Девочка у моря

I
Алиса открыла глаза. Тёплый утренний ветер тихонько играл с белой занавеской в цветочек, а в чуть приоткрытое окно доносился  шум прибоя и запах морской волны.
- Хорошо, что сегодня не в школу!.. – подумала она, потягиваясь под лёгким одеялом.
Взгляд девочки упал на картину, нарисованную её отцом. На высоком берегу, окружённом спокойным бескрайним морем, красовался белоснежный маяк. В голубом небе плыли облака, похожие на необычные замки, а над водой парили несколько альбатросов. Она нравилась ей больше других, поэтому Алиса попросила её повесить в своей комнате над кроватью.
- Пап, а где стоит этот маяк? – спросила она его однажды.
- Нигде. Он мне как-то приснился, да так явно, что я решил его нарисовать.
- Вот бы там побывать! – мечтательно произнесла дочь...
От воспоминаний девочку отвлекли два солнечных зайчика, прыгающих по потолку. Алиса с интересом стала наблюдать, как они играют между собой, повторяя пальчиком их движения.
- Кисуля, ты проснулась? – послышался голос отца из комнаты.
Он любил свою дочь и относился к ней с большой нежностью. Девочка тоже не чаяла в нём души. Когда он уплывал на лодке в море за рыбой, то она садилась на свой любимый большой камень и глядела на горизонт, ожидая появления знакомого паруса. А по возвращении помогала перебирать улов.
Хозяйки в доме не было. Два года назад, после тяжёлой болезни она ушла в мир иной, и с тех пор они с отцом жили вдвоём. Часть забот по хозяйству легла на её хрупкие плечи, а часть – просто оставлялась на потом. Глен долго был безутешен. Хотя у них с женой было не всегда всё гладко, но эту утрату он переносил тяжело.
С некоторых пор к ним в дом стала хаживать соседка, старая дева Изольда. Глен согласился на её предложение о помощи по хозяйству взамен на какую-то часть  пойманной им рыбы. Дожив почти до сорока лет, она ни разу не была замужем. Видимо, своим нравом отталкивала мужчин, хотя внешность и фигура у неё были даже вполне ничего. Она приходила к ним и добросовестно делала женскую работу, которую не могла пока ещё делать маленькая девочка. Но отношения у них сразу не сложились. Алиса чувствовала в ней какой-то холод и неискренность. Несколько раз она говорила об этом отцу, но тот удивлённо пожимал плечами.
- Кисуля, мы же просто друг другу помогаем! У неё нет лодки, чтобы поймать рыбу, а в нашем хозяйстве нужны женские руки! Ты же видишь, я почти два года не рисовал! Давай, хоть как-нибудь с тобой порисуем?
Мужчины иногда бывают слепы, пребывая в своих размышлениях, фантазиях и не видят очевидного. Алиса, как будущая женщина, сразу обратила внимание на повышенный интерес соседки к его отцу. Но не это смущало её больше всего, а то, что Изольда с каким-то неподдельным надменным холодом общалась с ней, особенно в отсутствии отца. Иной раз у девочки даже мурашки проползали по спине от её колючего взгляда…
- Алиса, ты проснулась? – Глен постучался в комнату дочери и приоткрыл дверь.
- Пап, а у меня тут два зайчика играют!
- Какие зайчики? – не понял тот и, нагнувшись, заглянул под кровать.
- Да не там! – звонко засмеялась дочь. – На потолке!
- На потолке? – удивлённо повторил он, задрав голову и увидев, два прыгающих пятна, улыбнулся. – Ах, эти! И как их зовут?
- Никак! Просто зайчики! - она выскочила из-под одеяла и счастливая повисла у него на шее.
- Поможешь мне сети растянуть? Я хочу завтра пораньше выйти в море и поймать много рыбы.
- Опять в море! – грустно произнесла она.
- Если я наловлю много рыбы, то смогу отнести на базар и продать. Купим тебе новую обувь и платьишко!
На объяснения отца она никак не среагировала и продолжала молча висеть на нём, обвив ногами и руками.
- Ты что, опять уснула? – он тихонько пощекотал её под мышкой.
Та, звонко смеясь, зажала его руку локтем.
- Пап, покатай меня на шее! – попросила она, продолжая смеяться.
- Ладно, только береги голову!
Посадив дочь на плечи, счастливая парочка, прошлась по дому и вышла во двор. Тёплый освежающий бриз обдал их морским воздухом и перед ними раскинулся бескрайний синий океан, уходящий далеко за горизонт. Увидев своих хозяев, верный пёсик Камыш, завилял хвостом и радостно затявкал.
Уход матери был сильным ударом для дочери. Она скучала по ней, и чтобы хоть как-то смягчить страдания, Глен принёс домой щенка. Он был забавный, неизвестной породы, а хвост напоминал верхушку камыша. Так и приклеилось к нему это имя.
- Камыш, приве-ет! – замахала ему рукой девочка.
В ответ тот забегал вокруг них, тявкая и подпрыгивая.
Взявшись за руки, Глен повёл дочь к океану. Он любил его и не представлял, как можно жить без этой манящей вдаль стихии. Тёплое утреннее солнце уже согрело песок, и каждый шаг по нему доставлял большое удовольствие.
- Пап, а что там, за горизонтом? – спросила дочь сквозь шум морского прибоя.
- Там, далеко живут люди, которые умеют разговаривать с животными.
- А с птицами? – она выпрямилась, словно пытаясь разглядеть загадочные земли.
- И с птицами, и с рыбами, и с облаками…
- А мы, почему не умеем?
- Когда много добрых людей живёт в одном месте, природа начинает им открывается.
Он взял её на руки и шагнул в воду. Волна с шумом накатывалась, омывая щиколотки Глена и отражая солнечные зайчики, смиренно возвращалась в свою стихию. Крикливые чайки тут же садились на влажный песок и начинали бегать по нему, в надежде найти что-нибудь вкусненькое.
- А что, у нас тут добрых людей нет? – спросила дочь.
- Есть, но их не так много.
- А ты откуда знаешь, что там такие люди живут?
- Я верю в это, и мы когда-нибудь туда поплывём! – улыбнулся он.
Девочка посмотрела на горизонт и вздохнула.
- Ну что, пошли домой, завтракать? – спросил отец.
- Ага… - ответила та задумчиво.
- Потом поможешь мне сети растянуть и за уроки, завтра же в школу, – развернувшись,  они направились домой.
- А эта, придёт сегодня?
- Алиса, сколько раз повторять, у неё имя есть!
- Она меня не любит! – нахмурилась девочка.
- Изольда тебе сама говорила об этом?
- Нет. Но она на меня так смотрит! Страшно! – говоря это её даже передёрнуло.
- Я думаю, это просто твои фантазии. Но хорошо, я поговорю с ней, - сдался отец.
После завтрака они пошли растягивать рыбацкие снасти. Камыш, конечно, им помогал. Пришлось его привязать, чтобы он не путал сети.
- Я поймаю много рыбы! Но придётся далеко заплыть! Так что ночевать буду в море. Надеюсь, одна не испугаешься спать в доме? Или может, мне позвать кого-нибудь?
- Ага, ещё скажи, Изольду позовёшь! – недовольно пробурчала девочка.
- Ну, хочешь, её позову…
- Папа хватит, а! – она нахмурилась и грустно опустила голову.
- Кисуля, ну что ты? – Глен отложил сети и  крепко обнял её: – Хорошо, я подумаю. Раз тебе она не нравится, то я с ней поговорю, чтобы она к нам не приходила.
После этих слов дочь смягчилась и прижалась к отцу: - А может, мне с тобой поплыть?
- Тебе же в школу! Да и опасно это, ты ведь не умеешь плавать!
Девочка промолчала…
Через час, расположившись у окна, она уже делала уроки. Её любимые в цветочек занавески, надувались от лёгкого ветра, словно парус. Сквозь открытые ставни доносился прибрежный крик чаек и шум прибоя. Вдоль развешанных на столбах сетей ходил отец. Дочь смотрела, то на него, то в тетрадь, пытаясь решить задачку.
- Скоро в третий класс пойду… - подумала она и достала из ящика стола свой любимый камешек. У него была необычная расцветка и форма, напоминающее сердце. Девочка нашла его однажды у моря, когда бродила по отмели, скучая по матери. Прикрепив к верёвочке,  она носила его на шее, придумав для себя, что это мама таким образом дала ей о себе знать. Она подолгу гладила его и часто разговаривала с ним, как будто с мамой.
- Что, уроки делаешь? – неожиданный и неприятный женский голос за спиной, как иголка кольнул её сердце.
Девочка вздрогнула и от испуга даже побелела.
- Да… - с трудом выдавила она, не смея повернуться.
Изольда как-то ехидно хихикнула и направилась на кухню.
- Папа сказал, чтобы Вы больше сюда не приходили! – решила сообщить Алиса.
- А может, это ты сказала папе, а не папа тебе? – женщина остановилась и стала сверлить её своим колючим взглядом. - Я слышала, что он собирается в море с ночёвкой! – её шаги снова стали приближаться. Послышался смешок. - Тебе не страшно будет одной?
- Нет! Я буду спать с Камышом!
- Ах, этот Камыш!.. Ты уже большая девочка и я тебе скажу…. Мы с твоим папой очень подходим друг другу. А ты, стоишь между нами. Будь хорошей девочкой, не мешай нам! Я ведь могу и больно сделать! И не только тебе, но и твоему папочке! – она подошла и встала перед ней. - Скажи ему, что ты не возражаешь моим приходам! Остальное я сделаю сама.
Из дрожащих рук девочки выпала ручка. Она посмотрела в окно: - Я всё расскажу папе!
- Ну и зря! Тогда он не вернётся с рыбалки! – Изольда подняла упавшую ручку с пола и, положив её на стол, направилась к выходу.
Когда дверь за женщиной закрылась, у Алисы глаза наполнились слезами. Она снова посмотрела на отца. Мысль о том, что и он может исчезнуть навсегда, тяжёлым камнем легла на сердце. Девочка вскочила со стула и бросилась на улицу.
Она прижалась к широкой груди отца и, всхлипывая, произнесла: - Папа, не ходи завтра на море!
- Алиса, что с тобой? – растерянно спросил Глен.
- Мне нельзя тебе говорить! Просто останься дома!
- Да что с тобой? – он присел на корточки, чтобы обнять дочь.
Та повернула голову и увидела вдалеке уже ненавистный ей взгляд. Изольда смотрела прямо на девочку, словно подслушивая все её слова.
- Я видела плохой сон… - ответила дочь, пытаясь  найти повод отговорить отца.
- И что ты там видела?
- Что…. Как будто, твоя лодка перевернулась… - придумала она на ходу.
- А вот и неправда! – перешёл он на шутливый тон, решив как-то её развеселить. – Тогда бы ты мне утром об этом сказала.
- Я не хочу, чтобы ты уходил в море, - почти шёпотом произнесла она.
- А кто тогда рыбу будет ловить?
- Никто… Я не хочу рыбу…
- Ну, ты не хочешь, другие же хотят! Они нам заплатят, и мы купим тебе туфельки, как у той феи в книжке!
Вспомнив иллюстрацию к сказке, Алиса, слегка улыбнувшись, хмыкнула. В её груди сразу как-то всё смягчилось, и она перестала плакать.
- А Изольда?
- А что Изольда? Я же тебе обещал, что с ней поговорю! Нам и вдвоём хорошо!
Окончательно успокоившись, девочка облегчённо вздохнула…

Ночью ей действительно снились кошмары. В бушующем море огромные волны накрывали маленькую лодку, пытаясь проглотить её. Но та, как стойкий оловянный человечек, вновь и вновь выныривала из бездонного чрева стихии, отчаянно пытаясь спастись. В какой-то момент она перевернулась.
- Алиса! – услышала она сквозь свирепый шторм.
- Папа! - закричала девочка, проснувшись в холодном поту.
Она села на кровать и огляделась. За окном чуть брезжил рассвет.
Подбежав к двери, Алиса выглянула из своей комнаты.
- Папа! – повторила девочка.
Ей никто не ответил. Прильнув к окну, она увидела отца, несущего в лодку сети. Девочка бросилась к выходу, но, остановившись, вернулась в свою комнату. Открыв ящик, она вытащила оттуда свой любимый амулет и выбежала во двор. Услышав лай Камыша, Глен оглянулся.
- Алиса, ты чего босиком? Песок холодный!
Дочь, ничего не ответив, повисла у него на шее.
- Ты вся дрожишь!?
- Я плохой сон видела!
- Кисуля, ты опять про свой сон!
- Нет, правда! Лодка перевернулась!
- Обещаю тебе! Завтра утром я вернусь! Жди меня на своём любимом камне! – улыбнулся он, целуя дочь.
- Возьми вот это, - девочка разжала ладонь и протянула отцу свой амулет.
- А как же ты без него?
- Я хочу, чтобы ты его взял с собой.
- Хорошо, моя принцесса! Сделаю, как ты просишь!
Он надел сердечко и прижал к себе дочь.
- Мне пора. Скоро солнце встанет. Беги домой. Смотри, не проспи в школу!
- Я хочу тебя проводить!
- Тогда быстро за обувью! Песок ещё холодный!
Послушно сбегав домой, Алиса пошла рядом с отцом. Прохладный солёный ветер теребил её каштановые волосы и юбку. Привлекаемые запахом рыбы, чайки кружили над берегом и Камыш, виляя своим камышовым хвостом,  тявкал на птиц, отгоняя их от лодки хозяина. Первые лучи солнца прочертили огненную дорожку на водной глади, словно приготавливая путь рыбаку.
- Хорошая погода! – произнёс Глен, ступая на палубу. – Ни одного облачка! А ты говоришь - шторм!
- Но мне так приснилось!
Крепко обнявшись, они простояли так какое-то время. Осмелевшая чайка села на корму и с интересом стала наблюдать за людьми. Тявкнула собака.
- Ну вот, Камыш сказал, что пора! – пошутил Глен.
Поцеловав дочь, он отвязал лодку, толкнул и запрыгнул в неё. Лодка качнулась и, распуская круги по воде, поплыла. Огненная дорожка на поверхности воды стала изгибаться, превращаясь в ломаную линию.
- Полный штиль! – крикнул Глен. – До встречи, Алиса!
- До встречи! – ответила она, помахав ручкой.
Словно провожая хозяина, Камыш тявкнул два раза…
 
ШТОРМ
II
 
 
Скоро наступил вечер. В этот день почему-то не было Изольды. Это радовало Алису, но вместе с тем и настораживало. Девочка всё думала о сегодняшнем разговоре с ней. Особенно из головы не уходили последние её слова: - Тогда он не вернётся с рыбалки!..
На сердце было тревожно. Позвав домой верного пёсика, она стала ужинать. Камыш почти не ел. Поскуливая, он прятался под кроватью хозяина, но потом снова выходил и ложился возле своей чашки.
- Камыш, тебе тоже невесело? И мне грустно… - вздохнула Алиса. – Но ты не переживай! Папа поймает много рыбы и завтра вернётся! А потом… купит мне туфельки, как у феи!
Она вытянула ножки и, мысленно надев  туфельки, мечтательно стала смотреть на них. Её лицо засияло. Девочка вскочила со стула и сделала несколько грациозных шагов.
- Камыш, я - фея! Видишь? Фея! - вытянув руки, она закружилась.
Но пёсик не разделял её радости. Он продолжал лежать возле своей миски, непонимающе крутя глазами.
 В маленькой печурке чуть теплились угольки. Вечер уже догорал, и девочка решила задёрнуть занавески. Но, подойдя к окну, за тёмным стеклом увидела перекошенное в ухмылке лицо Изольды. От испуга Алиса вскрикнула и отскочила от окна, зацепив при этом рукой тарелку. Скользнув по деревянному столу, та упала на пол и разбилась. Камыш, рыча, тут же шмыгнул под кровать. Девочка побежала к входной двери, закрыла её на щеколду и, запрыгнув в свою постель, спряталась под одеялом.
- Камыш, иди ко мне! – прошептала она, свернувшись в клубочек.
Тот жалобно проскулил, но не спешил выбираться из-под кровати. Алиса укрылась с головой, стараясь прислушиваться к любым шорохам. Тишину нарушал только ветер, дующий за окном. Постепенно успокоившись, она вытянула ноги и выглянула из-под одеяла.
- А может, мне показалось?..
Через несколько минут мысли стали уносить её к морю, к тому месту, где сейчас отец. Она представила его стоящего на корме, сильного, смелого. Он держался за парус и, плывя навстречу волнам, бесстрашно смотрел вперёд…
Яркость мыслей стала слабеть, девочка расслабилась и уснула…
 Погода стала портиться уже к вечеру. Глен, как опытный рыбак понимал, что в шторм можно лишиться не только снастей, но и лодки. И всё же, вспомнив о своём обещании дочери, он решил рискнуть.
- Надо поймать ещё немного рыбы… - подумал мужчина и, надеясь на удачу, забросил сети.
Встав на якорь, он съел лепёшку с вином и решил немного отдохнуть. Уставший за день рыбак быстро задремал в своём небольшом трюме. К середине ночи разыгрался шторм. Лодку носило по волнам, качая из стороны в сторону. Усталость и хмельное цепко держали Глена в плену у Морфея, не выпуская из его владений.
После того, как он чудом спасся много лет назад во время шторма, его стал преследовать один и тот же сон. Ему снилось бушующее море, лодку швыряет на волнах, а он стоит, схватившись за мачту…
Мужчина проснулся от удара. Висевший у изголовья амулет дочери после очередного качка слетел с гвоздика и упал ему на голову.
- Дьявол! – выругался он, увидев в трюме воду.
Схватив лежащий на его груди спасительный талисман, Глен выскочил на палубу. Было темно. Вспышка молнии осветила огромную приближающуюся волну. Лодку стало стремительно поднимать вверх. Он бросился к мачте, но обрушившись, волна сбила его с ног. Проскользив по мокрым доскам, он зацепился ногой за страховочный леер. Следующая волна выкинула его за борт и морская бездна тут же поглотила рыбака в своей кипящей пучине.
Оказавшись в тёмном омуте, первая мысль была про дочь: –  Алиса! Как же она одна…
Он старался изо всех сил грести, пытаясь глотнуть немного воздуха. Но шквалистый ветер надувал на лодке паруса, увлекая её в густую тьму, а лодка тянула рыбака, запутавшегося одной ногой в верёвке. В какой-то момент он перестал чувствовать реальность. Глен уже не сопротивлялся, а вытянув руки, просто уходил на дно. Всё затихло, стало спокойно и светло…
Он стоял на высоком берегу у белоснежного сооружения.
– Но ведь это же тот самый маяк! Значит, он есть на самом деле!
Мужчина огляделся. Его окружал спокойный бескрайней океан. В голубом небе плыли облака, похожие на необычные замки, а над водой парили несколько альбатросов.
- Какая лёгкость! – подумал он.
- Глен, у нас дочь! Ты не можешь её оставить одну! – послышался за его спиной женский голос.
Рыбак оглянулся. Это была его жена.
- Габриель! - воскликнул он. – Но как же?..
- Я здесь, чтобы предупредить и помочь тебе, - перебила женщина. – У меня не так много времени.
- Где мы? – спросил мужчина.
- Ты уже здесь был однажды, после шторма, но всё забыл. История повторяется. Это место, откуда уходят в другую жизнь. Тебе нужно войти в дверь маяка, иначе  не вернёшься в своё тело! А теперь слушай внимательно! Не подпускай к себе тёмную женщину! Наша дочь в опасности!
- Ты говоришь про Изольду?
- Её зовут не Изольда! Мне нельзя произносить её имени, она может услышать и всё понять! Тёмная женщина замыслила недоброе.
- Но я… мне она не нужна! Я верен тебе!
- Я всё знаю, Глен. У неё свои планы. Она хочет войти в ваш дом не от желания помочь. Ей нужна моя книга.
- Какая ещё книга?
Габриель улыбнулась: - Ты прожил со мной столько лет и не знал, что рядом с тобой белая женщина!
- Как это - белая? – не понял тот.
- Так называют тех, кто занимается белой магией. Ты ведь помнишь, что мне приходилось лечить людей. Я была с тобой не до конца откровенна, прости! Мне казалось, что это испортит наши отношения окончательно, зная твои взгляды на все эти дела. Книга Солнца досталось мне от мамы, а ей от нашей прародительницы. Тёмная женщина каким-то образом узнала о ней и решила завладеть. Однажды она послала ко мне тяжелобольного человека. Зная, что я постараюсь его вылечить, наложила на него заклятие, а когда я это поняла, то было уже поздно, заклятие перешло ко мне…
- Значит, в твоей смерти виновна она? Боже мой, как я был слеп!
- Не вини себя! Прошлого не изменишь, а будущее зависит от настоящего! Пока человек в теле, он Творец! Я уже ничего не могу сделать, но ты должен вернуться в своё тело и спасти нашу дочь!
- Алиса! – воскликнул Глен. – Я оставил её одну! - растроганный до слёз он шагнул к жене, намереваясь её обнять.
Габриель словно поплыла по изумрудно–зелёной траве и, подойдя к маяку, показала на дверь.
- Книга лежит в моём ящике под вторым дном. Возвращайся, спаси нашу дочь! – её контуры стали размываться, растворяясь в тёплом морском бризе...
В следующее мгновение мужчина ощутил холодный мрак. Страховочный леер продолжал тянуть его за онемевшую ногу. В этот момент какая-то невидимая сила приподняла его голову над волной, давая возможность сделать спасительный вдох. Мысли меняли друг друга с молниеносной быстротой.
- Габриель! Алиса!
Сверкнула молния. На секунду Глен снова увидел в бушующей стихии свою лодку, но уже без мачты.
- Мне нужно спасти дочь! - эта мысль давала ему дополнительные силы.
Он схватился за штанину застрявшей ноги и, перехватываясь, стал тянуться к верёвке. После каждого накрывающего гребня, рыбак задерживал дыхание, насколько мог. Работая одной рукой, он всплывал на поверхность, другой - держался за ногу. С каждым разом мужчина приближался к цели, готовясь в нужный момент схватиться за верёвку. Время словно остановилось, наблюдая за его отчаянной борьбой со стихией.
- Есть! Леер у меня в руке! – обрадовался он.
Цепляясь за скользкую верёвку, рыбак стал подтягиваться к лодке.
- Ещё немножко! – глотая воздух, он уходил под очередную волну…
Сколько прошло времени? В этой кипящей бездне минута была вечностью, а вечность – мгновением.
Глен был уже рядом с лодкой. Он схватился за стойку леера и из последних сил стал карабкаться. Новая волна накренила борт, дав возможность ему ухватиться за поручни. Но когда он перелез, его швырнуло на палубу. Вновь проскользив по мокрым доскам, Глен ударился головой о камбуз и потерял сознание…
Наступило утро. Алиса открыла глаза и, зевнув, сначала посмотрела в окно, а после на часы.
- В школу пора…
Её руку тут же стал лизать пёсик.
- Камыш! Доброе утро! – засмеялась она.
Сладко потянувшись, Алиса стала перебирать в голове события, которые должны произойти сегодня.
- Туфельки! – девочка вскочила с кровати и, выбежав из своей комнаты, окликнула отца.
Её взгляд упал на разбитую тарелку.
- Изольда! – резануло её.
Она снова вспомнила, как увидела за тёмным стеклом подглядывающую за ней ненавистную женщину. От этих жутких воспоминаний девочку передёрнуло. Алиса подошла к окну и осторожно посмотрела, боясь снова наткнуться на искривлённое гримасой лицо. Двор был пуст. Отца не было видно.
Тут же вспомнились слова соседки: - Тогда он не вернётся с рыбалки!
Страшная мысль засела в голове.
- Камыш, бежим на улицу!
Собака выскочила в открытую дверь, следом высунулась голова девочки. Убедившись, что нигде нет Изольды, она помчалась к океану. На причале лодки не было. Алиса побежала к своему камню, забралась на него и стала глядеть вдаль. От всего своего сердца она желала увидеть знакомый парус, но горизонт был чист.
- Тучи… Альбатросы летают низко! Камыш, ты видишь?
Не услышав ожидаемого ответа, девочка оглянулась. Собака молча бежала к дому. Такое поведение верного пса крайне удивила её. Спрыгнув с камня, она поспешила за ним. Но дойдя до дома, с изумлением обнаружила, что пёсик направился к соседке.
- Камыш, ты куда? – крикнула Алиса, остановившись возле своих дверей.
Но тот, не обращая внимания на её крики, шёл к дому Изольды, как заговорённый. Преодолевая страх, она вышла со двора и остановилась в нерешительности. Постояв несколько секунд, девочка всё же пошла за своим псом.
- Я не должна бояться, это моя собака! – успокаивала она себя.
Перейдя улицу, Алиса подошла к полуоткрытой калитке, в которую шмыгнул Камыш и, подумав ещё раз, зашла во двор. Девочка впервые была во дворе у этой женщины, и он ей не понравился с первого же взгляда. Вдоль забора были возделаны клумбы, на них цвели исключительно чёрные розы, а у крыльца, развернув крылья, стояли чучела двух воронов.
- Камыш! – чуть слышно произнесла гостья.
- Проходи, твой пёс здесь, - раздался знакомый колючий голос.
На крыльце появилась Изольда. Она была в чёрном платье и чёрной шляпе.
- Я пришла за Камышом…
- Знаю, зачем ты пришла. Заходи, забирай его.
- А где он…
- Я же сказала, заходи и забирай его! – строго ответила женщина.
Сложив ручки перед собой, Алиса медленно направилась к крыльцу. Изольда смотрела на неё насмешливым взглядом, следя за каждым её движением. Но, остановившись на полпути, девочка неожиданно развернулась.
- Я приду потом,  с папой!
- Если ты сейчас уйдёшь, то папа не вернётся с рыбалки!
Алиса испуганно посмотрела на женщину. Страх потерять единственного близкого человека заполнил её сознание.
- А если я пойду в дом, он вернётся? – спросила она, сдерживая слёзы.
- Конечно. Обещаю тебе!
Чуть дыша, девочка медленно направилась к крыльцу. Переступив порог, она почувствовала неприятный запах благовоний. Хотя на улице был солнечный день, в доме у неё горели свечи. Но даже, несмотря на это, в комнатах было темно.
- А где Камыш? – спросила гостья, всё ещё не понимая, что попала в ловушку.
- Твой Камыш вон там, - тёмная женщина показала на дверь в конце коридора.
Девочка медленно направилась к двери, а хозяйка дома шла за ней следом, будто ожидая удобного момента для нападения.
У малышки сердце сжималось от страха, но она боролась с ним, веря словам Изольды об отце. Дойдя до двери, Алиса остановилась.
- Ну, что же ты остановилась? – женщина открыла дверь. – Проходи.
По ту сторону двери, от самого порога стоял непроглядный густой серый туман. Он был в постоянном движении и больше походил на дым, но запаха гари не было.
– Ступай! – приказала Изольда.
- А где Камыш? – девочка испуганно посмотрела на хозяйку.
- Он там, - неожиданно женщина шагнула за порог, исчезнув в густой пелене.
Послышалось, как заскулила собака, но Алиса продолжала стоять, не решаясь войти в дверь.
- Камыш, иди ко мне! – несмело произнесла она, подойдя вплотную к порогу.
Внезапно из клубящейся серой массы вынырнула рука и, схватив девочку, исчезла вместе с ней в тумане…
 
МАЯК
III

 
Глен очнулся от громкого крика чаек. Он лежал на прибрежном песке, а его ноги омывали волны безмятежного моря. Голова шумела. Перевернувшись на спину, рыбак ощутил боль в левой ноге.  Судя по солнцу, был уже полдень.
- Я живой… - подумал он.
Приложив немалые усилия, Глен сел. Тело ныло, как после побоев. Особенно болела голова. Потрогав её, он нащупал запёкшуюся кровь. Огляделся. Недалеко от него, на берегу, лежали обломки лодки.
- Где я?..
Мужчина встал и, хромая, поплёлся вдоль берега, пытаясь определить своё местоположение. Чайки кружили и кричали над ним, словно отговаривая его идти дальше. Глен не мог понять, где шумит - в голове или в ушах. Казалось, что эхо ночного шторма продолжало преследовать его, оживляя эпизоды прожитой ночи. Бушующее море, молнии, на мгновение озаряющие огромные волны, запах воды в лёгких, когда он упал тёмную бездну…
Он стал вспоминать чувство страха, охватившее его в ту минуту. Страх, что дочь останется одна…
- Алиса… - прошептал он.
Тёплая волна нежности отхлынула от сердца и прокатилась по всему телу. Лёгкая улыбка тронула его лицо. Он вспомнил, как она бежала по холодному песку босиком и повисла у него на шее, а потом, дав свой амулет, проводила в море…
Рыбак нащупал на шее драгоценный подарок: - Какая у нас добрая и мудрая дочь!
Мужчина поймал себя на мысли: - Почему у нас?.. Габриель… - он тяжело вздохнул, перебирая в памяти встречу у маяка.
- Возвращайся, спаси нашу дочь!..
Эти слова снова зазвучали в голове, как будто он только что их услышал.
- Что это, сон или бред?
Глен вспоминал маяк, у которого был вчера, и стал сравнивать с тем, который когда-то нарисовал на холсте. Мысли начали путаться. Хотелось пить. Он снова огляделся. Впереди, над песчаным берегом возвышался обрыв.
- Кажется, я его помню…
Передохнув немного, рыбак двинулся дальше. Взобравшись на холм, он увидел вдалеке знакомые прибрежные очертания.
- С моей ногой к вечеру буду на месте!
На душе стало легко и радостно. Глен посмотрел на море, вдохнул освежающего ветра и поспешил к родному дому…
Страх исчез. Какая-то безмятежность окутала девочку. Алиса стояла у белокаменной стены и глядела на спокойное бескрайнее море. В голубом небе плыли облака, похожие на необычные замки, а над водой парили несколько альбатросов.
- Как красиво! – подумала она. – Я такие облака уже где-то видела…
Тёплый ветер играл с её волосами и теребил платьешко. Рядом, виляя хвостом, стоял пёсик.
- Камыш! – обрадовалась Алиса.
Она подняла голову и тут же воскликнула: - Камыш, смотри, это же тот самый маяк! Помнишь, у папы на картине!?
Девочка сделала несколько шагов назад, желая охватить взглядом всю красоту и величие этого сооружения. Но тут она заметила стоящую чуть поодаль и глядевшую на неё Изольду. К удивлению для себя, Алиса обнаружила, что страха и неприязни к этой женщине, у неё почему-то не было.
- Скажите, а теперь мой папа вернётся с рыбалки?
Насмешливая ухмылка исказила лицо женщины: - Глупая девчонка! Скоро это тебя уже не будет волновать!
- Но Вы же обещали! – горечь обиды подступила к горлу, когда она поняла, что её обманули.
- Я знаю, ты меня не любишь. Наши чувства взаимны, поэтому поспешу тебя обрадовать - здесь наши дороги разойдутся, - надменно продолжала соседка.
- Но папа… - охватившее отчаяние не давало девочке говорить. Слёзы не удержались в глазах и закапали на её босые ноги.
- С твоим папой, даже если он и вернётся, я разберусь быстро! - безжалостные слова женщины больно ранили малышку, что доставляло Изольде удовольствие.
Она считала себя победителем, а участь побеждённых, по её мнению – унижение. Заветная цель близка!
- Скоро ты уйдёшь в другой мир. Мне остаётся только забрать книгу! - победоносно объявила Изольда.
- Этого не произойдёт! – раздался совсем рядом женский голос.
 Алиса почувствовала чьё-то лёгкое прикосновение. Она оглянулась и увидела родное лицо.
- Мамочка, это ты?!
- Да, солнышко, я!
Девочка хотела обнять её, но руки почти свободно прошли сквозь полупрозрачное тело.
- Прости меня, доченька, что не могу тебя как следует обнять!
- Мамочка, я так по тебе скучала! – дочь смотрела на неё всё ещё влажными глазами, но лицо её сияло от радости.
- А это что, твой пёсик?
- Да, это Камыш! Камыш, это моя мама!
Тот посмотрел на женщину и несколько раз вильнул хвостом.
- Скоро она и её пёс станут такими же прозрачными, как и ты! – усмехнулась тёмная женщина. – Но если ты скажешь, где лежит книга, то я позволю им жить!
- Мама, она пообещала мне, что папа вернётся с рыбалки, если я пойду к ней!
- Я знаю, доченька! Не бойся ничего, всё будет хорошо! – она погладила по голове дочь и недобро посмотрела на Изольду: - Отпусти её!
- А то, что? Что ты мне сделаешь? – на её лице появилась ехидная улыбка.
- Ты права. Сама я сделать ничего не смогу. Сделает Глен.
- Глен? Этот мужлан?! – тёмная женщина громко рассмеялась. – Ко всему прочему, ты оказывается, ещё и большая шутница! Он только в рыбьих кишках разбирается!
- Папа добрый! Он рисует! – сердито произнесла Алиса, встав за спиной у мамы.
- Хотя я и не успела передать дочери свой белый дар, - продолжила Габриель, - но связь с книгой у меня осталась.
- И что это означает? – Изольда перестала смеяться.
Габриель загадочно улыбнулась. Она снова погладила по голове дочь и, закрыв глаза, замерла…
Вечер застал Глена у самого дома. Первым делом он стал искать дочь. На причале её не было. Радость сменилась беспокойством, когда он обнаружил, что в доме её тоже нет.
- Алиса! Камыш! – рыбак ходил по пустым комнатам, пытаясь найти своих домочадцев.
Разбитая тарелка на полу добавила тревоги на сердце. Побродив по двору, он направился к соседке, надеясь хоть что-то прояснить для себя.
- Тёмная женщина замыслила недоброе! – снова и снова  звучали в голове слова Габриель.
 В отличие от дочери, отцу приходилось бывать у соседки по делам, и смутившие Алису чёрные розы с чучелами воронов мужчина даже не замечал и пройдя в очередной раз мимо чёрных цветов, он забежал в дом. В комнатах царил полумрак, хотя везде горели свечи. Это его немного смутило, но Глен не стал вникать в суть дел. В доме не было ни души. Озадаченный он побрёл домой.
Напившись воды, мужчина прилёг на кровать и стал обдумывать дальнейшие свои действия. Неожиданно его внимание привлекло свечение из комнаты дочери. Зайдя туда, он с удивлением обнаружил, что оно исходило из картины, висевшей над кроватью. Подойдя к ней, он ахнул! Она изменилась! Привычный пейзаж остался таким же, но у самого маяка появились люди!
Взобравшись на стул, Глен осторожно снял свою работу и стал разглядывать её в свете лампы. На полотне каким-то мистическим образом появились три человека и собака. Притом, изображение было столь реалистичным, что можно было утверждать – это делал настоящий мастер!
Но когда он разглядел лица людей, у него затряслись руки и он чуть не выронил картину. На ней были изображены его жена и дочь          а!
- Доченька! Но как же!?.. Что это всё значит?!.. – воскликнул он.
Сердце защемило от боли. Рыбак вытер набежавшую слезу и продолжил разглядывать полотно. Рядом с его семьёй сидел Камыш, а поодаль от них, у самого маяка, была изображена Изольда. Она стояла спиной к двери, раскинув руки, словно преграждая дорогу.
- Что это всё значит? – повторил он.
Глен начал воскрешать в голове разговор с женой, который, как он считал, ему почудился.
- …Это место, откуда уходят в другую жизнь. Тебе нужно войти в дверь маяка, иначе  не вернёшься в своё тело…
- Не может быть! – воскликнул мужчина. – Значит моя дочь сейчас…! Но как она там оказалась?! Неужели, это всё Изольда! – он посмотрел на холст и задумчиво произнёс: - Алисе угрожает опасность, я должен ей помочь!
Глен отложил картину и прошёлся по комнате, ища спасительное решение. Тут его внимание привлёкло ещё одно свечение, исходящее из ящика комода, там, где жена хранила свои вещи. Он удивился, когда, открыв его, увидел свои краски.
- Но откуда они здесь? Может, Алиса положила?..
Взяв их в руки, он понял, что источник свечения под доской.
- Двойное дно! Как и говорила Габриель!
Рыбак приподнял доску - под ней, излучая слабый свет, лежала книга.
- Так вот ты какая, книга Солнца!
Мужчина открыл первую страницу: - На каком это языке? Ничего не разобрать!
Он смотрел на книгу, не понимая, что ему делать дальше и с удивлением обнаружил, что всё ещё держит в руке свои краски.
- Каждый должен делать то, что умеет! – прошептал Глен и положил книгу на место.
Взяв картину, мужчина направился в свою мастерскую. Прикрепив полотно к мольберту, он принялся за работу.
- Давно же я не брал в руки кисть!
Разведя краски на палитре, художник сделал первый мазок. Платье тёмной женщины укоротилось на сантиметр.
- Потерпи, Кисуля! Сейчас я её…
Слой за слоем накладывал мастер на полотно мазки, изменяя его сюжетную линию. Раз за разом уменьшалось изображение Изольды, пока последний взмах кисти не стёр её из Мироздания…
- Мама, что это с ней? – спросила Алиса, увидев, как у соседки стали исчезать ноги.
- Это значит, что папа меня понял, и скоро ты будешь дома!
- Нет! – закричала Изольда. – Это невозможно!
Она продолжала стоять, раскинув руки, но, уже не имея возможности сдвинуться с места.
- Очень даже возможно! – возразила Габриель. – Ты ведь знаешь, за всё нужно платить! Если человек только берёт, то рано или поздно всё придётся возвращать! А если отдаёт, то к нему всё вернётся, но это уже будут богатства другого порядка!
- Ты!!! – воскликнула Изольда, глядя на белую женщину гневным взглядом. Но увидев, что продолжает исчезать, тут же сменила тон. – Габриель! Я знаю, мы не были подругами, но ты мне всегда нравилась, как достойная соперница! Помоги мне! Скажи, что происходит?!
- А разве с теми, кто тебе нравиться поступают, как ты со мной? Я понимаю, ты не познала чувства материнства и тебе не понять страданий за детей. Но ведь у тебя были родители, и ты росла не сиротой, а мою дочь обрекла на сиротство!
- Скажи, что ты хочешь, чтобы я сделала? – взмолилась тёмная женщина, с ужасом обнаружив, что исчезла уже наполовину.
- Я хочу, чтобы моя дочь вернулась домой.
- Я всё сделаю, всё исправлю!..
- Поздно. Уже ничего не изменить. Моя дочь итак вернётся. А я ведь предлагала отпустить её, но тебя это только рассмешило! Теперь мой муж, как ты его назвала, мужлан, делает то, что умеет и должен. Не трать в пустую последние секунды! Лучше приготовься к уходу.
- Но я не могу! Я не готова! – крикнула она. Её последние слова унёс тёплый бриз…
- Так, с ней разобрались, - произнёс Глен. – А теперь вот это…
Он коснулся кистью палитры и стал рисовать дальше…
- Мамочка, смотри! Дверь сама открывается!
Раз за разом стала вырисовываться открытая дверь, словно приглашая в неё войти.
- Это папа тебя зовёт!
- А ты? – грустно произнесла Алиса.
- Я буду за тобой наблюдать издалека! За тобой и за папой! Когда ты станешь большой, прочитаешь мою книгу, книгу Солнца! И тогда сможешь меня даже видеть!
- Мама, а я скоро в третий класс пойду! – похвасталась девочка.
- Знаю, доченька! – засмеялась Габриель. – Молодец!
Она обняла дочь полупрозрачными руками и стала гладить по голове…
- Так, а теперь ещё вот это…
Художник развёл в палитре новые краски и наклонился над полотном…
- Мамочка, смотри! – воскликнула Алиса.
Рядом с ними начал вырисовываться букет алых роз.
- Глен… – улыбнулась Габриель.
- А откуда они взялись? – девочка подняла цветы.
- Это папа нам прислал!
- Папа? – Алиса с удивлением посмотрела на мать и вдохнула тонкий аромат роз.
- Доченька, тебе пора.
- А ты?
- Я не могу... Помни мои слова: придёт время, ты прочтёшь книгу и будешь помогать людям! Обещаю, мы с тобой ещё увидимся!
Она губами коснулась её щёчки и повела к выходу. За ними, виляя хвостом, шёл Камыш.
Алиса зашла в дверь, повернулась и посмотрела на мать.
- До встречи, мамочка!
- До встречи, доча!
Дверь закрылась. Стало темно…
Когда Алиса очнулась, то поняла, что лежит у порога, за которым клубится густой туман. В руках она держала букет алых роз, а рядом с ней сидел её преданный пёсик, ожидая пробуждения хозяйки. Девочка облегчённо вздохнула и огляделась.
- Камыш, пошли домой! – скомандовала она.
Собака завиляла хвостом, тявкнула один раз и скрылась в клубившемся облаке тумана.
Алиса шагнула за ним. В ту же минуту она оказалась в коридоре у Изольды. Миновав его, девочка выскочила во двор, и они побежали домой.
На крыльце у дома стоял отец. Увидев свою дочь, он сел на ступеньку и протянул к ней руки.
- Папочка! – крикнула она радостно.
Через секунду они уже обнимались, а между ними были розы. Они источали тонкий женский аромат, словно в этот момент их было трое.
- Папа, а ты рыбы много поймал?
Он посмотрел в её глаза. Это были глаза Габриель.
- Я так рад, что мы вместе! – ответил он и, сняв с себя амулет, протянул дочери...