Сказка о фрейлине

  Давным-давно в одном далеком королевстве жил Прекрасный Принц. И это был не просто прекрасный принц – он воплощал в себе все девичьи грезы. Принц обладал атлетической фигурой, роскошной гривой черных волос и ослепительно прекрасными голубыми глазами. Одевали его лучшие портные королевства, ездил он на самой шикарной карете, а в конюшне стояли самые быстрые скакуны. Кроме того, Принц блистал как на балах, так и на рыцарских турнирах. В общем, нет ничего удивительного в том, что все незамужние девицы этой страны (а так же многих соседних) вздыхали о нем днем и ночью.
   Торговцы того королевства сколотили себе неплохие состояния на продаже портретов Прекрасного Принца. Дворцовые прачки тайком продавали простыни и старые костюмы Принца на сувениры, и тем самым обеспечивали себе достойную старость. Бродячие музыканты заучивали всего две-три песенки о королевском отпрыске,  и, выступая с этим нехитрым репертуаром, всегда могли рассчитывать на горячий обед и теплую постель. 
    Родители Прекрасного Принца тоже души не чаяли в своем чаде. Что бы он ни делал, все было хорошо. Принца постоянно окружает толпа бездельников и прихлебателей? Замечательно, это значит, что их сын очень общительный молодой человек. Проводит большую часть времени на скачках и турнирах? Ну, так пользу физических упражнений никто еще не отменял. Каждый вечер на балах его  видят с новой дамой? А как же иначе, если у Принца очень благородная и великодушная натура - он просто не может обидеть ни одну из своих поклонниц, и желает каждую почтить своим вниманием!
 Жила в королевском дворце Маленькая Служанка. Девушка была очень хороша собой, и характер имела кроткий, покладистый.  Когда-то давно, когда сама она была ростом с вершок, а принц носил короткие штанишки, они были лучшими друзьями. Вместе бегали по аллеям дворцового парка, дразнили сторожевых псов или прятались от королевских нянек. А еще была у ребят любимая игра – принц воображал себя странствующим рыцарем, который должен спасти Прекрасную Даму, дочь служанки, от свирепого дракона.
   С тех прекрасных времен многое изменилось: Принц занял свое место во дворце, а Маленькая Служанка свое. Если и приходилось им сталкиваться в коридорах дворца, то Принц снисходил лишь до легкого кивка головой, а смущенная Служанка склонялась в глубоком поклоне. Только не забыла она их детских игр и свою детскую любовь.
   Вот уже целый месяц в королевском дворце стоит страшный переполох – его моют, ремонтируют, украшают. Со всех близлежащих деревень поставщики везут продукты, из дальних провинций съезжаются родовитые дворяне. Торговцы тканями и украшениями за месяц сделали годовую выручку. А в домах самых ревностных поклонниц принца объявили траур. Ведь причина всей этой суеты – свадьба Прекрасного Принца и Инфанты соседнего королевства.
    Праздник длился три дня. Здесь было все: и щедрый пир, и шумный бал, и прекрасный фейерверк. Для увеселения простых горожан выступали бродячие музыканты и циркачи. Даже школьников на все три дня освободили от уроков.
    Молодожены были ослепительно красивы, счастливые родители, с той и другой стороны, просто таяли от умиления, глядя на них. Но несчастнее Маленькой Служанки невозможно было найти человека во всем королевстве. Бедная девушка искренне любила принца. Она реально смотрела на вещи и даже в самых смелых своих мечтах не могла представить себя на месте Инфанты. Она знала, что когда-нибудь этот день настанет, но   в тот момент, когда глашатай объявил о помолвке принца, Служанка почувствовала,  как земля уходит у нее из под ног  и потеряла сознание.
   Целую неделю девушка провела больная в постели. И все же она нашла в себе силы встать и взяться за свою обычную работу. Даже столкнувшись случайно в коридоре с принцем, смогла сбивчиво пробормотать поздравления.
    После свадьбы жизнь в королевстве пошла своим чередом. Новый статус Принца никак не повлиял на его привычки. Он все так же много времени проводил на охоте, турнирах и балах. И так же мало, как и прежде, интересовался государственными делами. Инфанта составила достойную пару своему супругу. Ее волновали лишь новые наряды, драгоценности, увеселительные прогулки и сплетни. Изменения произошли только в судьбе Маленькой Служанки. За кроткий нрав и приятную внешность ее произвели во  фрейлины Инфанты. И этот новый удар судьбы девушка стойко перенесла. Первое время было очень тяжело. Каждый вечер нужно помогать раздеваться и провожать в опочивальню ту, чье место так нестерпимо хотелось занять. Но однажды утром фрейлина увидела Принца выходящего из спальни жены. Он был счастлив, это читалось в его глазах, походке и каждом жесте. В этот момент Фрейлина решила для себя, что сделает все от нее зависящее, лишь бы видеть эти любимые глаза такими счастливыми.
     Прошло время, настала пора принцу наследовать корону отца. Прошли дни траура, отпраздновали коронацию, нужно было браться за управление государством. Только вот беда, не умел этого Принц. Не умел и не собирался учиться. Его интересовали только права короны, и нисколько не волновали обязанности. Неудивительно, что очень скоро всеми делами королевства начал заправлять первый министр, а молодой Король стал лишь марионеткой, символом. Первые несколько лет такое положение дел всех устраивало – министр получил безграничную власть, а Король и его супруга беззаботно проводили время в прежних забавах.
    Но со временем Первый Министр решил, что Король становится обузой для государства. Оправдывая себя тем, что это будет во благо всему народу, Министр составил бумагу, по которой Король отказывается от короны в его пользу.  Свою судьбу молодой монарх решил между завтраком и скачками, подписав отказную, так же как и остальные бумаги - быстро и нечитая.
    На следующее же утро во всем королевстве было объявлено о смене власти. Все   регалии, земли, казна и армия принадлежали теперь Первому Министру. Королю, теперь уже бывшему, оставили лишь родовой замок, приданное Королевы  и несколько доходных деревень. Наивным супругам показалось, что этого будет достаточно, что бы продолжать жить по-прежнему, а вот от скучных приемов, судов и заседаний они будут избавлены. Поэтому новое свое положение они приняли даже с радостью и, что бы как то это отметить, закатили роскошный пир.
   Первые несколько месяцев в их жизни  действительно ничего не менялось. Но уже очень скоро замок перестали посещать самые прозорливые из прихлебателей. Потом потихоньку начали уходить слуги. И вот однажды утром Король обнаружил, что во всем замке остались лишь они с супругой, да верная Маленькая Фрейлина. Все эти годы девушка продолжала любить Короля, а сложившаяся ситуация только укрепила ее чувство.  Кроме того, она помнила обещание, данное  когда то самой себе, а значит просто не могла покинуть замок.
   Жизнь Фрейлины стала тяжелой как никогда. Отныне ей приходилось не только прислуживать Королеве. Девушка по мере сил делала всю работу в замке – готовила еду, чистила одежду, убирала комнаты и ходила на рынок. Порой вечерами она просто валилась с ног от усталости, но капризная Королева хотела, что бы ей читали вслух. Или Король начинал мерзнуть у камина и требовал подкинуть еще дров в огонь. И ни разу Фрейлина не слышала слов благодарности, все ее труды воспринимались как должное.
    Неизвестно,  сколько еще продолжалась бы подобная жизнь. Но однажды вечером Фрейлина лежала в своей комнате и слушала, как Король и его жена наперебой требовали чаю и печенья. Девушка действительно хотела встать и принести им чай, только вот сил не было даже пошевелить рукой. Она просто лежала на кровати, смотрела в потолок и думала. Думала о том, что всю свою жизнь любила человека, который никогда бы не ответил бы ей взаимностью. О том, что добровольно стала   нянькой двум избалованным неблагодарным людям. Думала о тех возможностях, что упустила, находясь в замке. Неожиданно пришедшее решение придало сил. Фрейлина поднялась с кровати, собрала свои скромные пожитки и потихоньку убежала из замка.      Переночевав в небольшой таверне, что находилась неподалеку,   девушка отправилась в свою родную деревню. 
     Король и Королева,  безуспешно прождав возвращения Фрейлины,   через пару дней решили пойти ко двору нового монарха. Эта парочка бездельников собиралась потребовать, что бы их зачислили в штат придворных, выделили прислугу, предоставили жилье и стол во дворце. Но вместо этого были с позором выставлены за ворота.  Уставшие и голодные, супруги добрели до ближайшей таверны, где попросили еды и ночлега. Хозяйка таверны узнала бывшего Короля, и так как в юности была влюблена в него, то не отказала им. И даже весь вечер с удовольствием слушала их рассказы о дворцовой жизни.  То же самое было и в другой таверне, и в следующей. В конце концов, бывшие Король и Королева не сговариваясь, решили не возвращаться в свой замок. Они так и стали бродяжничать, развлекая посетителей таверн и постоялых дворов своими байками за тарелку супа.
   А Фрейлина благополучно добралась до дома родителей. Вскоре молодой дровосек сделал девушке предложение, которое она с радостью приняла. Среди вещей, с которыми она сбежала из замка, случайно оказались нижние платья Королевы. Денег, вырученных от их продажи, хватило на постройку маленького домика, в который Дровосек и его жена переехали сразу после свадьбы. Уже через год в их семье родился первый ребенок. Потом еще и еще. За счастливыми хлопотами и заботами жена дровосека даже не вспоминала о своей жизни во дворце. Все произошедшее с ней в юности казалось теперь лишь сном. Окруженные многочисленным потомством, Дровосек и бывшая фрейлина прожили долго и счастливо и умерли в один день.