Хроники рынка Петровка. 90-е

         
         Магазинчик
         Прав был Конфуций, когда говорил о сложностях жизни «во времена перемен».  На наших теренах таким периодом оказались  90-е.  Это был иной срез реальности.  Появились новые слова, термины,  а главное –  новые ценности  и отношения. Наши записные книжки были постоянно  в работе: перед некоторыми именами появились «крестики», перед другими  «нолики», а многие  оказались просто зачеркнутыми. Но, столь же стремительно страницы пополнялись новыми именами и  контактами.  И новой арифметикой. Где дважды два – 4,  только если налом, по бартеру – 3, по взаиморасчетам – 5, а по безналу – все 8.
      В 90-е найти работу было непросто, особенно людям с высшим образованием. Институты: научные, исследовательские, проектные,  которых система наплодила без меры,  впали в аморфное состояние из-за сокращения  финансирования.   Сотрудников увольняли, отправляли в отпуска, а зарплаты оставшихся «счастливчиков» были мизерными.  Нужно было как-то  преодолеть  растерянность и вписаться в новую реальность.  Пришлось  менять привычные «установки», профессию и начинать свое дело,  часто не имея навыков, опыта и начального капитала.   
      Многие решили: самый короткий путь освоения рыночной экономики это… занять свою нишу на рынке.  Принцип «Купи–Продай» реализовался  по-разному. Кто-то организовал оптовые поставки из-за бугра, например,  ликеров ядовитого цвета, водки «Кеглевич» или легендарного спирта «Royal» («рояль» и «вдарим по клавишам» – это именно о нем). Кто-то  подался в челноки, вооружившись клетчатыми сумками,   которые вмещали уйму товара. Кто-то просто встал за прилавок, скупаясь на оптовых рынках.   Иногда  складывалось впечатление, что страна  разделилась на две (почти равные)  части –  продавцов и покупателей. 
      
      Как там в одном из детективов  Бориса Акунина:  «Вот хочет торговый человек лавку открыть  – к примеру, портками плисовыми торговать.  Чего проще! Плати городскую подать 15 целковых и... Ан,  нет! Околоточному дай, акцизному дай, врачу санитарному дай! И все мимо казны! А портки (им красная цена рупь с полтиной)  уж по трешнице идут».  Хотя речь идет о событиях 100-летней давности, но все это стало злободневным для рыночных неофитов,  обосновавшихся на Петровке.   
      Старые рынки отражают исторические и культурные особенности городского района.  Петровка, не имела давней рыночной истории. В этих местах не было подобия  торжищ Киевской Руси,   подольских Контрактов или толкучки Евбаза. Петровка была новорыночным образованием.  Во всех смыслах.  В 90-е здесь вырос целый торговый городок, который поначалу развивался безо всякого плана. Его улицы и переулки сменялись узкими проходами и пролазами. Появились свои бедные и  богатые кварталы, свои герои и изгои, а также задатки администрации и юстиции.
      Для многих «из первого призыва» Петровка стала стартовой площадкой.  Некоторые,  начав с аренды киосков,  закончили владельцами супермаркетов, но большинство закостенели за прилавками, так и  не изменив своего статуса. Были и те, кто скатился на дно жизни.  Автора трудно причислить к одной из этих категорий. Но тогда в 90-х он тоже подвизался  на Петровке.  Было! Держал (слово то, какое!)  магазинчик для коллекционеров.  И он успешно работал несколько лет. А дальше… замаячили другие «проекты» совершенно  не связанные с торговлей. Остались опыт и воспоминания, которые,  наконец-то  пригодились… 
       Вернемся на тогдашнюю Петровку.  Среди однообразных киосков, с водочкой, закуской и шмотками,  наша торговая точка выглядела  инородным телом. К тому же, это был  не просто киоск,  берите выше, –   маленький магазинчик, с прилавком и витриной. Несколько человек помещались внутри. Собственно больше и  не требовалось: наш покупатель был… штучным,  как и предлагаемые товары.  Мы предлагали  масштабные модели: авто, самолетов, танков, железных дорог (помните эти шедевры из Германии), авторских оловянных солдатиков и прочее, прочее…  а так же соответствующую литературу.  Подчеркнем,  модели были коллекционными! Желающие приобрести для своего чада «машинку поиграть» с позором выставлялись за дверь. А некие финансовые потери, компенсировались высокой репутацией заведения.
      Подобно другим торговцам мы отправлялись за товаром  в другие города и страны на распродажи и собрания коллекционеров.   А еще,  нам приносили товар на комиссию… Нет, антиквариатом не баловались: «в чужой огрод» соваться было небезопасно.   В итоге,  в «Коллекционере»  появлялись люди со всего Киева.   Похоже,  в те времена в огромном городе таких заведений было немного.

      Символично, что многочисленные проверяющие из пожарки, озеленения и прочих структур  относились к магазину лояльно. Многие раньше служили в армии, интересовались историей,  техникой и в детстве что-то собирали. С  налоговой было сложнее,  так как тамошние – преимущественно дамы.  Здесь часто завязывались диалоги, наподобие:
     –  Так сколько вы платите за аренду?
     –  Как в договоре!
     –  Там – смехотворная сумма!
     –  Смеемся и платим…
     –  Давайте честно,  ну сколько?
     –  Как в договоре…
     Тем не менее,  серьезных  проблем с фискалами не возникало. Наш магазинчик не слишком прессовали, похоже, по негласному распоряжению. Возможно, чтобы не исчезла последняя строчка в отчетах:  Киоски по продаже продовольственных и бытовых товаров –  трехзначная цифра. Киоски по продаже книг и печатных изданий – двузначная цифра. И т.д.  В конце списка:  «Лавка меломанов»  – 2 шт. (торговля грампластинками)  И, наконец,  последняя строка –  магазин «Коллекционер», где в колонке «к-во» стояла гордая единица.

      
        Танкист
        Люди (и объекты) часто обзаводятся кличками. Этот процесс во многом остается «за кадром».   Вот и наш магазинчик по документам именовавшийся «Коллекционер» приобрел неофициальное,  но гордое имя  «Танкист».
        Учет посетивших нас танкистов мы не вели, но за одного – можем поручиться. Постоянным посетителем  магазина  стал… немец-танкист.  Нет, не ветеран войны, а представитель нового поколения.  Нет уверенности,  что в его фамилии присутствовала приставка  «фон»,  но родом  был из Пруссии  и в звании «оберстлейтенанта»  (подполковника)  армии ГДР. 
        После объединения Германии его ненавязчиво  попросили со службы. Зато,  благодаря знанию русского,  теперь он подвизался в Киеве в качестве представителя нескольких фирм, с переменным успехом, продвигая их продукцию.
        Его привязанность… скорее – страсть  к танкам  не прошла,  а своеобразно трансформировалась – он стал известным коллекционером масштабных моделей.  Накопилось таковых у него несколько сотен. Скажете,  столько типов танков  просто не существовало?  Это если не считать модификации:  по форме корпуса, ходовой части, вооружению;  плюс различная  раскраска: роммелевская пустынная, красноармейская зимняя, американская периода Арденн  и т.д.  В итоге, сотни непримиримых противников  на полях сражений  Второй мировой,   мирно соседствовали на застекленных стеллажах. 
         
       Не удивительно, что немец стал завсегдатаем «Танкиста». По мере сил,  мы выполняли его заказы. Плюс,  к нам захаживали  киевские коллекционеры  и  знатоки истории.  Случалось, наш   магазинчик превращался в своеобразный клуб, где (на фоне модельно-плакатного антуража) разгорались нешуточные дискуссии. 
       Однажды я дерзко заявил, что  не все танки  Второй мировой присутствуют в его коллекции. Мы поспорили.  Расчет оказался точным –  я выиграл!  Модель танка, известного под именем НИ-1,  в его собрании отсутствовала.   Подскажем, танк родом из Одессы. Не слышали? Так вот, танк «НИ-1» представлял собой обычный трактор, обшитый листовым металлом, а аббревиатура означала «На испуг». 
       Что касается вооружения… На первых порах одесский танк оснащался… отрезком водопроводной трубы « под орудийный ствол»  и ручным пулеметом.   Правда,  прицельно стрелять из  него можно было,  разве что,  высунувшись из люка танка  Справедливости ради отметим: следующие модификации «НИ-1» получили  37 и  45-мм орудия от разбитых Т-26.
       Тактика применения «танков» строилась  на  подавление… морального духа противника  (напомним, перед Одессой стояли преимущественно  румынские части).  Сработало! Первая же массированная  атака,  грозно скрежетавших карманных монстров,  дала  результат –  противник в панике отступил.   
      Поскольку,  это был не слишком известный факт истории танкостроения, ни одна из фирм не производила подобной модели. Мы подсуетились с документацией, а немец отправился в командировку в Одессу (от немецкой фирмы детского питания). Там он заснял,   установленный на постамент НИ-1,  в разных ракурсах.  Приложив фото к чертежам, он заключил договор с компанией,  которая (за немалые деньги!)  изготовила пластиковую модель для сборки.   
      
      Отметить появление  единственной в своем роде модели танка  НИ-1 мы собрались прямо в магазине…  Проигравший выставил элитную выпивку и … непритязательную закуску.  И надо же такому статься, в разгар торжества в магазин заявилась моя знакомая. Да еще в обнимку с …  увесистым казанком полным вареников.
      Прагматичный немец впал в состояние грогги.   По его мнению,  столь «интимные» отношения  (как доставка обеда на работу … не супругу)  были для Германии непривычными.  Факт,  что казанок обернут полотенцем  «шоб не застыли», окончательно добил танкиста.  Он усердно тер уши,  как будто там был приросший к  голове шлем.  Тем не менее,  все это не мешало ему уплетать вареники за обе щеки. 
      – Вот, налепила вареников и решила вас угостить, –  простодушно  пояснила подруга.   Она села напротив и  подперев кулачком щеку, смотрела «как едят мужики». 
      В этой связи вспомнился  рекламный ролик, с рефреном: «Навчимо Європу бенкетувати». Думаю  наша «картинка» много лучше подошла бы для видеоряда…


      Три товарища
      Сейчас Петровка  –  цивилизованный рынок, ухоженный и структурированный.  Отдельные ряды одежды, обуви, сантехники, бытовой химии; продовольственный базар и    книжный рынок.  В начале 90-х, все было по-иному.  Здесь царила базарная вольница.  Как там пел Высоцкий о Перовском базаре «Самовары, щи и каша – все в одном ряду». Так и на нашем Петровском (!) рынке торговали вперемежку:  пирожками, колготками, джинсами и шампунем. Киоски,  магазинчики, прилавки  стояли  хаотично, лишь бы обеспечить проход покупателей.

      В базарной табели о рангах их место было вторым…  с конца.   «Торговые точки»  обозначались видимостью прилавка с хлипким навесом от солнца и непогоды.  Ниже были только рыночные пролетарии, что  раскладывали нехитрый товар просто на клеенке. 
       Ряд таких столиков расположился аккурат напротив «Коллекционера».  За соседними прилавками маячили парни, которых судьба (скорее,  ситуация) привела на Петровку. Они дружили, но не в пример ремарковским трем товарищам, эта дружба была… ситуативной.   Изменись ситуация,  и рыночные побратимы, даже не вспомнят друг от друге… У таких продавцов нет четкого графика,  но парни приходили на работу ежедневно.  Правила рынка – суровы: пропустишь денек-другой,  и место займут другие претенденты.   
       Первый из них,  типичный бич (бывший интеллигентный человек). Даже в очках, для полноты образа.  Когда  их  НИИ приказал долго жить, он,  в отличие от других  мэнээсов,  сориентировался и  выкупил по остаточной стоимости радиодетали со склада.  Сопротивления,  конденсаторы,  диоды  радовали глаз, ровными рядами покоясь на картонках.  Когда-то  это было жутким дефицитом  (помните как Шурик в «Иван Васильевиче…» искал триод?). Коробки,  заполнившие квартиру,  казались  ему залогом будущего  благосостояния, но…  в  сфере  электроники все меняется стремительно; с нашествием микросхем вся эта «мулька» оказалась малоинтересной покупателям.  Круг тех, кто паял схемы – сужался,  он  состоял из ветеранов, воспитанных на пошивках журнала «Радио».  Был и у него постоянный клиент, тиристоры подбирал, кандеры… Судя по набору деталей,   цветомузыку собирал, воодушевленный пикантными сценами из «Экипажа».
        Короче, торговля шла ни шатко ни валко. К тому же напрягало, что но рядом расположился удачливый сосед…    Торговал он крепежом и метизами, которые, ясное дело, приволок с родного завода. Мало-помалу выносил и раньше: плашки, метчики, сверла, резцы.  А потом…  хозяева завода стали меняться с такой частотой, что когда-то грозная охрана, расслабилась. В стране торговали даже стратегическим сырьем, а здесь… какой-то крепеж! 
       Как оказалось, спрос на такой товар не претерпел изменений.  Ну,  кому в хозяйстве не нужны сверла – «троечка», четверочка»?  Торговля шла бойко…  Вспомнилась повоенная байка  про прыткого лейтенанта, который в отличие от полковников не тащил из Германии рояль и прочие «габариты».  Он привез ящик необходимых народу патефонных иголок и стремительно разбогател…

        Если у этой пары товар был привычным, то третий товарищ… торговал трикотажем.  Правда вязка была не ручная, а машинная. Свитера, кофточки, а ближе к  холодам  – шарфики, теплые носки  и «шапочки для зим». Раньше он работал в Доме быта наладчиком, а когда начались пертурбации, сумел заполучить вязальную машинку.  Теперь мама дома вязала, а он обеспечивал доставку пряжи и торговлю на рынке.
      Когда соседи в очередной раз посмеивались над его товаром, он  поделился историей.  Однажды их цеху доверили важный заказ.  Нет, не спортивки для космонавтов (кстати, такие костюмы шила киевская трикотажка).  Заказ был на … вязаные кальсоны. Но не простые, а утепленные, чтобы партийные бонзы, подолгу стоявшие на трибунах во время  торжеств,  не отморозили чего…  Рассказывал, что даже присутствовал на примерке! Нет,  это не были сами партийные деятели. Привычно прислали человечка – упитанного, чтобы подходил по габаритам. Он и мерил.  Заказ они выполнили аккурат к маю 86-го.  Партийная дисциплина: пришлось надеть и стоять на трибуне.   А вот,  появились ли в кальсонах… свинцовые гульфики,  было неизвестно (не исключено, что они проходили  по другому ведомству).
 
        Нетрудно отыскать еще одну причину, что заставляла друзей стабильно появляться на Петровке.  Точно! «Шерше ля фам». Ее столик был крайним в ряду.  Из окна  нашего магазина был виден только прилавок и…  пыльные женские ступни во вьетнамках.   Мы постоянно боролись с неорганизованными продавцами,  которые загромождали доступ в серьезное заведение (коим числился «Коллекционер»).  Но,  когда я заявился «на разборку», то быстро разобрался, что у барышни за прилавком присутствуют и другие достоинства, кроме изящных  ножек. (Разочаруем соратников Трантино, дальше о них ни слова).
        Статная блондинка Светлана приехала покорять столицу из соседней Черкащины. На ее прилавке теснился привычный товар для «возле метро»: газировка, сигареты, чипсы, печеньки… Торговля шла живо.  Она кокетничала и с покупателями и с ребятами по соседству, умело подпитывая их надежды и… используя для переноски товара.  Три товарища из кожи вон лезли, чтобы угодить очаровательной подруге Пат (то бишь, Светке).
        По правде,  тогдашний шеф «Коллекционера» (а ныне – автор)  тоже поучаствовал «в гонках» и даже числился в лидерах,  но …   только на промежуточном финише. Похоже,  планы у  Светланы  были амбициозные. Ее карьера, можно сказать, удалась: прилавок она сменила на киоск, потом были магазины и кафе… которые  неуклонно «приближались» к центру. И, наконец –  Печерск, дорогой супермаркет, элитный  кондитерский отдел. Пилотка, форменное платье (как у гимназисток)  белый кружевной фартук. В такой униформе, в обрамлении тортов и пирожных,  стройная блондинка выглядела обворожительно.  И перспективные кавалеры не замешкались.
        С этой позиции Света и отправилась замуж –  за выходца из… соседней сталинки.  На этом ее экспансия не закончилась.  Обосновавшись, она быстро родила ребенка, выписала в Киев родственников, затеяла масштабный ремонт квартиры и открыла свой   маникюрный салон. Но, все это происходило уже не на Петровке…


        Авторитет 
        Если рассказывать о Петровке 90-х невозможно обойти тему рэкета. Все это было: бизнес, торговля, производство и даже искусство – крышевались;  «стрелки» забивались,  а  долги выбивались.  Власть не столько боролась, сколько срасталась  с криминалом.  Кино и ТВ невольно романтизировали образ рекитира. Выпускники школ грезили о работе в «бригаде», а выпускницы  гордились знакомством с бандитами...
       Сейчас не стоит задача пиарить тогдашних криминальных авторитетов и раскрывать сферы их влияния.    Тем не менее,  вопрос «под кем стоите?» был важен для любого негоцианта с Петровки.  Вот и мы – «стояли». Под кем?  Под… кем надо!  Учитывая специфику,  рекет к нам не заявлялся…  набрать выпивки и закуску на Днюху правильному пацану.  К нам заходили «посмотреть, потрогать и поговорить».
        Наряду с, так сказать,  штатным рэкетом, встречался и «дикий».  Периодически  возникали «мальчонки» –  нагловатые и грозные (по их мнению). Часто, в расчете  на авось. Завязывался диалог.
         –  Зара,  платить буте нам!
         –  Дык… мы уже…
         –  Теперь  – нам. А то пожалеете.
         –  Счас! Крыша подъедет и вы – пожалеете…
       Однажды  к нам в «Коллекционер»  ввалились два подобных «рэкетира», в  вязаных шапочках и спортивных костюмах.  Все свелось бы к раннее приведенному диалогу,  но в момент их появления,  у нас был посетитель.  Такой себе, непримечательный дедок.  Выбирал модель бомбера времен  Второй мировой.  Пацаны,  пробираясь к прилавку,  деда грубо отодвинули.  Тот не смолчал.
          –  Нельзя ли поаккуратнее?
          –  Дед завянь. А лучше…  вали отсюда.
          –  Я еще не выбрал…
          –  Старый, че не понял, сказано –  вали!   Ну, ваще…   
        И тут произошло непредвиденное. Нет, старик не уложил их замысловатыми приемами, как Седой мастер из китайского кино.  Он аккуратно взял «старшего» за ворот спортивного костюма (есно,  китайского, но сработанного под фирму)  и, нагнув стриженную башку,  негромко, но внятно разразился тирадой на отборной фене (с вкраплением не менее изысканного мата)
           Пацан от удивления разинул рот. Он многое узнал о себе: и о происхождении,  и о сексуальной ориентации,  и о положении в бандитской иерархии  (которое сводилось к  малопочетному месту у параши).  По ходу, дед засветил несколько известных имен, которые намекали на серьезность сказанного.   Из его пафосной речи, бандиты, тюремный опыт которых состоял из приводов за распитие в скверике,  с ужасом поняли, что на ровном месте «наехали» на криминального  авторитета.  И не районного, а, похоже, республиканского  масштаба.    Дедок пообещал,  что не уедет в родную Одессу, пока таких уродов, не…  Далее следовали технические подробности про лес, реку и бетон…    
          Бандиты предпочли не проверять сказанное и позорно слиняли, бегом преодолев расстояние до своей ржавой копейки. На Петровке их больше не видели.
         А дедок…  Он спокойно выбрал  модель. Запомнилось, это  был  «Сфордфиш» – английский биплан-торпедоносец.   Забрав покупку  и…  презент «от фирмы», старичок почапал в сторону метро.
         Поскольку рэкет  заявлялся и к соседям,  история с «авторитетом» мгновенно распространилась на Петровке.  По поводу таинственного незнакомца  высказывались самые противоречивые суждения.  Назывались имена, которые были тогда на слуху в Киеве…   
         Но, было и другое мнения.  Собственно, категория «в законе» не предполагает афиширования   своего статуса. Так появилась версия,  что наш дедок…  ваще,  не из блатных. Более того, что он – форменный ботан, профессор. Читает студиозусам латынь и античную литературу, а  блатной сленг – его давнее хобби. 


        Соседка
        Справа от нашего «Коллекционера»  расположился крохотный магазин автозапчастей, который специализировался  на «Жигулях» и «Запорах».  В те времена по Киеву уже рассекали иномарки, но основной парк   составлял совковый  автопром.    Фишка магазинчика состояла в том, что его хозяйкой была миловидная блондинка по имени Валентина. Спустя несколько минут общения  скепсис по поводу ее квалификации  исчезал.  Дамочка отлично разбиралась не только в трамблерах и магнето, но и в конъюнктуре  продаж.
       На рынке непроизвольно  образуются некие ассоциации соседей.  Они, подобно сотрудникам офиса, общаются,  помогают друг другу;  вместе обедают  и празднуют дни рождения.  Соседка  вела себя  дружелюбно, но не спешила в наш «купеческий клуб», где можно было поделиться… своей  историей попадания на Петровку.
       Однажды Валентину мне удалось разговорить.   Пиво, конечно,  присутствовало (причем, чешское, которое достать было непросто) но  отреагировала она на прилагаемых к нему раков  (кто помнит, «те, что по 5, но большие»)
       Валентина  сразу отмела  лежавшую на поверхности  версию, что, мол родилась она под созвездием Рака, поэтому и…  Все оказалось значительно интереснее.

       Ее супруг (теперь, бывший) подвизался в автомобильном бизнесе.  Держал, как тогда говорили,  склад запчастей и автостоянку.  Поначалу дела шли неплохо.  Они  «расширялись»,  обустраивали быт, купили подержанную иномарку…   Но, как часто случалось, белую полосу сменила черная.  Сначала фирма-партнер (проверенная!), получив предоплату,  исчезла.  Дальше – больше. Обозначилась проблема на стоянке.  Трое быков,  перемахнув через ограждение,  битами отходили иномарку конкурентов (студенты-охранники  не рискнули вмешаться).  Стоимость ремонта повесили на владельца стоянки.
       Валентина  вертелась, как белка в колесе, пытаясь удержать фирму  на плаву.   А супруг…  После одного из модных  бизнес-тренингов, он вложил свободные средства фирмы… нет, не   в какой-то левый Хрен-траст, а в Международную инновационную компанию…  Спустя несколько  месяцев стало ясно,  что под «эффективными планами инвестиций» скрывается обычная «пирамида», а  Компания приказала долго жить. 
      Короче, подставы со всех сторон.  Тогда почти вся документация фирмы оформлялась на ее имя, и она не видела в этом подвоха «Мы же одна семья».  В итоге, супруг оказался  не при делах, а ее «поставили на счетчик» за долги.
      Пришлось Валентине с сыном переехать к родителям, которые  продали старую обжитую дачу, но …   Денег все равно не хватило,  а проценты «щелкали».  А в те времена это был не просто звук.
      Ее подруга,  знакомая с кем-то из шишек «новоявленной мафии»,  договорилась об аудиенции… Она долго собиралась и внутренне  была готова на все. Да, именно «на все»… Приоделась, накрасилась.  Но встреча оказалась не такой, как в сериалах по бандитов.  Босс не выглядел лощеным киношным злодеем, который при разговоре смакует коньяк, закусывает икрой и обнимает томную брюнетку.  Ничего подобного.  Герой народной молвы оказался усталым, полноватым дядькой, скорее похожим  на бухгалтера, чем на авторитета. Тем не менее,  отличался железной хваткой, раз сумел выплыть наверх в то непростое время.
      Ее страхам и … планам не суждено было сбыться.  Окинув Валентину оценивающим взглядом, босс не проявил интереса. Может, привык к юным подругам, а может… Скорее, не в его правилах было смешивать бизнес и… прочее.   Как на каком-то кастинге, он спокойно заявил:
      –  Танюха сказала, что вы – подруги. Расскажи, что умеешь.
      Она перечислила.  После слов «учительница математики», все заулыбались…  Короче, все это  «не канало». Единственное, что заставило босса поднять глаза – упоминание о правах и машине (в гараже стояла убитая «копейка» отца, на которую не позарилась даже бандитская пехота).  Он переглянулся с бригадным:
       – А че, телка немолодая (она поморщилась), симпатичная, похоже,  не дура (она ухмыльнулась)  мож и прокатит.
       И продолжил, обращаясь к ней. 
       – Так. Денег в долг не дам, закладываться за вашу фирму не буду, но подкину тему. Короче, училка,  надо доставлять пакеты из пункта А в пункт Б. Небольшие по размеру.  Все просто,  как в 7-м классе.  Усекла?
       Она усекла. Чтобы спокойнее спать, в пику женскому любопытству не порывалась узнать, что за товар в пакетах.  Деньги, рыжье,  трава, еще что-то.  Поэтому и в нашем рассказе, их содержимое останется за кадром. 
       Почти год она каталась.  Один-два раза в месяц.  Конечно, не без проблем, но ничего серьезного.  Проканало, как  предрекал босс. Ее уважали и неплохо платили. С долгами рассчиталась и даже чуток накопила.  И вот, по законам детективного жанра, последний рейс. Поначалу ничто не предрекало неожиданностей. Дорога свободная, погода хорошая, прокаченный «жигуленок» идет ровно…  На кассете любимый музон.    По дороге она завернула на местный базарчик и прикупила кое-что из раздела «Дары ланив». И, главное, польстилась на целое ведерко живых раков…
      
       И вдруг... На дороге – кордон. Нечастое явление в те времена. Но, похоже,  все по-взрослому.  Шмонают весь транспорт: от фур до легковушек.  На посту не только гайцы, но и «Беркут» в полном облачении, в тогдашних мешковатых бронниках.  И собачка на поводке…
       У поста скопились несколько машин. Поворачивать на проселок поздно, ее  заметили. А тут еще сзади подперла фура.
        Решение созрело по ходу.  Перед постом она  газует, потом давит на тормоз. Ведро падает,  а сама вылетает из машины в одной кроссовке, с криком:  «Ребята, помогите!  Они – там! Ползают. Такие страшные!»
       Все дружно повернулись в ее сторону!  В те времена Валентина уже была блондинкой, поэтому  ее истерика не вызвала удивления.  Мужики повелись.  Один, зажав под мышкой жезл,  даже помог отлавливать раков, которые (ай, молодцы!) расползлись по всему салону.   А потом она…  нелепо ползая на четвереньках под неравнодушными взглядами мужчин,  их старательно собирала.
        В итоге, проверка  «Копейки» прошла быстро и формально. Все сочувственно улыбались. Собачка, правда,   занервничала, но это списали на вид и запах речных монстров…
        Вцепившись в руль, она мчалась по трассе, как угорелая.  Когда оказалась дома, выпила водки и… пива. А вот раков варить не стала, выпустила в ванную.  На следующий деть не поленилась, сгребла в ведерко и высыпала в ближайшее озеро на Оболони.
       На фирме… уже были «в курсах» (и про раков – тоже). Отнеслись с пониманием, рассчитались и не уговаривали остаться.   

      Закончив свой рассказ,  Валентина примерила вареного рака на стену своего магазинчика, рядом с разрешительными документами. 
      – Может  поместить сюда,  в качестве … тотема? Как думаешь?
      Было заметно, что у рассказчицы дрожат руки. Нетрудно представить, что она испытала там, на посту, и чего стоила ей эта роль неловкой блондинки.
     Хочется верить, что сейчас у тебя все пучком, отчаянная девушка Валя.



     Очень Красная ртуть
     Немного сыщется таких, кто в бурные 90-е не слышал о Красной ртути  (уверен, у выходцев «из того времени» заблестели глаза).  Собственно слухи о ней циркулировали и раньше, но с развалом Союза приобрели реальный абрис.  Тогда многие тайны перестали быть таковыми.  Более того, открылись торги (оптом и в розницу) антиквариатом,  государственными секретами и стратегическим сырьем. 
       
     Истоки легенд о  Красной ртути теряются в начале 70-х. Похоже,  название возникло не на пустом месте. Налицо  отсылка к Средневековью:  красный – излюбленный цвет алхимиков, а ртуть –  важный компонент их опытов. (Думается, «цвет»  дополнительно согласовали и в особом отделе). 
     Основная версия  такова: в  недрах советского ВПК был  синтезирован многофункциональный катализатор (маркировка RM-20/20) , с низкой температурой замерзания  и рядом специфических свойств. К примеру, реагент был токсичным  и  радиоактивным (?) На его основе «секретные физики» разработали линейку уникальных видов вооружения.  Красная ртуть присутствует  в детонаторе термоядерного заряда и  в системе накачки лазеров, способных с орбиты поражать цели…  А также  используется для изготовления сверхточных военно-полярных термометров,  добавляли остряки! 
     Короче, Красная ртуть – тайна самого высокого уровня.  Настолько, что реагент не хранят в одном месте, а перевозят в контейнерах от одной секретной базы к другой,  чтоб не засекли… 
     Бред, точнее сказать – околонаучная фантастика.  Тем не менее,  получив подобную информацию (из разных источников!) западные (и восточные)  спецслужбы начали охоту за «Красным Октябрем».  То бишь,  за Красной ртутью. Но…  несмотря на все потуги,  мало-мальски достоверных следов катализатора обнаружено не было.
     И вот, в середине 90-х  миф вернулся!   Воспрянули духом, разного рода  поставщики, посредники, покупатели, проходимцы  и прочая подобная публика.  Не минула чаша сия и  нашего «Коллекционера».  Однажды на входе в магазин замаячили два типа.  Антураж – вполне соответствовал: люди в черном.  В руках, у старшего – дипломат,  у младшего (амбала-носильщика) огромная кожаная сумка.
     К делу они приступили незамедлительно.  Нам было сделано предложение,  «от которого трудно отказаться».
    –  Красную ртуть… возьмете?
    Мы опешили. Ниче-се.  Под Красную ртуть тогда брались кредиты, мельтешили дилеры,  шныряли эмиссары из-за бугра и  вписывался криминал.  За эксклюзивным товаром отправлялись за тысячи километров в Сибирь, Забайкалье.  Туда, где самые секретные «ящики».  А здесь… уже с доставкой!
    –  А…  почему вы обратились именно к нам?
    –  А кому здесь еще можно обратиться, –  Старшой обвел взглядом торговые точки Петровки с выпивкой,  продуктами, ширпотребом  и прочим невзыскательным товаром.
     Мы с напарником гордо… промолчали, переваривая «комплимент». А дилер  продолжил…
     –  Мы же понимаем, что если не подпишетесь сами, то можете подключить серьезных людей. Коллекционеры – народ серьезны и не бедный…
     –  Это – так, но… А  можно взглянуть на…  товар?
     Осмотревшись (на предмет отсутствия слежки) Старшой подозвал амбала,  и тот извлек из баула колбу необычного вида. Она была из плотной резины, толстостенной  и весьма увесистой. Судя по динамике, внутри плескалась тяжелая жидкость.
     Соцветье документов впечатляло  не меньше,  чем демоверсия товара. Кожаная папка, с выбитыми магическими символами RM-20/20  ломилась от  сертификатов,  патентов, технологических схем  и даже фото  крекинг-установок. Все выглядело солидно, но…
     Переглянувшись,  мы скрепя сердцем,  вернули эмиссарам чудо-колбу и документацию. Сработала система самосохранения и…  опыт. 
     –  Не, ребята. Это не про нас…
     –  Ну, как знаете …
    Продавцы госсекретов исчезли также  стремительно,  как появились. Похоже,  у них выработался иммунитет к отказам.
    В итоге автору не довелось стать частью великой аферы, а лишь прикоснуться к ней!   Скажете, это сейчас все умные, благодаря возможностям Инета!   Скептицизм по поводу Красной ртути и тогда присутствовал. Чтобы понять, что  дело здесь нечисто  достаточно  школьного курса  химии.  Дело – в другом!  Пусть вожделенной Красной ртути не существовало,  но…   сделки по ней – шли!  (Как там,  у Фаины Раневской? Слова «жопа» – нет, а жопа – есть!)   
    Для некоторых, эта легенда  оказалась успешным коммерческим проектом. Пока на самом верху всем  пудрили мозги, ушлые ребята наладили производство «суперсекретного реагента» в гаражах и сараях. В раздобытую где-то амальгаму домешивали анилин, лак для ногтей, а по слухам и…  портвейн (!).  Просили за эту бурду большие деньги.  И посредники – платили,   в надежде выгодно толкнуть «товар» за рубеж.
    Вот  я до сих пор и думаю, а не поспешил ли  послать подальше пришлых коробейников?  Мож и заработал бы.  В 90-е случалось  всякое…