1 глава

«Я стоял, как обычно, на своём посту возле императорских палат. Было уже далеко за полночь, если точнее, четыре утра. Эту неделю я дежурил с Гилбертом: серьёзный молодой человек лет за  тридцать, явно служил дольше меня. Признаться, мне несказанно повезло - в свои двадцать я уже состою в императорской гвардии, благодаря положению отца. Нет, я конечно и сам кое-чего добился, но всё же теперь...тут невообразимо скучно! Хоть бы кто покушение устроил» - так думалось мне в полнейшей тишине: Гилберт был не особов разговорчив, да, в общем-то, и не положено это.

Внезапно тишину развеял стук тяжёлых сапог, ровный, словно удары маятника. «Кто мог прийти к императору к такой поздний час?? Неужели это...не может быть!» - мгновенно взбодрился я. Из-за поворота я увидел фигуру в длинном плаще с длинными развевающимися волосами. Гилберт и без того был на готове. В коридоре было довольно светло, чтобы разглядеть эсперские знамена на мундире, но сколько бы я не всматривался  в лицо, не мог припомнить такую персону ни в императорском дворце ни в высших слоях, где я частенько бывал. «Да и вообще, много ли женщин в нашей армии?» - окончательно встал я в тупик. Казалось, она была ровесница с Гилом, выше меня, при моих почти ста восьмидесяти сантиметров, в роскошном военном мундире и чёрном плаще поверх, с такими же чёрными волосами, скрывавшими между прочим и пол лица чёлкой, и нереально бледной кожей, из-за чего я подумал, не призрак ли это моего уставшего сознания.

Как вдруг Гилберт убрал алебарду от двери и отдал честь: «Здравия желаю, Ваше Превосходительство!». На что она отдала честь рукой. Я жутко растерялся своему опозданию и протараторил приветствие. Не обращая на это внимание, она спросила у моего напарника:
- Почивает ли Его Величество?
- Не могу знать, Ваше Превосходительство.
 Чему она нисколько не смутилась и вошла внутрь зала. Закрывая двери я мельком увидел бодрствующего Его Величество.
- Кто это? - тотчас после стука закрытых дверей спросил я у Гила.
- Не знаешь? Буквально месяц назад назначенный девятый генерал армии, Киёра Роу. Говорят, за это время она провела больше успешных операций, чем все остальные генералы вместе взятые, и потому Император очень ей доверяет, - объяснил он.


- Вы вызывали меня, Ваше Величество? - преспокойно спросила она, не присаживаясь на ногу, как полагается, но смотря прямо в глаза.
-Да, вызывал, часов так девять назад - зло сверкнул он глазами. -Быть может у тебя в столице есть дела поважнее чем почтить меня своим присутствием?!
-Часов девять назад я была в Сонесе, где платеи клялись мне в верности Империи. Вам лучше знать, кто скомпроментировал время моего возвращения, - всё тем же преспокойный тоном отвечала она.
-Хм . . . В таком случае мне придётся наказать почти всех столичных подчинённых,  ха-ха-ха !. . . - рассмеялся он. - Отчего тебя так не любят в столице?? Это не может хорошо кончиться.
- Мне нет дела до завистников. - слегка нахмурилась она. -  Но для вас в таком окружении это и правда может плохо обернуться: вам следует разжаловать всех до единого. - делая упор на «следует» закончила она.
Такого оборота дел он никак не ожидал.
- Может ты знаешь и кем их заменить??
- Естественно…
- Гхх! Я знаю Генриха Ровальдцкого двадцать лет, с тех пор, как мы вместе служили на востоке, и он никогда не лгал мне! Так же как Риман Столовский, Замир, Пётр,  и моя жена! Так что не разбрасывайся слишком словами. - злость брала его за горло.
- Стало быть, имя Ивана Драбинского вы уже вычеркнули из списка лучших друзей?…
- Что… - остолбенев от ужаса, встал он с трона.
- Или может вы нашли убийц? - специально давила она на больное. - У вас же такие надёжные связи и подчинённые!
-МОЛЧАТЬ!!! - громом прогремел его голос. - Не лезь не в своё дело! Со внутренними проблемами я как-нибудь сам разберусь. И не зарывайся только потому, что я доверил тебе четверть армии, а Гай прикрывает каждый твой грешок!
-Довольно. Отрезала она. - Зачем вы звали меня? Снова хотите отправить с глаз долой?
-Кхэ-кхэ, в общем, да. - покашлял он. - Считай, что я даю добро на твоё предложение о Таврии… За счёт их территорий мы сможем продвинуться дальше и обойти Церу с востока. Вот только как они будут разговаривать с нашей армией??
- Нет нужды так сильно объединять их, достаточно иметь контакт с коммандующим, а он уж передаст приказы всем остальным на понятном им языке.
- Хмм… допустим. Подойди. Вот карта Арконы и близ лежащих территорий, сделано по нашим лучшим наводкам, - передавая ей карту сообщил он. Развернув карту, она увидела город, площадью примерно 300 километров, вкруг которого шла стена, дальше были только горы, пути соединения с другими городами были стёрты.
- Как давно они в блокаде?… - уставившись на карту, спросила она.
- Как минимум полгода, когда Тензель впервые предъявил ультиматум…
-Вот как… я отправлюсь сейчас же.
-Стой!!! Ты же только вернулась из Сонеса, хочешь угробить наши войска ради этого?! - негодовал он, делая упор на «этого», в то время как она уже подходила к дверям.
- Кто тут собирается угробить? - обернулась она с ужасающим лицом.
- Очевидно, сумасшедшая, не думающая об уставшей армии!
- О, я не возьму «уставших», будьте уверены — проговорила она с лёгкой улыбкой. - Они и сами не считают себя таковыми.
- Не шути мне!! -он был серьёзен, как никогда.- Пострадает хотя бы треть и ты лишишься головы!!
- Прекрасно, считайте, что Аркона уже в ваших руках.
И с прежней уверенностью она покинула зал.