Три меча. Глава 4

Теперь-то местное зверьё от нас разбегалось, как от чумы, с воем, писком, чириканьем, шипением и прочими звуками. Знаете, когда идёшь по незнакомой местности, о лучшем и мечтать не приходится. Ни тебя никто не тронет, ни самому не придётся вреда невинным причинять. Спутница моя, со временем, немного пришла в себя, даже шла, не опираясь более на предложенную руку, разве что, несколько посерела. Ау держался чуть в стороне, зажал ноздри щупальцем и только морщился.



- В следующий раз, молю, как только придёт в голову, какая идея, немедленно выкинь её, - Вэ Эн скрипнула зубами, - нескоро я ещё смогу нюхать цветочки!


- Повторишь эту фразу, когда исполним задание, - возразил я, - если занят исполнением долга, личный комфорт не имеет значения. Наёмники – неженки долго не живут.


- Мы скоро придём на место, - пролаял монстр и тут же зажал вторым щупальцем рот, прислонился к ближайшему дереву, глаза прикрыл.


Лес закончился внезапно, просто вышли мы из-за деревьев и увидели перед собой довольно большой голый участок земли, из которого кое-где торчали сухие палки, когда-то очень давно бывшие кустами.


- И сколько вас ждать можно? – послышался чей-то хриплый голос, воздух заколыхался, и появилось перед нами странное и жуткое существо.
Более всего походило оно на прямоходящую зелёную ящерицу, вдвое меньше человеческого роста. Только вот вместо головы у твари из плеч произрастала задняя нога, вторая заменяла хвост. Указанные же недостающие конечности торчали из правого и левого плеч, соответственно. Стоял монстр на передних лапах с длинными когтями на пальцах.


- Дай угадаю, с трёх раз, - я прищурил глаза недобро, - ты посланец врагов наших, прибыл, дабы помешать работу сделать?


- Точно, толстячок, - чудище кивнула важно, - От Рава к вашим услугам. И я не только мастер маскировки, но ещё обладаю невероятно полезной защитной особенностью, если кто угрожает, могу отравить любое создание, превратить в монстра и подчинить своей воле, заставить защищать от врагов. Намёк, полагаю, весьма прозрачен. Я сейчас превращу червячков в порождений тьмы и натравлю на парочку защитников леса. Если быстро убежите, возможно, и уцелеете, а я доставлю монстриков нанимателям и получу свою награду. Ха-ха-кха-кха!!! Проклятье, чем так мерзко воняет? Я понимаю, что страшён, могу, кого угодно напугать, вплоть до полной потери подмоченной репутации, но, даже и в таком случае пахнуть должно было в разы приятнее!


- Как же банально, - я зевнул, - у меня встречное предложение есть. Ты просто возвращаешься к нанимателям, признаёшь поражение, и никто не пострадает. Я необычайно милосерден, знаешь ли. А что касаемо вони, запомни хорошенько, ибо так будет пахнуть твоё поражение!


- Ох, все вы, герои, одинаковые, - От покачал головой, - к счастью, я – необычайно умён и предупредителен и своих будущих рабов отравил заблаговременно. Мог бы давно забрать, да только не хочу потерять деньги за убийство парочки людей. Потом-то только сложнее будет, когда начнёте обретать силу.
И вот злодей издал странный шипящий звук, земля под нашими ногами задрожала, провалилась по обеим сторонам от ящера, и из провалищ показались две жуткие уродливые серые башки размером с телегу каждая. Глаз не видать вовсе, зато ноздри огромные, в каждую можно руку сунуть, а уж когда ротики открыли, мне и вовсе поплохело.


- Интересно, а слизь этих красавчиков не изменилась? – поинтересовался я.


- Понятия не имею, - напарница сглотнула, - а что?


- Просто с крупных объектов что-либо собирать проще, - пояснил я, - сможешь, скажем, забраться на дерево, а когда приманю милашек поближе, спрыгнуть одному на голову и собрать немного пакости с кожи?


- Могу, конечно, но ты сумеешь выжить внизу? – девушка нахмурилась.


- Попробую, - я обнажил меч, - а тебе советую поспешить.


Червячки довольно живо полезли наружу, а длины в них было футов двадцать – тридцать, к счастью, при таком размере слишком быстро не поползаешь. Твари рванули вперёд, благо и альвийка тянуть не стала, развернулась и птицей полетела к ближайшему дереву, взлетела на него ловко, как белка и скрылась в листве. Главный злодей расхохотался злобно, его аж трясло. Радовался не без причины, обычному смертному с этакой огромной тварью ни за что не справиться. Одного ящерка знать не мог, расстояние меж нами было недостаточно большим, если метнуть что-то, долетит с гарантией, а я как раз славлюсь своей способностью отправлять в полёт копья и топоры, немало соревнований и споров выиграл, в своё время. Меч, тем более двуручный, для таких фокусов, мало пригоден, но, раз под рукой ничего нет… Я примерился и сделал то, чего ни один нормальный воин никогда себе не позволит, размахнулся и бросил единственное имевшееся оружие, а потом устремился к лесу, в котором гигантам было никак не развернуться . Меч отправился в полёт, понёсся к Оту, вонзился в живот. Монстр сразу перестал смеяться, замер, повернул голову, поднеся глаза к клинку, покачнулся, медленно – медленно развернулся и побрёл прочь. Почти тот час же в полумиле от него возникло свечение и явилось овальное отверстие портала. Ящер тащился именно к нему, не дошёл, рухнув на середине пути и… растёкся зелёной лужей. Я был слишком занят, только вот червячки, едва не врезавшись в стволы, притормозили, ибо ими более никто не руководил, огромные ноздри зашевелились и морды тварюшек просто перекосило от отвращения. Дроу с воплем спикировала с дерева на голову ползучника, что находилась слева от меня, сжимая в руке крохотную скляночку, тиранула ею по коже червя, прыгнула назад, сделала красивое сальто, приземлилась на землю. Гиганты начали отступать, потом развернулись и поползли к норам со всей возможной скоростью.


- Хм, при таких ноздрях милашки наделены очень тонким обонянием, а вы оба и безносого отогнать способны, - Ау, до того прятавшийся в лесу, выбрался из кустов, - поздравляю, первая победа, одержанная быстро и красиво. Правда вот меч едва не оказался в руках врагов...


- «Едва» не считается, - отмахнулся я, - другое беспокоит – никогда не видел, чтобы труп врага так растекался.


- О, ответить на вопрос не сложно, - «волк» махнул щупальцем, - недруги наши вовсе не глупы, догадывались, что мы можем убить их посланца, создали гомункула, точную копию настоящего Ота Рава с полным набором способностей, но наделённую псевдожизнью, недолговечную копию. Так что мы ещё не раз и не два встретимся с этой ящерицей.


- А как насчёт ползучников, так и останутся большими? – забеспокоилась Вэ Эн.


- За них не волнуйтесь, - монстр хмыкнул, - магия, что защищает наши земли, скоро удалит яд и сделает червячков прежними, не в первый раз.


Я осторожно, с оглядкой, направился к своему оружию, поднял с земли и побежал обратно. Теперь мы могли возвращаться назад, с победой и слизью. Надеюсь, она всё же то, что нам нужно, а иначе придётся начать всё заново.


- Здорово ты придумал обдать нас вонью, да и Ящера убил ловко, - дроу подмигнула мне, - чувствую работать с тобой будет одно удовольствие.


- Ну, все мои усилия оказались бы напрасными, если бы ты не продемонстрировала чудеса ловкости и беспримерную отвагу, - я подмигнул спутнице, - не всякий решился атаковать такого гиганта. Я и сам с дерева не слез, ни за какие коврижки.
Возвращение оказалось куда более приятным. К нам, увы, по-прежнему, боялись приближаться, но разглядывали из травы, кустов и ветвей, а так же с небес, с доброжелательным любопытством, то и дело высовывались симпатичные и не очень, мордашки. Увы, если подслеповатых и глуховатых хватало, существ без обоняния как-то не встречалось. Птички с верхушек дружно и торжественно запели, подозреваю, нечто вроде гимна в честь победителей. Даже деревья, казалось, кланялись. Цветы пытались благоухать в траве, но мы, временно лишились обоняния и не могли оценить их дара. И вот вдалеке показались знакомые холм и башни. Монстр притормозил и помахал нам щупальцем. У ворот уже ждал волшебник, поднял руку приветственно.


- Как я вас рад видеть, - Задумчивый раскрыл объятия.


- О, а мы-то как счастливы, - кивнул я, устремился к нанимателю и, выкинув кулак вперёд, врезал ему в челюсть, так что бедного старичка размазало по двери, стёк бедняжка на крыльцо.


- Давайте договоримся, на будущее, - я потряс отбитой рукой, - или рассказывайте абсолютно всё, правду, какой бы она ни была, или распрощаемся. Больше всего не люблю чародеев – обманщиков! Я-то был уверен – добываем компоненты и расстаёмся, а тут выясняется, что у одного мистера «М» на меня грандиозные планы.


- Прежде чем заговаривать о будущем, надо было убедиться, что ты справишься, - Муркл сел на крыльце и выплюнул два выбитых зуба, - ох, уж мне этот Ау, вечно лезет и срывает все планы! Думаешь, без тебя не найдется, кому лес защищать? Ха, отработаешь свой меч и можешь убираться. Или остаться, как пожелаешь. Слизь принесли?


- Вот, - альвийка смущаясь, протянула склянку, - червячки, правда, были отравлены, не знаю, не повлияло ли это на компонент?


- Теоретически, не должно, - волшебник принял подношение, - пойдём, активируем ваши клинки. Да, предупредить хочу, коли процесс начнётся, остановить его будет невозможно, пока живы. Кто желает уйти, лучше сделать это прямо сейчас, потом поздно будет.


- Я бы ушёл, да больно враг интересный, - я хмыкнул, - грех удалиться, не отправив его прямёхонько в ад.


- Я думала, что ты скажешь, мол, напарница хороша, - Вэ Эн хитро улыбнулась.


- И это, то же, - не стал спорить я, - просто не хотел смущать вот так, сразу. Некоторые вещи не говорят при посторонних.


В знакомом зале нас ждал большой медный котёл, поверхность его снаружи была разделена на десять секций, в каждой из которых вписаны руны, по одной с каждой из четырёх сторон света.


Задумчивый Приблизился к посудине, открыл принесённую склянку, забормотал что-то себе под нос на неизвестном мне языке, вылил слизь в котелок. И вздрогнул медный артефакт, завибрировал, послышался странный звук. Руны в нижнем сегменте засветились красным цветом, следом, и нижние концы рукоятей мечей, вокруг наших кистей возникло странное сияние, и появились латные рукавицы - белые у Вэ Эн и чёрные у меня, с длинными оранжевыми и красными, соответственно, острыми когтями на кончиках пальцев и такого же цвета шипами на всех костяшках.


- Теперь вы обрели частичку силы, - пояснил волшебник, - в тех частях тела, что закрыты волшебными доспехами.


- Красота-то, какая, - девушка покрутила ладони перед глазами, - а как рукавички снимаются?


- Никак, - наш наниматель пожал плечами и развёл руки в стороны, - пока процесс не закончится, придётся учиться жить в доспехе.


- Прекрасно, - я покачал головой, - теперь на мягком матрасике не поспишь, красивого платья не надеть, всё порвёшь когтями и шипами.


- Только ты, - дроу показала мне язык и вытащила из рукава шёлковый платок.
На рукавицах её загорелись две зелёные руны, и тряпочку тот час же втянуло в сталь. Вэ Эн потыкала пальцем себе в руку, коготь тут же расплющился, согнулся, правда, вместе с пальчиком.


- Ничего, приноровлюсь, - девушка потёрла ладонью щёку, - зато какая «кожа» стала мягкая и шелковистая, отродясь такой приятной не была.


- Главное, перед следующим походом не забудь вытащить платок, а то враг вместо заслуженного тумака, получит удовольствие, когда начнёшь его гладить, - я покачал головой.