В зимнюю ночь

(черновик)
Зимние итальянские сапоги. Сапоги,сшитые в Италии для русской зимы!  Зимы, о морозах  которой с содроганием вспоминают все ,дерзнувшие посетить нас не по гостевой визе. Рина  усиленно пыталась припомнить,где была ее голова в момент покупки,и почему голова не подумала,как в этих сапогах на гладкой подошве ходить зимой по обледенелым тротуарам, как стоять в неурочный час на остановке в ожидании маршрутки, как скорчившись,  сидеть в этой самой маршрутке и не чувствовать онемевшие от холода пальцы ног, как бежать в такой супермодельной, на  высоченных  каблуках, обуви …

 А бежать нужно было быстро. То,что за ней гонятся двое она успела мельком разглядеть в в витрине ларька во дворе их дома. Один-высоченный, широкоплечий, массивный. Бежать ему было явно неудобно, но бегал он быстро и расстояние между ним и   Риной заметно сокращалось. Второй был каким -то невероятным коротышкой, ростом чуть больше метра,как показалось на бегу Рине. При своим миниатюрных размерах бежал невероятно быстро и,тоже, уверенно сокращал расстояние. От страха Рине  померещилось в витрине ларька ,что бежит коротышка на четырех конечностях.
Преследование стало заметно сразу же, как только она вышла из маршрутки.  Зимним вечером темнеет рано. До  своей конечной Рина доехала в одиночестве. Вечером последнего дня года обычно все уже по домам: принимают гостей или сами навещают кого. Она вышла, краем глаза вдалеке,как показалось,  приметив отца с ребенком  , просеменила на своих итальянских шедеврах в сторону супермаркета возле дома, взяла шоколада к чаю.. На выходе из магазина заметила,как в ее сторону из темноты за парковкой  двинулись две фигуры. Пошла ,ежась на метельном ветру, быстрее. Эти двое так же прибавили темп. Рина немного  ускорила  шаг, за спиной так же переключились на другую скорость. И тут Рина побежала.  Бегала-то она  замечательно: каждое утро три-четыре километра до работы. Но одно дело-бегать в спортивной обуви,другое-на каблуках по льду. 

 Бежать фактически пришлось на цыпочках. Свернув поначалу в спасительный родной двор, Рина спохватилась, что ведет преследователей прямо к своему  жилищу. На миг окинув взглядом  пустующую детскую площадку и  заиндевелые авто у подъездов, Рина поняла,что если не успеет закрыть дверь в подъезд перед носом у погони-на помощь она может и не дозваться. В соседских окнах мелькали новогодние гирлянды, ветер доносил звуки праздничных фейерверков и музыки... Почти наверняка в каждой квартире включен телевизор,либо комп. Ее попросту не услышат. Рина решительно повернула вглубь двора, , к гаражам,надеясь в их хитром лабиринте оторваться от погони.   На самом донышке перепуганного сердца скользнула жуткая  мысль, о том,что может случится,если ее догонят в этих самых гаражах, но Рине додумать ее было некогда. Да и не к чему: в ее пустой квартире  помощи ждать было все равно не от кого. Так что-только вперед! Решающий момент приближался,т.к. перед глазами, не заслоняя собой белых от инея стен гаражей, уже проплывали картинки прошедшей жизни. Слышался  в ушах голос школьного тренера : « Ускоряемся, девочки! Ускоряемся! Время-время-время!». Мелькнул летний денек ,когда она, первоклашкой , с друзьями играла в гаражах в прятки. И найти ее на спор  не смогли: у одного из гаражей была сломана пристройка, и по ней-то Рина и залезла на крышу, где и пересидела  до криков о том,что приятели сдаются. Да вот же он! Тот гараж и развалиной пристройки! Не мешкая и мгновенья , Рина взлетела по кирпичному крошеву вверх  (ну,хоть где-то каблуки пригодились!), рухнула на заснеженную крышу гаража и замерла.  Практически в это же мгновение внизу протопали ноги чужаков.  Мгновеньем позже протопали обратно. Судя по тому,что Рине виден был верх пушистой шапки,  тот самый, который огромного роста стоял сейчас прямо рядом с ней.  Мелкий,судя по звукам шагов, метался по снегу на манер охотничьего спаниеля в поисках утерянного следа. Потом звуки мельтешащих  шагов замерли. Неведомый коротышка (сложно этот мультяшный голосок отнести к громиле в меховой шапке) выдохнул: 
« Потеряли. Ушла. Только не пойму, как...»  Видимо, громила потерял интерес к погоне, стало слышно как он двинулся на выход из гаражей. Мелкий потоптался немного на месте и поспешил следом. Рина на крыше гаража наконец  выдохнула...

Полежала еще, чувствуя,как тает снег по щекой. Тихо-тихо, приподнялась  на локтях, оглядывая окрестность. Зная громадный рост одного из преследователей, нужно было быть острожной:может и заметить! Но вокруг было тихо. Будто бы и не было этой дикой погони.  Во дворе было пусто. Слышно было,как где -то поблизости пускают петарды.. Куда ж эти двое подевались? Рина еще раз окинула взглядом огромный двор посреди  четырех многоэтажек.... Никого! Проехала незнакомая машина. Пропиликал домофон, выпуская соседа с собакой. Праздник праздником,а собаке гулять надо. Рина осмелилась  спуститься.   Нет,конечно же, спуститься по той же порушенной кладке, по которой она забиралась не получилось.  Решилась прыгать. Ну,что такого? Снег внизу,сугробы высокие... Прыгнула.  Обошлось благополучно,но вот каблук один отвалился.  Так,с каблуком в руке, припадая на «неподокованную» ногу, Рина и предстала перед соседом с собакой. 
Сосед, несколько удивленно посмотрел на  Рину , ковыляющую от   обледенелых гаражей: «С наступающим вас!». Рина улыбнулась : « И вас с наступающим!»
-Погулять вышли?
-Да, решила пройтись немного...
 Сосед еще раз изумленно посмотрела за спину Рины, как бы представляя ее   прогулку среди построек гаражного товарищества. Потом, видимо решив, что каждый имеет право гулять там,где ем нравится, просто ответил:
-Мы, вот ,тоже,с Рексом гуляем.
-Ну,я пойду...
-Уже? Может я могу вам помо... - Сосед замялся, почему то смутившись.-Ну..ну,всего вас наилучшего...еще раз с праздником! 
Рина похромала к подъезду. После встречи с соседом страх немного улегся.  На всякий случай еще раз посмотрев по сторонам, она вошла в подъезд. Поднялась на лифте  на свой 8 этаж. Зашла в квартиру. Отразилась в коридорном зеркале: в одной руке-каблук, в другой-намертво сжатая сумочка, молния синего пуховика разошлась, шарф выбился, русые  волосы, убранные поутру  в высокий «узел» растрепаны, остатки «узла», растеряв в процессе отрыва от погони половину шпилек,  свисают набекрень...  Шапка... Где же шапка? Где -то слетела. Наверное,там,в гаражах ,так и лежит.  Пусть.  Никуда не пойду. А сапоги? Сапоги! Купленные на премии за все четыре месяца! Один -без каблука, второй-с облезлым носом, как будто она  в футбол играла...   Тушь на глазах размазалась, щеки от бега по морозу раскраснелись, как будто их свеклой натерли.... Вспомнилось из старого фильма: 
-Нет,не принцесса ты! 
-А кто?!
-Королева!
 Экая «красавица»! А сосед-молодец какой: спокойно так с наступающим поздравил... Хотелось,конечно, сесть прям тут же ,в коридоре ,и поплакать, но  она так замерзла ,скрываясь в снегу, что в первую очередь нужно  было бы позаботиться о здоровье.  Переобувшись в тапочки, Рина  повернула было на кухню,но так и замерла на пороге. Ни закричать. Ни кинуться прочь.  
На кухне горел свет. Ветер сквозь распахнутую дверь лоджии колыхал занавески. Массивная широкоплечая фигура восседала за столом,а  у плиты, на которой  закипал чайник и шкворчали на сковороде оладушки, стоя на табуретке, хлопотал некто … Этот самый мелкорослый некто, с одной стороны напоминал рыжего фавна из древнегреческих мифов, подвязанного  кухонным фартуком с ромашками, однако пушистые ножки в синих, коротких штанишках, заканчивались не копытцами,а кошачьими лапками. Выпустив когти , он удобно цеплялся им за сиденье табуретки. Подобный трюк придавал необходимую при выпекании оладушек устойчивость.  Рожек не было. Поэтому, с другой стороны некто напоминал кота -акселерата. Круглая большеухая  мохнатая голова. Излишне волосатые  ручки, тоже почему то напоминавшие кошачьи лапки,  умело подхватывали готовый оладушек и кидали на тарелку. Тарелку неспешно пододвигал к себе какой-то невероятный бородатый мужик громадного роста, разевал рот, закидывал горяченький  внутрь и  так же неспешно пережевывал.
Хватая ртом воздух, Рина попятилась было назад, к коридору. Рыжий некто спрыгнул со стула и засеменил к ней, цокая коготками по полу.
- Мы уже начали беспокоиться, что ты не придешь домой. Оладушки будешь? Я-мастер по оладушкам! Ух,какие вкусные получаются! Прошу к столу, хозяйка!
Рыжее существо ухватило Рину за руку и потянуло к столу. Фигура громадного мужика подернулась пеленой, пол внезапно взмыл из-под ног вверх...

Очнулась Рина на диване. Первое,что увидела-курносая физиономия рыжего коротышки...
 Очнулась на диване. Первое,что увидела- хмурый громадный мужик, сидящий возле  нее на табурете и моська коротышки из-за его плеча...
Очнулась на диване. Громила и его мохеровый напарник чинно сидят напротив,устроившись в креслах. Высокий-едва поместившись, мелкий-свернувшись кольцом.  Коротышка, стрельнув взглядом с торону громилы,откашлялся:
- Мы не можем очень долго ждать. Пора действовать. Пожалуйста, не падай больше в обморок.

К сожалению, терять сознание произвольно Рина не умела. Пришлось бодрствовать.  С дивана открылась хорошая  возможность поближе разглядеть громилу. Бородатый, да,но не старый. Иссиня-черные  волнистые волосы ,как у Илии Муромца в известном мультфильме.  На широченные плечи накинута шуба, расшитая серебром и мерцающими на свету  камнями. На ногах тяжелые,украшенные  серебристыми пряжками , красные сапоги. Собственно ,кого-то сказочного он и напоминал. 
Кот-переросток откашлялся, церемонно поклонился и представился:
-Я -король. Меня зовут,-на секунду запнувшись, как бы пересиливая себя, продолжил,-Пушок. А это, - рыжее  создание учтиво кивнуло громиле,- идущий. Его зовут Мороз.
Тут бы рассмеяться, уж очень королевский титул не вязался с мохнатым его обладателем,одетым в синие , детские какие-то, штанишки.  Но Рина поймала себя на том,что слишком долго смотрит в глаза этого существа. На покрытом коротенькой светлой шерстью лице (или все-таки мордочке?) эти глаза притягивали внимание: глаза мудрого, изведавшего страдания существа. И она  не улыбнулась.
-Куда-идущий?-слабым голосом поинтересовалась она.
-Между мирами... Он ходит между нашим миром и вашим,и другими... Идет туда,где  нужен. -Король помахал в воздухе лапкой-ручкой,как бы подбирая нужные слова для объяснения. -В вашем мире его зовут дедом Морозом. 
Рина еще раз посмотрела на громадного мужика в кресле напротив.  Нелепость, нереальность и полная фантастичность происходящего просто не поддавалась осознанию! Мохнатый король меж тем , продолжил пояснения:
-В вашем мире чаще всего он приходит к  детям. Обычно ,у вас Мороз нужен больше всего именно им. Хотя иногда он приходит и ко взрослым. 
Но перейдем к цели визита! Времени совсем мало. И ты-наш последний шанс. Мой последний шанс. 
Король смолк, по-видимому пытаясь успокоиться.  Было видно как подрагивают тонкие кошачьи губы. Мороз протянул громадную ладонь и, успокаивая, положил на плечу своему напарнику.  Недокот ухватился ручкой-лапкой за подлокотник дивана, сжал его на секунду, потом тихонько выпустил когти и начал задумчиво драть обшивку.
Мороз легонько тряхнул рыжего за плечо и укоризненно пробасил: Ну, Пушо-о-к...» Недокот спохватился, немедля оставил обшивку дивана в покое и ,прижав уши , в сильном смущении пробормотал: « Прости... Я когда расстроен, забываюсь...». 
-Ничего..Мне все равно этот диван уже надоел. -Рина даже осилила некое подобие  улыбки в сторону ушастого короля.  Она почему -то совершенно успокоилась. А что? Если она сошла с ума (а как еще прикажете понимать таких гостей?), то можно же просто наблюдать за ходом галлюцинации. Это же все-понарошку! Или, в глубине душе именно этот вариант был предпочтительнее,  это сон такой. А сны могут быть разные. Так что пусть гости дерут диван, чешут лапой за ухом, звякают кованными сапогами и едят оладьи на ее кухне. Она будет гостеприимной хозяйкой своего сна!
Король благодарно поклонился Рине и продолжил:
-Мне сложно объяснить... Но князь Наледь завладел престолом. Народ погибнет навеки, если его чары не разрушить!  И чтобы победить в схватке с ним, просим тебя...  Я  прошу тебя! Прошу следовать  с  нами в наш мир.  Без тебя мы не справимся.

Король замолчал выжидательно.  Ну,что же? Сон-так сон! Давно Рине не снились такие сны. Сны вообще не снились с тех пор, как она устроилась на эту свою нынешнюю работу. А тут -такие приключения! Она уже хотела было огласить легкомысленное согласие, как Мороз проговорил,глядя ей в глаза: « Рина, это тебе не снится. И ты вовсе не сошла с ума».  
-Но этого же не может быть...  Так не бывает....  Почему-я?! Кто вы такие все-таки?! Я ничего не понимаю!
Рина села на диване, разглядывая пришельцев. Определенно,это не чей-то розыгрыш: не бывает на земле таких громил, и уже тем более-таких...недокотов. Говорящих. 
Король прижал свои ручки-лапки в груди и сделал осторожный крохотный шажок в сторону Рины.
-Рина, я- король далекого королевства из другого мира. Много лет назад я был человеком. Я бесстрашно и победоносно водил свою армию  на врага. Я был справедлив на суде и мудр в принятии законов. Мои подданные не знали голода и нужды. Обо мне слагали песни уже с первых дней правления!  Я был хорошим королем для своих подданных.  Многие славные и великие дела я свершал с огромным трудом, я часто рисковал жизнью своей ради подданных. Окружающие восторгались мной за  смелость!  Мой титул был-Король Отважный.  Но никто-никто,  не знал,что  на многие поступки я решался лишь с тщеславной целью. У меня был один недостаток: я был честолюбив и  самолюбив . Я был невыносимым гордецом,жаждущим везде быть первым.  Я не понимал тогда, что такой самовлюбленный глупец-легкая добыча для князя Наледи.
Король забрался на диван, задумчиво провел лапкой по подлокотнику и снова начал его когтить. Мороз на этот раз промолчал,видимо понимая на сколько другу сейчас нелегко говорить. 
-Наледь пришел в ту ночь,когда я праздновал на пиру победу над кочевниками.  Зал торжеств был разукрашен цветами и флагами королевства, поставили новые зеркала для гостей. Напротив трона, тоже поставили зеркало. Я очень любил смотреть  на себя в зеркало. Конечно-конечно,делал я это как бы невзначай. Но постоянно любовался собой: как новый доспех сидит, как мудро и спокойно мое лицо на совете... А тем временем, враг уже пробрался в замок, бродил не привлекая внимания, в толпе, среди закусок, ждал случая.  И тут все и случилось. Придворный шут, выпив лишнего , принялся рифмовать нелепые стишки в мою честь. Я не сдерживал его- меня прославляет,так пусть его! Я восседал на троне,с кубком в руке, благосклонно улыбался придворным, иногда поглядывая в зеркало... 
Шут совсем разошелся и умудрился срифмовать «вина бурдюк» с «король-индюк».  Стихоплет выкрикивал свои вирши громко,на всю залу,чтоб всем было слышно. Придворные покатывались со смеху над его стишками,когда он плел о предводителе кочевников  всякие небылицы. Про «индюка» , понятно дело,тоже все услышали. На миг  в зале стало тихо. Поэтому хорошо было слышно, как кто-то все-таки смешливо фыркнул на глупую рифмовку. Шут, осознав,что ляпнул лишнее ,мгновенно протрезвел и с ужасом уставился на меня. Ах!,- король -недокот заломил в горьком сожалении свои ручки,- Мне бы тогда перевести все в шутку! Мало ли что ляпнет пьяный скоморох! А я... вскочил с трона, разгневался: я не мог быть объектом насмешек! Я—великий король! 
Недокот замолчал, раздирая обшивку подлокотника.
-А дальше?
-А что «дальше»?  Все просто.  Наледь  легко побеждает  гордого,гневливого,жадного,завистливого... Я был всего лишь тщеславным гордецом,но и этого хватило,чтоб дать Наледи власть над собой. Я не знал,что зеркало напротив моего трона-волшебное. Это зеркало притащил в замок князь Наледь, чтобы занять мое место. В миг,когда я разгневался из-за смеха надо мной, Наледь должен был стать властелином моего королевства:отразившись в ужасную минуту гнева в его зеркале,я должен был растаять навсегда,а он бы стал в моем облике править моими землями. 
Но планы врага смешал самый обычный кот, пробегавший между мной и зеркалом в тот момент. Триумф князя Наледи не состоялся. 
Однако, придворные мои узрели  невероятное существо перед собой...  Их король исчез. А вместо него стоял на задних лапах огромный кот, одетый в алую мантию, с мечем на поясе и бокалом в лапе. Все в ужасе замерли. Не в силах поверить отражению,я обежал весь зал,но в каждом зеркале я видел громадного кота в короне. В полной тишине мой советник объявил гостям, что король их стал жертвой князя Наледи, что пир-окончен,что через три минуты из замка отправятся гонцы-искать лучших лекарей ,чтоб снять проклятье.
Рина замерла,боясь помешать рассказу. Пушок через силу улыбнулся. Стали видны невероятные клыки в его..пасти. Недокот спохватился,смутился:  « Знаю-знаю, лучше не улыбаться. Выглядит жутко». Слез с дивана, подтянул  синие штанишки, прошелся до  окна , вернулся к Рине.
- Увы! Лекари мне помочь не могли. Из Короля Отважного, я стал Кошачьим Королем. Поначалу ко мне относились, как и подобает относится в монарху-со всяким почтением. Но чем дальше,тем становилось хуже. Кони от меня шарахались, дети при виде меня начинали плакать, собственная охотничья свора
 чуть не разорвала на части... К тому же князь Наледь ходил по моей земле и касался их сердец. И вот, хоть в лицо еще никто ничего не говорил,но за спиной, я слышал,уже перешептывались и подсмеивались. Отражать атаки кочевников  приходилось войскам под командованием советника.  Мы несли потери. К тому же,враги прознали о моем превращении, и стали в открытую смеяться надо мной: присылали с гонцами мышей на золотых блюдах и..и прочее. 

Король снова тяжело вздохнул и принялся драть диван: «Мои поданные мной, своим королем,стали пугать детей: «Не будешь есть кашу-за тобой придет кошачий король!». Я нервничал,отчаивался. Стыдно сказать,но однажды в глухую полночь я разрыдался в своих покоях.... Пошли слухи. И чем больше я отчаивался и предавался страхам-тем хуже мне становилось. Я стал замечать ,что уменьшаюсь в размерах. Обнаружил,Что в минуту  душевных переживаний веду себя как кот:начинаю драть мебель и шторы в покоях... Я перестал выходить к людям. 

Не знаю,чем все закончилось, если бы меня не нашел Мороз, и я не стал путешествовать повсюду  с ним. 
С годами меня перестали звать издевательским   именем Кошачьего Короля. Я стал Королем- Надеждой. Меня никто,кроме советника,  не видел много лет. Я стал похож на героя сказок, которого любят, в которого верят. И каждый раз ,когда приходили слухи о новых нападениях кочевников, люди утешали друг друга: «Ничего! Вот придет Король -Надежда, быстро их усмирит!».  
Но было видно,что Наледь коснулся и их сердец. Он твердо решил заполучить трон! Подданных стали чрезмерно заботить наряды, высота крыши дома по сравнению с соседской..  Богатство и развлечения-вот все,к чему они стали тянуться. И вот...Наледь правит моим государством.  Я должен вернуться, как можно скорее, чтобы спасти людей от него. Ты поможешь мне?
Мороз завозился в кресле: « Но не торопись с ответом,Рина. Если уж по чести, так я б и вовсе не советовал тебе ввязываться в то дело. Если б был хоть какой-то другой выход-ни за что бы не привел бы величество к тебе.  Дело то...»
- Какое такое «дело»?-перебила Рина. Что вы там еще мне не договариваете?
-Опасное дело.-Мороз теребил край шубы.- Если умрешь в нашем мире,умрешь и в этом. Никаких шансов. Все- по-настоящему.

Было тихо. Слышно было, как перекрикивая телевизор, смеялись и веселились соседи. Недокот понуро стоял посреди комнаты, разглядывая пол. Мороз,сложил громадные ладони на животе и,казалось, спокойно сидел уставившись в стекло книжного шкафа. 
Рина обвела взглядом комнату: здоровенный кактус на окне, подобранный на помойке прошлой зимой, кресла, подаренные внезапно разбогатешей знакомой, шкаф с книгами, почти закрытыми от обзора всякими ненужными мелкими сувенирами … Поднялась,прошла в коридор. Достала из гардероба унты, огромную ,теплую шаль,варежки. Вернулась с кипой одежды в зал. 
-Я готова. Куда идти? Что делать?
Монарх вскинул рыжую голову, радостно затороторил: « Мороз! Времени почти нет! Надо спешить!» Потом ,уже Рине: « Одевайся теплее!». Мороз вытащил из здоровенного кармана какие -то, как показалось Рине, тряпочки. Оказалось,это было небольшое зелененькое детское пальтишко, с вышитым на кармашке ежиком и ,детская же, шапка на завязках. У шапки были сделаны  две прорези, а сверху пришит помпон. Пальто Мороз надел на  недокота, выправил из рукавов варежки на резинках, подвязал под  подбородком  короля завязки шапки, поправил в прорезях кошачьи уши.
Рина ,в унтах и шали, накинула потрепанный по гаражам пуховик. Присела возле Пушка на корточки,-можно мне?- аккуратно поправила шерстку над глазками, от чего исчезло несколько нахмуренное выражение на кошачьей морде его величества.  
Первым из квартиры вышел Мороз.  Рина  закрыла дверь на ключ,поспешила следом. Поднялись наверх их двадцатиэтиэтажки. 
На крыше дома было ветрено. Рина заметила огромный черный силуэт на крыше, вздрогнула и ухватилась за шубу Мороза: « Что это?!»
-А? Это-кони. Ласточки мои, -Мороз ласково прогудел в сторону гигантской  упряжки,-  Они хорошие, смирные, тихие. Не бойся их.  Три «ласточки» были  под стать своему диковинному хозяину: черногривые  лохматые трехметровые великаны, чьи серебряные копыта едва-едва касались крыши.  По сбруе бежали змейкой  мелкие язычки пламени и сплетались в удивительный узор. От дыхания из конских ноздрей валил пар, так что морды покрыты были инеем. Мороз нагнулся, взял из-под их копыт ледяной посох, обошел упряжку, касаясь головы  каждого коня  посохом, взошел в сани.... 
Невероятных размеров, черного дерева с серебряным рисунком по спинке, крытые шкурами мамонтов сани.
Пушок тянул изумленную Рину за руку : « Потом, потом конями налюбуешься! Надо торопиться. Времени совсем мало,а нам еще зеркало надо искать!»
Но когда они собирались забраться вслед за Морозом в повозку, из-под шкур выскочил соседский Рекс и залаял на Пушка.  Пушок мигом взвился на плечи Морозу и оттуда зашипел на обидчика.   Вслед за Рексом показался и сосед.  В его руках была шапка Рины, потерянная в гаражах.
-Вот, Рекс в снегу нашел на прогулке. Хотел вернуть шапку... Стали подниматься, тут Рекс как рванет наверх,я-за ним. А этих увидели,  - сосед мотнул головой в сторону чудо-коней Мороза,так и остались тут. Услышали,  как вы идете,  спрятались.

 “Как же, испугались они”-подумала Рина, глядя на соседского Рекса, больше похожего на небольшого черного медведя,чем на собаку. Король Пушок все еще шипел на Морозовом плече, когда великан наклонился к собаке и погладил ее своей здоровенной ручищей. Пес завилял хвостом. Недокот вдруг перестал шипеть, наклонился в псу,как бы рассматривая его на витрине, аккуратно слез с Мороза, спокойно протянул ручку-лапку и,тоже, потрепал Рекса за ухо. Пес совершенно радостно повилял хвостом  и ему. 
Сосед все мял Ринину шапку в руках. Рина мельком глянула на него: долговязый, рыжий, джинсы, спортивная куртка, кроссовки какие-то несерьезные. Видно было,что человек вышел на 15 минут из дому.
-Времени мало. Разбираться с этими «зайцами» некогда. Всех-в сани ,и трогаем!-распорядился король  Отважный.
-Ну,что стоишь? Лезь в сани!-Рина ухватила соседа за рукав куртки и потянула за собой.  Рекс запрыгнул сам. Короля бережно подсадил Мороз, угнездив пушистого друга между Риной и соседом. Укрыв пассажиров шкурами по самые носы, повелитель снегов устроился на переднее место. Зажав в одной могучей руке поводья, в другую он взял свой дивный ледяной посох.  «Но-о-о!»- сани тронули с места и плавно качнулись в  воздушном пространстве.

Засвистел ветер. Рина осторожно выглянула из-под шкуры: вдалеке,за черными деревянными , обитыми серебром бортами , виделось слабое сиянье проплывающих где-то под санями городов. Король легонько царапнул ее за руку: «Спрячься! Тебя не должны видеть!» Рина послушно укрылась шкурой: « Кто меня не должен видеть?»
-У князя Наледи кругом свои информаторы. А ты- единственная надежда королевства.
-О... Ясно. Звучит-то как!...
Рина не нашлась ,что сказать еще. Зато сосед с другой стороны короля очень хотел пообщаться: « А я вот что-то ничего не понял. Это что все значит? Тут кино снимают,да?» Рекс тихонько тявкнул с соседского края,заскулил и завозился.  Король вздохнул,но промолчал.
-Не, ну, правда,а? Это фэнтэзи какое-то снимают,да?
-Как вас зовут?-решила поддержать беседу Рина,-а то живем в одном доме, только здороваемся...
- Иннокентий. Кеша..
-Ээ..хм..да..очень...редкое имя..
- Да.. в честь прадедушки...
- Замечательно.
-А! А вас как зовут?
-Рина.
- Рина?  А полностью это-как?
-Регина.
-Тоже, редкое  имя...
-В честь бабушки...
Король завозился между ними.:« Чувствую себя неловко,между прочим.... Хотя, чего уж.... давайте, обсуждайте погоду, сколько комнат у каждого  в квартире и да, выясните уже наконец,кто где и кем работает!»

 - Ну, ваше величество,- не оглядываясь  в сторону пассажиров,с укором  пробасил Мороз.
-Что? Что,мой друг,  я такого сказал-то?! Да, я слишком взволнован и теряю терпение... Но меня можно понять!  И вообще...
Король начал потихоньку когтить шкуру. Рина и Кеша смущенно примолкли. И только Рекс радостно возился с соседовой стороны и тихо повизгивал как-будто от нетерпения.  Воздух стал заметно холоднее. Король выглянул из-под шкуры: « Скоро будем на месте!».
Сани еще раз качнулись и замерли в воздухе. Мороз спрыгнул на землю, помог выбраться на свободу королю, Рине , Кеше и Рексу.
-Ну, приветствую вас в моих владениях! Будьте как дома!- приветливо прогудел великан. Поправил шкуры в санях. Обошел упряжку,снова касаясь ледяным посохом каждого коня.
- Ваше величество, Рина,  благородный  сэр  рыцарь, Иннокентий, -Мороз учтиво отвесил полупоклон каждому,-прошу быть гостями в моем доме.
 Рина изумленно оглядывалась по сторонам: ничего не было видно-один морозный туман клубился, обволакивая мир вокруг. И только после слов Мороза она заметила, над клубами тумана возвышаются белоснежные,как будто сотканные из гигантских сахарных кружев ,стены.
-Ого!         
Рыжий Кеша  тоже озирался по сторонам с открытым ртом: « Даа... Красиво тут у вас.... А кто продюсер фильма? Это это-какое-то реалити-шоу? Тут так предусмотрено ,да- брать массовку с улицы? А почему вы меня назвали « сэр рыцарь?» У меня тут новая роль будет,да?»
Мороз и король переглянулись.
- Благородный сэр рыцарь, -начал пояснять  Пушок, -вовсе не вы, молодой человек. А тот,что стоит рядом с вами. Хотя у вас и  доброе сердце, но в рыцари посвящают за  особую доблесть при дворе нашего величества.
Кеша удивленно оглянулся: рядом стоял Рекс. 
Черный пес склонил голову перед королем. Весь вид пса выражал готовность идти хоть на край света ради его величества.
- Подождите-подождите... Что-то я совсем ничего уже не понимаю -Кеша обернулся к Рине,-Мне кто-нибудь может пояснить,куда я попал?!
-Да я сама не все еще не все знаю...
Мороз стукнул посохом ближайший сугроб, раздался слабый хлопок , и перед прибывшими возникла сверкающая дорога  к белоснежному замку, причем Пушок важно шестовал впереди процессии-король!  За ним двигались Мороз и Рекс,  Рина и Кеша замыкали процессию. Снег искрился  под ногами ковром,усыпанным бриллиантами.
Рина то смотрела под ноги (не наступить бы на хвост его величества!), то пыталась из-за спины морозного великана разглядеть замок, куда они шли. И каждый раз она удивленно моргала, т. к. высоченное строение становилось видно все хуже и хуже. А к моменту,когда они наконец достигли крыльца, и Рине не мешала широкая спина хозяина  владений, выяснилось,что пришли они к..избе. Да, высокой, сложенной из громадных бревен, но самой деревенской избе. С резными , словно в кружевах, наличниками на окнах, с крылечком под узорной крышей, с печным дымом, столбом уходящим в синие морозное небо из беленой трубы на крыше.
- Ну, вот, проходите. Сейчас согреемся! -Мороз распахнул двери перед гостями.
Внутри строение  тоже было деревенской избой. Большущая русская  беленая печка, сундук, табуретка, вязанные полосатые коврики на полу, длинный стол с  длинной  же скамьей возле него. В углу напротив входа приветливо мерцала лампадка возле небольшого образка, возле окна стояло колесо старинной «пряхи» и  вполне себе современная швейная машинка. Рина изумленно взглянула на Мороза:
«Сам шьешь на досуге?». Великан проследил за Рининым взглядом, рассмеялся: « Нет, что ты! Я и носок заштопать не смогу! Это все бабушка! Пойду, посмотрю во дворе, где она... Гости пришли-кормить нужно! Тут хозяйка нужна. А вы тут раздевайтесь, отогревайтесь у печки. Сейчас и самовар будет! А то скоро еще подъедут из наших.»
Мороз вышел, а Рина все еще стояла без движения, пытаясь осмыслить факт наличия бабушки у Деда Мороза , представить эту, без сомнения, достойную старушку.  Король тем временем  потянул ее за рукав: « Поможешь разоблачиться?» Все еще в задумчивости, Рина помогла снять детскую шапку, зеленое пальтишко, прошла в комнаты, разложила королевскую одежку на печке... Рекс ,тоже, улегся на коврики возле печки. И только Кеша застывшей жердью маячил в сенях, совсем замерзнув в своей спортивной курточке , но не в силах преодолеть изумление и рискнуть пройти за остальными. Рекс поднялся с пригретого места и за рукав потащил рыжего к теплу. Сосед опустился на табуретку.

 И очень вовремя.  Открылась дверь, и сквозь клубы морозного пара, Рина увидела  настоящее чудище: существо,похожее на варана, в изумрудном камзоле и цилиндре с атласной лентой, держало в лапах томик какой-то старинной книги.  Слегка согнувшись, чтобы не задевать потолок цилиндром он бодро прошлепал к столу и бережно положил на столешницу свою ношу. Потом, повернулся к печке, снял с головы цилиндр  и церемонно раскланялся в сторону Рины и Кешы. Со стороны табуретки Рина расслышала глухой стук тела, сползшего на пол. Потом увидела филенчатый потолок избы и край обеспокоенной вараньей морды, телепающей по-змеиному языком. Потом, уже  в который раз за этот бесконечный вечер,для Рины  наступила спасительная темнота.
Очнулась гостья на сундуке возле печки от сильного запаха аммиака.  Его величество старательно обмахивал ее салфеткой. Рядышком на табуретке сидела бабушка и не менее старательно терла Регине виски ваткой с нашатырным спиртом. Бабушка была самой обычной: седые волосы выбились из-под хлопчатого платочка, серые,как весенний лед , глаза за линзами-очками по-доброму  смотрели на Рину. Темное платье с кружевным воротником и фартук придавали пожилой даме одновременно и  праздничный,  и очень домашний вид .
-Уважаемый Уползень! Уж сколько раз я тебе,кажется,говорила не появляться без предупреждения перед гостями..- бабуля укоризненно посмотрела в сторону окна,-посмотри -ка ,что ты  наделал!
Где-то у окна кто-то тяжело и покаянно вздохнул.
Заметив ,что Рина открыла глаза, бабушка просияла: «Ну, вот и хорошо! Очнулась,красавица. Ты уж не гневайся на него, манера у него такая. Нравится ему так вот приходить, сюрпризом. Я сама -то,когда впервой -то его увидала, тоже,эдак как ты вот.. хлопнулась.»  Бабуля улыбнулась , и у глаз побежали лучики-морщинки, отчего бабуся стала похожей на солнышко. Рина было  чуть приподнялась на локте, но тут же замерла , увидев на скамьей возле швейной машинки давешнюю аномальную рептилию. Варан,заметив,что на него смотрят,сложил лапы у груди и хотел,видно было,что-то сказать, но бабуся замахала на него кухонным полотенцем,лежащим до того у нее на коленях: « Кшу! Тихо сиди , Уважаемый.. Дай к тебе попривыкнуть малость. И извиняться потом будешь!» Варан послушно затих,перебирая лапами золоченые пуговицы камзола и всем видом показывая,как он виноват и сожалеет. Бабушка же завинтила флакончик с нашатырным спиртом, поднялась, прошаркала тапочками к столу, где поверх кружевной скатерти  среди чайных чашек на расписных блюдцах уже был водружён  пышаший жаром самовар . 
-Ну, красавица, вставай,-бабуся снова приветливо улыбнулась,- давай знакомиться. Я- баба Маня. А тебя как звать-величать?
-Рина..Регина... А вы...бабушка Мороза?
Бабуся расплылась в улыбке: « Как же,конечно бабушка! А он мне-внучек. И энтот вот, Уползень,тоже-внук. И Иннокентий Иваныч-внук. И Король Надежда-внук. И ты-внучка! Все вы мне рОдные, любимые, свои-мои».
«Кеша!»-Регина подскочила на сундуке и тут же увидела бледного  соседа беззвучно каменевшего в углу под иконками и не сводящего взгляда с фигуры возле окна. «Ох..живой»,- обрадовалась Рина. Хотела спросить у бабушки что-то еще,но тут стукнула в сенях дверь-в дом вошел Мороз. Весело оглядел компанию: « А я смотрю,все уже познакомились! Ну,так давайте все к столу. Посидим, пообщаемся, план составим, как дальше действовать». На слове «план» Пушок замахал салфеткой на Мороза:
-Нет,нет и нет! Без господина советника ничего мы обсуждать не будем. Безопасность людей Королевства-в первую очередь!
«А моя безопасность? Или Кешина?»-  мелькнула тихая мысль у Рины.
Мороз тут же обратился к ней: « Рина, я ,конечно, сразу честно сказал,что мероприятие-опасное, но поверь, мы сделаем все возможное ,чтобы вы с Иннокентием вернулись домой невредимыми».
«А он, оказывается, Иннокентий Иванович... Красивое сочетание!»-подумалось Рине. Мороз на это ничего не ответил,но ей показалось,что он улыбнулся. Великан протопал к столу, достал из кармана какую -то фляжку, налил из нее в одну из чашек. Потом, в эту же чашку, налил заварки  из чайничка и кипятка из самовара. Достал из другого кармана большую шоколадку и протянул все рыжему: « На,вот.. Выпей,дружище. А то вид у тебя ..не очень что-то.» Бледный Кеша с трудом отвел взгляд от варана и посмотрел на Мороза:
-Кто ЭТО?
-А? Это..это, знакомьтесь, это Уважаемый Уползень. Друг семьи так сказать. Тоже, пострадал от князя Наледи.
-От кого-кого?,-слабым голосом поинтересовался Кеша.
Мороз обернулся к его величеству: « Может, пока ждем прибытия советника, посветим и другого нашего гостя в эту историю ?»
-Отчего же нет..,-Король запрыгнул на лавку рядом с рыжим.
И он снова повторил свой печальный рассказ. Баба Маня,которая видимо, хорошо знала все подробности произошедшего,  потихоньку прошла в соседнюю комнату, откинула один из ковриков и  спустилась в подпол.  В проеме двери Рине было хорошо видно, как из прохладных недр доставляются  на пол банки с солеными грибами,мочеными яблоками, поднос с солеными арбузами, чаша с квашеной капустой...

 Пока король говорил, Рина потихоньку рассматривала странное существо в зеленом камзоле. Дождавшись окончания уже слышанной ей истории, она отважилась спросить:
-А что случилось с … Уважаемым Уползнем?
Варан мгновенно развернул плоскую морду в ее сторону, прижал лапы к груди: «Прежде всего, позвольте извиниться что напугал»
-Испугал он,- бабуся потихоньку носила к столу заготовки из подполья, - Так и скажи,рассчитывал на подивить всех. Так ведь?Ну, сознавайся, давай!
-Так, -насупился  Уползень.
-Во-о-от, -бабушка закивала головой, а теперь можешь и рассказать, как вот ента страсть твоя удивленье собирать тебя и сгубила. Бабуся прошла к печи: « Слыш,саламандра, ну-ка, подсоби.» Уползень с готовностью передвинулся к печке, сунул лапищи в творило и достал здоровенный чугунок с вареной картошкой. Чугунок водрузили на край стола, баба Маня стала раскладывать горячий картофель по тарелкам.
-Чаво молчишь-то? Рассказывай,давай.. Ты все одно картошку не иъшь.

Уползень задумчиво попробовал раздвоенным языком воздух,вздохнул:
-Да , тут и рассказывать особенно нечего. Я -коллекционер. Есть у меня свой особнячок, земля. Одному-вполне достаточно,чтоб жить безбедно. На лицо я уродился крайне непривлекательным, а по этой причине привык жить в одиночестве. С возрастом занялся редкостями всякими, антиквариатом, скупал кое-чего потихоньку, перепродавал помаленьку. Иногда (Уползень тяжело вздохнул и скосил глаза на короля) были крайне редкие вещицы, ворованные даже...
Н-да.. Ну, что там уж. Стал я прям охотиться за диковинками. Вхож был в такие дома,что не каждый и знает о них. И льстило мне это до крайности: я,урод от рождения, а передо мной заискивают такие господа,что... Ах! Ну, и да..О чем это я ?   И вот, прочитал я как-то легенду из этой волшебной книги.-варан махнул лапой в сторону принесенного им издания,-Было там предсказание о черных днях,когда сердца людей покроются льдом гордости и лести,зависти и страха, когда нелюбовь завладеет троном. И чтобы всех спасти,нужно будет...
-Это все- потом! Когда прибудет наш советник!-вмешался его величество.
-Да-да-да.. Простите меня, отклонился. В общем, говорилось  там и о некоем зеркале,с помощью которого можно править королевством. Дано было четкое описание его. И все!  Пропал! Так захотел в свою коллекцию восхитительностей  добавить это страшное зеркало! Чтоб все изумлялись, все восхищались мной, жаждали попасть в мой салон, посмотреть хоть глазком, чтоб обо мне ходили слухи загадочные,что в глаза мои белые,да жуткие смотрели просительно...
Рина не утерпела, встряла с вопросом:
-А книга-то эта-откуда взялась?
-Ах,книга!- Варан пожал плечами,-да, кажется у какой-то феи выменял. Да,это и неважно.  Важно то,что в один роковой для меня день так уж обуяла меня страсть заиметь это зеркало у себя,что решился я обратиться к Мышке-халтурщице или Халтуре, да его хозяину , Хмырю Болотному. 
-К кому?!-снова не выдержала Рина.
- К Мышке-халтурщице. Или к Халтуре. Это одно и то же лицо: мелкий воришка, аферист и специалист по отмыванию фальшивок.  Талантливый зараза! Н-да-а... В свободное время добывал себе пропитание тем,что рисовал портретики селян местных на ярмарках. Но сам по себе-талант! От королевской купюры до шедевра кисти королевского художника, любой документ и любая печать-один в один, не отличишь!
Варан аж прикрыл глаза от восхищения Халтурой.
-Так посмотришь, ничего особенного: длинный , костлявый хлыщ  в клетчатых штанах. А вот, руки-золото!
Баба Маня возмущенно фыркнула: « Зо-о-лото!», Как же! Скажи ишо! Золото выискал! Тьфу! Людей обманывать,а? Тоже мне, «золото»!»
-Конечно-конечно,-поспешно согласился варан.  Гадко заниматься подделкой..Но ведь талант надо иметь,чтоб вот-так-то..
Иннокентий в углу стола наконец решил подать признаки жизни:
-А почему его зовут Мышкой-халтурщицей?
Варан радостно повернул к Кеше свою морду, попробовал воздух раздвоенным языком ( рыжий снова позеленел и притих):
-Ах, это! Там целая история была! Когда Халтура был совсем юным, он бывало в дамочку переодевался, знакомился на праздниках с простоватыми кавалерами. Конечно по исключительной  стеснительности дамочка не называла своего реального имени, представлялась просто Мышкой (мол,серенькая я, маленькая, безопасная). Просила эта самая Мышка   проводить отставшую от нянечек себя до дома. Больше кавалеров тех никто не видел. А миленькая барышня в соседнем городке в ломбардик местный «оставшиеся от папеньки» часики несла. Так то!
Баба Маня снова вмешалась: « Соловья баснями не кормють! Вы,гости хорошие,ешьете. Энтот любит язык-то чесать. Да и не ест он тут.  А вы-ешьте. Как говориться,а? Васька слушает и ест? Да? Ну, вот и ешьте!».
Бабуся придвинул Кеше тарелку с картошкой, наловила в нее грибочков, подбросила квашеной капустки. Рина ,тоже, вдруг почувствовала,что хочет есть. А варан продолжил свою историю:

   
-Короче говоря, нашел я Халтуру,тот- к хозяину своему обо мне шепнул. Ну,во и вышло,что зеркало это из чертогов подземных колдуна заморского за вполне оправданную сумму оказалось у меня  в покоях. Зеркало как зеркало: большая рама золоченая, орнамент-витые ленточки, на самом верху надпись « Сила трёх». Я тогда неделю вокруг него ходил, руки потирал, обдумывал, как я к нему буду водить приватные экскурсии. Книгу волшебную перечитал еще раз: выходило так,что вставший у зеркала и произнесший слова отпирающие,получал тройную силу. И все,что бы ни захотел тот,кто встает у него-он бы получил  в тройном размере.
Рина снова спросила:
-А что за слова такие?
-Ну, прежде всего нужно было пробудить это волшебное зеркало. Нужно его убедить,что ты заслуживаешь внимания. Это-во-первых. А потом сказать так: « Я,стоящий пред тобой, признаю княжескую власть над собой, буду верным твоим слугой».  Это-во-вторых. А дальше просить того,чего тебе больше всего хочется...
-И? Чего ж ты попросил?!
-Да в том-то и дело... Когда я задаток Халтуре передавал, то был он тем самым хлыщом костлявым. А вот когда зеркало у меня оказалось,то расчет пришла получать...нда-а-.. мышка. Не простая,конечно, а навроде его величества-размером где-то мне по колено. В штанах. Клетчатых. Поговорили мы... Выходило,что и Хмырь Болотный, который  всеми подобными Халтуре верховодит,тоже не в себе несколько.  Задумался я.  Понял,что и Халтура, и Хмырь пытались власть получить. Но что-то неправильно сделали. Мне же, как я тогда думал, власть и не нужна была. Просто хотел разобраться, как  покупка работает,чтоб потом,когда кому понадобиться, проинструктировать так сказать, о правилах пользования...
-И?,-Регина подалась вперед ,ожидая продолжения рассказа.
И ничего,- Варан вздохнул. -Ничего хорошего, как видишь.  То,что я заслужил внимание зеркала , сразу стало ясно, как только полог с него скинул. Оно, когда пробуждается, мерцать начинает. Значит,можно говорить сразу со второго пункта. Ну, оно у меня сразу и замерцало. А я,дурак, и обрадовался! Как же! Избранный! Вот я какой-не такой,как все прочие, -варан грустно вздохнул. Стал я ему говорить дальше ,про власть над собой и все... Темнота. Последнее ,что помню, отражение свое в нем: горбатый, лысый,кривоногий карлик с белыми глазами. Так что, Рина, я в нынешнем облике, поверишь ли, даже больше себе нравлюсь. 
Варан горько усмехнулся.
-Очнулся я здесь. Пометался, нарыдался, да и успокоился.  Баба Маня мне камзол пошила. Головной убор вот на заказ справили, -Варан повертел свой замечательный изумрудный цилиндр с атласной лентой. Зеркало из дома моего пропало. Книга, вот, хорошо,что припрятана была...  Сколько раз я потом ее перечитывал1 Все понять силился,как так вышло, со мной-то...
-И что же, получилось что-то выяснить?-Рина с сочувствием смотрела на собеседника.
-Да. Удалось. Немного ,правда. Самое главное... «Сила трех»-так было написано на зеркале. Вот мы, Халтура,Хмырь и я и отдали свою силу проклятому зеркалу-оно перестало быть предметом безвольным. Отдав силы души ,которые поддерживали в нас человеческий облик, мы утратили себя и помогли злу. Князь Наледь обрел возможность действовать через гадкую эту поделку.  Благодаря нам. Мне.
За столом воцарилась тягостная тишина...  Слышно было, как тяжко дышит варан, сопит Мороз , как благородный сэр рыцарь чешет за ухом на коврике возле печки и как шумит что-то высоко над домом.  Рине показалось,что это гудит самолет,идущий на посадку. Она с удивлением посмотрела на Мороза. Великан улыбался. Баба Маня радостно засуетилась у стола, освобождая места под еще одну тарелку: « А вот и Иннокентий Иванович пожаловал!» . Рина недоуменно  посмотрела сначала на бабу Маню, потом на рыжего соседа, уже пообвыкшегося в присутствии говорящей рептилии и мирно уплетавшего картошечку под грибочки, потом на Мороза,который улыбался уже во всю ивановскую.

Гул меж тем нарастал, за окном мелькнула яркая вспышка света и комнаты залило нежным сиянием радуги. Чашки на столе зедребезжали, пол в избе завибрировал, потом все стихло на секунду. Дальше чашки дзинькали уже  так, как будто бы кто -то большой где-то шел, а они в такт к  шагам подстраивались:  дзинь, дзинь,дзинь,дзинь...
Мороз протянул Рине ее пуховик: « Пойдем, познакомлю тебя со Светокрылом и господином королевским советником. Светокрыл, я уверен,тебе понравится».

Рина вышла на крыльцо вслед за Морозом, ахнула и спряталась за его спиной. Напротив избы мороза, заливая радужными отблесками снежный ковер, расположился громадный ,белоснежный дракон. Мирно подвернув по-кошачьи могучие лапы под себя и сложив сверкающие радугой крылья, он опустил морду к руке человека,стоящего рядом с ним. Человек, гладил его нос, трепал за ушами: « Ну, родимый, молодец ты сегодня-вон как меня домчал! Чисто ветер! Отдохни,мой хороший..Умаялся... Я тебе сейчас сена принесу, овса насыплю.. А яблочек.. Хочешь яблочек моченых? Сейчас будут!»
Дракон жмурил глазищи от удовольствия и клонил ушастую башку к человеку.
Человек..Человек лет сорока, одетый в советскую солдатскую форму времен второй мировой. На шинели поблескивали несколько медалей. Сам же он был высоким,  рыжим.  И очень сильно кого-то напоминал Рине. Но от изумления она не могла понять ,кого именно.
«Как же здесь холодно! И какие в этом странном мире все большие!»-подумалось Рине. « Дракон, Мороз, Король, Уползень... Даже Мышка-халтурщица, если судить по рассказам варана, полметра ростом. Для мыши-это очень даже впечатляюще...Я ,хоть всегда считалась высокой, здесь,как гном посреди великанов! Одно утешение-бабушка Маруся. Или это просто на женщин местный гигантизм не распространяется?»
Человек в солдатской шинели все еще возился с драконом. И пока было время,  Рина решилась спросить: « Мороз, а Благородный Сэр Рыцарь? Что с ним случилось? Он,тоже, хотел испытать силу зеркала?»
-Нет. С ним-совсем другая история. Чуть позже узнаешь.
На крыльцо вышел король. Драконий наездник заметил его, погладил напоследок  ушастого своего питомца  и поспешил ко крыльцу. По-военному вскинул руку к пилотке, приветствуя короля. Обнялся по-братски с Морозом. Заметил Рину: « А это у нас кто? Что за красавица?! Вот так сюрприз!»
Рина смущенно попятилась за спину великана. Мороз засмеялся:  «Погоди! То ли еще будет! Я все подарки сразу не отдаю!». Король, который тоже мерз в своих синих штанишках , прервал дальнейшие шутки и потребовал идти в дом.
Рина с радостью поспешила в тепло. С удивлением отметила,как Кеша сидит обнявшись с вараном и чокаясь с его лапой фарфоровой чайной чашкой , бормочет что-то про то, мало осталось ценителей искусства, что он вот ,тоже... Но послушать окончание фразы не получилось.
-Мороз! Как? Как?! Скажи мне, как ты его нашел? Это ведь..я правильно понимаю?..Это ведь..
-Да, Иннокентий Иванович. Да. Он.
«О! Вот как оно: « Иннокентий Иванович»-это не сосед,а королевский советник»-пронеслось в голове Рины. Кеша замер  за самоваром и только недоуменно хлопал рыжими ресницами. И тут Рина поняла, кого напомнил советник.
Оправив гимнастерку, военный шагнул к столу: « Ну, внук, здравствуй,  что ли!»  Заграбастав тощего Кешу , военный кратко обнял его,  усадил обратно на лавку и сам сел возле. Рина восхитилась,как же могут быть похожи люди: Кеша-высокий, тощий, рыжий, и прадед его-высокий, тощий , рыжий. Прадед только не сутулиться, да и мускулатура у военного получше.
-Ну, Мороз, ну, удружил! Вот это,  я понимаю, всем подаркам-подарок! ,- советник повернулся к Кеше,-Ну, вот и свиделись...
Варан ткнул Кешу в спину: « Ты чего молчишь-то? Дед же твой! Хоть поздоровайся...» Однако , сосед, не только здороваться, но кажется уже и дышал с перебоями. Доля потрясений, удивлений, изумлений, восхищений и прочих сотрясающих душевные силы эмоций для него явно была превышена на всю оставшуюся жизнь. В разговор вмешалась баба Маня, к этому моменту доставшая из под пола моченых яблок и  на широченном расписном блюде принесшая их в зал:  « Иннокентий Иваныч, на-ко, вот, отнеси Светокрылу, побалуй мальца.»
Рина припомнила « мальца» и стало даже смешно. А Советник легко поднялся, чмокнул бабусю в щечку и унесся с яблоками на снег. Снова зазвенели чашки на столе.
Величество ,не обращая внимания на Кешу, протиснулся за его спиной, взял со стола книгу, принесенную  Уважаемым Уползем. Стал листать, внимательно пробегая глазами текст. Варан потянулся помочь, и они склонились над старинным томом что-то тихо обсуждая. Мороз подсел к Кеше, снова достал из кармана   фляжку, капнул из нее в соседову чашку, добавил кипятка: « Ты пей, братец. Понимаю, не ожидал деда увидеть... Ну,тут дело такое...»
Рина не знала, куда ей податься,понимала,что надо оставить соседа и Мороза наедине,но сама-гостья.  С другой стороны, ей невыносимо хотелось спросить у Мороза, каким образом солдат советской армии оказался королевским советником и  наездником светящегося дракона. Мороз,меж тем заговорил:
-Понимаешь... Тут дело такое. Если  король-надежда не вернет свой облик ,то и дед твой  долго с королевской армией не продержится. Погибнет сказочное это королевство.  Вот он и попросил меня , загадал мне желание на Рождество. А  хочешь-не хочешь выполнить это желание пришлось. И вот ты-здесь.
Мороз улыбнулся, обнял Кешу за плечи.
-А как мой дед-здесь оказался? Война -то..вон когда была... Бабушка говорила,что он пропал без вести...
Мороз вздохнул.
-Я его спас. С детства я его знал, а он меня-только представлял. Все ему казалось,что я- дедушка такой старенький,добрый,  который всем подарки носит,всех любит. А мне,как ему  тогда думалось,кто-нибудь что-нибудь дарит? И мечтал дед твой накопить мне на валенки. И вот повезло ему-нашел как-то деньги, кем-то оброненные в грязи на рынке. На новогодней ярмарке и купил мне обнову. Выбрал самые большие валенки. Домой принес,под елочку положил-подарок дедушке морозу. Родители-то ему  ничего не сказали. А вот старший брат , Ваня, ты его не знаешь ,так задразнил. Все твердил,что нету никакого деда, а подарки -родители покупают. Подрались даже с ним.  Смешно и вспомнить... А вспомнилось потом  все-таки.  На войне.  В окружение попали. Брат ранен был , крови потерял...Замерзал и дед твой  в снегу рядом с ним. Последние патроны достреливал. Так жаль было,что обороняться больше нечем. Оставил он гранату для себя напоследок: думал,как поближе подойти надумают, тут он фашистские рожи и заберет с собой на тот свет. А брат чую, меня зовет... Наклонился дед к нему,а Ваня шепчет: «Кеша,-говорит, - а куда те валенки делись из-под елки? Что ж ты ни разу и не спросил с тех пор?»  Дед не знал,что ответить. В детстве, помню, проснулся, а под елкой-валенок нет, только подарки. Помыкался он,но спрашивать не стал ни у кого-побоялся,что опять дразниться Ваня будет.  А брат ему  шепчет: « Я тогда встал раньше тебя, разговор услышал родителей,что ,мол, куда такие здоровые валенки пропасть могли? Изба-то закрыта на ночь была. Метнулся к окну, а там у двора кони выше забора стоят...Не видал таких никогда! И сани громадные,мехом крытые...» Шепчет он так, Кеша просит силы беречь. Сам знает,что еще минута -да рванет гранату,но Ване про это молчит. Не хочет ему в последние минуты  надежду отнимать. А брат вдруг заулыбался так,смотрит мимо него - на меня … Не выдержал я ,Кеша, кивнул Ване. А он тут с силой собрался и говорит: « Я тебя загадал.. чтоб ты выжил.. Деду Морозу тебя заказал... за те валенки. Он мне обещал тебя спасти.  Живи за меня, братишка! Обещай,что выживешь!» Ну,дед твой, подумал,что бредит  брат перед смертью.. Ответил ему «Обещаю»- лишь бы успокоить. И все. Глаза синие Ваня закрыл он навеки... Дед вздохнул: «Не долго ,братик ,тебе меня ждать.»  Слышу немцы -то ему орут, сдаваться предлагают.  Он гранату так поудобнее перехватил ,думал чеку рвать, но тут  мои руки на его ладони легли. Удивился он.  А я ему и говорю: « Мужчина должен обещания выполнять. Мы с тобой-обещали». Сграбастал его -и в сани. Где-то только за спиной ,я слышал,взрыв прогремел. Так он здесь оказался.

Попривык потом,конечно... А так поначалу,тоже,все в диковинку все было. Потом познакомил  с его величеством , Светокрыла подарил... А как с  королем беда приключилась, пришлось ему   армией командовать. Кочевники прорываются, людей спасть надо. Дел много,крутится волчком -отдохнуть некогда. Да и в замке короля утихомиривать надо некоторых..Без короля -то им много чего хочется по-своему повернуть...»
Недокот недовольно  зашипел у стола. Мороз развел ручищами: « Шипи-не шипи,ваше величество, а факт налицо.» Величество проурчал что-то сердито себе под нос,но не снизошел до ответа другу. Нахохлился.

Сосед задумался на минуту. « А зачем я деду тут нужен?» Мороз покосился на его величество , откашлялся: «Ну-у-у...понимаешь..э-э-э...Рано об этом говорить.» Хлопнув дверью,вернулся с мороза драконий всадник.
-Ну, что вы тут решили? Когда вылетаем?
«Вылетаем!»- ахнула про себя Рина и тут же решила: «На драконе не полечу ни за что!»
Его величество задумчиво бродил вдоль хвоста Уважаемого Уползня. Все молчали, не желая ему мешать думать. Рине же больше всего хотелось сейчас быть дома. Происходящее уже не казалось занятным сновидением. Сейчас,когда выяснилось, что нужно лететь не пойми на драконе, искать зеркало,которое может запросто превратить в кого угодно,  схватиться с князем Наледью , скорее всего в одиночку , на душе стало слишком неуютно и волнительно.
-Куда «вылетаем»?-с волнением все- таки спросила  она советника.
- Разведка донесла,-военный улыбнулся, -зеркало-у морского царя находится.  Наледь на самое дно отправил его, как Кащей  иголку спрятал. Чтоб уж никто до него не добрался.
-А вы -откуда знаете?-спросила Рина.
-Да все оттуда же.  Про Мышку-Халтурщицу слышала, красавица?Уважаемый Уползень уже рассказал,да? Ну,вот... И он,и  Хмырь Болотный ходили к морскому повелителю. Да только вот он с ними и разговаривать не стал. Не удостоил даже в город свой войти. Но нам туда без приглашения можно идти.  Главное там -царя уговорить зеркало отдать. Но и на эту задачку у нас припасена своя хитрость военная. Не робей, внучка,-дед  прошел к столу, поставил пустое блюдо из -под моченых яблок.
- Я решил так,-заговорил король,- Рина и  благородный сэр рыцарь отправляются к морскому царю.  До побережья их доставят Светокрыл и Кеша. Дальше-они сами справятся. А мы в это время  должны добраться до замка. Инокентий Иванович отправляется в действующую армию: кочевники того и гляди прорвут нашу оборону. Нужно продержаться до полуночи. Дальше, либо я становлюсь собой и мы побеждаем,либо..
-Мы побеждаем.- Рина услышала как-будто со стороны,как ее голос перебил королевскую речь.
Все на нее посмотрели.
-..либо конец королевству и всем нам.-тихо проговорил король.
-Мы побеждаем. -снова повторила Рина. Смотреть на недокота в синих штанишках, беспокойно семенящего вдоль мощного хвоста Уползня, было горько. «Мы побеждаем»- ей очень хотелось ,чтоб эти слова вселили уверенность в беспокойные глаза отчаявшегося  короля. И в ее сердце.
-Тогда по коням,что ли!-казалось советнику просто невыносимо быть на одном месте дольше нескольких минут. Он единственный,кто с энтузиазмом воспринимал необходимость лететь на край света. -  Да, забыл сказать... Рина, Мышка-халтурщица и Хмырь Болотный теперь на нашей стороне. Будут ждать тебя на берегу, помогут с зеркалом. Если что...
«Что значит «если что»?!  Я вообще не полечу никуда ни на каком драконе!  Я высоты боюсь ! И под водой дышать не умею! Я домой хочу!»-так хотела закричать Рина. Но  не успела. Заголосил сосед. Бледный Кеша ,вцепившись руками в лавку, раскачивался из стороны в сторону и причитал как по писанному.  На « я домой хочу» Уползень вылил ему на голову чашку чая. « Прошу прощения, -рептилия набирала в следующую чашку воды  из остывшего самовара,- но лететь надо. Не отправлять же Рину одну».



На ватных ногах ,все еще давясь невысказанными словами , Рина шла за Иннокентием Ивановичем. Она слушала, как советник инструктировал соседа. За годы ,проведенные в сказочном королевстве, он стал настоящим драконоведом.  Рина несколько отвлеклась от своих страхов на лекцию по  верховой езде на драконе. Узнала много нового! Оказывается,драконы этого вида очень похожи на маленьких детей  по своему душевному устройству. Их надо постоянно хвалить, с ними нельзя говорить в раздражении. Светокрыл, с которым общаются правильно,всегда будет белоснежным , отсвечивающим радугой, бесстрашным защитником и другом человека. Но если он услышит от своего наездника ругань, если человек будет принуждать его к плохим поступкам ( в глубине сознания сразу зародился вопрос о том, что «плохие поступки» -это ,часом,не съесть ли уж кого-нибудь), то дракон сначала перестанет светиться, потом из белого станет грязно-серым, потом его крылья покроются чешуей...  Далее великан перестанет летать, от чего впадет в депрессию и уныние. Как результат-будет кидаться  на прохожих,станет агрессивным, будет искать утешения, скорее всего спутается с разбойниками.. А уж эти злодеи завершат трансформацию чуда в монстра, заставят служить себе до самой смерти. Спасти дракона, попавшего к злодеям очень сложно! Советник ,с интонацией Николая  Дроздова , так же поведал и о том,что важно правильно кормить Светокрыла. Рассказывал , как важно соблюдать режим дня своего дракона.
Чем больше говорил драконий наездник,тем сильнее хотелось Рине заголосить : « А я?! А кто будет соблюдать МОЙ режим дня и правильное питание??  А может я,тоже, уже сейчас покроюсь чешуей и летать перестану до конца жизни,а?! А я вообще летать не хочу! Особенно на этом вашем Светокрыле  с его здоровой пищей  и тонкой душевной организацией!»

Ушастый любитель моченых яблок оказался крайне дружелюбным существом. Только хвостом не вилял. С помощью уговоров и крайне нежной дрессировки был отучен от подобного выражения радости еще в юности : может быть опасно для окружающих. Советник , приобняв любимца  одной рукой за башку, другой поглаживая белоснежную морду, что -то пошептал своему питомцу. Потом подвел  к дракону Кешу-соседа, еще пошептал... Помог внуку забраться наверх. Рина почувствовала,что кто-то взял ее за руку. Обернулась. Уважаемый Уползень нависнув над ней всем изумурудом камзола, прошептал быстро на ухо: « Не волнуйся. Все будет хорошо. Ничего,главное, не бойся. Я ...». Тут подошел советник-очередь Регины занять место на драконе. Уползень,видно было,что -то еще хотел добавить,но при  Иннокентие Иваныче умолк. Рине было даже немного жаль: хотелось узнать, что он хотел добавить. НО при соседовом дедушке,тоже,что-то постеснялась спросить.
-Ну, красавица, идем знакомиться с нашей авиацией. Прошу любить ,да жаловать-Светокрыл! Для своих-Светик.
Своей рукой положил руку Ринs на голову дракона, погладил.
-Светик- смышленый  у нас . Все сам знает. Доставит- в лучшем виде. Волноваться не о чем!
Военный ,чуть присев, сцепил руки «замком»: « Давай, ногой обопрись, оттолкнись и вверх». Рина ,как -то враз  задеревенев, не могла пошевелиться. «Ну,же! Время дорого, красавица! Давай,забирайся!» Любопытный дракон повернул к ней морду. Очень зря,конечно... Посреди обморочных фиолетовых и оранжевых кругов откуда-то сверху раздался голос Уползня : « Позвольте, я помогу» . Рина почувствовала,как гигантская рептилия, подняв  словно куклу, легко усадила ее  наверх.
-Да-а-а... То у нас один гость  сознание терял,теперь-оба в обмороке.- недовольно пробурчал  далеко под ногами Король Надежда.  -Они вообще-долетят? Где нам их искать,если они все-таки свалятся  по дороге?
-Не свалятся: Светик проконтролирует-заверил советник.
А голове Рины промелькнула мысль о том,что и попытку сбежать-тоже дракон проконтролирует. Додумать до конца не удалось: внизу коротко подал голос Благородный Сэр Рыцарь. Рина уловила рядом активное движение: видимо соседов пес прорвался к хозяину.  Тут теплая громада, представляющая авиацию королевства,  зашевелилась и стала подниматься- дракон встал на лапы. Сделал несколько шагов,как бы примериваясь к новым седокам. Рина  вцепилась в густую драконью шерсть  мертвой хваткой.  «Закрыть глаза!»- последнее, что пришло на мгновенье в голову. Но сделать этого Рина не успела: отвлекая от этого намерения ,зашуршали по обе стороны невероятные крылья, седоков залило нежными радужными переливами. Дракон прыгнул вверх и ,уже не касаясь больше земли, сразу же стал набирать высоту.  Захотелось кричать,но вдруг резко заломило  голову,шею  и плечи.


Не понимая,что случилось, Рина хотела рукой провести проверить,откуда такая тяжесть. Но выяснилось ,что обе руки намертво вцепились в шерсть, а сама она, видимо таки потеряв сознание,  упала лицом в пушистый загривок . И от долгого пребывания в столь неудобной позе  как раз и ломит теперь все. Осторожно разогнувшись, Рина отметила,что  они ,кажется прибыли уже на место.  Дракон приземлился на каменистый, без единой травинки,  морской берег. Темно-серые волны облизывали камни возле драконьих лап. Там же , внизу, Рина приметила черный силуэт сидящего у кромки воды Сэра Рыцаря.  Видимо, прибыли они давно: Светокрыл  просто замер в ожидании ,пока седоки вернуться к жизни. Регина обернулась на Кешу: сосед открыл глаза и ,тоже, старался расцепить намертво ухватившиеся за шерсть  дракона пальцы.

«Хвалить! Непременно хвалить!»-проснулись в памяти слова из лекции по верховой езде  на Светокрыле. И Рина , сделав глубокий вдох,  стараясь вложить в голос максимальную долю искренности , как можно ласковей просипела непослушными губами: « Све-е-тик... Ма-а-лыш... У-у-мница... Как быстро лета-ает наш Све—е-тик». Рина внезапно  смолкла. Во-первых , потому что выдала максимум ласковых и искренних слов в сложившихся обстоятельствах. Во-вторых, потому что Светик обрадованный тем, что кто-то  уже подает признаки жизни, повернул свою ушастую голову назад. Прям вот так глазищами  в глаза
 Рине. И все,что она успела рассмотреть -это выражение удивления и недоумения на морде Светокрыла. Еще бы!  Не часто встретишь дам из других земель, умеющих  так быстро придавать коже нежный оттенок майской зелени ! Очнулась Рина  от того,что ее тормошил сосед. Поднимая ее в сидячее положение, Кеша по-свойски бурчал Светокрылу, чтоб  тот не вздумал снова голову поворачивать к ним. Послушный Светик замер,  приподняв одну лапу ,чтоб седоки могли спуститься .
 Кеша, обхватив Рину одной рукой за талию, аккуратно съехал по пушистой лапе вниз. Потом сосед подошел к дракону, потрепал по-дедовски того за ухом:  « Кто у нас тут хороший мальчик? Светик- у нас хороший мальчик! Мальчик! Умница!» Со стороны казалось,что рыжий сосед до этого не собаку дома держал, а драконов на крыше в голубятне разводил. «Видимо,это-семейное у них»-подумала Рина. И постаралась улыбнуться Светокрылу:« Ничего личного, малыш. Я просто боюсь высоты.».  А в мыслях про себя добавила : « И драконов. И всех вас тут. До истерики». Но ушастый представитель королевской авиации, по счастью,  не умел читать мысли ,  а потому  на радостях просто вывалил язык по-собачьи.
Рина отвела взгляд к морю.  Благородный Сэр Рыцарь замер  у воды по -охотничьи , в стойке. Как будто что-то видел или слышал.
-Кеша!
Сосед обернулся к Рине, проследил  за ее взглядом...
-Все, Светик. Лети. Пора!
Умный Светокрыл взмыл в небо.

Сосед подошел к краю воды, встал рядом с псом.  Без Светокрыла  с его радужным сиянием  на берегу было неимоверно  сумеречно. Было ясно,что наступает ночь, и через несколько минут берег погрузиться в полную тьму. Рина ,собрав силы, поднялась  и  поковыляла к соседу. Среди рокота мерно набегающих на берег волны ей было хорошо слышно,как штук сорок самых отборных и когтистых кошек старательно скребли у нее на душе.
-Что теперь делать? Куда нам дальше?- Рина взглянула на соседа. Бледный Кеша всматривался в сизую темную даль, видимо пытаясь понять, что видит там его черный пес.
-Рекс.. Ой.. Сэр Рыцарь куда -то смотрит...  Он бы просто так тут не стоял. Уж я его знаю. Надо ждать...
Рина посмотрела на Сэра Рыцаря. В  еще сильнее сгустившихся сумерках его было уже едва различить.
Вдруг пес кратко гавкнул.  Гавкнул еще  и снова замер. В безмолвии ночь опустилась на путников. В непроглядной тьме было слышно, как впереди , донося сырость и запах водорослей, шумят волны.  Рине стало вдруг неимоверно страшно. « Кеша!»-она подняла  руку, стараясь найти соседа на ощупь. « Я здесь»-отозвался рыжий, и  их руки во тьме встретились. Рина хотела что-то еще сказать,но Сэр Рыцарь в третий раз подал голос. 
Внезапно стало очень тихо. Рина поняла,что больше не слышит волн.  Казалось,тишина ,слова ватой,залепила уши. Испугавшись,что может быть она просто оглохла, снова позвала соседа. « Я уж подумал,что я слух потерял разом» -отозвался рыжий. В жуткой тишине Рине было слышно,как бьется ее сердце.
Вдруг стало светлее. Где-то вдалеке, ставшее гладкой зеркальной поверхностью море, стало мерцать нежными изумрудными огоньками. Потом мягкий свет  стал заливать все видимое  водное пространство.  Путешественникам снова стало видно друг друга. Сэр Рыцарь посмотрел на них, отвернулся к воде и еще раз коротко подал голос.
Рина увидела как из глубины стало подниматься  изумрудное сияние. Коснувшись поверхности  воды, сияние распалось на тысячи лучей. В свете лучей стало видно,что  море буквально кипит в этих лучах. И из-под воды поднимаются вверх причудливые силуэты, приобретая причудливые очертания пагод и замков..   Густой сырой запах водных глубин и брызги воды волнами накрывали стоящих на берегу.
Громада таинственного города наконец затмила собой лунный свет, и если бы не удивительное изумрудное сияние, трудно было бы что-либо различить. Невероятный архитектурный ансамбль, казалось, мягко раскачивался на волнах.
В ночной тишине было отчетливо слышно, как с высоченных разномастных крыш капала вода… Вдоль тротуаров, по которым никто из живущих ныне на земле никогда  не ходил, бежали и высыхали звонкие ручейки…
Как в кадрах ускоренной съемки, прямо на глазах, от земли взметнулись тысячи стебельков удивительных трав. Буквально через несколько минут город укрылся за зеленым убранством: неведомые и невероятные по красоте плющи обвивали колонны и окна зданий, к бархату  ночного неба тянули свои влажные кроны огромные деревья, воздух наполнился восхитительным ароматом дивных цветов… И, вдыхая этот аромат, хотелось забыть все проблемы и только наслаждаться неведомым доселе запахом…Не помня себя, Рина сделала шаг навстречу этому городу и обнаружила,что от каменистого их пристанища протянулась в море булыжная мостовая...
Захотелось просто пройтись по улицам, разглядеть орнаменты и цветы… Рина потянула Кешу за рукав вперед. Где-то в дальнем уголке сознания заплескалось было беспокойство, но ноги уже сами несли нас к манящим просторам города глубин. Как только они  сделали первый шаг, в окнах домов вспыхнул свет. Зажглись многочисленные фонарики над входами  в пагоды и башни. Послышались голоса людей… Город наполнялся новыми звуками и запахами…
Когда мимо них пробежал растрепанный мальчишка, с надкусанной булкой в руках, они вздрогнули и как бы очнулись от гипноза. На мгновенье  снова стало страшно. Они  молча посмотрели друг на друга.
-Нам отступать некуда- Кеша посмотрел ей в глаза.
-Ну,да. И надо торопиться.-согласилась Рина.
Тем временем из-за угла ближайшего к нам дома показалась удивительная пара, похоже, что это были отец с дочерью.  Седоватый господин, одетый к кимоно темно-зеленого цвета, расшитое павлинами, которые, казалось, присели вздремнуть на рукава его просторного одеянья. Бледно-розовые одежды маленькой хрупкой девочки, семенившей рядом с ним, были расшиты бутонами огромных цветов. Она что-то пыталась объяснить своему спутнику, то и дело забегала наперед, старалась поймать взгляд строгих глаз… Павлины на рукавах принялись чистить клювами свое роскошное оперение и совершенно не обращали внимание на узкие ладошки, что время от времени касались их.
Все, что уже произошло за короткий отрезок этой удивительной ночи, и так отказывалось умещаться в сознании. Но когда ожили павлины на кимоно, Рине подумалось, что резервы дешевных сил-штука неизученная и малопонятная. И эти самые резервы  -неисчерпаемый ресурс в человеке. Иначе, как пояснить то,что она все еще в своем уме?
Тем временем уговоры девочки все-таки возымели свое действие, и немногословный ее спутник соизволил проронить словечко. Видимо, то, которое она так ждала. Видимо, простил. Видимо, в их маленькую семью вернулся мир. Огромные бело-розовые бутоны внезапно раскрылись во всем своем восхитительном великолепии….
Смотреть на Кешу Рина боялась. Но он сам обратился к ней: «Ты... это … видела?»... Сосед  совсем охрип и осип. То ли простыть уже успел, то ли от волнения.
-Вижу,- ответила Рина и не узнала свой голос. Оказывается, тоже, то ли простыла уже, то ли…
Мимо пробежал и скрылся за поворотом давешний мальчишка. Рина успела заметить на его одежде маленьких обезьянок, а так же откуда шло это удивительное сияние.
Среди крыш, над городом возвышалась необыкновенной высоты белая пагода. От нее то и исходил свет. Вокруг нас было уже довольно шумно, но Рине показалось, что кто-то  позвал  ее с вершины этой пагоды. Ей показалось, что она слышит, как кто-то там играет на каком-то струнном инструменте.
-Кеша, а ты почему пошел со мной? Дедушка и Его Величество же сказали тебе ждать меня на берегу?
- Да, как то так.... Неуютно там оставаться..
Рина обернулась на оставшийся где-то вдали за спиной берег, укрытый ночной мглой и брызгами волн.
-Ну,да... Пойдем что ли? Мне кажется, нам надо туда,в ту изумрудную пагоду. -Рина указала рукой туда,откуда слышалась музыка. -Понимаешь, есть у меня чувство,что там меня кто-то ждет... У тебя такое быва...
Рина осеклась на полуслове.  Рядом никого не было.
-Кеша! Кеша!!!

 Соседа рядом не было.  Горели огни в окнах домов, фонари над входами в лавочки. Бродили мимо жители подводного царства. А Кеши-не было.
-Кеша!!!!!! - Рина озиралась по сторонам в поисках рыжих вихров.- Кеша!!!.
Борясь с паникой, Рина звала и звала соседа. На нее оборачивались прохожие, обходили сторонкой. Но соседа среди них не было видно. Внезапно кто то потянул Рину за край расстегнутого пуховика. Благородный Сэр Рыцарь  вцепился зубами в одежду .
-Сэр Рыцарь ! Кеша пропал!-Рана готова была заплакать. В ответ рыцарь коротко гавкнул, и снова потянул за одежду.
-Мне идти с вами? Туда,в пагоду? Да?- в ответ пес кратко  утвердительно подал голос.  И еще раз кратко гавкнул на Рину-она поняла это так,что времени нет совсем.
Собственно,  бег ей никогда не нравился. Ну, не ее это. А бег вверх по улице, когда совсем нет времени на отдых-тем более.    Пуховик и унты пришлось снять и бросить. Босиком бежать было легче. 
Рина так боялась потерять из виду Сэра Рыцаря,что  не заметила, как изумрудная пагода выросла прямо перед ней. Внутрь вели ступени из какого-то темного полированного дерева.  Черный пес снова кратко подал голос: Рина поняла,что ей нужно наверх.  Хватаясь то за стены,то за перила ведущей круто вверх лестницы, она продолжила подъем. «Надо торопиться! Надо найти Кешу!»-  командовали мыслями два главных вопроса. «Куда «торопиться»? Куда я вообще бегу? Кто там меня наверху ждет? Как с ним общаться? Чем все это кончиться!? Мне оно все зачем?? Домой хочу!»-    сопротивлялась повстанческая часть мыслей, отвечающая обычно за здравые  рассуждения.
Музыка слышалась все отчетливее, на лестнице стало светлее. Изумрудный свет с верхушки пагоды заливал ближайшие пролеты. Ухватившись одной рукой за стену, а другой облокотившись на колено, Рина пыталась отдышаться и восстановить ровное дыхание. Обернувшись, заметила, что черного пса нигде нет. « Отлично! Бросили меня одну!»-  поправила волосы,  одернула кофту. Кто бы там не был, на самом верху, хотелось выглядеть прилично. Хотя босые ноги могут испортить любой костюм, конечно, а не только растрепанный  при беге офисный наряд, не успевшей переодеться дома путешественницы. Сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, стараясь успокоиться. Шагнула на последнюю ступень....

Открывшаяся ей комната была небольшой.  Под самой крышей висел китайский фонарик, от которого и исходил удивительный изумрудный свет.  На полу располагалась циновка, на которой лежала незаконченная картина- букет пионов. Возле картины стояла коробка с кистями и красками...   Пространство крохотной комнаты было заполнено  долетавшим со всех четырех сторон свежим морским воздухом, от которого ( или все ж таки от  олимпийского бега?) кружилась голова. Рина растерянно еще раз окинула взглядом помещение и вздрогнула. На циновке,которая только что было абсолютно пустой, сидела фигура. Судя по ширине плеч, фигура была явно мужской. Закутанная восточные одеяния  безо всякого рисунка. Черные длинные волосы на голове были увенчаны удивительной , сверкавшей камнями, короной. Сидящий на полу был очень молод. Фарфоровая кожа, черные миндалевидные глаза- кукла из Японского музея да и только! Юноша перебирал струны какого-то неведомого Рине инструмента, и слышалась та самая мелодия, что привела ее  сюда. Юноша улыбался Рине одними уголками губ.
Рина сделала глубокий вдох. « Ну,же соберись, тряпка! Ничего он с тобой не сделает! Видишь, красивый какой.. Музыкант-опять же! Культурный человек. Все будет хорошо. Успокойся уже!»
-Вы- морской царь.-скорее утвердительно выдохнула гостья. Попыталась улыбнуться. Вышло кривовато: усталость сказывалась.
Юноша с легкой улыбкой кивнул ей. Не оставляя игры , склонил голову немного на бок, как бы подвигая к дальнейшему разговору.
-А я … бухгалтер по зарплате.-Рине в этот момент захотелось прям с пагоды сигануть. « И лучше б ты бал глухонемой бухгалтер! Чем так позориться при дворе!»-наорала она на себя в мыслях. Еще вздохнула. Вот как продолжать разговор после такого знакомства,а? Ну, нет у нее на заводе должностей с  весомым названием! « Ой, провалю я миссию...»
- За зеркалом князя Наледи пришла.- проговорил юноша все с той же улыбкой. Оборвал игру, отложил инструмент и сложил  белоснежные кисти рук на своих коленях. Рина отметила,что все пальцы были украшены кольцами с  камнями, по которым сокровищницы Эмиратов рыдают горьки слезами.
-Пришла. - выдохнула Рина. « Да что за припадок косноязычности -то сегодня,а?! Ну,соберись уже! А то ничего он не отдаст! А там-король ждет, котом вот-вот станет! Соберись! И Кешу.. Кешу найти надо...»
-Не дам. -юноша лучезарно улыбался и смотрел на Рину так, как будто сказал невесть какую приятную вещь и ждет , как его собеседница обрадуется. - Зеркало не дам. Будем считать, тема-закрыта. Не хочешь ли стихи мои послушать?
Рина судорожно пыталась взять себя в руки. «Зеркало нужно забрать во что бы это ни стало. Стихи... Он тут стихи ей собрался читать... Да что это за болезнь такая у всех стихоплетов, при встрече с незнакомым человеком тут же свои вирши цитировать?!»
По округлившимся глазам юноши -царя Рина поняла,что последнюю фразу про стихоплетов она вслух выдала.  « Ты просто -мастер переговоров! Молодец! Он тебя сейчас с пагоды скинет, доболтаешься...»
-Стихи не любите,как я понял. Хорошо. Тогда, вот... Картина. Почти закончил.- Снова  спорящая с фонарем  под крышей  улыбка. -Как вам?
Царь повернул картину к Рине: розовые и  белые пионы тряхнули тяжелыми головками, на деревянный пол опустилась пара лепестков.
Рина поймала себя на том,что стоит с открытым ртом.  Не часто увидишь подобное! Царь выглядел крайне довольным собой.
-Вижу, нравится. Картину-отдам. На что меняемся?
Рина с трудом отвела взгляд от пионов.
-Вы- волшебник, да?
-Немного. -Юноша счастливо сиял глазами. - А еще коллекционер. Уползень-мой хороший знакомый.  А вы-не коллекционируете часом? Могли бы поменяться на что-нибудь.
- Мне зеркало Наледи нужно- просипела упавшим голосом Рина. - Очень нужно! Понимаете,- затараторила  бухгалтер по зарплате, - там -король... он в кота скоро превратиться .. насовсем... там ..надо... там красноармеец один с кочевниками вашими борется.. нужна помощь.. и Кеша пропал, сосед.. 
 Косноязычный вирус,казалось, совсем решил погубить репутацию гостьи, как вменяемого человека. « Ну,что, что такое я несу?! Какой то король, кот, советская армия в борьбе с кочевниками в царстве Деда Мороза»-  Рина готова была расплакаться.
-Зеркало-не дам.  Стихи не любим-не читаем.  Картину выменивать не будем? Не будем . Аудиенция закончена!- царь щелкнул своими увитыми перстнями пальцами. Внезапно стало очень тихо. До Рины доносился только рокот волн снизу.
-Ну, послушайте же! Мне очень нужно это зеркало!!! Отдайте! Вам -то оно зачем?!
Царь равнодушно скользнул по ней взглядом и отвернулся. Потянулся за своим инструментом. Рина вцепилась в него с другой стороны: « Послушайте же меня! Оно мне очень нужно! Не только мне...» Глаза правителя потемнели так сильно и внезапно,что Рина отпрянула... « Отдайте»-всхлипнула она,- «Ну, пожалуйста».
За их спинами коротко гавкнул черный пес.
-Сэр Рыцарь!- Рина  хотела броситься хоть к собаке, так как слезы сдерживать уже не могла.  Но пес был намного больше того,которого она знала.  Он увеличивался в размерах, мерцал черными  и изумрудными искрами , пока рядом с ними не встал самый настоящий рыцарь в черных доспехах, при мече в черных же ножнах .
-Сынок,-выдохнул морской царь .   Рина увидела вместо юноши глубокого старика, протянувшего руки к рыцарю.  Сынок мой...- по  морщинистому лицу повелителя глубин текли слезы. Повернувшись к Рине  он произнес: « Забирай». Щелкнул пальцами и скомандовал « Отдайте ей зеркало князя Наледи».
Рыцарь взял Рину за руку и потянул вниз по лестнице. Извернувшись на  ступеньке, она только и успела крикнуть  « Спасибо! До свиданья!». Бежать вниз , на удивление, не легче.  Ступеньки были все мокрыми будто покрытыми росой. Если бы не поддержка бегущего рыцаря, Рина бы уже давно упала не один раз.  Хватаясь одной  рукой за перила, другой за  своего неожиданного спутника ,  гостья спустилась вниз.  Выбежав на мостовую, Рина заметила, что огни домов погасли, улицы опустели,а сама мостовая залита водой.  Казалось, камни под ногами раскачиваются. Рина  и рыцарь, бежали взявшись за руки. Вода прибывала и двигатсья становилось труднее.
-Кеша!!!!-задыхаясь на бегу ,из последних сил закричала Рина.-Кеша!!!!
Попробовала вырвать руку, задержаться хоть немного,что перевести дух и снова звать соседа, но рыцарь держал крепко и тянул за собою по пустой улице.
-Кеша!! - впереди, посредине  улицы , в затухающем изумрудном свете  Рина заметила темные фигуры. Уже через пару секунд можно было различить,что стоят очень похожие на Сэра Рыцаря люди: в доспехах, с оружием. Держат большой четырехугольный предмет.
-Зеркало! Это же -зеркало?-обратилась она к Сэру Рыцарю. Тот лишь кратко кивнул ей. Приблизившись к фигурам, Сэр Рыцарь , подвел ее прямо к зеркалу, приложил ее руку в бархатной ткани,скрывающей сверкающую поверхность. Снова коротко кивнул по очереди своим подчиненным справа и слева от Рины. Те, в свою очередь,склонили головы перед ним.  Сэр Рыцарь  чуть толкнул зеркало. Камни мостовой, на которой уже по колено в  воде стояли  все присутствующие, зашевелились и стали подниматься над поверхностью воды. Получился небольшой  каменный плот.
-Кеша!!!-стараясь перекричать шум воды ,снова  позвала Рина. Стала крутить головой. Увидела как из проулка Сэр Рыцарь тащит,перекинув через плечо, соседа.
-Он ранен?! Убит!?-Рина попыталась перейти на другую сторону странного плота, куда ,стоя уже по грудь в воде, Сэр Рыцарь , укладывал  Кешу. « Кеша! Очнись! Посмотри на меня!»- Рина тормошила соседа. Тот лежал ,распахнув  глаза, но было ясно,что  глаза эти ничего не видят.
-Кеша! Да что же это такое?!- она то снова  трясла соседа, то озиралась по сторонам в поисках Сэра Рыцаря, которого в наступившей тьме уже не видела. Город уходил на дно. Слабое изумрудное сияние на крыше высоченной пагоды парило над водой. Видно было, как старик с длинными седыми волосами стоит возле окна пагоды, протягивая руки к океану, а на воде рядом с ним стоит ,качаясь на волнах, черный рыцарь.
Тут рыжий сосед решил отмереть, заворочался, поднимаясь, едва не съехал в воду. Пришлось ухватить его за рукав. И что было дальше там,у  пагоды, Рина не успела заметить.
Странный каменный плот достиг невидимого  берега. Слышно было,как сошли на берег сопровождающие зеркало рыцари . 
Рина безуспешно пыталась подняться со скользких холодных камней. Сосед смог уже самостоятельно сесть и  крутил головой по сторонам. Черные спутники помогли  им сойти на берег. Однако,ноги не держали путешественников. Рина опустилась на твердую землю, облокотившись спиной о валун ,и смотрела как два  морских спутника  осторожно переносят прямоугольный чехол с зеркалом на берег, подальше от набегающих волн.

Остатки изумрудного света  позволяли видеть лишь силуэты  четверых спутников, Кешу, пытающегося все-так встать на ноги, и Сэра Рыцаря, выходящего, словно Пушкинский витязь прекрасный,  из малахитовых вод.  В угасающем свете Рина так же разглядела,как из-за прибрежных валунов  появились две небольшие фигуры.  Халтура!-догадалась Рина. И кто-то еще маячил в тени за спиной  Мышки. 
Четверо молчаливых спутников  подняли зеркало, привалив его к большому куску скалы посреди каменистого пляжа.  Кратко поклонились Сэру Рыцарю и строем ушли в море. Рина сидела  открыв рот от изумления. Кеша уже  исхитрился все-таки подняться на свои длинные неверные ноги и, хватаясь за сына морского владыки, раскачивался,перебирал босыми ногами по мелким камушкам, озирался по сторонам...
Сэр Рыцарь усадил рыжего на валун, привалившись к которому сидела Рина, и направился к зеркалу. Стал было стягивать темный чехол,как  раздался  голос Халтуры : « Не так быстро ,- гигантская мышь сплюнула себе под нижние лапы и добавила с издевкой,растягивая гласные,- ва-аше высо-очество».  Грызун гадко захихикал.  Рина подумала,что советник должно быть ошибся на счет того,что Халтура и Хмырь перешли на сторону короля. 
Тем временем стоящий в  темноте что-то буркнул, и из-за его спины вынырнули на слабый свет два неимоверных детины, чьи силуэты даже при таких сумерках смотрелись внушительно и отбивали желание вступать с ними в спор.  Амбалы подняли зеркало и , пыхтя, потащили его прочь от измученных путешественников.
Собрав силы, Рина закричала: « Стойте! Что же вы делаете?! Осталось так мало времени... Вы думаете,что Наледь отблагодарит вас? Неужели вы не заметили,что ему никто не нужен! Никто ! Никто из живущих на этой земле! Остановитесь! Верните зеркало!».
Амбалы даже ухом не повели на ее крики,продолжая тащить громадное зеркало. Стоящий в темноте был совсем не виден, лишь шевельнулась в том месте тень вслед носильщикам.
-Стойте!!! Ворье! Предатели! Верните!!!-надрывалась Рина. Перед глазами стоял Король Надежда: в детском пальтишке, смешной шапке с дырками для ушей...
Рыцарь стоял ,будто окаменев и превратившись в статую. Рина мельком оглянулась на него, поняла,что он не может двинуться и на миллиметр  , забарахталась на камнях,пытаясь встать. Краем уха уловила сипенье ,которое выдавал сосед, видимо,тоже пытаясь кричать вслед разбойникам. Рыжий размахивал руками, пытался встать, сипели хрипел, но на него бандиты даже не оглянулись.  Поднявшись на четвереньки и не имея сил встать на ноги,  Рина снова закричала: « Стойте! Воры!!! Шкуры продажные!! Стойте же!!» .
Внезапно из опустившейся  темноты вынырнула морда Халтуры. Обдав мышиной вонью ,  вор приблизил свой нос прямо к лицу Рины и прорычал : « Тебе помочь заткнуться или сама справишься?»  До шеи коснулось что-то холодное, потом стало вдруг больно и что-то горячее потекло за шиворот. « Нож!»-мысленно ахнула Рина  и замолчала, зацепенев в страхе.
-Так -то лучше. - произнес голос Халтуры в спустившейся темноте. -И чтоб я тебя больше не слышал. Ясно?- слышно было,что Халтура побежал куда -то вверх ,в скалы, догонять своих подельников.
В кромешной тьме она стала звать спутников: « Сэр Рыцарь! Кеша! Что делать?! Они украли зеркало!Украли!!! Все пропало!»
Рина уже подумала,что так и будет теперь сидеть в  кромешной тьме, размазывая слезы, неизвестно сколько.  Может,до скончания веков: задание она провалила, король навсегда станет кошкой, князь Наледь погубит королевство, а она сама и сосед-навечно будут сидеть у ледяного моря , и новый год никогда больше не наступит...
-Не так быстро, Халтура!-откуда то с неба раздался знакомый голос.  Сверкнула краткая вспышка  и ,заливая берег и воду радужным светом,  рядом с  Риной опустился Светокрыл. Одновременно с драконом, -в ярком ,словно дневном, свете,это было хорошо видно, -перекрывая похитителям путь , откуда-то из-под скалы показался Уважаемый Уползень и несколько десятков человек в форме с автоматами Калашникова наперевес.
-Рассредоточиться!- скомандовал  королевский  советник , спрыгивая с драконьей спины. На плече  советника был кот, в котором без труда можно было опознать короля.  Его величество топорщил шерсть,рычал в сторону Халтуры,но не произносил ни слова.
Похитители был зажаты в кольцо.  Громадный Уползень ,видимо по случаю проведения данной операции, был без камзола. Белоснежная рубашка с кружевным воротником, черные панталоны зрительно делали его еще больше.  Гигантский друг спокойно  подошел к амбалам,  забрал у них  зеркало и бережно поставил пропажу к прежнему обломку скалы рядом с Риной.  Сдернул с зеркала чехол.
 Громилы Халтуры смотрели исподлобья на окружившее их войско. Сам Халтура держал себя довольно независимо: сунув руки в  карманы, он криво ухмылялся , глядя на советника.  Невысокая  фигура за спиной мыши старательно куталась в темный плащ и не поднимала головы. 
-Не так быстро, Халтура!-снова повторил королевский советник. - Так вот,значит,как, да?  Эх, Халтура-Халтура... Хмырь? А его величество тебе поверил. Ну,да у короля есть кому за вами приглядеть.
Король Надежда, сидящий на плече Иннокентия Ивановича  издал жуткий кошачий вопль. Темная фигура в плаще метнулась было в сторону, но короткая очередь автомата оборвала побег. Халтура ,не оборачиваясь на повалившееся тело, все еще держал руки в карманах,но как то ссутулился.
- Времни нет всем все объяснять по сто раз.-проговрил королевский советник.-Хотите жить,ребятки? Стойте спокойно и не мешайте.
Варан тем временем поднял Рину с земли , поставил на ноги у зеркала, поддерживая за плечи.
-Рина! Посмотри на меня,-позвал Уползень.-Пожалуйста, соберись. Уже почти полночь. Сейчас все решится.
Рина с трудом отвела взгляд от окруженных злодеев и посмотрела в глаза варану. Впервые она видела чудище так близко,но сейчас совсем не боялась его. Так много выпало пережить ей за этот длинный и странный день  .. До потрчсенной  путешественницы смысл слов  варана доходил  крайне медленно: именно СЕЙЧАС ,и именно ЕЙ придется разговаривать с колдовской игрушкой, изуродовавшей всех,кто заглядывал в зеркальную бездну... Стук бьющегося сердца глушил речь Уползня. Как сквозь длинный коридор доносились инструкции: « Нужно разбудить его, заинтересовать.... когда засветится надпись «Сила трех»,  необходимо встать напротив зеркала и произнести заклинание  «Я,стоящий пред тобой, признаю княжескую власть над собой, буду верным твоим слугой».... дальше проси вернуть королю человеческий облик!..» Рина наблюдала за тем, как движутся мускулы на морде варана... Уползню пришлось немножко потрясти за плечи последнюю надежду королевства: « Ты слушаешь меня?!».
-Да. Слышу... Разбудить зеркало? Как?-отозвалась она слабым голосом.
-Ты должна заинтересовать его. Рассказать о себе что-то такое,чтоб оно пробудилось. Зеркало интересуют только какие-то очень интересные люди-оно ищет силу. Князь Наледь в каждому ищет свой подход, ему нужен каждый. Но в  тебе должно быть что-то этакое... Ты  стоять-то -можешь?
-Могу. -Уползень отпустил ее.- И что же,по-твоему, я ему должна сказать?
-Не знаю... То,что пришло когда то мне на ум, было,как ты знаешь,  не очень хорошей идеей. Сама можешь видеть,к чему это привело... -Варан махнул лапой ,указывая на свою морду.- Скажи зеркалу ,что ты- волшебница..или повелительница океанов.. или еще что-то приудмай.. Но придумай быстро. Осталось всего несколько минут. Главное!Чтобы все,что ты скажешь, должно быть истинной правдой!
-Волшебница? Я?
В зеркале отражалась  женщина: очки,  съехавший на бок  узел волос, старый свитер,  порванные джинсы (Вот где успела-то? ), босые ноги … Да, явно повелительница океанов... фея бухучета, владычица не сданных вовремя отчетов,  победительница конкурсов на криворукого повара и неумелую хозяйку,  обладательница приза «Читающий лодырь» , автор книг «Вгони себя в депрессию за минуту» и «Как остаться незамужем до пенсии»... Престрелая Мисс Ничтожество.  Вот это-истинная правда! В ярком свете Светокрыла было ясно,что заинтересовать это поганое зеркало ей нечем. Слезы готовы были пролиться из глаз, комок в горле мешал сделать вдох. «У меня ничего не получиться!»- паническая мысль не давала собраться с силами. «Сколько сейчас времени?! Наверное уже опозадла.. А если не опоздала,так точно оподаю!» Женщина в зеркале  заламывала руки, оглядывалась по сторонам, то и дело размазывала рукавом все-таки  набегающие слезы.
-Рина!- услышала она голос стоящего позади  ,но почему-то не отражющегося в зеркале Уползня.- Ты сможешь все завершить. У тебя получиться.  Просто начни с ним говорить.. Не смотри на себя в зеркало. Мысли,которые стекло подсылает-ложь. Не нужно верить ни на мгновенье. Ты же -творческий человек! Ты -умная,добрая... Рина ,ты ...красивая!-на словек «красивая» голос варана дрогнул,- А зеркало-врет. Всегда врет. И создал его лжец. Ну,же! Говори! Время!
Вдох. Выдох. Вдох... Тишина.  Где же шум моря? Дыхание громадного друга за спиной. Королевское «МЯУ!!!»,что донес ветер...
-Слушай меня, зеркало! -начала она.
Стекло слабо засветилось ядовито-красными искрами. «Что дальше-то?! Я должна заинтересовать, иначе не сработает!!!»
МЯУ!!!!
-Я (а сердце -бух..бух...) внучка волшебницы!! ( А что такого?? Как бабушка угадала,что она хотела в подарок на день рожденья? Не иначе-волшебница моя  бабушка!)
Кровавые искры побежали вверх по раме, туда,где среди завитушек была отчеканена надпись «Сила трех». «Говори, Рина! Говори! Получается!»-торопил варан. «Ага, «получается»! А что я ему еще скажу -то!? Ну,не было в моем роду повелителей океанов!»-пронеслось в мыслях Рины.
МЯУ!!!-снова донесся  истошный вопль короля.   Некстати, вдруг снова,как когда-то на крыше гаража,  пришли на память картинки из детства: мама рвет цветок мальвы, делает куколку, протягивает на теплых ладонях..
-Я- дочь феи цветов ! 
Огненные искры снопом ударили снизу по завитушкам и наконец-то засияла надпись. «Молодец,Рина!»-варан за спиной ликовал.- «Теперь произнеси  заклинание и проси для короля помилования!»
МЯУ!!!-заходился в крике голос вдалеке.
-Я,стоящая перед тобой...
Зеркало напоминало уже невероятную новогоднюю петарду: искры  снопами били по камням вокруг, зеркальная поверхность скрылась под кровавыми сполохами. «А чего это я, собственнно?»-вдруг подумалось Рине...
МЯУ!!!
-Я,стоящая перед тобой,-начала снова, - внучка феи, дочь волшебницы …
«Рина! Нет таких слов в заклинании! Скорее начни еще раз,пока не поздно!»-тревожно предупредил  варан. Зеркало же почти превратилось в факел, в самой середине огня которого было помещено отражение босой оборванки. 
-Так вот, зеркало! Слышишь меня, Наледь?! -голос Рины зазвенел, отражясь от скал, - Я -внучка волшебницы,  дочь феи и ...и.. и.. дальнобойщика! И с тобой у меня разговор будет короткий!- В отражении было  видно ,как оборванка  быстро наклонилась   и выпрямилась. Изо всех сил Рина двумя руками  швырнула в зеркало камень,подобранный под ногами.  Осколок скалы провалился в огненное зарево, раздался звук бьющегося стекла. А еще через секунду раздался  невероятный грохот и сильный взрыв сотряс берег. Рина почувствовала, как ее отбрасывает назад,  сильнейшую боль в затылке от удара головой об камень. На мгновенье перед галзами мелькнул белый кружевной, почему -то в красных всполохах (кровь?!) воротник варана, потом наступила темнота.



«Темно как...»,-подумалось Рине, «так рано проснулась?  Вот вечно,хочешь выспаться на выходных,а просыпаешься, будто на работу-рано. Зато в будний день- будильник охрипнет звать... Голова как болит... Наверное, все-таки простыла».. С трудом села на диване. Болела не только голова,но казалось,каждая кость в теле. «Точно простыла!» Оглядела комнату, себя.. «Это что же , я вчера одетая уснула? Ну,надо же..»  С трудом вспоминла корпоратив, на который в «обязаловку» пришлось идти,  долгую дорогу до дома в промороженой маршрутке «Вот где я простыла! Эх, теперь все выходные  просижу дома. Как же все болит-то..осебенно голова...» Взглянула на подушку-кровь?!  Дотронулась до затылка рукой..Ай,как больно! Провела рукой по волосам..Кровь?!  Точно,кровь. Где же она могла пораниться?  Рина проковыляла в ванную,умылась, посомтрела на себя в зеркало:черные круги под глазами  , растрепанные волосы. Взяла расчестку, чтоб привести в порядок шевелюру..Присела на край ванной. «Ничего не помню. Хотя,если я вчера где -тор так сильно ударилась,может быть и провал в памяти.. Нужно к врачу. И скорее».
Рина достала из шкафа   паспорт и полис, стала одеваться. Драный пуховик выглядел так,как будто в нем сражался еще Македонский, а после него одежка передавалась  по наследсnву всем  особо бесстрашным солдатам на передовой.  Молния выдрана ,что называется « с мясом», весь в бурых пятнах (кровь?!), прорван рукав , и из прорехи  торчит наполнитель... Костюм бездомного,да и только! «Что же со мной вчера такого было?!,-Рина в ужасе уставилась на испорченный пуховик, -Ладно,надену куртку. До травмпункта не очень далеко, авось,не замерзну».  Огляделась в описках обуви:  в углу прихожей валялась пара  недавнокупленных итлаьянских сапог.  Причем один-без каблука! Где могла сломать?Унты.. Где же унты? Куда могли пропасть? Она живет одна, никто вчера не приходил...  Да что вообще происходит?!  Внезапно стало жарко от мысли,что она ничего не помнит. Взглянула на кухню:на столе столи тарелки  с засохшими оладушками... Это что же получается,она вчера где-то  испортила сапоги, потеряла унты, разорвала пуховик,разбила голову и еще кому-то оладьи пекла? Рина  ухватилась рукой за вешалку: «Так. Спокойно. Да, я не все помню. Да,что -то вчера произошло. Все встанет на свои места постепенно. Сейчас галвное-дойти до врача, нужно понять, как сильно я ударилась вчера. С памятью потом разбираться буду. В конце концов не так уж много я не помню- всего один вечер без подробностей! Хотя..было бы неплохо узнать, куда обувь делась...» Сделав для успокоения еще пару глубоких вдохов, Рина , принялась шарить под полкой в коридоре, нашла  летние кроссовки. Шапку,как ни старалась найти-не нашла. И шаль -тоже пропала. Приладила на голову шарф. Вышла, закрыла дверь на ключ. Хотела вызвать лифт, но он все время был занят. Снизу раздавались мужские голоса :похоже бригада грузчиков что-то перевозила на лифте. «Надо же, кто-то задумал переезд прямо 1 января»-подивилась Рина. 
И действительно, на первом этаже, возле дверей лифта стояли какие -то завернутые в бумаги и ткань вещи,  грузчики таскали коробки из припркованной возле  подъезда фуры.
-Леха, он платит? Платит? И отлично платит: месяц можешь баклуши бить теперь! Так что тащи давай,не бухти уже...-по видимому, бригадир всей этой дружной комнады  толкал мотивирующие речи ,а заодно. Руководил разгрузкой фуры, -так, там у стенки какая -то штука в коробе деревянном, ее пока не трогать. Заказчик сказал, это-в конце достать.
Мужик, к которому обращался бригадир, Леха, недовольно пыхтел поднимая коробки:» Он там кирпичи что-ли привез?!»
«Книги! У него там книги!»-подумалось Регине. Она вспомнила,как таскали ее немногочисленные пожитки при переезде: вещевой шкаф, кровть,да стол, да кухонные полки. Но вот книг -было много. Здоровущие коробки (а других не нашлось!), были просто неприподъемными. И грузчики так же ворчали...
Голова болела,но не кружилась. Не тошнило. С улицы в подъезд проникал морозный воздух. В ожидании пока грузчики освободят выход наружу Рина топталась на площадке первого этажа: еще и на улицу-то не вышла,а пальцы в кроссовках уже заиндевели! А что будет,если выйти? Восплание легких-вот что будет. Рина вздохнула, покосилась на груду коробок,сложенных возле лифта: наверх ,тоже, придется идти пешком. «Не,лучше вернусь домой. Будет плохо-вызову «скорую». В конце концов,не умерла же я до сих пор! Ну, или подожду ,Пока грузчики тут возиться закончат, а уж потом-добегу до больницы..»-трусливо закончила размышления Рина и зашагала вверх.   За спиной слышно было, как грузчики впихнули  коробки в лифт.
-Но меня с этого мужика,веришь,в пот бросает..-  пробубнил у захлопунвшихся дверей Леха. Рина поднявшаяся было на один лестничный пролет, задеражала шаг....
-Да,  колоритный дядя.-согласился бригадир. -Ты костюм -видел?  Там костюм один,поди, стоит ,как моя хата...
-Даа...-со вздохом откликнулся Леха, костюм-нечто... Прям, от модельера какого явился. Я одно не пойму,что такой, как он ,делает в этом муравейнике? Но зачем ему сюда переезжать-то? У него поди особняк за городом,да не один... И главное,день-то выбрал какой! Ну,кто, кто первого января переезды затевает?!
-Не знаю. Ладно, айда на улицу, сча наших сверху дождемся ,будем последний ящик вытаскивать.
-Да он весит, как смертный грех! Тут всем шестерым работы... Мы лифт сломаем! 
-Ну,может,и не сломаем...
Стукнула входная дверь подъезда , и Рина перестала слышать разговор. «Не,ну ,ей-то какое дело до нового соседа?! Не ожидала от себя подобного  любопытства.»-  думала она в такт шагам, поднимаясь наверх.
На родном восьмом этаже  вторая половина бригады сидела возле дверей в Ринину половину коридора:
-О! Везуха! А мы уж думали,что будем тут куковать до конца праздников. Мы тут вещи грузим. Новый сосед у вас!
-Да?..-Рина растерянно посмотрла на коробки и грузчиков.-А старый сосед? Старый сосеед куда делся?
-Откда нам знать?  Как обычно ,поди: продал ,наверное, хату.
Рина все стояла столбом посреди лестничной клетки, силясь вспомнить нечто важное, связанное с соседом. Ей казалось,что это- важная ниточка к возвращению памяти.
-Хозяйка, ты ,это, отпирай уже,а ?
-Ах,да.. -спохватилась Рина, нашарила в кармане ключ, отворила дверь в общий на две квартиры коридор, зашла в свою квартиру. Прислонившись спиной к входной двери, стояла в одежде и слушала,как коридоре  грузчики таскают коробки...
«Сосед. Рыжий Кеша. С собакой. С черной большой собакой.» -Рина силилась вспомнить все,что могло быть связано с рыжим собаководом. В зеркале отражалось ее бледное лицо, на голове- нелепая чалма из шарфа... «Где же все-таки шапка? Шапка!!!»-Рину,как током ударило: явственно вспомнились руки соседа,сжимающие ее шапку, голос рыжего,сообщающего,что нашел головной убор у гаражей...  Да что, скажите, пожалуйста, она делала в гаражах-то?! Как -то враз обессилев, съехала по двери на пол, закрыла глаза. « Вспомнай,Рина! Вспоминай! Ты же не сошла с ума, в конце-то концов!!! Или сошла? Если сошла,то пусть гости дерут когтями диван, пусть ..пе-кут о-ла-душ-ки... -  последнюю фразу ее собственный голос пропел где-то на задворках сознания.- Да что же со мной?!» В кедах прошла в комнату,села на диван: подлокотник был изодран. И когтями явно побольше,чем у обычной кошки... Жарко. Как же у нее дома жарко-то! Да что они топят-то так? Рина стянула куртку, шарф, бросила на пол. Обхватила руками голову:  «Так,спокойно. В крайнем случае, я пойду к врачу, мне дадут лекарство , больничный ,может даже... Я буду дома , лежать на диване, читать книжки, пить чай. Все будет хорошо. Я куплю себе новую шапку. И все-равно, да, абсолютно все равно, куда делась прежняя, куда делся сосед! Да,все равно! Мне надо сначала в себя прийти, а потом пойду в полицию и скажу им... А что я им скажу? Что я потеряла шапку, а сосед , нашедший ее-пропал? А почему -пропал? Может, и вправду, продал квартиру.. Ну,и что,что переезд 1 числа.. Стоп. Если сегодня въезжает новый жилец, то Кеша еще вчера должен был выехать. А он вчера поздно вечером с собакой гулял! И сегодня утром из его квартиры вещи не выносили...» Рина  решительно зашагала к двери:
-Ребята, можно я зайду с свами в коридор к соседу? Может ,перед отъездом положил там для меня одну вещь... Он мне должен был отдать..
Дыхание оборвалось, голос -пропал. Слышно было толкьо,как в висках пульсирует кровь. Не договорив, Рина попятилась было назад, зашаталась...  Прямо перед ней, грузчики распаковывали тот самый последний большой предмет: бархатное покрывало съехало вниз, открыв для обозрения огромное зеркало в раме самой искусной резьбы. Поверх завитушек наверху красовалась надпись « Сила трех».
-Да, нет проблем. Только тут ничего нет. Сама погляди. Здесь только стены пустые были. Но заходи, чего..нет проблем..
Рина стояла и смотрела на зеркало,в котором отражалась оборванка с булыжником. Сморгнула. «Спокойно,Рина! Не пугай народ. Давай, дыши уже,а то вон, грузчики на тебя смотрят»-скомандовала она себе. На лестничной клетке послушались шаги.
-Рина, успокойся.Все хорошо -раздался голос прямо за ее спиной. -Все хорошо. Это же я...
Голос был очень знаком. Но явно не рыжего соседа. Рина медленно обернулась. Прямо перед ней стоял высоченный, широкопелчий, седовласый господин, одетый в идеально сидящий  костюм, поверх кипенно белой сорочки, при галстуке с ярко-изумрудной заколкой в виде саламандры. Заколка эта удивтельным образом гармонировала  с цветом глаз незнакомца: изумрудно-зеленый. «Наверное, линзы»-подумалось Рине. «Мы с вами знакомы? Откуда вы знаете, как меня зовут?»- Рина всматривалась в лицо собеседника: нет, он был не старый. Волосы -белые,но смуглое лицо вовсе не пожилого человека. Смотреть снизу вверх  на него привычно.  Но кто же он? Она могла поручится,что не видела его раньше никогда. Или, все-таки... Уползень! Рина вспомнила своего огромного друга-варана  в белой ,с кружевным воротником , сорочке, изумрудном фраке...
-Уп....-Осеклась, оглянулась на грузчиков.- Простите, запамятовала ваше имя...
Рина во все глаза смотрела на громадного нового соседа. А тот уже протягивал ей визитную карточку: «Василиск  Варан. Антиквар.»