ГПЗ VII Дороги для Принцессы. Глава 5

Ночь подкралась незаметно, солнце давно село, и теперь лишь звёзды освещали путь. Виктория решила провести ночь в ближайшем кафе, так и не добравшись до города. Заведение работало круглосуточно, но вот спать здесь было негде. Принцесса, будучи избалованной своим уютным троном, расположенным в её дворце, никогда в жизни не почивала под открытым небом. Может быть, удастся отдохнуть на барном стуле? Он же почти как родной трон. Местами…

Конечно, есть и другой вариант – рискнуть и двинуться дальше, но Виктория боялась снова попасть в аварию, поэтому осталась в заведении. Она села у стойки, заказала себе нензибу и принялась не спеша пить, осматривая помещение. Ничего особенного в нём не наблюдалось: окна от потолка до пола, частично скрываемые жалюзи, светло-бежевые стены, на которых висела цветная реклама и чёрно-белые картинки, простой серый плиточный пол и деревянные витрины с полезными и не очень для здоровья жидкостями.

Виктория открыла дневник и стала записывать последние события: про завод, лесорубов, старушку и раскидистый дуб. Закончив с этим, и выпив до дна свой стакан, девушка решила попробовать устроиться на круглом стуле, но как бы она ни ёрзала, ей не удалось найти удобное положение для сна. Слишком уж мало на нём места, а спать сидя, без спинки и подлокотников, Принцесса не собиралась и даже не могла представить себе, как это возможно. Туристка обречённо вздохнула и вышла на улицу.

– Хм… – думала она про себя, – горожане ведь часто ночевали на улице просто лёжа на земле. Может, и мне попробовать? Эх, я скучаю по своему трону-кроватке. Какой же он удобный, всё-таки…

Недовольная путешественница отошла от здания и пренебрежительно посмотрела на асфальт: какой же он холодный и жёсткий. Девушка села, затем улеглась на спину и стала смотреть на небо, подперев голову рукой.

– А неплохо, терпимо вполне. Небо такое красивое… И почему я этого не делала раньше? – рассуждала путница. – Всё-таки есть плюсы, что я выбралась из своего дворца – я упускала такую красоту... Нет, красотищу!!! Какие тут звёзды!

Принцесса никогда ранее не рассматривала ночное небо так пристально. Здесь оно было совсем другое, не такое, как в городе. Звёзды, не перебиваемые многочисленными городскими лампами, ярко светились, складываясь в настоящие образы, будоражащие воображение. Их было так много в этой огромной Вселенной, что становилось не по себе. Виктория обратила особое внимание на цвет неба, а точнее его неоднородность, содержащую переливы разных оттенков синего, голубого и фиолетового.

– Вот это да…. Как всё-таки важно иногда вот так вот иначе взглянуть на жизнь… Что же там? Интересно, а как эти звёзды общаются друг с другом? Наверное, между ними есть дороги, сотканные из чистого света! Определённо есть! Как бы мне попасть туда, там так интересно!

Девушка подняла руку и стала показывать на звёзды, продолжая воображать.

– Вот, вот это, кажется, называют созвездием Большая Медведица. Где-то должна быть Малая… Так, а это, кажется, созвездие Орла… А это похоже на Кассиопею… Удивительно, откуда я всё это знаю? Интересно, а чем именно различаются дороги между звёздами внутри созвездия и вне его? Наверное, цветом… Хотя нет, так будет слишком скучно... О, звезда полетела, это определённо что-то значит! Она, похоже, прокладывает куда-то новую дорогу, здорово! А может быть, она полетит сюда и соединит этот мир с другими звёздами? Ух ты! Надо найти, где она проложит своё небесное шоссе.

Виктория закрыла глаза, представляя, как она несётся по космосу по полупрозрачной дороге. Бегунья беззаботно пересекала всю Вселенную и искала одинокие звёзды, лишённые дорог, чтобы проложить к ним новые пути.

– Да-а-а-а… Я определённо этим займусь.…Но сначала надо посетить Дочландию, там есть что-то важное… – девушка повернулась на бок и покрутила в руках свой кулон-шестерёнку, – эх, что же ты такое, а? И зачем ты мне?

Принцесса привстала, села и огляделась. Подумав немного, она поправила свои волосы, подвигала корону на голове и сделала глубокий вдох: «Всё-таки хорошо, что моё желание сбылось. Вроде сейчас зима, а выглядит всё так, словно вокруг лето. Не люблю зиму, а лето люблю, очень!».

***

Тёмный Смотритель находился в офисе, расположенном в центре Оскавы, и рассматривал стол со светящейся объёмной картой мира.

– Да уж, дерзкая девчонка, заставила ты меня бросить все дела, – говорил Смотритель. – Ничего, пусть тебе повезло ускользнуть из города во время искажений, пусть я не могу повлиять на тебя дистанционно, пусть ты думаешь, что безнаказанна и неуязвима. Я всех беглецов остановил и останавливал, и ты не будешь исключением.

Смотритель сделал паузу и повернулся к своему помощнику, одетому в тёмно-синий костюм: «Мне придётся лично заняться преследованием».

– Вы всё же хотите отправиться за ней? – спросил тот. – Но вы очень нужны нам здесь. Оскава ещё не стабильна: призраки искажаются и не всегда могут дать отчётливое задание, многие жители сбиты столку, число бунтов не спадает. Не проще ли будет известить все службы охраны порядка? В одном из городов её схватят и доставят обратно в Оскаву, – предложил помощник.

– Стражи порядка нам больше не помогут, так как Виктория выпала из системы, и теперь они не способны заметить её противоправильную деятельность, – недовольно сообщил Смотритель.

– А секретная служба?

– Я отправил им сообщение, как только немного наладилась связь. К сожалению, агенты разбросаны по всему миру, и их поддержки нам совсем не хватает. Тем не менее, в Дочландии нашу беглянку уже ждут, а также я попросил Книмс подготовиться к захвату преступницы. Дополнительно, я постараюсь привлечь наёмников, но боюсь, они все могут не справиться.

– Почему? – поинтересовался помощник.

Смотритель провел рукой под поверхностью стола, и над картой появились сгустки и вихри.

– Как видите, областей с энергетическими дисбалансами становится всё больше из-за того, что возрастает число несогласных с соблюдением правил, – начал рассказывать Тёмный. – Это связано с обновлением мира, планово усилившим свободную волю всех жителей. Я говорил нашей повелительнице, что стоит повременить с введением новой версии бытия, но приказ есть приказ. У нас имелся диапазон запланированных дисбалансов Энергии, но бунтари сумели расшатать основу и выйти за все возможные разумные пределы. Виктория была не на верхних строчках списка особо проблемных возмутителей спокойствия, но за эти пару дней она заняла уверенное первое место. Теперь эта особа является самой опасной нарушительницей: она обладает особой энергетикой, находится далеко от Оскавы, где должна спокойно жить, и, дополнительно к этому, знает о своём кулоне, благодаря Светлой, – Смотритель сделал паузу. – Ох уж эта Светлая… Её предположение о том, что нам нужно позволить Виктории добраться до её истока, просто абсурдно. Чем дальше Принцесса от родного города, тем сильнее искажается наш мир. Она отошла от своего призрака настолько далеко, что он уже не может быть рядом с ней и корректировать её жизнь, что только ухудшает положение. А помните, как сегодня моя голограмма не смогла обрушить деревья, чтобы напугать её?

– Да, из-за чего это случилось?

– Всё из-за тех же проблем с энергетическими дисбалансами. Если Виктория смогла каким-то образом воспрепятствовать моим силам, то она может справиться с кем угодно, вплоть до его полного уничтожения, а заодно переломать весь этот мир.

– Ужас! Необходимо срочно это предотвратить! – воскликнул помощник.

– Вот именно, – согласился Смотритель. – Разумеется, об этом она не знает и использует текущие неисправности системы случайно и бессознательно. Во всяком случае, пока. После того, как Виктория увидела свой кулон души, энергетические искажения в Оскаве вышли за пределы границ города и потрясли весь мир. Повредилась вся наша техника, связи почти нет, большая часть систем наблюдения отключена. Мне ещё повезло оказаться здесь и иметь возможность сразу же отправиться к Светлой за подробностями, хоть и пришлось идти пешком. Кстати, энергетическую магистраль уже наладили?

– Мне сообщили, что она заработала несколько минут назад, – отчитался подчинённый.

– Прекрасно, – кивнул начальник. – Теперь оказать Виктории сопротивление можно только лично и вживую – на расстоянии это сделать уже не получается. Я отправляюсь в Книмс, встречусь там с нашими местными сотрудниками. У меня даже есть одна идея, чтобы упростить нам задачу…

– А что делать мне?

– Оставайтесь здесь, следите за дисбалансами в Оскаве, направляйте призраков и стражей порядка, ремонтируйте и настраивайте служебную технику. Постарайтесь максимально стабилизировать город, иначе нам будет крайне трудно вернуть Принцессу обратно в систему. На некоторое время нам придётся лишить её свободы, что нежелательно, ведь это само по себе провоцирует новые искажения…. Но выбора у нас нет.

– Понял вас, приложу все усилия, – кивнул помощник.

– Также следите за картой, – продолжал начальник. – Иногда Виктория даёт особые энергетические искажения, которые могут нам помочь её идентифицировать и вычислить её точное местонахождение. Вот обратите внимание, – Смотритель показал на карте место, где Принцесса поставила личный рекорд, добежав до кафе «У опушки». – Здесь на несколько мгновений сжалось пространство. Сканеры не работают, но, к счастью, большой энергетический анализатор в порядке. Видите, энергорамма показывает колебания уровней «2008» и «2506», а также слабые разрывы энергетической оболочки серебристого цвета. Точно такие же, только поменьше, были в лесном лагере и около дуба, где мне через голограмму удалось пообщаться с Викторией.

– Я всё понял, если увижу подобные, я вам сообщу. А скажите, может быть стоит ещё раз проверить «Древо Покоя»? Вдруг из-за всех этих вспышек Энергии, частичка в нём оживёт и поможет нам? – предложил помощник.

– Боюсь, никакой частички там нет, что является предположением непосредственно нашей повелительницы, – уверил Смотритель. – Впрочем, она должна быть где-то в этом мире, так как не вернулась обратно. Хм… Что ж, проверьте ещё раз, если появится возможность туда кого-нибудь отправить. У вас есть ещё какие-нибудь вопросы?

– Никак нет, я готов приступить к своим обязанностям.  

– В таком случае я благодарю за службу и отправляюсь за беглянкой. Надеюсь, что мы закончим со всем этим завтра утром.

Смотритель не мог бегать так же быстро, как обитатели этого мира, однако у него имелся свой способ скоростного перемещения. Между всеми крупными и средними населенными пунктами проходили невидимые потоки Энергии с разной скоростью и периодичностью. Их было очень много, и если знать об их существовании и методах использования, то они становятся настоящими транспортными магистралями. Только мужчина в чёрном умел ими пользоваться, хотя и делал это лишь в крайних случаях, так как это нарушало энергетический баланс, который сейчас и без того был очень хрупок.

 Тёмный Смотритель достал из внутреннего кармана небольшое прямоугольное устройство и надел очки. Он нажал несколько кнопок, прибор засветился, и перед стёклами очков возникли данные о протекающих мимо потоках Энергии. Мужчине нужно было найти и «прицепится» к потоку, идущему в Книмс или из него. Делалось это с помощью всё того же небольшого устройства, выполнявшего роль «крюка». Смотритель был настроен решительно и даже готовился к радикальным мерам по отношению к смутьянке, в случае необходимости…

***

Виктория всё ещё лежала на асфальте. Она даже уснула, немного замечтавшись о путешествиях по звёздам.

Ей снилось, что она стояла на высокой горе, любуясь открывшимся видом на Природу: леса, поляны, озёра, пляжи, холмы… А над  всей этой красотой раскинулось ночное небо – обычное, но, в то же время, такое особенное и невероятное.

– Уверен, вид прекрасен, но может, присоединитесь ко мне? – послышался голос сзади.

Принцесса обернулась и увидела накрытый серебряной скатертью стол и два стула. На одном из них сидел мужчина в белом костюме и серебристой маске.

– А я вас… – начала говорить девушка, но её перебили:

– Да-да, но я не он. Вы виделись с моим братом, но он не должен вас тревожить – он остался далеко и не стоит возвращаться к нему.

– Почему? – искренне удивилась Принцесса.

– Прошлого не существует. Так зачем стремиться к небытию? Как всё-таки сложно наслаждаться настоящим…. Я ведь тоже очень одинок, знаете ли, в отличие от моих братьев….

– Отчего же? – спросила Виктория, присаживаясь за столик.

– А вы не понимаете? – мужчина медленно помотал головой. – Все хотят навестить прошлое, поскорее встретить будущее. То их нет, то они вдруг спешат, а на меня времени совсем не остаётся. В итоге, меня не замечают и считают, что я не существую. Но я открою вам секрет: только я и есть, только я существую. Кстати, изволите чаю?

Гостья кивнула и задумалась.

– Что-то не так? – спросил незнакомец, наливая ей полную кружку.

– Просто, как же тогда? – девушка развела руками. – Они ваши братья, а существуете только вы?

– Они сводные.

– А…

– Давайте поговорим о цели вашего путешествия. Вы ведь надеетесь найти в Хъюнхеме что-то важное? – вдруг спросил мужчина.

– Можно сказать и так, – пожала плечами собеседница. – Я надеюсь найти там себя и понять, кто я.

– Это хорошо, цель действительно важная, очень, – похвалил собеседник, делая глоток из чашки. – Отнеситесь к ней серьёзно. Но помните один не менее значимый момент: какой бы ни была Встреча, её время ещё не подошло, и пока у вас есть только путь.

– Вроде бы это и так очевидно… – предположила Виктория.

– Вы так думаете? – мужчина наклонил голову, задавая вопрос. – А ведь большинство считают так же, только почему-то они всегда стараются пропустить этот путь, отринуть его, лишаясь того, что он может дать. Им кажется, что есть только две точки: прошлое и будущее. В чём-то они правы – это просто точки.

– Сложно с вами не согласиться…

– Ещё бы, – улыбнулся мудрец. – Что можно увидеть в точке? Давайте по-честному: ничего. Поэтому мы начинаем придумывать и воображать, что там что-то есть. Мечты и воспоминания – это вымысел, у них есть свои роли в нашем существовании, но их нельзя преувеличивать.

– Так сложно и так просто.

– Вам нужно набраться сил, Принцесса. Не упустите свой путь, живите, – посоветовал мужчина.

А потом настали тишина, покой и безмятежность. Девушка мирно отдыхала, пока…

– Хэй, налейте мне! – раздался крик из кафе, достаточно громкий, чтобы вырвать Принцессу из сна.

– Эй, кто там так вопит? – возмутилась Виктория, поднимаясь на ноги. Она чувствовала себя вполне выспавшейся, но ей не нравилось, что кто-то вот так грубо прервал её отдых.

– Ха, у меня сегодня будет счастливая ночь! Я это чувствую! – восклицал какой-то парень с короткими светлыми волосами, сидящий у стойки. На нём был красивый расписной белый пиджак и светло-голубые джинсы. Вся одежда изящно светилась по краям лёгким синим цветом, что невольно заставляло задержать взгляд, рассмотреть и оценить необычный прикид незнакомца. К сожалению, Принцесса сейчас была совершенно не в настроении это делать.

– И толку так орать, счастливчик? Сиди и празднуй себе в тишине! – напала на юношу Виктория, едва переступив порог помещения.

– Ого, какая бойкая! Да ладно тебе, что с твоим настроением? Садись, давай поболтаем, красавица, – весело и громко крикнул парень.

Принцесса почесала своё ухо, приближаясь к шумному собеседнику.

– Слушай, а ты тише вообще, что ли, разговаривать не умеешь? – с недовольством спросила она. – Поспокойнее как-то, а? Смотри, какая хорошая ночь. Даже я себя веду не вызывающе, хотя я та ещё непоседа, – отметила девушка, присаживаясь рядом. У неё появилась возможность рассмотреть лицо незнакомца: широкие тонкие губы, маленький нос, большие серые горящие глаза, над которыми красовались пышные густые брови и высокий гладкий лоб. Простая и приятная внешность, ничего особенного.

– Ха-а-а, да ты же ничего не знаешь! Как можно быть спокойным в такую ночь! Я просто на пределе, я так возбуждён, вот сейчас допью этот стакан и вперёд. Так призрак сказал, скоро отправляемся, – весело сказал собеседник.

– О-ох, эти призраки. Ну и что будешь делать? Таскать рюкзаки с улыбкой до ушей? Или просто добежишь до какого-нибудь здания и просидишь там несколько часов с довольной ухмылкой? – язвила Виктория. – Чему ты так рад?

– Это у других призраки серые, а вот мой – настоящий мастер приключений. Он нашёл новую трассу, сегодня я отправляюсь на соревнования, впервые вне города. Я много тренировался, я уверен, что…

– Стой, стой, – перебила девушка, – что за соревнования? Это уже интереснее…

– Ну как, обычные такие, – парень задумался на мгновение, думая как лучше ответить на вопрос. – Линию рисуешь на дороге, несёшься пару кругов, и кто первый прибегает, тот срывает куш и почёт. Призрак говорит, если выиграем, то можно будет прилично вложиться в меня: мы купим новую одежду, я стану здоровее и быстрее!

– Хм-м-м, а я тоже хочу на соревнования… Возьми меня с собой? Я очень шустрая, поверь, меня ещё никто не догонял, – уверенно заявила путешественница.

– Ишь, какая прыткая, – осадил юноша. – Там всё не просто так, за участие надо заплатить…

– Это вообще не проблема, что-нибудь ещё? – отмахнулась та.

– Твой призрак? Позволит ли он тебе принять участие? – не унимался собеседник.

– Призрак? – Виктория задумалась, понижая громкость голоса. – Я совсем забыла о его существовании… Теперь это уже неважно, наверное, я прекрасно без него справляюсь. Хотя даже если бы он был против, мне всё равно, – бормотала она себе под нос.

– Чего ты там говоришь? Ничего не пойму, – возмутился парень.

– Позволит, в общем. Ещё вопросы? – спросила Принцесса.

– Только один – как тебя зовут?

– Меня? Принцесса Виктория, а тебя? – с улыбкой представилась путешественница.   

– Что ж, а я Тайбурон, – улыбнулся тот в ответ. – Готовься, скоро выходим. 

***

Луна ярко светила в небе, освещая дорогу, по которой мчались Тайбурон и Виктория. Они направлялись к какому-то холму – именно там должны были начаться соревнования. Около юноши постоянно появлялся его призрак, торопивший его и требующий прибыть к линии старта поскорее. Поначалу это очень забавляло Викторию, но после двадцатого возникновения возмущённого прозрачного облачка, громко подгонявшего ускориться, ей стало это сильно надоедать.

К счастью, пара вскоре добралась до нужного места, где их ждали ещё двое молодых ребят. Тот, что повыше, был одет в серую футболку и чёрную кожаную куртку, со вставленными в неё металлическими полосками, отражающими блеск луны. На этом темноволосом парне также были надеты чёрные ботинки и джинсы такого же цвета с продольной серой полосой. Незнакомец выглядел старше всех присутствующих. Он обладал строгим и грозным лицом с тонкими губами, широким носом и маленькими узковатыми карими глазами, а на щеках виднелась густая небритая щетина. Второй юноша явно был помоложе и несколько добродушнее внешне. На его голове росли русые волосы, а на лице имелись выразительные голубые глаза, длинный нос и пухлые губы, изображающие тёплую улыбку. Одет парень был очень необычно – в рыжую рубашку с нарисованным серебристым журавлём, поверх которой красовался блестящий фиолетовый перламутровый жилет. На ногах виднелись светло-лиловые джинсы и белые кроссовки со светящимися синими полосками.

– Ух ты, какие тут все, однако, своеобразно стильные, – восхитилась Виктория, приблизившись к незнакомцам. – Мне нравится.

Парень в чёрной куртке брезгливо осмотрел девушку, а затем повернулся к Тайбурону:

– И кого это ты притащил? Призраки не говорили о четвёртом участнике, тем более о девчонке, так что, я полагаю, это твоя инициатива? – незнакомец явно не старался произвести положительное первое впечатление.

– Она просто изъявила желание поучаствовать с нами, – ответил тот, немного нервничая, – она бежала за мной всё это время, резвая очень.

– А ничего, что это официальная гонка, организованная нашими призраками? Это не то, что мы делаем вне их требований, неужели тебе это неясно, Тайбурон? – угрожающе спросил парень в чёрном.

– Эй, эй, остынь, – вмешалась в разговор Принцесса. – Да какая разница, что там говорят эти призраки. Мы здесь гоняться или языком молоть?

– О, а девочка с характером, – улыбнулся парень в жилете.

– Да уж, горяча. Вот только хватит ли силёнок у тебя? – язвительно поинтересовался собеседник в куртке.

– Хватит. Уж поверь, – последовал твёрдый ответ.

– А деньги на взнос у тебя есть?

– Есть, – сказала Виктория и вытащила из правого кармана небольшую пачку мелких купюр, – вот семь тысяч, хватит?

– Ха-ха-ха, – раздался издевательский смех, – девочка, взнос пятьдесят.

– Оу… – задумалась Принцесса, – а крупные купюры-то я в этом кармане держу.

На последних словах она вытащила пятьдесят тысяч, помахала ими перед носом парней и убрала обратно. – Зачем вообще вам нужен этот взнос? Разве у нас не стоит цель хорошо провести время?

– Нет, здесь гоняются за выигрыш. Победитель получает деньги проигравших, и мы все здесь за этим, – жёстко отчеканил парень в чёрной куртке. – И всё же призраки не говорили, что нас будет больше трёх, так что…

– Я накину ещё двадцать пять тысяч, идёт? – предложила Принцесса.

Парни замолчали и задумались. Рядом с ними даже появились их призраки, и началось небольшое совещание. Через несколько секунд девушка не стерпела и нарушила тишину.

– Так и что? Мы гоняем или шепчемся? И хватит уже меня девочкой звать, вы все тут не сильно старше меня, – возмущенно потребовала Виктория.

– Что ж, давай попробуем, раз тебе так неймётся, – снизошёл «старший». – Меня зовут Хаонд, Тайбурона ты знаешь, а этот, в жилете – Тойсупре.

– Очень приятно, а я Принцесса Виктория, – улыбнулась девушка. – Знакомство у нас не очень удалось, но, надеюсь, теперь всё в порядке?

– Посмотрим. Итак, господа… и дама, – начал Хаонд, вытащив листок бумаги и фонарик, – перед вами карта сегодняшних соревнований. Нынче бежим вокруг холма. Вон та черта, которую нарисовали наши призраки, это старт и финиш соответственно. Надо первым пересечь эту линию через три круга. Обратите внимание на дорогу: большая её часть асфальтирована, всё остальное – грунт. От старта прямо, затем у озера направо, снова поворот направо на грунтовую дорогу, по ней до холма, снова направо на асфальтированную и ещё один поворот, который приведёт вас к финишу. Вот здесь, на половине круга, дорога извивается, будьте осторожны, советую особо не разгоняться. Старт нам дадут призраки, финиш зафиксируют они же, и проигравшие отдадут свои денежные взносы победителю.

– О да-а-а-а… – вполголоса издала Виктория, сверкая глазами. Путешественница ощущала небывалый прилив адреналина. Сердце колотилось – вот-вот начнётся новое безумное приключение. Она всю жизнь мечтала о подобном – разделить свою страсть к скорости и погоне ещё с кем-то, и вот оно…

Рядом с парнями появились их призраки и сказали им пройти к старту. Виктория сделала то же самое, встав с участниками в один ряд.

– Эй, а где твой призрак? Почему он не появился? – спросил Тойсупре.

– Секрет. Победишь меня, тогда расскажу, – ухмыльнулась Виктория, – вот тебе дополнительный стимул.

– О-хо-хо, подумаешь, – ответил тот.

Все три призрака выстроились перед участниками гонки и дали отсчёт: «На старт… Внимание… Марш!». Гонщики тут же сорвались с места и с рёвом умчались вперёд. Виктория думала, что уже в первые секунды она выйдет в лидеры, но не тут-то было: её соперники не собирались ей уступать, и бесстрашно шли на опережение. Она впервые столкнулась с теми, кто совершенно не боялся большой скорости и резких ускорений.

Опускать руки было рано, да и Принцесса не собиралась этого делать. Девушка перестроилась чуть левее и мастерски вошла в первый поворот, а затем увеличила скорость. Насколько она помнила карту, следующий подобный манёвр предстоит совершить уже совсем скоро. И действительно – через несколько мгновений перед Викторией предстал новый поворот.

– Вперёд! Я всех одолею! – крикнула гонщица, пригнулась чуть сильнее и ускорилась. Её соперники явно не собирались двигаться быстрее – видимо, они уже морально сдались, поняв, с кем связались. К несчастью Виктории, дело оказалось совсем в другом: как только она совершила второй поворот на грунтовую дорогу, то тут же начала терять контроль над бегом. Её закружило и стало заносить в разные стороны, от чего девушка едва не упала. Принцесса почти полностью растеряла свою скорость, позволив парням её обогнать.

– Растяпа, кто ж на такой дороге гонит-то так! – прокричал ей один из них.

– Ну, я вас! – разозлилась Виктория, пытаясь мгновенно ускориться и догнать соперников, чтобы вернуть свою позицию, но всё вышло неудачно: её заносило, а сапоги утопали в грунте. Девушка совсем не привыкла к такому покрытию, так как всю жизнь она бегала на скорость только по асфальту.

Кое-как выровнявшись и набрав скорость, Принцесса побежала дальше, стараясь сократить разрыв. Впереди её ждала извилистая дорога, с которой она снова чуть не улетела в дерево, растеряв всё своё ускорение.

– Да что же делать-то?! Как с этим всем совладать?! – возмущённо крикнула гонщица.

После этих слов время будто бы замедлило ход и остановилось. В голове начали возникать картинки на тему того, как надо бегать по грунтовой дороге, как по ней скользить, чтобы входить в повороты, как правильно ускоряться, как ставить ноги, чтобы не вязнуть и не терять сцепление с дорогой. У Виктории появилось ощущение, что она просмотрела полноценный учебный фильм за долю секунды, запомнив его и глубоко вдумавшись в показанную ей теорию.

– Э-м… Что ж, попробуем… – сказала сама себе несколько шокированная бегунья и аккуратно двинулась вперёд. Удивляться и разбираться, что именно произошло, времени особо не было, ведь соревнование никто не отменял, а право на рестарт никто не даст.

Виктория наконец-то более-менее поняла, что ей нужно делать. Бег по грунту требовал манёвренности, а не запредельных скоростей, к которым так привыкла городская обывательница. Хорошо ещё, что она разобралась во всем до того, как врезалась во что-нибудь твёрдое или унеслась в озеро, полностью потеряв управление. Грунт начал покоряться Принцессе. Пыль и грязь разлетались во все стороны от её сапог, но сама она была устойчива и аккуратна, сосредоточена и ловка.

Извилистая дорога закончилась, показался третий поворот направо, ведущий к асфальтированной дороге. Как только Виктория повернула, она радостно крикнула: «Наконец-то!» и, зарычав, ускорилась, что было сил. Соперники показались впереди. Третьим шёл Тойсупре, которого легко узнать по его хорошо заметному жилету.

Принцесса грациозно вошла в четвёртый поворот и ускорилась ещё сильнее, чтобы догнать противника и стать ближе к победе. Тойсупре обернулся и, увидев приближающуюся девушку, решил помешать ей совершить обгон. Виктория готовилась обойти парня справа и сделала вид, что собирается рвануть вперёд, резко обогнув соперника. Тот решил помешать этим планам и сам дёрнулся в правую сторону, а через мгновение соперница опередила его по левой стороне. Обманный манёвр сработал как нужно, и к финишу первого круга Виктория пришла третьей.

Впереди оставались двое. Гонщица начала прикидывать в голове варианты стратегии победы. Она решила, что Хаонд зря рисковать не будет – он производил впечатление строгого и рассудительного парня, чем-то напоминавшего ей Эксплора. Значит, надо обойти его там, где он не станет «лихачить», а таких мест может быть много, например – повороты на грунтовой дороге. С другой стороны, Виктория сама ещё новичок в беге по такому покрытию, и необдуманное и неосторожное трюкачество может обойтись себе дороже. Немного порассуждав с самой собой, Виктория сделала окончательную ставку на первый и четвёртый поворот, полностью покрытые асфальтом. С Тайбуроном всё должно быть проще – он более раскован, и его легче спровоцировать на совершение ошибок. Принцесса планировала догнать его и раздразнить на грунте, чтобы тот резко ускорился и слетел с трассы.

Так сформировался небольшой план победы: на втором круге постараться не потерять свою текущую позицию и обогнать Тайбурона, пройдя полкруга, а на третьем выйти в лидеры и выиграть гонку. Что ж, в теории всё может получиться.

Продумывать точные детали было некогда – девушка чуть не пролетела первый поворот второго круга, погрузившись в свои расчёты. Она увидела впереди своих соперников, и их расположение внесло некоторые коррективы в её стратегию, так как Хаонд отставал, а Тайбурон шёл впереди.

– Да мне, в общем-то, всё равно, кого обойти первым, – усмехнулась Виктория.

Бегунья прижалась к левой стороне дороги, чтобы увеличить радиус, и мягко повернула на грунт. Хаонд был в прямой видимости, но ещё слишком далеко, чтобы его догнать. Извилистая часть трассы вряд ли позволит сделать какой-нибудь манёвр, и Принцесса решила совершить обгон до неё.

Идея была очень простой: от второго поворота до извилистого участка дорога шла практически идеально прямая, и Виктория задумала ускориться на ней, а затем резко остановиться и «проскользить» оставшуюся её часть, чтобы войти в поворот, обогнать Хаонда и начать готовиться к обходу следующего соперника. 

Так девушка и поступила, но не всё прошло гладко. Разгон удался, Виктория удержалась на дороге, набрала скорость и приготовилась тормозить перед поворотом на извилистый участок. Хаонд действовал аккуратно, бежал ровно, без резких ускорений и торможений, а в тот момент он потихоньку замедлялся, готовясь к повороту. Его крайне удивила пронесшаяся мимо Принцесса, вскрывавшая сапогами грунт, разбрасывая повсюду землю и камни. Девушка доскользила до сложного участка и приготовилась резко ускориться, но тут случился просчёт: ноги немного зарылись, и быстрый разгон провалился, позволив Хаонду с усмешкой обойти соперницу.

Тем не менее, Виктория сильно не расстроилась – она поняла свою ошибку, собралась и приготовилась бороться дальше. А ещё она заметила довольно ровные каменные глыбы рядом с поворотом на извилистый участок, и это натолкнуло её на одну интересную мысль, которую она решила попробовать воплотить в жизнь на последнем круге.

Хаонд был всё ещё впереди, Принцесса думала о том, как ей поступить. Решение оказалось весьма простым: аккуратно, без резких торможений и ускорений одолеть сложный участок дороги, а затем перед третьим поворотом повторить свою попытку обгона тем же способом, что она только что испробовала. С одной стороны – это глупо, но с другой, был один нюанс…

И вот, извилистая дорога пройдена, впереди небольшой грунтовый участок и третий поворот направо. «Пора», – скомандовала себе Виктория, пригнулась и стала резво набирать скорость. Хаонд понял, что собирается делать девушка, и только засмеялся этой очередной провальной, по его мнению, попытке. Но в этот раз всё было иначе: Принцесса доскользила по грунту, войдя, таким образом, в поворот, и как только она оказалась на асфальте, гонщица ускорилась и быстро ушла вперёд, ведь сцепление с дорогой стало гораздо лучше.

На асфальте Виктория всё ещё была непобедима. Она бежала второй, а Тайбурон находился в прямой видимости. Оставался целый круг, чтобы удержать позицию и выбиться в лидеры.

– Ха, а ты шустрая, но не шустрее меня! – прокричал гонщик, едва завидев приближающуюся Принцессу.

Догнать его до первого поворота третьего круга Виктория не успела. Что ж, всё равно она планировала обойти соперника чуть позже, на грунте. Благо, он сам делал то, на что девушка хотела спровоцировать его, а именно ускорялся в те моменты, когда она заметно приближалась.

«Подожди, подожди, нам бы только до извилистой дороги добежать», – говорила про себя Виктория. Принцесса не узнавала саму себя. Она была рассудительной, составляла стратегию, применяла интересные тактики, полностью владела своими эмоциями, а не наоборот. Обычно сорви-голова вела себя совершенно иначе, и просто бездумно мчалась вперёд, пренебрегая здравым смыслом. Возможно, всё из-за того, что она впервые участвовала в таких соревнованиях, и ей очень хотелось победить.

Второй поворот был пройден, девушка снова мягко миновала его, не теряя скорости и сцепления с дорогой. Она осторожно прибавила ходу, приблизившись к сопернику, но Тайбурон уже не шёл на поводу у Принцессы и бежал очень аккуратно, чтобы не слететь с дороги.

– Ну что ж, тогда план «Б», – сказала сама себе Виктория и резко ускорилась. Она бежала вперёд довольно быстро, хотя в этом месте скорость уже надо было сбрасывать.

– Да ты же разобьёшься так! – прокричал ей Тайбурон, но безумная гонщица не слышала его. Она вообще не собиралась тормозить – вместо этого девушка пропустила поворот, взобралась на каменные глыбы, которые приметила на втором круге, и взмыла в воздух. Эти ровные булыжники располагались под углом, и Принцесса увидела в этом для себя превосходный трамплин. Ее расчёты оказались верны: закрутив сальто, Виктория приземлилась в конце извилистого участка, опередив сражённого удивлением парня.

Девушка выбилась в лидеры. До конца оставалось меньше половины круга, всё что нужно – это удержать свою позицию. Виктория готовилась к третьему повороту, как вдруг мимо нее пронёсся Тайбурон. Из рукавов его пиджака шёл причудливый светло-голубой огонь.

– Ха-ха, а я непобедим! – издевательски прокричал он, обгоняя Принцессу.

– Что?! Как ты так ускорился?! Так нечестно! – крикнула Виктория.

– Перепрыгивать кусок трассы тоже нельзя-я-я-я, – протянув последнюю букву, крикнул Тайбурон в ответ, уносясь вперёд.  

Принцесса не знала, что делать и как быть. Она преодолела третий поворот, впереди оставался четвертый, а затем ждала финишная прямая. Её соперник обладал каким-то неизвестным ей способом ускорения – теперь она просто физически не сможет его победить.

– Да чтоб тебя покарало, мошенник, – злобно прокляла Виктория.

В ту же секунду в холм ударила огромная молния, и с его вершины покатился гигантский валун, направлявшийся прямо к финишной черте. Тайбурон не замечал ничего вокруг: он нёсся к финишу, думая лишь о победе.

– Стой! Там опасно, аккуратнее! Да посмотри ты направо! – орала Принцесса.

Парень либо не слышал её, либо игнорировал. Тайбурон слишком поздно заметил камень, который ударил его и мгновенно снёс с дороги.

– Н-е-е-е-е-т! Как же так, я не хотела, прости, прости! Я не хотела желать тебе зла! – в слезах кричала Виктория, подбегая к обочине, чтобы найти тело парня, и надеясь, что он не погиб.

Тайбурон лежал в канаве весь в крови и грязи, пытаясь пошевелиться. Принцесса подбежала к нему, присела рядом и осторожно приподняла его голову.

– Нет, не умирай! Мы сейчас отвезем тебя в лечебницу, тебя приведут в порядок, всё будет хорошо. Прости, пожалуйста, я не хотела тебе зла, прости!

– Ты… ты не при чём… Это камень… Судьба, видимо, такая… – тяжело дыша, проговорил Тайбурон. – Хех… ты классная гонщица, а я вот… ускорение это, нельзя было, вот меня и наказало…

– Нет, не умирай, прошу, нет, – рыдала Виктория, – всё будет хорошо, сейчас я позову на помощь.

К сожалению, было уже слишком поздно: тело Тайбурона покрылось серебристой пленкой и исчезло. Принцесса сидела в канаве и плакала несколько минут, не вставая. Она злилась на себя, за то, что её ужасное пожелание сбылось; злилась на Хаонда и Тойсупре, которые даже не подошли к обочине, чтобы предложить Тайбурону свою помощь или хотя бы просто спросить, как он; злилась на весь мир просто потому, что в нём могли происходить такие ужасные события. Первая гонка Принцессы привела к ужасной трагедии, её весёлое приключение закончилось слезами, а новый день начался со смерти молодого парня. Забрезжил рассвет, утренние лучи солнца коснулись прекрасного лица девушки, которая никак не могла успокоиться, не переставая оплакивать погибшего гонщика. Необходимо взять себя в руки, собраться и продолжать путь, но Виктория не представляла, как это сделать.

http://www.proza.ru/2017/02/03/676 - Продолжение