать часов - это чересчур. - Не дожидаясь ответа, капитан чмокнул его в лоб и вышел.
Еще на подходе к покоям королевы, он услышал ее пронзительные крики и вломился без стука, распугивая почтенных котисс, которые в ужасе замерли у постели Королевы. На бедную Вео было страшно смотреть. Вся в крови, она билась на простынях и кричала. Гай оценил количество народу вокруг нее и коротко рявкнул:
- Все ВОН! - те, кто послушался не сразу, получили увесистого пинка сапогом консорта. Закрыв двери, Гай окунул руки по локоть в дезраствор и наклонился над роженицей:
- Вео. Вео? Девочка моя, ты слышишь? Напугали тебя эти курицы. Успокойся, больно, понимаю. Но сейчас просто успокойся. - Гай взял ее за ладони и слегка придержал.
Котисса не могла отвечать, только раскрывала пересохший ротик, в краткие перерывы между схватками, а потом снова выгибалась и кричала. Крови становилось все больше, сил у Веорры - все меньше, но она цеплялась тоненькими пальчиками, выпустив когти, за руки Гая и доверчиво смотрела ему в лицо сквозь слезы.
-Так дело не пойдет. Ты совсем им не помогаешь. Не знаю, как ты, а я хочу, чтобы это закончилось, и ты отдохнула. Давай считать. - Гай отследил промежуток между схватками. - Давай! Все силы! Пошла! - когти котиссы врезались ему в запястья. Гай закусил губу. Его собственная кровь ручейками потекла вниз смешиваясь с яркими потоками крови котиссы. Гай бесцеремонно заглянул промеж раздвинутых ножек: - Молодец! Головка пошла! Отдыхай, не дергайся. Слушай, что говорю, и все будет путем. И еще разик!
Вео послушно напрягала все силы, следуя указаниям уверенного голоса. Краткое облегчение после огненной волны боли, когда, кажется, разрывалось все тело до самой груди, - и на руки Гаю выскользнул крохотный, в крови и околоплодных водах, котенок. Рыженький. Мальчик.
-Аллилуйя. - Гай поискал глазами, чем бы перерезать пуповину. Книссы пользовались для этого когтями, а ему пришлось просто перекусить. После чего он, бубня инструкцию из акушерского справочника, который вот уже два месяца был его чтивом на ночь, освободил малышу рот и нос от слизи и завернул в стерильную пеленку, положив в специально приготовленную корзинку. Котенок пищал, дрыгался и выглядел живым и активным.
- Умничка моя. Совсем немножко осталось. - Гай вытащил послед: - Дочку теперь подари мне. - Капитан с готовностью подставил свои руки. Вена на правой была вспорота, но он этого не замечал: - Вот, сейчас. Ждем схватку... и! Пошла, родная! Давай-давай-давай. - скандировал Гай беговую десанта.
Веорра прерывисто вздохнула и напряглась. У нее кружилась голова и темнело в глазах, но она послушно тужилась, как только боль скручивала ее тело и пыталась вдохнуть, когда отпускала. Второй котенок - чуть поменьше, серенький, девочка, вышел легче. Вео тихонько засмеялась, ощутив непереносимую легкость. И потеряла сознание.
- Слава Богам! - Гай счастливо рассмеялся, укутывая новорожденную, которая дрыгалась меньше, но орала громче брата. - Ох и голосистая девка! - Закончив с детьми, он сообразил себе на скорую руку жгут. И высунулся за дверь:
- Маааам! - впускать он никого не собирался, предполагая, что малейшие чужие эмоции добьют королеву, но что делать дальше, не знал. Аури материализовалась у дверей и вопросительно посмотрела на сына. За ней безмолвным изваянием застыл, вливший в себя разом полбутылки успокоительного, Асти.
- Все? - и голос у него был тихий-спокойный. Заторможенный.
- Конечно, все живы - здоровы. Что с Веоррой-то дальше делать? Помыть-переложить? Послед уже вышел, кровь вроде тоже унялась. Потеряла она ее конечно до жути много. Убить ваших акушерок. Запугали ее так, что впору кактусы рожать.
- Ага. - Асти отодвинул Аури с дороги, вошел и сел рядом с женой, легонькими касаниями пальцев разбирая пряди слипшейся от пота гривки.
- Вео, девочка, очнись. Просыпайся, маленькая. - он повернулся к Гаю и улыбнулся. - Тащи сюда котят. Их надо приложить к ее груди. Тогда она их учует и придет в себя.
Гай насвистывая, взял первенца и, осторожно поцеловав пищащий комочек в крошечный лобик, протянул его отцу: - Это Гррай. - потом взял из корзинки тихо мяукающую девочку: - А это – Аю. Так-то она – Ауриэти, конечно. Но что б с бабушкой не путать - Аю.
- Правда, прекрасные? - Асти осторожно уложил котенка на грудь Вео, и тот немедленно принялся тыкаться ротиком в скрытый шерсткой сосок. Котисса слабо застонала и открыла глаза.
- Ирре...
- Тссс, тише, маленькая моя, не говори, не надо. Все хорошо, детки здоровенькие, крепкие, только есть хотят.
Вео словно не слышала. Прошелестела едва на грани слуха:
- Я все...выпол..нила...Можно...уйти...
Асти стиснул ее ладонь, прижал к губам, целуя:
- Глупенькая, нельзя! Кто же малышей воспитывать будет? И нас?
- Вас я воспитаю! Вео, а ну прекратить! Развели мне тут трагедию. Хороша мать! Родить - пол дела. Умрешь сейчас - будешь ни чем не лучше предыдущей королевы. - Гай зашипел. - Корми детей, а потом мыться и спать!
Котисса снова посмотрела на него своими глазищами в пол-лица и послушно кивнула. Асти уложил и дочь к ней на грудь, мысленно фыркнув Гаю:
«Капитан, вы решили устроить тут мостик «Кадавра»? Хотя, должен признать, строить всех у тебя получается здесь - не хуже чем там.» - и рассмеялся.
Позже, передав и мать, и детей на попечение Аури, он уволок Гая в винный подвал и ткнул пальцем в самую большую бочку.
- Хочу напиться.
- Есть! Хоть одна толковая мысль посетила тебя сегодня. Я вообще не понял. - Гай, с помощью Асти вышиб пробку и вставил кран, - Где фейерверки? Где народное ликование? У меня сын родился! У нас. Я его тебе, так сказать, родил. - Они наполнили антикварные деревянные кружки и подняли тост: - За наследника Книссаурра! - Гай залпом ополовинил свою посудину и отодрал заскорузлый от крови рукав: - У меня в кармане, повязка стерильная, наложи, будь другом, пока мы не налакались в зюзю.
- Гааааай, ночь на дворе. Утром по всей Империи будут и фейерверки, и ликования, когда объявят, но после родов должно пройти часов пять, кажется, я в эти традиции не очень-то вникал, знаешь. - Асти промыл вином и вылизал шипящему Гаю раны от когтей жены и наложил повязки. - Хорошо она тебя отметила, пожалуй, получше чем я в свое время. - он нервно рассмеялся и глотнул вина. - Я чуть не убил этих клуш, которых ты выгнал - Аури удержала, и напоила гадостью какой-то. И знаешь что, мой родной, я придумал, какое имя ей дам. Кэшшш-Мауро. Астурис от него отказалась, приняв фамилию Вельмира. Знаешь какую? Ромариэ! - Император смеялся так, что аж икать начал.
- От императорской четы мне сплошные членовредительства. - Гай поманил к себе приплевшегося Мотыля и сел на него. - А в чем хохма? - Капитан снова наполнил их кружки густым и крепким лиловым напитком.
- А просто с праязыка это переводится как Бродяга. - Асти утер слезы и снова наполнил кружки. - Так что выпьем за Бродячего Барона и его ирс, и за высокородную ирс Ауриэти Кэшшш-Мауро из рода Леонов, ее сына Гая - Юлия Кэшшш-Мауро из рода Леонов, и за меня, у которого такие замурррррчательные родные.
-Присоединяюсь.- Гай опорожнил свою кружку и притянул к себе супруга, целуя его хмельными губами.- Люблю тебя! А девчонка такааааая громкая, даром что мелкая. Я внесу некоторые изменения в традиции воспитания котят в этом доме. - На пороге подвала нарисовался кастелян, который увидел из какой бочки деревянными кружками хлещут их высочества и тоскливо взмуркнул. Это вино пили из охлажденных ледяных бокалов. Не больше трех за вечер, запивая особой водой. Но то, как его поглощал этот варвар - человек, выдавало, что скоро от ценнейшего напитка не останется и следа. У Асти уже слегка заплетался язычок. Он посмотрел на слугу и фыркнул:
- Идите, милейший, идите, не видите, кто перед вами? - Слуга с достоинством удалился. Спорить с императором? Себе дороже. - Гай, ты можешь мне честно признаться, тебе Вео вот совсем - ни капельки не нравится? - Осоловелые глаза чуть щурились, но в глубине были абсолютно трезвыми. И Асти ждал ответа.
-Честно? Совсем. Я вообще не реагирую на женщин. Никак. Причем, сколько себя помню. Она славная девочка, маленькая и наивная. Такую беречь надо. Понимаешь, тебя я обнимаю и все... тело, душа, разум, все поет и радуется, а в случае с Вео... ну есть и есть. Вот валяемся мы с тобой на дракониде, и валяемся, что ж я его, теперь любить должен? - Гай присосался прямо к крану.
- Нет уж, люби лучше меня, а драконид - нееееее, это уже извращение! - Асти хихикнул и уселся Гаю на колени.
- Я даже не знаю, с чего пьян больше - от вина или от твоего запаха. - Гай отставил кружку и без стеснения расстегнул пояс на императоре. Мотыль обреченно прикрыл глаза и выпустил струйку дыма из ноздрей. Капитан уже приподнял Асти и зарылся лицом в живот возлюбленного, вдыхая теплый аромат тела.
- А я знаю. - Асти нежно потерся носом о шею мужа и слегка ее прикусил. - Я пьян от счастья и от любви. - он шире раздвинул колени, и потерся всем телом о тело Гая. Капитан наполовину стянул с него традиционные широкие штаны и обхватил его плоть губами, приступая к импровизированному минету. Раздеваться и заниматься здесь любовью было прохладно, да и сил на это у Гая сейчас не было, но лишать себя удовольствия приласкать супруга, он не хотел.
- Гаааааааай.. - простонал кошачий, выгибаясь и ложась лопатками на лавку, оказавшуюся за спиной. - А я хочу тебя...- Он вцепился когтями в старое дерево, подаваясь навстречу горячим губам. Капитан хмыкнул и расстегнул брюки:
- Сейчас я вас возьму, мое сердце, как портового мальчика. Пьяным и на лавке.- Мотыль быстренько сделал ноги. Гай поставил Асти на колени на лавку и провел разгоряченным членом по его пушистой попке: - Заметь! Даже раздеваться не буду.
Асти хихикнул и качнул бедрами, дразнясь. Пушистый длинный хвост метнул по груди и животу Гая, задев его член, и Асти сгреб его, прижимая к груди, чтобы не мешался, тем самым открывшись до конца, бесстыдно и вызывающе.
-Боже, вот это развратник, эта нежная, пушистая задница..- Гай вошел в него медленно, но настойчиво и стал ритмично двигаться, - Это создание, которое не дает мне не минуты покоя... Боже... милый.. - голова плыла от радости, хмеля, близости, запаха и стонов Асти. Книсс двигался навстречу, принимая любимого целиком, хрипло мяукал, напрягая мышцы, чтобы сжать плоть Гая еще сильнее, еще слаще.
- Аурррр-маууу-маууу!
Гай кусал его через ткань одежды. Кровь из раненой руки просочилась через повязку и пачкала золотистую шерсть:
-Как ты поешь...Еще..Еще!
Асти сладко застонал, выгибаясь дугой:
- Урррряууу-мааааааууурррр-мрррряяяу!
Гай обхватил ладонью его член, лаская и там, задыхаясь:
- Прости...Не могуууу большееее... - И излился в него, захлебнувшись собственным вскриком, ощутил тепло и влагу в ладони: - Ооооо...Мой мальчик...
Асти издал последний торжествующий вопль и чуть не рухнул со скамьи, испытав дикое по силе удовольствие. Уронил голову на руки, сложенные на столе, замер, тяжело дыша.
- Это всегда так сильно...Я никогда не привыкну...Таааааак хорошо...
Гай застегнулся, решив, что все равно весь в крови котиссы, собственной крови, так что семя Асти не испортит его вида, поэтому просто вытер руку о штаны.
-Потому, что каждый раз в охотку. Вот и не приедается. Потом, с этой беготней вокруг Вео расслабиться было совершенно не реально. - Он налил еще вина, выпил и покачнулся: - Все. Я пьян... Слушай, пошли в город? Только переоденемся.
- Идем. - согласился Император, от выпитого вина, наложившегося на успокоительное и оргазм, слегка заторможенный. Он сполз с лавочки, споткнулся о собственные штанины и едва не кувыркнулся носом в пол, но каким-то чудом сохранил равновесие. - Только да...переодеться надо бы. И искупаться.
Через час, слегка протрезвев, но прихватив с собой пару бутылок вина, чтобы это исправить, Гай и Асти, оседлав уникорнов, выехали из ворот дворца и направились куда глядят глаза. Точнее, не их глаза, а глаза уникорнов. Асти смотрел только на то, как покачивается в седле его капитан, Гай мечтательно их прикрыл. Они миновали широкую площадь перед дворцом, на ней покачивалась на резных балках оригинальная «музыка ветра» из заламинированных тел - Асти слов на ветер не бросал, если говорил, что повесит - вешал. Гай скинул дремоту и приложился к бутылке:
- А ну-ка! Кто первый до рыночной площади?
- Я-а-а-а. - радостно расплылся в ухмылке котисс и тоже хлебнул. И впился когтями в бока уникорна, посылая его с места в галоп.
-Ах, ты ж, рыжая задница!! - заорал ему вслед Гай, тоже всаживая шпоры в бока своему зверю. Асти позволил себя догнать. Они неслись холка в холку, по спящей столице, и Гай радовался, что сейчас глубокая ночь и все уважающие себя книссы давно спят, либо сидят в своих закрытых садах.
Ступенчатые пирамиды зданий устремлялись к светлому от звезд небу. Гай отстал, залюбовавшись картиной. Город был велик и очень красив. Много зелени, деревьев и цветов. Фонтаны били в стеклянных чехлах и вода причудливо извивалась по их стенкам, не замерзая. Капитан накинул капюшон, опушенный мягкими перьями какой-то редкой птицы, и пустил уникорна неспешным шагом вдогонку любимому.
Асти, не слыша за спиной стука копыт уникорна Гая, остановил своего, и вскинув голову к небу, разразился восторженным мявом, как мальчишка: осознание того, что он стал отцом, наконец-то пришло и затопило хмельную голову волной счастья. Изо рта вырвались облачка пара, в безветрии предрассветных часов медленно поплывшие в небо, растворяясь. Чернота неба была расцвечена мириадами разноцветных звездных искр, все-таки, центр галактики. И Асти снова и снова выкрикивал боевой клич рода Леонов, с каждым разом все больше срываясь на переливчатый рык. Гай не спеша подъехал к нему:
-А! Ну понятно, в кого у Аю голосок. - он наклонился в седле и обнял книсса за плечи: - Люблю тебя. Твой город и твой мир.
- И я люблю, Гай! Кошачья Мать, как же я счастлив! Безумно! - Император спрыгнул с седла и прошелся по мостовой колесом, запрыгнул на бортик фонтана и затанцевал на нем, какой-то первобытный танец с прыжками и потрясанием хвостом.
-Приехали.- Гай рассмеялся, спешился и повел животных на поводу: - Я его люблю, а он только город и мир. Ну не паразит ли?
- Я всех люблю! - выкрикнул Асти и вдруг остановился, замирая статуей. Синие глаза блеснули золотом: - Но злить меня никому не советую. Особенно теперь. Гааааай, я пьян и буен, мне нужна хорошая разрядка, чтобы не натворить делов. Поехали, разомнемся? На татами? Ты и я в кумитэ?
- Ну, что с тобой сделать, поехали. Только с рукой поосторожнее. Она у меня еще кровит. - Гай привязал узду уникорна Асти к седлу своего зверя и сел верхом, подсаживая Императора себе в седло: - Обожаю тебя чувствовать.
Спортивный зал дворца поражал воображение - в нем можно было спокойно проводить соревнования по любым видам спорта. Асти же, пока ехал в седле перед Гаем, успел снова возжелать секса, а потому, без лишних слов, аккуратно и очень быстро завалив Капитана в коротком поединке, распластал его лицом вниз на пахнущих кожей матах и рванул когтями одежду, разрезая ее от ворота до пояса. И, не отпуская более-менее здоровой руки из захвата, чтобы Гай не вывернулся, принялся целовать его плечи и спину, постепенно спускаясь к ягодицам.
- Ничего себе кумитэ....- Гай уже плохо соображал, вино на недавнюю травму головы плохо влияло: - Мы когда-нибудь насытимся?
- Нет. - коротко простонал книсс и сдернул с него остатки одежды, коленями раздвигая его ноги и принимаясь вылизывать и ласкать.
- Опяяять... Опять ты меня заставляешь краснеть... Милый, сейчас, сию секунду! - потребовал Гай, ударив раненой рукой по матам.
- Мммм, не торопи меня! - Асти скользнул в него язычком, отпуская руку и раздвигая пальцами ягодицы для лучшего доступа. Гай выгнулся ему на встречу, изнывая от похоти:
- Не могу... Дай....
- Дааааам... - внутрь скользнули сразу два облизанных пальчика, вторая ладонь книсса обхватила член Гая, заставив его приподняться на колени, лаская четкими, медленными движениями.
- Капитана... и в «скамеечку» - Гай вскрикнул, как птица, когда книсс вошел в него, и его крик эхом прокатился по залу, приумножаясь.
- Даааа, мой капитан, ваша очередь быть оттраханным, как портовый мальчишка на «Чаровнице» - слова у Асти с делом не расходились. И Гая он имел по полной программе, то ускоряя темп, то почти замирая, чтобы услышать его умоляющий шепот. Звук собственного голоса сводил Гая с ума, а сладкое мучение продолжалось и продолжалось, не отпуская его не на минуту. Наконец, хорошо стало почти на грани боли, и Гай с хриплым «Ррау!!» вскинулся на колени, хлестнув Асти по лицу волосами и вжавшись в него спиной, как единое целое. Асти его удержал, хотя сам едва не рухнул под волной горячего удовольствия, прокатившейся по телу, только прижал крепче, и слегка куснул в шею. Подождал, пока отдышится Гай и отдышался сам, поднял мужа на руки, прижимая к груди и понес в спальню через весь дворец - как был, обнаженным. Асти слегка пошатывало, но вот Гай, обняв его за шею, вообще мог только тихонечко постанывать от удовольствия и хмеля. В спальне их уже ждал разожженный камин и придремавший Ноар, на правах пажа.
- Ноар, брысь спать! - Асти замер, решая, идти в ванную или это подождет до утра. В горячей воде источника он рисковал уснуть и утопиться. - Завтра торжество, чтоб был при параде и выспавшимся! - Котенок исчез, а Асти, все-таки будучи чистоплотным книссом, дотащил Гая до ванной и опустил в воду, почти плюхнувшись туда сам. Пряди волос разметались по воде, Гай улыбался. Лицо его было румяным, забинтованную руку он держал на весу.
- Смотри, Гай, прошло три месяца и шрамов почти не видно. - Асти ласково поцеловал любимого в лоб. - И ты по-прежнему самый красивый мужчина и капитан моей Империи. И мой.
-Мрррр, - Гай булькнул в воду носом и слегка протрезвел: - К Вео надо приставить людей. Книссы для нее слишком сильно фонят. - он пододвинулся к мужу, развалившись между его ног, как в кресле: - Представляешь, каково ей было рожать, постоянно слыша и чувствуя, что все уверены в ее смерти?
- К Вео...даааа...- Асти откинул голову на бортик бассейна и засопел, уснув на полуслове. Гай похмыкал, вспоминая первые дни их тесного общения на «Кадавре» :
- Кажется, я таки нанялся носильщиком кошачьих. Причем, навсегда. То они меня, то я их. - на этой реплике мысли свернули совсем в иную сторону и Гай жарко покраснел, вспомнив это самое «они-меня». - М-да, ирет - консорт, вы совсем мозгами потекли. Только об одном думать и способны! - Гай уложил завернутого в полотенце книсса на постель и сел сам, чуть касаясь ладонью влажного хвоста, расслабленно лежащего на бедре Асти. - Надо бы подумать о модернизации систем безопасности во дворце. И еще - сменить к чертям охрану, фрейлин, нянек - кто его знает, вдруг у малышей мамочкины способности есть?
Он вспомнил горячий крохотный комочек в своих руках, трогательные, слишком крупные для масенькой головки ушки, мягонькие и нежные, и глазки крохи - Гррая. Глазки были папины. Точь-в-точь как у Асти, пронзительно-синие, в опушке длинных черных ресничек. Еще младенчески - расфокусированные, и оттого сонные. Из глубины души поднялась такая горячая волна нежности, что усидеть на месте стало просто невозможно. Из головы выветрился весь хмель разом. И словно прибавилось сил. Гай быстро натянул первую попавшуюся тряпку - оказалось, традиционные книсские штанишки, накинул сверху теплую, подбитую мехом пелерину - в коридорах дворца было прохладно, - и тихонько вышел, направляясь к покоям Королевы.
Гай умел ходить совсем тихо, ничем не хуже книссов. Стража у дверей не шелохнулась. Вео, похудевшая и измученная, спала. Рядом с ее постелью стояли колыбельки с котятами. В приоткрытую дверь, ведущую в смежную комнату, была видна фигура Аури. Она почуяла Гая еще задолго до того, как он вошел, поэтому не отвлеклась от вязания. Лучше охранника, чем бабушка, котята вряд ли могли получить. Гай откинул волосы с лица и подошел к колыбелькам. Гррай спал, разметав лапки. Мальчик и его сестренка были тщательно вылизаны, волосок к волоску, животики у них раздулись от молочка, а на лапки были одеты специальные кармашки. Что бы малыши не поранили себя коготками. Аю, наоборот, вертелась, дрыгала лапками и тихонько попискивала. Гай взял ее на руки, положив голову в сгиб локтя как его учила книга. Малышка промочила пеленки и теперь раздумывала, орать в полный голос или все-таки не стоит.
«Не стоит, моя хорошая, моя маленькая.» - Гай отнес ее на пеленальный столик и неумело сменил подгузник, умилившись совсем крошечному хвостику. Аю тихонечко замурчала, согреваясь в отцовских руках и Гай впервые увидел ее глаза. Темные, почти черные глаза, с длиннющими ресницами и точкой зрачка. Совсем не котиссьи глаза! Капитан подошел к Аури: «Мам, а что у нее с глазами?»
Ирс Аури внимательно осмотрела малышку и пожала плечами:
- С глазками все в порядке, она видит. Смотри. - она поводила - медленно, плавно - пальчиком перед глазками малышки. Котенка за пальцем следила, даже пыталась сцапать непослушными еще лапками. - Ты, мой милый тиххе, давно ли в зеркало смотрелся? - Аури лукаво прищурилась.
- Давно, а что? - Гай целовал дочку и укачивал ее на руках.
- Так посмотрись. Может быть, заметишь кое-что. - ирс мягко развернула его к стене, где в тяжелой раме висело громадное, во весь его рост, зеркало. И подтолкнула, подходя вместе с ним. Подняла его голову под подбородок, заставляя посмотреться.
Гай, нежно прижимая сопящего котенка, подошел к полированному камню в оправе и посмотрел на себя. Вертикаль зрачка сузилась. Гай с тоской подумал, что пора бриться и да...кхм. Засосы и укусы на шее неплохо бы чем-нибудь прикрыть... Глаза! Гай удивленно взмуркнул. Но тут же заставил себя успокоится.
-Мам... Это оттого, что я местных перепелок объелся?
- Это ветра Книссаурра. Его воздух, вода, и любовь его Императора. - Ласково улыбнулась котисса. - А у девочки - твои глаза, мой милый. Знаешь, не все народы сохранили магию в своих ритуалах бракосочетания. Очень многое растерялось, но книссы, оставив в неприкосновенности все, абсолютно все мелочи - сохранили силу, что связывает влюбленных не только на словах. Как ты думаешь, отчего у Королевы Эррины, не принадлежавшей изначально к роду Леонов, от человека родился котенок с синими глазами? Синие глаза, тиххе - привилегия и отличие Императоров - прямых потомков первого Леона.
- И что же теперь, Аю - не совсем принцесса, если наследовала мои глаза? - Гай поглаживал младенца по мягчайшим ушкам, не в силах отнести ее обратно в колыбель.
- Нет, почему же? Принцесса, ведь ты - супруг Императора, да и детки, когда они у нее будут, родятся, скорее всего, синеглазыми. Просто так наш мир обозначил степень твоего родства - одарив похожестью на тебя наследную принцессу. Это не плохо. К тому же, зрачок у нее постепенно изменится, вытянется - это только во младенчестве его форма может изменяться. Не волнуйся. - она взяла малышку на руки и унесла обратно в колыбель. Гай, как приклеенный, проследовал за ней и обнял мать, уткнувшись носом ей в шею:
«Никогда не думал, что у меня будут дети. Мам, я так рад.»
4. Часть четвертая.
Утро ознаменовалось началом грандиознейших торжеств. На площади, ради церемонии с которой убрали виселицы с телами, собрался мало не весь город, голоэкраны транслировали передачу с нее по всей планете, и после - по всей Империи. Асти, одетый по такому случаю в коронационный наряд, в мантии и Императорской короне, вынес на балкон завернутых в паутинковые пеленки детей, поднял на руках Гррая, представляя народу их будущего императора.
Не надо и говорить, что в этот момент и балкон, и все окна дворца прикрывал энергощит - от возможного покушения. Вернувшись в зал, Асти осторожно прижал к себе сына - дочь нес Гай, для которого спустить ребенка с рук было просто невозможно.
- Кошачья мать, а ведь это только начало! А еще бал, торжественная трапеза, снова бал, народные гуляния, фейерверки... Я сойду с ума от страха за детей!
- Слушай. Я, конечно, все понимаю - традиции, освященные веками, и все такое... но пришла пора приступать к переменам, о которых я тебе говорил.- Гай осторожно отнимал у Аю свой палец, который она тянула в рот. - Сейчас малыши вернуться к матери, и точка. На люди вытащим кукол. Королева тоже никуда не пойдет. Для Вео, в ее состоянии, это смерти подобно. Ноар примерно одной с ней комплекции. Закутаем по уши и сойдет. Ой!!! Смотри! Она мне улыбается!!!
Асти благодарно улыбнулся, испытывая огромное облегчение. Конечно, как он сам не догадался? Решение ведь было таким простым! Оправдывало Императора только одно - его мозг был забит несколько иными проблемами.
- Командуй, сердце мое. - Он посмотрел на неподдельно изумленное и восхищенное лицо супруга и рассмеялся: - Милый, любимый мой, как ты прекрасен сейчас! Аю, как истинная женщина, не может не откликнуться и не улыбнуться!
- Это мне просто корона идет. Как я всю жизнь без нее прожил? - Гай поцеловал Асти, нежно и очень чувственно. - Безопасность, это моя головная боль. Твоя, матери наших детей и этих пузанчиков.- Он наклонился к сыну и поцеловал его в пушистый лобик, - Кто самый красивый мальчик? Твой папа. А ты еще красивее. -Так они и вошли к Вео, которая морально уже готовилась к очень тяжелому дню.
- Ирс...- Асти вдруг подумал, что именовать жену так официально, как он это всегда делал, после того, как она подарила ему таких замечательных детей - глупо, и исправился: - Вео, тебе не нужно никуда ходить. Оставайся с детьми здесь, ирс Аури поможет тебе, Гай пришлет несколько девушек для твоей охраны. Людей, а не котисс, и ты отдохнешь. - Он наклонился и ласково поцеловал изумленную королеву. - Ну, да-да, нарушаем традиции, но ради тебя я могу это сделать.
- А...спасибо, ир...Асти. - пролепетала Веорра.
- Вообще, где мозги были у распорядителей все это время, или они так сильно ненавидели всех королев? Неудивительно, что тещенька, светлая ей память, была такой злобной. Вео, она кушать хочет. Все пальцы мне уже обслюнякала.- Гай сел на край постели и протянул ей ребенка. Вео приняла Аю и откинула пелерину своего одеяния, прикладывая девочку к груди и прикрывая ее тканью.
- Спасибо, ирет Гай.
Они покинули королевские покои, и Гай хрустнул пальцами:
-Эх! Хороша жизнь без похмелья. Я понял сегодня, чего меня так к тебе тянет просто по пятнадцать раз на дню. У кого-то период гона. Вот ты и ферромонишь так, что мне ходить неудобно.- Вошли в кабинет, и Гай вызвал пажа. Ноар явился практически мгновенно. Гай оценивающе посмотрел на него: - Замурчательно. Рост, просто тютелька в тютельку. Зальем оттеночным шампунем, накрасим, закутаем в паутинку. Ноар, ты будешь сегодня Королевой. И изумишь всех активностью при возможном нападении, а, зная здешние нравы, они будут.- И отвернулся, обращаясь к Асти, - Да, милый. - Гай протянул ему папку, - Подмахни-ка мне разрешение на реставрацию вивария. И урежь смету на мои расходы. Я столько не трачу. Лучше пустить эти средства на реорганизацию системы охраны.
- Вот ты реорганизацией и займешься, - Асти устало ткнулся носом в бумаги, не обращая никакого внимания на, мягко говоря, очешуевшего от заявления консорта, Ноара. - А зачем тебе виварий? А! Скоро вылупятся дракониды? Надо будет приручить двух и подарить детям. - он помотал головой, растрепывая уложенную гривку, - Как я устал... мне уже документы во сне снятся... Черти космоса, почему Астурис, поганка такая, не согласилась стать императрицей? Законы мы б как-нибудь утрясли, по крайней мере, выдали бы меня за умершего...
-Потому что Астурис - нежная и хрупкая кошечка. А ты молодой и ленивый бугай. Империя, конечно, сейчас очень походит на «Кадавр», который мне всучили три года назад. Не поверишь, на нижних палубах не было даже обшивки. Ничего, главное начать. Погоди, и вот еще. Разрешение на разработку огненных шахт. Потом, я же тебя не кидаю в одиночестве. Киса моя, - это уже Ноару, - чего замерли? Руки в ноги, и марш краситься. Сходи к Аури, она тебе быстренько оженственнит. А виварий мне нужен, потому что я буду укомплектовывать охрану драконидами. Это ж прелесть, какие стражи. На спят до 13 часов, слушаются только своих, устойчивы к ядам.
- Я - ленивый? Это я-то ленивый?! - Асти вскинул оскорбленно глаза, - Да я пашу, как... драконид, мать кошачью! А, ладно. Еще скажи, что вариться в этом придворном котле тебе нравится, и я пойму, что ты с самого начала знал, кто я такой, и лелеял мысль посадить меня на трон и стать консортом. - Император размашисто расписался и передал папку Гаю.
Гай фыркнул:
-Звезда моя, мне нравится быть рядом с тобой. На палубе, в бою, у престола - не важно. На лугу у хижины, да только «за». Лишь бы в этой хижине спал ты. Конечно ленивый, а еще стонущий и нытик. Ну... не обижайся на меня. - Гай поймал его за лапу и прижал к себе: - А еще умный, целеустремленный, ответственный, справедливый и, - наклонившись к самому уху, - самый сладкий мальчик на всем белом свете.
- Я начинаю сомневаться, у кого из нас период гона! - Асти тихо застонал и потерся об него всем телом. Гай был прав - и это было еще одним фактором, который напрягал Императора. Он знал, что излучает в данный момент такое море ферромонов, что выходить в бальный зал попросту чревато тем, что все кошечки будут у его ног умолять о близости. Радовало только то, что жена сейчас пахла детьми, а этот запах для кошачьего в период размножения был непривлекателен. Зато Гай пах именно так, что у Асти сносило крышу.
Ноар вернулся через полчаса. Практически неотличимый от королевы - разве что груди не было, да короткую гривку спешно нарастили, и теперь котенок так и норовил ее потрогать.
- Отлично, «моя королева», кукольные дети - на постели, надеюсь, как нести младенца, ты знаешь?
- Так точно, Ирре Ларр! - отозвался Ноар, и Асти покатился со смеху. Голос у юного котисса начал ломаться, и начатая тонким голоском фраза закончилась басом.
- Только, ради звезд, молчи, и даже рот не открывай!
Гай замотал Ноара в вуаль, шлепнул пажа по спине по направлению к «детям», которых женщина из десанта принесла и положила на кровать.
Император с трудом заставил себя оторваться от мужа и подал руку «жене», забирая у Ноара одного из «младенцев».
- Пора.
- Погоди... - Гай просмеялся. Успокоился. - Меня старейшины проклянут посмертно. Ноар, королевы шаг не печатают, помни об этом, ладно? Все, двинулись, Ай-ши.
Бал был на редкость утомительным. Приходилось следить за Ноаром, чтобы он правильно держал кукол, одергивать его, чтобы не становился по стойке «смирно». И еще - отбиваться - ледяными взглядами, тихим шипением - от котисс.
- Гай, все, не могу больше. - по прошествии четырех часов, еще раньше отослав «Королеву», взмолился Асти. - Или ты меня отсюда уведешь под любым предлогом, или - не обессудь, - я подцеплю какую-нибудь кошечку посимпатичнее и уединюсь с ней в соседнем кабинете. - У Императора диковато горели глаза и топорщились усы.
-Боже, как будто бы нам нужен повод. - Гай на глазах у всех взял Императора на руки и сделал движение кистью, развлекайтесь мол, сегодня никого крошить не буду. Вынес супруга из зала, оставляя за собой такой шлейф аромата, что всем все было понятно и без слов. Далеко, правда, Гай его не донес, ибо Асти ерзал, призывно мурлыкая и требуя все, здесь и немедленно.
- Стой! - Асти вывернулся из рук и толкнул Гая за плотные бархатные занавеси, почти усаживая на широкий подоконник. Снаружи окно заплетала частая сеть плюща, создавая уютный полумрак. Кошачий прильнул к супругу и с наслаждением втянул в себя его запах, почти ткнувшись в шею носом - Раздевайся. Иначе... - он поднял руку и выпустил четыре кинжально-острые лезвия когтей. - ...снова добираться до покоев будешь потайными ходами. - И без лишних слов стащил с себя пелерину и расстегнул корсет-пояс. Гай разделся за секунду, ему было жалко красивого творения придворного портного, и предстал перед ним обнаженный, но в короне. Он кокетливо прислонился плечом к раме, накручивая прядь волос на палец. Книсс тяжело дышал, приближаясь к нему с тихим урчанием:
-С рукой только осторожнее, мой Император.- Гай покорно прикрыл подведенные глаза.
Такого зрелища Асти не вынес, урча от рвущего нутро желания, прижал к себе супруга, быстро пробегая по его телу горячим язычком.
- Я буду...уррррррр...осторожен....мррряурррр! - развернул его спиной, заставляя лечь на подоконник грудью, и приник в самой бесстыдной ласке к его телу. Гаю положительно понравилось его реакция. Он нарочито протяжно взмуркнул, выгнувшись всем телом:
-Я тут решил, что недостаточно заигрываю с тобой. Буду исправляться. - Гай посмотрел на него через плечо, закусив губу: - Так лучше?
Зря он это сделал, ой, зря! Асти, как истинный кошак, воспринял такое поведение, как приглашение и готовность. Впился пальцами, с чуть выпущенными когтями, в бедра мужа и вошел - быстро, чуть резковато. Забыв о том, что Гай - человек и мужчина, и его тело не предназначено для такого быстрого и мощного проникновения. Гай вскрикнул от острой боли, но у Асти уже сорвало крышу и оставалось только терпеть. Капитан постарался расслабиться.
«Это мне за все пощечины на Кадавре».
Асти был как в тумане, помнил только одно - он должен сбросить это наваждение, это почти болезненное желание, и способ был только один. И тело под ним - податливое, горячее, желанное. Только слегка напряженное, и это Асти не понравилось. Он замедлил движения и повел ладонями по сильной, мускулистой спине, по плечам, скользнул по груди, поддразнив соски кончиками пальцев, чуть куснул за плечо, мягко, нежно зализав укус. Прильнул к спине Гая и опустил руку на его член, начиная ласкать, чтобы вернуть ему желание.
-Ты мне чего-то порвал, судя по ощущениям. - Гай откинулся на подоконник, морщась. Асти раздвинул ему ноги, покаянно вылизывая и мурча. Помимо воли Гай стал возбуждаться. - Иди ко мне, мальчик мой. - «Мальчик» глухо застонал, потому как прекрасно понимал, что еще рано.
- Ты слишком соблазнителен, мой прекрасный супруг. - Асти больше не торопился, ему нужно было убрать боль, а кошачьи делают это, вылизывая больное место, вот он и старался, кроме того, ему нравился вкус тела мужа. - Ты просто невероятно соблазнителен. - И снова ласки, Асти перевернул Гая, оставив в его теле пальцы, медленно двигая ими, и накрыл губами его плоть, дразня язычком.
-Я никогда не был красивым. Это тебе просто, как книссу, кажется. - Боль уходила, Гай по привычке закусил руку. Рефлекторно двигаясь ему навстречу. Асти промолчал - рот был занят. Только когда Гай застонал, кусая пальцы, начиная все сильнее подаваться навстречу ласкающим пальцам и губам, он снова перевернул его на живот и вошел - уже мягко, осторожно, не прекращая ласкать плоть ладонью.
Гай, стонал от каждого его движения, прижимаясь доверчиво, наполненный до самых краев удовольствием:
- Не...Не торопись....Я...Ахххххх! - Гай задрожал не в силах больше сдерживаться. Но Асти замедлил движения, почти остановившись - заканчивать все вот так вот быстро он не хотел, тем более, что перерыв, пока он ласкал Гая, позволил ему слегка обуздать себя и свои гормоны.
- Тссс, мой нежный, не спеши, я не хочу торопиться! - он ласково провел язычком по пояснице, собирая вкус желанного тела - соленый и пряно-горьковатый.
-Я сейчас умру. - Гай опустился на колени, а затем и вовсе растянулся на холодном полу, чувствуя всем телом пушистую шерстку книсса. Удовольствие требовало еще и еще. А Гай просто уже не мог физически сдерживаться.
- Значит, придется тебя воскрешать - Асти двинулся, медленно, входя до конца, и резковато выходя - почти покидая тело любимого. И снова медленно, на грани разума - внутрь, и рывок наружу, как удар по струнам-нервам. Гай отозвался, долгим, глухим стоном, то вжимаясь в пол, то приподнимаясь волной. Он уже весь взмок, пот смешивался с предательскими слезами, но он хотел только одного, что бы это продолжалось. Причем столько, сколько хватит его сил.
Асти двигался, впиваясь в камень пола когтями левой, лаская тело любимого - правой, в забытьи иногда оставляя тонкие царапины когтями, и потихоньку ускорял темп, менял ритмический рисунок, силу и глубину толчков, желая и никак не в силах насытиться.
- Гаааа...аааай, боги...Гааай, ты такооой...счастье мое...любовь моя...жизнь мояааааа...
Капитан не слышал этих слов ослепший и оглохший от оргазма, который смыл его как морской прибой и оставил растерзанным на полу. Тело Гая так сжало его, что не соображающий ничего от сладкого дурмана книсс с хриплым мявом выгнулся, вбиваясь последним движением в Гая, и тоже растворился в замирающей звенящей пустоте. Обнимая и бездумно касаясь губами лопаток.
Гай никак не мог отдышаться и сообразить кто он, где он и, в какой-то момент, с кем он. Тепло отступало, а на ее место пришла совсем не ласковая боль. Которая заставила его застонать уже совсем по другой причине. Асти сполз с него, уселся и подтащил его себе на руки, целуя мокрые глаза:
- Что такое, милый? Я все-таки сделал тебе больно?
-Больно, это ничего... - Гай дрожал от холода и нервного перенапряжения. - Я думал, реально концы отдам. - Консорт оглушительно чихнул.
- Отдашь - но только мне и только в постели. Хватит уже экспериментов! Как на нас не натолкнулся никто из слуг, ума не приложу. - Асти, слегка пошатываясь, тащил Гая в комнаты, а там - сразу в горячий источник. Весна была не самым удачным временем заболеть - было впереди еще столько дел, что впору вешаться.
Наутро, вместе с кофе в постель слуга принес планшетку. Асти кто-то очень срочно домогался по прямой связи, и его кольнуло тревогой.
-Кого там несет с утра по раньше. - Гай недовольно накрыл голову подушкой. Асти пожал плечами, набирая код доступа и принимая вызов. На экране высветилось недовольно-сухое лицо посла Соединенной Империи Людей в этом секторе, и юный Император едва не поперхнулся кофе:
- Лорд? Чем могу быть полезен?
«Ах, ты ж ****ство! Вот дострою флот, вы у меня попляшете, погань! Если бы вчера не легли рано, эта сука меня бы вырвала из самого сладкого сна!»
- Приветствую Вас, Ваше Величество и поздравляю вас с рождением наследника, от лица их Величества Императора Павла. Так же прошу заметить, что следую во главе дипломатического корпуса, для передачи даров мира от Соединенной Империи Людей - Империи Книссаурра, и заключения дипломатических пактов.
-Как же… так двоюродный дядюшка Павел и пришлет подарки задарма. Либо клянчить будут, либо шпионить.
Лицо посла вытянулось еще больше.
- Хорошо, посол, вас и ваш корпус ждут на орбите Книссаурра. Надеюсь, вы догадались взять посадочные катера? Космопорт слишком мал, и крупные корабли в атмосферу планеты-заповедника не допускаются. - Асти сделал морду кирпичом, чтобы не спросить вслух, кто так усиленно тянул рожу посла.
-Эммм... -посол замялся. – Боюсь, что нет. Но мы решим эту проблему.
Гай зашелся хохотом.
-Дааааа! В скафандрах приземлятся. Всей делегацией, так сказать!
Посол пошел пятнами, но улыбался вежливо, хоть и натянуто. Асти пожал плечами, игнорируя рожу посла, откинул в сторону одеяло и поднялся. Обнаженный, и прекрасно видимый на экранах посольских кораблей. Притворно, но очень натурально вздохнул:
- Ну что же поделаешь, Книссаурр - захолустье, планетка бедная, живем лишь туризмом, да и он в последнее время что-то зачах. Техника восемнадцать лет не ремонтирована, катера разваливаются на ходу. Прикажу техникам подлатать хоть парочку и вышлю вам навстречу на орбитальное оборонное кольцо.
Посол снова изменился в лице:
- Благодарю вас, Ваше Величество. Мы еще свяжемся как выйдем на орбиту Книссаурра. - связь выключилась. Гай сел, охнул и снова лег:
- Не дразни их. Флот у Павла очень мощный. И посла он не зря заслал. Дядька мужик ушлый и умный. Это «Жжжжж», не спроста.
- Это я-то их дразнил? - Асти приподнял брови в изумлении, - Кажется, это твои комментарии этого...посла корежили, как сок нер-зимы драконидскую шкуру! И мне скоро будет наплевать на его флот, по данным моей разведки, у твоего Павла он не в лучшем состоянии, после окончания войны Соединенная Империя таких масштабных боевых действий ни с кем не вела, и флот постепенно ветшал. У меня будут Титаны и верры, в количестве, достаточном превратить в горячую пыль, какой угодно флот за считанные часы. - Да, это был Император. И император весьма и весьма не в духе.
-Война не самая умная вещь, придуманная Правителями. Асти, почитай мои отчеты. Только в столице, в каждой третьей семье есть родные и домочадцы, пропавшие без вести или угнанные в рабство. Нам нельзя воевать. За комментарии, каюсь, не прав. Но, судя по голосу, это мой старый знакомый, не сказать еще хуже - враг. Не сдержался. - Гай перевернулся на живот и вздохнул с облегчением.
- Именно, Гай, именно! И вот эта практика - угонять моих подданных в рабство - меня чрезвычайно напрягает. И кто сказал, что я не могу вести войну по законам Империи Людей? Быстрый рейд, кинжальный огонь по обороне, захват судов, уничтожение всех кораблей на околопланетной орбите. Или партизанская война в космосе... О, знаешь, как занятно играть в пятнашки с Имперским кораблем-сторожевиком или крейсером в астероидном поле? - Он на мгновение прищурил глаза, полыхнувшие знакомым по мостику «Кадавра» азартным огоньком. - Я клянусь, меня Империя не позабудет никогда.
- Воевать надо с крепкими тылами. А тылы у нас еще без монополии на яды, с непонятно как налаженной рыночной системой. Без единых таможенных тарифов, а уж про регулярную армию и полицейские отряды я вообще молчу. Это в Столице тихо. А у нас ворота во дворец две с половиной минуты закрывают, а надо - 30 секунд.
Гай со стоном сел и с еще более протяжным стоном – встал:
- У нас сын растет. Ему руины отдавать будем? - Ноги Гая были испачканы засохшей кровью.
- Гай, я не говорю, что война начнется завтра же. Флота как такового еще нет, пилоты - желторотики, и в остальном ты тоже прав, но... - Он притянул к себе любимого за руку и провел ладонью по засохшему потеку. - Прости, я все-таки тебя порвал вчера. Моя вина, солнышко, придется зализывать.
-Ерунда. Блин, что ж меня Гррай так дрючит? Вчера родился, а туда же. Иду, уже, иду! -Капитан одел свой любимый ярко алый халат и набросил сверху мех. - Не поможешь обуться? Нагибаться мочи моей нет.
Асти обул мужа в мягкие домашние ботинки и улыбнулся:
- Не балуй котят, Гай. Их нельзя постоянно таскать на руках – привыкнут, и будут капризничать. Нам-то что, а вот Вео и Аури с ними возиться! - он завернулся в свой халат - темно-синий, и уселся за бумаги. - Я приду попозже, как раз успею перечитать устав химического концерна и подписать его. Так что - монополия на яды у меня, считай, есть.
- Я их не балую. Но старшенький пищит у меня в голове не хуже корабельного будильника. - Гай поцеловал любимого в затылок и, охая, вышел. У дверей покоев Королевы уже стояли его десантницы, они отсалютовали ему. Гай, по привычке, вытянулся в струнку, но зашипел, схватился за поясницу и замахал на них рукой: идите на фиг, мол с вашими приветствиями в девятом часу утра.
Гррай - хныкал. Его уже и кормили, и настойку от колик давали, и носили, и гладили. Котенок верещал на одной ноте уже два с половиной часа. Капитан взял его с рук почти невменяемой от беспокойства Вео:
-Ну, и как это называется? Ты почему маме отдыхать не даешь? - Малыш учуял знакомый запах и заулыбался, норовя тяпнуть его беззубым ртом. Вео облегченно вздохнула и почти упала на кровать. Сил у котиссы было - кот наплакал, но над детьми она тряслась, как истинная кошка, не подпуская к ним никого, кроме Аури.
Котенок явно был рад учуять запах именно Гая. Первый, который он вообще знал в жизни. Непрерывное «вещание» на одной ноте сменилось тихим помуркиванием. Кажется, Аю решила восполнить это упущение и зашлась обиженным плачем. Только теперь в спальню королевы опрометью влетел Асти, встревоженно сунувшись сразу к колыбели:
- Ну-ну, принцесса, кто тут безобразничает? - Он взял дочь на руки и, встретившись с Гаем глазами, рассмеялся: - Похоже, любимый, детишки нас «распределили» между собой.
-Это теперь, я так понимаю, каждое утро так будет? Паразиты мелкие. - Гай вымурчал эти слова, отбирая у котенка прядь волос, в которую от вцепился и дергал. Вео, как вы себя чувствуете?
- Благодарю вас, ирет, хорошо. - Она светло улыбнулась, - Они действительно были спокойны всю ночь, и Гррай завел свою песню только с утра.
- Кстати, а ты знаешь, что значит имя, которое мы дали сыну? - Асти играл с дочкой, и казался абсолютно счастливым.
-Просвети неуча. – Гай, не отрываясь, смотрел в личико сына, глаза у котенка закрывались. И как он не боролся со сном, ласковое почесывание за ушком, окончательно его усыпило.
- Гррай был великим воином народа книссов, одним из династии Леонов. Это имя значит «яростный», правда, звучало раньше немного по другому: Грррау. - Асти положил проголодавшуюся Аю рядом с Вео и тронул Гая за локоть. - Идем. Они проспят часа два, а мне нужна твоя помощь.
Император наклонился над женой и поцеловал ее, ласково тронув язычком ее нос:
- Поправляйся скорее и набирайся сил. Твоя помощь мне тоже нужна, девочка.
Гай положил сыны в колыбель и кивнул головой:
-В самом деле Вео. Приказ - спать, есть и радоваться. - Кошечка согласно муркнула, и они вышли. Завтрак у них тесно переплетался с государственными делами. После Гай под горло взял дворцовую стражу и ужаснулся, раскопав ее устройство поглубже. В дворцовую стражу брали сыновей знатных семейств и книссы служили по принципу, кто породистее, тот и главнее. Стражники были холеными и разнеженными. Плохо владели оружием, а в ближнем бою Гай смог завалить двоих даже без экзоскелета. Асти, раскидав остальных, как кегли, хотя после коронации, болезни и свадьбы на Вео, закопавшись в дела, он ни разу не тренировался, разъярился и пригрозил повесить всех придворных лизоблюдов и лентяев. Дал неделю на то, чтобы вернуть форму. Нарычал на внешнюю охрану - там служили представители более бедных родов, владевшие оружием и своим телом чуть получше.
- Гай, у меня не хватит нервов еще и на это! Мне надо сегодня разбираться с таможенными пошлинами всей империи и договорами поставки энергоматериалов, а я уже два часа потратил на этих...- он профыркал бранное слово, которого Гай в гипносне, естественно, не учил, и ткнулся лбом в плечо мужу. - И жду тебя к обеду. Будем решать, что и как показывать делегации людей. Корабли на подходе, сегодня ночью выйдут из гипера.
-Ты иди и мяукни мне, когда есть позовут. Перепелки будут? - Гай серьезно подсел на блюда книсской кухни. - А я пока их погоняю.- Капитан развернулся к плацу. - Двадцать кругов вокруг дворца! Мааарш. А это вам для мотивации. - Мотыль стартанул от ноги капитана и понесся вслед за топающим отрядом.
- Гаааай, это не перепелки, это фашшхи, они пресмыкающиеся, только в перьях. - Асти посмеялся от души, глядя на несущихся с выпученными глазами книссов и пыхтящего вслед за ними, разумно сохраняющего дистанцию, Мотылька. - Я распоряжусь, чтоб были. - Император, тяжко вздыхая, утопал в кабинет.
Через два часа от него пришел посыльный - звать ирет - консорта в Малую столовую на семейный обед. Ирет консорт, загнал стражей на импровизированную полосу препятствий и прохаживался вдоль рядов, периодически щелкая по хвостам хлыстом:
-Жопы не отклячиваем. Голова и хвост по одной линии. Если уж я не могу разжаловать вас всех к чертовой матери, то сделаю образцовых военных. А! Уже обедать? Замурчательно. Начальник подразделения. Еще три круга по кактусам и отдых - час. Потом - продолжить. И, дорогие мои Ире. О своих домах можете забыть. Казарма - вот теперь ваш дом. В город только по пропускам. - Наведя страху, Гай поднялся в малую столовую, где уже сидел Асти, Аури и даже Вео. Дети находились под неусыпным надзором десанта.
Гай ввалился с радостным:
- Где моя еда? Где мои пресмыкающиеся?
- Итак, дамы. Начинается веселье. - Асти повертел в руках бокал с вином и отставил его, внимательно глядя на Аури и Вео. - Завтра мы будем играть на публику. Все, и ты, Вео. Подставить вместо супруги Ноара не получится. Соберись. От твоей игры будет зависеть многое. Аури, ты, как самая мудрая здесь, будешь подсказывать. Мне нужно создать впечатление недалекого, молодого, а потому глупого правителя, столь же молодой, но умной и проницательной жены правителя. Не обижайся, но тебе придется побыть ширмой для моих махинаций. - Вео не возражала.
- Теперь ты, Гай. Кто этот посол, на чем вы схлестнулись и на сколько он может быть опасен лично для тебя и для всех нас?
-Он скорее всего потребует моей выдачи как преступника. - Гай энергично накладывал себе еду. Прожив почти полгода на Книссаурре, он никак не мог привыкнуть к свежей пище и каждый раз радовался, как ребенок. Испортить ему аппетит не могли не послы , ни войны. - Я же – содомит, душа моя. И не будь я дворянином, оно, может, и сошло бы мне с рук. Но поскольку я родственник Императору. - Капитан пожал плечами и сочно захрумкал косточками.
- Выдать тебя он не может потребовать - в моей империи нет подданного по имени Гай-Юлий Принцип. - Асти улыбнулся, но потом снова посерьезнел: - Я, к стыду признаться, так и не удосужился прочесть историю Атлантиды и Соединенной Империи. Поясни, что именно такого ты совершил? Кроме дезертирства, конечно.
-Пардон, я не дезертировал, а славно погиб при исполнении боевой задачи. Посмертно то я помилован, конечно, и присягнул Книссаурру. Но гражданство то у меня - двойное. То есть, к суду меня вполне могут привлечь. Я вступил в Богом запрещенную связь. Однополый брак. - Гай вкусно раскусил ярко окрашенный плод. - Меня по документам, как бы и нет. Но Казус знает меня еще с питомника.
- Какое двойное гражданство? - удивился Астиарр. - Ты гражданин Книсской империи. Если, конечно, ты сам не хочешь сохранить гражданство Соединенной империи.
-А меня никто не спрашивает, чего я хочу. По закону Атлантиды, я не имею права отказываться от гражданства. Меня могут только убить. Вео, кушай. Что ты клюешь, как цыпленок? Вот смотри какое аппетитное непонятно что в синей глазури. Короче Казусу мне желательно не попадаться часто на глаза. - Гай оттяпал добрую половину непонятно чего и отправил ее в рот, временно лишившись дара речи.
Асти давился хохотом и куском мяса, который как раз жевал, глядя, как глаза Гая оччень выразительно вылезают из орбит от остроты поданного блюда. Но пытался сохранить серьезный вид.
- Ой, ирет, вам плохо? Выпейте воды! - Вео подвинула к Гаю наполненный бокал и встревоженно на него посмотрела.
- Неееет, Вео, только не воду! - Асти еле справился, проглотил мясо и просипел: - Вина. Виртанского. Этот пожар можно потушить только им!
Гай выпил пару бокалов:
-Ох! Ну и забористая вещь! Аж до слез прошибает. Так что с послом как-то так. Хотя, если я накрашусь посильнее, может он меня и не признает. Что вряд ли, учитывая, как я спалился по связи. Ой! А почему еда шевелится? Это моллюски, что ли? - Гай недоверчиво потыкал в поданную тарелку двузубой вилкой.
- Улитки. - уточнил Асти. - Постараемся тебя не светить. Но на приветственном балу тебе придется присутствовать. Ладно, этим я займусь сам. - Он фыркнул. - Запретная связь, как же! Я, перед распределением на «Кадавр» вынужден был провести два месяца на имперской базе в порту Аллеры. Насмотрелся там и на благородных, и на неблагородных. И с мальчиками кувыркались, и с девочками, и с бесполыми Тантрийцами, и с третьим полом Вайши. Так что, не надо мне о запретах. А надо отыскать мне оставшиеся в империи связи и раскопать все, что можно, об этом...Казусе. Ну и имечко!
Гай распробовал улиток и они его не смущали даже шевелением. Под кисленькую приправку и вино шли, как миленькие:
-Казус попал в питомник, когда мне было года три. Скрытный типчик. В разведку я бы с ним не пошел. Всегда блюдет свои интересы. Когда мальчишек посылали на передовую, Казуса отозвали на Атлантиду. Собственно, потом годы войны, казнь, и больше трех лет перерождения и реабилитации. Я так понимаю, он в дипломатический корпус попал. Очень сильный телепат. А сладкое есть? - Гай сиротливо заскребся по скатерти.
- Будет тебе и сладкое. - Асти озабоченно потер лоб. - То, что он телепат - плохо. Мне придется держать постоянный блок. И на тебя тоже. Это выматывает, так что, мне даже играть заторможенного не придется. Но я имел в виду, что мне нужен на него компромат! Не мог он столько лет прослужить и ни в чем не быть замешан. Взятки, неблаговидные поступки, запретные связи. Все, что можно нарыть, мне нароют. - Асти закончил трапезу и встал, жестом приказывая женщинам оставаться на месте. - Я пошел связываться с Вельмиром.
-Мааам. Где сладкое? - Гай наелся и слегка захмелел. - Вео, безобразно поела, смотри, практически все на тарелке осталось. Откуда силы возьмутся? Так вкусно. Обалдеть просто. Вот не сидела ты на белковой гадости. После нее все просто за ушами трещит. Мааам! - Гай игриво подергал почтенную Ирс за хвост.
Ирс Аури кивнула, и слуги убрали часть блюд, поставив взамен невообразимое количество вазочек и тарелочек с десертами.
- А ты сладкоежка, тиххе. - она улыбалась. Глядя на Гая, и Вео съела еще немного, и неуверенно притянула к себе блюдо с весьма питательным и вкусным десертом из молока драконидов. Эти звери, хоть и были яйцекладущими рептилиями, но детей выкармливали молоком.
-Конечно, сладкоежка. - Гай поставил на свой поднос сразу три тарелочки и, откусив по кусочку, оставил две. - Я первый раз сахар попробовал лет в пятнадцать. Считалось, что это слишком расслабляет. А кадеты всегда были детьми неизбалованными. Спали на гвоздях. И это не метафора. - Гай уткнулся в десерт, расплывшись в улыбке.
- Тогда прикажу приготовить тебе самую вкусную штучку, которую только можно приготовить из того, что растет и живет на Книссаурре. Но это будет сюрприз. - Ирс ласково потрепала его по щеке и тоже встала. - Гай, накорми ты хоть эту глупую девчонку, ведь не понимает, что, если есть не будет, то и детей ей кормить будет нечем. - Аури ушла к детям.
Гай пододвинулся к Вео:
-А вот хочешь, я тебе расскажу, как твой муж попал на «Кадавр»? - Кошечка приоткрыла ротик, что бы ответить, и Гай ловко засунул ей в рот ложку с едой. - Вот умничка. Мне нужен был Навигатор, а Асти очень хороший, хоть и молодой, Навигатор. - Гай пресек попытку диалога ложкой со следующим куском. - Приходит ко мне этакое юное создание. Хвост рыжий, глаза наглые. И не по уставу: «Я хочу сразу заявить о своих требованиях». Ай-ши! Мне, капитану! Еще кусочек. Не засыпаем. - Гай салфеткой утер ее перепачканную мордочку: - А я ему.... - Десерт медленно, но верно съедался. А глаза у Вео становились все удивленнее и больше, но она послушно ела то, что Гай засовывал ей в ротик, незаметно для себя обвив хвостом его талию.
«Как же хорошо... Хоть он воспринимает меня, как ребенка, но какие же у него теплые руки...» Вео хотелось прижаться к плечу капитана, потереться об него ушками. Ей хотелось и большего, но она была вполне здравомыслящей кошечкой, прекрасно поняв по поведению Гая, что ей ничего не светит, кроме такой вот заботы.
- Спасибо, ирет Гай! - она попыталась уклониться от очередной ложки десерта, чувствуя, что наелась на неделю вперед.
-Последнюю? Ну, за меня? А я потом на руках отнесу королеву до постельки? Ну, пожалуйста. Смотри, последняя ложечка осталась. - Гай посмотрел на королеву своими бездонными глазами. Вео беспрекословно открыла ротик, проглатывая десерт. Стимул стоил лишней порции калорий. А уж глаз от капитана она и вовсе не могла оторвать, как завороженная змеей птица, глядя в его глаза.
Гай отставил пустую тарелку и тщательно утер котиссу:
- Какая хорошая у нас Королева. Просто умничка. Вот будешь хорошо кушать, и никакие послы нам будут не страшны. - Он отставил стул и взял Вео на руки. - Да ты легонькая, как перышко. Никуда не годиться. Надо есть. Хоть фрукты, но постоянно. И молоко пить. Я в книжке читал. - Гай прижимал ее к себе примерно так же, как держал на руках Аю и, не затыкаясь ни на секунду, отнес в покои. Уложил в постельку и дал оголодавшего сына. - Вон, смотри как чмокает. Учись. - Гай легонько подергал сынишку за лапку: - И не ори, как резаный. Покушал, вылизали, и спать с мамой. Приду - проверю. Что б тихий час. - Капитан поцеловал малютку, скользнув щекой по грудке Вео. Попрощался и вышел.
Конечно, Император Павел отправить с дипломатической миссией военную эскадру не мог - официально, между империями людей и книссов был мир. Но те корабли, что приближались к Книссаурру, были явно не пассажирскими лайнерами. Фрегат типа Айсберг сопровождали шесть крейсеров охранения. Напичканные оружием, Астиарр даже не сомневался, по самые верхние палубы. Чего опасался его царственный собрат, император понял довольно скоро: о «Тени Кадавра» на каналах Соединенной Империи говорили часто и много. Несс времени даром не терял.
Асти, конечно, катера на орбиту послал. Действительно, самые старые в парке. Дребезжащие и грозящие развалиться на ходу. Чтобы не устраивать сцен, не успев попасть на планету, послам Соединенной Империи пришлось ими воспользоваться. Весьма кстати пришлось еще и то, что левое крыло дворца все еще не было восстановлено до конца, а посольские покои были именно там.
Гай решил профилонить встречу, заменив охрану в императорских покоях полностью на своих людей. Когда Начальник охраны вздумал возразить, что-де это обижает высокородных книссов, Консорт с разворота заехал ему ногой в морду. Полный стражник улетел в стойку с оружием:
-Так вот, Ире. Пока глава моей охраны будет падать от рук слабой человеческой особи, я и слышать не хочу, чтобы рядом с моими детьми находились напыщенные неумехи. Пусть обижаются, сколько влезет. Сейчас в казармы на ужин, отдых, а в шесть утра, чтоб я уже слышал из спальни боевые кличи.
«Мур,» - Гай хотел было сказать супругу, что бы он выдал стражников Казусу, как потешное войско, но вовремя вспомнил о телепатии, - «Мур, я соскучился.»
Асти «работал на публику» - в данном случае, на одного зрителя-слушателя, посла, и в то же время, держал мощный псионический блок на своих мыслях и мыслях Гая. Играл талантливо, включив воображение и дуркуя на полную катушку. Гонял капризным детским голоском слуг, распинался, хвастаясь картинами и статуями, а под блоком тихо шептал Гаю: «А вот эту статуэтку мы с тобой раздолбали месяц назад. Хочу тебя. Прямо сейчас. Смотреть не могу на эту унылую рожу.»
- Прошу вас, посол, ваши покои уже приготовлены. Правда, восстановительные работы еще идут, но во дворце отличная звукоизоляция. - «И только она спасала нас, когда ты меня отымел в кабинете на столе, секретари потом долго удивлялись, почему смяты все договора...»
Гай неприлично ржал идя по саду к покоям Королевы:
«Милый, я тут стражу муштрую. Если возникнут вопросы, то это мое потешное войско. Оно и правда, очень потешное. Но ничего, дай мне два месяца… И просто - дай. Я сейчас детей навещу и жду тебя на качелях.» - Гай вошел через садовую дверь. Дети спали. Королева, кажется, дремала. Стражницы застыли изваяниями по обе стороны колыбели. Старшая кивнула:
- Все в порядке, капитан. - Гай сделал ей страшные глаза. Женщина перешла на шепот: -Спят уже как час. - Гай умилился на сонные мордашки и осторожно поцеловал королеву в щеку. - Спите, моя радость. - После чего ушел в сад, насвистывая марш.
Асти, наконец, распрощался с послами. Голова начинала немилосердно ныть. А, как он подозревал, держать ему блоки до того момента, как посол соизволит отбыть восвояси. Если же Император Павел дал ему поручение организовать на Книссаурре постоянное посольство, то головная боль, и вовсе не в переносном смысле, ему обеспечена, пока на Казуса не отыщется компромат. Барон обещал помочь. Император вышел в сад, скинув в своих покоях осточертевший наряд и переодевшись в простые штанишки. Тихо, не шевельнув ни единой ветки и травинки, подкрался к мужу и с наслаждением поцеловал его в шею, чуть касаясь бритвенно-острыми клыками гладкой кожи. Для него именно эта гладкость всегда была главным возбуждающим фактором.
- Урррррр, аррривау ми мррраеш. (желанный мой, единственный)
- Знаешь, что я тут понял. - Гай сидел, закутанный в теплый меховой плащ. В отличие от Асти, у него не было собственной шерсти, а весна только начинала вступать в свои права. - Мне все равно, что Казус скажет или подумает. Мне просто хорошо с тобой, Аури, мелкими. В количестве трех штук. - Гай лег, положив свою голову ему на колени. - Что у нас дальше по списку? Я объявил тендер на проведения восстановления вивария. Сколько можно Ягодке сидеть с уникорнами? Малыши скоро вылупятся. Нужны дрессировщики.
- У нас дальше по списку тендер на разработку ританиевых шахт в горах. Пока у нас нет иных месторождений энергоматериалов, будем разрабатывать собственные запасы, оставленные в неприкосновенности именно на такой случай. А вообще, к чертям политику, экономику и прочие заботы. Я так устал играть идиота. У меня болит голова, и не хочется думать ни о чем. Я хочу тебя, но нет сил двинуться с места. Я хочу отпуск, подумать только, я еще не отработал в должности Императора и года, а уже хочу отпуск - Асти тихо рассмеялся. - Как думаешь, если я сниму блок, Этот напыщенный уникорн услышит наши мысли?
-Я думаю, что если мы с тобой прошвырнемся до храма, то там нас с тобой не услышит никто. Тамошний камень глушит все импульсы телепатии. А уж укромных уголков там достаточно. - Гай улыбнулся и провел языком по губам.
- Да, Гай, за мной и за тобой числится уже столько грехов, что осквернение храма Матери идеально в них впишется. - Асти встал и подал руку капитану. - Идем.
-Кто сказал что мы его оскверним? - Гай пошел за ним следом. - Благочестивый минет не вредил ни одному храму. Я буду максимально аккуратен.
Асти оглядел гулкую чашу храма и хмыкнул.
- М-да, укромнее места и не придумать. Запри дверь хоть, сердце мое. - Он прошел к алтарю и разлегся на теплом, не смотря на холода, камне. Раскинулся, глядя в небо.
- Всегда мечтал это сделать, ха!
Гай запер дверь и для верности заклинил ее высоким подсвечником.
- Матерь Кошка, не ради осквернения, а ради любви к твоему сыну. - Гаю показалась, что высокая статуя согласно муркнула: - Знаешь, мне кажется Богиня не против.
Гай пресек чашу и, поймав Асти за лапы, распял его на алтаре, проводя языком по груди:
-Звезда моя, мой драгоценный мальчик...
Книсс хрипло замурчал, выгибаясь навстречу - желание вернулось с новой силой, так, что аж небо в глазах закружилось.
- Люблю тебя! Гаааай, возьми меня, пока я не сбрендил!
-Императоры не брендят. - Гай забил на то, что от шерсти придется отплевываться не одни сутки и вылизывал его, похотливо взмуркивая и сдвигаясь все ниже к паху. –Императоры - жаждут.
Асти стонал в голос, извиваясь в его руках. Гай приступил к оральным ласкам, делая все нарочито медленно:
- Я тебя вылижу как котеночка… Мур... - Консорт, закинул его ноги себе на плечи, не прекращая ласк языком, и запустил книссу под пушистый хвост два больших пальца. Асти вскрикнул, выгибаясь тугой аркой, прижал голову Гая к себе руками, умоляя:
- Гаааай, пожалуйста...быстрее...прошу...умоляю...Гаааай!
-А как меня мучить, так можно? - голос Гая сорвался. - Сейчас мой хороший... - он вошел в него нежно, помня о собственной боли и закрыв глаза, наслаждался его теплом. Забывшись, двигался все быстрее и быстрее, удерживая руки любимого, приговаривая: -Алтарь нельзя...нельзя царапать...
- Даааааа...нельзяааа...- книсс стонал все громче, эхо повторяло его взмуркивания, множа их, сливая с гулом ветра. Кажется, такой литании этот Храм еще не слышал.
- Аурррррр-маааау-мааааааааауууууууу!
Гай, где то на задворках сознания, удивлялся. Боги, что он делает! В храме. Под носом у Казуса! Асти выгнулся, извернувшись совсем немыслимо, и Гай стремительно кончил, обнимая любимого и стараясь, что бы не его, ни семя книсса, не попали на полированный камень. Отголоски вопля кошачьего замерли в вышине. Асти нашел силы пошевелиться, потереться об любимого.
- Ты чудесен, мое счастье. Не думаю, что Кошачья Мать разгневается - она, все-таки, богиня любви и плодородия. - Глаза у Императора лукаво поблескивали.
Гай разразился неудержимым смехом, прижимаясь к нему:
-О, мать моя...под носом у ангелочка Казуса...Как же я его… А впрочем пошел он лесом стройными рядами. - Гай застегнул брюки и взял Асти на руки, запахивая в теплый плащ: - Вообще, заниматься любовью на камне - не самая лучшая идея.
- Это же орихалк. Он не бывает холодным, в отличие от постаментов тех статуй, которые ты предпочитаешь во дворце. - Рассмеялся Асти, прижимаясь к нему. - А твоего Казуса... Я найду, чем его прищемить, так, чтоб не лез в чужие мысли и зарекся вообще это делать. Люди Вельмира уже работают.
- Милый? - Гай вдруг поморщился и потер грудь, - Мы Астурис то сообщили, что она почетная тетя? С малышами все из головы вылетело.
- Я отправил ей сообщение. Даже странно, что она еще не прислала ответ. - Книсс тревожно посмотрел на мужа. - Тебе плохо?
- Забегался чуток со стражей. Слушай, так обидно, здоровые, молодые парни. И все в жиру. И ленивые... Надо Академию основать. Грраю надо учиться дома. Со сверстниками. Только с детства складываются те связи, из которых потом вырастают верные товарищи. Или не менее преданные враги.
- Хорошая идея. Но до этого еще надо дожить. А тебе - привести свое здоровье в порядок. Это на мне все заживает как на книссе, а твои раны меня очень беспокоят. Завтра же чтоб прошел полное обследование. Вон, у тебя Ноар под рукой, а медцентр во дворце первоклассный.
Гай пытался сообразить как же он заклинил дверь, наконец подсвечник встал на место:
-Ох, любовь моя! Я бы и рад, но я завтра до ужина в городе. У меня обед в Стройуправлении. Но с утра я приглашен в дом Мииирррсаурра. Говорят мудрейший старец. А я его внучку зарезал на коронации, пойду виниться.
Асти хмыкнул:
- Учитель, конечно, мудрейший старец, но анализатор на яды возьми.
-Я с ним сроднился! Ой, смотри - дождь! - Гай подставлял ладони под крупные радужные капли. - Как красиво...
- Ну, хвала всем богам, весна. - Кошачий радостно поднял лицо к небу. Совершенно чистому, вернее, облака были так высоко, что растворялись в синеве. - Теперь снова станет тепло. И задуют ветра. Знаешь, почему на Книссаурре нет птиц? Потому что постоянно дуют такие сильные ветра, что пернатые не смогли приспособиться. А вот ящеры - те, которые так тебе полюбились - как-то выжили. Правда, они больше под кронами лесов летают.
- Они вкусные, поэтому пусть летают. Слушай, Аури рассказывала, что у вас тут по весне на грибы охотятся. Как можно на них охотиться? - Гай спрятал любимого под плащ и они пошли к дворцу. - Тебе не холодно?
- Рядом с тобой? Смеешься? - Асти тихо замурчал-засмеялся. - Как охотятся? А как на Земле - на трюфеля. С обученными отыскивать по запаху грибные полости ящерками. Скоро начнется сезон, и мы с тобой обязательно поучаствуем.
-А!! Хочу. - Гай подхватил его на руки и закружил. - Как приятно участвовать в том, о чем только слышал. - Ты моя косяяявочка! - Гай потерся о его мордочку. - Давай сейчас доклады дослушаем, и у Вео горячего вина выпьем, я что-то зазяб. - Руки у Гая и вправду были очень холодные. Асти хищно ухмыльнулся:
- И в казарму сходим. Давай сейчас в казарму, хочу попугать наших бравых вояк, а потом к Вео, греть тебя. Я по детям соскучился.
4. Часть пятая.
Дверь в казарму Гай открыл не пинком, а, скорее, криком:
- Где, вашу мать, дневальный?
Картина которую они увидели была достойна кисти великого художника. В казарме было полно гражданских: мамушки, нянюшки и дядьки. Бравые вояки лежали плашмя на узких койках и жалобно мяукали. Кросс - Мотылек, дался им очень не легко. Асти выступил вперед, зло прижал уши и встопорщил гривку:
- Гражданским - ВОН! Построиться! Вы как, сучьи дети, перед Императором стоите? А это еще что такое? Встать! Рррррразжалую!!! Повешшшшу! - Рыжий вихрь бушевал по казарме, расшвыривая все, что было не по уставу. Коврики, подушечки, безделушки - летели из дверей, втаптывались в пол. - Даю пять минут. Привести казарму в полный порядок по уставу. Время пошло! - Рявкнул Асти и замер изваянием посредине, ожидая.
Гай посмеивался в кулак, надвинув на глаза капюшон, такого он не ожидал. Потом кашлянул:
-Я бы на вашем месте начал движение. Петель у нас еще много, а о доброте Императора и моей вы наслышаны. - Теперь уже заметались по казарме все. Поток разряженных книссов и котисс схлынул, но стражники мялись, поскольку никогда в жизни сами и не вылизывались то, куда уже совершать такие сложные действа, как заправить койку.
- Четыре минуты - Асти был неумолим. Сдернул с пояса одного из книссов гравикнут и замахнулся, охаживая им тупых придворных лентяев: - Пошли, мать вашу, пошли! - книссы заметались. Дело пошло на лад.
-Кошшшмар. По уставу они должны быть высечены.
- Высеку! - кровожадно пообещал Император, сверкая глазами. - И еще гордиться будут, что я собственноручно их сек! - он снова стегнул зазевавшегося книсса поперек ляжек. - Одна минута! А потом я буду накаааазывать. - лениво протянул он, поигрывая кончиком хлыста.
Койки были криво, но заправлены. Гай подошел к ближайшей койке и одернул ее по уставу, что бы ни одной морщинки, поставил подушку «домиком»:
-Порядок, ире, начинается с вашего ложа и царит в головах. Порядок без дисциплины -ничто. - Гай одернул на ближайшем юноше мундир и застегнул его: - Где шейный платок? Дурак! Он твою шею от истертостей бережет. Пот на бегу впитывает. - А дисциплина в бою, это залог победы. Постыдились бы. Светлейший Император в вашем возрасте уже корабли в космосе водил. И как водил - мастерски! А вы? Стыдобище... - Гай неожиданно рявкнул: - Рота! Смирно!
Команду выполнили на удивление слаженно.
- Кажется, дело хоть чуточку, но движется. - хмыкнул Асти. - А скажите-ка мне, милейшие, кто из вас хотя бы в руках штурвал гравиплана держал? Если такие есть - шаг вперед из строя!
Юноша, которого отчихвостили за шейный платок, несмело шагнул вперед.
- Отлично. Значит, ты переводишься моим высочайшим повелением в корпус пилотов. Готовься - там с тебя спустят три шкуры, а четвертая нарастет броней. И помни, что это - честь! Учиться на пилота верра - значит, учиться защищать свою родную планету.
Парень, где стоял, там и упал. Гай рассмеялся:
- Ничего, там его от обмороков вылечат. Рота, отбой. Завтра подъем в шесть. Двадцать кругов вокруг дворца, шестьдесят отжиманий. А потом можно и перекусить. Да! - Гай взял ротного за шкирку: - Дождик, не дождик… Ветер - не ветер… А чтоб бегали. Все. Гасить свет и по койкам.
- А теперь к детям! - Асти швырнул кнут на чью-то постель и прошипел напутственно, для «добрых снов»:
- А завтра я сам с ними побегаю. С Мотыльком. И если хоть одна тварь филонить будет, так кнутом отхожу, чтоб только на животе спал и стоя ел! - он подхватил Гая под руку и поспешил во дворец, ворча: - Что-то мне совсем не нравятся ваши ледяные ручки, мой любимый консорт, и ваша синева под глазами, мое сердце, и ваше выражение лица, мое упрямое чудовище! Завтра я отменю ваш обед с Учителем, если к утру вы не почувствуете себя лучше!
-Да, хорошо все. Я еще просто не адаптировался к планете. Ты ж не забывай, что до этого я 15 лет в космосе проболтался. Вот тело и козлит. Сейчас вина с пряностями и печеньем загружу в дюзы, и согреюсь. - Гай отдал плащ слуге и вздрогнул от тепла дворца. - Дети проснулись и бузят.
- Идем. - Асти улыбался, слыша призыв маленькой принцессы в голове. Настырный такой писк. - Меня Аю скоро доконает своей сиреной.
Вео, уставшая носиться с детьми, пыталась укачать сразу обоих, пока Аури готовила колыбели.
- Службу спасения юных мам вызывали? - Асти жизнерадостно так чмокнул жену в губки и забрал у нее из рук дочку, немедленно вцепившуюся ему в гривку лапками. - Ай-яй-яй, ваше высочество, как вам не стыдно - Императора, и за патлы оттаскать!?
Гай согрел руки, потирая ладони, и забрал у Вео сына:
- Тиххе, как спал мой милый мальчик? – Милый мальчик посмотрел на Гая ясными глазками и описал папу, не меняя выражения на мордочке. - Ну вот, что за создание...
Асти смеялся ровно до того момента, как Аю, он мог поклясться - хитро усмехаясь - не повторила маневр брата.
- Таххе! (доня!)
Теперь смеялись женщины, глядя на двух описанных мужчин.
-Милый, нас посвятили. - Гай взял в Аури салфетку и вытерся. Гррай завертелся, помуркивая. Он хотел к папочке и тряс головенкой, которую еще толком не мог держать, пища и извиваясь в бабушкиных руках. - Ну иди сюда. - Гай взял малыша и прилег с ним подле ног Вео. Котенок свернулся в его ладонях и замурчал. Асти скинул промокшую пелерину и тоже прилег рядом с мужем и женой, укладывая Аю себе на живот. Ему было так тепло и хорошо, что такие мгновения с лихвой компенсировали нервотрепку днем. Гай достал из обшлага рукава маленькую веточку с чуть раскрывшимися почками и протянул ее котиссе: - Понюхай, как пахнет.
- Оооой, ирет Гай, огневки! Какая прелесть! - восхитилась Вео, осторожно беря пальчиками веточку из рук Гая. - Я их в водичку поставлю, они корни пустят, и мы их в саду высадим!
-Как хочешь, милая. Тебе гулять уже надо. Хоть на террасу выходи посидеть. Воздух тут чудесный. - Гррай поймал Гая за палец и стал его мусолить, прикусывая деснами. Гай почесал его второй рукой за мягкий животик, и котенок хихикнул, как могут смеяться только младенцы.
- Да-да, ирет. Завтра ирс Аури обещала меня за шкирку выволочь, если сама не пойду - Вео рассмеялась - ее смех и Гай и Асти услышали впервые - звонкий и мелодичный.
«Спасибо, любовь моя, у тебя получилось очаровать супругу еще сильнее» - Асти улыбнулся, поймав ладошку жены и целуя ее пальчики.
«Эммм… я сестер так радовал. Засушивал веточки и посылал в письмах.» - Гай чувствовал себя уставшим. Хотелось курить.
- Мам, распорядись согреть вина. Что-то я замучился сегодня. Не кусай папу, маленький проказник, не кусай. Я и так уже покусанный. - Гай погладил свою изгрызенную Асти шею.
Аури принесла парящие и благоухающие пряностями бокалы. Вознамерилась забрать детей, но котята слаженно запищали.
- Упрямые! Вот уж истинно королевская кровь! - восхитился император, снова прижимая к себе дочь. - Гай, давай поменяемся? Что это наследник к папочке идти на руки отказывается?
- Я его не спрашиваю. - Гай протянул Асти малыша и взял дочку. - Таххе, боже, какая красивая кошечка будет. - Малышка действительно была хороша даже в таком юном возрасте. Девочка муркнула и мазнула Гая по руке малюсеньким хвостиком, заметила его и завалилась на спинку, пытаясь поймать его лапами. - Ой, принцесса нашла врага! - Гай пил вино, одной рукой придерживая ее, что бы Аю не кувыркнулась с постели. Враг был пойман, обмусолен, но героиня утомилась и уснула где лежала, с хвостом в пасти. Котенок ползал по Асти, тычась в него носом, и пытаясь потрогать коготками везде. Император смеялся тихонько, наглаживая сына, пока тот не уснул, ткнувшись ему теплой мордочкой в шею.
- Боги, как же хорошо! Гай, я так счастлив и в котеночьем возрасте не бывал!
- Я тоже. Нас распихивали по камерам обучения. Мы лежали и учились, поэтому до сих пор не люблю гипносон. Сотни и сотни одинаковых куколок с номерами вместо имен. - Гай налил себе еще вина. - У детей должна быть семья. Тогда они вырастают мыслящими личностями. – две очень мыслящих личности спали, пуская носиками пузыри. - А они же развиваются гораздо быстрее, чем люди. Когда зубки прорежутся?
- А уже скоро. Ты еще плакать будешь, когда эти проказники начнут ползать и тянуть все подряд в рот! - Асти дотянулся до мужа и обнял его. - Забудь, что было - ты больше не на Атлантиде, и с твоими детьми никогда не случится такого!
Гай взял дочку и, поцеловав, опустил ее в пахнущую свежим бельем колыбель:
-Я залью планету кровью, если с малышами что-то случится. - Сказал Гай это спокойно и даже где-то с иронией. Но почему-то ни у кого не осталось сомнения, что Гай имел в виду не метафору. Гай вообще говорил ровно то, что хотел сказать. Капитал обнял Асти одной рукой и повернулся к Вео:
- Вино это конечно славно, а почему бы нам не перекусить? Я бы от ящерок не отказался. И вот того синего, которое только вином запить можно.
Котисса снова рассмеялась.
- А знаете, ирет, я бы тоже. Но только не желе - мне нельзя вина.
Понятливая Аури распорядилась, и в покоях королевы был быстро сервирован поздний ужин. Асти умилялся, глядя на то, как жена, поглядывая чуть с опаской на Гая, кушает беспрекословно все, что тот накладывал ей в тарелку. Надо отметить, Гай накладывал только самые нежные кусочки и похваливал стряпню:
- Не знаю, кто у нас повар, но ему надо поставить памятник при жизни. - Гай рефлекторно сунул и Асти под нос кусочек мяса в подливке.- Слушай, ну это же просто праздник каждый день. Кушай, Королева, смотри, как шерстка потускнела, надо витаминизироваться.
Император невозмутимо сжевал кусочек, и облизнул пальцы Гая.
- Поставим. Этот повар еще моему отцу служил. Надо узнать, у него ученики хоть есть?
После сытного ужина Асти клонило в сон, но уходить из покоев королевы ему не хотелось. Там было уютно и так по-домашнему хорошо, что он свернулся рядом с Вео на постели, по-хозяйски пригреб ее под бок и похлопал по постели рядом.
- Сегодня ночуем тут. Гай, иди ко мне. Будете греть меня с двух сторон. А хорошо иметь сразу двух супругов! - он рассмеялся. - Заведу гарем!
- Я тебя урою. - Гай устал и не хотел протестовать, хотя червячок ревности в нем шевельнулся. Ему было страшно неловко раздеваться при Вео. Поэтому он ограничился тем, что остался в штанах и рубашке: - Где моя книжка пред сном?
«Снова ревнуем, мой венценосный консорт? Ах, как же вы ревнивы, ирет Гай» - Асти одарил его горячим поцелуем, показывая, что ревность беспочвенна и на шутки обижаться не стоит.
- Какая книжка, мой сладкий? Сегодня ирс Аури отдыхает, а пеленки меняем мы, так что спи, пока можно. Аури, вы свободны. Хоть отоспитесь ночь. - Асти притянул Гая крепче - силы у книсса было много, да и Гай не сопротивлялся. Между теплым тельцем уже дремлющей Вео и горячим - Гая, императору было невыразимо тепло.
- Спать. Всем спать и видеть только приятные сны, - скомандовал он. Аури выключила свет и затворила дверь, отправляясь спать к себе.
- Разкомандовался, - буркнул Гай. И мысленно спросил:
«Ты, правда, меня любишь? «
«Больше жизни».
Гай проснулся ночью от тихого, но настойчивого, мява в голове. Малыши проснулись и шебаршились в пеленках. Капитан взял сына и, убрав подмоченную подстилку, сунул его к Асти, пока сам возился с Аю. Асти, не просыпаясь, облизал малыша, Гррай сонно замурчал. Малышка же не угомонилась и в сухом, и, кажется, перепутала день с ночью, поскольку рвалась общаться, тянула Гая за волосы и вертела маленькой головкой, вглядываясь в темноту. Ее надо было убаюкать. Теоретически Гай знал, что детям поют колыбельные. Но как-то так сложилось, что из песен Гай знал только марши, да гимн Книссаурра. Вот и качал он малышку, тихонько напевая: «Сквозь огонь, на рассвете у реки, в бой идут десантные полки...»
Кажется, котенке марш понравился. По крайней мере, хвостиком она шевелила вполне в такт. И заснув, сцапала в крохотные кулачки отросшие пряди волос Гая, ни в какую не желая их выпускать. Асти проснулся, осторожно уложил спящего сына в колыбель и нежно разжал кулачки, освобождая любимого из рук юной террористки.
- Ложись, теперь я покараулю. Они все равно скоро проснутся опять, подсуну Вео на кормежку.
-Боевая девчонка растет. Это хорошо, один Император - оторва у нас уже есть. Если тиххе будет уравновешенней, это только на пользу. - Гай получил ласковый пинок и тихо рассмеялся. Он обнял лицо Асти ладонями, целуя его глаза: - Я так люблю тебя. Засыпаю и, пока сплю, успеваю соскучится. Надо к лету закончить тут все по-быстрому и уехать с Вео на море. Детям воздух и солнце пойдут на пользу.
- И я люблю тебя, сердце мое. - Асти на поцелуй ответил, куснул мужа легонько за нос, притягивая к себе за талию. - Или ты ложишься, или я себя в руках не удержу! - потерся всем телом о мужа, отстранил слегка. - Уж как я успеваю соскучиться... Мать моя Кошка, невообразимо. - невообразимое было заметно.
-Не при Вео. - Гай не отказал себе в удовольствии провести по разгоряченному телу рукой. После чего послушно лег и позволил укрыть себя одеялом. Лег он, правда, подальше от королевы. Дразнить девочку он не хотел.
- Жестокий тиран! - патетическим шепотом возгласил Асти, плюхнувшись на кресло. Но и ему мучить котиссу не хотелось.
Как Асти и предсказывал, не прошло и получаса, как маленькие чертенята проснулись - одновременно, и ему пришлось будить Вео. Впрочем, даже не до конца проснувшись, она умудрилась кормить обоих разом.
Утро выдалось ранним и очень хлопотным. Гай прекрасно понимал, что книссы народ патриархальный, и то, как он появился у власти, нравилось не всем. Поэтому старался сейчас исправить ситуацию, открыто общаясь со всеми слоями населения. Его политика медленно, но работала. По крайней мере, в обморок при его появлении уже никто не падал. Поэтому утром его около полутора часов, одевали причесывали и всячески прилизывали, приводя к тем параметрам, коим должен был соответствовать консорт Императора. Гай был рад, что Асти занят по горло бумагами, поскольку, увидь он его сейчас, то плакал бы и обед и Торговая гильдия, и Управление Строительства. Поэтому он мысленно послал ему поцелуй и сел на уникорна, окруженный свитой, и успел махнуть Вео, которая как раз вышла на балкон. По правую руку от него ехал Ноар, который был и секретарем, и пажом, и врачом. Остальную свиту он подобрал только из знатных, но обедневших книссов, что весьма подняло репутацию консорта. Столица была прекрасна, дул сильный и теплый ветер, золотилась трава и разворачивались пучки пряных листьев. Гай вдыхал воздух полной грудью, кивая встречным прохожим.
Старейший Навигатор Книссаурра встречал Консорта у ворот, как и подобает встречать супруга Императора. И поклон ему он отвесил весьма церемонный, в точном соответствии с протоколом. Глаза старца, серо-голубые, были слегка расфокусированы, но только много позже до Гая дошло, что старик слеп. Впрочем, на слух ирет Миррррсаурр не жаловался, и прекрасно ориентировался в пространстве. У него был внешне богатый особняк, но вот обстановка внутри царила спартанская, или, скорее, в стиле японского минимализма - ничего лишнего, вычурного, кричащего. Строгая и изящная простота.
- Прошу вас, ирет Консорт. - старик повел рукой, предлагая присесть на подушки перед маленьким столиком. За правым плечом Мирррсаурра расположилась юная совсем котисса - вторая, младшая внучка.
-Я пришел принести вам свои глубочайшие извинения за то горе, которое причинил вашей семье. Вина моя, и я готов понести любую кару, но хотел сказать, что сделано это было в интересах Империи. - Гай низко поклонился старику и девушке. Драгоценные подвески на его одежде мелодично зазвенели. Старик улыбнулся, мудро и печально.
- Сделанного не изменить, и пролитую кровь не влить обратно в жилы. Я слышал от очевидцев, вы убили девочек быстро, и они не испытали мук. Значит, они быстро отыщут себе новое воплощение, вернувшись в этот мир. А искупить вину, коль она вас гложет, вы можете - отыщите хорошего жениха для Яурре. Такого, который будет предан вам и Императору, и которому вы сможете доверить свою жизнь. Сейчас моей внучке тринадцать, у вас есть два года, чтобы выполнить это мое пожелание. А теперь, если не возражаете, я хотел бы с вами позавтракать.
-С удовольствием, достопочтенный. Я выполню вашу просьбу и постараюсь, что бы невеста была счастливой. Хотя того, кто посмеет сделать ее несчастной, ждет весьма незавидная участь. - У Гая были вполне определенные планы на Мудрейшего, и эти планы ждали своего времени в папке Ноара, который не сводил глаз с юной кошечки.
Слуги внесли подносы, уставленные крохотными тарелочками-мисочками-вазочками. Сервировали столик. И безмолвно удалились. Старик дождался, пока внучка не положит ему в тарелку по кусочку каждого блюда, и первым их попробовал, показывая, что еда не отравлена. Гай почесал мысленно в затылке, не зная, прилично ли уметелить все сразу, ибо есть он хотел и очень. Или только попробовать из вежливости. Проба из вежливости закончилась тем, что он таки сметелил все. Ну, почти все. Кое что в него не влезло.
- Большое спасибо за еду и доверие. - Гай знал, что в чем больших семьях он потрапезничает, тем меньше у него останется потенциальных врагов. - Мудрейший, я пришел так же простить вашего совета, ибо наслышан о вашем мастерстве и уме.
Старый книсс улыбнулся:
- Ирет Гай, я могу разве что дать совет, но вот практически помочь, увы, буду не в силах. Вы, должно быть, не заметили - я слеп. Но я вас слушаю.
-Когда-то давно вы спроектировали защитную систему планеты и дворца. За текущие десятилетия она обветшала, но все еще превосходна. Я прошу вас, мне нужно улучшить автоматику. Сделать ворота во дворец на приводе, что бы они закрывались и открывались меньше чем за половину минуты. Нужны ставни и броня на крыше. Силовое поле, конечно, очень надежно, но я должен предугадывать все ситуации, вы как Навигатор, должны меня понять. Так же я привез вам проект летно-технической академии. Я хочу что бы мой сын рос с теми, кем потом будет повелевать, и был более социализированным нежели его отец. - Гай улыбнулся.
- Хорошо. Проект я посмотрю. Точнее, мне его прочтут. А вот по поводу остального - вам нужно говорить с моим сыном. Он давно превзошел меня в гении конструкторской мысли. Правда, он до сих пор прозябает на проектировании мелочей на заводе... - старик поднял бровь.
-Пошлите за ним. Если он не уступает вам, больше на заводе его не увидят. Я разогнал так называемых Придворных механиков. Мне нужны дела, а не звания. Империя еле держится. Ну ничего, только дайте срок и Соединенная будет у нас на посылках. - Гай знаком просил Ноара передать ему папку. Юноша среагировал со второго раза и страшно смутился. Старик повернулся и коротко муркнул внучке. Она немедленно исчезла, метнувшись выполнять задание деда.
- Сейчас Яурре за ним пошлет. А зачитайте-ка старику ваш проект, если вам не трудно. Мне уже страсть, как любопытно. Не терпится просто приступить! - книсс оживился.
-С удовольствием. За образец я взял систему обучения, которая существовала при Рнауре Великолепном. Вот уж действительно, все новое, это хорошо забытое старое. - Гай с увлечением зашуршал бумагами, подробно рассказывая о системе отбора как пилотов, так и механиков, о системе круговой поруки, кодексе чести. Нового там, действительно, было не много, просто Гай не поленился раскопать этот материал и внес незначительные улучшения. Книсс критиковал. Его замечания были весьма дельными. Но - ох, и ядовитый же оказался язык у старика! Если не пищей, то язвительными комментариями Гая изрядно потравили. Впрочем, это было не смертельно.
Когда с консорта сошло семь потов, в комнату с поклоном вошел книсс, как две капли воды похожий на старика - только не седой, а золотисто-черный, как тигр.
- Ррае (отец) вы звали меня? Ирет киррео. - Он склонился в еще одном церемонном поклоне.
-Слава богу… - Выдохнул Гай, который уже исчеркал бумаги вдоль и поперек. И не понимал, где текст, а где - пометки. Все замечания были справедливыми и очень обидными. Гай проглотил гордость и не менее вежливо поклонился вошедшему.
- Таарр, для тебя задание - и ты должен выполнить его так, словно от него зависит твоя жизнь. Впрочем, не мне тебя учить.
- Сделаю все, что возможно, отец.
Гай сидел и терялся в догадках, захочет ли отец работать с тем, кто убил его дочь. И каково это - просить делать систему защиты того, кто люто тебя должен ненавидеть. Ведь Мудрейший Миррррсауур оказался единственным, кто согласился принять Гая в своем доме. Остальные семьи, которые так или иначе пострадали в ту злополучную ночь коронации, отказались под благовидными предлогами его принять.
- Я приношу и пред вами свои глубочайшие извинения, хоть они и не смогут искупить содеянного. - Сейчас, когда Гай понял, каково это - иметь детей, слова его звучали не как форма вежливости. Они шли из глубины его сердца.
Книсс не изменился в лице, но его глаза засверкали диковатыми голубыми огоньками.
- По древнейшему закону Книссаурра, я вправе требовать у Императора виры за пролитую кровь моего ребенка. Карраш-эр, бой до тех пор, пока количество пролитой крови не удовлетворит оскорбленную сторону.
Старик-Навигатор сына одергивать не стал, только кивнул. Такую его реакцию он просчитал и не счел ее чем-то из ряда вон выходящей. А Таарр продолжил:
- Я должен бы требовать ее у вас, ирет Гай, но вы, хоть и являетесь законным супругом Императора, противостоять взрослому и тренированному книссу не сможете, а потому это не будет поединком чести. Посему, я требую Карраш-эр от Императора. Только он может быть вашим защитником в этом поединке. А после, я навеки забуду о вашей вине и смерти моей старшей дочери. – Книсс договорил и снова коротко поклонился, ожидая ответа Гая.
Гай не был ни робким, ни, тем паче, трусом, он только улыбнулся своей замечательной холодной улыбкой:
-Я совершенно согласен с вами, но покушение на жизнь его Императорского Величества повлечет за собой гибель ВСЕЙ вашей семьи. Это я просто могу гарантировать. В экзоскелете я ни чем не уступаю книссу. Поэтому могу удовлетворить вашу жажду мести. Только после, вы незамедлительно приступаете к работе.
Старый Навигатор откашлялся:
- Ирет Гай, вы, вероятно, еще не выучили всех законов Книссаурра. Спросите у Императора, как проводится Карраш-эр. И только потом давайте ответ.
-Я, может быть, не знаю еще всех законов Книссаурра, но по закону сердца и разума, Мудрейший, я старше этого мальчика (Миррррсауур понял, о ком Гай), и не позволю ему еще раз рискнуть жизнью. Если бы не его бравада с ядами, ваша внучка была бы жива, и мне не приходилось бы распутывать этот сложный политический клубок. Сейчас немного не та ситуация, когда Император может позволить себе роскошь быть раненым. На орбите болтаются корабли Соединенной.
- Ну, что же, мы поговорим с вами после того, как корабли людей покинут орбиту. - Таарр поклонился, вежливо, но отстраненно. Мудрейший лишь развел руками - его сын был в своем праве. Указывать ему, пусть и на правах старшего, он не мог - сын давно уже был самостоятельным, и главой собственной семьи.
- Все в порядке, Мудрейший. Я для этого и пришел к вам. Если моя кровь сможет смыть кошмар коронации, это будет благом для всех.
Навигатор Миррррсауур качнул головой:
- Ирет консорт, ваша кровь, или кровь Императора воистину драгоценна. Как кровь любого мыслящего существа. Я прошу простить горячность моего сына. Даже пока он не согласился служить вам, вы будете желанным гостем в моем доме. - фраза была весьма завуалированным намеком на прощание.
- Спасибо за гостеприимство. Я очень рад нашему знакомству. - Гай поднялся и принял от Ноара перчатки. Намеки Гай понимал очень хорошо, да и не хотел больше утомлять весьма пожилого книсса.
На улице все искрилось и переливалось в каплях только закончившегося дождя. Гай увидел яркую тележку Продавца Счастья. Они во множестве выходили на улицы по весне, торгуя разнообразнейшим товаром. Цветами, безделушками, бусами, воздушными змеями. Ведь для кого-то счастье просто получить цветок или ледяную лодочку в красивой чаше. Гай, к удивлению свиты, пресек площадь:
- Добрый День, Ирсе. Во сколько мне обойдется вон тот букет?
- Для вас, ирет, всего одну монетку. - Девушка кокетливо улыбнулась, поводя ушками.
Гай достал из кошеля полновесный аурр и протянул его продавщице: - И вот ту ящерку-записку. - Наговорив в записку текст, Гай посадил ее в букет и протянул его одному из приближенных: - Доставьте Королеве.- И поклонившись продавщице, сел на уникорна, и кавалькада двинулась дальше.
Посыльного к Королеве, естественно, не пустили. И букет проверили на пять раз, правда, очень бережно - чтоб цветы не помять. Десантница отнесла его Веорре, вместе с запиской и вазой.
- Ой... это мне? - котисса уткнулась мордочкой в цветы и улыбнулась. И только потом активировала ящерку - запись. Сказать, что была удивлена - значит, промолчать. К ярким и нежно пахнущим цветам немедленно потянулись лапки Аю, Гррай же букет обфыркал. Котята уже пытались переворачиваться на пузики и уверенно держали головки - все же книссы развивались гораздо быстрее человеческих детей.
- Аю, таххе, ах ты ж истинная девушка, любить будешь цветы, подарки и комплименты! - тихонько проворковала Вео.
Гай вернулся во дворец в прохладных сумерках. На площади он застал вечерний развод шатающейся стражи. Вокруг стражников нарезал круги Мотыль, он обрадовался хозяину и ломанулся к нему с такой резвостью, что уникорн испугался и чуть не сбросил седока. Гай еле его удержал.
-Зверюги! Не калечим киррео, я - хрупкий. - Войдя в переднюю дворца, Гай отдал плащ слугам и подошел к зеркалу поправить растрепавшиеся от ветра волосы. Внезапно Мотыль за его спиной вздыбился на задние лапы, вскинул гребень и зашипел. Это было жутко. Драконид сильно вырос за эти месяцы и, стоя вертикально, был около трех метров. - Тише, мальчик.- Гай пнул его, зная, что на более нежные прикосновения Мотыль просто не отреагирует. Прислонившись к стенке, стоял посол Соединенной Империи Казус. Его свита прыснула в коридоры, разроняв все подарки. Гай не был готов к этой встрече. И мысленно умирал, поскольку прекрасно понимал, как он сейчас выглядит. Посол стоял, безмолвно и с величайшим отвращением, впрочем, умело скрытым под маской недоумения, взирал на Гая. Посмотреть было на что, воистину: книссы умели ценить и подчеркивать телесную красоту. Будь она покрыта шерсткой или нет. Традиционный наряд из золотистой паутинной ткани - широкие штаны-юбка, стянутые на тонкой талии Гая широким поясом-корсетом из радужной шкуры драконида, подчеркивали его узкие бедра и длинные ноги, полупрозрачная ткань позволяла уловить их очертания, но не давала увидеть ясно. Широкая, подбитая мехом, пелерина оставляла обнаженными руки от локтей до запястьев, но их унизывали орихалковые и сапфировые браслеты тончайшей работы. Отросшие волосы - черно-серебряные, яркие и переливающиеся от воздействия целебной воды Книссаурра, были заплетены на висках в мелкие косички, украшенные золотыми подвесками. Аккуратно подведенные золотистыми и черными красками глаза, легкий золотой блеск на губах - каждая мелочь подчеркивала красоту Гая, а косая челка скрывала еще не сошедшие окончательно со лба шрамы. Традиционные клинки у пояса - привычные Гаю керамические лезвия. Широкая лента - эррау, украшенная сапфирами. Но вся эта царственная красота казалась послу Казусу чем-то грязным и неестественным.
Но Казус не был бы самим собой, если бы не смог первым сориентироваться в этой ситуации. Гай сильно не любил его с детства, но знал, что в искусстве дипломатического подхалимажа, он не имел равных. Посол склонился, как сломался:
- Приветствую и преклоняюсь перед киррео его Императорского Величества. - Гай открыл рот и понял, что напрочь забыл родной галакт. Вот уже полгода он совершенствовал свой книсса'ари и даже с людьми разговаривал только на нем. Похоже ветры Книссаурра изменили не только его глаза - Мр.. Пррриветствуую. - Получилось выдавить из себя.
- Позвольте выразить вам свое восхищение, - а в мысленном посыле звучало: «Ну ты ж и шлюха! Лечь под животное!», - Вы воистину драгоценность короны Императора Астиарра.
- Прррошу пррррооощения за моего звеурря. - Гай положил руку на загривок Мотыля: «Личная жизнь, ни моя, ни их Светлости Императора в твои дипломатические обязанности не входят».
- Зверь прекрасен, ирет. Позвольте полюбопытствовать, где вы добыли это чудо? - «Я уполномочен требовать твоей выдачи под юрисдикцию Соединенной Империи. С последующим заключением под стражу и передачей властям Атлантиды для суда. И, можешь не сомневаться, казни.»
-Нашшшел на барррже. С рррабами. Вырррастил. - «Рискни здоровьем. Ты видимо напрочь забыл ночь на флагштоке. Я напомню.» - Из коридоров с опаской появлялись люди из свиты посла, подбирая знамена, сундуки и свертки.
- Это, кажется, один из эндемичных видов Книссаурра? - «Ошибаешься. Я больше не тот хилый ребенок. И мой запрос твой хозяин будет рассматривать на полном серьезе. Завтра же.» - Кстати, от имени моего Императора я уполномочен вручить все эти подарки к коронации, свадьбе и рождению детей. Вы не подскажете, где я могу их оставить до церемонии?
-Ноар, определи эти подарки к охране. Пусть проверят их вдоль и поперек, наплевать на целостность упаковки. И что такое эндемичный вид?- добавил на галакте для посла: - Я распоррряудился.
- Эндемики - произрастающие или обитающие только в определенном ареале виды растений или животных, - с умным видом мявкнул Ноар.
«Что, совсем родной язык забыл? За трах продался? И чем тебя этот кот-идиот зацепил? Туп, самовлюблен, совершенный ребенок и не взрослеет. Впрочем, подобное к подобному?»
- Благодарю вас, ирет. - посол снова переломился в поклоне.
-Пррррошуу за мрррной. -Гай связывался с Асти по обыкновенному дворцовому каналу связи и тот сказал привести посла в большой приемный зал: «Забыл – выучу, если будет надобность. Есть такая вещь, Казус - любовь. Тебе не дано, к сожалению, может, не был бы таким прааааативным.»
Внешне вежливый разговор давался послу нелегко - под маской безупречной дипломатии клокотала настоящая буря чувств. Но Казус не был бы Казусом, если бы позволил им вырваться наружу. Только обменивался с Гаем ядовитыми репликами мысленно, удивляясь - когда это не страдавший любовью к ментальным разговорам Принцип успел так наловчиться в них?
Слуги открыли двери и Гай Первым ступил на дивные резные панели пола. Большой зал приемов был великолепен. При его отделке использовались более трех тысяч сортов дерева, и панели и резьба потолка источали тонкий и приятный аромат.
- Пооооссоул Соединенной Имперррии, Ирре Ларр. - Гай не выдержал и внутренне хихикнул: «Звезда моя осторожнее, он прекрасно понимает наш язык. Но прикидывается лопухом.»
«Учту.»
- Ах, посол, вы познакомились с моим ашшии асте? Прошу вас, не надо церемоний! - Асти дурачился.
-Господин посол у меня еще белковый паек отбирал, так вот. - Прошипел Гай в полголоса.
Очередная встреча и вручение подарков - проверенных и перепроверенных на всевозможные ловушки, - прошло в теплой внешне, и очень напряженной внутренне атмосфере. Когда посол откланивался, было заметно, что доброжелательная улыбка далась ему с некоторым трудом, как и ровный тон.
- В Храм. - просипел Асти, едва за ним закрылась дверь. - Приложусь к орихалковому алтарю - пусть Мать исцеляет мою больную башку. Сил моих нет. Какой тяжелый человек! Ужасно!
- Пусть катится ковриком. - Гай был зол. Казус всколыхнул целую кучу воспоминаний в его памяти, которые он был бы рад забыть. Когда они приблизились к храму, из него вышел Главный жрец, молча поклонился и пропустил их внутрь, плотно закрыв двери. - Ой! Асти, слушай, он же думает что мы так часто сюда ходим, потому что молимся...Как не хорошо...
- А мы, Гай, и молимся. Что есть соитие меж двумя любящими существами, как не молитва во славу Матери? - книсс преклонил колени перед алтарем, касаясь его теплой поверхности лбом. Опустил ушки устало и замер на несколько мгновений. Потом порывисто встал и притянул к себе капитана. Провел пальцем по его щеке, очертил контур губ.
- Ты прекрасен. Любим. Твой дар - драгоценен для богини. А сейчас я помолюсь, - он хищно облизнулся, - о ниспослании мне информации от Вельмира. - Асти аккуратно развязал шнуровку пелерины Гая, стянул ее с его плеч, зацеловывая обнажающуюся кожу с едва заметными следами своих когтей.
- Мне очень не нравится молчание Астурис. Слушай, погоди, сейчас ты меня заласкаешь, и я все забуду. Меня на бой вызвали. До тех пор, пока противник не насытится моей кровью. Вот сейчас поругайся, а я тебя обниму.
Асти приостановился.
- Так, а теперь поподробнее? Об Астурис я с тобой дома поговорю. Что за бой? Кто вызвал? Как посмели? - синие глаза метали молнии.
- Ой, слушай, ничего серьезного. Я же не мог не извиниться за убитую внучку. Вот меня ее отец и вызвал. Бой до тех пор, пока он не насытится моей кровью. Экзоскелет - и потанцуем с Мастером Таарром.
- Карраш-эр? Сын Учителя? Понятно. - Асти задумчиво потянул себя за усы. - Нет. Никаких боев и экзоскелетов. Я сам поговорю с мастером Таарром. С этим проблем не будет, не забивай себе голову. А про Карраш-эр я зря тебе не рассказал, это весьма важная часть наших законов. Ну, будет время. Все, высочайшим повелением запрещаю все мысли и разговоры о делах в Храме. - книсс быстро расстегнул пряжки пояса Гая и уронил его вместе с клинками на пол. Расшнуровал и стянул тончайшую ткань штанов, проведя ладонями по бедрам мужа. Оставив того в первозданной наготе - только серебристо-сапфировый эррау сверкал на челе.
- Раздень меня, ми ашшии асте?
-Ты мой маленький котеночек. - Гай поцеловал его, расстегивая хитрые застежки. - Я так соскучился. Люблю каждый твой сантиметр, каждую частичку. - Медленно раздевая своего супруга, Гай понял, как сильно это его возбуждает. Книсс тихо-тихо стонал, мурлыча, тянулся за руками. Но, когда был раздет, отступил, подтолкнул Гая, побуждая его сесть на алтарь.
- Смотри. - Сам же вышел на середину чаши храма и потек в медленном танце. Кажется, вся история цивилизации книссов отразилась в этом плавном, завораживающем движении. От того, как первобытный кошачий крался через высокие золотые травы, до того, как первый Навигатор повел корабль сквозь пространство и время в бездну космоса. Асти замер, вытянувшись стрункой к звездному небу, освещенный лишь сиянием миллиардов звезд.
- Как дьявольски прекрасно... - Гаю даже было тяжело дышать. - Как ты красиво танцуешь...Иди ко мне...Мальчик мой... - Гай лег на алтарь, призывно протягивая к нему руки. Асти прянул, чуть задыхающийся, но не от танца - от желания, к любимому. Склонился над ним, медленно, нежно лаская язычком, чуть шершавым, исследуя, как впервые - лицо, горло, ключицы, грудь, руки, живот, бедра, длинные ноги...
- Я ведь урод, по меркам книсса. Почему ты меня полюбил? - Гай раскинулся на алтаре. - Солнышко мое теплое... Милый мой...
Асти положил ладонь ему на губы:
- Тшшшш, никогда больше не смей себя звать уродом. Это тоже мое высочайшее повеление. - и продолжил ласки. Плита орихалка была достаточно широкой, чтобы он смог забраться меж широко раскинутых ног Гая и склониться над ним, легкими касаниями язычка дразня его плоть.
- Безумец...- Гай протяжно взмуркнул, и эхо пошло гулять по стенам. - Я с тобой разучился человечьему языку. Да и не нужен он мне. Ми кеоро асте...
- Ми муэррро...- и далее был только жар ласк. А когда Асти скользнул выше, на бедра Гая, впуская его в себя, и в небо взлетел его первый страстный крик, небо расцветилось, кажется, еще добрым миллиардом звезд. Гай запустил пальцы в его мягкую шерсть, придерживая за бедра и раскачиваясь в сладком ритме. Выгибаясь и падая волнами, разметав черные с серебром волосы по янтарной поверхности живого камня. - Я хочу ощутить твой вкус...
- Да, любовь моя... - Асти громко стонал, выгибаясь, запрокидывая голову. Сжимал собой плоть Гая так, как только мог, желая ощутить в себе его наслаждение. Наклонялся и покусывал его грудь, шею, чуть царапал коготками, не оставляя следов.
Гай извернулся так, чтобы любимый оказался под ним, и сжал его в бесконечно нежном объятии:
-Мальчик мой...Нежность моего сердца.. - Гай прижимался к нему, лаская и стараясь дотронуться сразу до всех звенящих уголочков его тела. - Не могу...без...тебя...- Вскрикнул и опустил свое лицо в мягкость рыжего пламени.
Гай отдышался, очень бережно покинул тело возлюбленного и приник к нему позолотой губ.
«Мой сладкий, мое самое изысканное лакомство.»- Гай ласкал его, упиваясь пением стонов, которые лились из горла книсса. Асти дрожал, как в лихорадке - ему было невыносимо, безумно хорошо. Кажется, он даже охрип, выстанывая слова любви, он метался по камню, уже не помня о том, что его нельзя царапать, оставляя на нежно-янтарной глыбе следы когтей. Последняя волна жара выгнула его тугой аркой, сорвав с губ абсолютно дикий крик наслаждения, и унеся душу куда-то в недостижимую высоту. Гай улыбнулся и звонко причмокнул:
-Ты мой самый вкусный десерт. - И пощекотал ему живот лицом, лаская как маленького Гррая. Император пытался отдышаться, и только тихонько еще постанывал от избытка чувств.
- Гаааааааай...кааак хорошоооо...
Капитан лег на него, обвив руками:
- И, заметь, никакого ядовитого плюща. Ну поцелуй меня... Я заслужииил.. - Гай заныл, пародируя тональность Аю.
- О, еще как заслужил! - Асти прильнул к его губам в долгом нежном поцелуе, деля на двоих свой вкус. Отодвинулся, скривив мордочку: - Бээээ, Гай, обманщик, какая гадость! - и рассмеялся.
- Ну я же не виноват, что у тебя грубые рецепторы. То ли дело я - гурман. Черт! Я опять есть хочу. - Гай играл с рыжим хвостом, пытаясь его поймать. - Пламя мое, как же мне с тобой хорошо... - Гай тискал его, как мягкую игрушку. - С танцуешь еще для меня? - Станцую, любимый. Тем более, ты же еще не о всех традициях Книссаурра знаешь. В первое весеннее полнолуние, через девятнадцать дней, в праздник Ночи Выбора я должен открыть церемонию на главной площади. Я буду танцевать перед всей Империей, но - только для тебя.
- Облезет Империя...- буркнул Гай. - А что с Астурис? Я, как ни вспомню о чем-нибудь важном , так сразу тебя хочу просто стремительно.
- Уууу, какой же вы собственник, душа моя! - Асти тихо смеялся. Поднялся, протягивая руку мужу. - Идем, вызовем ее и спросим, что ж это она брата с рождением малышей не поздравила?
Гай оделся и «помог» своему Императору, ласково потягав его за хвост:
- Бесстыжее создание! Хвостатый Чаровник! Мяяяя! Вот какого дьявола я должен делить тебя с кем-то еще? - Они вышли : - Опять дождь. Вео цветам обрадовалась, ты не знаешь?
- Ух, ты бы видел личико Вео, когда она записку читала! Знаешь, мне так искренне ее жаль - единственное чувство, которого не было в ее взгляде - это надежда. У нас очень умная и просто чудесная жена. Правда же? - Асти вышел на середину площади и хмыкнул, - О, море разливанное.
На площади, прямо перед дворцом, раскинулась просто королевских размеров лужа. Книсс лукаво прищурился и вернулся к началу площади.
- Гай, а слабо повторить? - он разбежался, почти стелясь в воздухе, и взлетел над лужей, приземлившись всего в какой-то пяди от ее края. Брезгливо отряхнул лапки и рассмеялся, как ребенок.
Гай рассмеялся:
- А не слабо! - Гай не прыгал, Гай форсировал лужу строевым шагом, окатив брызгами все в радиусе трех метров.
- А заааааавтра, я по этой луже погоняю наших солдатиков! - ухмыльнулся Император. - И прыжками, и шагом, и по-пластунски. О, какой же кайф, задумал гадость - душа радуется, а сделаю - вообще, будто молока Матери нахлебаюсь!
-Ну, так ты ж вообще редкостный паразит. Просто маскируешься под нежного и пушистого. Пойдем домой. - Гай сказал это и запнулся. - Дом... Как думаешь, это нормально - только к двадцати шести понять, где именно твой дом?
- Гай, было бы совсем ненормально, если бы ты и после двадцати шести не знал, где то место, что ты можешь назвать домом. А раз уж Киррра'аллор ты счел возможным так назвать, это полнит мое сердце гордостью.
5. Часть шестая.
Дворец встретил их теплом, сухостью и оглушительным ревом детей.
- Ну, что тут у нас, снова забастовка, терроризм и капризы? - Асти выудил из колыбели сына и серьезно посмотрел ему в глазки. Выговаривая мысленно, нежно, но строго. Как по команде, замолчала и Аю, будто прислушивалась.
- А знаешь что? Они ведь близнецы, значит то, что мысленно я говорю одному, слышит и другой! - Император прижал сына к груди и почесал ему животик.
- Какие сразу поразительно невинные мордочки. Милый, они уже головки держат, ай молодцы! - Гай подошел к сидящей Вео поразившись красоте Королевы. Она уже пришла в себя и буквально расцвела от материнства, - Как дела у еще одного котенка в этом доме? Посол не приставал? И, кстати, упаси вас Мать, дать детям хоть что-нибудь из этих подарков. Медленнодействующие яды никто не отменял. В плавильню их и по быстрее.
- Ох, нет, что вы, ирет Гай, посол меня и не видел. Мы сегодня гуляли, за охранение ваших девушек, кажется, не смеет пролететь и бабочка.- рассмеялась Вео.
- Уже распорядился. Ни один из подарков не будет использован. Но уничтожать нельзя - хотя бы пока посол не отбыл. - Асти продолжал тихонечко нашептывать что-то сыну. Котенок засмеялся, а Аю протянула ручки и сцапала Гая за нос. Причем так крепко, как не всякий взрослый способен.
-Господи, - Прогнусавил киррео, - Таххе! Папа - голодный, папа - уставший. А ты его за нос. - Котенок залился смехом и затягал Гая еще энергичнее. Капитан покорно повалился на кровать, глухо стеная из под пушистого тельца: - Правильно, вот нет у меня хвоста...
- Таххе, отпусти отца! - Вео кинулась помогать. В итоге Аю обиженно разжала лапки, позволив матери вылизать пострадавшую часть тела Гаю. Опомнилась Вео поздно - она уже вылизала Гаю не только нос, но и все лицо. Асти смотрел непроницаемо, чуть склонив голову набок.
- Эмм... Спасибо, Вео. Вот мне бы еще научиться вылизывать руки перед едой. Мааааам, есть хочу. На этих обедах я постоянно что-то говорил, все без меня съели. - Аури в роли бабушки была просто очаровательна. Ирс была одета, как положено придворной даме и постоянно что-то вязала малышам.
- Хорошо, сейчас у нас будет очень ранний завтрак, а может - весьма и весьма поздний ужин. - Улыбнулась котисса.
- Мамочка. - Гай обнял Аури, - Я тебя люблю. А меня все постоянно хотят если не казнить, то покалечить. Пусть этот Казус уедет скорее. Как же он мне глаза за один вечер намозолил. Звезда моя, давайте позвоним Астурис, ну опять же забудем?
Асти без слов вытащил с полки планшетку и набрал код доступа и номер Вельмира. Вызов шел долго, очень долго. Когда же его приняли, Вместо пирата или котиссы Император увидел лицо какого-то незнакомого ему человека.
- Лейтенант Зерр приветствует вас, с кем имею честь?
- Я брат ирс Астурис. Могу я ее услышать? - Раскрывать свое имя Асти не хотел. И без того было тревожно и страшно.
-Мне очень жаль. Я не знаю такой пленной. База «Чаровница» зачищена войсками Их Величества Императора Павла. Пираты, знаете ли. Пленные инопланетники проданы в рабство. - Гай выронил бокал и тот со звоном разбился. Дети захныкали.
- Как проданы?! - Асти вскочил. - Куда проданы? - невыносимой болью резануло по сердцу - его царственная сестра будет в ошейнике, не приведи Мать - в шоковом. - А ребенок? У нее был сын, очень маленький, еще не было года! Когда это на...зачистка случилась? - он едва сдержал рык.
-Я сочувствую вам, сэр. Дети были отправлены в питомник. На Валлео. Взрослые в рудники на Антарес. Все они были осуждены по 654 статье за пиратство. -Гай в ужасе прижимал к себе сына и дочку.
- Благодарю. - голос у Императора был мертвым. Асти сбросил вызов. Ввел другой. - Несс. Приказ категории альфа-001. Немедленно возвращайтесь на Книссаурр. К астероидному кольцу. По пути прихватите все верры с верфи на Карре. Максимум через неделю вы должны быть здесь. Заправить топливные резервуары под завязку. Зарядить орудийные батареи на сто процентов. Идем в боевой рейд. Готовься уступить капитанское кресло капитану Гаю.
- Да, мой Император. Поздравляю вас с рождением Наследника.
Гай сел в кресло, поглаживая котят:
-Есть предложение взять в плен посла. Соединенная пленила Принцессу. Женщину, которая тем более не могла оказать сопротивления штурмовику. Да и, в принципе, заложник - это очень удобно. Только, Асти, Таарра надо под горло и за чертежи. Если Кольцо взломал Данатри, его взломает и любой талантливый кодировщик. А Соединенная богата талантами.
- Я разберусь. Сегодня же. Сейчас же. Гай, ты остаешься здесь. Готовь операцию по поимке посла. Что-то мне говорит, что он знал о зачистке базы. Не мог не знать и того, что там живет Астурис. - Асти сбросил вычурные одежки, ничуть не стесняясь ни жены, ни Аури. Выудил из шкафа простые облегающие брюки и жилетку. Застегнул на талии пояс с клинками. - И чтоб не смели покидать дворца. Это приказ. Особенно тебя касается, Гай. - Асти вышел.
- Ну, вот так всегда. Опять вернется, порезанный на колбасу. Так, мама, дай мне чего-нибудь пожевать на ходу.- Капитан поцеловал притихших малышей и положил их в колыбельки: - Не бойся, Вео. Были ситуации и хуже. - он погладил Королеву, как кошку: - Еще и похлеще в ситуации влипали. - Он взял из рук матери что-то похожее на большой бутерброд. Стража вскинулась бодро и построилась за Гаем, который так и не успел переодеться: - Так, ребятки (ребятки были вперемешку с десантом Гая), Казус хороший воин. Охрану вырезаем без предупреждения. Шестеро к окнам. Все остальные - за мной. Стражников сняли быстро и тихо. Покои посла были пусты, если не считать перепуганной обслуги.
Император имел право войти в любой дом и в любое время дня и ночи. Чем Астиарр и не замедлил воспользоваться. В холле дома Навигатора он трижды выкрикнул:
- Карраш-эр!
Вниз по лестнице почти тотчас слетел, одетый так же, как и Император, Таарр. С клинками. Они обменялись краткими поклонами. Вышли - для книсса Асти привел второго уникорна. Сразу за городом начиналась степь. Молодая трава еще не набрала росту, и была бойцам всего лишь по колено. Сверкнули клинки. Книссы закружили друг против друга, примериваясь. Шаг, еще шаг - и стремительный прыжок навстречу. Астиарр должен был закончить с этим как можно скорее, потому он, не раздумывая, подставил под лезвие мастера Таарра плечо. Клинок скользнул, распарывая плоть. Император даже не зашипел, продолжая отражать атаки и нападать. Точнее, обозначать нападение. Он ждал. Самообладания у Таарра хватило ненадолго - кровь не успела залить Асти и до пояса, как книсс уронил клинки и упал перед ним на колени.
- Встать! - голос хлестнул, как бичом. - Принимаешь мою кровь за кровь дочери?
- Да, Ирре Ларр.
- Клянешься служить верно, до мига смертной тени?
- Да, Ирре Ларр.
- Перевяжи меня. - Асти чуть пошатнулся, и Таарр поспешил выполнить приказ. - Возвращаемся. Все, что потребуется для работы - у тебя будет. Мне нужна система обороны. Срок - вчера.
- Я понял. Сделаю.
В свои покои император ввалился через полтора часа. К королеве не стал идти, чтобы не пугать ее видом крови. Мастера Таарра немедленно препроводили в чертежную мастерскую.
Гай переворачивал вверх дном посольские покои, пока ему не хватило ума свистнуть Мотылька. Драконид понюхал брошенный мундир посла и забегал по стенам. Наконец остановился и стал деловито шкрябать стену:
-****ь! - Гай нашел рычаг и открыл проход в систему потайных ходов дворца: - Хотя нет, это уже ****ец! Мотя - фас! - после чего нырнул в темноту. Несмотря на фонарик, который ему успел сунуть Арчи, Гай постоянно задевал головой балки перекрытий. Наконец он услышал сдавленный крик, выстрелы и грохот обрушиваемой стены. Это раненый Мотылек в ярости разметал камни, показывая истинную силу драконида: - Мотя , взять его!
Раздался еще один выстрел и все стихло. Через минуту из проема показалась Аури. Тащившая за шкирку связанного пеленкой посла.
- Он хотел напасть на детей. Пришлось его подстрелить.
-Вот Собачий сын! - Гай от души врезал Казусу. - Мотылек картинно завалился на бок и поскребывал лапками. Ранение было пустяковым, но драконид очень обиделся. - Мам, Вео в порядке?
- Перепугалась, но держится, и котят готова была защищать когтями и клыками. Умница, девочка. Император появился? - Аури выпустила когти и с наслаждением слизала с них кровь. - Как-то я уже и позабыла, что была воином.
-Мам, ты и сейчас отличный воин. Какое счастье, что ты у меня есть. В камеру его, перевяжите, должен быть живой. - Гай закричал в эфир: «Милый, ты где?»
«Уже дома. Как дела? Помоги сменить повязку.» - Асти уже быстро отмывался от крови.
«Нормально, сейчас приду. Только, Вео навещу.»- Гай стряхнул пыль с рук. - Потом помоюсь. - Вошел в спальню Королевы. Она, распушившаяся почти до размеров шара, сидела на кровати, крепко прижимая к себе малышей. Гая она не сразу признала. У Королевы были весьма и весьма внушительные когти - даже коготки Асти проигрывали им. А еще у нее были острые, хоть и маленькие, клычки. И глаза горели абсолютно дико. Она поморгала, успокоенная только тихим голосом Гая.
- Иррррррет? Рррряурр! Ассстиарррр?
-Да что с ним будет. Жив и здоров. Ты в порядке, маленькая?
- В пооооулном. - котисса с трудом сосредоточилась, чтобы втянуть когти. - Это уужассссно! Нападение на Наследника! Урррряуррр!
В спальню вошли новые десантницы, которые подменили убитых Казусом.
- Все теперь хорошо. - Гай наклонился, что бы поцеловать ее. Спасибо, моя девочка. Ты настоящая Королева. А Казус нескоро еще увидит сиреневое небо. - Обратно Гай - бежал. У их покоев уже лежал перевязанный Мотылек и выпускал дым из ноздрей - сторожил. Приподнял тушку, чтобы впустить хозяина и снова лег, привалившись к дверям. Асти оглянулся через плечо, оценил вид мужа и только спросил:
- Что? - сам он успел смыть кровь, вода в ванной еще не сменилась, была оранжевой. Плечо пересекала глубокая рана, ее Император прижимал стерильной салфеткой, чтобы снова не залить шерсть кровью.
- Гребанные потайные ходы. Я все балки там сейчас пересчитал. Все нормально. Посол в камере сидит. - Капитан быстро разделся, вымыл руки, профессионально наложил ему повязку и только после этого залез в водопад, яростно намыливаясь: - Какая сука, этот Казус. Ну, ни капельки с детства не изменился. Душа моя, сейчас себя в порядок приведем и надо послать ноту протеста. Но слать через удаленные серверы, что бы Павел не получил ее раньше, чем мы окажемся у Валлео. Мирре надо спасать в первую голову. Питомники для рабов - это страшное место.
- Так точно, мой капитан. На время моего отсутствия Хранительницей трона назначу ирс Аури. Она способная леди и справится. Ноту составлю позже. Кажется, крови было все-таки слишком много... - Император пошатнулся и сполз по косяку, усаживаясь на пол. - Вина бы, красного... Горячего. И поесть...
- Сейчас , мой хороший. Господи, я так за тебя боялся. - Гай завернул волосы полотенцем и накинул халат. Отнес Асти в постель и вышел. Асти дотянулся до планшета и вызвал «Кадавр»:
- Несс. Отставить кольцо астероидов. У нас на орбите болтается флот посла. Уничтожить. Очень быстро - чтоб и пикнуть не успели!
- Слушаюсь, Ирре Ларр.
Явление киррео на кухне было подобно грому посреди ясного неба. Гай обвел глазами склонившихся и коротко рявкнул:
-Где Главный Повар?
На полусогнутых от страха ногах пожилой и худой каштановый книсс подошел к консорту и повалился в ноги, еще не зная, в чем его вина. Гай недоуменно бросился его поднимать:
- Да что с вами, Ирет, я просто по случаю, спасибо за фехх...ферх..ну тварей этих летающих зашел сказать. И будьте добры мне собрать на поднос вина с пряностями и легкой закуски.
Требуемое появилось практически немедленно. На Гая смотрели как на бога. Впрочем, так на него посмотрел и Асти, когда завидел принесенное.
- Гай, ты мой спаситель!
-Давай поедим, а то я из-за Казуса и без обеда и без ужина остался.- Он усадил поудобнее книсса, налил ему вина и быстро разложил еду по тарелкам. Подносы на кухне Гаю понравились. Правильные они были, метровые.
«Кадавр» своей огневой мощью уничтожил Имперские крейсера за мгновения. Просто смел их кучным залпом зарядов с антивеществом. И ошвартовался на рейде оборонного кольца, дозаряжая батареи. Несс прибыл на планету, чтобы передать смену капитану Гаю.
Капитан был сильно не в духе из-за того, что приходилось оставлять планету, детей, которые хныкали и никак не желали слезать с рук замученной Вео, Стражу, которая ни хрена не сторожила, и дворец, в который могли войти все, кому вздумается. Поэтому старшего помощника он встретил так:
- Несс, к чему снится железный кактус?
- Не могу знать, капитан. - Несс откозырял. - Я привез вашу форму и документы.
- Господи, как же мне все это... Несс, съезди, пока нас нет, на море, отдохни за меня, а? - Гай принял документы и уткнулся в них носом.- Еще жениться можешь, коль охота будет. «Кадаврик» - то в салоне красоты побывал. Двигатели улучшил. А что вот это за хрень, я вообще боюсь представить. Нам надо быстренько прыгнуть до Валлео, Будет Мирре на борту, это уже пол проблемы. - Гай закурил, положил сигарету в пепельницу и стал подписывать акты сдачи-приемки. Зажженную сигарету тишком затушил Ноар и щелчком отправил ее в урну.
Асти, затянутый в боевую паутинку и корсет, вошел к жене.
- Вео. На тебе - забота о детях. Помощь, - посильная, не надрывайся, - Аури. И ты должна быть сильной - кушай хорошо, гуляй, развлекайся. Я вернусь. Обязательно.
- Асти...я умоляю, только береги себя и ирет Гая! - Вео все-таки не сдержала слез, кинулась на грудь мужу. Он ласково обнял ее, поцеловал заплаканные глазки и вышел.
- Гай! Я готов. Карр-Арх ждет нас.
- А я совершенно не готов... - Гай, в черном капитанском мундире Вольного братства и красной бандане, был мрачен, - Ох, не спокойно мне. Прямо хоть разрывайся на две половины. Он закурил, сделал затяжку, и тут вездесущий Ноар снова отобрал у него сигарету, робко муркнув Императору: «Ваше Величество, киррео нельзя курить, помогите...»
- Гай, курить прекращай. Прошу тебя. - Асти не мог быть сейчас ни ласковым, ни нежным, а потому каждая реплика его была сказана суховато, в тоне приказа. Он прошел к площади, и верр открыл ему навстречу кабину. Император обернулся, вспомнив незаконченное: - Несс. Никаких отпусков. На тебе - безопасность дворца. Дворцовая стража - в полном твоем распоряжении. Гонять их так, словно от того, какими они будут, зависит твоя жизнь. Собственно, так и есть. Это все. Гай, в кабину.
- Вы гляньте, как мой Ай-ши разкомандовался. - Гай куснул его за ухо и занял свое место.
- Гай, твоим Ай-ши я стану, как только шагну на борт «Кадавра». Пока я еще твой Император. - Но шутка помогла Асти немного расслабиться. Руки в захваты управления он вложил уже не столь напряженно. Рядом примостился маленький Ноар. Без него Гай себя чувствовал, как без рук. Котенок-подросток почитал его, как отца, и для своего возраста нес очень много обязанностей, с которыми не справились бы и некоторые взрослые книссы. Из дворца выбежал Мотылек и жалобно зашипел, понимая, что его - не берут. Гай хохотнул:
- Место, мальчик, у тебя скоро дети на подходе. - Мотылек очень выразительно на него посмотрел, мол, вот именно, что на подходе, увезите меня отсюда!
Верр отозвался на команду Асти сдержанным гулом турбин. Оторвался на антигравах от покрытия площади, развернулся носом к небу и рванул в его сапфировую глубину и далее, в черноту космоса. На внешнем рейде оборонного кольца планеты застыла неповоротливая туша Титана. Но внешнее впечатление было обманчиво - «Кадавр» был весьма маневренен.
-Моя скотиииинка! - С нежностью протянул Гай. - Я все-таки соскучился по космосу. Прям дилемма: летать в космосе, но без перепелок, или с перепелками, но не в космосе. Жестянка, соскучился, небось, за капитаном? – вопросил он, шагая в шлюз.
Асти молча скользнул в ту каюту, которая ранее принадлежала ему. Там все осталось без изменений, так что он переоделся в свою форму и без опозданий занял место за консолью на мостике.
«Гай, я тебя прошу, умоляю, поторопись. Чем дольше мы тянем, тем больше страданий выпадет на долю Мирре и Тури.»- мысль Асти была окрашена отчаянием. Ответ пришел по громкой связи корабля.
- Звезда моя, спешка, это почва для проблем. Пока не проверим антигравы и оружие... Вот! Кактус вам в рот! Какого хрена ракеты не зафиксированы!!! Карраш вашу налево! - громкая связь выключилась. Наконец, Гай лично прошерстил весь «Кадавр», удовлетворился результатами и отдал команду на подготовку прыжка. На мостике он врубил сирену:
-Экипажу готовность к прыжку. Всем спокойного сна и бодрого пробуждения. После отмены красного сигнала офицерам собраться в кают-компании.
«Душа моя, я обожаю твой затылочек, давай координаты.»
- Координаты 6-17, 5-25, 6 градусов к эклиптике. Координаты выхода ввожу в систему. - Тонкие пальчики Навигатора так и летали по клавишам. За почти год вне мостика, он не забыл науку старого Учителя, вбитую не просто в мозг, но и в кости и мышцы. - Асти закончил и пристегнулся к креслу.
Прыжок Гай, против обыкновения, пережил тяжко. Долго не мог сфокусировать взгляд и попасть по кнопке отмены. - Ну вот. Полгода на планете - и все снова-здорово. - Он приложил платок к носу и загнусавил сквозь него: - Отмена тревоги. Всем занять свои боевые посты. Офицеров жду через пять минут на совещании. - На экранах появились очертания ледниковой планеты.
- С тобой все нормально? - Асти поддержал мужа под локоть, помогая спуститься с мостика. Провел к кают-компании, перед дверью отобрал платок и ласково стер кровь с лица. - Побереги себя, любимый. - Отступил на шаг, вытянулся по струнке, откозыряв капитану: - Простите, сэр. Прошу вас. - И открыл перед ним дверь.
-Я тебя убью, Асти, субординация!!! Полгода женаты, и туда же. Я просто отвык от прыжков. - Гай скомкал платок и сунул его в карман. Офицеры при его появлении повскакивали со своих мест, как пробочки из бутылок. Повешенные все еще болтались на средней палубе, а так же там висела пустая петля-мотиватор. И никому не хотелось, что бы она заполнилась именно его шеей.
-Ире, приветствую вас. Кого знаю, тем сердечные лобзанья, кого не знаю, те обо мне, наверняка, наслышаны. Боевая задача такая: на этой планете, под толщей льда, миллионы детей. Живое мясо, из которых выращивают идеальных слуг. Нам нужен только один. Операция - бескровная. Усыпляющий газ и шокеры. Всем все мяу?
Офицеры отозвались нестройным гулом. Но, кажется, всем все было понятно - что это за планета - все, и книссы, и люди - были наслышаны.
- А кто именно нам нужен, сэр?
-Племянник мой нужен. И если не найдем, то уничтожим питомник на хер! Ссориться с Павлом, так по-крупному. Смотрите, вот план базы. Пиратские карты – это вещь, но я отступил от темы. Десант с техникой, под прикрытием верров от огня, ежели таковой будет, высаживается в шести точках вентиляции и запускает газ в систему. У солдат будет в целом двадцать минут и не стоит забывать о роботах, которые, увы, не спят. Офис находится на третьем уровне, там должны быть документы и бумаги. Котенок должен был прийти совсем недавно. Работать надо будет очень быстро! Десять минут на поиск документов и номера ребенка. Если попадутся еще книссы – по возможности вывести. Мы под подданством Книссаурра, и должны вытащить, кого сможем, за такой минимум времени. Но много мы на борт не сможем взять, ибо дальше идем в сражение. Перевес даже в несколько килограммов может быть решающим. Асти, данные ребенка?
Асти выложил на стол планшет и подключил его к голопроектору. На экране появилась голография Мирре и его данные.
- Этот малыш - племянник Императора. Его поиск очень важен для Астиарра Кэшшш-Хирео из рода Леонов. От имени Императора я заявляю, что тот, кто первым найдет ребенка, получит награду из рук самого властителя Книссаурра.
-На подготовку у вас есть час, не больше, потому что потом «Кадавр» засекут. Поэтому всем разойтись по своим частям и отрапортовать о готовности. Вопросы?
«Слушай, я наверно, тоже на планету сунусь. Для верности.»
«Нет. На планету полечу я. Буду искать малыша своим чутьем - он должен отозваться на мой зов. Ты, после «Роялити» ничему не научился?»
«Язык мысленно не показать, но имей ввиду.»
- Главой операции назначаю Ай-ши Асти. Все вопросы к нему, короче. Ну, что сидим, кого ждем? По местам, господа и дамы.
«Ах ты ж...»
- Жду штурмовую группу через пятьдесят минут в шлюзе. Прошу всех начать подготовку. - Асти встал и вышел, отправившись готовиться. Надел доспех из паутинки, облегающий черный костюм, из терморегулирующей ткани. Пояс с оружием. В шлюз он прибыл первым. Верр распахнул кабину. «Ждем остальных, Карр-Арх. Хотя...я бы сам туда отправился, один. У меня было бы больше шансов отыскать Мирре и выбраться без потерь в одиночку. Но там есть еще дети...»
«Я тебя умоляю, мальчик, будь осторожен. Про плечо не забывай. Люблю тебя.» - Гай смолил на мостике сигарету за сигаретой, наблюдая за приготовлениями. За ним, с грустно опущенными ушками, ходил Ноар.
«Люблю тебя, мое сердце. Жди и я вернусь. И не кури!!!»
Асти дождался остальную группу, десять верров вылетели серебристыми стрелами, направляясь к ледяной планете.
- Отряд, слушать меня внимательно. Идем группами по три человека. Сначала на второй уровень базы. По пути вырубаем всех киберов, для этого у шокеров есть опция «замыкание», но загодя шокеры не переводим. Оружие держим наготове. - Асти инструктировал группу по внутренней связи верров.
Гай затушил сигарету и непроизвольно стал грызть ногти.
-Огневые гнезда, полная готовность. Не дай Боже, хоть поцарапают верры... - Мягкая лапка Ноара отвела его руку ото рта:
-Не переживайте так, Ирет. Все будет благополучно. - Гай посмотрел на него глазами, полными муки: опять его любимый несется куда-то, сломя голову, а он просто торчит на мостике.
- Группа прикрытия, вперед. Газ подействует через десять минут расчетного, двенадцать реального времени. Поисковые группы, за мной. - Асти подобрался к вентиляционному отверстию, вызвал всех, кто должен был забросить в систему вентиляции газовые баллоны: - Группа прикрытия, отсчет начать. - По связи пошел отсчет.
- Двенадцать… Одиннадцать… Десять... Девять...
«Гай, прекрати фонить на всю планету своей тревогой. Выпей чаю с травами, я приказал Ноару. Сядь в кресло и успокойся»
- Семь...Шесть...Пять...
Гай стукнулся головой о панель и принял чашку из рук Ноара. Котенок не знал, что еще сделать, поэтому просто прильнул к его плечу и мурлыкал.
- Два... один... Газ в системе, Ай-ши.
- Одеть маски. Шокеры приготовить. Группа Альфа - веду я, группа Браво - Ай-ши Жерар, группа Чарли - Ай-ши Рейра, группа Дельта - Ай-ши Леона. Начали.
Сухо защелкали термозаряды, срывая крышки вентиляционных шахт. Один за другим в черные жерла скользили тени. Четыре группы с разных направлений начали путь к инфоцентру питомника. Через пять минут раздалось характерное жужжание разрядов шокеров - это люди вырубали киберов. И первый крик, приглушенный маской - это кого-то кибер все-таки зацепил.
- Не останавливаемся. Раненых не оставляем. - Голос у Асти был жестким, как у Императора.
- Мне не нравится то, что пушки охраны нас еще не засекли. - Гай тарабанил пальцами по подлокотнику. - Что тут не так. Либо там сидят олухи, либо просто нас ждали. - Капитан включил связь: - Асти, периметр молчит. Будьте осторожны.
- Принял. - И передал остальным: - Поисковые группы, внимание, нас могли ждать. Лучевые пистолеты с предохранителей снять.
- Браво, принял.
- Чарли принял,
- Дельта, принял.
На первую засаду наткнулся именно Асти со своей группой. Их обстреляли, вынуждая отступить под прикрытие арки перехода.
- Группы, сигнал красный, повторяю, сигнал красный. Защитное поле включить. Смотрим внимательно. - Асти врубил поле и выскочил из-за поворота, прорываясь вперед. Его прикрыли его напарники, и через минуту засада была уничтожена. - Гай, ты прав, нас ждали.
- Я всегда прав! Начинаю обстрел третьего сектора, у них там топливные запасы, будет боооольшой Бум и паника. Должно отвлечь. - Гай рассылал шифры команд.
- Принял. Дай группе пять минут на отход. Группа Чарли, уходите из третьего сектора, там сейчас будет жарко. Браво, ответьте, как обстановка?
- Нас обстреливают.
- Группа Дельта? - молчание. - Группа Дельта?!
- Дельта ответил. Связь барахлит. Тут какие-то установки, поле неустойчивое, Ай-ши Леона ранена. Мы двигаемся вперед.
- Принял. - Асти влепил заряд плазмы почти в забрало маски охранника и сам получил лазером в раненое плечо. Термокостюм аккумулировал заряд, паутинка его амортизировала, но книсс все равно зашипел от боли. - Вперед, вперед! Времени мало!
-Кто не спрятался, я не виноваааат. Чарли, я начинаю фейерверк. - Гай занялся делом, и его отпустило. Стрелять надо было прицельно и аккуратно, потому что лед плавился и мог завалить шахты, по которым потом должны были отходить группы. - Огонь!
Асти мчался дикими скачками, настроившись на волну маленького полукнисса. Откуда он знал, что это именно та волна, он и сам не сказал бы. Но малыш, чуточку постарше его детей, отвечал. Звал, как звал мать. Группа прикрывала его, хотя если б не паутинка и не поле, книсс уже был бы убит раза три. Когда стоящий прямо перед ним охранник вдруг рухнул с переломанной шеей, Асти едва успел затормозить, чтобы не врезаться в вынырнувшего из темноты книсса. Раба. Палево-персикового. Его лицо показалось Асти очень знакомым.
- Ире...не стреляйте! - книсс прижался к стене. Из одежды на нем был только шоковый ошейник и браслеты.
- Парень, назовись! - потребовал Ай-ши.
- Рауэро Тир-Шаеш из рода Пард...
- Иди за мной. - «Гай, ты не поверишь! Я нашел сына Аури!»
- Замечательно, у вас пять минут, вашу налево!!!!! - Гай порадовался на мощный взрыв. - Живее! Все сыновья потом!
- Группы Браво, Чарли, Дельта, отходите на позиции эвакуации, повторяю, отходить... ****ь... на позиции... - Асти прокатился кубарем, поле не выдержало мощного разряда, термоброня тоже не сумела аккумулировать и сбросить энергию, и луч обжег ему правую лапу, вплавляя в кожу паутинку. Но раба он собой прикрыл. Поднялся, послал веерный разряд вдоль коридора и, прихрамывая, рванул на себя дверь блока.
- Ребята, хватайте всех книссов, сколько утащите. - Сам поднял на руки маленького Мирре. - «Карр-Арх, запеленгуй мой сигнал.»
«Запеленговал, Асти, уже лечу.»
Через минуту в толще льда появилось ровное отверстие, прорезанное лучом верра. Ледяной ветер мгновенно заморозил потоки воды, и четыре человека, вынося восьмерых малышей, выбрались к ожидающему их истребителю. Едва втиснулись в кабину.
«Перегрузка, Асти.»
«Взлетай, Карр-Арх, мать твою, взлетай!»
Гай носился по мостику, на поверхности планеты то тут, то там, открывались люки и из них потоком сыпались боевые машины:
-Всем группам! Отходите, мертвых и раненых с собой! Отходите! - Капитан не мог открыть огонь, не накрыв своих людей, пока они не распределились по машинам.
- Группа прикрытия покинула поверхность.
- Группа Браво следует на борт, раненых нет.
- Группа Дельта отходит, ранена Ай-ши Леона, требуется помощь врача.
- Группа Чарли следует на борт, у меня двое раненых, один ребенок на борту.
- Группа Альфа следует на борт. У меня восемь малышей и один взрослый.
Асти стиснул зубы, чтобы не заорать от боли в ранах. Верр выжимал из движка все силы, но на такой перегруз он не был рассчитан. То и дело на его броне шипели разряды планетарных орудий, но защита пока держалась.
- Асти мы тебя поймаем в шлюз. Держись на одной высоте, мы снижаемся. - Гай проскрипел команду пилоту: - На четыре градуса вниз, открыть шлюзы днища. - «Кадавр» потихоньку снижался, нависая своей громадой над маленьким верром. Карр-Арх скользнул рыбкой в створы шлюза, «Кадавр», как громадный кит, проглотивший десяток рыбешек, повернулся и снова начал набирать высоту, выходя на рассчитанную Навигатором прыжковую орбиту.
Малышей и юного котисса забрали в лазарет, парни из группы Асти направились переодеваться, а книсс сидел, не в силах не только встать, но и вынуть руки из захватов управления.
- Пилоту требуется помощь - прозвучал мелодичный баритон Карр-Арха по громкой связи. К верру метнулась серая фигурка Ноара.
- Все в порядке. - Прошипел Асти и заставил себя двигаться.
Гай уже бежал, спотыкаясь и расталкивая подчиненных, злой капитан был подобен урагану на палубе. Схватил любимого на руки и поволок в лифт. Он ничего не говорил, но руки у него дрожали.
- Перестань, Гай...ашшшшшш... - Капитан не разбирал, за что хватался, так что резкое движение отозвалось в раненом плече вспышкой дикой боли. Асти выпустил когти, впиваясь ими в пластик покрытия стен. - Сссссо мной всссссе в поррррядке!
- Не хрена с тобой не в порядке, ты весь в крови. И, судя по тому, что она оранжевая, она все таки твоя. - Рядом пританцовывал Ноар:
«Сир, у него давление зашкаливает.»
- Гай, это мелочи. Просто открылась рана в плече. - Асти заставил себя успокоиться и нежно прильнул к плечу капитана, обнимая его. - Любимый, родной мой, все хорошо. Успокойся. Сейчас меня Ноар перевяжет, и я на мостик пойду. А тебе надо успокоиться. Ну, я прошу! Милый мой, сердце мое, не волнуйся ты так. - Асти прильнул к губам Гая, даря поцелуй. Загоняя боль под блок - чтобы Гай не мог его «прочитать» или почувствовать.
- Никуда и ни на какой мостик ты не пойдешь. - Гай внес его в капитанскую каюту и уложил на постель, давая Ноару заняться перевязкой. - Мы сейчас трюхаем неспешным ходом к точке прыжка. Пока всех детей не осмотрят и не разместят, это сделать будет не реально. - В груди кололо, Гай даже решил посмотреть на датчик кислорода, но он был в норме. А дышать было тяжело. - Мирре нашли?
- Да. Мирре я нашел. Гай, я прошу тебя, ляг! - Асти потянул его на постель, не позволяя увидеть ожог. - Гай, хорошо, я не иду на мостик, и ты туда не идешь. Прикажи первому помощнику принять командование, пусть вызывает второго Навигатора. А ты полежишь и выпьешь таблетку, я же чувствую, что с тобой что-то не так. Ноар, да не возись ты, как беременный тшеррх! Пригласи Дока. Пусть осмотрит капитана, а сам займись Мирре и другими детьми.
Ноар прижал ушки, наложил повязку, как можно незаметнее пшикнул на ожог обезболивающим спреем и вышел. Гай прижался к книссу:
- Давай ты больше не полезешь в самое пекло? Пожалуйста?
Док появился минут через двадцать, осмотрел Гая, окатил его забористой бранью, сделал пару уколов:
- Я тебе что говорил? Я говорил, что после инфаркта в космосе делать нечего? Я тебе говорил, что тело клона - вещь хрупкая? Я тебя предупреждал, что гипер-прыжки отнимают у тебя по пять лет жизни? - Потом док повернулся к Асти и занялся его ушибами, вывихами и ожогом:
- А вы? Какого хрена сунулись под выстрел? Не умеете работать в команде - стойте во втором ряду! Командир подразделения должен быть цел. Это золотое правило. Глаза б мои вас не видели! Обоих! - Док захлопнул свой чемоданчик и вышел.
- Так. Чего еще я не знаю о твоем здоровье? - Асти прищурился, положил руку на грудь Гаю, не позволяя подняться. - Какой инфаркт? Почему ты не сказал мне? Гай, нам еще как минимум шесть прыжков, ты в своем уме? Я ж тебя в кибермеда запру до конца операции! - сейчас это был не Ай-ши Асти, а Император и супруг, очень обеспокоенный супруг и очень расстроенный Император.
-Док преувеличил. Инфаркт спровоцировал катер. Тогда, когда мне чуть полголовы не снесло. Положили в кибермед, думали прыгнуть быстро, вот сердце и не выдержало. Клон, все-таки. А сейчас уже все хорошо, просто я не в силах потерять тебя еще раз, понимаешь? А запереть меня не получится, потому как если я на мостике, значит все хорошо, а в рудниках нас ждет не маленькая вылазка, а настоящий бой. А ты в таких переделках не бывал ни разу. Там нужно будет скомпоновать пехоту, наземную артиллерию, катера, верры. И так, что бы все работало как часы.
- Я буду с тобой. Да, не бывал в масштабных переделках, ну и что? Придется побывать. Это моя сестра. Гай, я не могу погибнуть, мне же империю из руин поднимать, у нас дети растут, у меня ты есть - как я могу все это оставить? Глупенький мой капитан, звездный книсс, мое сокровище, мое сердце, я не брошу тебя, клянусь. - Асти лег рядом, обнял Гая, зарываясь лицом ему в волосы, целуя ушко, шею.
-Дааа… - Протянул Гай. - А под выстрел кто сунулся? - Он прижал супруга к себе, осторожно поглаживая раненое плечо. - Вот так вот не заметишь катера в расстроенных чувствах, как я, и что мне потом делать? В петле вешаться? - капитан сердито засопел. Он даже на секунду не хотел задумываться о том, что с Асти может что-то случиться. - И грибы мы наверняка пропустим... А я так хотел с тобой на них поохотиться...
- Не пропустим. И праздник Выбора тоже. Мы все закончим за две недели. Больше нельзя - я не могу допустить для Астурис мучений. А под выстрел... Гай, ты хоть слышал, кого я отыскал? Сына твоей матери. Значит, твоего брата. Я спасал его жизнь. Тебе ведь хочется, чтобы и Аури была счастлива?
-Как думаешь, что я выберу между целостностью твоей шкуры и счастьем во всем мире? Подсказка, я - эгоист. Аури будет счастлива, и я ей уже не нужен буду. - Гай был мрачнее тучи.
- Ты, любимый мой, забываешь, что книссы не бросают своих детей, и неважно, родные ли они или приемные. А целостность моя шкура утратит еще не раз, как чует мой хвост. И это - не столь страшно, как то, что ты можешь заболеть. Для меня. В общем, мы два идиота, для которых неважен целый мир, лишь бы был счастлив и жив второй. Так? А теперь - засни. Хоть на то время, которое требуется для размещения малышей. Я разбужу тебя. - Асти свернулся клубочком, оберегая раны, прильнул лицом к плечу Гая и замурлыкал.
- Просто, я боюсь без тебя… И без Аури...- Гай засыпал, думая о том, что королева-мать вряд ли была книссом, судя по ее отношению к своим отпрыскам. Впрочем, как говорится, в семье не без урода. Рядом мурчал Асти, и капитан заснул крепким целительным сном.
6. Часть седьмая.
Разбудил Гая Док, отрапортовавший по громкой связи:
- Капитан, поднимитесь в лазарет. Повторяю, поднимитесь в лазарет, требуется ваше присутствие. - Гая подбросило на постели:
- Боги! Неужели, что-то с Мирре?!
Асти не смогла разбудить даже громкая связь - Ноар, хитрый бесенок, обработал раны средством, содержащим сильное снотворное, так что кошачий зря рассчитывал разбудить Гая. Он только сонно муркнул, чуть болезненно, перекатываясь по постели на место Гая, распластался на нагретых его телом простынях и засопел снова.
- Капитан, сэр, - с порога встретил его Док, - у нас проблемы с этим вот юношей.
Проблемы были со спасенным Асти сыном Аури. Котисс, все еще не отмытый и не одетый, но, кажется, ничуть не стесняющийся этого, стоял посреди лазарета, просунув тонкие пальцы под ошейник. Ушки у него были грустно опущены, как и хвостик.
- Не успели спасти – уже проблемы. Нет, он точно родственник. - Гай пододвинул к себе табурет и ультимативно посадил на него книсса. Ошейник молодого кота очень нехорошо тикал.- Гай протянул ладонь: - Док, дай скальпель.- Сверхострым лезвием, он сковырнул керамическую пластинку, углядев еле заметный стык. Ошейник юноши был заминирован. При попытке его снять включился механизм отсчета: - Так у нас двадцать минут до катастрофы. - Гай заметался по шкафчикам, вываливая инструменты, хватая зажимы, клещи и насадки на скальпели.
- Капитан, если не получится, я готов в космос убраться. - Голос у паренька был весьма спокойный. Правда, в нем еще сквозила надежда. - Вы только, если сможете, отыщите маму?
Док занимался остальными детьми. Как назло, все, кого вытащил Асти и его команда, были младше года - возни с ними было масса. И хвала Матери, что больше ни на ком не оказалось ошейников.
- Я тебе уберусь.- Гай закусил шнур, чуть шепеляво пробормотал: ; Меня твоя мать от смерти раз шесть спасала. Неужели я ей сына не верну? - Капитан осторожно подводил шнур под сплетение матричных проходов. - У меня по саперному делу разряд, не волнуйся. - Капитан работал четко, аккуратно. - По «Кадавру» до сих пор легенды ходят, как я матричную бомбу обезвредил. - В какой-то момент Гай подумал, что все. Не получилось. Но ошейник резко запищал и развалился на две аккуратных половинки. Вслед за ним, с секундной задержкой отвалились и наручники. Гай трясущимися руками достал сигарету и замер, в лазарете курить нельзя было: - Вот, а ТЕПЕРЬ я еще знаю, как разминировать ошейники этого класса...
- Вы маму знаете? - котисс так и вцепился в Гая, наплевав на субординацию, если он вообще знал, что это такое. - Ее Ауриэти зовут! Ауриэти Тир-Шаеш из рода Пард! Я на нее похож!
- Ирс Аури – моя приемная мать, малыш. Жива и здорова, и с ума сойдет от радости, когда я ей тебя привезу. Она уже оплакала и думала, что потеряла тебя навсегда. - Гай старался не сильно морщиться. Юношу надо было срочно привести в порядок. Парень, кажется, понял, что от него попахивает, отшагнул назад, и внимательно посмотрел на Гая. Золотистые глаза расширились, когда он узрел кошачьи зрачки капитана. Он склонился в поклоне, не таком, к каким Гай привык, выставив вперед руку ладонью вверх и откинув голову набок, открывая шею.
- Ташш-эр, приветствую тебя.
- Слушай, я в традициях еще не силен, но очень рад, что ты жив. Поэтому, давай, мойся, пусть Док тебя осмотрит, и делай все, что он велит. Док, что с Мирре? - Гай подошел к кибермеду, где лежал крохотный полукровка.
Палевый котисс метнулся к душевой, а Док скорбно поджал губы:
- У малыша шок. Боюсь, как бы нам его не потерять. После того, как Ай-ши его с рук спустил, он не приходит в сознание. Нужен специалист, тот доктор, Мишелин, кажется. Но я сделаю все, что только возможно, чтобы его спасти.
-Док, я понимаю, что тут не Книссаурр, и голову я не имею права с тебя снимать. Но сделай все, чтоб выжил! Если что понадобится для него, сразу озвучивай. Может, к нему Ноара приставить? Из него неплохая грелка получалась, когда я болел. А остальные? - Гай оглядел лазарет, который больше напоминал ясли. Сердце заныло в тревоге за своих малышей.
- Вы бы, капитан, лучше Ай-ши своего, когда он не на дежурстве, сюда присылали. Как-никак, он постарше, может, что и подскажет.
Палевый - младший брат - вышел из душевой, закутанный в полотенце, смущенно муркнул:
- А можно мне что-то одеть?
- По мне, ты и так хорош. Только - кожа да кости. Кормить тебя надо, перепелками. - Котенок-подросток действительно был очень похож на свою мать. - Пойдем со мной, дам тебе чего-нибудь. - Гай накинул на мокрого книсса свой мундир: - Хорошо, Док. Как только Асти полегчает, сразу сюда его зашлю. Пойдем, Младшенький. Как тебя зовут? Я - Гай. Капитан этого судна.
- Рауэро Тир-Шаеш из рода Пард, ташш-эр. Рау. - книсс обогнал Гая на шаг и заглянул в его глаза: - А мама...она как? Я ее не видел десять лет!
-Твоя мама теперь не последнее лицо на Книссаурре, сейчас я тебя одену, и мы с ней свяжемся. Здорова, энергична и переворачивает все с ног на голову. - Гай впустил его в каюту, укрыл разметавшегося по постели Асти и подошел к своему шкафу. Достал оттуда штанишки Ай-ши, из которых он уже сильно вырос, и его же курточку: - Держи, поношенное, но чистое.
Рау в шоке смотрел на золотого книсса и не сразу отреагировал:
- Мать Кошачья... Император? А? Д-да, спасибо, у меня и такого уже давным-давно не было. - он мгновенно оделся, непривычно поеживаясь. - Мммм...одежда...я уже и забыл, каково это - быть одетым. Рабам запрещено носить одежду. Только ошейники. - Он посмотрел на Гая. - Можно мне сесть? - Вбиваемая на протяжении десяти лет наука быть рабом все-таки сказывалась.
- Хоть ложись. Вот кресло. Тебе не холодно? Есть хочешь? - Гай, не дожидаясь ответа, дал ему упаковку саморазогревающегося пайка. - Вот тут дерни и ешь осторожно, горячее будет.- Потом сел за стол и вызвал по засекреченной связи дворец: - Мамуль. Мамочка, как вы там?
Аури отозвалась мгновенно - будто дневала и ночевала с планшеткой в руках. Впрочем, глядя на нее, в это верилось. Настороженные глаза, слегка неубранная гривка. Хотя в остальном - все та же безупречная леди. Только вот на ней не платье, а паутинный доспех и боевой корсет с клинками и лучевым пистолетом.
- Тиххе, сынок, наконец-то! Вео уже извелась вся! Как успехи? Все живы? Асти?
- Мааам. Я-то, в отличие от тебя, хоть поспать успел. Что случилось? Что с детьми? Что будет с Асти? Асти все та же рыжая задница, которую ты видела в последний раз.
- Ничего не случилось. Несс муштрует всех, похлеще тебя. - Котисса улыбнулась, тепло и нежно. И вдруг прижала руку к груди, округляя глаза. - Гаааай... - Это к капитану со спины подошел неслышным кошачьим шагом Рау.
-Ну, да. Вот, потеряшка твоя нашлась. Пищит и хочет домой. Так что, как только вызволим Астурис, так сразу в твои теплые объятья. - Гай все-таки ревновал мать к котенку, но изо всех сил старался этого не показывать. Аури не говорила ни слова. И с места не двигалась - только по нежной шерстке катились сверкающие слезы.
- Мама... мамочка, ну, не плачь, ну все хорошо же! - Рау прильнул к планшету, если б мог - пролез через него, только б обнять мать. Потом порывисто обернулся, обнял брата: - Мам, я так рад, что у меня ташш-эр теперь есть!
- Есть! - котисса справилась с чувствами и счастливо улыбнулась. - И слушайся его во всем. Мы будем ждать вас. Выходите на связь почаще. Жаль, Веорра спит, она вас хотела увидеть. Все, до связи. - Аури отключилась.
- Ну, вот видишь? - Гай посадил котенка на колени, поглаживая его по шерстке, - Мама в порядке. Черт, хотел попросить, что б детей показала, ну ладно. Долго на связи лучше не оставаться. Раз говорит, что все в порядке, значит все в порядке. Ты давай, кушай и спи. Проснешься, иди в лазарет. Дорогу помнишь?
- Хорошо, ташш-эр. А что мне там делать надо будет? - книсс с непривычки сунул в рот полную ложку концентрата и, обжегшись, замычал, не зная, то ли выплюнуть, то ли глотать. Мужественно проглотил, смаргивая слезы.
- Осторожнее! Придешь на осмотр. Док поворчит для порядка. Потом он свяжется со мной, и я тебя заберу, покажу где тут столовая. Будешь есть и спать, пока не наберешь килограмм шесть. Все понял? - Гай посадил его в широкое кресло, сунул под спину подушку и накрыл цветным покрывалом: - Асти не беспокой, он ранен. Давай, Маленький. Отдыхай.
- Муррррррр. - благодарно замурчал котенок, закрывая глаза и проваливаясь в сон мгновенно. Зато проснулся Асти. Потянулся, открывая глаза. Чуть ревниво покосился на палевого, потом узнал и усмехнулся:
- Мур, душа моя, кажется, вы нашли общий язык?
- Он - ребенок. Аури сказала, дома все благополучно. - Гай сел на край постели и зарылся в шерсть любимого носом: - Как ты себя чувствуешь?
- Отлично. - Асти вытянул лапу и тихо зашипел, противореча своим же словам. - Все в порядке, заживет. Мы еще не на расчетной точке? Как малыши? Как Мирре?
- Мирре - плохо. Доктор говорит, шок. Короче, чем скорее мы вернем сына Астурис и наоборот, тем лучше. Скоро прыгнем, где-то часа через два. Не корабль, а ясли. Я пойду. Надо принять отчеты от офицеров. Ты полежи, а потом сходи к Мирре, ты его дядя, может, хоть на тебя отреагирует.
- Сейчас пойду. - Асти соскользнул с постели, прохромал к шкафу и быстро оделся, морщась и ругаясь вполголоса. - Знаешь, какую планету я отобью в первую очередь, начав войну? - Император говорил абсолютно серьезно, и сразу было понятно - Павлу войны не избежать. Потому что не стоило трогать кошачьего, особенно его родных.
- Какую? - Гай помог ему управиться с курткой и осторожно обнял.
- Валлео. Во-первых, потому что нам нужны будут люди. Во-вторых, потому, что ненавижу рабство. Уничтожу питомник. Тех, чью психику не сломали, или кто еще слишком мал - в школы и сады, в приемные семьи. В Академии. Тех, кто уже стал рабом... что ж, в богатых семьях нужны слуги. Но рабами они не будут.
- Одобряю твое решение. Про войну поговорим позже. Поцелуй меня? Я тут чуть не подорвался, пока ты спал. - Обиженно протянул Гай. Асти прильнул к нему всем телом, даря нежный и чувственный поцелуй.
- Только попробуй! - проурчал в губы и снова увлек, целуя. Прижал собой к стенке, потерся чуть, обозначая желание. И отстранился, дыша немного учащенно. Зрачки синих глаз были расширены, а розовый язычок то и дело облизывал губки. - Я с тобой с ума схожу! - Не при ребенке. - Гай улыбался. - И тебе надо беречь силы. Вот вернемся домой, и устроим себе отдых. Топай в лазарет, а я пойду своих боевых троллей собирать. Они мне там на кого-то пожаловаться хотели. Люблю тебя. Звездочка моя рыжая. - Гай потерся лицом о его ушки, как маленький котенок.
- Угу. - Асти еще раз поцеловал мужа и выскользнул из каюты, хоть и хромая, но грации от того не потеряв.
- Ну, что, герой, показывайте свои боевые отметины. - Док быстро перевязал раны Асти, и книсс метнулся к кибермеду, приоткрыл крышку и взял на руки крошечного черного котенка.
- Мирре, мрррр, мауррр-мрра-эрррм-урррроуррр. - он ворковал над ним, как над своими детьми, напевая тихонько колыбельную, вылизывал лобик и щечки, сканируя повреждения, отмечая только худобу - все-таки малыш должен был бы питаться материнским молоком еще, чтобы расти здоровым.
Гай появился в офицерской. Там царило светопреставление, три офицера пытались поймать тощего и окровавленного подростка, который скакал по стенам, как обезьяна. Гай с интересом понаблюдал за этим секунды три, а потом громко поинтересовался:
-У меня будет всего один вопрос. Что это такое?
- Капитан, сэр, поймали зайца! Кажется, на Валлео в верр залез! Непонятно как! - пилот этого самого верра был тут же - стоял в полной прострации: как так, какой-то шкет влез в боевую машину и при этом искин уговорил ничего пилоту не говорить! Это было из ряда вон!
- Чудо, а не мальчишка. Да погоди ты! Не кусай моих офицеров, им завтра в бой идти. Никто тебя в космос не будет выкидывать, не затем Валлео разносили. Как тебя зовут? Я - Гай. Капитан Принцип.
Мальчишка настороженно замер за креслом, весь напружиненный, готовый метнуться в любой момент прочь или пустить в ход зубы. Мотнул головой, откидывая с глаз длинные нечесаные космы непонятного бурого цвета. Глаза были цвета красного вина. Со зрачком в виде четырехлучевой звезды. Мораллес.
- Ну, чистый дикарь. Есть хочешь, диверсант-недоучка? Твое счастье, что ребенок, верры таких не трогают. Ты решай скорей, а то мне работать надо. - Гай поправил перчатки и смахнул с мундира пылинку. Парень открыл рот и с трудом выдавил из себя несколько звуков, сложившихся во что-то типа «Ваэрд». Чуть расслабился, опуская руки. И был немедленно изловлен и зафиксирован двумя офицерами.
- И что с ним делать, капитан?
- Ну, во-первых, отпустите Ваэрда. Он не пленник. Понял меня? - это уже было обращено к гуманоиду. - Тебя сейчас отведут в лазарет. Веди там себя прилично, опытов никто здесь не ставит. Тебе просто помогут, приведут в порядок и накормят. Раз уж пробрался, будь любезен соблюдать порядки и не калечить мне людей, договорились? - Гай отодвинул стул и сел. Мальчишка кивнул. Из рук офицеров он даже не вырывался, но когда отпустили - быстро отстранился. У него на шее тоже поблескивал шоковый ошейник. И, видимо, шоком его било не раз, если ему было тяжело говорить.
- Ну, что за манера... У тебя тоже ошейник заминирован? - Гай поморщился. Все-таки прав был Асти, уж как не хотел Гай войны, но Валлео отбить надо было. Ваэрд снова кивнул. Помолчал и просипел:
- Снимать не надо. Установлено на немедленный взрыв. - И улыбнулся диковатой улыбкой, полубезумной.
- Ой, напугал. Ты, мальчик мой, не знаешь к какому сумасшедшему капитану попал. Сниму, но позже. Иди. Не мешай. Господа, где отчеты? - Гай отвернулся и ввел карту Антариса. - Работаем, красавцы мои. «Люблю тебя, Сокровище мое, как Мирре?»
Асти откликнулся немедленно:
«Плохо. Нужно скорее разыскивать Тури. Я пока держу малыша, но не надолго. Я сейчас приду, надо рассчитать новый прыжок.»
Ваэрда проводили в лазарет, Док осмотрел его, велел вымыться и обработал все раны. Парень даже не поморщился - такая мелкая боль для него давно уже и болью-то не была.
«Полчаса, родной, и прыгаем. Я только разберусь с планом атаки. Рудники сродни крепости. Тут подумать надо. Зайди к Рау, подготовь его к прыжку. И Дикаренка ж надо куда-нибудь зафиксировать. Господи, дурдом»
-Дом Дур, - продолжил Гай, заглянув в отчеты. - Почему так неразумно тратили энергию? У вас за получасовой бой расход, как за три часа? А случись что? - Разнос подчиненных и план нападения поглотили капитана. Он давно не чувствовал такого удовольствия от работы. По телу бежали приятные мурашки, и даже уже привычная боль в груди не слишком докучала.
Асти уложил котенка снова в кибермед, устроил Дикаренка, как его уже прозвал Гай, на соседней койке, причем парень беспрекословно позволил закрепить себя ремнями безопасности, хотя и напрягся. Прохромал до каюты капитана и перенес Рау, так, что тот и не проснулся, на кровать, закрепил и его, и отправился на мостик. Откозырял увлеченно что-то расписывающему в планшете Гаю, шугнул прочь из-за консоли второго Навигатора и привычно погрузился в расчеты, вписывая прыжковые координаты и точки входа-выхода в систему Искина «Кадавра», который поведет Титан во время прыжка.
- Нет-нет-нет! Куда вы поставили катера штурмовиков! К западным воротам. - Гай выслушал доклад и со злорадным смехом потер руки. - Душа моя, у нас все готово. - Любимый рыжий затылок опять маячил перед его носом, и гнев за Астурис был холоден, как космос. - Всем боевым расчетам! Занять свои места и приготовиться к прыжку.
- Координаты введены в систему, сэр. - Отрапортовал Асти, пристегиваясь.
- Тревога! - Гай врезал по затертой кнопке. - Всем приготовиться к прыжку. - Капитан так разкомандовался, что чуть не забыл сам пристегнуться. Мир рассыпался на множество кусочков. Капитану припомнилось, как их переносили через пространство несмышленышами, вроде Мирре. И как его потом выворачивало, и как долго не останавливалась кровь из ушей и носа. Как этот прыжок переживет Мирре? Вернет ли он сына Астурис? И снова перед его глазами возник призрак маленького полукровки. Он муркнул и кивнул головой. Типа, все хорошо, не переживай.
А рудничная планета под кодовым номером АХР - 666 и лиричным названием Антарис, с языка тарленийцев переводившемся как Ад, являла собой жутковатое зрелище. Голый каменистый шарик темно-красного, как запекшаяся кровь, цвета, почти без атмосферы, шахты там были накрыты силовыми куполами. Ночная сторона светится мертвенным сиянием - это выделяют излучение залежи энергокристаллов, по счастью, не смертельное для человека. Хотя, не смертельное, если находиться в нем не дольше пары дней. А рабы-рудокопы протягивали на Антарисе не дольше пары месяцев. Потом тело разрушалось изнутри, исходило кровью из пор и всех физиологических отверстий. Кровью и остатками сгнивших внутренностей. Асти, проморгавшись от перегрузки, принялся лихорадочно высчитывать, сколько дней Астурис, Вельмир и доктор Мишелин провели уже в Аду.
Гай еле оклемался, хоть и не подал виду, быстро ретировавшись в туалет. Вернулся бледно-зеленый:
-Так. Док? Каковы потери в лазарете? Офицеров - на мостик. Радисты, глушите наше присутствие сколько можно. Асти, что у нас плохого?
Док бодро отрапортовал, что в лазарете потерь нет. Асти чувствовал - Мирре в глубоком беспамятстве, но пока еще жив. На мостик, грохоча берцами, взбегали люди и неслышно взлетали на мягких лапах книссы.
- Прошла неделя, сэр. Я считаю, что мы можем успеть вытащить ирс Астурис и ирет Вельмира до того, как изменения в их организмах станут необратимыми.
- Ну так и пошел отсель к веррам. Собери свою команду. Я тебя только умоляю, четко по приказам. Не пори горячку. - Гай обнял его и поцеловал в глаза. - Удержать тебя не в силах. Прошу, вернись целым.
- Я вернусь. - Торопливый, но нежный поцелуй, и плевать на то, кто там смотрит. И Асти быстрым шагом ушел, стараясь не прихрамывать, к лифтам. В брюхе «Кадавра» четкими рядами выстроилась добрая полусотня верров. У крыла каждого стоял книсс или человек, или гуманоид иной расы. Асти его звено приветствовало вскинутыми кулаками - двенадцать сосредоточенных лиц.
- По машинам.
«Приветствую, Асти»
«Готовность номер один, Карр-Арх»
«Есть готовность номер один.»
«Звено, перекличка. Синий - зеро на связи»
«Синий - один, готов»
«Синий - два, готовность 98%»
Перекличка давала успокоить нервы.
«Синий - двенадцать, готов»
«Я Синий - зеро, слушать команды Титана - зеро. Без команд не соваться в бой. Смотреть на планшеты. Четко соблюдать свой квадрат. Увижу, что путаетесь под носом друг у друга - прибью сам. Как поняли?»
Поняли все. Но вот как выполнят? Асти тихо вздохнул. Вернуться должны все. Гай же на мостике был занят своим делом. Верры должны были расправиться с кораблями противника и очистить коридор дня напланетной техники и людей. Все проверялось и перепроверялось. Ай-ши по связи тревожно зашипел:
- Нас запеленговали, сэр!
-Вот невезуха! - Гай увидел как с поверхности планеты устремились в небо искрящиеся огни штурмовиков. - Верры, нас атакуют, следуйте плану.
- Синий - Зеро принял. - Это Асти. Его звено уже в шлюзовой.
- Алый - Зеро принял.
- Черный - Зеро принял.
- Белый - Зеро принял.
Пятьдесят две серебряные звезды роем мошкары вылетают из улья - Титана. И рвутся навстречу штурмовикам, похожим на жуков - в десять раз крупнее юрких крохотных истребителей, но и броня у них сильнее, во всяком случае, силовая, и боезапас больше. Верры тут берут не числом, а маневренностью и скоростью.
Бой на визуализационной консоли мостика - феерично красив. Трассы лазеров и беззвучные взрывы ярки, как праздничный фейерверк. Если забыть, что каждый взрыв - разметанные на атомы человеческие жизни. И пока в эфире идет бодрая, с шуточками, перебранка-перекличка пилотов верров, об этом забывается. А потом смолкают несколько голосов, перестают отвечать на запросы Ведущих звеньев. Верры взрываются так, словно расцветают огненные цветы. И голоса пилотов - напряженнее и суше. Они все - желторотики, налетавшие не больше пары тысяч часов. Они все - молодняк, недавно выпущенный из Академий. Они все готовы умирать за Императора, не зная, что он - один из них, только в отличие от них - ас. А в звене Асти еще нет потерь. Потому что он - ас.
-Так. Коридор держат. Пошли катера! Штурмовики! На изготовку! Таранные машины - готовность 2. Пошли-пошли! Быстрее! Пока новая волна не взлетела! Дети черепах! - Гай внимательно смотрел на локационную сетку, которой они уже накрыли главную рудничную крепость. Что-то ему не нравилось. Какая то она была... не живая. - Господа, растяните-ка сетку на штольни. - Прощупывающее породу излучение протянулось далее и обнаружило настоящее «гнездо», километрах в шести от бутафорского здания: - Ох! Кошачья Мать! Арчи! Сместитесь на шесть квадратов севернее, Крепость - под землей. Отключите наземные орудия! - Капитан зажег сигарету и скомандовал: - Прицельный огонь по лже-крепости. Пусть думают, что мы купились.
Верры связали боем штурмовики Антариса, и теперь методично истребляли их. Не позволяя пробиться к катерам, опускающимся на планету. Гео-буры, не те, геологические лазеры, что изначально стояли на Титане, а мощные орудия для боя «космос-планета», взрезали пласт тверди и взорвали его вместе с бутафорской крепостью.
Гай наблюдал, как из-под земли выходили тяжелые бронированные экзоскелетные создания, и как его опытные штурмовики по двое расправлялись с ними, проходя, как горячий нож сквозь масло. Но потери были и немалые. Капитан скомандовал:
- Резервные группы, по машинам. Готовность 3. Синий - Зеро, приземляйтесь в четвертом квадрате. Синий - Зеро, посадка в четвертом квадрате. - Именно там группа Арчи захватила рудничное руководство. Гай подумал, что Асти рано или поздно все равно сунется на планету. Так пусть лучше суется туда, где более-менее спокойно.
- Капитан, сэр. Из шахт в сторону «Кадавра» выпущены ракеты с антивеществом! - Гай поперхнулся дымом:
- Огневые гнезда! Перехват цели, полное уничтожение! Вот тебе и запрет на антивещество, как же! Сам Павел использует, а как кричал, что мы-де полностью от него отказались!
- Синий - Зеро принял. - Голос у Асти был спокойный. Звено его в полном составе метнулось вслед за штурмовиками, рассыпалось роем пчел, прикрывая их. Асти видел, что Гай пытается отправить его туда, где полному звену делать нечего. - Синий - Зеро - Титану - Зеро, следую курсом в шестой квадрат!
«Я там нужнее, Гай!»
Ухнуло. На миг мостик поглотила темнота. Гай от толчка выкатился из кресла. Включилось резервное питание. «Кадавр» нехорошо завалился влево:
- Сэр! Попадание в левый двигатель!
- Да что б вас! - Гай был зол. - Док, как дети?
- В лазарете все в норме. Повторяю, в лазарете все в норме! - голос Дока был ровным, значит, все и впрямь в норме.
- Разгерметизация двигательных отсеков по левому борту, седьмая и шестая палубы заблокированы. - певуче проговорил искин.
- Бедный мой. - Гай почти сам чувствовал боль корабля. Ремонтные бригады уже были на местах и вели борьбу с вакуумом и прочими интересными явлениями. Не зря Гай в свое время по шесть раз за сутки устраивал тревоги. Капитан снова обратил свое внимание на сетку:
- Группа Центавра! Группа Центавра! Вас пытаются взять в кольцо, зарывайтесь в туннели! Обходите противника с правого фланга! - Радист включил громкую связь:
-Мы расшифровали их волну, сэр.
Асти не дождался команды, и принялся действовать на свой страх и риск. Если в веррах пилоты еще что-то могли, то как десант - они ничего не стоили, и потому звено не приземлялось, проходясь над огневыми точками противника на бреющем полете и поливая их лазерами.
Техника, которая выступала против солдат Гая, была мощная, с очень толстой броней. Вооружение же «Кадавра» было новым, легким, и если противники были в ходячих крепостях, то Гай брал легкостью перемещения. Плюсы и минусы были у обоих схлестнувшихся сторон, и не понятно было кто кого, пока один из выстрелов не снес метровые двери шахты. Рабы, вырвавшиеся на свободу, хватали камни, арматуру со сводов шахт и, хоть и погибали сотнями на одной машине, но переломили ход сражения в сторону победы книссов. Одна за другой, машины противника прекращали огонь. Пилоты сидели в них, боясь открыть люки. Обезумевшая толпа просто порвала бы их на части.
Неизвестно с какого перепугу, но новое пополнение рабских бараков - пленных с пиратской базы «Чаровница» - загнали на самые опасные уровни. Откуда не выводили никого и никогда, люди там сгорали за пару недель, тела, похожие на мешки с отбросами, скидывали в выработанные шахты, заливали напалмом и сжигали. В эти штольни надсмотрщики входили только в защитных костюмах. И рабы в них были прикованы к цепям. После короткой, но жесточайшей битвы за базу «Чаровница», Вельмира - раненого, в полубессознательном состоянии, погрузили в остальными пленными в «труповоз» - транспорт, перевозивший каторжников и рабов, и без суда и следствия сразу отправили на Антарис. Эта участь ждала всех мужчин и особо воинственных женщин базы. Остальных же, рабов и свободных, на том же транспорте, но в более комфортабельных трюмах, отправили на тот же Антарис, как развлечение для надсмотрщиков и руководства. Астурис, разлученную с сыном, дравшуюся за него, как дикая кошка, определили сначала в первую категорию, и часть пути она, хоть и полумертвая от горя, могла ухаживать за мужем. Но потом ее углядели ненасытные очи одного из надзирателей, и, скованную, в шоковых браслетах и ошейнике, ее привели в его каюту. Однако, добиться покорности от котиссы он не сумел - поплатился вырванными глазами и горлом. Астурис же - тремя сутками пути во включенном на полную мощность шоковом поле.
В людях взыграла похоть и азарт: как так, какая-то кошка, и смеет им отказывать? Тури дралась за свою жизнь и честь с отчаянием обреченной. Убивала без жалости - и платила безумной болью за каждую каплю крови своих мучителей. Ее не сумели сломать - только надругаться.
Асти, бросивший свое звено в кровавую мясорубку у рабских бараков, первым ворвался в жилой купол надсмотрщиков. И сестру увидел тоже первым - распятую на грязном, заплеванном и загаженном нечистотами полу, бьющуюся в судорогах от ударов шокового поля, уже не имеющую сил кричать или стонать. Раня руки и принимая на себя удары шока, он разорвал ее ошейник, как в свое время его браслеты сломал Гай. И браслеты, и путы, как гнилые нитки - гнев Императора был невыносим, но боль его была сильнее. Астурис открыла глаза, вздохнула, тихо выстонала:
- Вель?... - зеленые искристые звезды ее глаз были теперь тусклыми и неживыми. Астурис ослепла.
Бои стихали. Гай получал доклады, на «Кадавр» стали приходить катера с ранеными:
- Синий - Зеро, прием! Доложите обстановку. - Гай подсчитывал потери, и сердце его обливалось кровью. Штурм Антариса показал совершенную некомпетентность войск.
- Докладывает Синий - Один. Потерь нет. Ирс Астурис найдена. Ирет Вельмир - нет еще. Продолжаем поиски.
- Как она? - Гай пытался разглядеть на экране, что происходило в бараке, но вокруг Асти столпилось много штурмовиков, которые как-то разом замолчали. Люди и книссы расступились, и на экране стало видно золотистого кошачьего. Он нес завернутую в пилотскую куртку сестру, и на лице его застыло такое выражение - смесь беспредельного гнева, ярости и ледяного спокойствия, что поневоле становилось вчуже страшно - что будет с тем, кто попадется в лапы Асти? С тем, кто виновен?
- Асти! Грузи Астурис на катер, ей нужен врач. И ищи Вельмира. И, ради Бога, не устраивай расправу на месте. Преступники должны быть публично осуждены на Книссаурре. Вот там можешь приговорить их хоть к ванне из кислоты. Слышишь меня?
- Понял. - ровный, неестественно спокойный голос. Как искин. - Выполняю.
Асти сам уложил сестру на носилки, развернулся на мягких лапах - только когти искры высекли из камня, и ринулся в шахты. Золотистой молнией метался по штрекам и переходам, пока ему не указали на лифты, в нижние уровни. Ему казалось, стальная коробка ползет вниз невыносимо медленно, хотя спускаться было недолго и ехал лифт быстро. А нижняя выработка встретила его - тишиной. И едким запахом гари. Уровень был выжжен. Со всеми рабами, которые там были. Асти ступил на пол шахты и по щиколотку утонул в пепле. Он неверяще нагнулся и пропустил летучую серую пыль сквозь пальцы. А потом глухо и безнадежно завыл. Он справился с собой не так скоро, как должен был бы. Но достаточно быстро для восемнадцатилетнего парня. Поднялся наверх - весь серый от пепла. Снова ринулся в бараки рабов. Сорванным голосом выкрикивая имя доктора Мишелина. Не верилось ему, что старика могли отправить в рудники, тем более, такого специалиста. И не ошибся, рабы указали ему на карцер. Взломать стальную дверь одиночки не составило труда - Асти просто взрезал замок когтями, не глядя на то, что из-под них и из свежих ран от браслетов струится кровь. Доктор вскочил ему навстречу - без очочков его глаза растерянно косили.
- Асти? Господи, Боже мой, это вы! Как вы тут очутились?! Я слышал выстрелы и крики, но думал, это очередное восстание рабов!
- Доктор, у нас нет времени. - Астиарр волок его почти на себе - измученный голодом и пытками врач еле переставлял ноги. По-хорошему, ему самому требовалась помощь, но профессионал есть профессионал. Стоило Мишелину увидеть, в каком состоянии его любимая котисса - он из дрожащего, чудом спасенного, узника превратился в уверенного в себе врача. И очки нашлись как-то сразу, и халат, и инструменты. Флаер закрыл люки и взлетел. Асти приказал согнать все руководство, надсмотрщиков и солдат охранения в один из бараков. Выстроил пленных, «помогая» им хлыстом, подобранным в какой-то комнате. И пошел по рядам, чутко принюхиваясь. Запах Астурис он выделял из миллионов. По его знаку из толпы пленных выдернули шестерых. Кроме наручников, на них одели еще и рабские шоковые ошейники. И начали грузить пленных в катера.
Гай пытался скорректировать бедлам, который начался на палубах «Кадавра». Паники в связи с попаданием ракеты не было. Но все, ошеломленные боем, соображали плохо. Костяк обстрелянных штурмовиков и бывших пиратов наводили порядок. Лазарет - захлебывался. Гай сам, одев скафандр, помогал механикам ставить заплаты на разнесенный борт.
- Я понял. Отправляясь куда-нибудь с этим рыжим прохвостом, надо брать запасные двигатели. Второй раз уже, а меня ничему эти грабли не научили.- Разобравшись с повреждениями, Гай скомандовал развернуть правые двигатели под углом, и корабль выровнялся. Как прыгать с такими повреждениями, Гай еще не придумал, да и не до этого было. Трюмы наполнялись рудничными рабами, а камеры – пленными охранниками. Вбежав в свою каюту, Гай бросил на стол портативную камеру и подсоединил ее к планшетке, вызывая дворец. О смерти Вельмира ему уже доложили.
- Киррра'аллор, слушаю! - отозвался сонный голос Аури.
- Мамочка, прости, что разбудил. Срочные новости. - Гай устало расстегнул ворот мундира и посмотрел на часы. Бой, который у него прошел за считанные часы, растянулся почти на двое суток Книссаурра.
- Говори, тиххе! - Котисса накинула пелерину и включила видеосигнал. - Что-то с Императором?
- Все в порядке с Императором. Свет клином на нем, что ли, сошелся? Мам. Прими, пожалуйста, снимки.
Аури нажала опцию, и информация стремительно перекачалась на ее планшет. Гаю не было видно, но ирс включила голопроектор, а по тому, как менялось выражение ее лица, он понимал - мать увидела снимки Астурис, Мирре, детей с Валлео, рабов с Антариса, выжженной шахты, неубранных трупов...
- Вео не показывай. - Гай выпил воды из графина. - Мам, нужно подготовить мощную политическую пропаганду. Асти жаждет войны. А у нас разобщенный народ и почти дырявая казна. Пусть возненавидят людей, я потом разберусь с расовыми предрассудками лет за шесть. Но сейчас мне нужны - фанатики. Поэтому - новости, листовки, проповеди в храмах, фильмы. Все средства должны быть задействованы.
- Не всех людей. Всех нельзя - пострадают и те, кто пришел с тобой, и те, кто давно уже принял подданство короны Книссаурра. - Аури задумчиво накрутила на коготок усы. - Я подумаю, как тут извернуться. И сделаю. Вео ЭТОГО не увидит, обещаю. - И, как это умела только она, палевая котисса из воина-стратега превратилась снова в мать, - Как ты, тиххе? Как Рау? Ты выглядишь таким измученным! - С кровати донесся тихий мяв - Рау, услышав мать, соизволил проснуться. Проспал он почти сутки.
- Ой, мам. Я не знаю как я. Нам снесли левый двигатель. Не хватает медикаментов. Очень много потерь. Асти еще на планете. Астурис очень плоха, Мирре - еле жив. Вельмира... Ну, ты видела, что они сделали. Я уговорил Асти не прирезать преступников на месте. Привезем, будет справедливый суд. Рау спал все это время. Поправляется потихоньку. Сейчас кормить его поведу. Дети как, мам? - Гая начало трясти, начинался отходняк.
- Тише, тиххе, тише. - Тонкие пальчики Аури коснулись экрана планшетки, словно хотели сквозь нее погладить Гая по щеке. - С детьми все отлично. У Гррая прорезался первый клык, так что спим мы мало и плохо, вопят, шельмецы, на два голоса. Скорее всего, и у Аю режется зубик. В остальном дворец тих, как стоячее болото - Несс затерроризировал охрану, до потери ориентации в пространстве, за два дня, но сейчас ребята уже похожи на нормальных книссов, а не на гаремных баловней. - Аури пыталась отвлечь Гая хоть так. - Маленькие... Я так соскучился, мам. А Вео? Как ее самочувствие? - Гай старался успокоиться. Сзади к нему подошел брат и крепко обнял капитана за плечи своими тонкими руками в ранах от наручников.
- Хорошо все, малыш. Гуляет. Кушает - тебя вспоминая, все на двери косится, чтоб не вошел и не кормил с ложечки. - Аури улыбнулась. - Тиххе, Рау, все хорошо? Брата береги!
- Да что со мной будет. Ладно, мамуль, мы на орбите еще денька два провисим, раны зализывая. А! Казуса начни допрашивать. Где-то дней через пять прибудем. Охх... у меня голова кругом от всего этого. Может, поесть надо? - Гай обнял брата за талию и погладил по встрепанной гривке.
- Хорошо, тиххе. - Аури отключилась. Сон у нее пропал совсем, она села составлять планы пропагандистской кампании. А Рау, отоспавшись, получив от матери пожелание брата - беречь, отправился за едой на камбуз, пока Гай смывал нервное перенапряжение в душе.
Асти проследил, чтобы ни одного пленного на планете не осталось. Чтобы все рабы, изъявившие желание ее покинуть - были погружены в катера. Просчитал мощность заряда для аннигиляции энергокристаллов в одной шахте, зная, что цепная реакция пойдет по всем выработкам, и планета схлопнется сама в себя. Взрывное устройство смонтировали его умники из звена верров. Заложили в шахту. Подготовили взрыватель. Верры взлетели вместе с последними катерами.
Гай машинально загружал в себя пищу. Ему нужны были силы.
«Милый, давай на корабль. Ты на ногах вторые сутки. Ты ранен. Я волнуюсь.» - брат и Ноар не отходили от него ни на шаг, и сейчас маячили где-то за спиной.
Верры вошли в шлюз и искины, понимая, что пилоты вымотаны, сами провели машины на их места в строю. Техники немедленно засуетились, осматривая броню и оружейные консоли. Один за другим пилоты покидали верры, благодаря их. У каждого искина был свой характер, подстать пилоту. И только Карр-Арх стоял с закрытым колпаком кабины, позволяя пилоту отрыдаться, отбиться в истерике, понимая, что каким бы асом ни был Асти, сколько бы ни называли его Императором, он оставался все тем же восемнадцатилетним мальчишкой, потерявшим старого друга, чья сестра и племянник при смерти, мир - на грани войны, любимые люди ежесекундно рискуют жизнью.
Гай подошел и пнул верр:
-Жестянка, откройся. У меня консервный нож.
Асти сквозь слезы улыбнулся.
«Открывай, Карр-Арх.» Керамо-стекло откинулось.
«Привет, неумеха. Давно не виделись.» - ехидно поприветствовал верр капитана. - «А консервный нож керамоброню не берет, хха!
-А иди ты... - беззлобно отозвался Гай, залезая на сидение пилота, подгребая Асти себе на руки. Он же прекрасно понимал, что нельзя Императору реветь при всех: - Маленький, мой. Котенок ненаглядный. - Он взял его, как малыша, и осторожно прижал, стараясь не задевать ран. Книсс уткнулся в плечо Гая лицом и затрясся в горьких, безнадежных рыданиях. Оплакивая десятилетнюю дружбу, странную, временами походившую на войну, временами - на соблазнение, но неизменно крепкую, когда Асти мог попросить и опереться на надежную руку Вельмира, не опасаясь отказа. Оплакивая свое детство, ушедшее безвозвратно именно теперь, напоследок засеребрившее шерстку на груди, под слоем пепла. И Гай больше не сможет назвать Асти «Мое пламя» - золото прочно смешалось с серебром.
- Плачь. Плачь, мой милый. В слезах оно легче. - Гай гладил его и убаюкивал на руках. - Ты умница. Все правильно сделал. Атаку так профессионально провел. Аж душа радовалась. Сокровище мое, я так за тебя волновался. Мальчик мой. Любовь моя ненаглядная.
Асти постепенно затих. Только чуть судорожно всхлипывал еще.
- Идем? - хрипло прошептал куда-то в шею. Вставать, идти, что-то делать - не было ни желания, ни сил, но с себя надо было смыть едкий запах гари, крови и пепел, сменить пропитанные кровью бинты, а пальцы вспухли, пораненные о металл ошейников, и Астурис надо было навестить, и Мирре, и... И еще куча дел... Асти собрался, попытался встать и понял, что лапа, обожженная на Валлео, не слушается вообще.
- Гай, сердце мое... идти не смогу... - и беспомощно улыбнулся.
- У нас на Книссаурре... - Гай перехватил его поудобнее, - Жестянка, откройся. Так вот, у нас, на Книссаурре, есть дивный обычай. - Капитан вынес его на руках и осторожно понес в свою каюту. Там попросил Рау: - Младший, сгоняй до Дока. Скажи, Ай-ши вернулся. - Принес, осторожно раздел, отнес в душевую, обмыл, не задевая раны. - Хороший обычай. На руках носить. Устал, родной мой. Спать. Сейчас поесть и спать. У нас такая дыра в боку, что сутки на ремонт надо. - Принес, завернутого в полотенце, как ребенка, и лег рядом, почесывая за ушами. Асти, отключившийся еще по пути из душевой, уже ничего не слышал. Как в черную дыру провалился. Только вот там не было покоя и тишины. Там был огонь, сплошной лавиной заливающий шахту. Крики - дикие, нечеловеческие - сгорающих заживо рабов. Вельмир, глядящий прямо в душу своими цыганскими очами: «Отомсти, братишка. Пусть Павел умоется кровью.» - «Отомщу, брат. Так умою - вовек не ототрется.»
А в лазарете металась и стонала-плакала Астурис. Ирс-э, вдова. И тихо-тихо поскуливал положенный ей под бочок маленький полукнисс Мирре. Единственный, кому было легче - потому что рядом мама.
А Гай пытался разорваться между своими обязанностями, супругом в бреду, и невесткой, глядя на которую, сам не смог сдержать слез. Пересчитывал пассажиров и наводил порядок в мастерской, ведь каждый второй ошейник был заминирован. Показывая механику в сотый раз, как снимать подобные украшения, он вспомнил о Дикаре. Нажал селектор:
-Мораллеса в мастерские. Пусть помолится своим богам, сейчас я буду креативить.
Ваэрда привели быстро, и он бестрепетно позволил осмотреть свой ошейник еще раз.
- Каапитааан, - кажется, он слегка заикался, - прикааажите ууйти всем отсюда - если ошеейник взорвеется, чтобы пострадало как мооожно меньше наааароду.
- Мальчик, ты очень плохо меня знаешь. Садись сюда. Не рванет, не боись. У меня есть одна мысль, и я ее думаю. - Гай совершал какие-то загадочные манипуляции, доставая новый «Глухой ящик», извлекая из кармана кусок синтезированной колбасы и шприц. - Сел? Не шевелись. - Народ вокруг них слегка раздался. - Если я правильно все просчитал... - Гай покрутил ошейник еще раз, ища стык. - Ага! Так. Сиди и даже дыши в полгруди, иначе разнесет и тебя, и меня. Тебе вряд ли жить охота, а у меня дочь и сын. Понял?
- Так тооочно, сэр, - парень замер истуканчиком. Гай поздновато вспомнил, что мораллесы все-таки не люди, и не дышать могут по полчаса без вреда для организма. Так что в распоряжение капитана поступила идеальная статуя.
- Умничка. - Гай принялся раскручивать и расшатывать пластину. - Если я все правильно понял... - Пластина упала ему в руку. - Ага. Нестыковочка. - Внутри Гай обнаружил не матрицу, а непонятную субстанцию из проводов и белкового наполнителя. - Хрень непонятная. Одна штука. - После этих слов механики в панике кинулись к дверям. - Ну, я так и думал, в плане Б. - Гай взял шприц и воткнул его в руку парню, раза с третьего попав в вену. Потом он щедро окропил его кровью колбасу и подложил ее под ошейник, плотно примотав скотчем. Все пульсировало, как и прежде, ошейник не пищал и никак не прореагировал. Гай вытер пот. - Так. Сейчас я его сниму, и ты быстро слиняешь отсюда. Готов - моргни.
Парень мило улыбнулся и моргнул, как заказывали. Не шевельнув по-прежнему ни единым мускулом, кроме лицевых. Гай нажал на кнопки и ошейник послушно снялся. Опали и оковы. Что произошло дальше, Гай плохо понял. Ваэрд, как и было приказано, метнулся к двери, а руки у Гая дрогнули, и ошейник полетел в Глухой ящик, который раскрылся, проглотил ошейник и закрылся. Взрыв был такой силы, что Ящик разнесло. Хоть он и был рассчитан на гигантские перегрузки. Гая посекло мелкими осколками, он ударился спиной и долго кашлял от едкого дыма. Не будь Глухого ящика, «Кадавр» бы разнесло. Гай вдруг понял, какую глупость чуть не сделал и на него напал совершенно ненормальный хохот. Он ржал, как конь, когда в отсек вбежала перепуганная пожарная команда, икал от смеха, когда его пытались о чем-то спросить. И никак не мог успокоиться. Пришел Док и Ноар. Ноар достал шприц, но Док покачал головой и хлестко залепил Гаю смачную оплеуху. Гай замолчал, отдышался, успокоился и поманил к себе Ваэрда:
-Я не знаю, что ты им такого сделал, но, судя по количеству взрывчатки, злы они были безмерно.
Мораллес зло ухмылялся, растирая шею. От ошейника на ней остался широкий рубец - долгое и частое использование шокового поля приводило к образованию язв на коже.
- Ещеоо бы, злы! Месяаачную норму эээнергокристаааллов утопиил в кислоте, ха!
- Молодец! Вернемся в столицу, пойдешь учится на диверсанта? Подумай. Мне такие специалисты были бы очень нужны. - Гай вдруг почувствовал все свои микропорезы и заохал. Царапины были хоть и глубокими и кровавыми, но совершенно не опасными. Самая крупная очертила полукруг на его левой щеке. Гай приложил платок к лицу и побрел к выходу. Ваэрд подвернулся ему под руку, поддерживая. Молча. Мораллесы мысленной речью не владели, по крайней мере, в таком объеме, как книссы. Довел капитана до его каюты, придержал дверь и просипел:
- За вааас я пойду хооть в огонь, хооть в кислоту, сээр.
- Вот не надо таких жертв. Ты себя беречь должен и не делать глупостей, вроде той, которую я отмочил. Пойдем, поможешь мне. Надо скобу на щеку поставить.
Асти спал. Доктор Мишелин не зря появился на борту «Кадавра». Когда-то пухленького, врача сейчас носил ветер, но лечить телесные и душевные раны ему это не мешало. Вот и сейчас он убирал свои укрепляющие настойки, развернулся и замер в остолбенении.
- А вы живы, юноша? - доктор Мишелин быстро усадил капитана на стул и принялся осматривать и обрабатывать порезы, содрав с него посеченную осколками форму. Ваэрд молча таращился. Пока и его не постигла участь быть подвергнутым осмотру доктора. Мишелин, или Мих, как он попросил себя звать, смазал шею парня толстым слоем какой-то заживляющей мази, укрыл сверху легкой повязкой и вернулся к Рау. Младший сидел в уголочке, молчаливый и неподвижный, как статуя - его и не замечали, пока он не шевельнулся, протягивая доктору запястье с примочкой.
-Малыш, что с тобой? - Гай старался говорить одной половиной рта. - Ты чего пригорюнился? Скоро домой пойдем.
- Все хорошо, - а золотистые глаза подозрительно осматривали Ваэрда. Даже как-то зло. - Я рад.
-Иди ко мне. Смотри как твой братец по-глупому подорвался. Что случилось? - Гай старался не двигаться, доктор развернул его лицо к свету и, пощелкивая сшивателем, приводил в относительный порядок его физиономию. Младший скользнул ближе, обнял со спины, потерся о здоровую половину лица ушком:
- Все хорошо. - «Потом скажу» - Астиарр спал плохо. Я ему муррррррчал.
- Послевоенный синдром. Он еще долго спать плохо будет. Ничего. Пройдет. Ваэрд, иди отдыхать. Я позову. - Гай полез в шкаф за новой одеждой. Поскуливая, застегнулся. Вернулся к Асти и нежно поцеловал его рыжую щеку: - Все хорошо, мой милый. Все закончилось. Мих, что с ним?
- Перенапряжение, шок, истощение, потеря крови и воспаление в месте ожога. Почему ваш Док не соизволил убрать из раны вплавившуюся паутинку, я не понял, но мне пришлось это сделать. Останется шрам, конечно, еще один, но некроза не будет. Я вколол ему сильное обезболивающее с эффектом снотворного, так что он проспит еще как минимум сутки. И желательно его не тревожить. - Врач собрал чемоданчик, инструменты. - Да, и вот еще что. Ирс Астурис, к моему величайшему сожалению, ослепла необратимо. Здоровье ей я поправлю, нежелательную беременность я прервал. Мирре пришел в себя, но молока у ирс уже нет, перегорело, так что придется докармливать малыша смесями.
-Дьявол... - Гай ругался шепотом. - За малышом присматривают? Малышами... Десять штук. Господи, куда я их дену? - Он расчесал волосы и по привычке заплел их в косу, чтоб не мешали.
- Конечно. Десантницы и девушки из экипажа, по очереди присматривают. Наверное, на Книссаурре есть куда устроить детей. Они все чистокровные. Возможно, у них даже отыщутся родственники. Так, вот настойка и мазь. Порезы и швы обрабатывать каждые два часа. Вас, юноша, это тоже касается. Приду проверить утром. - Мишелин вышел, отправляясь в обход палуб, на которых разместили рабов и раненых.
- Возможно. Хорошее слово. – Гая выругался, - Ох... Так, ты не смей за мной повторять. Твой Гай очень часто и очень грязно ругается. Так что не так с мораллесом? Ты разве что шерстку дыбом не поднял.
Рау глухо заворчал:
- Я помню этого парня! Он был на том корабле, который взяли на абордаж имперцы, когда нас с мамой разлучили. Потом я его видел в питомнике - и отнюдь не в комнатах рабов. Недолго - месяц или два. Шесть лет назад. И я не забыл его запах! Он любил поиздеваться над малышами. Говорил нам гадости и бил по щекам, если плакали. Мы тогда с ним сцепились, у него должен остаться шрам на бедре.
-Мораллесы все такие. Инстинкт выживания у них превалирует над всем. Один из его рода погубил всю мою семью. Черыреста человек - раз, и не стало. Не волнуйся. Он безопасен пока ему это выгодно. Так, давай, я пойду, пройдусь по кораблю, а ты будь умницей, мажь Асти как доктор сказал - по часам. - Капитан погладил меньшого по ушкам. - Никто больше не посмеет тебя обидеть. Ох, домой приедем, я тебе Мотылька покажу. Он маленьких страсть как катать любит. Как там мои детки? Так, все я работать пошел. Постараюсь больше не калечиться. - Гай еще раз поцеловал любимого и вышел. Перед дверьми лазарета он встряхнулся и попытался улыбнуться краешком рта. Оскал получился таким жутким, что чуть не треснула зеркальная панель.
«Лады, будем улыбаться голосом»
Гай вошел в лазарет и пошел в бокс Астурис. Мирре сладко спал под боком матери и муркнул на его поглаживание. Малышу было явно лучше:
-Вот придем домой, я тебя с братиком и сестренкой познакомлю. Они такие баловники и тебя научат. И тетя Вео, знаешь, какая у тебя мировая тетка. - Гай говорил тихо и спокойно. Он не надеялся, что Астурис заговорит с ним. Но по опыту знал, чем меньше тебя утешают в такой ситуации, тем лучше. Однако, котисса очнулась и повернула на голос лицо.
- Ирет...Гай? - подняла совсем тоненькую, почти невесомую руку, кончики пальцев - забинтованных, котиссе вырвали когти на Антарисе, - дрожали. Потянулась коснуться. - Ирет Гай, а вы Веля...не нашли? - в ее голосе не было надежды. Барон был в ментальной речи еще более глух, чем мораллес, так что связаться с ним Астурис не могла, но вот его страшную гибель почувствовала.
-Нашли. - Гай бессовестно врал. - Мы его кремировали, и пепел везем с собой. Прости, пожалуйста. Мы торопились, как могли. Но, выбирая между Вами и Мирре, мы сначала ломанулись спасать котенка. Сестренка, милая моя. - Гай взял ее лапку и приложил к целой части своего лица. - Вот посажу рядом и не отпущу больше не на шаг.
- А мне больше некуда идти, - прошелестела котисса. - Только братику на шею.
Мирре проснулся и замяукал, требуя молока. Из мутных глаз Тури потекли слезы - кормить сына ей было нечем. А стоящей на столике у изголовья бутылочки она не видела.
- Сейчас мы племяшку покормим. Братик чуть шею не свернул в этом аду. - Гай помог Астурис сесть и вложил в ее руку бутылочку, - Не плачь, родная. Смотри, кого мы тебе спасли. – Мирре, уютно разлегшийся на маминых руках, вкусно зачмокал. - Что мне делать с этой рыжей задницей - ума не приложу. Как бы я из кожи вон не лез, он все равно умудряется почти убиться.
- Не убьется. Десять лет он по космосу мотался, в какие только переделки не попадал, но всегда выкручивался. Если о ком пословица, про девять жизней и девяносто девять в запасе, правду говорит - это о нем.- Астурис подняла голову на голос Гая и улыбнулась – едва-едва, но все же. - Асти, он такой. Береги свои нервы, над ним нельзя так трястись.
- Капитан, пройдите на третий уровень. Повторяю, капитан, пройдите на третий уровень. Требуется ваше присутствие. - Мелодичный голос искина был бесстрастен.
-Дьявол! Отдыхай, хорошо? Часов через пять прыгнем. Поешь обязательно. Мы Мишелина вытащили, так что он не даст тебе скучать. - Гай бегом выскочил на третью палубу. Там летали клочья шерсти, и мораллес с книссом – подростком жестоко, совершенно не по-детски мутузили друг друга.
-Это что еще такое? Ваэрд! Отставить калечить моего брата! Рау! Какого хрена ты не в каюте? Сейчас хлыстом обоих проучу, по-отечески.
Клубок тел распался, являя нещадно подранного когтями, окровавленного Ваэрда, с вывихнутой рукой, и Рау - с клочьями выдранной шерстки, сломанным хвостом и взъерошенного. Книсс шипел. Мораллес скалился, придерживая руку.
- Прости, ташш-эр. - Рау опустил ушки.
-Это военный корабль. Драки тут недопустимы. Хотите выяснять отношения – пожалуйста. Маты и спарринг никто не отменял. А калечить друг друга – роскошь, которую мы не можем допустить. Ну, Ваэрд, ну зачем ты ему хвост сломал? Рау, какого хрена ты ему руку выбил? Что произошло? Быстро объяснитесь. - Гай побарабанил пальцами по поручню. Ваэрд молчал, угрюмо глядя на книсса. Рау встопорщил гривку:
- Выясняли, кто, что и кому должен. Кажется, выяснение зашло в тупик. - Он раздраженно мотнул хвостом и взвыл.
-Так. На борту моего корабля. Никто. Никому. Ничего. Не должен. Захочет Ваэрд отбыть на Мор-Лог - отправлю первым же катером. Захочет остаться и принять подданство - останется и пойдет в Академию. За что виноват, повинится. А отношения дракой не выясняются. Марш в лазарет! А тебя Рау, я вообще просил за дорогим мне существом ухаживать, просто низкий поклон тебе за заботу. Пойду Ноара позову, он хоть приучен самодеятельность не разводить.
Рау понурился и совсем опустил ушки.
- Прости, Старший... Я был не прав. А Астиарр спит, я сделал все, как велел доктор.
Ваэрд шагнул вперед и улыбнулся разбитыми губами. То, что из глубоких ран, нанесенных когтями книсса, течет кровь, его, кажется, не волновало ни капли:
- Рау, я прошу прощения за все. - и протянул здоровую руку. Книсс опешил.
- Ребята. Я рехнусь с вами. Давайте мириться на перевязке? А? Пошли отсюда. - Гай понял, что у него просто кошмарно болит голова. Потом до него добежал Ноар с целой кучей документов, потом были офицеры и доклады механиков. Потом Гай смотался на планету и договорился с оставшимися там людьми и инопланетниками. Снабдил их пищей и медикаментами, так же оставил пару катеров и оружие. Там же набрал какого-то пепла, радостно окрестив его Вельмиром. Астурис надо было предъявить хоть что-нибудь. Потом вернулся на Кадавр, налетел на Леону, которая отчиталась за котят. Вышел в космос проверить заплаты, вернулся на мостик и тихо сдох в кресле, отпаиваясь крепчайшим кофе.
А через несколько минут на мостик выполз Асти. Книсса шатало, он с трудом фокусировал взгляд, но упрямо шел. За ним следом семенил Рау с перевязанным хвостом, и плачущим тоном уговаривал вернуться в постель. Асти чхал на него с высокой горы. Дополз до лесенки на мостик, поднял глаза и увидел Ваэрда, невозмутимо меняющего Гаю кофейник за кофейником. Синие глаза чуть сузились.
- Доброе...эээ...что там у нас идет, капитан.
- Ох, Солнце мое. У нас идет третья смена подряд. Ты как? - Гай встал и подошел к нему, стараясь не светить располосованной рожей. Получалось плохо.
- Где умудрился? - Асти провел подрагивающими пальцами по раненой щеке, едва прикасаясь, чтобы не сделать больно. Не отстающий от капитана ни на шаг Ваэрд его нервировал. Он повернулся и оскалился на мораллеса, так, чтоб не заметил Гай.
-Как показала практика, колбаса – не самый лучший инструмент для разминирования. Но опыт был интересен. Так. Ситуация такова, что прыгать будем урывками. Иначе заплата в боку не выдержит, да и двигатель у нас всего один. Высчитаешь курс, или я сменщика твоего напрягу? - Гай слишком хорошо чувствовал любимого:
«Звезда моя, что случилось?»
«Пока - ничего»
- Сам. Если ты поделишься кофе. А то, кто-то шибко умный меня напоил снотворным, и голова как в тумане. - Асти сел в свое кресло, всмотрелся в данные системы и хмыкнул:
- Семь прыжков! Ты выдержишь?
- Ваэрд, принеси еще кофейник, пожалуйста. Семь? Не знаю. Проверим. Голова болит так, что хоть «караул» кричи. С мамой связывался? Домой уже до коликов охота. Врачи, оба, на меня всех собак спустили. Как сговорились. - Гай бухтел. Он очень соскучился по любимому и телепатически хныкал.
- Я только что проснулся, и твой брат... Рау, марш в каюту и зафиксироваться. Или нет, лучше - в лазарет, там от тебя хоть толк будет. Так вот, твой Младший попытался меня снова уложить. Я отоспался на год вперед! - а руки, с каждой секундой все увереннее, летали по клавишам, прогоняя курс.
- Тогда давай. - Гай не выдержал и очень ласково поцеловал его в пушистый затылочек:
«Я так истосковался. Прилетим, на сутки в спальне закроюсь с тобой.» - потом вернулся на свое место и объявил тревогу:
- По местам, господа. Домой пойдем. Всем повышенная готовность. Повторяю, в связи с пробоиной борта, объявляю повышенную готовность. – Капитан откинулся на кресле и пристегнулся.
После каждого прыжка команда техников в срочном порядке проверяла заплатки на пробоине. Другая – из машинного отделения, синхронизировала прыжковый и маршевые двигатели, чтобы они не пошли вразнос. Асти – набирал курс и откидывал голову на подголовник, дремая. Его мучили кошмары. Док каждый час отчитывался о состоянии подопечных малышей, Мих - о состоянии Тури и Мирре. Когда отпустила перегрузка последнего, самого длинного - на страх и риск - прыжка, и на визуализационной панели мягко засияла синяя чаша Книссаурра в обрамлении оборонного кольца, команда разразилась восторженным кличем. Асти обессилено съехал в кресле, закрывая глаза.
«Аури...Вео...мы дома...»
-****ь... Есть-то как хочется… - Отозвался со своего места Гай и отключился.
7. Часть восьмая.
Гай пришел в себя оттого, что в голове у него мурчали на два голоса котята. Не открывая глаз, он почувствовал целебный и ароматный воздух Книссаурра. Потом глаз открылся - один. Второй был туго забинтован. Рядом, тоже весь в питательных пластырях, лежал Асти. Их не рискнули разлучить даже в медицинском блоке. В груди жила маленьким зверем тупая боль.
- Милый... Мальчик мой.
Император, напичканный снотворным по самые ушки, только ими и шевельнул, не в силах проснуться. После того, как ему пришлось руководить разгрузкой пленных и бывших рабов, отдавать команды на починку и переоборудование «Кадавра», разбираться с детьми и перевозить на планету сестру с сыном, постоянно думая о муже, который не приходил в сознание больше суток, уложенный в реанимационный комплекс в дворцовом медцентре, он в первую же ночь напугал до чертиков и Вео, и Аури, и Несса, перебудив все жилое крыло дикими мучительными воплями. Ему снились кошмары, от которых он не мог сам проснуться. Так что Мих предпочел держать его в медикаментозном сне, пока не восстановится тело, а потом уж начинать врачевать душу. Гай подтянул его к себе, по старой привычке одной рукой, поглаживая и почесывая подбородок и за ушами:
- Маленький мой. Нежность моя. Все хорошо. Баю - баюшки. Мы дома. - Гай оглядел красивые, украшенные эмалью, стены комнаты. В прозрачные пластины окон светило яркое весеннее солнце. - Боже, мы дома... Какое счастье. «Мамочка. Мы дома» - Гай радостно рассмеялся, тихо, чтобы не беспокоить любимого, который хоть и не мурчал, но перестал беспокойно шевелить ушами и дергать лапами.
В дверь проскользнула тоненькая фигурка Вео с детьми на руках. За те неполные две недели, что их не было, и за ту, что Гай провалялся в беспамятстве, малыши подросли, уверенно держали головенки с громадными для них ушками, еще младенчески висячими, зыркали на все любопытно-удивленно и увлеченно мусолили мягкие игрушки - колечки, почесывая десенки с режущимися один за другим зубками.
- Вео! Какая ты красивая. Тиххе, Таххе. Маленькие мои. Как же я по вам скучал. - Гай был так счастлив, что хоть плачь. - Каких ты мне ребят больших вырастила. Как вы тут? Три недели не было, а такое чувство, что год прошел. - Он хотел обнять их всех, но при этом не отпуская одной рукой Асти.
- Мы скучали. - Вео присела рядом, отпуская дочь и сына исследовать Гая на предмет съедобности и укусительности. Наклонилась и потерлась ушками о его грудь. - Все было хорошо. Только ирс Аури какая-то смурная ходит, и ирс-э Астурис так жаль. - у котиссы заблестели слезы на глазах.- И постоянно приходят какие-то сообщения на планшет посла, шифровальщики их перехватывают и отвечают. Только меня в это не посвящают, Асти запретил.
- Правильно запретил. - Гай поцеловал ее в лоб. - Разберемся с послом. - Малыши с громоподобным урчанием терлись о его руки, шею и кусали за пальцы. - Таххе, не садись Асти на лицо. Он дышать не сможет. Как же папка по вам скучал. Жаль, не привез ничего. Там, кроме шоковых ошейников, и везти было нечего... Как Тури?
- Ирс-э уже лучше, она уже встает, - Вео тихо улыбнулась, - у нее тут добровольный помощник и поклонник нашелся, впрочем, ее теперь все на руках носить готовы. Мне так жаль ее! Сколько она пережила!
-Теперь и с нею, и с Мирре, ничего не будет. Ты его видела? А Рау? Как они с мамой встретились? - У Гая было три тысячи вопросов, начиная от домашних дел, до драконидов. -И что со мной-то произошло? Как кого черта я опять встать не могу? - Гррай победно сел на груди Гая и выпустил коготки, показывая, как он уже умеет.
- Доктор Мишелин сказал, что у вас снова не выдержало перегрузок сердце. - Вео поспешила ответить на последний вопрос и стащила сына с груди капитана. - И вам теперь как минимум несколько лет нельзя летать в гипере.
- Ах! Что б его… На носу война, а мне полеты запретили. - Гай был сильно раздосадован. Дочка обследовала его голову на наличие ушек и очень удивилась обнаружив их не на своем месте. – Кто самая красивая принцесса? Кто самая замечательная пухлая девчонка? – Гай обнял малышку, целуя в животик. Потом кивнул на Асти: - А с ним что?
- Кошмары. Ему еще спать и спать, доктор не позволяет ему просыпаться, кормит внутривенно. - Вео нежно погладила серебрящуюся шерстку на груди мужа. - Там было так страшно? Почему он поседел?
-Там был Ад. Асти такого еще не видел. Конечно, для него этот стресс, и смерть Вельмира, и горе сестры, очень тяжелый удар. Но поверь мне, время излечивает любые раны. Пусть спит. Маленький просто еще. Не смотря на всю тяжесть ответственности. Слушай, я есть хочу. Можно, это как-нибудь устроить?
- Вео подскочила, смущенно закусила губку. - Ой, а вы присмотрите за малышами? Только придерживайте их - они учатся ползать, и это - просто катастрофа!
-Катастрофа - это у них наследственное. Конечно, посмотрю. - Гай уложил Асти в его любимую позу и подоткнул одеяло. Сам сел и поймал сына, который норовил шлепнуться с постели. Чувствовал он себя неплохо, если не считать противной боли в груди. Малыши несказанно обрадовались активности родителя и устроили возню у него на руках, причем, Аю оказалась на брате сверху и увлеченно тягала его за уши. Тот пыхтел, но терпел как истинный воин.
Когда Вео, под надзором доктора Мишелина, ввезла тележку с едой, Гай облизывался. Когда она начала расставлять тарелочки на столике - захлебнулся слюной от ароматов. А когда повернулся и посмотрел, что именно так вкусно пахнет - его лицо удивленно и раздосадовано вытянулось. Его любимых фашшхи там не было, зато в изобилии водились кашки, овощные салатики, какие-то бобы и фрукты. Пахло великолепно, но Гаю-то мечталось о другом!
- Эх...не белок, и то хорошо. Спасибо, родная, из твоих рук я все съем. - Гай обреченно захрустел каким то салатом. - Не помирать же с голоду. - Добавил он с набитым ртом.
Вео расстроено посмотрела на врача. Дети тут же сунулись на поднос, Гррай обжегся о кашу и басовито заревел. Аю стащила длинный корешок, обмусолила его и скривилась, поглядев на папу, а потом полезла на колени к Вео, запить невкусную вещь.
- Ничего-ничего, киррео, сначала диета, а потом, когда восстановим силы - любимая еда, в ограниченных количествах. - Доктор Мишелин деловито прилаживал к руке Асти капельницу. - И вообще, радуйтесь, Императора вот вообще, и таким не кормят. Так что вам еще повезло.
- Император сам творец своего счастья. Раз заделался пилотом - будь любезен. Хоть и прекрасно знал, что против и я, и все окружение. Ну, Тиххе, не реви. Вот видишь, папу салатом кормят, и он не плачет. Хотя близок. - Гай погладил малыша и подул ему на обожженный носик. - Злая каша, да? Сейчас я ее съем, что б моего маленького не обижала. - Аю развела маму на покормить и деловито шебуршалась под пелериной, подрагивая маленьким хвостиком. Вео дождалась, пока и Гай, и Аю наедятся, забрала детей, легко поцеловала консорта в щеку и ушла. Малышам нужно было спать. Доктор, закончив свои бесчеловечные эксперименты над тушкой Императора, тоже удалился. Асти чуть неровно посапывал, снова беспокойно подрагивая ушками.
Гай поел, спать не хотелось. Дети были в порядке. Аури, наверняка, намиловаться не может с Рау. Рука потянулась погладить супруга и как-то сама собой скользнула по его бедру. «Ну, я только поглажу» - подумал Гай и скользнул под одеяло, утыкаясь лицом котиссу в живот, раздвигая нежнейший мех и целуя нежно и требовательно. Асти чуть застонал - даже в бессознательном состоянии тело отозвалось на такую знакомую и желанную ласку.
«Мой мальчик» - Гай ласкал медленно, наслаждаясь реакцией тела любимого. «Забудь, забудь все, что тебя тревожит, сейчас ты только мой.» Гай лег рядом, прижавшись всем телом, наслаждаясь тем, что их, наконец-то, оставили одних. Он гладил напрягшиеся соски и чувствительные места на бедрах Асти: «Хочу тебя. Милый мой, можно?»
«Гааааааай...» - мысль была нечеткой, но прозвучала разрешением. Асти выгнулся, разводя колени.
- Вот и умница. – Голос Гая стал низким, с раскатистыми переливами. Поддразнив сам себя, он осторожно проник внутрь. Кровать закачалась под его движениями. Гай постарался сделать так, что бы все, что нужно, качалось в ритм, лаская Асти рукой бесстыдно и даже чуть грубо. Стон, тихий, но явственно показывающий, как долго он ждал этого, сорвался с его губ. И кровать закачалась сильнее, рискуя развалиться на элементы.
Асти тихо стонал, приоткрывая ротик. Нервно выпускал когти, путаясь ими в простыне. Приоткрыл сонные, расфокусированные глаза, выстанывая имя любимого.
-Спи, спи, моя Звездочка. - Гай менял ритм, наслаждаясь близостью, яркими ощущениями, которых ему так не хватало. - Сладкий мой... - Он на секунду остановился, что бы перевернуть Асти на бок и войти, прижимаясь к нему всем телом, бедрами, переплетая ноги и руки, обжигая дыханием шею. Асти дышал все чаще, тихонько помяукивал, откинув головку на плечо Гаю.
«Гаааай...мое...чудоооо...Люби..мый...»
Человек приник к его плечу в долгом поцелуе, чувствуя, как намокла ладонь, но сам еще не скоро позволил себе наслаждение. Потом затих и задремал, так же как и был, не размыкая рук и ног. Желая защитить Асти от кошмаров. Гай совсем не заметил, что дверь была приоткрыта на какой-то сантиметр. За ней, багровый до такой степени, что было видно и сквозь шерсть, стоял Рау. Юный книсс с трудом отстранился от щелки, побоявшись быть застуканным на месте преступления. На подгибающихся лапах отошел, нервно сглатывая. У него и самого скоро должен был случиться первый гон, ему предстояла Ночь Выбора, хотя он еще даже не задумывался об этом. Увиденное стало откровением.
Утром навестить сына зашла Аури. Глядя на нее, становилось понятно - если кто и спал, то не она. На плечи хрупкой котиссы легла ответственность за Империю, и она стойко ее несла, а к нелегкой и без того ноше прибавились заботы о спасенных рабах, сыне, Астурис, Мирре...
- Сынок, любимый мой, как ты? - котисса погладила Гая по плечу. То, что он так и не разжал объятий и не выпустил из рук Асти, ее не смутило. Она только накрыла их одеялом.
-Мам... – Гай потерся лицом о спину Асти. - Я просто великолепно. Только побриться надо. А вот ты совсем замучилась. Как Рау? У него хвост зажил? - Он осторожно отлепился от милого под одеялом и сел. Аури присела на край кровати и принялась разбирать и расчесывать коготками спутанные волосы сына, заплетая их в косу.
- С Рау творится что-то странное... Мы, вроде бы, родные, но я никак не могу найти с ним общего языка. Как будто десять лет разлуки пролегли пропастью... - она печально вздохнула. - Может быть, все еще наладится...
- Может, он просто ревнует? Я тоже сначала страшно расстроился. Думал, я тебе уже не нужен буду. Глупо, правда? Такой «лось» - и по мамке плачется? - Гай прильнул к матери и потерся лицом о ее шею, тихонечко помуркивая.
- Мать Кошачья, а я-то думала, что твоя ревность только на Асти распространяется. - Аури обняла Гая, ласково поглаживая его по спине. Тихо стукнула дверь. Рау, кусая губы, прислонился к стене и тихо всхлипнул. Он и в самом деле не мог объяснить, даже себе, почему, десять лет мучаясь без матери, вспоминая ее, и только этими воспоминаниями спасаясь от сумасшествия, увидев ее, получив возможность обнять и быть рядом, он ее отталкивает. Гая он принял сразу - старший брат, мечталось о котором в питомнике постоянно, чтобы защищал, оберегал, теперь он у него есть. А вот мать... Он слишком быстро вырос? Аури, неслышно подойдя сзади, притянула сына к себе и повела в комнату, к Гаю.
-Привет, Маленький. - Гай улыбнулся ему заживающий стороной лица. - Иди сюда. Только тихонечко, не разбудили бы моего Рыжика. Мам, смотри какой у тебя сын красивый. Рау, почти как «согласен». - Капитан взял его за лапу, - Хреново, да?
- Непривычно. - тихо прошептал юный котисс. - Я отвык ото всего. В питомнике...там было...там...- его плечи тихо вздрагивали. Аури потянулась обнять их, у нее за обоих - и приемного, и родного - болела душа.
- Милые мои, ну что вы, все хорошо, сейчас все уже хорошо! - Аури не могла понять - что же ей сделать, как вернуть сыну потерянное детство, тепло?
-Там, было неправильно. Плохо. Сейчас уже все закончилось. И сразу, конечно, очень тяжело войти в нормальный ритм. Ты как из космоса вернулся. Реабилитируешься. А маме, знаешь, как плохо без тебя было? Очень. Я-то видел.- Гай посадил брата на руки. Книсс все еще был очень худеньким. Гай одной рукой обнял его, другой мать. Капитан просто не знал, что еще сказать.
- Мама? - Аури вздрогнула и обернулась. Император спал, тревожно дергая ушками, под сомкнутыми веками быстро-быстро двигались глаза - ему снова снился кошмар. - Мама, не надо...
Аури боялась к нему прикоснуться - в первую ночь, когда его пытались разбудить, любое прикосновение приносило новую волну ужаса.
- Гай!
-Тихо-тихо... - Гай, спустил брата на пол и обнял супруга. - Все хорошо, малыш. Я рядом. - Он уложил его головой себе на грудь и гладил, помуркивая.- Сокровище мое ...
- Мама, за что же! - Асти только больше вскинулся, не просыпаясь, - Я же не преступник!
Рау, прижавшись к матери спиной, с недоумением и страхом смотрел, как по золотистой шерстке из-под черных ресниц Асти ползут слезы. Император судорожно сжал кулаки.
- Мама, не когти!
-Все хорошо. Ее больше нет. Солнышко мое, слышишь? Это я, твой Гай! Здесь только я. Больше никого нет. - Гай легонько потряс его. - На месте твои коготки. Уходи дурной сон, уходи...
Аури тихонько вывела сына из комнаты, и Рау немедленно вцепился в нее. У него была куча-куча-куча вопросов, но он даже не знал, с чего начать. Рау облизнулся:
-Матушка, а ...а...Ташш-эр и Астиарр - супруги?
- Да, тиххе, а разве ты еще на корабле этого не понял? - Аури мягко потрепала его гривку. - Супруги. И очень друг друга любят.
- А почему Астиарр так плакал? - Рау прикрыл рот лапками. Говорить, тем более, спрашивать такое про императора... Какой ужас...
Котисса мудро усмехнулась:
- Потому что когда-то давно ему не повезло с мамой. Она его не любила и всегда мучила. И ему теперь приснился страшный сон об этом. Ты же знаешь, что означает, если книссу обрезают когти?
Рау побледнел, и шерстка не спасла. Он сглотнул:
- Да. Так казнят. Воров и предателей. Мне отец рассказывал. Я помню.
- А Астиарра так наказывали за шалости. За которые тебя шлепали полотенцем пониже спины. Просто за детские шалости.
- Меня за детские шалости и в карцер на электрошок сажали... Матушка... Правда, не вы. - Глаза Рау потускнели. Он шмыгнул носом. Аури крепко обняла его и прижала к себе.
- Прости меня, мой родной, я не сумела тогда тебя защитить! - Котисса тихо плакала. Рау не сразу, медленно обнял ее в ответ:
-Ну... Ну, мамочка... Ну не плачь, мам. Не ты же виновата. Вон, Ирс Астурис тоже дралась за Мирре как Барсетт. И ты дралась, я же помню... Мам.
- И все равно не защитила. - Аури не стала говорить, что все десять лет рабства, выступая на аренах и оттачивая воинское мастерство, она думала о том, что не сумела отбить сына.
-Мам. Не плачь. Я же твой сын. Просто не мог сгинуть, даже в такой дыре, как Валлео. Мне Гай рассказал, что вы меня искали. И Он искал и ты. Значит, я тебе был нужен. Выше головы не прыгнешь. Ты же нашла меня. - Он неумело муркнул. Разучился мурлыкать в десятилетнем плену. Аури наклонилась - совсем чуть-чуть, сын стал уже едва ли не выше нее, и принялась ласково вылизывать ему мордочку, как ребенку.
- Искала. Звала. Тиххе, ми эммра, ми ррамио. (мой хороший, мой ласковый)
- Матушка, а я ждал. Не поверишь, я все это время - ждал. Отца убили, я видел. Но ты была жива. Поэтому я просто ждал и старался быть хорошим. По возможности. - Рау сморгнул слезы. - Просто это было так долго.
- Все кончилось. Все уже кончилось. - Котисса, кажется, только сейчас это и осознала до конца.
- Ну вот и не плачь,- обиженно протянул Рау. - Какой ты мне пример подаешь?
- Я не плачу, мой юный воин. - Аури стерла слезы и улыбнулась. - Ты рад, что Гай - твой ташш-эр?
- Он человек. Но он - хороший человек. Я, наверно, никогда не привыкну к людям. Но Гай... Он особенный. С ним очень надежно. Он даже Императора успокаивает. - Рау не спешил отпускать мать, ожидая пока слезы на его мордочке высохнут.
- Гай выкупил меня из плена и назвал своей матерью. - Аури расчесала гривку сына и заплетала теперь ее в косичку-колосок, вдоль всего позвоночника.
-Гай рассказывал, что он тут не причем, так само получилась. И что ты - самая лучшая мама на свете. - Котисса лизнула его в мордочку, - Ну маааам, я уже взрослый. - Рау попытался увернуться от вылизывания, но потом сдался.
- Он ни при чем? - удивилась котисса, - При чем, еще как. Ты думаешь, это Император ему приказал? В тот момент Гай даже не знал еще, что Ай-ши его корабля - будущий император Книссаурра.
- Он необразованный, да? - Рай посмотрел на мать своими наивными золотистыми глазами.
- Вовсе нет. - Аури рассмеялась, - капитан Гай - весьма разносторонне образованный человек, но он военный, а не ученый. И Астиарр не открывал ему своего полного имени. Император не хотел, чтобы люди знали о нем. А за ним шла охота - впрочем, ты еще не настолько взрослый, чтобы я рассказала тебе всю эту историю, тиххе.
- Мяяяу? Мама... А..А я смогу увидеть настоящую королеву? Ну, хоть с балкона? - Рау был еще совсем котенком, и у него в голове не укладывалось, как это он, вчерашний раб, вдруг живет во дворце, да еще и имеет полный доступ к Императору и его приближенным.
- А вот то мы сейчас и спросим у Вео. Идем, поможем ей с малышами. Котята, у которых режутся зубки - сущее бедствие.
Котисса - маленькая, серенькая, в скромном платье и пелерине, не украшенной ничем, кроме драгоценной застежки, приветливо им улыбнулась, укачивая только что накормленного Гррая. Аю, пуская пузыри, есть не хотела, зато хотела общаться, и первым делом потянулась к неизвестному еще по запаху книссу. Ухватила не отдернутый вовремя хвост и прикусила его крохотными клычками.
- Припадаю к ногам Светлейшей Королевы и Их Высочества принцессы. - Рау был очень хорошо воспитанным котенком и твердо помнил уроки начального образования. Правда, припадать, когда твой недавно сломанный хвост жуют, причем та самая, Светлейшая принцесса, было очень больно. Вео от приветствия отмахнулась, шикнув на принцессу. Аю обиженно разревелась, но хвост отпустила.
- Как они сегодня? - Аури взяла малышку на руки и позволила ей зажевать свой палец, заодно проверяя ее десенки. Вео улыбнулась:
- Хорошо. Почти не капризничали.
Рау смотрел на Вео во все глаза, это была его первая в жизни виденная Королева. И она была очень красивой. Аю дотянулась до бабушкиного ожерелья, куснула его, а потом запуталась в драгоценных нитях и негодующе зашипела.
- Рау, не стой столбом, подай мне кольцо на столике. - Аури распоряжалась в покоях королевы, как у себя дома. Вео не возражала - спокойные, доброжелательные мысли приемной матери Гая и ее строго контролируемые эмоции юную королеву не утомляли. Зато Рау она чувствовала весьма «ярко».
- Ты удивлен? Чем? - Королева была не намного старше мальчика.
- Простите. - Рау поник ушками. - Я мало что видел в этой жизни, по этому меня многое удивляет.
- Тогда тебе следует идти учиться на пилота - облетишь весь Книссаурр и всю Империю. - Усмехнулась Вео. Уложила Гррая в кроватку и усадила Рау рядом с собой. Ласково провела пальчиками по еще не сошедшим окончательно следам от браслетов. - Ты высокого рода, Ире. И это ко многому обязывает.
Ире смутился до свекольного цвета.
- Мне, и правда, стоит продолжить образование. Я, правда, еще не знаю, чему хочу учиться. Но карьера военного меня не прельщает. Я навоевался уже. - Аю слезла с бабушкиных рук и, пыхтя, доползла на попе до юного дядюшки. Хвост снова подвергся нападению и был зверски побежден. Рау измученно взмуркнул.
- Тогда стоит определиться с тем, что тебе нравится? - Вео снова шикнула на дочь. И покаянно погладила обмусоленный хвост книсса. Аю упрямо потянула Рау за лапу. И полезла к нему на руки, оттаптывая сразу все. Юноша взял ее на руки, чтобы не быть расцарапанным в кровь острейшими младенческими коготками. Девочка добилась, чего хотела, завладела его вниманием, тотчас размурчалась и загулила, улыбаясь, показывая крохотные клычки так очаровательно, что Рау сам улыбнулся в ответ.
Гай целовал глаза и лицо Асти, мысленно успокаивая:
«Здесь только я. Больше нет никого. Никто тебя не обидит. Слышишь меня, любимый мой.»
«Гаааай, Гай, не отдавай меня...» - Асти всхлипнул и капитан увидел то, что видел сейчас его кошачий: малыша, лет восьми, рыжего и пушистого. В нем было легко угадать Асти - потому что будущий император метался по дворцу золотистой молнией, в компании более старшей черной кошечки - Астурис, переворачивая все вверх дном. А потом появилась Королева - спешащая куда-то по своим делам, которой сын подвернулся под ноги, с радостным писком. Котисса, вопреки ожиданию, сына даже не обняла - схватила за тоненькое запястье и принялась трясти, выговаривая. «Вы отрастили слишком длинные когти, сын мой. - Малыш обмер. - Кажется, вам пора их обрезать...»
«Идите в бездну, Ваше величество!» - рявкнул Гай даже в этом воспоминании - «Сдохла же, тварь! Изыди! К дьяволу, в преисподнюю! Иначе я тебя и тут придушу!»
Рык Гая сновидение оборвал, и Асти ошалело вскинулся, открывая глаза.
- Гай?! Где я?
-Дома. Дома, мой хороший. Все. Успокойся. - Гай не прекращал целовать его и гладить. -Ну и напугал ты меня. - объятия его были крепкими и нежными одновременно.
- Космическая Тьма, как же я хочу жраааааать. - Асти нервно рассмеялся. - Я справился с разгрузкой?
- Отменно. Судя по загнанности Аури. Любимый мой. Если ты поможешь мне влезть в халат, то, скорее всего, нас покормят. То есть, тебя покормят нормально, а я опять буду сено жевать. - Гай куснул его за ушко и смачно лизнул в нос.
- О, Мать, а сколько я спал? - Асти подхватился с постели и не удержался на ослабевших со сна лапах. - Не понял?
-Ты долго спал. Суток пять. А я у тебя под боком валялся. А вокруг все в истерике бегали. Кстати, ты не знаешь, что у меня с глазом? А то, мало того, что у тебя киррео осколками посеченный, так еще и кривой будет. - Гай поймал его за подмышки и охнул. Боль резанула его от ключицы по подвздошины.
- Лежать! - рявкнул Асти, укладывая Гая обратно. - И никакой самодеятельности. А с глазом - так надо врачей спросить. Хоть кривой, хоть косой - ты мне всякий люб. Дьявол, ...- Он прошипел еще несколько ругательств на родном языке, - пять дней!!! Пять дней!!!
-У тебя там три вагона дел. Нет, меня даже не поцеловали, вот так всегда. - Гай сердито нахмурился. Асти метнулся в туалет, и уже оттуда покаянно прокричал:
- Гай, я поцелуюууу...через минутуууу! - его голос выдавал непереносимое облегчение.
- Я тебе уже говорил, что ты самый главный засранец в этой империи? - Гай удобно улегся на постели, заняв тепленькое местечко, нагретое телом любимого.
- Не-а. Но это сказать ты всегда успеешь. - Асти вымыл руки и почистил зубы, расчесался и уселся рядом с Гаем. - Ну, раз ты проснулся раньше, может, расскажешь, что я пропустил? - он наклонился и не позволил произнести ни звука, заткнув рот любимому жадным, страстным поцелуем. Гай мысленно замурчал, не отрываясь.- «Я выяснил как минимум, один очень действенный способ избавить тебя от кошмаров. Мне он очень понравился.» - Капитан скользнул ему рукой по груди, пробежавшись пальцами по серебристой шерстке.
- Мррррр? Это какой же? - Асти прижался поближе, перекинул ногу через бедра мужа и поерзал, усмехаясь. - А я вот хочу проснуться окончательно, и тоже знаю для этого один замурррчательный способ, - он наклонился и медленно повел язычком по телу Гая от ушка, по шее, вдоль груди, обведя им соски, целуя и покусывая их.
-Ну… Ты близок в своих догадках. К истине. - Гай лежал на подушке, улыбаясь, - Ты такой красивый. Такой желанный... Не спи больше так долго, а то я чувствую себя заброшенным.
- Не буду. - Асти сверкнул глазами и скользнул ниже, накрывая плоть Гая губами. Гай запустил руки ему в густую гриву:
-Ласковый мой котенок... Может, в душ сначала? - Гай покраснел, он так и не успел помыться после излечения Асти от кошмаров. Асти отрицательно муркнул. Ему, по большей части, было все равно, мыт его супруг или нет. И именно сейчас - ему было на это абсолютно наплевать с высокой горы. А потому он старался, примурлыкивая и потираясь о ноги Гая, собственное возбуждение было просто головокружительно сильным. Гай тихо рассмеялся от счастья:
-Маньяк...Делай, что хочешь. - он призывно раздвинул ноги. Асти застонал и скользнул язычком по открывшимся горизонтам, заласкивая. И проникая внутрь облизанными мимоходом пальчиками. Не торопясь - хотя сдержаться было просто нереально. Гай охнул. Удовольствие и предвкушение было слаще, чем само соитие:
-Муууур...Иди ко мне.- и притянул руками, прижимая их друг к другу. Асти не заставил его долго ждать. Накрыл губы мужа своими и вошел в него, бережно-медленно, осторожно. И двинулся, столь же медленно, сознательно растягивая удовольствие. Гай забавно поерзал, протестуя против медлительности, но его крепко прижали к кровати, взмуркивая, при движении «вперед», так что его смех скоро сменился протяжными постанываниями.
Ваэрд, пятясь задом, толкнул дверь, стараясь сделать это тихо. Но тарелки все равно звякнули, и он обернулся, уже слыша стоны и скрип кровати. Мораллес стремительно заалел, когда понял, наконец, чему стал свидетелем. И застыл истуканчиком.
Гай не сразу понял, почему ему обломали кайф и недоуменно муркнул:
-Еще...
Асти тихо зарычал, отстраняясь. Тихо, но весьма и весьма недовольно.
- Я не понял. Здесь что, прррроходной дворрррррррр?! - Он накинул на Гая покрывало, не озаботившись прикрыться сам, и развернулся к Ваэрду. - Вон!
-Не сердись. - Гаю было смешно. - Спасибо, Ваэрд. Его же Аури с едой прислала, - мораллес на негнущихся ногах вышел: - Любовь моя, запри дверь. В храме как-то поспокойней было. - Гай лежал, не меняя позы, всем своим видом показывая, что жаждет продолжения. Асти дверь запер, шипя проклятия. Вернулся в постель, возмущенно зыркая синими глазами на мужа:
- Ты его выгораживаешь? - он наклонился и куснул Гая за плечо. Запах любимого пряной волной закружил голову, заставляя забыть обо всем. Он муррррркнул и снова занялся прерванным «просыпательством».
-Ну не виноват ...же....Ахххххххххх... - Гай закусил кисть руки, продолжая двигаться ему навстречу, наращивая темп. Кошачий стянул Гая с подушек, вскинул его ноги себе на плечи и безжалостно вбил мужа в постель, протяжно выстанывая - выпевая его имя. Как всегда, их души, открытые друг для друга, позволили чувствовать все так остро и ярко, что разрядка не замедлила.
Асти никуда не хотелось уходить, тем более, оставлять в больничной палате мужа, которому категорически вставать и работать нельзя, так что покинул Гая Император не в самом радужном расположении духа. Но несколько минут с детьми и Вео подарили ни с чем не сравнимую тихую радость, и в кабинет, к документам, протоколам и прочим неотложным делам он отправился почти спокойным. Впрочем, спокойствия хватило ненадолго. Дел, где требовалось его участие, было слишком много, а сил у юного Императора - мало. Допрос посла, проведенный Аури, ничего не дал - слишком уж хорошо умел закрываться человек, и читать мысли книссов - тоже. Асти поставил себе на вид, что допрашивать Казуса придется самому.
Встретился с инженером Таарром, просмотрел чертежи и посоветовал занести их завтра на утверждение Гаю - система обороны казалась ему идеальной, но он специалистом не был. Переговорил с пиарщиками и ирс Аури по поводу рекламной кампании, нарычал на них - проблемы с людьми, живущими на планетах Книсской Империи, и давно уже принявшими подданство, ему были не нужны. Так что тот момент, что малыш Мирре - полукровка, он приказал выделить особо. Не все люди - сволочи. Иначе то, что у Императора консорт - человек, будет выглядеть, по меньшей мере, странно.
Гай, кажется, отдал все силы, занимаясь с Асти любовью. Потому он даже не смог толком сесть, когда пришел доктор Мишелин и устроил ему разнос. После вколотого лекарства его сморил сон, а когда он проснулся, у постели, с подносом в руках, стоял мило алеющий румянцем Ваэрд. Видимо, вспоминал утро.
- А, еда! - обрадовался Гай. - Наконец-то хоть что-то впихну в желудок! - он протянул руку за ложкой и с отвращением заметил, что настолько трясущимися руками он не донесет и чашки до рта, не расплескав! Ваэрд присел и принялся капитана кормить, как тот когда-то кормил Вео.
Асти, уставший, голодный и злой, шел не в свои покои, а в палату к Гаю, мечтая только об одном - улечься ему головой на колени и попросить почесать себе за ушком. Распахнул дверь и замер, созерцая открывшуюся картину.
Гай пытался есть, не особо морщась и ругаясь. В глазах двоилось, порядком мутило, но Ваэрд был полон решимости накормить его, во что бы то ни стало, а протестовать капитан просто был не в силах.
- Приятного аппетита. - Асти не смог совладать с голосом, и потому почти прошипел эти два слова. - Вы не отвлекайтесь, я мешать не стану. - Круто развернулся, царапая когтями пол, и захлопнул за собой дверь. Внутри бурлило и кипело что-то такое странное... до сего дня еще не испытанное им чувство. Как назвать его, Асти не знал.
-Вот, что это только что было? - Гай отбился от ложки. – Довольно, Ваэрд. Спасибо тебе за заботу. Как ты тут устроился? И где Ноар?
- А… это, кажется, был ваш супруг. - Ваэрд невозмутимо отставил тарелку и подал Гаю стакан с витаминным соком. - А Ире Ноар занят с малышами - кажется, он выбирает им приемных родителей. На сколько мне известно, не пристроенных осталось двое.
- Ноар молодец. То, что мой супруг, это не кажется. А вот какая муха его укусила, это другой вопрос. Так ты решил на счет твоего обучения? Ты же не собираешься всю свою жизнь мне еду приносить? С твоими задатками разведки, это было бы, как минимум, глупо.
- Я думал. Мне предложили поступить в Академию, когда она откроется здесь. - Ваэрд пожал плечами, - А так как мне больше некуда идти, то я, конечно же, согласился. - Мораллес подумал, что он точно знает, какая муха укусила Императора, но говорить это капитану воздержался.
-Почему тебе не куда идти? Я могу вернуть тебя на Мор-Лог. Правда, я не в курсе, как там сейчас дела. Не тебе в обиду, но мораллесами как-то не интересовался. Хочешь остаться тут – не препятствую. Только лучше тебя приставить к страже. Тебе будет полезно пообщаться с Нессом. - Гай улыбнулся, вспоминая верного товарища. Он выпил весь сок и даже не пролил.
- У меня на Мор-Логе не осталось никого. А к страже... Ага, хорошо. Так я пойду? - Ваэрд собрал посуду на поднос и встал.
- Спасибо тебе еще раз. Конечно, иди.
Ваэрд понял, что пропал. Мораллесы взрослели очень быстро, хоть и оставались по-детски хрупкими и красивыми, как фарфоровые статуэтки. Гай покорил его сразу. И добротой, которая, правда, у мораллесов не считалась достоинством, скорее глупостью. И честью. И верностью супругу. То, что человек и книсс – пара, было видно за километр. И Ваэрд уже не раз проклял Змея-Властителя, что тот толкнул его срываться именно на том котенке, который приходился человеку родичем. Как же теперь огненно-алому Ваэрду было тошно. Он уже обращал на себя внимание, как только мог. Только слепой не заметил бы его вызывающих жестов. Но Гай был неприступен как скала. И эта скала, как оказалось, таяла и рушилась в объятиях рыжего книсса, рядом с которым Ваэрд проигрывал по всем статьям. Надо было обращать на себя внимание другими способами. Мораллес подтянул пояс, откинул подстриженные локоны и побежал разыскивать Несса. Если его Роэнлин (Возлюбленный – мор.) хочет, что бы Ваэрд был самым лучшим разведчиком, Ваэрд в лепешку расшибется, но станет!
Гай устало закрыл глаза и лег.
«Душа моя, вот что это было за явление царя народу?»
«Поел? Отлично. У меня еще масса дел.» - Асти протащился через полдворца в сад, добрел до любимых качелей и свалился на них, закрывая глаза. - «Просто масса дел... Ваэрд пусть тебя развлекает» - тон у мыслей был обиженный.
«Ты под валерьянкой?» - Гай встал, ухватился за стену. Комната плыла перед глазами.
«Я устал. Просто устал.» - Асти качнул ногой, отталкиваясь от земли.
«Устал настолько, что не дойти до меня?» - Гай одел халат. Со второй попытки завязал пояс и распахнул окно. Медцентр находился на первом этаже. Гай наполовину выпрыгнул, наполовину вывалился на клумбу и затих, переводя дух и пережидая пляску багровых кругов. Асти прижал руку к сердцу, свел брови, поняв, что боль - не его.
«Ты что, встал? Немедленно ляг назад! Я сейчас приду!» - он сел на качели и всхлипнул.
«Я лежу.» - Гай не врал, он растянулся на цветах с наслаждением вдыхая их пряный аромат. - «Ты чего ушел? Приревновал, что ли?» - капитану на лицо упал сорванный ветром цветок. Гай снял его и тихо выругался.
«Я? Это ты у нас главный ревнивец!» - Асти всхлипнул еще раз и слизнул с усов слезинку. Сердито нашипел на самого себя и встал.
«Милый, подо мной ползают какие-то гусеницы и жрут меня за ноги. Это очень неприятно.» - Гай героически перевернулся и попытался встать. Мир закачался, как на качелях.
«Не понял?» - Асти настроился на эту странную волну-компас и помчался прямиком по клумбам, прыгая через живые изгороди. Отдышался, только воздвигшись над Гаем.
- Милый, тебе сказать все, что я думаю, или ты прочтешь мои мысли? - Подхватил мужа на руки и понес в обход замка, к ближайшим дверям. - Ты хочешь, чтобы я стал вдовцом? Ладно, пусть, можешь развлекаться хоть с Ваэрдом, хоть с Нессом, хоть с вайши, я и слова не скажу, но если ты посмеешь подорвать свое здоровье еще больше... Я лучше сам тебя прибью, ты только мявкни!
-Да с чего ты взял, что я с ним развлекался? - Гаю ситуация казалась настолько глупой, что даже не было смешно. Он просто обнял супруга за шею, уткнулся в него лицом и закрыл глаза. - Какой ты сильный...
- С того же, с чего ты ревнуешь меня к каждому столбу, очевидно! - сердито прошипел Асти. - И ты еще скажи, что не видишь, какими глазами смотрит на тебя этот... Он старше меня, опытнее. Каждый жест у него - послание, ты не мог не заметить. Не знаю, чему его учили в питомнике, но... Да! Я приревновал! И что? - Асти пнул дверь в палату и бочком вошел, бережно прижимая Гая к себе.
-Я люблю тебя. - Гай был счастлив. - Не поверишь, я рад этому. Твоей ревности. Значит, тебе не все равно. Не уходи, пожалуйста. Не вижу я, как он смотрит. И как Вео. Ну, не силен я в этих посланиях. И люблю тебя. Мне никто не нужен. – он вцепился в Асти, как ему показалось, изо всех сил. На самом деле, Гай так ослабел, что руки, разжавшись, повисли безвольно плетьми.
8. Часть девятая.
То, что Гаю с каждой минутой все хуже, Асти понимал и без слов. Боль в его сердце он чувствовал прекрасно, и потому, когда Гай, едва шевельнув руками, уронил их, Асти, побоявшись оставить его и на секунду, заорал на волне Аури, требуя врача. Призыв Императора не остался без ответа - уже через пару минут Гая уложили в реанимационный комплекс. Доктор Мишелин удрученно покачал головой:
- Я сожалею, ваше величество, но сердце вашего супруга настолько ослаблено и изношено перегрузками, что не выдерживает не только физических нагрузок, но и сильных эмоций. Единственный вариант, который я вижу - пересадка. Но отыскать подходящее для операции сердце будет непросто. Если не сказать - невозможно. Я исследовал его ДНК. Это странно, но его структура больше всего походит на ДНК полукниссов. А не на человеческую.
Асти нахмурился:
- В вашем распоряжении новейший медцентр. В том числе, в нем есть и лаборатория по клонированию. Если нельзя подобрать донора, создайте сердце из клеток Гая и моих. Изменение структуры ДНК - следствие нашего супружества. Вы ведь прекрасно понимаете, как говорят у нас, его изменили ветра Книссаурра.
- Да, конечно, сир, я понимаю. Но процесс создания и выращивания органов долог, а состояние...
- Меня не волнуют отговорки. Работайте. - Асти протянул руку. - Кровь я готов дать немедленно. А за Гаем я присмотрю. Пусть только попробует мне умирать - с того света достану!
Капитан, хоть и ослабел до невозможности, услышав это, молча сложил комбинацию из среднего пальца, продемонстрировав ее окружающим.
- Я все вижу, - рявкнул Асти. - Доктор Мишелин, занимайтесь делом. - Он сел рядом с реаниматором и сцапал Гая за руку.
- Только попробуй, вот только попробуй мне умирать!
«Не бросай меня, Гай...» - Внутренне Асти просто в истерике бился, оставаясь внешне собранным и спокойным.
-Я люблю тебя… - прошептал капитан. - Как же я тебя брошу, а тем более посмотрю на кого-то другого... Глупый мой мальчик...
- Я обещаю, душа моя, у тебя будет новое сердце, сильное, здоровое. Только поклянись никогда меня не оставлять! Никогда, ни на час! Я же просто умру без тебя! - Асти поцеловал прохладные пальцы мужа, согревая их своим дыханием. Гай улыбнулся:
- Никогда. Мой маленький император. Вео не пугай только. - Он закрыл глаз. - Я посплю. Не паникуй. - Капитану было больно, но он стойко переносил это. Асти так за него боялся, что нужно было срочно отлежаться.
Асти прислушался к дыханию любимого и вызвал Аури. Если бы Астурис была в порядке, она бы подсказала, но в данном случае у него, изо всех советников, была только приемная мать Гая, Несс, который в большей степени был не стратегом, а тактиком, и старый Учитель - Навигатор, который не раз в прошлом помогал советами.
«Аури, мне нужно присутствие Ирет-э Миррррсауура. Твое и Несса. В медцентре. Я от Гая никуда отлучиться не могу.»
«Хорошо, Ирре Ларр...»
Асти перебил ее:
«Я - Асти. И если можно, я буду звать тебя...мама?»
Гай спал тягучим сном, который упросил доктора Мишелина не делать искусственным, потому что хотел ясную голову. Сквозь дрему он чувствовал мать, Асти, маленького Рау, Мудрейшего и Несса. Видимо медцентр превратился в филиал зала собраний, подумалось ему, после чего он уснул окончательно.
- Итак, господа, у нас есть первоочередная проблема - уничтоженный мной, признаюсь, сгоряча, флот дипкорпуса Соединенной Империи. Посол этой самой империи, под замком в камере. Назревающая война между людьми и Книссаурром. Проблемы с дырявой экономикой, отсутствие регулярной армии и флота. Отсутствие времени на подготовку. Какие будут предложения? - Асти не мог заставить себя отпустить руку мужа, а потому сидел вполоборота к присутствующим.
-Надо объявить мобилизацию и призвать под Знамя всех годных к службе. - Несс был невозмутим.
-Если я не ошибаюсь, - Мудрейший Миррррсауур поглаживал усы. - Планету накрыл астероидный поток, который обычен в наших краях, но корабли посла были к нему не готовы, полученные повреждения и послужили причиной гибели кораблей. Мы же, не имея никакой техники, просто были вынуждены наблюдать с планеты и скорбеть.
-Тиххе, пересмотри бюджет дворца. Мы кормим сто двадцать фрейлин, которые Вео совершенно не нужны. Так же одеваем и содержим в целом. Если посмотреть еще внимательней, то ты найдешь не одну сотню прихлебателей, которые кормятся за счет казны. - Аури прижимала к себе сына, который по молодости лет просто молчал.
Асти прекрасно понимал, что Император из него - никакой. Кроме энергии и энтузиазма, у него нет ни опыта, ни знаний - к основам управления государством мать его не допускала. Все, что он знал и умел - было результатом его самостоятельных изысканий. А еще у него была горячность и порывистость. Что тоже не помогало.
- Мама, как идут дела с разработкой пропаганды? Несс, информаторий в твоем распоряжении. Займись подготовкой ко всеобщей мобилизации, отыщи резервистов - ведь не могли же все ветераны уже откинуть лапки? Мне нужны кадры в военные Академии. - Асти потер лоб и взлохматил свою гривку. - Вео в каком состоянии? Ее помощь мне тоже крайне необходима! Она - великолепный экономист...
- Вео потихоньку корпит над бумагами, в перерывах между зубами Аю и животиком Гррая. - Аури погладила Рау.- Сир, если также ввести умеренность в дома книссов, это поможет. Запретите драгоценные камни на одежде. В самом деле, в Империи такое происходит, что впору носить траур, а спрос на трайлы и сапфиры только растет. Пусть лучше граждане помогут стране, коль у них есть деньги на такие приобретения.
- Еще, Ирре Ларр, - Мудрейший подал голос. - Насчет посла Казуса. Я слышал, он сильный телепат? Помню, вашему батюшке преподносили в дар орихалковый шлем. Я не думаю, что послу он понравится, но работать с ним будет несомненно проще.
- Так... Советы насчет ограничений в обиходе - дельны. Штат прислуги я лично пересмотрю. И с Верховным жрецом Матери переговорю - мне нужны грамотные проповеди об умеренности. Шлем... шлем... Помнится, эту мерзкую штуковину испробовали и на мне. Послу он будет маловат, кажется, но я думаю, придворные ювелиры подгонят эту бандуру под его размер. Слушаю вас дальше.
- Милый...- Гай проснулся, - Пропаганда… Не всех людей. Только в форме.. Солдаты Империи.. Понимаешь? - он замолчал, отдыхая.
- Спи. Ирс Аури об этом позаботилась. - Асти легонько погладил мужа по голове, перебирая пальцами его волосы. - Спи. Не напрягайся, а то прикажу тебя усыпить.
- Покусаю... - Гай уткнулся в его ладонь лицом. - Мам, покорми его... Он голодный... Все потом..
- Голодный. На голодный желудок я строю особенно кровожадные планы, - усмехнулся Император. - Продолжим. Потом поужинаем. Вас, Учитель, я приглашаю остаться во дворце, пока это возможно.
- Я не в силах отказать. Тем более, что меня отсюда столько лет выставляли с завидной настойчивостью. - Пожилой книсс растянул губы в ехидной улыбке. Асти фыркнул:
- Вас, Учитель, пожалуй, выставишь. Не желай вы уединения в собственном доме, особенно после тягот обучения одного, цитирую: «невменяемого, вздорного, безбашенного, ленивого, нахального, самовлюбленного etс. мальчишки», конец цитаты, вас бы выставили из Киррра'аллора только вместе с частью обстановки и стен.
Учитель не повел и ухом на выпад Императора:
-Если поведение этого мальчишки изменилось хоть на йоту, за прошедший десяток лет, я съем собственный пояс!
- Я предлагаю так же заняться укомлектацией дворцовой охраны драконидами. – Несс усмехнулся, - Киррео очень дальновидно восстановил виварий. Сейчас у нас на обучении 20 особей и шесть пар я взял на себя смелость привезти с гор. Молодняк очень умен, живуч и предан. Мотылька и Ягоду им, правда, по разумности еще не переплюнуть, ну так на то те и старшие в стае. Они уже показали себя при попытке бегства посла, и, не будь драконидов, мы бы точно лишились ценного заложника. Так же они чуют яды и все виды взрывчатки. По одному дракониду на отряд, и мы получаем живой и дешевый детектор.
- Дракониды - это хорошо, – согласился Астиарр. - Кто ловил ваших? Риинн? Я хотел бы и его видеть в своей гвардии. Насколько помню, он учился на пилота?
-Он, к великому сожалению, сильно искалечился в учебном бою в верре, не поделил что-то с искином. Вы же его знаете. Но драконидов ловит - одной левой. - Несс забивал в планшетку ближайшие планы. Аури, извинившись, вышла, а когда вернулась, то в маленькой смежной комнате уже накрыли плотный ужин.
Асти вскинулся:
- Как так, Риинн искалечился? Что значит, не поделил что-то с искином?!
Несс смеялся:
- Пока вы за Ирс Тури летали, у нас тут тоже приключения были. Помельче, правда, калибром. Риинн вел крыло верров, и после попадания в систему управления снаряда, дал искину две противоречивые команды. Вы же знаете, какой он телепат. Искин перемкнуло, а ручное управление было выведено из строя. Короче, хоронили бы мы Риинна, если бы один знакомый вам очень молодой Ай-ши не поймал горящую машину себе на корпус.
- Эрми? - Асти расплылся в улыбке, - я всегда знал, что из малыша будет толк! А Риинну - выговор. И что там у него с повреждениями? На кой дьявол во дворце простаивает медцентр?
- Риинн же ортодоксален. Естественник, кажется, это называется. - Совет как-то сам собой перекочевал за стол. - Поэтому потерю правой руки считает карой Матери, и засел в виварии, так что его никаким мясом не выманить. А Эрми гениальный пилот, несмотря на юность. Он один из лучших курсантов. Хотя ему и очень нелегко. Он единственный безродный на курсе. Вы представляете, сколько дуэлей у него уже на счету?
Асти схватился за голову и прорычал:
- Обоих ко мне! Немедленно! - подумал и просяще заглянул в глаза Аури: «Мама, как ты смотришь на то, чтобы стать многодетной котиссой? Эрми и Ноар... Я не отыскал никого из родичей мальчиков.»
Аури тихонько фыркнула:
«Все, что пожелаешь, тиххе.»
- Отлично. Пригласите ко мне еще и хранителя Книги Наследия. Я собираюсь кое-что добавить. Точнее, кое-кого - в список благородного клана Кэшшш - Мауро.
-Ваше Высочество, я так же хотел обратить ваше внимание на то, что вам нужно продолжить собственное обучение. - Мудрейший был неумолим. - Навигация, это похвально, но Империя не «Кадавр». Покрупнее будет.
- И где, по-вашему, мне искать преподавателей? Или вы сами станете мне преподавать эту нелегкую науку? - Асти суеверно отмахнулся когтями от Учителя. - Мать Великая, я поем сегодня? - он впился клыками в кусок мяса и заурчал.
-Преподавателей найти несложно, Хвала Богине, не всех преподавателей старой школы извел любовник Королевы. Вы бы, Ваше Величество, посмотрели списки политических осужденных и направленных на заводы, не одну светлую голову там разыскали бы.
Асти согласно покивал, делая Нессу знак, чтобы тот записал в планшете. От количества информации уже пухла голова, хотелось спать, но Асти боялся возвращения кошмаров, и потому собирался уговорить доктора Миха на укол стимулятора, чтобы поработать подольше. В дверь поскреблись, и в импровизированную столовую бочком вошел Ноар, слегка качающийся от недосыпа.
- Проходи. Садись и ешь. Сколько ты уже на ногах, Ноар? - Асти, к немому офонарению всех присутствующих, вскочил с места, отодвинул парню стул и усадил его, покровительственно похлопав по плечу. - Ешь-ешь. Я схожу к Гаю. Сейчас вернусь.
Гай тяжело дышал. Он спал урывками, вслушиваясь в разговоры. Увидел Асти:
- Открой окно? Дышать нечем. Ветра хочу.
- Сейчас, любимый! - Асти запнулся о кушетку, перевернул стул, бросившись к окну, распахнул его. В палату мгновенно ворвался пряный свежий вихрь. Кошачий метнулся обратно. - Тебе хуже? Гай! Я позову врача! Почему с тобой снова никого нет?!
-Все хорошо... Не паникуй... Было бы хуже, как думаешь, Мих оставил бы меня? - Гай дышал ветром. - Жалко...грибы..
- О, Мать великая... Гай, кто о чем, а голодный о грибах! - Асти обессилено присел у реаниматора и прислонился к прохладному пластику лбом. - Я тебя свожу на охоту за ними. Как только ты встанешь на ноги. Обещаю. Слово Императора. Вместе с детьми и Вео. Всей семьей. И - поздравляю, я решил, что Рау тебе маловато. У тебя теперь еще два брата - Младших - Эрми и Ноар.
-Какая щедрость... - Гай улыбался. Повязку с глаза ему сняли. С оным было все в порядке, просто от перегрузок полопались сосуды и некоторое время свет был ему противопоказан. - Милый, все хорошо... Иди, поешь...
Из соседней комнаты донесся грохот. Это Ноар увидел внучку Мудрейшего и сел мимо стула, засмотревшись.
- Поееееел... - Асти зевнул. - О, нет... не спать! Мне еще надо записи в Книге оформить... И с Эрми... разобраться... - котисс засыпал, отрубаясь на ходу.
- Иди ко мне, полежишь немного... Я тебя потом разбужу... - Гай толкнул дверцу и подвинулся, морщась. Асти машинально скользнул к нему под бок, тихонько мурча. Вскинулся:
- Ой... работать - работааа...- и уткнулся носом в подушку.
«Твоя работа, это быть со мной» - Гай обнял его, укрыв мягким покрывалом, и уткнулся в шею. «Мое сокровище». Из-за портьеры, с подветренной стороны, чтобы не учуяли, выскользнул мораллес. Вздохнул и сиганул в окно. Несс, зайдя через минуту, узрел мирно спящего Императора и погасил свет в комнате, мысленно пожелав ирет киррео спокойной ночи.
Последующие недели были плотно забиты делами. Асти разрывался между ними и Гаем. Разнообразие внесла Вео, которая слегка помутилась в рассудке от известия о болезни киррео. Да так, что сама чуть не слегла, и только внушение Астурис помогло ей держать себя в руках. Ваэрд прилепился к Нессу, и тот, даже когда хотел бы от него избавиться, постоянно находил мораллеса то за ширмами, то на подоконниках, то в потолочных нишах. При попытке вышвырнуть его из помещения, мораллес возвращался в считанные секунды через вентиляцию, дымоходы и отдушины. В конце концов, Несс сдался и зачислил Ваэрда в полк охраны. Книссы к новичку отнеслись настороженно, но мораллес, когда хотел, мог обаять и дьявола - так что вскоре стал душой компании, прибавив Нессу головной боли. Впрочем, выносливый, ловкий, довольно сильный, Ваэрд был на шаг впереди книссов, и это заставляло их подтягиваться, тренироваться и равняться на него.
Астурис, довольно быстро войдя в норму - воистину, у кошки девять жизней! - вскоре уже довольно бодро передвигалась по своим покоям с помощью острого обоняния, слуха и осязания. И на удивление тесно подружилась с Миррррсаууром - Учитель пояснял ей правила ориентации для слепых. Как-то незаметно приняв благородную ирс-э вместо трагически погибшей старшей внучки.
Объявленная мобилизация вкупе с пропагандой всколыхнула всю империю. Астиарру приходили отчеты о постройке флотов, о добыче энергокристаллов, в том числе и с Антариса - оставшиеся на планете-тюрьме, бывшие рабы неофициально поставляли топливо Книсской империи. И было весьма странно, что Павел еще не спохватился, и не прислал на Антарис свой флот.
Гай помогал, как мог, в основном, правда, его хватало только на обеспечение отдыха супругу. Необъяснимо, но факт: кошмары боялись приходить к Асти, если тот засыпал на плече мужа. Хоть полный покой и шел Гаю на пользу, капитан все равно таял на глазах. Ситуация усугубилась еще тем, что подросший Гррай случайно сломал ему палец. Рана отказывалась заживать, воспалилась, что только Мишелин не пытался с ней сделать. После полутора месяцев битвы за палец, Гай взмолился, и его ампутировали.
Дела выравнивались. Империя была затянута в доспех траура. Открывались первые заводы, построенные в авральном режиме на пожертвования знати и торговых синдикатов. В моду вошел аскетизм. Драгоценные камни сменили кружева, сплетенные котиссами вручную. Традиционные выезды знати исчезли, и столица запестрела катерами. Уникорны, оно конечно, и экологично и традиционно, но сейчас нужно было перемещаться много и быстро. Поэтому звери томились в стойлах, а то и вовсе отпускались на волю, слишком много денег уходило на их содержание. Ноар как-то незаметно встал во главе Императорского Сиротского дома при Храме Великой Матери и, наконец, дождался Эрми, который закончил обучение. Со дня рождения наследников императорского рода прошло полгода.
Эрми стоял в галерее, поигрывая аксельбантом на плече. Выпуск ознаменовался масштабнейшим мордобоем в казарме и строгим выговором лично ему. Во дворец, как он догадывался, его тоже вызвали по этому поводу, но радость встречи со всеми не могла потускнеть от предстоящей выволочки. Пусть ругают, но ведь позвали. Не забыли.
Ноар, как всегда, практически заваленный документами по самые ушки, бежал на совещание к Императору. Он промчался мимо высокого стройного книсса в форме пилота, и родной запах, коснувшийся обоняния, послужил не хуже мастерски подставленной подножки. Ноар запнулся, мявкнул и бумаги веером разлетелись по полу. Но ему было наплевать - он уже встретился глазами с братом и с приглушенным воплем кинулся к нему:
- Эрми! - Тот поймал его и закружил:
- Ах, ты, мелкое создание! Как же я соскучился! Братишка мой... - Эрми отстранился, рассматривая Ноара: - Как ты на отца стал похож...
- Это я? Да ты - вылитый он! - Ноар всхлипнул и прильнул к груди брата, пряча заблестевшие слезами глаза. - Мать Великая, как же я скучал! Ты насовсем уже? Или в отпуск?
- Насовсем. Меня сплавили с глаз подальше. А тут посыльный из дворца, и так вовремя. - Эрми поймал попытавшийся улететь документ. - Слухи о болезни киррео - правда? Как капитан?
- Ох, наш капитан... держится. Правда, практически не встает - все время в постели, но чувствует себя хорошо. Скоро доктор Мишелин будет делать ему операцию, как только убедится в жизнеспособности нового сердца. Ты бы видел Императора...Бррр! От него осталась тень - и очень злая тень! Ой! Совещание! Мамочка, он меня порвет на тысячу маленьких котят! - Ноар в панике кинулся поднимать документы.
- Не порвет. Не дам. - Эрми помог ему подобрать помятые листы: - Пойду с тобой, телохранителем.
- Тогда идем скорее! - Ноар потянул брата за собой. На всех дверях стояли подтянутые, суровые книссы, провожавшие братьев внимательными взглядами. Что из того, что Ноара во дворце знал последний драконид? Охрана несла службу на «отлично», вымуштрованная Нессом. Перед книссами распахнули дверь кабинета Императора, и на обоих сверкнули, как прицельный луч лазера, синие уставшие глаза Астиарра. С тех пор, как Эрми видел его в последний раз - Император разительно изменился. Вырос, раздался в плечах, ничем не напоминая того маленького Ай-ши, который выбирал затравленных подростков-рабов на «Чаровнице». Поседел - видимая из-под пелерины шерстка на груди серебрилась.
- Приветствую, Ай-ши Эрмирет Аер – Шарх из рода Тиор. – И голос изменился. Повзрослел.
- Здравия желаю, Ирре Ларр. По вашему приказанию, явился. - Эрми отсалютовал, вытянувшись в струнку. Он был так рад видеть того, кто подарил ему и брату жизнь и свободу, что эта радость, казалось, распирала его.
- Вольно. Ноар, документы мне на стол. Садитесь, Ире. Поговорим. - Асти потер ладонью лицо, и этот жест говорил о многом - о том, что Император устал просто смертельно, и что им он доверяет, иначе своей усталости не показал бы. - Чаю? Молока?
- Государь. Мне бы вас - отдохнувшего. Но пока молока, по старой памяти. - Эрми улыбался. Асти нажал селектор и отдал приказание. Поднялся - он был почти на полголовы выше пилота. Подошел, чуть прихрамывая, и обнял Эрми.
- Я рад, что ты закончил обучение. И закончил, как мне доложили, с отличием. Но меня не радует то, что твое поведение... - он хмыкнул, - оставляет желать лучшего. Дуэли и драки в армии недопустимы, как говорит Гай.
- Астиарр, недопустимо унижение и предательство в строю. Что бы этого избежать, я готов драться еще не раз, Заменивший Мне родителя.
- Хорошо. Хорошо, что ты это понимаешь. - Асти кивнул каким-то своим мыслям. - Ты уже устроился в столице, или явился немедленно по прибытии?
- Немедленно. Мне три месяца не выдавали стипендию, поэтому про жилье я еще не думал.
- Значит, накладывали взыскания? А то, что финансовые выплаты курсантам урезать я запретил, проигнорировано? - Император нахмурился. - Хорошо, с этим я разберусь. В империи экономия, но не на моей будущей опоре! Значит так. Устроишься с братом. Во дворце. Покои тебе покажут, Ноар, прикажешь. - Младший книсс кивнул. - Теперь главное. Эрми..- в кабинет постучали и молоденькая котисса внесла поднос с кувшином молока и бокалами. - Благодарю, ирсе. Так вот, Эрми, сегодня отдыхай. А завтра с утра ты мне нужен. Ты и Ноар. В девять утра я жду вас обоих в Тронном зале. Ноар, предупреди, пожалуйста, ирс Ауриэти, что я назначил время церемонии, она знает, какой. - Император собственноручно разлил молоко по бокалам и поднял свой в шутливом салюте: - За вас, мои драгоценные ире.
- Служим Императору! - Хором, не сговариваясь, отсалютовали братья. Эрми заметил, как брат пристально смотрел на маленькую кошечку, и как та не смела поднять на него глаз. Поэтому, когда они покинули императора, вцепился клещом:
-Это кто?
Ноар смущенно прижал ушки и потупился:
- Это...это Яурре.
- Ой, какие мы стали стеснительные. То-то ты мне письма такие лиричные стал присылать. И кто она? Прелесть как хороша. - Мимо них на нетвердых лапках прошлепали три котенка. За ними, угрюмо понурив морду, топал крупный драконид. Не успела процессия скрыться за поворотом, как по коридору прокатился приглушенный женский крик.
- Ой! Это же принц Гррай, принцесса Аю и их двоюродный брат Мирре! Без мам! - Ноар бросился следом. Котята успели вломиться к Императору на секунду раньше, чем Ноар поймал их за шкирки. Вошли и встали, держась за лапки и мяукая. Над ними возвышался виноватый Мотыль.
Эрми получил возможность лицезреть, как суровый Император превращается в заботливого и встревоженного отца.
- Мать кошачья, дети! - Асти улыбался от уха до уха, - Пришли к папочке! Сами, ножками, мои хорошие, мои маленькие!
«Асти, дети пропали!» - мысленный вопль Вео услышали, кажется, все во дворце.
«Тише, тише, милая, они у меня. И, кажется, сегодня у нас будет праздник первого шага. Точнее, первого побега!»
Гррай дошел до папы и сел на попу - отдышаться.
«Милый, дети до тебя дошли? Я к ним Мотыля приставил» - Гай улыбался телепатически, но явственно.
«Дошли!» - ответная мысль так и лучилась от законной гордости за детей, радости и любви. «Догадайся, кто приехал?» - Асти поманил братьев в кабинет, поднимая на руки сына и дочь. Мирре, как самый старший, самостоятельно влез на диван и с гордостью прошепелявил:
- Я пливел!
«Не знаю. За то я точно знаю, что Аю и Мирре - оторвы. И Гррая сманили.» - Гая, по настоянию доктора, держали на свежем воздухе, и он почти целыми днями лежал в саду у фонтана, читая законы и помогая Таарру с проектами.
«Я его пришлю к тебе. Думаю, вам обоим будет, о чем поговорить» - мысленно усмехнулся Асти. - «А что Аю оторва - так это ж ясно было сразу после рождения. Гррай - он спокойный и уравновешенный мальчик. А Мирре пора уже заниматься с учителями. Ты снова закопался в чертежи? Смотри мне, как только замерзнешь, чтоб перенесли тебя в комнату. Ветер осенний, не лето!»
- Эрми, тебе ответственное задание: спасти киррео от окончательного закапывания в бумаги. Ноар тебя проводит. Гм... Ноар? - Юный книсс виновато выглянул из приемной.
- Сир? Я здесь.
- Я понимаю, что ты глаз от ирсе Яурре оторвать не можешь, но проводи все же брата к Гаю. - Хоть Император и улыбался, Ноар покраснел до крайней степени.
Эрми шел за братом по заваленному осенним золотом саду. Гая он разглядел не сразу. Тот лежал, обложенный разноцветными меховыми подушками, утопая в нежнейшем меху, как в чашке огромного цветка. Человек разительно изменился за год, который Эрми его не видел. Очень сильно похудел, черные локоны разбавились на висках белой платиной. Эрми горестно выдохнул. Все-таки слухи о болезни были правдивы.
- Доброе утро, мой капитан! - Эрми вскинул руку в воинском приветствии, вытянувшись перед Гаем в струнку.
- Какой лось к нам вернулся. - Гай отложил в сторону планшетку. - И это ты когда-то пролезал в вентиляционную шахту? Не верю. Ноар, ты мне подложного Эрми привел. Тот был маленьким, тощим, и нос у него был розовый, а не черный. - капитан похлопал рядом с собой, приглашая Эрми сесть. Он знал, что Ноару по делам нужно будет возвращаться к Императору. Ноар кивнул, по врачебной привычке пощупал пульс у Гая и метнулся обратно, успев только мысленно мяукнуть: «Я за тобой попозже зайду!» брату. Эрми усмехнулся и облизнул нос.
- Увы, когда с носа слезает обожженная кожа, это не делает его краше. А муштра и тренировки не позволяют оставаться размером с вентиляционную шахту на «Кадавре». А я вот помню капитана, который не мог спрятаться за швабру! - книсс взял в руки тонкое запястье Гая со следами уколов.
- Швабра... Это еще что. Дворец надолго запомнит то утро, когда Император потерял своего киррео в постели. На ноги подняли всех, довели бедную Королеву до припадка, пока я не вылез из меха и не поинтересовался, какого черта, и где мой завтрак. Вот тебе и большие постели. - Гай невесело усмехнулся. - А мы ребенка Аури нашли, представляешь?
- Да, слухи доходили. Я рад, что они правдивы. Ирс Аури - чудесная женщина, и заслуживает всяческого счастья. - Эрми не отрывал глаз от своего капитана, отмечая каждый шрам, каждую морщинку. Даже не верилось, что всего год так разительно изменил этого энергичного молодого человека. В самом начале обучения, зачислившись на курс экстерната, Эрмирет пытался разобраться в себе. И после долгих копаний в собственной душе тоскливыми ночами в кадетском общежитии, должен был признаться, что стать лучшим пилотом решил потому, что влюбился в капитана. Причем, прекрасно понимая, что не имеет ни единого шанса на взаимность.
- Да. И Рау просто изумительный молодой человек. Любимец Аю. Ему очень тяжело пришлось на Валлео. И малышей ты уже тоже видел? – Гай посветил левой рукой, где отсутствовал указательный палец. - Сынуля силен не по годам. Зато теперь ходит и поучает: «Папа - хрупкий. Папу надо играть осторожно». Меня разве что играть, проку больше никакого. - Гаю непросто давалась борьба с болезнью, но больше всего его удручала собственная бесполезность.
Эрми улыбнулся и поднял планшетку с составленной капитаном схемой планетарной обороны. Просмотрел и восхищенно присвистнул:
- И это - нет толку? - он потряс планшеткой, - А я-то все гадал, по чьим же гениальным планам мы отрабатываем атаки и оборону?! Ирет Гай, да вам же цены нет, как стратегу! Академия вас с руками и ногами загребла бы, в штат преподавательский!
-Это я ее загребу себе под бок. В левом крыле шестьсот комнат не используется. Мы все равно только правое используем. Гениальный... Эта стратегия была разработана еще пятьсот лет назад, при дедушке нашего Астиарра. Разработана и засунута куда подальше. Я, скорее, гениальный бумажный червь.
Эрми покачал головой и слегка сжал почти прозрачную ладонь капитана сильными пальцами.
- Не говорите так, сэр. «Кадавр» под вашим командованием отбил планету-рудник, совершил боевой рейд на Валлео, а ведь еще была база «Роялити» и Книссаурр!
- Ну... Ты бы еще наши геологические рейды вспомнил. Валлео и Антарис мне так аукнулись, до сих пор в себя прийти не могу. Надо еще законами заняться. Их столько, что черт ногу сломит. Иногда казусы очень полезные, например как с престолонаследием. Что королева не получает титул Императрицы даже после смерти некоронованного принца. То есть, не коронованный отпрыск закрывает ей доступ к Императорской короне наглухо. Я-то думал, почему Асти не грохнули на «Чаровнице»? Его короновать сначала должны были, а только потом убить. Тогда бы власть его матушки была безграничной. И Империи точно настал бы конец. - Гай устал от такой длинной речи. Эрми только молча кивал. Он бы обнял капитана, делясь своим теплом, но... Гай принадлежал тому, кому Эрмирет поклялся служить до последнего вздоха, и служить верно. А потому все, что мог себе позволить юноша, это поправить одеяло, получше укутывая Гая от осеннего пронизывающего ветра.
- Помнишь, как вы с Ноаром со мной спали? Когда меня катер сбил? Ты тогда так плакал, у меня сердце разрывалось. - Гай приласкал его, погладив по жесткой гривке. Эрми смущенно прижал ушки и усмехнулся:
- Ну... мы были совсем детьми. - А горло родило переливчатый тихий взмурк.
-Ты для меня всегда будешь котенком. Умненьким и очень ответственным. Сорок дуэлей и не одного поражения. Я начинаю печалиться о боеспособности наших пилотов. Смотри. - Гай пододвинул ему планшетку, там, на рабочем столе, лежали видеозаписи. Их с Асти свадьбы. Открытия сиротского приюта Ноара. Дети, их первые слова, и выпуск курса Эрми. - Я в трансляции видел. Себе записал. На память.
- Ой, выпуск, а что после было-то! - рассмеялся Эрми. Открыл запись свадьбы и смотрел, хотя горло перехватывало, как Асти вел Гая к алтарю. - Вы были прекрасны, сэр. Оба. Идеальная пара.
- Даже не верится, что это было каких-то восемь месяцев назад. Вот именно, что были. Асти моложе, а я, чем дальше, тем больше чувствую себя старой развалиной. Хочется свернуться в шар, как улитка. И шипеть на всех. Дети не дают раскисать. Ты Веорру уже видел? Наша маленькая Королева. - Гай поймал падающий лист и понюхал его. - Как пахнет... Никак не могу разобраться, что люблю больше. Лето или осень.
«Эрми, киррео на руки - и в дом!» - командный голос Асти книсс узнал бы из миллиона.
- О, сэр, простите, приказ. - Он усмехнулся и сгреб Гая в охапку вместе с одеялом, поднял на руки - осторожно, как ребенка, и понес во дворец, прижимая к себе. - Нет, сэр, Светлейшую Королеву я не видел. А вы обязательно поправитесь и еще не раз Императора поваляете в спарринге.
-Ты так говоришь, как будто бы я валял его хоть раз. Черт… я скоро разучусь ходить своими ногами. - Гая радовало хоть то, что ему разрешили жить в их с Асти покоях. Там уже их ждала Веорра и малыши, которые захотели провести тихий час с папой.
Эрми уложил капитана на постель, выпрямился и поприветствовал Королеву выверенным до мелочей галантным поклоном - встал на одно колено и склонил голову, чуть отводя ее в сторону, открывая шею.
- Припадаю к стопам Светлейшей Королевы!
Припадающему Эрми не повезло. Он не увидел, как Светлейшая Принцесса Ауриэти на него охотится. С дивана. Стоило ему преклонить колено, как на его загривок с пронзительным «Мяяяя!» сиганул увесистый котенок и, не обладай пилот такой безукоризненной реакцией, то оказался бы изрядно покусанным за шею. Гррай неодобрительно посмотрел на кульбиты сестры и полез к отцу на кровать, уютно устраиваясь под рукой. Эрми бережно перехватил принцессу поперек пузика и, как она ни брыкалась, смеша мать, передал в руки Веорры.
- Здравствуйте… Ай-ши. - Веорра рассмотрела знаки отличия на форме, и мило улыбнулась, железной рукой придерживая своенравную дочь. - Рада с вами познакомиться.
Эрми заалел: он не представился!
- Простите, ваше величество! Эрмирет Аер- Шарх из рода Тиор, к вашим услугам!
- Наша Принцесса Ауриэти растет неутомимой воительницей и головной болью бабушки. - Подал голос Гай. - Таххе, маленькая, иди папу приспи. Мне без вас не отдыхается совсем. И воину нужно давать передых своим лапкам и зубам. А это Эрми, тот самый котенок, который тогда разминировал матрицу «Кадавра», я тебе рассказывал, - обратился он к жене. Аури восхищенно муркнула. Эрми еще раз поклонился, опасливо и со смесью восхищения и удивления глядя на принцессу, попрощался и удалился. Ноар отыскал его в саду, куда пилот вышел проветрить мозги и уложить в голове все впечатления от прожитого утра.
- Ну, ташш-эр, идем, устраивать тебя на новом месте.
Комнаты, которые отвели Эрми, были напротив комнат его брата и не отличались особой изысканной роскошью, однако, юноше, привыкшему к аскетичности и тесноте кадетского корпуса, они показались огромными и неприлично-богато обставленными. Ноар только посмеялся, предложив брату устроиться, принять душ и пообедать с ним вместе.
Последующие часы Эрми использовал с наибольшим толком, на который был способен: вволю отоспался. Проспав всю вторую половину дня и часть ночи, он ближе к утру отчистил и отгладил форму, так, чтобы металлические пряжки и молнии сверкали как зеркальные, поправил аксельбанты, вымылся, приводя в порядок гривку и хвост. Сплел длинные темно-серые пряди в косу на боку за правым ушком, посмотрел критически на себя в зеркало. Он с полным правом мог бы назвать себя красивым: пропорционально сложенное, подтянутое и доведенное до совершенства дикими тренировками тело покрывал ровный гладкий мех. Лишь кое-где из-под него проглядывали шрамы, полученные на дуэлях и боевых тренировках. Самый последний, ожог на лице, когда он спасал Риинна, уже затянулся, и даже шерстка его скрыла, оставив след только на носу. Эрми подумал:
«А мог бы я влюбить в себя капитана, встреться с ним раньше Императора?» - и тут же вспомнил себя - такого, каким был год назад: тощего, немытого подростка с загнанным выражением в желто-зеленых глазах, и правдиво ответил себе: «Нет, вряд ли Гай обратил бы на меня внимание.»
Утром к нему постучался Ноар - при полном параде, в своей лучшей одежде, даже при мерсонитовых браслетах, украшающих его тонкие запястья.
- Готов? - он восхищенным взглядом окинул брата и промурчал: - Всегда знал, что ты щеголь, а теперь в этом уверился. Каков красавец! Все котиссы двора лягут у твоих лап, ташш-эр! - Эрмирет только досадливо поморщился. Как будто ему нужны какие-то изнеженные дуры!
Они шли анфиладой залов к Тронному, и у Эрми замирало сердце. Зачем он понадобился Императору? И почему именно Тронный зал? Перед молодыми книссами распахнулись изукрашенные резьбой и орихалком двери. Вопреки ожиданиям Эрми, зал был полон народу. Кажется, там собралось все население дворца, от членов императорского рода, до последней посудомойки. Ноар оробел, но чувствовал руку брата на своей руке и бодрился.
- Идем? - шепнул Эрми.
- Идем.
Эрми буквально кожей чувствовал на себе взгляды. Скосил глаза чуть в сторону и поймал подбадривающий кивок Гая, сидевшего в антигравитационном кресле по правую руку от Астиарра. По левую руку от него - сидела Веорра. Рядом с ней, крепко держа норовящих улизнуть наследников трона - незнакомая Эрми девушка из десантниц Гая. А перед троном, рядом с пюпитром, на котором лежал громадный, оправленный в чистый орихалк, том, стояли ирс Ауриэти, незнакомый, но очень на нее похожий мальчик - очевидно, ее сын, Рауэро. И все были нарядными - просто глаза разбегались.
Братья подошли. Император поднялся со своего места. Его голос легко перекрыл тихий шорох, а потом, в установившейся полной тишине, и вовсе было четко слышно каждое слово, сказанное негромко, но весомо:
- Волею Великой Матери мы собрались здесь, чтобы ввести в род этих двух книссов. Оба они отличились особыми заслугами перед короной Книссаурра. Их имена будут вписаны в Книгу Наследия, дабы более никто не посмел упрекнуть их в том, что они принадлежат к низкому роду. Также, в Книгу Наследия будет вписан мой киррео. Он давно уже принят в род, но ныне я желаю, чтобы все об этом знали. Гай Юлий Принцип, Эрмирет и Ноаррет Аер- Шарх из рода Тиор, перед ликом Великой Матери-Кошки, перед небом Книссаурра и его землей, властью, данной мне предками и богиней, ввожу вас в клан Кэшшш-Мауро и род Леонов. И нарекаю вам матерью Ауриэти Кэшшш-Мауро из рода Леонов, и братом вашим - Рауэро Кэшшш-Мауро из рода Леонов. Да будет внесено сие на страницы книги Наследия.
Жрец, до того незамеченным стоявший у края дорожки, подошел и открыл Книгу. Ее страницы были из орихалка. Жрец начертал имена братьев и Гая когтем на полированных полупрозрачных пластинках. А в сердце у Эрми горькой волной плескалось: «Брат. Ташш-эр, брат. И испарился даже призрачный шанс назвать тебя когда-нибудь ашшии асте, Гай».
Имена Эрми и Ноара так же вписали с не меньшей помпой. Младшие удельные князья. Пока Астиарр говорил речь, вкратце повествующую о том, что эпоха родов без талантов канула в лету, и что отныне со знатнейших и спрашивать будут по знатности, Гай поманил братьев к себе:
«Вам полагаются княжества Карртеро и Палия. Они граничат с владениями Аури и Рау. Поэтому все, кто не выплатил тебе, Эрми, стипендию, утрутся от зависти. Я это к тому, что зайдите после церемонии в кабинет, Вео выдаст вам бумаги.»
Их поздравляли. Подходили дочери и жены придворных, которых осталось - кот наплакал от того их количества, что было при Королеве-Матери. Они стелились в поклонах, умудряясь выглядеть развратно даже в наглухо закрытых пелеринах. Император не поощрял легкие нравы при дворе. Говорили так же, что одна ирс, жена министра, рискнувшая порадовать Их Величество своим телом во время гона, была сечена плетьми, как прелюбодейка. Эрми же смотрел на киррео, который устало закрыл глаза, лаская рукой сына, вырвавшегося из рук няни в доспехе и залезшего на руки к своему второму папе. Котенок прижался к нему всем телом, сосал палец и с любопытством оглядывал яркую толпу, вызывая умиление пожилых придворных.
Ноар так заболтался со своей маленькой кошечкой, что, когда Вео поманила их в кабинет, пошел за ней только Эрми.
- Император был очень зол на себя, что вам пришлось больше восьми месяцев прожить очень аскетично. Простите, конечно, но я все-таки спрошу. Видите ли, я очень остро чувствую эмоции, поэтому и предпочитаю уединение, но на церемонии, - Королева посмотрела на него своими невероятной нежности глазами, - я почувствовала, что Вам было очень больно. А Император и киррео так хотели вас порадовать.
Эрми не знал, что ей сказать. О таких женщинах он слышал.
- Вы - Жрица Матери, Ваше Величество. Я испытывал боль, потому что этой милостью Император отобрал у меня последнюю надежду. Не со зла. Я покорен его воле. Кроме того, это благо для моего младшего брата. И... - Эрми судорожно сглотнул. - Я смогу так быть рядом с Ним, хотя бы на правах Брата.
Вео все поняла без уточнений:
- Я вас понимаю. Не стыдитесь своих чувств. Но будьте осторожны, Астиарр очень ревнив. Один юноша уже отстранен от киррео, поскольку не был умен, как вы. Гаю это разобьет сердце. Он очень привязан к Вам и Младшему князю. - Королева протянула Эрми документы: - Ваше подтверждение на земли.
Не будет преувеличением сказать, что на небольшом закрытом балу в свою честь Эрми был мрачен, как туча. Но, глядя на счастье Ноара, ему на сердце становилась легче.
Киррео покинул празднество рано, ему нельзя было еще столько времени сидеть, к тому доктор Мишелин очень боялся ухудшения его самочувствия, которое поставило бы крест на операции. Поэтому Гай взял детей и укладывал их в большой и уютной детской. Гррай был послушным мальчиком, он первый выпил свое молоко и лег в постельку, обнимая большого плюшевого драконида. Между кроватями подремывал Мотыль, но его брать в постельку было неразумно. Аю же чистила зубки, голося что-то боевое, и на призывы угомониться не реагировала, пока папа очень тихим голосом не приказал: «Упасть-отжаться». Девочка поникла ушками и покаянно пришла в постель, но крепко держала отца за руку, пока Гай пел ей Марш Десанта. Так их и застал Император. Сгорбленный силуэт Гая, между двух детских постелек, и его тихий голос:
- Сквозь огонь, на рассвете у реки,
В бой идут десантные полки...
Асти мягко обнял мужа со спины, вылизывая ему шею и плечи.
- Я с ума схожу. Сегодня подслушал, что меня называют злобным драконидом и собакой на сене.
-Кто посмел? - Гай вдохнул аромат родного тела и прижался лицом. Аю, наконец, отцепилась от него. Гррай уже давно мирно спал, посасывая палец.
- Мне было все равно. Они правы. Я из-за банального недое...ой, прости, кидаюсь на всех, как сорвавшийся с цепи драконид. Я пропустил уже три периода гона, ты знаешь. Это не просто тяжело. Это...- Асти фыркнул тихонько, - кошмарно. Они чуть ли не вешались мне на шею и прочие части тела.
- Сходи к Вео… - Гай предложил это убитым голосом. - Только помойся потом, что бы я запаха не почувствовал...
- Именно потому и не пойду, что одним разом дело не ограничится, а расстраивать тебя я - не желаю категорически. - Асти усмехнулся, целуя мужа в губы со всей нежностью, на которую был способен.
-Я люблю тебя. Но сейчас совершенно бесполезен. Во всех смыслах. - Гай снова стал печальным. Таким, каким был большую часть времени, только дети могли поселить на его лице улыбку.
- Не переживай, мое счастье. Ничего ты не бесполезен, а очень даже наоборот. Прекрати самоедствовать, любимый. - Асти устало прислонился головой к его груди, слушая стук сердца. В последнее время это стало для него почти ритуалом. - Вот скажи мне, Гай, это уже паранойя и патологическая ревность, или я и впрямь увидел, что Эрми в тебя влюблен?
- Не знаю. Он, по-моему, влюблен в меня не больше Ноара. - они вышли из детской, вернее, Асти вышел, толкая перед собой кресло Гая. - Котята просто благодарны. А вот Ваэрд мне доставляет очень много хлопот. Из-за его красных кудрей дерется охрана. А он, как лиса, мазнет хвостом - и был таков. По-моему, уже все подразделение стражи побывало на дуэлях. Мораллесы! - Гай безропотно дал уложить себя в постель и снять церемониальные одежды.
- С Ваэрдом я поговорю. - глухо от сдерживаемого гнева, проговорил Астиарр. Мораллеса он невзлюбил с первого взгляда, слишком уж хорошо умел воспитанный в придворных интригах кошачий читать язык тела. - Спи. Я сегодня еще поработаю, и приду под твое крылышко - он заставил себя легко рассмеяться, накрывая любимого мягким мехом.
- Снова осень... Скоро малышам год. Через десять дней Праздник Ледяных Лун. Я буду танцевать. Ты посмотришь?
- Конечно. А ты не помнишь, какой сегодня день? - Гай лег на бок, подгребая под себя подушки. Асти недоуменно пошевелил ушками. Поднял виноватые глаза:
- Прости, жизнь моя... Кажется, я потерялся в датах. Не помню.
-В этот день, на шестой смене по корабельного времени, капитан Гай Юлий Принцип сочетался браком по англиканскому обряду с Ай-ши Асти. И не жалеет об этом. - Гай снова улыбнулся. - Посиди со мной немножко?
- Бля... Как я мог забыть...- Асти покаянно прижался лицом к груди мужа. - Поверь мне, моя любовь, и я ни капли не жалею. И никогда не пожалею. Ни на йоту. Ни на секунду из двухсот пятидесяти лет.
Гай гладил его по длинной ухоженной гриве.
- Да я ж не к этому. Просто, год прошел, а я тебя люблю еще крепче, чем прежде. Знаешь, как хорошее вино. Годы его только улучшают. И ты смотри, как вырос за этот год, во всех смыслах. А я хотел бы и дальше просто быть рядышком, за твоей спиной. - Он поцеловал любимую макушку и почесал за ушами.
- Будешь. Всегда - будешь рядом. Иначе я просто не смогу уже. - Асти улыбнулся и потерся носом о грудь Гая. - Ты засыпай, мое сердце. - Он приподнялся и поцеловал мужа, закрывая ему глаза поцелуями. - Я спою тебе старую колыбельную. - он поудобнее устроился под боком любимого и тихо замурлыкал:
- Высокие травы волнами гонит ветер
В золоте тает крадущейся кошки след
Добычу сегодня мать добывает детям
На шерсти кошачьей мягко играет свет...
Темные как ночь глаза Гая закрывались, и он уснул ровно за секунду до того, как в спальню тихонечко вошла Вео.
- Мррр. - Асти поцеловал мужа и поднялся ей навстречу. - Вео, присмотри, чтоб спал. Мне еще поработать надо.
-Доктор Мишелин зовет. - Вео уже успела переодеться в свою скромную пелеринку и платье. Она подошла и поцеловала лапку мужа. Асти знал, что для Вео - счастье остаться наедине с Гаем, поэтому он ответно поцеловал ее в щеку и вышел. Если Мих звал, это значило только одно - новости о состоянии здоровья Гая. Или о его готовности к операции. Асти было тревожно, но не особо. Он знал, что отдаст все, ради того, чтобы любимый был здоров, и вытянет его в любом случае.
- Доктор Мишелин? - он стремительным шагом ворвался в лабораторию врача.
-Ноги...То есть , лапы вытирайте! - доктор рявкнул на него из-за колб и прочих скляночек.
- А… ой, простите... - Асти терялся, когда старый друг так на него рявкал. Вернулся и тщательно пошаркал лапами на антибактериальном контуре входа.
- И маску оденьте. - Сам доктор был упакован в спец-костюм по самые очки. - Вот. Представляю вам произведение моего гения.- Доктор снял синий купол с камеры. Там билось, перевитое синими и рыжими венами живое сердце. - Только вот...
Асти тихо застонал:
- Как же я тебя, Мих, с твоими «только» ненавижу!
-Как вы, наверное, знаете, основная проблема пересадки - в возможном отторжении донорского органа. Я решил проблему, снизив риск до семидесяти процентов, практически беспроигрышный вариант. - Доктор достал пробирочку с золотистой жидкостью. - Это экстракт орихалка. Его нужно будет колоть Гаю до конца его дней. И, конечно же, никаких полетов. Даже на ближайшие планеты.
- Отлично. Значит, я с полным правом могу назвать любимого «драгоценным». - Асти уселся в пластиковое кресло, едва не промахнувшись мимо него. У него дрожали пальцы. - Мих, сделай мне укол? Я должен сегодня еще поработать.
- Насколько я помню, Ваше Величество, для нормально функционирования организма, помимо укрепляющих уколов... - Доктор надорвал упаковку нужного шприца. - Неплохо бы еще: есть, спать по восемь часов в сутки. - Мишелин, не глядя, сделал Императору инъекцию.- А вы катастрофически забываете обедать.
- Я не забываю. Мне некогда. Спасибо. - Император переждал приступ головокружения от подействовавшего стимулятора и встал. - Когда операция?
- Если все будет хорошо, дня через три. На вашем месте я бы начал молиться всем доступным Богам. Потому как сердце у вашего Гая, как у 60-летнего старца. Для человека это возраст, и почтенный.
- Гай проживет не меньше моего. Как минимум лет двести-двести тридцать. - книсс усмехнулся и поклонился доктору: - Спасибо за все, Мих. Тебе б еще оптимизма чуть. - вышел, на ходу скинув в руки лаборанта халат и маску. Осмотрелся, раздувая усы и принюхиваясь.
- Ваэрд! Можешь не прятаться, я тебя учуял. Ты мне нужен.
Ваэрд спустился по резному карнизу и отсалютовал Императору.
- Идем. Есть разговор. - Асти развернулся и направился в сад. Там, по крайней мере, он мог быть уверен в отсутствии лишних ушей - периметр патрулировали Ягодка и Мотыль. Ваэрд откинул с лица, легкие как пух, кудри и пошел следом. Астиарр шел и старательно сдерживал рык. У него в данный момент как раз шел пик гона, а мораллес пах приятно, хоть и необычно.
- Тьфу, черт! Что, все дорожки в этом саду ведут сюда? - фыркнул Император, усаживаясь на качели.
- Смотря, какой дорожкой вы пойдете. - Ваэрд прислонился к дереву и прикусил острыми и мелкими зубками лист, который сорвал на ходу.
- Ты любишь играть в кошки-мышки? - Книсс поднял на него загоревшиеся золотыми огнями глаза.
- Все зависит от того, кто мышка. - Ваэрд расстегнул воротник мундира и провел пальцем по шее.
- Ну, кошка здесь только одна, и это не ты. - Асти заметил, что в голосе родилось приглушенное рычание, переливчато оттеняющее слова. Усмехнулся.
- Ну... Я побежал? - Ваэрду, казалось, было совершенно все равно.
- Попробуй. - Император скинул пелерину и остался в тонких шелковых штанишках.
Красной молнией Ваэрд метнулся в крону дерева, и только через минуту легкий шорох справа возвестил о том, что Ваэрд уже тремя деревьями правее и продолжает стремительно удаляться. Асти неспешно скользнул по высокой траве, срезая путь. Он не фашшхи - порхать с дерева на дерево. Через мгновение уже не Император книссов крался среди звенящей от ночного заморозка травы, а первобытный хищник. Золотой книсс, тихая и мгновенная смерть.
- Милорд, я здесь. - Ваэрд сидел на ветке позади, с подветренной стороны. Он озяб и тер ладошки одна о другую. Книсс взвился в воздух, когти вспороли ткань, зацепив слегка и тело. Асти прижал собой добычу и оскалился:
- Мышка, а мышка, тебя сразу сожрать, или поиграть с тобой?
Ваэрд отвернул лицо:
- Отравитесь, Милорд.
- Не отравлюсь, не надейся. - Асти провел язычком по шее, по бьющейся жилке. Прикусил слегка.
Ваэрд раскинул руки:
- Это не надежды. Это - предупреждения. Ну, что? Добычу будете на дереве есть, или все-таки вниз спустимся?
- Мне без разницы, мышка. - Асти прыгнул вниз, увлекая за собой «добычу». Распластал по траве, раздирая на мораллесе мундир когтями.
- Как господин желает? «Алым цветком», или «Аркой»? - Ваэрд лежал в бесстыдной наготе. Накручивая локон на палец: - Чай, не стражник, можно и помудренее.
- Ты маленькая развратная тварь, Ваэрд. И то, что таким тебя сделали люди, твоей вины не уменьшает. Если бы ты хотел измениться, ты б хотя бы начал это делать. И не рассчитывай на Академию, пока не докажешь, что способен держать свою похотливую задницу в узде. - Асти поднялся, держа мораллеса за горло когтистыми пальцами. Он был выше миниатюрного Ваэрда, и крупнее него. И вместо пелены похоти в глазах разгорался гнев.
- Так я ж никого не принуждаю... - просипел мораллес. - Коль есть спрос, всегда будет и предложение...
- В моей армии не будет шлюх. - Астиарр еще чуть сжал пальцы. Прижал тонкое тело к стволу. - И рядом с Гаем - шлюхам не место. - ударил по больному, без малейшей жалости. Ваэрд захлебнулся стоном.
- Как прикажете...
- Я не киррео, Ваэрд. Гай не умеет читать язык тела, но я - умею. Я слежу за тобой со дня твоего появления на Титане. И то, что вижу, мне не нравится. Я уничтожу Валлео, и, если там будут подобные тебе - воспитанные для гаремов, я без зазрения совести прикажу их милосердно убить. - Император сжал зубы - желание никуда не делось, а горячее беспомощное тело под руками было в полной его власти.
-Убить легко, мой господин. Перевоспитать и воссоздать сломанное - тяжелее. Ирет Гай это понимает. - Ваэрд проморгался от слез.
- Мне некогда перевоспитывать. - Асти одной рукой распустил пряжки пояса. Вышагнул из упавших на траву штанов, не отпуская «добычу». Зло сверкнул глазами, злясь на самого себя за то, что сдержаться уже не было сил. Ваэрд повернулся спиной, когти книсса оставили на плечах кровавые полосы и призывно выгнулся:
- Значит, все-таки «Алый Цветок»...
- Мне плевать на то, как это называется. Тебе просто не повезло попасться мне на пути. - Асти не любил причинять боль. Но запах крови просто ударил по и без того натянутым нервам, превращая его в зверя. Он не сдерживался, не старался доставить хоть толику удовольствия, хоть и знал, что после будет ненавидеть себя во сто крат сильнее несчастного мораллеса. Ваэрд прикусил губу до крови - нет, Рыжий не дождется от него не слез, ни мольбы. Хоть когти оставляли на теле страшные раны и боль, причиняемая насилием, была очень сильна. Астиарр толкнул Ваэрда на траву и заставил перевернуться на спину. Золотистая жесткая трава больно впивалась в тело, и он это знал. Наклонился, разглядывая жертву. Ваэрду было холодно, он задрожал крупной дрожью. Книсс провел когтем, не раня, только обозначая движение, по щеке парня.
- Ты не приносил мне присяги. Это упущение. И его стоит исправить. Но не сейчас. Сейчас я хочу услышать от тебя только одно. Клянись мне, что больше никогда не взглянешь на Гая.
Ваэрд посмотрел на него своими дивными звездными глазами:
- Я не властен над своим сердцем. Лучше убейте меня прямо сейчас, господин.
- Убить легко, ты сам так сказал. - он наклонился и слизал с горла кровь, зализывая раны от когтей.
-Тогда, следуя команде не быть шлюхой, я просто не имею права лгать. А дав такую клятву, я бессовестно совру.
- Я отправлю тебя в Аррас. Это школа разведчиков. Старейшая на Книссаурре. Нравы там - жестокость и беспрекословное подчинение, устав и дисциплина. Несс по сравнению с тамошними наставниками - младенец и мягче пуха. - Асти продолжал зализывать раны, останавливая кровь.
- Я вернусь. Спасибо за науку, господин. Излечивать отравление ядом, это очень действенно. - Ваэрд ухмыльнулся.
- Ты вернешься, обученный и подготовленный. И отправишься в Соединенную. - Асти усмехнулся в ответ и раздвинул коленями ноги парня, рассматривая его. Ваэрд, обнял себя руками. Осень была не самым лучшим временем года для любви под открытым небом.
- Есть, сэр.
- Я не подпущу тебя к Гаю, Ваэрд. Никогда. - Асти вошел в него, по прежнему не пытаясь сдержаться и приласкать. - Гай - моя пара. - яростные, жесткие движения. - Меж нами не встанет никто. - Тихий рык на ухо. Горячее дыхание на прохладной коже. Ваэрд прикрыл глаза, заставляя себя расслабиться. Не книсс первый, не книсс - последний. Тело - не душа, отмоется. Лишь вскрикнул, когда Император дошел до оргазма. А после, тихо проговорил: - Вы только что сами поставили преграду. - И улыбнулся.
- Не думаю. - Асти мягко улыбнулся. - Шантаж Императора приведет всего лишь - к смертной казни. Но шантажа я не допущу. У меня нет от Гая секретов. Обо всем, что сегодня произошло, он узнает от меня. Как только проснется. Понятно, мышка?
- Я не так глуп, что бы убивать того, кого люблю. - Ваэрд сел и машинальным движением утерся обрывком одежды. - Вам советую то же. Дело в вас, а не во мне.
- Вот как? Поясни. - Асти оделся, прислонился плечом к стволу дерева и выжидательно замер.
- Я то вымоюсь и забуду. Не вы первый, не вы последний. - Ваэрд профессионально обмотался лохмотьями. - А вот как вы себя простите, не знаю. Но то, что ирет Гая это убьет, я вам и без врачей скажу. Поэтому не в моих интересах ни шантаж, ни оглашение нашей маленькой тайны. Но я знаю. - Он сорвал листик и заткнул его себе за ухо, - И вы знаете. Я могу идти?
Асти невесело рассмеялся.
- Я не прощу, мышка. Никогда. - он оценил профессионализм парня и кивнул, - Идите, Ваэрд. Надеюсь, в казарме стражи больше никогда не будет дуэлей по вашему поводу.
- Так точно, сэр! Приказ понял, сэр.- Ваэрд развернулся и удалился не своей обычной походкой, развязно виляя бедрами, а нормальным, почти строевым шагом.
Асти вернулся на качели. Работать он мог бы, но никакого желания не возникло, хотя было много неотложных дел. Сейчас ему хотелось только одного - вымыться, до содранной кожи. Или вернуть время на час назад и приложиться головой о стену вместо прогулки с мораллесом. Или убить мальчишку. Со стороны кустов, донеслись горькие всхлипывания. Далеко за ними, почти у самого фонтана, сидя на каменной скамье, уткнувшись лицом в лапки, горько плакала королева Веорра. Асти очутился рядом во мгновение ока.
- Кто обидел мою королеву, Вео? - обнял, поглаживая по гривке.
- У...Уу...Уходииии...- Королева от плача даже начала икать.
- Почувствовала, да? - Асти прижал ее крепче, ласково, отвел от лица тонкие лапки. - Послушай меня, милая.
- Нееее люююбит... Даже не... Ик! Не смотриит... - Вео, с отведенными от лица ладошками сморщила носик и разревелась в три раза горше, даже не сообразив, о чем ее спросили.
- Бедная моя...Прости меня. Это я виноват. Из-за меня тебе приходится страдать. - Асти мягко поцеловал заплаканные щечки, стирая слезы с серой шерстки. Вео уткнулась в него лицом и завыла как маленький котенок:
- А я не могуууууу так бооольшееее...Мне страаашнооо, а... Ик! А если он умрееет.... Мяяяяя.....
- Глупая девочка. Разве ж мы допустим, чтобы он умер? Никогда. Не реви, ты же уже большая котисса. - Асти утешал ее, как ребенка.
-Я плохая... Я оч... Ик! Я очень плохаая... - Вео задохнулась на мгновение, передавая Асти картинку. «Она заходит в спальню к Гаю. Одним движением на пол летит платье и пелерина. Красивая молодая котисса скользит по обнаженной груди мужчины, нежно вылизывая его лицо и шею, прижимаясь призывно и маняще. Гай открывает глаза:
-Вео? Ты что делаешь? - человек проснулся окончательно и нежно, но твердо, отстранил ее. - Хочешь спать рядом - спи. Но этого - не надо. Хорошо? - после чего нежно укрыл ее одеялом и повернулся на другой бок.»
- Ох ты ж маленькая глупышка моя. - Асти было и смешно, и больно. - Нет в этом ничего плохого. Он ведь тоже твой супруг. Просто - он не любит женщин. Не плачь, прошу тебя. Может быть, ты меня все же послушаешь? И поможешь?
- Ик! - Королева шумно высморкалась в добытый из кармашка императора платок. - Что... Ик! Случилось? Ик!
Асти так же мысленно передал ей все, что только что произошло в саду.
- Теперь видишь, насколько я - хуже тебя? И я не знаю, как теперь мне с этим жить. - Вео задумалась, но икать не перестала:
- Не мне судить тебя. Ик... Но в одном этот юноша прав. Гая это убьет. По крайней мере, сейчас.
- Значит, я промолчу. - Асти заглянул жене в глаза, приподняв пальцем за подбородок ее мордочку. - Вео, ты меня не осуждаешь? Поверь, если бы я пришел к тебе, я мог сделать тебе больно, а вот кому я этого не желаю делать - это тебе.
- Ик. Нет. Всякое.. ик! Бывает.. ик! Главное, теперь все правильно... ик... Сделать... И, как... ик! жена, советую.. Ик! Помойся… Воняешь.. Ик! За километр. И одежду...Ик! Выброси!
Асти рассмеялся:
- Ты такая забавная, когда икаешь. Идем. Поможешь мне?
- Первый раз, так... ик! ревела... Пой... Ик! - Вео, досадливо зашипела и сделал жест - идем, мол, в купальни. Не будить же Гая.
9. Часть десятая.
Асти с остервенением смывал с себя чужой запах, пока кожа не стала гореть.
- Ну как, теперь на воняю? - он поманил к себе в бассейн котиссу, сидящую на ступеньках.
- Не знаю, отсюда не учуять. - кокетливо потянулась Веорра.
- Так подойди. Вода теплая, а утонуть я тебе не дам. - Он выплыл на середину, лег на воду, поглядывая на жену и улыбаясь. Вео подумала, что терять ей все равно нечего, и разделась, дав посмотреть на себя обнаженной впервые после родов, после чего рыбкой скользнула под воду, вынырнув у самого носа Асти. Супруг поймал ее, обнимая за талию. Прижал к себе, заглядывая в глаза.
- Ты прекрасна, я всегда это говорил и буду говорить. Ты самая красивая котисса в мире.
- Проку-то от этой красоты. - Вео устало положила ему голову на плечо.
- Красота спасет мир. Это еще кто-то из древних сказал. А ты - спасешь меня. - он потерся о ее шейку лицом и мягко куснул ее, скорее, обозначив укус. Вео в ответ чувствительно куснула его за ухо и макнула в воду с головой, хихикая и уплывая. - Стой, чертовка! - Асти поймал ее хвост и принялся медленно перебирать по нему руками, заставляя жену вернуться. Пока не добрался до очаровательного места, откуда хвост рос.
- Ау-мяу-мяу! Таскать королеву за хвост! - Вео села ему на ладони и потерлась. - Качелька! Покачайте меня, Ирре Ларр! - И улыбнулась с робкой надеждой. Асти прижал ее спинкой к своей груди и повел ладонями от плеч вниз, медленно, целуя шейку и покусывая за загривок. Накрыл полненькие, ни капли не изменившие формы от кормления малышей, грудки и погладил их круговыми движениями, чувствуя ладонями, как напрягаются соски.
- Мяяяяу... - почти прошептала Веорра. - Как приятно...
Асти продолжил сладостно-медленное путешествие рук по ее телу. Огладил плоский животик и нежную шерстку на бедрах, потерся о ее попку доказательством ее желанности.
- Милый... - Кошечка робко муркнула, пробуя это слово на вкус. Она уже давно бесстыдно отвела в сторону мокрый хвостик, стесняясь и желая одновременно. Асти не торопился. Повторения первой брачной ночи и сегодняшней звериной жестокости ему не позволила бы совесть. Он ласкал котиссу - как мог нежно, потом подхватил ее на руки и вынес на резную скамью, покрытую пушистой простынкой. Уложил и принялся изучать ее тело губами и язычком, повторяя путь рук.
- Как слааадкоооуууу... - Кошечка, мурчала, выгибалась и пыталась его лизнуть, куда попало. Асти тщательно закрывал блоками горечь, ласково ей улыбаясь. И продолжал ласкать, словно искупая жестокость. Вошел только тогда, когда пальцы, нежно касающиеся ее лона, стали мокрыми. Вео прогнулась, обняла его руками и ногами, вжимаясь, лаская и благодаря. Супруг постарался ее не разочаровать, доводя нежными, неторопливыми движениями до крика наслаждения. Чуть увеличил темп. Поднял ее себе на колени, обхватывая за талию и без усилий управляя ее движениями. Вео снова плакала, но на сей раз от счастья. Она слышала, конечно, о том, что бывает - ТАК, но сама испытала это чувство впервые и стонала в его руках, сжимая изнутри.
- Моя сладкая...- Асти вжался в нее со всей страстью юности, прикусывая ее плечико, - Веееоооо... - Он сумел не выкрикнуть привычно имя Гая. Замер, прерывисто дыша в ложбинку меж ее грудей.
- Астииии… - Вео дотянулась и расцеловала его лоб и глаза, обнимая и дрожа. - Спасибо. Спасибо тебе...
- Идем, маленькая, ополоснемся. И спать. День был не из легких. - Асти сам вымыл ее, искупался еще раз и на руках отнес королеву в ее постель.
- Прости меня. Я с Гаем должен быть, милая моя. А тебе надо спать. - Поцеловал в щеку и вышел. Тихо-тихо прокрался до своей спальни и нырнул в постель, устало вздыхая.
- Поработал?
- Гай?! Почему не спишь? - Асти чуть вздрогнул.
-Да, не спится чего-то. - Гай давил в себе ревность. Давил и запинывал ногами, ему было просто дьявольски обидно, хоть разумом он все понимал, но голос его все равно звенел от обиды и тщательно деланного спокойствия. Он развернулся и обнял его, мокрого и любимого. Шмыгнул носом: - Я соскучился. Все хорошо, правда. - В этом «правда» так и звучало: «я тут болею, тоскую, мне три месяца бром дают, а ты!»
- Ну, прости... - Асти покаянно замурчал, - Я сорвался, я скотина и животное... - он прижался всем телом к Гаю, пряча лицо у него на груди. - Прости. Скоро уже. Мих сказал, через три дня оперирует. Скоро ты будешь здоров. Обещаю. И мы наверстаем все упущенное, клянусь!
- Да все в порядке. Видишь, я не закатываю скандалов. Вот. Ты ко мне пришел, и я счастлив. И тебе так лучше. Я очень рад.- Гай погладил его по голове и прижался ближе.
- Я люблю тебя. И ты единственный, без кого я не сумею жить в этом мире. Поцелуй меня? - он поднял голову, глядя на Гая светящимися в темноте глазами. Капитан поцеловал его, не в силах остановиться. Лаская языком, как при соитии.
- Как ты пахнешь... Просто голову сносит..
- Тише, мое сердце. - Асти скользнул по его телу, вылизывая и лаская. Желание, в период гона не исчезавшее и после нескольких соитий, снова вернулось и кружило голову, но Мишелин запретил ему даже думать о сексе с Гаем, не то, что им заниматься.
- Я хотел бы тише. Но, Любимый, это так тяжело. - Гай уложил его на себя и прижал. - Солнце мое. А с Вео понежнее, ладно? Я даже за нее испугался.
Асти стиснул зубы, чтобы не застонать.
- С Вео все в порядке. Прости, надо было закрыться. Я напугал тебя?
- Немного. Я сразу себя как... как после смерти почувствовал. Один и темнота. - Дверь скрипнула. На пороге, волоча за собой за хвост игрушку, стоял маленький сонный Гррай.
- Гррай, ты чего встал? - Асти подхватился, взял сына на руки. - Мое ж ты счастье, будешь теперь разгуливать по всему дворцу, пугая маму и бабушку?
- Ррае! - Гррай был безмерно горд - он сумел выговорить это правильно. А вот Мирре до сих пор смешно шепелявил.
- Он, скорее всего, просто Вео не нашел и потопал к нам. И, любовь моя, оцени прогресс охраны. Год назад ты мог бы себе представить свободно гуляющего наследника престола? Иди к папе... Папам. - Гай засмеялся.
- О, да. Несс вымуштровал охрану идеально. Почти. - Асти вспомнил о Ваэрде и скрипнул зубами. Радуясь, что постановку ментального блока освоил в совершенстве за то время, когда посол Казус был еще не в орихалковом шлеме. Гай взял сыночка из рук супруга и положил его посерединке:
- Спать между родителями, это самое замечательное. Я всегда мечтал. - Гррай согласно муркнул и, обняв игрушку, засопел. Пройти такой большой отрезок на своих лапках, конечно, это его утомило.
Утром Астиарр первым делом вызвал к себе Начальника Академии Арраса. И приказал зачислить на первый курс Ваэрда. Старый солдат нахмурился:
- Он не книсс. Это будет просто убийство.
- О, Ире, поверьте мне, этот не-книсс даст фору любому вашему новичку. Это приказ, а мои приказы не обсуждаются! - Начальник Академии склонился в поклоне, не став спорить.
После визита Начальника Академии Император приказал позвать Ваэрда. Он должен был извиниться. Хотя бы. Ваэрд явился пред его светлые очи, с туго заплетенными волосами и застегнутый наглухо. Вошел в кабинет, отсалютовал и замер, вытянувшись в струнку.
- Отлично, курсант Ваэрд Этве. - Астиарр встал и подошел, обходя мораллеса кругом. Принюхался. Кровью, по крайней мере, свежей, не пахло, значит, раны уже затянулись корочкой. - Итак, с сего дня вы зачислены в Академию Арраса. Ваш непосредственный куратор ждет вас. Так как я знаю, что собирать вам нечего, задерживать отъезд не стану. Все, что необходимо для жизни и занятий, получите в Академии. Так как вы находитесь под моим личным покровительством, в ваших интересах проявить максимум рвения, Ваэрд. - Асти помолчал и необычайно ласково - удивившись сам себе - добавил: - Не подведи меня, мышка. И прости за вчера.
- Так точно, сэр. Ничего страшного, за любовь не извиняются. Разрешите идти?
- Не разрешаю. Раздевайся. - Книсс пакостно ухмыльнулся, отворачиваясь, чтобы Ваэрд ухмылки не увидел. Подошел и запер дверь на ключ. Ваэрд стоял не шелохнувшись. - Это приказ.
- Сэр, курсант не должен выполнять приказы, порочащие его честь. Вот если бы я был на задании, тогда - с удовольствием. Сэр.
- Кто сказал о попрании чести, курсант Этве? Приказ звучит: «Раздеться» а не «Трахаться». Мне повторить его? - Астиарр вернулся к столу и выставил из его недр баночку с какой-то голубоватой субстанцией. Ваэрд прикинул, что карниз его выдержит, а вот Астиарра - нет. Поэтому, снял мундир и рубашку.
- Дальше, курсант. На утреннем и вечернем смотрах только верхней частью формы вы не отделаетесь.
Ваэрд снял штаны и исподнее, оставшись нагим, и аккуратно сложил одежду на стуле. После чего снова замер по стойке смирно.
- К окну. Обопритесь на подоконник и раздвиньте ноги. - Император взял баночку со стола и открыл ее. По кабинету поплыл запах трав. Ваэрд хмыкнул про себя. Кажется, Императору явно понравилось его тело. Он встал, но с таким расчетом, что бы, если что, успеть выскочить в окно, разбив стекло собой.
Астиарр зачерпнул пальцами мазь и принялся втирать ее в рубцы и ссадины, осторожно и бережно. Благодаря запах лекарства, перебивающий аромат тела мораллеса. Обработал спину и ягодицы, развернул и продолжил свое занятие.
- Сир, я благодарен вам за заботу. Приятно знать, что у Властителя, которому ты служишь, есть чувство юмора. - Ваэрд терпел жжение средства, в самом деле, не мог же он палиться свежими шрамами явно любовного свойства на первом же смотре. Астиарр посмотрел в глаза парня и усмехнулся:
- Знаете, курсант, карниз бы вас не выдержал, а стекло в кабинете - противоударное. Учитесь контролировать свои мысли. Если вы глухи в ментальном плане, это не значит, что глухи все остальные. Книссы же - в особенности. - Он закончил. - Постойте пять минут, пока мазь впитывается. И возьмите ее с собой - она вам еще понадобится.
Император отошел к столу, заметно прихрамывая - сказывалось ранение на Валлео. А вчера он знатно побегал за мышкой и поигрался с кошкой.
- Я надеюсь, ты, Мышка, понимаешь, что кидать тебя я буду в самые опасные рейды. Не со зла. Потому что верю, что справишься.
- Для меня это будет честью, Сир. Позвольте просьбу? - Ваэрд мысленно показал Астиарру язык. Книсс фыркнул, легонько щелкнув парня по лбу.
- Позволяю.
- Разрешите проститься с Киррео, сэр. Две минуты, при вас, я более не желаю. - Ваэрд осторожно оделся и обулся. Асти прикрыл глаза, мысленно сосчитал до двадцати, глуша рык.
- Разрешаю. Идите. Он в саду. - Он только накинул блок на мысли мальчишки, страхуя его. Ваэрд с большим трудом заставил себя спокойно поклониться и выйти шагом. Зато, в сад он уже бежал, срезая по лестницам, прыгая через пять ступеней, и сиганул в приоткрытое окно второго этажа, явившись перед Гаем тихо и будто из воздуха. Гай вздрогнул от неожиданности:
-Ваэрд? Я с тобой котят рожу. Здравствуй, что-то тебя совсем не видно последнее время.
Ваэрд поклонился, прижимая руку к сердцу.
- Сэр, я отбываю в Академию Арраса. Сейчас же.
- Так скоро? Я думал ты, еще ни одну дуэль устроишь. - Гай улыбнулся и протянул ему руку. - Я знаю, что тебе около двадцати, хоть тебя и величают мальчиком. Возвращайся скорее и целым. Хорошо?
Мораллес пожал тонкую ладонь капитана.
- Так точно, сэр. Я обязательно вернусь. Курс обучения всего три года. - он сглотнул горький комок.
-Так долго. - Гай удержал его, посадив рядом. - В академии очень строгие нравы. Если что не так, пошли весточку через Ноара. Ты знаешь как. - Он погладил его красивую руку в ссадинах от тренировок. - Мне почему-то тревожно за тебя. Хотя... мне сейчас за все тревожно.
- Сэр...я должен идти. Не тревожьтесь, прошу вас. - Ваэрд скользнул на землю и опустился на одно колено перед капитаном, быстро и почти неразборчиво заговорив на родном языке, торопясь и проглатывая окончания слов. Вскочил и поклонился, на грани вежливости. И метнулся прочь, опасаясь, что не сдержит данного самому себе слова не давать Императору повода к ревности. Гай пожелал ему вслед доброго пути.
Астиарр вздохнул и снял блок. Из окна галереи он видел Гая, и всю сцену, а острый слух позволил ему услышать все, до последнего слова.
«Убью, Ваэрд. Вот Матерью клянусь, только подойди еще к Гаю - убью и не помилую.»
Через два дня утро Гая началось с того, что его помыли, причем, ни один раз, и упаковали в стерильную пижаму. Мишелин поместил его в бокс реаниматора, он не хотел рисковать. Поэтому Гай общался со своей семьей через тонкие стенки:
- Смешно, наверно, чувствую себя хомяком в шарике. - Жаловался он Вео. В палату входили по очереди и Ноар с Эрми, и Рау, и Яурре со своим дедушкой, Несс, Тури. Асти же пришел чуть ли не в последний момент. Гай понял, что любимый ревел в темном углу и только недавно нашел в себе силы обрести спокойствие. Капитан приложил руку к стенке: - Не волнуйся. Доктор сказал, я очнусь дня через два. Так что, смогу посмотреть, как ты танцуешь.
Асти промолчал - он боялся, что голос сорвется.
«Я буду рядом. Все время буду рядом. У нас с тобой теперь одна кровь будет. Одна душа на двоих. Один ветер в ней. Одна земля под ногами, травы - для охоты, добыча - для пищи, ночи для любви. - Он повторял слова древней-предревней свадебной клятвы. - Я станцевал танец Выбора и пометил тебя. Ты принял мою метку и стал моим. Я удержу твой дух, если придет беда, ты сбережешь мою душу на грани тьмы». - Император прислонился к пластиковому боку реаниматора, прижался к нему грудью. - «Помнишь, ты сберег мою жизнь, вернув меня из бездны? Я не позволю тебе шагнуть за край ее. Верь мне. Всегда верь мне.» - Люблю...
- Любовь моя. Вео, мама, берегите его. Пока я сплю. - За их спинами он уже разглядел Мишелина. Дети на руках Вео разревелись, делая прибытие Гая в операционную ну совсем похоронным. Асти усмехнулся. Мишелин не сказал Гаю, что во время операции он будет добавлять кровь Асти в систему переливания. Опыты показали, что она идеально сочетается с кровью Гая.
Гай лежал и смотрел как маска для наркоза медленно надвигается ему на лицо:
«Черт. А страшно-то как...» - Это было последнее, что он запомнил.
Асти скользнул в операционную, уже подготовленный и вымытый до скрипа. Лег рядом, протягивая руку. Игла вошла в вену. Он закрыл глаза, чтобы не видеть, как микроимпульсный резак вскроет грудную клетку Гаю. Через несколько часов он очнулся от транса, в который вогнал сам себя. В нем он сидел и держал на руках маленького Гая. То, что у его любимого - душа ребенка, Асти не удивило, только порадовало. Это значило, что срок его жизни будет долог.
- Просыпайтесь, Ваше Величество. - голос Миха звучал надтреснуто от усталости, но лучился законной гордостью. - Операция прошла успешно.
Гай лежал в кибермеде. С зашитой грудью, подключенный к различным аппаратам, но дышал сам. Доктор Мишелин посмотрел на датчики температуры:
- Следующие трое суток - самые опасные. Будем колоть орихалк и антибиотики. Организм у капитана стойкий. Будем надеяться. А пока я пойду, отдохну. - Доктор отодвинул лоток, на котором лежало ало-серое, покрытое многочисленными разрывами, сердце Гая. Асти, пошатываясь, сполз со стола и прислонился к нему, пережидая головокружение.
- Мих, стимулятор. У меня еще допрос. Потом оставишь Ноара - и иди отдыхать. - Доктор молча сделал укол и ушел, оставив у кибермеда взъерошенного Ноара, который явился раньше, чем его позвали. Кажется, он проплакал все время, пока Гая возвращали с грани миров.
Казус сидел в застенке уже шесть месяцев. Его кормили, раны, полученные в перестрелке с бешенной котиссой, уже зажили, и мужчина не понимал, почему, собственно, планета еще существует? Где войска Павла? Не мог же он не угодить Императору настолько, что про него просто забыли. Да не могли забыть… Потому что… Тут Казус резко себя обрывал. А потом на него одели орихалковый шлем, и жить стало совсем невыносимо. Так он хоть мог подслушать, что происходит во дворце и не допустить пыток. Но пыток и не было. О нем просто забыли на долгие несколько месяцев. Казус утешал себя тем, что Гай находится при смерти и уже готовил речь этому рыжему выскочке. Что его время высказаться придет, он не сомневался. По коридору прогрохотали ботинки охранника-человека. Казус поднял голову. Дверь камеры открылась, и появились два стражника, которые отковали его от ложа и повели в допросную. Впервые за много дней.
Астиарр обернулся, окидывая взглядом, не сулящим ничего доброго, посла.
- Вечер добрый, Ире.
-И я рад видеть вас, а тем более узнать, что наступил вечер. - Казус с плохо скрываемой радостью отметил, что Император неважно выглядит.
- Вот как? Да уж, вижу, вы действительно рады. Присаживайтесь, побеседуем. - Асти без усилий настроился на волну Казуса. Если самому телепату шлем мешал, то ему - помогал. Услышал мелькнувшую мысль и скорчил еще более печальную мину.
- Чему обязан, Светлейший, вашим явлением? - Казус стоял и сдерживался от желания размяться.
- Мне скучно, господин посол. Пришел поговорить с умным человеком. - Асти намеренно чуть покачнулся и обозначил свою хромоту, идя до кресла. - Так вы сядете, или предпочтете стоять?
- Присяду, с вашего позволения. - Казус сел. - Тяжело вести умную беседу, почти потеряв счет времени.
- Могу сообщить вам, что в гостях вы провели чуть более шести месяцев. А конкретно - шесть месяцев и одиннадцать дней. Вам по нраву знаменитое книсское гостеприимство? - Асти прислушивался не только к мыслям посла - он еще и Ноара слушал.
- Как всегда, оно необычно. Впрочем, я не ожидал ничего иного. Вы пришли освободить меня? Император Павел послал войска?
- А должен был? - Асти изобразил удивление. - Нет, наш царственный собрат продолжает слать вам депеши с приказами, а мои люди исправно отвечают на них.
«Как?» - Казус был в растерянности, - «А как же Валентин? Неужели за все шесть месяцев молчания, он не разу не вспомнил о нем? Неужели расшифровали даже эти депеши?» - Казус потер вспотевшие ладони.
- К сожалению, принц Валентин о вас тоже не вспоминал. Ах, простите, я ошибся. Было одно послание. - Асти взял со стола планшетку и включил воспроизведение. На появившемся голографическом экране миловидный рыжеватый блондин, улыбаясь в камеру, сказал:
- Привет, Казус, душечка. Прости, что так долго не писал. Дела, дела. Я решил сообщить тебе, что, так как твое назначение надолго, нам лучше расстаться. Хммм...вот и все, пожалуй. - он усмехнулся и помахал рукой. - Покааа, пупсик. Не скучай. Найди себе там кошечку попокорнее. - экран погас.
Казус подавился вздохом. Потом закашлялся. Потом уронил лицо в ладони. «Все. Я пропал».
- Конечно, я взял на себя смелость списаться с принцем Валентином. От вашего имени. Попросил пояснить, чем вы заслужили немилость. Но - увы, вместо его высочества, мне ответил Император Павел.
- И что же он ответил? - Казус осип. «Бросил... Так легко, не задумываясь...» - Хотелось остаться одному.
- Что только необходимость шпионажа вынуждает его держать вас здесь, на Книссаурре, но по возвращении у вас будет серьезный разговор с главой Департамента Нравственности Атлантиды. Мне не очень понятно, что это значит - Асти изобразил чуть глуповатую улыбку, - но, кажется, что-то не очень хорошее.
-Департамент Нравственности, это очень не хорошее. Ладно. - Казус быстро взял себя в руки. - И что вы в связи с этим хотите предпринять?
- Хммм... - Асти пожал плечами, - Предложения? Вы мне здесь, Ире Казус, не нужны абсолютно, но пока ваше пребывание в гостеприимных казематах дворцовых подземелий - гарантия того, что Павел не интересуется моими делами, и это мне выгодно. А потом - у меня есть это. - он взвесил на ладони планшетку, - Не думаю, что обнародование обращения наследного принца к опальному дипломату понравится Императору. И, чтобы замять скандал, он согласится на некоторые уступки.
- Желаете выслать мою голову на блюде? - Казус почти успокоился. Он вспомнил, что Гай, наверняка, уже концы отдал, и чуть воспрянул духом.
- Отнюдь. За живого вас - дадут больше, полагаю. - Асти усмехнулся. - Нет, милостивый государь, император Соединенной за возможность лично с вами поговорить, - он выделил последнее слово, - даст мне то, что я попрошу. У вас ведь в императорском роду так показательно культивируется добродетель!
Казус снова подавился воздухом. Ему заткнули глотку его же аргументами. Ему оставалось только молчать и ненавидеть. Что он и сделал.
«Сир, сир, киррео очнулся.» - голос Ноара был тихим от волнения и беспокойства.
«Уже бегу.»
- Прошу прощения, мне придется вас оставить. Неотложные дела, знаете ли. Империя Книссаурра - слишком сложная штука. - Асти поднялся и изобразил на лице самое обеспокоенно-озабоченное выражение, которое мог. Хотя ему хотелось прыгать и дико потрясать хвостом: Гай очнулся!
Гай проснулся от сна, который оказался на удивление целительным, и заранее зажмурился от ожидаемой боли. Но ее не было. Так же как не было удушья, которое мучило его последнее месяцы, и вялости. Слабость была, но она была легкой, как после очень тяжелой работы. Поэтому Киррео рискнул открыть глаза и первое, что увидел - родные бездонные глаза цвета неба.
-Здравствуй... Милый...
Асти жалел, что между ними - тонкая преграда крышки кибермеда. Он сейчас как никогда остро хотел коснуться Гая, но только прижал ладони к стеклу:
- Молчи! Не разговаривай пока, я не знаю, что можно, что нельзя...Я так боялся...Я так люблю тебя! Люблю, мое счастье! - Асти сморгнул слезы, чтобы не разреветься позорно перед любимым. - Все хорошо?
- Да. Мне давно не было так хорошо. Не плачь. Все страшное уже позади. - Гай улыбнулся и приложил ладонь, увитую металлическими проводами к стеклу.
- Я поверю, что все кончилось, только когда смогу обнять тебя! - Асти тихо всхлипнул, и Ноар поспешно сделал вид, что ему срочно что-то надо в соседней комнате и испарился. Император благодарно поморгал ему вслед и - расплакался навзрыд, сбрасывая только сейчас полностью прочувствованное напряжение, в котором жил с момента начала операции.
«Котеночек мой, ласковое мое солнышко. «
Вошел Мишелин, посмотрел на эту картину, пробурчал что то среднее, между «Ну, что с вами поделаешь?» и «Пошли все к черту». Откинул крышку кибермеда и вколол Гаю золотистую инъекцию:
-Температура в норме. Можете общаться, но не долго. - После чего вышел. Гай протянул к Асти руки. А кошачий - испугался. И коснулся кажущихся еще тоньше рук любимого так, словно мог их сломать не только прикосновением - взглядом. Поднес к губам и долго целовал, вдыхая родной запах, неуловимо изменившийся - но все такой же любимый. Наклонился над Гаем и ласково вылизал ему все лицо, накрыл губы нежным поцелуем.
«Люблю! Люблю! Люблю тебя! Больше жизни люблю!»
Гай отвечал, сплетая пальцы и чувствуя себя самым счастливым на всем белом свете.
- Обними меня. Как раньше. Теперь можно.
«Нельзя!» - раздалось у обоих в головах, Мишелин не собирался терять киррео сразу же после операции. Асти испуганно дернулся. Послушно уселся рядом и только рук Гая не отпустил, лаская их поцелуями.
- А когда будет можно? - и прозвучало так детски-наивно, что сразу вспомнилось, что Императору всего девятнадцать. И в истории Книссаурра он - самый юный правитель.
- Милый, иди поспи. Хотя, сначала детей успокой, а потом поспи. Хнычут.- Гай притянул его к себе и поцеловал в глаза. - Скоро уже меня можно будет обнимать так, как ты любишь. Обещаю, я буду лежать и поправляться. - Капитан состроил невинную мордочку, как у своей дочки.
- Хорошо, любовь моя. - Асти даже честно сделал два шага к двери. Вернулся, еще раз поцеловал Гая. Отошел. Снова вернулся, беспомощно улыбаясь: - Я не могу уйти. Мне страшно тебя оставлять. А вдруг я проснусь, а все это - сон? - он повернулся к пришедшему выгонять Императора доктору Мишелину, - Мих, можно, я тут посплю?
Врач, к слову сказать, снова ставший привычным Асти пухленьким смешным человечком в очочках, сурово посмотрел на Асти, у которого явно начался отходняк после укола стимулятора, и которого шатало.
- Можно. Со снотворным.
Он постелил стерильную простынку на кушетку, придвинутую к кибермеду, вколол Асти двойную дозу снотворного и подождал, пока книсс не вырубится намертво. Пощупал пульс и удовлетворенно кивнул:
- Мальчишка! Загонял себя совсем. Вам, капитан, надо поправляться и следить, чтоб он не доводил себя до истощения, а для этого четко выполняйте все мои предписания.
- Спаситель мой, разве я когда-нибудь вам перечил? Разве что только изредка. И только по пятницам. - Гай дотянулся и погладил Асти по ушкам: - Какой он красивый. - Мысли Гая пошли странным ходом, сначала метнулись к их годовщине, потом к Празднику Первого Выбора, который Гай проболел и не смог присутствовать. Он забыл что-то важное. Что-то очень важное. Гай вспомнил, что именно, и тихонько муркнул: «Маааааам!»
Аури откликнулась немедленно. «Тиххе! Очнулся!» А потом в голове у Гая радостно замурчали на два голоса дети. Громче всего, конечно, старалась Аю - напевала Марш Десанта.
«Что-то вы расшумелись у меня в голове» - Гай прикрыл глаза, мысленная речь давалась ему на удивление легко: «Мамочка, а мы можем испечь большой-пребольшой торт и украсить его свечками?»
В мысленном голосе Аури явственно слышалось удивление: «Конечно, милый. А зачем?»
«А надо. Свечек должно быть девятнадцать.» - Гай, не задумываясь, поймал волну Эрми: «Мальчик мой, а сгоняй-ка в город и купи там гирлянд, цветов, шариков, масок и серпантина.»
Эрми, слегка офонаревший от неожиданного обращения, по-уставному ответил: «Есть, сэр!» - и метнулся выполнять.
«Тиххе, это то, о чем я думаю? Только ваш человеческий обычай?» - Аури смеялась-мурлыкала.
«Да. Я понимаю, что торт только к завтра будет готов, он как раз выспится.» - Гай осторожно лег на бок. Сменил волну вызова: «Ноар, раздобудь мне очень широкую и длинную красную ленту.» - и снова: «Рау, мне нужен плакат. Большой. «С днем Рождения!» Понял?»
Все, кого Гай загрузил заданиями, кинулись их выполнять. Аури вызвала главного повара, и тот с радостью взялся приготовить нечто воздушно-нежное, давно обещанное котиссой Гаю лакомство. Все остальные втихую украсили малый Тронный зал цветами, осенними листьями, лентами и гирляндами. Втихую это делалось ночь и то утро, которое Гай провел в массажах и процедурах. Провел, надо отметить, весьма терпеливо и не особо ропща на жизнь. Гай, окромя ленты, еще сгонял Рау кое-куда за подарком от себя и теперь, лежа уже на кушетке (инъекции воистину творили чудеса), с нетерпением ждал, пока Их Величество соизволит пробудиться. Асти просыпался медленно, словно выплывал из вязкой воды книссауррского моря. Открыл глаза, с трудом сфокусировав взгляд на потолочном светильнике. На белоснежном потолке плясали солнечные зайчики. Асти скосил глаза и в панике подскочил на добрый метр: кибермед, отключенный, закрытый, стоял у стены. Пустой.
- Я тут. - Гай лежал на кушетке, обвязанный красной лентой с очень пышным бантом на животе, и сжимал в руках небольшую коробочку из темно-зеленого камня. Асти на подгибающихся лапах прохромал к нему.
- Н-нельзя же так пугать... Мать Великая... Я чуть лапы не протянул! А что за маскарад?
- Я не маскарад. Я - Подарок. - Гай улыбался от уха до уха.
- О... да, лучший подарок за всю мою жизнь! - Асти улыбнулся с облегчением и просто расцвел. - А по поводу чего подарок?
- По поводу Дня Рождения. - Гай протянул ему коробочку. В ней был тонкий и простой письменный прибор. Под золотую Императорскую тушь. - Люблю тебя. Поздравляю.
Асти рассмеялся и принял подарок:
- Великий космос, Гай, любимый, я уже и забыл, что у меня был день рождения. После памятного мне валерианового праздничка я просто не хотел его отмечать. Ты прав, это упущение. Тем более, что мы можем отпраздновать твое второе рождение, мой звездный книсс. Теперь назвать тебя человеком - значит погрешить против истины.
- Мяяяя, развяжи меня! - Гай баловался, поймал хвост любимого и легонько его укусил.
- А мне нравится тааак. - Асти муркнул и поцеловал мужа, жадно, сладко, дразня его хвостом.
- Ну не могу же я в Малый Тронный с бантиком явиться? - Гай обнял его и расстегнул пелерину, прикладывая его ладонь к страшному шраму: - Там бьется наше сердце.
- Да, наше. - Асти ласково коснулся губами шрама, - Я люблю тебя. Как же я тебя люблю... - книсс развязал бант. - Тебе позволили встать?
- Нет, поэтому будь любезен понести мою драгоценную персону. - Гай поцеловал его лапку. - Я легенький совсем.
- Ты легче перышка. - Асти осторожно, как хрустальную статуэтку, поднял действительно легенькое, исхудавшее до прозрачности, тело капитана и прижал к груди, двигаясь так плавно, что Гай движение замечал только по тому, что мимо проплыли стены медцентра и пошла анфилада комнат дворца.
- Я умер во второй раз. Уж не залез ли я в твой лимит жизней? - Малая зала была украшена совершенно на людской манер. Накрытый стол, ведь Аури знала, что оба будут голодными. Все в смешных колпачках и серпантине. На вошедших тут же одели подобные уборы и хором прокричали : «С Днем Рождения». Погасили свет, внесли торт. Гай зашипел. Торт вынесли, зажгли на нем свечи и снова внесли:
- Загадывай желание и задуй свечи.
Асти посерьезнел, оглядел всех присутствующих и грустно улыбнулся, задувая свечи.
-Аури, разрежь, пожалуйста. - Гая с рук спускать он был не намерен. Так и сел с ним на удобный диванчик во главе стола - не иначе, Аури предвидела его желание. Больше всего празднику Асти обрадовались дети. Во-первых, они налопались сладкого так, что походили на три шарика на ножках. Во-вторых, устроили беготню с Рау и жмурки-пряталки. Вечным водилой стала Астурис. Ноар тихо млел в уголочке, умуркивая Яурре. Остальные разместились полукругом возле Императорской четы и общались:
- Смотри, вот это - почти человеческая вечеринка. - Гай стянул какой-то фрукт и лениво его надкусил.
- Мне нравится. Однако, странно, что о дне рождения Императора не вспомнил никто... хотя...- Асти, кажется, пытался пересилить себя и веселиться, но не мог. - Ничего странного, на самом деле. Знаешь, любимый, я впервые отпраздновал это событие, только когда первый раз сбежал из дома.
- Просто все еще не поняли, чего ты одобряешь, а чего - нет. Потом, вспомни о своем билле умеренности. Хотя, я попросил горожан зажечь на верхушках домов огни. Выгляни в окно. - Гай распробовал фрукт и перемазался в густом сладком соке.
- Потом, с тобой. - Асти прижался к мужу, замирая. Ему было так хорошо и грустно, что на глаза наворачивались слезы. Он уткнулся в плечо Гая, пряча глаза. - Я хочу оставаться с тобой всегда. Навечно. Жить вечно, и быть с тобой рядом. И чтобы рядом были все, кто мне дорог.
- Так и будет. Что с тобой, Родной? - Гай даже еду отложил. - Я так хотел тебя порадовать. Смотри, как мелкие носятся. - Дикий грохот и рев возвестили о том, что мелкие донеслись до столика с напитками и опрокинули его. - Даже Тури улыбается. Что тебя печалит? - Гай потерся о его лицо своим, нежно помуркивая. Мурчание у него получилось особенно нежным, почти детским. Гай даже сам удивился.
- Не знаю, солнышко мое. Просто, мне не по себе. Асти взял со стола креманку с какой-то вкуснятиной и принялся кормить Гая, заставляя себя улыбаться. Постепенно, глядя на детей и молодежь, он даже сумел сделать это искренне.
-Ты реш... - Гай проглотил кусок. - Меня как... - Снова проглотил, - ...Вео. Мстишь, что ли? Вкусно. Дай еще.
- Вовсе нет. Вот, если бы это Вео тебя кормила... - Асти смеялся и продолжал скармливать Гаю самые лакомые вкусности со стола, пока доктор Мих не возмутился, что послеоперационную диету никто не отменял. И не погнал Гая в постель. Уже спустились легкие осенние сумерки, и расцвеченный огнями город сверкал и переливался, как драгоценная игрушка.
- В нашу постель. Только в нашу. Она меня лечит. - Гай кивнул в сторону: - Мне кажется, или Несс с Тури глаз не сводит. И Мирре так его любит.
- Не кажется. Несс ухаживает за сестренкой, и тайком попросил у меня позволения на брак, если она согласится. И Мирре... знаешь, у полукниссов хуже развита телепатия, но даже ее зачатков мальчику хватает, чтобы почувствовать, что его искренне любят.
- Кстати о телепатии. Душа моя. Я был очень плохим телепатом в академии. Я б даже сказал, худшим. Вчера я умудрился говорить с Аури, Рау, Эрми и слышал Вео и детей. И голова у меня не взорвалась. С чего бы это? - Мишелин провел ребром ладони по горлу, и Гай хмыкнул: - Пошли-ка до кровати, пока Док нас не нашинковал.
Пока Император нес любимого в постель, он рассказывал ему о свойствах редчайшего минерала во вселенной, известного людям со времен легендарной земной Атлантиды - орихалка, и о том, что доктор Мишелин, потратив полгода, создал из него практически эликсир жизни, позволяющий Гаю вот так быстро восстановить силы, а побочным эффектом его стало повышение способностей к телепатии.
- Экстракт орихалка разблокирует те отделы головного мозга, что отвечают за экстрасенсорные способности. Ты теперь, милый мой, переплюнешь в мысленной речи меня. - Асти уложил Гая в постель, раздел его и укрыл покрывалом, разделся сам и скользнул к супругу под бочок, обнимая его. Гай застонал-замурчал.
- Мать всех кошек! Больше никогда я не смогу три месяца спать, не прижимаясь к тебе. Мне орихалк еще много чего разблокировал, я чувствую. - Он лукаво улыбнулся и положил ладонь супруга чуть ниже своего живота: - Видишь? Совсем блокировок нет. Беда просто.
Асти покачал головой, облизнулся:
- Мих мне голову снимет, не посмотрит, что император... - он и сам чувствовал, что желание туманит ему разум, как старое вино. - Гай, ты просто... как это говорится у людей... змей-искуситель! - он провел по бедрам Гая ладонями, нежно очерчивая выпирающие косточки. - Как же я тебя хочу...
- Поворотись-ка! - Гай лег на бок и поманил его пальцем: - Я жажду провести ревизию заброшенных мной мест.
- Мммм? Как? - Асти провел язычком по вожделенному лакомству, которого был лишен слишком долго.
- Попкой ко мне. И со всем прилегающим к ней. Хвост не забудь. - Гай нетерпеливо потянул его за бедра. Асти ухмыльнулся и развернулся требуемым манером, предоставляя в распоряжение Гая всего себя. Тихонько застонал от едва сдерживаемого желания.
- Мой бедный мальчик. - Гай нежно погладил его чресла и едва коснулся губами: - Завел себе никуда не годного киррео. Весь измучился... Сейчас буду вымаливать прощения. - Асти всхлипнул и обнял губами его плоть, ерзая от нетерпения. Провел язычком по гладкой, горячей коже, лаская руками все, до чего мог дотянуться.
«Гай, прошу...умоляю я, тебя, сам...»
- Угум. - Отозвался Гай. Рот у него был занят, и занят активно. Через пять минут Асти готов был плакать от невыносимого наслаждения, и еще от того, что желал - до внутренней дрожи - почувствовать любимого в себе. Но чего нельзя - того нельзя. Гай понял, не прекращая ласк, скользнул под хвост тонкими пальцами. «Мальчик мой, сладкий… нежный..» Асти стонал и мурлыкал, дрожа, выгибаясь, принимая в вибрирующее от урчания горлышко плоть Гая до конца, чтобы коснуться носом тела, вдыхая запах, сводящий с ума, в свою очередь, лаская изнутри пальчиками, втянув когти. Гай уже отвык от ласки, и то, что происходило сейчас, вернуло его в ту ночь на «Чаровнице», когда он впервые попробовал вкус наслаждения. И он буквально сходил с ума от того, что сейчас еще лучше, еще ближе, слаще, пьянее... Он застонал, чувствуя, как плоть любимого стала твердой как камень. Но всего на секунду. Асти беззвучно забился пойманной рыбкой, не прекращая ласк. Ему казалось - все тело распускается каким-то невиданным цветком под губами и руками любимого.
- Мой... - выдохнул Гай на волне страсти, вжимаясь лицом, прячась во влажном от ласк мехе. Сердце билось громко и победно. - Только мой... Любовь моя.
Асти отдышался, лег нормально и вжался лицом в грудь Гая, принимаясь зализывать шрам.
-Ты главный для меня, во всем. И в постели тоже. - Гай гладил его по голове, поглаживая затылочек и ушки. - Как же я истосковался по твоей ласке. Слушай, а то, что мне твою кровь перелили, уж не будет ли у меня периода гона? Аж страшно.
Книсс забавно пошевелил ушками и признался:
- Ты теперь, по сути, полукровка. А у них бывает и гон - но редко, и не так сильно выражен, так что кидаться на всех ты не будешь, и я постараюсь быть все время рядом. - он прижал ушки, ожидая реакции Гая.
- Хм... Ну, хоть хвост не вырос. Точно не вырос? Ты проверил? - Гай улыбался, покусывая ушки книсса и легонько в них дуя, так что тот ими забавно дергал.- Ну, чего ушки прижал? Кто напугал?
- О! Хвост! Я тебе, помнится, обещал его пришить? Так я поговорю с доктором Мишелином, уверен, он и хвост тебе вырастит. - Асти рассмеялся, обнял Гая и уютно устроился в кольце его рук. - Сегодня чудесный день. Спасибо, любовь моя.
- Ну, слава Богу. Развеселил я тебя. Спи, мое сокровище. - Гай укрыл его и сам провалился в мягкую дрему.
11. Часть одиннадцатая.
- Праздник Ледяных лун - это, любовь моя, праздник окончания года. Природа впадает в спячку, табуны уникорнов откочевывают к морю, мелкая живность прячется под кронами вечных лесов или засыпает в норах. Наши прародители отмечали ночь двойного осеннего полнолуния в знак готовности пережить зиму. - Асти, стоя у зеркала, снимал одежду и украшения. Расчесал шерсть, уложив ее волосок к волоску, хотя знал, что бешеный ветер растреплет все сразу же. - Книссы в эту ночь зажигали костры и танцевали последний танец года - Уррах, Танец смерти, уверенные, что этим отгонят ее от себя. Приносили кровавые жертвы. - он лукаво усмехнулся, одевая на запястья и щиколотки браслеты со звонкими колокольцами. - Конечно, жертв не будет, но танцевать я обязан. Надеюсь только, что я еще не позабыл за столько лет ритуал.
-Я верю, то, что в крови, не забывается. - Гай стоял, тепло одетый. Реабилитация шла полным ходом. Капитана заставляли плавать, бегать, массировали с применением различных эфирных масел, и он уже стал походить на того Гая, каким был ранее. Орихалк разгладил морщины на лице и вызолотил кожу матовым блеском.
- Ну, идем. Тебе отведено место в первых рядах. Флайт уже подан. Праздник за городом, ну-ка, - книсс подошел, поправил меховую длинную пелерину и ласково поцеловал капитана в губы, - ты не замерзнешь? Я приказал положить в кабину теплые ковры и одеяла. Малыши с тобой, потому что и Вео, и Аури будут танцевать. И там же теплое молоко и подогретое вино, для них и для тебя. - он потянул Гая за руку. Каждый шаг Императора сопровождал мелодичный перезвон. Впрочем, он сегодня наполнял весь город. Книссы шли и ехали, обнаженные и прекрасные, в эту ночь не было знатных и незнатных, все равны под холодным сиянием двух полных лун.
Гаю устроили самое настоящее гнездо на склоне холма, в долине, расцвеченной пламенем костров. Трое малышей возились в шкурах, им было все интересно и страшно одновременно. Ведь до этого они видели только Дворец и сад. Аю на всех шипела, она охраняла папу. Мальчишки просто ловили лапками ветер и озирались. Гай заметил, что детей было много. Они с интересом поглядывали в их сторону, но никто не рискнул приблизиться к Наследникам. В какой-то момент действо началось. Гай слышал мысли собравшихся. Они как пестрые бабочки роились в голове. Танец, луна, Жизнь.
Басовито загудел громадный барабан в круге костров. Ему вторили крохотные тамбуринчики в руках танцоров. Асти двигался сквозь толпу - перед Императором расступались, склоняясь в традиционных поклонах. Каждый шаг его был выверен до мелочей. Взмах тонких, но таких сильных рук, серебряный перезвон в установившейся тишине. Все замерли изваяниями, и только золотистый книсс тек и крался, по ломкой осенней траве, припадая к ней и выпрямляясь плавно, вместе с музыкой. Барабан отбивал медленный ритм, и Гай мог бы поклясться - его сердце само подстроилось под него, успокаиваясь. Тумммм-тумммм...туммм-туммм... Быстрее, чуть-чуть, и Асти настороженно замирает, поводя ушками. И начался танец - плавное, неспешное движение, исполненное магией самой ночи. Невероятно сдержанное, и столь же невероятно эротичное. В голоса музыки вступил новый перезвон - это в круг костров вышла легким шагом Вео. Замерла, рассматривая партнера. Настороженное сближение и радостное узнавание, и ритм быстрее, четче. Танец пары, завораживающий промельк золота и серой туманной дымки, на гибких телах пляшут отблески пламени от круга костров, и огонь отражается в зрачках. Прыжок - как сигнал для еще нескольких танцоров. Луны собирали племя воедино на поляне ритуала.
Гай заворожено смотрел на красивейший ритуал. Впрочем, завороженность не помешала ему поймать за хвостик Аю и усадить ее рядом. Его милый мальчик был невероятно красив. Все остальные тоже. Но Он, Его сокровище, был лучше всех. Гай так гордился супругом, что даже забыл ревновать. Когда в движение - слаженное, слитное, единое - пришли все книссы, даже малыши, Аю и Гррай, Мирре, другие дети поднялись, кто умел уже стоять, вытягивая хвостики, ставя ушки торчком. И тогда перезвон и ровный гул барабанов прорезал чистый мощный голос Асти. Нет, это пение не походило на храмовые песни, и он не взывал сегодня к Матери-Кошке. Это был боевой клич, тревожная и высокая нота, дрожащая в небе. Это не было частью ритуала, но книссы подхватили клич. Гаю стало хорошо и тревожно одновременно, он посадил детей к себе поближе. Красота ночи, ветер, который подхватил клич Императора и унес его к миллиардам бриллиантовых звезд, впивались в память, потому что Гай хотел запомнить это - навсегда.
Асти пробрался через толпу, опьяненный танцем и ветром, взволнованно дыша, остановился перед супругом.
- А теперь, я станцую для тебя. Тот танец, что должен был станцевать в Ночь Первого Выбора. - Он стянул с запястий и щиколоток браслеты, встряхнул гривой, улыбаясь чуть диковато. - Аури! - котисса вынырнула из темноты, молча забрала детей и удалилась во флайт. Асти потянулся, гибко и грациозно. Склонил голову на бок, будто прислушиваясь. И стремительно-плавно закружился. Гай узнал его движения: тогда, в их первом спарринге, Асти использовал их, часть, по крайней мере.
«Душа моя. Я же тебя изнасилую при всем честном народе» - Клятвенно пообещал он Асти. И расслабленно прилег на подушки, потягивая теплое вино.
«Это не возбраняется в танце Выбора» - Асти внутренне рассмеялся, - «Встань, Избранный мой. Танцуй со мной!» - Император протянул руки Гаю, замирая на мгновение.
- Да я ж танцую, так танк на плацу... - Гай катастрофически не умел танцевать и страшно стеснялся этого.
- Иди ко мне... - Асти заглянул ему в глаза своими бездонно-синими, почти черными сейчас, только в самой глубине зрачков тлело золотое пламя. Гай очень нерешительно встал и сделал шаг вперед. - Помнишь, как пытался меня поймать в захват? Вперед! - Асти двинулся снова, медленно, позволяя увидеть каждый мягкий перелив мышц под кожей, каждое движение, обозначая нападение.
-Спарринг? Это я могу. - Гай совершил стремительный выпад, который, как он и думал, не достиг своей цели. Зато Асти проскользил под его руками, потершись всем телом о Гая. И протяжно муркнул, призывно и нежно.
-Ну, все. Ты попал. - Гай сделал ему подсечку. Книсс подпрыгнул без разбега и мазнул в прыжке хвостом по его лицу. Гай понял, что возьмет его прямо тут, но для этого неплохо бы сначала поймать. Его выпады не достигали цели, и капитан уже начал всерьез злиться. Асти ускорял движения, пока не замер, плотно прижавшись к груди мужа, прижав руку с выпущенными когтями к тому месту, где была та самая, давняя отметина, перечеркнутая шрамом от бритвы. И прижав руку Гая к своей ключице, обозначая свою отмеченность им. Он тяжело дышал - два непростых танца, танца - ритуала, утомили его, но все равно, тело, прижатое к телу Гая, явственно выдавало желание.
-Я тебя поймал.- Гай тоже запыхался. Он взял супруга на руки и отнес в гнездо из ковров и меха. Налил ему и себе вина. Равнина бурлила и пестрела народом.
- Я твой. Навсегда. - Асти выгнулся, потягиваясь, подобрался вплотную к мужу и прильнул к нему, грудью к спине, жарко дыша в разметавшиеся во время танца волосы.
-Верю. Не пора ли домой, в постельку? - Гай повернул голову и поцеловал его, неловко, звонко попав в ухо.
- Пора. - Асти мысленно связался с Вео и Аури, Несс уже маячил неподалеку с Тури, даже слепая котисса танцевала в эту ночь, правда, чуть в стороне от костров и толпы. А Несс - передавал ей увиденное. Братья Гая - все трое, дружно возопили и отказались, исчезая среди костров.
-Так Ноар и ушел от Яурре, как же. А за Рау я даже рад. Он до сих пор чурался общаться еще с кем-либо. Ты видел его рисунки? - Гай встал, слуги стали сворачивать ковры. - На какой машине мы едем?
- На моем флайте. Идем. - «И побыстрее. Танец выбора, душа моя, не просто так тебе потрясание хвостом. Это ритуал. И я скоро просто сорвусь». - Аури, тебе вести. - Котисса кивнула, открывая дверцы антигравитационной машины. - Пока на улицах нет народа - гони! - Он помог залезть Гаю, передал ему уснувших на свежем воздухе детей и вспрыгнул сам, заворачиваясь в накидку, чтобы скрыть свое возбуждение.
- Я чувствую себя Веоррой. - Гай с трудом удержал всех троих: - Хорошо кушают - неподъемные. - И без перехода добавил: - А Вы меня хотите, Ваше Величество. - Гай издал похотливый раскатистый мурк.
- Просто безумно, ми ашшии асте. - Кошачий тихонько застонал. «Аури, быстрее.»
Они отдали детей бабушке и заперли дверь спальни. Гай оказался опрокинутым на постель быстрее, чем успел сообразить, что произошло. Асти не разменивался на застежки и пряжки - как всегда, когти рванули ткань и мех, действуя быстрее разума. Он глухо заворчал и длинно лизнул шею Гая, от ямочки меж ключиц до уха. Содрал останки рубашки, вылизал почти затянувшийся шрам от операции, скользнул язычком ниже.
- И... И что значит этот обряд? О, мое сокровище. Придворный портной никогда не будет нуждаться, твоими усилиями. - Гай вдруг почувствовал странный запах. Он был сильным, но приятным. Принюхавшись, он понял, что источает его сам. - Мать Кошачья! А Это что такое?
- Всего лишь твое желание, ми кеоро асте. - Асти почти охрип от желания, лишь неимоверным усилием воли заставляя себя сдерживаться.
- И это я всегда так буду? Кошмар какой. - Гай обнял его ногами и притянул к себе: - Иди ко мне, маленький мой. Ну тебе же едва ли не больно.
- Я не хочу...чтобы больно...тебе... - Асти почти закричал, входя в такое желанное тело, медленно и бережно, продлевая свою безумно-сладостную пытку. Гай сдержал стон. Ласки Асти в таком состоянии были грубоватыми и, как бы ни было Гаю стыдно, именно таким он ему нравился больше всего. Он обхватил его крепко бедрами и перевернул, садясь сверху. - Ты сам сказал, что мой. - и сладко и осторожно стал наращивать темп, упираясь руками в серебристо-рыжую грудь. Книсс мотал по подушкам роскошной гривой, хрипло вскрикивая и урча, крепко обхватил Гая ладонями за талию, помогая двигаться. В его голове не осталось ни единой мысли, зато он напрямую передавал Гаю все, что чувствовал сам, и ловил его чувства. Гай представил себя волной. Той самой густой, ароматной волной моря Книссаурра, обволакивающей, нежной, сильной. И бился как прибой, не чувствуя боли, только радость и восторг, от того, что можно выплеснутся, объять и поглотить, целиком и полностью, Асти, своим телом, ласками и мыслями. Асти забился под ним, крича и выплескиваясь в глубину горячего тела, полностью растворяясь в супруге. Слишком желанный и сильный оргазм просто на несколько мгновений отключил его. Гай не сильно расстроился, поскольку сам кончил, едва супруг вошел в него. Он осторожно высвободился и лег сверху, занавесив своими волосами, как вуалью:
- Киса моя… Котеночек.
Асти обнял его, прижимая к себе, накрыл обоих покрывалом. Говорить - ни вслух, ни мысленно, не осталось сил, он только посылал Гаю волны тепла и удовольствия, медленно погружаясь в дрему. За плотными занавесками уже медленно светлело небо.
-Мих... Честное слово, ты, помнится, говорил, что мне противопоказаны чрезмерные нагрузки. - Гай вылез из бассейна и сердито отжал волосы. - Если это месть за то, что я не удержал свой целибат, то не смешно. - Мишелин посмотрел на него поверх очков.
- Еще три круга и на массаж. - Гай со стоном прыгнул обратно и поплыл брассом - «Зависть, Док, очень плохое чувство» - А особенно разговорчивым стоит подготовиться к трансплантации хвоста. Пушистого и розового. - Мишелин был неумолим. - Не филоним, хорошо мышцами работаем.
Гай вошел в Зал Совета на подрагивающих ногах и с восторгом набросился на фрукты в вазе. Ноар незаметно подставил ему под руку бокал с густым молоком и тарелку с постным мясом. Усиленное питание было действительно усиленным, и у Гая складывалось впечатление, что он не жевал только тогда, когда говорил. Мышцы челюсти это развивало, ничего не скажешь.
Асти торопливо что-то вычерчивал в планшетке, шипя и щерясь. Кажется, переругиваясь мысленно и вслух с собеседником.
- Урррр! Нет! Нет, я сказал! Гонять, как драконида по арене! Он мне нужен - первым и лучшим!.. А я сказал, лучшим! Он - мораллес! Выдержит. Прошел через Ад и не сломался, и Аррас выдержит. Все. Все! - он сбросил вызов и повернулся к Гаю, устало улыбаясь: - Как тренировка?
-Мгмымхухум... «Я скоро отъемся до состояния Мотылька. Нет, Вео, не надо детей в Храм. Там ветрено, оставь их мне, а сама иди. Это просто кошмар какой-то, я начинаю думать, что Мишелин меня тайно за что-то ненавидит» - Гай набил рот и посмотрел на супруга несчастными глазами, пережевывая. Асти рассмеялся:
- За попрание режима? Нарушение строжайшего предписания-запрета? «Глупости. Вот меня сейчас кое-кто ненавидит всей душой, и через несколько минут возненавидит еще сильнее. Так что твои нагрузки еще - цветочки»
«Я маленький, больной, наложник Императора.» Маленький и больной расстегнул пояс на одну дырочку. - Пошли на драконят смотреть? У Ягодки новая кладка вскрылась.
- Охо-хо...а у меня еще куча работы... - Императора прервал Ноар, не совсем вежливо, но он был, пожалуй, единственным, кому это невозбранялось:
- Сир, идите! Вам нужно отдохнуть!
- Слышишь, что подрастающее поколение говорит? Умничка, ташш. Пойдем! Ты же не видел еще моих трудов. Я ж похвастаться хочу! - Гай подергал его за хвост. Он не зря гордился виварием и делом по восстановлению культуры приручения драконидов. И теперь очень хотел, чтобы Асти оценил это. Асти встал из кресла и прохромал к Гаю, спер у него из-под носа спелый алый плод и жадно вгрызся в мясистый бочок:
- Ам-чав-няв-ням...идем.
Виварий был огромным полуподземным комплексом. От старого остались лишь живописные руины. Поэтому, Гай поднял архивы и отстроил виварий по старому проекту, который пылился со времен упадка. Гай ходил и смеялся, что виварий обошелся ему в полуторамесячный доход. Киррео был бережлив и даже где-то скуповат, во всем, что касалось его самого. Ворота были толстыми и открывались с помощью воссозданных противовесов. Статуи, резьба - были искусственно состарены. Жилища служителей тоже уходили под землю и почти терялись в золоте штопорообразных подземных деревьев. - Я воевал тут за каждое дерево. Корчевать такую красоту! - Гай по-кошачьи фыркнул.
Внутри был полумрак. Зал разбегался бесчисленными коридорами. Дракониды было зашипели, но на средину вышел Мотыль, который уже стал слишком велик для дворца и грозно шикнул на всех, ласкаясь к хозяину:
-Мотя пришел.- Гай почесал его скребницей, которую прихватил со стены. - А где наша мама? - Киррео засвистел особым образом. Ягодка уступала в размерах супругу. Учуяв Гая, она стала таскать ему детей, показывая, что «Воот! Все живы и здоровы, какая она молодец, все яйца уберегла.» Маленькие ящеры были смешными и пищали как резиновые игрушки. Асти поумилялся на драконят, выбрал одного и уставился в глаза Ягодки. Та недовольно зашипела, развернув гребень, потом все же наклонила голову, позволяя взять ребенка.
- Ну вот, обзавелся питомцем. Только ему еще расти под мамашиным присмотром. - Асти осмотрелся, вернув драконидика под брюхо матери. - Надо же, а я и забыл, как здесь красиво... Я когда-то здесь прятался...
- В руинах? Я постарался все воссоздать, как было. А светильники делал Рау. Старых мы не могли найти, не было даже рисунков. Правда, хорошо вписываются. И главное, горят холодным огнем, поэтому если малыши расшалятся... - Мотыль с готовностью поддел одну из красивых чаш хвостом и опрокинул ее: - Спасибо, малыш. Видишь. Огонь тут же гаснет. А электричество сюда проводить нельзя. Свет ламп для них вреден.
- Гай, я прожил в этих руинах не один месяц - когда сбежал из под опеки матушкиной ставленницы. Тогда мне было безразлично, есть ли над головой крыша - лишь бы не нашли. - Асти отрешенно погладил ствол дерева, и тот отозвался тихой певучей нотой. - Гай, мое сердце, какой же ты молодец. Я бы без твоей помощи не справился. Ладно, - он тихо вздохнул, - идем? Мне надо разобраться с твоим Казусом.
- А чего мы опять грустим? - Гай похвалил Ягодку и обнял супруга, тиская его, как котенка. У императора даже корона на бок съехала.
- Устал. - Асти было действительно плохо. За прошедшие с Праздника Ледяных Лун две недели он почти не спал, перерывая документы и готовя послание Павлу, питался урывками, когда Ноар или Мих заставляли, чуть ли не насильно впихивая в него еду. Асти готовился к войне - всерьез, решив для себя все раз и навсегда.
-Так, Солнце мое. Каждый раз, когда я хочу тебя покормить - у тебя три тысячи дел. После того, как мы занимаемся любовью, ты уходишь читать доклады, а не спать. - Гай взял его на руки, запахнув в пелерину. - Война - дело серьезное. Я не спорю. И твой подход очень правильный. Но ты себя почти загнал. Чего там с Казусом делать надо? Скажи, я сделаю. В конце концов, кто Наместником будет в твое отсутствие? Не Аури же. У нее с сыном забот по горло. С сыновьями, вернее.
- Казуса я хочу выменять на копи на Лацетии, орихалковые. Но для этого надо подготовить почву... - Асти прислонился головой к груди мужа, чувствуя, что съеденный впопыхах плод не пошел впрок. Его мутило. - У меня есть записи...Гаааай...отпусти меня, срочно!
Гай поддерживал его, пока бедного императора рвало в кусты.
- Господи, да не отравили ли тебя? Пойдем к доктору. - Гай откинул прозрачную крышку фонтана и помог ему умыться. - Ну, не понос, так золотуха!
Мишелин, к которому Гай приволок Асти на руках, только разразился длинной речью непечатного содержания, осматривая Императора.
- Я вас предупреждал, не так ли? Многократное применение стимуляторов, да еще и с вашим организмом, подорвет ваше здоровье, которое я наладил с таким трудом! Или вы уже забыли, что вашу печень, почки, всю пищеварительную систему я собирал буквально по кусочкам после отравления? Нет, киррео, на сей раз это не яд, это дурная голова самого Императора!
- Ну, не ругай его. Ему же плохо. Маленький мой... - Гай самостоятельно раздел супруга и уложил в кибермед.- Док, заткнись! И делай свою работу! - Не выдержал Гай в конце концов.- Потом, выскажешь ему все, что думаешь. Не сейчас. Он, между прочим, разгребает последствия нашего захвата Антариса! Поэтому, будь благодарен, хоть каплю. Мальчишка же совсем, чего вы все от него хотите! - Гай в ярости аж зазолотился.
- Гай...не надо, он прав...- Асти бледно улыбнулся и протянул руку. - Не волнуйся, все хорошо. Я просто посплю и поем, и снова буду в норме.
«Нихрена он не будет в норме!» - док в ярости швырнул в кювету использованный шприц, - «У него отказывает пищеварительная система, почки. Восстановительный курс - три недели. И надежда только на вас, Гай, что вы присмотрите. Ноар потакает ему, Вео права голоса не имеет, Аури - мне ею тоже заниматься, загоняет себя не меньше!» - Док бурчал в голове у капитана, ставя Асти, уже уснувшему тяжелым сном, капельницу.
-Прости, Мих. Недоглядел. - Гай погладил мужа по голове и закрыл кибермед. Вышел из лазарета, скомандовав страже:
- Никого, кроме медперсонала, не пускать. Ни Ирс Ауриэти, ни Королеву, ни Секретаря их величества. До моего особого распоряжения. - После чего Гай зашуршал меховой накидкой в пол по ступеням: - Ноооаааар! Ноааар! - Их Сиятельство Киррео не утруждал себя мысленной речью, по привычке голося во всю глотку. А глотка у него была - командирская. Ноар вырос, как из-под земли, вытянулся перед обожаемым братом, преданно глядя в глаза.
- Звал, ташш-эр?
- Какого хрена мне не сказал, что Асти работает, когда я его спать отправляю? - Гай схватил младшего за ухо и потряс на правах старшего.
- Ау-мяяяяу! Ирре Ларр приказаааал! - Ноар прижал свободное ушко, хвост нырнул между лап, виновато.
- А старший брат тебе кто? Ирре Ларр или я? - Гай потряс его уже за шкирку, как провинившуюся Аю. В коридоре послышались шаги, капитан быстро отпустил Ноара и взял его под руку: - Так что вы там говорили на счет посла? «Еще не хватало, что бы слухи пошли, что я князей в коридорах за шкирки таскаю.» - Гай мысленно зашипел. Ноар что-то тихо промямлил, поглаживая помятое ушко.
«Не сердись, Старший, но я всего лишь исполнял приказ. Скоро начнется война. Пришло сообщение от нового пиратского барона - Торха Пульсара - они не долго еще смогут связывать войска Павла локальными стычками.»
«Он слег, Ноар, он болен. Меня это убивает». Они вошли в кабинет.
- Распорядись связь официальную с их величеством Павлом наладить. Сейчас буду торговаться. - Гай одел эррау и сел на троноподобное кресло. - Будешь переводить мою речь.
Связь была готова через несколько минут. Голоэкран, вынырнувший из крышки стола, пошел синими волнами, потом изображение установилось - четкое, только запаздывавшее на несколько секунд - все же, другой конец галактики.
- Приветствую Богорожденного собрата и выражаю свое наиглубочайшее почтенье. - Гай не без удовольствия заметил, что дядюшка обрюзг и располнел. Несмотря на все искусство придворных врачей. - Я рад сообщить, что предавший вас пойман и заточен. При его передаче, однако же мы бы хотели получить контрибуцию. Было совершено покушение на жизнь Наследника и Наследницы Империи. Государь мой и Император так расстроен, что даже не может встать с постели. Ноар, переведи слово в слово.
Книсс поклонился и перевел. Император Павел, кажется, Гая не узнал - мудрено было, в этом статном красавце в национальной книсской одежде и с венцом консорта на челе узнать прежнего капитана Гая Юлия Принципа. Прежде белая кожа отливала золотом, как и черные тяжелые волны ухоженных волос, как и узкие кошачьи зрачки непроглядно-черных глаз.
- Понятными фразами, будьте добры. И представьтесь. - Павел чуть брезгливо сморщился, словно увидел раздавленное насекомое.
- Гай Юлий Принцип Кэшшш-Хирео, из рода Леонов. Киррео и супруг его Величества Императора Астиарра. Доброго вечера, дядя.
Император людей побагровел, кажется, даже задохнулся от неожиданности. Толстые пальцы рванули высокий тугой ворот слишком узкого мундира.
- Га-гай? Но ты ведь погиб! При освобождении базы «Роялити»!
- Мой уважаемый брат отца забывает, что его племянник - любимец Судьбы. Так скажем, слухи о нашей гибели слегка преувеличены. Но поскольку документы о помиловании у меня на руках, то, я думаю, тема закрыта. Так как же нам решить этот семейный скандал? - Гай переливчато мяукнул. Император не был бы императором, не умей он справляться с собой. Правда, обрюзгшая и потная физиономия не вернула нормального цвета, но и багрово-свеколькой уже не была.
- О каком скандале идет речь? - он сделал жест, словно выгонял кого-то из кабинета прочь.
- О связи Казуса с кузеном Валентином. Но меня лично это совершенно не интересует, чего не могу сказать о покушении на моих детей.
- Какой-такой связи? О чем ты, дорогой племянник? - Павел изобразил недоумение. - И какое покушение? Посол Казус информировал меня не далее как вчера, что в Книсской империи мир и покой. «Стоячее болото» - так и читалось в глазах.
- Посол Казус уже седьмой месяц как в застенке. А с планшеткой играют наши шифровальщики. Казус убил трех охранниц и расправился бы и с младенцами, не будь у них любящих матери и бабушки. Но, слава Богам, несчастья не произошло. Однако Император так расстроился, что до сих пор не у дел.
Император подавился репликой, снова порадовал Гая непередаваемой расцветочкой. Помолчал, пожевывая толстыми губами.
- Посол Казус, точнее, бывший посол Казус действовал без моих предписаний и ведома. Но это дела не меняет. Могу я предложить возмещение ущерба? - Зеленовато-серые глаза выражали досаду и гнев, редкие светлые бровки резко выделялись на пунцовом одутловатом лице, делающем Павла похожим на борова.
-Я думаю, мы сможем договориться. По-семейному. Вы нам отпишете орихалковые копи и гарантируете свободную транспортировку и добычу, а мы не будем опубликовывать видео с обращением Валентина любовнику. Согласитесь, некрасиво получится. Наследник трона и содомия... - Гай лукаво прищурился.
- И вы передадите нам преступника для дальнейших разбирательств. - Это была капитуляция. Впрочем, у Павла могли быть и собственные планы. Например, передача пленника должна вестись на нейтральной территории, каковой издавна считались планеты Тарлени, но последние сто лет тарленийцы уверенно держали руку Соединенной Империи, и гарантии безопасности для посланника Книссаурра не было.
-Как только я получу документацию на копи, Казус будет отправлен под конвоем на нейтральную планету. Нужен он нам, только кормить его, какие расходы. - Гай брезгливо дернулся. «Ну, погоди, дядюшка, я такой флот на Тарлени вышлю, что там все обделаются со страху»
- Хорошо, племянник. Документы подготовят уже сегодня, курьеру понадобится неделя, чтобы пересечь весь галактический сектор от нас до вас. - Павел помолчал и спросил, тщательно скрывая нотку любопытства: - А что с моим царственным собратом?
-У него очень тонкая душевная организация. Разбитый за завтраком бокал может послужить поводом для недельной депрессии. Что уж говорить о любимых котятах. - Гай вздохнул.
«Истеричка» - прочиталось по выражению глаз.
- Эээ, должно быть, это тяжело - поддерживать столь...эээ... ранимого супруга? Ну ничего, дорогой племянник, ты же достаточно сильный и умный мальчик, чтобы помогать ему, не так ли?
-Вы, как всегда, правы. Рад был вас видеть в добром здравии. Предавайте нижайший поклон кузенам. - Гай кивнул, прощаясь.- Жду курьера и готовлю транспортник с пленником. Вы уж не обессудьте. С космическими кораблями у нас туго.
Павел, негодуя внутренне, вернул кивок и вырубил экран. Если бы Гай мог видеть, его бы несказанно порадовала истерика Императора, метавшегося по кабинету, как взбесившаяся свинья, и крушившего все вокруг.
- Вот и поговорили. Господи, и за этого человека я не раз отдавал свою жизнь! Как же мы глупы в юности. Обидно. Спасибо, ташш, я, кажется, совсем забыл родной язык. Да и был ли он родным... - В комнату вошла Вео, за ней вбежали толстенькие и пушистые близнецы. Они бросились к Гаю и стали, мурлыча, тереться о его руки: - Вы мои умнички. Солнышки пушистые. Мирре с учителем? - Гай поцеловал руку жене. - Иди в храм, я присмотрю за ними.
- Спасибо. - Веорра поднялась на цыпочки и легко чмокнула его в щеку. - Я не долго. А где Асти? Он обещал меня проводить! - котисса покачала головой: - Снова в документы и планы зарылся! Гай, ты хоть его вытащи куда-нибудь!
-Асти лежит в лазарете, и я запрещаю к нему подходить, по крайней мере, неделю. - Гай старался говорить спокойно. - Все будет хорошо, но ему необходим полный покой. Так что, временно Империей кручу я. Попросить Эрми сопровождать тебя?
- Ох! - Вео прижала ладошки к щекам, в ее громадных аквамариновых глазах засветилось искреннее беспокойство. - Как же так, я ничего не заметила! - Она расстроено замигала. - Эрми? А...хорошо. Я буду молиться за Императора. - Она почти выбежала из кабинета, пряча слезы.
«Девочка, не плачь. Все образуется. Ты не виновата.» - Гай включил селектор: - Эрми, ташш, душа моя, проводи Королеву до храма. - И, уже обращаясь к детям - Ну, что? Пузаны пойдут со мной посты проверять?
Аю мгновенно подобралась к его ногам, чуть не прыгая. Гррай, покосившись на сестру, фыркнул - ему было бы интереснее в кабинете Асти, ведь ему редко позволяли обследовать шкафчики и полочки на наличие всяческих таинственных вещей.
-Нет, тиххе, рано тебе еще печатями баловаться, пошли гулять. - Гай принял из рук слуги меховой плащ и пелерины для малышей: - Хорошо вам. Теплая шерстка. Ни шапок не надо, не ботиночек. Гай одел капюшон и посадил дочку себе на плечи. - Сынуля пойдем на улицу. Там красиво, солдатики бегают. Мотылек тебя покатает. Ну, пойдем. - Гай подошел к двери и протянул ему руку.
- А там снег! - котенок чихнул и потер носик ладошкой. - И Мотя бегать не хочет!
- Идем-идем-идем! - Аю подпрыгивала на плечах отца, как наездник на уникорне, мысленно уговаривая брата, не менее упрямого, чем она.
- Ладно, Несс сказал, девчонкам надо уступать. - Гррай гордо прошествовал к двери.
-Богиня-Мать. Какой у меня умный сын. Не хочет - заставим. Ему ветеринар двигаться предписал. Снег, это ж замурррчательно, ща я кого-то снежками закидаю! - Гай, дьявольски хохоча, запрыгал козлом, немилосердно тряся Аю. Императорская семья в неполном составе высыпалась во двор, построила рожицы Мирре, который сидел в классной комнате и тихо зеленел от тоски, и побежала, перекидываясь снежками, к виварию. Мотылька вытаскивали лебедкой, ибо на улицу он идти отказывался и шипел, как паровоз. Но его вытащили, и Гай, сев верхом сам и посадив детей, пустил его шагом по широкой аллее. Единственной, где драконид мог развернуться без ущерба ландшафту:
- Ну, отъелся! Ну, я тебя раскормил! Одного навоза столько, что в саду все как на дрожжах попрет весной.
Драконид огрызался, дети, шалея от свободы и первого снега, уже довольно густой пелериной укрывшего сад и все вокруг, воинственно завывали Марш Десанта, колотя по сине-радужной чешуе «скакуна» маленькими лапками. Ветер, зимний, а значит, не такой буйный, развевал гривки и волосы. Эрми, выйдя из Храма и возвращаясь во дворец, просто замер, как вкопанный, любуясь своим ташш-эр. После нескольких недель во дворце он отчаянно заскучал и даже с тоской теперь вспоминал академскую муштру. Отчасти, отсутствие развлечений он компенсировал, приставленный Нессом к страже, гоняя книссов и бегая с ними наравне по полосам препятствий, и валяя их в спарринге в спортзале. Отчасти - развивая свой навык маскировки и скрытности, ибо за ним теперь день-деньской тенями следовали томно вздыхающие котиссы из тех, что остались при дворе.
- А воооон дядя Эрми к нам идет. Ну-ка, кто первый зафиндилит ему снежком в нос, получит от меня конфету. - Мотыль лег, и дети съехали по его боку, как по горке. Гай последовал за ними. Тихо напасть не получилось, ибо малыши, молниеносно скатав твердые шарики, ринулись в атаку. Гай решил не быть последним, и первый попал снежком по уху Младшего князя. А дальше Эрми плясал, уворачиваясь от снарядов детей и Гая, мгновенно подхватывая в ладони снег, лепил снежки и снайперски их метал в противников.
- Стоооой! - Голосок Гррая перекрыл визги сестры и смех взрослых не хуже, чем голос Асти - гул толпы. - Так не честно! Трое на одного! Дядя Эрми, я с вами.
- Ну вот, вырастил честного правителя. Аю! Вжарим им! - Гай прыгнул на Эрми, повалив его в снег и отбиваясь от сына, который (правда, очень осторожно, он все еще помнил папин палец), оттаскивал его за плечи: - Я Кровавый Гай! Я покусаю тебя за уши. И напихаю... А-а-а-а-а!!!!! - Добрый сынуля запихнул папе за шиворот снежок и отпрыгнул, заливисто смеясь. У Эрми перехватило дыхание, и он даже не сопротивлялся Гаю, только уворачивался от снега. Стараясь не выдать себя голосом, спросил:
- Вытащить? - и, не дожидаясь ответа, обхватил Гая одной рукой, вторую запустив за ворот плаща и пелерины, нашаривая начавший таять снежок. Пальцы обжигало жаром гладкой кожи. Эрми прикусил губу и ухватил-таки снежок. Скинул Гая мастерским изворотом в снег и мимоходом окунул в сугроб лицом. Аю и Гррай слегка притихли, настороженно поводя ушками, но уже через минуту катались по снегу сами, ухватив друг друга в обнимку, и весело верещали.
- Тьфу! - Гай отплевывался от снега. - Нет, у него все-таки правильные зачатки будущего Властителя. Ты не заскучал от дворцовой тишины? Не хочешь сунуться в одно рисковое дело?
Эрми поднялся и протянул ему руку:
- Заскучал! Просто до смертного воя! Говори, куда, ташш-эр! Хоть на Землю!
- Нет. Не шути так, пожалуйста. - Гай привалился к боку Мотылька, поплотнее запахиваясь в плащ. - Мне нужно наладить связи с преступными группировками Книссаурра. Что бы обезопасить себя, надо хаос упорядочить. Вот мне и надо познакомиться со всеми ворами и расписать их в гильдию, повзводно. Воровство всегда есть, было и будет. Так пусть хоть налог в казну платят. Аю, встань со снега, не на ковре лежишь! Ну? Что скажешь?
- Да уж, брат, умеешь ты озадачивать... - Эрми потер лоб, стряхивая с гривы снег, - Книсса с военной выправкой - к ворам... Но я подумаю, что тут можно поделать. Поищу пути решения. Задачка сложная и весьма заманчивая. - Эрми подошел и принялся отряхивать плащ Гая и поправлять застежку и воротник, отчаянно желая - хоть на миг еще - коснуться его кончиками пальцев. Через несколько секунд отпрянул, услышав за спиной голоса детей.
- Дядя Эрми, покружи нас! - В темных глазах Аю светилось любопытство, у Гррая же глаза были - небесно-синие озера стылой воды.
- Действительно, покружи принцессу, а я покружу принца, хочешь, тиххе? Иди ко мне. Ты чего такой сердитый? Не замерз, часом? Мне же Вео голову оторвет. - Гай улыбнулся и поцеловал котенка в нос. Тот был теплым.
Между собой близнецы переговаривались какими-то невообразимыми словами. Отчасти это напоминало младенческое мурлыканье, но на самом деле им просто было необязательно додумывать слова до конца - мысли друг друга они ловили и подхватывали с первых звуков. Только если хотели, чтобы их услышали другие, мысленная речь становилась разборчивой и внятной. Вот и сейчас дети спорили друг с другом, не отвлекаясь от забавы, причем спорили, впервые не сумев сойтись во мнениях. Эрми, попытавшись отрешиться от невеселых мыслей и крамольных желаний, закружил принцессу по поляне, скользя по снегу, как танцор по паркету бального зала. Гай взял ребенка на руки:
- Что случилось, милый? Ты не ударился? Где болит, покажи мне? - Гррай недовольно посмотрел на него и вдруг улыбнулся, спокойно и тепло.
- Нет, не болит нигде. Поспорил с Аю. Ты меня покружишь?
-Я тебя зааааакружу! - Гай вскинул его на вытянутых руках, наслаждаясь ощущением собственной силы, закрутил малыша и стал подкидывать его в морозное небо.
- А что это дети без шапок? - прозвенел сердитый голосок. Эрми машинально вытянулся в струнку, прижимая к себе притихшую Аю. Вео, в строгом темно-синем платье и пелерине шла навстречу, блестя глазами. Видно, проплакала все полтора часа молитв в Храме, прося здоровья Асти. Как делала это все то время, что болел Гай. - И почему до сих пор не в постельках? Уже полчаса как надо!
- А мы закаляемся! И какой сон без молочка. А молочко в храме было. - Гай мотал попискивающего от радости Гррая на руках из стороны в сторону. - Говорил же, сейчас мама придет и нам разнос устроит. Может, и ее снежками закидаем? За серьезность. - Киррео подошел к королеве и потерся о ее щеку, передавая сына.
- Не надо меня снежками. Аю, домой! - Если с сыном королева умела находить компромиссы, то Аю признавала только командный тон, а высшими авторитетами для нее было Гай, Асти, Несс и Эрми. Вео иногда сокрушенно думала, что у нее двое сыновей - серьезный и умненький Гррай и безбашенная и диковатая Аю. А ей хотелось - послушную, нежную и ласковую доченьку, а не сорванца в юбке. Она даже видела ее - красивую темно-серую с золотинками в шерсти, синеглазую кошечку, похожую на Гая.
-Иди, таххе, а мы с Эрми Мотыля в стойло отведем. - Гай поцеловал малютку-кошечку и залез на драконида: - Ташш, в седло, а то я уже подмерз.
Эрми взлетел в седло позади Гая, обнял его, грея собой. Вео подняла детей на руки и быстро унесла во дворец, грустно улыбаясь чему-то и прислушиваясь к мысленному спору близнецов. Она, в отличие от других, их понимала хорошо. Уже в спальне, укладывая котят и кормя их грудью, взяла слово с обоих, что ни во что, происходящее с Эрмиретом, малыши вмешиваться не станут - с Аю сталось бы попытаться свести отца, горячо ею любимого, и юного книсса, перед которым она втайне благоговела за его геройства.
- Асти заболел. - Гай управлял Мотылем. Веселость как рукой сняло. - Я его прикую к себе, как на Кадавре, может, хоть так уберечь получится. На днях открытие Академии. Левое крыло полностью переоборудовали. Посольский двор тоже уже готов, и вайши заняли свои покои. Всех послов - вон из дворцовой зоны. Хватит с нас Казуса. Придешь на открытие?
- Так точно, приду. С полком охранения, командовать парадом. Несс теперь на меня сваливает большую часть своих обязанностей - ему некогда, он за ирс-э Астурис ухлестывает. - Эрми чуть усмехнулся. - А с Императором что-то серьезное? Я пару раз пытался его вытащить - хоть на спарринг, как самого сильного бойца, но у него ж вечно миллион дел, да и спорить с разгневанным Ирре Ларр - себе дороже.
- Аукнулось прошлогоднее отравление. Месяц лечения ему гарантирован. Ничего, зато я разомнусь. - Ворота за ними захлопнулись. В виварии было тепло и сухо. Шелестели дракониды. Мотыль с плохо скрываемой радостью завалился на горячие камни и благосклонно принимал вылизывания молодых самочек. - Ирре Ларр не намного старше тебя. Он мальчик. Все про это забывают. - Гай снял перчатки и сам сел на камни, согреваясь и просушивая одежду. Эрми прислонился к золотистой витой колонне, поддерживающей стропила, и кивнул задумчиво:
- На твои мерки, брат, мы все еще дети, и я, и Ноар, и Астиарр, но книссы взрослеют рано, ты посмотри на наследников: им седьмой месяц, но оба уже не младенцы. Не забывай, ты тоже теперь не человек, не суди книссов по человеческим срокам. Суди по тому, каковы их поступки. Если бы не здоровье, его и твое, Император уже поставил бы всю Империю на уши. А так его это немного сдерживает. Да, он молод, даже юн, но ты же читал летописи: период становления Империи на Книссаурре, Ирре Ларр Роверр, принявший власть в восемнадцать и к двадцати двум сумевший объединить все разрозненные роды планеты воедино, при нем были построены первые летательные аппараты для атмосферы. После - Императрица Рэя - первый космический корабль. Первая колония. А ведь она осталась вдовой в двадцать два. Мы быстро взрослеем, быстро учимся, живем тоже в темпе ветров Книссаурра. Раньше - мы быстро умирали, но теперь срок жизни продлен до четверти тысячелетия, и это прекрасно.
- Хрен тебе, а не смерть. - Гай сердито стукнул кулаком по колену. - Пока хвоста нет, я все еще человек. Мяу! - Прозвучало это забавно, и Гай рассмеялся. Он постоянно проверял на ментальном уровне, как там супруг, и только что почувствовал, что ему стало немного легче. - Выросли тут на мою голову. Присядь. Как думаешь внедряться к бандитам?
- В Академии у нас был парень. Мне он не понравился сразу - что-то в нем такое было, нехорошее. Позже я узнал, что он – проворовался, и его исключили. Постараюсь найти его. Продумаю легенду. - Эрми пристроился на камнях рядом, принимаясь расчесывать и накручивать на когти длинные пряди гривы. - Например, что меня из-за дуэлей отправили в опалу, средств к существованию нет, жить негде. Как думаешь, прокатит?
- Не-а. Ты - младший князь. Но вот, допустим, если ты проигравшийся в пух и прах князь, это другое дело. Даже зарежь ты всех в округе и растли, ты остаешься моим братом. Но можешь же ты быть заядлым игроком? Деньги нужны, а как их достать? - Гай снял плащ и расстегнул пелерину, он согрелся, и теперь ему стало жарко.
- Да, - вынужден был признать Эрми, - это звучит правдоподобнее. Одна проблема - играть я не умею. - Он старательно отводил глаза, то и дело возвращавшиеся к чистой линии шеи брата, видимой из-под ворота расстегнутой пелерины. А если проследить взглядом по ней, в вырез, становился заметен шрам от операции, почти сгладившийся, и выделявшийся лишь чуть более светлой кожей. Эрми сглотнул и расстегнул и свою пелерину, чувствуя, что дышать становится труднее. - Мне придется изобразить хоть пару проигрышей во дворце, чтобы распространились слухи.
-Ой, да я тебе даже образцово показательную выволочку могу устроить. На виду у всех. - Гай погладил его за ушами, а потом и вовсе разлегся на его коленях, - Все-таки виварий - удивительно уютное место. Не находишь? Асти тут жил маленький.
Эрми сцепил зубы. Заставил себя дышать медленно, вспоминая медитативные практики из курса обучения. Равновесия юноше не добавляло еще и то, что близился его первый гон. Он кое-как совладал со своим телом и чуть хрипло ответил:
- Тут тепло, и красиво. У тебя воистину есть вкус, - помолчал. - А Астиарр - жил, сбегая из дворца. Прятался. Знаю, он рассказал.
- Я плохо себе представляю котенка одного. - Гай разомлел и опять почувствовал свой запах, - Боже, надо в душ. Я после этой операции просто источаю ферромоны, даже неудобно.
Эрми била дрожь, и с ней он ничего не мог сделать, потому просто старался не шевелиться. И не дышать слишком уж глубоко.
- Астиарр... он тогда вымотался, ты, брат, в реаниматоре лежал, а мы как раз по руинам лазили. Он рассказывал, как жил до четырнадцати, когда окончательно сбежал из дому в космос, уговорив знакомого пиратского капитана отвезти его Вельмиру. С семи лет его периодически унижали, чтобы принц рос запуганным и слабовольным. Но это - не про нашего Императора. Да и Миррррсаурр тогда уже был рядом, учил и поддерживал. Только иногда Асти не выдерживал и уходил из дворца на несколько дней, недель, как получалось. По возвращении получал хорошую трепку, но все равно повторял побег. Он мне сказал, что так - тренировался, для главного своего побега.
- Очень на него похоже. О! Меня Тури зовет. Пойдем? - Гай сел, застегнулся, одел плащ и сухие перчатки. - Хорошо тут, но дела не ждут. С тобой все в порядке? Выглядишь слегка напряженным.
Эрми деланно-спокойно пожал плечами, поднимаясь:
- У меня начинается гон. Придется отложить нашу операцию на время, а мне - уехать в горы. На неделю, не больше.
- А зачем в горы? Тут тебе, что ли котисс и котиков мало? Ох, не договариваешь ты мне что-то. - Гай вышел на пронизывающий ветер: - Так, погода стала нелетной окончательно. - Поскользнулся, ухватился за брата. - Делай, как тебе будет лучше, но я буду беспокоиться, если ты уедешь.
Эрми хмыкнул и подхватил его на руки:
- Поверь, ташш-эр, так действительно будет лучше. Ни одна котисса из дворца, или из города, и тем более, ни один книсс - меня не привлекают, а потому - зачем мучиться? Лучше перебеситься где-то подальше от цивилизации, чтобы не нарываться на неприятности и не подставлять тебя и маму Аури.
Гай буркнул:
- Теперь мне это не нравится еще больше.
К Тури он вошел, благоухая собой и свежим ветром:
-Здравствуй, невестушка, как твои дела? Мирре киснет с учителем, ты б его отпустила пораньше.
Котисса повернула головку на голос, улыбаясь:
- Нет уж! Мирре наказан за разбитые вазы в оранжерее. - Она носила коротенькую черную вуалетку, чтобы не было видно потухших глаз - женщина есть женщина. Однако, за прошедшее время окрепла, пришла в себя и перестала плакать ночами. Тот пепел, что вручил ей Гай, она развеяла над морем, «Чтобы часть Веля навсегда осталась в ветрах Книссаурра», как она сказала. Гай поцеловал ее лапку и сел у ног:
- Асти опять заболел. Что мне с ним делать?
- Надорвался? Ничего. Он такой есть - ты не знаешь, как он учился! Он умудрялся загнать учителей и самого Мудрейшего вынуждал брать выходные, чтобы отдохнуть. Он одержимый, милый. Просто его надо чуть-чуть сдерживать, а изо всех, кто его окружает, это под силу только тебе. - Котисса принюхалась и тоненько засмеялась: - Ох, киррео, кажется, вы стали совсем книссом! Берегитесь темных уголков и настойчивых девиц!
- На меня никто не смотрит после Ночи семи убийств. Мемориал, что ли, тем котиссам возвести? Ты же знаешь, мне никто не нужен, кроме одной маленькой рыжей задницы. Так чего звала-то, сестренка?
- Просто - соскучилась. Ну, и обсудить кое-какие бумаги.
Дни шли своим чередом. Полные забот и – ожидания пробуждения Императора.
12. Часть двенадцатая.
Тетрадь была в красивом переплете из кожи драконида. Почерк - Гая, по детски круглый, кляксы.
…
«Я решил записывать все, что происходит, пока ты болеешь. Ты опять под наркозом, Доктор дает его, чтобы унять боль. Сколько раз я видел тебя на этом ложе из белого пластика? Когда в тебя выстрелили, когда тебя отравили, когда тебя избили и изранили на Антарисе... Милый мой, если бы я только мог, я бы забрал всю эту боль себе. Без остатка, потому что видеть, как ты лежишь и едва дышишь – это самая тяжкая пытка на белом свете (чернила сильно размазаны). Все идет своим чередом. На днях я открою Академию. Оборонные кольца активизированы на всех планетах. И главное, буквально на днях откроется наша, Книссауррская верфь. Матки и верры будут сходить с ее стапелей, как горячие пирожки. Таарр разработал новые модели двигателей и усовершенствовал устройство маток. Я в восхищении от мастерства этого инженера. Ой! Меня зовет Мудрейший. Я побегу, поправляйся, пожалуйста, скорее. Кажется, у меня гон…
...
У Гррая выпал молочный клык. Он полдня ходил по дворцу и демонстрировал его всем. Начиная от Стражи и заканчивая черновой обслугой. Аю завидует. Принял и подписал кипу документов по копям. Охуеть, какую мы контрибуцию за Казуса взяли! Прям, не верится. Жду курьера, что бы передать ему нашего гея. Принесли смету по строительству пригорода столицы. Валяется на столе, надо прочитать. Очень беспокоюсь за Эрми, он уехал в горы на охоту. Ноар ходит, как в воду опущенный – Яурре уехала домой, ухаживать за приболевшей матушкой. Кормлю его копченостями и утешаю. Мама связала мне обалденно красивый шарф. Да, родной, я занялся реорганизацией судебного права, ты уж не дерись сильно, когда очнешься. Только приходи в себя поскорее, у меня точно - Гон.
...
Аю выбила себе зуб. Посредством двери и громкого вопля. Десну и щеку зашили. Лежит несчастная и виноватая. Еле спас ее от Вео, глупенькая, конечно, но чего орать на ребенка, если ей и так больно. Учу Гррая стрелять. Пока пострадало только дерево и любопытный стражник. Мирре решил стать ученым, под этим предлогом уходит в библиотеку, залезает между книг и спит. Пока не сдаю его Астурис. Весь день провел в городе, встречался с инвесторами. Радует, что торговые синдикаты и дворянство худо-бедно начали общаться. В моду вошли косые челки. Вот думаю теперь - это я подстрижен по моде, или создал ее? Разгреб законодательство с 34876549 статей до 340. Посадил в каждом суде телепата. Всего-то полторы недели работы. Наконец-то прибыли амнистированные ученые и писатели. Счастью семей нет предела. Мудрейший очень доволен. Вео на меня дуется. Почему - не знаю. Тебе уже лучше, спишь сам. Доктор сказал, что операционные осложнения прошли. Никогда, слышишь? Никогда больше так не делай! Особенно, когда у меня ГОН!!!
...
Полночи провел в бассейне - плавал. Спать не могу, есть не могу, все раздражает. Вео ныкается от меня, мама как-то нехорошо косится. Заперся в лазарете и тихонько работаю у тебя под боком. Рау стащил смету строительства и внес свои коррективы. Я радостно повесил этот проект на него. Пусть делом займется. Отправил Казуса. Никогда не забуду его постной рожи. Шлем с него сняли, я лично отнес его в сокровищницу. Скатертью дорожка, как говорится. Аю затемпературила. Мих говорит ничего страшного, съела сосульку. Гррай от нее не отходит. Меняет компрессы, мурчит и очень переживает за сестренку. Очень умилительно наблюдать за ними. Мирре спалился, его Несс вычислил. Я не вмешиваюсь. Хочу тебя просто безумно. Выздоравливай, пожалуйста. Первый Гон, а ты спишь… (коряво нарисована очень грустная рожица)
Я не обиделась, просто нечего подрывать мой авторитет перед дочерью. Он и так на нуле! Хочешь поговорить, делай это мысленно. Вео
Вео! Не смей читать мой дневник. Тут личные записи!!!
Подумаешь, такое впечатление, что тут что-то новое написано. Покрывал Мирре, эх, ты! Педагог...
...
Ты открыл глаза!!! На секунду, но открыл!!! Увидел меня, муркнул и снова заснул, Боги! Как я счастлив! Мальчик мой, Сокровище мое бесценное, поправляйся. Конечно, три часа в бассейне, двадцать кругов по площади, 50 отжиманий, 60 подтягиваний и качание пресса помогают снять напряжение, но не ооочеееньь!!!
Ну естественно, я не только из-за этого так переживаю, Любовь моя, если бы можно было просто путешествовать от планеты к планете, мирно торгуя и не ввязываясь ни в какие переделки… Я бы даже эррау отдал за это. Чтобы больше никто не делал тебе больно. Чтобы защитить тебя от всего на свете. И от тебя самого - в первую очередь. Гррай подстрелил перепелку…эээ…фашшхи. Ревел над ней весь день. Сказал, что больше никогда не возьмет оружие в руки. Аю поправляется. Бузит в кровати и постоянно дергает к себе взрослых. Безобразница. Вернулся Эрми – худой, измотанный, но спокойный. Привез мне обалденные шкуры драконидов. Дневник обернут в кусочек одной из них. Мне очень понравились. Пойду проверю, как идут последние приготовления к открытию академии. Преподаватели уже разместились в корпусах, обслуга тоже. Ждем со дня на день кадетов. Я люблю тебя. Пожалуйста, выздоравливай.
…
Обо мне ходят легенды. О моей выносливости и трудолюбии, а ведь это банальный недотрах. Господи, как тяжко... Пойду к Миху, пусть брому даст.
…
Играли в прятки. Сначала потеряли Несса, потом - Эрми, потом - Гррая. Подняли на уши весь дворец. Принц забрался на кухню, в поддон для теста, и там уснул в тепле. Нашли с драконидами. Он обиделся, сказал, что мы жулье, хоть и у власти. Задобрил его конфетой. Конфету назвали взяткой… Где он нахватался, ты мне скажи? Мне принесли жалобу на Эрми. Я его играть научил. Точнее – проигрывать. Наша с ним авантюра движется по плану. Предупредил Вео, что князь сегодня будет бузить и бить стекла, чтобы не пугалась. Отпустил Ноара в город. Тот вернулся к вечеру, совершенно невменяемый и счастливый. Сейчас сижу и любуюсь, как он макает перо в чай и пытается им писать. Пью бром, плаваю и отжимаюсь. Поправляйся скорей. Не помогает...
…
Казуса прилюдно четвертовали. Прибыли первые транспортники с орихалком. На Антарисе ребята Торха Пульсара разместили пиратскую базу на три матки и полсотни верров. Если что – первое время продержатся. Энергокристаллы добывают рабочие бригады, платим им с пиратами пополам. Пока все подозрительно тихо. В Академии занятия идут полным ходом. Конкурс 50:1. Я нарадоваться не могу на ребят. Такие молодцы. Только вот собственные портреты в аудиториях весьма смущают. Приказал снять и повесить твои. Пусть теперь и ты посмущаешься... ОЙ!! Сказали, что Мотыль во дворе вора поймал. (позже) Мотыль, кого поймал, того и съел. Черт, теперь у него живот болит.
…
Дети тебе нарисовали рисунок (вложен мятый лист с ужасающей крокозяброй диких цветов). Аю утверждает, что это взрыв, Грррай – что цветочек. Короче, это тебе взрывной цветочек. Выздоравливай, мы тебя любим.»
Мишелин позволил Императору проснуться, только когда уверился, что регенератор восстановил все системы его организма. Асти был слаб, как котенок.
«Гаааааай…Мяяяяуууу!»
«Асти?! Ты проснулся! Я сейчас! Уже бегу!!! Милый мой, родной!!!»
- Ну, хвала всем богам, неужто, месяц прошел? Я уж думал, год! Чего грустим? И мордочка, будто прокисшего молока напился? - Гай влетел смерчем. Он только что уломал одного знатного книсса на покровительство Академии и был очень доволен, что и тут можно будет сэкономить. А после бесился в саду с детьми, когда услышал зов Асти.
- Хочу с вами на улицу. - Асти протянул навстречу супругу руки. - Забери меня отсюдаааа!
-А что нам доктор говорит? - Гай сгреб его вместе с одеялом в охапку и нежно затискал. У него были холодные с мороза руки и лицо.
- Забирайте. - Мих проверил температуру и слизистые Императора и кивнул. - Можно даже на улицу, ненадолго и хорошо одетым.
- Гай, я теперь слабее тебя. - Асти усмехнулся и съехал с кушетки. Поднялся на подгибающиеся лапы и вынужден был опереться на руку Гая.
- Маленькие котята должны ездить на руках. Хочешь, на шею посажу? Как малыша? - Гай осторожно взял его на руки и понес в гардеробную, утеплить. Обернул ему лапы мехом с застежками и упаковал в теплые штанишки и плащ, - Ты похож на куколку Гррая.
- Ужас. - обреченно констатировал Асти. - Нет, на шею не надо. Лучше на руках. Я так соскучился. Ты мне снился, Гай. Ты, дети, Вео. И, что самое странное - Ваэрд. Отчего бы?
- Да, на него куча жалоб. В основном, за порчу имущества и, не поверишь, самоволки. Какие самоволки с острова? - Гай снова взял его на руки и вынес на широкое крыльцо, дети катались на ледяной горке и, увидев отцов, которых любили совершенно одинаково, и их не смущало, что у всех два родителя, а у них - три, бросились к Асти. Аю ломанулась слишком импульсивно, наступила себе на хвост, упала и разревелась ударившись носом.
- Аю. Иди ко мне. Медленно. - Асти встал на ноги, придерживаясь за плечо мужа. - Ты же девочка, а ведешь себя, как маленькая разбойница. Если у тебя слишком много энергии, то пора начинать тренировки.
Котенка поднялась, размазывая по мордашке оранжевые капли крови. Но плакать перестала.
- А тренировки, это что?
- Это тебя, как солдатиков на плацу, гонять будут. Милый, а идея хороша. Веорра с ней уже не справляется. - Гррай добежал первый до пап и уткнулся носом в колени, карабкаясь к Асти:
- Папа! Папа поправился! - Котенок просто лучился счастьем.
- Мои хорошие. - Асти опустился на колени и обнял детей. - Я поправился. И больше болеть не буду. Если вы с папой за мной присмотрите.
- Присмотрим, - муркнул Гррай. Аю только обняла Асти.
- Гай, а давай покатаемся с горки? - лукаво прищурился Император.
-А ты не устанешь? Ну, только пару разочков, паровозиком. - Гай взял его снова и понес к высокой, красивой ледяной горке, которую дети сделали сами (с помощью Эрми, Гая, Вео, Аури, Рау, Ноара, Мудрейшего и его внучки). Паровозик получился длинным и шумным. Дети верещали и голосили, скатываясь и кувыркаясь в снегу. Асти же было хорошо в объятиях Гая, так, что не хотелось больше ничего. Он съехал три раза и рухнул навзничь на снег, глядя в небо.
- Хорошо как...
-Ну, ты прямо как Аю, только не хватало задницу отморозить! - Гай сгреб его и завернул в мех, как ребенка. - Все, погуляли - и в постельку. А то и так уже слухи ползут, что я тебя убил и власть узурпировал. Дети, вы тоже, еще немножко, и домой. А то мама расстроится, и вы опять без молока останетесь.
- Ага! - в один голос мяукнули близнецы, заговорщицки переглядываясь. Асти только пальцем им погрозил и мысленно приказал: «Без шалостей!»
«Так они и послушались. Мирре вон вчера удрал в город, с драконидами еле отыскали. Несс ему такую взбучку устроил, дворец ходуном ходил.» - Гай принес его в их спальню. Там уютно горел камин, и курились благовония. Гай усадил Асти в кресло, раздел его, тщательно вытирая мокрую шерсть:
- Мальчик мой. Одну секунду. - Потом подошел к столу, достал оттуда ампулу, вставил ее в шприц и закатал рукав.
- А ведь я говорил с Таарром по поводу автошприца-браслета... - Асти свернулся клубком в кресле и смотрел, как Гай делает себе укол. - Надо ему напомнить. - Он принюхался и улыбнулся: - Ты так пахнешь... сладко, молоком, полынью и чем-то еще... я не могу разобрать, но приятно...
- Умаялся мыться уже от этого «приятно». Был на открытии Медицинских курсов для котисс, не поверишь, еле ноги унес. Братья спасали. Кстати. - Гай протянул ему планшетку, - Подпиши-ка мне изгнание Эрми из дворца.
У Асти брови на лоб полезли:
- Эрми? За что? Что он натворил? Гай, это же твой брат!
- Именно, ничего он не натворил, но так надо. Вот изгоним из дворца, тогда он развернется на все 360 градусов. Эрми под прикрытием раскручивает один из самых крупных преступных синдикатов на Книссаурре и прилегающих планетах. Я, знаешь ли, не согласен, что у них общак больше нашей казны. Вот создам гильдию воров, будут поступать проценты в казну, пусть и контрабандят далее, и воруют, у того, кто поглупее. А кто поумнее, заплатит за «крышу» и будет спать спокойно.
- Ох, махинаторы! - Асти стянул со стола ручку и размашисто подписал документ. - Я только надеюсь, что Эрми потом не поимеет с этого проблем. Гай...иди ко мне. Я соскучился. И я хочу сегодня не о делах говорить. Просто давай помолчим? - он переполз на постель и с наслаждением потянулся, перекатываясь по широкой кровати.
-Давай. «А, еще я не знаю, что с туристами дел... ой… прости-прости» - Гай снял пелерину и остался в рубашке с широким кружевным воротником и манжетами. Лег рядом с супругом и распустил свои длинные, почти до ягодиц, волосы, отросшие неимоверно быстро на целебной воде Книссаурра. Асти мгновенно запустил в черные с золотым отливом волны пальцы, потерся о них лицом, вдыхая манящий аромат.
«Ты прекрасен. Будешь спорить? Даже не думай. Нет никого красивее тебя. И желаннее.» - тронул язычком ушко Гая, жарко подышал в него.
- Я же публичное лицо, так сказать, мне по рангу положено быть красивым. Потом, с этими инъекциями, кто угодно засияет. - Гай погладил супруга по гриве. - Ну да. А как заболевать в мой период гона, так ты в первых рядах. Вот, понимаешь, лежишь такой прекрасный и одинокий, вымытость пропадает.
- Прости. Больше не буду. Чем мне искупить свою вину? – Асти лукаво прижмурился и облизнулся.
- Ну, даже не знаю. - Гай перевернулся и оседлал его. - Может, и придумаю что-нибудь в процессе. - Он потерся о котисса, нежно целуя в шею. Асти тихо замурчал, обвивая его руками и целуя.
- Придумай, родной мой. Я весь в твоем распоряжении сейчас. Весь, - добавил тихонько.
- И хвост? - Гай расстегнул брюки и стянул их вместе с обувью и исподним.
- И хвост, и усы, и лапки - все твое. - Асти аж застонал, чувствуя под руками горячую нежную кожу.
-Тогда приласкай меня хвостом? Да-да, я прочитал «Искусство ласк» пока ты болел, и понял, что еще много чего мы не пробовали. - Гай потянул рубашку за ворот. - И лапкам применение найдется, и усам.
Асти засмеялся, представив себе, как Гай, смущаясь и краснея, читал подробнейшие описания ласк и рассматривал искусно выполненные миниатюры. Гибкий длинный хвост изогнулся, скользя по телу Гая, шелковистая шерсть ласкала так нежно, как не могли ласкать ни руки, ни язычок. Хвост скользнул в ложбинку меж ягодиц Гая. Капитан переливчато замурлыкал, полностью расслабляясь:
- Дааа...Вот так... - Асти нежно прихватил клыками плечо супруга, продолжая ласкать его хвостом, повел по спине чуть выпущенными коготками. Поерзал, потираясь о его тело, требовательно взмуркивая. «Хочу...возьми меня!» Раздвинул лапы, обхватил ими бедра Гая, выгибаясь под ним и постанывая. Капитан не заставил просить себя дважды. Асти закусил губы, сдерживая крик - как всегда, первое проникновение было самым сладким, приносило головокружительное наслаждение. Кончик хвоста ответно скользнул в тело Гая, вырывая у человека долгий стон.
- Какой же ты... Мое пламя...
Согласный танец двух тел подхватил и закружил, заставляя забыть обо всем. Запах Гая пьянил и дарил силы, и Асти подавался навстречу, лаская, царапая и покусывая его. Надолго книсса не хватило - слишком уж сильным было наслаждение, и слабым - Асти. Гай, не прекращая движений, опустил руку вниз на то место, где он переходил в Асти, чувствуя пальцами свои движения в нем, и этого ему хватило, что бы захлебнуться криком и упасть, шепча ласковые слова. Он обнял любимого, все еще сладко постанывая:
- Все-таки, хвост - это нечто. Мне очень понравилось. Спасибо тебе, родной.
- Хвост - это хвост. Я Миха все-таки попрошу тебе его пришить. - Асти тяжело дышал, целуя плечи любимого.
- Гай! Ну, она снова оседлала дра... ой! - Вео застыла в дверях, медленно заливаясь румянцем, видимым даже сквозь густую шерстку. Гай оперативно прикрыл себя покрывалом.
- Что там Аю отчебучила?
- А... я... я попозже зайду... - Вео потупилась. «Мать Великая...как он красив...хочу, хочу его...ребенка от него...» - мысли были просто отчаянным криком.
- Погоди? Что ты сказала? - кажется, этот вопль услышал не только Гай, но и Асти, судя по тому, как вытянулось его лицо: - Ты тоже это слышал?
- Слышал. Вео, подойди, пожалуйста. - Асти растерялся. Котисса распушилась, но подошла, потупившись в пол. - Вео, я понимаю...- Асти потянул ее за лапку, усаживая на постель между собой и Гаем. - Ты ему такая же жена, как и мне, но... Гай, я не знаю, что сказать!
- А я не знаю, что сделать. - Гай почесал в затылке. - Девочка, ты просто прелесть. Но ты полюбила такого морального урода, что он готов сквозь землю провалиться.
- А я хочу! - упрямо повторила Вео, уже просто пунцовая от стыда. - Я хочу! Я ее во сне видела! Мою девочку! От тебя, Гай!
Асти молча хватал воздух ртом.
- Хм... Ну, и чего делать будем? Вео, я не сказал «нет». Может, ну я не знаю… Оплодотворение там. Искусственное... - Гай схлопотал от вздыбленной королевы плюху и заткнулся, спрятавшись за Асти.
- Да! Как кувыркаться друг с другом - вы можете! А как дать то, что просит женщина - так искусственное! Ненавижу! Я же ничего никогда не просила, - она вдруг уткнулась мордочкой в подушку и горько заплакала, вздрагивая от рыданий, как тогда в саду. - Я не трееебовалааааааа! Я все делалааааа для вас, что было нааадо, почему же... Ик!
- О, Господи... - Гай подполз к ней поближе, умостился рядом. – Ну, не плачь, пожалуйста. Ты мне сердце разрываешь. Ну, придумаем что-нибудь. Только обследуйся сначала. Тебе первые роды, помнишь, как аукнулись?
Вео разрыдалась еще горше, хотя, казалось бы, уже некуда:
- Я ужеееееее... Мне мооожно! А выыыыыы... Ик!.. Ик!.. - Асти лег рядом, обнял, но уговаривать не спешил - да и не чувствовал себя вправе. Упреки Вео были справедливы.
-Эмм... - Гай посмотрел на Асти. - Ну, давай, придумаем что-нибудь. - «Что делать будем??? У меня же на нее не встает!» - Гай недвусмысленно приподнял покрывало.
«Да что придумать? Я уже голову сломал! Мне с вами, что ли, трахаться втроем... О!» - Асти даже мысленно покраснел, но продолжил: «А это мысль! Можно попробовать».
«Ты с ума сошел!!! Как это втроем?» - Это же полное бесстыдство! - Гай так забылся, что последнее просто выкрикнул. - Ой! Вео, это я не про тебя. Это я на одну идею одного из твоих мужей.
Асти пожал плечами и принялся снова поглаживать плачущую жену.
«А ты видишь другой выход?» - Вео, милая, солнышко мое, ну, не надо! Ну, прости нас, идиотов... Вео, мы обязательно... Вео, я не знаю, что сделать! Прости меня, милая... Прости! Я виноват!
«Не вижу...» - Вео, ну не плачь. - Гай лег с другой стороны, поплотнее запахнувшись в одеяло. - Если мы втроем попробуем, ты не против? Честное слово, я даже на это соглашусь, только бы ты так не расстраивалась.
- Что - ик! - втроееем? Ик! - Вео подняла заплаканное личико от подушки. Асти смущенно опустил глаза.
- На большее количество сопостельников я не согласен. Просто, если это для тебя так важно, мы придумаем, как мое тело заставить желать тебя. И мне, и Асти очень важно знать, что ты довольна и счастлива. Хочешь девочку, - Гай вздохнул, - Будет тебе девочка. Только, чур, не сметь помирать в родах, ясно?
- Ясно. Ик! - Вео сползла с постели, размазывая слезы по мордашке. - Ничего вы не придумаете. Зря все это. - Она метнулась к двери и исчезла. Со стороны ее покоев донесся звук захлопнувшейся двери.
- Н-да... я не думал, что до этого дойдет. Надо все-таки что-то решать. Потому что видеть, как она мучается, я просто не могу. - Асти ткнулся головой в руки и тихо застонал. - Мааать Великая... еще это...
-Тихо, мой котеночек, все будет хорошо. - Гай пододвинулся к нему и обнял. - Мы же с тобой две половины одного Императора. Не я сказал - народ. Хоть он все еще и обижен на меня за левое крыло дворца и бойню. Она успокоится, ты – окрепнешь, и нормально поговорим. В конце концов, мы же чуть ли не единственная Императорская семья, где киррео не травит детей, а Королева не изводит киррео. За всю историю Книссаурра.
- Королева, как раз, изводит. Только безобидно. - Асти прижался к груди Гая и широко и сладко зевнул: - Оооой, я так спать хочу... умираю просто... вроде же спал - месяц...- Он закрыл глаза и еще раз зевнул.
- А ты поспи еще часика четыре, не убудет. Я уже все дела сделал. И договор о сотрудничестве с вайши подготовил, так что, урррмяяяу, спи сладко-сладко. - Гай прижал его к себе, убаюкивая.
- Агааа...- Асти провалился в дрему моментально, и даже вопрос с Вео его не тревожил.
Гай полежал около него с четверть часа, подождав, когда супруг уснет окончательно. Потом тихо встал, укрыл Асти еще одним покрывалом, подбросил в огонь газовых камней и пошел в душ. Приведя себя в порядок, он оделся и вышел из спальни, приказав не беспокоить Императора, даже если начнется война со всем миром. Аю он нашел в виварии, где и ожидал увидеть. Дочка сидела в гнезде Ягодки и играла с малышами.
- Ну, и как это называется? Ты почему опять убежала без спросу, да еще и драконида из стойла увела? А если бы он тебя зашиб?
- Не зашиб бы! - отмахнулась девочка, тиская маленького драконида. - Я же воин, мне надо учиться с ними управляться! - Она не испытывала, кажется, ни угрызений совести, ни сожалений.
- Аю. Если я умру, что ты почувствуешь? - Гай оперся о стену и стал неторопливо снимать перчатку с руки.
- Ну, ты же не умрешь, папочка, никогда-никогда! - Аю подняла на отца чернущие глаза, в которых ни зрачок, ни радужка не различались. - Правда же? Ты же всегда-всегда будешь со мной?
-Нет. Я умру. Не скоро, но уйду. Просто представь, что это будет не через много-много лет, а допустим завтра. Потому что решу, что мне надо разобрать бомбу, устройство которой я не знаю совсем, и подорвусь. А ведь это равносильно тому, что ты сделала с драконидом. Глупая смерть, которая сделает несчастным и меня, и твою маму, и папу, и Гррая. И еще целую толпу людей. Я уже молчу о твоем Народе.
Аю отличалась завидным воображением. И представила все очень и очень живо. Испуганно вскочила и кинулась к отцу:
- Папа, не надо! Не разбирай бомбы! - обняла за ноги, хвостик спрятался между лапок.
- А ты не суйся к дикому зверю. Совсем с ума сошла. - Гай взял ее на руки. - Воин не тот, кто лезет на рожон, а тот кто думает, что делает. - капитан легонько постучал пальцем по ее лбу. - Ты умрешь, что со мной будет? Как мне будет плохо, ты об этом подумала?
- Папочка, я не умру! Мама расстроится, она и так ходит расстроенная, и Рау я ж не могу бросить. И папа тоже будет плакать. А он спит, да? Ты ему не говорил? - Девочка обнимала его, а силы у нее было в избытке, и если бы не кровь книсса, просто удушила бы Гая.
-Спит, котенька. Не говорил, зачем нам его огорчать, правда? Не делай так больше, пожалуйста. Не уходи без разрешения. - Гай гладил дочку по гривке. - Красавица моя.
- Ладно. А когда тренировки? А Гррай отказался со мной тренироваться! - наябедничала котенка. - А пойдем к папе? Я тихонько посижу с ним. - Она спрыгнула с рук Гая и потянула его к выходу.
-Так. Нет, сейчас мы к нему не пойдем, потому что ты и тихонько - это несовместимые понятия. И почему ты не спишь? Ведь после прогулки кто-то должен напиться молока и спать в кроватке, как послушный котенок? - Гай ухватил ее за лапку и повел к крыльцу.
- А я поеду учиться в Академию Арраса? - Аю семенила рядом и смешно подпрыгивала.
-Упаси тебя Мать. Только через мой труп. Вот Ваэрд выучится и приедет тебя учить, если слушаться будешь. - Гай робко поскребся к Вео: «Мур, я беглянку привел.»
Дверь распахнулась, Вео, спокойная и сосредоточенная, приняла лапку Аю из руки капитана. Глазки у нее были покрасневшие, но она уже не плакала. Зато котенка бесцеремонно вопросила:
- Маам, тебя что, обидели? Давай я побью того, кто обидел?
-Гхм. Боюсь, это был я. Так что, можешь с чистой совестью меня стукнуть, заслужил. - Гай смущенно кашлянул.
- Нее, папа не мог тебя обидеть, правда, мам? - Аю заглянула в глаза маме. Из спальни выглянул зевающий Гррай.
«А он не один ее обидел.»
«А кто еще?»
«Папа»
«Оба?» - это в мировоззрение девочки не вписывалось. Мальчики не могли обижать девочек.
«Оба. Я не понял, почему. Но мама хочет еще детей, а они отказываются»
- Маам, а почему? - Аю подергала котиссу за рукав, - тебе нас мало?
«Блин, вот сообразительные. Вео, как выкручиваться будем?» - Ну, что вы глупости думаете. Просто вы такие славные, что маме еще хочется, таких, как вы, и побольше, а мы за маму волнуемся, ведь она и с вами по стеночке ходит. Ее же еще и Мирре сосет!
Вео молчала, предоставив Гаю возможность выкручиваться самому.
- Ладно, я не буду пить молочко! - Аю насупилась, скидывая пелеринку и забираясь в кровать к Грраю. - И Мирре скажу. И пусть маленьким молочко будет. Я тоже детей хочу! Вот. – через минуту близнецы уже спали, действительно, даже без молока. Вео молча подпирала стенку, из-под ресниц глядя на желанного, но недоступного супруга.
- Это плохо, что молоко не пьют. Милая моя, предложение все еще в силе. Я не хочу, чтобы ты плакала. Никогда. Только смеялась. - Гай очень серьезно на нее посмотрел.
- Какое предложение? - Вео укрыла малышей и нерешительно подошла к Гаю. Принюхалась, с наслаждением вдыхая запах.
- Провести ночь втроем. Может, что и выйдет. - Гай ее обнял, поглаживая, как Аю. - Только сначала пойдем к Мишелину, меня очень беспокоит, сдюжишь ли ты новую беременность и грудное вскармливание.
- Я все смогу. - Вео потерлась ушками о его грудь. - Если вы оба будете рядом. Но я хочу ребенка именно от тебя. Понимаешь, Гай, твоего ребенка! Это так важно для меня.
-Если важно, значит будет. Но все же, пойдем к доктору. Я хочу послушать, что он скажет на эту тему. - Гай нежно целовал ее пушистый лобик. - Мне страшно подумать, что тебе еще раз придется так мучиться.
- Хорошо. Сейчас? - Вео покосилась на часы. Время было - чуть заполдень. - Идем. Только не думаю, что он мне запретит - я же слушалась тебя, питалась хорошо, здорова.
-Я не хочу, что бы запрещал. Я хочу быть уверенным, что моя жена будет моей женой еще долго. Моей и Моего супруга. Ты понимаешь? - они вышли в обнимочку, плотно прикрыв дверь, около которой сидели два недвижимых драконида.
Доктор Мишелин выслушал сбивчивые просьбы Вео, кивком отослал Гая из кабинета и провел королеву в кибер-диагност. Посмотрел на результаты, похмыкал.
- Так, ваше величество, а теперь, не смущаемся, ложимся на кресло. Буду вас своими глазками смотреть. Машины - машинами, но и старую добрую традиционную медицину нельзя исключать.
Вео заалела, сразу теряя всю свою решимость, но в кресло послушно легла. Только зажмурила глаза и вцепилась когтями в подлокотники.
- Так, девочка моя, если ты вот так и рожать будешь, зажимаясь, то мучиться будешь не меньше, чем в первый раз! - фыркнул Мих. - Я - врач! Это как Жрец - не человек, а врач! Меня нельзя стесняться! Ну же, девочка, расслабься. У меня холодные руки? - озабоченно вопросил Мишелин.
- Н-нееет...
- Тогда что с тобой? Я ирс-э Астурис рожать помогал, и смотрел ее - и до беременности, и во время, и после. Так что - не надо меня стесняться.
Вео заставила себя дышать нормально и сумела расслабиться, вспомнив, как Гай помогал рожать ей самой. И даже улыбнулась.
- Ну, вот и умничка. Все, слезай. К деторождению годна. - пошутил Мих, убирая инструменты в стерилизатор. - Иди и обрадуй мужа...мужей. Только я тебе усиленное и сбалансированное питание прописываю. Молочка много надо будет.
Киррео улыбнулся на новость.
-Ну вот и славно. Я поговорю с Асти, и ты будешь ночевать с нами. Хорошо? - Гай нежно и впервые поцеловал ее в губы. Очень осторожно. - Ну, теперь ты рада?
- Да. - Вео всхлипнула. - Очень...
- Ну, не реви только. - Капитан взял ее на руки и покачал, как маленькую. - Как ты с таким настроением доченьку выносишь? Надо позитива, и побольше. Пойдем, Ноара навестим? Как он там, в своем приюте? Не рехнулся еще?
Вео семенила за Гаем, держась за его руку, как Аю.
- Скажи, почему Асти выбрал меня?
-Ты была единственной, кто проявлял зача... Короче, умненькая. Мы из потайного хода за вами в гостиной наблюдали. Кстати, распорядись, пожалуйста их вычистить, я там так чихаю, что просто кошмяур. Ну и... Ты пахнешь почти как я. Как он мне говорил. - Гай рассмеялся, - Я ему тогда такую сцену ревности устроил.
- Значит, я ему все-таки хоть немного нравлюсь? А тебе? Ответь, пожалуйста, только правду. - она забежала вперед и умоляюще посмотрела в глаза Гаю.
-Ты ему нравишься, и не немного. А мне... Просто я воспитан в режиме одного супруга. Вот я и мучаю вас обоих. Вео, девочка, ты умница, солнышко, подарила мне сына и дочь. Просто у меня эти проблемы с самого детства, не представляешь, как было тяжело жить в Соединенной? Ты мне - да, нравишься. Такая маленькая, что я боюсь к тебе прикасаться, как к статуэтке в храме.
- Гай, книссы тоже моногамию приняли давным-давно, но такие вот тройные союзы - не редкость, когда супруг или супруга, связанные браком не по Выбору, встречают того, кого жаждет их душа. И бывает так, что оба находят свою пару. Тогда брак можно аннулировать. Но чаще всего он все равно остается в силе. А я...я поняла, что мой Выбор свершился в тот момент, когда увидела тебя. И очень испугалась, что вы с Асти расстанетесь из-за меня. Ну и вообще, я не хотела вам мешать. Прости, только это сильнее меня, я не сдержалась...- Вео опустила ушки. - Если бы я смогла... Выбор нельзя отменить. Это высшая сила, зов Матери, ее благословение. Это счастье и боль одновременно. Я просто... Я люблю тебя, и это все.
Гай помолчал, потом взял ее лапку и приложил к своей груди:
-Спасибо тебе, маленькая. Если я желаю тебе счастья и добра, это можно считать за любовь?
- Нет...но, я постараюсь довольствоваться малым. Может быть, Асти был прав, и то, что меня любят дети, сможет мне заменить... - Ей изменил голос, королева выпустила руку Гая и ускорила шаги, обогнав его.
-Постой! Милая моя, хорошая девочка. - Гай поймал ее и стал вытирать слезы. - Ну, не плачь, пожалуйста. Любовь ничто не сможет заменить. Мне никто не сможет заменить моего рыжего мальчика. Но я постараюсь быть и рядом с маленькой серой девочкой. Не обижать ее и заботиться. Может, ты еще встретишь того, кто ответит взаимностью. Ты же еще такая молоденькая.
- Я не изменю обетам. - Голос юной кошечки был тих, но тверд. - Я никогда не изменю своему слову. Лучше... лучше тогда умереть - чем потерять доверие Асти! Оно и без того непрочное. Я нашла... случайно, наткнулась на тайник в своих покоях... Дневник Королевы-матери... Это ужасно... я никогда, никогда не стану на нее похожей! - кажется, впечатление на котиссу записки покойной королевы произвели неизгладимое - от одного воспоминания ее начало трясти.
- Тещенька была очень плохим человеком. Ты не такая и никогда такой не станешь. Любимая моя... Слушай, у малышей же скоро праздник, а как кошачьи дни рождения празднуют? Надо же в магазин игрушек наведаться! Пойдем после приюта?
- Я расскажу. - Вео была рада сменить тему. - Только вот Аю придется подарок искать в оружейной, а не в магазине игрушек. - она улыбнулась, и сразу будто осветилась изнутри. - А мы пришли. - Охранник распахнул перед Императорской четой двери, и сразу стал слышен шум и гомон. В приюте было уже более тысячи детей - в основном, выкупленные на черных рынках рабы, чьих родственников отыскать не удалось. Здание было новым, очень светлым и теплым. Дети узнали Вео и с криками: «Королева! Королева пришла!» бросились к ней, окружив плотным кольцом. Сразу было видно, что Вео тут частый гость, и что все просто души в ней не чают. На Гая же посматривали с опаской. Малыши были совсем маленькие, которые едва научились ходить и вихрастые подросточки.
- Дети, тише! - Вео улыбалась им очень тепло и искренне, ее маленькие ручки гладили ушки и гривки, вытирали носики. - Позвольте вам представить - ирет киррео Ирре Ларр - Гай Юлий Принцип Кэшшш-Мауро из рода Леонов, основатель и один из попечителей вашего нового дома. Поздоровайтесь, пожалуйста!
Котята мгновенно построились и - кто неловко, кто привычно - преклонили перед Гаем колено, склоняя головки. Нестройным хором промяукали формулу приветствия коронованной особе.
-Ты чего детей мучаешь? Привет, карапузы. Как наши дела? - Толпа котят один другого меньше была очень трогательным зрелищем. - Кто жаждет присоединиться к Принцессе Аю в изучении рукопашного боя? Только условие, что бы вам было больше семи месяцев. «А то ей одной скучно будет»
Вео вдруг вскинула руку к виску и метнулась в коридор, к одной из дверей. Гай услышал ее гневный вскрик, и мысленный, и обычный. Вернулась она, неся на руках котенка чуть постарше своих детей. На его лапках еще болтались обрывки веревок, а мордашка была разбита в кровь.
- Кто ЭТО сделал?! - голос королевы аж звенел от гнева. - Я спрашиваю, кто это сделал?!
-Всем стоять. - Гай помог ей отвязать веревки от лапок испуганного малыша, который был доведен до такого состояния, что даже не мог плакать. - Рекомендую признаться добровольно, потому как на веревках вы оставили свой запах, а свиснуть драконида - дело трех секунд.
Малыши испуганно жались друг к дружке: они явно боялись. Вео запуталась в чувствах, хотя промельк злорадства уловила. И явно от кого-то из старших.
- Ну? - дети молчали. - Гай, зови драконида. Они не признаются - воспитание не то.
- Как вы меня расстроили. Я понимаю, когда враги пытают и мучают. Но когда свои и своих же, это низко! И не достойно гражданина Книссаурра. - Гай засвистел особым способом. У Мотылька росли правильные дети, и вскоре в зал впустили драконида из их первой кладки - Кузнечика. Гай дал ему понюхать веревки, - Задержать.
Драконид поднялся на задние лапы, поводя головой, пробежался вокруг сбившихся в стайку детей. Проворной ящерицей, благо, позволял пока размер, протиснулся к старшим и уцепил сразу двух подростков лапами за шкирки. Остальные разбежались по сторонам. Вео почувствовала волны облегчения со всех сторон: эти двое явно проворачивали такое не раз и не над одним этим ребенком.
-Умница, Кузя. Хороший мальчик. Вео, где я могу побеседовать с этими юными ире?
- Думаю, в кабинете Ноара. Должен же он быть в курсе происходящего?
- Не будет - я и с ним поговорю. Кузя, сопровождай. Милая, а кабинет - это где?
- Дети, расходитесь по комнатам. - Вео пошла впереди, показывая дорогу. На стук в дверь никто не отозвался, но дверь оказалась открытой. Ноар спал за столом, уронив голову на кипу бумаг и зажав перо в перепачканных чернилами пальцах.
- Бедный ташш. Довели директора? Молодцы! Есть чем гордиться. - Гай толкнул дверь в соседнюю комнату, там оказалась крохотная приемная с кушеткой. Туда он и перенес Ноара, плотно закрыв за собой дверь. Сел на его место, сдвинув бумаги к краю стола: - У всех поступков есть мотивы. Я слушаю вас. - Киррео поглаживал блестящую шкуру драконида. Книссы молчали, угрюмо глядя в пол. У того, что постарше, еще не стерлись следы рабского ошейника, и кончик хвоста то и дело подрагивал от раздражения. Тот, что выглядел помладше, источал вину, но только искоса поглядывал на заводилу.
-Тебя зовут Ерри. - Гай назвал имя заводилы. - И ты жил раньше в богатом и красивом доме, с родителями и старшей сестрой. При перелете на другую планету, к родственникам, на ваш корабль напали пираты. Так? Я не враг тебе, но лучше давай начнем диалог. Только общаясь, можно решить серьезные проблемы. На запугивании далеко не уедешь.
- И что можно добиться словами? - подал голос Ерри. - Отец тоже думал, что уговорит пиратов.
-Все зависит от ситуации, мальчик мой. Слова - очень страшное оружие. Главное, знать, как ими пользоваться. Мне просто интересно, за что малыш получил такую пытку. Он воровал? Возводил поклеп?
- Он не давал уснуть никому в комнате. Скулил, как побитый драконид, и мысли свои не умеет сдерживать, - мальчишка вознамерился презрительно сплюнуть, но вовремя вспомнил, что находится в кабинете куратора.
-А сколько ему лет? - Гай не отличался терпением и сдержанностью, но появление в его жизни детей очень многому его научило. Подростки переглянулись:
- Мы не знаем. Наверное, года полтора, или два. - Пожал плечами старший.
-А ты себя помнишь в этом возрасте? - Гай решил, что сам себе выдаст медаль. За терпение. «Вео, как маленький? Ты его врачу показала?»
«Его дети отведут. Но, кажется, ничего страшного. Он новенький.»
- Я вел себя воспитанно, - мальчишка фыркнул. - А он - просто нарывался на «молчанку».
-А когда темноты боялся, тоже? Воспитанно? Что-то я не вижу, чтоб сестра тебя била и к кровати привязывала?
- Я не боялся темноты! И откуда вам знать, что делала моя сестра! - Ерри вскинул голову, с вызовом глядя на киррео - человека.
-Ты боялся темноты. - Гай смотрел прямо ему в душу своими черными глазами. - И когда гас ночник, всегда звал сестру, а та приходила и спала с тобой. Потому что понимала - ты меньше, тебе нужна помощь.
- А какое вам дело до нас, вы ж человек! - прозвучало так, как будто Ерри выплюнул самое грязное ругательство. - Чего вы в наши внутренние дела лезете! Сами разберемся!
Гай сосчитал до десяти:
- Я человек, что не помешало мне вытащить тебя, Арр, с Валлео, и тебя, Ерри, выкупить из рабов Казуса. А так же вернуть престол государю и попутно пристроить вас под крышу и к миске. А то, что ты позволяешь себе так разговаривать со Старшим, заслуживает порки. Вряд ли твои родители сейчас тобой гордятся с Небес.
- Я разговариваю так только с людьми! - выкрикнул Ерри, - Вы иначе не заслуживаете!
Вео прижала ладошки к щекам и прижмурилась, ожидая громов и молний.
- Арр, ты все понял? У тебя душа чистая, просто пошел не по тому пути и не за тем. Защищай того, кто слабее, и когда они вырастут, будут защищать тебя. Понял? Можешь идти. - Гай снова посмотрел на Ерри и вздохнул.
- Я его отведу, Гай. - Вео взяла мальчика за руку и быстренько вымелась из кабинета. Юный книсс возомнил себя победителем и скрестил руки на груди, задрав подбородок.
- Штаны снимай, - велел Гай и подпер подбородок рукой. Книсс, кажется, надумал себе невесть что. Или просто успел побывать не в самых легких передрягах. Он затрясся и отступил к стене. - Лучше сними сам, потому как иначе с тебя их снимет Кузя. А он это умеет только с кусками тела. - Гай был невозмутим. Ерри развязал пояс и стянул штанишки, отворачиваясь к стенке и опираясь на нее руками. Он часто сглатывал, но больше не говорил ни слова.
-Ты там в угол решил встать? Иди сюда. - Гай опрокинул подошедшего мальчишку поперек колен, и из кабинета послышались сочные звуки шлепков: - Я тебя научу как это обидно, когда ты меньше и слабее. Гай шлепал от души, что б сидеть было больно. - Хамло малолетнее, еще никто и никак, а уже пасть разевает. Да как тебе в голову такое могло взбрести, да еще от Киррео Императора. - Наказав, он сам застегнул ему штаны и вытер слезы, отдав платок: - Никогда не суди всех людей по одному человеку. И никогда не суди человека только по одному поступку. Все, свободен.
Подросток вылетел из кабинета пулей, а из приемной, пошатываясь и потирая лицо руками, выполз Ноар.
- Ой...ирет Гай...простите, я уснул, кажется?
- Ташш, ты вообще отдыхаешь? Кузя - стеречь! - Драконид выбежал вслед за подростком. - Давай найдем тебе заместителя? А то ты так скоро в меня дооперррационного превратишься.
- Аааа... вообще-то, некогда - через три дня привезут еще полторы сотни малышей, на них уже прислали документы, я ищу их родных... - Ноар зевнул, - Ой, прости...ааааааууууээээфф...простите...
-Так не годится, надо найти тебе помощника. А ты чего такой расстроенный? - Гай ловил очень пессимистичные мысли младшего.
- Поссорился с Яурре. - Коротко отчитался Ноар, быстро плеща себе водой из-под крана в лицо.
-Да ладно. Она ж в тебе души не чаяла? Ташш, родной мой, что ж ты не рассказал? Закрылся в кабинете и грустишь.
- Да, неважно, я помирюсь с ней. Наверное... - Ноар смутился и быстро начал складывать раскиданные бумаги в стопку.
- Что у тебя за мальчик, Ерри? Его надо психиатру показать и заниматься больше. Очень израненная душа. Из него может вырасти садист.
- Оооо! Моя головная боль уже три месяца! Что он снова натворил? - Юный книсс взялся за голову, падая на кресло. - Я уже не знаю, как ему объяснять... От него все воспитатели стонут! Тихий-тихий, но из тени - запугивает младших. Психиатр - это мысль!
- У него на глазах семнадцать мужчин насиловали сестру до смерти. Неудивительно, что он не адекватен. Его не наказывать надо, а лечить и исцелять добром. Я же сорвался. Хреновый из капитана воспитатель. И кстати, чего ты родню ищешь, дай рекламу, государство выкупает детей угнанных в рабство, искать - тут. Толпами набегут.
Ноар только посмотрел на капитана несчастными глазами.
- Гай, я не способен управлять приютом. Я прошу отстранения от должности! Ведь есть же те, кто сможет лучше!
- Одурел от детей или просто устал?
- Сам не понимаю. Да, устал, наверное... Многого не понимаю. Многое просто упускаю из виду. Сколько таких вот израненных душами еще приедет? А я не умею слышать так, как ты! Здесь нужен опытный психолог, а я... Я согласен, я сам еще не взрослый.
- Погоди. Бойцами не сразу становятся, и ошибки ляпают все. Надо пригласить штатного психолога и... Слушай, а давай отца Данатри вызовем? Он телепат и очень мудрый человек. Тебе будет подмога и поддержка. Но, если хочешь, то, конечно, можешь уйти с этого поста. Я же не заставляю. Просто ты сам был рабом и сиротой, кому еще, как не тебе, понять этих ребят.
- А! Согласен на отца Данатри! - Ноар энергично покивал и со стоном снова схватился за голову. - М-м-мать, как голова-то болит... Ташш-эр, скажи, как может Яурре меня ревновать к Эрми?!
-Запросто. Я же ревную Асти к Вео. К стыду своему...
- Нет, ну он же мне брааааат! - Ноар усмехнулся, - Это просто глупо и неконструктивно! А ты ревнуешь? Зачем?
- А хрен его знает! Ревнуется, и все тут. Ну, брат, и толку? Ты ж его любишь, а девушки хотят, что бы любили только их. Кстати, почему бы ей не помогать тебе тут? Больше бы времени вместе проводили. Она, вроде, детей любит.
- Она ж у Императора секретарем. Если уговоришь его отпустить ко мне, когда проснется, я буду только счастлив.
Вео вернулась в кабинет с тем самым малышом, которого Ерри и Арр мучили.
- Вот... ему нужна любящая семья, а не приют, как бы тут ни было хорошо! У нас есть хоть кто-то на примете?
-Есть. Астурис. А пока и с нами пожить может. Ты это имела ввиду? - Гай посмотрел на сонного малыша с шерсткой ослепительной белизны.
- Снова читаешь меня? - Вео улыбнулась Гаю и прижала ребенка к груди. - Ну, да, я тоже об Астурис подумала. Только ей тяжеловато придется с двумя одной.
-Кормилицу наймем, есть у меня одна на примете. Высоченная, мохнатая и стражей заведует. Давай-ка, Ноар, оформи малыша под нашу опеку. Возьмем его сразу. И, Вео, пошли в магазин. Домой и в катер, хорошо? - «Яурре я тебе добуду, ташш, не волнуйся.»
- Идите-идите. - Ноар закопался в бумаги, и не поднимая головы, попрощался. - Я вам документы посыльным передам.
Веорра вынесла малыша, укачивая его и напевая колыбельную. Разбитые губки ребенка в медкабинете промыли, заживили регенератором, ссадинки на лапках и запястьях - тоже. Глазки - золотистые, как у Аури, сонно жмурились.
- Не бойся, Кайри, ты больше сюда не вернешься, поживешь пока с нами, а потом мы тебе найдем маму и папу, ласковых, добрых.
- Мальчик? - Гай пристроился следом, заглядывая жене через плечо.
- Ага. Когда придет в себя - будут вместе с Мирре по дворцу носиться и с уроков линять.
- Ой! Не надо! Мне одного Мирре хватает. Ну, пойдееем в магазииин. - Гай пошел за женой в ее покои, где малыша почетно сдали Аури.
- Идем-идем уже. - Вео закрыла дверь в спальню, где все четверо - Гррай, Аю, Мирре и Кайри мирно сопели на одной большой кровати, под присмотром Аури, прислонилась к стене и несмело посмотрела на Гая. «Можно попросить? Поцелуй меня еще раз?» - Пушистые кончики ушек нежно заалели.
-Только раз? - Гай подошел к ней вплотную и обнял за тонкую, как стебелек, талию. Потом наклонился и нежно, легко касаясь губами, стал целовать юную королеву. Вео не отвечала на поцелуи - попросту не умела. Только затаила дыхание и закрыла глаза, пытаясь запомнить и прочувствовать каждое мгновение. А Гай так увлекся - задумался, что не сразу остановился. Вео действительно пахла ароматом, очень схожим с его собственным.
- Ма...аххх...магазин! - Вео перевела дыхание и выскользнула из рук мужа. - Идем? «Спасиииибоооо...»
Магазин куда как снег на голову свалилась Императорская чета, был крупнейшим в столице. Как-то не заведено было на Книссаурре , что Киррео и Королевы разъезжают по магазинам. Но Гай одел на Вео доспех и взял двух драконидов. Нападения он уже не боялся, его имя внушало ужас и почтенный трепет, что уж говорить о почтении к Матери наследников, но доспех лишним не бывает. Перед Гаем долго расшаркивались, закрыли магазин, извинившись перед остальными покупателями, и капитан, как маленький, стал ходить от полки к полке, перебирая игрушки:
- Гррай куколок очень любит, но их тут столько, что у меня глаза разбегаются. Как думаешь? Набор взять или одну, но ручной работы?
- Даааа...как-то я неправильно их воспитываю, что ли? Почему у меня сын - куклами играет, а дочь - солдатиками на плацу командует? - Вео с восторгом рассматривала игрушки. Для нее, выросшей при монастыре, такое разнообразие было в диковинку. - Я не знаю, что им выбрать! Но вот Гррай точно пожелал бы что-то вроде этого! - Она остановилась у целого мини-города. Крохотные дома, машинки, фигурки книссов и котисс, детей, в разных одеждах, все движется, в домах горят огоньки...
- Берем! - Гаю тут же упаковали набор. - И мяч вон тот, смотри какой красивый. Он точно Аю понравится. - Гай потряс ярко-алый мяч с золотистой сеточкой рисунка, в мяче переливчато зазвенели бубенчики: - Точно понравится. А Мирре - вон ту головоломку. Умается ее собирать. А Пушку чего возьмем? - Капитан перебирал игрушечные клинки.
- Вот. Вот это... - Вео подняла с витрины мягчайшего игрушечного медвежонка - мода на них добралась сюда аж из Соединенной Империи, и уже давно. - Кажется, у него такой был. Я не сумела рассмотреть в его воспоминаниях четче - я все же плохой телепат, только эмоции ловлю хорошо. Но мне так показалось.
- А ты что хочешь? Себе? И маленькой дочке?
- Пока рано говорить про дочку, ее еще родить надо. - Вео засмущалась. - А себе... - Она огляделась и вытащила коробку с игрушечным паровозиком. - У меня такого в детстве не было, а так хотелось.
- Берем. Нет, клинки надо все же под заказ делать. Все, что тут есть, только руку загубит. Ой! Какой смешной... На бегемота похож. - Гай подошел к метровому плюшевому недомедведю - перебегемоту: - Давай его Асти подарим?
Короче говоря, когда подарки были закуплены не только для детей, но и для всех родных и близких, магазин почти опустел. Зато в катере-флайте места осталось - только умоститься на переднем сидении, все остальное было забито игрушками. Вео чуть в ладошки не хлопала - Гай ее такой счастливой не видел уже...да вообще - ни разу!
-Ну вот и славно, Вео, сдвинь Пузырька и Ласточку, они, кажется, на сахарные домики сели. - Гай закрыл катер, помахал собравшейся толпе рукой и они поехали к дворцу.
Вео критически разглядывала странного недомедведя.
- Так это бегемот или медведь? Или бегеведь? Или медвемот? И как его дарить будем?
Гай сдавал кастеляну подарки под опись и на хранение, отобрав то, что детям будет подарено сегодня:
- Сейчас придем и подарим. От нас. - Капитан обхватил мягкую игрушку и потянул Вео за руку: - Пойдем, он уже проснулся. Есть хочет и внимания.
Королева фыркнула:
- Все мужчины, по сути - дети! Идем, только я на кухню забегу, возьму для него чего-нибудь вкусненького. Ну, и для тебя, ты же голодный, я чувствую!
-Я всегда голодный. - Гай, потрясая нежно-лазоревой медвемотиной, поднялся по ступеням и вошел в спальню, прикрываясь игрушкой: - К тебе пришел пушистый Медвемот.
- Уррррр! А лучше бы пришел непушистый Гай! - Асти обложился в постели планшетами, папками и теперь лихорадочно пытался все спрятать, чтобы его снова не ругали за то, что он не успел выздороветь - а уже работает.
- Я тебя покусаю, честное слово! - Гай одним махом смел все под кровать и посадил на нее игрушку: - Это от меня и Вео. Чтобы ты помнил, что не работой единой жив император.
- Ну, договора же... А, черти с ними! Вы что, ограбили детскую? Хотя, там такого чудовища, вроде, не было?
- Мы магазин ограбили. И, судя по тому, как это понравилось Вео, ограбим еще не раз. Ну смотри какой он славный, вместо подушки можно, вот ты ляжешь на него и попка окажется как раз на нужном уровне. - Гай муркнул, снимая тяжелую меховую пелерину.
- Кто о чем, а голодный о фашшхи. - Асти рассмеялся. Сгреб под себя медведя, провокационно стянул одеяло и улегся на игрушку хвостом кверху. Гай подошел и скорректировал «прицел», потершись об Асти, - Замечательно, она еще и пружинит так славно. Тебе удобно?
- Угу. А сейчас Вео зайдет и снова расстроится. - Он скользнул снова под одеяло и сделал морду кирпичом.
- Кстати, насчет Вео. - Гай покраснел как рак, - А если ее в мальчика переодеть? Может тело среагирует? Мы у врача были, Мишелин сказал, что все в порядке. Только не бросай меня одного, пожалуйста... - «Пожалуйста» вышло очень жалобным.
- Ну, а грудь ты куда денешь? Одежда ведь ничего не решает, а вот у меня есть одна мысль, и я ее думаю. Кажется, это твое выражение. - Асти ухмыльнулся и вытащил из-под подушки широкий шелковый шарф.
Вео, памятуя свое последнее бесцеремонное вторжение в комнату Императора, постучалась сначала, выждала полминуты и только потом вошла.
- А я еды принесла. Кто-нибудь голоден?
- А! Вео, я тебя обожаю, ты просто умничка! Я! Я голоден, как юный драконид! - вскричал Асти.
- Ты и ведешь себя, как юный драконид. - Гай сел в кресло у огня и грел озябшие руки: - Медвемот сиру пришелся по нраву, Ирс, так что мы с вами угадали.
- Хорошо. - Вео улыбнулась. - Ирет, к столу. Вы оба хотите есть. И я хочу есть! Давайте побудем немного юными драконидами.
- Ой, а можно стол ко мне. - Гай подтащил овальный столик ближе к себе. - А что у нас на ужин?
Ужин был веселым. Отчасти, из-за того, что Мишелин приписал каждому по полбокала красного вина, отчасти из-за того, что всем просто было хорошо. Потом они уложили детей. Астурис взяла малыша под свое крыло, а Мирре так и просто уложил его в своей постельке. Потом они втроем побесились в ванной, и, наконец, все разлеглись на постели, довольные и чистые. Играла тихая музыка, за окнами валил снег. Гай посмотрел на Асти.
«И что я должен делать?»
«Попробуй то же, что делаешь со мной - поцелуй ее, для начала. Ну, вперед.» - Асти усмехнулся и откопал шарфик снова, подбираясь к Гаю со спины. Вео замерла немного напряженно. Гай очень осторожно поцеловал сначала ее плечико, потом шейку, подбираясь к губам. Вео была мягонькой, теплой и совсем-совсем родной. Как дети. А потом на лицо лег мягкий непроницаемо-плотный шелк, закрывая Гаю глаза. Чуть скрипнула кровать, от согласного движения двух кошачьих тел, но кто и куда переместился - для капитана осталось загадкой. Одинаково нежные пальчики запорхали по телу, одинаково мягкие пушистые хвосты принялись заласкивать его.
-Так. И... кто...А, не важно. - Гай лег, расслабляясь. Запахи смешались и сильнее всего был именно его аромат. Книссы слаженно мурчали. Кто-то ласкал его губами, и при этом кто-то его целовал. «Родные мои, милые» Ласковые руки заставили Гая лечь на бок, губки приникли к плоти в далеко не целомудренной ласке. Чей-то язычок скользнул в него, готовя путь пальчикам. Голова у капитана пошла кругом. Руки обнимали ускользающие тела, и когда Асти в него вошел, то он почувствовал, что и сам скользнул в нежное, исходящее соком любви лоно. Все было очень необычно, но изумительно приятно. Гай не сдержал стон и припал лицом к груди Вео. Он еще не кончил, его держали на той сладостной грани, когда еще немного и все. Душа расстанется с телом. Мысленные голоса кошачьих слились в единое целое, в унисон повторяя слова любви, и движения были практически синхронны, ускоряясь одинаково, и даже сердца всех троих бились в одном ритме. Асти объединял их своей силой, Вео - впитывала и отдавала все нюансы и оттенки эмоций, ярчайший калейдоскоп. Асти понял, что еще немного - и от накала чувств они просто потеряют сознание, и ускорил движения до предела, заставляя и Гая, и Вео кричать. Гай пролился целиком и до последней капли, плача от наслаждения. Одной рукой он обнимал Вео, другой, отведенной за спину - Асти. Вео тоненько вскрикнула, сжимая его собой так тесно и сладко, и одновременно Асти, хрипло урча, излился в Гая, сжимая его талию руками. Мир нехотя успокаивался, замедляя бешеное вращение. Собирался воедино из осколков сверхновой.
Гай сорвал промокшую от слез повязку с глаз. Он был очаровательно раскрасневшимся и не знал, куда спрятать свое лицо:
- Богиня Мать... Четвертовать меня мало... - Он нежно поцеловал Вео и не менее нежно, извернувшись, Асти.
- Но ведь было хорошо? - Асти лукаво прижмурился и принялся вылизывать ему шею, а Вео - лицо, слизывая соленые следы слез.
- Хорошо - не то слово. - Гай легко выскользнул из Вео. - Пару недель такого бесстыдства, и наша девочка точно будет не праздна. Я не сделал тебе больно? «Асти, милый, я ведь не предал тебя, правда? Я люблю, только тебя» - Гай был смущен и растерян.
«Ничуть, любовь моя. Ты никогда меня не предашь тем, что порадуешь Веорру. И, если ты не заметил - мне было так же хорошо, как тебе и ей. Мы просто созданы друг для друга, и ты не можешь это отрицать.» - Асти потянулся и подарил жене нежный поцелуй. И такой же - Гаю. «Я люблю тебя, Гай. Люблю.»
- Не больно, ни капельки. - У Вео не было сил на смущение. Ее все еще качало на волнах удовольствия, тем более, что Гай не отодвинулся, касаясь ее тела.
«Я просто еще недостаточно испорчен.» Гай повернулся к любимому, утыкаясь лицом в серебристую грудь. Но руку с животика Вео он не убрал.
- Хорошо. - Асти вспомнил свою «первую брачную» ночь и мучительно покраснел от стыда и раскаяния.
- Я пить хочу. - Гай помахал руками в сторону столика. - Молокоооо! - Вео мгновенно вспорхнула с постели и принесла любимому бокал молока, захватив и кувшин - если кто-то еще пожелает. Гай жадно напился, пролив несколько капель себе на грудь.
- Маленький, хочешь?
- Мрррррр... хочу. - Асти слизнул капли с золотистой кожи и с губ Гая, взял стакан у него из рук. Вео налила молока. Она, даже не участвуя в их беседе, не чувствовала себя лишней. Асти сделал несколько глотков.
- Вео, будешь?
- Ага, тоже пить хочу. - Муж набрал молока в рот и прильнул к ее губам, выпоив ей половину. И сделал то же для Гая. Асти пытался не обделить ни одного из супругов лаской.
- Да, Вео, тебе врач велел много молока пить. Поэтому, давай. Кувшин большой. - Гай вытер губы. - Как же все-таки вам удобно, вылизался и всех делов.
Асти расхохотался:
- Ты путаешь нас с кошками Земли! Я могу, конечно, умыться язычком, но вылизываться целиком - уволь, на то есть ванная!
Вео тихо улыбалась, выпила еще пару глотков и убрала кувшин на пол, перегнувшись через ноги Гая. Свернулась между мужей клубочком, прислушиваясь к разговору, и незаметно задремала.
- Я земную кошку только на картинке видел, кстати, сиротка, которого мы из приюта Астурис притащили, очень на них похож. Ну, вылитый котенок.- Гай разобрал прядки, слипшееся на лбу от пота, и откинул на спину свои тяжелые косы.
- Смотри, уснула. - Асти накрыл жену одеялом и ласково провел по ее гривке пальцами, - Бедненькая, маленькая котенка! Знаешь, мне так стыдно перед ней!
- Не знаю, но предполагаю. - Гай улыбнулся. - Только я привык спать, обнимая тебя, не против? Как думаешь, она не обидится? - он погладил супруга по ушкам.
- А ты не обидишься, если я тоже обниму ее? - Асти тихонько скользнул между Вео и Гаем под одеяло.
- Я подумаю. - Гай куснул его за щеку. - Дети позовут, если что, давай спать. Тебе отдыхать надо. А мне с утрааааа... - Гай зевнул, чуть не вывихнув челюсть, - надо на Посольский двор.
- Ээээ, нет! Без меня - никуда. Я наотдыхался месяц! - Асти прижался спиной к Гаю и подтянул к груди теплое тоненькое тело Веорры, которая только сонно муркнула.
- Ну пойдем. Только вайши с ума сойдут от такой чести. Император - и вдруг собственной персоной. И на стройку к Рау заедем. Он там что-то такое развернул, дыробюджетное.
- Ничего, пусть поглазеют. От меня не убудет. А вот стройка - это да, это хорошо. Рау, наконец, нашел дело по душе? Архитектура?
- Да. Я приставил к нему учителей, но, похоже, он с ними только советуется... - Гай заснул на полуфразе.
Утром их разбудили восемь лап на двух непосед. Которые прыгали и скандировали:
- Мо-ло-ко!
- Аю-Аю-Аю, слезь с меня! - Асти застонал - котенка оттоптала папочке все, что только было возможно, ее алый с золотом мяч пару раз стукнул Императора по морде лица, пока он не поймал его. Рядом, с сосредоточенным видом, на Гае возился Гррай. Веорру дети, к счастью, не тронули и не потоптали, но звон колокольцев в мяче ее все равно разбудил.
- Милая... - Гай был вылизан и обцарапан, - Ты уверена, что хочешь ЕЩЕ детей? Мне и этих достаточно. Тиххе, я рад, что тебе куколка понравилась, не надо мне ее прямо в лицо тыкать. - Гай зевнул и растянулся на спине. - Это вам для затравки, все остальное на день рождения.
- Ммм, ну, еще одну - тихую и спокойную принцессу, мамочкину радость. - Вео увернулась от мяча и сгребла детей за шкирки, притягивая к себе. - Кушать!
Котята, как по команде, прильнули мордочками к ее грудкам, и по лицу Вео расплылась блаженная улыбка, глядя на которую становилось ясно - вот ради такого она и живет.
- Вот еще одно преимущество того, что ты маленький. Ни готовить не надо, ни греть. Разбудил - и лопай. А можно и не будить. - Гай поцеловал маленькую розовую подушечку на лапке сына, уколов его щетиной. После чего встал, потягиваясь, и зашумел в ванной, включая воду и опять с бранью разыскивая щетку для волос.
«На полочке рядом с зеркалом» - подсказал Асти, скатился с кровати и тоже поплелся умываться. Гай нашел расческу, поймал супруга за хвост, притянул к себе и крепко его поцеловал:
- Я люблю тебя. С добрым утром.
1т - к2. джиол. кошкины дети
© Copyright: Таэ Серая Птица, 2016
Свидетельство о публикации №216123000212
Свидетельство о публикации №216123000212
Рецензии