Чехова, 16. Король воров

Через четверть часа Дервуш наткнулся на хорошо замаскированный под раскидистым деревом пятачок, весь усыпанный следами. Мальчишка насчитал не меньше десяти разных отпечатков ног, топтавшихся здесь несколько часов назад. Следы кружили возле дерева, а затем складывались в тропинку, нырявшую в заросли папоротника и уходящую вглубь острова.
Пока Дервуш осматривал местность, на реке показалась длинная тонкая лодка, уверенно гребущая к берегу.
Мальчишка вышел из тени дерева, приложил руку козырьком ко лбу и рассмотрел незнакомца.
Им оказался худой загорелый до черноты парнишка, чуть старше самого Дервуша. Простая льняная рубаха висела на нем мешком, некогда черная шевелюра выгорела на солнце. Парень с усилием толкал весла, цепляясь за них тоненькими пальцами. Завидев впереди Дервуша, он нахмурился и прибавил ходу.
Едва нос лодки коснулся песчаного берега, как незнакомец закатил длинную тираду на непонятном языке. Наверное, это был какой-то местный диалект. Парень размахивал руками, указывая то на противоположный берег, то на себя, то на лодку.
Дервуш тактично выждал, пока паренек истратит свой запал, а затем, приветственно подняв ладонь, громко выдал:
- Привет!
Парень сразу обмяк и погрустнел.
- А, ты этот...
Дервуш тут же приобнял его за плечи, незаметно забирая весло.
- Слушай, я тут золото рассыпал, - с хорошо сыгранным сожалением в голосе сказал Дервуш, - не поможешь собрать?
- Где? – оживился парень, выпуская древко из рук.
- Да вот тут, на мелководье... Полез в карман и все выпало.
Доверчивый парнишка уставился на воду, пытаясь различить среди бликов золотые монеты.
Дервуш сокрушенно помотал головой, крутанул весло в руке и резко опустил его прямо на выгоревшую макушку парня. Раздался сухой древесный звук, больше похожий на щелчок, и незнакомый лодочник растянулся на песке, словно тряпичная кукла. Чистая работа.
Оттащив парня подальше от воды, Дервуш запрыгнул на борт и оттолкнулся от берега. Пока течение уносило судно к центру реки, мальчишка осмотрел дно лодки и нашел там небольшой сверток с двумя кусками хлеба и несколькими переспелыми сливами.
Набив рот фруктами, довольный Дервуш схватился за весла и поплыл к берегу. Вначале он хотел спрятать свою посудину в густых зарослях осоки, что росла прямо из воды, но затем передумал, увидев, как на просторном деревянном причале разгружается баржа с припасами.
Пришвартовавшись в неприметном уголке, Дервуш вылез на пирс и чуть не налетел на смуглого мужчину, одетого в подвязанные у колен лунги.
- Эй, а где Радан? – строго спросил мужчина, нахмурив густые брови.
- Эм-м, он там, - мальчишка махнул рукой на ту сторону реки, – прилег на берегу отдохнуть. Я его эта... подменил.
- Ох, и влетит же ему от Раджава! – покачал головой мужчина, принимая у другого рабочего тюк с грузом.
- И правильно, - поддакнул Дервуш. – Пороть таких надо.
И пока собеседник продолжал причитать, мальчишка схватил мешок с чем-то легким, взвалил его на спину и пошел вверх по ступеням.
Металлическая калитка была распахнута настежь. Сразу за ней вдоль булыжной дороги тянулся длинный обоз в десяток разноразмерных телег. Некоторые из повозок уже были набиты грузом, другие наоборот пустовали. Весь тротуар был завален мешками, ящиками и поддонами, всюду сновали занимавшиеся погрузкой рабочие.
Дервуш прищурился, подмечая выжженные на повозках магические руны. Даже без волшебной линзы было понятно, что печати связывали каждую телегу друг с другом, уменьшая общий вес обоза, чтобы его могла потянуть четверка тягловых коней.
Мальчишка хмыкнул, пытаясь разглядеть начало этой вереницы.
- Ну, чего встал? – один из парней грубо толкнул его в спину, пытаясь пройти. – Тащи давай, а то всыпят плетей!
Дервуш спешно подхватил свою ношу и поспешил вслед за грубияном.
- Слушай, - спросил он тихо, – а для кого это все?
- Ты что, идиот? – пыхтя от натуги, сцедил парень. – Это ж королевский обоз! Завтра праздник!
Выругавшись, он поставил свой ящик рядом с остальными и, утерев пот со лба, пошел к причалу.
Зыркнув по сторонам, Дервуш бросил мешок, поднырнул под одну из телег и вылез с другой стороны.
Дорога в этом месте напоминала излучину реки. Сейчас движение по ней было перекрыто, поэтому горожане уверенно сновали по брусчатке, спеша по своим делам.
Прямо через дорогу начинался густо поросший кустарниками и деревцами парк, благоухающий цветочными ароматами. Не мешкая, Дервуш в два прыжка пересек дорогу и нырнул в цветущие заросли.
Сразу за зеленой стеной обнаружилась деревянная скамья, на которой сидела молодая парочка. Распаленный ласками дамы парень, отложил свой котелок и трость на край скамейки. Влюбленные так были увлечены долгим поцелуем, что совершенно не обратили внимания на выскочившего из кустов мальчишку.
Дервуш на секунду смутился, затем приветственно кивнул и ловко стянул на себя шляпу с тростью. Крутанувшись на месте, он накинул котелок на рыжую макушку и спокойно пошел вдоль тропинки, выстукивая металлическим навершием трости по камням.
«Интересно, - думал он, - будь я таким же дебилом, как Сеня, куда бы я пошел?».
Очевидно, что он, добравшись до пригорода, решил разузнать как можно больше обо всем, что сейчас творится в Нанкуре. А поскольку этот баламошка никогда не выживал на улице, то он, скорее всего, решил думать, как уличный воришка...
- То бишь, как я, - вслух прошептал Дервуш, вышагивая по дорожке. – А будь я собой, куда бы я пошел?..
Мальчишка замер на краю сквера и прислушался. Сквозь пышную клумбу с раскидистым деревом просачивались знакомые звуки. Божественная какофония из многоголосья толпы, шума беспорядочных шагов, шелеста бумаги и звона монет.
Глаза Дервуша округлились и заблестели.
- Ну конечно... – догадался он.
Раздвинув тростью ветви, мальчишка просунул голову и довольно ухмыльнулся.
Укрытые тентами торговые ряды ломились от покупателей.
Конечно, местный утренний базар сильно отличался от бекарийского - и размерами и богатством ассортимента – но все же действовал по тем же вековым законам. Торговцы наперебой предлагали людям купить их товары по лучшей цене, а местные жители нехотя расставались с деньгами, нагружая свои корзины и авоськи съестными припасами.
Наверняка где-то в городе есть рынки и покрупнее, но Дервуша вполне устраивал и этот. Выбравшись из кустов, он натянул котелок на глаза и медленно двинулся по тротуару, делая вид, что выбирает себе овощи посвежее.
Он прекрасно знал старинное правило, известное любому вору – там, где всегда звенят монеты, есть и тот, кто захочет их украсть.
И уже спустя пару минут цепкий взор Дервуша приметил в толпе юного карманника.
Одетый в неприметные серые штаны и рубаху, курносый и растрепанный мальчуган походил на подмастерья какого-нибудь сапожника, которого послали за продуктами к обеду. Вся одежда и лицо были перепачканы сажей, волосы торчали ежиком. Для обычного прохожего он ничем не отличался от остальных детей. Но воришку выдавали глаза. Быстро стреляя взглядом из стороны в сторону, он примечал каждую проносящуюся мимо сумку.
Сосредоточившись, Дервуш незаметно пристроился за парнем, с улыбкой следя за каждым его движением и шагом. Судя по его поведению, работал он один – на свой страх и риск. И это было странно. Обычно сольную карьеру начинают уже продвинутые воры, набившие руку на совместных делах. Как правило, это были довольно взрослые ребята, те, кого раньше не смогли поймать стражники, а также те, кто не захотел делить навар с подельниками. Преследуемый Дервушем мальчуган был еще мал для одиночного плавания, хотя и чувствовал себя в толпе вполне свободно.
Воришка тем временем уже выбрал себе жертву – престарелую даму в простом белом сари, гулявшую по базару в сопровождении молодого слуги. Женщина остановилась у прилавка со свежей выпечкой, обменялась парой фраз с торговцем и расплатилась с ним медной монетой. Шелковый кошель при этом она убрала в раскрытую сумку, что держала в левой руке. Правой же рукой она махнула прислуге, чтобы тот забрал оплаченный товар.
Лучшего момента и вообразить было нельзя. Если бы Дервуш однажды открыл свою школу воров, то непременно бы использовал этот случай для тренировки начинающих карманников.
Надо сказать, парень был не плох. Действовал он осторожно и максимально скрытно, но опыта ему явно не хватало.
Прильнув к даме, он сделал вид, что выбирает себе булку с прилавка. Одновременно с этим, он незаметно просунул руку между створок дамской сумки и выудил оттуда шелковый мешочек с монетами. Зажав его в руке, воришка отправил добычу в потайной карман, спрятанный между складок чуть выше колена. Затем он слегка толкнул ничего не подозревающую бабулю, сняв с ее руки золотой браслет.
К этому моменту, Дервуш уже успел не только приблизится к карманнику на расстояние двух кулаков, но и стянуть у того только что добытый кошелек из тайного кармана.
Когда мальчуган начал отводить руку с цепочкой вниз, Дервуш сложил пальцы лодочкой, имитируя оттопыренный карман, и принял добычу в свою ладонь. Воришка при этом был настолько сосредоточен на взглядах дамы и ее слуги, что не заметил пропажи ценностей.
Кража затягивалась. Дервуш не считал прошедших секунд сознательно, но нутром чувствовал, что пора уходить. Выработанное годами чутье никогда не давало сбоев, и поэтому Дервуш всегда подчинялся внутренним импульсам. Это не раз спасало ему жизнь.
Хороший вор должен обладать обостренным чувством времени. Если он будет действовать слишком быстро, то непременно ошибется, а если начет медлить, то его обязательно раскроют. Опыт помогает вору сделать все правильно, а ощущение каждой прошедшей секунды помогает ему соблюсти баланс скорости.
Но малец, похоже, этим ощущением не обладал. Войдя в раж, он забыл о всякой мере и осторожности и решил еще раз засунуть руку в сумку. Риски мгновенно скакнули до небес. Но Дервуш не собирался пускать все на самотек.
Он просунул трость под руку воришки, одновременно закрывая ему рот рукой. Небольшое движение – и обе руки мальчугана оказались в крепком захвате.
Воришка даже не успел понять, что произошло, а Дервуш уже вытолкнул его из толпы в узкую подворотню между домами.
- Эй, какого... – вскрикнул малец, падая на землю в кучу мусора.
- Дурак! – фыркнул Дервуш. – Еще бы немного и бабуся тебя заметила!
- Я не понимаю, о чем ты! – попытался выкрутиться воришка.
Дервуш покачал головой, показав парню шелковый кошель.
- Первый раз вижу!
- И это? – Дервуш демонстративно одел украшенный камнями браслет себе на запястье. – Неплохой улов за утро. За такой можно эта... выручить приличную сумму.
Глаза воришки округлились. Он автоматически хлопнул себя по потайному карману и, естественно, ничего там не нашел.
- Кто ты такой? – спросил он уже серьезнее.
Дервуш вздохнул, шмыгнул носом, присаживаясь рядом:
- Я такой же вор, как и ты, дружок. Разве что уровнем повыше.
Малец попытался встать, но Дервуш ткнул в него наконечником трости.
- И че тебе надо? – резко спросил воришка, смерив его злым взглядом.
- Хочу поговорить.
- Да? – парень потянулся за спину. – А вот так не хочешь...
Он попытался что-то нащупать у себя за поясом, но вдруг замер, побледнев.
- Не это ищешь? – Дервуш повертел в руках небольшой тычковый ножик. Подбросив его в руке, он воткнул лезвие в землю рядом с собой. – Послушай, давай так: ты ответишь на пару моих вопросов, а потом я отдам тебе твою добычу и уйду. Идет?
Мальчонка облизнул пересохшие губы и коротко кивнул.
- Отлично. Я ищу кое-кого. Зовут Сеней, он не местный, одет так же странно, как я. Чуть выше моего роста, светло-русый, глаза голубые. Ошивался здесь вчера вечером. Возможно, расспрашивал кого-то о вашем короле. Подумай хорошенько.
Воришка помедлил с ответом, оглянулся на проход в стене, а потом сказал:
- Не знаю, твой ли это друг, но... вчера вечером в Нараке была потасовка с гвардейцами. Милашка-Сэл с друзьями лихо их уложила. Говорят, в замес попал один неместный парень. Только не знаю, чем там кончилось. Сегодня его уже никто не видел.
Дервуш кивнул:
- Что такое «нарака»?
- Таверна. Тут недалеко. Матушка Радха держит.
- Ясно, разберусь, - Дервуш бросил парню кошелек и помог ему подняться на ноги. – Последний вопрос... К какому празднику все готовятся?
- А-а, - недовольно отмахнулся воришка. – Илийское княжество сдалась на милость нашему королю. Теперь он объявит себя императором, вот и празднует. Собрал с горожан дань в целый обоз. Видел наверно...
- Угу, - кивнул Дервуш. – Ладно, коллега, бывай.
- Эй, постой! – окликнул его парень. – А браслет?!
- Он у тебя на руке, дебил! – донеслось из прохода.
Воришка перевел взгляд на запястье и с удивлением обнаружил на нем золотую цепочку. Когда же он вновь взглянул на проулок, там уже никого не было.