Возвращение

- Береги ее.- Прошептала старуха, глубоко вдохнув морозный воздух.
- Люди так тебя боятся. Что до меня: ты - спасительница!- ответил мужчина.
- Я исполняю волю леса. Он выбрал меня, а я обрела здесь покой. Мужчина вглядывался в глубокие морщинки на лице женщины, она редко рассказывала о себе, видимо прощание с девочкой было для нее крайне волнительным моментом.
- Я готова!- сказала девочка, подходя к ним.
- Да, ты готова.- Подтвердила старуха и обняла  ребенка.
- Бабушка, ты плачешь?- Всполошилась девочка, чувствуя как у нее самой слузы наворачиваются на глаза.
- Да, дитя. Я плачу. Столько раз я представляла, как это будет, но так и не смогла подготовиться.
 Она замолчала, роняя огромные слезы. Намедни женщина ходила взад-вперед, перебирая в голове, что бы она могла подарить на память, какой бы оберег могла сделать, чтобы он защищал девочку. Но в этот момент к ней заглянул лис. Он пристально посмотрел на нее. Затем произнес:
- Хочешь уберечь ее от судьбы?!
- Нет! Конечно, нет. Я просто... Я хочу дать ей силы. Помочь ей....
- Ты уже ей помогла. Или не веришь, что она справится?
Женщина осунулась, ее сгорбившаяся спина стала похожа на колесо; она села на стул.
- Ты прав. Ты, как всегда, прав, проклятый Лис! Я знаю, что он сильна. А мои обереги сделают ее слабой, но не для этого лес качал ее в своей колыбели.

И сейчас она сжимала этот комочек света в ее жизни и плакала.
- Лес вдохнул в тебя жизнь!- произнесла старуха, отодвигаясь от девочки, и заглядывая ей в глаза.- Это дикая и свободная сила. Она в самом сердце!
Морщинистая женская рука коснулась груди ребенка.
- Бабушка, мне грустно!
- Это хорошо. Мне тоже грустно расставаться с тобой! И я еще долго буду грустить об этой разлуке. Плачь дитя. Слезы успокоят сердце.- Она обняла девочку,- Ты - маленькое счастье, дающее надежду и воплощающее мечты. Помни об этом.
- Я запомню! Спасибо, тебе за все!- ребенок руковом вытер щеку.
- И тебе. Ты со всем справишься!- Старуха опустила руки.
Девочка подошла к мужчине, оглянулась назад и улыбнулась светлой улыбкой, которую могут подарить только дети.

Крупные снежинки падали с неба. Они медленно кружились в своем холодном танце. Девочка сидела перед всадником, сжимая маленькими ладонями гриву гнедой лошади.
Вокруг было тихо. Лес молчал.
Только шаги кобылы заставляли снег скрипеть.
- Что такое?- спросил всадник, когда девочка стала озираться по сторонам.
- Ничего.- она натянула рукава на замерзающие пальцы.
- Я держу тебя. Можешь отпустить гриву и согреть ладони. Вот о варежках я и не подумал....
- Ничего. Я их и так согрею.
- Хорошо здесь. Лес спит. Тишина....
- Он не спит. Не весь.
- Ты что-то заметила?
- Нас провожают.
- Хотят убедиться, что мы все-таки уехали?- он усмехнулся.
- Хотят убедиться, что мы уедем живыми.
- Это Она?
- Нет.- Девочка кинула  взгляд на кусти, где мелькнул лисий хвост.
Холодок пробежал у мужчины по спине, он подстегнул лошадь:
- Но! Пошла! Не хватало еще три дня из леса выезжать.