Чёрная и белая ягода

В давние времена, в китайском государстве у молодого императора Чена неожиданно умерла жена. При дворе никто не сомневался, что новой императрицей станет младшая сестра покойной — красивая и властная девушка по имени Джу.

Проходили месяцы, но Чен не торопился жениться, а на Джу не обращал ни малейшего внимания. Тогда девушка заподозрила, что у неё есть соперница и приказала служанке проследить за императором.

Оказалось, что Чен часто захаживает в мастерскую при дворе, где работала юная  вышивальщица Юн. Прелестнее и нежнее девушки во всём Китае было не сыскать. А изделия, которые она вышивала, обладали удивительной способностью: если на них смотрел человек с чистыми помыслами, то картинки оживали — цветы начинали источать чудесный аромат, птицы исполняли волшебные мелодии, светлячки зажигали разноцветные фонарики.

Лютой ненавистью воспылала к вышивальщице Джу и надумала извести её. Пошла она к Чёрному колдуну, что жил в горах среди зарослей кустарника, сплошь покрытого устрашающими плодами чёрного цвета*. Выслушав знатную даму, колдун сказал:
 - Рад бы помочь тебе, госпожа, но такое снадобье надо сделать собственными руками, только тогда оно будет иметь силу.

 - Не болтай лишнего, - прикрикнула на него Джу, - говори, что делать надо.

 - Дождись пока плоды под дождями и ветрами раскиснут, потрескаются. Потом сорви ровно сто ягод, залей их на ночь кипящей водой, укутай, а наутро процеди зелье сквозь тончайший шёлк и обрызгай им соперницу.

 - А побыстрее нельзя? - с раздражением спросила госпожа.

 - Другого способа я не знаю, - ответил колдун.

Дождалась Джу пока плоды превратились в густую чёрную кашу, приготовила зелье, налила его в кувшин и пошла в мастерскую. С порога властно крикнула:
 - Показывай свои работы! Мне нужно покрывало с хризантемами.

И как только девушка подняла голову от вышивания, Джу вылила на неё содержимое кувшина и, выходя, проговорила:
 - Знай же, как привораживать императора!

В то же мгновение лицо, шея и руки девушки покрылись красными пятнами. К вечеру пятна превратились в чёрные бородавки, а уже на следующий день бородавки потрескались и из них потекла зловонная жидкость.

Когда появился император, Юн забилась в свою комнатку и сказала из-за двери:
 - Уходи, Чен! Нам не суждено быть вместе.

Больше император ничего он неё не добился. Но один из слуг видел, как к вышивальщице заходила Джу и как она стремительно выбежала из мастерской, о чём и рассказал государю.

Узнав, что произошло, император переоделся в простолюдина и отправился к своему Учителю, который жил на окраине столицы. Тот, выслушав своего любимца, сказал:
 - На любой яд есть противоядие. Но не всегда это противоядие легко добыть. Бывает, что жизнью человек поплатится, а цели не достигнет.

 - Ты прав, Учитель, но я избавлю Юн от заклятия, и она станет императрицей. Расскажи, ты ведь знаешь, чем можно помочь девушке.

 - Знаю. - ответил старик, - На другом конце мира, на склонах гор растёт точно такой же кустарник, что и возле жилища Чёрного колдуна, но плоды на нём чистые-чистые, снежно-белые. Вот из таких ста спелых, сияющих как первозданный снег, ягод следует приготовить отвар и обмыть им болячки Юн. Чтобы добраться до той земли тебе надо переплыть громадный океан да так, чтобы никто не знал об этом и не помешал тебе.

 - Что же мне делать? У нас есть надёжные корабли, но в одиночку я не смогу управиться.

 - Выход есть. Поговори с Юн, пускай она вышьет на покрывале воды океанские, а на них быстроходную ладью. Ты чист душою. Как положишь покрывало на волну да станешь на вышитую ладью, она обернётся настоящей и быстрее ветра домчит тебя до нужного места. А девушку приведи ко мне, чтобы ещё какой беды с ней не случилось.

Так и сделал Чен. Уговорил Юн выслушать его и сделать так, как советовал Учитель.

 - Приходи через три дня, - сказала вышивальщица.

Три дня и три ночи не пила и не ела она, а вышивала океанские волны и волшебную ладью. Как и условились, наутро четвёртого дня явился император, переодетый в простое платье. Взял покрывало, отвёл девушку к Учителю и отправился на берег океана. Там он положил покрывало на воду, встал на ладью, и она быстрее ветра понеслась по волнам.

Время промчалось как один день, и вскоре Чен очутился на берегу другого конца мира. Его окружили люди совсем не похожие на китайцев и совершенно не понимающие его язык. Тогда император начал рисовать на песке картину за картиной, которые рассказали местным жителям, кто он и зачем приплыл к ним.

Поняв, что пришельцу нужны снежно-белые ягоды, вперёд вышел молодой человек. Его глаза излучали понимание и желание помочь. Он взял императора за руку и увлёк за собой.

Через время они подошли к пещере. Проводник, заглянув внутрь, что-то сказал сидевшему там старику. Тот, не мешкая, вышел. Изучающе глянув в глаза гостя, знахарь жестом наказал Чену следовать за ним.

К вечеру путники добрались до подножия поросших зеленью гор. Уже стемнело, когда за уступом Чен увидел раскидистый куст, облепленный, словно хлопьями снега, белыми, сверкающими плодами.

Знахарь молча указал рукой на куст и что-то сказал, протягивая ему корзинку. Император понял, ему нужно собственноручно сорвать сто ягод. Чен выбирал самые крепкие и красивые плоды, бережно срывал их и клал в корзину, вслух считая:
 - Один, два, три, …, сто!

Наступила ночь, но знахарь не стал дожидаться рассвета и повёл гостя в пещеру. Там он развёл огонь, дал Чену котелок, сосуд из тыквы и оставил одного.

К утру зелье было готово. Император спрятал сосуд с противоядием за пазуху, до земли поклонился знахарю и поспешил на берег океана.

На следующий день он уже вошёл в домик Учителя. Юн, не ожидавшая так быстро увидеть любимого, не укутанная, склонилась над вышиванием. Увидев императора, она бросила иглу и быстро набросила на себя покрывало.

Но тот повелительно сказал:
 - Сбрось покрывало и подойди ко мне.

Девушка повиновалась. Тогда Чен взял кусок ткани, налил на него из сосуда чудодейственную жидкость и осторожно обмыл все раны на теле Юн. К вечеру бородавки отвались, а на их месте остались лишь красные пятна. Наутро и пятна исчезли.

Вскоре император женился на Юн, а Джу была выслана за пределы столицы.

* Здесь, куст снежноягодника: родина китайского снежноягодника - Китай, плоды у него иссиня-чёрные; родина снежноягодника белого - Северная Америка.