Простой курортный роман. Зима. Весна

Возрастное ограничение: 18+ Жанр: Современная проза, Любовный роман

Серия “Друзья”

Посвящается моей дорогой сестре Елене. Бесстрашной, весёлой, умилительной, никогда не унывающей и верящей в любовь циничной оптимистке.


Аннотация:

Курортный роман. Что может быть романтичней? Сладкая пилюля. Лёгкий и приятный способ убежать от забот. Забыть на время обо всём на свете и наслаждаться свободой.
Так думала героиня романа, с головой окунаясь в пучину приключений и страсти.
Вот только она забыла, что, принимая такое сильное лекарство, нельзя забывать о побочных эффектах. Каких?
Об этом вы сможете узнать, прочитав “Простой курортный роман”.


ЧАСТЬ 1
Зима

Глава 1

Двадцать семь лет!
Для Жениной мамы это была катастрофа.
В день рождения дочери, 5 октября, вся семья Матросовых по традиции собралась за большим столом в родительском доме, который, как известно, начало начал.
И с этого самого “начала” вместо “Да здравствует именинница”, звучали охи, вздохи, и под линзой рассматривались все её бесцельно прожитые годы.
Руководствуясь тем, что каждая уважающая себя степенная семья капала им на мозги, родители пилили Женю на мелкие кусочки.
“Незамужняя!” - повторяли они цоканье языков семьи Гавриловых.
“Бездетная!” - печально покачивали головой на манер Петровых.
“В таком-то возрасте!” - сокрушались, копируя интонацию какого-то типа, о котором прежде Женя даже никогда и не слышала.
- Что мы только не сделали, - причитала Тамара Викторовна, - и квартирой обеспечили, и выучили, и с машиной помогли. Всё, что нужно, ведь есть, чего же тебе не хватает? Красавица, умница, с хорошей работой, ну почему ты всё ещё не замужем? Вот у Петровых Катька уже второй раз под венец пошла и опять скоро родит. А мы с отцом, наверное, так и состаримся, не дождавшись внуков.
- Мама, у тебя уже есть внук. Он сидит в соседней комнате и раздражает меня даже оттуда, - сказала Женя, спокойно пережевывая бутерброд с икрой.
Тамара Викторовна была женщиной доброй и заботливой, но переживала за семейное положение дочери так, словно Женя уже достигла возраста галактики и шансов на брак и детей у неё практически не осталось. Хотя это было и неудивительно. Раньше, до выхода на пенсию, её мама была дамой современной и, как говорится у молодежи, - продвинутой. Однако статус пенсионерки, хоть и работающей, заставил её взглянуть на мир под другим углом, и Тамара Викторовна в какой-то момент потеряла над собой контроль. Прогрессивные взгляды на жизнь ушли в прошлое, а скамейка для сплетниц и семечки были отложены на глубокую старость, и она, выбрав золотую середину, жила “на полную катушку”. Правда, на пути к совершенству новоиспеченная светская львица стала сильно перебарщивать со всем, за что бралась, не исключая личной жизни дочери. Что и говорить, если даже такое обычное событие, как приход детей, теперь ставило под запрет халаты, тапочки и любую домашнюю атрибутику. Ведь нынче и стандартное чаепитие требовало королевских манер и изысканности. А уж если Женя, посещая отчий дом, не утруждала себя косметикой, то получала такой свирепый выговор, что перед визитом к родителям, на всякий случай, красилась, как продажная женщина перед вызовом.
Но, если быть честной, родители вели такой активный образ жизни, что Жене иногда было завидно, что они развлекаются интереснее, чем она. А Тамара Викторовна действительно времени зря не теряла. Поездки к многочисленным друзьям, бассейн, регулярное посещение салонов красоты, театров, концертов и всевозможных мероприятий - она успевала всё, и оставалось только догадываться, откуда черпала энергию. Этим же вопросом задавался и отец Жени, который волком выл от подобной активности, предпочитая проводить вечера дома перед телевизором.
- Ну ты хотя бы ребёночка роди, раз замуж не хочешь. Выходим, выучим, - словно не слыша, продолжала свой монолог мама, аккуратно забивая очередной гвоздь в ящик личной жизни дочери.
Жене не нравились эти разговоры, потому что каждый раз после подобных назиданий она уходила домой в полной уверенности, что на этом поприще ей уже действительно ловить нечего и старость наступила раньше положенного времени. Потому сейчас, вместо того, чтобы сесть на руки, скрывая нервозность, она снова вернулась к дурной привычке покусывать пальцы.
- Дорогая, не грызи ногти! - продолжала нотацию мама.
- Я не грызу, а изучаю, сколько их ещё осталось.
- Потому и не осталась, что грызешь. Тебе нужно сходить к моей маникюрше, у неё просто золотые руки, посмотри какая работа, - и мама протянула свои красивые и до неприличия ухоженные руки. Однако на Женю это уже не производило впечатления. Она давно поняла, что как бы ни старались рекламщики, и ногти, и волосы - это либо дано, либо нет. Так что мама могла сколько угодно пиарить своих мастеров, генетику исправить всё равно невозможно. И, к сожалению, природа распорядилась так, что мамины красивые руки почему-то достались старшему братцу. В детстве Женя даже на него за это обижалась и никак не могла понять, почему её этим чудом обделили.
- Кстати, её сын тобой интересовался, - как бы невзначай упомянула мама.
- Правда? И откуда же он обо мне узнал? Опять пустила по рукам мою фотографию и приложила к ней положительную характеристику? Мама, меня уже скоро на улице узнавать начнут, как самую большую неудачницу района! Вот мол, посмотрите, уже четверг, а Матросова всё ещё не замужем!
- Ну что за глупости, какая же ты неудачница?. Просто тебе нужно научиться быть, как бы это сказать, - попроще. Немного снизить требования, иначе так и останешься одна. Принца ведь и всю жизнь прождать можно, а он возьмёт и не приедет. 
- Мама, я, как истинный романтик, сначала должна влюбиться. Не брать абы кого, а испытывать к человеку чувство, - всё-таки не удержалась Женя, заранее зная, чем закончится эта бессмысленная песня, так как эти куплеты они пели уже несколько лет.
- Лёша, ну ты слышал?
Отец, уткнувшись в газету, деловито кивнул в такт жене, разгладил свою бородку и сделал вид, что в курсе разговора. Алексей Павлович всегда поддерживал жену молча, соглашаясь со всем на свете, а затем, то ли заглаживая вину, то ли компенсируя потраченные нервы, втихаря подкидывал дочери копеечку другую. Но сейчас, глядя на его серьёзный вид, Женя едва могла сдержать улыбку. Последнее время он зачем-то решил увеличить лицевую растительность и очень этим гордился, усиленно не замечая того, как это смешит окружающих. Бородка у него была рыхлая и неоднородная, но папа ничего не хотел слышать и время от времени величественно поглаживал все свои три волосины, ощущая себя, как минимум, Карлом Марксом или Львом Толстым.
И именно поэтому Женя очень любила родителей и была привязана к семье. Они были такими разными, но такими счастливыми, что этот позитивным настрой заряжал её энергией с детства и вселял надежду на светлое будущее.
- Вот, посмотри на Григория, - не унималась тем временем Тамара Викторовна.
“А вот и последний куплет!” - мысленно поздравила себя Женя. Ведь каждый раз всё сводилась именно к этому образцово-показательному примеру.
- Умница жена, внука нам подарили. А ведь он всего на два года старше тебя! Есть же на кого равняться.
Но вот на кого-кого, а на брата Женя смотреть точно не хотела. Родители с пеленой на глазах отказывались замечать семейные неурядицы сына. Его бесконечные загулы, слезы жены, которая выбрала золовку в качестве “носового платка”. Всё это никак не помогало чтить и уважать современные семейные ценности.
- Мама, чтобы родить ребёнка, нужно его захотеть, а для этого нужен подходящий мужчина, в которого я должна влюбиться.
- Но ведь годы-то идут, и кто знает, когда ещё твой принц появится?
“И-и-и припев”, - Женя улыбнулась, привычно качнула головой и, шевеля одними губами, повторила за мамой всё следующее предложение.
- Ну чем тебя не устраивает Петя? Такой чуткий красивый молодой человек, и ты ему очень нравишься, это всем видно. Вы же так подходите друг другу. Он же тебя на руках носить будет, он сам мне как-то это говорил! - завершила музыкальный номер мама. К счастью, добравшись до потенциального зятя, она замолчала и ушла в раздумья о достоинствах будущего родственника, который считался последней надеждой её непутёвой дочери, тем более что был постоянной величиной в жизни Жени уже несколько лет.

С Петей Женя познакомилась на корпоративной вечеринке, на пейнтбольной площадке, где случайно перепутала павильон и доблестно сражалась за флаг соперника с незнакомыми ей людьми. Она тогда даже вызвалась принести себя в жертву, чтобы члены её команды смогли добраться до заветного трофея. Но когда после победы вся компания сняла шлемы и принялась чествовать “героя”, выяснилось, что это чужая вечеринка, а её коллеги ведут бои совсем на другой площадке. Надо сказать, Женя тогда произвела настоящий фурор и, как говорится, своей ошибкой “сделала день” всему пейнтбольному комплексу. И, конечно же, не заметить такое “чудо” Петя просто не смог, тем более что именно он и являлся капитаном команды, куда по ошибке примкнула Женя. Более того, он был, наверное, единственным человеком, который и не думал над ней смеяться. Наоборот, этот высокий статный мужчина сначала долго и вдумчиво рассматривал растерянную и лохматую незнакомку, а затем отвёл её в сторону и очень серьёзно попросил, вернее, почти потребовал продиктовать номер её телефона. Уж неизвестно, чем она его так сразила, но тем же вечером он не только организовал своей новой знакомой сказочный ужин на небольшой яхте в акватории Невы, но и, не задумываясь, признался ей в любви.
Следующие четыре года их дружбы Женя не раз размышляла о нём, как о возможном спутнике жизни, но всегда натыкалась на одно существенное “но” - она его не любила.
Тридцатитрёхлетний, высокий, крепкий, спортивный, с приличным рельефом мышц, темными вьющимися волосами и карими глазами - его можно было назвать красивым. И, безусловно, многие, очень многие женщины так считали и провожали Женю завистливыми взглядами. Ко всему прочему Петя был успешным перспективным архитектором, хорошо зарабатывал и являл собой редкого, действительно бескорыстного, щедрого и доброго человека. Всё в нём было хорошо, и рядом с ним Женя чувствовала себя любимой, нужной и защищённой. Но как бы она ни старалась подкупить свой внутренний мир, её личная аттестационная комиссия сертификата качества Пете так и не выдала.
Всем известно, что у каждой девушки есть свои собственные критерии отбора, по которым они и определяют подходящего мужчину. Кто-то западает на ноги, кто-то на волосы, нос, глаза, родинки… Некоторые даже величину пятой точки ставят первым и единственно-важным пунктом при выборе того самого альфа-самца. Мало ли в женской сущности загадок?
А вот в случае Жени - это были пальцы и губы. И, к несчастью, ни то, ни другое у Пети идеалу не соответствовало. Если к коротким трапециям его ногтей она, возможно, смогла бы привыкнуть, то тонкие губы молодого человека заставляли Женю расстраиваться, потому что жить рядом с такими губами она просто не могла. Каждый раз во время поцелуя ей казалось, что Петя её нежно, но щипает. И это было скорее смешно, чем возбуждающе. А Женя любила целоваться. Любила тонуть в этом ощущении, чувствовать бархат и мягкость прикосновений и потому придавала этой части лица такое значение.
Она, как истинный романтик, ждала настоящее всепоглощающее чувство и растрачиваться на “может быть” не хотела, по крайней мере, чтобы ни говорила мама, время ещё позволяло.
Женя была однажды влюблена, но, как это часто бывает, не в того, да не так. И, пережив трудный, болезненно-неприятный разрыв, старалась с любовью осторожничать и не кидаться сразу в омут с головой. Именно поэтому Петю она любила только как друга и ничего не могла с этим поделать.
Он же из своих чувств секрета не делал и терпеливо ждал своего часа. Конечно, Жене это льстило. И хотя она не хотела быть с ним, отказываться от его внимания не спешила и быстро привыкла к постоянному обожателю, с благодарностью принимая ухаживания.
Однако всё изменилось около двух лет назад. Тогда, после очередного неудачного романа и приличной порции алкоголя, призванной подавить приступ отчаяния, Женя позвонила своему преданному другу. И слово за слово, слеза за слезой, и Петя остался у неё на ночь.
После того случая она бегала от него несколько месяцев, давая понять, что всё это ошибка. Но Петя выглядел таким счастливым, так невероятно красиво за ней ухаживал и говорил такие волшебные слова, что в конце концов Женя сдалась и решила дать шанс их отношениям. Это было чудесное время, и Петя был великолепен во всем. Никогда раньше она не была так желанна, и никто не окружал её подобным вниманием и заботой. Однако шло время, а любовь всё никак не приходила. Более того, в какой-то момент Женя поняла, что её к нему даже не влечёт. Так что, устав обманывать и себя, и его, она в резкой форме заявила, что у неё новый роман, и между ними всё кончено. Конечно, никакого романа не было, но она предпочла отрезвить кавалера и взять ответственность на себя. Пусть лучше считает её разгульной и ненадежной, пусть злится, чем услышит от любимой женщины, что он не устраивает её ни как любовник, ни как спутник жизни. Однако Петя тоже дураком не был. Поняв её мотивы, он нежно обнял Женю и сказал, что всё понимает, что даст ей время, более того, будет ждать столько, сколько потребуется.
В тот день, отправившись с подругой в клуб, Женя рыдала, как девочка, от несправедливости судьбы и неспособности полюбить единственного достойного человека. А в середине ночи под одобрение той же самой подруги она позвонила Пете и уверенным, гордым голосом осчастливила его сообщением, что если к тридцати пяти годам у неё ни с кем ничего не получится, она родит от него ребёнка. То ли от чувства вины, то ли в приступе нежности, то ли от душевного расстройства, то ли от большой дозы коньяка, Женя так и не узнала, как и зачем пришло такое понимание. Но в том, что Петя всегда будет её ждать, она почему-то ни капли не сомневалась.
Как ни странно, после этого их дружба ещё больше окрепла. Её неизменный поклонник всегда приходил по первому звонку, прибивал гвозди, возил в сервис её Citroen, менял колёса и бегал в аптеку, когда она болела. В квартире даже была его сменная одежда, на всякий случай.
Конечно, со временем у Пети стали появляться подружки, но он всегда это так тщательно и трогательно скрывал, что Женя никогда даже не подавала виду, что догадывается об этом. Естественно, она прекрасно понимала, что любой молодой здоровый мужчина испытывает время от времени определённого рода потребности, а так как сама она помогать ему в этом не собиралась, приходилось мириться с кратковременной потерей внимания.
Однако, руку с пульса Женя всё-таки не снимала. И когда у Пети пару раз случались затяжные романы, она ничего не могла с собой поделать и эгоистично, как собака на сене, давала ему ложную надежду. После этого он, конечно, бросал всё на свете и мчался к возлюбленной, а Женя снова успокаивалась и ослабляла поводок. Ведь это был её мужчина, хоть и не был ей нужен. Наверное, именно поэтому, оберегая чувства верного поклонника, с другими мужчинами в его присутствии она старалась не кокетничать и своих кавалеров с ним никогда не знакомила. И пускай для многих общих знакомых эти отношения казались странными, сами их участники и близкие друзья не видели в этом ничего противоестественного.
Это была аксиома: Петя любил Женю - Петя всегда был рядом - Петя этого хотел - Женя позволяла.


***
Через два часа после ужина с родителями Женя с друзьями сидела в шумном баре, заливая алкоголем расстроенные нервы. Вообще-то, до последней лекции мамы, её вполне устраивали и возраст, и собственная жизнь. Однако теперь она ощущала себя старой скрюченной неудачницей в вязаных колготках и нелепым пучком волос на голове. Женя очень надеялась на поддержку друзей, но и здесь к её скромной персоне отнеслись не так, как она ожидала. Выдав короткую порцию поздравлений, компания очень скоро перешла к обсуждению планов на новогодние каникулы. После холодного петербургского лета, которое пронеслось, как один пасмурный день, среди друзей и знакомых началась подготовка к зимнему сезону. Разговоры всё чаще сводились к лыжам и доскам, строились планы на поездки, активно обновлялись шенгенские визы.
В том, что сани готовили летом, а коттеджи на новогодние праздники заказывали в сентябре-октябре, ничего нового не было, но Жене всегда было от этого грустно. Странно было наблюдать, как окружающие, не успев высушить плавки, сразу пускались мыслями в сугробы, а холод Женя не любила. Ей нравилось лето, тепло и солнце. Тем более что в этом году она толком не отдохнула и даже не догуляла отпуск. Две недели, которые она провела в Испании, удовлетворения не принесли, ей, скорее, было одиноко и грустно. Компания, с которой её по старой дружбе дёрнуло поехать, состояла из двух скучных семейных пар, которые обещали ей беспрерывное веселье, а вместо этого только и делали, что выясняли отношения. Причём деться от этого кошмара было решительно некуда. Путешествие было спланировано так, чтобы посмотреть как можно больше, и они постоянно переезжали с места на место. А так как в целях экономии взяли одну машину на всех, не помогали даже наушники, и Женя всё равно ежедневно становилось невольным свидетелем того безобразия, что в народе гордо зовётся институтом брака. Последней каплей стало то, что она, спасаясь от своих женатиков, с трудом и скандалом отбилась в одном из местных клубов от горячих испанцев, и одна ходить уже никуда не решалась. Так что единственными положительными моментами в этой поездке стали большое количество дешевого вина, которое она использовала как лекарство от стресса, и красивый ровный загар, который, видимо, в качестве компенсации, всё ещё героически цеплялся за кожу.
И вот теперь Женя сидела с кислой миной и вместо поздравлений рассеянно слушала, как Петя с воодушевлением сообщал, что новогодняя поездка - вопрос решённый.
- Всё уже заказано. А в качестве дополнительного подарка все твои расходы за мой счёт. Единственное, что от тебя требуется, это не забыть паспорт, как в прошлый раз, - непонятно чему радовался он.
Из дальнейших разговоров стало понятно, что едут они большой весёлой компанией в маленькую скучную Финляндию. И место её будущего заточения находилось не просто на севере, а ещё и где-то у полярного круга. Как объяснял Петя, этот горнолыжной курорт был выбран из-за присутствия в компании собак, детей и каких-то ещё причин, в которые Женя уже вникать не хотела. Она-то наивно надеялась хотя бы на Альпы, где есть люди, тусовки и солнце, но оказалось, что её мнение никому не интересно. И как бы ни мечтало юное женское сердце о райском местечке, других альтернатив всё равно не было. Не сидеть же из гордости одной в городе все праздники. Тем более что даже лучшая подруга, на поддержку которой Женя очень надеялась, её сторону не приняла. Алина, как обычно, имела какой-то свой собственный план, но пока почему-то им не делилась.
- Да, и не забудь предупредить маму, чтобы кормила твоих питомцев, - продолжал занудничать Петя. Но на этот раз его слова не остались без внимания. Вся компания тут же громко рассмеялась, а Жене ничего не оставалось, как обиженно откинуться на стул и сделать большой глоток вина. Она уже привыкла к тому, что друзья частенько посмеиваются над её несобранностью и невнимательностью, но именно эта шутка ей уже порядком надоела.
Всё началось несколько месяцев назад, когда Женя, в попытке самоутвердиться и доказать всем, что они ошибаются, завела рыбок. Она тщательно изучила вопрос и подошла к делу со всей душой и ответственностью, на какую была способна. Но результат оставлял желать лучшего. Несчастные водоплавающие постоянно всплывали брюхом кверху, и Жене уже порядком надоело тратить на них деньги. Она, конечно, очень расстраивалась и переживала, но ещё больше её удручало то, что друзья оказались правы, и она действительно не была способна справиться даже с самыми неприхотливыми представителями аквариумного сообщества.
- Кстати, как там дела в подводном царстве? - улыбнулся Петя. 
- Очередная драма. Дори вчера всплыла, - неохотно призналась Женя, на что компания, вместо положенного сочувствия, снова рассмеялась.
- Ох, Женя, - вступилась за подругу Алина, - завтра подарю тебе, раз обещала, очередную популяцию гуппи, но имей в виду, это в последний раз. И перестань давать им имена, меньше расстраиваться будешь. А вообще, хватит мучить природу. Признай - это не твоё. У тебя бы даже искусственные цветы завяли, если бы были.
- У меня есть цветок, - обиделась Женя.
- Ага, и жив он только потому, что в отличие от хозяйки - малопьющий, и твоя мама раз в месяц его несчастного нет-нет, да польёт, - хохотнула подруга. - Его давно надо в НАСА на исследования отдать, думаю, он запросто смог бы стать первым на Марсе, с такой-то тягой к жизни.
- Алина, как непатриотично! - поддержала насмешки Ольга, их старшая давняя подруга и по совместительству личный гинеколог.
- Зачем же такие ценные образцы мужественности и стойкости передавать за границу? Нужно связаться с представителями Роскосмоса и обрисовать ситуацию. Мол, яблони на Марсе, конечно, не обещаем, но...  Что там у тебя за растение? - обратилась она к Жене.
- Сансевиерия, - недовольно пробубнила она, но тут же гордо и немного небрежно вскинула голову в лёгком приступе мании величия, потому что компания неожиданно замолчала и удивленно посмотрела на именинницу.  - В народе - щучий хвост, - ещё раз блеснула эрудицией Женя, всем своим видом давая понять, что только глупец может этого не знать. Уточнять, что это единственное латинское название, которое она вообще знает, Женя, конечно, не стала. Раз уж поднялась в глазах окружающих на ступеньку выше, спускаться уже не хотелось. Да и им совершенно необязательно было знать, что она запомнила это странное слово только потому, что помешанная на народной медицине коллега на протяжении двух недель утомляла её лекциями о целебных свойствах данного растения и просила срезать несколько листков.
- Так вот, - вернулась к планированию светлого будущего Ольга. - Я так и вижу заголовки газет. “Сансевиерия на Марсе!” или “Щучий хвост - кто он? Первый абориген или экзотика для марсиан?”
- “От простого горшка до Марсианских холмов!” - предложила свой вариант Алина, театрально разводя руками.
- “Мой долгий путь к комфортным условиями.” - подхватил Петя.
- Ага, - снова влезла Алина. - Вот так и вижу его, сидящего перед камерами на первом интервью и передающего привет землянам: “Дорогие мои соотечественники! В эту радостную минуту я хочу передать привет всем жителям Земли и особенно своей бывшей хозяйке, Евгении Алексеевне Матросовой. Сейчас, когда я оглядываюсь назад, я понимаю, что всё было не напрасно, и потому искренне благодарен этой милой, но непутёвой женщине за то, что она, хоть и несознательно, но воспитала во мне стойкость и мужество. Мой путь был нелёгок, и зачастую я терял надежду, но я выжил. Я научился быстро отращивать длинные корни, чтобы хоть как-то добираться до необходимой мне влаги. Зато теперь, здесь, на этой засушливой далёкой планете эти навыки стали бесценными, и теперь я и мои собратья заселим этот безлюдный мир. Да и, честно признаться, местные условия, пожалуй, даже более привлекательны… Бла-бла-бла-бла, бла-бла, бла-бла”, - гордо закончила подруга.
Дальше компания, перебивая друг друга, принялась фантазировать о бесценном вкладе зелёного друга Жени в благоустройство марсианских колоний, и ей понадобилось довольно много времени, чтобы отвлечь их от своей несовершенной персоны и вернуть на грешную Землю к нейтральной теме планирования земного отдыха.
Хотя и этот вопрос положительных эмоций в её сознании не находил, Женя совершенно не хотела посещать Финляндию, но, в конце концов, была вынуждена признать, что бессильна и спорить просто бессмысленно. Даже если бы она, всем на зло, решилась на своё собственное путешествие, сразу вставали два вопроса. Во-первых, ехать одной скучно и неинтересно. А во-вторых, и в этом она никому никогда не сознавалась, Женя с трудом представляла, как происходит организация всех этих мероприятий. Она даже не знала, как заказывать билеты на самолёт или бронировать отель. Не то чтобы она совсем не умела, она просто никогда этого не делала. Женя всегда путешествовала в компании, где был какой-нибудь активист, берущий на себя решение вопросов. И всё, что от неё требовалось, это подтвердить готовность ехать и отправить паспортные данные. Правда, каждый раз после очередной поездки она давала себе обещание быть в курсе и сделать что-нибудь самой, но до сих пор до этого руки так и не дошли.
Так что всё, что ей сейчас оставалось, это смириться с текущим положением дел и постараться настроить себя на положительный лад. В шумном обсуждении по рассадке в машинах, утрамбовке снаряжения и прочей чуши Женя участия не принимала. Ей действительно было глубоко плевать, кто и на чём повезёт её в это вынужденное изгнание. Так что, остаток вечера она обиженно покачивалась в кресле и потягивала красное сухое вино из трубочки, чтобы не ухудшить сияние недавно отбеленных стоматологом зубов.
По мнению Жени, последнее время вокруг неё все словно с ума посходили с этим катанием. Она никак не могла понять, почему даже её тучный, не приспособленный к спорту сосед Олег, которому вообще, наверное, было вредно напрягать тело, вдруг начал считать себя великим лыжником и не пропускал ни одного выходного, если только позволяла погода. А ведь комплекция оного заставляли скрипеть не только снег у него под ногами.
Правда, просвещенная Алина (а Женя искренне считала подругу Василисой-премудрой современности, потому что та действительно всегда была права и вообще разбиралась во всём лучше других) пару лет назад со знанием дела и со всей ответственностью попыталась объяснить ей и причины, и правила.
- Глупая ты, Женька, где ж ещё в нашем климате девушке мужика искать? Не знаю, правда, зачем им самим это нужно, может, действительно нравится, а, возможно, выискивают самочку повыносливее да погибче. Сама понимаешь, ничего просто так не делается. Но мы об этом думать пока не будем. Смотри, всё очень прозрачно - на автобусе на склоны ездят только неудачники и без своего снаряжения. Они же берут инвентарь в прокат, и на них можно не обращать внимания. А вот интересующий нас контингент передвигается на машинах и со своей амуницией. Тут-то как раз и можно прикинуть, что у кого, к чему и почему. Спорт этот не дешёвый - одежда и снаряжение денег стоит не малых. Ну а то, что ты пока в прокате будешь брать, это ничего, девочкам можно.
Правда, сама Алина давно обзавелась и неоправданно дорогим костюмом, и доской, которыми очень гордилась, хотя на уровень катания это, к сожалению, не влияло. Да и подходящих мужчин за всё это время они так и не встретили.
- И последнее, - наставляла подруга. - Хотя все лыжники и сноубордисты смотрятся крайне привлекательно, в шлемах, очках и спортивных униформах, - она мечтательно подняла голову, - но! Нужно быть очень осторожной, к сожалению, тут легко обмануться, потому что любой оборванец может выглядеть прилично.
Вообще-то, Алина не была алчной охотницей за богатым мужем, она и сама хорошо зарабатывала, да и к браку относилась с холодком. Однако в поисках спутника жизни придерживалась определённых стандартов и считала, что если человек за столько лет (а рассматривались только кандидаты от двадцати семи) не смог себя хоть как-то обеспечить, он не был достоин их внимания.
Алина Шемаева появилась в жизни Жени на первом курсе университета. Девушки тогда жутко повздорили из-за худощавого конопатого третьекурсника, так и началась настоящая женская дружба.
Пышногрудая высокая длинноволосая блондинка - Алина безусловно привлекала к себе внимание. А светло-карие глаза, остренький специфичный носик, бархатная кожа и мягкие губы заставляли мужчин оборачиваться, а женщин давать им за это подзатыльники и кидать в её сторону завистливые взгляды.
Но сама она красоткой себя почему-то не считала. В зеркале Алина видела толстуху и сидела на диете, сколько Женя её помнила. На самом деле, для своего роста она весила даже меньше, чем рекомендовали врачи, и диета ей была ни к чему. Но Алина всё равно усиленно, с рвением маньяка, строго следила за каждым килограммом, уверяя окружающих, что поправляется даже от запаха еды. Правда, Женя подозревала, что причина здесь в другом. Диета давно была в моде, а за последней Алина следовала по прямой и никогда не сворачивала. Так что, образ страдающей от недоедания балерины был скорее стилем жизни, который просто вошёл в привычку. И хотя видимых результатов это никогда не приносило, она всё равно действительно была настоящей красавицей. Эффектная и интересная, она никогда не лезла за словом в карман, всегда знала, где какая распродажа, что сейчас модно и как следует жить в этом сезоне. Подруга носила яркие наращенные ногти и не менее яркую брендовую одежду. А работа пиарщика часто вдохновляла её на самые смелые эксперименты по самодемонстрации.
Среди мужского населения Алина слыла слоном в посудной лавке сердец, самоуверенной и гордой женщиной. Однако мало кто знал, что чаще всего разбивалось именно её сердце. Ведь, как ни странно, при всей открытости и сексуальности отношения с противоположным полом у неё не складывались. Ведь за внешней непроницаемостью скрывалась тонкая, ранимая натура, и потому Алину, как истинного мечтателя, обычные мужчины не устраивали, а совершенства всё ещё никак не появлялись.

***
И вот, прислушавшись к советам подруги и поддавшись давлению со стороны остальных друзей, Женя нехотя, но всё же присоединилась к всеобщему горнолыжному психозу. Не то чтобы все недавно стали вдруг кататься. Просто её это никогда не волновало, и до слов Алины она как-то пропускала мимо ушей всё, что касалось данных увлечений.
Спорт как спорт Женю вообще интересовал мало. У неё, конечно, был абонемент в фитнес-клуб, но занятия в нём воспринимались скорее как модное средство от скуки. И после написания узелковых писем собственными конечностями на йоге или тренажерах Женя всегда поднимала моральный дух пирожным или булочкой. А ещё предпочтительней было расслабить напряжённые мышцы бутылочкой вина или коктейлем с подругами.
Последних, кстати, становилось всё меньше и меньше. Окружение Жени толпами переходило на женатую сторону, обзаводилось детьми и словно пересекало некую границу, за которой были другие правила и странная законодательная база. И единственное, что смягчало факт эпидемии замужества, было наличие в соседнем доме ирландского бара, который, как магнитом, притягивал одиночек и неудачников. Именно там Женя часто находила успокоение и поднимала самооценку. Глядя на всех этих людей её маленькие проблемы казались незначительными, да и всегда можно было пожаловаться на жизнь очень красивому, но неприлично голубому бармену Коле.
Что же до чётких указаний Алины влиться в коллектив команды какого-нибудь из зимних видов спорта, то пренебрегать советами подруги она, конечно же, не стала. Однако, впервые проведя ревизию одного из горнолыжных курортов, Женя пришла к трём выводам:
Первое - не ездить туда на своей машине, так как там есть бары, и, чтобы влиться в тусовку, кататься не так уж и обязательно, достаточно выглядеть соответствующе.
Второе - она выбирает доску, потому что:
а) меньше на себе носить;
б) походка в сноубордических ботинках намного красивее, чем у тех несчастных лыжников, которые ходят, выгнув колени в обратную сторону, как псайклы в фильме “Поле битвы: Земля”.
И третье - да, Алина безусловно права, мужчины на склонах и правда выглядят довольно привлекательно.
И, пожалуй, только этот последний факт толкнул Женю на то, что она позволяла своей свите вывозить её время от времени на невысокие питерские горки. Она даже разорилась на красивый костюм и ботинки, но за два неполных сезона купить доску у неё так и не получилось. Она дважды ужимала на это свой бюджет, однако путь к спортивному отделу всегда пролегал через другие магазины и потому был тернист и труден. В итоге, в первый раз Женя обзавелась шикарными изящными сапожками, а во второй милым колечком, решив, что с неё достаточно будет и доски из проката.
Поначалу Женя действительно планировала научиться и даже воспользовалась услугами инструктора. Но тогда всё её катание свелось к флирту с этим самым педагогом. А завершилось таким катастрофическим свиданием, что слова проницательной подруги о том, что любой оборванец здесь может выглядеть прилично, теперь воспринимались почти как заповедь.
Второй раз Петя практически силой заставил Женю отрабатывать усвоенные уроки, но бугельный подъёмник наводил на неё такой панический страх, что после четырех удачных попыток неудачно с этого бугеля упасть, она отправилась в бар лечить нервы. На склоны Женя так и не вернулась, и в итоге, несчастному Пете, который, кстати, больше не делал попыток её обучать, пришлось заботливо грузить перебравшую с “лекарством” горе-сноубордистку.
В третий раз Женя героически, сама! поднялась на вершину и даже смогла спуститься, упав всего три раза. Но как только она вошла во вкус и заинтересовалась, кончилась зима.
Так что теперь, когда вся компания, с трудом дождавшись снега, почти каждые выходные проводила на тренировках, Женя всем своим видом выказывала недовольство и до поездки вообще решила себя не утруждать. Всё равно ей навязывали проводить за этим занятием каждый день, больше недели, да ещё и где-то на северном полюсе. И по мнению юной спортсменки, этого было более чем достаточно, причём на весь зимний период.
Вместо этого Женя решила серьёзно заняться своим здоровьем и внешним видом, чтобы встретить новый год, так сказать, во всеоружии. Она записывалась на всевозможные омолаживающие процедуры, изводила себя масками и отварами и, на всякий случай, приобрела дорогущий крем для стареющей кожи.
Вообще-то, если бы не мама со своими нотациями, зарождающими в душе массу сомнений, она была бы вполне довольна собой. Женя знала, что окружающие считают её милой и привлекательной. И хотя друзья частенько подшучивали над её рассеянностью и постоянным диалогом с внутренним миром, к которому она всегда очень серьёзно прислушивалась, Женя всё равно считалась душой компании, потому что без неё данная реальность была “слишком проста и предсказуема”, как любил смеяться Петя.
Конечно, ни роковую красавицу, ни похитительницу сердец она в себе, как ни искала, обнаружить так и не сумела. Более того, в моменты слабости Женя даже не хотела встречаться со своим отражением. Однако большинство мужчин с которыми она сталкивалась, считали её желанной, и она убедила себя в том, что не блистает на обложках журналов лишь из-за глупых современных мировых стандартов.
- Подумаешь, невысокий рост, - фыркала Женя, разглядывая себя в зеркале. - Вон, Мэрилин Монро тоже гигантизмом не страдала, да и формы имела такие, что по нынешним меркам считалась бы толстухой.
Дальше Женя обычно грустно вздыхала и размышляла о том, что добраться до легендарного стандарта из мира красоты ей мешают всего несколько лишних килограммов. А всё потому, что вместо того, чтобы перенаправлять все калории к груди, её любимые булочки почему-то усиленно потакали закону гравитации и оседали не там, где нужно. И хотя всё было не так плохо - её талия всё ещё начиналась с шестёрки, но если бы Жене предложили округлять по правилам математики, она бы тут же нагло соврала, что в школе этот предмет ей не преподавали.
- Ну и пускай, я всё равно хорошенькая, - убеждала она себя, обиженно надувая губки. Да и несмотря на все свои, по большей части надуманные, недостатки, расставаться с ними Женя не очень-то и спешила. Любовь к мороженому и различного вида сладостям полностью лишала её силы воли, и, в отличие от Алины, никакие диеты она не признавала, объясняя это тем, что: “Похудеть совсем не трудно, и если я захочу, то смогу сделать это завтра же”.
Но и близкие, и сама Женя прекрасно понимали, что это всего лишь слова. Ей вообще часто не хватало терпения. Взять, например, давнюю мечту отрастить длинные косы. В детстве короткие стрижки оправдывались тем, что Женя всегда являлась домой с прогулок такой чумазой, что мать родная с трудом узнавала. Да и в волосах она умудрялась приносить не только проволоку и репейник, но и различных гусениц и жуков. А после того, как в конце первого класса, когда у Жени, наконец-то, стали получаться вполне приличные косички, она с подружками немного поиграла на стройке со смолой. В итоге, в классе осталось только три девочки с волосами. И если остальные со временем вернули себе прежний вид, Женя больше за собой длинных локонов не помнила. Не изменилось это и в подростковом возрасте, да и в дальнейшем длиннокосая затея всегда находила причины не сбыться. Как только они начинали отрастать и торчать в разные стороны, Женя тут же переставала себе нравиться и, как бы ни убеждала её Алина, сразу же неслась в парикмахерскую и приводила себя в “нормальный” вид. Тем более что по её мнению, стильная причёска более выгодно подчеркивала её красивый овал лица и выразительные скулы. А ещё, и в этом Женя никому не признавалась, такая стрижка безболезненно позволяла аккуратно и незаметно подкрашивать светло-русые от природы волосы так, чтобы окружающие считали, что этот чудесный, едва уловимый золотистый оттенок - не что иное, как прихоть матушки-природы. Многие верили, учитывая, что весной одна-две веснушки всё же проступали на переносице, и Женя тут же, старательно и как бы невзначай, охала, жалуясь на такую жизненную несправедливость по отношению к своему лицу, и всем существом “завидовала” обладательницам чистой кожи. Плюс ко всему, благодаря этой маленькой хитрости, её большие зелёные глаза cо слегка направленными кверху уголками приобретали более густой оттенок и придавали лицу изящное выражение. Ну и, конечно же, завершили композицию длинные густые ресницы, которые для всех достались Жене от отца, а на самом деле были искусно подкорректированы и являлись ещё одним важным секретом, о котором знали только избранные.
Женя вообще всегда уделяла много времени своей персоне. Она свято верила в бога увлажненной кожи, фею глазных капель, и была большим специалистом по втираниям и нанесениям. Но больше всего внимания всегда доставалось губам, которыми Женя очень, и вполне по праву, гордилась. С удивительно чёткими контурами, в меру пухлые, они от природы имели необычный карамельный цвет и всегда выглядели так, словно с ними поработал стилист. Однако, как бы ни была щедра природа, терять бдительность Женя себе не позволяла, и потому многочисленные гигиенические помады, так же как зубная нить и дежурный крем, всегда были лучшими друзьями и талисманами её сумочки.
Внешне она была очень похожа на мать - глаза, улыбка, фигура, но вот нос! Нос Жени являлся семейной тайной, и как бы ни приставала любопытная Алина с этим вопросом, говорить об этой генетической наследственности у Матросовых не любили. Аккуратный, небольшой, без намека на горбинку или курносость, он скорее походил на произведение искусства или мастерскую работу пластического хирурга. Однако, в данном случае ни форма, ни размер не имели никакого значения, потому что Женя, по своей натуре, всё равно умудрялась совать его куда не следует и чаще чем нужно, тем более что этого требовал и род её занятий.
Получив диплом журналиста в лучшем вузе Санкт-Петербурга, она не видела преград ни для какого рода деятельности. Ведь что за журналист, который не может справиться с чем угодно?
Но и излишними амбициями Женя не страдала. Она уже давно смирилась с тем фактом, что никогда не станет претендентом на Пулитцеровскую премию, а всё потому, что в конце второго курса чуть не вылетела из университета из-за светлых волос и голубых глаз одного из сокурсников. К счастью, этот роман быстро себя исчерпал, что позволило Жене вполне успешно закончить образование. Она даже сумела отличиться, да так, что вопрос с трудоустройством решился сам собой. Правда, должность девочки на побегушках, пусть и в известном журнале, Жене быстро наскучила, но на этом поприще везение её никогда не оставляло, потому больше работу она никогда не искала. Там пригласили, тут позвали, у неё в жизни вообще очень многое получалось как-то само собой. Так что, набравшись опыта в различных газетах и фирмах, сейчас Женя, можно сказать, плавала как сыр в масле.
На своё нынешнее место, в крупную интернет-компанию, она, по ходатайству и наставлениям заботливого Пети, устроилась два года назад. И хотя поначалу новая работа не вызывала у неё особого энтузиазма, уже через очень короткое время Женя зарекомендовала себя как бесценный и незаменимый сотрудник по части контента и очень быстро пошла вверх по карьерной лестнице. Талант, везение и природное обаяние… Работа давалась ей с такой лёгкостью, что она уже не раз получала очень “вкусные” предложения о повышении. Однако все они требовали от неё полной отдачи, а тонуть в пучине бизнес-океана Женя не очень-то и хотела. Она находила удовольствие в профессии, но смыслом жизни та для неё не являлась. Конечно, как любой офисный планктон, она плавала в море оргтехники и больших стеклянных окон большую часть своего времени, но самое интересное всё равно происходило “на суше”. Кстати, здесь Жене тоже повезло. Команда подчинённых всегда очень трепетно и ревниво оберегала спокойствие своей рассеянной, но бесконечно милой, как они говорили, начальницы и всегда были готова “прикрыть” не только своей спиной, но всем, чем она попросит. К счастью, подобные жертвы были не нужны, потому что её непосредственный босс был от Жени в не меньшем восторге и, как говорится, души в ней не чаял, чем она беспрепятственно пользовалась, нередко позволяя себе излишние вольности.
Так что, в общем и целом, работа для неё была неплохим и вполне приятным времяпрепровождением, за которое ещё и неплохо платили.

Глава 2

Ранним декабрьским утром, за день до Нового года, вереница машин отбыла в сторону Суоми.
Компания собралась приличная и разносортная: две семейные полнокомплектные пары с детьми и собаками; две пары почти семейные, но ещё не женатые; неизменная умудренная опытом Алина; Петя с напросившимися в последний момент коллегами и две незнакомые девицы.
Женя устала ещё в России, от чего и так плохое настроение испортилось окончательно. Она не выспалась, погода была противная, да ещё и с самого утра, вместо радостных приветствий, пришлось испытать на себе очередную порцию унижения. Не успела Женя выйти на улицу, как на неё тут же обрушился поток ехидных улыбок и провокационных вопросов о наличии у неё загранпаспорта. И ведь нет чтобы заступиться за подругу, Алина с Петей пошли ещё дальше и не только заставили усомниться в собственном рассудке и самой засомневаться, всё ли она в действительности взяла, они ещё и проверили документ лично. Даже мама не поленилась встать рано утром и напомнить дочери, что для поездки, особенно в другую страну, нужно брать документы. И ведь если бы это часто случалось! Женя забыла паспорт всего один раз и то, только потому, что все её подгоняли, из-за чего она просто перепутала сумочки. Да и не случилось тогда ничего страшного, ну не погуляли по магазинам Лаппеенранты, подумаешь, трагедия. Зато с тех пор насмешкам и подколкам не было числа. Эти юмористы даже термин придумали и теперь, когда кто-то что-то забывал, его ласково называли “матроской”, ссылаясь, конечно же, на фамилию Жени.

Дорога была невообразимо скучной. А после пяти часов на границе Женя послала к чёрту все правила Пети - не пить в его обожаемой Honda Pilot - и откупорила только что приобретенный в Duty Free Chivas regal. На самом деле она не любила виски, но вонь от него была так сильна, что Женя упорно, правда, без удовольствия, вливала в себя этот невкусный напиток. Она даже выкурила редкую для неё сигарету, чтобы завершить букет. Вообще курение не входило в список её вредных привычек. Женя позволяла себе сигаретку-другую только во времена великой депрессии или масштабной гулянки. Но сейчас ей во что бы то ни стало нужно было кого-то наказать за такое начало отпуска и завершение этого бесполезно прожитого года. Жене почему-то действительно было так грустно, словно её на самом деле увозили куда-то в Сибирь на каторгу.
Но всё было напрасно, и эта незапланированная акция протеста никого не задела. Петя мужественно и молча терпел все её выходки. Причём вместо того, чтобы отреагировать и нарваться на грубость, которую Женя уже подготовила, этот негодяй понимающе улыбался и для удобства даже предложил ей стаканчик. Предательница Алина дрыхла без задних ног, а со знакомым Пети общаться не хотелось. Когда же сменились водители, Женя обиженно забралась на заднее сидение и под ритмичное покачивание машины последовала примеру подруги.
Однако сон облегчения не принёс, и за ужином её раздражение не только никуда не делось, но и ещё больше усилилось.
Компания сделала большую остановку в ресторане ABC, где женатые мужчины, устав от своих чад, тут же схватили собак и удрали их выгуливать. Дети тоже устали от пап и, почувствовав слабину, устроили громкий переполох, от которого очень быстро устала Женя. В общем, вся эта поездка и большая компания так действовали на нервы, что хотелось выть на луну. Однако и здесь её ждала неудача, потому что небесное тело, глядя на творящееся внизу безобразие, решило вовсе не показываться. К счастью, Алина хандру Жени всё-таки заметила, и девушки, хорошо приложившись к виски, сначала долго подпевали радио и хихикали над финскими певцами, а затем, к большому облегчению Пети, резко вырубились и проспали всю оставшуюся дорогу.

***
В Руку приехали поздней ночью, вернее, ранним утром. Но, несмотря на это, как только открылись склоны, вся компания, кроме Жени и Алины, тут же рванула покорять снежные вершины. Подруги же остались отсыпаться и готовиться к празднованию Нового года.
- Мда, тухляк! - протянула Алина, когда они вышли прогуляться по пустынным дорожкам между отелей курорта.
- Я же говорила, что нужно было ехать в Альпы, - вредно фыркнула Женя. - И спрашивается, стоило ли тащиться за тысячу километров, чтобы поглазеть, а главное, себя показать представителям редкого народа под названием “никогоздесьнетиненадейтесь”! Чувствую, новый год не принесет ничего... опять! Пусто, грустно и темно!
- Ну, может, после праздника повеселее будет, - не теряла надежды Алина.
- Ага, так и вижу, - Женя остановилась, театрально развела руками и, устремив взгляд куда-то вдаль, заговорила выразительным голосом рассказчика сказок: - Первое января. Из лёгкой синеватой дымки появляются вереницы машин и стремятся заполнить каждый сантиметр окружающего нас пространства. Внезапно становится шумно. Все танцуют, поют, веселятся и гуляют. А курорт набухает и набухает, ведь никто не хочет больше уезжать из этого рая удовольствия, а потом - бах! И это уже не маленький горнолыжный курорт, а курорт-сити, и местное правительство собирается переименовать его в “Нерезиновск” или “Понаехаловск”. И тут происходит очередное чудо! Появляются горы, солнце...  - Женя хлопнула в ладоши и приняла обычный вид, - ... и мы оказываемся в Альпах, куда и должны были ехать!
Всё это время Алина весело и от души хохотала над воображаемым развитием событий, привлекая внимание редких похожих, которые завистливо и в недоумении оглядывались по сторонам, пытаясь понять, над чем в этой глуши можно посмеяться.
- Мне скучно. Может, всё-таки выпьем по коктейлю, а? - капризно надула губки Женя, изобразив жалобное лицо.
- Нет! Приём алкоголя отложен на десять, не раньше! Мы это уже проходили. Сама знаешь - как встретишь Новый год, так его и проведёшь. А так как на этот год у меня большие планы, не хочу рисковать и снова пропускать полночь, - продолжала смеяться подруга.
К девяти вечера и две бутылки шампанского спустя, девушки уже были в полной боевой раскраске, причёсаны, немного пьяны и готовы к великим подвигам.

***
Было весело. Большие шумные красиво одетые компании за соседними столами радовали глаз. Все они выкрикивали поздравления, и очень скоро гости ресторана уже чувствовали себя родными людьми. Бенгальские огни, фейерверки, шарики, конфетти и гирлянды. Праздничные блюда, шампанское и сожженные записки с желаниями. Сумасшедшие танцы расслабленных посетителей, атмосфера раскрепощенности и веры в прекрасное будущее - всё это превратило ночь в настоящий праздник жизни, на котором гости, перекрикивая музыку, орали новогодние песни.
Алина, видимо, решив не терять даром времени, сразу же определила для себя жертву и весь вечер флиртовала с высоким крепким сероглазым красавцем-шатеном. Ну а Женя пошла другим путём и очень активно участвовала в стихийно возникшем хороводе.
Ёлочку играли по очереди. Жене очень нравилась эта роль, и она выдвигала свою кандидатуру дважды. А когда вокруг неё пускались в пляс, снова и снова присваивала сама себе Оскар в номинации “Лучшая ёлка сезона”. И, между прочим, вполне заслуженно. А уж после того, как на неё кто-то случайно пролил коктейль, её триумф достиг апогея, и приглашения выпить с новоявленной суперзвездой посыпались, как крупинки в песочных часах. И, конечно же, Женя, чтобы никого не обидеть, их принимала. Жаль только, что запомнить своих поклонников у неё так и не получилось. Лица людей уже давно стали сливаться в одно большое пятно, а ослепший разум уплыл так далеко, что даже не заметил, как в его отсутствии Пете было позволено воспользоваться ситуацией и запечатлеть на ней очень откровенный и долгий поцелуй.
Когда и каким образом она попала в свой номер, Женя не помнила, искренне надеясь, что доставку тела, по давней традиции, осуществлял Петя. И как бы ни стремились девушки к новой жизни в новом году, по той же многолетней традиции, первое января подругам снова пришлось пропустить.
Женя даже не выходила из своей комнаты и лишний раз не рисковала вставать с кровати. А вот отважная Алина, кряхтя и постанывая, всё же нашла в себе остатки сил и мужества и вечером даже смогла отправиться на свидание. Причём, непонятно, к какой магии она при этом прибегла, но всё прошло настолько успешно, что её новогодний кавалер заночевал у них.

***
Второго января, взяв на прокат доску и купив ски-пасс, Женя, наконец-то, отправилась на тренировочный склон.
Выбор этой трассы был очевиден - она исключала бугель и была не очень высокой.
Все, кроме преданного Пети, бросили её с самого начала и разбрелись, кто куда. Но через час, из-за беспрерывных назидательных речей нудного учителя, ему тоже была дана отставка.
Отыскав в мозгу тумблер, отвечающий за настырность, Женя даже рискнула подняться повыше и некоторое время с любопытством осматривалась. Она так настроилась на уныние и мрак, что открывшаяся панорама была для неё полной неожиданностью. Многочисленные озёра, заснеженный лес, уходящий далеко за горизонт, лёгкая загадочная дымка морозного воздуха. Всё это произвело на Женю сильное впечатление. И особенно поражали местные деревья, то ли ёлки, то ли сосны. Они стояли, словно кипарисы, высокие, стройные, с одинаковыми ветками и полностью облепленные снегом. При этом формировали такие причудливые фигуры и так походили на сказочных персонажей, что Женя, как существо мечтательное и живущее в гармонии со своим воображением, тут же дала некоторым из них имена. Была там ёлка, похожая на императрицу с короной, муфтой и роскошной юбкой. Сосна, раскинувшая ветки так, что походила на пятиконечную звезду. А рядом со спуском одиноко возвышалось дерево невообразимой конструкции, и Женя нежно окрестила его посохом волшебника-неудачника.
Насладившись пейзажем, юная сноубордистка решила всё же приступить к намеченному плану по покорению вершин. И, закрепив покрепче ноги, она несмело двинулась к ужасающему обрыву, с которого даже пятилетние дети скользили, как дома по паркету. На доске Женя чувствовала себя неуверенно, словно связанной, и это ей не очень нравилось. Однако, с другой стороны, это был вызов, который она бросала сама себе и воспринимала как экзамен жизни, на котором приходилось выкручиваться, пытаться устоять, чтобы победно освободиться от оков к концу спуска.
Была уже середина дня, и сейчас, после двух перерывов на кофе, Женя решила, что хватит с неё упражнений, и настало время отработать самую сложную для неё часть - передний кант.
- Сноуборд, катящийся на плоскости, не управляем. Доска всегда должна катиться на канте! - как заклинание, повторяла она вколоченную в голову инструкцию. Однако понимать - это одно, а делать - совсем другое. Проблемы со смещением центра тяжести и откровенная угроза отправить себя носом в снег всегда наводили на Женю ужас. Но то ли от принятой дозы кофеина, то ли от услышанного в кафе и назойливо привязавшегося мотива “Lords of the Boards”, она всё-таки решилась на эту отчаянную попытку.
Женя вполне достойно исполнила танец кенгуру, что есть мочи напрягая мышцы и подпрыгивая к склону. Однако, у сноуборда было своё мнение на счёт происходящего. Прокатный инвентарь давно устал от неумелых спортсменов и всеми своими щепками стремился обратно на склад, от чего совершенно отказывался слушаться. Так что, в тот самый момент, когда Женя совершила последний скачок к краю спуска, вместо того, чтобы остановиться и позволить хозяйке ещё раз всё хорошенько обдумать, бестолковая деревяшка резко накренилась и неуправляемо покатилась по наклонной плоскости. Женя даже не сразу поняла, что случилось. Сообразив через какое-то время, что визг на беспощадную силу тяготения не действует, она судорожно попыталась отключить панику и вспомнить уроки торможения. Но как только в её сознании появилась надежда и сработал инстинкт самосохранения, сзади “нарисовался” быстроходный лыжник, от которого нужно было обязательно увернуться, потому что, судя по его воплям, он тоже взял инвентарь в прокат и тоже направлялся прямиком на склад. Думала Женя не долго. Она быстро сообразила, что единственный способ остаться в живых - это принудительно и по возможности аккуратно себя уронить, и ей почти удалось воплотить свой план в действие. Но по стечению обстоятельств в эту самую секунду путь ей преградила единственная кочка на всём курорте.
Сначала что-то больно ударило по лицу, то ли её же собственная доска, то ли камень или лёд. А затем, с тихим стоном и выпученными глазами, совершая в полёте зависание, сальто с элементами двойных тулупов, опорных прыжков и фирменного русского кубаря, Женя остановилась только после того, как пропахала глубокую траншею немного в стороне от трассы.
Выплюнув изо рта снег и все посторонние предметы, Женя перво-наперво проверила, весь ли комплект зубов на месте, и, только убедившись, что потерь нет, неуклюже села и принялась анализировать случившееся. Кое-как справившись с фокусировкой зрения, она брезгливо отстегнула виноватую во всём доску и, прежде чем приступить к её избиению, на всякий случай, принялась шевелить конечностями, машинально ощупывая себя на предмет “где бо-бо.”
- Живая? - прозвучал рядом озабоченный сказочно-мелодичный мужской голос.
“Вот только бы не показалось, иначе это плохо”, - подумала Женя, медленно поднимая голову в поисках источника звука. В данный момент она совсем не была уверена в собственной нормальности, потому что всё происходящее не только казалось каким-то странно заторможенным, но и чуточку нереальным.
- Ого, сколько крови, давай-ка поаккуратнее, не дёргайся, - заявил незнакомец, который действовал так стремительно, что уже успел стянуть с неё шлем, балаклаву и, присев на корточки, внимательно с тревогой осматривал её голову.
- У тебя глаза красивые, - засвидетельствовала Женя и зачем-то ткнула пальцем в их сторону.
- А у тебя нос разбит, - улыбнулся мужчина. Он натянул шлем обратно ей на голову и протянул горсть снега.
- На вот, приложи.
Однако Женя совершенно не понимала, о чём он, и, видя её растерянность, незнакомец сам протер ей лицо и, захватив новую порцию зимних осадков, вложил ей в руку и направил к переносице.
- Голова не кружится? В ушах не шумит? - заботливо поинтересовался он.
- Нет.
- Сколько пальцев видишь? Какое-то странное ощущение есть?
- Три, и да, то, что я сказала про твои глаза вслух, - странно. Ну, то есть глаза-то и правда красивые, но говорить это первому встречному мужчине, наверное, не нужно, да? - на всякий случай уточнила Женя, потому что всё ещё не была до конца уверена в реальности молодого человека.
- Ничего, мне можно, - весело рассмеялся он. Незнакомец ловко натянул обратно перчатки и поднялся, подавая ей руку.
- Почему? Ты что, доктор?
- Нет. Идти можешь? Тебя проводить вниз? Или, может, вызвать службу спасения?
- Не нужно. Я сама! - Женя хмуро отряхнулась и подняла свою доску. До неё вдруг неожиданно дошло, что она только что сделала односторонний заигрывающий комплимент, на который ей даже и не думали отвечать.
- Ну, тогда счастливо, не падай больше, - cноубордист снова сверкнул своими, как, конечно же, успела заметить Женя, ровными белыми зубами, небрежно махнул рукой и, не оглядываясь, грациозно укатил вниз.
- Спасибо за заботу, милок! - обиженно проворчала она ему вслед. У Жени было такое ощущение, что этот красавчик только что милосердно помог старушке перейти через дорогу, а не спас в снегах симпатичную девушку. И такое отношение к собственной персоне задевало за живое похлеще всех травм и падений.
Медленно доковыляв вниз, конечно же, пешком, раненая спортсменка первым делом отправилась в туалет изучать масштаб катастрофы. Конечно, подобное падение не могло благоприятно отразиться на её внешности, но такого она никак не ожидала. Вид “красотки” в зеркале заставил Женю отшатнуться и глухо застонать.
- Что ж, теперь всё понятно! Странно ещё, что этот парень от испуга меня не добил, - бубнила она, осторожно смывая с лица запёкшуюся кровь. Однако, и это оказалась лишь вершиной айсберга, потому что тщательно умывшись, Женя с ужасом обнаружила припухший глаз. Нос у неё всегда был слабым, и то, что от удара пошла кровь, её не особо удивляло, но вот на синяк, да ещё и в начале года, она никак не рассчитывала.
- Только этого мне не хватало! Отлично! Я у чёрта на рогах, с фингалом под глазом, одинокая, раненая и униженная. Хорошо хоть в этой вечной темноте меня никто не увидит! Замечательное начало года, ничего не скажешь! - вслух сокрушалась Женя по дороге в отель.

***
На ужин компания, кроме полуженатых и женатых с детьми, которые не придумали ничего оригинальнее, чем готовить в отпуске самим, отправилась в ресторан. Чтобы скрыть от общественности свои производственные травмы, Женя натянула солнцезащитные очки, которые Алина всегда возила с собой “на всякий случай”, потому что боялась повредить сетчатку глаз отражением солнца от снега. Абсолютно бесполезные здесь, не только из-за отсутствия солнца, но и из-за слабой затемнённости стёкол, они, однако, сослужили службу. А для пущего эффекта, чтобы уж наверняка отвлечь внимание от припухшего глаза, Женя обмотала дужки красивым новогодним дождиком, сделав вид, что так изначально и было задумано.
После полученного стресса и физических нагрузок аппетит разыгрался зверский и, на зависть Алине, раненая спортсменка налегала на местную рыбу, любимый салат из рукколы и жареный сыр с морошковым вареньем. Стол вообще ломился от обилия вкуснятины - оленина, салаты, всевозможные закуски. Порции были большие, и очень многие успели насытиться ещё до подачи основного блюда. А до десерта так вообще героически добрался только Петя. Правда, посмаковать свою вкусняшку ему так и не удалось. Вся компания так объелась, что сладкое заказывать не стала. Даже Алина после своего диетического салата из какой-то модной травы и граната заявила, что испытала кулинарный оргазм и практически впала в пищевую кому. Однако тёплые ароматные блинчики с клубничным сиропом, мороженым, свежими ягодами и мятой выглядели так вкусно, что, когда Петя, по глупости, предложил присутствующим попробовать, у всех словно открылось второе дыхание, и они мгновенно растерзали содержимое его тарелки.
После краткого содержательного совещания, которое состояло практически из трёх слов и пары кивков, сытые и довольные отдыхающие дружно пришли к выводу, что такое количество пищи просто необходимо растворить небольшой порцией алкоголя. Они скромно начали с коктейлей и пива, но легче никому не становилось, поэтому неожиданное предложение перейти на текилу было воспринято с большим энтузиазмом. И, несмотря на все невзгоды прошедшего дня, вечер становился всё веселее. Даже странные знакомые Пети, Наташа и Настя, или, как прозвали их Женя с Алиной, “double N”, перешли в разряд приемлемых для общения, а его коллеги мужского пола стали казаться чуточку симпатичнее.
Великолепная семёрка чувствовала себя превосходно и очень громко продолжала новогоднее веселье, часто гоняя официантов за выпивкой. Но так как бедняги и так крутились как белки в колесе, в какой-то момент к их чересчур активному столику просто перестали спешить подходить.
И вот, следуя очередному зову сердцевины голубой агавы, Женя, выбранная путем голосования, нетрезвой походкой отправилась к стойке бара за очередной порцией творения мексиканцев.
- Анестезия?
Раздавшийся голос показался Жене смутно знакомым, и она с любопытством огляделась. Рядом явно кто-то был, но в полумраке бара, в затемнённых очках было совершенно ничего не видно, так что неохотно, но пришлось снять свою маскировку, чтобы хоть как-то рассмотреть говорившего.
- А-а-а, - растянулась она в улыбке. - Доктор!
Её дневной спаситель сидел за барной стойкой и лениво потягивал тёмное пиво.
- Я не доктор, - ответил он на улыбку. - Но на завтра лёгкое подкрашивание под глазом диагностировать могу.
- Прекрасно, - хихикнула Женя, - видимо, не судьба тебе сегодня любоваться на красивых женщин. Так что я тоже диагностирую тебе Хэллоуин, синяки и кровь, - она забрала поднос с напитками и, не убирая с лица улыбки, развернулась к своему столику. Женя, конечно же, не забыла, что этот человек отнёсся к её дневному комплименту не так, как она ожидала. Впрочем, как он должен был себя повести и почему её вообще это так задело, она не задумывалась, просто чувствовала обиду и всё.
- Подожди, не убегай так быстро. Предлагаю сделку. Ты составишь мне компанию, а я объясню, как лучше падать или НЕ падать с борда, - мужчина вопросительно поднял бровь и кокетливо улыбнулся.
- Ты со мной флиртуешь! - просияла довольная Женя, тут же прощая незнакомцу всё на свете. Её самооценка снова вернулась на место, и красавчик сразу же был оправдан по всем статьям. Ведь теперь стало очевидно, что он всё-таки считал её привлекательной, а его неадекватная реакция на склоне была списана на то, что он увидел кровь.
“Мужчины бояться крови, вот и всё!” - мысленно потирала руки Женя.
Незнакомец в ответ красиво склонил голову, неопределенно пожал плечами и так откровенно прошёлся глазами по её телу, что у неё мурашки по коже пошли.
- Я подумаю, - Женя кокетливо вздернула голову, чуть не уронив содержимое своего подноса, отошла на пару шагов, однако, подумав, всё-таки развернулась в сторону соблазнителя.
- Я вообще-то хотела подмигнуть, чтобы ты понял, что я вернусь, но у меня глаз болит, а вторым я не умею, - серьёзно сказала она, прищуривая здоровый зрительный орган в нелепой попытке воплотить в жизнь свою заигрывающую схему.
- Спасибо, что уточнила, я действительно не понял, - громко рассмеялся незнакомец. - Поверь, после такого откровения я буду ждать с двойным нетерпением!
Вообще-то Женя не очень поняла, что его так насмешило, но подобная реакция ей почему-то понравилась, так что, лучезарно улыбнувшись, она, повиливая бёдрами, неторопливо ушла к своему столику. На недовольный взгляд Пети она демонстративно не стала обращать внимания и сразу же принялась шушукаться с Алиной, которая, безусловно, была в курсе всех подробностей волшебного спасения на склоне. Честно говоря, Женя не была уверена в дальнейших действиях. Она ведь уже самоутвердилась, успокоилась и снова чувствовала себя прекрасной мисс-совершенство, так что теперь советовалась с подругой, стоит ли продолжать это знакомство. Но Алина так настойчиво дакала, а парень был настолько хорош, что, выторговав у подруги (для смелости) дополнительную порцию текилы и выждав, как ей казалось, необходимую паузу, Женя вернулась к бару и, усевшись рядом с незнакомцем, тут же заказала себе самый дорогой коктейль.
- Ты уверена? - весело спросил молодой человек, жестом указывая на выпивку.
- Абсолютно нет! - честно призналась она, делая при этом большой глоток. - Но мне нужно чем-то руки занять, чтобы выглядеть уверенно, и забыть, что ты тоже его видишь. - Женя обвела пальцем вокруг раненого глаза. - А ещё мне нужно утопить в алкоголе стеснение.
- Ну, девушке, которая так шикарно падает, стесняться нечего, - игриво прищурился незнакомец.
- Я - Женя, - она протянула бокал.
- Дэн, - ответил он на тост.
- От Денис?
- Нет.
Он явно ждал продолжения игры “Угадай имя”, но Женя решила сохранить интригу и участвовать не стала.
- Ну что ж, Дэн, приятно познакомиться, - протянула она, внимательно рассматривая нового знакомого.
Короткая причёска из темных, густых, жёстких, но ухоженных волос. Карие, почти чёрные глаза с густыми тёмными ресницами.
“Да, с такими прелестями с этим парнем в жару будет очень даже комфортно, можно использовать его моргание вместо опахала”, - хихикнула про себя Женя.
“Очень, очень красив!” - оценила она, заодно пытаясь прикинуть его возраст. Однако с этим снова возникли трудности. Женя совершенно не умела этого делать, так что, как бы она ни гадала, новому знакомому могло быть сколько угодно лет, и она остановилась на тридцати, просто потому что ей нравились круглые цифры.
Очень высокий, это она определила ещё на склоне. Атлетического телосложения, длинноногий, не крупный, скорее стройный и гибкий. Он был гладко выбрит, в отличие от дневной встречи, и мило, даже немного по-мальчишечьи красив. Но это был отнюдь не мальчик, Женя нутром чуяла мужественность и силу, несмотря на внешнюю невинность. Невольно напрашивалось сравнение с чёрной дикой пантерой - тёмный, красивый, неожиданный, гибкий, необъяснимый и опасный. У Жени даже побежали мурашки от прилива адреналина.
“Ему бы в балете танцевать с такой-то фигурой. Интересно, как бы он выглядел в трико?” - богатое воображение быстро нарисовало картину как четыре Дэна, переплетая руки, покачивая белыми пачками, тянут стройные ножки в танце маленьких лебедей.
Женя широко улыбнулась собственным мыслям и вернулась к оценке нового знакомого.
“Спортзал - без сомнений”, - об этом говорил светло-серый трикотажный свитер, выгодно подчеркивающий накаченное тело.
“А уши, почему я никогда не обращала внимание на уши людей? Эти мне определенно нравятся, определенно!” - Женя украдкой посмотрела на самое главное и счастливо улыбнулась.
“Бинго! Да, да и ещё раз да, это те самые пальцы, о которых я мечтала, и кольца нет!” – она даже чуть склонила голову на бок, изучая их и заодно пытаясь заглянуть под безымянный палец, как учла Алина. Но ни мозоли, ни следа от загара на нём не было, так что Женя со спокойной совестью продолжила изучать своего нового знакомого.
Длинные, ухоженные, с красивой квадратной, немного вытянутой формой ногтей, прямые, со слегка расширяющейся средней фалангой, эти пальцы действительно произвели на неё впечатление.
“Touch me now, I close my eyes…” - запела про себя Женя.
Губы и крохотные мимические морщинки рядом с уголками рта, наверное, от частых улыбок, были изучены сразу же и подавали много надежд. Жене даже пришло в голову, что если бы она умела рисовать и решилась изобразить мужчину мечты, то вот губы были бы именно такими.
“А улыбка! Да это же просто электрический разряд! Хм, он так подозрительно хорош, что даже придраться не к чему!”
Женя так увлеклась изучением нового знакомого, что ему даже пришлось кашлянуть. Но говорить ей не хотелось, да что тут можно было сказать? Нет, в голове, конечно, была пара мыслей, что-то типа: “Вы, молодой человек, просто совершенны, и я потрясена до глубины души”, - но не могла же она сказать это вслух, а больше на ум ничего дельного не приходило. На помощь пришёл сам Дэн. Он, весело улыбаясь, осмотрел свои руки на предмет несуществующих изъянов, снова чему-то усмехнулся и придвинулся ближе.
- Ну как? Оценила? Подхожу? - забавлялся он.
Женя очнулась, ещё раз осмотрела его с ног до головы и, кокетливо прикусив губу, утвердительно кивнула. К чему Дэн должен был подходить, она не поняла, но решила над этим не задумываться. Ей вообще было без разницы, о чём он говорит, потому что всё её сознание тщательно анализировало тот факт, что этот мужчина с первого раза прошёл все стандарты качества, а такого раньше никогда не случалось.
Насладиться моментом помешала Алина, которая зачем-то решила принять участие в чужом флирте и прислала подбадривающую СМС. Женя развернулась к ней, чтобы выразить молчаливое недовольство вторжением в личную жизнь, но тут снова заговорил Дэн:
- Ну что ж, розовый телефон, розовая куртка, - он взял её руку, - и да, конечно, как я и думал, розовый лак. Кстати, один ноготь у тебя сломан.
- Чёрт, - небрежно выругалась Женя, пряча несовершенный палец и начисляя очередное очко тёплым и нежным прикосновениям нового знакомого.
- Хочешь казаться несерьёзной? - Дэн исподлобья очень откровенно разглядывал всё, что считал нужным, совершенно не стесняясь останавливать взгляд на самых неподобающих для незнакомца местах.
- Ой, погоди, ты что, обо мне думал? Про мой лак? Зачем, то есть когда? А вообще розовый - это мило, и почему это я должна быть обязательно серьёзной? - Женю так воодушевило внимание Дэна, что она растерялась и почувствовала, что её куда-то не туда несёт. Чего ради она вообще встала на защиту всех несерьёзных в розовом? Этот цвет она никогда не выделяла. Он был абсолютно таким же, как и все, просто так получилось, что сейчас в её гардеробе его было немного больше.
“Это всё коктейль!” - расценила она своё состояние, но пока её собеседнику это вроде бы нравилось, а остальное было не существенно.
- Ну, тогда тебе не хватает только розовых очков, - ухмыльнулся Дэн, проигнорировав часть вопросов.
- Н-е-е-е-т, очки всегда другого цвета! - искренне и очень серьёзно возразила Женя. - Мир потому и не совершенен, что люди порочны, но не видят этого, потому что предпочитают смотреть на него сквозь маски. Ну, тех, кто плохо видит, я в учёт не беру, у них выхода нет. Хотя, всё в руках человека, есть же лазерная коррекция глаз. А ты линзы носишь? - выдала она на одном дыхании и тут же удивленно прислушалась к себе, пытаясь понять, зачем всё это сказала.
Но, похоже, Дэн не только ни капли не смутился, но и счёл её странную речь забавной.
- Да ты, я смотрю, философ-пессимист? - весело рассмеялся он.
- Прагматик-реалист, - Женя утвердительно кивнула, делая вид, что гордо подтверждает свои слова.
- Тогда... - Дэн наклонился так близко, словно собирался целоваться. И от него так приятно пахло чистым мужским ароматом, что она невольно сглотнула, потянулась навстречу и в ожидании даже прикрыла глаза, - … если я предложу провести со мной ночь, ты не расценишь это как символ большой и чистой любви, и придешь на сеновал... одна? – тихо проговорил он практически ей в губы, нахально улыбаясь и глядя прямо в её полузакрытые глаза.
Женя пришла в себя не сразу. Она несколько раз удивленно моргнула и даже тряхнула головой. В её свободной холостяцкой жизни бывали разные предложения, но чтобы уйти вот так, сразу, с первым встречным, даже таким чертовски привлекательным? Что и говорить, этот человек не только застал её врасплох, но и очень мастерски повернул невинный флирт, которым она и собиралась ограничиться, на новый уровень. Женя смотрела на него во все глаза и судорожно искала решение. Этот парень ей нравился, поэтому нужно было не только достойно выйти из положения, но и отшить его покрасивее. Конечно, этот хитрец знал себе цену, но вряд ли говорил серьёзно. Судя по озорным искоркам в его глазах, своей провокацией он, скорее всего, просто хотел проверить реакцию и прикинуть, на что может рассчитывать.
“Ну что ж, Дэн, давай-ка проиграем. Тебя ждёт сюрприз”, - развеселилась Женя. Она быстро взяла себя в руки и постучала пальцами по стойке бара, словно размышляя.
- Дай подумать, - она ещё раз демонстративно осмотрела его с ног до головы и приблизилась к нему так же, как до этого сделал он. - Отчего ж не прийти? Приду! - Женя изобразила безразличное пожатие плечами. - Но чтобы по дороге без кузнеца не заблудиться, мне нужен розовый коктейль. И тогда я вся твоя - пьяная, розовая и несерьёзная, - игриво улыбнулась она.
Дэн взметнул брови вверх и хмыкнул. Что ж, как и следовало ожидать, на положительный ответ он явно не рассчитывал и с удивлением справился не так быстро.
- А твой парень? Проблем не будет? - он неуверенно кивнул в сторону компании Жени, где Петя всё это время не сводил с их пары пристального взгляда.
- Не беспокойся о нём, преследовать не станет.
- Да, в общем, не важно, - оживился Дэн. Он быстро схватил меню и несколько раз прошёлся по страницам с напитками.
Женя ждала. Она откинулась на спинку стула и с хитрой, довольной улыбкой следила за его реакцией. За этот вечер она уже успела изучить винную карту на твёрдую пятёрку, и розовых коктейлей здесь, конечно, не подавали.
К сожалению, наслаждалась своим триумфом Женя недолго. Дэн всё понял куда быстрее, чем она рассчитывала. Он сдвинул брови, резко закрыл меню и, взглянув на свою спутницу, расхохотался в голос.
- Я покорён. Для пьяной несерьёзной девушки со сломанным ногтем и синяком под глазом ты очень... - он облизал губы, подыскивая слово, - находчивая.
- Что ж, видимо, не судьба, - c гордой улыбкой протянула Женя. Она с наигранным сожалением вздохнула, пожала плечами, и, оставив Дэну право расплатиться за коктейль, направилась к своему столику.
- Приятно было познакомиться, - бросила она на ходу, однако её новый знакомый ничего не ответил. Он снова весело засмеялся, забавно покачал головой и подозвал официанта.

***
Женя вернулась за столик с сияющей улыбкой и в прекрасном расположении духа. Однако её настроение почему-то никто не разделял. Петя хмуро и недовольно сверкал на неё глазами, его друзья разбились на кучки и тихо что-то обсуждали, а Алина... К сожалению, Женя сразу поняла, что подруга уже вне досягаемости, и это было неудивительно.
Первую часть вечера она держалась молодцом и не показывала волнения. Но, учитывая позднее время, надеяться больше было не на что, ведь Сергей, её новогодний кавалер, к ужину так и не явился, и Алина пребывала в полном необратимом отчаянии. Конечно, у подруг и раньше случались неудачные романы, но на этот раз Женя чувствовала, что всё намного серьёзнее. Алина была в таком неописуемом восторге от этого знакомства, так сияла от счастья. Женя никогда не видела её такой влюбленной. Поэтому сейчас на неё было больно смотреть, и она сама чуть не заплакала от обиды за подругу.
- А я так и знала, что так будет! И ведь всегда осторожничала, боялась поспешить, поддаться эмоциям, тебя постоянно поучала, и что в итоге? Прыгнула в койку на первом же свидании и на вот, полюбуйся! Мой великолепный шатен получил, что хотел, и забыл обо мне думать! - громко сокрушалась Алина.
- А знаешь что, я тоже решила стать “мужиком”! Буду соблазнять и бросать, соблазнять и бросать! Никаких больше чувств и никаких привязанностей. Секс ради секса! Эй, ты, как там тебя! - обратилась она к одному из друзей Пети. - Хочешь я тебя соблазню и брошу?
Молодой человек затравленно посмотрел на Петю и, на всякий случай поспешил скрыться в туалете. А Алина, которая уже прилично залилась алкоголем, для поднятия самооценки принялась флиртовать с молоденьким финном за соседним столиком.
Женя утешала подругу, как могла, и мысленно прорабатывала план мести. Она уже видела, как догоняет на склоне этого сероглазого негодяя, скидывает его с трассы, и тот кубарем скатывается с горы, заворачиваясь в снежный ком. А затем они с Алиной водружают на готового снеговика ведро и насильно кормят морковкой. Женя уже даже собралась поделиться своим планом с остальными, но не успела, потому что в этот самый момент распахнулись двери ресторана, и влетевший, словно ураган, Сергей направился прямиком к их столику.
Не обращая ни на кого внимания, он резко, опрокидывая посуду, уселся напротив Алины, облокотился обеими руками на стол и гневно на неё уставился. Скорее всего, у него на родине такого взгляда было бы достаточно, чтобы его предполагаемая жертва уже сгорела заживо, но сейчас он имел дело с врагом похуже. Алина не только не испугалась, но и ответила ему тем же, от чего электрические разряды между этой парочкой были ощутимы почти физически.
Компания замерла и, затаив дыхание, заинтересованно следила за этой молчаливой перепалкой. И только Женя, которая волей судьбы случайно оказалась меж двух огней, переводила взгляд с одного на другого, усиленно пытаясь понять, что происходит. В конце концов, отчаявшись найти связь между рассказом Алины и странным поведением Сергея, она растянула между ними бумажную салфетку, чтобы заодно проверить, загорится она или нет. И вот тут началось настоящее шоу.
Зрительный контакт был разорван, и все, словно очнувшись, вдруг разом заговорили.
Разбирательство было громким и эмоциональным, но, к счастью, очень скоро выяснилось, что всему виной классическое недоразумение. Алина назначила Сергею встречу в ресторане, где у них было первое свидание. Кстати, тут Женя полностью поддерживала подругу, потому что эти двое впервые встретились именно здесь, в том месте, где праздновали Новый год. Однако у Серёжи было другое мнение - он искренне верил, что их первое свидание состоялось на следующий день, и проходило оно в другом месте. И, как оказалось, вопреки выводам Алины, проведенная вместе ночь для него очень много значила, потому он покорно прождал её там чёртову уйму времени. Сначала он решил, что ничего страшного, его дама сердца просто опаздывает. Он даже мужественно не звонил, чтобы, не дай Бог, не завалить возможную проверку на прочность. Когда же через два с половиной часа расстроенный Ромео сдался, номер Алины к тому времени уже был вне зоны. Оскорблённая и униженная, она решила, что всё кончено, и, чтобы не наделать глупостей, отключила свой аппарат. К счастью для них, Серёжа не имел привычки сдаваться и отправился на поиски приглянувшейся ему дамы. Он караулил её перед отелем, обошёл все возможные места и когда увидел, что его, как он выразился, зазноба, спокойненько сидит с друзьями и, как ни в чём не бывало, попивает коктейли, вышел из себя.
- Я замёрз и расстроился, а от разбитого сердца замёрз ещё больше, - признавался он, обнимая растроганную и ревущую спьяну Алину. А так как сама она из-за эмоционального коллапса не могла ничего ответить, вся компания тут же встала на защиту подруги, уверяя Серёжу в том, что это не какой-то мудрёный план по его покорению, а на самом деле простое недоразумение. Потом случился happy end - пара сладко поцеловалась, и все дружно, с радостным облегчением, принялись высмеивать талант блондинки потерять в трёх соснах такого крупного мужчину, как Серёжа. Даже тактичный Петя, успокоившись присутствием Жени, отпускал смелые шуточки и говорил тосты.
За всей этой суматохой Женя не заметила, как ушёл Дэн, но его отсутствие её почему-то очень расстроило. Ей льстила и нравилась мысль, что он за ней наблюдает. И хотя она сама дала ему отставку, без его внимания вечер неожиданно потерял смысл и стал казаться скучным. Это, кстати, Женю сильно удивило и, покопавшись в себе, ей пришлось признать очевидное - она поспешила, отказав этому красавчику. Ну что бы такого случилось, обменяйся они телефонами?
“Ладно, поищу его на склонах и тогда пойму, что с ним делать”, - решила она.
Эта мысль её не только успокоила, но и очень обрадовала, ведь такое знакомство и здоровый флирт могли спасти этот длинный скучный отпуск. Женя так воодушевилась, что засобиралась в номер готовиться к завтрашним подвигам. Однако не успела даже встать, потому что в этот самый момент к их столику уверенной походкой подошёл официант и под удивленные взгляды всей компании поставил перед ней коктейль “Розовая пантера”. Остальные девушки тут же почти хором заявили, что хотят такой же, и пока официант отбивался от заказов на явно контрабандно-эксклюзивный напиток, Женя незаметно изучала прилагающуюся к коктейлю записку, в которой ровным, уверенным почерком было написано:
“Видимо, всё-таки судьба. Жду у такси. ;)”
Женя так громко рассмеялась, что даже разбудила перебравшего и уже мирно спящего друга Пети.
Если у неё и были какие-то сомнения до этого, то непонятное сильное чувство радости и особенно подмигивающий смайлик лишили её последних аргументов. Этот Дэн был не так-то прост и красив до дрожи в коленях, он, как оказалось, не уступал ей в находчивости, а это много стоило.
“А в самом деле, почему бы и нет?” - пожала плечами Женя и, прежде чем незаметно улизнуть, тихонько, чтобы никто не слышал, попыталась предупредить Алину, что, возможно, не придёт сегодня ночевать. Правда, затуманенное алкоголем и любовью сознание подруги вызывало опасение, и было сомнительно, что она в состоянии обработать эту информацию. Поэтому Женя продублировала сообщение Серёже, на случай, если Алина через полчаса вдруг начнёт бить тревогу и разыскивать её по всему курорту, и, неторопливо допив коктейль, отправилась на своё неожиданное свидание.

***
На улице было очень свежо и даже морозно. Снег красиво поблёскивал в свете разноцветных новогодних фонарей, но наслаждаться чистым воздухом и местными красотами не было времени. С момента прочтения записки прошло уже минут сорок, и Женя совсем не была уверена в том, что Дэн всё ещё её ждёт.
Она растерянно повертела головой, пытаясь определить, в какую сторону идти, и тут же натолкнулась на довольное лицо темноглазого красавчика, который появился из-за угла и растянулся в такой шикарной улыбке, что, даже если бы она просто проходила мимо, устоять было решительно невозможно.
Говорить Женя ничего не стала. Она удостоила Дэна лёгкой улыбкой и лениво направилась ему навстречу. Ей нравилась эта игра - понятная, простая, многообещающая. Каждый делал свой шаг поочерёдно и пока что правильно. Вот и сейчас, в свой ход, Дэн не стал портить момент ненужной болтовнёй. Он просто открыл дверь машины и помог ей сесть.
Ехали довольно долго, и, судя по маршруту, новый знакомый обитал в одном из коттеджей у подножья с другой стороны склона. Большую часть пути Женя мужественно молчала, а Дэн вообще выглядел таким серьёзным, словно они собирались на какое-то важное совещание по спасению планеты.
- Неловко как-то, - через некоторое время засмеялась Женя, пихая его в бок. Вообще-то она рассчитывала на начало диалога, в конце концов, всем было понятно, куда и зачем они едут, так что было бы неплохо узнать друг друга получше. Однако, Дэн был настроен куда решительнее. Он весело хохотнул, резко притянул Женю к себе и поцеловал таким волшебным поцелуем, что она тут же забыла обо всём на свете. Это было так сладко, что она ощущала себя мороженым, которое вот-вот растает от наслаждения.
- Что это, мята? - прошептал Дэн.
- Я веточку из коктейля пожевала, – торопливо отчиталась она.
- То есть готовилась? - довольно улыбнулся он. - Это приятно и так вкусно! Ты и сама по себе очень вкусная... - но Женя его уже не слушала. Какой смысл обсуждать очевидное и прерывать блаженство бесполезными разговорами? Она устроилась так, чтобы Дэну было удобно, и потянулась к нему, настаивая на продолжении. К счастью этот мужчина был очень сообразительным. Он сразу всё понял и, оборвав фразу на полуслове, запустил руки в её волосы и вытворял губами такие чудеса, что Женя полностью расслабилась и больше ни секунды не сомневалась, что приняла правильное решение.
Как и когда они остановились, она не помнила. Женя так увлеклась своими ощущениями, что не замечала ничего вокруг, и когда поцелуй вдруг прервался, ей понадобилось немало времени, чтобы понять, что она должна делать дальше. Из раздумий её вывел демонстративный кашель водителя и весёлая усмешка Дэна, который неизвестно почему уже стоял на улице и протягивал ей руку.
Вообще-то подобные “провалы” у Жени случались и раньше. Она запросто могла задуматься или замечтаться, но чтобы вот так отключиться, такого с ней, пожалуй, ещё не бывало. Её это даже немного напугало. И хотя самого Дэна она совсем не боялась, забывать о том, что она не знает, где находится, всё же не стоило. Пришлось срочно вспоминать нравоучения помешанной последнее время на дедукции, силлогизме и ещё какой-то ерунде Алины.
- Тебе обязательно нужно избавляться от твоей вечной рассеянности, а для этого обращай внимание на всякие мелочи и уделяй побольше внимания деталям. Конечно, Шерлок Холмс из тебя вряд ли получится, но практика хорошая. По крайней мере, перестанешь “терять” сознание, а заодно узнаешь о людях побольше. Поверь, иногда самая маленькая неприметная пуговица может сказать о человеке больше, чем всё остальное! - занудничала подруга.
Так что сейчас, семеня рядом с Дэном, Женя осторожно выглядывала из-за его плеча и, на всякий случай, старалась повнимательнее разглядеть коттедж и прилегающую к нему территорию. Правда, толку от этого было мало. Кроме снега, деревьев и идентичных фонарей ничего “такого” на местности не обнаружилось. Можно было, конечно, повнимательнее приглядеться к стоящему у дома транспорту, но Женя совершенно не разбиралась в тяжелой технике и, в отличие от Алины, не могла по достоинству оценить примерный доход, место работы и семейное положение владельцев по цвету машины. Всё, что видела она, это два вроде бы чёрных джипоподобных авто. Одна машина стояла в тени гаража, и её было видно плохо, зато на ближней отчётливо просматривался красивый московский номер.
“Так, так, так, значит, Дэн - москвич! Что ж, тем лучше, никаких неловких встреч в городе и теперь очевидно, что влюбляться в него точно не стоит”, - гордилась своей наблюдательностью Женя.
Ничего против москвичей она не имела, просто такие отношения, на примере её друзей, никогда хорошо не заканчивались. Переезд в Москву с её стороны ни в каком будущем не рассматривался, а на возможность переезда москвича в Питер она даже не надеялась.
“Стоп! Что значит влюбляться? Что-то рановато и далековато меня понесло!” - одернула себя Женя, которая уже не раз ловила себя на том, что с ней происходит нечто странное и отнюдь не из-за алкоголя.
Они с Алиной хоть и вели активный образ жизни, всегда были довольно разборчивы и осторожны. Обе в прошлом сильно обжигались, потому в отношениях с мужчинами правило трёх свиданий работало как часы. Причём, в большинстве случаев, до третьего рандеву кандидаты вообще не дотягивали. И что же сейчас! Не успел начаться год, как все их моральные принципы куда-то улетучились?
“Что это? - обратилась Женя к внутреннему миру. - Происки свежего воздуха? Приправы к еде или местные испарения? Ну ладно, Алина, если учесть новогоднюю ночь, то была хотя бы на двух свиданиях, но я-то что творю? У меня не то чтобы свидания не было, я вообще вижу этого человека первый раз в жизни! И что же я делаю? Пожалею ли я об этом завтра? Наверняка! Нет, нужно сейчас же ехать в отель!” - Она замедлила шаг и неуверенно посмотрела на своего спутника.
- Что-то не так? - участливо спросил Дэн. Он взял её за руку и так ласково улыбнулся, что разом смёл все возникшие сомнения. Жене хватило беглого взгляда на его губы, чтобы сразу вспомнить их волшебный поцелуй и особенно то, сколько удовольствия он обещал в случае продолжения. И это предвкушение настолько её поразило, что пришлось признать, она совершенно не готова расстаться сейчас с этим человеком.
- Вообще-то всё не так...
“Хотя-я-я… Дэн помог мне на склоне, угостил нелегальным коктейлем, прокатил на машине, пусть и в такси. И если не брать в учёт, что всё это за один день, то за три свидания вполне сойдёт!”
- ... но это ничего, - улыбнулась довольная собственным оправданием Женя.
“Одна ночь, только одна! Почему бы не быть спонтанной и не пойти на поводу у желаний? Вспомнить бы только, как это делается. Ладно, это как на велосипеде кататься, главное, найти педали и разогнаться. В конце концов, имею полное моральное право, потому что мои уже с лета ржавеют”, - Женя снова хихикнула вслух и довольно посмотрела на Дэна. Правда, он как-то странно отреагировал на её весёлость, но, честно говоря, ей было без разницы. Она так гордилась собой и своим внезапным безрассудством, что анализировать окружающий мир была не способна. Такого азарта она не ощущала даже в школе, когда, высунув язык, вписывала в забытый учителем журнал пятёрку по физике. К сожалению, тогда она немного переволновалась, и вместо Матросовой Жени контрабандную оценку получил отличник и очкарик Митя Мартынов, но оно того всё равно стоило.

Двухэтажный, довольно большой коттедж, в который привёл её Дэн, располагался в некотором удалении от дороги, и потому казалось, что он находится в глубоком лесу, далеко от цивилизации. Не забывая уроки Алины, Женя быстро пересчитала спортивную обувь и пришла к выводу, что тут на лицо недобор жильцов. Судя по комнатам, дом был рассчитан на восемь-десять человек, и, если никто из домочадцев не носил горнолыжные ботинки как повседневную обувь или не прятал их под кроватью, здесь обитало не больше шести. Однако ни толком осмотреться, ни уж тем более встретиться с кем-то из “местных” у Жени возможности не было, потому что Дэн, хоть и галантно, но очень торопливо помог ей раздеться и, взяв за руку, сразу же увёл в комнату на втором этаже. Он явно спешил. То ли боялся, что она передумает, то ли просто был очень возбуждён, в любом случае, Жене это безумно нравилось. И чтобы подогреть интерес ещё больше, она снова заставила его ждать и почти двадцать минут приводила себя в порядок в ванной. Вообще-то, она сделала это не специально. Жене и самой не терпелось упасть в его объятия, но для Дэна она решила очень постараться и немного увлеклась. Удивительно, но она так хотела произвести впечатление на этого незнакомца, что волновалась, как школьница перед первым свиданием.
Когда же Женя, наконец, закончила свой вечерний туалет и вернулась в комнату, Дэн даже успел создать там романтическую обстановку. На столике появилась пара ароматических свечей, и теперь они вместе с мягким, тусклым светом небольших светильников бросали причудливые тени на большую двуспальную кровать. Но на Женю это произвело странный эффект. Она резко застыла на месте и неуверенно повернулась к Дэну, который тоже как-то напряжённо прислонился к плотно закрытой двери, словно отрезая ей путь к отступлению.
- Не убегай, я тебя не обижу, - хрипло проговорил он, приближаясь и разворачивая Женю к себе спиной. Он стоял так близко, что она чувствовала его тёплое дыхание, и от этого сердце билось невероятно сильно, словно собиралось выпрыгнуть из груди, ударяясь о рёбра. Она то ли ещё больше опьянела, то ли протрезвела, разобраться в причинах возникшего головокружения было очень сложно. Но одно Жене было ясно наверняка - что бы Дэн ни говорил насчёт побега, после такого взрыва эмоций она просто не могла сдвинуться с места. Ей даже пришлось ухватиться за его руку, чтобы не упасть, потому что не слушались ноги и подкашивались колени.
Дэн тем временем медленно, очень медленно начал расстёгивать пуговицы на её блузке, то и дело, как бы невзначай, проводя пальцами по обнажённой коже. Отбросив одежду, он нежно обнял свою любовницу и, ласково поглаживая, двинулся жаркими губами от плеча вверх. Такого Женя за собой не помнила. Ей казалось, что вместо крови по её телу теперь течёт раскалённая лава, и от каждого прикосновения Дэна внутри происходит настоящее извержение. Она на самом деле едва держалась на ногах и судорожно хватала ртом воздух, пытаясь справиться с удивительным, таким необычно сильным ощущением.
- Я надеялся, что на тебе будет твоё белоснежное бельё, как в новогоднюю ночь. Ты выглядела очень, очень сексуально, а ёлка в твоём исполнении навсегда лишила меня покоя, - часто дыша, прошептал Дэн, нежно покусывая мочку её уха.
На Жене в ту ночь была откровенная полупрозрачная, многообещающая белая блузка, под которой очень отчётливо был виден кружевной, неимоверно дорогой бюстгальтер, что, кстати, в нынешнем модном сезоне очень даже приветствовалось. Правда, непонятно было, как и откуда об этом узнал Дэн. Женя попыталась вспомнить, был ли он в тот день в ресторане, но от возбуждения и желания соображала уже не очень. Да и какая теперь была разница, если он только что признался, что без ума от неё? Его тёплые, невероятно чувственные руки и губы - вот что волновало её прежде всего.
- Я тебя не помню, - шумно выдыхая, пробормотала она.
- Неважно. - Дэн ловко развернул Женю к себе, быстрым движением снял с себя свитер и занялся её джинсами. Возился он долго. Судя по всему, Дэн был заведён ничуть не меньше, и, чтобы помочь ускорить процесс и хоть немного скомпенсировать разницу в росте, Женя резко встала на носочки. Но к её удивлению, это действие произвело на Дэна какой-то странный эффект. Он, судя по всему, счёл подобное действие невероятно сексуальным, потому что, покончив с одеждой, тут же отошёл немного в сторону и попросил это повторить.
- Разрешишь всё внимательно осмотреть? - тихо проговорил он, с восхищением глядя на свою даму.
- Делай что хочешь! - кокетничала Женя. - Я же обещала, что вся твоя.
Она лениво пожала плечами, однако, на самом деле, её била такая сильная дрожь, что она боялась упасть. Но самое невероятное - Женя жутко стеснялась, чего не испытывала уже очень много лет. Тем более что и волноваться-то было не о чем. Она знала, что выглядит хорошо. Однако сейчас, когда Дэн так откровенно скользил глазами по её телу, чувствовала, что организм решил её подставить и уже активно заливает красным цветом уши.
“Интересно, это что, новый способ самозащиты? У животных секреция, а у меня “покраснеция“?” - пыталась отвлечь себя Женя. От его взглядов ей было до того неловко, что она решила разрядить обстановку и немного покрутиться, чтобы отвлечь кавалера от стремительно алеющих щёк и шеи. 
- Ух ты! Девушка, а вы полны сюрпризов! Ты просто невероятная, - выдохнул Дэн, обнаружив под полупрозрачными стрингами маленькую татуировку в виде геккона. Женя сделала её в порыве отчаяния и сильного алкогольного опьянения после трудного и неприятного разрыва в прошлом. Это было своего рода символом того, что впредь она всегда сможет удержаться на любой поверхности и напоминанием о той опасности, которую скрывали безграничные и бесконтрольные чувства. Но именно сейчас, когда Дэн так кстати обратил на это внимание, Женя с удивлением обнаружила, что в глубине души совершенно не против снова упасть в эту пропасть. Что и говорить, если под чарами этого мужчины сходила на нет даже её непоколебимая вера в то, что прежде чем позволить себе потерять из-за мужчины голову, он должен пройти огонь, воду и медные трубы, по одному испытанию на каждое из тех самых пресловутых трёх свиданий. А ведь всё, что она знала о целующем её человеке, - это его неполное имя. И, надо признать, это заводило настолько, что как бы ни старался её геккон разогнать порхающих в груди бабочек, последние уже почти подняли её с земли.
- Ты так прекрасна! Не могу поверить, что ты наконец-то будешь моей. Это просто мечта, - пылко выдохнул Дэн, прижимая её к себе.
От этих волшебных слов у Жени окончательно отказали ноги, и она с наслаждением рухнула в его объятия. Всё это было так чувственно, так откровенно эротично, что она уже едва себя осознавала. Дэн запустил руки в её волосы и стал покрывать частыми горячими поцелуями. Он, кажется, шептал что-то про то, как впервые её увидел, про то, что как сильно и давно хочет, но Женя его не только почти не слушала, но и вообще не была уверена, что это ей это не послышалось. Она, к собственному удивлению, просто напросто отключилась от внешнего мира, утопая в этих невероятно, непривычно сильных ощущениях. Ведь прикосновения Дэна вызывали такую бурю эмоций, такие раскаты наслаждения, что она даже не помнила, когда вообще так реагировала на мужчину. Это было неожиданно, ново, удивительно. Его дыхание было таким тёплым, поцелуи такими сладкими. От кожи исходил лёгкий, сладкий, сводящий с ума аромат, а приглушенный свет подчеркивал рельеф его восхитительного тела. Дэн был так красив и нежен, а у неё так давно никого не было, что когда он снова прижал её к себе, Женя тихо ахнула и потянула его за собой на кровать.
- Не будем спешить, милая. Коктейли, особенно розовые, не стоит пить залпом. Их нужно смаковать, пробовать, чувствовать. Ими нужно наслаждаться, каждым глотком, каждой каплей, чтобы навсегда запомнить этот вкус, - нежно улыбаясь, пропел Дэн, поднимая её руки вверх и сцепляя их пальцы.
- Совет доктора или бармена? - часто дыша, пробормотала Женя.
- Желание восхищённого мужчины, - резко выдохнул прекрасный брюнет, закрывая ей рот поцелуем.

***
Женя проснулась с сильным шумом и болью в голове. Её немного подташнивало, и как принято в похмелье, отряд кошачьих чувствовал себя во рту как дома, причём совершенно не стеснялся использовать территорию по назначению.
“Я больше никогда не буду пить!” - дала она себе очередное несбыточное обещание, постанывая и с головой закапываясь в одеяло. Несмотря на то что алкоголя в крови было ещё неприлично много, память была на удивление ясной. Женя осторожно прислушалась к себе, но, как ни странно, никаких угрызений и сожалений по поводу случившегося не испытала. А это значило, что на этот раз совесть либо к ней вообще не заявится, либо всё ещё не проснулась. В любом случае, переезд на другую планету временно откладывался, и можно было спокойно насладиться приятными, щекочущими живот воспоминаниями о прошедшей бессонной ночи. Тем более что на данный момент это был единственный способ смягчить головную боль.
- Который час? - спросила она из-под одеяла.
- Почти десять, - Женя осторожно выглянула из своего укрытия и осмотрелась. Дэн стоял рядом и уже был в полной боеготовности.
- Ты что, давно встал?
- Часа два назад.
- А почему не разбудил? Мне уйти?
- Нет, - засмеялся новоиспечённый любовник. – Конечно, нет, даже не думай. Не будил потому, что видел количество употреблённого вчера алкоголя, я же не садист. Правильно ли я понимаю, что ты пропустишь утреннее катание? - Дэн сел на кровать, и по его голосу было понятно, что он от души веселится.
Отвечать Женя не стала. Ей и лежать-то было тяжело, не то чтобы заниматься спортом. Она нащупала на тумбочке телефон и, развернувшись к окну, воспользовалась фронтальной камерой вместо зеркала.
- О Боже! - застонала она, увидев себя на экране. Воспоминания о том, как они с Дэном принимали ночью душ, ей очень нравились, но вот последствия заставляли тихо ужасаться, потому что без укладки и фена её волосы были больше похожи на гнездо африканских термитов, чем на причёску.
- Я уйду, как только смогу встать. Ведь вы к моей похмельной доле хоть каплю жалости храня, вы не прогоните меня? - перефразировала она Пушкина.
- Только если обещаешь, что смогу “в деревне нашей видеть вас”, а иначе я рискую “всё думать, думать об одном...”, - весело смеясь, поддержал Дэн этот стихийный литературный кружок знатоков “Евгения Онегина”. А затем глубоко вздохнул и потрепал её ногу через одеяло.
- Дождись меня, ладно?
- Я тебе не покажусь, он посинел! - пробубнила Женя, имея в виду свой глаз. Правда, положа руку на сердце, можно было с радостью признать, что ей повезло. Всё было не так уж плохо, и она отделалась просто лёгкой синевой, без припухлости.
- То есть тебя смущает только глаз? А как насчёт того, что я видел и делал ночью?
- О, за это я не волнуюсь, а вот синяк...
- Ну, не знаю, - Дэн запустил руку под одеяло и несколько раз мягко ущипнул её за живот и бока, - тебе бы пару килограмм... - тут он внезапно замолчал, и Женя, не дождавшись продолжения, с вызовом высунула голову из-под одеяла и обиженно поджала губы. Одной рукой она прикрывала бандитскую пулю, а второй волосы, но, по её мнению, оставшейся части лица было более чем достаточно, чтобы дать понять глубину своего оскорбления.
- Ладно, ладно, прибавить, - рассмеялся Дэн. - И что-то мне подсказывает, что после этой ревизии мысль о твоих недостающих килограммах будет мешать мне покорять вершины, - он поиграл бровями и подсел ближе, но Женя уже нырнула обратно под одеяло.
- Мне нужно отлежаться. Я умею пить, но не умею пить так, чтобы не было похмелья, - проворчала она.
- Тогда не буду мешать, - снова засмеялся Дэн. - Отсыпайся, выздоравливай, приводи себя в порядок, весь коттедж в твоём распоряжении. Я немного покатаюсь, а когда вернуть, мы поедим и поболтаем, хорошо? Только обязательно дождись меня, я недолго. Договорились?
Но отвечать Женя не стала, сил у неё хватило только на то, чтобы неопределённо махнуть рукой и поглубже закопаться в одеяло.

***
Женя не знала, на сколько отключилась, но когда снова проснулась, то всё ещё была одна. На прикроватной тумбочке, рядом с телефоном обнаружилась спасительная бутылка минералки и очередная записка.
“Восхищён. Жду продолжения. Не уходи!” - гласила она.
И хотя Женя была тронута вниманием нового любовника, задерживаться всё-таки не стала.
Во-первых, она надеялась, что свежий воздух поможет в борьбе за здоровье, а во-вторых, ей совсем не хотелось портить впечатление ни своим видом, ни неловкими разговорами, о необходимости которых Дэн упоминал. Что же до следующей встречи? Сейчас Женя не могла об этом думать, но в любом случае она собиралась предоставить действовать мужчине, и, если ему это будет нужно, он её найдёт.
Однако о своём побеге она пожалела почти сразу. И хотя воздух с природой были очень милы и снисходительны, на этом их помощь в борьбе с похмельем резко ограничивалась, и дойти до своего отеля самостоятельно у Жени не получилось. Вчера ей казалось, что если срезать путь, дорога не займёт много времени, но она явно не рассчитала расстояние и упустила тот факт, что ей всё время придётся подниматься в гору. Каблуки тоже делу не помогали, и Женя очень быстро выбилась из сил. В конце концов, она не выдержала и остановила проезжавшую мимо машину. Правда, и тут ей не особо повезло. Милая финская семья, конечно, любезно согласилась её подвести, вот только объяснить, куда именно ей нужно, Женя так и не смогла. Она понятия не имела, как называется её отель, и потому направление пришлось показывать в прямом смысле на пальцах. И, конечно же, кончилось всё тем, что увезли её не туда, и Жене пришлось ещё целых полчаса блуждать в поисках Аlko - единственного ориентира, который она знала.

Алина встретила подругу широкой улыбкой и весёлым саркастичным лозунгом.
- Обворожительно ужасно выглядишь!
- Не сыпь мне соль на рану! Потому что чувствую я себя не лучше! - проворчала Женя, на ходу скидывая с себя одежду и оставляя её там, где она упала. - Кстати, а ты-то с чего такая бодрая?
- Тс-с, - Алина в игривом ужасе оглянулась по сторонам. - Похмелье где-то здесь, я его чувствую, но оно меня пока не заметило, так что не шуми, - прошептала она.
Женя засмеялась, рухнула на диван и с грохотом швырнула сумку куда-то вглубь комнаты.
- Не переживай, как только твоё похмелье увидит моё, они наверняка друг к другу притянутся, так что ты в безопасности. Так что мне действительно нужно полежать и подумать о своём поведении. У меня была сумасшедшая ночь!
- О, красавчик из бара? И как он? - Алина заинтересовано пристроилась рядом.
- Надо же, не думала, что ты вообще его вспомнишь. - Женя уложила голову на колени подруги, закрыла глаза, прячась от света, и растянулась в улыбке.
- Алина, я, похоже, наконец-то поняла, зачем придумали секс. Ха, да если бы Дэн был постарше, я бы не удивилась, что он его и изобрёл. Серьёзно, такого со мной ещё не было. Это просто какая-то ходячая камасутра. Прикинь, у парня даже кубики на животе есть, и такая идеальная пятая точка, что по ней реклама трусов плачет. Да и вообще, он во всём производит впечатление, ну, ты понимаешь, о чём я. Бывают же персонажи - прекрасная фигура, достойное достоинство, чувство юмора и сногсшибательная улыбка. В общем, не буду долго хвастаться, но эта ночь была потрясающей, ошеломляющей и неправдоподобно прекрасной. Он мне такого наговорил, так сладко давил по ушам, что я чуть не растаяла. И в тату-то мою он якобы влюбился, и волосы-то у меня душистые, как утренняя сирень, и кожа-то бархатная и нежная, как шёлк. И самое главное, не обижайся, конечно, но первенство в номинации “Лучшая ёлка года” Дэн тоже отдал мне. Оказывается, он меня ещё там заприметил, причём, похоже, очень внимательно разглядывал, потому что даже мой Victoria’s Secret рассмотреть умудрился. И вообще, говорит: “покорила ты меня, красна девица, красотою своей невероятною…”. Я даже никогда не думала, что могу так отключаться, и очень надеюсь, что мне это не приснилось. - Женя мечтательно вздохнула, хихикнула и блаженно потянулась. - А ещё, знала бы ты, какие у него руки, вот не зря я всегда на это смотрела, интуитивно знала, что мне когда-нибудь повезёт. И ведь дождалась. Пальцы у него просто волшебные. Я чувствовала себя словно струнно-язычково-клавишно-духовой инструмент одновременно, а Дэн был моим виртуозным музыкантом и дирижёром. И, предвидя твой возможный комментарий, сразу предупреждаю, вынужденная сексуальная диета в оценке его способностей тут не при чём! Просто мне с ним было так легко, ни вопросов, ни обязательств. Не знаю, что на меня нашло и почему я с ним ушла, но я, правда, ни о чём не жалею! Вот, оказывается, чего мне так не хватало - простого, страстного, ни к чему не обязывающего курортного романа. А так как Дэн ещё и москвич, нам всё равно не по пути, так что даже если он...
- Послушай, женщина-оркестр, - неестественно хихикнув, перебила её Алина. - Я за тебя, конечно, очень рада, и мне безумно жаль прерывать такой шикарный и до странности откровенный, даже для меня, монолог, но ты, по-моему, ещё реально пьяна и действительно перевозбудилась. Десятый раз тактично щипаю тебя за твои “струны”, пытаясь сказать, что мы тут не одни! - разложила она по буквам последние слова.
Женя вскочила так резко, что закружилась голова. Она осторожно повернулась в сторону, на которую указала Алина, и глупо улыбнулась гостю.
- Привет! - поприветствовала она сидевшего в кресле Сергея. При этом её голос больше напоминал комариный писк, нежели нормальную человеческую речь. Как она умудрились его не заметить, Женя не понимала, но от этого было ещё хуже, и она просто не знала, куда спрятаться от стыда за свой длинный язык.
Женя тщетно подыскивала подходящие к случаю слова, но ничего дельного на ум не приходило. Тогда она обратилась за помощью к Алине, но подруга помогать явно не собиралась. Она даже не особо старалась скрыть усмешку, а у Серёжи так вообще уже покраснели щеки и выступили слёзы от сдерживаемых эмоций. Это было ужасно, и Женя, обречённо застонав, снова рухнула на диван, пряча лицо в подушку.
- Вы злые и бездушные! - пробубнила она. - Давайте, не стесняйтесь, что уж там, хуже мне уже вряд ли будет.
- Ты о чём? Прости, я вас не слушал, зачитался утренними новостями, так интересно сегодня на рынке.
- Что, правда? - Женя оторвалась от своих позорных страданий и с надеждой посмотрела на Серёжу, который выглядел так серьёзно, что она искренне засомневалась, шутит он или нет. Она снова повернулась за поддержкой к Алине, но на этот раз подруга вообще отошла к окну и громко прихрюкивала от смеха.
- Но… чего же ты тогда смеялся?
- Над статьёй. Экономика в наши дни иногда такая забавная, аж слёзы на глазах. - Серёжа поднялся со своего места и развернулся в сторону кухни. - Пожалуй, сделаю я вам сладкий чай.
- Ты просто чудо! Настоящий мужчина! - облегчённо выдохнула Женя, искренне веря, что позор прошёл стороной, и кроме Алины её откровений никто не слышал.
- Ну, уж не хуже твоего Дэна, - весело подмигнул Серёжа и скрылся за холодильником, оставив сбитую с толку девушку делать выводы самостоятельно.
Алина на это прыснула от смеха с новой силой и устроилась рядом с подругой.
- Ладно, доверчивое дитя, давай, рассказывай, что там дальше с твоим москвичом?
- Но... - Женя растерянно указала в сторону хлопотавшего на кухне Серёжи и снова перевела взгляд на Алину.
- Милый, ты не против, мы тут пошушукаемся, рассчитывая на твой плохой слух? - снова захихикала блондинка и, не дожидаясь ответа, развернулась к подруге.
- Он не против, и не переживай, конечно же, он ничего не слышал и смеялся над статьёй, видишь - вокруг куча газет и планшетов.
Однако ничего подобного в пределах досягаемости Женя не обнаружила. Честно признаться, она так и не поняла, страдать ей от позора дальше или расслабиться, и кто из присутствующих говорит правду, а кто просто насмехается. К счастью, Алина быстро увела разговор в другое русло, повествуя о стенаниях Пети после её ухода из ресторана. И слово за слово подруги очень скоро позабыли обо всем на свете, делясь впечатлениями о недавних событиях. Вообще-то обычно в своих откровениях друг с другом до подобных подробностей они не доходили. Но сейчас обеих подруг переполняли эмоции, и такому количеству эндорфинов вперемешку с алкоголем, застрявших в теле, просто необходимо было куда-то деться. Да и Серёжа, которого быстро научились не замечать, не только был признан мастером игнора, но и очень скоро продемонстрировал хорошие манеры и не мешал дамам из соседней комнаты.

***
До закрытия подъемников оставалось ещё пара-тройка часов, и Женя всё-таки решилась выйти из номера и отработать стоимость ски-пасса.
После того, как ушли Алина с Серёжей, она завалилась спать, так что сейчас чувствовала себя более или менее приемлемо. Да и проводить вечер в одиночестве ей совсем не хотелось. Потому Женя обзвонила друзей в надежде к ним присоединиться. Но Алина на склоны телефон с собой не брала, а Петя с подружками катался где-то на красных трассах, от чего сразу же попал в списки недосягаемых людей.
Так что, после долгого и мучительного изучения непонятной карты курорта, Женя в гордом одиночестве отправилась на самый пологий склон, который смогла обнаружить. И хотя он оказался совсем детским, выбора всё равно не было, потому что ещё один синяк под глазом в списке дел на этот год у неё не значился.

Синюю куртку Дэна Женя узнала сразу. Честно говоря, о тактике поведения при случайной встрече она как-то не подумала и сейчас всеми силами старалась её избежать. Тем более что её ночной Ромео был не один. Мало того, что он стоял прямо на её пути, так ещё и любезно миловался с какой-то девицей, которая явно и с удовольствием отвечала ему на флирт.
“Ну как же иначе! У него, небось, трафик через спальню похлеще, чем на кольцевой перед первомайскими праздниками, когда всем городом на дачу! Каждую ночь новая подружка, меняет, как трусы-неделька. Хм, сегодня у нас четверг, значит, я была трусы-среда. Ха, чтобы это значило?” - Женя ревниво сузила глаза и нахмурилась, потому что девица уже кокетливо прижималась к Дэну, поправляя его шлем.
“Блин, всё-таки я на него запала!” - отругала себя Женя, всё ещё пытаясь оценить целесообразность развития этих отношений. Ей вспомнился сладкий, не привычный ещё вкус его поцелуев, аромат кожи, и приятная дрожь от воспоминаний мгновенно обволокла тело.
“Ну уж нет! Нужно отсюда выбираться!” - одёрнула она себя. Единственный обходной путь пролегал через непроходимый лес, и Женя решила рискнуть, объехав парочку по склону так, чтобы остаться незамеченной. Но, как назло, люди, за которыми она рассчитывала спрятаться, словно все разом вымерли. Так что она вздохнула и начала было прикидывать пламенную речь, однако Дэн, увидев её, просто поднял руку в приветственном жесте и, как ни в чём не бывало, повернулся обратно к своей новой подружке.
Женя была в ярости. Она изобразила самый скучающий взгляд, какой только смогла из себя выдавить, кивнула в ответ и отправилась наверх.
“Чёртов бабник! Кобель! Сиськолов недоделанный! Дон Жуан на доске!” - она так разозлилась, что даже не заметила, что не только встала в очередь на бугельный подъемник, но ещё и без падений добралась до самого верха. Однако тут Женя принялась рассыпаться проклятиями сама на себя. Она ведь собиралась двигаться по направлению к отелю, чтобы больше не встречаться с Дэном и его подружкой. Однако теперь, чтобы это сделать, ей нужно было:
а) либо рискнуть здоровьем и погибнуть в расцвете лет на красном склоне;
б) снова спуститься и пройти мимо парочки до кресельного подъемника;
или
в) опробовать склон, который она видела впервые, пусть даже и обозначенный синими палками.
Был, конечно, ещё один вариант, перебраться через холмы пешком, но этот путь Женя оставила на самый крайний случай, сочтя это удовольствие крайне сомнительным.
- Да уж, что и говорить, я сказочная дура. Прямо пойдёшь - голову свернёшь, налево пойдёшь  - повесу-Дэна найдёшь, а направо пойдёшь - в неизвестность попадёшь, - ворчала она сама на себя.
Но делать было нечего, благо что выбор был очевиден. Пожав плечами, Женя решила идти “туда, не знаю куда”, тем более что медлить не стоило, так как скоро эта богадельня вообще закрывалась.
Так что, поколотив от злости прокатную доску и отбив палец, Женя обречённо поскребла снег в неизвестном направлении.

- Ну наконец-то, долго ты! - довольно улыбнулся Дэн, подавая Жене руку после того, как она отстегнула крепления. - Сбежала всё-таки.
- Почему сбежала? Сделала так, как мне удобно! - она вредно вздёрнула подбородок и величественно направилась к подъёмнику, делая вид, что ей безразлично его присутствие. Конечно, то, что Дэн её нашёл и догнал, было приятно, но Женя всё ещё злилась на его кобелизм, потому старалась говорить и держаться как можно более безразлично.
Однако красавчик-бордист её тона словно и не заметил. Дэн просто пожал плечами, мило улыбнулся и продолжил следовать за ней, словно они какая-то парочка.
До начала цивилизации оставался ещё один спуск, тот самый, с которого началось их знакомство. И, прежде чем снова рискнуть здоровьем, Женя бросила на своего спутника задумчивый взгляд, глубоко вздохнула и обреченно пристегнулась. Она никак не могла определиться, как ей себя вести. С одной стороны, она была не против продолжить знакомство, но с другой... Честно говоря, Женя и сама не понимала, что именно ей мешало наслаждаться жизнью, но всё же никак не могла избавиться от чувства, что делает что-то неправильно.
Спускалась молча. Дэн галантно, словно тень, медленно катился рядом и на удивление ловко и легко поддерживал Женю всякий раз, когда она намеревалась упасть. А делала она это часто, потому что ни о чём другом, кроме как о предстоящем и, скорее всего, некрасиво-неловком прощании, думать не могла. Женя судорожно соображала, что ей лучше сказать и сделать, чтобы не потерять лицо, но при этом дать понять, что она не в восторге от мысли, что они больше не увидятся. К счастью, положение спас сам Дэн. Не успела Женя “приземлиться” в конце спуска, как он изящно объехал вокруг неё, слегка окатив снегом, и тут же принялся занудничать.
- Ты плохо подобрала доску. Расположение креплений и стойка неправильная, поэтому тебе трудно, и ты падаешь. Хочешь, я тебя научу?
- Зачем тебе это? - без улыбки спросила Женя, окинув Дэна недоверчивым взглядом. Глядя на этого красавчика, она всё время мысленно возвращалась к событиям после бара, и тем сильнее обижала мысль, что после того, что между ними было, он спокойно флиртует с другой и, скорее всего, ищет новую девушку на ночь.
- Ничего личного, - невозмутимо улыбнулся Дэн. - Мне просто очень понравилось с тобой просыпаться. Скрасишь мой досуг, тем более что... в общем, что скажешь?
Про себя Женя невольно просияла, но внешне этого решила не показывать. Она задумчиво подняла глаза к небу, немного отошла и демонстративно осмотрела Дэна с головы до пят, словно прикидывая, стоит ли ей согласиться на его предложение. Как же он был красив! Стильный костюм из черных брюк и ярко-синей куртки с тёмными зигзагообразными линиями. Разноцветная доска с непонятным рисунком. Маска, натянутая на шлем, который так чётко повторял цвет куртки, словно шёл с ней в комплекте. Грациозная развязная стойка и безупречная улыбка. Этот человек источал такую уверенность, словно знал нечто, о чём простые смертные и не догадывались. Так что Женя снова, против воли, вспомнила прошедшую ночь и чуть не упала от накатившей волны возбуждения и страсти по этому мужчине. Однако не стоило показывать, насколько он для неё желанен, и потому, собрав волю в кулак, она решила немного с ним поиграть. Что-то ей подсказывало, что поступить нужно именно так.
- Здесь, завтра, в десять, - она демонстративно подмигнула и, не дожидаясь ответа, ушла в сторону своего отеля. И надо сказать, сделать это было не так-то просто. Женя знала, чувствовала, что Дэн смотрит ей вслед. Она даже знала, что он улыбается, и от этого ноги становились ватными и отказывались нормально двигаться. Слава богу, в этой мешковатой одежде отсутствие элегантной походки было нормой, да и руки были заняты доской, что тоже хорошо выручало. Но всё это было мелочью по сравнению с нарастающим волнением - найдёт ли она Дэна на месте завтра в назначенное время?

***
В номере никого не было. Видно было, что Алина заходила переодеться, но на звонки по-прежнему не отвечала. А это означало лишь одно - она пропадала где-то на свидании с Серёжей и, скорее всего, теперь была недоступна до конца праздников.
Чтобы не скучать в одиночестве, Женя отправилась в коттедж к друзьям и очень удачно попала как раз к ужину, на который собралась вся компания, включая детей и собак. Правда, после весёлых и шумных посиделок ей всё-таки пришлось выслушать обязательную ревнивую лекцию Пети о том, что нельзя сбегать в незнакомом месте, в неизвестном направлении, непонятно с кем. И вообще, нужно быть осторожной, так как она девушка интересная, и каждый, конечно, кроме него, Пети, обязательно захочет её обидеть. Но Женя слушала его вполуха. Она мечтательно улыбалась и с удовольствием вспоминала и незнакомое место, и неизвестное направление, и, особенно, непонятно кого.
Закончился же этот до неприличия длинный день самым обычным и предсказуемым образом. Преданный Петя, конечно же, провожал её до отеля и, конечно же, попытался не дать о себе забыть откровенным поцелуем на ночь. Да ещё и уснуть у Жени никак не получалось. Во-первых, с ней всегда так бывало, когда алкоголь неохотно покидал пределы кровеносной системы, а во-вторых, она без конца прокручивала в голове последние события, всё время застревая на тёмных, бездонных глазах Дэна.

***
Женя опоздала почти на целый час. Сначала она банально проспала, а затем, после бестолковой получасовой панический беготни по номеру, не смогла отказаться от великолепного завтрака, приготовленного Серёжей. Кавалер Алины, ко всем своим прелестям, оказался ещё и кулинарной находкой. И пока подруги с удовольствием, забыв про время, наслаждались вкуснейшей едой, он подпитывал их аппетит забавными байками о том, как они с друзьями посещали курсы кулинарии.
Хорошо ещё, что Жене не нужно было выбирать наряд, ведь при наличии спецодежды этот вопрос остро не стоял, позволив сэкономить уйму времени. Однако, это всё равно её не спасло, потому что, как только она вылетела из отеля, тут же наткнулась на Петю, который караулил её перед входом.
- Тебе нельзя ездить одной. Я за тебя волнуюсь, - с ходу принялся ворчать он. - Так что, начиная с сегодняшнего дня, я от тебя ни на шаг не отойду. Вчера я расслабился и сглупил, оставив тебя, но теперь я прослежу, чтобы ты больше не украшала себя синеватыми художествами.
Судя по интонации и настойчивости, под этой фразой Петя прятал вполне определённый смысл, вот только Женя как раз была совсем не против новых падений, если они гарантируют ей встречу с её “доктором”. Но так как признаться в том, что у неё назначено свидание, не могло быть и речи, ей ничего не оставалось, как согласиться, а затем провернуть целую операцию по организации собственного побега. И, надо сказать, сделать это оказалось совсем не просто. Допустить Петю к площадке с кресельными подъёмниками, у которых должен был ждать Дэн, она не могла. Так что Жене пришлось сочинить невероятную историю о том, что с сегодняшнего дня она решила начать пользоваться бугелем, и, пока это желание не пропало, его нужно срочно реализовывать. Когда же они добрались до нужного подъёмника, она, как ей казалось, мастерски разыграла сцену терзаний и сомнений и, в конце концов, с большим трудом, но уговорила Петю подождать её наверху, сославшись на то, что она “старалась”, но “не смогла” перебороть свой страх.
Взмыленная и раздражённая, на встречу с Дэном Женя практически бежала. У неё кололо в боку, и кружилась голова, но, к собственному удивлению, темп она не сбавляла. И это собственное безумие злило её ещё больше. Мало того, что она так некрасиво поступила с Петей, так ещё и эта непонятная, неконтролируемая спешка. И ради кого? Ради Дэна? Ради простого, ничего не значащего курортного романа?

***
Дэн ждал её у подъемника, совершенно спокойно сидя на доске и наблюдая за отдыхающими. Никаких тебе эмоций, волнений, нервных поглядываний на часы и высматривания её прелестной фигуры в толпе прибывающих. Он вёл себя так, словно только что подошёл и просто настраивается на катание, а не ждёт подружку, которая неприлично опаздывает. И хотя внутренний голос настаивал на том, что нужно радоваться, ведь мужчина безропотно ждёт женщину столько времени, только когда она ему действительно интересна. Но Женю это почему-то, наоборот, рассердило. Она, видите ли, несётся сломя голову, всё утро добирается до Дэна тернистым и извилистым путём, а он сидит и в ус не дует, причём его спокойствие говорит ещё и о том, что он ни секунды не сомневается, что она придёт.
“Ни за что не стану извиняться и объяснять опоздание! Раз он такой равнодушный - буду стервой!” - решила Женя.
- А у меня для тебя сюрприз, - жизнерадостно, вместо приветствия, заявил Дэн, словно и не заметив её задержки.
Он быстро поднялся, взял Женю за руку и потащил к стойке хранения инвентаря, где весело, по-мальчишески улыбаясь, вручил ей розовый с небольшими голубыми вставками Burton. Мысленно Женя завизжала от восторга и сделала затяжной прыжок за пределы стратосферы. Внешне же критически осмотрела объект молчаливой радости и, недоумённо сдвинув брови, уставилась на Дэна. Что ж, расчёт был правильный. Такой реакции он явно не ожидал, потому что резко перестал улыбаться, перевел взгляд с Жени на борд, потом обратно и вопросительно поднял бровь.
- Не нравится? Он розовый, думал, оценишь, - огорчился Дэн. - Эта доска мягкая, прогиб, жёсткость - как раз для начинающих... в общем, падать будешь меньше. Я поставил крепления под тебя, если будет неудобно, подкорректирую, - немного разочарованно закруглился с объяснениями Дэн.
- И откуда она? - Женя снова критично осмотрела сноуборд, очищая от несуществующей грязи. Получилось почти брезгливо, но она на самом деле была так шокирована подобным жестом и вниманием, что этот явный перебор с недовольством служил своего рода защитной реакцией.
- Это... моих знакомых, - не очень охотно принялся объяснять Дэн. - Они сегодня уехали, я попросил доску оставить... Тебе она, правда, подойдет.
- А они точно не против? Выглядит почти как новая, даже вон, какая-то этикетка сохранилась.
- Точно. Это длинная история, позже расскажу, - Дэн улыбнулся сам себе и почему-то развеселился. - Можешь пользоваться до конца сезона, я дам тебе телефон, приедешь домой, вернешь.
Спрашивать, как Дэн определил, откуда она, Женя не стала. Наверняка, ляпнула что-то типа булка, шаверма, виадук или поребрик, а так как подобные лексические различия давно служат своего рода внутренним межстоличным ориентиром, выводы напрашивались сами собой.
- Ну что, готова? - мистер-позитив уже вовсю источал хорошее настроение и, одаривая Женю своей незабываемой улыбкой, аккуратно подтолкнул её к подъёмнику.

***
Дэн оказался прекрасным, но строгим инструктором. Он увёл свою ученицу на трассу, которую считал самой подходящей, и долго заставлял выполнять нудные и скучные упражнения. И хотя Женя его упорства не разделяла, спорить не стала, ещё и потому, что Дэн, конечно, оказался прав - падала она намного меньше, правда, ни за что не призналась бы ему в этом и под пытками.
- Видно, что спортом ты не занимаешься. Тебе нужно мышцы ног подтянуть, еле держишься, - деловито качал он головой. Вообще-то это была уже не первая критика с его стороны, и Женя, как всегда, приняла её в штыки. Она одарила Дэна уничтожающим взглядом, но он в очередной раз лишь весело рассмеялся и полностью обезоружил лёгким поцелуем в нос.
По правде сказать, общество этого красавца радовало Женю всё больше и больше. Несмотря на некоторое педагогическое занудство, с ним было очень просто, и к середине дня она уже вовсю чертила за собой кривые линии и даже почти не падала. А во время обеда Дэн ещё и удивил свою ученицу тем, что волшебным образом угадал все её вкусовые предпочтения. Он вообще проявлял удивительную галантность, не отходил от неё ни на шаг и терпеливо ездил рядом, давая советы и поддерживая в нужный момент. Это было очень приятно, но как бы Жене ни нравилось общество Дэна, она хорошо осознавала, что человеку с его мастерством не очень весело тратить время и ползать рядом, пока она тащится вниз, уступая по скорости улитке. Ему бы на чёрных трассах покорять девчонок, а он торчит с ней на сине-зелёной дорожке. В пользу этой догадки говорили и завистливые взгляды, которые Дэн бросал на пролетающих мимо сноубордистов, и полное отсутствие романтики на этом, как она считала, свидании. Женю даже перестала мучить совесть по поводу того, как она поступила с Петей, потому что, если не брать в учёт пару лёгких неожиданных поцелуев, их совместное времяпрепровождение мало отличалась от обычного инструктажа. Так что, в конце концов, уставшая от спорта, она решила проявить снисходительность и, обманув Дэна в том, что хочет сама отработать упражнения, настояла на том, чтобы он пошёл покатался.
- А ты не сбежишь снова? - недоверчиво спросил Дэн.
- Уверена, кто-кто, а ты сможешь меня догнать, - кокетничала в ответ Женя.
Они договорились встретиться внизу, у кафе через час, и, оставшись одна, она сразу принялась обдумывать ситуацию и то, как ей дальше себя вести.
Воспользовавшись отсутствием строгого преподавателя, домашнее задание Женя, конечно же, делать не стала и, вместо закрепления материала, устроила себе большую перемену на скамейке рядом с кафе. Но не успела она толком расположиться, как к ней тут же подкатил один из друзей Пети, имя которого Женя никак не хотела запомнить, потому что он ей не нравился. И не зря, ведь как бы она ни намекала на то, что не настроена на общение, молодой человек всё равно улыбался во весь рот и был раздражающе навязчив. Более того, вместо того, чтобы оставить её в покое, этот самец пиявки стал размахивать руками, привлекая внимание остальной компании. Что было совсем некстати, потому что Жене совершенно не хотелось встречаться сейчас со своими знакомыми. Они наверняка станут задавать вопросы, а распространяться о себе и своей личной жизни она не собиралась. Они с Алиной специально выбрали отдельное жильё, чтобы исключить ненужные разговоры, и пока никто из их новогоднего отряда толком не знал, где и с кем они пропадают. Но Петю, который сейчас, к сожалению, был неотъемлемой частью компании, Женя игнорировать никак не могла. Как бы она ни старалась, он безусловно был в курсе всех её дел и, естественно, ревновал. А теперь из-за этого безымянного дурака, который не только обнаружил её присутствие, но и на весь курорт орал о “приятной неожиданной встрече”, ей при всех придётся как-то оправдаться перед Петей за утренний побег. Но оказалось, что это ещё не самое худшее. Женя совершенно не подумала, как объяснить появление нового снаряжения, которое, безусловно, вызвало у присутствующих самый живой интерес. В итоге, неподготовленная и смущённая, она не нашла ничего лучше, чем заявить, что сама его купила. Женская половина тут же принялась оценивать доску громогласными охами и ахами, восхищаясь такой прелестной вещицей. А мужская с недоверием принялась заново оценивать её владелицу. Но хуже всего была реакция Пети. Женя изо всех сил старалась не смотреть в его сторону, но чувствовала, как он сверлит её взглядом. Конечно, было совершенно ясно, что он всё прекрасно понял. Однако, хотя ей действительно очень не хотелось травмировать чувства друга, отказываться от своей личной жизни ради его спокойствия она тоже не собиралась. Ведь, как бы то ни было, Петя не имел на неё никаких прав, и как бы он ни дулся и ни переживал, её жизнь была её делом.
- Вы нас не ждите, мы тут поболтаем, - заявил он компании, присаживаясь рядом.
Вообще-то Женя ожидала вполне заслуженного порицания за своё поведение, однако ничего подобного не произошло. Петя мило улыбнулся, взял её за руку и вместо выговора пригласил выпить кофе. Конечно, принимая во внимание обстоятельства, разумнее было бы отказаться. Но то ли из-за чувства вины, то ли из-за обезоруживающего щенячьего взгляда, отказать ему в общении Женя не смогла и не пожалела, потому что им было очень весело. Петя угощал её глинтвейном и смешил рассказами о неудачных попытках его коллег ухаживать за Наташей и Настей. И это было так забавно и интересно, что Женя решила обязательно принять его приглашение и провести вечер с друзьями, чтобы непременно поучаствовать в представлении.
Но когда они снова вышли на улицу, настроение Пети резко изменилось. Он вдруг стал очень серьёзным и глубоко вздохнув, насупился и критически осмотрел её сноуборд.
- Надеюсь, у тебя всё в порядке? Я, правда, очень за тебя волнуюсь. Прошу, будь осторожна, ты же понимаешь.
- Петь! Не надо, - виновато пресекла его Женя, на что он пробубнил что-то про себя, но вскоре снова улыбнулся и сменил тему.
- Синяк почти прошёл. - Петя аккуратно провел пальцем по её лицу и придвинулся ближе.  - А вообще, знаешь, тебе даже идёт. Выглядишь прекрасно, такая красавица. Приходи к нам сегодня? Посидим, посмеёмся над парочками? Я соскучился, - он взял её за руки и немного их растёр. - Не замерзла?
- Я подумаю, - честно призналась Женя, - может, и правда заскочу. А сейчас я должна идти. Меня... Алина с Серёжей ждут. Ты же знаешь, она на склоны телефон не берёт, так что... - Женя демонстративно посмотрела на часы у подъёмника. До возвращения Дэна оставалось ещё минут двадцать, потому ей действительно пора было отправляться на склон и создавать видимость активной тренировки. И хотя она знала, что Петя ей не поверил, упорно продолжала врать, чтобы лишний раз не нервировать своего преданного друга.
- Хорошо, я всё понимаю, но обещай быть осторожной? Иначе, как мне потом твоей маме тебя сдавать. Вдруг не узнает и не примет.
Женя весело рассмеялась, представляя эту картину, а Петя обнял её, как всегда очень нежно, и долго поцеловал в щёку, и ещё раз напомнил быть на связи и не теряться. Останавливать его очередные нежности Женя не стала. После большой порции тёплого вина с пряностями и бесконечной благодарности к чувствительной натуре своего друга она вдруг ощутила непреодолимое желание отблагодарить своего преданного обожателя. Так что, реализуя свой внезапный порыв, она крепко обняла Петю в ответ, но как только сомкнула руки на его шее, рядом кто-то кашлянул.
“Нет, нет и нет! Не может быть! Так не бывает! Мне не может так повезти!” - зажмурилась она.
Но, конечно же, это был Дэн. Как давно он тут находился, Женя даже не представляла, но если он видел их, когда спускался со склона, то оставалось только догадываться, как они с Петей смотрелись вместе. И хотя она тут же принялась убеждать себя, что ничего никому не должна, потому что не обещала, внутренний голос зачем-то очень настойчиво требовал сделать всё возможное, чтобы новый любовник не думал о её связи с другим.
От неожиданности Женя резко отскочила от Пети, подняла на Дэна виноватый взгляд и принялась судорожно соображать, как лучше поступить. Она честно старалась найти решение, но в голове, как на зло, все мысли словно превратились в сосульки, и, пока она обдумывала, как их разморозить, мужчины начали действовать самостоятельно. Они смерили друг друга долгими внимательными взглядами, а затем оба, одновременно, вопросительно повернулись к Жене. А так как эти двое были примерно одного высокого роста, у неё, поневоле, возникло ощущение, что она жалкий человечишко, который похитил анобтаниум и теперь испытывает на себе упрёки всех представителей расы На’ви.
Обстановка явно накалялась, потому, включив режим “этикету не учили”, Женя продолжала тупо переводить взгляд с одного на другого. А чтобы отвлечься от этой нелепой ситуации, принялась завывать про себя детскую песенку про чудесный день и пень.
“А вот и ладно! Они взрослые и умные мальчики, без меня разберутся!” - решила она, пуская всё на самотёк.
Дэн опомнился первым. Он снова повернулся к Пете и быстро снял перчатку.
“Только не кидай её! Только не кидай!” - мысленно Женя уже видела, как непримиримые соперники, одетые по моде XIX века, отсчитывают двадцать шагов и...
- Дэн, - протянул он руку.
- Пётр, - ответил тот на рукопожатие.
Мужчины снова, как сговорившись, кинули на свою даму ревнивый, пытливый взгляд, ожидая объяснений, но давать их она, конечно же, не собиралась. Вместо этого Женя нервно улыбнулась Пете, быстро схватила Дэна за рукав и потащила его в сторону подъёмника. Однако безболезненно скрыться всё равно не получилось, потому что её вечный поклонник неожиданно решил заявить на неё свои права.
- Не забудь, я тебя сегодня жду! - глядя на соперника, громко и чётко проговорил он. Дэн при этих словах как-то напрягся и повернулся к Жене, но она лишь тихонько заскулила и осуждающе посмотрела на Петю. В общем, круг, вернее, классический треугольник, замкнулся, и, если бы не вмешательство какого-то неумехи, который чуть не врезался в их геометрическую фигуру, неизвестно, сколько бы они ещё так простояли.
К счастью для Жени, никаких вопросов Дэн задавать так и не стал. Он вообще довольно долго и задумчиво молчал и даже не делал замечаний по поводу техники катания. В конце концов, Жене стало скучно, и она завалилась на снег с заявлением, что не сдвинется с места, пока он не перестанет изображать из себя тухлую рыбу. Это сработало. Дэн тут же разулыбался, игриво кинулся в её снегом и принялся толкать визжащую и смеющуюся девушку с горки, даже не дав подняться.
После этого настроение парочки уверенно закрепилось на позитивной ноте, и время полетело весело и незаметно.

Ближе к вечеру, лежа “на обочине” склона, Женя в очередной раз изображала снежного ангела, дразнила своего спутника и рассказывала про имена, которые уже успела придумать для местных деревьев. А Дэн сидел рядом на коленях, не отстегивая доску, смеялся над её воображением и спорил, предлагая альтернативные версии.
- Женька, ты потрясающе красиво выглядишь на борде, даже лёжа, просто загляденье. А если бы не была такой лентяйкой, то и в спорте добилась бы бОльших успехов, - неожиданно заявил он.
- Я просто физически слабее, - начала оправдываться она, но Дэн вдруг перестал веселиться, прищурился, посмотрел каким-то странным взглядом и так резко на неё навалился, что она вскрикнула.
- Поехали ко мне! Хочу тебя! - пылко предложил он, награждая её страстным поцелуем.
- Поехали, - Женя давно и с нетерпением ждала от него подобного внимания, однако, в стремлении не афишировать свою радость опять переборщила и от волнения так спокойно пожала плечами, что даже по её собственному мнению получилось слишком безразлично. - Но только при условии, что ты меня покормишь, и ещё мне нужно переодеться, - тут же кокетливо улыбнулась она, пытаясь смягчить ситуацию.
- Не вопрос! У меня есть кое-какая еда в коттедже. Или можно взять пиццу в кафе, - Дэн снова припал к её губам и вытворял с ними такое, что Женя готова была отдаться ему прямо здесь, на снегу, среди людей.
- Ты пока всё приготовь, а я приведу себя в порядок и приду. Дай мне час, хорошо? - кое-как собравшись с мыслями, пробормотала она осипшим голосом.
Вообще-то, изначально Женя этого не планировала. Она и правда думала сегодня принять приглашение Пети и побыть с друзьями. Плюс ко всему, ей нужно было обязательно переговорить с Алиной. Но сейчас, после таких признаний и поцелуев, всё это мгновенно перестало быть актуальным. Окружающее пространство неожиданно сжалось до двух величин, и всё потому, что устоять перед этим мужчиной Женя просто не могла.
- Нет! Ты и так в полном порядке, нечего тебе там приводить. Не хочу ждать и не хочу, чтобы ты снова сбежала, - хрипло пробормотал Дэн, снова увлекая её в сказочные дали наслаждения.
Спорить Женя не стала. Откровенно говоря, его страстная настойчивость ей очень нравилась. Она и сама сейчас отдала бы всё на свете, чтобы поскорее остаться с ним наедине, и это было по-настоящему волшебное чувство. Женя весело улыбнулась, поймав себя на том, что как только заглядывает в глаза любовнику, сердце приятно замирает, и откуда-то налетает странный ветер, который выдувает из головы все сомнения и мысли. Никогда в жизни она не испытывала такой страсти и желания, никогда настолько не отдавала всю себя партнёру и никогда не имела такой пустой головы. Кроме того, в ней неожиданно обнаружилась какая-то нелепая гордыня, что такой мужчина, пусть и ненадолго, но принадлежит ей. Она даже ловила себя на том, что свысока смотрит на поглядывающих на Дэна дам, и это заводило ещё больше.

Последний спуск с горы получился забавно-спешным и скомканным. Женя постоянно отвлекалась на мысли о предстоящем вечере, а Дэн, то и дело, поглядывал на неё со странным выражением лица, словно проверяя, не сбежала ли она до сих пор.
- Да тут я, тут. Если ты думаешь, что я передумала, то не переживай. Ты же мне ужин обещал, так что не уйду, пока не прокормишь, - засмеялась она после очередной проверки.
- Тогда придётся морить тебя голодом как можно дольше, - прищурился Дэн.
Когда же они, наконец, добрались до коттеджа, никто из них, конечно, ни о какой еде и не вспомнил. Пара просто не могла оторваться друг от друга, спешно скидывая одежду и оставляя её там, где она упала.
И, стоя под душем в объятиях Дэна, Женя не помнила себя от желания. Эта была бешеная, примитивная, невероятная и восхитительная страсть, которая, словно дикий зверь, поглотила их обоих, заставляя забыть обо всём на свете. Женя тонула в своих ощущениях и наслаждениях. Она так хотела об этом сказать, объяснить свои чувства, и, кажется что-то говорила, но её вряд ли кто-то слушал.

***
Своё обещание Дэн всё-таки сдержал. После душа он отправился на кухню, а Женя осталась греться под тёплыми ласковыми струями воды и приводить себя в порядок. Так она сказала Дэну,  хотя на самом деле ей просто не хотелось готовить, да и нужно было немного собраться с мыслями.
Женя ощущала себя такой бесконечно счастливой и расслабленной, что под действием зашкаливающих гормонов боялась напридумывать и наговорить лишнего. Ей нравилось быть с ним, нравилось, как он на неё смотрит и как страстно желает. Но чем больше внимания он давал, тем больше становилась потребность в его обожании. Женя по-женски мечтала, чтобы её боготворили, и, чтобы не потерять внимание Дэна, нужно было разработать хоть какой-нибудь план.
- Помни, - как всегда с чувством наставляла её как-то Алина, - чтобы пламя не погасло, его нужно постоянно раздувать. Мужика всегда нужно держать в тонусе. Он ни в коем случае не должен расслабляться, иначе кирдык - полная потеря интереса и необратимые последствия. Потому женщина должна быть весёлой, загадочной, немного сумасшедшей и непременно ухоженной и красивой! Кнут и пряник - вот наше лучшее оружие!
Так что, следуя ценным советам подруги, Женя уложила волосы, подкрасилась тушью, которую очень предусмотрительно взяла с собой, и намазала тело увлажняющим лосьоном, как говорится - с головы до пят. Вообще-то этот крем имел довольно специфичный мятный, явно мужской аромат, но ничего другого на полках у проживающих тут спартанцев не было. Настроение у Жени было хорошее, она себе очень нравилась, да так, что перед уходом даже решила проявить хозяйственность и протереть пол шваброй, тем более, что это действие вполне вписывалось в Алинину схему. Но, как известно, инициатива наказуема. Ванная комната коттеджа была довольно просторной и устроена так, что всё пространство, по сути, было одной большой душевой кабиной, где вода, при сливе, уходила в пол. И всё бы ничего, вот только щедро смазанные чужим кремом ноги имели явные проблемы со сцеплением на влажной поверхности, и, завершая уборку, Женя, конечно же, поскользнулась и стала заваливаться на бок. Чтобы избежать падения и очередного синяка, она схватилась за первое, что попалось под руку, но, как всегда, не угадала. К сожалению, её неудачный выбор пал не на что иное, как кран душа, и на Женю тут же обрушился мощный водопад холодной воды. С громким визгом отскакивая назад, она всеми силами призывала своего геккона передать ей свои способности, но он, видимо, не успел, и Женя завершила свой безумный танец, растянувшись на полу в позе парашютиста.
- Что ж, хотя бы приземлилась на четыре лапы, - кряхтела она, проверяя себя на предмет очередных увечий, которых, к счастью, удалось избежать. Затем Женя мужественно попыталась справиться с ситуацией и попробовать скрыть следы своего позорного падения. Ведь одно дело показать себя хорошей хозяйкой, а совсем другое - жалкой неудачницей, разрушившей чужое жилище. Что она только не делала: расставляла по местам разлетевшиеся во все стороны пузырьки и баночки; протирала зеркала; отжимала и заново развешивала чьи-то сушившиеся вещи. Единственное, что у неё никак не получалось, это закрыть кран. Более того, Женя что-то так перемудрила со смесителем, что вода не только полилась ещё сильнее, но и перестала быть холодной. А когда из крана полил кипяток, быстро превращая помещение в турецкую сауну, она сдалась.
Мокрая, растрёпанная, со слипшимися ресницами, наспех замотанная в полотенце, Женя в панике выбежала из ванны, чтобы позвать Дэна, но как только достигла лестницы, резко остановилась, натолкнувшись на довольные взгляды остальных домочадцев. Как и когда они вернулись, она не слышала, и теперь выслушивала одобрительные возгласы по поводу своего внешнего вида. Это Женю смутило. Коттедж хоть и был велик, но про его звукоизоляцию ей ничего известно не было. А так как в обществе Дэна о подобных вещах она, конечно, не думала, вполне вероятно, что местное население кое-что всё же могло и услышать. Так что, чтобы не покраснеть перед этой толпой, как варёный рак, Жене срочно пришлось включать защитную реакцию и прятать стыд за кокетством. Она красиво пожала плечиком, окинула всех якобы застенчивым взглядом, сморщила носик и, плюнув на душ, скрылась в комнате Дэна.
Своей сухой одежды у неё не было, поэтому, покопавшись в неприлично аккуратных шкафах своего любовника, Женя, не долго думая, водрузила на себя одну из его рубашек. Правда, их с Дэном размеры настолько отличались, что на ней это выглядело, скорее, как вполне приличное платье, да ещё и рукава пришлось закатывать раз, наверное, триста. Но покрутившись у зеркала в этом великанском наряде, Женя нашла себя очень хрупкой и, как ни странно, женственной. А уж ноги в нестерпимо больших и потому жутко неудобных носках Дэна казались удивительно стройными.
И, прорепетировав свой эффектный выход и приветственную речь, Женя, лучезарно улыбаясь, отправилась знакомиться с новыми друзьями.

***
Спутники Дэна - Вова, Виталик, Костя и Толик - оказались очень душевными и добрыми ребятами. Последний, кстати, ещё и являлся её земляком, от чего, наверное, и проявлял повышенное внимание и чаще других приставал с вопросами.
Вечер проходил очень весело и так расслабленно-непринуждённо, словно все они старые, проверенные боем друзья. Компания с аппетитом пробовала местную пиццу, пила вино и обсуждала текущее и прежние путешествия. Мужчины долго, по-доброму смеялись над Женей, для которой это был первых горнолыжной курорт выше Пулковской возвышенности, и давали кучу ценных советов, где лучше оттачивать мастерство. Затем они принялись корректно подшучивать над художеством под Жениным глазом, и постепенно тема спортивных травм стала ключевой. В итоге, когда мальчики единогласно признали, что сноубордотравма - это круто, и, как выразился Толик, очень даже идёт таким прелестным созданиям, Женя совсем расцвела и гордо выставляла напоказ свой синяк, чувствуя себя законодателем моды.
Кстати, она ещё и получила консультацию настоящего хирурга одной из престижных клиник столицы, коим являлся Константин. Правда, в данном случае, все прекрасно понимали, что подобную честь ей оказали вовсе не из-за клятвы Гиппократа, а скорее из личного любопытства.
- Ну что ж, Евгения, могу сказать только одно, - весело улыбнулся этот милый молодой человек с руками пианиста, тщательно осмотрев “пациентку” профессиональным взглядом. - Твои глаза потрясающе красивы. И мне очень жаль, что я не встретил тебя первым. А ещё, несмотря на то, что я врач, причём при исполнении, мне, пожалуй, лучше вернуться на место и не нервировать нашего общего друга, а то придётся лечить самому себе черепно-мозговую.
В ответ на это Дэн с наигранной ревностью притянул Женю к себе, от чего компания взорвалась смехом, а она кокетливо просияла, ощущая невероятный подъём самооценки. Сегодня её персона, как никогда, купалась в лучах славы, словно весь этот вечер был ради и для неё. Прекрасный кавалер, красивые лица, комплименты и ухаживания, заигрывания и восхищения, что ещё нужно девушке, чтобы почувствовать себя на вершине блаженства?

***
Позже, рассыпаясь в любезностях, одобряющих возгласах и нескромных намёках, вся команда куда-то отчалила. И как только парочка осталась одна, Дэн сразу, демонстративно унёс и бокал, и недопитую бутылку вина, заменив его на чай. Причём сделал это с таким серьёзным лицом, словно ожидал неизбежной акции протеста, от чего Женя с трудом сдержала улыбку и тоже очень серьёзно согласилась на горячий напиток. Эта игра её очень забавляла, а так как пить всё равно уже не хотелось, то и возражать она не стала, даже из принципа. Разговаривали мало. Вообще-то Женя рассчитывала на то, что Дэн тут же накинется на неё, как голодный дембель. Ведь, по её мнению, после всего, что наговорили его друзья, он просто не мог не оценить, как ему повезло встретить такое чудо. Однако её Ромео держался очень сдержанно и вместо проявления страсти просто время от времени бросал на неё странные зашифрованные взгляды. Дэн молча побродил по гостиной, развёл огонь в камине и не нашёл ничего лучше, чем заняться такой ненужной ерундой, как уборка со стола и размещение их спортивных костюмов в сушилке. В конце концов, Женя не выдержала и сама стала приставать к нему с поцелуями, но он и тут не выразил особого интереса. Дэн, конечно, ответил ей на внимание, но дикой страсти, на которую она рассчитывала, не проявил. Более того, он спокойно усадил её на диван и, лениво закинув ноги на журнальный столик, включил телевизор, словно они какая-то старая семейная пара, уставшая от общества друг друга. По местному телевидению как раз начался третий эпизод саги “Звёздные войны”, и расстроенной Жене ничего не оставалось, как смириться с ситуацией.
Весь фильм она тщетно пыталась обратить на себя внимание. Женя из кожи вон лезла, пуская в ход все имеющиеся у неё приёмы, но всё было напрасно. Дэн спокойно отвечал на поцелуи, иногда похлопывал её по ноге, но ничего более страстного не предпринимал. Она даже уходила на полчаса в комнату в надежде, что любовник поймёт намёк и последует за ней, но и этого не случилось. В конце концов, Женя выдохлась и, обидевшись, забралась с ногами в дальний угол дивана, обдумывая, не улизнуть ли ей незаметно к себе в отель. Правда, для этого нужно было сделать очень много лишних движений, поэтому идею побега пришлось отбросить. Когда же, наконец, пошли титры, Женя уже была так расстроена, что не стесняясь пускала слёзы за несчастную судьбу Энакина Скайуокера, его семейства и, конечно же, своего разочарования в Дэне.
- М-м-м, какая ты милая, трогательная, красивая и нетерпеливая. А ещё ты, оказывается, очень настырная. Почти три часа беспрерывного кокетства, я впечатлён, не каждая так сможет, - засмеялся Дэн, крепко прижимая Женю к себе и покрывая страстными поцелуями.
- Так ты что, специально меня игнорировал? - вспыхнула она в жалкой попытке вырваться из его объятий.
- Конечно! Сначала хотел немного подзадорить, но потом уже не устоял, сгорал от любопытства, на сколько тебя хватит, тем более, ты так старалась, - Дэн широко улыбнулся и шутливо чмокнул Женю в нос. - Зато теперь я знаю все твои приёмчики. И поверь, ты меня так завела, что даже не знаю, что и сделать, чтобы не воспламениться. Ты такая горячая штучка!
Дэн ловко расстегнул пуговицы на рубашке Жени, притянул к себе и игриво потеребил гирьку в её пупке.
- Вообще-то, я думал, что это уже не модно, - прошептал он, продолжая свою игру, однако Женя её не поддержала. Она ещё не придумала, как реагировать на подобные “проверки”, потому, на всякий случай, наградила любовника взглядом, означающим “И что? У тебя с этим какие-то проблемы?”
- Всё, всё, вопрос снят! - снова засмеялся Дэн, поднимая руки и давая понять, что сдаётся.  - Знаешь, твоя розовая аура такая заразная, что с тобой просто невозможно оставаться серьёзным. Как думаешь, это излечимо?
- Не думаю, - улыбнулась довольная своей неотразимостью Женя, поудобнее устраиваясь у него на коленях и переплетая их пальцы. - Но ты можешь попробовать, так что советую расслабиться, сейчас самое время провести сеанс несерьёзной терапии.
- Серьёзно? - шутливо удивился Дэн.
- Серьёзнее некуда! - прошептала она, нежно покусывая его за губу.

***
На следующее утро у Жени, не подготовленной к таким спортивным нагрузкам, болело всё тело. Пришлось даже отменить обязательные утренние потягушки, которые она так любила.
Морщась от боли, горе-спортсменка попыталась вспомнить, не упоминалось ли на уроках анатомии наличие мышц в волосах и ногтях. Потому что, чему бы там в школе не учили, на лицо был явный обман, ведь ей было больно даже об этом думать.
Плюс ко всему, её любовник оказался ранней пташкой, что Женю сначала не очень-то впечатлило. Она любила поспать, а уж утренняя близость вообще считалась неуместной и всегда пресекалась на корню. Однако её курортный Ромео определенно внес коррективы в сложившиеся традиции, и на этот раз Женя готова была петь утренним жаворонком ежедневно, лишь бы Дэн повторял то, что делал, хотя бы отчасти. Правда, разделять его страсть к последующей активной деятельности она всё-таки не спешила и, как только осталась одна в кровати, тут же захватила всю территорию, обложила себя подушками и снова провалилась в сладкий сон.
К сожалению, сполна насладиться сновидениями ей так и не удалось, потому что Дэн снова принялся решительно её расталкивать, когда часы не показывали и девяти. По мировосприятию Жени была ещё глубокая ночь, так что она решительно встала в позу, и ни возражения, ни уговоры, никакие доводы рассудка не могли вытащить её из тёплого укрытия.
- Твои проблемы! - отнимая одеяло обратно, в резкой форме буркнула она на своего любовника, когда тот принялся приводить в пример себя и то, что сам он давно во всеоружии - одет, причёсан и умыт.
- А как же великая истина о том, что дурной пример заразителен? - рассмеялся Дэн, продолжая кружить вокруг кровати и пробуя всё новые и новые аргументы.
- Это невозможно физически, - послышался глухой голос из недр отвоёванного одеяла.
- Ладно, я сдаюсь! Но постарайся встать хотя бы к обеду. И поосторожнее в ванной, в коттедже кроме тебя никого нет, так что, если снова надумаешь устроить потоп, спасать тебя некому. Эй, меня кто-нибудь слышит?
Но Женя в ответ лишь недовольно замычала и махнула на Дэна рукой, даже не оторвав голову от подушки. Что бы он там ни говорил и ни делал, сегодня она вообще не собиралась заниматься ничем, кроме безделья.

Жене снился Петя. Так что, открыв глаза, она всерьёз задумалась над тем, чтобы провести сегодняшний день с ним. После вчерашней сцены и его многочисленных звонков на душе было неспокойно, и, стоя под душем, она твёрдо решила устроить очередной побег. Вот только сделать это нужно было до того, как вернется её бордист, потому что, исходя из предыдущего опыта, было абсолютно ясно, что как только Дэн появится в поле зрения, все её планы сразу полетят в тартарары. И эта мысль стала решающим аргументом за выходной, так как само её наличие говорило о том, что находиться с ним всё время рядом - рискованно и опасно. Женя боялась привязаться и потому была настроена ограничить эти встречи.
“Курортный роман! Просто маленький коротенький романчик! Для Дэна эта связь всё равно не больше, чем такой же спорт, как катание на доске, да и я имею право позволить себе чуточку безумства. А потом, дома, снова буду умной, рассудительной и осторожной!” - твердила она как заклинание, натягивая ботинки и прикидывая, как бы ей повыгоднее сократить маршрут и где можно срезать. В прошлый раз она и налегке-то не справилась, а сейчас придётся топать с доской в неудобной обуви.
“А может, оставить это розовое чудо? Будет повод вернуться, если любовничек вдруг передумает искать”.
Но все её сомнения разрешились сами собой, потому что в этот же момент Дэн ворвался в коттедж с таким видом, словно и не сомневался застать её на месте преступления.
- Сбегаешь! - вздохнул он. Причём с таким выражением, что Жене даже показалось, что он немного расстроился, хотя, наверное, он просто переводил дух от быстрой ходьбы.
- Нет, что ты. Ты же сказал быть готовой к обеду, вот я и собираюсь, - широко улыбаясь, соврала она, ничуть не заботясь об убедительности. Жене безумно нравилась их игра. Такого простого, непринуждённого и беззаботного общения у неё никогда не было. Можно было говорить и делать то, что хочешь, без боязни ошибиться или быть неправильно понятой.
- Неубедительно. Но раз уж ты готова, давай, хватай доску и поехали, я как раз не отпустил такси.

Наверх добирались в молчании. Дэн сразу удобно устроил Женю у себя в объятиях и целовал, как он выразился, “для аппетита” до самого ресторана. А во время обеда он чересчур эмоционально делился впечатлениями от утреннего катания, всем своим видом давая понять, какую огромную ошибку она совершила, оставшись в коттедже, и бормотал что-то там про индонезийскую кухню. Как и почему они вообще вышли на этот разговор, Женя упустила, потому что в очередной раз отвлекалась, сбрасывая звонки Пети. Но финалом этого, уже непонятного для неё, разговора стал бесцеремонный призыв Дэна не налегать на картошку.
- Тяжело будет кататься, - учительским тоном заявил он. Причём по его интонации было совершенно очевидно, что в его расписании на вторую половину дня Женя присутствует, и он нисколько не сомневается, что она целиком и полностью в его власти.
- Не будет, потому что у меня болят мышцы даже в ресницах, и я беру выходной.
- Вечером тоже? - спокойно, даже равнодушно поинтересовался Дэн, отправляя в рот дольку помидора. Да и по выражению его лица можно было сделать вывод, что трапеза заботит его куда больше, чем известие о том, что на сегодня он остался без подружки. Это Женю задело. Одно дело, когда она озвучивает подобное решение и слушатель расстроен, но совсем другое, если он этому чуть ли не рад, словно она сделала ему одолжение.
- Я поболтаю с подружкой, посижу в бане и приду, часам к восьми. Если ты, конечно, хочешь, чтобы я пришла, - с вызовом спросила Женя.
“Только попробуй сказать, что тебе всё равно или что-нибудь в этом роде, и это станет нашим последним разговором!” - мысленно она уже продумывала красивый уход и демонстративные заигрывания с другими мужчинами, на случай последующих неожиданных встреч. Однако Дэн снова нарушил все её планы. Он посмотрел на Женю, как на умалишенную, и даже развёл ладони в сторону.
- Конечно же, хочу! У меня вообще на тебя большие планы. Хотя я всё ещё не смирился с тем, что ты снова хотела сбежать, поэтому, в наказание - никаких подружек.
“Ух ты!” - Женя, как ни старалась, улыбку сдержать не смогла. Она была очень довольна таким ответом, да и, если подумать, всем остальным вниманием своего любовника. Ей безумно нравилось, что он ходил за ней, как хвостик, будь то сауна, душ или комната. Дэн всегда был в шаговой доступности и это льстило и очень возбуждало. Они нравились друг другу, и оба легко принимали этот курортный роман таким, какой есть - без притворства, здесь, сейчас, сию минуту. Женя вообще ловила себя на том, что пребывает в каком-то странном, непривычном состоянии. Ни мыслей, ни сомнений, словно мозг взял отпуск и укатил куда-то на море. И теперь он прохлаждается в шезлонге с коктейлем в очках и шлёпанцах, а тело живёт само по себе и делает что хочет.
- Это что, захват заложников? - принялась кокетничать Женя.
- Ага, - беспечно согласился Дэн. - И знаешь что, не поедешь со мной кататься – пожалеешь!
- Ну и что ты сделаешь? Отшлёпаешь? - весело фыркнула она.
- Ну, зачем же так жестоко? Я лучше... - он пересел к ней на диван и принялся нашептывать на ухо свои соображения.
- Ты серьёзно? - Женя подняла на Дэна изумленный и заинтересованный взгляд. - Издеваешься? Я никуда не поеду! Как бы ты ни уговаривал, теперь я просто требую наказать меня, причём, чем скорее, тем лучше. Можно даже пойти ко мне, это совсем рядом.
- Да нет, думаю, ты права, лучше тебе себя поберечь, раз всё так болит, - театрально отмахнулся Дэн. - Иди к подружке, увидимся вечером. И вообще, я тут подумал, не так уж сильно ты и провинилась. Да и я, когда один катаюсь, извожу себя до предела, и к твоему приходу, скорее всего, уже буду без сил. Это только когда я с тобой на склонах вожусь, у меня много энергии остаётся. - Дэн слабо улыбнулся своей спутнице и с деланным безразличием подозвал официантку. - Ну что, до вечера? - спокойно спросил он, когда принесли счёт. Всё это время Женя молча ковырялась в тарелке, пытаясь решить, что же ей делать. И хотя заниматься спортом действительно не хотелось, “наказание” Дэна - это всё о чём она могла думать.
- Подожди. А если я буду отвратительно кататься и не слушать твоих советов, то, что ты сказал, останется в силе?
- Дай подумать, - он сделал вид, что задумался. - Ты снова собиралась сбежать, отказалась кататься, хочешь променять меня на подружку, и всё за полдня. Но, если ты ещё и слушаться не будешь, могу добавить ещё парочку пыток, - Дэн ехидно улыбался, озвучивая свои идеи.
- Это вообще законно? - засмеялась Женя. - Ладно, ладно! Ты меня убедил. Это, конечно, самый крутой шантаж за всю мою жизнь, но я пересилю себя и с нетерпением буду ждать вечера, чтобы достойно принять твоё возмездие.

***
Они катались до самого закрытия подъемников.
Дэн снова стал занудной училкой и начал с лекции о плохо зашнурованных ботинках, что было очень кстати. В войне со шнурками Женя часто несла потери в виде ногтей, потому сразу же ухватилась за возможность уклониться от данного процесса. Дэн так придирался к её обмундированию, что из раза в раз сначала проверял, а затем снова и снова демонстрировал правильную технику. Но надо ли говорить, что Женя больше даже не пыталась затягивать обувь самостоятельно, ограничиваясь лишь красивым бантиком. Конечно же, оба всё понимали, но так как эта игра всех устраивала, каждый с удовольствием исполнял свою роль.
Но в одном Женя была непримирима. Никакие уговоры не могли заставить её подниматься на бугельных подъёмниках. Данный механизм наводил на неё настоящий ужас, и она была уверена, что железный агрегат, да что там, все бугели мира знают, что она их боится и специально изобретают способы за что-то отомстить.
Тем более что у Дэна и без того было много поводов для веселья. За всё время знакомства со сноубордом Женя даже с кресельного подъемника редкий раз скатывалась, не упав, что уж говорить об остальном. Причём фигуры, которые она являла миру, растягиваясь на снегу, больше были похожи на морскую звезду в панцире перевернувшейся черепахи, чем элегантные приземления кошек. Вместо того чтобы использовать хотя бы конечности, Женя бороздила просторы курорта животом, и Дэн, конечно, смеялся над ней, как ребёнок, не скрывая весёлых слёз. Сам-то он, естественно, всегда крепко стоял на земле и никогда не падал, так что повода отыграться у Жени не было.
Она действительно пробовала и много раз настырно пыталась освоить бугель, но для неё это оказалось такой же невыполнимой задачей, как покорение Эвереста денисовскими людьми.
А в последний раз, когда она набралось храбрости и вступила в бой с буксировочной штангой, Женя не только не справилась с управлением, но и стала посмешищем для большого количества людей. Отстояв приличную очередь, она, с ...дцатого раза, но всё-таки сумела поддеть под себя Т-образную железку и даже умудрилась проехать почти три метра. Но как только мозг издал возглас ликования, ноги, видимо, этого крика испугались и сразу отказались слушаться. В итоге Женя потеряла равновесие, выгнулась и стала заваливаться назад. В это время Т-образная гадина плавно скользнула к трясущимся от страха конечностям и, зацепившись за крепление, потащила орущую жертву вверх. На тот момент Женя всё ещё сохраняла спокойствие и всеми силами пробовала отстегнуться, но поездка на мягких полушариях приятных ощущений не добавляла. И только когда она уже не на шутку запаниковала, представляя, в каком виде и без чего доедет до вершины, кто-то из очереди, которая гудела от хохота, наконец, сжалился и отключил подъёмник. А когда Женя униженно отползала в сторону, то могла поклясться, что слышала, как бугель тоже скрипел в приступе смеха.
Конечно, и чудеса случались, как тогда, когда она увидела Дэна с какой-то девицей, но это не более чем форс-мажор. Поэтому Женя решила больше не добавлять в список своих достижений очередное нелепое падение и наотрез отказывалась приближаться к агрегату.
К счастью, Дэн, снова столкнувшийся с упрямством своей подруги, в конце концов тоже сдался и, весело посмеиваясь, оставил её в покое. Однако, как выяснилось позже, это был не более чем коварный план для усыпления бдительности. На склонах Женя следовала за ним, не задумываясь, и не сразу заметила, что он “случайно” заманил её на трассу, с которой, кроме бугельных подъемников, наверх пути нет.
Дэн, конечно, надеялся, что это подстегнёт её к решительным действиям, и он окажется тем самым человеком, который откроет миру новую Женю, скользящую на доске в любых условиях и с любой точки курорта. Но он плохо её знал, потому и подстегнул её к совсем другому решению. Женя бросила на Дэна осуждающий взгляд, недолго думая отстегнула крепления и, не сказав ни слова, отправилась пешком по холмам и лесам в неблизкий путь до кресельника. Дэн тут же накинулся на неё с уговорами и аргументами, но все они рассыпались о её спину, так как обиженная Женя даже не поворачивалась на его голос. Однако, тут он неожиданно заявил такое, что заставило её застыть на месте.
- Хорошо, я понял, что ошибся, и ты не поедешь ни при каких условиях. Буду ждать тебя наверху, но чтобы не потеряться, может, дашь мне свой телефон?
Итак, это был момент истины. Либо Дэн принимает эту игру до конца, либо есть вероятность, что он сейчас укатит, и она его больше не увидит. И над этим стоило подумать. То, что он носится с ней, как курица с яйцом, доставляло ей такое удовольствие, что на другое она уже не была согласна. С другой стороны, мысль о том, что всё сейчас закончится, вселяла в её душу чуть ли не панику. Женя вообще странным образом запуталась в себе, а этого она не любила. Как можно принять верное решение, если сама не понимаешь, чего хочешь? Поэтому в данной ситуации оставался только один выход - держаться первоначального плана, тем более после предательства с подъемником.
“Ну уж дудки! Не получишь ты мой телефон, по крайней мере от меня”, - решила она.
- Это ты меня сюда привёз, хотя знал, что я обратно не поднимусь. Так что, если не хочешь теряться - будь рядом! - Женя резко развернулась и гордо зашагала прочь. Правда, хватило её ненадолго. Уже через пару минут она не знала, как заставить мышцы шеи слушаться, чтобы не повернуться. Пошёл ли Дэн за ней или укатил наверх? И если всё-таки уехал, будет ли ждать? А если не будет, что тогда делать?
- Да как он может меня бросить? Подумаешь, телефон не дала, - пробубнила себе под нос Женя. Она так разозлилась, что даже ускорила шаг.
- Ладно, сдаюсь! Обещаю больше не экспериментировать и выбирать маршруты, избегающие данных технических сооружений, - раздался позади голос Дэна, и она даже подпрыгнула от неожиданности.
- Я думала, ты уехал, - Женя хотела сказать это с равнодушно-скучающим видом, но вместо этого растянулась в дурацкой широкой улыбке.
- Ты же сама не оставила мне выбора. Давай сюда, чудо в шлеме. - Дэн рассмеялся, выхватил её доску и так бодро зашагал рядом, что Жене пришлось его догонять чуть ли не бегом. А к середине пути она уже едва передвигала ногами, тогда как её кавалер двигался на удивление резво и не думал сбавлять темп, даже несмотря на то, что нёс всё снаряжение.
- Ты вообще устаешь когда-нибудь? - ворчала про себя Женя, но всё же в глубине души не могла не восхищаться выносливостью своего любовника.
А ещё она решила воспользоваться тем, что Дэн должен испытывать чувство вины за свой поступок, и, как только они добрались до места, с вызовом объявила ему, что так или иначе должна попасть к себе в номер. Женя даже приготовила полную аргументов речь, но вопреки её ожиданиям спорить Дэн не стал. Он покорно сопроводил её до отеля, вот только приглашать его в планы Жени не входило. Её ждала Алина, а так как последние пару дней совещания с подругой сводились только к коротким СМС, теперь им было просто необходимо побыть наедине, поделиться новостями и обсудить текущее состояние дел.
- Я недолго. Переоденусь, наведу марафет и приеду, - заявила Женя, забирая у Дэна сноуборд и давая понять, что на этом их пути временно расходятся.
- Ну уж нет. Если помнишь, за тобой должок, а у тебя имеется редкая способность исчезать в неизвестном направлении. Так что я схожу в магазин и буду ждать у отеля. Кроме того, чтобы кататься и завтра, спортивную одежду и доску придётся взять с собой, или ты хочешь сама их тащить? - улыбнулся Дэн.
Аргументы были весомыми, но так как спешить Женя не хотела, всё-таки решила немного повредничать.
- Возьму такси. Я не исчезну, не переживай. Меня же ждёт наказание, а я девушка обязательная, привыкла отвечать за свои поступки, - кокетничала она.
- Извини, конечно, но сначала все так говорят, а потом уходят от ответственности, - парировал он. - Сколько у вас с подругой обычно длится перемывание косточек?
И хотя Дэн правильно угадал причину, по которой Женя стремилась попасть к себе, она демонстративно сделала вид, что не понимает о чём он, и обещала спуститься через сорок минут.

***
Совещание затягивалось. Любопытствующего Серёжу сразу же изгнали погулять и не велели появляться раньше, чем через час. И как только он ушёл, Алина открыла вино, и подруги наперебой принялись описывать события последних дней. Информации и эмоций было столько, что не хватало времени. Женя только-только добралась до пересказа сценки про Дэна, Петю и чуть не брошенную перчатку, как вернулся Сергей.
- Евгения Батьковна. Не хочу вас прерывать, но если это тебя ждут внизу, то судя по довольному виду таксиста, ты прилично опаздываешь, - заявил он насмешливо.
- Ой! - ахнула Женя, взглянув на часы.
Обсуждение срочно свернули, и она заметалась по своей комнате, пытаясь побыстрее собраться. Женя даже не стала переодеваться и просто покидала чистые вещи в сумку.
Когда же она, наконец, спустилась к Дэну, он сначала недоумённо застыл на месте, а затем почему-то расхохотался. Да и потом странно фыркал всю дорогу до коттеджа, но никаких комментариев при этом не давал.
“Ну и ладно, оправдываться всё равно не буду! Подумаешь, опоздала, не переоделась или что там его насмешило?” - убеждала себя Женя. Ей, конечно, было немного совестно, но, в конце концов, его никто не заставлял дожидаться её на улице, так что сам виноват.
Однако, вечером, наверное, в отместку за ожидание у отеля, Дэн словно специально оттягивал момент уединения, и Женя была на грани отчаяния. Он умело дразнил её, пока они принимали душ и переодевались, но как только она перестала воспринимать текущую реальность, Дэн резко отстранился и, как ни в чём не бывало, ушёл в гостиную. Недоумённая, возбуждённая, в предвкушении того, что он обещал ей в ресторане, Женя не могла ни на чём сосредоточиться. Она смутно помнила какую-то настольную игру, в которую они бесконечно долго играли с коттеджной компанией. Вкусный, но тоже затянутый ужин и никому ненужные посиделки в сауне.
Женя сходила с ума от предвкушения и желания поскорее остаться наедине со своим брюнетом, но ожидание того стоило. Дэн был настоящим мастером своего дела. Он вытворял такое, что Женя была почти уверена, что несколько раз теряла сознание. И хотя сама она была далеко не пуританкой, в такие игры раньше никогда не играла.
“Какая же прелесть, эти курортные романы! - размышляла она, счастливо засыпая на плече у своего любовника. - Вот для чего они существуют. Лёгкая, приятная и необременительная сладкая игра! Романтика и страсть в концентрированном виде. А главное, что можно делать всё что захочешь, без стеснения и лишних слов, ведь после отпуска мы больше никогда не увидимся!”

***
На следующее утро Дэн снова предпринял попытку разбудить Женю к открытию подъемников. Он что-то говорил про скольжение и трассы, про какую-то непонятную бодрость и свежесть. Но она с трудом улавливала смысл. Женя даже не помнила, как он ушёл, потому что в какой-то момент его мягкий ласковый голос начал действовать как колыбельная, и, пробормотав что-то нечленораздельное, она снова провалилась в сладкий сон.

Сбегать сегодня Женя не собиралась и к возвращению Дэна ещё даже не была одета. Потому когда он, со злорадной улыбкой, вынес её ботинки из комнаты Толика, хохотала и дразнила его всю дорогу до склонов. Про себя она, конечно, отметила, что очень тронута и довольна этим жестом. Ведь Дэн определённо не желал с ней расставаться, и было очень приятно чувствовать себя настолько нужной и важной.
Настроение у Жени было настолько превосходным, что она от всей души радовалась жизни и висла на любовнике при любом удобном случае, а в конце спуска предпочитала приземляться исключительно в расставленные им объятия. Она так развеселилась, что даже позволила увести себя на красную трассу. И хотя ей было немного страшновато, присутствие Дэна придавало уверенности. А к концу спуска она так осмелела, что, разогнавшись, сумела обогнать своего инструктора. Правда, тормозить она всё ещё толком не научилась, а так как эту дистанцию прошла первой, и ловить её было некому, сноубордистка без лишних слов, по привычке, сделала это своим телом. Правда, теперь Женя падала “с умом”, сгруппировавшись, как учил Дэн. И пускай в результате конечная поза по-прежнему больше напоминала загорающую лягушку, по крайней мере, исключала синяки. Единственным недостатком этого способа остановки было то, что оставалась опасность сбить какого-нибудь лыжника. Вот и сейчас, маневрируя на снегу, Женя едва увернулась, чтобы не “поцеловать” чей-то ботинок. Но на этот раз всё оказалось куда интереснее, потому что эта столь любвеобильная обувь принадлежала никому иному, как Пете. Женя рассеянно подняла глаза на своего друга и его спутниц, но сказать ничего не успела, потому что верный влюблённый тут же кинулся ей помогать. И всё бы ничего, если бы в этот же момент к ним не подоспел Дэн, который тоже считал своим долгом оказать внимание любовнице.
Они заговорили почти синхронно.
- Не больно? - Дэн потянул Женю на себя и попытался развернуть спиной к друзьям.
- Не ушиблась? - повторил действия соперника Петя, хватая её за вторую руку.
А Женя стояла между ними, как стена между комнат, и не знала, как себя вести. Ей было так неловко, что она снова решила не участвовать в диалоге и, игнорируя обоих, обратилась к девушкам.
- Кто-нибудь видел Алину?
- Полчаса назад была на той стороне, - выручила Настя.
Кивнув в ответ, Женя, ни на кого не глядя, тут же вырвалась из рук своих мужчин и быстро направилась к подъёмнику, однако очень скоро остановилась в нерешительности. Краем глаза она видела, что вся остальная компания двинулась за ней, вот только это была очень, очень плохая идея. Подъемник был шестиместный, и, если они не разобьют строй, подниматься придётся всем вместе, в одной тесной кабине, а этого допускать было никак нельзя.
И хотя у Жени нашлись помощники, так как Наташа с Настей накал страстей уловили, увести Петю им всё равно никак не удавалось. И, надо сказать, таким Женя его ещё никогда не видела. Он проявлял просто удивительное упрямство, и, как бы дамы ни старались, оторваться от него не представлялось возможным. В итоге Жене ничего не оставалось, как воспользоваться единственной хитростью, которая крутилась в голове.
- Идите, я догоню, - заявила она, начиная долгую и мучительную возню с креплениями.
Но не тут-то было. Петя не только не собирался уступать, он и ещё больше всё запутал, потому что тут же кинулся ей помогать. При этом он почему-то победоносно осмотрел Дэна и чересчур демонстративно оттеснил его в сторону.
- Зачем ты опять взяла инструктора? Всё, что необходимо, ты уже давно знаешь, нужна только практика. Помнишь, как я тебя учил машину водить? Тут то же самое - медленно, но верно сама до всего дойдёшь, тем более что за всё это время тебя даже падать не научили. Но ничего, теперь я за тебя серьёзно возьмусь, хватит уже глупости делать! - неестественно громко ворчал Петя, но, честно говоря, Женя его не особо-то и слушала. Всё это время она пыталась поймать взгляд Дэна, на которого, судя по всему, поведение соперника произвело сильное впечатление. И, если сначала он этого старался не показывать, то, как только Петя закончил свою речь, брюнет странно прищурился, усмехнулся и спокойно покатил к очереди на подъёмник.
Этого Женя никак не ожидала. Не обращая внимания на Петю и незастёгнутые крепления, она рванула за ним, но не удержалась на ногах, упала и, как следствие, потеряла Дэна из виду.
“Не может же он вот так меня бросить? Ладно, всё это, конечно, нелепо, но на что он вообще мог обидеться? Дэн даже фамилии моей не знает, да и какое ему дело, с кем я общаюсь за пределами его спальни!” - начала злиться Женя. Вся эта ситуация её крайне раздражала, так что она нервно схватила доску и угрюмо поплелась к турникетам.
“И вообще, почему все так странно ведут себя в этой Финляндии? И что такое на Петю нашло? Дэн далеко не первый мужчина, с которым он меня видит, тем более что со стороны - мы просто вместе катаемся. Он не может знать, где я пропадаю. Нет, мне срочно нужна Алина!”
За размышлениями Женя не заметила, как подошла очередь, и очнулась, когда было поздно и её уже протолкнули на посадку.
Каково же было её удивление, когда справа от себя она обнаружила Дэна. Женя с облегчением ему улыбнулась, но порадоваться не успела, потому что слева сел Петя и сейчас, впервые со дня их знакомства, он стал её не на шутку раздражать. Женя разрывалась между желанием всем всё объяснить и внутренним убеждением, что никому ничего не должна. В итоге она просто тупо уставилась вперёд и принялась считать секунды, чтобы поскорее выбраться из этой западни.
Но нет, дух сегодняшнего дня явно был настроен поиграть, и, когда на середине пути подъёмник остановился, она нервно хохотнула и закрыла глаза. Возникшая пауза больно резала по ушам. К счастью, сидевшая рядом с Дэном Наташа попыталась спасти ситуацию и вовлекла его в разговор о пайпе, который был слева от их маршрута. В это же время решил действовать Петя и, в попытке завладеть вниманием своей возлюбленной, завёл речь о том, что, как только они вернутся домой, он сразу повезёт её машину в сервис, потому что ему не нравится какой-то там звук. Вообще-то Женя слышала об этом впервые и смотрела на друга, как на инопланетянина. Но его это не останавливало и финальным аккордом монолога, призванного показать сопернику, что “Эта женщина моя”, явилось заявление о разговоре с её мамой, которая, по словам Пети, вчера высказывала ему недовольство редкими звонками дочери.
- Кстати, твои ждут нас на ужин в следующие выходные, - заливался он соловьём. Причём так громко, что слышно было, наверное, даже на Луне, не говоря уже о Дэне, для которого вся эта речь и предназначалась.
Всё это было так нелепо, что Женя не знала, куда себя деть, и уже оценивала, много ли себе сломает, если спрыгнет вниз.
На Дэна она посмотреть не смела, но то, как он к ней прижимался, было красноречивее любых слов Пети.
“Интересно, если я сейчас исчезну, эти собственники заметят, или продолжат делить меня по инерции? И вообще, с какой это стати я так распереживалась? Один всего лишь друг, второй всего лишь временный любовник!”
“А так ли это на самом деле?” - неожиданно взбунтовался внутренний мир. И тут Женя совсем смутилась. Это было настолько необычно, что она даже забыла о своих проблемах. Чтобы она, человек, который много лет жил в полной гармонии с собой, вдруг потеряла эту способность? Как и когда это случилось?
Женя так разнервничалась, что не заметила, как они добрались наверх. Выбираясь из кабины, она, по обыкновению, упала, повалив за собой Наташу и Настю, но на этот раз помогать подняться ей никто не стал. Петя, не обращая внимания на дам, самодовольно смотрел в сторону Дэна, а тот, ни на кого не глядя, резко развернулся и взял курс на чёрную трассу.
Это был даже не намек, а явное заявление: “Финита ля комедиа, детка”. Так как не нужно было быть ясновидящим, чтобы не понимать, она не подойдёт к этому спуску даже с парашютом.
От всего этого Жене вдруг стало так грустно, что она чуть не расплакалась. Ещё утром её бордист прятал обувь, чтобы она не ушла, а теперь равнодушно смылся, только лишь почувствовав возможные неудобства.
- Ну и вали на все четыре стороны! - бубнила Женя, нервно щёлкая креплениями. Она решила ни в коем случае не расстраиваться, но для этого нужно было срочно привести в чувства непонятно почему взбунтовавшийся внутренний мир. Вот только побыть одной ей всё ещё мешал непривычно настойчивый Петя, который приклеился, как банный лист и, судя по всему, уходить никуда не собирался.
- Хватит меня преследовать! Не стой над душой. Я, конечно, ценю твою заботу, но... Короче, не нужно меня ждать, - рявкнула она на друга, который недовольно поджал губы, посмотрел куда-то в сторону, но спорить всё-таки не решился.
Догонять эту троицу Женя, естественно, не собиралась. Она полежала немного на снегу, осторожно поискала глазами Дэна, но его, конечно же, и след простыл.
- Подумаешь, какой чувствительный! Ну и чёрт с тобой! - продолжала бубнить она, закрепляя ноги и прыгая к спуску.
- Решила ехать с ними?
Услышав за спиной голос Дэна, Женя вздрогнула и от неожиданности снова села.
- Я… я не знаю, - честно призналась она. Вот уже минут пять, как Женя смирилась с тем, что её бросили, и обдумывала, за каким напитком они с Алиной будут это сегодня оплакивать. У неё даже почти созрела речь о вреде курортных романов, а мозг активно выискивал недостатки у бывшего любовника. И тут, на тебе, опять придётся пересматривать ситуацию.
- А ты разве не со мной? - она постаралась придать себе беззаботный вид, предоставляя Дэну самому решать судьбу их отношений. Хотя, честно признаться, ей очень не хотелось от него уезжать.
- Нет, - покачал головой Дэн. Он был такой непривычно серьёзный, что у Жени всё внутри оборвалось. Что ж, выбор был сделан.
“Ну, на нет и суда нет!” - философски рассудила она. Женя снова изобразила равнодушие. И хотя от вздоха удержаться не получилось, беззаботное пожатие плечами ей вроде бы удалось. Она начала лениво подниматься, но тут Дэн снова её удивил. Он неожиданно сел рядом и заботливо поправил маску на её шлеме.
- Жень, я не хочу туда спускаться. Давай возьмём левее и закончим на сегодня?
Как она ни старалась, но скрыть довольную улыбку всё-таки не смогла. Дэн всё ещё не хотел с ней расставаться, и от этого Женя чувствовала такое облегчение и власть над мужчинами, что снова решила позволить себе маленькие капризы.
- А можно мне к себе заскочить?
- Нет.
- Нет?
- Нет, - Дэн тоже поменял настроение и снова был весел и игриво настроен. - Ребята внизу. Они собирались в город, и, если поспешим, часа три коттедж только наш. А брифинг с подругой отложи на вечер, я тебя позже отвезу, - довольно подмигнул он.

***
Дэн привёз Женю к её отелю около восьми. После ужина он заявил, что завтра катаний не будет и у него для неё сюрприз. Он вообще вёл себя крайне странно. В коттедже сначала держался отстранённо и даже отказался присоединиться в душе. Но затем, когда Женя уже сушила волосы, резко ворвался в ванну и долго наблюдал за процессом, прислонившись к косяку. Когда же она попыталась пройти мимо, Дэн вдруг резко сорвал с неё полотенце и снова утащил под тёплые струи. Всё это он проделывал молча, со странным выражением на лице. Но Женя не отвлекалась на его эмоции и настроения, которые лихорадило, как девицу в ПМС. Она уже стала привыкать, что все вокруг ведут себя странно, в том числе и она. А единственным человеком, способным пролить свет на причины всеобщего безумия, была, конечно же, Алина, к которой она и стремилась.

- Заеду за тобой через два часа. Возьми тёплую кофту, шапку и обычную обувь, мы будем на воздухе, - давал наставления Дэн.
- Что значит обычную обувь? А сейчас на мне какая? - не поняла Женя.
- Обычная значит повседневная, удобная. А у тебя каблук высотой с Эверест!
- Так она удобная!
- Ты хочешь сказать, что другой нет? - удивленно поднял брови Дэн.
- Нет, - недоумевала Женя, которая действительно не понимала, чем ему не угодили её ботинки.
Но объяснений она так и не дождалась. Этот странный человек заразительно рассмеялся, крепко поцеловал её в губы и попросил на этот раз не опаздывать.

***
- Да объясни ты ему, что у тебя роман! - возмущалась Алина.
- Это же Петя, что я ему скажу? Не стану же я рубить концы и бросаться им вот так из-за... из-за случайного секса с бабником-бордистом, пусть и чертовски привлекательным! Тем более что этот, так называемый “роман” завтра закончится, Дэн уезжает послезавтра утром.
- А почему ты думаешь, что он закончится? Как я понял, вы хорошо ладите, нравитесь друг другу, ты же, по сути, живёшь у него, - спросил Серёжа, который авторитетно пользовался тем, что сегодня ему позволили поучаствовать в обсуждении, как стороне незаинтересованной и непредвзятой.
И тут Женя неожиданно расстроилась. Учитывая возникшие разногласия с собственным внутренним миром, сейчас копаться в себе она не хотела. У неё не было ответов, потому подобные допросы портили ей настроение.
- А зачем мне это? - вспылила она. - Дэн явно знаток, ходок и любитель женщин, да ещё и из другого города. Между прочим, он так же, как и я, не проявлял особого интереса ко мне, как к личности. И учитывая, что я делала это сознательно, потому что не хотела, уверена, что и он придерживался тех же правил. Мне даже о том, когда он уезжает, пришлось выяснять через его друзей. Да и как ты себе представляешь такие отношения? Гонять друг к другу на выходные и мучиться среди недели, предполагая, с кем он спит в моё отсутствие? Нет, спасибо, упакуйте эту радость кому-нибудь другому! Не хочу! Не знаю, почему, но ничего не хочу про него знать. Понимаю, может, это и странно, но не стану даже разбираться. Мне и Пети хватает, с ним бы решить. Он меня сейчас больше беспокоит. С Дэном понятно, спасибо было здорово, уедет и всё. Что с Петей-то делать? Алин? - она повернулась к подруге и состроила грустную мордочку. - Он завалил меня сообщениями, а при Дэне вообще вёл себя как ревнивый муж. Я не хочу его терять, он же мне... он же для меня...  ты сама знаешь. Только почему в последнее время так явно перегибает палку?
Алина углубилась в анализ ситуации, задавая вопросы, как прокурор на допросе. Серёжа тоже попытался несколько раз встать на защиту обсуждаемых мужчин, но очень быстро был поставлен на место за неадекватность суждений. Жене даже стало его немного жалко. Бедняга ещё не понял, что в данных ситуациях подвергать сомнению правильность поступков или рассуждений женщины, всё равно что пытаться протолкнуть гелиоцентрическую систему Коперника в начале XVII века.
Так что, в конце концов, расстроенный своей некомпетентностью, запутавшись в диалоге и спасая свою гордость, Серёжа тактично, по привычке, ушёл в уже закрытый магазин, предоставив дамам самим решать их сложные и запутанные проблемы.
И как только за ним закрылась дверь, Алина села поближе к подруге, посмотрела глазами Нострадамуса и изрекла в снисходительном тоне:
- Ну, а теперь давай про Дэна без бравады. При Серёже ты, конечно, можешь строить из себя женщину-вамп, но меня тебе не обмануть.
- Я не хочу, чтобы всё закончилось, что тут обсуждать? - захныкала Женя. - Если Дэн ничего завтра не предложит, то я не просто очень расстроюсь, я уйду в запой! Поддержишь? - Алина утвердительно кивнула и для пущей убедительности допила содержимое своего бокала. - Но сама я делать ничего не буду, я и так дров наломала. На худой конец, у меня есть телефон владельца борда, и, если уж совсем затоскую, то спрошу у него номер Дэна. Как думаешь, он специально мне эту зацепку оставил? Хотя, если он сам на связь не выйдет, я навязываться не стану. Я вроде как гордая, - рассуждала Женя вслух.
- Алина, что мне делать? Он мне так нравится. Правда, я пока действительно не уверена, что всё это мне нужно, но когда я думаю, что его в моей жизни больше не будет, мне ужасно плохо становится.
- Что делать, что делать? - передразнила её Алина. - Ждать завтра. А до тех пор советую начать приводить в порядок голову. У тебя бардак и в жизни, и с мужиками потому, что ты несобранная, неорганизованная и чокнутая!

Формально к назначенному времени Женя не опоздала, но, когда села в машину, выяснилось, что она забыла взять одежду. Вообще-то, на самом деле, она просто-напросто ничего и не собирала, потому что заболталась с Алиной, и это вылетело у неё из головы. Так что ей пришлось возвращаться и очень сильно напрягать память, потому что она совершенно не помнила, что именно просил взять с собой Дэн.
Остаток же вечера Женя провела в тихом разговоре с собой, покусывая ноготь и прижимаясь к любовнику. Правда, Дэн на общение тоже был не особо настроен. Он лениво устроился на кровати, поставил на ноутбуке какой-то фантастический фильм и молча усадил Женю перед собой, обнимая ногами и руками. Ей было так тепло и удобно, что следить за сюжетом она и не думала. Единственное, что она поняла, это то, что герои вовсю использовали методы внушения, так что в какой-то момент она тоже решила попробовать силой мысли управлять сознанием Дэна. Женя посылала в его сторону флюиды и различные импульсы, но так как сама толком не знала, чего именно хочет, он понял по-своему. Очень скоро Дэн тоже забыл о кино, резко развернул Женю к себе и увлёк её в такие неземные дали, что ей оставалось лишь удивляться, потому что выходило, что он знает о её желаниях гораздо больше, чем она сама.

***
Дэн разбудил Женю рано. С трудом соображая, что происходит, она долго пыталась заставить глаза открыться, но получалось не очень. Первым пришёл в себя правый зрительный орган, однако темнота за окном ему не понравилась, потому, передав эстафетную палочку своему напарнику, он снова закрылся. Вот только левый собрат вообще решил в соревнованиях не участвовать, так что, не успев проснуться, Женя снова вернулась к своему ежедневному приятелю Морфею.
Однако сегодня борьба за её внимание шла нешуточная. Посмеиваясь, Дэн стянул с неё одеяло, схватил за лодыжки и притянул к себе. Затем была пытка щекоткой, и Жене ничего не осталось, как сдаться.
- Ладно, ладно, я встала, - пробубнила она, направляясь в ванну.
Правда, это было проще сказать, чем сделать. Судя по всему, сегодня был один из таких дней, в которые, даже если над тобой закрепят гестаповскую лампу, ты всё равно будешь хотеть спать. Душ, пусть и короткая, но прогулка по свежему морозному воздуху, всё это ещё больше заставляло глаза закрываться, и как только Женя уселась в машину, сразу широко зевнула и погрузилась в дремоту. Ласковый голос Дэна, который, кажется, что-то говорил и спрашивал, густая северная темнота, приятное покачивание автомобиля… Всё это так убаюкивало, что внешний мир казался каким-то заторможенным.

Женя очнулась на стоянке супермаркета в ближайшем городке Куусамо.
- Это что и есть твой сюрприз? Если да, то спешу огорчить, я уже встречалась с данным видом развлечений. Иногда, конечно, интересно, но всегда накладно, - снова зевнула она, неохотно выбираясь из машины.
- Это только начало, - весело хохотнул Дэн и, взяв её за руку, потащил внутрь.
Посетителей в магазине почти не было, от чего спать хотелось ещё больше. Безучастно и покорно таскаясь по магазину за непростительно бодрым любовником, Женя с грустью и завистью представляла, как посапывают и нежатся сейчас в кроватях счастливчики, которых никто не поднимал ни свет ни заря. За тем, что именно кидает в тележку Дэн, она не следила. Так что, когда он с энтузиазмом и непонятным выражением лица остановился в обувном отделе, просто рухнула на ближайший пуфик и зевнула так широко, что заболели скулы.
“Кофе!” - вдруг осенило её, да так, что она даже взбодрилась от этой мысли. Женя отъехала на пуфике в проход и стала оглядываться в поисках аппарата со стимулирующим напитком.
- Эти или эти? - окликнул её до неприличия довольный Дэн, предоставляя на выбор две пары какой-то обуви, похожей на унты. Он явно от неё чего-то ждал, но Женя даже не стала пытаться его понять, потому что все её мысли были заняты сканированием пространства на предмет обнаружения кофе-аппарата. Она, не глядя, ткнула пальцем в направлении, в котором указывал Дэн, и торопливо встала, так как её поиски, наконец, увенчались успехом.
Сначала Женя собиралась бросить Дэна и умчаться к своей цели, но как только он стал выкладывать покупки на движущуюся ленту, о кофе пришлось временно забыть. Сидевшая на кассе молодая продавщица, совершенно её игнорируя, нагло и бесцеремонно строила Дэну глазки. Она даже завела с ним какой-то разговор про погоду, и это встряхнуло Женю покруче кофеина.
“Я что, такая сонная и блёклая, что меня не видно?” - возмутилась она про себя и, тут же прильнув к своему спутнику, пылко и откровенно поцеловала его в губы.
- Дорогой, я за кофе, ты будешь? - промяукала Женя сладким певучим голосом. Дэн оторопело на неё уставился, промямлил что-то про капучино и, косо поглядывая на любовницу, вернулся к покупкам. Но Жене его реакции были без разницы. Вспомнив приобретённые вчера во время фильма навыки, она самодовольно сощурила глаза, послала финке импульс “My Bubbles” и отправилась за утренним допингом.
“И что это было?” - спрашивала она сама себя, отпивая горячий бодрящий кофе, напрочь забыв о заказе Дэна.
“Ревность!” - ответил внутренний мир, причём так убедительно, что Женя поверила ему на целую секунду.
“Да нет. Это не ревность, это обычное тщеславие”, - нашла она себе оправдание.
Кофе уже начал действовать, и Женя так взбодрилась, что всю дальнейшую дорогу весело подпевала радио.
Однако теперь скис Дэн, но эта рассинхронизация не особо её смущала. Наоборот, Женя сочла ситуацию интересной и довольно улыбалась сама себе и хорошему новому дню.

О том, что Дэн везёт её в национальный парк Оуланка, она уже догадалась. А так как данное место слыло довольно уединённым и романтическим, это делало утро ещё более привлекательным.
Предложения руки и сердца она, конечно, не ожидала, но вот на обмен телефонами и обсуждение их будущего очень даже рассчитывала.
- Не забудь переобуться, - напомнил Дэн, выходя из машины и протягивая ей пакет с обувью из супермаркета.
- Что это? - удивилась Женя.
- Как это что? Удобная обувь. Или ты собиралась гулять в снегоступах на своих каблуках? - усмехнулся Дэн.
- Так ты что, мне их купил?
- Э... а у тебя были другие предположения? Ты же вроде тоже была в магазине, или мне показалось? В любом случае, они не для меня и уж точно не для девушки на кассе, - подмигнул Дэн.
- А их мне, как борд, тоже нужно будет кому-нибудь вернуть в конце сезона? - широко улыбнулась Женя. Ей было жутко неловко из-за того, что Дэн понял её выходку с кассиршей, и ещё больше стыдно за свою невнимательность. Но так как извиняться она не умела, то решила скрыть смущение за этой шуткой с подтекстом.
“Ну что, Дэн, давай, скажи, что я должна отдать их тебе. Вот, мол, дорогая Женя, мой телефон, приезжай ко мне в Москву и так далее. Самое время меня обнять и попросить остаться в твоей жизни. Продиктовать десять цифр совсем нетрудно, а твои я даже попробую запомнить!”
Однако Дэн её весёлости разделять не стал. Он почему-то снова нахмурился, наградил её недоверчивым взглядом и какой-то странной, неестественной, вымученной улыбкой.
- Нет, не нужно, оставь на память, - только и промямлил он.

Маршрут со снегоступами, который выбрал Дэн, пролегал через устье реки и был довольно продолжительным, что Женю не очень-то обрадовало. Новые сапоги оказались ей велики, и идти было трудно, но так как она сама была в этом виновата, мужественно молчала и не жаловалась.
День выдался солнечный и морозный, и, несмотря на неудобную обувь и холод, Женя с удовольствием крутила головой по сторонам. А уж посмотреть было на что. Природа этих мест просто поражала красотой. Окрашенный в яркое золото солнца заснеженный лес; то бурная, то скованная льдом река; скалистые берега и причудливые деревья - всё это выглядело сказочно великолепно.
Даже Дэн, впечатлённый увиденным, избавился от своего плохого настроения и, решив показать себя в лучшем виде, с деловым лицом школьного учителя принялся давать исторические справки по поводу основания и истории парка. Оказалось, что здесь обитает куча птиц, и Женя всё время с любопытством их высматривала. Ей очень хотелось увидеть сову или орла, но по пути попадались только снегири, которые на деле оказались каким-то другим видом, о чём тут же сообщил её спутник, а по совместительству орнитолог-зануда. Но для Жени даже эти птицы казались диковинными, потому что хорошо она разбиралась только в наглом характере и вкусовых предпочтениях питерских чаек, уток и голубей.

Женя быстро устала, но, как оказалось, у Дэна всё было продумано. На середине маршрута путники сделали привал в специально выстроенной для этого уютной избушке, где с удовольствием перекусили вкусными сандвичами и чаем из термоса, которые предусмотрительно прихватил с собой Дэн. Он вообще держался так уверенно, словно каждый день ходил этой тропой.
“Хотя кто знает, может быть, он каждый год выгуливает тут своих подружек?” - рассудила Женя, но уточнять, конечно же, не стала, потому что, если это окажется правдой, парк сразу утратит всю свою красоту и привлекательность.

Вторую часть пути они преимущественно молчали, но каждый раз, ловя на себе взгляд Дэна, Женя с замиранием сердца ждала разговора. Однако шло время, а её спутник только мило улыбался и жестом обращал внимание на ту или иную живописную картину, что, в конце концов, начало её нервировать. На обсуждение их будущего Женя была настроена решительно, и, даже если между ними ничего больше не будет, ей хотелось бы об этом знать. Однако Дэн словно воды в рот набрал.
Но не только это портило Жене настроение. Петя, по её мнению, совсем сбрендил. Мало того, что он засыпал её сообщениями, так ещё и звонил через каждые 10 минут и сдаваться, похоже, не собирался.
“Это уже не смешно! Ты со вчера не отвечаешь. Объявлять тревогу или подключать к поискам твою маму?” - гласила последняя СМС, после чего игнорировать настойчивого друга Женя больше не могла. Так что, когда назойливый телефон известил об очередном вызове, она глубоко вздохнула и нехотя ответила.
- Ну наконец-то! Разве можно так пропадать? Неужели трудно написать хотя бы СМС? - тут же принялся отчитывать её Петя. - Ты где?
- Я... - Женя постаралась отстать от Дэна, но тот, как на зло, остановился и что-то фотографировал. Пятиться назад на снегоступах было трудно, поэтому она постаралась говорить как можно тише. Однако это помогало слабо, потому что вокруг стояло такое безмолвие, что её шёпот запросто мог вызвать сход лавины.
- Я с Алиной в Оуланке, это парк, - Женя чувствовала, что при этих словах Дэн развернулся и внимательно на неё смотрит, но сделала вид, что ничего не замечает.
- Правда? Это очень странно, потому что твоя подружка сейчас рядом со мной и передаёт тебе привет, - ехидно усмехнулся Петя.
- Что? Алё! Плохо слышно. Алё-ё-ё, - начала прикидываться Женя. - Тут связь, наверное, плохая, я перезвоню, - протараторила она, пряча телефон в карман.
Дэну она ничего объяснять не стала принципиально, а он, к её облегчению, корректно промолчал. Правда, это молчание как-то уж сильно затянулось, потому что и дальнейшая прогулка, и обратная дорога и ужин сопровождались в основном задумчивой тишиной. Была, конечно, парочка ничего не значащих диалогов о парке, Финляндии и ещё какой-то ерунде, но, в целом, каждый был погружен в свои мысли и зря воздух не сотрясал.
О чём думал Дэн, Женя, конечно, не знала, но ей самой было над чем поразмыслить.
За время их знакомства они ни разу не обсудили ничего, что могло бы приоткрыть хоть какую-то завесу жизни друг друга. Разговоров вообще было мало, а если и случались, то в основном касались ситуации на склонах, техники катания, обсуждения фильмов, поверхностных деталей каких-то поездок, еды и спорта. Много внимания уделялось лишь тому, как доставить друг другу удовольствие, но в такие моменты было, естественно, не до слов. Никаких телефонов, фамилий, информации о работе и образу жизни вне этого курорта. Казалось, что оба они негласно согласились, что этот роман на время отпуска, и ничего знать друг о друге не хотели.
Поначалу Жене действительно нравилась эта игра без вопросов и ответов. Тайна личности, что может быть более возбуждающим? Такого количества эндорфинов она не знала за всю свою жизнь. Но так было до поры до времени. И чем ближе был момент расставания, тем больше она расстраивалась. Жене пришлось признать, что она увлеклась этим мужчиной больше чем следовало. Его аккуратность, невозмутимость, тактичность и юмор наводили на неё умиротворение, а воспоминание о глазах, губах, пальцах, фигуре и голосе уносил в такие сказочные дали, что даже не хотелось терять связь с этой галлюцинацией.
А ещё Дэн странным образом влиял на её душевное равновесие, и теперь Женя всеми силами старалась, если не восстановить гармонию, то хотя бы прийти к соглашению с внутренним миром, который до недавних пор был общительным и сговорчивым. Вот только как бы она ни старалась, получалось не очень. Появились какие-то странные пристрастия и мысли. Например - она даже спать стала по-другому. До сих пор в личное пространство сна Женя никого и никогда не допускала. Все прожитые годы она была стопроцентной гусеницей. Нет, не потому, что утром превращалась в прекрасную бабочку, тут-то как раз приходилось поработать. По ночам она просто заворачивалась в одеяльный кокон и бережно охраняла его границы. Даже в детстве игрушки летели на пол, как только Женю укладывали в кроватку. Дэна же она не только пустила в эту неприступную обитель, но и спала с ним в обнимку, чего не позволяла никогда и никому. Причём делала всё это по собственной инициативе. Ему даже позволялось уткнуться носом и дышать ей в спину, а это вообще ставило в тупик, так как она сама на себя-то дышать не могла. Правда, как ей казалось Дэн, тоже вёл себя очень странно, но Женя никогда раньше в курортных романах не участвовала и понятия не имела, какие тут существуют правила. Его загадочные взгляды, кривая улыбка не к месту, всё это добавляло какие-то новые струи в источник духовной энергии и выводило Женю из равновесия. В самом начале она была уверена, что разгадать и предсказать мысли и действия ловеласа-сноубордиста труда не составит. Но сейчас стало абсолютно понятно, что если ей не по силам собственная душа, то анализировать поведение любовника настолько же бессмысленно, как пытаться расшифровать Минойский язык.
Так что к вечеру, не добившаяся заветного телефона и терзаемая сомнениями, Женя уже не была так уверена, что игра в молчанку такая уж хорошая идея, и что завеса таинственности ей нравится. Вот только отступать было некуда. Тем более что было непонятно, чья это вообще была идея и почему так получилось.
Не принесло результатов и телефонное совещание с Алиной. Конечно, подруга предложила несколько вариантов, но, по мнению Жени, от неё сейчас было мало толку. Алина наслаждалась своим романом с Серёжей и приступами объективности себя не обременяла. Её мир был окрашен в разноцветные краски и грустному багажу из неудач и колебаний там места не находилось. Так что, в конце концов, Женя решила, что не стоит тратить последний день на напрасные сомнения, и пусть будет так, как будет.

Глава 3

Восьмого января Дэн уехал.
Праздники подходили к концу, и курорт начал пустеть. Ситуация вообще выглядела как массовое бегство. Даже большинство из компании Жени отчалили в этот день. И хотя подругам это место радости больше не доставляло, ведь Алина тоже осталась без партнёра, их отъезд, по настоянию Пети, был назначен на следующее утро, чтобы избежать пробок на границе.
- В следующий раз поеду на своей машине, чтобы не зависеть от всяких там Петь! - ворчала Алина, которая очень переживала из-за разлуки с Серёжей.
Вот только кому-кому, а уж ей точно не о чем было волноваться, потому что приятная романтическая встреча дома была гарантирована. Перед отъездом Серёжа выражал такое искреннее сожаление от их расставания, что в его дальнейших намерениях сомневаться не приходилось. Женя даже прослезилась, наблюдая сцену их прощания. Поддавшись чувствам, она тоже крепко обняла нового члена их команды, и подруги так растрогались, что чуть было не выбежали на улицу помахать платочками вслед. А после его ухода Алина впала в такую тоску, что пришлось веселить её игристо-пузырьковым напитком.
Про спуски и доски подруги больше не вспоминали и провели последний день в обществе шампанского, обсуждениях событий и обменом впечатлениями.

***
Женя грустила. Про Дэна она так ничего и не узнала. Всё что ей было известно - его зовут Дэн; он из Москвы; хорошо катается на борде; любит почти всё то же, что и она; ей с ним невероятно весело и легко, а их постельные игры - это лучшее, что с ней случалось. Ни фамилий, ни телефонов, ни-че-го! Женя даже проявила смекалку и потратила много времени на изучение социальных сетей, но и этот поиск ничего не дал, ведь она не знала даже его настоящего имени. Конечно, была одна лазейка. Борд и его владелец были связующим звеном, на случай, если им обоим захочется найти друг друга. Вот только теперь Женя не собиралась проявлять инициативу.
“Так даже лучше! Будет что вспомнить. Погрущу немного, и всё пройдёт. Ведь не зря же говорят, что курортные романы самые прекрасные и самые печальные”, - убеждала она себя. Однако легче от этого аутотренинга не становилось. Да и как, если она только и делала, что думала о своём прекрасном темноволосом бордисте. Теперь, когда его не было рядом, Женя даже начала сомневаться, не приснился ли он ей, ведь, по её мнению, таких цельных и сбалансированных личностей в природе существовать просто не могло. Она даже сумела договориться с внутренним миром о том, чтобы считать Дэна всего лишь удивительным персонажем из книги, потому что так было проще его забыть. И как только она это сделала, у неё тут же нашёлся ответ на вопрос, почему она ничего не хотела про него знать. Женя поняла, что делала это подсознательно. Ей так нравилась мысль, что где-то в мире существуют сказочные принцы, что она наложила этот образ на Дэна, желая побыть в этой сказке. Она не хотела ничего знать - потому что не хотела разочароваться и разрушить миф об идеальном мужчине.
Так что теперь беспокоиться было не о чем. Дома, остыв и подумав, она, скорее всего, действительно найдёт в своём курортном Ромео кучу недостатков. Тем более что в настоящей жизни такие романы добром не заканчивались. Люди либо быстро тонули в быту, либо представали совсем не такими, кем показались вначале. В реальности Дэн тоже мог оказаться кем угодно: маменькиным сынком, живущим на пенсию несчастной женщины; хамоватым водителем маршрутки, плюющим в окно через каждый метр. Женя даже записала его в стриптизёра со стажем, продающим своё тело за звонкую монету.
Правда, внутренний мир тут же принялся ехидно смеяться и покручивать пальцем у виска, но Женя его не слушала. Из-за отсутствия данных она могла себе позволить наградить Дэна какой угодно профессией и приписать любое качество. А захочет ли она когда-нибудь выяснить правду, покажет время.
Прошлые ошибки так глубоко отпечатались в её сознании, что Женя давно научилась не спешить с выводами. А уж такие слова, как “любовь”, просматривалось под лупой с таким увеличением, под которой и ДНК рассмотреть можно было. Так что самого страшного ей избежать удалось, потому что о разбитом сердце речи, конечно же, не шло, и оно по-прежнему было в безопасности.

Но, несмотря на всё это, пытаясь заснуть, Женя снова и снова возвращалась к их c Дэном последней встрече.
Накануне, вечером, он всё же отбросил своё задумчивое, молчаливое настроение и даже чересчур развеселился. Красавец-брюнет, вспоминая данное обещание, принялся учить Женю правильно падать, причём с тренировочной площадкой мудрить не стал и устроил её прямо на кровати.
- Почему ты всегда приземляешься на меня? - заливалась она смехом.
- Ты такая мягкая, - Дэн навалился на неё и тут же принялся спешно скидывать футболку. - Признаюсь честно, падать на тебя одно удовольствие.
- Тогда хватит болтать, упади ещё раз, - прошептала она, призывно выгибаясь навстречу.
Однако Дэн не спешил. Он долго смотрел ей в глаза, поглаживая по щеке, а затем наградил таким нежным поцелуем, что у Жени на несколько секунд остановилось сердце. Наверное, это вызвало цепную реакцию и сбило работу всего организма, потому что она совершенно не помнила деталей происходящего. Дэн, кажется, что-то говорил и спрашивал, но Женя даже не была уверена, что это было на самом деле. В его объятиях она вообще никогда не могла сосредоточиться. Он с самого начала действовал на неё, как заклинатель змей на кобру. Женя словно входила в транс и просто следовала движениям дудочника, лишаясь при этом одного-двух видов чувств.

Их последнее утро тоже было очень запоминающимся.
Дэн, как всегда, проснулся первым, и теперь Женя знала, что это пробуждение она забудет очень нескоро. Как же он был нежен! Никто никогда к ней так не прикасался. Быстро растеряв остатки сна, она с трепетом прижималась к любовнику, пытаясь накрутить на палец волосы на его груди.
- Я сегодня уезжаю, - тихо признался Дэн, переплетая их пальцы и целуя её в макушку.
- Знаю, - недовольно фыркнула она.
Женя собрала свои вещи ещё вчера, пока Дэн был в душе. И, кстати сказать, потратила на это немало времени, потому что оказалось, что за эти несколько дней добрая половина её гардероба каким-то образом успела перекочевать сюда.
- Мне кажется, у нас неплохо получилось?
- Что получилось? - не поняла Женя.
- Романтическое приключение. Жаль, что коротенькое совсем, но мне было очень хорошо. Спасибо. - Дэн мило улыбнулся и снова полез целоваться, но на этот раз Женю его ласки не радовали. Задетая до глубины души, она чуть не подскочила на месте.
“Спасибо? Ты серьёзно? Это всё, что ты можешь сказать? Нет, серьёзно - спасибо?” - возмущалась она про себя. Но показывать своё истинное настроение было нельзя, и Жене пришлось собрать все свои силы, чтобы попытаться спасти свою гордость.
- Ну что ты, тебе спасибо! Розовый коктейль был... очень вкусным, и ингредиенты что надо, - она обвела Дэна похотливым взглядом, смачно облизнулась и выдавила из себя широкую улыбку. Женя не знала, что конкретно хочет ему доказать, но нужно было во что бы то ни стало показать этому нахалу, что её, так же, как и его, не волнует предстоящее расставание. К сожалению, она всё-таки действительно была новичком по части подобных романов и переплюнуть Дэна ей, конечно, не удалось.
- Прости, мне пора собираться. Толик тебя подвезёт, он сейчас как раз едет в твою сторону, - беззаботно заявил уже бывший любовничек, натягивая штаны и тем самым давая понять, что ей пора.
“Вот скотина!” - вынесла вердикт Женя, однако смогла заставить себя непосредственно улыбнуться.
- Отлично, - она выскользнула из кровати и оделась с такой скоростью, что позавидовал бы самый дисциплинированный солдат.
- Без обид?
- Да какие могут быть обиды? - хохотнула Женя. Получилось неискренне, но ей было уже наплевать.
И всё же уйти вот так, толком не попрощавшись, она не смогла. Женя подошла к Дэну и, встав на носочки, мягко поцеловала его в губы.
- So Long, and Thanks for all the Fish!
- Ну, возможно, как-нибудь пообедаем у конца вселенной, - показал он знание материала.
И тогда Женя сделала то, чего никак от себя не ожидала. Она ведь больше не собиралась с ним встречаться. Но, тем не менее, зачем-то широко улыбнулась и выразительно подмигнула. А когда Дэн сделал то же самое, просияла, очень надеясь на то, что с его стороны это не простая механическая ответная реакция, и он понял смысловую нагрузку этого жеста.
Как в самом начале их истории, это означало: “Я вернусь”.

***
Девятого января оставшиеся члены компании Жени, впрочем, как и почти всего остального курорта, направились в сторону российской границы.
Перед отправлением Петя сделал несколько попыток остаться с ней наедине, чтобы “серьёзно поговорить”, однако она на общение настроена не была. У Жени было очень плохое настроение, а его реакции и действия были всё больше непонятны и неприятны. Да, он её любит, да ревнует, но они же не пара, чтобы высказывать какие-то ни было претензии и уж тем более влезать туда, куда его не просили. Их отношения давно носили односторонний характер, и поведение Пети в последние дни озадачивало и печалило. Женю устраивало текущее положение дел, и менять их взаимоотношения она не хотела. Да и что, собственно, он собирался ей предъявить? Ну, видел, как она пару раз каталась с каким-то молодым человеком. Он же не мог знать, где она жила весь отпуск. Обычно Женя щадила его чувства и в другой ситуации обязательно бы выслушала назидательную речь о пагубном влиянии посторонних мужчин на эмоциональную стабильность женщины. Приняла бы и признание в любви и очередную попытку возобновить отношения. Но сейчас, впервые, Жене было наплевать на всех и каждого.
В итоге, после того как Петя назвал её бесчувственной эгоисткой, а она высказала своё “фи”, заявив, что не овца перед стрижкой и пасти её не нужно, они больше не разговаривали.
Женя демонстративно забралась на заднее сидение и старалась не обращать внимания на косые взгляды и нервные вздохи своего преданного друга. Помогало ещё то, что на этот раз место второго водителя заняла Наташа. Как выяснилось по ходу движения, её отец водит такую же машину, и она часто ездит на ней дома. И, надо признать, водителем она была куда лучшим, чем сам владелец транспортного средства.
Позднее Алина высказала авторитетное предположение, что Петя поменял состав их группы нарочно, чтобы задеть и заставить ревновать. Но, откровенно говоря, Жене было не до него. Её мысли по-прежнему крутились вокруг другого человека, так что его манёвр прошёл впустую. Наоборот, присутствию Наташи она была только рада. Эта брюнетка явно питала к Пете тёплые чувства, и большую часть дороги пара была занята разговорами, что очень разряжало обстановку.
Тем более что и Алина на контакт шла неохотно. Она тихо страдала от похмелья и отвлекалась тем, что листала женские журналы, выбирая фасон, в котором завтра будет покорять Серёжу. В общем, ехали нервно и скучно, и, в конце концов, Женя решилась дочитать книгу, которую мучила уже три месяца. Сюжет ей давно наскучил, но природное упрямство заставляло “дожать” это произведение.
“Как же, наверное, мучился автор, сочиняя этот бред, если его так тяжело читать”, - сокрушалась она. Когда же сей “шедевр” сложения букв в слова, а слов в предложения закончился жизнеутверждающей нотой, больше напоминающей цитату из фильма “Формула любви”: “В общем, все умерли”, Женя с таким шумом захлопнула крышку на чехле планшета, что заложило уши, а Наташа от испуга чуть не съехала с трассы.
И, чтобы выместить свою злость хоть на ком-нибудь, остаток пути Женя крушила строения зелёных свиней странными сердитыми птицами.

***
Владельцу сноуборда, записанному в телефонной книге, как “Отдать доску”, Женя звонить не спешила. Ей очень не хотелось отдавать спортинвентарь, но через неделю, после жарких дебатов с совестью, победу всё-таки одержала последняя. Уговор, как говорится, есть уговор, да и подставлять Дэна она не хотела.
Мужественно вздыхая, Женя уже было попрощалась с милым сердцу снаряжением, однако на том конце провода ей никто не ответил. Она честно позвонила ещё два раза, но снова безрезультатно. Диалог состоялся только в конце января, когда незнакомый мужской голос приветливо, но несколько затянуто пустился в объяснения про беременную жену, которой он, по незнанию, преподнёс такой несвоевременный подарок. Женя слушала вполуха, снова настраиваясь на расставание с доской. Но к концу беседы этот добрый малый вдруг заявил, что она может пользоваться розовым чудом до конца сезона. Он даже высказал радость от того, что сноуборд есть кому выгуливать.
В итоге, положив трубку, Женя уже точно знала, что как только растает снег, она обязательно уговорит этого милого парня продать ей доску. Ведь его жене эта деревяшка ничем не дорога, а у неё имелись определённые сентиментальные соображения и чувства. Тем более что этот “подарок” так удивительно сочетался с её одеждой.

***
Остаток января пролетел быстро и незаметно. Работа, домашние дела, родители, старо-новогодние праздники. Женя так устала от постоянной активности, что мечтала провести хотя бы пару дней с книжкой на диване. Местные горнолыжные курорты тяги к спорту теперь совсем не возбуждали, однако Женя всё же пересилила себя и решила не лениться. Один раз она съездила покататься с Серёжей и Алиной. Через неделю выбралась с коллегами по работе, но каждый раз ловила себя на том, что без Дэна ей неинтересно. Последней каплей явилось то, что Женя отказалась знакомиться с очень-очень симпатичным лыжником, который красиво и недвусмысленно подкатывал к ней в день очередной спортивной вылазки. И самое странное, что у неё даже не было объяснений этому аномальному для одинокой девушки явлению. Так что, в конце концов, Женя решила, что снега с неё хватит, и перебралась очищать и дезинфицировать карму на хлорированные дорожки бассейна. А уж занять себя хоть чем-то очень даже стоило, потому что, несмотря на насыщенность этих недель, Дэн всплывал в памяти неприлично часто. С самого начала Женя была уверена, что быстро его забудет, но время шло, а мысли о высоком брюнете становились только навязчивей. И, что ещё хуже, с каждым днём она всё сильнее и сильнее жалела о том, что не узнала о нём побольше, мучаясь обременительным, гнетущим чувством об упущенной возможности, которое всё больше давило на её хрупкие плечи.

***
К февралю Петя всё ещё дулся, и Женя сама пошла на мировую, правда, с запасного входа. Напрямую она звонить не стала и радовала поклонника ничего не значащими сообщениями и забавными картинками в сети. Петя на них не отвечал, но Женя знала, что он просто вредничает и ждёт удобного случая помириться. Поболтать с Алиной тоже не очень-то получалось. Подруга была целиком и полностью поглощена своим романом, и виделись они всего пару раз, да и то в сопровождении Серёжи. Эти двое выглядели настолько влюблёнными, что не могли расстаться ни на минуту и вели себя, как сиамские близнецы.
Правда, против такой порции позитива Женя и не возражала. Она была очень рада за подругу, тем более что данный кавалер быстро вписался в их компанию. Помимо внешней привлекательности и достойных человеческих качеств, он воплощал в себе все мечты Алины. Серёжа был умён, трудолюбив, ездил на большом дорогом Lexus’е и имел отношение к руководству какой-то строительной компании. Даже в одежде он являлся для подруги идеалом. Алина сходила с ума от деловых костюмов, и её мужчина, как по заказу, тоже был их маленьким фанатом. Правда, к этому новому образу Женя привыкла не сразу и сначала Серёжу даже не узнала. После мешковатых спортивных одеяний, стильный, серьёзный, в городской среде он выглядел очень непривычно и даже стал казаться ещё выше, чем раньше. Но главное - это то, что они с Алиной были созданы друг для друга, и оставалось только смотреть и умиляться этому союзу сердец.
Правда, Алина не была бы собой, если бы сразу признала этот факт. Абсолютно всем вокруг в отношении этих двоих было всё кристально ясно, однако блондинка всё ещё активно выискивала подводные камни, устраивая возлюбленному многочисленные проверки. Например, она с пеной у рта настаивала, чтобы Серёжа непременно оставался ночевать у неё, потому что, видите ли, не любила ночевать вне дома, и на север города, где жил её кавалер, ездить не желала.
На самом деле это, конечно, было не так. Алина прожужжала Жене все уши о том, как мечтает обосноваться у Серёжи после первого же посещения его жилища.
- Это не квартира, это просто танцевальный зал Петергофского дворца, разделённый стенами. Ох, получить бы доступ, я бы там так разгулялась! - восхищалась она. Судя по всему, у Алины уже был готов и план перепланировки и подобрана новая мебель. Так что Женя мысленно усмехалась и немного жалела Серёжу. Подруга никогда ничего не делала наполовину, и, если они когда-нибудь решат съехаться, его ждёт большой сюрприз в виде обязательного капитального ремонта.   
Вот и сейчас, на пути к своей цели, Алина применяла различные уловки и изводила Серёжу ночёвками на своей территории. Женя предположила, что это либо финальный экзамен на “вшивость” и выносливость, либо очередной эксперимент по адаптации крупных мужчин в пространстве женской обители.
- Рано или поздно ему надоест ютиться в моей конуре, - потирала руки блондинка, из чего следовало, что она сознательно создаёт Серёже кучу неудобств, ведь назвать квартиру Алины конурой можно было с большим натягом. Современная и очень даже просторная евро-двушка, которая во времена коммуналок запросто могла бы вместить в себя пару, а то и тройку семей. Но Алина всё равно продолжала прибедняться, потому что просто не могла жить без эмоциональных потрясений или хотя бы хоть немного тревожащих душу вещей. Так что Серёжа был участником её игры, даже не подозревая об этом. Впрочем, не исключено, что сама Алина тоже не до конца понимала своих же правил.

***
Перед Днём влюбленных Петя, наконец, сменил гнев на милость. Он заявился к Жене в субботу с огромной корзиной цветов, новыми рыбками и приготовил большую развлекательную программу. Они сходили в кино, пообедали в шикарном ресторане, а вечером он так разошёлся, что пошёл на жертву и отвёз Женю в клуб. Петя терпеть не мог данные заведения, но, судя по всему, решил таким образом в очередной раз показать серьёзность своих чувств и намерений. Он даже отвёз в сервис её машину, где провозился целый день, и вообще вёл себя как образцово-показательный муж в период медового месяца.
Причём Петя настолько увлекся своей ролью, что на День святого Валентина превзошёл сам себя и пригласил Алину с Серёжей парочками отметить столь подходящий для их отношений праздник в любимом ирландском баре.
- Меня сейчас стошнит от всех этих сердечек и конфеточек, - оглядывая публику, недовольно бубнила Женя.
- Злая ты стала, милый праздник, хоть и буржуйский, - нежно целуя Сергея, улыбнулась довольная жизнью Алина.
Правда, её вторая половинка даже не обратила на это внимания, потому что мужчины так возбужденно что-то обсуждали, что ничего вокруг не замечали.
- Да как-то скучно мне, - Женя допила пиво и, недолго думая, заказала двойную порцию виски. - Петя приглашает меня на ледник в Австрию на мартовские праздники. Вдвоём! - последнее слово она выразительно произнесла одними губами.
- Вот теперь думаю, чем мне это грозит и стоит ли ехать. Хотя я, кажется, уже и согласие дала, когда была с ним в клубе, я не очень-то помню.
- Это что за приступы апатии? Кстати о ледниках, других вестей нет? - тихо и сочувственно произнесла Алина, имея в виду Дэна. Что Женя могла сказать? Она глубоко вздохнула и грустно покачала головой. Эта тема была ей неприятна, и поднимать её Женя не любила. Прошло уже больше месяца и, к сожалению,  надеяться было больше не на что. Вот только проблема заключалась в том, что с каждым днём она скучала по нему всё больше и больше.
- Ну, раз тебе НАСТОЛЬКО скучно, нужно ехать, - пожала плечами подруга.
- Кто куда собрался ехать? - заинтересовался разговором Серёжа.
Алина спокойно принялась объяснять ситуацию, но закончила рассказ задумчивой и очень неожиданной фразой.
- А что мы делаем на мартовских выходных? О! А давай тоже поедем!
Петя при этом чуть не подпрыгнул на стуле и тут же аккуратно попытался их отговорить. Он даже что-то деликатно шепнул Серёже, но было поздно. Алина уже всё решила и теперь продумывала варианты размещения и способы упаковки чемодана. Затем кто-то вспомнил, что Наташа, вроде бы, там уже бывала. Позвонили ей, и слово за слово, как это часто бывает, в поездку собралась и она, и даже её молчаливая подруга Настя.
После этого процесс остановить было невозможно. Алина со свойственной ей фанатичностью углубилась в обсуждение и планирование поездки, однако Женю всё это не радовало. Глядя на счастливые целующиеся парочки, она всё больше погружалась в зыбучие пески печали. Сознание так и рисовало картины того, как она, не сопротивляясь, уходит под землю, грустно махая рукой окружающим. Даже алкоголь не справлялся с возложенной на него ответственностью и не приносил положительных эмоций.
А к концу вечера она уже была так расстроена от бесконечных мыслей о Дэне, что когда Петя подвёз её к дому и повернулся попрощаться, Женя положила руки ему на плечи и жадно, совсем не по-дружески поцеловала.
Она злилась. Сегодняшний день был последним в установленном сроке ожидания, который Женя сама для себя определила. Но, как оказалось, ждала она напрасно. Дэн, конечно же, никак себя не проявил, и сейчас ей было жутко одиноко и грустно. Целый месяц, каждый день она тайно надеялась, что он ей позвонит или найдёт в сети, но нет.
“Да сколько можно о нём думать! - ругала себя Женя. - Я ему не нужна, так что всё - перестаю ждать не понятно чего и кого. А лучший способ это сделать – переключиться на кого-то другого. Как там говорится? Клин клином вышибают? Ну что ж, сейчас мы его так вышибем, мало не покажется!”
Женя так крепко прижалась к Пете, что ей самой трудно стало дышать. Она запрокинула голову и прогнулась, давая ему зелёный свет, однако, чем настойчивее становились его ласки, тем понятнее было, что этот “клин” ей не по зубам. Женя изо всех сил прислушивалась к своим ощущениям, но не чувствовала ровным счётом ничего. Полное, абсолютное безразличие, причём до такой степени, что она даже ущипнула себя проверить, не лишилась ли её тело чувствительности вообще. Однако дело определенно было не в этом, и от удивления Женя резко отстранилась и растерянно уставилась на Петю. Но, судя по всему, не одна она в данный момент принимала решение. На этот раз её воздыхатель упускать свой шанс не собирался. Петя издал какой-то странный звук, отстегнул ремень безопасности и, резко откинув сидение, навалился на неё, ловко распахивая полушубок и бесцеремонно задирая блузку.
Женя была так поражена его действиями, что даже не сопротивлялась. Она знала Петю как любовника, но такой необузданной страсти от него никак не ожидала. Да и чтобы он, консерватор до мозга костей, раздевал женщину в машине, во дворе дома! Это было так же невероятно, как если бы белый медведь с тюленем поженились.
Но, несмотря на эти новшества, нетрезвую голову и желание выбить Дэна из головы, Жене пришлось признать, что теперь прикосновения Пети ей скорее неприятны, а всё потому, что она вообще не хочет, чтобы до неё кто-то дотрагивался.
“Этого ещё не хватало! Я что, начала хранить верность какому-то случайному прохожему?”
Разозлившись на себя, Женя твёрдо решила довести начатое до конца и пригласить Петю к себе. Она прогнулась, изображая страсть, и принялась скидывать с него одежду, подначивая на ласки. Но тщетно. Чем больше целовал её Петя, чем откровеннее были его прикосновения, тем яснее становилось, что она его не хочет. Женя даже закрыла глаза и попыталась помочь себе поверенным приёмом, представив один из эротических сценариев, которыми иногда пользовалась, чтобы себя раззадорить.
Но стало только хуже. Вместо возбуждающих образов, голову почему-то заполнили сцены с участием Дэна, и Женя почувствовала себя, как гулящая жена.
- Милая, Женечка, дорогая. Ты моя девочка! - шептал между тем Петя, стягивая с неё бюстгальтер и целуя обнажённую грудь. Он так торопился, что уже умудрился расстегнуть свои брюки, и теперь, цепляя часами за чулки, старался побыстрее освобождать Женю от последней преграды. Видимо, Петя действительно не хотел больше ждать и собирался в полной мере выразить все свои чувства прямо сейчас в машине. И хотя обычно Жене нравилась такая спонтанность, сейчас подобные действия окончательно её отрезвили.
- Нет, не надо, - проскулила она, вырываясь из его объятий. Ей было безумно стыдно, ведь она снова пыталась решить свои проблемы за счёт Пети. Только сейчас она не только его не хотела, но и делала хуже им обоим. Ведь, если позволить ему продолжить, это будет очередной ошибкой, ложной надеждой, и всё начнётся заново.
- Не так, не сейчас. Дай мне время, хорошо? - попыталась она смягчить отказ.
Но Петя продолжал удивлять. Мало того, что он не спешил убирать руки, он ещё и впился в губы Жени долгим глубоким поцелуем, а потом неожиданно взял её руку и приложил к своей груди.
- Женя, любимая, это сердце бьётся только для тебя, помни об этом. Нет смысла ждать твоего тридцатипятилетия, чтобы создавать семью. Ты ведь знаешь, я всегда с тобой... я... - Петя прервался, видя её умоляющий взгляд.  - Прости, дорогая, вечно я спешу, да? - улыбнулся он, а Женя не знала, плакать ей или смеяться. Она представила их со стороны - вот они лежат в машине, во дворе многоквартирного дома, со спущенными штанами, натянутым на уши лифчиком, размазанной по лицу помадой и взъерошенными волосами, больше похожими на клубок ниток, с которым поиграл кот. И в этом прелестном виде она выслушивает высокопарную речь о чистоте Петиного чувства, прослушивая биение его сердца.
Если бы это был кто-то другой, она бы уже давно хохотала над этой душещипательной театральной сценой. Но Петя! Он просто не был способен разыгрывать мелодрамы.
“Да что вообще происходит? - недоумевала Женя. - Он же трезвый! Откуда такой напор? И чего ради он вообще вспомнил этот бред про тридцатипятилетие? Он мне что, на ребёнка намекает???”
Такого Петю Женя не знала, и сейчас хотела одного - сбежать домой и обдумать всё, что сегодня о себе узнала. Она быстро смяла разговор, пролепетала какой-то оправдательный бред на счёт дальнейшего развития их отношений и пулей вылетела из машины. В душе у неё творился настоящий кавардак, но вот одно ей было предельно ясно. Во всех своих неудачах и душевных терзаниях Женя со всей уверенностью винила Дэна. И самое ужасное, что приходилось признать, что как бы она ни старалась, других мужчин она к себе не подпустит, по крайней мере пока - будь этот Дэн неладен!

Глава 4

В субботу, полдевятого утра раздался телефонный звонок. Женя сонно взглянула на большие электронные часы и тихо выругалась. Для выходного было непростительно рано, а это означало, что, либо какой-то несчастный ошибся номером, либо автор звонка её очень плохо знает и хочет нарваться на грубость. В любом случае, отвечать в столь ранний час Женя никому не собиралась, и, даже не взглянув на дисплей, убрала телефон в тумбочку и снова уснула.
Но выспаться ей так и не дали. Настырный аппарат гудел, привлекая внимание ещё два раза, и около одиннадцати Женя не выдержала, решив высказать звонившему всё, что о нём думает. Правда, как только она схватила телефон, пылу у неё поубавилось, потому как на разговоре настаивал не кто иной, как “Отдать доску”, а к этому Женя была не готова. Причина звонка могла быть только одна, но ведь ей разрешили оставить сноуборд до конца сезона! Неужели передумали?
“А может, соврать, что её украли?” - быстро соображала Женя. Отдавать борд она не собиралась, но не ответить тоже было нельзя. Вспомнить имя своего сноубордодателя она не могла, как ни старалась, но решила быть взрослой честной девочкой и импровизировать на ходу.
- Алло, - беззаботно пролепетала она.
- Привет, - отозвался такой знакомый голос, что Женя даже потрясла головой, прогоняя наваждение, и на всякий случай решила не отвечать.
- Это Дэн. Помнишь меня?
- Да уж, тебя забудешь, конечно! - тихо пробубнила она в сторону. - Кажется, что-то припоминаю. Ты такой длинный чувак в синем шлеме и с доской?
- Ну, вроде похоже на меня, - весело засмеялся Дэн.
- Я в Питере. Вот тоже вспомнил, что у меня здесь есть знакомая в розовой куртке и с синяком под глазом.
Женя растерянно молчала. Вот уж к чему-чему, а к его звонку она готова не была. Она же только решила навсегда о нём забыть. А тут он звонит как ни в чём не бывало, путает все её планы, да ещё и называет “знакомая”. Эта формулировка Женю почему-то очень сильно задела, тем более, что её-то сердце реагировало совсем не так спокойно, как надо бы. Этот предательский насос, вместо того чтобы продолжать спокойно биться, щемил и прыгал от радости.
- Куку, ты здесь?
- Ага, - Женя сделала вид, что зевает.
- Я освобожусь в четыре-пять. Если у тебя нет планов, то можем куда-нибудь сходить.
- Я подумаю, - как можно более безразлично произнесла она, судорожно обдумывая дальнейший план действий. - Перезвони через часик, я ещё сплю.
- Даже не сомневался, - хохотнул Дэн и отключился.
Ну и, конечно же, ни о каком сне для Жени речи уже идти не могло. Собирая в кучу разбежавшиеся, как тараканы от включенного света, мысли, она в панике носилась по квартире, пытаясь их догнать. Но данный способ поиска разумного решения успехом не увенчался, так что оставался единственный выход, и, сшибая углы, Женя рванула к телефону.
- Звонил Дэн! Он здесь, предлагает встретиться, что делать? - выпалила она на одном дыхании вместо приветствия.
- И тебе доброе утро! - протяжно зевнула Алина.
- Алина, блин! - Женя была на таком взводе, что медлительность подруги её раздражала.
- Ну, для начала успокойся и подумай, хочешь ты этого или нет.
- Отличный совет, - психанула она. - И как я сама не додумалась.
- Жень, от меня-то ты что хочешь?
- Скажи, идти мне или нет? - примирительно сменила тон Женя. - Я, правда, не уверена, что он вообще перезвонит, а если перезвонит? Я же его почти забыла! - соврала она.
- Ну раз забыла, то не ходи, а то потом опять забывать придётся. - На заднем фоне послышался голос, и Алина что-то хихикнула в ответ. - Хотя вот Серёжа выражает несогласие, говорит, хорошие свидания ещё никому не вредили. Так что один-один, воздержавшихся нет, - веселилась подруга, которая явно недооценивала масштаб надвигающейся истерики.
- Ладно, ты права, не пойду. Ни к чему мне это. Просто не отвечу на звонок, и всё!

***
Полвосьмого вечера Женя вышла из метро и направилась к любимому итальянскому ресторану недалеко от Невского проспекта.
После разговора с Алиной она была решительно настроена с Дэном не встречаться. Однако носила телефон в руках по всей квартире, и как только, ровно через час, раздался долгожданный звонок, не только ответила после первого же гудка, но и, глупо хихикая, почти сразу призналась в том, что с удовольствием принимает приглашение.
Весь остаток дня Женя посвятила своему внешнему виду, не успев даже пообедать, однако сейчас всё равно неприлично опаздывала. Не то чтобы пунктуальность была её слабой стороной, просто всегда почему-то так получалось. И собиралась она заранее, и всё, вроде бы, делала вовремя, но в последний момент обязательно что-то случалось. То пропадали ключи, то в глубинах квартиры прятался телефон. Причём случались подобные казусы с такой завидной постоянностью, что Женя была полностью уверена - это проделки её домового. Она даже пыталась его прикормить, но он, судя по всему, был шутник и упрямец и на контакт идти никак не желал. Кстати, похоже, он ещё и не терпел конкуренции, потому что неудачи с рыбками, Женя была уверена, тоже его рук (или что там у него) дело.

Дэн курил у входа в ресторан. И, хотя Женя увидела его сразу же, словно у неё в глазах был встроенный дэноопределитель, который безошибочно угадывал местоположение объекта в независимости от количества и плотности людей вокруг, всё равно усиленно делала вид, что его не замечает.
Как же она нервничала!
“Что сказать? Что скажет он? Хочет ли меня ещё? Чёрт возьми, я определенно, абсолютно точно совершаю ошибку!” - ругала она себя, подходя ближе.
- М-м-м! Какая ты красивая. Правда, немного непривычно без синяка, - улыбнулся Дэн, а Женя, по непонятной ей причине, смутилась и подставила для приветственного поцелуя щёку. Однако у её кавалера, как оказалось, был совсем другой настрой. Он, конечно, ответил на её сдержанное дружелюбие, но затем широко улыбнулся и наградил неожиданным и долгим поцелуем. Причём действовал так уверенно, что Женя разнервничалась ещё больше.
“Ну всё! Я пропала! Ох, не нужно было приходить!” - с удовольствием отвечая на такое приветствие, подумала она и тут же забыла про все сомнения, растворяясь в сладких ощущениях.
Дэну она так ничего и не сказала. Даже банальное “привет” сначала застеснялось пройти через голосовые связки, а потом все слова как-то потерялись в глубинах сознания. Да и глядя на этот образец мужской красоты и сексуальности в голове возникали такие непристойные мысли, что Женя боялась открыть рот, чтобы случайно не высказать их вслух. В итоге ей ничего не оставалось, как тупо смотреть ему в глаза, не проявляя признаков разума.
На выручку пришёл сам Дэн. Он почему-то весело засмеялся, обнял её за талию и повёл внутрь здания. Однако на этом сюрпризы не закончились. Когда он снял пальто и повернулся к своей спутнице, Женя поняла смысл фразы “выпасть в осадок”, потому что мысленно она уже успела взметнуть высоко вверх и теперь стремительно покидала тропосферу, пикируя обратно на грешную землю.
“Главное, быть красивой снежинкой и упасть в доступной близости от этого красавца!” - решила она и даже немного отошла, чтобы рассмотреть его повнимательнее.
Как же он был неотразим! В светлых джинсах и ярко-красном трикотажном свитере c V-образным вырезом, который слишком выгодно подчёркивал его смуглую кожу и тёмные волосы. Дэн был до такой степени прекрасен, что, поставь перед ним сейчас зеркало, оно бы, наверное, треснуло от гордости. У Жени даже во рту пересохло от накативших эмоций.
“Как я могла забыть, что он такой красавец? И теперь даже непонятно, зачем он меня пригласил. Он же такой... такой... такой...” - она так и не смогла подобрать подходящее слово, потому что в этот момент к ним подошла официантка и окинула Дэна настолько откровенно-восхищённым взглядом, что у Жени тут же появилось чувство превосходства, что “такой” мужчина с ней. А уж включённое или врождённое обаяние её кавалера растекалось по ресторану, как тяжёлый дым на концертах. Посетителей было много, заняты почти все столики, но ей казалась, что все дамы смотрят только на них и отнюдь не для того, чтобы оценить её новые тени и отменный макияж. Официантка же вообще так лебезила перед Дэном, что Женя даже задумалась, не плюнут ли в её тарелку из зависти.
“Интересно, может, я на него так реагирую, потому что спала с ним? Неужели он и в Руке был так хорош собой, или я с ума сошла? А может, зрение подводит? Ну почему, почему моё подсознание его недооценило, ведь я так надеялась в нём разочароваться!” - Женя глубоко вздохнула и залпом допила едва начатое вино.
Она обещала себе всего один бокал, но он так неожиданно закончился, а расслабиться всё никак не получалось. Потому, когда принесли обожаемую ею пасту с лососем, на счету у Жени была уже добрая половина бутылки.
Всё это время говорил Дэн. Он вспоминал Финляндию, рассказывал о дорожных приключениях. Про каких-то там оленей, которые устроили стоянку на дороге, и его компании пришлось ждать, пока они уберутся восвояси. Про пробку, аэропорт и что-то ещё, но Женя слушала вполуха. Она очень внимательно следила за его губами, однако слов почти не понимала, потому что думала лишь о том, как бы оказаться с ним на необитаемом острове и желательно без одежды. Включиться в разговор Женя смогла только после того, как красное сухое наконец-то смешалось с серым веществом и стало его вытеснять. Окружающий мир почему-то стал похож на радугу, а у мужчины напротив, если прищуриться, начал просматриваться нимб.
- Тебе очень идёт красный, - перебила она Дэна на полуслове. Этот свитер не давал ей покоя с самой первой секунды, и теперь она понимала, как на самом деле на быка действует красная тряпочка.
- Ну слава Богу, заговорила! А то я уже начал было думать что ты, как диснеевская Русалочка, обменяла на что-то свой прелестный голосок, - широко улыбнулся Дэн.
- С такой влажностью, как у нас, обменять его можно только на простуду и ларингит, и магия никакая не нужна, - отшутилась Женя.
После этого разговор оживился, и они принялись обсуждать кучу вещей сразу, хотя и не особо важных. В основном речь шла о городе, достопримечательностях, любимых местах, легендах и прочей исторической чуши. Жене нравилась эта тема, но в данном случае её больше интересовал тот факт, что Дэн, оказывается, неплохо знает город, а значит, часто тут бывает. И это так её обрадовало, что, сделав очередной глоток эликсира храбрости, она начала дразнить Дэна томными воспоминаниями о совместно проведённом времени. Изображая из себя супер-соблазнительницу, Женя в очередной раз прихватила оливку из его тарелки, но замерла, заметив его странный пристальный взгляд, и тут же резко одёрнула руку. В Финляндии в этом не было ничего предосудительного, ведь они были курортными любовниками, но кто знает, как он отнесётся к этому сейчас? Женя запоздало осознала, что, в общем-то, не является для Дэна объектом поклонения, да и, по сути, он для неё чужой человек. И вообще, как показывала практика, многие люди, особенно мужчины, к содержимому своих тарелок имели какую-то странную, даже нездоровую привязанность. Даже Петя, при всей своей любви, относился к этой её привычке с такой сдержанностью и терпением, что просто отворачивался, чтобы не видеть, как она ворует его еду. И это при том, что она никогда не делала этого за пределами ресторанов, где им готовили незнакомые люди и всегда можно было заказать ещё.
- Прости, я не подумала, - кинулась оправдываться Женя. - У меня дурацкая привычка, я над этим работаю. Хотя, честно говоря, с тобой я о ней как-то забыла, потому что ты никогда раньше так не реагировал... я больше не буду, - она нахмурилась, обдумывая собственное открытие, и с подозрением посмотрела на собеседника.
- Да что ты, мне нравится! Всё, что... - Дэн вдруг засмеялся чему-то своему и передвинул свою тарелку к центру стола. - Не стесняйся, всё моё в твоем распоряжении!
- Ого, то есть в этой реальности Джо делится едой? - сыграла изумление Женя, на что Дэн снова искренне рассмеялся, и очередное знание материала было записано в ведомости положительных качеств, которую подсознание вело самостоятельно, совершенно с ней не советуясь.

Настроение у Жени было прекрасным. Оказывается, она напрасно весь день мучилась ожиданием и сомнениями, потому что свидание проходило лучше не придумаешь, по крайней мере, для неё. Но когда она, возвращаясь из дамской комнаты, неожиданно стала свидетелем того, как Дэн вдруг залпом допил свой, практически нетронутый, бокал вина, застыла на месте, не зная, что и думать. Сказать, что это её удивило, не сказать ничего, ведь с момента их знакомства он всегда пил очень мало. И даже сегодня, находясь не на отдыхе, а, так сказать, в естественной среде обитания, он едва ли сделал и пару глотков. Хотя, может, быть дело было как раз в этом?
“Не исключено, что в Руке он мне просто пускал пыль в глаза, а на самом деле не только живёт на пенсию мамаши и выплясывает в трусах у шеста, так ещё и злоупотребляет!” - попыталась осознать увиденное Женя.
- Тебе звонили, - хмурым, отчуждённым тоном заявил Дэн, когда она вернулась на своё место. Телефон Женя оставила на столе, потому как тайно надеялась незаметно сфотографировать этого невероятно привлекательного брюнета себе на память, а, уходя “припудрить носик”, просто-напросто про него забыла.
Ну и, конечно же, по закону Мерфи, звонившим оказался никто иной, как Петя. Жене даже стало казаться, что он чувствует, когда она с Дэном, и специально даёт о себе знать, чтобы помешать их роману. Перезванивать ему она, конечно, не стала, и, изобразив poker face, молча убрала аппарат в сумку.
На то, что Дэн, без сомнения, видел и название контакта “Пётр Великий”, и прилагающуюся к нему фото, где она висит у него на шее, как ёлочная игрушка, Женя решила не обращать внимания.
После происшествия на День влюблённых со своим преданным другом она ещё не разговаривала, испытывая чувство вины, перемешанное со стыдом и неспособностью корректно оправдать своё поведение. Но сейчас думать о Пете ей совсем не хотелось. Ещё в туалете её же собственное отражение в зеркале подсказало простую и оттого гениальную мысль.
“Наберись-ка уже смелости и переходи на следующий уровень. Немного помады, ослепительная улыбка, и он не устоит. Настало время вопросов, раскрывающих тайну личности”, - заявила ей очень смелая девушка по ту сторону отражающего стекла, и Женя была с ней полностью согласна.
- Дэн. Не хочу... я... в общем, я о тебе думала и... - начала она загадочным тоном, накручивая на палец одну из своих коротких прядей и не понимая, что пошло не так, ведь в туалете, где она провела генеральную репетицию, получалось очень даже складно.
- Короче, я ничего про тебя не знаю! - Женя резко зажмурилась, а затем опасливо приоткрыла один глаз, проверить его реакцию.
“Отличная речь, мо-ло-дец!” - мысленно “похвалила” она себя.
- Что ты хочешь знать? - Дэн скрестил пальцы и облокотился на стол, давая понять, что готов к диалогу. Вот только Женю его реакция поставила в тупик. В глубине души она была уверена, что он на это не согласится, и потому сейчас сидела, открыв рот, не в силах сформулировать ни одного вопроса, словно у неё в голове случилось распятерение личности и каждая хотела спросить что-то своё.
- Почему ты мне позвонил? - ляпнула она первое, что пришло в голову.
“Да! Это именно то, что ты хотела о нём знать!” - громко аплодируя, упал от смеха внутренний мир.
Дэна это тоже рассмешило. Он коротко хохотнул, затем криво улыбнулся и растерянно запустил руку себе в волосы.
- Я не уверен, что сейчас на это есть правильный ответ, - он хитро прищурился и развёл руками, видимо, намекая на то, что никак не ожидал, что у его спутницы IQ не больше, чем у планктона, раз она спрашивает о такой глупости.
- Ладно, тогда другой вопрос. Где ты остановился? В отеле? - всё ещё удивляясь собственному идиотизму, уточнила Женя. А у её внутреннего мира от смеха уже кончился воздух, и он просто лежал ничком, тихо всхлипывая в смехотворных конвульсиях.
Да и по тому, как забавно дёрнул головой Дэн, было понятно, что сейчас он нисколько не жалел, что не заводил с ней философских речей в Руке, потому что разговаривать тут просто не с кем.
- Нет, Женя, не в отеле. У... - Дэн на секунду задумался и прикрыл глаза, а затем широко улыбнулся, - у друга. Хочешь посмотреть? - он снова хитро прищурился и вопросительно поднял брови. - Но я не против поехать к тебе, если ты...
- Нет! - резко перебила его Женя, вспоминая погром, учинённый ею во время сборов.
- “У друга” меня вполне устраивает, только если там не будет этого друга.
- Не будет, - неискренне и вроде бы разочарованно усмехнулся Дэн, однако углубляться в его психоанализ Женя не стала, потому что все её знаки вопросов сначала выпрямились до восклицательных, а потом вспыхнули и исчезли. И теперь она, закусив губу, могла думать только о том, как снимет с этого брюнета свитер.
“Поговорить ведь можно и после этого”, - отмахнулась Женя от внутреннего мира, который настойчиво призывал сначала разобраться в этих странных отношениях.

***
Квартира, в которую привез её Дэн, была светлой, большой и очень современной. Настолько, что как бы Женя ни старалась, определить половую принадлежность жильцов так и не смогла. Эдакая совокупность металла, стекла и прямых линий. Причём, в некоторых местах и пол, и стены действительно были сделаны из стекла.
“Нi-tech или как там Петя такой стиль называет”, - напрягала память Женя, но блистать перед Дэном своими знаниями, на всякий случай, не стала, ведь, если она снова ошибётся, то с позорами на сегодня будет явный перебор.
Тем не менее, она с большим любопытством осматривала временные владения любовника. И хотя всё в этой квартире было складно и дорого, ей явно не хватало домашнего уюта и тепла. Паутина с люстр, конечно, не свисала, но никаких тебе ароматов свежесваренного борща или намёка на цветочки. Не было даже элементарных магнитиков на холодильнике, словно в этом царстве Снежной королевы никто не живёт.
- Странная квартира. Какая-то безликая, - отметила Женя и тут же испуганно посмотрела на Дэна. Вообще-то, она была уверена, что сказала это про себя, но, видимо, красное сухое настолько расслабило мозг, что мысли взяли и самопроизвольно озвучились.
- А ты что ожидала? Собаки, кошки, попугай? Или розовые подушечки в белый горошек? - буркнул в ответ Дэн, в очередной раз напряженно косясь на входную дверь, словно оттуда вот-вот появится “Чужой”.
Женя растерянно проследила за его взглядом, не понимая причин этой внезапной агрессии. Конечно, критика вещь неприятная, но зачем так реагировать, тем более, если жильё это не твоё?
“Он дизайнер! - осенило Женю. - Точно! Это он оформлял квартиру, вот и обиделся. Ну что ж, и вопросы задавать никакие не нужно, ответы сами себя находят”, - обрадовалась она своей сообразительности, не обращая больше внимания на его дёрганое и суетливое поведение. Ей даже стало его немного жалко. Вот он такой серьёзный и хмурый ходит по комнатам, наводя марафет, чтобы попытаться восстановить ту атмосферу, которую создавал в своем проекте и которую так бездарно использовали заказчики. Правда, что бы он ни делал, понять его вкус и осилить смысловую нагрузку этих апартаментов Женя так и не смогла. Здесь всё было так странно и запутанно, что она даже не была уверена в том, сколько в квартире вообще комнат. Первый уровень был оформлен в европейском стиле, где кухня, гостиная и прихожая хоть и были поделены по зонам, по сути, являлись одним большим помещением. И хотя там точно была ещё одна комната, Женя видела, как Дэн туда входил, содержимое ещё трёх одинаковых дверей, едва отличимых от стен, оставалось загадкой. Хотя, по правде говоря, разгадывать этот ребус ей не очень-то и хотелось. Во-первых, эта квартира всё равно была чужой, а во-вторых, за невысокой лестницей, на втором уровне, она уже обнаружила спальню, в которой, судя по некоторым признакам, они сегодня и обоснуются. Так что всё, что её сейчас занимало, это как бы побыстрее освободиться от одежды и рухнуть в объятия Дэна.
Обдумывая всё это, Женя весело на него взглянула и широко улыбнулась.
- Прости, - тут же принялся оправдываться Дэн, снова принимая веселый и беспечный вид. - Просто... сейчас тут живут непостоянно, и я...
- А знаешь, всё перечисленное тобой и правда неплохо бы смотрелось, особенно подушечки, - перебила Женя. - Но мне и так нравится. А ещё мне нравится, что мы тут одни, и атмосфера, судя по интерьеру, почти стерильна, так что...  - она кокетливо задрала голову, делая вид, что изучает потолок.
Просить дважды было не нужно. Дэн сгрёб её в охапку и почти бегом потащил в спальню.
- Я... сейчас... вернусь, - часто дыша, сипло пробормотала она, пытаясь освободиться из объятий любовника.
- Нет! - ещё крепче прижимая её к себе, выдохнул Дэн, укладывая Женю на огромную кровать.
- Две короткие минуты! Ну, пожалуйста! Очень, очень быстрый марафет, - умоляюще протянула она, понимая, что, если он не отпустит, самой уйти будет невозможно.
- Нет. Я прекрасно знаю твою тягу к побегам и не стану рисковать. Тем более что за две минуты степень моего пожароопасного желания достигнет критической точки. Ты же не хочешь, чтобы я сгорел изнутри? - прерывисто пробормотал Дэн, ловко избавляя её от одежды. - Ты и так восхитительна!
- Не хочу быть восхитительной, хочу быть идеальной, - прошептала Женя, теряя нить разговора и приглашающе откидывая голову назад.
- Это для меня? - с лёгкой ноткой недоверия спросил Дэн, резко оторвавшись от поцелуев.
- Да! - недолго думая, согласилась она, уже совсем не понимая, о чём они говорят.
- Ну тогда, думаю, что пару минут смогу продержаться! - театрально вздохнул он, поднимая и подталкивая её к двери слева.
Женя на секунду замерла и повернулась к Дэну, пытаясь понять, что он от неё хочет.
- Две минуты, марафет, идеальная женщина для прекрасного мачо, - с весёлой улыбкой напомнил он, откидываясь на кровати.
- А, точно, я скоро!
Что она делала в ванной и почему так сюда рвалась, Женя помнила с трудом. Когда же она, наконец, вернулась, то чуть не упала от неожиданности. Дэн лежал на кровати, в эротичной позе, абсолютно голый и готовый к великим свершениям. Это была милая, невероятно смешная сцена соблазнения, но трагедия заключалась в том, что свитера на нём не было!
- Н-е-е-е-т! Прошу, надень его! Пойми, весь вечер я жила мыслью, что я именно та женщина, которая с тебя его сегодня снимет! - взмолилась Женя.
Дэн весело рассмеялся, натянул трикотаж обратно и приблизился к своей гостье. Это было очень, очень смешно. Возбуждённый мужчина в свитере и поднятыми кверху руками. Женя заливалась смехом, что, вообще-то, разрушало её романтическую фантазию. Однако, как только Дэн снова её поцеловал, она тут же забыла обо всем на свете, растворяясь в его объятиях и своих ощущениях. 
Ну а когда позже её курортный Ромео устроил ей сюрприз, приготовив ароматную ванну с пеной, свечами и неизвестно откуда взявшимися лепестками роз, пусть и искусственными, Жене пришлось признать, что, несмотря на непродолжительность и некоторую нелепость, это лучшее свидание в её жизни.

***
Утром Женя проснулась одна. Она отметила, что Дэн не стал её рано будить, и дала ему за это мысленную звёздочку за примерное поведение, как в первом классе.
Она сладко потянулась и улыбнулась, вспоминая о прошедшей ночи, от чего в животе тут же вспорхнул рой бабочек, а к щекам прилил смущённый румянец.
- Что будешь на... - Дэн бросил взгляд на часы, видимо, выбирая термин для обозначения приёма пищи. - Чем тебя покормить? - улыбнулся он.
Он только что вышел из душа, и Женя с восхищением рассматривала его влажное тело, медленно поднимая глаза снизу вверх.
“Какие же у него всё-таки длинные ресницы!” - подумала она, добравшись взглядом до его чёрных глаз.
“Да тут и вращающаяся спираль для гипноза не нужна, можно просто смотреть, как он моргает, и всё, ты в трансе. Всё, я в трансе!” - решила Женя, откидываясь на подушки, а Дэн, перехватив её взгляд, шутливо кинул в неё полотенце и устроился рядом.
- Будешь так смотреть, останешься без завтрака. И без обеда, - выдохнул он, притягивая Женю к себе.  - И без ужина! - сказал он хриплым от возбуждения голосом, наваливаясь сверху.
- Так ведь я совсем не против такой диеты, - закусила губу Женя и с удовольствием обняла своего любовника.

***
- Когда ты уезжаешь? - Женя уплетала йогурт с печеньем прямо в кровати, засыпая всё вокруг крошками, причём с таким размахом, словно кормила голубей в парке.
- Завтра, - Дэн перевернулся на бок, положил руку под голову и вытер йогурт с её щеки.
- Ну, и чего ты хочешь? - спросил он, глядя на её воровато-весёлый взгляд.
- Если у тебя свободен целый день, сходи со мной в музей? - Женя изобразила щенячьи глаза.  - “Гранд Макет Россия”, - быстро добавила она. - Это типа Россия в миниатюре. Тебе понравится! Там, говорят, даже летающая тарелка в воздухе парит. Со мной никто идти не хочет, а одной скучно, я не могу переживать увиденное одна...
- Хорошо, хорошо, - с улыбкой перебил её Дэн, - я с удовольствием.
- Ух, ты, так просто? У меня, между прочим, была речь заготовлена, а ты взял и не дал себя уговорить. Вот как можно было просто так согласиться? Мог бы и выслушать! - в шутку обиделась Женя.

Когда такси выехало на ближайший проспект, Женя с удивлением отметила, что провела ночь недалеко от своего же собственного дома. Она ахнула и весело повернулась к Дэну, но сообщать ему о своём открытии почему-то не стала. Откровенно говоря, до этого момента она даже не задумывалась и не представляла, в каком районе города находится. Как Дэн вызывал вчера машину, она не видела, а по пути с ресторана они раздражали таксиста такими страстными поцелуями, что ей было не до осмотра окрестностей. Женя снова быстро оглянулась на свой дом, всё ещё сомневаясь, говорить об этом или нет, однако, как только встретилась глазами с Дэном, решила во что бы то ни стало сохранить между ними тайну.
Сейчас она была уверена, что, если бы тогда, в Руке, настояла на более близком знакомстве, Дэн не стал с ней больше встречаться. Женя вспомнила, как он вчера насторожился, когда она решила его расспросить, и с каким облегчением воспринял её глупые вопросы. А это означало, что ему нравится именно то, что никто из них никому ничего не должен.
“А ведь и правда. Нам так хорошо и легко вместе, именно потому, что мы ничего друг про друга не знаем и не ждём! Никаких упрёков, никаких обид. Простые и необременительные встречи. И от чего я так дёргалась весь этот месяц? Ну, был бы у меня его телефон, ну, знала бы я, где он работает. Мы бы переписывались, я бы нервничала и обижалась, что он не приезжает. В конце концов напилась, высказала все, что думаю, и бум - конец истории. Нет, нужно оставить всё как есть! Что может быть волнительнее интриги? Интересно, он со всеми девушками так себя ведет? И значат ли что-нибудь для него наши отношения? А для меня они что значат?” - Женя снова прислушалась к себе в поисках простых ответов на сложные вопросы. Весь тот месяц, пока Дэн не давал о себе знать, она злилась и расстраивалась. Но стоило ему появиться, обиды испарились, как медуза на солнце, и снова возникла острая необходимость поддерживать конспирацию.
Однако этот самоанализ Женю быстро утомил, потому что грозился испортить ей настроение, чего она никак не хотела допустить.
“Какая разница, почему всё так? Сейчас мне слишком хорошо, чтобы обо всём этом задумываться”, - она весело улыбнулась сама себе и, устроившись у любовника на плече, мечтательно закрыла глаза, воспоминая о прошедшей ночи.

***
От музея оба остались в восторге. Посетителей было немного, и это добавило впечатлений. Парочка не один час блуждала между макетами, разглядывая миниатюрные машинки, крохотных человечков, здания, дороги, поезда, города и реки, непрерывно восхищаясь кропотливостью проделанной работы, точностью исполнения экспонатов и тонким юмором авторов.
По некоторым комментария Дэна Женя отметила, что он успел побывать во многих городах России, включая отдалённые регионы, но спрашивать, конечно, не стала.
Он же, как и многие другие посетители мужского пола, больше всего был в восторге от поездов, беспрерывно снующих от станции к станции. Женя видела, как у него загорались глаза и появлялась улыбка каждый раз, когда проезжала очередная тутука. Да она и сама, как ребёнок, носилась туда-сюда, вереща от восторга, и сделала, наверное, миллион бестолковых фотографий и видео.
А когда на одном из стендов Женя обнаружила крошечную собачку, которая справляла нужду, задрав ногу на углу какого-то здания, это её так рассмешило, что она хохотала в голос и очень долго не могла успокоиться. Она вообще так эмоционально реагировала на то, что видела, показывая пальцем на всё подряд и не обращая внимания на срабатывающую сигнализацию, что ей даже сделали замечание по громкой связи. Но Дэн на это только рассмеялся. Он и сам оказался тот ещё проказник, причём романтично настроенный. Каждый раз, когда в павильоне наступала импровизированная ночь и макет красиво загорался огнями, Дэн крепко обнимал и целовал свою спутницу, пока снова не становилась светло.
“Москву” Женя заметила издалека и, пока они до неё добирались, продумывала речь на случай, если Дэн никак не прокомментирует своё местожительства. Она игриво заглядывала ему в глаза, но он словно этого не замечал и довольно равнодушно разглядывал эту экспозицию, не особо-то на неё реагируя.
- Ну, что скажешь про Moscow city? Как вообще в реальности поживает главный город страны? - не удержалась Женя. Она хотела ещё пошутить и спросить, не видно ли отсюда его дом, но в последний момент передумала, вдруг он подумает, что она выпытывает его адрес.
- Как всегда таинственен и прекрасен. Но ведь главное не город, а то, где ты чувствуешь себя дома, и то, кто тебя там ждёт, - загадочно ответил Дэн.
Если это были какие-то намеки, то Женя их не поняла. Она вредно фыркнула и отправилась разглядывать следующий макет. Во-первых, ничего таинственного за столицей она не помнила, а во-вторых, ответ Дэна ей совсем не понравился. Кто это его там ждёт? И зачем он ей об этом говорит? И что это вообще значит? Неужели он так тонко даёт понять, что в Москве у него кто-то есть?
Но проанализировать это Женя не успела. Снова “надвигалась” ночь, и Дэн уже вовсю притягивал её к себе. Так что она быстро выкинула из головы неудобные мысли и с удовольствием приготовилась к страстным поцелуям.

***
После просмотра всего этого великолепия пара спустилась в кафе выпить кофе и подождать такси.
Женя очень проголодалась и была намерена поесть прямо там, но Дэн весело проигнорировал её “хочу блинчик” и велел не портить аппетит.
Он повез её на поздний обед или, скорее, ранний ужин в какой-то дорогой пафосный ресторан в центре, где они кормили друг друга десертом и долго смеялись над чопорностью официантов.

- Знаешь, что я заметил? - спросил Дэн, когда они медленно прогуливались по вечернему Невскому.
Погода была на удивление чудесной - морозной, безветренной, украшенной небольшим и очень романтичным снегопадом.
- Ты такая же мелкая, как те человечки в музее, - он легонько толкнул её локтем и тут же потянул обратно на себя.
Женя возмущенно посмотрела на своего спутника, собираясь высказать своё мнение на этот счёт, но, увидев его озорною улыбку и оценив, что даже на каблуках ей приходится поднимать голову, рассмеялась и толкнула его в ответ.
- Ты же говорил, что они тебе понравились? - задала она провокационный вопрос.
- Очень, - поспешно ответил Дэн, - даже представить себе не можешь, насколько. А ещё теперь я могу похвастаться, что сфера наших поцелуев распространяется не только на Финляндию, но и на всю Россию. Мы ведь даже под Калининградом целовались, - веселился Дэн, а Женя отвернулась, чтобы скрыть счастливую улыбку, потому что оба они понимали, что к музею данный диалог отношения не имеет.
Дальше шли молча. Было так хорошо, что никто не хотел нарушить эту внезапную идиллию. Дэн взял её за руку, и парочка то и дело улыбалась и довольно друг на друга поглядывала. Хотя Жене пришлось признать, что она делала это куда чаще своего кавалера, а всё потому, что вид этого красавчика просто сводил её с ума. Дэн определённо не был похож ни на одного мужчину, с которым она когда-либо встречалась. Высокий, очень высокий и особенный. Даже его осанка, походка и манера держаться были необычными для человека с его ростом. Как отметила Алина, составляя его психопортрет, это говорило либо о том, что он слишком самолюбив и самоуверен, либо о том, что, когда он рос, его окружали такие же дылды, и не приходилось сутулиться, чтобы уравнять рост.
Что же до остального, то и в одежде, и во всём другом Дэн был очень аккуратен и отличался хорошим вкусом. Сегодня он снова был в джинсах, чёрном кашемировом пальто, несерьёзной модной шапке в комплекте с шарфом и круглоносых ботинках Timberland, которые Женя особенно отмечала, потому что сама очень любила эту фирму и потому видела в этом какой-то особенный знак. Дэн вообще так хорошо выглядел, что очень многие девушки оборачивались в их сторону, от чего Женя каждый раз гордо задирала голову и завидовала сама себе, ведь он на них не обращал никакого внимания, полностью сосредоточившись на своей спутнице. По крайней мере, ей хотелось так думать.
- Ну что, ко мне? - весело улыбнулся Дэн, помогая ей сесть в такси.
Вообще-то до этого момента Женя даже не рассматривала других вариантов. Конечно же, она собиралась к нему! Да она уже давно едва сдерживалась, чтобы не захихикать и не захлопать в ладоши от радости и предвкушения того, как они останутся наедине. Тем более что от занимаемого им жилища до её дома было пятнадцать-двадцать минут ходьбы. Но теперь она задумалась.
“Что значит этот странный и неуместный вопрос? Он хочет этого или нет? А может, немного поломаться и заодно проверить его реакцию, раз ему так приспичило поиграть? Нельзя же вот так сразу согласиться, иначе он потом может и не позвонить, раз я такая доступная. Мужчины любят добиваться женщин, вот пусть подобивается!”
“Да! - заржал, как конь, внутренний голос. - Ты же такая неприступная крепость была до этого! Ни дать ни взять Джордж Хопкинс на Девилз-Тауэр!”
Но Женя его не послушала, а зря.
- Нет, не могу, - покачав головой и опустив глаза, заявила она, уверенная в том, что Дэн тут же начнёт её уговаривать. Однако ничего подобного не случилось. И хотя отказ прозвучал скорее как вопрос, брюнетик предпочёл этого не заметить и не стал настаивать. В ответ он просто равнодушно пожал плечами, спросил, куда её отвезти, а когда Женя, будто во сне, продиктовала адрес ближайшего с Алиной торгового центра, так же спокойно дал указания таксисту.
Ни сожаления, ни обиды, ничего. Словно они какие-то старые школьные друзья, которые случайно встретились и теперь даже не знают о чём поговорить.
От обиды и разочарования Женя едва не плакала. Ведь ему всего-то нужно было попросить! А теперь! Не может же она сказать, что передумала.
Женя так распереживалась, что не заметила, как они добрались до места. Она всё ещё надеялась, что вот сейчас Дэн одумается, переспросит или позовёт её с собой, но нет. Он галантно помог ей выйти из машины, притянул к себе и поцеловал долгим, однако, явно прощальным поцелуем. А затем молча, не говоря ни слова, сел в такси и уехал, оставив её стоять, открыв рот. Когда же машина скрылась из виду, Женя недоумённо развела руками и отправилась в магазин за водкой.
- Ну я и дура! - сказала она вслух, да так выразительно и громко, что её облаяла пробегавшая мимо собака.

***
- Ну ты и дура! - повторила через полчаса Алина на внештатном кухонном совещании.
- У тебя что, мозговые слизняки на голове колонию открыли? Или ты очередь на выдачу серого вещества  пропустила? Он же мужик! Неужели ты надеялась, что он догадается, что ты имеешь в виду то, что имела в виду? - не обращая внимания на удивлённый взгляд Серёжи, вещала подруга.
- А как же: “Послушай женщину и сделай наоборот?” - спасала свою репутацию Женя.
- Ага, в твоём случае скорее применимо: “Дурак на дурака нашёл, и вышло два!” - парировала Алина.
К тому времени Женя уже успела немного захмелеть, и теперь ей стало так себя жалко, что она решила пореветь. Серёжа растерянно уставился на свою девушку, но та жестом показала, что всё в порядке, мол, привыкай, не последний раз.
- А если он больше не позвонит! - всхлипывала Женя.
- Куда он денется? - вздохнула Алина, наливая им ещё по стопке.
- А знаете, что! - вдруг разозлилась Женя. - Да он... Я вообще... Путь он засунет свои звонки знаете куда?
- Куда? - решил поучаствовать в разговоре Серёжа, и Женя даже перестала плакать. Подруги выразительно переглянулись и бросили на него такой сочувственный взгляд, что молодому человеку ничего не оставалось, как смущённо вжать голову в плечи.
- Алина, он такой клёвый! А вдруг он не будет таким же клёвым, если я его узнаю получше? Не хочу ещё одно разочарование! - Женя обращалась теперь только к подруге, потому что после последнего вопроса Серёжу в качестве собеседника она больше не рассматривала.
- Хорошо, вы правы! Видеть его больше не хочу! А позвонит - не отвечу! Вот так же сяду в такси и уеду!
- И будешь большая молодец! - поддержала Алина.
Они смачно чокнулись, выпили и с силой поставили стопки на стол, а притихший и озадаченный Серёжа лишь шумно выдохнул. Он явно не понимал, откуда сделаны выводы, и Жене стало его жалко. Ей нравился этот парень, и она уже считала его своим другом, так что решила дать ему ещё один шанс доказать, что он достойный член группы поддержки.
- Серёжа, вот ты успешный привлекательный мужчина, поэтому объясни мне! Что Дэн от меня хочет? И хочет ли? Или он ничего не хочет, а это я хочу думать, что он что-то хочет, и зря себя мучаю? - спросила она на одном дыхании.
Серёжа ошарашенно вытянул голову вперед и медленно повернулся к Алине в поисках спасения.
- Вот о чём я и говорю! - рассмеялась подруга, указывая Жене на своего кавалера. - Безнадёжно! Ему не по силам даже расшифровать, что ты только что сказала. А ведь перед тобой один из лучших образцов образованного, умного и всепонимающего представителя мужского населения планеты. Но, как видишь, из-за простейшего вопроса он сидит и думает, что ты говоришь на марсианском языке. Так что нечего даже думать про понимание со стороны твоего бордиста.

ЧАСТЬ 2
Весна

Глава 1

Седьмого марта собравшаяся на День влюблённых компания приземлилась в Инсбруке.
Все эти дни Женя старательно избегала копаться в себе и пыталась больше не думать о Дэне. Ещё у Алины она решила, что высокий брюнет вовсе не тот, кем стоит забивать голову. Да, вполне возможно, что она снова с ним встретится, если он позвонит, к чему себя обманывать, но это всё временно и несерьёзно. Он прекрасный любовник, и почему, собственно, если она всё ещё будет свободна, отказывать себе в удовольствии? Правда, закончится их возможная будущая встреча по её правилам.
То, что Дэн уехал, не настаивая на продолжении свидания, Женя переварить до сих пор не могла. Её это так глубоко задело, что в следующий раз она решила поступить точно так же.
“Встречусь с ним, проведу ночь и уеду на такси, не оглядываясь! А ещё лучше сбегу рано утром, пока он спит, или вообще уйду сразу после секса, пусть тоже помучается!”
Внутренний голос снова стал разыгрывать из себя хохмача года и от души потешался над коллегой по телу. Но Женя приказала ему заткнуться и списала всё, что не понимала, на гормональный, нервный и неважно какой ещё сбой. А уж “сбить” работу нервной системы было чем.
После выходных с Дэном Петю она избегала ещё активнее. Женя ушла в информационный тайм-аут и ни с кем не общалась, мужественно избегая даже социальные сети. К счастью, хотя бы это было не так сложно. На работе ей было не до этого, а дома невозможно, потому что она забыла заплатить за интернет и никак не могла найти договор или хотя бы вспомнить название провайдера, чтобы это сделать. Связи с сетью не было даже через телефон, а единственный, кто мог ей помочь, был Петя, который всё подключал и настраивал, но ведь от него-то она и скрывалась.
Женя много раз убеждала себя в том, что ни в чём ни перед кем не виновата, но облегчения это не приносило. На пьедестале мусорной кучи из собственных мыслей и эмоций, величественно восседало чувство вины, побороть которое было очень непросто. Она ругала себя за то, как поступила с Петей, за то, что встретилась с Дэном, и за то, что обманывает сама себя, убеждая в том, что о чём-то жалеет. Она не хотела ничего менять, и именно поэтому её так сильно мучила совесть.
“Всё! Надоело! Не хочу больше переживать из-за мужчин, одному из которых я не нужна, а второй не нужен мне. Надо искать золотую середину!” - решила Женя, однако тут же глубоко вздохнула, понимая, что, даже если такое произойдёт, её душевные терзания на этом не закончатся, ведь эти двое никуда не денутся.
Так что, в конце концов, она пришла к мысли, что проблемы нужно решать по мере их поступления, и сейчас её главной головной болью был Петя. Нужно было как-то с ним поговорить, объяснить, что больше, чем дружбу, она ему предложить не сможет. Вот только как это сделать? Как назначить встречу, чтобы он опять не подумал чего лишнего?
Вопрос решила мама. Тамара Викторовна, как всегда, устраивала ежегодный торжественный сбор по случаю Дня защитника Отечества. И, не считая нужным оповестить об этом дочь, конечно же, не забыла пригласить потенциального зятя. Петя часто помогал родителям в дачных, бытовых и всевозможных вопросах и был вхож в дом сам по себе. Так что Тамара Викторовна давно считала его членом семьи и созванивалась с ним, наверное, даже чаще, чем со своей непутёвой дочерью.
Из-за большого количества желающих посетить праздник в этом году его решили отмечать в ресторане, куда Женя, как всегда, опоздала. Когда же она прибыла, Петя уже ждал её, забив местечко рядом с собой, а мама кудахтала над ними, словно они и есть виновники торжества.
Спасая ситуацию, Женя попыталась вызвать Алину, как моральную поддержку, но оказалось, что Серёжа увёз её куда-то за город выгуливать какого-то волкодава. Что, кстати, было крайне странно, так как Алина не особо-то любила собак. То есть она их любила, но боялась даже щенков, не говоря уж о таких гигантах. Но рассуждать об этом Жене тогда было некогда.
“Чего не сделаешь ради любви!” - вывела она философскую мысль и переключилась на свои проблемы.
Портить Пете праздник разговорами по душам, тем более под чутким контролем мамы, которая весь вечер улыбалась и бросала на дочь косые взгляды, Женя не стала. Тем более он был так невероятно внимателен, что она решила ещё немножко побыть самой нужной женщиной во вселенной и утопала в его заботе и нежности, забыв о данном себе обещании этого больше не допускать.
Тему Дня влюблённых Петя корректно не поднимал, за что Женя была ему безмерно благодарна. Она была полностью уверена, что всё забыто, потому, когда, провожая домой, молодой человек припал к её губам в откровенном поцелуе, так растерялась, что снова не возражала.
И, к сожалению, после этого Петя снова принялся звонить каждый день, писать милые СМС и делал всё, чтобы она чувствовала себя гнусной обманщицей и самой недостойной женщиной со времён мироздания. Хорошо ещё, что работы перед праздниками было столько, что у Жени появилась настоящая веская причина для отказа от любого рода свиданий. Она валилась с ног от усталости и была этому несказанно рада. Так что, трудный разговор с облегчением был отложен до Австрии, да и подойти к нему нужно было со всей серьёзностью. Как бы то ни было, Петя был тем другом, на плечо которого всегда можно положиться и не думать о последствиях. Тем более что терять или вычёркивать его из своей жизни она ни в коем случае не хотела.

***
День стоял солнечный, и, побросав вещи, подруги, по традиции, пошли осмотреться.
Их отель находился в небольшом посёлке Нойштифт недалеко от подъемника. Правда, по мнению Жени, слово “недалеко” её друзья использовали неправильно, ведь добраться до склонов пешком было крайне проблематично. Кстати, по приезду выяснилась ещё одна странная вещь - у Алины с Серёжей был зарезервирован отдельный номер, а вот Женя с недоумением переваривала тот факт, что на этот раз была приписана жить не только в общих апартаментах, так ещё и в одной комнате с Петей! И это было более чем странно, ведь ни для кого не секрет, что она предпочитала располагаться отдельно. Хотя, хорошенько подумав, Женя пришла к выводу, что вряд ли это было сделано специально. Скорее всего, не было других мест, а так как она, по обыкновению, в организаторских делах не участвовала, Петя, наверное, просто не стал её лишний раз напрягать.

Разница с Рукой была на лицо. Женя удовлетворённо созерцала живописные, освещённые солнцем Альпы. Вокруг действительно было очень красиво и, что немаловажно, тепло, да так, что о снеге в этом горнолыжном посёлке уже никто и не вспоминал.
Здесь бы отдыхать и радоваться жизни, однако, именно с этим тут же и обнаружились некоторые трудности. Женя искренне верила, что они остановятся в самом Инсбруке. Ведь именно там её должны были ждать толпы туристов, бары, рестораны и дискотеки, всё то, к чему она так стремилась, и из чего складывался настоящий отдых. Тем более что нужно было спешить, так как мартовские выходные длительностью не отличались, и уже одиннадцатого вечером они будут высоко в небе разгонять облака по направлению к дому. Но, судя по настрою и разговорам в самолёте, в программу её спутников входило кататься, кататься и ещё раз кататься, что не производило на Женю никакого впечатления. В её планы входили другие развлечения, и теперь вся надежда была только на неутомимый темперамент подруги. Ведь иначе выходило, что они опять приехали в тихое семейное место, тогда как когда душа требовала куда большего потрясения.
Однако, чем дальше, тем яснее становилось, что её снова обманули. Оказалось, что счастливая семейная жизнь Алину безнадёжно испортила, и теперь её вполне устраивали и тишина, и покой под боком у любимого.
- Красиво, - протянула романтично настроенная блондинка.
- Ага. Тихо, мирно и про любовь, - пробубнила Женя. - Когда Петя говорил про Инсбрук, я думала, что это и будет Инсбрук, а до него километров тридцать!
- Ой, да ладно тебе, это же Европа, тут всё на расстоянии вытянутой руки. Тебе вон дома до работы почти столько же ехать, и ничего, справляешься.
- Всё равно не понимаю, что я здесь делаю, - не могла успокоиться Женя. Она недовольно плюхнулась на стул в кафе, где их должен был ждать Серёжа. - Ну почему второй раз за год я, одинокая активная девушка, в самом расцвете сил, оказываюсь в оазисе тихого семейного счастья? Не понимаю выбор Пети, разве только это намёк на то, что это круто, когда скучно.
- Т-а-а-а-к! - Алина уселась напротив и настороженно посмотрела на подругу. - А ты что, реально не поняла и не в курсе?
- Что не поняла и не в курсе чего? - искренне удивилась Женя.
Блондинка ещё раз смерила подругу внимательным взглядом и залилась громким заразительным хохотом.
Подоспевший к этому моменту Серёжа беспричинного смеха Алины тоже не понял и вопросительно посмотрел на Женю, пытаясь выяснить причины веселья. Но, так как ответить той было нечего, она просто незаметно повертела указательным пальцем у виска и пожала плечами.
- Женька, ну ты даешь! Себе лучше покрути, - продолжала смеяться Алина. - Это же очевидно всем, кроме тебя. Петька счастливый со Дня влюблённых бегает, всё подготавливает и организует. Так что принимай поздравления - тебе предложение делать будут!
Серёжа с Женей ошалело переглянулись и уставились на Алину.
- Честное слово, до этого момента я думала, ты понимаешь, что делаешь! Я считала, что ты этот вопрос разрулила уже, если так спокойно реагируешь. Но раз ты даже не догадывалась...
- Но как? Почему?
- Потому что, недальновидная ты моя, - снова усмехнулась Алина, - поощряя его своими страстно-пылко-возбуждающими поцелуями в День влюблённых и совместными ужинами с родителями, да и поехав сюда с ним, ты, по сути, дала своё предварительное согласие. А уж то, что ты, не раздумывая, согласилась делить комнату с женихом, я даже комментировать не стану.
- Чёрт! Теперь понятно, почему он меня странными вопросами и намёками терзает. Звонит каждый день. Но почему сейчас? С чего вдруг-то? - Женя так распереживалась, что снова стала покусывать ноготь.
- Ничего себе вдруг! Слушай, ты вообще видишь дальше своего носа? По-моему, кто-кто, а Петя давно дал понять, как к тебе относится, а уж сейчас, как говорится, ему сам Бог велел. Ты же сама дала ему очень недвусмысленную надежду, и Петька просто решил, что пора действовать, чтобы какой-нибудь бордист-супермен тебя окончательно не увёл.
- Ты с ним целовалась? - вдруг вступил в разговор удивлённый и, как всегда, отставший от жизни Серёжа.
- Ха, целовалась! Да она его так раздраконила, что наш скромный и воспитанный Петя чуть не вышел за рамки и не лишил девственности свою машину, позволив в ней секс на парковке. Как там твой рыцарь из средневековья выдал? “Женя, моё сердце бьётся для тебя...” - Алина театрально сложила руки на груди и попыталась сымитировать голос Пети. - “Давай не будем ждать твоего тридцатипятилетия и сделаем ребёнка сейчас...” Или как там в оригинале?
- Алина! - процедила сквозь зубы Женя, бросая на подругу угрожающий взгляд. - Вообще-то, это было рассказано по секрету!
- Да какие уж тут секреты. Я ещё тогда тебе сказала, что ты совсем рехнулась. Ты влипла в помолвку с человеком, который ждал подобного сигнала не один год... - захихикала подруга.
- Вы что, вы с ним... Какой ребёнок?.. Ты с ним что, переспала? Ты что, беременна? - очень громко, на всё кафе, недоумевал Серёжа. Он явно был так удивлён, что, забыв о чувстве такта, резко подпрыгнул на стуле, а Женя уронила голову на руки и с сожалением посмотрела на друга Алины, пока та вкратце пересказывала ситуацию.
- Но тогда... он же... ох, как жалко-то его... - непонятно почему расстроился Серёжа.
И вот тут Женя разозлилась. Почему все думают только о Пете? Почему никто не хочет поддержать и понять её? Да, она поступила эгоистично, но это потому, что тогда была пьяна и просто хотела избавиться от дэнонаваждения. Она же не знала, что он потом позвонит! Неужели непонятно, что это была обычная защитная реакция на душевные переживания!
- Ладно, ладно, я поняла, - психанула она. - Вас послушать, так я монаха-девственника соблазнила и бросила и теперь, как честная женщина, обязана выйти за него замуж! А знаете что, я, пожалуй, так и сделаю. И нечего на меня так смотреть! - продолжала заводиться Женя. - Петя меня любит по-настоящему. Он прощает мне всё и вся, он красив и обеспечен. Даже мои родители любят его больше меня. Чего я, собственно, обдумываю? Я перед ним даже живот не втягиваю и чувствую себя как за каменной стеной. Это вам не какой-то дылда на доске для сноуборда, который объявляется только для физических утех, а потом просто уезжает. За таких “спортсменов” замуж точно не выходят, с ними перед свадьбой развлекаются, вот, считайте, развлекалась. А Петя - это то, что нужно для брака. Не хочу больше гоняться за призраками идеальных мужчин, это глупо. Выйду замуж, рожу ребёнка и буду счастлива!
На этой позитивной ноте Женя быстро поднялась и ушла в туалет обдумывать услышанное, оставив своих друзей в полном недоумении.
Однако побыть одной ей не дали. Алина, которая быстро пришла в себя, догнала подругу и долго через закрытую дверь кабинки объясняла, что та сошла с ума и любви все возрасты покорны. И, если Женя Петю не любит, а она его не любит, то нечего об этом и думать. Мол, без любви и страсти нет смысла вообще что-либо и с кем-либо завязывать. Женя слушала молча. Да, были у неё и любовь, и страсть, только, к сожалению, все они были связаны с разными людьми. У Пети была любовь к ней, у неё страсть к Дэну, а у Дэна вообще непонятно что и к кому.
К счастью, когда Женя вернулась за стол, обсуждать этот вопрос больше не стали. Аппетит у неё пропал окончательно, и, выпив два бокала вина, она попросила у друзей разрешения посидеть у них в номере. Нужно было всё хорошенько обдумать, ведь в свете последней информации оставаться наедине с Петей она пока не решалась.
Женя честно ковырялась в себе долгих полчаса, но ни к чему определённому прийти так и не смогла. По всем анализам и показателям ей нужно было согласиться на предложение Пети. И даже Бог с ней с любовью, как говорится, стерпится - слюбится. Но вот что ей делать с тем странным физическим равнодушием, которое она неожиданно обнаружила на День влюблённых? На это у Жени ответа не было, так что она не нашла ничего лучшего, чем воспользоваться известной народной мудростью: “В любой непонятной ситуации - ложись спать”.

***
На ужин вся компания, кроме влюблённой парочки, которая непонятно почему опаздывала, собралась в милом ресторанчике недалеко от отеля. Всё ещё обдумывая дневной разговор с Алиной, Женя налегала на глинтвейн и косо подглядывала на Петю. Что делать со своим “женихом”, она так и не придумала. Конечно, нужно было поговорить до того, как Петя что-либо предпримет, но как сделать это так, чтобы он не обиделся, всё понял и остался её лучшим другом?
Всё это Женю очень расстраивало, тем более, что ничего не подозревающий Петя чересчур довольно кружил над возлюбленной, словно пчёлка над цветком. Кстати сказать, не только он был занят проявлением знаков внимания. Наташа смущённо и, как ей казалось, незаметно пыталась проделать то же самое над Петей, и только скромная Настя, как всегда, угрюмо скучала в углу стола.

Алина влетела в ресторан такой походкой и настолько опережая Серёжу, что перед ней даже возник воздушный поршень, от которого люди, попадавшие в зону его действия, просто разлетались в стороны. Женя хорошо знала все эмоциональные позывные подруги, и этот означал: “Есть разговор, я в шоке!” Потому она, не раздумывая, встала и отправилась в туалет, а Алина, сохраняя скорость, просто плавно сменила траекторию.
Как только подруги остались одни, блондинка, как настоящий детектив, зачем-то проверила кабинки, а затем взяла Женю за плечи и уставилась ей прямо в глаза.
- Ты только не нервничай! Судя по всему, он тоже здесь! - очень серьёзно заявила она.
- Кто? - не поняла Женя.
- Твой бордбой, - не меняя выражения лица, выдала Алина. - Серёжа видел его у отеля. Не знаю, как так вышло, но, наверное, как говорится, на ловца и зверь бежит?
Женя состроила недоверчивое лицо и приподняла брови. В мистику, совпадения и прочую ерунду она никогда не верила. Правда, сердце от этой сомнительной новости почему-то всё равно предательски сжалось и выпустило в кровь каких-то существ, которые с радостным криком “ура”, топотом и знамёнами парадным строем промаршировали по всему телу. Про Петю и все прочие проблемы было сразу забыто, и весь мозг занял образ высокого сексуального брюнета.
- Не может такого быть! - c притворным спокойствием, но не очень уверенно проговорила Женя. - Ты хоть знаешь, сколько горнолыжных курортов в мире? И даже если предположить, что самым популярным местом является Австрия, то вероятность того, что Дэн в это самое время окажется не только в этой части страны, да ещё и на этом же курорте равняется цифре со знаком минус. Серёже показалось, тем более что он и видел-то его мельком один раз. Это возможно, если только он за мной следит или в моей розовой доске приёмник встроен, - хохотнула Женя, но, увидев лицо подруги, перестала улыбаться.
- Алина, я пошутила! Тебе, смотрю, совсем хорошо жить стало, и интриг не хватает.
Однако, позже подруги на всякий случай внимательно осмотрели сей подозрительный предмет и, посмеявшись, пришли к выводу, что паранойя - болезнь распространённая.

Ужин проходил неторопливо и довольно весело, но выкинуть из головы слова Алины никак не получалось. Для себя Женя решила, что это обычная ошибка и такого просто не может быть, однако, как она ни старалась, не могла запретить себе об этом думать. У неё снова пропал аппетит, и, ковыряясь в тарелке, она, незаметно для себя, составляла портрет Дэна из томатов и спагетти.
Женя так ушла в себя, что после ужина чуть было не позволила Пете увести себя “прогуляться”. Хорошо, что Наташа вовремя вывела её из задумчивости каким-то вопросом, и Женя быстренько, под шумок, сослалась на усталость и поспешила приклеиться к своим соседкам, которые, к счастью, собирались провести вечер в номере.
“Нет! Этого просто не может быть!” - повторяла она себе через час, стоя у окна и нервно покусывая палец. Женя отчаянно пыталась сосредоточиться на фильме, который смотрели девушки, затем на том, что говорил Петя, но могла думать только, что где-то, в доступной близости от неё, может находиться Дэн. Потому уже очень скоро она нервно стучалась в дверь соседнего номера.
- Серёжа, - заявила она с порога, - рассказывай!

***
Найти отель, рядом с которым был замечен Дэн, было нетрудно, потому что он находился совсем рядом, что, кстати, тоже было необыкновенным совпадением, в которое верилось с трудом. Дело оставалось за малым - “случайно” его встретить, “искренне удивиться”, а дальше импровизировать.
Правда, с последним могли возникнуть сложности, потому что в голове у Жени не было ни только здравых, но и вообще каких-либо достойных мыслей. Там сейчас хлюпала каша из вопросов: “А что, если это был не он? А вдруг Дэн здесь, но не один? А если он не захочет со мной говорить или вообще сделает вид, что не знает? С кем это он приехал, и какого чёрта не один? Как он здесь оказался? Что делать? Как выключить панику?”
Разведка показала, что в отеле “подозреваемого” ресторана не было, так что Женя отправилась в бар напротив в поисках хоть каких-то зацепок, подтверждающих его присутствие, а, может быть, и в надежде встретить там самого Дэна. Да и что ей ещё оставалось?
Откровенно говоря, она не имела ни малейшего представления, чем этот человек предпочитает заниматься вечерами, потому приходилось использовать единственный возможный вариант, который был ей подвластен - сидеть и ждать, вдруг ему захочется выпить. Хотя, учитывая его равнодушие к алкоголю, это тоже было маловероятно. Более того, Женя ощущала, что её действия унизительны и подозрительны, но ничего другого в голову всё равно не приходило. В любом случае, сидя в номере и гадая на глинтвейной гуще, шансов на встречу было бы ещё меньше.
Женя судорожно пялилась в окно, составляла примерный план действий и продумывала легенду на случай “неожиданной” встречи. Чтобы не терять время зря, она заказала тёплого вина и решила заодно ещё раз хорошо подумать, почему новость о Дэне вообще вызвала в её сознании такую странную реакцию и как с этим быть. Устроившись поудобнее, она не сводила глаз от входа в отель, чтобы не пропустить, когда Дэн будет возвращаться или выходить. Вот только в этом безупречном плане было одно единственное “но”. Предполагаемая личность могла уехать развлекаться в город или уже конкретно обосноваться в номере до утра или, что ещё хуже, оттачивать своё мастерство соблазнителя с какой-нибудь лыжницей-фуфлыжницей. Эта мысль Жене совсем не понравилась. Более того, она очень больно резанула по желудку, и настроение тут же поползло вниз.
- Вот ведь кобель! И что, мне тут до утра сидеть? - бурчала она, люто ненавидя предполагаемую любовницу Дэна.
Как же сейчас ей не хватало Алины! Уж кто-кто, а она бы быстро расставила все фигуры по местам и наверняка бы уже держала в руках номер комнаты бордиста, его паспортные данные, информацию о неслабом размере груди его новой подружки и накладки в бюстгальтер для Жени, чтобы та не ударила в грязь лицом, если всё же отправится покорять своего брюнета. Однако, вытаскивать подругу на это дельце Женя не рискнула, потому что ей было стыдно даже перед самой собой. Что уж говорить, если она - двадцатисемилетняя одинокая девица - дожила до того, что одиноко блуждает по барам и ловит призраков, которым, может, и дела до неё нет. Унизительно, глупо и бессмысленно, а главное, объяснить самой себе, зачем она вообще всё это делает, Женя не могла. Так что она обречённо обхватила голову руками и закрыла уши, словно это могло помочь найти решение. Хотя тишина сейчас, наверное, действительно, не помешала бы. Жене необходимо было сконцентрироваться, собраться и хорошо подумать, но ей постоянно мешали какие-то немцы, раздражая навязчивыми попытками угостить пивом.
“Итак, наша цель - простой московский парень”, - обратилась она к внутреннему миру после очередной отбитой атаки приставучих туристов.
“Хотя даже этого мы не знаем наверняка. Может, он и не москвич вовсе. Живёт в каком-нибудь Урюпинске, да и, судя по имени, если это не псевдоним, запросто может быть и прибалтом, и греком, и австралийцем, и даже марсианином. Кстати сказать, на марсианина он больше всего и похож. Как и его планета - красив, загадочен и, по мнению многих учёных, бездушен. Иначе не уехал бы так просто в прошлый раз. Нормальные земные мужчины так себя не ведут!”
Женя снова разозлилась, вспоминая бесславный финал их последней встречи. Да и размышлять над его происхождением было попросту глупо. В наше время Дэн мог быть даже коренным китайцем под два метра ростом, и никого бы это не удивило.
Порядком уставшая и расстроенная, Женя снова посмотрела в окно, и тут пары от глинтвейна наконец добрались до мозга и растопили пломбу забывчивости. Её осенило.
За то время, пока они были вместе, не было ни одного дня, чтобы Дэн её не подгонял. Он постоянно ворчал, что она долго спит, медленно собирается, и говорил, что любит приходить к открытию подъёмников. Значит, и теперь он этому правилу вряд ли изменит, потому что всегда показывал себя очень организованным. Так что всё, что нужно было сделать, это отыскать в себе задатки Шерлока Холмса, выяснить, во сколько тут всё открывается, и подловить Дэна у подъёмника утром! Тем более, что такая “случайная встреча” куда более правдоподобна, нежели одинокое восседание в баре.
Женя взбодрилась, улыбнулась своему оконному отражению и поспешила покинуть сборище неинтересных ей людей. Заворачивая за угол, она даже несколько раз довольно подпрыгнула, радуясь собственной гениальности. Однако, как только отель Дэна скрывался из виду, Женя вдруг резко остановилась и напряжённо замерла. Откровенно говоря, она и сама толком не могла объяснить, почему и чем её так взволновал звук захлопнувшейся неподалёку дверцы машины. Наверное, внутренний Шерлок уже начал готовить мозг, и, повинуясь этому внезапному прорыву, Женя на цыпочках подкралась к углу здания и осторожно выглянула. Вообще-то, интуиция у неё была крайне ленивая и срабатывала нечасто. Зато, когда появлялась, это всегда было эффектно и незабываемо. А на этот раз она даже превзошла саму себя, потому что водителем был никто иной, как Дэн, который уже вышел из машины и копался в багажнике доставая какие-то вещи.
Женя, на всякий случай, попыталась изобразить из себя хамелеона и замерла, изо всех сил стараясь слиться со штукатуркой дома, чтобы её не было видно. Правда, сердце колотилось так сильно, что, казалось, сейчас выпрыгнет и пойдет по своим делам. Пришлось даже прижать руки к груди, чтобы лишить его этой возможности. Но и это не помогало. Женя поймала себя на том, что дрожит всем телом, а ноги и руки уже самовольно нацелились броситься к Дэну прямо сейчас и повиснуть у него на шее.
“Нет, нет и ещё раз нет! - приказала она сама себе. - Нельзя допустить, чтобы он меня тут увидел одинокую и жалкую. Появиться нужно эффектно! И не забыть после свидания уехать на такси!”
“Но ведь ты же по нему соскучилась!” - вредно отметил внутренний мир.
“Нет, все эти ощущения, потому, что я не ожидала его здесь увидеть!” - рявкнула на него Женя.
Но все эти сомнения быстро отошли на второй план, потому что, пока она занималась самокопанием, произошло невероятное для её понимания.
Неожиданно открылась дверь пассажирского сидения и оттуда лениво и величественно вылезла какая-то девица!
От этого зрелища у Жени затряслись колени, и она даже чуть не укусила несчастный угол, чтобы не завыть. До этого момента, она, конечно, понимала, что у Дэна, наверняка, есть другие женщины, но жила эта мысль на самых дальних задворках сознания и в широкие массы не выпускалась. Ведь ни для кого не секрет, что знать, догадываться и предполагать - это одно, но видеть своими глазами...
“Они что, вместе катались? Но это же значит, что...”
“Ну, что же ты притихла? Давай договаривай! - зудел внутренний мир. - Она такая же, как ты, девушка для курортного романа, а чего ты, собственно, ждала?”
Не в силах смотреть на новую пассию своего бордиста, Женя всё же не могла оторвать от пары глаз. А уж зрелище было вдохновляющим. Спутница Дэна, совершенно не задумываясь о чувствах конспиратора за углом, стояла рядом с ним слишком, чересчур, катастрофически близко. И то, как она кокетничала и трогала его за руку, говорило о том, что это определенно не его сестра.
Мысленно Женя уже выхватила мачете, нанесла боевую окраску команчи, натянула маскировочный костюм ниндзя и с криком “Джеронимо” кинулась отрубать нахалке конечности. Причём, это желание было настолько сильным, что, если бы Дэн ответил своей даме на ухаживания, она бы, наверняка, так и сделала. К счастью, брюнет не стал проявлять телячьи нежности, по крайней мере, в этот момент, что немного остудило интернациональный воинственный порыв Жени.
Дэн мило улыбнулся своей каракатице, протянул ей сумку и, что-то сказав, спокойно отправился в отель. А вот Женя, напротив, о покое больше не помышляла и схватилась за край угла так, что побелели костяшки пальцев. Она буквально кипела и булькала от ярости большими хлюпающими пузырями.
“Кто, чёрт возьми, эта уродина?”
Разглядеть на таком расстоянии спутницу Дэна Женя, конечно, не могла, но даже будь она первой красавицей на планете, признать это было выше её человеческих возможностей.
“Значит, вот как! Заводим как можно больше “знакомых”, отдыхаем по полной, а потом наведываемся к ним в гости, когда бываем в нужном городе? Что ж, принято! Бабник! Кобелезавр современности! Дылда похотливая!” - возмущалась Женя по пути в отель. То, что Дэн действительно не один, стало для неё таким неприятным открытием, что от избытка чувств она пинала всё, что попадётся под ноги. На что конкретно она злилась, Женя не знала, но красавчик-брюнет должен был за это ответить!
Внутренний мир тянул руку, пытаясь заявить о себе и дать полные разъяснения и комментарии, но Женя решила с ним сегодня больше не общаться. Скооперировавшись с обидой и злостью, она обдумывала новый план. К “случайно” встретить и “искренне удивиться” теперь очень уверенно добавилось “сделать так, чтобы он меня захотел, и отшить! Да так, чтобы на всю жизнь запомнил!”

***
Женя легла поздно. Во-первых, она долго ждала, пока уснёт Петя, а во-вторых, ей не давала покоя мысль, что её бордист спит сегодня не один. Куда в итоге делась его подружка, Женя не проследила, потому изводила себя мучительными подозрениями. Ей было до того неприятно думать, как хорошо эта парочка сейчас проводит время, что она ворочалась и беспокойно вскакивала всю ночь.
Узнав накануне, что подъёмники открываются в 8:30, Женя тяжело вздохнула, но мужественно поставила будильник на семь. Вот только вставать так рано, да ещё и после бессонной ночи, она всё-таки не умела. В тот момент, когда телефон оповестил, что пора просыпаться, Женя не сомневалась, что только что сомкнула глаза, уж слишком разбитой и уставшей она себя чувствовала. А так как показаться перед Дэном следовало во всеоружии, она со спокойной совестью решила поспать ещё часочек.
“Всё равно утром народу мало, найду его в два счёта”, - успокаивала она себя.
Когда же через полтора часа Женя начала собираться на “задание”, выяснилось, что в её гениальном плане не была учтена одна маленькая деталь, а именно, как добраться до места? В прокат компания взяла одну большую машину на всех. И даже если бы случилось чудо, и её отдали Жене, ездить на механической коробке передач она уже давно не умела. Оставалось только одно - ждать, когда соберутся остальные. Вот только, как на зло, никто и не думал торопиться. Заведённая и нервная, Женя подгоняла друзей, как могла, но все словно сговорились тянуть время и участвовали в чемпионате по медлительности. Через полчаса бессмысленных уговоров “пошевеливаться” Петя всё ещё бесконечно долго занимался натиранием доски, Алина даже не приступила к завтраку, а Настя всё ещё была в душе. Ну а после того, как Женя узнала, что Серёжа вообще не в номере, а шляется непонятно где, её терпение закончилось. Она и так опаздывала по всем статьям, потому психанула и, обозвав своих спутников лохматыми ленивцами, схватила вещи и отправилась искать автобус. Правда, быстрее от этого всё равно не получилось. Сначала она не туда свернула и не сразу нашла остановку, потом, как ей показалось, почти целую вечность ждала транспорт. В итоге на место Женя прибыла немногим раньше остальных.
Ругая себя последними словами и удивляясь собственному идиотизму, она металась из угла в угол, выбирая подходящее место для наблюдательного пункта. А чтобы не выглядеть подозрительно, пришлось ещё и изображать безумную занятость. Женя с деловым видом проверяла крепления, очищала мифическую грязь с доски и, наверное, раз двадцать перешнуровывала ботинки.
Но все её старания были напрасны, потому что Дэна нигде не было видно, и оставалось надеяться только на то, что она всё-таки прибыла раньше, и он ещё не поднялся в горы.
Через десять минут бессмысленных стенаний Женя уже не находила себе места от волнения, ругая себя последними словами за лень и задержки. Вслушиваясь в разговоры весёлой компании неподалёку, которая уже вовсю призывала её присоединиться к ним, становилось понятно, что она действительно опоздала и “все нормальные люди уже давно катаются”. А так как Дэн определённо входил в эту категорию, то, наверняка, уже был все досягаемости. Женя снова с отчаянием посмотрела на горы и принялась нервно грызть палец. Они и в маленькой Руке могли запросто потеряться, что уж говорить про данный курорт! Да и о чём она вообще думала и на что, собственно, рассчитывала? Видимо, вместо приправ во вчерашний глинтвейн ей подмешали какую-то балбес-траву, которая вызвала галлюцинации и дала ложную уверенность, что всё просто и логично. Ведь всё должно было быть совсем не так. Вчера Женя отчетливо видела, как она - спокойная и уравновешенная личность - приезжает к открытию подъёмников, сразу встречает Дэна и действует по намеченному плану. А на деле вышло, что она проспала, и теперь стоит с таким же вытянутым лицом и длинным носом, как у статуй Моаи на отшибе, да ещё потеет и теряет все мысли каждый раз при виде синих курток.
К тому моменту, как подъехали её друзья, Женя уже так извелась и запуталась, что едва не плакала от обиды. Конечно, она всё ещё не теряла надежды встретить своего бордиста и с удовольствием осталась бы внизу, но при виде своей компании поняла, что оттягивать момент восхождения уже бессмысленно. Оправдать свой утренний побег Женя не могла и демонстративно игнорировала подозрительные косые взгляды своих товарищей, всё ещё пытаясь верить в успех операции и обдумывая, как бы ещё потянуть время. Вопрос решила Алина, которая одна понимала причины временного помешательства подруги. Она со строгим лицом отвела её в сторонку и после кратких объяснений обещала сдать куда следует, если Женя продолжит строить из себя идиотку. По её словам, это был самый дурацкий план из всех самых дурацких планов со времен Адама и Евы. Что ж, спорить было бессмысленно, тем более что Женя и сама это прекрасно понимала. Она грустно вздохнула, ещё раз просканировала прибывающих на предмет синего пуховика и принялась зашнуровывать ботинки, на этот раз по-настоящему. Нервно плюхнувшись на скамейку, она тихо бубнила обвинения в адрес своей тормознутой компании, которая, конечно, и была во всём виновата. Однако, в этот момент интуиция, видимо, решила, что местный воздух благотворно на неё влияет и снова толкнула в бок.
Вздрогнув, Женя ещё раз кинула взгляд на парковку. Вот только на этот раз её внимание почему-то привлекла пёстрая зелёная в белую клетку куртка. Обладатель данного наряда так походил на Дэна, что Женя прикрыла глаза и громко выругалась, потому что это был очередной прокол. Вчера, когда она следила за ним из-за угла, верхней одежды на нём не было, но она почему-то с какой-то стати решила, что он будет одет так же, как и в Финляндии. Дэн, а в том, что это был он, сомнений больше не вызвало, приехал на той же синей Аudi, что и вчера, и теперь Женя во все глаза сверлила пассажирскую дверь, замирая от холодного страха, что она сейчас откроется и оттуда выплывет его нынешняя подруга. У неё так сильно защемило сердце, что она, наверное, побледнела, так как участливый Петя вдруг испуганно кинулся выяснять, всё ли с ней в порядке. Он заботливо дошнуровал её ботинок, отряхнул куртку и поправил капюшон. Но Женя на него даже не взглянула. Всё это время она так “косила глаза”, чтобы следить за “объектом”, который уже вытащил снаряжение и направлялся в их сторону, что у неё действительно заболела голова. Пришлось даже растирать виски, чтобы ослабить неприятные ощущения, и тут Петя, сам того не зная, оказал её плану неоценимую услугу. Странное неожиданное недомогание Жени его действительно встревожило, и он повернул её к себе лицом и долгих две минуты очень серьёзное пытал по поводу ощущений и самочувствия. И хотя эта сценка вышла случайно, Женя едва сдерживала злорадную улыбку. Чтобы там ни говорила Алина, а план был не так уж и плох! Теперь этот кобелистый брюнет увидит, что она тоже времени зря не теряет и не сидит, как одна из трёх девиц, в ожидании царя Салтана. Женя успела заметить, что Дэн определенно кинул взгляд в их сторону, и очень удачно, что в этот момент Петя вздумал проявить такую заботу.
Всё складывалось как нельзя лучше, так что, довольная собой и своими успехами, она решила на этом не останавливаться. Изо всех сил стараясь делать вид, что ничего вокруг не замечает, Женя нежно повисла на своем ухажёре, громко невпопад засмеялась и позволила увести себя к канатной дороге. Однако, подниматься со всеми теперь в её планы точно не входило. В очереди на посадку Женя, как бы случайно, затормозила и “неожиданно” отстала, пятясь назад, как членистоногое, чтобы попасть с Дэном если и не в одну, то хотя бы в соседнюю кабинку.
“А что если он поедет до конца?” - вредно спросил внутренний мир, указывая на очередной просчёт, от чего Женя вздрогнула и резко остановилась.
А ведь действительно, что тогда?! Дэн был тренированным и опытным бордистом и, скорее всего, предпочтёт верхние рубежи. А вот сама Женя к облакам не собиралась, и золотая середина трасс её более чем устраивала. Конечно, может, было и не так уж высоко, но, начитавшись журналов и наслушавшись рассказов Алины, она ужасно боялась, что ей не будет хватать воздуха. И, несмотря ни на что, страх задохнуться был сильнее желания увидеть Дэна.
“Дэн!”
Женя резко тряхнула головой, завершая свои размышления, и судорожно принялась искать его яркую куртку в обтекающей её волне спортсменов. Но было уже поздно. За всеми этими внезапными рассуждениями, поставившими под удар и так-то далекий от идеала план, она не только потеряла его из виду, но и невольно затесалась в компанию к каким-то немцам, которые чуть не оглушили её своим рёвом и раскатистым смехом. Так что, вместо кокетливого похлопывания ресницами в сторону красавчика Дэна, Жене пришлось мужественно терпеть приставания громогласных германцев, сожалея, что в Австрии, да и во всей остальной Европе ей чаще всего попадается именно эта нация, а не какие-нибудь малочисленные представители коряков. Вот уж они-то точно не стали бы орать незнакомой девушке в ухо какую-то явно пошлую песенку, а затем мило улыбаться и приглашать на ужин.
- Всё, решительно всё идёт не так! - бубнила Женя, нервно выбираясь из кабины. И, словно в подтверждении этих слов, тут же натолкнулась на задумчивый взгляд Пети. Она-то считала, что уже оторвалась от него, но кто-кто, а этот мужчина прекрасно знал все её страхи и предпочтения, потому и ждал на той точке, выше которой Жене не позволил бы подняться инстинкт самосохранения.
- Как всегда, в своём репертуаре, - ласково улыбнулся Петя, помогая ей придерживать сноуборд. - Смотри, тут тебе не Рука, потеряться - раз плюнуть.
Сам-то он, как и Дэн, конечно, предпочел бы высоту повыше и спуск подольше, но любовь и забота оставили его на земле грешной, не позволив заоблачные дали. Видимо, то же самое чувство остановило и Наташу, потому что она не только не отходила от Пети ни на шаг, но и тёрлась об него, как кошка об новую мебель. Вообще-то в другой ситуации и времени Женя уже давно бы отреагировала на подобного рода вмешательство в их пару, но сейчас эта брюнетка, наоборот, была как нельзя кстати. Подавая своей внезапной союзнице многозначительные знаки, Женя наплела Пете, что пока не хочет кататься и будет ждать их в местном кафе. И, хотя он вряд ли ей поверил, под нажимом Наташи, нехотя, но всё же отправился на склон повыше.
Ну, а Женя уселась на снег и принялась судорожно оглядываться, по привычке пряча свою заинтересованность окружающими шнуровкой ботинок. На самом деле, её обувь была очень удобной, да и Петя славно постарался закрепить шкурки, но ведь не сидеть же сиднем в ожидании Дэна?
Правда, вся эта затея имела смысл только при условиях, что он действительно её видел, поехал следом и вышел на той же остановке. А так как Женя не была уверена ни в одном из пунктов, пришлось срочно собрать экстренное совещание всех имеющихся чувств, чтобы понять, что же делать дальше.
“Ты полная идиотка!” - уверенно заявил внутренний мир.
“Мы его подождём!” - хором ответили интуиция и сердце.
“Согласен, тем более, что это моё дело!” - подал голос неизвестно откуда взявшийся принцип.
“Мы должны его наказать за то, что он бабник!” - тявкала гордость.
“Может, и так, вот только я уже иссякло!” - вмешалось терпение.
“Он давно тискает свою новую подружку где-нибудь в сугробе!” - подсказал разум, и весь этот саморазлад вверг Женю в глубокое уныние. Конечно же, Алина, как всегда, права, и её глупые планы и действия смешны и бессмысленны. Дэн был маленьким курортным романом, им было хорошо вместе, но он давно и прекрасно живёт своей жизнью, наверняка, совершенно забыв о своей бывшей любовнице.
- Всё! Я навсегда выбрасываю тебя из головы и выхожу замуж за Петю! - пробурчала Женя и даже стукнула кулаком по снегу. Она гордо вздёрнула подбородок, закрепила ноги и начала спуск, обозначив его для себя, как дорогу в новую жизнь.
Но одно дело - сказать, другое - сделать. И чем ниже она спускалась, чем больше думала, тем тревожнее ей становилось. Она даже, наверное, впервые в жизни, отодвинула на задний план любование шикарными альпийскими видами, потому что ей не давала покоя мысль, что Дэн совершенно, абсолютно не вписывался в данную местность. Этот курорт был явно не для него. Местные склоны скорее походили на дорожки между кафе, да и состояли в основном из синих горок, для любителей кататься по этим самым кафе или через них.
Как ни крути, а даже в сравнении со скучной семейной Рукой, это был самый семейный из семейных расслабленных курортов. Вот только из этого следовало, что Дэн приехал сюда как раз со своей семьёй! И вчерашняя девица вовсе не временная подружка, а законная жена. И это вполне могло оказаться правдой, потому что, как показывала практика, красавцы-мужчины всегда выбирают в жёны невзрачных каракатиц, которым потом изменяют направо и налево!
“А может, у него и дети есть, и он тут с ними?”
От этой догадки Женю словно накрыло ледяной волной, и она резко остановилась. Вчера она была так взволнована, что могла и не заметить деталей. Сначала известие, что Дэн здесь, потом, что не один. Так что, если бы в машине находились ещё и пара спиногрызов, чему тут удивляться?
“Нет, нет и нет! Я определенно, совершенно точно не хочу этого видеть! Маленькие копии Дэна мне не пережить. Ну почему, почему я так яростно отвергала мысль, что он действительно несвободен? Всё - решено! К концу спуска я забуду о его существовании и буду спокойно наслаждаться отдыхом! Никаких больше Дэнов и никаких Петь. Я найду себе... О! Фёдора! Точно, у меня нет ни одного знакомого Феди, вот и сосредоточусь на его поисках!” - твёрдо решила Женя, но её настроение всё равно от этого не улучшилось. Вся эта поездка превратилась в какой-то бессмысленный фарс с неопределенными задачами и странными приоритетами. С одной стороны Петя со своим предложением, с другой Дэн со своим появлением. Но ещё больше Женю раздражало собственное слабоумие. Как, почему, когда она успела так запутаться и запустить свою жизнь?
Она так распалилась, что, совершая очередной разворот, не справилась с управлением и начала падать. Правда, на этот раз паниковать не стала. Женя, как обычно, вынесла решение в пользу экстренного торможения. Но альпийские горки были куда круче, и уроки Дэна тут не сработали. Вместо того, чтобы плавно затормозить, Женя не только продолжала скольжение, но и набирала скорость. Так что пришлось прибегать к экстренным мерам и идти на жертву, используя в качестве тормоза своё тело.
Дальше ей казалось, что она сотворила невероятное и либо преодолела скорость света, либо попала в какой-то временной тоннель. Потому что объяснить логически своё дальнейшее передвижение она не могла. Нелепо распластавшись на снегу, Женя с удивлением и недоверием смотрела на точку своего последнего места пребывания, пытаясь понять, каким волшебным образом умудрилась оказаться от неё на таком значительном удалении и при этом ничего не помнить.
Она немножко покряхтела и, решив передохнуть и отдышаться, отползла в сторону. Ей и до этого кататься не особо-то хотелось, а уж после такого падения возникала навязчивая мысль добираться обратно пешком. Но для этого нужно было набраться сил. Потому Женя села так, чтобы видеть живописное озеро и никому не мешать, и принялась обдумывать своё недостойное истинной леди поведение.
Погода стояла чудесная, солнце грело, как летом, и даже мысли решили, что их собираются кормить, как голубей в парке, и дружно сосредоточились в одном месте. Правда, такого количества собравшихся Женя никак не ожидала, и этот хаос из промежуточных результатов мышления очень смутно определял шанс разобраться в том, как она вообще дошла до такой жизни и какому плану следовать дальше. Так что она снова плюнула на это дело, сняла маску и подняла к небу лицо, в надежде, что с загаром ей сегодня повезёт больше.
Прокручивая в голове последние пару дней, Женя сначала себя пожалела, но быстро передумала. Она закрыла глаза, легла на спину и раскинула руки в стороны.
- Ну и неудачница! - весело рассмеялась она, представляя, как выглядела и вела себя всё это время.
- А тебя, оказывается, довольно трудно догнать и уж совершенно точно невозможно понять.
Женя лениво открыла один глаз и прищурилась, делая вид, что идентифицирует вновь прибывшего. Но, на самом деле, ей это, конечно же, было не нужно. Дэна она узнала бы и по шороху штанов, не говоря уж о голосе, потому что этот бархатный тембр она запросто и безошибочно могла отличить из всех семи миллиардов, населяющих планету.
“Ладно, “случайно” встретить и “искренне удивиться” не получилось. Остаётся “сделать так, чтобы он меня захотел и отшить!” - размышляла Женя, поднимаясь на локтях и почему-то растягиваясь в глупой улыбке.
- Зато легко найти. Всего-то и нужно присмотреться к падающим красоткам в розовом. Вижу, ты всё так же оттачиваешь мастерство лежания на снегу? Думаю, тут тебе просто нет равных. Профессионал! - Дэн лучезарно улыбнулся, усаживаясь рядом. Он тоже снял маску и посмотрел на Женю таким взглядом, что у неё мигом пересохло во рту и исчезли все заготовленные ответы. - Ну, рассказывай, как дела и что ты здесь делаешь? - тут же сменил он тему. - Видел тебя внизу, но ты была не одна, на всякий случай, не рискнул мешать.
“Ах ты, скотина, - продолжала улыбаться Женя. - Во-первых, неужели тебе и правда наплевать на то, что я обнималась с другим? А во-вторых, “что ты здесь делаешь” - было моим вопросом, и я его задам!”
- А ты как здесь очутился? - прищурилась она.
- Мир тесен, - улыбнулся Дэн, как ни в чём не бывало лениво пожимая плечами. - Я очень рад тебя видеть, составишь компанию? - он быстро встал и подал ей руку. Причём, по его тону и манере держаться было видно, что он совершенно не сомневается в ответе и скорее утверждает, чем спрашивает.
“Знаешь, Дэн, ты, конечно, очень мил, но у меня своя прекрасная и насыщенная жизнь, да и мой жених будет против, так что удачи тебе и всего самого нехорошего! Да что б ты остался один на всю жизнь!” - мысленно готовила речь Женя. Но в тот же самый момент, когда она открыла рот, чтобы всё это произнести, голосовые связки почему-то издали в ответ совершенную глупость: “С удовольствием”.
И от этого Женя так растерялась, что машинально приняла помощь Дэна и, расширив глаза, попыталась прикинуть, что это было и кто это вообще сказал. Ведь даже её собственный внутренний мир был так поражён, что разводил руками.
А тем временем Дэн уже не только успел снять с неё шлем и взъерошить волосы, но и крепко, по-хозяйски притянуть к себе.
- Отлично! - сказал он так близко от её губ, что это было больше похоже на искусственное дыхание рот в рот. Что Женя на это могла ответить? Она снова утонула в его магическом взгляде и повисла на Дэне, как тряпичная кукла. Находиться в его объятиях вообще было так волнительно, что против дополнительной порции кислорода Женя ничего не имела.
“Необъяснимое чувство эйфории, головокружение и низкий мышечный тонус... У меня гипоксия! - поставила она диагноз. - Всё правильно! Я в горах, да ещё с учётом роста Дэна. Молодец Дэн! Спасает от удушья!”
Тут и внутренний мир, и интуиция, и сердце, и разум, и даже принцип с гордостью закатились в приступе смеха. Но в этот момент Дэн её поцеловал, и всё! Наступила полная, оглушающая тишина! Все вспомогательные элементы разом заткнулись, и под громкие аплодисменты на сцену триумфально въехало желание. О, это внутреннее “Я” никогда в спорах даже не участвовало, оно просто сразу топило всех своих сородичей, как печенье в молоке.
Неуверенность, злость, подозрения, нелепые и уже кажущиеся беспочвенными обиды куда-то испарились, словно никогда и не существовали.
И снова Дэн был её инструктором, целовал на снегу и, смеясь, спорил, на что похожи окружающие вершины. И вновь было весело за ужином, где по традиции ели пиццу с вином.
Алине Женя отправила СМС: “Я с Дэном”, Пете соврала, что с Алиной. А когда оба адресата стали звонить, просто, не думая, отключила телефон, так никому и не ответив.
И, засыпая на плече у своего бордиста, она ни о чём не жалела и ни о ком, кроме него, не думала.

***
Женя проснулась от запаха кофе и лениво потянулась. Было такое славное ощущение лёгкости и невероятного удовольствия, что так и напрашивалась счастливая улыбка.
“Страстная ночь с красавцем-мужчиной, кофе в постель, разве может утро быть прекраснее?” - рассуждала она, принимая от Дэна бодрящий напиток. Он, конечно же, был уже умыт, одет и весело подшучивал над тем, что она соня. Но чем больше комплиментов он делал, чем нежнее поглаживал её кожу, тем сильнее Женя хмурилась, потому что ей совсем не нравилось то, что она чувствовала. Она тратила на него слишком много эмоций и ощущала себя чересчур довольной, а этого не должно было быть, и что бы между ними ни происходило, Дэн должен был оставаться всего лишь простым курортным мачо.
Весь её план и так полностью провалился, и теперь Женя чувствовала, что в этих отношениях заплыла слишком далеко от берега. Гребла-то она пока бодро и активно, но вот будут ли силы вернуться? Ведь мужчина, к которому она так тянулась, являлся бурным опасным морем, а не спокойной гаванью.
И, чтобы не наделать глупостей, Женя избрала тактику отмалчивания, предоставив Дэну самому вести эту партию.

Для сегодняшних спортивных мероприятий Дэн почему-то выбрал подъёмники, расположенные в соседнем посёлке. Название Женя не запомнила, да и не особо старалась. Она вообще сильно путалась на этой местности, потому что всё было одинаково восхитительно красиво и близко. Даже то, что склоны другие, она поняла только на месте, тем более что во время пути за водителем следила куда пристальней, чем за окружающим пейзажем.
В дороге они, непонятно зачем, завели разговор о творчестве Пушкина и истинном местоположении острова Буяна. Женя громко доказывала, что сюжет знаменитой сказки заимствован у какого-то (имя она не помнила) английского средневекового поэта, а Дэн патриотично защищал и приписывал создание этого шедевра истинно русскому потомку эфиопа. Страсти накалялись, и Женя даже успела получить прозвище учёной Кошки, которая по цепи не ходит, а шипит. И хотя Дэн сыпал свои безобидные ругательства с широкой улыбкой, она решила оскорбиться. Женя уже почти придумала достойный ответ, когда зазвонил телефон. И вот тут случилось нечто странное. За время их знакомства Дэну звонили довольно часто, и схема ответа всегда была одинаковой. Однако, сейчас, вместо того, чтобы, как обычно в её присутствии, выдать короткое: “Не могу сейчас говорить” и сбросить вызов, Дэн кинул беглый взгляд на аппарат, остановил машину и, промямлив загадочное “я сейчас”, вышел вон!
- Ого! - только и смогла вымолвить Женя, которая была заинтригована и взволнована, ведь такого раньше никогда ещё не случалось. Она открыла окно и постаралась прислушаться, очень сожалея о том, что на самом деле не является сказочной кошкой и не может разобрать ни звука. Да ещё и Дэн, как нарочно, отошёл на приличное расстояние и стоял там, как застывшая статуя. Разочаровавшись в ушах, Женя решила положиться на своё безупречное зрение и попробовать читать по губам, однако всё было напрасно. Даже если бы она владела данной техникой, говорил её спутник мало и не выражал никаких эмоций. То, что разговор важный и для ушей Жени не предназначен, сомнений не было, но кто ему звонит?
“Это определенно женщина!” - Женя сузила глаза и снова попробовала напрячь слух, зрение и даже позвала на помощь телепатию, однако тайна телефонного звонка так и оставалась нераскрытой.
“Да кто это был!?” - чуть не закричала она, когда Дэн, возвращаясь к машине, безуспешно пытался скрыть свои эмоции, словно издеваясь над её любопытством. Женя никогда не понимала его мимику, но могла поклясться, что он нахмурил брови, нервно дёрнул глазом, беззвучно выругался и глубоко вздохнул.
“Он злится, расстроен, обижен?” - Женя была озадачена. Она ничего не понимала и почему-то разнервничалась.
“А вдруг он сейчас повезёт меня обратно и прогонит?” - ахнула она от внезапной догадки. Но Дэн уже сел в машину, широко улыбнулся и, как ни в чём не бывало, извинился за задержку.
Все эти метаморфозы на его лице произошли так быстро, что, если бы Женя за ним так пристально не следила, эту эмоциональную волну вряд ли бы заметила. И от этого ей стало невыносимо грустно, потому что именно тогда она поняла, какая между ними пропасть. А ведь где-то там, на той стороне, есть мир Дэна, и там что-то происходит. Вот только всё его поведение ясно показывает, что посторонним туда вход воспрещён.
“Так ты знаешь, где бюро пропусков, пойди и получи бумажку с печатью!” - возмутился внутренний мир, и это решение было настолько простым, что сбивало с толку.
“А ведь действительно, нужно только спросить, кто звонил. Дэн не сможет не ответить, и тогда мы, наконец-то, выясним, кем являемся друг для друга!” - Женя неуверенно прищурилась и даже открыла пару раз рот, чтобы задать этот вопрос, но передумала.
“А если это была его жена или любая другая женщина, и он мне об этом скажет? Я ведь так и не выяснила, с кем он приехал!”
Нет, знать об этом Женя не хотела ни при каких условиях. Да, её это волнует. Да, желания и мысли вертят, как на сломанных качелях, но пока она не разберётся, почему с ней это происходит, никаких вопросов и ответов.

***
Катались, в основном, молча. Дэн после того телефонного разговора был погружён в свои мысли, так что Женя сосредоточилась на окружающих пейзажах и технике вождения. Новые трассы были куда сложнее вчерашних, и она старалась изо всех сил, чтобы произвести на своего инструктора впечатление.
Солнце снова светило, как на море, и после лёгкого обеда в кафе ни подниматься, ни тем более спускаться уже совсем не хотелось. На самом деле, Женя с большим удовольствием развалилась бы на стуле и немного вздремнула, изображая из себя растение в процессе фотосинтеза. Однако у Дэна, как всегда, было чересчур много энергии, так что приходилось если не держать планку, то хотя бы не отставать. Нужно было во что бы то ни стало доказать ему, что она сильная и выносливая, иначе он запросто помашет ей ручкой, это они уже проходили, а Женя этого совсем не хотела. И дело тут было не в том, что на этот раз она хотела бросить его первой, честно говоря, она вообще не хотела с ним расставаться, по крайней мере, до своего отъезда.
Задумавшись над всем этим, она так увлеклась, что на очередном спуске даже умудрилась обогнать своего тренера. Довольная своими успехами, она показала ему язык и помчалась было дальше, но уже через пару метров азарт сменился паникой, так как набранная скорость была для неё просто немыслимой.
“Но ведь Дэн рядом, значит, бояться нечего”, - пришла откуда-то странная и такая уверенная мысль, что Женя удивлённо нахмурилась и принялась тормозить.
“Так, стоп! Я что, только что уравняла Дэна со словом безопасность? Но это же немыслимо! Он же чёрная дыра, которая жадно поглощает разум, спокойствие, да вообще все остальные эмоции и настроения. Безопасность - это, как минимум, отсутствие риска.  Но, как показал вчерашний день, при виде Дэна я не только всё время рискую своим спокойствием и стремительно саморазрушаюсь, так ещё и себе не принадлежу”.
Женя была так удивлена собственными мыслями, что даже смогла остановиться, не упав. Она растерянно повернулась в сторону Дэна и обречённо признала, что самостоятельно ей с этим вопросом никак не справиться. Нужно было срочно посоветоваться с Алиной, но телефон Женя забыла в номере. А потому пока в её распоряжении оставался единственный вариант - просто поменьше думать. Пришлось даже сочинить песенку про то, как лучше думать, о том, чтобы не думать, однако помогало это не очень. Пока её прекрасный бордист находился рядом, ни о ком другом думать у неё всё равно не получалось. И из-за всего этого настроение быстро ухудшилось, и кататься расхотелось совсем. Да и в любом случае, как бы ни старалась она произвести впечатление на Дэна, угнаться за ним никак не получалось. Женя устала, потому что весь день только и делала, что старалась от него не отставать. И от этой бесконечной гонки ноги уже предательски тряслись и не слушались, мышцы поочередно превращались в желатин, и, учитывая тот факт, что вечером она ещё собиралась потанцевать в клубе, Женя решила, что с неё хватит.
- О чём ты так задумалась? - грациозно подкатывая сзади, поинтересовался Дэн, когда она обессиленно рухнула на снег и грустно уставилась на бесконечную трассу впереди. - Странная ты сегодня. Молчишь, хмуришься и бубнишь себе под нос. 
“Смотри, какой проницательный знаток женских сердец. Хм, а вдруг он психолог или сыщик?” - Женя прищурилась и подняла на него глаза.
- Почему ты здесь? - спросила она с улыбкой, понимая, что внутренний мир всё же воспользовался её усталостью и теперь решительно подталкивает к окошку с пропусками.
- Ну, на этих склонах трассы покруче, чем в Нойштифте, да и разнообразить всегда интересно, - пожал он плечами.
“Вот ведь жук! Сделал вид, что не понял. Вот тебе, моё второе оптимистичное “Я”, получи! Он не хочет отвечать, так что остаёмся при своём”.
- Я в целом, про Австрию. Не ожидала тебя здесь встретить и не была готова к... - Женя резко прервала сама себя, а Дэн заинтересованно вскинул брови и выжидающе на неё посмотрел.
- К чему?
“Ох, если бы я сама понимала! Но, как минимум, к тому, что ты снова так всё запутаешь”.
Жене вдруг стало так жарко, что она расстегнула куртку, ворот кофты и даже приложила к лицу снег. Вообще-то, она не имела в виду ничего такого, просто старалась охладить пылающие щёки, но кто разберёт этих непонятных мужчин. Вот и на Дэна её действия повлияли каким-то странным образом. Он тут же уселся рядом и, прищурившись, заглянул ей в глаза. Женя так и не поняла, то ли он в них что-то увидел, то ли понял, что она не ответит, но он вдруг тихонько замычал и притянул её к себе.
- Не надо так делать и смотреть, а то я о таком думать начинаю…
- О каком? - ухватилась Женя за ловко предложенную им безопасную тему. - Представляешь меня голой на доске? Это мальчиков заводит? - она поиграла бровями и кокетливо провела руками от груди по талии. Получилось немного нелепо, потому что, задрав голову, она чуть не упала. Но, к счастью, у Дэна с воображением было хорошо. Он засмеялся и, шутливо зарычав, сам уложил её на снег.
- Ну что же ты творишь? Кто ж теперь о спорте сможет думать? Теперь придётся быстренько поехать вниз и реализовать эту фантазию.
Эта игра нравилась Жене куда больше, чем бесполезные самокопания, так что, пока они спускались вниз и ехали к отелю, она изводила Дэна рассказами пикантного характера, связанными с зимними видами спорта, и тем, что, как она слышала, нравится мужчинам. Это её чрезвычайно веселило, тем более что Дэн, хоть и мужественно молчал и старался делать невозмутимый вид, явно держался из последних сил. Он определённо был на взводе, да так, что даже несколько раз резко дёргал машину. Так что, вдохновлённая своими успехами, Женя решила подлить масла в огонь.
- Я проголодалась, - лениво потягиваясь, заявила она около отеля. - Пойдём, поедим?
- О, обязательно. Благодаря одной моей знакомой, у меня, знаешь ли, тоже жуткий голод с самого склона. Вот только на обед сегодня в меню всего одно блюдо и подаётся оно на сноуборде и исключительно в номер. Таковы правила отеля, ничего не поделаешь, - сказал Дэн с наигранным сожалением и, схватив смеющуюся Женю за руку, почти бегом потащил в номер.
Всё это было так безумно весело, возбуждающе и просто, что она не помнила себя от удовольствия. Разгорячённые, солоноватые от спорта тела, адреналин, страсть, интрига, тайна - Женя обожала это и не променяла бы ни на что другое. Ведь именно такие встречи будоражили кровь посильнее вина или какого-нибудь наркотика. Хотя в данном случае Дэн и был её наркотиком. Он делал её зависимой от себя, но, откровенно говоря, избавляться от такой вредной привычки Жене совсем не хотелось.
- Я требую, чтобы ты сделала всё, о чём говорила в машине, - прохрипел Дэн, спешно, на ходу, скидывая с неё одежду и покрывая поцелуями. Отвечать Женя не стала. Она весело хихикнула и посильнее прижалась к своему любовнику, по привычке делая вид, что помогает. На самом же деле она с первой секунды, как всегда, эгоистично погрузилась в свои ощущения и не особо обращала внимание на слова. В их любовных играх Дэн, чтобы он ни говорил, всегда занимал лидирующую позицию, так что на этот счёт она не волновалась, свои роли они знали хорошо. Именно поэтому Женя с удовольствием отдавалась во власть своему партнёру, соглашаясь на всё, что он от неё требовал. Однако сегодняшний день был богат на сюрпризы. И в тот момент, когда она уже с трудом воспринимала реальность, Дэн вдруг резко отстранился и внимательно осмотрел любовницу с ног до головы.
- А это ещё что такое? - возмутился он, указывая на забытый в спешке носок, всё ещё болтавшийся на её ноге. Женя хихикнула и запротестовала против того, что он отвлёкся на такую ерунду, но Дэн был непреклонен.
- Нет, дорогуша, так не пойдёт. Я не притронусь к тебе до тех пор, пока этот невыносимый тип претендует на часть твоего тела. Я, знаешь ли, не терплю конкуренции! - он посмотрел на неё своим загадочным взглядом и улыбнулся, но Женя почему-то засомневалась, что это шутка. Сейчас в глазах Дэна читалось нечто странное, похожее на вызов или что-то такое, чего она не понимала. Да и с какой стати он вдруг прицепился к одежде? Вчера, например, его это совсем не волновало. Они вообще с трудом дотянули до номера и занимались любовью прямо в прихожей, едва скинув куртки. Так что же изменилось сегодня?
Женю это очень озадачило, тем более что в интонации Дэна читались такие нотки, которые уж очень напоминали предъявление прав на собственность. Ведь, если бы он хотел снять носок, он бы просто это сделал, зачем все эти намёки и подтексты? Однако, задавать вопросы Женя всё же не стала. Пристально глядя Дэну в глаза, она потянулась к ноге, сняла носок, растянула его над головой и отпустила так, что тот отпружинил в неизвестном направлении.
- Так определённо лучше. Так никто не будет нам мешать. Только ты и я, - прошептал Дэн, тут же возвращаясь к страстным поцелуям. Он вроде бы говорил что-то ещё, но Женя его уже не слушала. В его объятиях было так хорошо, что она таяла и растворялась в своих ощущениях, напрочь забыв обо всех своих подозрениях. Мягкие, нежные прикосновения Дэна, его сладкие губы, сильное гибкое тело и тёплое дыхание. Всё это вытесняло глупые слова, намёки и мысли, оставляя только блаженство.

***
У себя в отеле Женя объявилась лишь вечером, чтобы быстренько переодеться и снова бежать к Дэну, который обещал отвезти её в один из ночных клубов Инсбрука. СМС-разведка от Алины проинформировала, что путь свободен и в отеле никого нет, однако где-то подруга не доглядела, потому что первый, кого увидела Женя, ворвавшись в номер, - это Петя. Он тихо сидел на кухне с бокалом виски и, судя по стоящей рядом бутылке, был уже прилично пьян, что было очень странно. Петя выпивал нечасто, а уж чтобы вот так, в одиночестве, это было совсем из разряда фантастики. Но на выяснение обстоятельств времени не было, так что Женя весело улыбнулась, поздоровалась, на ходу спросила ничего не значащие “как дела” и, не дожидаясь ответа, отправилась переодеваться. У неё было замечательное настроение, однако, как только она зашла в комнату, сразу же сникла, потому что на прикроватной тумбочке её ждал огромный красивый букет цветов и открытка к 8 марта.
Женя растерянно села на своей кровати и, зажмурившись, растёрла лицо. Петя, её милый добрый Петя! Он привёз её сюда с целью сделать предложение, а она не только развлекается с другим, но и, честно говоря, напрочь забыла обо всём на свете. Жене было невыносимо стыдно, и она не знала, как ей поступить. С одной стороны, отказываться от свиданий с Дэном она не собиралась, но и уйти, не поговорив с Петей, тоже не могла.
Нужно было срочно что-то придумать, как-то оправдаться. Вот только что ей сказать?
Женя неуверенно вышла в гостиную, куда переместился Петя, и села рядом с ним на диван.
- Спасибо за цветы, очень красивые! - она потянулась, чтобы поцеловать его в щёку, но он увернулся.
- Женя, я устал тебя ждать, - хрипло ответил Петя.
- Прости, я вчера...
- Я говорю не про вчера! - рявкнул он, с шумом грохнув бокалом о журнальный столик и вскочив так, словно его ошпарили. - И прежде, чем ты выдашь очередную ложь... Я видел тебя с ним. Это ты его сюда пригласила?
Женя быстро замотала головой и на всякий случай подтвердила свою непричастность интенсивным размахиванием рук. Ей вдруг стало так страшно, словно она находилась на школьном экзамене, к которому совершенно не была готова, и точно знала, что получит двойку.
- Женечка! - мягко произнёс Петя. Он подошёл к ней вплотную и начал садиться на колени. Конечно, Петя был высоким и, возможно, просто хотел уровнять рост с сидящей на низком диване собеседницей, но Женю его действия не на шутку испугали.
“Нет, нет, нет! Петя! Не делай этого!” - причитала она про себя, напряжённо вжимаясь в диван. Нужно было срочно что-то делать, как-то его остановить. И, чтобы не допустить непоправимого, Женя быстро замахала рукой и заговорила так громко, чтобы на всякий случай суметь заглушить его возможные слова.
- Петь. Ты же знаешь, что я тебя очень люблю. Но, к сожалению, не так как ты хочешь. Прости меня, мне правда жаль, я бы очень хотела любить тебя по-другому...
- А что, его ты любишь по-настоящему? - Петя резко встал и серьёзно посмотрел ей в глаза. Конечно, вопрос был глупым и даже каким-то детским, но Жене было совсем не смешно. Она очень боялась этого разговора, боялась, что после него может потерять Петю. Ведь для неё он был не просто бывший любовник и друг. Это был верный, преданный и самый лучший и достойный из всех мужчин на свете.
“Вот, вот! - подал голос внутренний мир. - А на что ты собираешься его променять? На двухдневный секс с человеком, которого знаешь в общей сложности неделю? На курортника, с которым нет будущего, да и настоящее вовсе не настоящее?”
Женя глубоко вздохнула, отгоняя неудобные мысли. На этот вопрос у неё не было ответа, потому она печально закусила губу и опустила глаза.
- Милая, - Петя устроился на столе напротив и взял её за руки, - ты не заслуживаешь такого отношения. Я не знаю, как этот... - он сжал губы и потряс головой - …человек здесь оказался и что о себе думает, но ты не девочка на отпуск. И я с ума схожу, когда вижу, что ты сама не своя из-за него и тогда, и сейчас. Ты носишься за ним, как глупая собачка за мячом, и в его присутствии тебе почему-то наплевать на друзей, на себя, на меня. Он появляется, и ты начинаешь думать... прости за грубость, не тем местом.
Петя так разволновался, что, прежде чем продолжить свои нотации, глубоко вздохнул, встал и начал ходить из угла в угол.
- У меня есть глаза и уши, Женя, и если я ничего не говорю, это не значит, что не знаю и не вижу. Он же просто тобой пользуется ради... своего удовольствия. Прости, но из того, что я вижу, ты ему нужна только для этого. Женя, ты же не та женщина, которую можно просто взять, поиграть и забыть. Возможно, я бы смог смириться, попытаться понять, ради тебя, ради твоего счастья, если бы тебя любили, но так! Неужели ты так влюблена в этого... - Петя сжал кулаки и глубоко вздохнул.  - Ты ведь даже ничего про него не знаешь. Он не появлялся месяцами, так почему ты всё равно бежишь за ним по первому зову, забыв обо всём? Ты же умная девочка и не можешь не понимать, что если бы была нужна ему, то он не исчез бы из твоей жизни так надолго. Женя, милая, я ведь не просто так хотел с тобой сюда приехать. Хватит уже глупостей. Хватит бегать от меня и делать вид, что ты не понимаешь, что происходит, и как сильно я тебя люблю! Я четыре года тебя жду, я устал. И я знаю, ты не равнодушна ко мне, просто боишься. Женя, любимая, нам ведь было хорошо вместе. А на День влюбленных ты так меня целовала, что я всё понял. Давай будем вместе, пожалуйста, Жень! - Петя сел на корточки перед ней и снова взял её руки в свои.  - Ты не пожалеешь. Нам ведь действительно хорошо вдвоём, комфортно, уютно, тепло. Я знаю тебя, ты меня. Никаких сюрпризов, ссор или недопониманий. Ты, как никто, знаешь, что я никогда тебя не предам и не изменю. Я буду преданным и любящим мужем, и у нас получится крепкая семья. Я никогда тебя ни в чём не упрекну, потому что знаю, принимаю такой, какая ты есть - взбалмошной, темпераментной и немного сумасшедшей. Но ведь в этом вся ты, и я искренне готов закрыть глаза на всё, что было, - Петя умилительно улыбнулся и обнял её. - Женя, любимая! Мы заслуживаем шанс попробовать! Не заставляй меня больше смотреть, как ты совершаешь ошибку за ошибкой, это невыносимо. Ты хоть представляешь, каково это, сходить с ума каждый раз, когда ты с кем-то даже разговариваешь. Я вздрагиваю от любого телефонного звонка, потому что боюсь, что это может быть очередной мужчина. Всё время что мы знакомы, я молча боюсь тебя потерять. Но милая, задумайся, ты же всегда, раз за разом, год за годом возвращаешься ко мне, обманутая, расстроенная, униженная, а я... я никогда не причиню тебе боли. - Петя прижал её ещё ближе и принялся осторожно целовать в щёки.- Женечка, прошу, дай нам шанс, у нас всё получился, обещаю! Я так сильно тебя люблю, что сделаю всё, что ты захочешь, горы сверну и луну тебе с неба достану! И пускай пока ты не любишь меня, так как я, я дам тебе время, ведь поверь, моей любви хватит на двоих очень надолго.
Петя взял её лицо в ладони и принялся пристально вглядываться в глаза.
Возникла долгая пауза. Всё, что он говорил, было так правильно и более чем разумно. Вот только Женя знала наверняка, что не сможет быть с ним. Если сейчас она поддастся уговорам, это будет сделано из жалости, а так нельзя. Так она вскоре возненавидит его, и они всё равно расстанутся. Но тогда может быть слишком поздно для них обоих, потому что Петя наверняка станет настаивать на детях. И где гарантии, что она снова не уступит и, в конце концов, разрушит и свою, и его жизнь. Так что, как бы Женя ни любила Петю, своя судьба была ей дороже. Тем более что сейчас даже простая мысль о близости с другим мужчиной, кроме Дэна, почему-то вызывала у неё отвращение.
Вся эта ситуация была такой печальной и странной, что Женя запуталась окончательно. Она так распереживалась и расстроилась, что даже не заметила, как заплакала. Но, взглянув Пете в глаза, поняла, что больше не может его обманывать. Только не его и не в таком серьёзном вопросе.
- Я не могу, - еле слышно пропищала она, шмыгая носом. Женя протянула руку, чтобы погладить Петю по волосам, потому что ему это всегда нравилось. Однако на этот раз он не дал ей этого сделать. Петя резко встал, нервно вздохнул, залпом допил почти полный бокал и вдруг с силой швырнул его о стену. Это было так странно и неожиданно, что Женя вздрогнула и молча уставилась на ставшего вдруг незнакомым человека. Она не знала, что сказать и как вообще реагировать, ведь такого раньше не случалось. Да Петя никогда даже не повышал на неё голос, что уж говорить о подобной агрессии!
- А что ты можешь? - рявкнул он, гневно уставившись на Женю. - Годами вбивать в грязь мои чувства, развлекаясь с другими, но не давая такой возможности мне? Я тебе что, мальчик про запас? Давай, ответь мне, где ты пропадала в Руке и последние два дня? Ну, что же ты молчишь? - негодовал Петя.
Шокированная и растерянная, Женя была так поражена происходящим, что, даже если бы знала, что сказать, не смогла бы вымолвить ни слова. Она снова вжалась в диван и на всякий случай обняла подушку.
- Так вот знай, он пропадёт так же, как и в прошлый раз. И что, снова собираешься сидеть и ждать до нового лыжного сезона, когда он поманит пальцем? Вот только не забывай, что в следующий раз ему может и наскучить твоё общество. Такие, как он, живут по принципу новый курорт - новая подружка, и не говори, что не знаешь этого! Что ты не можешь, Женя? Зачем ты дала мне надежду? Чего ты добивалась? Зачем согласилась приехать сюда со мной? Со мной, Женя! Или будешь снова прикидываться удивлённой невинностью и убеждать меня, что ничего не знала? Объясни мне - если ты не хочешь и не собиралась принимать моё предложение, быть со мной, тогда для чего согласилась на эту поездку? Почему не возражала против одного номера? Зачем с радостью принимала ухаживания и отвечала на поцелуи? Или я для тебя кто? Запасной вариант на случай депрессии? - Петя так разошёлся в своём внезапном гневе, что практически кричал и угрожающе нависал над Женей.- Я не игрушка, Женя! И не половая тряпка, чтобы вытирать об меня ноги. Посмотри на себя! Обманываешь, отключаешь телефон, что ж, отлично. А если бы что-то случилось? А если другие волнуются? Но нет, тебе нет до этого дела! С тебя сняли трусы, и ты забыла обо всём и обо всех. Я видел вчера, как ты на нём висела. Ты хоть понимаешь, как это выглядит? В кого ты превратилась? Где ты сама? Я не знаю девушку, которую сейчас вижу! Где твоя гордость? Женя, я жду тебя не один год. Я делаю всё, как ты хочешь, стараюсь исполнить любое желание, любой каприз. Я закрываю глаза на очень многое, но ты по-прежнему строишь из себя недотрогу и не подпускаешь меня на пушечный выстрел. И в то же время появляется какой-то непонятный тип, и ты готова душу продать, только бы остаться с ним на пару ночей. Скажи, почему он? Что я делаю не так? Чего тебе не хватает?
Петя вдруг резко схватил Женю за руку и, притянув к себе, усмехнулся какой-то неестественной, зловещей улыбкой.
- Неужели в этом всё дело? Неужели всё это время я зря с тобой церемонился и шёл на поводу? А, может, мне, как и ему, не нужно было с тобой нянчиться? Не останавливаться и завершить начатое тогда в машине и тащить в постель при любом удобном случае? Тебя ведь это заводит, да? Теперь-то я понимаю, что романтично настроенный болван, который годами бегает с цветочками и томится ночами в ожидании чуда, тебе неинтересен. Какой же я идиот, Женя! Я ведь даже притворился спящим, когда мы сюда приехали, только чтобы не смущать тебя. А на самом деле, всё это время мне просто нужно было почаще залезать тебе под юбку, не спрашивая и не дожидаясь согласия! Может быть, тогда ты обратила бы на меня внимание?!
И тут Петя её поцеловал. Причём, сделал это так яростно, так грубо, что Жене стало больно. Она тихонько пискнула, но его это, похоже, не особо волновало. Напротив, он словно специально сжал её покрепче и усилил натиск, лишая возможности и дышать, и двигаться. Конечно, страшно Жене не было. За Петю сейчас говорила жуткая ревность, но всё происходящее настолько шокировало, что хотелось отключиться и вернутся в реальность, когда всё кончится, когда вернётся её Петя - мужчина, который её боготворил и никогда бы не стал с ней так разговаривать, и уж тем более так поступать! Женя громко заскулила от обиды и боли и начала вырываться. Её душили слёзы, и уже начал кончаться воздух, вот только Петя, словно Отелло, был слеп и глух ко всем попыткам сопротивления.
Неизвестно, как бы долго всё это продолжалось и чем закончилось, если бы не вернулись Наташа с Настей. Оживлённо болтая, ничего не подозревающие девушки широко открыли дверь, но тут же притихли, не решаясь войти и не зная, что делать. Дальнейшая сцена напоминала замедленные кадры из плохого фильма.
Петя вздрогнул и несильно, но всё же швырнул свою жертву на диван. Растерянные подруги застыли в дверях, не в силах поверить в то, что видят. Заплаканная Женя сидела, поджав колени к груди, не в силах вымолвить ни слова, и наблюдала, как верный поклонник, с ужасом глядя на неё, пятится к стене, не в силах осознать, что только что сказал и сделал.
Первой пришла в себя Наташа. Она тихо кашлянула, то ли от волнения, то ли от затянувшейся паузы, но этого было более чем достаточно, чтобы вывести из ступора всех собравшихся. Всё, что произошло дальше, случилось практически мгновенно и по развитию сюжета больше напоминало видоизменённую сказку про репку, скрещенную в неумелую игру в догонялки.
Наташа, взволнованным голосом произнося его имя, резко рванула к Пете. Настя кинулась за ней. Петя, тихо бубня что-то себе под нос, бросился к Жене. А Женя, спотыкаясь обо все углы, роняя лыжи и стулья, пулей вылетела из номера. Она слышала какую-то возню и голоса позади, но оглядываться не стала. Женя была настолько шокирована случившимся, что вообще не могла думать. Слова и поведение Пети, загадочное присутствие Дэна, собственное состояние - всё это казалось таким нереальным, слово она спит и видит плохой сон, и всё, что происходит, - не на самом деле. Да это и не могло быть правдой. Если только она случайно не попала в параллельную вселенную, где Петя стал язвительным и грубым, Алина спокойной домашней наседкой, а она неуравновешенной многоликой нимфоманкой. Неизменным оставался только Дэн, который везде был одинаково загадочным и, наверняка, портил бы ей жизнь во всех без исключения возможных мирах.

Покружив немного по пожарной лестнице, Женя направилась в единственное место, где ей могли помочь. Номер Алины с Серёжей располагался этажом выше, однако, там никого не оказалось. И хотя друзья с самого начала поделились с ней информацией о коде двери, из-за всех своих переживаний вспомнить его у Жени никак не получалось, что и стало последней каплей. Бесконечно несчастная, расстроенная и униженная собственным бессилием, она обречённо прислонилась к стене, сползла на пол, уронила голову на колени и разрыдалась в голос. Честно признаться, Женя не знала, над чем плачет. То ли от жалости к себе, то ли от обиды на Петю и того, что он прав в своих обвинениях. То ли над тем, что так сильно запуталась, что получившийся гордиев узел невозможно было уничтожить даже атомным взрывом. То ли над тем, как ловко сегодня Дэн пресёк попытку завести разговор и не допустить её в свою жизнь. А, может, просто потому, что рядом нет никого, кто мог бы обнять и утешить.
И чем больше Женя над этим думала, тем сильнее были слёзы. Она так погрузилась в свои страдания, что, когда вернулись друзья, не сразу их заметила. Когда же стало понятно, что даже их поддержка не сможет остановить этот поток, у неё началась настоящая истерика. Снова и снова прокручивая в голове слова Пети, Женя безостановочно, с силой не меньшей, чем водопад Анхель, вносила существенный вклад в гидрологический цикл планеты.
- Сначала синяк под глазом, через два месяца сижу в луже из собственных слёз, и что дальше? - всхлипывала она на плече у Серёжи, которого арендовала у подруги, потому что сейчас ей было жизненно необходимо прижаться к чему-то большому, сильному и пахнущему мужчиной. Женя висела на нём, как слепой котёнок в поисках тепла и защиты. Вот только смущённый Сергей, хотя и производил впечатление человека умного и надёжного, с подобными явлениями явно сталкивался нечасто и с правилами социального поведения при бесконтрольном слёзоотделении знаком определённо не был. Он, конечно, не отказывал Жене в дружеских объятиях, но полноценного утешения не давал. Растерянный, он то и дело неуверенно поглядывал на свою даму в поисках решения, потому Алине ничего не оставалось, как изобразить пантомиму и показать бойфренду, что от него всего лишь и требуется одна ласковая обнимашка и пара-тройка поглаживаний по голове.
Всё это Женя видела в отражении зеркала и тут же снова разрыдалась от того, что у неё такие чуткие и заботливые друзья.
Успокоилась она нескоро, но никто её особо и не торопил.
- Петя, это всё Петя, - всхлипывала она в ответ на вопрос: “Так что же случилось?” - Он узнал про Дэна и говорил... - Женя снова уронила голову на руки. Сформулировать причину своей истерики она так и не смогла, да и не стала бы. Что бы ни случилось, Петя был её личным делом. Тем более что подобный разговор назревал уже давно. Но больше всего Женю тревожило то, что она услышала от своего верного поклонника горькую правду, признавать которую так не хотела.
Она с надеждой посмотрела на Алину, словно подруга могла в одночасье решить все её проблемы. И, хотя Женя рассчитывала на какую-нибудь умную речь, Алина решила вопрос по-другому. Что ж, приходилось признать, она действительно была знатоком своего дела и после приличной порции коньяка, которую блондинка со знанием дела всучила подруге, протечка из глаз была волшебным образом устранена.
На самом деле, Алина, видимо, тоже не слабо разнервничалась, потому что опустошала свой бокал большими глотками, причём намного быстрее Жени. А всё потому, что ей, оказывается, тоже досталось от их общего так внезапно изменившегося друга.
Вчера, когда Женя обманула, что останется у Алины, Петя неожиданно пошёл её искать, чего никогда раньше не делал. И, не обнаружив по указанному адресу, так разозлился, что сорвался и потребовал объяснений. Алина, конечно, рассердилась, что её впутали в эту пикантную историю, но понимала, что рассказывать об истинном положении дел нельзя. Так что она быстро нашлась с ответом и соврала, что Женя всё ещё в баре и останется у них на диване в гостиной, потому что не хочет беспокоить его, Петю, так как вернётся поздно. Однако он, судя по всему, не поверил и начал утро с того, что накричал на Алину за то, что она покрывает подругу и что они с Женей совсем потеряли стыд и совесть. Даже Серёже Петя заявил, что если с Женей что-нибудь случится, это будет на его совести, потому что он так безрассудно покрывает подробное враньё и не задумывается о последствиях.
- Я целый день тебе названивала, но ты была недоступна. А номер твоего Дэна, как известно, никто не знает, - бубнила Алина, разливая по бокалам очередную порцию янтарной жидкости.

***
В свой номер, и тем более в их с Петей комнату, Женя решила больше не возвращаться. После краткого обсуждения подруги возложили ответственность за перенос вещей на Серёжу, который, конечно же, ни о чём не спорил. Бедняга так расстроился при виде женских слёз, что большую часть времени беспомощно и робко переминался с ноги на ногу возле окна. И не зная, как реагировать, лишь изредка несмело бросал на рыдающую Женю сочувственные взгляды.

У друзей Женя просидела довольно долго и вернулась к Дэну намного позже, чем они договаривались. Увидев его, она почему-то тут же бросилась к нему на шею и принялась целовать, словно после долгой разлуки. Чего она хотела этим добиться и зачем так поступила, Женя и сама не понимала. Возможно, подсознательно она хотела, чтобы он развеял, опроверг слова Пети. Хотела забыться, растворить сомнения в его объятиях. Однако Дэн отреагировал на её телячьи нежности простой веселой улыбкой и даже не позволил раздеться.
- Умираю с голоду! - проговорил он, небрежно отстраняясь и приглаживая её растрепавшиеся волосы.
- Давай останемся? Еда никуда не уйдёт, - прошептала Женя, продолжая свои никчёмные попытки соблазнения.
- Ну, так и ты никуда не денешься, - хохотнул Дэн и очень спокойно развернул её к выходу.
Эта фраза и его невозмутимость Женю очень задели и рассердили. Она ведь отсутствовала очень долго, так почему он так спокоен? Он даже не поинтересовался, где она всё это время пропадала. И это говорило о том, что, либо Дэн не умел пользоваться часами, либо он ни на секунду не сомневался в том, что она прибежит обратно, либо ему вообще наплевать, объявилась бы она или нет.
Женя остановилась и собиралась уже возмущённо развернуться к своему любовнику, но тут коньяк Алины, наконец, полностью растворился в крови и начал творить чудеса. В голове волшебным образом образовался своеобразный вакуумный пузырь. И как только вопросы, сомнения и мысли пытались прорваться в глубины сознания, область отупения расширялась и поглощала непрошеных гостей. Да и в целом её состояние больше напоминало реакцию верблюда на вопрос: “Сколько будет дважды два?” - посмотрел, не понял, почавкал, отвернулся и забыл.
Так что, к тому времени, как Женя взглянула в глаза Дэну, всё, что осталось в мыслях, это как бы не забыть уточнить у Алины название волшебного напитка, чтобы в дальнейшем использовать его как лекарство.

***
Ресторан, в который отвёз её Дэн, был очень уютным и до противного романтичным - со всякими ангелочками, амурчиками, розочками и свечками. Однако, несмотря на обстановку и аппетитные запахи, есть Жене совершенно не хотелось. Она долго и невнимательно листала меню и в итоге заказала лишь знаменитый австрийский десерт Захер. Да и то сделала это только потому, что не хотела сидеть просто так, пока Дэн с азартом уплетает какие-то труднопроизносимые местные деликатесы. Отсутствием аппетита её спутник вообще никогда не страдал, вот и сейчас, пробуя блюдо за блюдом, всё время дёргал Женю, предлагая попробовать свою пищу. Однако она едва ли вообще его слышала. Женя была так поглощена собственными мыслями, что и к своему торту едва притронулась, задумчиво размазывая лакомство по тарелке.
- Же-ня! - в очередной раз растянул Дэн, вопросительно поднимая брови. - Ты где витаешь? Какая-то непривычно молчаливая и вообще странно выглядишь. Ты, случайно, не плакала?
И хотя его слова, пожалуй, походили на проявление заботы, сказаны были с какой-то очень уж ленивой, небрежной и даже безразличной улыбкой, да ещё и сопровождались нахальным помахиванием вилкой перед носом. Лучше бы Дэн этого не делал и ничего не спрашивал, потому что эти его слова и действия вывели Женю из задумчивости. И как только она подняла на него глаза, тут же почувствовала себя Куэйдом из известного фильма “Вспомнить всё”, когда тот запустил реактор и активировал механизм, позволяющий марсианским ледникам с шумом и шипением таять, наполняя планету пригодным для дыхания воздухом. Только вот в её случае с тем же шумом и шипением испарялись волшебные пары коньяка, высвобождая память. Женя разом вспомнила всё, что сказал Петя, все свои собственные сомнительные мысли и неожиданно разозлилась. На Дэна, за то, что лишил её Пети. На Петю, за то, что лишил её последней уверенности в себе и чувства собственного достоинства. На себя, за то, что позволила этим мужчинам сделать со своей жизнью. И даже на внутренний мир, который вдруг трусливо спрятался в кустах сознания и трясся, как осиновый листок.
“А какое, собственно, ты имеешь право лезть в мою жизнь? Что за однобокая игра? Или это что - разведывательная миссия с целью установить, не придётся ли сегодня спать одному? Ведь это недопустимо, да, Дэн? Для тебя спорт и секс неразделимы?” - Женя просто-напросто кипела от гнева, но показывать это не стала. Она вздохнула, вымученно улыбнулась и молча покачала головой. Честно говоря, в глубине души она всё-таки надеялась, что Дэн продолжит свой допрос, и, в конце концов, у неё появится шанс наладить с ним нормальную связь. Но ему так же, как и днём, это было не нужно. В ответ на её молчание он лишь равнодушно пожал плечами и продолжил рассказывать очередную, ничего не значащую историю, снова ловко похоронив её робкую попытку завязать здоровые отношения. Женя взглянула на своего спутника и, незаметно усмехнувшись, покачала головой. Что ж, ничего удивительного не произошло. И, конечно же, прав был Петя, говоря, что она превращается в пластилин в присутствии этого бордиста, забрасывая на задний план всех и вся. Бери, лепи, пользуйся. Дэн, как беспризорник, нашедший тёплое местечко, незаконно поселился и обжился в её голове, а главное, что никуда уходить не собирался. И да, она действительно бежала за ним по первому зову, теперь уже ни секунды не сомневаясь, что он снова пропадёт после того, как закончатся праздники.
“И что дальше? Что буду делать я? Неужели действительно сидеть и ждать? Ведь в прошлый раз я и впрямь надеялась на встречу. И где, в самом деле, моя гордость? Что вообще я делаю рядом с ним? Что я делаю со своей жизнью? Неужели я такая тряпка, что позволю с собой так обращаться?”
Жене неожиданно надоела вся эта игра и ситуация в целом. Она стиснула зубы и так резко надавила на многострадальный десерт, что чуть не перевернула тарелку. Но она не обратила на это внимания так же, как и на то, что её спутник сначала удивлённо замолчал, а затем сменил тему, стараясь вовлечь её в разговор о планах на завтра. Однако Женя даже не подняла на него взгляд и не реагировала до тех пор, пока он не потряс её за руку.
- А ты не хочешь пригласить своих друзей с нами в клуб? - неожиданно предложил Дэн каким-то удивительно странным мягким голосом, от чего Женя оторвалась от своих невеселых мыслей и ошарашенно на него уставилась. Это и так был очень-очень странный день, а подобные сюрпризы могли сделать его просто невыносимым. Она и так едва понимала, что происходит и как ей быть, а тут ещё и Дэн со своим несвоевременным предложением, меняющим их взаимоотношения!
“Чего он добивается? Зачем ему это, если он очень ясно дал понять, что не станет замечать намёки на душевный разговор? А, может быть, правда, не понял?”
Жене очень хотелось собрать глаза в кучу, высунуть язык и шумно выдохнуть, чтобы хотя бы с помощью мимики частично справиться с накопившимися эмоциями, но приходилось держаться.
Не говоря ни слова, она взяла телефон и, не сводя с Дэна напряженного взгляда, сделала вид, что звонит Алине. С одной стороны она, конечно, хотела, чтобы друзья её поддержали и со стороны свежим взглядом оценили эти странные отношения. Но на другой, перевешивающей чаше весов стояло её духовное падение, и Женя не хотела, чтобы кто-то это видел. Всё и так было сложно и запутано, так что трансформировать этот бермудский треугольник в бермудскую пентаграмму она не собиралась, по крайней мере, сегодня.
Пытаясь проследить за реакцией Дэна, Женя так увлеченно размахивала ногой под столом, что несколько раз зарядила ему по коленям. Удары, видимо, были ощутимыми, потому что он сморщился и отодвинулся назад, но она сделала вид, что этого не заметила. Сейчас важнейшей из задач было разгадать признаки облегчения на лице Дэна, когда ей “никто не ответит”. Женя прищурилась, подалась вперед и со всей силой принялась пристально вглядываться в глаза своего спутника, но, к сожалению, разобрать эмоции и мысли этого подопытного так и не получилось, потому что Дэн невероятно спокойно выдержал её взгляд. А когда Женя объявила, что “никто не берёт трубку”, равнодушно пожал плечами, усмехнулся чему-то своему и беззаботно подозвал официанта.

На клуб Женя делала большие ставки. Шум, приглушённый свет, толпа незнакомцев – всё это должно было помочь отвлечься. Что же до Дэна, с ним она решила держаться нахально и холодно, включив режим “последняя стерва сезона”. Так что, как только они вошли в здание, Женя сразу направилась к бару и заказала самый дорогой коньяк. Хладнокровие Дэна, которое он упорно продолжал демонстрировать, уже порядком раздражало, и она решила во что бы то ни стало отрываться так, как ей захочется, и постараться вывести его из себя. Её сегодня очень обидели, расстроили и довели до слёз, и эту эстафетную палочку нужно было кому-то передать. Конечно, рыдающий Дэн был из раздела фантастики, но не может же он всегда быть таким невозмутимым!
Так что Женя начала действовать. Она невыносимо долго вытанцовывала с какими-то девицами, пила в баре с русскими, распутно висела на Дэне в медленном танце и, не задумываясь, позволила увести себя на половине песни какому-то типу неизвестной национальности. Женя так старалась не уделять своему любовнику внимания, словно была в клубе одна, что практически его избегала.
Вот только силы она тратила впустую, потому что Дэну не было до этого дела. Его манера держаться нисколько не изменилась, и он продолжал обезоруживать улыбкой, пресекал негатив взглядом и позволял свой спутнице делать всё, что вздумается, кроме, пожалуй, алкоголя. Тут он действительно удивлял. Равнодушный к данному виду напитков, сейчас он почему-то пытался следить за тем, чтобы она не принимала чужие угощения, и всё время пытался напоить её водой, по крайней мере, очень старался. Честно говоря, горячительных напитков Жене и самой давно не хотелось, но так как это было единственным, что задевало Дэна, упорно продолжала изображать из себя алкоголика века. Она искала ссоры, провоцировала его. Жене хотелось доказать всему миру и в первую очередь себе, что Петя не прав.
“В конце концов, почему я вообще должна кого-то слушать! Я свободна, я принадлежу сама себе, и никто, особенно мужчины, не будут лепить из меня глиняную фигурку и навязывать своё мнение, нанося свои рисунки. Я сама принимаю все решения, а главное, что все они правильные!” - рассуждала она, пробираясь к танцполу.
Последний час был особенно скучным. Дэн терпеливо ждал её за столиком, не проявляя интереса к жизни. Правда, за ней следил непрерывно, потому что Женя постоянно ловила на себе его взгляд. Но и сама она, как бы ни старалась, из виду его не выпускала. Тем более, что один он явно не скучал. Женщины липли к нему, как пчёлы на мёд, вот и сейчас к её кавалеру подлетала очередная поклонница. С виду девушка была довольно привлекательной, и, конечно же, Дэн отвлёкся на её длинные ноги и неприлично короткую юбочку. И Женя тут же решила воспользоваться моментом и раствориться в толпе.
“Пускай поищет!” - злорадствовала она. Однако, хватило её на один неполный танец. Мысль о том, что Дэн сидит в компании другой женщины и, скорее всего, думать забыл о том, что пришёл не один, не давала Жене покоя. И, как бы ни призывал внутренний мир выкинуть это из головы, ноги уже прокладывали маршрут вокруг зала, причём так, чтобы зайти со спины и подслушать разговор сладкой парочки. Ей нужны были доказательства того, что Дэн такой же, как все ловеласы, такой, как говорит Петя. Что он, как минимум, поддерживает заигрывания и берет телефончик у каждой встречной поперечной. Ведь не зря же он весь вечер не выпускает из рук свой аппарат и всё время с кем-то переписывается.
Женя незаметно подкралась и, как заправский шпион, спряталась за соседней перегородкой. Дэна видно было плохо, зато его новая подружка предстала во всей красе. Блондиночка, широко улыбаясь своими силиконовыми губами, что-то быстро щебетала потенциальной жертве и так активно моргала наращенными ресницами, что ещё немного, и могла возникнуть зона турбулентности. И хотя натуральными и своими у этой дамы были разве что только волосы в ноздрях, Дэну она, похоже, нравилась. Он так внимательно её слушал и так мило улыбался, что Женя с удовольствием бы вылила на его голову ведро помоев. Она выругалась про себя, подкралась поближе и приготовилась услышать что-нибудь такое, что позволит ей обрушить на голову любовника неоспоримые доказательства его мужской заурядности.
- Давай, не стесняйся! Только попробуй взять у этой курицы телефончик! - бубнила она со своего наблюдательного поста. Женя уже даже продумала дальнейший план действий. Вот Дэн, пуская слюни, обменивается данными с блондинкой. Вот блондинка, победоносно улыбаясь, прячет его номер в свою надувную грудь. А вот она, Женя, уличает будущих любовников, обрушивает на Дэна содержимое своего бокала, которое он так любезно сохранил, и гордо удаляется из клуба. Дальше она берёт такси и спокойно уходит в тихий запой в гостиной своих друзей до самого отъезда, разнеся в щепки сноуборд Дэна. А ещё нужно было успеть закрутить новый роман, только на этот раз непременно с лыжником или лучше каким-нибудь бобслеистом.
Но закончить размышления Женя не успела. Очень скоро блондинка устала от пустой болтовни и, перекинувшись через стол, принялась применять азбуку Морзе, отстукивая грудью свой номер телефона. Однако, как бы ни настраивалась Женя на скандал, всё, что ей удалось увидеть и услышать, это как Дэн расслабленно откинулся на спинку стула и заявил своей подружке, что польщён, но он здесь с подругой.
Причём сделал это с такой безапелляционной интонацией, что у блондинки от разочарования сдулись все искусственные надутости, а у Жени от удивления открылся рот.
“Он что, специально? Вы посмотрите, какие мы правильные и положительные! “С подругой” он тут, видите ли. Лгун! Да ты такой же, как все мужики, и даже хуже! Я просто неправильно перевела!” - догадалась Женя. Она, поджав губы, рухнула на соседний с Дэном стул и принялась нервно крутить в руках свой недопитый бокал. Расстроенная своими неудачами, на сладкую парочку она взглянула лишь мельком. Но так как чувства блондинки её не волновали, а Дэн, как всегда, был весел и смотрел на неё, растянувшись в сногсшибательной улыбке, Женя чуть не заплакала от обиды и разочарования.
“Он не может быть таким, он не должен! Я нужна ему только для приятного времяпрепровождения! А вот мне он не нужен! Мне вообще никто не нужен, потому что я сама по себе полноценная и независимая!” - уговаривала она себя.
Сегодняшний день, разговор с Петей – всё это выбило Женю из колеи, и она совершенно запуталась и не понимала, чего хочет. Только одно было очевидно - ей было плохо, и виноват в этом Дэн, а, значит, и отвечать ему.
- Бармен, повтори! - небрежно щёлкнув пальцами, бросила она, залпом опустошая бокал и протягивая его Дэну. Женя знала, куда бить, и на этот раз попала прямиком в цель. Её бордисту такое обращение совсем не понравилось, да и алкоголь сегодня был не в почёте. Так что он мигом сменил свою обворожительную улыбку на хмурый взгляд и, наконец-то, поддался на провокацию.
- А, может, хватит уже кому-то что-то доказывать... и пить, - устало проворчал Дэн учительским тоном и даже демонстративно отодвинул пустой бокал подальше от Жени, как будто она могла телепортировать туда алкоголь силой мысли.
- А то что? Какое тебе может быть до этого дело? Не смей меня контролировать! Я сама себе хозяйка, понятно? - грубо рявкнула она.
- Да нет, ты не так поняла, я не пытаюсь.... - спохватился Дэн, но было поздно. Женя так долго ждала повода, что теперь даже если бы ей закрыли рот кляпом, она бы всё равно продолжала ссору, используя жесты.
- Вот и не лезь ко мне! Я с тобой сплю, но совершенно не обязана отчитываться за свои действия. А если тебе что-то не нравится, давай, топай, тут такой богатый выбор. Или ты уже приглядел новую подружку на сегодня и теперь ищешь причину и повод избавиться от меня? Так вот в этом случае ты зря тратишь время, мне глубоко плевать на... на...
Женя так и не смогла закончить предложение. Её настолько переполняли эмоции, что она запыхалась и едва держалась, чтобы не сорваться на крик.
“Давай, вставай и убирайся! И вообще, оставьте меня все в покое!” - мысленно вопила она, с вызовом глядя на своего спутника. Женя хотела побыстрее с этим покончить и оставить весь этот ужас в этом отвратительном вечере. Но сегодня ей не везло даже в невезении. Вопреки всем ожиданиям, Дэн, видимо, был твёрдо намерен продлить её мучения и практически проигнорировал всю её гневную речь. Он вальяжно развалился на стуле и не сводил с Жени своего фирменного зашифрованного взгляда.
- Не говори ерунды, - спокойно сказал он. - Мне просто кажется, что ты устала.
- Нет! - визгнула Женя, готовясь к новой атаке, но как о стену горох. Дэн, словно издеваясь над её истерзанными нервами, лишь невозмутимо поднял вверх руку.
- Хорошо, развлекайся. Возьму тебе выпить и буду ждать здесь.
Он тут же подозвал пробегавшую мимо официантку, которую, конечно же, уже знал по имени, и мило заговорил с ней по-немецки. И хотя Женя совершенно не поняла его тон, чтобы это ни значило, сдавать свои позиции не собиралась. Она бросила на Дэна подозрительный взгляд, резко встала и отправилась в сторону бара.
На самом деле, Женя действительно безумно устала, однако признаться в этом не позволяла гордость, особенно после того, как ей дали такое снисходительно-надменное, как она расценила, разрешение на продолжение вечера.
“Что ж, отправил меня развлекаться, получай. Я тебе покажу развлечение!” - злорадствовала она, выбрав в жертву молодого пьяного то ли немца, то ли австрийца. Она всё ещё надеялась зацепить Дэна, вывести его из себя, потому изо всех сил принялась отрабатывать на юноше приёмы флирта. Но очень скоро стало понятно, что объект выбран неправильно - они друг друга почти не понимали, да и молодой человек был уже так далёк от реальности, что с трудом отличал лицо от груди собеседницы. А через полчаса, когда он, засыпая, стал заваливаться на барную стойку, Женя была вынуждала признать своё поражение. Как бы она ни старалась, за всё это время Дэн даже ни разу на неё не взглянул, не то чтобы приревновать или обидеться. Так что, поджав губы, Женя вернулась к их столику, молча давая понять, что пора уходить. Дэн тоже не сказал ни слова ни когда вёл её к выходу, ни пока ехали до отеля.
Однако, как только они переступили порог номера, его хладнокровие всё же дало сбой. Сначала он грубо и быстро скинул с Жени почти всю одежду. Затем одной рукой неожиданно схватил за волосы на затылке, а второй жёстко притянул к себе и резко поцеловал.
Женя не сопротивлялась, она своего добилась. Дэн наконец-то злился и был крайне раздражён, но удовлетворения это почему-то не приносило. Напротив, его реакция подействовала на Женю так угнетающе, что хотелось поскорее всё исправить, извиниться, добиться от него ласки, поддержки и улыбки. Однако, как сделать это теперь, она не представляла. Женя неуверенно и несмело попыталась смягчить действия партнёра, но Дэн не обратил на это никакого внимания.
Тяжело дыша, он швырнул свою любовницу на кровать и, видимо в наказание, резко навалился, совершенно не задумываясь о разнице в весе. И хотя больно Жене не было, она всё же решила выразить слабый протест, вот только на Дэна её недовольное мычание подействовало с точностью да наоборот. Вместо того, чтобы ослабить хватку, он ещё сильнее прижал её к кровати и, резко схватив за колени, с силой рванул на себя. Это было так неожиданно и грубо, что Женя даже вскрикнула от удивления, ведь такого Дэна она раньше не знала.
- Мне нечем дышать, и ты делаешь мне больно! - пискнула она в напрасной попытке скинуть его с себя, но её любовник ослаблять объятия не спешил. Прежде чем отпустить свою жертву, Дэн сначала долго и пристально вглядывался в её лицо, а затем отстранился так резко, словно его кто-то ужалил.
- Никогда так больше не делай! - отдышавшись, гневно выпалила Женя, сползая на край кровати.
На самом деле, она совсем не обижалась, она знала, что вела себя отвратительно, и на месте Дэна давно бы огрела себя чем-нибудь. Откровенно говоря, его внезапная, да ещё и агрессивная, реакция хоть и была неожиданной, в постельном вопросе её, пожалуй, даже заводила. Но гордость и вредность, вперемешку с обидой от осознания собственной ненужности в его жизни, не позволяли поступить по-другому.
- И на будущее, если у тебя плохое настроение, вымещай свою злость на ком-нибудь другом! - не меняя тона, продолжила она и тут же вздрогнула, поняв, что произнесла эту фразу для самой себя.
Женя виновато повернулась, чтобы попытаться закрыть эту нелепую тему, помириться, но, лишь взглянув на Дэна, грустно усмехнулась и направилась в ванную. В глубине души она всё же ждала, что он хоть что-нибудь скажет, но нет, бывший любовник молчал и её не останавливал. Дэн лишь мельком взглянул на Женю невидящим взглядом, а затем, тяжело и часто дыша, откинулся на спинку кровати и, запустив руку в волосы, закрыл глаза. Он, конечно же, понял, что всему конец, и она не останется, от чего, кажется, был расстроен. Однако, вспоминая слова Пети, Женя быстро справилась с этим глупым наваждением.
“Естественно, его это расстроило. Дэн никак не рассчитывал остаться ночью без подружки, особенно после такого разнообразия, как в клубе. Представляю, как он сейчас на меня злится. Ещё бы, вместо того чтобы наслаждаться сексом с длинноногой блондиночкой, ему пришлось выяснять отношения с пьяной и уже знакомой, а потому не такой интересной дамочкой”, - Женя злорадно усмехнулась, но тут же грустно вздохнула. Ей было очень трудно и тяжело признать, что Петя прав. Что она на самом деле носится за Дэном, как глупая собачка за мячом, а он просто пользуется этим ради своего удовольствия. Ведь сегодняшний вечер очень наглядно показал, что ему нет никакого дела до её душевного состояния. Бессмысленно отрицать, Дэн прекрасно видел, что она не в себе, но разве он поинтересовался, в чём дело? Разве попытался выяснить, что происходит? Нет, он спокойно развлекался по запланированному сценарию. И даже несмотря на то, что всё пошло не так, и она вывела его из себя, разве он отказался от мысли с ней переспать? Нет! Просто сменил тактику, но не намерения.
- Ну что ж, просто секс, значит, просто секс! Мы с ним так начали, мы с ним так и закончили, - бормотала Женя, вымещая злость на мочалке, с силой швыряя её из угла в угол. Сейчас она была обижена не только на Дэна, но и на всех без исключения мужчин во вселенной.  - Бесчувственные упыри! Только и могут, что высасывать из нас энергию и портить жизнь!
Женя провозилась в ванной намного дольше, чем рассчитывала, и, когда вернулась в комнату, Дэн уже спокойно спал или, может быть, просто делал вид. В любом случае, умолять остаться её никто не собирался, так что Женя тихонько собрала свои вещи, доводя их молчаливую ссору до конца. Единственное, что её всё ещё останавливало, это мысли о том, что придётся не только тревожить в неприлично позднее время друзей, но и объясняться с Алиной, на что у Жени совсем не было сил. Да и пьяный, на удивление убедительный и практичный мозг вопреки всем убеждениям почему-то решил играть на другой стороне и никак не желал отдавать команды телу и продвигать его к выходу.
“Глупая собачка и мяч!” - напомнила ему Женя.
“Тёплая мягкая постель и сладкие, нежные объятия Дэна!” - парировало сознание.
Внутренний мир тоже неожиданно выбрался из укрытия и застенчиво напомнил про лень, усталость и холодную ночь. Так что Женя сначала неуверенно застыла в прихожей, а затем всё-таки развернулась в сторону комнаты. Уютный номер в бежевых тонах с ярко-зелёными пуфиками и картиной с нарциссом, которую Дэн наверняка привёз с собой, так как уж очень она подходила его личности, ей так не хотелось отсюда уходить.
- Дэн, сегодняшний вечер... - она робко присела на краю кровати и тихо вздохнула, - я подумала, что нехорошо будет просто так молча уйти. В общем, рада была повидаться. Скажи мне код от шкафчика с бордами, и я тебя больше не потревожу. И не волнуйся насчёт сноуборда, с твоим другом я договорилась, так что...
Продолжать Женя не стала, потому что Дэн, который всё это время внимательно слушал, неожиданно и невероятно бережно притянул её к себе и поцеловал таким медленным и сладким поцелуем, что закружилась голова. Его прикосновения и тёплое дыхание были настолько чувственными, что Женя едва ли понимала, как спешит, помогая ему избавлять себя от одежды. К её облегчению, он даже снова подарил ей свою неотразимую улыбку, которую она мечтала увидеть с того самого момента, как вошла этим вечером в номер. Однако, как только Женя приняла его приглашение и юркнула под приподнятое одеяло, свой пыл Дэн ослабил. И как бы она ни ёрзала, как бы ни прижималась к нему, давая понять о своём желании, поцелуи и прикосновения любовника становились всё спокойнее и мягче. И хотя Дэн, безусловно, был возбуждён, а его объятия были такими крепкими, что больше походили на захват заложника, продолжать любовную игру он явно не собирался. Это был жест примирения, и, пожалуй, самые красивые и эффектные молчаливые извинения, которые Жене приходилось когда-либо принимать.
“Оказывается, он вовсе не бесчувственный, и всё понял”, - облегчённо вздохнула она, счастливо улыбаясь и устраиваясь поудобнее. Жене даже захотелось ему об этом сказать, выразить свою благодарность.
- Дэн, - она повернулась к нему и заглянула в бездонные, тёмные, как ночь, глаза. - Я хотела...
Но договорить он ей не дал. Дэн слабо улыбнулся и медленно покачал головой, давая понять, что и так всё знает. Что не нужно ничего говорить и объяснять, по крайней мере, не сегодня и не сейчас. Он ласково и нежно ещё раз поцеловал её губы и, прижав покрепче, закрыл глаза.
Что же до Жени, то для неё эта ночь стала одной из самых сладких и безмятежных, наполненной чувственным пониманием и невероятной нежностью.

***
Женя проснулась перед самым рассветом, что было странно, учитывая вчерашние события, но уснуть больше так и не смогла. Вчера, засыпая, она очень надеялась, что утро вечера мудренее и новый день решит все её проблемы, однако такого никак не ожидала.
Женя смотрела на спящего Дэна и с удивлением прислушивалась к своим ощущениям. Невероятно, но оказалось, что она действительно излечилась, прозрела и как будто заново родилась. Словно за ночь кто-то пришёл и распутал её свалявшуюся мысленную пряжу.
Благодаря разговору с Петей и походу в клуб она, наконец-то, поняла сущность и чувства Дэна. Мысли, сомнения, страхи, как по волшебству, перестали галдеть и перебивать друг друга. И на душе стало невероятно спокойно, можно сказать, даже безмятежно. Видимо, именно такой встряски ей и не хватало. Вчерашние ссоры, словно электрический разряд, заново запустили работу мозга, и всё как-то само собой вдруг наладилось и стало понятным.
Петя. Петя безумно ревновал, но пройдёт какое-то время, и он это переживёт. Зато теперь нет и не будет больше угрозы их дружбе, Женя была в этом уверена. Ему, видимо, тоже нужен был толчок, чтобы понять, что она никогда не будет с ним. И хотя получилось всё не очень красиво, зато эффективно.
Дэн. Женя снова с улыбкой посмотрела на спящего рядом мужчину. Как же, оказывается, всё просто! Ей всего лишь нужно быть как он! Это же так приятно, так легко - наслаждаться жизнью, спортом, солнцем, снегом и, в её случае, мужчинами. И плевать на условности, правила или что там придумывает общество.
Была, конечно, одна странная неудобная мысль, что никем, кроме Дэна она почему-то наслаждаться пока не очень-то и хочет. Но маячила она далеко на горизонте и наверняка была временной. Этот человек открыл перед ней настоящий мир, показал, как правильно относиться к жизни, и теперь Женя знала, что выделяет его только потому, что благодарна за это. Она хочет быть с ним, потому что это просто. Ведь именно благодаря их странному роману она обрела долгожданную свободу от условностей и переживаний от неудачных романов в прошлом. Нет больше причин страдать и расстраиваться. Зачем? Она молода, красива, самодостаточна. У неё даже есть мужчина, готовый подарить ей ребёнка, когда придёт время. А до тех пор весь мир в её руках. Так к чему зря тратить нервы и зацикливаться на ком-то, тем более что моногамия - это всего лишь миф, социально-гормональный мираж, придуманный общественностью?

Разобравшись в себе и дав “пять” внутреннему миру, Женя весело хихикнула и принялась будить Дэна совсем не так, как сделал бы это будильник. Она чувствовала себя такой свободной и счастливой, что в итоге даже получила признание и восхищение своего опытного любовника.
- Ух ты! Я обезоружен, польщён и доволен, как кот после тарелки сметаны. Знаешь, твои прелестные ножки - это самое лучшее, что взваливали мне на плечи, даже несмотря на то, что ты явно пыталась меня задушить, - смеялся Дэн. Он обхватил её лицо руками и с похотливой веселостью крепко поцеловал.
- А ты знаешь, что хорошие девочки так себя не ведут?
- Ну… хорошие мальчики ведь тоже не спят с плохими девочками, так что мы квиты, - парировала Женя.
Она демонстративно потянулась, выставляя напоказ все свои прелести в лучшем виде, и победоносно улыбнулась, довольная произведённым эффектом.
- Правда, если тебе не нравится… - Женя театрально пожала плечами и, притворяясь обиженной, попыталась вырываться из его объятий, чего Дэн, конечно же, не позволил.
- Мне всё нравится! - он торопливо, словно кто-то отнимет, усадил её на себя и, загадочно прищурившись, склонил голову на бок.
И хотя он явно на что-то намекал, Женя не поняла ни взгляд, ни мимику. Но и задумываться над этим она не стала. В подобных отношениях и в её новой жизни слова больше не имели значения.
Так что она игриво запрокинула голову назад и предоставила Дэну самому распоряжаться всем, что он видел. Правда, вместо того, чтобы восхищаться её телом, чего она и ожидала, он предпочел долгую игру с гирькой в пупке.
- Чёрт возьми, как это снять? - выпалил Дэн через какое-то время. - И нечего хмуриться. Это не потому, что мне не нравится твой пирсинг… Ну хорошо, хорошо! Я даже готов признать, что это лучший из пирсингов, который мне доводилось видеть, - рассмеялся он, глядя на недовольную реакцию Жени. - Честное слово! Вот, смотри, у меня и доказательства есть, - Дэн торопливо достал из прикроватной тумбочки маленький мешочек и протянул ей.
- О, я так польщена победой в этом конкурсе, - ехидно пробубнила Женя, разворачивая свёрток. Однако, как только увидела его содержимое, тут же забыла обо всех своих обидах и растянулась в самой лучезарной улыбке. Небольшая золотая гирька с человечком на доске весело поблёскивала и приходила в движение каждый раз, когда Женя шевелилась. Правда, непонятно было кто это, сноубордист, сёрфингист или ещё какой-нибудь “...ист”, но ей чрезвычайно понравились и подарок, и особенно внимание дарителя. - Это…  это так мило! Спасибо! Даже не знаю, что и сказать. Что ты за это хочешь? Имей в виду, у меня для тебя никаких подарков нет, так что, кроме девичьей чести, предложить ничего не могу, - пряча смущение, отшутилась Женя. Честно говоря, она очень растрогалась, но ещё больше растерялась. Что и говорить, она никак не ожидала подарка, тем более такого и тем более от временного любовника. Но Дэну её реакция явно пришлась по душе.
- Это тебе на Восьмое марта. Хотел подарить вчера, но... момента подходящего не нашёл, - он самодовольно откинулся на кровати и, притянув Женю к себе, принялся покрывать её поцелуями.
- О, и что это значит? Неужели ты всё ещё заинтересован в моей добродетели? Ты ведь уже неоднократно меня обесчестил, - весело хихикала она, с наслаждением отвечая на ласки.
- Ещё как заинтересован и, уж поверь, сделаю это ещё не раз, - поддержал игру Дэн, одним движением переворачивая Женю на спину. - Я буду нежен, - серьёзно сказал он, очень бережно заключая её в объятия.
Судя по всему, их вчерашняя стычка и собственная грубость до сих пор не давали ему покоя, но убеждать его, что всё давным-давно в порядке, Женя не стала. И хотя она прекрасно понимала свою вину, со спокойной совестью позволила Дэну переложить ответственность на себя. Тем более что в своём стремлении “исправиться” он так и настолько осторожничал, что она чувствовала себя маленькой, хрупкой и очень ценной.

***
Выбор склонов, как всегда, лежал на Дэне, но на этот раз Женя даже расспросила о названии и крутости горок. На самом деле, ей было без разницы, будет это так вдохновляющий её бордиста Штубай или марсианские вершины. Главное, чтобы там не объявилась её компания. И хотя шанс встретить Петю был невелик, Женя хотела свести на нет любую возможность. Именно поэтому, разузнав у Дэна всё, что нужно, она позвонила Алине. Вообще-то от белокурой шпионки требовалось лишь подтвердить, что опасности нет. Однако подруга сворачивать разговор не спешила. Судя по всему, она сегодня проснулась с острым приступом любопытства, потому что допрашивала Женю, как святая инквизиция. Именно сегодня и сейчас ей почему-то необходимо было узнать все подробности чужой личной жизни, и сухие, краткие ответы её не устраивали. Причём, Алина так орала в трубку, что как бы ни старалась Женя сделать телефон потише, пробивающийся на эту сторону радиоволн сопрано носился по салону машины и ощущался почти физически. Жене даже казалось, что она его видит. А уж в вопросах блондинка совсем не стеснялась. Были тут и бестактные: “Как тебе клуб? Подцепила кого?” и “Признавайся, твой супермен всё так же хорош в постели, как и раньше?”
Когда же была затронута и развита тема контрацепции, Женя тихо заскулила и, вжав голову в плечи, покраснела хуже варёного рака. И хотя её спутник честно старался делать вид, что ничего не слышит, всё равно незаметно, как он считал, трясся от приближающегося смехоприступа.
Озадаченная поведением Алины, в какой-то момент Женя даже подумывала бросить трубку, но сначала нужно было получить ответ на свой вопрос. Она тщетно призывала подругу обсудить всё потом или позвать к телефону Серёжу, но Алина на это никак не реагировала и продолжала требовать к себе повышенное внимание. Всё это было так странно, что, в конце концов, у Жени закралось подозрение, что Алина уже или ещё пьяна, что, в общем-то, многое бы объяснило. Когда же, после нескольких контрольно-проверочных фраз, она не удержалась и спросила об этом, то получила насквозь прохихиканный ответ:
- Что ты, как можно! Это всё альпийский воздух, он такой чистый, что сразу по шарам даёт. Так что советую употреблять его в больших дозах. Я вот со вчера так надышалась, что сегодня пришлось ещё одну форточку открывать, чтобы вчерашний кислород жизнь не испортил. - Алине, видимо, так нравилось собственное остроумие в составлении данной аллегории, что она довольно смеялась почти после каждого слова.
После этого было совершенно очевидно, что разговаривать, в общем-то, не с кем. Так что, глубоко вздохнув, Женя всё же задала свой тщательно обдуманный и покрытый тайной вопрос:
- А где вы ВСЕ сегодня катаетесь?
Честно признаться, на адекватный ответ она не особо рассчитывала, но, как ни странно, Алина её поняла. Вот только при ответе снова засмеялась и, как на зло, заговорила ещё громче.
- Не мочи штанишки, детка! - заявила она голосом придурковатого репера-неудачника.
Женя даже, на всякий случай, взглянула на экран, чтобы убедиться, не переадресовался ли кому случайно звонок. Но телефон всё ещё показывал фотографию подруги, и Женя решила обязательно выяснить, что же такое она вчера пила, раз до сих пор настолько хорошо.
- Твой Петя сегодня на склоны точно не попадёт. Ты в курсе, что он вчера снова пришёл тебя искать и полночи рыдал у меня на плече? Говорили о высоком, о любви! Кстати, ты мне две бутылки коньяка должна. Довела мужика, а я расхлёбывай и при этом прихлёбывай. Сама-то, небось, вчера простыни мяла со своим брюнетом, а я вместо этого кровельщиком работала, причём чинила чужую крышу. Правда, мы с Серёжей так ничего и не поняли, что у вас там случилось. Вот реально, такое конкретное дежавю было. Вы оба пришли без приглашения, порыдали, промямлили что-то нечленораздельное, выпили мой коньяк и ушли. Только ты орошала плечо Серёжи и говорила, что причина в Пете, а Петя увлажнял мою футболку и упоминал тебя.
- Вы что, выпили две бутылки? - зауважала подругу Женя.
- А ты только это услышала? - продолжала веселье Алина. - Нет, выпили одну, вторую ты мне должна в качестве утешительного приза. Хотя нет, давай три, ещё одну с виновника банкета, так как, судя по всему, виноват во всём твой Дэн или как его там. 
Алчность подруги Женю очень насмешила, и она волей-неволей, тоже начала глупо посмеиваться, делая вывод, что воздух в этой части Европы действительно волшебный, раз некоторые испарения передаются даже по телефону.

***
После такого интересного утра и забавного диалога с Алиной настроение у Жени было просто превосходным. Она даже предпочла сделать вид, что не заметила того, что водитель слышал каждое слово, произнесённое во время разговора, и всю дальнейшую дорогу дублировала радио, приставая к Дэну и мешая ему вести машину. Честно говоря, заниматься какой-либо физической нагрузкой Жене было очень лень, потому она настояла на обеде после первого же небольшого спуска. К счастью, Дэн не возражал. Он, как всегда, отличался отменным аппетитом, но сегодня и Женя от него почти не отставала. Вчерашнее недоедание давало о себе знать, и она с удовольствием налегала на еду, время от времени нападая и на блюда любовника.
Она так разошлась, что, когда они устроились отдохнуть на улице, даже заказала дополнительную порцию десерта. Вообще сегодняшний день больше располагал к отдыху и созерцанию, нежели к каким бы то ни было нагрузкам. Ясное небо, по-летнему тёплое солнце и, куда ни глянь, лежбище местных моржей. Эти представители мужского пола, которые с самого утра повторяли подвиг Алины и выживали только за счёт того, что запивали местный воздух пивом, оголили свои морозоустойчивые тушки, раскинувшись на стульях и скамейках. Зрелище было и впрямь впечатляющим, так что Женя тут же поделилась с Дэном своими наблюдениями, и они затеяли забавный спор о национальной принадлежности наблюдаемых ими представителей местной фауны. Было очень весело. Вожак стаи был выбран единогласно, и Женя с заразительным смехом окрестила его Олегом-крупнейшим. Правда, Дэн шутку не понял. И хотя он не смог оставаться в стороне от улыбок, всё-таки немного нахмурился и вопросительно поднял брови. Пришлось поведать ему несколько баек о своём массивном соседе по квартире, и это Женю так завело, что она хохотала до слёз от собственного повествования.
На Дэна её рассказы тоже произвели впечатление. Правда, вместо безудержного смеха он неожиданно передвинул свой стул к ней вплотную и, не дослушав, страстно поцеловал в самый разгар занимательной истории.
Что ж, Дэн безусловно умел привлечь внимание, но Женя против этого ничего не имела. Да и поцелуй был настолько невероятным, что она тут же забыла не только о теме разговора, но и своё имя вспоминала с трудом. Она вообще никогда раньше так много не целовалась и, поплотнее прижавшись к Дэну, готова была просидеть вот так хоть целый день. Но, как обычно говорят - хорошего понемногу, и как только Женя собралась перебраться к любовнику на колени, раздался телефонный звонок.
Это было так неожиданно, что они оба вздрогнули. Однако, если Женю эта ситуация рассмешила, то Дэн в очередной раз повёл себя более чем странно. Он не только резко отстранился и вскочил, как ужаленный, но и зачем-то принялся прятать телефон в ладонях.
- Подумаешь, какие мы скрытные! - проворчала она, когда её кавалер, не сказав ни слова, быстро ушёл, вернее, почти убежал разговаривать. Женя проводила его хмурым взглядом, недовольно развела руками и скисла. - Ну вот кто тебе всё время звонит?
Она вредно замычала, поковырялась в остатках десерта и, с шумом бросив вилку в тарелку, откинулась на спинку стула и стала покусывать палец. Ей намного больше нравилось, когда на все звонки её любовник отвечал, что занят, не может говорить или вообще отключал телефон.
“А чего это я опять расстроилась? Мне же никто не нужен! Я просто наслаждаюсь жизнью и всё!”
Женя посмотрела на Дэна и тут же рассмеялась вслух.
“Ты погляди, какой прекрасный чёрный лебедь! Вот только лебединая пара из нас точно не выйдет. Преданность одной подруге и на всю жизнь, это явно не для него, а теперь и не для меня”.
Она ещё немного похихикала, представив себя с изогнутой шеей, и снова воспряла духом.
Вспомнив утреннее умиротворение, Женя широко улыбнулась сама себе и решила больше не забивать голову всякой ерундой.
- Только солнце, только небо и река! - пропела она строчку из известного фильма.
Правда, когда вернулся Дэн, она всё-таки не удержалась и решила над ним подшутить, уж больно серьёзным он выглядел. Женя небрежно облокотилась о стол, положила подбородок на руки и широко улыбнулась.
- Ну и кто нам звонил? - нараспев протянула она, наслаждаясь произведённым эффектом. Конечно, подобного вопроса Дэн не ожидал. Вернее сказать, он вообще не ожидал никакого вопроса, потому что удивлённо замялся, огляделся по сторонам, видимо, в поисках подсказки и как-то неуверенно промямлил, что с работы. И хотя было совершенно очевидно, что он врал, ситуация всё равно была очень забавной. Оказалось, что ставить других в неловкое положение очень даже приятно, и новой Жене эта игра определённо понравилась. Да и вид у этого самодовольного и обычно невозмутимого самца был сейчас такой потерянный и ошарашенный, что она едва держалась от смеха.
- Жень, вообще-то я давно хотел... - как-то уж очень серьёзно начал Дэн, но она его тут же перебила.
Она затеяла всё это, чтобы повеселиться, а не для того, чтобы услышать то, что могло испортить ей настроение.
Этот звонок совершенно точно не имел ничего общего с работой, а судя по тому, как Дэн суетился, здесь определенно была замешана женщина. А вот кто она и какое место занимает в его жизни, Жене знать не хотелось. Ведь так чудесно было жить одним днём и не запариваться на чужие проблемы.
- Да ладно, я пошутила, мне без разницы, - беспечно отмахнувшись, хихикнула она. - Ты мне лучше скажи, я нормально вписываюсь в эту компанию ластоногих? - Женя сняла куртку, запихала в рот трубочки для коктейлей, имитируя бивни, и, вальяжно развалившись на стуле, похлопала себя рукой по боку.
- Уверен, будь ты настоящей моржихой, бивни у тебя были бы розовые, - громко рассмеялся Дэн.
Эта тема так понравилось им обоим, что всплывала в течение дня ещё несколько раз. Например, когда Женя в очередной раз потеряла равновесие и повалила за собой Дэна, он весело заявил, что счастливчик, ведь ему на грудь упал такой незначительный вес.
- Нет, правда, спасибо, что ты не морж, а то сейчас бы выскребала мой трафарет из снега, - смеялся он, закидывая Женю снегом.
- Ничего бы с тобой не случилось, пингвин-переросток! - в шутку обиделась она и тут же предложила Дэну не стесняться и не маскироваться за сноубордом, а спускаться с горы на пузе, как и положено представителям его вида.
Чуть позже они снова дурачились, вспоминая всех северных животных и изображая стиль возможного катания каждого. Особенно смешно у Дэна получался белый медведь-меланист, потому что одна только формулировка вызвала у пары приступы безудержного смеха. А уж когда он попытался скользить на всех четырёх “лапах”, Женя хохотала так, что бессильно падала на снег.
Она была в восторге. Сегодняшний день был действительно переломным и, пожалуй, одним из самых приятных и восхитительных в её жизни. Особенно с эмоциональной точки зрения. Лёгкая голова, пустые разговоры, вкусная еда, красивый мужчина, приятная физическая усталость, свободная душа и никаких обязательств. Это было так чудесно, что Женя даже позавидовала Дэну. Если он давно научился жить по этому принципу, то просто настоящий счастливчик.

***
На обратном пути её спутник заявил, что раз она завтра уезжает, то он позволил себе организовать и распланировать их вечер.
- От тебя требуется ничего не делать и довериться мне. Ты готова всецело на меня положиться? - Дэн лукаво улыбнулся и повернулся к Жене в ожидании ответа, но она лишь пожала плечами. Сейчас она была под властью только примитивных желаний, и это ей так невероятно нравилось, что совершенно не хотелось ни о чём думать.
Когда Женя вышла из душа, её уже ждал лёгкий незамысловатый ужин из магазинных закусок и салатов. Более того, всё это было романтически-торжественно устроено на полу, и даже ноутбук всем свои видом показывал, что приём пищи будет проходить под какой-то фильм.
Вообще-то идея провести последний вечер в номере, наслаждаясь обществом друг друга, сначала ей очень даже понравилась. Но чем дальше разворачивались события на мониторе, тем удручённее становилось настроение Жени. Дэн по какой-то причине выбрал неприлично, немыслимо романтичный фильм про Италию, Джульетту и любовные письма, который, конечно же, завершился вызывающе трогательным хэппи-эндом. Актёры то сходились, то расходилось, и, в конце концов, их, безусловно, настигло неизбежное счастье, и даже жили они долго и счастливо. Ей нравилось такое кино. И в обычной обстановке Женя непременно бы порадовалась за героев и даже, наверняка, пустила бы слезу умиления. Но сейчас увиденное её не только ввергло в чрезвычайно унылое состояние, но и смутило. Она не знала, как реагировать. Ведь только сегодня утром она поняла, что неправильно относилась к жизни, ситуации, Дэну. И вот тебе на! Из-за какого-то глупого кино червь сомнений снова решил вкусить запретный плод, причём трапезу начал прямо с огрызка.
Потому Женя хмуро таращилась на экран и никак не могла понять выбор Дэна. Какой смысл было разводить эти романтические нюни, ведь у них двоих никогда не было и не будет ничего подобного! И уж кто-кто, а Дэн должен был подстраховаться и исключить из их пикантных, но временных и ненастоящих отношений всякий намёк на чувства.
Однако её партнер такого настроения явного не разделял. Он был воодушевлен, как никогда, и, попав под влияние голливудского шедевра, даже начал приставать к ней с глупыми и неуместным вопросами.
- Слушай, а интересно, какая ты была маленькой? - Дэн игриво развернулся к Жене и широко улыбнулся.
- Маленькой и была. Платья не любила, бантикам не доверяла, - безучастно ответила она, потому что не хотела ни обсуждать фильм, ни уж тем более говорить о себе.
- А вот я... - начал было Дэн.
- Уверена, что ты тоже не носил косы и ленточки на голове, - перебила она и тут же пристала к своему любовнику с поцелуями, настраивая совсем на другие мысли. Ей не нравились эти разговоры. Они могли разрушить её новый мир, и допускать этого Женя не собиралась. Заведи Дэн эту беседу вчера, она бы отдала всё на свете, чтобы выяснить хоть что-то из его прошлого, но сегодня всё было по-другому. Так что безмерное любопытство, которым она вообще-то страдала по жизни, так и осталось стоять покрытое пылью в дальнем углу сознания, не подавая признаков жизни. И пока никто в её внутреннем мире не опомнился и не начал в чём-то сомневаться, Женя решила закрыть эту неудобную тему единственным известным ей способом.
Однако Дэн почему-то не сдавался. На поцелуй он, конечно, ответил, но как только Женя принялась стягивать с любовника свитер, отстранился и затеял длительную и непонятную игру в гляделки.
- Бьюсь об заклад, что в песочнице ты играла в машинки и исключительно с мальчиками, - улыбнулся он через какое-то время, давая понять, что всё же настаивает на ответе.
- К твоему сведению, у моей крутой заграничной куклы был целый автопарк и армия шофёров, - неохотно, но честно призналась Женя.
- А платила чем? Пекла куличики? - не унимался Дэн.
- Не, кухня, это не моё. Я добавляла в ведёрко слишком мало песка и слишком много камней, потому почти сразу была переведена из повара в стриптизёршу, - улыбнулась она.
- Надо же, так рано начала, такой опыт, а я почему-то до сих пор этого не видел! - в шутливом удивлении дёрнул головой Дэн.
- Не фантазируй. Я просто снимала со своих “Барби” одежду.
- В таком случае, ты просто обязана мне это продемонстрировать на себе, потому что я, между прочим, уже не раз твоим шофёром работал, а полноценной оплаты, как выясняется, так и не получил, - расхохотался Дэн.
Однако Женю этот диалог совсем не радовал. Она не была готова к таким разговорам и откровениям. И чтобы исключить возможность дальнейших расспросов или каких-либо ещё романтических сюрпризов, не нашла ничего лучше, чем просто сбежать. Женя быстренько придумала причину скрыться в ванной и, когда Дэн отвлёкся на уборку, выскользнула из номера.
- Мне нужно кое-что сделать, вернусь где-то через час, - выкрикнула она с порога и убежала раньше, чем он успел что-либо предпринять или ответить.

***
Алины и Серёжи в номере не было. СМС-разведка доложила, что они ужинают вместе с Петей и его соседками, так что Женя со спокойной совестью занялась своими делами. Она привела себя в порядок, посидела в интернете и написала Алине записку, где высказала все свои соображения по поводу утреннего разговора и посоветовала в следующий раз ставить глушитель на голосовые связки.
Когда через два часа она вернулась к Дэну, он говорил по телефону и не сразу её заметил.
- Она?... Не знаю, сбежала почему-то... нет, один...  завтра... - доносилось из комнаты.
- Обо мне говорил? - неуверенно улыбнулась Женя, после того как Дэн закончил разговор.
- Ты очень красивая и потрясающе пахнешь! - не моргнув и глазом, прошептал он, закопавшись руками в её волосы.
И хотя Женю насторожило то, что он с кем-то её обсуждал, после такого комплимента и последовавшего за ним поцелуя махнула бы рукой, даже если бы он её только что киллеру заказывал.
- Ты очень вовремя, нам уже давно пора. Надеюсь, ты не против живописных мест, вина и бутербродов? Поверь, тебе понравится. Я это место случайно обнаружил, оно немного в стороне от дороги, так что кроме нас вряд ли кто будет... - воодушевленно и жизнерадостно болтал Дэн, галантно помогая ей сесть в машину и заботливо застегивая на Жене ремень безопасности. Он даже процитировал какой-то милый стишок и всё время оказывал многочисленные знаки внимания. Причём масштаб нежностей был таков, что они едва отъехали от отеля, а Дэн уже успел несколько раз погладить её по голове и всё время держал за руку.
Говорить Женя ничего не стала. Но весь этот неожиданный романтический настрой и ухаживания уже не на шутку её пугали. Она не понимала, что происходит и зачем Дэну вздумалось усложнять их свободные курортные отношения, да ещё в последний день? То ли он забылся, то ли что-то перепутал, но, в любом случае, его нужно было остановить.
- Думаю, свежего воздуха мне на сегодня достаточно. И вообще, твоя природа никуда не денется. Давай лучше развлечёмся по-нормальному. Всё, решено - для начала вези меня в бар пошумнее, а дальше посмотрим, - вредно заявила Женя, изо всех сил стараясь делать вид, что не замечает, как Дэн пристально сверлит её взглядом.
- Как скажешь, - пожал он плечами. И хотя прозвучали его слова спокойно, машину он развернул так резко, что завизжали колёса. Дэн определённо обиделся, и от этого Женя чувствовала себя очень скверно. На самом деле она отчаянно хотела только Дэна, живописного места, вина и бутербродов, но “последняя стерва сезона” в ней была непреклонна.
“Не забывай, что он просто хорошо проводит время, и ему, по большому счёту, всё равно!” - клевала навязчивая мысль.
“А как же тогда объяснить эту романтику, непринужденно-искреннюю галантность и такое ласковое, трогательно-нежное отношение?” - возразил внутренний голос.
Ну, а дальше в голове всё снова так закружилось, словно все эмоции и чувства разом заговорили, и этот мысленный конфликт стал не на шутку злить.
Женя снова вспомнила и ссору с Петей; и его слова, которые сверлили мозг, как дрель соседа в раннее субботнее утро - совершенно не вовремя и бессильно-раздражающе; и вчерашнюю грубую выходку Дэна; и сегодняшнюю непонятную романтику. Но особенно ей не нравилось собственное бессилие и глупомания рядом с этим альфа-самцом. Всё это не уживалось в одном месте, и Женю стала охватывать настоящая ярость. Она снова обижалась на Петю, раздражала сама себя и ужасно злилась на Дэна.

Ей стало скучно ещё до того, как они переступили порог бара, но идти на попятную было поздно.
Недовольно поглядывая на своего спутника, Женя уселась за стойку и заказала первый попавшийся коктейль. Разговаривать ей не хотелось, но теперь и Дэн к общению совсем не стремился. Выказывая недовольство, он даже не взял в руки меню и, уткнувшись в телефон, сначала демонстративно молчал, а затем кому-то позвонил и ушёл разговаривать на улицу.
Его не было довольно долго, а когда он вернулся, то выглядел до неприличия довольным. Не обращая на Женю никакого внимания, Дэн с ходу заказал капучино, весело подмигнул миловидной барменше и тут же вступил с ней в беседу. И хотя Женя не понимала, о чём говорила эта парочка, потому что не владела немецким, то, как мило эти двое друг другу улыбались, хихикали и строили глазки, не оставляло сомнений об их совместном желании продолжить знакомство.
Такого пренебрежительного отношения к собственной персоне Женя принять не могла. Конечно, было понятно, что Дэн делает это специально. Наказывает её, давая понять, что ему весело и найти ей замену не проблема. Вот только отдавать его просто так она не собиралась. Чтобы там ни думал о себе этот брюнетик, но это он был её трофеем, и именно она будет решать, когда и как закончатся их отношения.
- Ладно, поехали в твоё живописное место. Тут скучно, - нехотя признала Женя, бестактно вклиниваясь в разговор и, не дожидаясь ответа, направилась к выходу.
Спорить Дэн не стал. Он послушно поднялся и, не говоря ни слова и не выражая никаких чувств, отвёз её на высокий холм, откуда открывался потрясающий вид на темноту в темноте.
- Мы опоздали. Но, если хочешь, вино и бутерброды в силе, - равнодушно ответил он на немой вопрос Жени.
И это было ужасно, потому что она вдруг испытала такой приступ стыда вперемешку с внезапно накатившими нежными чувствами, что хотелось только одного - броситься Дэну на шею и молить о прощении, пытаясь смягчить его настроение. Но как теперь было это сделать?
- Я... - Женя неуверенно улыбнулась, собираясь силами для извинений, но, в конце концов, так и не решилась. - Вино говоришь? - глупо хихикнула она.
Всё это время Дэн не сводил с неё своего фирменного, до сих пор не поддающегося расшифровке взгляда. Он определённо чего-то от неё ждал, вот только понять, что именно, Женя была не в состоянии.
- Знаешь, иногда мне кажется, что ты, как Радж, не можешь со мной разговаривать трезвой, - в конце концов выдохнул Дэн, доставая бутылку и наливая немного в пластиковый бокал.
Упускать такой момент Женя не стала. Очевидно, что нужно было срочно исправлять положение, и эта внезапная подсказка была как спасательный круг. Ведь последние два дня она действительно перебарщивала и пусть не совсем осознанно, но явно испытывала его терпение.
- Приве-е-ет, - протянула она на манер выше оговоренного персонажа. Женя широко улыбнулась и демонстративно, глядя Дэну в глаза, сделала большой глоток.
Было видно, как её спутник борется между обидой и смехом, так что, воодушевленная успехом, она придвинулась ближе и продолжила разыгрывать эту партию примирения.
- “Святая корова” и “Ядрёна кочерыжка”, да ты улыбнулся! - наигранно ахнула она. Получилось очень похоже, так что Дэн всё-таки не выдержал и рассмеялся.
- Ладно, ладно! - отмахнулся он. – Извинения, конечно, нелепые, но принято. 1:0 в пользу Кутраппали.
Однако его веселье всё же было недолгим, потому что Женя не успела даже рта раскрыть, как Дэн вдруг снова стал неприлично серьёзным.
- Жень... давай чуть-чуть помолчим? Я... немного устал и мне нужно кое-что обдумать. Пять минут, ладно? А потом... дай мне пять минут, - как-то безучастно пробормотал он, растер лицо руками и откинулся на спинку сидения.
Размышлять над тем, какие слова были заперты в этих паузах и что его беспокоило, было бессмысленно, так что Женя пожала плечами, забрала вино и вышла из машины.
Вечер был поистине чудесный - тёплый и безветренный, так что она смачно потянулась, уселась на капот и, попивая вино, с удовольствием переводила взгляд с огней посёлка на сияние ночного неба.
В отличие от Дэна думать над чем-либо Женя не хотела, однако окружающий пейзаж и приятная расслабленность от вина всё-таки настраивали на философскую волну.
Женя волей-неволей улыбнулась, вспоминая сегодняшний день, который хорошо показал, что Дэну она безусловно очень нравится. Он искал встреч, был ей рад и очевидно, что, несмотря на все её выходки, всё-таки предпочитал именно её общество. Он ведь даже приехал сюда с другой девушкой, но, судя по всему, она, Женя, была ему куда интереснее. Хотя, если разобраться, ничего удивительного в этом не было. Ей ведь тоже было весело, легко и просто с ним. Да и та атмосфера, с которой проходили их встречи, особенно в постели, была наполнена чем-то таким, что Женя объяснить не могла.
“Наверное, это из-за интриги и понимания того, что никому из нас ничего друг от друга не нужно. Никакого притворства, ведь нет причин набивать цену и строить из себя кого-то, - анализировала она. - Всего лишь эффект курортного романа. Ведь кто знает, сколько ещё таких же Жень по всему миру он радует в постели. Да и возможная жена или постоянная подружка до сих пор не исключены, уж очень хорошо он знаком с женским характером”.
Забавно, но теперь подробные мысли её почему-то совсем не задевали. С тех пор, как она “прозрела” и поняла правила, Жене было кристально ясно, почему мужчины, в большей своей массе, так относятся к термину моногамия. Ну, а что касается Дэна, его подсознательное желание скрыть других своих подружек вполне понятно. Она ведь тоже оградила его от Пети, хотя у неё с ним и отношений-то нет.
И хотя, возможно, у них что-нибудь и вышло, если бы тогда в Руке или в феврале, Дэн проявил настойчивость и дал понять о желании направить их отношения в другое русло. Но он этого не сделал, а значит, и не сделает в будущем. И даже если на секунду предположить, что Дэн когда-нибудь придёт и скажет: “Вот, Женя, и я! Люблю тебя, не могу без тебя жить...” - она, скорее всего, поднимает его на смех. И неважно, как сильно они могут друг другу нравиться. Всё дело было в том, что Женя ему не верила. Она давно убедилась, что красивым мужчинам нельзя доверять. Их жизненный путь, как бы он ни начинался, всегда был одинаков. И даже если вначале их души были наполнены романтикой и светлыми чувствами, рано или поздно общество и женщины всё портили, начиная на них настоящую охоту. И вот тогда всё менялось, потому что очень быстро эти самцы начинали осознавать степень своей власти над слабым полом и неумолимо этим пользоваться.
Плюс ко всему, Дэн жил далеко и был слишком страстен для неё одной. Глупо было не признать, что, завяжись у них серьёзная связь, Женя ревновала бы своего брюнета к каждому фонарному столбу, а какие отношения могут быть без доверия? Всё это она уже проходила, и всё это было за гранью приемлемого образа жизни. Да и к чему вообще было рассуждать на эту тему? Как показала практика, Дэн не стал бы и пробовать. Ему это было не нужно. Он хотел отдыхать и веселиться, а не напрягаться. А его нынешняя странная отрешенность, скорее всего, не что иное, как признак разочарования, потому что, судя по всему, она всё же переборщила с заносчивым поведением и не оправдала его надежд. А в планы Дэна явно не входило ничего, кроме спорта и не обязывающего секса, без чувств и тем более каких-то разборок, так что теперь он просто начинает тяготиться её обществом.
Такое возможное отношение к собственной персоне Жене не понравилось, и от этого в голове опять стал накапливаться хаосообразный сгусток. И хотя она чувствовала нарастающую обиду и какой-то странный холодок от мысли больше не увидеться со своим бордистом, быстро себя одёрнула. У них с Дэном нет и не было никаких отношений, а, значит, и терять нечего. Да и о чём разговор, если она даже не знала его имени? Ну, встретились они несколько раз, ну хорошо с ним, но секс - это не любовь, это просто секс. И какой смысл тратить последний вечер, забивая себе голову размышлениями о несуществующих отношениях без будущего?
Нет, конечно, Женя себе не врала и не отрицала того, что испытывает к Дэну определённые чувства. Она просто не могла их не испытывать. Он был очень красив, внимателен и заботлив, а ночами уносил в такие дали, как никто и никогда. Но всего этого было недостаточно. Все их встречи были всего лишь игрой, где фишки встречались на несколько ходов и расходились в разные стороны. И вполне возможно, что где-то в будущем они снова пересекутся, но сейчас её это мало заботило. Женя чувствовала такую свободу и гармонию с собой, что на чаше весов удовольствие-разум и отношения-сердце Дэн уверенно занимал первую нишу. Он, в отличие от Пети, просто не годился на роль бойфренда, и уж тем более чего-то большего.
- Ах, Петя, Петя! А, может, и правда дать тебе шанс? - тихо вздохнула Женя. Она даже попыталась представить себе их совместное будущее, но у неё снова не получилось. Да и было как-то нечестно думать об этом на свидании с другим мужчиной.
Так что Женя отложила принятие решений на завтра и повернулась к Дэну. Пять минут, которые он просил, давно прошли, но её любовник всё ещё о чём-то усиленно думал. Он положил голову и руки на руль и смотрел в никуда, что было очень необычно. Женя ещё не видела эту сторону его загадочной личности. Ведь обычно Дэн ни на что не заморачивался, создавая впечатление весёлого, активного и жизнерадостного человека. Но сейчас Жене не хотелось задумываться над его тревогами. Над чем бы он там ни ломал голову, завтра она улетает, и его заботы не её проблема.
Жене вообще было так хорошо от собственного спокойствия, понимания жизни и выпитого вина, что она вернулась в машину и потянулась к Дэну.
-Давай вернёмся в отель, - прошептала она, приставая с поцелуями.
- У тебя винные усы, - вместо ответа умилительно улыбнулся он, но Женю это нисколько не смутило. Она смачно облизалась и снова полезла целоваться, однако Дэн её остановил. Он аккуратно вытер остатки вина кончиками пальцев, глубоко вздохнул и очень серьёзно уставился ей в глаза.
- Женя, нам нужно поговорить.
Судя по официальной интонации и виду, было похоже, что Дэн намеревался сказать что-то такое, что ей не понравится. Женя даже догадывалась, что он, скорее всего, скажет про её выходки, которые ему надоели. Но выслушивать критику или расставаться прямо сейчас в её планы не входило. Что бы Дэн там ни думал, это был их последний вечер, и Женя была твёрдо намерена провести его с ним! Потому, прежде чем он продолжил, она придвинулась ближе и залезла руками под его куртку.
- Не нужно разговоров. Ты ведь устал, а я могу помочь расслабиться! - она игриво укусила его за мочку уха и принялась спешно стягивать с себя свитер. - А ещё мне очень хочется нарушить пару местных законов.
- Ну, вот в этом, моя плохая девочка, я даже и не сомневался! - выдохнул Дэн и тут же резко развернулся к Жене, помогая избавляться от одежды. Правда, через несколько минут он снова отстранился, видимо, всё ещё надеясь поговорить.
- Нет, милая, подожди... - начал было он, но теперь действительно было поздно для всего. Даже если бы он и продолжил свою речь, Женя его вряд ли услышала. Она, как и всегда в его объятиях, уже с трудом осознавала реальность и тонула в собственных ощущениях. Потому, как только он остановился, Женя протестующе пискнула и прижалась к нему плотнее.
- Ты невыносима... но настолько... слишком соблазнительна... я совершенно бессилен перед тобой... - шептал Дэн между поцелуями. - И, наверное, ты права, не здесь, не сейчас и не так, - сдался он, увлекая Женю в сладкое блаженство.

***
В день вылета Женя проснулась от сладкого, блаженного чувства и очень приятного ласкового касания.
Как и когда закончился вчерашний вечер, она помнила смутно. Видимо, после того умопомрачительного сумасшествия, которое они вытворяли в машине, она сразу уснула, потому что последнее, что зафиксировала память, это лёгкий, тёплый поцелуй и тихое пожелание спокойной ночи уже здесь, в номере. Хотя не исключено, что всё это ей тоже приснилось.
- Привет, красавица, - тихо протянул Дэн, приятно щекоча ухо дыханием.
Как же ей было хорошо! Женя потянулась к этому тёплому, красивому, уютному и родному источнику наслаждения и довольно замычала. Однако собственные ощущения и мысли тут же заставили её резко открыть глаза.
“Так, стоп! Это что ещё за новость? Когда это Дэн успел перейти в категорию родных людей?” - нахмурилась она, с подозрением глядя на любовника, который, словно на зло, продолжал свои сладкие речи, питая её сомнения и путая мысли.
- Какая же ты милая и смешная по утрам, - улыбнулся он, чередуя свои нежные поглаживания с лёгкими поцелуями. - Моя невозможная соня. Ты вчера так сладко сопела, что я не смог совершить преступление и тебя разбудить. Хотя это было и нечестно. Во-первых, ты меня бросила, и мне пришлось одному смотреть кино, а во-вторых, ещё и отвергла, вернее, просто не проснулась на мои приставания. Никогда не видел такого самозабвенного сна, ты даже не пошевелилась, да и за всю ночь, наверное, ни разу не повернулась.
Что ж, в этом он был прав. Женя действительно чувствовала, что у неё затекли все мышцы, потому она сладко зевнула, потянулась, выгибая спину, и с наслаждением вытянула конечности.
- Ммм, - протянул Дэн, не скрывая восхищения. - Больше всего я буду скучать по этому кошачьему ритуалу. Знаешь, мне не очень-то нравится спать одному... без тебя, - быстро исправился он, но Женя хорошо поняла его оговорку.
“Уверена, что ты один никогда и не спишь!” - хмыкнула она про себя, а вслух проворчала:
- Заведи себе кошку и наслаждайся. Будет тебе и ежедневное потягивание, и разодранная мебель, и шипение, и контейнер с... с чем надо.
- Да нет, мне одной хватит, - засмеялся Дэн. - У меня уже есть моя милая кошечка, откликается на Женя и очень приятно мурлычет, особого, если приласкать, - прошептал он ей в ухо.
От этих “буду скучать”, “одной хватит” и нескольких “моя” у Жени почему-то пересохло во рту и возникло необъяснимое приятное чувство, которое зародилось в груди, а потом как гейзер вышвырнуло странный дурман в тело. Особенно много досталось низу живота, после чего атрофировались коленные чашечки, которые, как оказалось, напрямую влияли на мозг. И все эти неожиданные метаморфозы совершенно сбили анатомию с ритма, да так, что даже кровь стала двигаться хаотично. Ощущение было настолько сильным, что Женя испугалась и, резко дернувшись в сторону, спешно отвернулась. Ведь ещё вчера она была уверена, что Дэн ей не нужен, так что же сейчас происходит?
- Я не кошка и уж точно не твоя, - довольно резко выпалила она.
- А чья? - пытливо и даже с каким-то вызовом спросил Дэн. Он потянул Женю обратно на себя и принялся внимательно изучать её глаза. Непонятно, что он там искал и какого ответа ждал, но это было и не важно, потому что сейчас Женю занимали лишь собственные, чересчур неудобные мысли.
- Я своя собственная и всегда гуляю сама по себе! - вредно фыркнула она.
- Правда? А я думал того молодого человека, который тебя всё время сопровождает, - не терял хватки Дэн, конечно, же имея в виду Петю.
Такого Женя никак не ожидала. Она удивлённо нахмурилась и посмотрела на любовника, как на ненормального. Было совершенно неожиданно и абсолютно непонятно, откуда у него появился такой внезапный интерес к её жизни. Всё это ей совсем не нравилось, так что Женя натянула притворно-безразличную улыбку и по-дружески похлопала Дэна по плечу.
- А ты поменьше думай, это для мозгов полезно, и уж тем более обо мне.
- Действительно, что это я. Наверное, ещё не проснулся. Совсем забыл, что с тобой мы просто спим вместе, без вопросов, ответов и обязательств. Повезло мне, такой подарочек ещё поискать, - парировал Дэн, возвращая ей и улыбку, и нахальное подмигивание в придачу.
Это было так неприятно и так горько, что Жене тут же захотелось послать Дэна к чертям и уйти, не оглядываясь. Да, она знала, что ничего, кроме секса их не связывает, но всё же слышать, что человек, с которым ты не один день делишь постель, ни во что тебя не ставит, было слишком.
- А знаешь что... - начала было она, но тут же себя одернула. Если сейчас она вспылит и покажет обиду, то Дэн выиграет эту дурацкую игру, а уж этого Женя допустить никак не могла. И хотя вся эта ситуация уже давно перестала быть забавной, теперь они играют на равных, и нужно было во что бы то ни стало оставить за собой последнее слово.
- ... не будем терять времени! - Женя быстро вскочила с кровати и, демонстративно виляя бёдрами, медленно проплыла перед Дэном.
- Я иду в душ. И если ты ко мне заглянешь, то обещаю, тебе повезёт снова, - промурлыкала она на ходу.
Дэн ничего не ответил, но отозвался моментально. Вот только от недавней нежности не осталось и следа. Они оба проявляли свою страсть грубо, даже агрессивно, словно наказывая друг друга за эту перепалку и недосказанность. Но, как бы то ни было, отправляясь в царство наслаждений, Женя всё равно ловила каждый момент. Она знала, что они с Дэном вряд ли больше увидятся, и потому пытаясь запомнить любой подаренный поцелуй и прикосновение.

***
Номер покинули  поздно. На катание времени не оставалось, но Женя не особо по этому поводу расстраивалась. Она уже порядком устала от спорта, и, честно признаться, сейчас ей не терпелось остаться одной, подумать и покопаться в себе.
После утреннего разговора она была намерена сразу же уйти, ведь рассуждать про Дэна при Дэне было то же самое, что делить на ноль, однако эти планы пришлось отложить до вечера.
За то время, пока Женя приводила себя в порядок и собирала вещи, Дэн волшебным образом оттаял. Сначала он неожиданно усадил её к себе на колени и уткнулся лицом в шею, а затем повалил на кровать и принялся шутливо щекотать.
- Пообедай со мной. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Накормлю по высшему разряду и... до вечера ещё куча времени, не сбегай прямо сейчас!
Это было так мило и весело, что Женя не смогла ему отказать. А уж после того, как Дэн состроил забавную просящую мордочку, она рассмеялась и часто закивала головой, с радостью принимая приглашение.

-Ты должна всё это съесть! - учительским тоном заявил Дэн в ресторане, когда вместо заказанного бокала вина и чизкейка официант поставил перед Женей ещё и капрезе с лазаньей. Вообще-то до этого момента она и не подозревала, насколько голодна. И хотя Жене показалось странным, что Дэн так точно угадал её вкусовые предпочтения, подобная забота была невероятно приятна.
Он вообще вёл себя как образцовый бойфренд. Всё время делал комплименты, веселил различными шуточками и ни словом не обмолвился о предстоящем расставании. А в конце обеда Дэн так разошёлся, что принялся деловито давать советы и наставлять по поводу катания на сноуборде.
- У тебя прекрасные данные. Ты гибкая, манёвренная, не хватает практики, но техника хорошая. И если бы не была такой ленивой, уже и сама могла бы мне советы давать. Жаль зарывать такие способности, так что, надеюсь, в следующий раз покажешь мастер-класс. Думала уже, где будешь практику вождения доски отрабатывать?
Всё это время Женя преимущественно молчала и не особо слушала, но этот вопрос застал её врасплох. Неужели Дэн намекал на то, что не против покататься вместе как-нибудь ещё? Она подозрительно нахмурилась и, на всякий случай, поспешила перевести тему.
- Дэн, а этот борд, он дорого стоит? Как думаешь, твой друг не будет против, если я его выкуплю?
- Что, так нравится? - самодовольно улыбнулся он, словно лично вырезал эту доску из цельного куска дерева, а затем полировал и разрисовывал.
- Н-у-у-у, нас с ним много связывает, есть о чём поговорить, вспомнить, - хитро подняла она бровь.
- Если так, оставь себе, я договорюсь. Хотя, как я уже говорил, ты быстро учишься, и в следующем сезоне уже можно будет купить что-то уровнем повыше. Хочешь, помогу выбрать?
“Он пропадёт так же, как и в прошлый раз. И что, собираешься сидеть и ждать до нового лыжного сезона?” - вспомнила Женя слова Пети.
“Ну уж нет, Дэн! Ты что, правда думаешь, что я так и буду с тобой встречаться набегами, чтобы помочь тебе зиму скоротать? Сидеть и ждать, когда мы снова, может быть, когда-нибудь, возможно, встретимся на одном из курортов планеты? Да за кого ты меня принимаешь? Что ты вообще о себе возомнил!”
Женя так разозлилась, что залпом допила свой бокал и с шумом поставила его на стол.
- Спасибо, конечно, но я девочка взрослая и как-нибудь сама смогу договориться. Тем более до следующего снега ещё очень далеко. Кто знает, может, в новом сезоне мне уже будет не до спорта, по той же причине, как у настоящей владелицы этого борда, - Женя постаралась изобразить непринуждённую улыбку и посмотрела на собеседника.
“На! Получи!”
- Что ж, дело твоё, - буркнул Дэн, равнодушно пожимая плечами. Но на это раз от Жени не укрылось, как резко он бросил на неё взгляд и, пусть на секунду, но сжал челюсти. И хотя она так и не научилась распознавать его мимику, сейчас всё было понятно. Ему не понравился её ответ, и от этого Женя почувствовала себя победителем.
“Что, не ожидал, что у меня есть личная жизнь? Вот, посиди и подумай над этим!” - злорадствовала она. А чтобы оставить за собой лавры и не испортить впечатление, она церемонно извинилась и величественно удалилась в дамскую комнату.
Жене ужасно хотелось, чтобы её слова Дэна задели, но когда она вернулась, он снова был весел и доволен жизнью. Он тут же завёл непринуждённую беседу про особенности местной кухни и больше ни разу не выказал и намёка на то, что между ними с самого утра происходят перебранки. Да и остаток дня её бывший любовник излучал такую жизнерадостность и хорошее настроение, словно это лучший день в его жизни. А так как Жене его весёлость совсем не нравилась, она из вредности тоже старалась не отставать. Они гуляли по магазинам и сувенирным лавкам и всё время словно соревновались в том, у кого лучше настроение. Правда, для Жени это было и не сложно. Она действительно прекрасно проводила время и чем больше думала об этой поездке, тем яснее становилось, что теперь она совершенно другой человек.
“Я могу быть мужиком! И я свободна от предрассудков!” - ликовала она.
Подводя итоги, Женя была точно уверена, что, несмотря ни на что, в Австрии ей определенно понравилось. Необычное чувство самообладания, контроля и согласия с собой доставляли ей удовольствие. Такой непринуждённой она не была никогда. Физическое удовлетворение в совокупности с эмоциональной свободой - это было вершиной её мастерства в отношениях с мужчинами. Более того, она даже поняла противоположный пол, она вникла в их сущность, и она была от этого в восторге.

***
- Ты на склоны? - весело спросила Женя, когда Дэн припарковался перед её так и не обжитым жилищем.
- Не знаю, не думал, поздно уже, - растерялся он.
За последние полчаса Дэн как то неожиданно сдулся и теперь сосредоточено сжимал руль, явно борясь с каким-то внутренним демоном.
- Ну, давай, не скучай. Рада была повидаться, - непринуждённо прощебетала Женя, целуя его в щёку.
Она шустро выбралась из машины, забрала свои вещи и наклонилась к открытому окну. Вообще-то она ждала от Дэна хоть каких-то действий, но он даже не отстегнул ремень безопасности, не то чтобы выйти её проводить.
- Не знаю как ты, а я очень хорошо провела время. Я... не умею прощаться. Наверное, нужно что-то сказать?
- Не нужно, - Дэн вдруг широко улыбнулся, театрально подмигнул и выжидающе посмотрел на Женю.
Это было настолько неожиданно, что взять под контроль свои эмоции она не успела. Испытывая невероятное облегчение, Женя довольно просияла и, ответив тем же, побежала к отелю.
Да, это был тот самый знак, который Дэн не забыл и который говорил, что они ещё увидятся. И хотя она вроде бы решила, что продолжение этого романа ей ни к чему, в душе была невероятно счастлива.

Глава 2

Следующие несколько недель были очень насыщенными. Работы накопилось много, и Женя часто подолгу задерживалась в офисе. Череда дней рождения родственников и друзей почти не оставляла свободных дней, да ещё и пришлось сидеть в няньках с пятилетним племянником, а этот ребёнок был просто невыносим. Они шипели друг на друга, как кошки в драке, и не вступили в рукопашный только потому, что Женя сводила парня в табуированный его родителями “Макдоналдс”, а позже ещё и угостила полного Юрочку запрещённым мороженым. Однако эта была лишь временная отсрочка, потому что вечером гадёныш сдал её при первой же возможности, и теперь уже на Женю, как на няньку, наложили абсолютное вето, чему она несказанно обрадовалась.
“Догадалась бы раньше, избавила бы себя от многих неприятных моментов”, - потирала она руки.
Всё это немного отвлекало от нежеланных мыслей, но как бы Женя ни старалась, ни запрещала себе, очень часто мысленно возвращалась в Австрию и событиям там.
Особенно её тяготило молчание Пети.
С того дня, как состоялся тот жуткий разговор, они не перекинулись и парой слов, и Женя очень переживала.
Она предприняла попытку поговорить ещё в Австрии, пока ожидали посадки на самолёт. Но Петя не только не отвечал, он даже не смотрел в её сторону. Да и весь оставшийся путь демонстративно, назло, тепло и мило общался с Наташей, которая ласково держала его за руку и преданно заглядывала в глаза.
Не реагировал он и на примирительные: “Привет. Как дела?” СМС, которые Женя отправляла ему после. И, в конце концов, она снова начала злиться то на Петю, то на себя, но больше всего на Дэна, потому что это из-за него она злилась то на Петю, то на себя.
Однако самым ужасным во всей этой ситуации было то, что она снова ошиблась.
Ещё идя на посадку, Женя была уверена, что свободна и открыта к новой жизни, вот только ни её спокойствие, ни идиллия с внутренним миром, как оказалось, покидать австрийские земли не собирались. И как только самолёт взлетел, все её мысли снова, как по волшебству, вернулись к высокому брюнету, тягучему сожалению от расставания с ним и душному пониманию того, что она всё сделала неправильно.
Через пару недель безрезультатных поисков себя Женя даже подумывала, не сходить ли ей на свидание с сыном маминой маникюрши, которого та упорно продолжала пиарить. Она даже нашла его страничку в социальных сетях и почти написала сообщение. Однако, в конце концов, отказалась от этой мысли. И хотя парень был вполне себе хорош, до Дэна он и близко не дотягивал. Так что Женя решила не тратить ни его, ни своё время и не переживать очередного позора в глазах родителей.

Единственным утешением для Жени была Алина. И, хотя виделись они мало, переписывались и болтали по телефону ежедневно. Сначала блондинка, конечно же, терзала подругу неудобными вопросами и о ссоре с Петей, и о ситуации с бордистом. Она даже умудрилась вытянуть из неё то, в чём Женя сама себе боялась признаться.
- Что ты хочешь услышать? Что я ужасно соскучилась по Дэну и усиленно пытаюсь выкинуть из головы его образ? - хныкала Женя уже через неделю после возвращения.
- Вот как раз этого я слышать и не хочу! Забудь уже о нём! Он того не стоит! - наставляла Алина, и Женя, конечно же, была с ней согласна. Однако чем больше она твердила себе не думать о слоне, тем больше о нём грезила.
К счастью, очень скоро с этой темой Алина от неё отстала. Деятельная блондинка умудрились так захомутать Серёжу, что тот не только предложил ей с ним съехаться, но и позволил кое-что изменить в квартире. А так как делать что-либо наполовину Алина не умела, всё это переросло в грандиозную стройку. И теперь, к облегчению Жени, все разговоры, с чего бы они ни начинались, сводились к паркету, выбору мебели и подбору штор.

***
В конце концов, к апрелю всё стало потихоньку налаживаться. И даже Петя вышел из информационного тайм-аута, заявившись к возлюбленной в субботу, без звонка и предупреждения. Женя как раз принимала ванну и орала вместе с плеером печальные песни о любви. Дверь в комнату для водных процедур она по привычке не закрыла, так что ожидавший в парадной гость явно всё слышал. И когда, наскоро замотанная в полотенце, она открыла входную дверь, Петя едва, и не особо стараясь, сдерживал хохот.
Он вручил Жене огромный букет цветов и, глядя глазами кота в сапогах из Шрека, извинился за своё недостойное поведение и грубые слова в Инсбруке.
- Милая, прости... - начал он с порога. - Я... Чёрт, у меня была такая речь заготовлена, но увидел тебя и всё забыл. Ты же знаешь что... Боже, я так соскучился! - сказал он, крепко обнимая Женю. - Я... Я шампанское принёс!
Петя так переживал, что спотыкался на каждом слове, так что Женя облегчённо и радостно рассмеялась и повисла на друге в благодарных объятиях.
Конечно же, она давно не злилась и тоже очень по нему скучала. Сделав вид, что ничего “такого” между ними никогда не было, они пили игристое, смеялись над разной ерундой и ближе к ночи отправились играть в боулинг, где неожиданно повстречали коллег Пети, и Женя с удовольствием купалась в мужском внимании и прекрасно проводила время.
А на следующей неделе произошло, наконец, событие, которого все так ждали - Алина официально переехала к Серёже.
Правда, до идеала, по её словам, в этом доме было ещё очень далеко, так что пока вместо новоселья она скромно пригласила подругу на обед. Квартира Серёжи находилась с другой стороны залива, и Алина сразу же принялась за шантаж, делая акцент на “редкие моменты” для свиданий, даже несмотря на то, что из-за особенностей работы и наличия машины никогда не была ограничена ни во времени, ни в пространстве. И хотя вторник был не особо подходящим днём, отказываться Женя не стала. Она прекрасно понимала, что вся деловитость Алины, словно она победительница конкурса “Мисс Вселенная”, была ничем иным, как попыткой скрыть свои волнения и сомнения. И хотя её страхи были вполне понятны, Женя за неё не особо волновалась. Честно признаться, она даже немного ей завидовала. За каких-то три месяца Алина умудрилась без памяти и, что важно, взаимно! влюбиться, да ещё и съехаться с возлюбленным. Причём, не просто так, а в шикарную, отремонтированную под неё и ей же квартиру. Да и Серёжа, безусловно, сходил по своей неуёмной даме сердца с ума и позволял ей вить из себя верёвки.

- Серёжа, я хочу такого же мужчину, как ты! - заявила Женя, когда он развозил по домам увлёкшихся обедом девушек.
Вообще-то сначала подруги действительно планировали просто перекусить и обсудить текущие дела. Но слово за слово и, забыв о работе, они даже не заметили наступления вечера. Обсуждали, конечно же, переезд и невероятное везение Алины. Правда, чем больше алкоголя попадало в кровь, тем активнее блондинка убеждала Женю, что все её достижения ничто иное, как тяжкий труд и мастерство.
- Нужно разработать план и чётко следовать к намеченной цели! Я вот этот план составила ещё в Руке, и, как видишь, отработал он без сучка и задоринки, - наставляла Алина. Дальше она принялась расписывать качества своего благоверного, и Серёжа рос в глазах Жени, как гриб под дождём.
- У тебя же есть брат, друзья, знакомые. Не зря же существует поговорка: “скажи мне кто твой друг...” вот и найди мне такого же, как ты! - нападала Женя на смущённого Серёжу.
- А правда, - поддержала подругу Алина. - У тебя же даже в Германии какие-то друзья. Насколько я поняла, они не женаты. Нужно же нам Женьку пристроить, а то она так и будет до старости чахнуть по этому своему брюнету-переростку. Всё, решено, сегодня же рассмотрим все кандидатуры и выберем подходящего.
Дальше подруги пустились в обсуждения и размышления предстоящей операции, но в результате расследования выяснилось, что единственная поговорка, которая работает, по крайней мере, в случае с Женей, это: “Не везёт, не везёт, а потом как возьмёт, как не повезёт!” Да, у Сергея действительно был и брат-близнец, и интересные друзья, вот только, к сожалению, все они без исключения были по уши влюблены.
Так что расстроенной Жене ничего не оставалось, как мысленно усадить себя у разбитого корыта и грустно вздыхать, потому что в сложившейся ситуации за золотой рыбкой даже послать было некого.

***
К концу недели, уставшая от бесконечных встреч, праздников и посиделок, Женя решила все выходные провести в постели, наконец-то выспаться, позаниматься активным ничегонеделанием и в кои-то веки привести в порядок квартиру. Всю пятницу она предвкушала заслуженный отдых и отклоняла многочисленные приглашения. Она даже обманула маму, которая звонила каждые три часа с напоминанием о каком-то очередном дне рождения со стороны родственников жены брата. Женя, громко кашляя и шмыгая носом, сослалась больной, после чего мама принялась названивать каждый час, чтобы выяснить, как дочь себя чувствует.
Суббота тоже началась куда раньше, чем Женя планировала. Она не собиралась вставать с кровати как минимум до двух часов дня. Но уже в девять позвонила мама, которая сначала обеспокоенно поинтересовалась самочувствием драгоценного дитятка, а затем заявила, что Женя не права в своём стремлении бодрствовать, так как сон - лучше лекарство.
А потом начался какой-то телефонный аврал. Словно сговорившись, принялись названивать друзья с предложениями о поездках на природу. И как только Женя решила отключить телефон, позвонила Алина и в приказном порядке велела мчаться к ней, чтобы помочь организовать вечер суши.
- Серёжи не будет целый день, так что давай, досыпай, а потом ноги в руки и ко мне. Прошвырнёмся по магазинам и устроим моему благоверному сюрприз. Заодно квартиру обмоем, так сказать, в тихой дружественной обстановке.

- Ну что, как там твои мужики? Есть новости? - спросила Алина, разливая саке.
- Fifty-fifty, - опрокидывая стопку, сморщилась Женя. - Петя вернулся в строй, а Дэн... C одной стороны, я, конечно, хотела бы, чтобы он позвонил, но с другой... Алина, он же мне не нужен, причём, это взаимно. Ну что у нас с ним может быть? Прошло уже сколько? Почти месяц! - Женя глубоко вздохнула и протянула подруге пустую тару, намекая на повтор.
- Не понимаю я тебя. Он тебе нравится, ты скучаешь, почему не попробовать? Выясни про него, позвони сама! И не вздумай снова заводить свою пластинку про то, что он москвич, и потому вам не по пути.
- Я не верю в отношения на расстоянии, ты же знаешь. Не зря говорят, что птичка может полюбить рыбку, но где им жить? Да и я до сих пор не уверена, что хочу о нём что-то знать. Нет, мне, конечно, интересно, но ещё больше я хочу сохранить его загадочный образ. Это трудно объяснить. Понимаешь, я знаю, что он существует, но в то же время он как миф. Пусть у меня в жизни будет хоть один вымышленный супермен, чем очередной никчёмный хлыщ. Не хочу снова разочароваться и не хочу об этом говорить! Да, я жду звонка, да скучаю, но он-то нет. И чтобы я снова не закисла на этих мыслях, предлагаю сменить тему, - пробурчала Женя.
Честно говоря, на то, что Алина угомонится и не разразится поучительной речью, она едва ли надеялась, но, к её удивлению, настаивать подруга не стала. Она лишь недовольно покачала головой и предложила сосредоточиться на готовке.
Что ж, это было мудрым решением. Серёжа должен был скоро прийти, а у них ещё и конь не валялся. А так как никто из присутствующих суши раньше не готовил и особыми кулинарными способностями не обладал, стоило поторопиться тем более.
Правда, особых проблем девушки не предвидели, ведь на видео, которое они посмотрели, всё было очень просто. Вот только на практике их рис никак не хотел вариться до нужной консистенции, роллы заворачиваться, а авокадо был тем ещё фруктом и на самом деле оказался папайей. Сыр Филадельфия практически весь был съеден на закуску, а прессованные водоросли, если не ломались и не крошились, то слипались и всё равно выбрасывались. Всё это подруг очень расстраивало, и они то и дело подливали друг другу саке в надежде, что, может быть, японский алкогольный напиток своими парами поможет им обрести вдохновение. Но это тоже не помогало. Так что, к тому времени как пришёл Серёжа, его действительно ждал сюрприз в виде двух нетрезвых подружек на разгромленной кухне и заказанными в ресторане наборами суши.
Хохотал он над ними как ненормальный и от всей души. Серёжа даже попросил всех оставаться на своих местах, заявив, что просто обязан всё это запечатлеть на память, для потомков. И это было очень забавно. Он так вошёл в роль, что кружил вокруг подруг, изображая из себя оператора, снимая последствия их стряпни и процесс употребления саке.
Сам-то он очень хорошо готовил, потому никак не понимал, почему у дам нечего не получилось. Он ходил за ними с просьбой повторить все их действия, чтобы создать пособие на тему: “Как нельзя готовить суши”. И сначала подруги даже купились на это, с энтузиазмом демонстрируя всю последовательность. Однако, как только стало понятно, что Серёжа над ними просто издевается и едва сдерживает смех, забросали режиссёра продуктами. Правда он так заразительно над ними смеялся, что тут же был прощён и принят в круг доверия рисовой водки.
- Эх, надо было Петьку позвать, он-то суши готовить умеет, - изрекла Алина, когда веселье немного затихло, и друзья приступили к трапезе.
- А вы что, помирились? - решил принять участие в жизни Жени Серёжа.
- Ага, в прошлые выходные, Алина не рассказала?
- Да нет, как-то, видимо, забыла, - улыбнулся он, открывая очередную бутылку саке. И хотя всё вроде выглядело невинно, от Жени не укрылось, какой непонятный взгляд бросил Серёжа на свою девушку, а та демонстративно отправила суши в рот, делая вид, что ничего не заметила. Это было странно, особенно для этой пары, но забивать голову и заострять на этом внимание Женя не стала. Она не была способна разобраться даже со своей собственной головой, что уж говорить о паре чужих. Так что она сделала вид, что ничего не заметила и вкратце рассказала Серёже про букет, извинения и саму встречу.
- Гуляли ночь напролёт. А Петя, он, как всегда, оказался на высоте и лучше всех. Он, конечно же, всё понял, простил и забыл, и теперь у нас снова всё хорошо. В выходные едем к нему на дачу открывать шашлычный сезон. Там его родители и ещё какая-то парочка будет. О, а хотите с нами? - закончила повествование довольная Женя.
- Поздравляю, спасибо, но нет, - зачем-то съязвил Серёжа.
Женя бросила вопросительный взгляд на подругу, но оказалось, что Алина реакцией своего бойфренда была удивлена ничуть не меньше. Конечно, никто из них не ожидал от представителя мужского пола проявления адекватных умственных способностей, особенно в вопросах взаимоотношений, но воспитанием Серёжи занималась Алина, и до этого момента он всегда подавал большие надежды.
- Он о чём? - в немом вопросе подняла брови Женя.
- Кто знает, - пожала плечами Алина.
Женя предположила, что Серёжа до сих пор немного обижен на Петю из-за стычки в Австрии, и решила встать на защиту друга, но в ответ ей было лишь абсолютное молчание.
Оживился Серёжа только после того, как Алина произнесла трогательный тост про свой переезд. Он нежно обнял любимую и принялся рассказывать Жене, как он счастлив и гордится дизайнерскими способностями своей второй половинки. Всё это было так мило и сердечно, что расходиться никто не хотел, и посиделки затянулись до ночи.
В конце концов, закончилось всё тем, что Женя с Серёжей распевали песни, обнявшись и покачиваясь в такт своим завываниям, а Алина организовала подтанцовку и, как она считала, соблазнительно трясла шевелюрой вокруг стула. И пускай её пьяные телодвижения музыке совсем не соответствовали, получилось душевно. Стриптиз без раздевания под русские народные песни на всех произвёл глубокое впечатление, и на этой жизнеутверждающей ноте компания приняла решение отправляться спать.
Ну, а утром оказалось, что праздник не закончен, потому что Серёжа забыл выключить камеру, и друзья, хоть и болели всем телом, с удовольствием и громким смехом заново переживали вчерашнее веселье.

***
На работу Женя вышла в приподнятом настроении, под стать весенней солнечной погоде. У неё был новый проект, который вдохновлял и радовал. Планы на выходные имелись. И даже нежеланные мысли спрятались в недрах сознания и не беспокоили.
К сожалению, продлилось это недолго. С самого утра Женя, как она позже поняла, совершила большую ошибку, добавив в друзья очередную одноклассницу. Любопытная знакомая с маниакальным рвением принялась блуждать по её фотографиям, отмечая и комментируя всё, что видела. Основной удар, естественно, пришёлся на последние поездки. И хотя изображений было немного, коллега по парте так восхищалась розовым сноубордом и чужой активной жизнью, что Женя невольно снова перенеслась мыслями на заснеженные вершины. И, конечно, в голове тут же возник образ Дэна, который быстро и неумолимо стал растекаться по мозгу, как чернильное пятно по промокашке. Причём мысли о нём так стремительно занимали сознание, что к концу дня расстроенная Женя уже была не рада тому, что вообще имеет странички в социальных сетях.
- Да чтоб тебя! - проворчала она и, не справившись с искушением, полезла в телефон.
У Жени была всего одна фотография Дэна, сделанная в Австрии втихаря на камеру мобильного. Она и сама не понимала, что заставило её, как преступницу, с трясущимися руками сделать этот смазанный снимок.
В тот момент Дэн как раз начал спуск с горы и видно было только его расплывчатый полупрофиль, вернее сказать, полупрофиль профиля, но это всё, что у неё было. К несчастью, и этого оказалось вполне достаточно, чтобы чуть не зарыдать от осознания того, как она по нему скучала. Вот только факты говорили сами за себя - уже двадцать восьмой день от него не было ни слуху ни духу. Женя, как настоящий мазохист, быстро перевела это в часы, минуты, секунды, и жалость к себе достигла апогея. Дэн не хотел её вот уже почти два с половиной миллиона секунд, а она почти не переставала о нём думать.

Весь вечер и следующий день Женя провела за разглядыванием его фотографии, восстанавливая в памяти все встречи и разговоры. Она даже стала кое-что записывать, но почувствовала себя такой несчастной, что намокли глаза и поплыли буквы.
В среду, снова погружённая в печальные мысли, страдая от разлада с внутренним миром, Женя поняла, что оставаться дома не может, и решила составить компанию бармену Коле из бара внизу. Однако и тут её ждала неудача. Неизменный собеседник оказался в отпуске, и его заменяла вредная нахальная девица, совершенно непригодная для общения. Но ведь не пить же дома в гордом одиночестве. Так что Женя всё же решила остаться и притвориться, что её интересует футбольный матч, который как раз транслировали. И оказалось, что мужчинам это по вкусу, ведь не прошло и десяти минут, как её атаковал немного скучный, но довольно симпатичный молодой человек. Вообще-то Женя даже не надеялась на веселье, но то ли из-за футбола, то ли из-за виски ближе к полуночи она почему-то решила, что совершает предательство по отношению к подруге.
- Алина, меня накрыло. Не хочу вдаваться в позорные подробности, но мне весело, и я несчастна одновременно. Неудобно дёргать тебя в такое время, но я нуждаюсь в моральной поддержке. Мне просто необходимо пожаловаться на вселенную и найти виноватого, - выдала Женя в телефон вместо приветствия, выходя на улицу.
- Неудобно борцу сумо в балетной школе, - недовольно и сонно пробубнила блондинка. - Ладно, что там у тебя?
- Это всё Дэн, я его позавчера вспомнила и совсем никак не могу забыть, - бодро отчиталась Женя.
- И как я могу тебе помочь? Приехать, двинуть дубинкой по башке и вызвать амнезию?
- А что, мысль свежая и на практике выполнимая. Был бы тут Коля, я, пожалуй, его бы попросила, он парень безотказный. Но его нет, так что одна надежда на тебя. Знаешь, мне как-то странно без тебя или Пети веселиться. Как думаешь, это что, какая-то психологическая зависимость? Это излечимо?
- Так ты что, в баре одна сидишь? - удивлённо ахнула Алина.
- Нет, с Сашей, он ко мне клеится. Вообще-то ничего, приятный парень, но не волнуйся, так как он не Фёдор, продолжать знакомство я не стану.
- Неужели во всём баре ни одного Фёдора нет? - развеселилась подруга.
- Ни одного.
- Тогда иди-ка ты домой, дамочка, раз уж твой Саша именем не вышел.
Довольная разговором, Женя решила последовать совету и в бар не возвращаться. Правда, она оставила в гардеробе куртку, но так как до дома было рукой подать, она решила не давать новому знакомому надежду на продолжение беседы и забрать её завтра.
Женя так развеселилась, что задорно голосила весёлые песни, пока принимала душ и, видимо из-за этого, не услышала целых три телефонных звонка.  Номер ей знаком не был, но у Жени почему-то ноги подкосились.
“Может, ошиблись? Или этот Саша как-то узнал мой телефон. Нет, это был Дэн! Или нет? Это просто не мог быть Дэн!”
Однако пьяное сознание настойчиво требовало Дэна, совершенно не слушая трезвую часть мозга, неловко вставляющего своё “фи” и убеждающего, что так не бывает, и мысли не материализуются.
- А чего это я мучаюсь? - спросила сама себя Женя, и тут же принялась перезванивать. Но на том конце трубку не взяли и на нервное СМС: “Вы мне звонили, кто Вы?” не ответили. Поиск номера в интернете тоже не увенчался успехом, и в итоге Женя проворочалась всю ночь, перебирая в уме все возможные варианты того, кто бы это мог быть.

***
Утром, мучаясь лёгким похмельем на прохладном полу рабочего туалета, Женя всё ещё беспрерывно думала о Дэне и вчерашнем звонке. Перезванивать снова она не решилась, ведь, по идее, это мог быть кто угодно, например, банковский служащий с вопросом о долге по кредитке, общение с которым Женя хотела бы свести к минимуму миниморум. Но мысль о том, что это всё-таки мог быть Дэн, сводила её с ума, потому что ей до безумия хотелось, чтобы это был он, даже несмотря на то, что он не перезвонил и не ответил.
С трудом дождавшись конца рабочего дня и испытывая на себе все прелести общественного транспорта, Женя решила выйти из маршрутки пораньше и немного пройтись. Было прохладно, но светило и пригревало солнышко, и, если не обращать внимания на колкий ветер, к пешим прогулкам погода вполне располагала. На сегодняшнем совещании в силу своего вялого самочувствия активности Женя не проявляла, но сейчас была полна идей и решений. Это было хорошим средством от хандры и, перенаправив мысли в эту сторону, она даже записывала свои соображения на диктофон.
Женя так увлеклась работой, что, когда перед ней выросло препятствие, резко остановилась и, дёрнув головой, попыталась прикинуть, куда это её занесло.
Когда же до неё дошло, что она стоит перед тем самым домом, в котором они с Дэном однажды ночевали, Женя немного растерялась, но, честно говоря, не особо удивилась. Последнее время она так зациклилась на этом бордисте, что ничего странного в том, что её подсознание блуждает по местам былой славы, не видела.
“Главное, не сойти с ума и не отправиться ностальгировать в Финляндию и Австрию!”
Женя весело рассмеялась над своей бесконечной глупостью, развернулась на каблуках и... столкнулась лицом к лицу с Дэном.
Это было настолько неправдоподобно, что она застыла, как вкопанная, чувствуя, что подкашиваются ноги и кружится голова. Тело тут же наполнилось маленькими воздушными пузырьками и, наверное, только благодаря им ей и удалось устоять на месте.
- Женя? Что... что ты здесь делаешь? - Дэн быстро огляделся по сторонам, кинул напряжённый взгляд на окна квартиры и удивлённо на неё уставился.
- Не знаю! - с ужасом промямлила она. Женя смотрела на Дэна во все глаза и никак не могла поверить в реальность происходящего. Неужели она настолько на нём помешалась, что у неё начались галлюцинации? Она даже на всякий случай аккуратно махнула рукой так, чтобы его коснуться. Но нет, Дэн был стопроцентно настоящий и от её движений не развеялся. А это значило, что он сейчас стоял и наверняка думал, что она его преследует.
- Я... я живу недалеко. Вот гуляла... то есть шла с работы... и задумалась и... я не знаю, почему я здесь, - сдалась Женя, опуская глаза. Она лихорадочно пыталась придумать адекватное оправдание, но выглядела скорее как говорящая рыба с бесшумно открывающимся ртом. К счастью, на выручку пришёл сам Дэн.
- А почему ты смеялась? - он лукаво склонил голову и взял её за плечи. Вот только Женя была настолько потрясена его присутствием, что вопрос проигнорировала, по правде сказать, она просто не поняла, о чём он спрашивает. Все её мысли были заняты обработкой информации, которая поступала на зрительные органы. А выглядел Дэн просто потрясающе. В великолепном тёмно-сером деловом костюме с галстуком и светлой рубашке. От него пахло приятным, едва уловимым парфюмом, и это было так возбуждающе ново, что сводило с ума. Женя никогда не видела его в таком виде, и сейчас ей казалось, что он стал ещё красивее, чем она его помнила. Так что всё, о чём она могла думать, это как должно быть легко живётся людям, которые просыпаются по утрам с осознанием собственной неотразимости.
- Ты такой красивый в костюме! - восхищенно протянула Женя, но тут же вздрогнула, мысленно дала себе затрещину и покраснела, потому что поняла, что сделала это вслух.
- И это повод для веселья? - Дэн широко улыбнулся, подошёл ближе, скинул с неё капюшон и легко поцеловал в губы. Наверное, он просто хотел поздороваться, вот только Женю такой братский подход совсем не устраивал. Всё это время она так по нему тосковала, что, недолго думая, закинула руки на шею и постаралась прильнуть так же сильно, как репейник к собаке. Однако, на этот раз, Дэн её инициативу не поддержал и на поцелуй едва ответил. Он аккуратно отодвинулся, снова бросил взгляд на окна и что-то сказал, а может, ей всё это только показалось. Сейчас Женя пребывала в состоянии аффекта, потому что даже не обратила внимания на унизительный момент с поцелуем. Да и, честно говоря, если бы её сейчас спросили, что она видит, то без сомнения отправили к наркологу или психиатру, потому что в её сознании реальность не только куда-то исчезла, но и существенно преобразилась. Перерастал дуть холодный ветер, время остановилось. На ярко-голубом небе одновременно появились и солнце, и луна, и радуга, и облака в виде сердечек. Снег разом растаял, деревья вмиг обзавелись сочной листвой. Птицы с трогательной песней кружили вокруг их пары, а за соседним кустом Женя даже уловила силуэт единорога.
Встреча с Дэном казалась такой сказочно-романтичной, что они вот-вот должны были закружиться в вихре любви, согласия и счастья, но тут неожиданно подал голос внутренний мир. Он вредно кашлянул, стряхнув наваждение, и напомнил задать сказочному принцу пару каверзных вопросов:
“Что он тут делает? Давно ли в городе? И не он ли вчера звонил? И почему не звонил раньше? И почему не хочет целовать?”
Женя открыла было рот, чтобы выплеснуть на Дэна всё это недопонимание, но не успела.
- Послушай, - проговорил он серьёзно, без улыбки, явно решая какую-то внутреннюю дилемму. Дэн снова несколько раз перевёл взгляд с окон квартиры на Женю, а затем вдруг неожиданно сменил настроение. - У тебя есть какие-то планы? Могу я тебя похитить на несколько часов? - лучезарно улыбнулся он.
Женя так выразительно жестикулировала головой, выражая своё согласие, что у неё поплыло перед глазами. А между тем, сердце весело пело и плясало, отбивая то ли чечётку, то ли какой-то безумный ирландский танец. Она была настолько рада его видеть, что даже перестала обращать внимание на ворчание внутреннего мира. Женя прислушалась к нему лишь на секунду, но то, что он говорил, было просто возмутительно.
“Снова бежишь по первому зову? А ведь он опять пропадёт на неопределенное время. Где гордость, где самоуважение, где загадка?” - брюзжал он.
“Плевать, плевать и ещё раз плевать!” - заглушила его Женя и, снова взглянув в великолепные тёмные глаза Дэна, была загипнотизирована ресницами и заворожена губами. Она так и не отпустила его рукав и только сейчас обратила внимание, что её собеседник почему-то без куртки.
- Женька, очнись! - снова улыбнулся Дэн, подталкивая её к стоящей рядом машине. - Знаешь, у меня иногда возникает ощущение, что ты бываешь где-то далеко или живёшь одновременно в двух параллельных вселенных. Вот признайся честно, с тех пор как ты меня сегодня увидела, сколько времени прошло по твоему циферблату?
- Что? - Женя растерянно уставилась на Дэна, пытаясь постичь смысл этого вопроса. Неужели он понял, как она ему рада? Или, может, она что-то опять сказала вслух и не заметила? И почему она вообще должна знать, сколько времени прошло?
“А правда, сколько?” - Женя на всякий случай взглянула на часы, но, так как не имела ни малейшего понятия, во сколько они встретились, это было совершенно бессмысленно.
“Так, стоп! Что значит “с тех пор как ТЫ меня увидела?” Неужели Дэн думает, что я специально сюда каждый день хожу, чтобы его встретить? Чёрт, а ведь он вполне может так думать! Я бы на его месте и сомневаться не стала. Но это же неправда!”
- Это подсознательно! - возмущенно заявила Женя, поднимая указательный палец вверх. Дэн остановился и, растерянно улыбнувшись, сдвинул брови в немом вопросе.
- Ну, то, что я сюда забрела. Это просто случайность, - пояснила она очевидное, недоумевая, что в её объяснениях было непонятного.
Однако, мужчины действительно очень странные существа. Потому что вместо того, чтобы согласиться, что такое бывает, Дэн недоверчиво на неё посмотрел и почему-то расхохотался. Женя так и не поняла, что его насмешило, но успокоиться он не мог довольно долго. Он весело хмыкал и пока помогал ей сесть в машину, и когда выруливал на дорогу, да и потом, каждый раз, глядя на неё, расплывался в довольной улыбке.
В очередной раз отчаявшись что-либо понять, Женя стала аккуратно осматриваться. Что ж, транспорт, как и сам Дэн, производил впечатление. Чёрный блестящий Nissan Patrol такому красавцу очень подходил, но вряд ли ему принадлежал. Как ни странно, но Женя к собственному удивлению поняла, что успела заметить и питерские номера, и то, что машина неприлично чистая для нынешней погоды, словно недавно выехала из подземного гаража. А так как в прошлый раз Дэн обмолвился, что приезжал на Сапсане, из всего этого следовало, что данный транспорт принадлежит владельцам той самой квартиры и у Дэна с ними очень доверительные отношения.
Собственная дедукция Женю так вдохновила, что она решила на этом не останавливаться и изучить содержимое машины более тщательно. Используя предлог, что её небольшая сумочка ей вдруг стала жутко мешать, она бойко развернулась, якобы убрать её назад, и приступила к изучению салона.
Вещей было мало, но всё-таки были. Пара дурацких финских подушек с лосями, как в большинстве питерских машин. Похожий на женский журнал в кармане сидения и аккуратно сложенный ярко сиреневый плед с кисточками. Из-за размеров машины содержимое багажника было недоступно, но там вряд ли могло найтись что-то из ряда вон выходящее. Зато обнаружилось кое-что интересное в боковом углублении пассажирской двери. Небольшая, яркая, полупрозрачная косметичка, в которой просматривались помада, пилочка и ещё пара каких-то тюбиков, по сути, ставила точку в расследовании.
И выводы Жене совсем не понравились. Ведь если в машине имеются явные следы пребывания женщины, а машина принадлежит владельцам квартиры, значит, эта женщина там живёт! Причём, женщина, явно хорошо следящая за собой, потому что таким же блеском для губ пользовалась Алина, и Женя прекрасно знала, что стоил он недёшево. Кстати, косметичка тоже обошлась владелице не в одну тысячу. Женя знала это потому, что подарила такую же подруге на Новый год. А то, что владелица этой так беззаботно бросила такое добро в машине, говорило либо о рассеянности, либо об очень хорошем достатке. Но сейчас её больше тревожило не это. Дёрганое поведение, постоянные взгляды в сторону окон, словно Дэн боялся, что их кто-то может увидеть - всё это наводило на определенные размышления.
“Неужели у него отношения с этой женщиной? Но тогда почему в прошлый раз он так спокойно повёз меня туда?”
Женя бросила на Дэна настороженный взгляд, и тут её осенило. Она вообще была сегодня в ударе, потому что вошедший в кураж мозг неожиданно возомнил себя великим Шерлоком и, вальяжно закурив трубку, высокомерно выдал следующее умозаключение:
“Это квартира того парня, который зря надеется, что ему вернут сноуборд, и его беременной жены! Вот откуда женские вещи!”
Женя попыталась вспомнить его имя, но не смогла, да это было и неважно. Всё сходилось! В феврале Дэн звонил с номера этого парня, значит, взял у него телефон, чтобы лишний раз не тратиться на роуминг. Следовательно, и останавливался он у них, потому-то её туда и привёз.
Конечно, самым действенным способом узнать о хозяевах было покопаться в ванной. Но в прошлый раз Женя, во-первых, не придала этому значения, потому что знала, что квартира чужая. А во-вторых, душ она принимала либо спешно, либо с Дэном, и чужие баночки с таблетками и тампонами волновали её в последнюю очередь.
Собственные дедуктивные способности Женю успокоили, она развеселилась и с любопытством посмотрела на водителя. Сейчас Дэн выглядел особенно шикарно, и оторвать от него взгляд было трудно. Пришлось даже прикусить губу и нервно сглотнуть, чтобы скрыть волнение от накатившего возбуждения.
“Надеюсь, в Москве ты ездишь на старой ржавой “Оке”!” - Женя усиленно пыталась скомкать тот великолепный образ, который сейчас являл собой Дэн. Она живо представила, как он со своими длиннющими ногами сидит в видавшей виды микролитражке, упираясь головой в крышу и почёсывая ухо коленом. Эта картина так её рассмешила, что Женя не удержалась и захихикала вслух, отчего Дэн повернулся и вопросительно кивнул головой.
- Хорошая машина, - еле сдерживаясь от смеха, выдавила она.
- Я не верю, что причина веселья в этом, но даже спрашивать не стану, и, пожалуйста, продолжай. Ты и хорошее настроение... мне этого не хватало последнее время. - Дэн широко улыбнулся и многозначительно погладил её по ноге, так что Женя моментально забыла обо всех своих подозрениях, тая, как лёд в кипятке.
“Всё! Хватит себя накручивать! - решила она. - Он ясно дал понять, что вспоминал и думал обо мне. И сейчас я с ним, а вечером...” - Женя глубоко вздохнула, предвкушая, что скоро будет нежиться в его объятиях. И от этого сердце забилось сильнее, по телу прошёл ливень положительных эмоций и пробежали марафон мурашки. Все остальные чувства и эмоции закрыли глаза и заняли выжидательные позиции, потому что вступать в бой с желанием никто даже и не пытался.

***
Машин на дороге было много, но Дэн лихо объезжал пробки какими-то дворами и подворотнями. Женя завороженно следила за его манёврами и пыталась запомнить эти обходные пути на будущее. Он определенно хорошо знал город, но это не особо удивляло. У неё было много приезжих знакомых, которые знали все закоулки и объездные пути куда лучше, чем она сама. Правда, как бы она ни старалась следить за дорогой, близость Дэна её так отвлекала, что, в конце концов, Женя совершенно потерялась. И когда он припарковался в тихом, уютном дворике, не имела ни малейшего представления, где они находятся.
Ну а дальше начались сплошные сюрпризы. Её кавалер очень заботливо, сам! отстегнул её ремень безопасности, галантно помог выйти из машины и совсем уж со светским шиком сопроводил в ресторан, обнимая за талию. Это было так приятно, что Женя чувствовала себя очень важной знаменитостью, ступающей, как минимум, по красной ковровой дорожке, пробираясь к заветной награде. Этот вечер вообще приобретал всё более радужные тона, и она чувствовала себя расслабленной и даже можно сказать счастливой.
“Что там у нас знаменитости обычно получают? Оскары, Эмми и Гремми? Ну, тогда я скоро получу Дэнмми или Дэнскар”, - хихикала она про себя.
Тихий маленький ресторанчик, то ли грузинской, то ли армянской кухни, Женю удивил. Не то чтобы она такого не ожидала, по правде сказать, она даже не задумывалась над тем, куда они едут, но к такому романтичному месту готова всё равно не была. В её представлении Дэн был человеком публичным и даже нарцистичным. Она считала, что он всегда стремится быть на виду, щеголять своей внешностью и самовлюблённо принимать всеобщее обожание. Но официант так его приветствовал, что было понятно - он здесь далеко не впервые и, следовательно, ему по душе романтические уютные домашние места. Женя даже нахмурилась, потому что вот это было совсем некстати. Такой Дэн не вписывался в созданный ею образ, и ей это не нравилось. Невероятно красивый, бесперспективный для семейной жизни, ненадёжный и распутный страстный любовник - вот мужчина, с которым она время от времени встречается. А невероятно красивый, семейный, надёжный и преданный Дэн - это миф, сказка, легенда, красивая, опасно-привлекательная, а потому недопустимая. Принять такую перемену образа было также нелепо, как если бы увидеть, что розовощекий младенец вдруг обругал её матом и закурил сигару.
“Нет, конечно же, он не такой! - небрежно отмахнулась сама от себя Женя. - Просто ресторанчик маленький и наверняка дешёвый, вот он меня сюда и притащил. Отлично! А ты, Дэн, оказывается ещё и скупердяй!”
Разобравшись в себе, Женя снова повеселела и довольно уселась за столик, вот только чересчур приветливый официант, который кружил вокруг их пары уже не одну минуту, даже не удосужился предложить ей меню. Женя удивлённо посмотрела на Дэна, но оказалось, что его этот факт совсем не смутил. Наоборот, он мило поболтал с официантом, сделал заказ по памяти и с воодушевлением принялся рассказывать Жене историю семьи владельцев ресторана.
Это было так захватывающе, что она слушала, открыв рот. Правда, Женя так до конца и не поняла, придумал ли всё это Дэн, чтобы её развлечь, или действительно такое в жизни случается. Но в любом случае история была потрясающей. Были здесь и любовь, и предательство, и похищение, и гнев родителей и даже покушение.
Женя ахала каждый раз, когда влюбленной паре угрожала опасность и чуть не прослезилась в финале, когда всё благополучно закончилось.
Дальше ужин проходил в весёлой непринужденной обстановке и был настолько вкусным, что Женя готова была облизывать пальцы и никак не могла наесться. Нежнейшая долма, рулеты из баклажанов с орехами, зелень, лаваш и какие-то колбаски. Дэн заказал себе мясное блюдо, по названию больше похожее на предмет одежды, а по виду напоминавшее гигантские фрикадельки, и Женя, конечно же, забралась к нему в тарелку, чтобы их попробовать.
Ну, а от домашнего вина, которое ей предложили, как: “Прэкрасной дэвушке за щёт завэдэния” у Жени пошла голова кругом, и она, не стесняясь, выпила три бокала.
Ей настолько понравился и ужин, и заведение, что она дала себе обещание обязательно затащить сюда Алину и Серёжу, чтобы и с ними разделить эту волшебную атмосферу.
“Надо же. Со мной неделями ничего не случалось. И тут появляется Дэн, и за пару часов происходит столько приятного, словно попал на свой внеплановый день рождения”, - удивлялась Женя, забираясь в машину.
“А ведь вечер ещё только начался!” - напомнил внутренний мир. Он, кажется, тоже был доволен, и эта гармония добавляла ещё одно очко в пользу сидящего рядом мужчины.
- Это был чудесный ужин! - искренне поблагодарила Женя, откидываясь на сиденье. - Но я так сыта, что, наверное, больше никогда не смогу есть.
Дэн в ответ улыбнулся, но промолчал. Последние полчаса он вообще был непривычно тихим и отчуждённым. Было такое ощущение, что физически-то он с ней, но мысленно точно находился в другом месте. Женя даже заметила, как он дёрнул головой и на секунду сморщил нос. Однако длилось это мгновение, и вот Дэн уже сидит со странным выражением и внимательно изучает её лицо. Ей даже стало неуютно, и она почувствовала, как начали краснеть уши.
“Это вино, это всё из-за вина. Я же с ним спала, какого лешего я краснею от какого-то взгляда?” - недоумевала Женя, и, чтобы скрыть это неожиданное смущение, она весело улыбнулась и потянулась к Дэну.
- Могу я предложить тебе десерт? - она кокетливо прикусила губу и попыталась изобразить сексуальный голос. Но ничего не вышло. Женя поперхнулась, закашлялась и была вынуждена вернуться в исходное положение.
Тут бы её кавалеру тактично промолчать или прийти на помощь, но Дэн почему-то в её положение входить не стал и, полностью игнорируя чувство такта, принялся громко хохотать над своей пассажиркой.
- Никогда и никто ещё не соблазнял меня таким эротичным кашлем, - веселился он, утирая мнимые слезы. - Ладно, поехали дальше!
- Куда?
- На кудыкину гору, - заявил Дэн загадочным тоном и так заигрывающе подмигнул, что Женя пожала плечами и не стала уточнять координаты. Один раз, в феврале, она уже ответила неправильно и повторять свои ошибки больше не хотела.
До мифического места добирались довольно долго, потому что, даже несмотря на позднее время, машин было неприлично много. Судя по всему, все дедули-дачники именно сегодня выкатили свои “подснежники” с зимовки и дружно отправились их выгуливать.
Дэн сосредоточенно рулил, ныряя из ряда в ряд, и Женя, настроив радио на какую-то весёлую волну, тихонько мурлыкала песни вместе с исполнителями. Правда, через какое-то время она уже протяжно зевала. И, чтобы не опозориться в очередной раз, заснув в компании невероятно сексуального мужчины, решила немного поразмыслить над ситуацией.
“Итак, Дэн, - начала она анализ. - Опять свалился как снег на голову, и что дальше - неизвестно. Скорее всего, снова утечёт с весенними ручьями. Хотя почему же неизвестно? - одернула себя Женя. - Очень даже известно! Я, как минимум, вкусно поела и проведу очередную незабываемую ночь. Да и вообще, если подумать, мы встречаемся каждый месяц и это уже какие-никакие, а отношения. Ведь это значит, что он обо мне думает и ищет встреч!”
“ОН ищет встреч? - разразился в приступе смеха внутренний мир. - А кто запрыгнул к нему в койку после пары коктейлей в Руке? Это ведь даже свиданием не было, да тебе и комплиментов-то не делали! Кто, начхав на принципы, бросил всё и сломя голову кинулся на встречу в феврале? Кто из кожи вон лез в Австрии, лишь бы тебя заметили? И уж точно не Дэн совершал сегодня прогулки вокруг твоего дома!”
Как бы Жене не хотелось, а спорить с этим было трудно. Но тогда что же ей делать дальше? Как себя вести? Она повернулась и внимательно посмотрела на водителя.
“А к чёрту всё! Хватит с меня тайн! Сегодня же заставлю его всё о себе рассказать, возьму телефон, e-mail и буду жить, как все нормальные люди! И даже если он в итоге окажется полным придурком, что, собственно, я теряю? Бессонные ночи, сомнения и неопределенность? Да я только рада от них избавиться!”
Приняв решение, Женя успокоилась и снова развеселилась.
За всеми этими раздумьями она не заметила, куда их занесло, и сейчас с любопытством осматривалась, пытаясь понять своё местоположение в пространстве. Что, кстати, было непросто из-за тёмного вечера и отсутствия каких-либо ориентиров. Вокруг стояли только глухие стены и пара припаркованных машин, однако изучение ландшафта быстро отошло на второй план, потому что странное поведение Дэна заинтриговало её куда сильнее. Этот непонятный мужчина сначала загадочно попросил подождать в машине, а когда вернулся, одарил Женю такой ослепительной улыбкой, что она добровольно пошла бы за ним и на плаху. К счастью, его сюрприз оказалась куда интересней и жизнерадостней.
Когда Женя увидела, чем им предстоит заниматься в ближайшее время, засияла, как маяк в ночи, и никак не могла унять свой щенячий восторг.
“Только не хлопай в ладоши, только не хлопай”, - останавливала она себя, глядя на помещение, заставленное батутами.
Как поняла Женя, кроме них и работника клуба, которого Дэн, кстати, называл по имени и который почему-то бросал на неё странные многозначительные и потому неуместные взгляды, в помещении никого больше не было. А когда удалился и он, её спутник тут же начал раздеваться, бросая одежду прямо на маты. Такого Женя никак не ожидала. Она изумлённо застыла и растерянно наблюдала за Дэном, который, недолго думая, стянул с себя штаны и запрыгнул на пружинящую поверхность.
- Ну, а ты чего ждёшь? - улыбнулся он, подпрыгивая и интенсивно размахивая руками.
- Но... у меня одежды нет, майка ещё куда ни шло, но вот ниже... из белья только стринги, - неуверенно протянула Женя, оглядываясь на дверь.
- Не волнуйся, снимай всё, что считаешь нужным. Мы тут будем одни, и никто нас не побеспокоит, - уверенно заявил Дэн. Правда, после того как она забралась на батуты и сделала пару прыжков, он куда-то вышел и вернулся с непонятно откуда взявшимися шортами, потому что приземляться на практически голое тело Жене было больно. Но и тогда он не позволил ей приступить к веселью. Сначала Дэн занудно и деловито провёл инструктаж, заставил сделать разминку и показал, как правильно выполнять прыжки. И хотя Жене не терпелось начать, она и от этого получала большое удовольствие.
Высокий, растрёпанный, в майке, носках и семейниках, Дэн выглядел так смешно и необычно, что Женя хохотала до упаду и всё равно бы не смогла прыгать. Зато её инструктор в очередной раз поражал своей пластикой и умением. Дэн, показывая мастер-класс, выполнял такие акробатические фигуры и сальто, что у его ученицы дух захватывало. И хотя он явно немного выделывался, было понятно, что он далеко не новичок в этом деле.
“Ну, вот он - твой шанс узнать про него побольше”, - подал голос внутренний мир, и спорить с ним Женя не стала.
- И откуда у скромного сноубордиста такие навыки? - начала она своё расследование. - Что ещё ты умеешь? Может, и с парашютом прыгаешь, и диких акул укрощаешь?
- Всё может быть, - пожал плечами Дэн. - А всё потому, что я рано встаю и тренируюсь.
Он явно её дразнил, намекая на то, что она соня и лентяйка. Женя даже подумала было обидеться, но Дэн смотрел на неё с такой невероятно-весёлой улыбкой, что это было просто невозможно.
Они резвились, как дети, прыгая то в унисон, то перелетая с батута на батут, то изобретая различные фигуры. Особенно Жене полюбилась поролоновая яма, и она ныряла туда при каждом удобном случае, изображая из себя дельфина.

- Всё! Больше не могу! - Женя развалилась на сетке, растянув руки, и весело наблюдала за неутомимым напарником, который, казалось, даже не запыхался.
- Ты похожа на тушканчика, - засмеялся Дэн. Он сделал очередное сальто и, театрально поджав руки к груди, поскакал в её сторону. - Маленькая, смешная и симпатичная.
- А ты дефективный кенгуру-переросток в костюме, да ещё и без сумки, - в шутку обиделась Женя.
- Ну, так я ж самец, мне и не положено карман с детёнышем носить, - улыбнулся Дэн, резко запрыгивая к ней на батут. Он, недолго думая, притянул её к себе, навалился всем телом и поцеловал.
- Стопроцентный самец! - задыхаясь от восторга, выдохнула она. Говорить это вслух Женя не собиралась, но ей уже было всё равно, услышал он или нет. Она была настолько возбуждена, что голова шла кругом. И всё, чего она желала, чтобы Дэн, наконец, на практике доказал свою мужскую состоятельность. К счастью, приглашать его дважды не пришлось. Её шикарный брюнет широко улыбнулся и принялся так жадно целовать любовницу, что Женя мгновенно отключилась и потеряла счёт времени.
Она чувствовала такое облегчение и желание, что истерично блуждала руками по его телу. Ведь с момента их сегодняшней встречи Дэн едва к ней притронулся, и Женя уже начала переживать по этому поводу. Она очень хотела показать, насколько он ей нужен, как ей не терпится быть с ним, но у неё не хватало на это эмоций. Женя стонала и выгибалась, стараясь быть к нему как можно ближе, а Дэн доводил её до такого безумия, что, казалось, ещё немного, и она взорвётся изнутри, как бомба с часовым механизмом. Он стянул с неё футболку, и от его прикосновений у Жени так закружилась голова, что она, как ей показалось, даже на несколько секунд отключилась. Разделявшая их одежда стала раздражать, и все её мысленные и физические силы были направлены на ликвидацию этой досадной помехи. Женя раскраснелась, запыхалась и уже едва соображала, когда Дэн довольно ощутимо прикусил мочку её уха и прошептал:
- Есть планы на выходные?
- За город еду! - выдохнула Женя, выгибаясь под ним. От этой ласки и шёпота ожидание стало ещё невыносимее. Ей было так хорошо, что она, как всегда, полностью растворилась в его объятиях, утонула в собственных незабываемых ощущениях и удовольствии, не видя и не слыша ничего вокруг. Дэн ещё что-то спрашивал, и она вроде бы отвечала, но не была в этом уверена. Где-то в глубинах сознания Женя понимала, что полностью потеряла голову, но ей это нравилось. Этот человек дарил такой фейерверк чувств, словно знал какую-то особую кнопку, от нажатия которой получал полный контроль над партнёршей и по своему усмотрению включал и выключал реакции и эмоции. Правда, сейчас он явно переборщил с управлением, потому что желание было почти болезненным, а сердце то и дело пропускало удары и пыталось выпрыгнуть из груди.
- Я или он, Женя?
- Что? - она медленно выплывала из пучины страсти, растерянно глядя на Дэна. Женя и дышала-то с трудом, не говоря уже о том, чтобы понять, почему он остановился и о чём спрашивает, да ещё в таком грубом тоне. Она совершенно не помнила содержимое их разговора и даже не была уверена, что он вообще был. Да если бы у неё сейчас имелись секретные коды какой-нибудь ракеты, она уже сто раз выболтала ему все явки и пароли и даже не заметила этого.
“Выходные, он что-то спрашивал про выходные. Неужели я ему рассказала, что еду на дачу с Петей?” - Женя тщетно пыталась вспомнить хоть что-то, но не могла.
“Да нет! С какой стати он бы стал про это спрашивать, но тогда о ком или о чём он говорит?”
- Ты ответишь? - Дэн привстал на локтях и пристально заглянул ей в глаза.
“Да что ж я ему наплела-то?” - судорожно соображала Женя и тут же решила озвучить самый практичный и беспроигрышный вариант ответа.
- Я не уверена, - улыбнулась она и, тут же закинув руки ему на плечи, потянулась за поцелуем. Вот только, судя по всему, она действительно что-то натворила, потому что Дэн сначала немного отклонился, а затем впился в её губы так грубо, словно голодная пиявка. Жене было больно, но ещё больше ей было тревожно, потому что она искренне недоумевала, что сделала не так, если даже “не уверена” не сработало? Оно ведь всегда её выручало. К сожалению, подобный казус случился не впервые. Женя по своей природе была немного рассеянной и частенько витала в облаках, пропуская часть разговора. И вовсе не потому, что ей было неинтересно, как раз наоборот. Иногда она так увлекалась повествованием, что включавшаяся фантазия начинала жить самостоятельно, и, конечно, Женя всегда получала главную роль в воображаемых событиях. И, если или когда рассказчик начинал подозревать, что его больше не слушают и неожиданно задавал вопрос, она прибегала к спасительному “не уверена” или робкому пожатию плечами. Да и что можно было такого спросить, чтобы не подошло это универсальное сомнение?
“Ты меня слушаешь?”, “Представляешь!” - робкое неопределенное пожатие плечом.
“И что ты думаешь?”, “Ты всё поняла?”, “Где ты летаешь” - улыбчивое “не уверена”.
Всё просто, даже если и звучит иногда невпопад! И это куда лучше, чем обижать собеседника, объясняя особенности своего духовного мира. Или, что ещё хуже, отвечать наугад ответственные “да” или “нет”. В конце концов, что она могла поделать с тем, что обладает живым воображением и иногда уходит в себя, это же не нарочно. К тому же, до сегодняшнего дня это всегда срабатывало, так почему же с Дэном у неё никогда ничего не получается? Женя даже почти решилась признаться, что она так по нему изголодалась, что ничего не понимает и не в курсе того, о чём он говорит. Но затем передумала. Ей было стыдно, да и Дэн мог понять неправильно, а уж недоразумений между ними и так достаточно.
- Хочу тебя, очень хочу! - решила она сменить тему, всем телом прижимаясь к любовнику. В подтверждение своих слов Женя закинула на него ноги и принялась целовать в шею, но как бы она ни старалась, настроение Дэна безвозвратно изменилось. Несмотря на чарующую атмосферу вечера и на то, что он продолжал её целовать и сжимать в объятиях, между ними явно что-то пронеслось. Женя чувствовала это всем телом, словно посреди июля выпал снег, и от этого ей стало так не по себе, что она нервно заёрзала. А Дэн тем временем больно прикусил её за нижнюю губу, резко вскочил и, как ни в чём не бывало, принялся одеваться.
Женя была так ошарашена, что не могла вымолвить ни слова, молча следя за его действиями. Она чуть не плакала от обиды и разочарования и почему-то интуитивно чувствовала за собой вину, причины которой не понимала.
“Неужели он не понимает и не видит, что я практически без сознания, когда он ко мне прикасается? Конечно, знает и, естественно, понимает. Тогда зачем устраивает допрос, чего добивается? Ищет повод поругаться? Но для этого совсем необязательно было тащить меня на ужин и развлекать потом!” - Женя была совершенно сбита с толку. Она видела, как сильно он возбуждён, но тогда почему такая перемена?
- Дэн, что случилось? - не выдержала она.
- Время закончилось, - заявил он с притворной беспечностью. Он уже был одет и вел себя так демонстративно расслабленно, что Жене захотелось огреть его чем-нибудь тяжёлым. Но делать было нечего, так что она обиженно сползла вниз и поплелась к своей одежде.
Они не разговаривали до самой машины. Однако, как только выехали на проспект, Дэн снова стал само обаяние и с воодушевлением принялся обсуждать их батутное приключение, объясняя правила и технику, которые используют на соревнованиях.
Слушала Женя невнимательно. Все её мысли были заняты странными переменами в поведении Дэна, но когда стало понятно направление движения их автомобиля, она снова развеселилась и облегченно выдохнула. Женя даже отругала себя за напрасную панику.
“В самом деле, о чём я думала? Не заниматься же нам любовью на батутах. Дэн так же, как и я, сгорает от желания, вот и постарался побыстрее оттуда убраться. Сейчас мы приедем к нему, и зря я себя накручиваю”, - Женя так обрадовалась и успокоилась, что радостно положила ему руку на ногу и, как бы невзначай принялась поглаживать, продолжая лёгкую любовную игру. Её тело всё ещё ныло от неудовлетворенного желания, и ей не терпелось наконец остаться наедине в полумраке спальни.
“Сегодня! Я предложу ему сделать наши встречи регулярными. А может, прямо сейчас? Нет, не в машине. На прохладных простынях после страстных объятий!” - решила она и даже весело хихикнула, представив эту картину. Всё это вдруг показалось ей таким правильным, а присутствие Дэна в её жизни естественным и радостным. Мир снова приобрёл радужные краски, и теперь Женя с воодушевлением сосредоточилась на мыслях о продолжении вечера. Нужно было хотя бы прикинуть, как начать разговор, который, наконец-то, откроет новую страничку их взаимоотношений.
- Куда тебя отвезти? - неожиданно спросил Дэн, выдергивая её из приятных раздумий. Женя даже не сразу поняла смысл и переваривала этот вопрос добрую минуту.
- К тебе! - неестественно громко и даже немного агрессивно визгнула она. Женя действительно была в таком замешательстве, что даже подпрыгнула на месте. Но Дэн не удостоил её и взглядом. Он лишь криво улыбнулся и отрицательно покачал головой, давая понять, что вечер закончен.
- Но зачем же ты тогда...
“А что он? - глумился внутренний мир. - Это ты его выследила, ты на нём повисла. Он неизвестно сколько в городе и тебе не позвонил, и не просто так. Он тебя видеть не хотел, так что чего ты от него требуешь?”
“Но ведь он повез меня ужинать, рад был видеть, он хочет меня, он делал комплименты и говорил приятные слова!” - попыталась возразить ему Женя. Она не понимала, что происходит, но была готова на всё, только бы быть с Дэном.
- Тогда поехали ко мне? - быстро протараторила она. - В смысле, если твои друзья дома, и к тебе нельзя, я одна живу и...
- Какой адрес? - спросил Дэн, но сделал это таким тоном, что всю оставшуюся дорогу Женя готова была грызть себе руку, потому что так и не поняла, что будет дальше. Спросить она не решалась и жутко нервничала, судорожно взвешивая все возможные варианты.
Когда же машина остановилась у её дома, Дэн спокойно к ней повернулся и принял деловой вид.
- Рад был тебя повидать, с тобой весело. Спасибо за неожиданно чудесный вечер... мне нужно ехать, - Дэн демонстративно посмотрел на часы и наклонился поцеловать Женю в щеку.
И вот тут она взорвалась.
“Да какого черта ты тут несёшь! Я что, телефон, который заряжают раз в месяц? Снова ворвался в мою жизнь и всё испортил!” - Женя задыхалась от неудовлетворения, обиды и злости. И в первую очередь потому, что, по иронии судьбы, Дэн отшивал её именно в тот момент, когда она, наконец, приняла решение и поняла, что хочет большего, чем он ей обычно предлагает.
“Да как ты смеешь решать всё за меня! Кто дал тебе право так со мной поступать? Немыслимо, что я раз за разом топчусь по одним и тем же граблям. Допустим, раньше я не хотела признавать, что мной просто пользуются, когда великому Дэну удобно или когда приспичило. А теперь выходит, я и для этого не гожусь? А что дальше? Попросишь меня координировать движение твоих баб через твою же постель?”
Женя уже готова была высказать всё это, но от злости ей не хватало воздуха. Так что вместо этого она скрипнула зубами, яростно взглянула ему в глаза, сжала губы и, вылетев из машины, так хлопнула дверью, что у соседнего автомобиля сработала сигнализация.
- Женя! Стой! Подожди! - услышала она крик Дэна. Он, видимо, побежал за ней, но она не стала даже оглядываться. Униженная и разъярённая, она пулей влетела в подъезд и, выпуская пар, добралась на свой седьмой этаж в рекордно короткие сроки, перескакивая через две ступеньки.
- Ну и проваливай! Плевать мне на тебя. Скотина, бабник, сволочь. Не нужен ты мне! - орала она в пустоту. Однако, добравшись до квартиры, пылу у неё поубавилось. Видимо, гонка по ступеням успокоила её нервы, и, топнув ногой, Женя в отчаянии кинулась к окну.
- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не уезжай, будь на месте! Я спущусь обратно!
Но Дэна уже и след простыл.
Женя немного поплакала и, как только пришла в себя, налила большую стопку водки и отправила СМС-запрос о моральной поддержке.
“Встречалась с Дэном, в трансе, нужен собутыльник, жду в скайпе”.
К счастью, Алина отреагировала очень быстро. Как выяснилось, она как раз закончила какие-то рабочие дела и собиралась немного посидеть в интернете.
Женя даже не стала здороваться, она не дала сказать подруге ни слова и на протяжении получаса со скоростью звука описывала события вечера и свой душевный резонанс. Ей во что бы то ни стало нужно было вылить это ведро эмоций, и пока там оставалась хоть одна капля, было даже всё равно, слушают ли её вообще.
- Вдобавок ко всему, я недавно разорилась на такое белье, которое стоило мне маленького состояния. И если бы не Дэн, я бы никогда такое не купила, потому что, как дура, старалась для него! Я хотела эту ночь, хотела Дэна, хотела всё между нами изменить! А ему и дела нет до моей жизни. Алина, моё самолюбие так задето, что мне кажется, что я сейчас взорвусь. Я уже разбила три тарелки, не помогает, только палец порезала. Всё же было нормально. Ну, хорошо, пусть не совсем нормально, но, по крайней мере, стабильно, и я уже начала привыкать. По шкале принятия решений Дэн спокойно обитал в категории неправильных, так какого лешего меня дёрнуло пересмотреть уравнение? Теперь ни черта не сходится! Как он мог меня не захотеть? - повысила голос Женя. - Он такой... такой... чёрт побери! А если я права, и у него в каждом городе по такой же даме, да не по одной? А может, он уже тут не первый день и на этом поприще просто... перетрудился? - Женя зарычала и с такой силой поставила так и не тронутую стопку на стол, что пролила почти всё содержимое. Затем, словно не заметив этого, снова наполнила её до краёв и жалобно посмотрела на подругу.
- Жень, он, конечно, странный, но не забывай, что ты тоже с приветом. Не подумай ничего такого, я, естественно, на твоей стороне. Твой Дэн козёл, и всё такое, но если попытаться подумать головой, а не... эмоциями, завёрнутыми в дорогое бельё... Может, он только что приехал и устал. Мало ли какие дела у человека. Из Москвы путь не такой и близкий. Или у него носки пахнут, или прыщ на попе. Да и, с моей точки зрения, то, что он тебя сначала так развлекал, а не утащил сразу в койку, может говорить о том, что ему, наконец-то, нужно от тебя не только это, - изрекла Алина жизненную мудрость, достойную Его Святейшества Далай-ламы.
Кстати, выглядела она не менее солидно и почтительно. Конечно, может быть халат, полотенце на голове и очищающая полоска на носу немного сбивали с толку. Но этот беспечно-домашний образ был обманчив, потому что в центре композиции находились новые дорогущие очки для работы на компьютере, которые ей подарил Серёжа. Вот уже почти две недели Алина с профессорской важностью читала лекции всем окружающим о пользе и необходимости их применения. И вообще, очень ими гордилась и надевала, даже когда пользовалась телефоном или планшетом. В общем, весь её облик действовал на Женю более чем авторитетно, и, обдумав слова подруги, она уронила голову на мокрый “ароматный” стол и застонала.
Ну почему, почему она об этом не подумала? А что, если Алина права, и Дэн тоже хотел изменить их отношения? Он же спрашивал про выходные. Вдруг он и правда не мог сегодня остаться, а планировал провести с ней уик-энд?
- Что же я наделала! Выходит, я сама всё испортила? - заскулила Женя.
- Не ной раньше времени. Он сказал, что позвонит?
- Нет, я не дала ему возможности. Я обиделась, психанула и чуть не сломала ему машину.
- Ох, Женя, Женя, “Википедия” тебя побери! Соображать же надо. Честно говоря, последнее время ты меня даже пугаешь. С виду вроде умная девочка, а на практике - чудило с диагнозом глупофобия. Ты весь месяц страдала, что он не появляется, а когда он появился, хлопнула дверью перед его носом? Мо-ло-дец!
- Ну и что мне теперь делать? - завыла подруга, утирая слёзы.
- Что, что, звони владельцу борда и узнавай телефон своего Дэна. Других-то зацепок у тебя всё равно нет.
- Ага, допустим, он мне его даст, если Дэн не запретил этого делать. И что я скажу? Что поняла чувства Золушки после бала? Волшебный вечер, прекрасный принц и дура-фея со своим проклятием?
- Тогда тебе остаётся два варианта: либо снова караулить его около дома друзей, кстати, я до сих пор так и не поняла, как ты там очутилась, либо ждать. Ты говоришь, он вышел за тобой из машины? Тогда, думаю, на этот раз быстро объявится, потому что будет испытывать чувство вины, тем более, если мы правы, и он хотел перенести встречу на выходные. Ибо, хотят они этого или нет, но в каждом нормальном мужчине заложена истина, что непонимание причин женской обиды не освобождает их от ответственности, - философствовала Алина. - Но, а если нет, - предусмотрела она вопрос Жени, - то и не из-за кого переживать! Кстати, раз уж заговорили о выходных, как тебе новость дня от Пети?
- Какая новость?
- О-о-о, так ты совсем от жизни отстала? А Петя что, не звонил?
- Нет.
- Чёрт. Честно говоря, не хотелось бы тебя добивать...
- Да говори уже! - гаркнула взволнованная Женя.
- Петя в субботу уезжает в Москву на новую работу, - виновато, словно сообщила нечто ужасное, промямлила Алина. Однако на Женю её слова особого впечатления не произвели. Конечно, было немного обидно, что отменилась поездка на дачу, но это сообщение совсем никак не тянуло на “новость дня”. Петя довольно часто ездил в командировки, и ничего сенсационного в этом не было.
- И что в этом такого? - она недоумённо посмотрела на подругу и пожала плечами.
- А то, что на этот раз твой несостоявшейся жених покидает тебя как минимум на год, может, больше. Причём, судя по тому, что я успела понять, пребывать в белокаменной он будет почти безвылазно.
Что ж, Алина была права, эта новость её добила. Женя даже не стала прощаться, а просто с силой захлопнула крышку ноутбука и вскочила со стула, как ошпаренная.

- Скажи, что это неправда! - заорала она вместо приветствия, пренебрегая всеми правилами приличия и запретами на ночные звонки.
Петя отозвался не сразу. Женя слышала, как он глубоко вздохнул, а затем ответил таким тоном, словно она неразумный ребёнок.
- Милая, пожалуйста, ты только успокойся, не кричи. Я хотел рассказать завтра, не по телефону, лично. Приехать и рассказать.
- Но почему? Я не хочу, чтобы ты уезжал! Ты не можешь бросить меня здесь одну, да ещё и на такой срок. И почему я узнаю об этом последняя? Когда ты это решил? - продолжала истерику Женя.
- Женечка, дорогая моя, пожалуйста, успокойся. Извини меня. Я знал, что ты расстроишься, потому и не хотел по телефону говорить. Всё так быстро произошло. Я заеду за тобой завтра на работу, и мы с тобой всю ночь будем напиваться, хорошо? Алину с Серёжей я тоже позвал. Ты меня слышишь? Согласна?
- Да, - беспомощно всхлипывала Женя.
- Не плачь, всё хорошо. Ничего страшного. Ты же знаешь, тебя я никогда не брошу! - Петя говорил таким мягким тоном, что Женя раскисла окончательно. И, хотя в конце разговора она обещала ему больше не плакать, как только положила трубку, тут же уронила голову на стол и разрыдалась прямо в луже пролитой водки.

***
С трудом вникая в рабочий процесс, Женя весь день пыталась переварить вчерашнюю новость и свыкнуться с мыслью, что теперь Пети рядом не будет. К тому времени, как он за ней заехал, она уже продумала все возможные варианты будущих встреч и, как ей казалось, смирилась с ситуацией.
Хотя это было очень непросто сделать. Первым её порывом было заставить его передумать, но Женя понимала, что это уже слишком даже для неё. По информации от Алины, проект, в который пригласили Петю, был для него подарком судьбы, и нужно было быть самой последней гадиной, чтобы даже заикнуться о том, что ему не стоит уезжать.
Женя настраивалась целый день и к приезду друга дала себе обещание весь вечер улыбаться, быть довольной и искренне за него радоваться, но, как только его увидела, расплакалась прямо в машине и никак не могла успокоиться. Вчерашняя встреча с Дэном, отъезд Пети и предполагаемый Алиной ПМС так расшатали её нервы, что она висела на отбывающем, как вешалка в шкафу, и не отходила от него ни на шаг.
- Я, правда, за тебя рада! - произносила Женя очередной тост, шмыгая при этом носом и утирая потоки слёз.
В ответ на это друзья, которые и до этого с умилением и юмором относились к её истерике, снова разразились неуместным хохотом и весело присоединились к пожеланию.
- Милая, ну перестань уже щёчки мочить. Я же не в космос улетаю. Всего-то семьсот километров и четыре часа на Сапсане. Приезжай хоть каждые выходные, - улыбнулся Петя, нежно обнимая всхлипывающую Женю.
И это подействовало так, что она даже перестала плакать. Женя неожиданно вздрогнула и посмотрела на Петю, словно он только что доказал, что Земля квадратная. Напоминание о Москве мигом воскресили образ Дэна, и ей стало не по себе.
“А ведь действительно, он прав, и Москва совсем недалеко! И с чего я взяла, что у нас с Дэном ничего не может получиться? Ну почему я такая глупая!” - Женя грустно зажмурилась, но Петя понял её расстроенный взгляд по-своему и снова прижал к себе.
- Давай так. Я пока устроюсь, а ты приедешь ко мне на все майские праздники. Две недели буду исполнять все твои желания и уверен, тебе так понравится, что ты останешься. Ну что, согласна? А до этого обещаю, буду часто звонить и всё время думать о своей маленькой плаксе, - продолжал утешать Петя, ласково вытирая её слёзы. Это Женю немного успокоило. Она часто закивала и даже какое-то время принимала участие в обсуждении дальнейших планов. Но семена очередных сомнений были посеяны и росли в сознании Жени, как волшебные бобы. Чем больше она думала о словах Пети, тем сильнее убеждалась в том, что вот уже несколько месяцев совершает одну ошибку за другой, и никто её почему-то не останавливает. У неё возникло такое ощущение, что все вокруг знают, как правильно жить, но эгоистично не делятся с ней этой информацией, либо делают это, когда уже слишком поздно. В голове всё снова перепуталось - Петя, Финляндия, Дэн, Москва, Питер и Альпы. Альпы! Женя вдруг испугалась и даже немного подскочила на месте.
- Ты ведь уезжаешь не потому что я... что мы... не из-за той ссоры в Альпах? - выпалила она, не обращая внимания на любопытные взгляды Алины и Серёжи, которые до сих пор были не в курсе содержимого того разговора. Конечно, никто из присутствующих подобной смены темы не ожидал. И если влюбленная парочка с повышенным интересом вытянула шеи и уши, то Петя резко напрягся, глубоко вздохнул и придвинулся к Жене почти вплотную. Он неожиданно запустил руки ей в волосы и, прижав к себе, зашептал в ухо со всей имеющейся у него страстью.
- Поехали со мной? Женя, любимая, прошу, поехали! Мне тебя будет очень не хватать, мне уже тебя не хватает. Я не могу без тебя и в ужасе от мысли, что потеряю, если уеду. Будь со мной, не важно где, только бы рядом. В Москве, на Луне, где угодно, одно твоё слово, и я останусь.
- Но тебе нужно ехать, это же такой шанс. А я... я... я не знаю! Я не могу? - Женя растерянно посмотрела на Петю и тут же разразилась новым потоком слёз, уткнувшись ему в плечо.
- Прости, прости, я не должен был... Просто обещай хотя бы подумать, хорошо? - он нежно поцеловал её в макушку и, гладя по голове, развернулся к притихшим друзьям и быстро сменил тему. Всё это время Алина с Серёжей сидели напротив, но из-за шума не могли слышать их диалог. Видно было, что эта сцена произвела на них большое впечатление, и теперь пару просто распирало от любопытства. Однако, как бы то ни было, по какому-то негласному соглашению ни Петя, ни Женя ни за что на свете не стали бы обсуждать ни их альпийский разговор, ни произошедшее только что.
Вот только Алину неведение совсем не устраивало. Блондинка ёрзала на стуле, словно сидела на муравейнике, и, в конце концов, не выдержала, утащив Женю “попудрить носик”. И хотя напрямую она ни о чём спрашивать не стала, бросала на подругу такие красноречивые взгляды, что по сравнению с ними пытка водой была невинной шалостью.
- Ну, хорошо, - Женя глубоко вздохнула и повернулась к Алине. - Как ты смотришь на то, чтобы я переехала в Москву, с Петей?
- Обалдела что ли? Я на это смотреть не собираюсь, потому что ты никуда не переедешь! - гаркнула Алина, швыряя так и не использованную помаду в сумку.
- А что мне остаётся? Что меня здесь держит? Я запросто могу работать удалённо или в Москве что-то найти.
- О, я смотрю, ты уже всё обдумала? - съязвила подруга.
- Там Дэн живет... - тихо промямлила Женя, но на этот раз идти ей навстречу явно никто не собирался.
- Слушай, не оскверняй мои уши этим бредом! Ты сначала найди этого своего обожаемого Дэна и убедись, что раздвижные конечности, это не всё, что ему от тебя нужно! И угодна ли ему вообще будет твоя питерская экзотика на Родине. Да, кстати, когда, наконец, начнёшь пользоваться мозгами, не забудь заодно прикинуть, сколько правильных решений ты приняла с начала года! - зло выпалила Алина, угрожающе нависая над Женей, которая почему-то чувствовала себя маленькой девочкой, разбившей любимую чашку злого воспитателя. - Ты никуда не поедешь! Понятно? - Алина пилила её взглядом до тех пор, пока Женя не кивнула в знак согласия, а затем резко выскочила из туалета, бубня себе под нос какие-то проклятия.
Догонять её Женя не стала. Она неспешно привела себя в порядок и грустно вернулась к компании.
На Алину она не обижалась. В ней сейчас говорила вовсе не злость, ведь как бы она ни бравировала, но переездом Пети тоже была очень расстроена. В конце концов, все эти годы он для неё был таким же прекрасным другом. А временами, в период любовных обострений между ней и Петей, они общались так плотно, что сама Женя бывала не у дел. Да и перемены Алина совсем не жаловала, так что переезд близкого человека и уж тем более лучшей подруги был бы для неё сродни землетрясению.
Всё это, конечно, не могло не сказаться на настроении компании, и, как бы ни старались мужчины спасти вечер, женская половина с молчаливыми постными лицами очень скоро ушла в глубокие раздумья о смысле жизни и довольно быстро напилась.

- Останься сегодня на ночь! Не как друг... - Женя оторвалась от страстных поцелуев и, схватив Петю за руку, попыталась затащить в квартиру. Они торчали у дверей уже целую вечность и никак не могли проститься, потому что Женя чувствовала такое опустошение, словно внутри неё образовалась чёрная дыра и поглотила всё, что ей было дорого. Ей было так тяжело, что эту пустоту нужно было обязательно заполнить, и сейчас она видела для этого один единственный способ. Потому она настойчиво то тянула Петю на себя, то одаривала поцелуями. Однако, как бы она ни старалась, он, почему-то, наверное, впервые за время их знакомства на подобный контакт не шёл.
- Ребята ждут внизу, - заявил он, в конце концов, отстраняясь от Жени.
- Не важно, я сейчас позвоню, и пусть едут домой, останься!
- Нет, милая. То, что ты предлагаешь, для меня важно, и ты себе представить не можешь, насколько велик соблазн, но я так же знаю, что завтра ты об этом будешь жалеть. Женя, приезжай ко мне, и тогда мы во всём разберёмся, но не сейчас, не здесь и не так. Я много думал о нас и больше не стану давить. Знаешь, - Петя нежно погладил её по лицу, - мне кажется, я, наконец, тебя понял и... Может, оно всё и к лучшему, поживём, увидим.
Как ни старалась Женя позже, но постигнуть тайну этого откровения так и не смогла и уж точно не разделяла подобного оптимизма. Теперь она обречённо и уже наверняка приняла тот факт, что ничего хорошего с ней больше никогда не случится. Что и говорить, если она даже не удивилась отказу Пети, потому что уже тогда подсознательно понимала, что полностью и бесповоротно утратила своё женское начало и перестала привлекать кого бы то ни было. И если это сделал он - человек, который жаждал её прикосновений, да что там, ловил каждый взгляд на протяжении нескольких лет, что уж говорить про Дэна. Плюс ко всему, своими речами Петя и Алина лишний раз подтвердили всю бессмысленность её стенаний и надежд относительно бордиста. Но, как ни печально, факт оставался фактом, она никому не была нужна раньше и не будет в будущем.
Размышляя на эту тему, Женя провела немало часов, но так и не смогла понять, чем заслужила подобное пренебрежение со стороны фортуны. Это было несправедливо и жестоко, ведь она никому ничего плохого не желала, а если и обидела, то не нарочно и только потому, что просто немного запуталась в поисках счастья.

Глава 3

Всю следующую неделю Женя пребывала в глубоком унынии. Ей очень не нравилась её жизнь, и сейчас она чувствовала себя опустошённой и брошенной. Мысли о собственных неудачах и одиночестве невероятно угнетали, а теперь, в отсутствие Пети, становились просто невыносимыми. Ведь одно дело не видеться с ним и знать, что он где-то рядом, другое дело действительно недоступный Петя. Так что, успешно практикуя самобичевание, Женя заперлась дома и никуда, кроме работы, не ходила. Вечерами она принципиально отключалась от внешнего мира и, лёжа в ванной, включала грустную музыку, громко подпевая певцам и примеряя на себя их страдания.
Все её бросили - все! Алина, Петя, Дэн. И даже тот “мужик”, который на несколько дней проснулся в ней в Австрии, женился на её же “стерве” и уехал в неизвестном направлении. Так что Женя была поистине безутешна и валила всё на апрель. По её убеждению, именно в этом месяце всегда происходило всё самое плохое. И, словно подтверждая свои собственные мысли, к четвергу она довела себя до такого состояния, что свалилась с сильной простудой. Несколько дней она мужественно пробовала заниматься самолечением, но становилось только хуже, и, в конце концов, Женя сдалась на милость мамы и всю следующую неделю пролежала в постели.

***
В день, когда она собиралась покинуть родительский дом, Женя проснулась раздражённой и долго не могла прийти в себя. Дэн преследовал её подсознание почти каждую ночь, и она уже порядком устала от его смазливого личика. Однако сегодня было что-то особенное. Во сне, как это часто бывало, они снова были вместе, и это казалось таким сладким, таким реальным и правильным. Они шептали друг другу о любви и принимали эти откровения с невероятной страстью. Но сегодняшнее видение было таким реальным, что Женя даже проснулась, обнимая подушку. Ей действительно понадобилось довольно много времени, чтобы понять, что к чему. И хотя она осознавала, где находится, образ Дэна так крепко застрял в её сознании и казался настолько реальным, что несколько минут она ждала, что он вот-вот войдёт в комнату.
Потерянная и ошеломлённая своими ощущениями, Женя, словно пьяная, шаталась по пустой квартире в надежде найти решение, но ничего выходило.
Вообще-то она уже пару дней чувствовала себя более чем приемлемо, и опека родных начала её порядком утомлять. Вот только выбраться из крепких тисков маминой заботы никогда не было простым делом.
Женя предприняла уже две попытки улизнуть, но заботливый родитель наотрез отказалась отпускать больную домой, по крайней мере, до тех пор, пока она самолично не сделает там уборку и не проветрит, как следует, помещение. Конечно, Женя догадывались, что сердобольная мама просто не хочет её расстраивать очередными аквариумными потерями. А то, что последнее имело место быть, она уже знала, так как несколько дней назад ей об этом сообщила Алина, которой сообщил Серёжа, который вместо Алины заезжал к Жене за туфлями, которые подруга когда-то у неё оставила. Так что, когда мама безапелляционно заявила о своих намерениях привести в порядок жилплощадь дочери, она и не думала спорить, тем более что к уборке сейчас её душа совсем не лежала.

***
Тамара Викторовна ворвалась в квартиру с таким сияющим видом, что Женя поневоле насторожилась и тут же постаралась прикинуть, какой из “сюрпризов” ждёт её дома - стерильный аквариум или новый выводок гуппи. Но оказалось, что причина лучезарности мамы носила совсем иной характер. Хитро улыбаясь, она с ходу протянула дочери ежемесячные “письма счастья”, призывающие иметь, в конце концов, совесть и оплатить хоть что-нибудь.
Женя в этот момент пила чай с пирогом, которым вчера снова порадовала хозяйка дома, и рассуждала о том, что теперь, если ей и светит когда-нибудь замужество, то только с каким-нибудь себеподобным колобком. Так как за время пребывания в родительском доме она набрала, как минимум, пару тонн.
В любом случае, её мысли были очень далеки от неоплаченных счетов, и она не обратила на них никакого внимания. То, что мама не забыла покопаться в её почтовом ящике, совсем не удивляло. Странно было только то, что она до сих пор подозрительно молчала о задолженности по квартплате, и непонятно было, зачем вообще приволокла эту макулатуру сюда, да ещё и с таким видом, словно выиграла джекпот по дороге. Ведь Женя сегодня всё равно собиралась домой, так почему было не оставить почту лежать там, где она лежала, или не сложить на кухонном столе?
- Ах, да, чуть не забыла, - мама загадочно пропорхнула мимо задумчивой Жени и, как бы между делом, положила перед ней милую открытку с изображением летящего на сноуборде белого медведя.
Картинка была очень смешной, и Женя непременно бы посмеялась, если бы сразу не поняла, от кого она. Трясущимися руками она перевернула открытку и затаила дыхание. Почерк Дэна она узнала сразу, и сердце вдруг одним толчком выпустило в вены так много крови, что закружилась голова, и даже сфокусировать зрение удалось не сразу.
“Одно твоё слово, и я прилечу так же, как этот медведь ;) Твой белый и пушистый Дэн”, - гласило послание.
- Где ты это нашла? - Женя откинулась на спинку дивана и растерянно посмотрела на довольную маму.
- В почтовом ящике, - промяукала она и принялась так пристально заглядывать в глаза дочери, словно там содержался ответ на все вопросы мироздания.
Как и когда эта открытка туда попала, Женю не особо волновало, а вот её содержимое стало последним кирпичиком той стены, за которой она всё это время пряталась и которой теперь не стало. Каким-то волшебным образом это единственное предложение мгновенно разрушило тщательно возводимую преграду, и Женя столкнулась нос к носу с чувством, которое искала так же отчаянно, как и боялась найти.
- Не хочешь просветить, кто этот таинственный незнакомец? - прервала её размышления заинтригованная мама. И, если бы не обстоятельства, Женя бы уже вовсю над ней смеялась, так как отчётливо видела, что мысленно её уже не только успели выдать замуж, но и аккуратно выстраивали в строй по двое дюжину внуков. Однако сейчас ей действительно было не до смеха. И даже если бы она захотела пооткровенничать, что она могла сказать? Что вот уже несколько месяцев кувыркается с мужчиной, ни адреса, ни настоящего имени которого не знает? Что, скорее всего, он неисправимый бабник с гаремом по всей стране, а она влюблена в него, как подросток в кумира? Пожалуй, не это хочет услышать любая мать о своей дочери. Так что в ответ Женя буркнула что-то нечленораздельное и поспешила спрятаться в своей комнате.
- Нужно всё хорошо обдумать! - повторяла она как заклинание.
В надежде на самоошибку она даже зачем-то взяла блокнот, где принялась скрупулёзно записывать все “за” и “против” в попытке проанализировать своё странное душевное состояние. Женя знала, что тратит время зря, но всё же старалась разубедить себя со рвением маньяка. Однако, чем дальше она углублялась в недра собственных эмоций, тем очевидней становился тот факт, что спасения не будет. Женя учла и то, что вздрагивает от каждого телефонного звонка, хватая трубку после первого же сигнала и проклиная оппонента, понимая, что это не Дэн. И то, что не хочет других мужчин, потому что ждёт своего бордиста, как жена моряка, который может из плавания и не вернуться. И то, что до чёртиков боится, что он больше не будет искать с ней встреч, после того как она несколько раз теряла чувствительность в Австрии и рассталась с ним в последний раз. Женя писала, чертила, думала, вот только делала это скорее из-за природного упрямства и от нежелания заглянуть правде в глаза.
До встречи с Дэном она считала себя сильной женщиной, хозяйкой своей собственной судьбы, хорошо контролирующей свои чувства. Она была уверена, что отточила до совершенства науку заранее видеть и предугадывать все грани потенциальных отношений. Но, как видно, самоуверенность ещё никого до добра не доводила, и сейчас Женя была живым тому доказательством. А ведь она всего на пару дней ослабила бдительность, и вот результат.
- Нет! Я не могла клюнуть на эту удочку второй раз! Не могла! - Женя невольно содрогнулась и, обречённо рухнув на подушку, вернулась к событиям, повторения которых так боялась.
Это случилось в самом начале четвёртого курса. Они с подругами тогда громко и весело открывали новый учебный год в одном из ночных клубов. И именно там она встретила его - человека, в которого влюбилась без оглядки и без памяти.
Илья был старше Жени почти на семь лет и казался ей таким взрослым и серьёзным, что тут же покорил сердце девушки не только смазливым личиком, но и потрясающими ухаживаниями. С ним она чувствовала себя самой важной, неотразимой, защищённой и счастливой. Ей казалось, что всё! Случилось, и её принц найден. Потому Женя летала в облаках и ничего перед собой не видела и, конечно же, никого не слушала. Все намёки, предостережения и откровенные разговоры она принимала в штыки и настырно списывала на зависть подруг. Ведь она знала, что они неправы, и гордилась тем, что вытянула такой счастливый билет. Ей действительно повезло по жизни, и Женя в этом ни секунды не сомневалась.
Полгода безумной страсти, невероятных признаний, и её сердце целиком и полностью принадлежало этому прекрасному блондину. Она готова была идти за ним на край света, выполнять любые его прихоти и без сожаления отказаться от всего, что у неё было, только бы угодить возлюбленному. Они часто обсуждали совместное будущее, и Женя даже начала прикидывать, как и где будет выходить замуж. В том, что предложение не за горами, она даже не сомневалась, ведь сам Илья всё чаще убеждал её в том, что, как только она закончит учёбу, ничто не помешает им быть вместе навсегда.
Но где-то он всё же просчитался, и однажды днём все надежды и мечты Жени разбились о штамп в его паспорте. Законная жена с маленьким сыном приехали раньше времени и застали любовников не только в постели, но и за такими безумствами, что Жене до сих пор было стыдно. Скандал был грандиозный. Имела место даже драка. Сначала жены с мужем, затем с любовницей, так что синяк под глазом в Руке был для Жени не первым в её жизни. Потом к всеобщему “веселью” подключилась прибежавшая на шум соседка, и всё началось по новой. Оказалось, что Илья и здесь успел “наследить”, при этом на обещания о безбрежном будущем тоже не особо скупился. Снова начались громкие разборки, и Женя, поджав хвост, смогла, наконец, незаметно улизнуть. Опозоренная и разбитая, она не могла оправиться очень долго и с тех пор на мужчин особо не рассчитывала, в свою душу никого не допускала и в сказки больше не верила.

- Дура, дура, дура! - рычала Женя, со стоном избивая подушку.
Было даже удивительно, насколько долго ей удавалось убегать от себя. Ведь совершенно очевидно, что все её защитные барьеры и жизненные принципы улетучились ещё тогда, в Руке, в тот самый момент, как она впервые увидела Дэна. Просто принять сей факт не позволял приобретённый с годами иммунитет к подобного рода истине, и Женя на удивление долго опровергала то, что всегда лежало прямо на поверхности. А все эти странные душевные терзания и неожиданные приступы спокойствия в Австрии были своего рода защитной реакцией на неудобную правду и попыткой скрыться от чувств.
Женя вдруг со всей ясностью осознала причины такого отчаянного нежелания знать о Дэне правду. С ним было слишком хорошо, слишком спокойно. С самого начала он символизировал того самого единственного мужчину, которого она рисовала в мечтах, будучи ещё девочкой. С ним она впервые в жизни не притворялась и была сама собой, а он не только не пытался её переделать, но и принимал с естественным спокойствием и ни разу не сделал даже намёка на замечание. Он был настолько идеален, что Женя подсознательно сразу почувствовала опасность и с первой же минуты скользнула в свою раковину, закрываясь на все замки и активно прячась от себя самой. Всё это время она просто старательно консервировала образ Дэна, предпочитая воспринимать его, как прекрасный экспонат музея, на который можно только смотреть со стороны и восхищаться работой автора. Женя не хотела видеть в нём реального человека, ведь тогда ей пришлось бы признать свои чувства. Но она так долго от них бежала, а страх открыться и выйти из укрытия был настолько силён, что перекрывал все возражения и доводы сердца.
Конечно, Женя, как и все девочки, мечтала о той самой настоящей любви, о которой пишут в сказках и снимают фильмы. Но как практичная, наученная горьким опытом женщина, она так же понимала, что такого не бывает. И потому, дабы не набить шишек, Дэн благополучно был оставлен в иллюзорном мире, в который просто хотелось верить, но не участвовать. Женя искала любви и в то же время панически её боялась, потому что была уверена, что в конце концов ей снова будет больно.

***
- Алина, можно я приеду? У меня ЧП, я влюбилась! - прогундосила она в трубку единственному человеку, способному ей помочь…



продолжение романа ищите в Интернете