Крепость

В одной долине жил народ,
В достатке процветая,
А путь в долину берегла
Лишь крепость небольшая.

Однажды их встревожил слух,
Что из степей суровых,
На них войной идёт орда,
Побед желая новых.

Народ, идущий в той орде,
Свиреп и кровожаден.
Во многих войнах побывал,
Да и числом громаден.

Орду в долине не разбить,
На крепость вся надежда,
Хоть ей держать таких осад
Не доводилось прежде.

Держал бывалый комендант,
Речь перед гарнизоном:
«Свободным лучше умереть,
Чем жить рабом с позором!

Я слышал, что врагов идёт
По сто на одного.
Конечно, можем мы уйти,
Но что же нам с того?

Клинок вручила мне судьба,
И я тогда поклялся,
Что с жизнью только с ним в руках
Я захочу расстаться!

Мы, встретив в крепости врагов,
До смерти бой устроим.
И если их не победим –
Хотя бы обескровим.

А если мы сейчас уйдём,
То враг войдёт в долину.
Мы и домой не добежим,
Как нас заколют в спину.

А кто сражаться не готов,
И хочет жизнь другую –
Пускай из крепости уйдёт,
Его корить не буду.

Я лучше буду здесь один,
И сам в сражении сгину,
Чем буду ждать, что кто-нибудь
Меня ударит в спину.»

Те, кто хотел уйти – ушли.
Ворота опустились.
И в ожидании битвы дни,
В недели превратились.

И вот уже у стен орда –
Настало битвы время.
И принял малый гарнизон
Осады, тяжкой, бремя.

На стенах бой во всю кипит –
Стоять от крови скользко.
А за стеной, сколь видит глаз –
Всё вражеское войско.

Врагов, бурлящая волна,
Всё ж откатилась прочь,
Когда над крепостью зажгла
Узор созвездий ночь.

Все дни похожи на один,
Неделю на пролёт:
Весь день бои, ну а покой
Лишь ночью настаёт.

Бойцы устали. Гарнизон,
Как снег весною, тает.
Орде – как будто нипочём –
Напора не сбавляет.

Вот к коменданту подошёл
При всех один боец.
Потупив взгляд и помолчав,
Он начал, наконец:

«Нам нужно крепость эту сдать,
Нам не помочь Отчизне.
Попробуем тогда спасти
Хотя бы наши жизни…»

Тот не ответил ничего,
Но быстрым был бросок,
И стали молнией блеснув,
Он голову отсёк.

И повернувшись к остальным
Сквозь зубы рыкнул грозно:
«Была возможность жизнь спасать,
Теперь же – слишком поздно!

Я вместе с вами на стене
Рублю и рву зубами.
А коль погибну – за себя
Тогда решайте сами!»

Ответил кто-то из бойцов:
«По делу сгинул, гад.
В бою мы жизни отдадим
С тобою, комендант!»

Такими, схватки в этот день,
Неистовыми были,
Что исступлённые клинки
Плоть рвали, не рубили.

Когда же вечер скрыл в тени
Стен крепостных подмостки,
Из защищавшихся бойцов
Осталась только горстка.

«Нас ждёт последний лютый бой…»
Промолвил комендант,
Вонзивши свой железный взгляд
В краснеющий закат.

Упали, словно в бездну, в сон –
Он сладким был, как мёд.
И каждый видел в нём семью,
Что так напрасно ждёт.

И утро было так мило,
Аж кровь притихла в венах.
Бойцы, простившись, обнялись
И поднялись на стены.

Никто не плакал, не дрожал,
В плену гранитной воли.
За стенами же… ничего.
Одно пустое поле.

Им было вовсе невдомёк,
Что рано по утру,
Все воины в большой орде
Сказали главарю:

«На приступ больше не пойдём,
Нам дальше нет дороги!
Не могут люди биться так –
За них дерутся Боги!»

И отошла от стен орда,
И снова в степь вернулась.
Перед отвагой дрогнув, Смерть,
Победой обернулась!