Нашествие глава 10

                10.
Но, несмотря на опасения комиссара, Видлер оказался на этот раз более сговорчивым и вскоре винтокрылые машины появились в восточном секторе…
Вертолеты теперь часто пролетали над головой Стартера, который гнал машину по кольцевой дороге к месту, где должен ждать его Горакс. Джек хотел было  возмутиться - почему встреча назначена на следующий день, но сейчас только радовался этому: автострада была загружена транспортом. Стартер знал причину этой бесконечной вереницы автомашин, рвущихся из города: всепоглощающая паника наконец-то ворвалась в души горожан и твердо там обосновалась.
Результат нескольких кровавых ночей, устроенных мутантами, был сейчас виден на дороге, но это не приносило  Стартеру  должной радости: чувство опасности, исходящее от нависших вертолетов, сводило на нет его триумф. Джек прекрасно понимал, что винтокрылые машины, постоянно снующие над головой, разыскивают именно его, но на счастье Стартера затеряться в этом бесконечном потоке автомобилей было легко.
В одной из пробок Джек по уже привычке стал наблюдать за вертолетами, которые теперь усиленно прочесывали район правее шоссе. ”Так ведь там нет никакой дороги, - отметил про себя Стартер и проверил свою догадку по карте. -  Действительно нет. А может что-то случилось? Но на всякий надо взглянуть, чем занимаются мутанты: как бы они не попались на глаза полицейским… “   И он, убедившись, что пробка не менее чем на час, вылез из кабины и, забравшись в кузов, включил пульт. 
Крысы рассредоточились в нескольких оврагах и не показывались наружу. Подтвердив приказ компьютеру о запрещении передвижения мутантов при дневном свете, Джек вернулся на место водителя. Вскоре пробка рассосалась и грузовик двинулся дальше.
Уже смеркалось. Настроение Стартера, ничем не омраченное, было хорошим. Еще бы - в ближайшее время он вновь сможет приобрести ферму и его жизнь вернется в накатанную колею. ”Но это будет завтра, - ответил Джек своим мыслям, - а сейчас неплохо бы пообедать, да и заправиться не мешает - горючего меньше полбака“. И как раз у обочины дороги показалось кафе. Джек притормозил и свернул на стоянку.
Сделав заказ, он попросил принести свежие газеты: все-таки интересно, что на сегодняшний день является главной новостью в городе. Шурша еще пахнущими типографской краской листами, Стартер углубился в чтение. Вскоре официант принес его обед. Не торопясь, смакуя каждый кусочек, Джек ощутил, как к чувству приближающейся сытности добавились и оттенки умиротворения: казалось, что все мыслимые и немыслимые опасности остались позади и только этот отлично приготовленный обед отделяет его от вершины блаженства, которая уже показалась впереди…
Дверь в кафе с шелестом закрылась позади еще одного  вошедшего посетителя. На этот раз соблазнительный кусочек шницеля остановился на полпути. Легкий холодок опасности пробежал по спине Стартера: он ощутил на себе чей-то внимательный  взгляд. Джек, подождав немного, все-таки отправил кусок мяса  в рот и, положив вилку, достал из плечевой кобуры свой ”Магнум“. Револьвер оказался на коленях и Стартер продолжил начатый обед, но настроение было уже испорчено. Вскоре до него донеслось:
- Яичницу с беконом, салат на ваше усмотрение, стакан томатного сока и кофе с булочкой.
- Что-нибудь еще? - спросил официант.
- Нет, - ответил голос.
Джек расслабился, смеясь в душе над собственной мнительностью. Револьвер вновь занял место в кобуре, а сигарета во рту весело задымилась, как бы наверстывая упущенное удовольствие.
Выпив еще чашку кофе и расплатившись с официантом, Стартер поднялся из-за стола и двинулся к выходу. И тут он увидел человека, который внимательно его рассматривал. Вновь холодок опасности прошелся по телу и в эти мгновения  Джек мучительно старался вспомнить, где он мог видеть эти серые глаза.  Стартер отвернулся и направился к дверям, чувствуя, что незнакомец настойчиво смотрит в его сторону. И вдруг он услышал:
- Мистер Боузи…
Джек сразу все вспомнил: перед ним был тот самый парень, который проник тогда ночью на ферму и которого он уничтожил вместе с пультом. ”Но взорвал ли?“ - пронеслось в его голове, а рука потянулась к револьверу. Он стал медленно поворачиваться к сидящему у стены.
- Да-да, припоминаю – мы, кажется, уже встречались. И вы тогда приходили за своей девушкой. Надеюсь, что с ней все в порядке? - Джек нервничал, а когда ситуация выходила из-под контроля, он начинал выкать. -  А сейчас что вам нужно?
- Твою жизнь, - прозвучал ответ и Стив выхватил револьвер.
Но Стартер, уже готовый к такому повороту, быстро выстрелил. Пуля чиркнула молодого человека по плечу, заставив его прыгнуть на пол и уже оттуда вести огонь. Джек, потеряв из виду противника, достиг дверей и опрометью бросился к своей машине. Через мгновенье мощный грузовик мчался по шоссе все более удаляясь от места стычки.
Стив, выбежав из кафе, увидел только быстро удаляющиеся огни…
Стартер гнал трейлер, поглядывая в зеркало заднего вида, но погони не было.  ”Оторвался, - радостно подумал Джек. - Надо бы свернуть с шоссе и переждать.“ И грузовик, замедлив свой бег, съехал в небольшую рощицу у дороги. Стартер прислушался, но ничего, кроме стука своего сердца, он не услышал.
Из-за дальнего поворота послышался шум мотора и острый луч одной фары прорезал тьму. ”А вот и преследователь. Здорово я оторвался: надо было проехать до ближайшей развилки и там притаиться…“ - подумал Джек.
Стив, а это был именно он, мчался по ночному шоссе, стараясь нагнать трейлер. Через некоторое время молодой человек выскочил к длинному спуску, за которым следовал крутой подъем. В этом месте дорога просматривалась километра на четыре, но лежащее впереди шоссе было пустым. ”Не может быть, чтобы грузовик обогнал меня так на много - его фора была от силы минут пять. Значит Стартер где-то затаился и выжидает… А если нет? Если он свернул на боковую дорогу и поехал в объезд?“
Минут через десять Стив развернулся и медленно поехал в обратном направлении. Вскоре он заметил старенький ”Форд“, стоявший у обочины и мужчину, копавшегося в моторе. Молодой человек притормозил.
- Вы не подскажите, в ближайшие полчаса здесь никто не проезжал?
- Пронесся тут какой-то ненормальный на мотоцикле - одного вполне хватило. Я думал, что…
- А больше никого не было?
- Да нет - никого. Я тут уже второй час ковыряюсь…
Стив не стал дожидаться окончание фразы, а двинулся дальше.
Поплутав по ночной дороге еще с полчаса, молодой человек почувствовал как смертельно устал за этот длинный день, но ехать сейчас домой было равносильно отказу от поисков Стартера. Поэтому, свернув с шоссе, он решил немного полежать на траве и вскоре уснул. А мгновение спустя Стив открыл глаза и прислушался - какой-то звук заставил его проснуться, но сейчас окружающую тишину ничего не нарушало. Он опять закрыл глаза, но звук повторился. Молодой человек поднялся к краю дороги и тут из-за поворота показалась машина без габаритных огней. Мгновение и она проскочила мимо. Стив  чуть было не запрыгал от радости - он узнал грузовик Стартера…
Джек из своего укрытия видел как мимо промчался его преследователь. После этого он достал карту местности и принялся изучать предстоящий  путь. Обнаружив, что по этой дороге надо проехать еще километров 30 до развилки, а потом повернуть направо, Стартер немного расслабился и попытался даже подремать, давая мотоциклисту возможность оторвался. Через полтора часа он вернулся на шоссе и каково было его удивление, когда в зеркале заднего вида Джек увидел быстро приближающуюся одиночную фару. Педаль газа под ногой Стартера стала уходить в пол и гонка по ночному шоссе возобновилась.
Стив хотел было с ходу обогнать грузовик, но водитель трейлера сразу же пресек эту попытку. Поэтому молодой человек вновь занял место преследующего и вскоре обе машины выскочили к длинному спуску. Дорога, пройдя нижнюю точку, пошла вверх. Грузовик быстро добрался до середины подъема и тут его мотор, два раза чихнув, заглох.  В этот момент Джек вдруг вспомнил, что забыл заправиться…
Трейлер прополз по инерции еще несколько метров вверх, остановился и с нарастающей скоростью покатилась к подножью холма. В зеркало Стартер видел как мотоцикл вильнул влево, едва успев увернуться от столкновения и проскочил вверх по дороге. Потом, развернувшись,  покатился вниз за грузовиком.
Джек вытащил револьвер и два раза выстрелил, стараясь попасть в мотоцикл, но тщетно. После этого Стив сразу же выключил все осветительные приборы и обе машины в полной темноте устремились в неизвестность. Именно в неизвестность, потому что каждый из них понимал - эта встреча для кого-то из них будет последней.
Дорога вновь стала пологой и грузовик замер, потревожив тишину скрипом тормозов.
”Что делать, что же делать!?“ - Джек уже начинал нервничать: его привычная роль охотника не могла ему подсказать выход из положения.  ”Этот сопляк совсем припер меня к стенке. Хоть бы стрелять начал, что ли…“ Но Стив ничего не предпринимал: он просто сел на обочину. Со стороны казалось, что он ждал, когда противник потеряет самообладание и выкинет какую-нибудь глупость, чтобы этим воспользоваться. На самом же деле Стив просто дико устал за последние дни.
Все это время он искал встречи со Стартером, чтобы поставить финальную точку в их диалоге и только это желание помогало ему выдерживать многочасовые гонки по дорогам. А сейчас, когда объект поисков находился перед ним и уже никуда не нужно было мчаться, он вдруг почувствовал, что сил на этот последний шаг осталось совсем мало, т.к. усталость прошедших дней тяжелым грузом легла ему на плечи. Цель была достигнута и тело молило об отдыхе, но откуда-то издалека доносились доводы разума, что, мол, дело еще не сделано: Стартер по-прежнему жив и на свободе.
Стив уже несколько раз пытался заставить себя встать и подобраться к грузовику, но все также продолжал сидеть на обочине.
Но в данном противостоянии был человек, который не мог мириться с ролью загнанного зверя. Именно поэтому фары грузовика вдруг вспыхнули и два выстрела разорвали тишину. Стоящий мотоцикл как-то вздрогнул и брызнул пламенем взрыва - Стив еле-еле успел нырнуть в кювет. За этими двумя выстрелами последовали еще несколько, но они подняли только пылевые фонтанчики на том месте, где мгновение назад сидел человек. После этой попытки избавиться от преследователя Стартер выключил свет, осторожно вылез из кабины и двинулся вдоль трейлера. Через некоторое время он обошел машину сзади и попытался открыть дверцу кузова, но замок, как на зло, не поддавался. 
Стив слышал, что Джек покинул машину и тоже поспешил к грузовику, двигаясь по обочине дороги. Потом до него донеслась какая-то возня позади машины и он подкрался поближе. Увидев темный силуэт своего противника, Стив подкрался и нанес удар револьвером. От неожиданности и боли Джек грязно выругался и, выронив свой револьвер, нырнул куда-то в бок. Молодой человек бросился вслед и, споткнувшись, потерял свое оружие. Падая, он зацепил Стартера и тот тоже оказался на земле. Быстро вскочив, Стив увидел, что противник лежит неподвижно. Воспользовавшись ситуацией, он обыскал тело, но ничего кроме ножа не нашел.
”Надо бы связать этого бугая и  допросить - много в этом деле неясного…“ И только Стив успел подумать об этом, как очнувшийся Стартер дернул его за ногу, заставив упасть. Потом Джек навалился всем телом на противника, стараясь добраться до горла, но вдруг обмяк. Уже после, при свете подфарников, молодой человек  увидел, что руки у него в крови, а в боку Стартера торчит нож. И вновь тошнота сковала судорогами все его  тело.
Обессиленный Стив пролежал до самого рассвета и только первые лучи солнца вывели его из забытьи. Оттащив труп в кювет, он подобрал оба револьвера и хотел было отправиться в город пешком, но тут вспомнил, что Стартер пытался попасть в кузов грузовика. Желая выяснить причину этого, молодой человек повернул ключ, который до сих пор оставался в замке и приоткрыл дверцу. Из глубины трейлера ему на грудь прыгнула огромная крыса. От неожиданности Стив потерял равновесие и оказался на земле, но резкая боль от укуса  заставила его действовать: мгновение и он оказался на ногах, еще одно и животное, сраженное пулями, рухнуло замертво. Так вместе со своим хозяином погиб и Джами - мутант, который всегда сопровождал Стартера. Именно его хотел выпустить Джек, но не успел…
Минут пятнадцать после случившегося, Стив просто сидел на дороге, потом поднялся и залез в кузов грузовика. Обнаруженный там пульт управления заставил молодого человека вспомнить ферму, разговор со Стартером и взрыв, от которого он чудом уцелел.  И вдруг ярость, боль, страх, притаившиеся где-то внутри его сущности, обрушились могучей волной на Стива и он, уже не в силах контролировать свои действия, принялся крушить все вокруг. А через час, вконец обессиленный, молодой человек выполз из кузова и лег на обочине, устремив свой взгляд в небо…
К полудню наряд полиции доставил Стива в больницу. Его шоковое состояние продолжалось два дня, но потом молодой организм  все-таки пошел на поправку.
- Ну и натворил ты дел, - сказал Тальми после приветствия, когда пришел проведать Стива. - И как тебе все это удается? Что молчишь?
- Да мне, в общем-то и сказать больше нечего - я все рассказал следователю…
- Читал всю эту историю про задетое самолюбие и про прочую чепуху. А ведь на тебе сейчас два убийства…
Стив кивнул головой в знак согласия.
- Ну и что прикажешь делать?
- Не знаю…
- Да, натворил ты дел… Да вот только никто не хочет тебя наказывать, говорят, что и в первом, и во втором случае ты действовал в пределах допустимой самообороны.
Молодой человек с сомнением  произнес:
- Выходит я не виноват… - Но в глазах засветилась надежда.
- Выходит так… А комиссар велел даже объявить тебе благодарность за активную помощь при задержании опасного преступника. Жаль, конечно, что не удалось взять его живым. Но теперь можно спать спокойнее: осиное гнездо уничтожено, может и крысы уйдут… -  Полицейский сделал паузу. - Да, кстати, а кто это ”поработал“ с оборудованием в кузове?
Под взглядом Тальми Стив поежился и, запинаясь, начал:
- Не знаю, как это получилось… Какое-то затмение… Руки  сами стали крушить все вокруг…
- Я так и подумал, что это ты сделал. Да, дела… - И Тальми, достав из кармана пачку сигарет, вроде бы хотел закурить, но спохватился - в госпитале этого делать было нельзя. - Ну и задал ты нам задачку: сейчас специалисты там разбираются, но слишком много сломано и разбито. А что делала в трейлере эта крыса?
- По-моему, она охраняла пульт…
- А ты знаешь для чего он?
- Кажется с его помощью Стартер управлял действиями мутантов. Ведь я видел похожее оборудование на ферме…
- И именно оно было взорвано?
- Да.
- А ты не мог бы еще раз рассказать о той встрече…
И Тальми  услышал все, начиная с того момента, как Стив  остался у фермы после снятия оцепления и кончая последней схваткой со Стартером. После рассказа полицейский задал еще несколько вопросов и вроде бы встал, чтобы уйти, но потом остановился и спросил:
- Послушай, Стивен, а ты бы не хотел поработать в полиции? Нам нужны такие ребята - ведь из тебя выйдет толковый полицейский. Но ты не спеши с ответом: обдумай все хорошенько и если согласишься - приходи. - И, попрощавшись,  инспектор вышел.
Предложение Тальми застигло Стива врасплох. Он не был готов к такому повороту в своей жизни, хотя отлично понимал, что в сложившейся  ситуации может быть полезен полиции.
Спустя некоторое время больного пришла навестить Анжела. За эти дни она часто приходила и ее посещения всегда радовали Стива.  Но сегодня он заметил, что девушка чем-то огорчена. Молодой человек решил попозже спросить ее о причине такого настроения, но Анжела первой начала этот разговор.
- По дороге сюда я встретила Тальми.
- Да, он был здесь. Мне объявили благодарность…
- Знаю. Он также сказал, что предложил тебе работу в полиции и ты ответил, что подумаешь.
- Я уже почти согласился… - Но увидев изменившееся лицо Анжелы, которая еле сдерживала слезы, добавил: - Пойми, я должен им помочь. Должен!! 
- Ты же мне обещал! Помнишь, что ты мне обещал? - Она не удержалась и  заплакала.
В такие минуты Стив готов был сделать для нее что угодно. Собрав все свои силы, он попросил:
- Прекрати, пожалуйста…
Но девушка будто не слышала его: слезы непрерывно текли по щекам. Вынужденная пауза затянулась, но напряженность спала.
- Прекрати… Ты ведь знаешь, что я не выношу твоих слез, - произнес Стив, когда его внутреннее волнение улеглось. - Когда ты улыбаешься, то нравишься мне больше.
Девушка попыталась растянуть свои губы в улыбке.
- Успокойся, пожалуйста - все будет хорошо.
- Стив, ты ведь мне обещал, когда этот… этот Стартер исчезнет, то мы уедем отсюда, поженимся и начнем другую жизнь. А сейчас все откладывается: ты хочешь остаться в этом проклятом городе, где тебя в любой момент могут сожрать мерзкие твари…
Стив хотел было что-то вставить в монолог Анжелы, но та не дала ему это сделать.
- Нет, ты уж послушай !! - с возмущением пресекла она эту попытку. - В то время, когда все нормальные люди бегут без оглядки, этот герой собирается бороться с полчищем мутантов. - Девушка сделала паузу, чтобы набрать побольше воздуха и вновь заговорила. - И после этого ты утверждаешь, что любишь меня?  Да с кем я буду жить: с самоубийцей, который не сегодня-завтра превратится в суповой набор? Мало того, что ты весь в бинтах целыми днями гонял на мотоцикле, а по ночам вскакивал от кошмаров, так ты еще хочешь и мою жизнь превратить в каторгу… Я больше так не могу жить и не хочу… Слышишь - не хочу!!!!
Все, что Анжела накопила за последние дни, разом выплеснулось. Она еще многое могла бы сказать, но запал прошел и остались только слезы.
- Я тебя прошу, я тебя очень прошу - давай уедем. Ведь я же так тебя люблю…
Слова любви вперемешку со всхлипываниями вновь зазвучали в комнате, а Стив с каждой минутой этого испытания все более мрачнел. Вскоре обессиленная девушка положила свою голову ему на грудь и затихла.
- Анжела, я тебя тоже очень-очень люблю, но мой долг сейчас помочь полиции защитить этот город, который подарил нам друг друга. Я не могу просто бросить все и уехать, т.к. в этом случае перестану себя уважать. И разве ты сможешь любить труса? Но если нам будет угрожать опасность, то я обещаю тебе - мы сразу же уедем… - И он крепко прижал девушку к себе, понимая, что ничего кроме своей убежденности не может противопоставить женским слезам.
- Но ты же… - вновь начала было Анжела, подняв заплаканное лицо, но Стив быстро наклонился к ней и закрыл ее рот своими губами.
Поцелуй любимого человека развеял последние черные тучи…
Спустя день после этого Стива выписали и он сразу отправился в управлении полиции, где встретился с Тальми.
- Молодец, что принял мое предложение, - приветствовал его полицейский. - Сейчас нам очень нужны люди, которые не бояться мутантов. – Но, посмотрев на молодого человека, он спросил:  - А ты уверен, что чувствуешь себя хорошо?
Стив утвердительно кивнул.
- Ну ладно, - продолжил инспектор, - тогда давай поговорим о твоих обязанностях. Сейчас в городе очень напряженная обстановка, поэтому приходится с каждым беседовать лично - нужна уверенность в людях…
Через некоторое время Стив уже знал, что ему придется патрулировать самый тяжелый район города - Табл-Стоун.
- Итак, теперь ты поступаешь в распоряжение лейтенанта Ричарда Блейка: решай все вопросы с ним, но если вдруг будут какие-нибудь интересные наблюдения или идеи, то заходи - не стесняйся. В нашей ситуации любая свежая информация может пригодиться. И еще, - добавил Тальми уже в конце разговора, - у меня будет к тебе личная просьба: хотелось  бы с твоей помощью вновь привлечь молодежь к патрулированию города. В связи с последними событиями у нас большая текучесть кадров и поэтому каждый человек,  добровольно желающий помочь, просто бесценен. Подумай над этим. Хорошо?
Стив молча кивнул.
- Ну что ж, - подытожил инспектор, - я  нашел еще одного единомышленника, уже проверенного в схватках. А это в наше трудное время большая редкость.
И мужчины скрепили слова крепким рукопожатием. Так для Стива начались полицейские будни.