Глава 2. Как Лева появился в семье Павловых

В семье Павловых трое мужчин и одна женщина. Явное преимущество мужского начала. Мама Наташа очень хотела, чтобы второй родилась девочка и даже придумала ей имя – Маша. Но неожиданно родился мальчик, и имя пришлось изменить в Мишу. Мама иногда грустила по поводу своего одиночества и как-то даже сказала: «Кошку что ли нам завести, чтобы хоть еще одна женщина была?» Сказала и забыла. У нее было очень много дел. Трое мужчин, конечно, старались, помогали, но все бесконечные уборки, стирки, варки лучше получались в Наташиных руках, и ей постоянно было некогда. Да еще и  работала она в школе.

Ученики  часто рассказывали в классе про свою домашнюю живность: собак, котов, хомяков, крыс, попугаев. И вот однажды девочка Аня спросила учительницу:

- Наталья Борисовна, а у вас живет кто-нибудь из зверей в доме?

- Нет, - ответила она.

- А вы бы хотели кого-нибудь завести? – снова спросила Аня.

- Ну,  … как-то я думала о кошке, - неуверенно протянула Наталья Борисовна.

- А если бы вы решили завести кошку или кота, то какого бы выбрали? – робко вступила в разговор девочка Катя.

- Он бы у меня был рыжий,  пушистый и …толстый, - засмеялась учительница.
- У меня дома есть точно такой котенок, какого вы хотите. Давайте я его вам принесу, - с надеждой в голосе спросила Катя.

Но Наталье Борисовне было как всегда некогда. Она куда-то спешила и рассеянно ответила Кате:
- Не знаю, Катюша, не знаю…

И вот под вечер, когда мама Наташа готовила ужин, папа должен был скоро прийти с работы, а мальчики играли в своей комнате,  в дверь раздался звонок. Наташа открыла и увидела на площадке свою ученицу Катю.

- Проходи, Катя, - удивленно сказала Наташа.

- Наталья Борисовна, сегодня день ваших именин. Я вас поздравляю и  дарю вам подарок, - быстро-быстро проговорила Катя. С этими словами она протянула небольшую коробку, перевязанную синей лентой.

- Спасибо тебе, моя славная. Ты даже про именины Натальи знаешь. Господи, а я совсем забыла. У меня же сегодня праздник! 

Пока мама сокрушенно вскидывала кверху голову и так же сокрушенно терла рукой лоб, коробка в руках Кати шевельнулась. Мальчики уже выглядывали из-за спины мамы. Они увидели, что коробка едва не упала, и в один голос закричали:
 
- Что там такое?

- Это… котенок. Он рыжий и пушистый и… будет толстым, когда вырастет. Мы дарили такого же Назаровым год назад, так он сейчас у них очень толстый. Наталья Борисовна, вы сказали, что как раз о таком мечтаете. И я решила подарить. Мне родители велят пристраивать котят поскорее. Вот я и привезла. Наталья Борисовна, он вам очень понравится. Вы только посмотрите на него! – громким и умоляющим голосом частила Катя.

- Я вроде бы не так сильно мечтала, - неуверенно проговорила мама, но мальчики уже кричали в два голоса:

- Мамочка, давай его возьмем, мы так хотим иметь котенка! Мамочка, ну, пожалуйста!

Под напором трех пар детских глаз мама начала сдаваться:

- Даже не знаю. Мы ведь и с папой не посоветовались… Дети, вообще-то это очень серьезный шаг – завести животное в доме. Вы хотя бы подумали о последствиях: за ним нужно будет убирать, кормить его, гулять с ним…

- Мы будем убирать! И кормить! И гулять!

Котенок в коробке, наверное, устал от этих переговоров и замяукал тоненьким, жалобным голоском. Катя начала развязывать синий бант. Из коробки было слышно царапанье. Еще один оборот ленты… Крышка слетела на стол от толчка, а из коробки высунулась голова. Крошечный котенок с нежно-кремовой шерсткой уставился на всех удивленными глазами. Мальчики завопили:

- Ой, ой, какой хорошенький!

- Какой красивенький!

Котенок поднялся на все четыре лапки и потянулся, выгнув спинку. На край коробки он положил пушистый хвост и теперь был виден во всей своей красе. Самый верх у спинки и хвостика был ярко-рыжий, к бокам рыжий цвет бледнел и превращался в какой-то кремовый, неуловимо желтовато-розоватый, к животу становился  белым. Шерсть была настолько пушистой, что котенок походил на какое-то облачко, казался окруженным дымкой.

Передние лапы, смешные и толстые, котенок поставил на край коробки. Подтягиваясь, он старался вылезти. Коробка перевернулась, и облачко деловито потопало к краю стола.
 
- Он упадет, - испугалась Наташа и опустила гостя на пол.
 
Мальчики немедленно растянулись рядом с котенком, не спуская с него восхищенных глаз. Тот огляделся, заметил папин комнатный шлепанец и стремглав бросился к нему. Запихнул голову в тапку – спрятался! Потом как побежит по прихожей, толкая тапку головой вперед! Все громко захохотали – зрелище было очень смешным. Котенок высунул голову, посмотрел на всех, мол, что за смех, и, снова спрятавшись, побежал, толкая тапку уже по коридору. Мальчики, визжа от удовольствия, поползли за ним.

- Я пойду, Наталья Борисовна, - заспешила Катя.

- Очень неожиданный подарок, Катюша. Да уж ладно, придется принять его, - сдалась Наташа. Она угостила Катю конфетами и проводила ее до лифта. – Спасибо за поздравление!