6. 9. Противник

Стык между Сталинградским и Кавказским направлениями являлся хотя и второстепенным, однако чрезвычайно  важным участком советско-германского фронта.
Через Астрахань водным и железнодорожным путем шли стратегические грузы из Закавказья и Северного Кавказа, на которые приходилось восемьдесят шесть процентов нефти, шестьдесят пять – газа и больше половины марганцевой руды, добываемых в Советском Союзе.
Это  во-первых.
А во-вторых, Астраханское направление оказалось, по существу, самостоятельным.
Если 28-я армия числилась в составе Сталинградского фронта, то 16-я моторизованная дивизия
рассматривалась Берлином как соединение автономное, хотя и входящее в группу армий «А».

Теперь, конечно, мы знаем почти всё о тех, кто противостоял нашим войскам в калмыцкой степи.
А тогда сведения о противнике не могли быть обширными.
Доподлинно было установлено только, что немцев представляла 16-я моторизованная дивизия,
севернее стояли румынские части.
Южнее никого нет, лишь в середине октября здесь появился загадочный корпус особого назначения «Ф»
генерала Фельми, знатока Востока.

Сейчас о 16-й немецкой моторизованной дивизии можно почерпнуть немало из интернета. 
Сообщается, в частности, что ее сформировали  в середине 1940 года, личный состав обкатали
в Балканской операции, к началу вторжения в СССР включили в состав группы армий «Юг»,
так что ей довелось участвовать в окружении Киева.

Несомненно, разведка нашей 28-й армии располагала сведениями о том, что командовал соединением
полковник Зигфрид Хенрици, начальником штаба являлся подполковник Риттер унд Эдлер фон Кайнле.
 
Учитывая особенности боевых действий в условиях калмыцкой полупустыни, германское командование вскоре вместо получившего повышение Хенрици поставит во главе дивизии фон Шверина.
И не случайно: этот генерал отличился в Северной Африке, готовил операцию по захвату Чада. 
В полном соответствии с далеко идущими замыслами по Прикаспию раскатывали окрашенные в желтый цвет пустыни танки соединения «Африка».
Их экипажи хвалились участием в триумфальном походе армии Роммеля вплоть до Египта.
На их картах в калмыцких степях появились и мост «Роммельвег», и улицы «Тобрукштрассе» и «Бенгазиштрассе» в Яшкуле (Тобрук и Бенгази - города в Ливии).
 Одну из укрепленных полос немцы назвали линией Тобрука, другую, в районе Хулхуты, – линией «Калькутта».
Последнее название выдавало планы гитлеровской Германии завоевать Индию ударами с трех направлений, в том числе с севера – через Калмыкию, Дагестан, Азербайджан, Иран.

У обеих сторон здесь, в Калмыкии, не хватало сил, чтобы добиться полноценного успеха, поскольку все внимание тогда было приковано к Сталинграду и Кавказу.
По мнению Шеина, если бы в конце августа вермахт бросил на Астрахань не одну дивизию, а две-три,
то угроза потери Астрахани и волжской водной трассы стала бы абсолютно реальной
со всеми вытекающими отсюда трагическими последствиями.
 
Было ли известно в наших штабах о том, что еще в сентябре сюда, на астраханское направление, прибыли части туркестанского легиона, созданного из советских военнопленных и обученного в Польше?
Это 450-й, 782-й и 811-й туркестанские батальоны, которые пока, похоже, использовались
лишь для охранных функций в Элисте.
В наших штабных документах они именовались магометанскими либо туркестанско-магометанскими.

Как я уже упоминал, победный марш немецко-румынских войск по калмыцкой степи заглох у населенных пунктов Хулхута – Юста – Енотаевская.
Сплошной линии фронта не существовало, с обеих сторон в районах кошар (сараев для овец), худуков (колодцев) и хотунов (сел) создавались опорные пункты, которые прикрывали подвижные группы и патрули.

Немцы действовали вдоль грейдерной дороги Элиста – Астрахань до поселка Хулхута.
 16-я моторизованная дивизия окопалась, опираясь на ряд холмов.
Были созданы так называемые линии Калькутта (Хулхута) и Тобрук (Яшкуль).
При этом Хенрици не оставлял надежд пробиться к Астрахани.
В течение сентября – октября войска 28-й армии пресекли все попытки противника прорваться к устью Волги,
а также перерезать железнодорожную магистраль Астрахань – Кизляр.

В северных районах Калмыкии (Катгенеры, Сарпа, Малые Дербе) воевали две дивизии 6-го румынского корпуса.
Южнее в Прикаспийских степях прикрывал открытый фланг Моздокской группировки Африканский корпус генерала Фельми.
Возможно,  имелась о нем какая-то информация в штабе 28-й армии, но вряд ли о том, что предназначалось это интернациональное соединение в конечном счете для похода на Иран и далее в Индию.