Глава 2. Три брата и разбитый журавлик

***Флэшбек №1. Четверг, 8 июня 1995 года, 11:00 a.m.***

Небольшая уютная комната освещена яркими солнечными лучами. На полу расстелен огромный мягкий ковер; в одном углу стоит аккуратно застеленная кровать, в другом – письменный стол, на котором царит абсолютный порядок. Любой посторонний наблюдатель, заглянув сюда, сразу понял бы, что здесь обитает аккуратный и спокойный человек, приученный к порядку.

И только небольшая горка разноцветных кубиков посреди комнаты выдавала, что обитателем был ребенок. Само дитя – пятилетний мальчик с непослушными темными волосами и задумчивыми глазами пронзительного голубого цвета – складывало высокую пирамидку из кубиков. Вот последний фрагмент аккуратно уложен на самый верх; сооружение чуть покачнулось, и мальчик замер, ожидая. Что его постройка сейчас обязательно развалится… Но опасения не оправдались: пирамида, немного покачавшись, все же осталась на месте. Малыш облегченно вздохнул…

И тут дверь резко распахнулась, впуская в комнату вихрь, на деле оказавшийся восьмилетним русоволосым мальчишкой. От неожиданности малыш на полу дернулся, зацепил локтем с таким усердием выстроенную пирамидку, и та с грохотом развалилась; кубики рассыпались в разные стороны. Вбежавший мальчик резко притормозил возле брата. Тот нахмурился, окинув взглядом развалины, но когда перевел взгляд на рядом стоящего мальчика, его лицо осветила счастливая улыбка.

– Эми… Я думал, ты забыл про меня, – продолжая улыбаться, малыш поднялся на ноги.

– Извини, Луи, я не хотел, чтобы так получилось, – ответил старший ребенок, кивая в сторону кубиков. – Вот… Это тебе. – Эми вытащил из-за спины какую-то коробку и  протянул брату. – С днем рождения, Луи.

Только сейчас Луи заметил, что его старший брат что-то принес с собой. Удивленно пробормотав «спасибо», он взял коробку в руки. Оклеенная изнутри фольгой и цветной бумагой, она представляла собой имитация пейзажа «лес и река»; бумажные животные, сделанные с помощью техники «оригами», размещались на дне коробки; здесь были тигр, волк, заяц, жираф, лебеди и даже миниатюрная лягушка. Остальные зверюшки не поддавались идентификации, но от этого на душе Луи не становилось менее тепло и приятно. Его старший брат наверняка потратил кучу времени, чтобы создать такую красоту! Он даже обрезал часть коробки, чтобы её содержимое удобнее просматривалось, оклеил её буллой бумагой, разрисовал красками, а к самой верхушке прикрепил кусочек картона с надписью «Моему любимому братику Луи в день его пятилетия от Эми».

Луи восхищенно рассматривал подарок, не желая отрывать от него взгляда.

– Эми, спасибо большое! – Наконец он посмотрел на Эми. – Это очень-очень красиво!

От похвалы Эми буквально выпрямился и выше поднял голову.  Его гетерохромные глаза (это сложное слово Луи наконец-то смог выучить еще неделю назад, но пока что произносил, постоянно спотыкаясь почти на каждом слоге), – левый – ярко-зеленый, правый – ярко-синий, – засияли еще ярче.

– Я старался, – важно проговорил Эми, растягивая слова, но потом, не выдержав собственной серьезности, фыркнул и звонко рассмеялся. – Ладно, ты тут размещай эту штуку и спускайся вниз. Мама говорила, что приедет Джим со своими родителями.

Луи едва успел кивнуть в знак согласия, как Эми развернулся на каблуках и вылетел в коридор, хлопнув дверью.

Малыш поморщился от громкого звука: его брат не был егозой, но в периоды хорошего настроения вместо того, чтобы степенно ходить, как предпочитал Луи, быстро бегал и постоянно хлопал дверьми. Характер  Джима, их двоюродного брата, был чем-то средним между характерами Луи и Эми. Он тоже был веселым и подвижным, но бегать по дому себе не позволял.

Луи аккуратно поставил коробку на свой письменный стол, затем сложил разбросанные кубики в сундучок, поставил его под стеной, и  только после этого покинул комнату.



***Флэшбек №2. Четверг, 8 июня 1995 года, 04:07 p.m.***

Джим и правда приехал. Со своими родителями. И одарил Луи набор оловянных солдатиков. Кроме того, виновник торжества получил в подарок несколько книг со сказками и большой разноцветный мяч – он давно о таком мечтал – от родителей Джима, а также набор для большого и настольного тенниса – от своих.

Отцы Джима и Луи являлись родными братьями, потому у детей была общая фамилия – Кольт. Часто знакомые, не зная об этом, принимали всех троих мальчиков за родных братьев, и родителям приходилось пояснять, каковы их родственные связи на самом  деле. Но сегодня, кроме семьи Джима, никого из гостей не было, и объяснять кому-либо что-то не было необходимости; взрослые этому радовались, а детям в основном не обращали на это внимание. Они звонко и весело что-то обсуждали, пока их не позвали за стол.

После торжественного обеда мальчишки выбежали во двор поиграть с новым мячом Луи, перед этим клятвенно пообещав, что окна в небольшом двухэтажном доме, принадлежащем родителям Луи и Эми, они постараются не разбить.

Вскоре, устав от беготни за мячом, они уделили должное внимание теннису, после чего отправились в гостиную. Их родители всё еще сидели в столовой, обсуждая свои «взрослые» вопросы, и дети оказались предоставлены сами себе.

– Луи, что тебе подарил Эми? – поинтересовался Джим, усаживаясь на диване. Он уже несколько часов мучился этим вопросом, но его постоянно что-то отвлекало. – Дай угадаю: это плюшевый мишка?

– Нет! Я что, девчонка? – Луи шокировано уставился на Джима.

– Мелкий уже вырос из того возраста, когда ему следует дарить подобные игрушки, – важно заявил Эми, заступаясь за брата.

– Я не мелкий! – возмутился Луи, но старший брат удостоил его только нечитаемым взглядом.

– Ну тогда… Это набор страшилок? – воодушевился Джим.

– Нет. Я лучше покажу, – Луи тут же направился в свою комнату на второй этаж, чтобы через пару минут вынести оттуда подарок Эми.

– Вот, смотри, – протянул он коробку Джиму. Тот склонил голову набок, разглядывая её.

– Красиво… – протянул он. – Но мелковато.

– То есть? – напрягся Эми.

– Ну, какая ему от этого польза? – пожал плечами кузен. – Поставит на подоконник, и пусть стоит, выцветает, припадает пылью…

– Но это же красиво! – воскликнул Луи. – И стоять оно будет не на подоконнике, а на моем столике.

– А какая польза от твоих солдатиков? – прищурился Эми и подошел ближе к братьям.

– Не знаю… Может, он вырастет и станет генералом?

– Не хочу я быть генералом! – надулся Луи. – Они старые и усатые!

Братья заливисто расхохотались.  Луи сначала смущенно улыбнулся, потом неуверенно хихикнул, но уже совсем скоро звонко смеялся вместе с Джимом и Эми.

– А ты уже знаешь, кем хочешь быть, когда вырастешь? – наконец успокоившись, спросил Эми у кузена.

– Да! – гордо выпрямился тот. – Я буду доктором!

– Круто! – восхитился Луи.

– А я буду иллюзионистом! – заявил Эми.

Джим снова рассмеялся.

– Спорим, ты через пару месяцев передумаешь? В прошлом году ты хотел стать детективом наподобие Шерлока Холмса, а два года назад – охотником за привидениями.

– И что? Я натура увлекающаяся, – проворчал Эми.

– Где ты таких слов нахватался? – продолжал веселиться Джим.

– Места знать надо! – Эми хитро прищурился и подхватил смех кузена.

Наблюдая, как его старшие братья веселятся, Луи внезапно погрустнел. Вот они обсуждают планы на будущее, и пусть эти планы еще сто раз успеют поменяться, они хотя бы примерно знают, что в будущем хотят получить от жизни. А что Луи? Он даже не догадывается, кем хочет быть. Как-то Эми задали в школе написать сочинение на тему «Моя будущая профессия».  В тот вечер старший брат весь вечер доставал маму,  чтобы та рассказала ему обо всех возможных профессиях. Луи тоже внимательно слушал её пояснения, и понял: его ничего не привлекает. Абсолютно ничего. И это было грустно.

– Эй, мелкий, чего притих? – поинтересовался Эми. Луи опечалено вздохнул и опустил голову.

– А  не знаю, кем хочу стать, когда вырасту, – почти прошептал он.

– Ты что, из-за этого переживаешь? – удивился Джим. – Да я в твоём возрасте вообще подобными вопросами голову не забивал. Успокойся!

Эми слез с дивана, подошел к младшему брату и положил ему руку на плечо.

– Луи, правда, успокойся. У тебя ещё всё впереди, и от твоего сегодняшнего решения не зависит твоё будущее.  Поверь, пройдет еще как минимум десять лет, прежде чем тебе придется выбирать, в какой университет поступать и на какую специальность.  К тому времени ты уже точно поймешь, кем захочешь стать.

Пожалуй, это был один из редких моментов, когда Эммануэль был по-настоящему серьезен и сосредоточен.  Луи поднял полные слез глаза на брата.

– Правда?

– Абсолютная правда, – улыбнулся Эми.

– Ребята, может, пойдем и поиграем в прятки? – Прервал их Джим. Эми убрал руки за спину и сцепил их в замок. Луи быстро вытер рукавом своей новенькой рубашки глаза и согласно кивнул.

– Давайте! Чур, я прячусь! – воскликнул он и резко развернулся. В то же мгновение произошло сразу несколько событий: Луи взмахнул руками, Джим крикнул: «Стой!», а Эми бросился к младшему брату… Но мелкий уже зацепился ногой за журнальный столик. Тот пошатнулся, и статуэтка журавля, находившаяся на краю столешницы,  полетела на пол и разбилась на множество осколков. Громкий звон расколол образовавшуюся после крика Джима тишину. Луи видел, как статуэтка, – причем, мамина любимая, – словно в замедленной съемке, падала на пол; краем глаза он также заметил, что братья спешили к нему, обеспокоенные и испуганные, но сделать ничего не мог. Это конец. Родители обязательно расстроятся, ведь он разбил самую красивую вещь в доме; и это в день его рождения! Праздник испорчен. И почему он такой неуклюжий? Его брат, Эми, часто бегает по дому, но успешно умудряется обходитьть любые препятствия, а вот  сам Луи не обладает такими сверхспособностями, и единственное, что ему остается, – это аккуратно и осторожно передвигаться, не спешить и внимательно смотреть под ноги. Но вот, чуть-чуть отвлёкся – и вот он, результат: осколки фарфорового журавлика и лежащий на боку журнальный столик. Если бы эти две вещи могли быть живыми, то сейчас смотрели бы на маленького Луи осуждающе.

– Луи, ты в порядке? – обеспокоенно спросил Эми. – Луи! – Его слова наконец достигли сознания ребенка, и тот вздрогнул, с трудом выныривая из тяжелых мыслей.

Рядом на корточках сидел Джим.

– Сюда идут, - шепнул он.

И правда, где-то неподалеку послышались приближающиеся легкие женские шаги. Эми быстро помог подняться брату.

– Тебе очень больно? – тихо спросил он. Малыш отрицательно покачал головой. Странно, но плакать не хотелось, было только очень обидно из-за случившегося. Джим тоже поднялся, и в тот же момент дверь распахнулась, впуская в комнату молодую женщину в легком цветастом платье. Луи мысленно подготовился к неизбежному.

– Что здесь за грохот? – спросила она и, завидев беспорядок, воскликнула: – О, Боже! Это же моя любимая статуэтка!

Пора. Луи набрал в лёгкие побольше воздуха и раскрыл рот, чтобы покаяться в совершении ужаснейшего, по его мнению, проступка. Но его опередили…

– Мам, извини, – внезапно затараторил Эми, отвлекая её внимание. – Это я разбил журавля. Не вписался в поворот. Вышло случайно. Прости, пожалуйста, – и, в подкрепление к своим словам, мастерски состроил взгляд а-ля «щенячьи глазки». Действовало всегда. Ну, почти всегда, но это не столь важно.

– Э-э-э… – протянул Джим, ошарашено переводя взгляд со своей тетки на Эми и обратно. – Вообще-то, я тоже виноват. – Уж ему-то, как гостю и любимому племяннику, это должно сойти с рук. Не обязательно, но попытаться можно. – Мы оба сбили журавля.

– Неправда! – звонкий крик Луи заставил всех обратить внимание на самого маленького из присутствующих. Это что же, он такой слабак, что братья должны прикрывать его своим спинами? Ну уж нет! Он вполне способен отвечать за свои поступки. – Это моя вина. Я так спешил играть в прятки, что зацепил столик. А братья вообще не при чем.

Женщина потрясенно оглядела всех троих ребят. Они так яростно защищают друг дуга, но не изменится ли это, когда они вырастут? Вот только насущный вопрос звучит совсем по-другому: кто же все-таки виноват? Или это не так уж и важно?..

– Все понятно, – вздохнула женщина и улыбнулась. – Я не буду выяснять, кто виноват, но вы всё же уберитесь здесь сами. И не ломайте больше ничего, договорились?

– Хорошо, – протянули мальчики нестройным хором, и мать двоих из них ушла, заперев за собой дверь.

– Спасибо, что заступились за меня, – пробормотал Луи, как только стих звук удаляющихся шагов. Джим только фыркнул, а Эми покровительственно похлопал младшего по плечу.

– Я уберу здесь всё, а у тебя, Джим, есть отличная возможность попрактиковаться в качестве доктора, – сказал он, обращаясь к кузену.

– Ты о чем? – не понял Джим.

– Луи наверняка сильно ударился об этот столик. Где у нас лежит аптечка, ты в курсе. Идите, – махнул рукой Эми, а сам направился на поиски веника.

– Идем, братишка, сейчас ты будешь зелё-о-о-о-ный, – нараспев протянул Джим, уводя Луи из комнаты, где одиноко лежали на полу осколки разбитого журавля.