Ёлочный шарик

      Третьеклассник Юрка Дёмин, прихватив за руку сестру-первоклашку Женьку, бежал домой. Сегодня отец привезёт ёлку, и они будут её наряжать! И дома опять запахнет хвоей и смолой, предвещая чудесный праздник Нового Года!

      — Юрка, не беги! Я же не успеваю! — Женька споткнулась и чуть не упала. Девочка уже собралась захныкать, но Юрка, дёрнув её за собой, весело крикнул: — Ты что забыла? Сегодня папа ёлку привезёт!

      — Ёлку? Сегодня? Ура! — Женька мигом забыла про слёзы и припустила к дому даже быстрее брата.

      Вечером, когда на улице уже зажглись вечерние огни, дверь распахнулась и квартиру наполнил густой хвойный аромат.

      — Ура! Ёлка! — дети наперегонки бросились в прихожую, где отец уже распутывал сетку, в которую была завёрнута зелёная красавица.

      — Смотри, Юра, какой красивый шарик! — Женя протянула брату синий стеклянный шар, в котором виднелся заснеженный лес и стоящий в нём сказочный дворец. — Наверное, в этом дворце живёт Дед Мороз!

      — Нет, Дед Мороз живёт в тереме, а это дворец Зимы!

      — А вдруг этот шар волшебный? — таинственным шёпотом произнесла девочка.

      — И если его разбить, то разрушится Дворец Зимы, и зима будет вечной. Потому что Зиме будет некуда возвращаться, когда придёт Весна.

      Юра хотел взять шар в руку, но шёлковая нитка выскользнула у него из руки, и шар упал на ковёр, разбившись с жалобным звуком на сверкающие осколки.

      — Что ты наделал!!! — слёзы брызнули из глаз Жени. — А если он и правда волшебный?

      — В комнате стало холодно, — неожиданно поёжился мальчик.

      Внезапно всё вокруг застыло в странном туманном мареве, а в открывшееся со стуком окно ворвался снежный вихрь.

      — Окно! Юра! Помоги закрыть окно!

      Неожиданно Женя остановилась. Напротив окна стоял невысокий мальчик примерно Жениного возраста. Белая курточка, белые штанишки и сапожки. Белая шапочка, вышитая узорами, похожими на морозные росписи на стекле. А щёки и нос мальчишки сияли морозным румянцем.

      — Не бойтесь! Меня зовут Снежок. Я сын Зимы, старшей сестры Весны и Лета и младшей сестры Осени. Мне нужна ваша помощь. Злая Стужа и её тётка Пурга похитили Весну. И теперь она не наступит!

      — Но ведь ты же Снежок, зачем тебе Весна? — удивился Юрка.

      — А как же мои двоюродные братья и сёстры? Ручеёк, Солнечный лучик, Листопадничка? Они же теперь не смогут прийти сюда, чтобы играть с вами? Нужно вернуть тётю Весну.

      — Но… Надо сказать папе и маме, а то они будут беспокоиться, — попросила Женя.

      — Не будут. В сказочном мире время течёт по-другому. И вы вернётесь в тот же день и ту же минуту, когда отправились, — объяснил Снежок. — Никто ничего не заметит! Вы поможете нам?

      — Обязательно!

      — Конечно, поможем! — заверил его Юрка.

      Внезапно ребят окружил снежных вихрь. Но он был вовсе не холодным или злым, а, наоборот, тёплым и мягким.

      — Ой, Юрка! — Женя с восхищением посмотрела на себя. Её домашнее клетчатое платьице сменилось серебристой шубкой, и девочка стала похожа на маленькую Снегурочку. Да и одежда мальчика стала похожа на костюм Снежка.

      — Ну вот! Теперь вы готовы! — Снежок оглядел ребят и протянул им маленькие ледяные кристаллики на серебристых, как будто из инея, цепочках.

      — Что это? — удивился Юрка.

      — Если вдруг вам станет страшно и захочется вернуться — растопите льдинки в руках и в ту же секунду вы окажетесь дома.

      — А как же ты? — спросила Женя.

      — Найду ещё кого-нибудь, — вздохнул Снежок.

      — Ну уж нет! — воскликнул Юрка. — Мы друзей не бросаем!

      — Никогда! Мы поможем тебе вернуть Весну!

      — Спасибо, ребята!

      — А как ты нашёл нас? Почему выбрал?

      — У вас в руках был волшебный ёлочный шарик, — ответил им снежный мальчик.

      — Но он же разбился… — на глазах Женечки опять появились слёзы — уж очень нравилась ей красивая игрушка.

      — Вот поэтому и нужно вернуть Весну! — ответил им Снежок. — Пойдёмте, нас ждут.

      Рядом с ребятами раздалось звонкое конское ржание, и Юра с Женей увидели, как вихрь превратился в стремительных белых коней с развевающейся белоснежной гривой, которые понесли Женю, Юру и Снежка сквозь звенящую синюю пустоту, навстречу снежному ветру. И детям почему-то было совсем не страшно — летящий в лицо снег вызывал восторг, радость от необычных, волшебных приключений, начавшихся в этот загадочный вечер.
***


      Вскоре метель улеглась, кони сбавили шаг, и дети очутились в дремучем зимнем лесу. Вековые ели суровыми стражами стояли по краям занесённой снегом лесной дороги. Снег, укрывший покрывалом их мохнатые, зелёные лапы, искрился разноцветными бликами в призрачном свете полной Луны, выбравшейся на усыпанный звёздами небосклон. Иней, тонкой нежной бахромой лежавший на ветвях спящих зимним сном деревьев, придавал им сказочные невиданные формы.

      — Как красиво! — зачарованно протянула Женя, разглядывая лесную чащу.

      — Вам нравиться? — обернулся к ним Снежок.

      — Ещё бы! — согласился Юра.

      — Это мама постаралась! — не без гордости ответил Снежок, поправив поводья.

      — А как их зовут? — спросила Женя. — Коней?

      — А как ты думаешь? — лукаво улыбнулся Снежок. — Как и положено: Декабрь, Январь и Февраль. Вот и приехали!

      Из-за поворота дороги показалась широкая снежная равнина. На краю равнины, у самой опушки леса дети увидели резной деревянный терем.

      — Прямо, как на шарике! Правда, Юрка?

      — Ага!

      — Это Дворец Времён года. Здесь мы живём, — Снежок спешился и вбежал на крыльцо.

      Дверь ему открыла молодая высокая женщина в вышитой серебром белой шубе и с таким же ярким морозным румянцем, как и у снежка.

      — Здравствуйте, дети. Мы уже давно ждём вас, — женщина пригласила их войти.

      — А я знаю! Вы — Зима, да? — спросила Женя, поздоровавшись.

      — Да, я — Зима, — улыбнулась женщина.

      — Это моя мама! — гордо представил её Снежок, а это моя сестрёнка — Снежинка, — представил он девочку лет 9-10ти, в такой же белой шубке.

      Женя и Юра вошли в просторный терем. И сразу же детей окружил запах хвои, тот чудесный запах, который бывает лишь раз в году, когда в каждом доме воцаряется пушистая ёлка, а весь мир замирает в предвкушении новогодних чудес.

      Ёлка в тереме тоже стояла, огромная, мохнатая, украшенная снежинками, осенними листьями, ягодами, прозрачными голубыми сосульками — всем тем, что может подарить каждое из времён года.

      — Ну, здравствуйте, добро пожаловать в сказку! — раздался густой бас, и в горницу вошёл высокий русобородый мужчина в синем, расшитым снежинками и звёздами кафтане. В бороде мужчины поблёскивали крупинки инея, а голубые глаза светились озорными, мальчишескими искрами.

      — Вы — Дед Мороз?! — ахнули Юрка и Женечка.

      — Нет, ребятки, я — Морозец, муж Зимы. И тот, кто дарит весёлой ребятне зимние забавы! У дядьки моего, Мороза, сейчас работы невпроворот — подарки разнести, праздник принести… Да мало ли забот найдётся!

      Познакомились ребята и с другими обитателями сказочного терема: рыженькой озорной Листопадничкой и её родителями — рыжеволосой красивой Осенью и Листопадом, Солнечным лучиком и Земляничкой, детьми юной Лето и синеглазого и золотоволосого Зноя. Познакомились и с Ручейком и Первоцветом.

      — Мы вам поможем вернуть вашу маму, — Женя взяла за руку голубоглазого Ручейка. — Обещаем!

      — Мы знали, что вы отзовётесь, — такой же голубоглазый, как сын, Весенний Ветер, погладил девочку по голове. Ваши сердца полны тепла и света.

      — Ну вот и все в сборе, — в терем вошёл седовласый человек в очках и с посохом, увенчанным часами.

      — Кто это? — спросил Юрка.

      — Это Старик Время. Король часов. Он самый главный здесь, — ответила Снежинка.

      — Весну украли Зимняя стужа, да злая Пурга. Но хоть злы они, да умом недалеки, — Король часов огладил седую бороду и глянул на ребят поверх очков. — Надоумил их кто-то разорвать круг времён. Может и сама Полярная Ночь придумала это.

      — Полярная ночь?! — переспросил Юрка.

      — Царица Севера, Полярная ночь мечтает царствовать везде, мало ей её ледяных полей, да бескрайних снегов. Не испугаетесь, детишки сразиться с ней? У этой жестокой красавицы злое, ледяное сердце.

      — Нет, не испугаемся!

      — Мы не боимся ночи! — поддержала брата Женя.

      — Ну что же, добро, храбрые малыши, — Король Часов улыбнулся в седую бороду. — Найдёте вы её на Севере, за снегами Лапландии.

      — Там, где живёт Снежная Королева? — переспросила Женя.

      — Там, там. Потому как, она и есть Снежная королева. Холодная и властолюбивая. Но сначала нужно вам найти Ледяного кузнеца, что куёт серебром мосты над реками, да делает котлы для вьюг и метелей. И жену его — Серебряную Кружевницу, что шьёт шубы для деревьев из волшебного инея. Попроси кузнеца выковать тебе меч ледяной, зачарованный, лунным серебром крытый. Только он может пронзить ледяное сердце Полярной ночи.

      — Мам, мы пойдём с ними! — заявил Снежок, подбегая к Зиме. — Они решили помочь нам, а вдруг им понадобиться помощь? С Полярной ночью нелегко справиться.

      И друзья отправились выручать Весну все вместе, не отпустили только маленькую Земляничку — слишком уж она была мала для таких приключений.

      — А где живёт Ледяной кузнец? — спросил Юрка Снежка.

      — У Лунного озера. Недалеко отсюда. Вон, уже почти приехали!

      Впереди, среди белых, укутанных снегом деревьев показалось, покрытое сверкающим в лунном свете льдом, озеро. На берегу его, среди покрытых чудесным кружевным инеем деревьев виднелся домик, а за ним перекинутый через озеро прозрачно-голубой ледяной мост.

      — Вот здесь и живут Ледяной кузнец и Серебряная кружевница, — показала на домик Снежинка.

      — Давно я вас поджидал, дети, давно, — навстречу спешившимся ребятам вышел могучий высокий человек с окладистой, сверкающий льдистыми бликами бородой. — Знаю, Юра, зачем ты пожаловал. Будут тебе меч и доспехи от Ледяного мастера.

      — А пока отдохните перед долгой дорогой, — позвала их в дом молодая беловолосая женщина.

      — А вы правда, плетёте кружево из инея? — спросила её Женечка.

      — Плету, — улыбнулась Кружевница. — Хочешь посмотреть?

      — Конечно хочу! — обрадовалась девочка.

      Серебряная кружевница зачерпнула горсть инея из серебряной кадушки и подбросила в воздух. И иней вдруг на глазах превратился в тонкую серебряную нить. Кружевница подхватила её тонкими пальцами и стала быстро накидывать на ветки деревьев, склонившихся над озером. Нитка перевивалась в воздухе и превращалась в тонкое серебристое кружево, покрывавшее склонённые ветки.

      — Хочешь попробовать?

      — Я?! — изумилась Женечка. — Но я же обычная девочка, а не волшебница.

      — Обычная? — улыбнулась Кружевница. — Тот, кто попал в сказку, уже никогда не будет обычным человеком. Все мы волшебники, кто больше, кто меньше. Не бойся, возьми иней, согрей его ладонями и подкинь в воздух, а потом поймай нитку.

      Женечка зачерпнула горсть серебристого инея. Он оказался совсем не холодным и не таял в тёплых ладошках. Женечка взглянула на блестящие крупинки и представила себе, как из этих разноцветных искорок рождается тонкое зимнее кружево. Она подбросила его в воздух, как советовала Кружевница и с удивлением почувствовала, как в пальцы легла тоненькая, как будто шёлковая, ниточка. Ниточка повисла в неподвижном воздухе…

      — Смелее, малыш!

      Женя накинула нитку на ветку деревца, и вдруг нитка на глазах стала превращаться в тонкое кружево, ложась в те узоры, что рождались в фантазии девочки.

      — Молодец! Вот видишь — и ты можешь быть волшебницей, если пожелаешь! А в награду я подарю тебе волшебный иней: если тебе и твоим друзьям будет плохо, если враг покажется неодолимым, кинь этот иней, и он поможет вам, — с этими словами Кружевница прикрепила к пояску девочки белый мешочек с серебристым порошком.

      — Спасибо! — поблагодарила девочка.

      — А пока я сотку тебе снежный плащ, он может тебе не раз пригодиться.

      — Вот и готов твой меч, маленький рыцарь, — Ледяной кузнец вынес из мастерской ледяной меч, со сверкающим острыми гранями клинком и рукояткой из голубого льда. Но сначала нужно дать ему силу. Закалят его лунные лучи, а силу дадут сполохи северного сияния. Как только увидишь его, попроси Сполохов, чтобы дали силу твоему оружию.

      — А я знаю, кто такие Сполохи! — воскликнул Юра. — Они Братья Солнца. Они помогли Ято и Таюне справиться с Пургой и Ночью*.

      — Молодец, ты смелый мальчик, — Кузнец поднял клинок над головой, и Луна осветила льдистые грани. Засиял голубым светом меч, заиграл бликами.

      — Вот и закалён твой клинок! Держи его! — Кузнец вручил меч мальчику. — Иди вперёд и ничего не бойся!

      — А это мой подарок, — Кружевница накинула на плечи Женечки полупрозрачный серебристый плащ. — Идите по ледяному мосту — Луна и Северное сияние укажут вам дорогу, дети!
***


      Долго ехали ребята по заснеженному лесу, когда деревья, наконец-то, расступились, и впереди показалась бескрайняя снежная равнина.

      — Вот и начались владения Полярной ночи, — сказала Снежинка.

      Внезапно необыкновенный свет озарил равнину — это северное сияние зажгло на небе свой занавес.

      — Смотри, Юрка, это же северное сияние, — захлопала от радости и удивления в ладошки Женечка.

      Юра, помня наказ кузнеца, выхватил из-за пояса свой меч и крикнул:
      — Сполохи — братья Солнца, дайте силу моему мечу!

      В ответ на слова мальчика северное сияние засверкало ещё ярче, и его лучи отразились в гранях меча, наполнив его таинственным зелёным мерцанием.

      — Твой меч обрёл силу, храбрый малыш! — на горизонте появились зеленоватый призрачные фигуры богатырей — братьев Сполохов. — И помни, маленький герой, самую большую силу ему даст твоё горячее сердце!

      — Спасибо вам, братья Сполохи! — поблагодарил их Юра.

      Долго тянулась снежная пустыня, кони вязли в сугробах, метель мешала идти, но друзья добрались до ледяных гор, в которых сверкал ледяными башнями дворец Полярной ночи.

      — Коней оставим здесь — им по льду не пройти, — распорядился Юра — как-то незаметно все стали считать его командиром их маленького отряда.

      — Явились! — раздался ехидный голос, и на краю ледяного поля появилась старуха в белой парке и косматой шапке. — Ну что ж! Попробуйте пройти дальше, если не боитесь ледяного моря!

      Стужа махнула рукой, и ледяное поле лопнуло, разбилось на льдины, обнажила тёмную воду.

      — Как же мы пройдём? — испугалась Первоцвет.

      — А вот как! — Женечка сняла свой снежный плащ, подаренный Кружевницей, и накинула его на воду. И плащ сразу же превратился в ледяной мост. Перешли дети по мосту, но не тут-то было.

      — Ах так! — крикнула им старуха Пурга. — Попробуйте справиться со мной!

      Злая метель налетела на друзей, ослепила, закрутила.

      — Всё равно пройдём! — крикнул им Юрка. — Не помешаете!

      — Прячьтесь под плащ! — крикнула друзьям Женя, и волшебный плащ превратился в крепкую палатку, в которой не страшен ни снег, ни ветер. А Юрка, укрывшись за выкованным Ледяным Кузнецом щитом взмахнул мечом и рассёк плащ Пурги на мелкие клочки. И тут же стихла пурга, и вновь засияли на небе Луна и звёзды.

      — Вперёд! Вон он, дворец! — крикнул Юрка.

      — Не торопись, глупый мальчишка, — раздался голос. Померкло небо, погасли звёзды, тьма накрыла ледяные торосы.

      — С Пургой и Стужей вы справились. Злобы в них много, а умом обе не вышли. А теперь попробуй справиться со мной, владычицей Севера, Полярной Ночью! — из дворца вышла женщина в чёрной шубе и сияющей льдистыми бликами короне. С новой силой пурга обрушилась на детей. Неистовая, злая. Стужа сковала всё вокруг. Тьма льды застлала.

      — Не справиться нам! Слишком она сильная! — воскликнула Листопадничек.

      — Справимся! Не сдадимся! — сквозь зубы проговорил Юрка, пытаясь устоять против неистового ветра.

      — Ещё никому не удалось справиться со мной, глупый мальчишка! — всё злее пурга становилась, всё свирепее стужа… — Не только Весна будет моей, все времена года заключу я в ледяную тюрьму, и будет на Земле царить вечная ледяная ночь!

      Кинула друзьям свой плащ Женя, да не тут-то было: схватила Полярная Ночь волшебный плащ и разорвала в клочья.

      — Что мне твой плащ, девчонка!

      Жалко стало Женечке подарок Серебряной Кружевнице, до слёз жалко. И вспомнила тут она о другом подарке волшебницы. Рассердилась девочка, зачерпнул горсть волшебного инея и швырнула прямо в злое лицо царицы Севера.

      — На, получи тогда!

      Рассмеялась Полярная ночь, да рано обрадовалась — превратился волшебный иней в серебряные иглы. Вонзились те иглы в Ночь, сковали ледяным панцирем.

      — Ах ты, маленькая дрянь! Заморожу, в ледяную глыбу обращу!

      Да только крепок волшебный панцирь из серебряного инея. Не так легко его разорвать!

      — А что же мы-то стоим?! — воскликнула Первоцвет.

      — Они же нам помочь пришли, а мы что же?! — поддержал её Солнечный луч.

      Удалось, наконец, Полярной Ночи из панциря выбраться.

      — Заморожу, застужу, в лёд обращу, наглая девчонка!

      — Сил не хватит! Смотри не лопни от злости! — раздался задорный мальчишеский голосок.

      И в глаза Ночи ударил солнечный луч, ослепил злую колдунью. Это Солнечный Лучик достал своё зеркальце, которым любил он пускать солнечных зайчиков, играя с детворой.

      Хотела было Ночь вырвать зеркало из рук сына Лета, да ноги у неё разъехались в стороны — не удержаться. Это ручейки весенние подмыли лёд.

      — Ура! — крикнул Ручеёк. — Получила!

      Вскочила Ночь на ноги, да куда там! Намертво ноги в траве запутались — это Первоцвет приказала гибким зелёным стеблям проснуться!

      Разорвала ночь зелёные путы, а нет, шалишь! Закрутили её в бешеном вихре невесть откуда взявшиеся рыжие осенние листья, закружили, норовя наземь опрокинуть — это Листопадничек кидала их пригоршнями в злую северную ведьму.

      — Эй, снежинки белые! Кому вы служите? Кто ваш хозяин и повелитель? — Снежинка встала посреди снежной бури, воздев руки.

      — Вы, Дети Зимы, наши повелители! — раздался хор тоненьких голосков со всех сторон.

      — Тогда почему вы нас предали? Служите не нам, а ночи полярной? — крикнул им Снежок.

      — Мы служим вам! Мы верны вам! — раздались голоски.

      — Тогда помогите нашим друзьям с Ночью справиться, наши белые солдаты! — Снежинка жестом полководца показала им на фигуру Ночи, бьющуюся с рыжим смерчем.

      И ринулись снежинки белым вихрем на полярную ночь — ослепили, закружили, завьюжили!

      — Юрка, скорее! — крикнула Снежинка мальчику.

      Не растерялся тогда Юра, выхватил свой ледяной меч и вонзил прямо в ледяное сердце Полярной Ночи. Весь жар своего сердца вложил в него, помня наказ братьев Сполохов!

      И разбилось ледяное сердце Ночи, растаяла Владычица Севера, разлетелась туманом, марью белой, мглой морозной. Растеклась по льдам белым и торосам голубым.

      Стихла тут пурга, засияло Северное сияние, заалел Восток, возвещая о приходе Солнца.

      — Молодец, маленький герой! — приветствовали Юрку братья Сполохи. — Не испугался ты Полярной Ночи, да Пурги свирепой. Спас Весну.

      Засияло тут Северное сияние ярко, неистово и рухнули чертоги ледяные. Лишь осталась стоять ледяная глыба — застыла в ней молодая женщина в платье зелёном и венке из белых цветов.

      Юрка подбежал к глыбе и ударил мечом. Но, увы, лишь зазвенел лёд, и даже зазубринки на нём не осталось.

      — Как же нам освободить её? — Женечка растерянно посмотрела на Ручейка и Первоцвет. Она осторожно прикоснулась к глыбе, но лёд был такой холодный, что девочка, охнув, отдёрнула руку. «Эх, если бы сейчас настала весна и стало тепло… — подумала Женя. — Так ведь Весна… Пока мы не растопим лёд — она не наступит!»

      И Женечка вдруг вспомнила весну: как весело журчат ручейки, как плывут по ним белые бумажные кораблики. Как на проталинах появляются первые зелёные ростки… И ей так нестерпимо захотелось весны! Всем сердцем, всей душой пожелала она этого.

      И вдруг покачнулась глыба, потемнел лёд, потёк талыми ручейками и… исчез.

      — Мама! Мамочка! — Ручеёк и Первоцвет бросились в объятия Весны.

      — Спасибо, дети, — Весна обняла Юру и Женечку. — Вы растопили лёд своими горячими сердцами, своим горячим желанием!

      И в следующее мгновение дети вновь оказались в Тереме Времён Года.

      — А наши кони? — испуганно огляделся Юра. — Они же остались там!

      — Они уже в конюшне, малыш. Вернулись вместе с вами, — Король часов вышел к ёлке и взял свой посох. — Вот и восстановлен круг времён! А вам, храбрые малыши, пора домой.

      Женечка и Юра оглянулись на друзей.

      — Неужели мы больше не увидимся? — расстроилась Женечка.

      — Почему же? — улыбнулась Снежинка.

      — Да, я знаю, что вы все придёте к нам. Но ведь… придёте в нашем воображении… а не по-настоящему, — ответил ей Юра.

      — А может мы уже давно живём среди вас, только вы нас не замечаете до поры, до времени, — улыбнулась Листопадничек.

      — Тот, кто попал в сказку, уже не остаётся прежним, — сказала им Зима. — Вы вернётесь домой, но в сказках будут новые герои: Ледяной рыцарь и Девочка-иней. Ведь все мы немножко волшебники.

      — Так что до встречи, ребята! — помахала им рукой Первоцвет.

      — Ну, а в награду я исполню любое ваше желание, — Король часов взял свой посох. — Что вы хотите?

      — Ваше величество… — начал Юра и задумался.

      — Дяденька Время, а вы можете хоть на минутку, хоть совсем чуть-чуть пустить часы назад? — Женечка умоляюще посмотрела на Короля часов.

      — Чтобы не разбился ёлочный шарик? — улыбнулся Король. — Запросто! Ну, а теперь домой, дети!

      Король часов ударил об пол своим посохом, и раздался удар часов. Один… Второй…
***


      Часы в гостиной пробили восемь. Юра и Женя стояли у новогодней ёлки.

      — Неужели нам всё приснилось? — Женя посмотрела на брата.
Юра повернулся к сестрёнке, но шёлковая нитка выскользнула из пальцев, и шарик с изображённым на нём теремом Времён Года упал вниз. Но Женечка быстро присела и ловко поймала его в ладошку.

      — Смотри, он не разбился! — радостно крикнула девочка. И ребята вдруг увидели, как жёлтые, нарисованные окошки терема засветились настоящим, тёплым светом. И ребята вспомнили Снежинку, Снежка, Первоцвета и других ребят из сказки.

      В следующий миг раздался звонок в дверь.

      — Ребятишки, это к вам! — позвала их мама.

      Женя и Юра подбежали к двери и замерли от удивления: на пороге стояли… Снежок и Снежинка. Правда одеты они были, как обычные дети: на Снежинке домашнее синее платьице с серебристым люрексом, а на Снежке синие брючки и свитер со снеговиком.

      — Я — Снежана, а это мой брат Саша. Мы ваши соседи сверху, только вчера приехали.

      Юра не удивился — они и сами въехали в новый дом только неделю назад и тоже ещё не успели познакомиться со всеми детьми во дворе.

      — Юра, — представился мальчик. — А это — Женя.

      — У нас пакет со снежинками для ёлки упал к вам на балкон. Можно мы поднимем?

      — Конечно, пойдёмте.

      — А вы завтра выходите во двор — будем играть вместе, — пригласила новых друзей Женя.

      — Обязательно придём! — обрадовалась Снежана.

      А утром ребят ждал сюрприз.

      — Смотрите, ребята, какие костюмы мы вам купили на ёлку, — мама развернула свёртки.

      Дети ахнули от удивления. Это была та же одежда, в которой они бились с Полярной Ночью. Костюмы так и назывались: Принцесса Иней и Снежный рыцарь. Женя потрогала пальцами серебристую шубку и накинутый на плечи полупрозрачный голубоватый плащ (точно такой же соткала ей Серебряная кружевница). Даже притороченный к поясу мешочек для волшебного инея был на месте, наполненный серебряным и голубым конфетти. А Юра любовался зеленоватым, сверкающим льдистыми бликами мечом…

      Женя подбежала к окну, и радостно рассмеявшись, подозвала братишку:
      — Юрка, смотри! Вон они все во дворе: и Листопадничек, и Первоцвет! Они и правда живут среди нас!

      Юра выглянул в окошко. И улыбнулся: во дворе мальчик в голубой курточке деловито заливал горку, а ему помогала девочка в зелёной шапочке с вышитыми на ней большими подснежниками; другой мальчик, весело смеясь, учил девочку лет четырёх — пяти, в шапочке, напоминавшей ягоду землянички, пускать зеркальцем солнечные зайчики; рыжая девочка в красной куртке играла невесть как сохранившимися с осени кленовыми листьями.

      Увидев в окне Юрку и Женечку, дети весело замахали им: «Идите скорее к нам!»

      — Пошли? — Юрка глянул на сестру.

      — Конечно, они же нас ждут!
***


      — Ты так и будешь его в руках держать? — Юрка, улыбнувшись, посмотрел на сестру. — Не бойся, он — небьющийся!

      Женя снова посмотрела на красивый ёлочный шарик, который держала в руках. Несколько минут назад она, наряжая ёлку чуть не уронила его — скользкая шёлковая ниточка выскользнула из ещё неловких детских пальцев. И теперь она испуганно держала его на ладошке, боясь снова выпустить из рук. Очень уж красивый был шарик с изображённым на нём резным теремом, стоящим в заснеженном лесу. И очень уж хорошая получилась сказка…

      — Хорошая сказка получилась, — отец погладил Женю по голове. — Как ты ухитрилась так быстро целую историю сочинить?!

      — Ага, — согласился Юрка. — Значит, Снежок и Снежинка — это Димка и Вика Смирновы. А остальные? Дай-ка догадаюсь: Ручеёк и Первоцвет — это Пульки, а Листопадничек — Валя, с которыми ты уже успела подружиться во дворе. Только Валя-то — черноволосая, а не рыжая. Рыжик у нас — ты! И у тебя ещё одна неточность есть — ты уже не первоклашка, а второклассница.

      — Какая разница! А может я на второй год останусь!

      — Я тебе останусь! — Юрка шутливо показал сестре кулак.

      — По этой сказке можно запросто спектакль сделать для вашего новогоднего утренника, — мать, улыбнувшись, посмотрела на Женю — неделю назад девочка с своими друзьями загорелась идеей поставить новогодний спектакль на школьной ёлке.

      — А мы так и сделаем! — весело ответила Женя. — Я саму сказку уже давно придумала. Только начало никак не получалось. А вот сегодня — получилось. Когда шарик чуть не разбился…

      — А кто играть будет? — поинтересовался Юрка.

      — Мы и будем. И Нина Сергеевна с драмкружка обещала помочь.

      — Ну, Женька — это понятно. Её будешь ты играть. А Юрку?

      — А ты не догадался? — озорно посмотрела Женя на брата.

      — Ну! Я так не играю! — возмутился Юрка, хотя видно было, что всё его возмущение напускное. — Ты меня спросила?!

      — А чего тебя спрашивать? Будто ты не согласишься! — хмыкнула, озорно улыбаясь Женя.

      — Ух, лиса! Конечно, соглашусь.

      — Ну, вот. А шарик и правда красивый, — Женя осторожно передала шарик матери, повесившей его на верхнюю ветку, на самом виду. Пусть красуется!