Монастырь святой Агнешки 11

11.

У подъезда их уже ждали – поджарые, мускулистые, с глазами волков, загнавших оленя… Язык не поворачивался назвать их людьми – этих охотников, сбившихся в стаю, одинаковых, как родные братья, коротко стриженых, с бесстрастными лицами манекенов….

- Сторожевые псы, - сквозь зубы объяснила Италия и мгновенно уложила всех на асфальт – словно их громом и молнией пришибло.

- Пять штук! – заворожённо насчитал Билл.

Юлька шмыгнула носом; Мэнэррик с Георгием переглянулись. Они, здоровые мужики, даже сообразить ничего не успели, а тоненькая хрупкая девушка расправилась с целой группой накачанных парней, у которых в этом мире было одно предназначение – стеречь покорное стадо и не давать ему разбредаться любой ценой. Причём особо непокорных особей из стада, пожалуй, разрешено без сожаления пускать в расход.

- Поразительно! – прошептала Светлана.
Она подобрала очень подходящее слово! Сторожевые псы поражены наповал!

- Идём тем путём, которым пришли? – спросил Билл. – Там мы уже всё более-менее рассмотрели, знаем, с чем можем столкнуться…

- Насколько я разбираюсь в здешних пространствах, - ответил Мэнэррик, - здесь никогда не следует покупать билет в оба конца. Когда ты попадаешь «туда», нет никакой гарантии, что тот же поезд по тем же рельсам доставит тебя «обратно».

- Правда, - подтвердила Италия.

- Почему? – не понял Билл.

- То поезд под откос пустят, то шпалы на дрова разберут, - сказала Италия.

- Кто? – удивился Билл.

- Аборигены, - ответила ему Юлия. – Как раз такие, которые начинают к нам проявлять пристальный интерес.

- Это ваши соседи? – Мэнэррик заметил, как в их сторону всё чаще поглядывают прохожие, приостанавливаются, а затем потихоньку, словно нехотя, подходят ближе.

- Здесь все друг другу почти соседи. Все лица знакомые, только друзей и приятелей нет, - пожал плечами Георгий. – Надо же, я только сейчас обратил внимание, что никто никогда ни к кому не ходил в гости, никто ни с кем не общался, никто ни с кем не дружил! Так, существовали себе бок-о-бок, общались в степени, достаточной для плодотворной работы и поддержания жизнедеятельности. И не более того!

- Ноги в руки – и побежали! – распорядилась Италия. – Выходим из окружения, пока они не сомкнули кольцо!

Они побежали за своей предводительницей бодренькой рысцой, подстраиваясь под Светлану – даму неспортивной комплекции, тем не менее прилагающую все усилия, чтоб не подвести коллектив.

Мэнэррик ни за что не отыскал бы ту самую неприметную дверь, через которую они проникли в этот рисуемый самими горожанами город, для профессионалки Италии сие не составило ровным счётом никакого труда. Табличку с надписью: «Закрыто» даже снять не успели. Италия рванула дверь, не посчитавшись с наличием хлипкого замка и даже, похоже, его не заметив. Сделала было шаг вперёд и тут же замерла на пороге.

- Что там? – Билл попытался заглянуть через её плечо.

- Пути нет, - коротко ответила Италия.

- Как – нет? А что есть?

- То, чему тут и положено быть. Кафе.

Мэнэррик тоже заглянул внутрь и увидел полутёмный зал, несколько столиков со стоящими на них перевёрнутыми стульями, барную стойку в отдалении, и унылую женщину, облачённую в унылую униформу, уныло моющую пол корабельной шваброй. Наверно, в кафе был другой выход, раз уж на двери висел наружный замок. Женщина на непрошенных визитёров никак не отреагировала; Италия отступила и аккуратно закрыла дверь.

- Это и есть тот самый вариант с билетиками в оба конца? – понял Билл.

- Типа того, - Италия напряжённо думала. – У нас слишком мало времени, чтобы проверять все двери.

- Канализационные люки тоже могут быть выходом? – предположила Юлия.

- Как вариант, кстати, ещё и они… - Италия оглядывалась по сторонам, молниеносно анализируя и оценивая потенциальную возможность каждой выходящей на улицу двери быть выходом из этого мира. По всей видимости, увиденное её никак не вдохновляло.

- На что мы должны ориентироваться? – спросила Светлана. – Или у нужной нам двери нет никаких особых примет?

- Откровенно говоря – понятия не имею, - призналась Италия.

- Интуиция должна сработать? – полюбопытствовал Билл. – Какое-нибудь шестое чувство?

- Я не экстрасенс, - осадила его наёмница. – Чувств у меня не больше и не меньше, чем у любого стеднестатистического представителя вида человек разумный.

- Когда человек чего-то не знает, - сказала Юлька, - он всегда может спросить у какого-нибудь другого человека. Всегда есть шанс, что другой человек владеет другой информацией.

- Умница, девочка! – похвалила её Италия.

- Но мы же не будем спрашивать у прохожих, не знают ли они, где находится выход из мира! – сказал Георгий. – Вряд ли вообще кто-нибудь из них догадывается о его существовании, как ещё сегодня утром не догадывались мы.

- Я думаю, выход должен быть там, где никому и в голову не придёт его искать, чтобы даже по неосторожной случайности никто бы в него не проник, - вслух подумала Светлана. – Если бы передо мной поставили задачу спроектировать здание с таким выходом, я бы его точно не расположила с фасадной стороны.

- Но мы вышли через кафе! – возразил Билл.

- Вот именно – вышли. Из другого места, где тот выход был тайным. Раз уж здесь всё так устроено, то выход входом быть не может по определению. Архитектура города такова.

- Прямо как в кинотеатре! Входишь через одни двери из холла, выходишь через другие на улицу! И фиг кто тебя впустит через уличную дверь, над которой написано «Выход»!

- Значит, выход должен быть там, где его не проектировали архитекторы города! – сделал вывод Мэнэррик. – Иначе они бы сами из него и вышли. А ради одного выхода убивать талантливых архитекторов или каждый раз стирать им память – по-моему, в высшей степени расточительно.

- У тебя есть идея? – Италия посмотрела ему в глаза с интересом.

- Не то чтобы идея, просто предположение мелькнуло… - начал оправдываться Мэнэррик.

- Любое предположение, любой намёк, любая бредовая мысль нам могут пригодиться! – подбодрила его наёмница.

- Весь город тщательно продуман и спроектирован, правда? Чтобы всё было функционально, практично и так далее в том же духе. Всё строится обдуманно и надёжно, чтоб не приходилось потом переделывать – из соображений той же практичности.

- Именно так! – подтвердила Светлана. – Требования предъявляются в подобном ключе.

- Если выход тоже будет обустроен основательно, есть шанс, что рано или поздно кто-то из горожан на него обязательно наткнётся, как бы им ни полоскали мозги. Значит – что?

- Что? – спросил Билл.

- Значит, выход должен быть в том месте, которое можно как-то изменить.

- И что это может быть?

- Так называемые малые архитектурные формы. У меня правильное направление хода мысли?

- Очень правильное! – Италия его поняла.

- Малые архитектурные… - Билл наморщил лоб. – Это что-то вроде пластиковой кабинки биотуалета? Или киоск с прессой? Есть тут у вас киоски с прессой? Или у вас не существует прессы как таковой, бать?

Георгий задумался.

- Я как-то внимания не обращал, - наконец, признался он. – Не сталкивался с прессой, откровенно говоря.

Билл почесал затылок и предложил ещё варианты:

- Цветочные киоски? Нет, вряд ли эти зомби дарят друг другу цветы. Палатки с горячими пирожками? Тоже вряд ли, здесь всё строго по распорядку, и занятому населению некогда останавливаться и тратить время на перекусы пирожками, тем более что на изготовление и реализацию пирожков тоже нужно выделить дополнительно каких-то людей. А это само по себе как-то экономически не оправдано, если мы берём за основу теорию воздействия на бардак во Вселенной посредством специально похищенных людей. Этих строителей порядка нужно обеспечить жизненно необходимыми условиями, создать иллюзию нормального течения жизни, а все мелочи безжалостно отсечь. Бать, я у вас дома не заметил посуду для приготовления полноценных обедов. Так – чай заварить, не более того! Светлана, вы себя помните за приготовлением обедов-ужинов? Нет? Я так и подумал! Максимум – бутерброды, правда? Все основные приёмы пищи – в кафе и ресторанчиках. Так что – никаких уличных торговцев! Рестораны по расписанию, закрытые всё остальное, «рабочее» время. Мороженые-пирожные всякие, театры-концерты, та же самая пресса… О чём в ней писать? Какие новости в этом городе могут быть? Проектировщики А и Бэ начертили план нового квартала; работник Вэ согласно новому чертежу завернул болт, изготовленный Гэ из металла, выплавленного Дэ? Народ, зачем вам эти новости? Чтоб вы задумались, кто и где добывает руду для металла или глину для кирпичей?

- Ух ты, а всё началось с пирожков! – вставила Юлия.

Билл запнулся и непонимающе уставился на неё.

- А, ну да! – вспомнил он, но больше развивать свою мысль не стал.

Его речь, несомненно, содержала рациональное зерно, которое отыскал Мэнэррик:

- Билл упомянул распорядок и то, что населению некогда тратить время на всё, что не касается великой задачи, поставленной перед ним. Вот за что можно зацепиться! Люди привязаны к времени, они поглядывают на часы, чтоб рассчитать свои возможности и продуктивно распределить нагрузку, дабы не пропустить свой очередной зомби-укол.

- Да, мы за временем следим, - подтвердила Светлана. – Когда срок подходит, обычно индикатор срабатывает, и мы стараемся держаться поближе к ИС-Пунктам. Иногда даже заранее приходим, даже если индикатор молчит, а время подходящее.

- Время… - повторил Мэнэррик. – Где есть привязка ко времени, там должны быть и приборы, которые его измеряют. Когда есть приборы, имеют место и их поломки. Кто должен их устранять? Часовщик! Часовщику нужно большое монументальное здание, в котором будет располагаться его мастерская по ремонту часов? Нет, он и в уголке где-нибудь пристроится: часы много места не занимают. У вас есть часы? Есть! А мастерская по ремонту часов?

- Точно, есть! Мастерская по ремонту точной механики! – вспомнила Юлия. – Будка такая неприметная, там старичок сидит, в часах ковыряется; я ещё к нему наши часы когда-то носила! Починил!

- Интересно, как это ты додумался до часовой мастерской? – тихо спросила Италия у Мэнэррика.

- Мы же получили ответ на вопрос, как сюда попасть, именно от Часовщика, - пожал плечами Мэнэррик.

- Ты – додумался, а я – нет! – Италия заметно злилась, надо думать – на себя. – Дисквалифицировать меня за это! Часовщик же сам намекал на то, что нам нужно в оба конца! Значит, и обращаться надо снова к нему. Юлия, веди нас срочно к этой часовой мастерской!

Юлия, ощутив себя вожаком стаи, стремительно зашагала по улице, «стая» покорно двинулась за ней. Путь оказался недалёким – что для данного населённого пункта неудивительно.

- Вот ваша мастерская! – сообщила Юлия, притормаживая и указывая в какой-то закоулочек. - Только там почему-то вывески нет, да и дверь на замок закрыта. Перенесли мастерскую, что ли? А куда? И теперь нам что делать? Рассредоточиться по городу и искать часовую мастерскую?
Вся компания призадумалась.

- Замок взломать? – спросила в пространство Италия, ни к кому конкретно не обращаясь и трогая пальцем внушительный амбарный замок, выглядевший так, будто его век назад здесь повесили. – Отмычку подобрать – долго, ломиком – громко. Или не терять время попусту и поискать ещё какие-нибудь выходы? Тут сердцевина так заржавела, что я подозреваю, что выход через часовую мастерскую сдвинули куда-то в другое пространственное измерение. Или во временное. Или в оба сразу.

- Какие в этом городе могут быть ещё выходы? – озадачился Георгий.

- Мы до часовщика-то еле додумались, - поддержал отца Билл.
Мэнэррик помолчал, прикидывая вероятности, и предположил:

- Собственно, сам Часовщик нам был нужен для того, чтоб дорогу подсказать, так?

- Так! - кивнула Италия.

- И если мы нашли вход там, где не думали искать, то выход, по идее, должен соответствовать, не правда ли? Тогда чем мы рискуем, если проверим это предположение? – и Мэнэррик решил прибегнуть к уже проверенному способу и приложил свой перстень к мохнатому от ржавчины замку. Глубоко вздохнул и решительно повернул.

В замке что-то щёлкнуло, и он как по мановению волшебной палочки разомкнулся и повис на дужке. Мэнэррик снял его и повернул ручку двери. Дверь в бывшую мастерскую подалась с трудом. Снаружи она была обита неровными, плохо выструганными досками. Дверь прямо-таки должна была заскрипеть на давно не смазываемых петлях. Но ничего подобного! Открылась она бесшумно. Изнутри дверь выглядела стальным люком, укреплённым круглыми выпуклыми заклёпками, и приводилась в движение сложной системой гидравлических поршней. Её создатели, видимо, предусмотрели защиту от небольшого локального взрыва ядерного устройства. За дверью была чернильная тьма.

- Наверно, нам туда! – решила Италия и первой шагнула за дверь.

- Это хорошо – входить в дом, когда там нет хозяина? – засомневалась Светлана.

- Не очень, - признала Италия. – Более того: совсем нехорошо. Ведь только хозяин знает, где и что расположено в его владениях. А поскольку Часовщик отсутствует, попробуем поискать наугад. Другого пути я всё равно не вижу. Осторожней, здесь ступеньки!..

- Часовщика на месте нет, вывески на часовой мастерской тоже нет… - подумал вслух Мэнэррик, не смотря на предупреждение Италии споткнувшийся на первой ступеньке каменной лестницы, круто уходящей вниз.

- Что ты имеешь в виду? – спросил Билл. – Ты же не зря так сказал.

- Может, это теперь и не мастерская вовсе? – предположил Мэнэррик. – Куда мы в таком случае попадём? Есть шанс добраться домой? Италия, твоё мнение как специалиста?

Наёмница помолчала, а потом честно ответила:

- Не хочу вас пугать, но и обнадёживать тоже не стану. То, что мы нашли хоть какой-то путь – прекрасно. Но не факт, что это – путь к дому. Одно ясно: мы вернулись в монастырь святой Агнешки. Даже не знаю, радоваться по этому поводу или впадать в панику.

- Почему? – спросил Мэнэррик. – Агнешка вроде бы не проявляла агрессию в наш адрес, пропустила через свой монастырь.

- Пропустила, потому что мы пришли правильным путём. А теперь мы ломанулись, куда не следует, - объяснила Италия. – И я не знаю, как она на такое вторжение отреагирует.

- Агнешка – она вообще кто? Какого роду-племени? – полюбопытствовал Мэнэррик.

- Проклятого, - коротко ответила из темноты Италия.

- Почему? – не унимался Мэнэррик, ведя рукой по холодной стене из гладкого камня, чтоб не потерять представление об окружающем пространстве.

Было слышно, как Италия вздохнула: утомили её расспросы! Однако всё-таки решила смилостивиться и рассказать.