Успеть до темноты

Автор иллюстраций - Александра Хитрова (https://vk.com/gaudibuendia / http://gaudibuendia.deviantart.com)

Посреди небольшого поля стоял небольшой двухэтажный домик, единственным обитателем которого была славная девушка Изоль. Она просыпалась тогда, когда лучи солнца касались её лица, после чего долго выбирала платье, в котором будет проводить день. После всех этих незамысловатых дел, она сидела на веранде и писала письмо самой себе:

«Привет, будущая я! Надеюсь, твои дела уже налаживаются. Очень хочется верить, что твоё настроение лучше, чем вчера. Окей, хотя бы ты не сдаёшь своих позиций? Что ж, чтобы ни случилось, если ты всё ещё помнишь, как улыбаться, то ещё ничего не потеряно. На случай, если ты забыла, то напоминаю – инструкция и карандаш лежат рядом с аптечкой.

Ты всё ещё ждёшь своего человека? Ещё ищешь друзей? Что ж, пусть твои поиски закончатся, а если закончились, то сердечно поздравляю тебя.
Обнимаю, целую или целую, а потом обнимаю. В общем, неважно.
Твоя Изоль».

Письмо оставалось лежать в ящике до следующего утра. Почтальоны не ходили в этих краях, но это не мешало письму пропадать каждый раз. Изоль уж очень хотелось узнать кто же похищает её письма в будущее из её почтового ящика. Она караулила всю ночь воришку, но тот находил её всегда беззаботно спящей на веранде. Тогда злоумышленник забирал письмо и тихонечко прокрадывался внутрь дома, чтобы забрать плед для Изоль. Мало ли простудится. После чего, с чистой совестью, неизвестный нырял в утренние капли росы.

 Как-то ночью Изоль в очередной раз караулила того, кто укутывал её спящую в плед. Что-то упало на крышу дома, с грохотом покатилось вниз и шмякнулось в траву. Изоль вскочила с кровати, предвкушая знакомство с тем, кто неравнодушен к её письмам. На улице она увидела, как что-то светится в траве. Изоль вздохнула. Всё, как всегда, подумала она и пошла за банкой в дом.

Перед тем, как наступала Большая Темнота, с неба падали звёздочки. Изоль ходила по полю, собирала их и клала в небольшие баночки. Такая звезда могла служить источником освещения всю ночь, а при совсем суровых временах ещё и обогревателем. Не ахти каким, конечно, но замёрзшие руки можно было вполне заставить двигаться.
Изоль выходила каждый вечер и собирала звёздочки в корзинку, после чего часть развешивала по дому, от чего в нём становилось очень тепло и уютно. Она могла часами сидеть напротив когда-то небесных, а ныне, домашних светил и созерцать их. Излишки, которых оставалось немало, она оставляла в погребе. Нужно было положить как можно больше про запас, пока не наступила Большая Темнота, и, заодно, проверить старого друга.

Взяв с собой пару тёплых звёздочек (не ходить же в гости с пустыми руками, право слово), Изоль отправилась в путь. Идти ей предстояло в лес. При любых других обстоятельствах, одинокой девушке приятной наружности не стоило ходить туда одной, да если и не одной, всё равно не стоило бы. В нашем же случае, Изоль чётко знала – ничего плохого с ней не случится. Тёплые звёздочки хорошо освещали путь и были бы приятным сюрпризом для её друга.

- Мистер Медведь! Вы дома? Мистер Медведь!

- Изоль, ты ли это? – послышалось откуда-то из темноты.

- Собственной персоной. Посмотрите, что я вам принесла, Мистер Медведь!

- Да уж, какой идиот сюда сунется в такое время? Ох…звёздочки, значит скоро придёт Большая Темнота?

- Увы, это так, Мистер Медведь. Я уже начала запасать их, перед тем как она отступит.

В берлоге было тесновато. Медведь, как и всегда, развалился у себя на лежанке, предаваясь меланхолическим ментальным блужданиям под треск небольшого костерка рядом. В углу механический граммофон крутил нечто джазовое. Изоль не противилась этой своеобразной музыке, но и не могла разделить того блаженного транса, в который вступал её бурый друг.

Если у Мистера Медведя и был смысл жизни, то заключался он именно в джазе. В берлоге, к удивлению неподготовленного человека, можно было найти пластинки Луиса Армстронга, Эллы Фитцджеральд, Куинси Джонсона, Билли Холидея, Пегги Ли и других легенд джаза. Главной жемчужиной, по мнению самого обладателя коллекции, был Майлс Дейвис. Его труба, опять же, по мнению Мистера Медведя, была восьмым чудом света и прекрасно гармонировала с его внутренним состоянием.
 
Гроза леса частенько прибегал к различным ухищрениям, чтобы достать ту или иную пластинку. Под покровом темноты его часто можно было увидеть, крадущимся мимо какого-нибудь дома. Когда Мистер Медведь являлся в Большой Город, то телефон у местного шерифа разрывался не меньше, чем голова. В панике люди баррикадировались в своих домах, особо агрессивные старались обдать зверя дробью или солью. В зависимости от того, что было ближе. Никому из них нельзя было объяснить, что в основном мистер Медведь питался малиной, мёдом и клевером. Последний находился, к слову, не менее тяжело, чем пластинки.

Люди, запиравшие двери, доставляли массу неприятностей. Проникать в их дома, в которых могли находиться столь вожделенные пластинки было крайне трудно. С годами, тяжёлая туша медведя стала не такой шумной и неуклюжей, как раньше, и разживаться добром стало несравнимо легче. Мистер Медведь очень стыдился того, что ему приходилось добывать пластинки путём воровства. Легальных альтернатив у него не было. Во враждебном городе медведю слишком сложно найти работу.
 
Так и жили эти двое у холма. Девочка, которая собирает звёзды в банки и медведь, который из всех благ на свете выбрал джаз. Несостоявшийся хищник хотел бы курить, для большего антуража, так сказать. Как бы хорошо смотрелись клубы дыма под потолком берлоги, этот томный взгляд и всё вокруг цвета сепии! Здесь Мистер Медведь за рамки выйти уже не смог.

- Ну что, как поживает твой единственный? - покачиваясь в такт музыке, спросил Мистер Медведь.

- Он ещё не пришёл. – стеснительно ответила Изоль.

- Хм… а тот, кто, приходит к тебе домой не тот самый единственный?
 
- Нет, это кто-то другой. Даже не знаю, что и думать. Мне никак не удаётся его поймать…потому что…потому что я всё время засыпаю раньше. Вы не подумайте, он очень заботливый и кроме писем ничего не крадёт.

- Хм… - снова протянул мистер Медведь, каждым волоском своей шерсти улавливая заколдовывающие его звуки.

Темы для разговора кончились, как и всегда. Одна сторона узнала, что в мини-клубе любителей джаза без перемен. В берлоге узнали, что в доме у холма без перемен. Изоль вынула пару звёздочек из своей корзины, чтобы её друг не тратил дрова и ему было тепло. Граммофонная игла имела свои планы и с характерным звуком съехала в сторону.

- Опять… - проворчал мистер Медведь, нехотя поворачиваясь, чтобы поставить непослушную иглу на место.

- Эм…прости, тебе сейчас не до меня. Ты там в своём, как его… дж…дж…джа…

- Джазе. – наверное, это единственное, с чем мистер Медведь был не готов мириться. С невежеством. По крайней мере, он считал, что Изоль таковая и могла бы запомнить хотя бы одно короткое и ёмкое слово.

- Да, в нём. Прости, мистер Медведь. Это меня очень сильно беспокоит и мне не хотелось бы, чтобы это как-то касалось тебя…

Медведь, нарочито расслабленно, в такт своим внутренним ритмам, по инерции игравшим внутри него, резко одёрнулся. Непривычно было слышать о том, что у них есть ещё какие-то темы, кроме «как дела» и «ничего опять не произошло».

- Хм! - воскликнул медведь. – Продолжай…

- Я не знаю с чего начать... – снова застеснялась Изоль.

- Начни с того, что первое приходит в голову.
 
- Ну…как бы так сказать. Когда я закрываю глаза, то вижу приведений. Вот.

- Так-так-так. Хм. Привидений говоришь?

- Именно так.

- Интересно-интересно. Скажи, а как выглядят приведения?

- Они будто бы сделаны из дыма, такие лёгкие, прозрачные. Напоминают занавески у меня в комнатах, только похожи на людей. Каждый раз приведения приходят ко мне, пытаются что-то сказать, но я не слышу их. Они похожи на одну из этих жутких картин, где человек-инопланетянин кричит и за голову держится так. Вот и эти сгустки дыма, плюются в меня чем-то, кричат, а я не слышу их.
 
- Хм… - вновь напомнил о своём присутствии Мистер Медведь.
 
- Мне больше не к кому пойти, чтобы рассказать это. Стены ничего ответить не могут, трава шуршит о своём, а звёзды только и могут, что греть меня. Это мне нужно, но этого недостаточно. Когда засыпаю, опять эти дымные фигуры…

- Спокойно, спокойно, Изоль. Надо что-то с этим делать. Ты прекрасно же чувствуешь, что если не дать этим призракам отпора, то они окончательно обнаглеют и начнут творить свои порядки? Тогда твой единственный за километр не подойдёт к холму, а, значит, к твоему дому. Посмею тебя разочаровать, с призраками мне ладить не приходилось. Как их прогнать из твоего зрения, мне неизвестно. Мне кажется, что ответ знает Сказка. Её ты можешь найти в лесу.

- Мне неудобно об этом просить, но не мог бы ты мне показать дорогу?

- Не мог бы. Во-первых, я не знаю, где её искать. Сказка она такая, может быть у тебя прямо перед носом, а может быть так далеко, что даже зная, где её искать, ты за день не дойдёшь. Во-вторых, мне в лес нельзя, устал от этих невежд, знаешь ли. Вечно смеются за спиной. По их авторитетному мнению, я должен быть грозой леса, наводить страх и ужас, разрывать зайчиков на куски, а волков отправлять пинком в полёт над соснами. Плевал я на всех их стандарты! Ладно, я прощаю им то, что они не понимают, но их нежелание стремиться к чему-то для меня неприемлемо! Ох…

- Мистер медведь! Вам не надо волноваться! Простите, простите меня, мне совершенно не стоило заводить эту тему.

- Стоило, очень даже стоило. Так и думал, что проведу остаток жизни, разговаривая с тобой о том, как дни проходят.

- Что ж, я пойду завтра пройдусь по лесу, попробую найти Сказку. Спасибо ещё раз мистер Медведь.

- И тебе спасибо за звёздочки, Изоль.

Изоль действительно сдержала своё обещание и прошлась по лесу, только не с той целью, чтобы разыскать Сказку, а собрать как можно больше звёздочек. Она трясла деревья и звёздочки шишками падали на землю. Под конец своей прогулки, Изоль еле волокла свою корзину до дома. Неизвестный доброжелатель был всё также любезен. На этот раз он даже превзошёл сам себя, оставив на тумбочке возле кровати чашку какао. Он не учёл лишь одного, что к тому моменту, как Изоль проснётся, всё содержимое остынет.

Ожидание Большой Темноты томило больше всего. Погреб заполнялся крайне быстро, и Изоль решила, что может передохнуть вечерок другой. Она садилась в кресло-качалку, закрывала глаза, давая бой своему страху. Секунду другую ничего не происходило, затем появлялись клубы дыма, которые обретали формы человеческих фигур. Изоль смотрела в их пустые глазницы, и её сердце билось всё чаще. Растянутые рты медленно шевелились, но ни единого звука не было слышно. Не в силах сдерживать напряжение, девушка открывала глаза. Всё также поскрипывало кресло-качалка, всё также трещали деревяшки в камине, только сердце стучало так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. За спокойствием Изоль снова пошла к Мистеру Медведю.

В берлоге было подозрительно тихо, никаких звуков джаза, ни зловещего храпа. В углу догорала звёздочка, заканчивая свой путь.

- Мистер Медведь, Вы дома?! – послышался голос Изоль.
В ответ донеслась тишина. Изоль на цыпочках прокралась в глубь берлоги, на случай, если Мистер Медведь ещё спал. Догадки оказались верны. Единственный друг лежал на своей кровати под одеялом и стонал. Изоль подбежала к нему:
- Мистер Медведь, что с вами?

Ответом послужил приглушённый одеялом стон медведя:

- Иди, Изоль, не надо тебе меня видеть таким…

- Вы мне столько раз помогали, что я просто не имею никакого морального права отсюда уходить просто так. – для верности, Изоль топнула ногой.

- Ты уже ничего не сделаешь. Видишь у меня в углу лимонное дерево? Иногда с него падают листья, когда упадёт последний из них, то меня не будет. Посмотри, сколько их ещё осталось?

Изоль взяла банку со звёздочкой из своей корзинки и осветила помещение. В горшке, рядом с патефоном стояло сухое, маленькое деревце, на котором сиротливо висел один листик с пожелтевшими краями.

- Один. – вздохнула Изоль.

- Значит, всё... Ты иди, у тебя впереди ещё поиски госпожи Сказки. Она та ещё вертихвостка. Только не забудь, что Большая Темнота близко. Береги себя, милая Изоль. Эх, как много у тебя ещё впереди.

- Нет, так не пойдёт! – крикнула Изоль и побежала прочь из берлоги.
Дома стоял старенький ржавый велосипед. Им никто не пользовался уже очень давно. Цепь проржавела и слезла краска, обнажив холод железа. На этом нелепом виде транспорта Изоль решила отправится в Большой Город.

Зелёная змея давала понять обитателям города, что если с ними приключится какая-то напасть со здоровьем, то нужно идти именно в это место. Дело близилось к ночи, и жители Большого города расходились по своим домам поближе к покою. Изоль припарковала скрипучий велосипед рядом с аптекой и постучала в дверь. С той стороны ей никто не ответил, тогда Изоль решила постучать сильнее. Затем ещё сильнее. И ещё сильнее. Казалось, деревянная преграда сама была готова сдаться, чтобы впустить настойчивого посетителя, но, что-то щёлкнуло и дверь слегка приоткрылась. За ней показался заспанный пожилой мужчина:

- Чего вам?! – грубо спросил он.

- Простите. Моему другу нужна помощь. Он очень слаб и умирает.

- Температура есть? – дежурно поинтересовался мужчина.

- Он холодный. Стонет всё время. Говорит, что скоро умрёт.

- У вас такие деньги есть вообще, девушка?

- У меня вообще нет денег.

- Тогда ничем не могу помочь. – огрызнулся старик и закрыл за собой дверь.
Изоль так и осталась стоять в растерянности. Она совсем забыла, что люди в Большом Городе для обмена одного на другое используют деньги. У них не получится просто так попросить помощи. Этому человеку можно было бы предложить что-то взамен, если в карманах нет бумажек. Предлагать велосипед было бы крайне глупо, он старый и может развалиться в любой момент. Изоль постучалась снова:

- Чего вам? Опять вы? Я же сказал, нет денег – нет лекарства!

- Скажите, а вы возьмёте в качестве оплаты звёздочки?

- Какие такие звёздочки?
 
- Перед наступлением Большой Темноты с неба падают звёздочки. Их можно сложить в банки, и они будут светить вам ночью и греть, если будет совсем холодно.
- Что за бред? Может, вам, тоже нужно лекарство? Раздобудете деньги – приходите. Нечего мне голову морочить!

Изоль села на лестницу под вывеской и горько заплакала. Получается, что её единственный друг лежит у себя в берлоге и страдает, а она ничего не может сделать. За веками закрытых глаз снова появились призраки. За стеной своего отчаяния Изоль уже не обращала на них внимания, пусть там кричат всё, что им хочется. Призраки особым пониманием и не думали отличаться. В своих, только понятных им, танцах, они выражали, известную только им, мысль.

- Девушка, почему вы плачете? – страдания прервал чей-то голос.
Изоль резко встала, рукавом платья небрежно вытерла слёзы и начала делать вид, будто бы ничего совсем не происходит.

- Нет-нет, ничего. Вам, наверное, показалось. – сказала зарёванная девушка и звучно шмыгнула носом.

- Кажется, ваши всхлипы слышно на другом конце улицы. Пройдёмте ко мне. Может, у меня найдётся, чем можно помочь. Я как раз отходил к себе домой, чтобы взять этот замечательный чай, который приготовила моя жена. Оу, совершенно забыл представиться. Меня Джо зовут, я владелец вот этой хозяйственной лавки.
Человек подошёл к двери у здания напротив и щёлкнул парой выключателей. Загорелась вывеска, в краткой форме доносившая до жителей Большого Города, что происходит за этими дверьми. «Мастерская у Джо».

Внутри царил образцовый порядок. На одном столе солдатским строем располагались пары обуви, на другом старые маятниковые часы с кукушкой. Инструменты же в чёткой последовательности были развешаны на стенах. Молотки разных размеров висели строго от самого маленького к самому большому, а гаечные ключи, наоборот, от самого большого к самому маленькому. Всякая мелочёвка нашла своё место в маленьких прозрачных ящичках, чтобы хозяин не тратил своё время на поиски мелких деталей.

- Перед наступлением Большой Темноты всегда очень много заказов, знаете ли. Еле успеваю всё сделать. Люди боятся, что останутся без своих любимых игрушек на долгое время. – стал рассказывать Джо.

Изоль была загипнотизирована тем островком перфекционизма, на котором ей посчастливилось оказаться. Слёзы больше не лились из её глаз, а приведения вообще где-то потерялись. Увидев, что рассказ о себе уходит в пустоту, Джо перешёл к насущному:

- Так что стряслось?

- Мой друг, мистер Медведь…он заболел, и я не знаю, чем ему помочь. Кажется, он умирает! У меня совершенно нет денег на лекарство, а в аптеке не хотят принимать звёздочки. К сожалению, мне нечего больше дать, кроме моего старого велосипеда и пары вещей из дома.

- Подождите, милдевушка, какие такие звёздочки? Не те ли самые, что падают в полях, когда наступает Большая Темнота?

- Да! – воскликнула Изоль.

- Это же самое настоящее чудо! Вот пусть этот старый брехун подавится своей злобой, ему всё равно какие у кого беды. Этот немощный скупердяй только и хочет, что денег, да побольше! Ему прекрасно известно, что только он может делать лекарства во всём городе, вот и возомнил себя неизвестно кем. Его тут никто не любит. Давайте так, принесите мне этих звёздочек, сколько не жалко, а я оплачу вам ваше лекарство?

- Он же сказал, что это очень дорого! – запротестовала Изоль.
 
- Да полно вам! Вы хотите спасти своего друга, а я хочу порадовать свою семью. Нам вместе по пути! Вы бы знали, как будет счастлив мой сын, когда во время этой страшной и злой темноты, сможет читать свои любимые книжки при свете тёплых звёздочек? Как будет счастлива моя жена, которая, так хочет увидеть что-то новое! Она целыми днями в своей рутине, уборка, готовка и возня с сыном. Я всего лишь мастер-на-все-руки и всё время в работе. Вот не могу ей дать чего-то другого…. Для этого старого ворчуна это ничего не значит, а для нас троих это будет маленькое чудо, которого мы заждались. Ну что, вы согласны?
 
- Конечно! Только можно у вас одолжить немного клея и небольшой кусочек лески?
- Спрашиваете ещё! Сколько угодно!

Джо вытащил из шкафчика всё необходимое и вручил Изоль. Свет в мастерской стал мигать очень часто. Лампы хаотично пульсировали, будто бы выплёвывая из себя порции света.

- Она близко… - прошептал Джо. – Большая Темнота приближается. Вам следует поторопиться.

Изоль кивнула и выбежала на улицу, сжимая в руках небольшую баночку с клеем и кисточку, на которой был намотан маленький кусочек лески. Отважная, хрупкая девушка старалась крутить ржавые, неподатливые педали так быстро, как только могла. Перед собой она видела только Мистера Медведя, который уже совсем опустил лапы, встречая свою кончину.

Когда до берлоги оставалась каких-то пара десятков метров, велосипедный руль предательски выскользнул из дырки, куда был вставлен, и Изоль, потеряв управление, упала вместе с велосипедом. Банка с клеем укатилась куда-то в темноту, а руль так и остался в руках у удивлённой Изоль. Та бросилась искать пропавшую вещь, прощупывая двумя руками траву, то тут, то там.

Что-то упало рядом с Изоль. В темноте исцарапанные руки почувствовали нечто прохладное и твёрдое. Без сомнений, в руках у Изоль была та самая баночка клея, дороже которой в данную секунду ничего не было. Снова собрав велосипед, девушка, мужеству которой могли бы позавидовать самые сильные и ловкие обитатели леса, отправилась к берлоге.

Мистер Медведь всё также покорно готовился к смерти, а та и не спешила к нему в обитель. Изоль прокралась к лимонному дереву и стала выбирать, чем же всё-таки закрепить оставшийся листик. Для надёжности, она решила сделать несколько витков вокруг ветки, на которой крепился листик, а, затем, весь стебель обмазала клеем. Всё, теперь листик точно никуда не денется. Потрогав землю в горшке, Изоль поняла, почему растение так плохо себя чувствовало. Тогда она пододвинула поближе баночку со звездой к лимонному дереву и стала искать воду. На смертном одре, обоняние у Мистера Медведя работало как надо:

- Хм! Кто здесь? – прорычал самый грозный из зверей.

- Это я, мистер Медведь. Пришла справиться о вашем здоровье.

- Ох, Изоль, я чувствую, что моя смерть близка. Ступай! Ступай и не возвращайся. Тебя ждёт сказка, тебя ждёт твой единственный!

- Ну уж нет! – отрезала Изоль и плеснула из чашки в лимонное дерево.
 
Листик уж точно не упадёт, а, значит, с Мистером Медведем ничего не случится. Изоль откинула тяжёлый люк подвала, и в глаза ей ударил яркий свет от множества звёздочек, которые она собирала из ночи в ночь. Мастер-на-все-руки Джо сказал, что он примет столько, сколько Изоль в состоянии дать. Изоль поколебалась, сколько ей не жалко звёздочек, ради единственного друга? Одну, две, десять или весь погреб? Пришлось пойти на компромисс с совестью и взять наволочку от подушки, куда можно было бы утрамбовать столько, сколько получится. Влезло туда немало. Как раз хотела сшить себе новую, подумала Изоль.

С этим добром управлять велосипедом оказалось крайне неудобно. В дали показались огни Большого Города. Под давлением Большой Темноты, как уличное освещение, так и квартирное стали разговаривать с Изоль на азбуке Морзе.
 
- Ух ты! Целый мешок звёздочек! – вне себя от радости воскликнул Джо и через полчаса вернулся обратно с лекарством. Этого оказалось достаточно, чтобы Изоль, не особо дружившая с физкультурой, смогла прийти в себя.
Долго Джо и Изоль благодарили друг друга, обменивались сантиментами и комплиментами. Если бы не приближающаяся Большая Темнота, то, наверное, стояли бы так до утра. Опять девушке приходилось крутить ржавые, неподатливые педали, чтобы успеть спасти Мистера Медведя.

Тот даже и не подозревал, какие страсти кипели за пределами его кельи. Вся его медвежья жизнь проносилась перед глазами. Как первый раз услышал чарующие звуки джаза. Он, будучи ещё маленьким медвежонком ходил с мамой по лесу. Та учила его отличать съедобные ягоды от несъедобных. Вот именно тогда по дороге рядом проезжал какой-то фермер в голубом пикапе. Из открытых окон лились звуки, которые изменят жизнь будущего Мистера Медведя навсегда. Эта была любовь с первой ноты.
Как он строил свою берлогу, для себя и такой же прекрасной медведицы, которая будет разделять его увлечения. Вот здесь будет спальня, здесь кухня, а здесь гостиная, где вечером они с супругой будут сидеть и спорить сколько детей они хотят. Лесные жители считали его немного ну…того. По началу хихикали тихонько за широкой медвежьей спиной, а потом, обнаглев, стали смеяться в лицо. Пропасть берлоги легла между ними.

Как он сажал лимонное дерево в память о своём дедушке. Ведь если жива память, то и дедушка будет тоже где-то рядом. Никто не мог рассказать Мистеру Медведю, как правильно выращивать растения. Тогда ему приходилось украдкой наблюдать за людьми в полях, парниках и огородах, чтобы научиться тому, что никто из медвежьей стаи не умел. Более того, не собирался уметь.

Старуха с косой совершенно не планировала заглядывать этой ночью в лес. То ли она тоже собирала звёздочки перед приходом Большой Темноты, то ли у неё были свои глубоко личные дела. Так или иначе, в этой истории она не появится, ведь пришла Изоль с лекарством.

- Мистер Медведь! У меня хорошие новости! Вы будете жить! – донёсся с порога крик.

- Ох… - жалобно донеслось из-под одеяла.

- Вот примите это, вам обязательно полегчает! – сама не веря в свои слова, утверждала Изоль.

- Иди… - еле слышно просипел медведь.
 
Изоль даже слышать не хотела, хоть и ушла…на кухню греметь посудой, чтобы найти ложку, с помощью которой можно было бы влить в своего друга лекарство. Даже если потребуется, она разожмёт пасть тисками и плевать, что это большой и грозный медведь. Найти бы в такое время ещё тиски.

Ложка за ложкой лекарство отправлялось в рот. Мистер Медведь, к своему удивлению обнаружил, что ему становится всё лучше и лучше. Не менее приятным было и то, что лекарство оказалось не таким уж и горьким, как его описывали, а наоборот, приторно сладким. Всё как он любит.

- Вот, гляди, Мистер Медведь! Листик всё ещё держится, и, кажется, позеленел! Просто его надо было поливать и давать немного света. Удивительно, как он продержался в тёмной берлоге так долго времени. Ничего, вы только не волнуйтесь, звёздочка обязательно согреет ваше лимонное дерево и на нём будет всё больше и больше листиков.

- Хм! Вот я ж балбес какой, забыл совсем… -уж было расстроился Мистер Медведь.

- Ничего, главное всё с вами в порядке. Пожалуйста, приходите в себя поскорей, и я обязательно научу вас как надо ухаживать за деревом. Хотите я что-то приготовлю поесть? Вы не ели уже очень давно.

Берлога содрогнулась. Раз, другой, третий. Изоль уж было вышла посмотреть, что произошло, как её стал неприятно обволакивать липкий, как смола, холод. Это пришла Большая Темнота, и путь Изоль к дому был отрезан. Большой, сильный медведь и хрупкая, прекрасная девушка остались в заточении. На двоих у них оказалось несколько звёздочек, лимонное дерево и отличная коллекция джазовых пластинок.

- Мистер Медведь, как мне добраться до дома? Большая Темнота поглотит и растворит меня в себе. У нас мало звёздочек, дров совсем немного.

- Спокойно, Изоль. Это не первый приход Большой Темноты на моей памяти. Если тебе будет холодно, ты не забывай, что я большой и тёплый. Мне не так страшен холод, как тебе. Смогу согреть тебя. Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем.
Медведь тоже не верил в свои слова, но как он мог не обнадёжить человека, который спас его шкуру? Как в прямом, так и переносном смысле. Изоль подошла к граммофону и положила первую попавшуюся пластинку:

- Что ж, у меня теперь много времени, чтобы понять то, чем вы живёте.
Игла никак не хотела ставиться на винил.

- Давай покажу тебе, как это правильно делается.

Медведь подошёл к граммофону, повернул несколько раз ручку и поставил иглу. Изоль села на пол и облокотилась на стену, закрыв глаза.

- Что, ты больше не боишься призраков, раз закрываешь глаза просто так?

- Теперь у меня есть достаточно времени, чтобы и их услышать. Жаль, что мне не удалось попробовать поискать Сказку, может, одной проблемой в нашей с тобой жизни стало бы меньше. Так что пусть приходят, попробуем ужиться с ними вместе.

- Прости, если бы не я, то…

Внезапно лёгкий ветерок прошёлся по берлоге, заставив наших героев обернуться на лимонное дерево. Просто так, на всякий случай.

- Простите, что без стука. Я не умею стучать. Простите, что без приглашения, меня нельзя пригласить. Простите, что без спроса, обычно у меня спрашивают. Буду рада представиться, меня зовут Сказка, именно меня ты собиралась искать, милая Изоль. Да вот не задача, не успела ты до темноты.

Изоль взяла банку со звёздочкой и начала бегать из угла в угол, чтобы найти автора этого голоса.

- Уважаемая Сказка, покажите себя. Обещаю, мы вас не обидим.

- Прости, даже при всём желании обидеть меня не получится, только словами если. Да и не имею я дурной привычки приходить к существам со злыми сердцами. Я везде и нигде. Меня нельзя найти просто так. Вы же не живёте на улице. У вас есть берлога и домик у холма. Мне тоже нужен сосуд, в котором я могла бы жить. Только вы оба хотели меня увидеть, но не сделали ровным счётом ничего, чтобы мне было в чём показаться. Вот об этом я пришла поговорить.

Мистер Медведь и Изоль переглянулись, в надежде узнать друг у друга на ответ на единственный насущный вопрос.

- Начнём с тебя, как тебя называет твоя героическая подруга, Мистер Медведь. Видишь ли, так получилось, что ты не совсем обычный представитель своего вида. Ты сам обо всём этом прекрасно знаешь. Никто в лесу не готов выбираться в Большой Город, чтобы красть пластинки, никто не будет наблюдать за тем, как люди выращивают свои растения. Так вот вышло, что тебе это дано, а другим нет. Что мешает тебе взять себя в руки и пойти на то, что люди в Большом Городе называют компромиссом. Быть днём не только грозой леса, но и его защитником? Ты никогда не думал о том, что можешь использовать силу и ум, данные тебе, чтобы защищать. Мисс Лиса, между прочим, попала в капкан сегодня. С твоей мощью, ты бы мог спасти её и никому бы в лесу не пришлось столько переживать, пока Мистер Кабан и Мистер Волк не разжали эти железные зубы. Представляешь, как было страшно Мисс Лисе попасть в капкан перед Большой Темнотой?

Мистер Медведь был готов провалиться сквозь землю от стыда.

- Ладно тебе, ты хочешь быть собой. Это похвально. Видишь ли, так работают негласные законы этого мира, что если ты хочешь стать тем, кем ты быть не предусмотрен, то это тяжкое бремя. Я не уверена, что его можно нести на себе в одиночку, поэтому я здесь, чтобы помочь тебе. Подумай над тем, что ты можешь сделать для леса. Никто же не запрещал вечером приходить к себе и делать то, что нравится? Никто же не запрещал показать красоту того, что ты слышишь? Вытащи ты свою прекрасную музыку в лес! Поверь, все те, кто над тобой смеялся, потом не будут представлять жизни без этого.

- Хм!!! – довольно протянул Мистер Медведь. Таким одухотворённым его не видели очень давно.

- А ещё, чтобы ты знал. Аптекарь за мешок звёздочек дал всего лишь кленовый сироп. Никаких целебных свойств у него и нет. Просто сладость, перед которой ты уж точно не устоишь. Живее всех живых теперь.

Друзья снова переглянулись.

- Теперь перейдём к тебе, Изоль. Ты хочешь знать кто же эти ужасные привидения, которые появляются стоит тебе закрыть глаза. Что ж, это твои призраки прошлого. Они просят отпустить их в мир иной, чтобы им можно было отдохнуть от этой мирской суеты. Для них ничего интересного здесь больше нет. Их ждёт другая жизнь, со своими делами. Когда они решат их, то вернутся обратно в других обличиях и не будут помнить ничего. Отпусти их! Отпусти свои обиды, свою боль, свои поступки, которые тебе кажутся неправильными. Ты живёшь здесь и сейчас, и того больше нет. Столь храброй девушке с таким чистым сердцем уж не составит труда отпустить своё прошлое? Ради своего друга ты забыла о себе и нашла помощь. Мастер-на-все-руки Джо после Большой Темноты расскажет всему городу об отчаянной девушке на велосипеде, и в следующий раз к тебе будут более приветливы. Люди за туманом своей рутины просто не всегда
У меня есть ещё парочка ответов для тебя. Хочешь знать куда девались все письма, которые ты пишешь самой себе? Они у меня. Каждое письмо я забирала, в надежде осуществить твои желания. Стать твоей Сказкой. Сколько укрывала тебя пледом, сонную, чтобы не замёрзла. Эх. Какой может быть единственный, когда ты не покидаешь это поле? Он тебя при всём желании не сможет найти! Ему, может, единственное, что хочется, так это найти тебя, а дана ли ему такая возможность? Сомневаюсь.

Давайте я стану Сказкой для вас двоих, а вы посидите вдвоём, подумайте, что будете делать, когда Большая Темнота отступит. Мистер Медведь, помни, что ты всё ещё в самом расцвете сил и умирать ещё ой, как рано. Забудь думать об этом. Изоль, инструкция и карандаш рядом с аптечкой. Теперь дайте мне сосуд, чтобы я смогла пойти с вами и проводить вас до дома.

Девушка, немного подумала, открыла банку с догорающей звёздочкой. Та стало гореть очень ярко и вылетела из бутылки.

- Пока я буду кружить вокруг вас, никакая Большая Темнота вам не страшна. Можно спокойно дойти до дома и остаться целыми. Мистер Медведь, ты будешь брать с собой все пластинки?

- Конечно! – воскликнул тот, уже собирая с собой всё добро.
Из патефона доносился мягкий голос Пегги Ли. Мистер Медведь почему-то решил начать знакомство Изоль именно с этой певицы. В камине весело потрескивали дрова, а за окном то и дело, непроглядную Большую Темноту прорезал огонёк. Это Сказка, наконец обрела форму и резвилась на бесконечных, принадлежащих только ей просторах. Изоль учила Мистера Медведя ухаживать за лимонным деревом, которое под светом звёздочек обретало новые листья.

Каждый вечер обсуждали то, что они будут делать после того, как Большая Темнота уйдёт. Изоль была счастлива от того, что одно приведение уже к ней больше не приходит. Мистер Медведь уже подбирал лучшие композиции для лесных жителей.
В один из вечеров, Изоль подошла к аптечке и внимательно прочла инструкцию. После этого, поколебавшись, написала карандашом на листе бумаги:

БОЛЬШОЙ ТЕМНОТЫ БОЛЬШЕ НЕТ.