Истории одного королевства. О принцессе и драконе

- Ты же из рода Пфальцев, - не переставала тараторить принцесса, прекрасно управляясь с конём, - а значит, имеешь право на мне жениться. У тебя довольно древний род, да ещё весьма состоятельный.
- Я не могу на тебе жениться, - устало повторил рыцарь, высматривая в лесу поляну для отдыха.
- Да, тебе принадлежит только одна деревня, но когда помрёт твой бездетный дядя, тебе перейдёт его имение в тысячу душ, два…
- Что? С чего ты это взяла?
- Что значит «с чего взяла»? У меня были лучшие преподаватели по истории знатных родов. Я знаю всех двоюродных и троюродных сестёр графа Альского! – с гордостью заявила она. – Так что ты весьма неплохая партия. Ты отличный воин, ловко сразил дракона, спасая меня. Представь, какая получится шикарная пара. Ты ведёшь войны на рубежах, расширяя территории. Я правлю страной, обеспечиваю тыл и радею за…
Рыцарь понадеялся, что болтовню принцессы ему оплатят вдвойне.
- А что? Такой напряг с мужьями?
- 16 благородных феодалов сбежали. Эти дураки просто не понимали, что сильная королева – это то, чего не хватает нашей стране. За последние полвека мы лишились всех своих владений. Наше королевство – это 5 городов. У наших соседей их 7. Понимаешь, 7! Нам надо налаживать связи, расширять…
Родвиг внимательно посмотрел на неё. Нет, она не обыкновенная глупышка-принцесса с нарядами и танцами в голове. Может, не так уж случайно её кортеж проходил рядом с логовом дракона?
Ночевать с ней он передумал. С этой станется изнасиловать его и заставить на себе жениться, как отца ребёнка. Наездница она хорошая, дотянет до города. С болтовнёй принцессы об идеальном государстве и слабостях соседних городов Родвиг смирился и даже славно подремал в дороге.
К столице они добрались, когда уже начинало темнеть. Ворота ещё держали открытыми, из города доносился странный гомон. Может, пожар? Или траур по похищенной принцессе? Бунт? Оставаться за воротами города на ночь Родвигу не хотелось.
- Почему ты остановился? – принцесса замолчала, ожидая ответа.
- Извини, задумался, - он с удивлением отметил, что она может молчать.
- О предстоящей свадьбе?
- Что?
- О нашей свадьбе, - сказала она как о чём-то естественном.
- Поехали в город, сначала найдём твоего отца.
- О, не сомневайся, он благословит наш брак.
- А без мужа ты не можешь править? Ты бы уболтала на смерть всех соседей и заняла их города.
- Кто ж мне без мужа даст править страной? И поверь, врагов я не убалтывать буду, а побеждать!
- И закованных в цепи доводить болтовнёй до сердечного приступа.
Родвиг подъехал к охране у ворот заплатить пошлину за въезд и узнать, что творится в городе.
- Праздник. Король велел до утра отмечать, - коротко отрапортовали ему.
Праздник, так праздник. Легче будет найти короля.
Город их встретил бочками с вином и задорными песнями. Тут же Родвигу кто-то сунул чарку, завопил на ухо «ура» и заставил выпить.
- Что вы празднуете?
- Принцессу Бранбею похитил дракон! Король распечатал лучшие вина!
- Да прославится дракон! Здоровья ему! – подхватила толпа.
Принцесса остановила коня и растерянно смотрела то на бочки, выкаченные на улицы, то на подвыпивших горожан.
- Они?
- Что такое, принцесса? – рыцарь понял, что попал. Попал во что-то очень неприятное.
- Они… - наконец, она не находила, что сказать.
Родвиг вежливо молчал, молясь всем богам, которых знал. Хорошо бы уехать из города целым и живым.
- Они рады моему похищению? – выдавила она.
- Как видите.
«За труп принцессы тут бы дали больше, - Родвиг жалел, что не утопил её в реке. – Может, вернуться?»
- Их околдовали. Мне нужно к отцу, - твёрдо заявила она и уставилась на рыцаря.
- Милейший, где сейчас король? – Родвиг как мог отбивался от предлагаемых чарок.
- На главной площади, смотрит спектакль.
- Дорогу коню! – крикнул рыцарь, пытаясь проехать среди толпы и не потерять принцессу.
Главная площадь была вся увешена флагами, в центре возвышался помост, на котором куролесили актёры. Король со свитой пил и хохотал в голос.
- Папа?
Король как хохотал, так и замер. Поморщился, видимо, ущипнув себя под столом. Закрыл рот, смирившись, что это не пьяное видение:
- Доча?
- Папа, город с ума сошёл! И ты с ними?
- А что с городом? – невинно поинтересовался король.
- Меня чуть не съел дракон, а ты празднуешь?!
Родвиг подумал, что принцесса от возмущения должна взорваться и унести с собой весь город.
- Доча, это траур. Точно говорю. Мы пили за твой упокой...
- За ваше спасении, - поправил его какой-то вельможа.
- За ваше спасение! - подхватили нестройные голоса вельмож, требуя ещё вина.
- То есть это не ты послал рыцаря?
- Я? Я никого… - начал было король.
- Конечно, ваше высочество. Первым делом позвали лучшего драконоборца, - подхватил второй вельможа, силясь рассмотреть Родвига.
- Допустим, - принцесса слезла с коня и подошла к отцу. – Но почему меня везли рядом с логовом дракона? У государства появились лишние деньги на драконоборцев или…
Родвиг взял за поводья второго коня и поспешил убраться с главной площади, надеясь, что хмель не скоро выветрится из голов придворных. Платить ему тут вряд ли станут. Если ворота города ещё открыты, можно попробовать сбежать, пока его не порвала толпа или пока под пытками не заставили жениться.
Среди всеобщего веселья Родвиг без проблем выехал из города и под утро вернулся к горам.
- Милый, ну как? - послышался звучный низкий голос.
- Еле ноги сделал, любимая. Эта принцесса оказалась той ещё штучкой.
- Не заплатили? - драконица вышла из пещеры. - Я тебе говорила, пора переезжать в другое королевство. Скоро все в округе начнут подозревать: уж больно быстро ты оказываешься у похищенных принцесс.
- Никому в голову такое не придёт. Союз рыцаря и прекрасной драконицы, - Родвиг спрыгнул с коня и послал ей воздушный поцелуй.
- Надо было мне пожевать пару рыцарей, - драконица сделала вид, что поцелуй не заметила.
- Нет, я не хочу тобой рисковать!
- Это пара рыцарей, я их одной лапой раздавлю.
- Нет!
Драконица поджала губы и обиженно мотнула головой, стуча хвостом по земле.
- Хорошо, пожуй меня, я вполне сойду за рыцаря и даже буду немного сопротивляться, - Родвиг достал меч из ножен, притороченных к седлу, и подцепил лезвием чешуйку на её лапе.
- Тебе придётся очень хорошо сопротивляться, - она когтём прижала меч к земле, не давая Родвигу вытащить его, - я буду неумолима.
- О великая и прекрасная, можно жалкому рыцарю послабления! Я...
Из леса просвистела стрела и пробила насквозь перепонку в крыле драконицы. Она взвыла, размахнув крылья, выдохнула в лес сгусток пламени и зашлась кашлем.
- Не дыши огнём! - Родвиг вскочил на коня и полетел к лесу.
- Господин рыцарь, нас послала принцесса Бранбея за вами, велела найти и вернуть, - из-за деревьев показались два молоденьких паренька. - Можем помочь вам с драконом, у нас полные колчаны стрел. Мы слышали, вы знатный драко...
Родвиг на ходу с размаху рубанул мечом одного паренька. Второй замер, с ужасом уставившись на него, и проткнутый упал в траву.
- Нашлись помощнички, - сквозь зубы процедил рыцарь, разворачивая коня.
Драконица всё ещё кашляла, хватая ртом воздух. Родвиг погладил её лапу, насколько хватало роста.
- Проклятая астма, - прошипела она, тяжело дыша.
- Поэтому я не хочу оставлять тебя с рыцарями. Полегче?
- Вроде, да, - драконица наклонила морду к руке Родвига, и он нежно почесал её чешуйки у носа.
- Похоже, за мной отправили погоню. Вот неуёмная дура. Теперь нам точно придётся переехать, как ты и хотела.
- Чего ей от тебя надо? – довольная драконица пошла в пещеру собирать вещи, пытаясь пристроить крыло так, чтобы не кололо при каждом движении.
- Не поверишь, свадьбы, короны и войны с соседями. Не хотел бы я быть её отцом, никогда не знаешь, когда отравит.
- Кроме тебя её некому осчастливить? Этих франтов, которым девственницу благородных кровей подавай, по крепостям сидит как зайцев по норам.
- Они, может, и франты, но не выжившие из ума. Да, там очень тяжёлый случай, - Родвиг снимал со стен свою коллекцию кинжалов и аккуратно укладывал в ящик. – Только обустроились и снова пакуемся. Я уже привык к нашей пещере.
- Ты же понимаешь, что надолго мы нигде не можем остаться? – драконица заканчивала паковать разнообразные амулеты и кольца и думала, куда бы сложить кастрюльки.
- Понимаю. Помнишь, как мы тут ходили по пещерам и тебе все не нравились? – Родвиг забил ящик и окинул прощальным взглядом пещеру. - Там дует, там потолок ненадёжный?
- Мне эта тоже не нравится, у неё стены некрасивые. Если бы ты не начал выть, что либо эта, либо никакая, я бы сюда и не вошла.
- Я замёрз! Мы целый день шатались по горам. Зато здесь ты позировала для того художника. Красивая же картина получилась.
- Жаль паренька, - драконица сняла со стены картину, где полуобнажённый Родвиг прижимается к её чешуйчатой груди, и бережно уложила её.
- Он бы не смог промолчать о нас.
- И получилось бы как в Расселине.
- Не вырезать же всю деревню, - Родвиг помог ей завязать мешки, - проще было самим сбежать.
- Я там оставила любимую цепочку.
- А я набор охотничьих ножей.
Драконица фыркнула. Родвиг улыбнулся ей:
- Зато теперь мы всё собрали. Посидим на дорожку?
Драконица сгребла его в объятия, посадила к себе на колени и когтями осторожно стала перебирать его волосы.
- Я хотела навестить сестру в Приозёрье. Там довольно тихое место: крестьяне ей платят дань скотом, она их защищает от залётных феодалов. Может, и мы такую деревушку найдём?
- Ты не сможешь на одном месте. Через пару месяцев тебе захочется путешествий и равнин или гор.
- В болотах же мы долго жили. И не надо про то, что мы просто заблудились и не могли из них выбраться.
- Почти так и было, - засмеялся Родвиг.
- Пошли, пока твоя принцесса не пришла во главе войска.
- Мне кажется, - Родвиг стал привязывать мешки и ящики к жене, - когда мы сюда приезжали, вещей у нас было меньше. Ты утащишь всё?
- Посмотрим, - она помолчала. - А ещё в этой пещере ты мне обещал драконят.
- Ну, это же, - замялся Родвиг, - почти невозможно, да и…
- Я знаю. Я тебя люблю, - она провела языком по его лицу. – Пошли к новым городам. И ещё я хочу в то место, где мы с тобой встретились. Помнишь?
- Конечно, любимая. Такое не забудешь. Я тебя неделю выслеживал, как будто лису какую, а ты меня поймала, как неопытного мальчишку.
- Пойманный, ты был весьма галантен и даже отказывался садиться раньше дамы.
- Почему ты меня не убила? – они пошли вниз по склону к лесу.
- Ты был такой забавный, у меня лапа не поднялась. Растерялся, когда узнал, что я девушка, и не знал, как загладить свою охоту на меня.
- А как бесился твой ухажёр и пытался меня раздавить. И как он обомлел, когда ты разбила ему морду!
- Да поделом ему, достал. Он выл серенады у моей пещеры. Выл так, как будто кого-то душат, и он никак не помрёт.
- Да, я помню, он старался. Зато от твоей пещеры все старались держаться подальше. Я сам первый раз, когда услышал, хотел выйти и добить, чтоб не мучился. Куда пойдём сначала? К сестре или в нашу лощину?
- В лощину. Я там тебя снова украду.