Нашествие глава 4

                4.
Целую неделю Чирс был на грани сумасшествия: ведь Нивел его предупреждал, но тогда он просто отмахнулся. А сейчас перед глазами  днем и ночью стоит истерзанный труп, с которого свисают клочья мяса и обрывки одежды. Разум Чирса протестовал против этого зрелища, которое повторялось многократно услужливой памятью и, стараясь забыться, Гарри  пристрастился к спиртному. Работу по изготовлению главного пульта управления, которой он руководил, пришлось  приостановить. Джек был в  бешенстве, но, увидев заплывшее от страха и пьянства лицо Чирса, как-то смягчился  и уговорил себя подождать.
Улучив момент, пока Гарри еще не ”нагрузился“, он заявил молодому человеку, что после окончания этого этапа проекта тот получит двойное вознаграждение и может по своему выбору либо остаться и стать правой рукой Стартера, либо уехать.
По прошествии недели краски кошмара, размытые алкоголем, стали стираться и Гарри понемногу начал вновь втягиваться в работу. При этом он старался  думать только о том, что будет после ее завершения.
Вскоре пульт управления был смонтирован в специально приготовленном помещении, стены, пол и потолок которого были обшиты металлическими листами, а единственная дверь выходила в кабинет Стартера. Второй пульт, в тайне от всех, был установлен на платформе грузовой машины и полностью укомплектован всем необходимым. Параллельно велись работы по возведению макетов домов, образующих одну улицу с дворами и тупиками. На этом полигоне Джек хотел  отработать управление мутантами в условиях города.
В один из вечеров Стартер пригласил к себе Чирса. В кабинете уже  собралось человек десять, большую часть которых  Гарри не знал.
- Итак, господа, - начал Джек, - сегодня у нас замечательный день - операция ”Лавина“ вступает в свою завершающую стадию. Нам осталось обсудить только некоторые детали. Но прежде чем мы приступим к этому, мне бы хотелось познакомит вас с одним человеком, благодаря которому мы имеем сегодня возможность начать нашу операцию. Это мистер Чирс. - Джек подошел к сидящему Гарри и положил ему руку на плечо. - Он зарекомендовал себя как понимающий и исполнительный помощник и поэтому я предлагаю, господа, увеличить его гонорар вдвое, как компенсацию за вынужденную несвободу.
 Гарри только теперь понял причину своего присутствия среди этих людей и был очень удивлен услышанным, т.к. считал, что Стартер просто забыл о своем обещании.
Лысый толстяк, предварительно переглянувшись со своими соседями, не вынимая сигареты изо рта, проговорил:
- Хорошо Джек, мы согласны увеличить его гонорар.
- Вот и отлично. Я так и думал, что вы меня поймете. А теперь господа, давайте перейдем к тем вопросам, которые предстоит обсудить.
После этого Чирса попросили покинуть кабинет и проконтролировать работу по сборке приемно-передающих устройств для мутантов.
Совещание закончилось далеко за полночь. Гости разошлись по приготовленным комнатам, а Джек, довольный сегодняшним вечером, остался у себя в кабинете. ”Они оказались сговорчивее, чем я думал. Это хорошо… Итак, решено начать в среду, - Стартер посмотрел на календарь, - то есть через три дня…“ Дальше он мысленно пытался нарисовать грядущие события, освещая их то в яркие краски победы, то в траурные  тона. Но независимо от будущего, Джек ощущал сейчас удовлетворение от проделанной работы: долгие месяцы кропотливого труда закончились, мечта превратилась в реальность и стоит нажать одну кнопку как кровожадная лавина обрушится на город.
Последующие три дня были для Стартера самыми тяжелыми - приходилось ждать. Чтобы скоротать время, а как на зло у Джека началась бессонница, он еще и еще раз ”обыгрывал“ на своем полигоне действия мутантов. Ему, сидящему за пультом и воспринимающему окружающий мир глазами животных, надо было быстро и хорошо ориентироваться на городских улицах. Но вот наступила долгожданная ночь, Стартер проверил готовность пульта и с каким-то облегчением нажал пусковую кнопку всей системы…
Чирс вышел покурить - ему не спалось. ”Скоро начнется, - подумал  он, затягиваясь сигаретой. - Быстрей бы уж - хоть какая-то определенность. Хотя я могу кончить также как Нивел…“  И он,  вспомнив ту утреннюю сцену в лесу, вновь весь содрогнулся. Стараясь отвлечься, молодой человек принялся смотреть на звезды. ”Красиво здесь. В городе этого не замечаешь…“ И тут со стороны питомника донесся приглушенный топот. Звук приближался. Первая тень промелькнула в круге света, за ней другая, потом еще и еще. Стремительно летящие мутанты темной волной направились  в сторону города.  ”Ну вот и началось…“ - тихо сказал Чирс и тяжело вздохнул. 
Сильвия в эту ночь тоже не спала. Услышав приглушенный топот, она отодвинула занавеску и увидела стаю мчавшихся животных. Глядя на них девушка вдруг поняла как изменился за последнее время Джек и какая изощренная жестокость проснулась в нем. Ведь сегодняшней ночью погибнут люди и их бесполезная смерть  будет очень страшной. Сильвия не была сентиментальной, но сейчас вся ее сущность протестовала против действий Стартера. Возможно, так проявлялось у нее чувство вины за смерть Нивела, которого она не уберегла…
Воспоминания… Они раскаленным железом оставляют следы в душе человека. Но в тягостные минуты жизни каждый  все-таки стремиться вновь и вновь вернуться к ним, будто там, в прошлом, спрятана спасительная соломинка, которая поможет обрести душевное равновесие. Жизнь Сильвии напоминала борьбу, где ей отводилась роль опытного воителя, использующего любые средства для достижения цели. И только Нивел, единственный из всех мужчин, пробудил в ней любовь. Девушка не могла забыть его нежных поцелуев и слов, угасающих в ее волосах и, конечно же, улыбку - улыбку сильного человека, который ради нее пойдет на все. В порыве нахлынувших  чувств девушка бросилась на кровать. Минут через пятнадцать, она была уже прежней Сильвией, красивой и решительной, а ее маленькая слабость осталась двумя мокрыми пятнышками на подушке.
В дверь постучали, Чирс открыл.
- Сильвия!? - удивился он. - Каким ветром тебя занесло в нашу обитель?
Она молча вошла в комнату и села в кресло.
Как только Гарри появился на ферме, он старался оказывать девушке различные знаки внимания, но, поняв, что это не приносит желаемого результата, перешел на официально-прохладные отношения. Поэтому визит Сильвии в  столь поздний час был для него немного удивителен.
Предложив девушке выпить, он вопросительно посмотрел на гостью. В этот момент Сильвия решала для себя: стоит ли открывать свои планы Чирсу. ”Наверное, Джон предлагал ему убежать вместе - они все-таки были приятелями. Но этот, по всей видимости, отказался. Трус! А может и нет. Возможно, он тоже что-то затевает…“ Виски у нее в стакане значительно поубавилось, молчание становилось гнетущим.
- Гарри, налей еще, меня что-то сегодня знобит, - попросила   девушка.
Чирс видел, что Сильвия чем-то озабочена и подумал: ”Она пришла сюда в столь поздний час, чтобы провести со мной остаток ночи. У нее не хватает смелости сказать мне об этом, поэтому она так много пьет. - Необузданная фантазия Гарри рисовала одну соблазнительную картину за другой. -  Да-да, именно так и есть… Наконец-то это свершится!“  И бутылка, зажатая в руке, заплясала от возбуждения по краю стакана. Но девушка ничего этого не замечала, ее мучил один-единственный вопрос: рассказать или нет.
Чирс, сделав последний глоток, решился: он мягко встал, подошел к сидящей девушке и, наклонившись, начал медленно целовать ее обнаженные плечи, потом руки, потом тело через одежду и, опустившись на колени, принялся гладить через юбку ее ноги, стараясь их оголить. Сильвия, погруженная в свои мысли, не заметила действий молодого человека - ведь этим мог взволновать ее только любимый Джонни, а этот губошлеп вызывал всего лишь отвращение.
Чирс, восприняв спокойствие девушки за поощрение своих действий, попытался расстегнуть  нижние пуговицы жакета и тут же получил удар в челюсть коленкой снизу, рухнув на пол как подкошенный. Сильвия не спеша встала, одернула юбку и, перешагнув через лежащее тело, вышла в коридор. Этим она подвела итог своим размышлениям.
Незадолго до рассвета, мутанты возвратились. Стартер остался доволен их действиями в городе, а вид пожираемых жертв приносил ему какое-то утонченное удовольствие. Но когда компьютер подвел итоги, Джек расстроился - более тридцати животных погибло. Эти потери заставляли  задуматься: ведь с мертвыми крысами он терял и приемно-передающие станции, что каждый мутант  носит на ошейнике. А это след, пусть еле заметный и извилистый, но все-таки след. Такая оплошность в самом начале пути может свести на нет  всю многомесячную работу и мечта Стартера, к которой он так упорно идет, останется такой же далекой и неосуществимой.
В середине дня мэр назначил экстренное совещание, посвященное последним событиям. Ситуация была неординарной - такой агрессивности от животных никто не ожидал. Шутка ли сказать - обглоданные трупы на улицах города. Не просто один-два случая, жертвами которых стали бродяги, а несколько десятков за одну  ночь, причем нападения происходили на глазах многочисленных свидетелей.
”Слишком много у меня могущественных врагов, слишком много. И сейчас кое-кто из них радостно потирает руки, предчувствуя мою отставку. Но мы еще поборемся…“ Эти раздумья главы города были невеселыми, но впереди  предстояло совещанием, которые могло быть решающим в борьбе с неизвестной напастью.
Вскоре  все собрались и мэр начал:
- Добрый день, господа. Я буду краток: сегодня ночью в городе произошло чрезвычайное происшествие, о котором вы уже информированы. Я собрал вас здесь, чтобы совместными усилиями мы смогли разобраться в происходящем. Прошу подробно докладывать о случившемся. Мистер Стайт, пожалуйста.
Встал комиссар полиции.
- Господа, в 01-35 ночи в районе Табл-Стоун патрульная машина в составе Берта и Ульмана заметила стаю животных. Они направлялись в сторону города и полицейские случайно оказалась у них на пути. Мои подчиненные попытались остановить стаю, для чего Ульман выскочил из машины и два раза выстрелил в воздух. Этими действиями он выполнял распоряжение мэра, которое было дано три года назад, когда на город напали дикие собаки. Берт тем временем, связался по рации с дежурным и попросил подкрепления.
После предупредительных выстрелов Ульмана животные отступили в темноту, но вдруг полицейский был атакован пятью крупными особями. Он был вынужден стрелять на поражение, но это ему не помогло. Берт поспешил на помощь товарищу и  тоже начал стрелять, но должного результата это тоже не дало. Вскоре прибыли три патрульные  и две пожарные машины. С помощью водяной струи удалось отогнать животных и добраться до Ульмана, который был жив, но здорово покусан. Сейчас он находится без сознания, но врачи говорят, что опасности для жизни нет. Стая, получившая отпор, скрылась. В том месте ее больше не видели - совместный с пожарными пикет был там до 10-00 часов утра. У меня все.
Дальше докладывал консультант мэра по вопросам медицины.
- Господа! Лаборатория при госпитале, получив в свое распоряжение 14 трупов людей, собранных на улицах в районе Табл-Стоун, сделала заключении об аналогичности причин смерти. Сопоставив раны, нанесенные Ульману с укусами на телах, привезенных утром, специалисты пришли к выводу, что все это сделано одним и тем же существом или группой однотипных существ.
После тщательного обследования района Табл-Стоун были найдены также тридцать трупов животных, погибших прошедшей ночью. Предположительно, все они относятся к отряду грызунов, но размеры животных значительно крупнее представителей этого вида. Особенно выделяются большая голова и хорошо развитые челюсти, остальное - довольно пропорционально росту. Вывод - исследованные животные являются мутационными представителями большой серой крысы.
При измерениях радиационного фона оказалось, что существа сильно радиоактивны. Основной источник - кости. Из этого можно сделать вывод, что мутация происходила под воздействием сильной радиации. Сейчас исследуются другие части тела. Думаю, более подробные результаты будут к вечеру. Но самая интересная находка открылась при первом же осмотре: на шее у каждого животного имеется металлический ошейник с небольшим устройством неизвестного назначения.
- Хорошо, - подытожил мэр. - Теперь вы, мистер Гаркнесс. - И он кивнул сидящему напротив седому человеку - профессору университета.
- Господа, говорить о результатах исследований, переданных нам металлических ошейников, пока преждевременно. Но предварительный осмотр показал, что они могут, скорее всего, быть приемно-передающими устройствами, в основу действия которых заложен какой-то неизвестный принцип. Для более подробных комментариев по этому вопросу нам понадобиться  дня три-четыре.
И профессор  сел на место.
- Кто еще хочет что-нибудь добавить? Есть ли вопросы к докладчикам? - Но все присутствующие молчали. - Итак, господа, я вас еще раз убедительно прошу сохранять эту информацию в тайне, чтобы в городе не началась паника. Мы должны оперативно разобраться в этой ситуации и, если нужно, принять соответствующие меры. Вы слышите, Стайт, оперативно, а не как в прошлый раз с этими контрабандистами…
- Да, сэр, я приму все меры… - ответил комиссар полиции.
- Это касается и других служб. Мне нужны здесь не предположения о случившимся, а четкие и обоснованные выводы. Да, вот еще что: вам сейчас придется отвечать журналистам, а их как я вижу, - и мэр выглянул из окна на улицу, - собралась целая свора. Поэтому  оценку сегодняшних находок делайте следующую: хулиганская выходка, муляжи человеческих тел. Я понимаю, что глупо звучит, но прошу вас, господа, делать это убедительнее. Если эти борзописцы что-нибудь пронюхают, мне придется распрощаться со своим креслом  и вам всем, соответственно, тоже. Поэтому, господа, за работу…
Комиссар полиции неторопливо спускался к ожидающей  его машине. Его внешняя невозмутимость никак не соответствовала внутреннему состоянию: в душе он рвал и метал ”Черт бы побрал этого Видлера. Вот расследую это дело и уйду в отставку. С меня хватит. Слава богу, что  в этот раз он все-таки решился взять инициативу в свои руки, а не перекладывать ее на подчиненных…“
Машина комиссара направилась в управление. Изредка Стайт, отрываясь от своих мыслей, разглядывал лица прохожих, ища в них тень нарождающейся паники. Но нет - люди были заняты своими делами и, казалось, не замечали ничего вокруг. ”Может он все преувеличивает от боязни за свою задницу…“ В машине зазвонил телефон. Стайт снял трубку и услышал голос мэра Рональда Видлера.
- Джон, я тут подумал немного и пришел к заключению, что весь этот клубок необходимо распутать тебе. После  того случая с бродячими собаками кое-кто наверху начинает сомневаться в твоей компетентности. А это как раз подходящий случай доказать, что ты не зря сидишь в кресле комиссара. Ну как, договорились?
Стайт, услышав голос Видлера, сразу понял, почему тот звонит и начал медленно ”закипать“. Он  еле себя сдерживал, чтобы не высказать мэру прямо сейчас по телефону все, что накопилось за годы совместной работы.  ”Ах ты сука трусливая, падаль, опять свою шкуру хочешь спасти, а мной, в интересах большой политики, можно и пожертвовать. Дерьмо ты, какое же ты дерьмо… “- И Стайт продолжал в душе бушевать. 
- Джон,  ну что ты молчишь? Мы с тобой договорились?
- Да… - выдавил из себя комиссар, стараясь не раскрывать рта, будто боялся, что его сокровенные мысли выльются грязным ушатом на голову мэра.
- Ну вот и хорошо. Я так и думал, что ты со мной согласишься. Это для тебя отличный шанс. Если нужна будет помощь - всегда рад помочь. До встречи. 
Стайт швырнул трубку так, что та еще два раза подпрыгнула в своем гнезде. ”Сволочь!!!“ - больше он не смог найти слов для выражения своих чувств.
Оперативное совещание в управлении полиции не клеилось: комиссар постоянно срывался и орал на людей, не стесняясь в выражениях. Он понимал, что так себя вести нельзя, но ничего с собой поделать не мог. Его заместитель и друг - Крис Тальми, пытался разрядить обстановку, но все напрасно - Стайт бушевал все больше и больше. Вскоре совещание к всеобщему облегчению закончилось. Комиссар с серым лицом сидел в кресле, упершись взглядом в стол. Крис, который уже выпроводил всех присутствующих, спросил:
- Мне тоже уйти?
- Останься. - И после паузы продолжил: -  Эта сволочь Видлер опять хочет нас подставить. Ты представляешь, он при всех вспомнил про контрабандистов, что мы упустили два года назад… Слушай, принеси, пожалуйста, выпить. Муторно что-то мне…
Крис подошел к бару на другом конце кабинета и наполнил два стакана, один поставил перед комиссаром, из другого сделал маленький глоток. Стайт одним резким движением опорожнил стакан и, переваривая его содержимое, продолжал молчать.
Потом вдруг заговорил:
- Уйду к чертовой матери в отставку, пока меня с дерьмом не смешали. Как думаешь?
- Рано, Джон, рано. Ты еще можешь поработать. А если сказать по дружбе, то сейчас надо думать не об этом. Предчувствую, что эти крысы нам доставят немало хлопот. Кстати, хотелось бы обсудить с тобой план оперативных мероприятий…
- Только не сейчас, - резко  прервал его комиссар. - Ты извини, но этот Видлер меня сегодня достал… Давай  обсудим это завтра. Хорошо? - И комиссар примирительно положил свою ладонь на руку Тальми.
- Хорошо Джон, но завтра мы должны обязательно все обсудить. Я приду к 10-00 утра.
Тальми отправился обедать в ресторанчик на углу. Он ел автоматически все, что лежало на тарелке: ведь прием пищи у полицейского давно превратился в некую осознанную необходимость, которая давала возможность двигаться, говорить и думать. Если бы природа позволила человеку не есть вообще, то Крис первым бы воспользовался этим. Но потраченное на еду время Тальми никогда не считал потерянным, т.к. уже давно привык использовать его на размышления о текущих делах. И сегодняшний обед не был тому исключением.
”С чего же начать расследование? Во-первых, нужно выяснить, были ли аналогичные случаи за последнее время. Во-вторых,  провести анализ найденных устройств, в третьих…“ На салфетке, по которой бегала авторучка, появлялись могучие знаки вопроса, многоточие, но среди этой кажущейся неопределенности уже просматривалось направление расследования.