Последняя Королева Глава восемнадцатая

Сумасшедший поток бешеного ветра развевал седые волосы и бороду Великого волшебника эрла Сэндрика, точно так же как и в прошлый раз, когда он летел высоко в небе, на исполинском, сером драконе. Только, в отличие от своего прошлого полета, теперь он  летел по своей воле и был не пленником, а другом своего крылатого товарища.  Подобно гигантской птице дракон бесшумно парил в лазурной высоте неба, едва касаясь белоснежных облаков своими перепончатыми крыльями, а под его чешуйчатым брюхом проплывало зеленое море бескрайнего леса.  Хотя их безумный полет и продолжался недолгое время, эрл Сэндрик уже почти успел к нему привыкнуть. И даже научился получать от него некоторое удовольствие!  Внезапно волшебник ощутил, что ровный, спокойный полет дракона стал меняться. Итар нервничал и часто оглядывался на миг назад. Вскоре волнение дракона передалось и Великому волшебнику. Эрл Сэндрик и сам то и дело вертел головой, надеясь разглядеть, что - либо позади. Когда волшебник обернулся, в очередной раз, то увидел вдали, на горизонте, темные точки. Точки росли, превращаясь в силуэты и уже через некоторое время сомнений быть не могло, их преследовали. Не смотря на то, что крылья Итара работали с сумасшедшей скоростью, драконы преследователи приближались все ближе и ближе. В тот самый момент, когда ближайший из преследователей, повернувшись изрыгнул поток пламени Итар стал падать на зеленые кроны деревьев. Эрл Сэндрик уже знал, что дракон, прежде чем ему приземлиться, падает камнем в низ, но несмотря на это сердце волшебника бешено заколотилось и стало перемещаться, со своего привычного места, в район пяток волшебника.
А когда он увидел, что лес под ними очень густ и, что его чешуйчатый друг в скорости будет непременно пронзен стволом одного из вековых деревьев, то и вовсе упал духом. К счастью, для эрла Сэндрика, острое зрение не подвело Итара и он приземлился, точнее почти рухнул, на крошечной прогалине, между деревьев, едва не обломав свои крылья. Как и в прошлые разы Итар, едва прикоснувшись к земной поверхности, вновь принял человеческий облик.
-Нам надо срочно бежать!- Поспешно сказал он и не дожидаясь ответа, схватил волшебника за руку своей ручищей и потащил его вглубь леса. Они долго продирались через лесные дебри, спотыкаясь о пни и коряги. Ветки царапали их лица и рвали в клочья одежду. Наконец Итар остановился. Едва волшебник перевел дух и открыл было рот, как Итар вновь поспешил продолжить путь через лесную чащобу. Сердце в груди Великого эрла бешено колотилось и грозило вот, вот покинуть привычное место и вырваться на волю, легкие горели яростным огнем, а широко раскрытый рот судорожно хватал воздух и когда эрл Сэндрик был готов свалиться замертво, подобно загнанной лошади, Итар остановился.
-Волшебник Сэндрик,- тяжело дыша сказал дракон, - у нас очень мало времени и я прошу выслушать меня не перебивая!-
Эрл Сэндрик молча согласился, хотя последние слова Итара «выслушать не перебивая» были лишними. Волшебник и безо всяких слов еле справлялся со своим тяжелым дыханием, и пытающимся выскочить сердцем. Так, что при всем своем желании, ему навряд ли удалось бы перебить дракона.
-Вы должны во, что бы то ни стало, добраться до болота Дифала. Вы пойдете, строго на полдень, ни куда не сворачивая. После того как вы выйдете к берегам реки, пойдете вверх по течению, она вас выведет к самому болоту. На болоте Дифала обитают вольные драконы. Покажите им перстень моего отца! Они не забыли своей клятвы и помогут вам!- 
 Поспешно сказал Итар, затем замолчал к чему - то прислушиваясь и втянув носом воздух произнес:
-Я постараюсь увести преследователей подальше от вас!-
С этими словами, оставив волшебника одного, он скрылся в чаще деревьев. Эрл Сэндрик, еще некоторое время не мог успокоить своего разбушевавшегося дыхания и перевести дух. Через некоторое время, когда его дыхание вновь пришло в норму и он снова мог мыслить трезво волшебник, попытался проанализировать сложившуюся с ним ситуацию. Взвесив все «за» и «против», не найдя при этом почти ни одного «за», он пришел в глубокое уныние. Что тут было и говорить, положение его было, мягко говоря, чрезвычайно плачевно! Он находился один, в незнакомом, недружелюбном ему лесу. Какое расстояние до болота Дифала надо было преодолеть, он не имел понятия, так же ему было не известно, сколько времени он проведет в пути? Погоревав о своем незавидном положении волшебник,  следуя инструкциям Итара, пошел, точнее побрел, на полдень. Ориентируясь по солнцу и кронам деревьев, остаток дня, бедный эрл Сэндрик, еле тащился по непроходимой чаще.
Проклиная короля Дамарона, за то, что тот заковал его руки в магические браслеты. Лишив тем самым его возможности использовать магию и при помощи волшебства, хотя бы прокладывать себе дорогу через густые дебри леса. Судя по всему Итару удалось сделать задуманное и увести преследователей. По крайне мере ни какой погони, за собой, волшебник не замечал. Когда уже совсем стемнело, от усталости он рухнул на сырую, лесную почву. Эрл Сэндрик не мог более сделать ни единого шага. Он даже не смог бы сейчас подняться, а браслеты, оковывающие его руки, не давали ему возможности поставить вокруг себя элементарную защиту.
Предыдущая ночь, проведенная без сна, отнюдь не добавляла сил эрлу Сэндрику. К тому же он уже давно ни чего не ел! Волшебник остановил ход своих мыслей. Он и правда очень давно ни чего не ел! И было удивительно, что волшебник не испытывал чувства голода! Последний его завтрак был еще во дворце Кайтилингов! И уже прошел не один день, после того как он приняв «зелье мнимой смерти», покинул дворец! «Ты и так наполовину уже мой!» Прозвучал в голове эрла Сэндрика голос Корнейлиса. «Вот оно, что», подумал волшебник, « Я наполовину мертв! А мертвые не испытывают чувство голода и им не надо спать!» В самом деле, не смотря на смертельную усталость и проведенную без сна ночь глаза волшебника оставались открытыми и он бодрствовал. «Если некроманты не спят, тогда как можно объяснить увиденный мной, накануне, кошмар? Ведь это был сон?» Спросил сам себя эрл Сэндрик. «Нет Сэндрик, это был не сон» послышался еле слышный шепот.
Волшебник, забыв про свою усталость вскочил на ноги. Испугано оглядевшись он увидел, что деревья, обступившие его, кружат в неистовом хороводе, а шепот вторит: « Это не сон Сэндрик! Это был не сон!» От испуга горло волшебника перехватил жуткий спазм и он почувствовал, что задыхается. Будто чьи - то невидимые руки душат его, сжимая его шею холодными пальцами. Он попытался крикнуть, но крик комом застрял в его горле. Деревья все быстрее кружили вокруг него в неистовом хороводе, а невидимые, холодные руки все сильнее и сильнее сдавливали горло волшебника. «Волшебник Сэндрик!» Откуда то из - далека послышался голос Итара. Эрл Сэндрик очнулся и открыл глаза. Рядом с ним был Итар и тряс его своими здоровенными ручищами. Аккуратно сграбастав волшебника, дракон усадил его на поваленный ствол дерева.
-Итар, мне приснилось, что…-
-Волшебник Сэндрик, вам приснился кошмар. Это от того, что вы выпили «волну смерти». Когда мы доберемся до болота Дифала, вольные драконы - маги, исцелят вас от этого недуга.-
Сказал Итар перестав трясти эрла Сэндрика, а затем добавил указывая на браслеты.
 – И снимут с вас эти украшения!-   
Эрл Сэндрик уже почти отошел от увиденного кошмара. К своему удивлению волшебник обнаружил, что находится на небольшой, лесной поляне и не какие деревья, вокруг него, больше хоровод не кружат. Он не верил своим глазам, Итар вновь был рядом, цел и невредим. Не скрывая своей радости волшебник произнес.
-Итар, я уже не рассчитывал вновь увидеть вас!-
-Волшебник Сэндрик, объясните мне, почему вы должны были больше не увидеть меня? Неужели я так вам противен? Если это дело в том, что я шутки ради, заставил вас побегать, при первой нашей встречи…- Шутливо начал Итар.
-И хотел, шутки ради, немного поджарить меня!-
В тон ему ответил волшебник.
-Волшебник Сэндрик, если бы я тогда, в день нашей первой встречи, хотел бы испепелить вас. То поверьте, мне сумел бы это сделать!-
Обижено сказал Итар. Посмотрев на Итара, эрл Сэндрик понял, что дракон и впрямь на него обиделся. Только было неясно почему? То ли от того, что Итар не сумел сделать рагу из волшебника, то ли от того, что эрл Сэндрик вспомнил о этом инциденте.
-Как вам удалось оторваться от наших преследователей?- Поинтересовался волшебник у дракона.
-Не скрою, было трудно. – Позабыв про обиду,  ответил Итар и немного помешкав, начал рассказ.
-На наше счастье король Дамарон, послал за нами в погоню, представителей своей расы, черных драконов и мне, как представителю расы серых драконов уйти от их преследования труда не составило!-
-Извините Итар, за то, что я перебиваю вас. Но, как известно мне, черные драконы намного сильнее и быстрее, нежели серые!-
-Тут вы правы! –
Вопреки всем ожиданиям эрла Сэндрика согласился Итар.
 – По силе и быстроте черный дракон, превосходит серого. Но моя раса, серых драконов превосходит черных умом и чистым сердцем! Черный дракон не благороден. Именно наша раса серых драконов, по своей сути, является драконами благородными! Именно наша раса, долгое время занимала доминирующее положение в нашей стране! Благодаря ясному уму и чистой логике трон Даркбиронна занимали потомки серых драконов!-
-Постойте Итар, вы же сами только, что сказали, что король Дамарон представляет расу черных драконов!-
-Да, Дамарон черный дракон! И незаконно пришедший к власти король!-
Итар смолк. По мужественному лицу дракона было видно, что он борется со своими внутренними переживаниями.
-Были времена, когда трон Даркбиронна занимали благородные серые драконы, - вновь начал Итар свой рассказ. – Даркбиронн был цветущей страной, не такой как сейчас. Черные же драконы стояли на военной службе Короля и занимались, в основном, обороной страны. Это были солдаты! Мощные и неутомимые они могли днями вести бой с неприятелем. Наделенные малой частичкой магии они были почти неуязвимы. Так было всегда! Всегда, до того времени когда черным драконам было разрешено занимать ключевые военные посты.-
-Я понял Итар. Черные драконы захватили власть при помощи военных!-
-Да, но не сразу! Все  произошло не сразу. Как то постепенно, день за днем, только, что назначенный на пост главнокомандующего королевской армией Дамарон продвигался все ближе и ближе к королевскому престолу. И вот пришел день, когда, после трагической гибели моего отца короля Алгамара, черные драконы внесли на своих крыльях на трон Даркбиронна Дамарона. -
-Но позвольте Итар! Выходит, что Дамарон самозванец!? Согласно «Закону наследия» трон после смерти Короля занимает сын, то есть вы Итар должны были занять престол Даркбиронна!-
-Нет. Не я был первым наследным ребенком. Мой брат Озиск, он должен был занять трон! Но когда умер наш отец он был очень мал и Дамарон, уже тогда имеющий огромную власть при дворе, обманным путем стал регентом! –
Итар вновь замолчал. Волшебник посмотрел на него. На лице дракона отражались картины прошлого всплывающие в его душе и приносящие с собой нетерпимую боль! Эрл Сэндрик обратился к Итару.
-Если вам трудно Итар, мы можем отложить этот разговор.
-Нет, я должен рассказать вам все! У нас говорят так, «Если у тебя на душе камень, облегчи свою душу беседой с другом»! Вы же мой друг волшебник Сэндрик?-
Итар вопросительно посмотрел на волшебника.
-Конечно Итар я ваш друг! Если бы не вы!-
Эрл Сэндрик замолчал. Ему было даже страшно представить, что было бы если бы не Итар!
-Став регентом Дамарон, взял власть в свои руки. Черные драконы  стали занимать ключевые посты не только в армии, но и в управлении государством, грубо отстранив серых! Для жителей Даркбиронна настали черные времена. Такие же черные как черный дракон. Не согласные с политикой Дамарона подвергали жестоким пыткам и казням. Все жители Даркбиронна ждали совершеннолетия законного наследника, но перед тем как моему брату пришел срок занять свое законное место на троне, его чуть не убили! С небольшой группой серых драконов он был вынужден бежать из замка и укрываться в лесах, примыкающих к болотам Дифала.
-А вы? Почему вы не сбежали вместе с братом? – Поинтересовался эрл Сэндрик.
-По нескольким причинам. Во первых я еще был очень мал и путь до болот мог стать для меня губительным. Но прошло время, я возмужал и теперь мои крылья без труда донесут меня до болот Дифала. А во вторых, я хотел поквитаться с Дамароном за смерть своего отца!-
-Вы думаете, что Дамарон убил короля Алгамара? –
-Я знаю, это он! Я сам это видел. И… -
Итар запнулся, но затем собравшись с мыслями продолжил.
- Был пир, в честь дня рождения моего старшего брата, наследного принца Озиска. Я, по своей глупости всегда ревновал своего старшего брата к отцу. Не то, что бы отец уделял брату времени больше, чем мне. Нет это была просто детская, глупая ревность! Именно она и привела к трагедии! Я был еще совсем ребенком!-
Итар вновь замолчал. По его лицу скатилась крупная слеза.
-Дамарон был очень ласков с королевскими детьми! Мы с братом почитали его как родного дядюшку, да и наш отец многое ему доверял, не смотря на то, что он был черным драконом. Можно даже было сказать, что они были друзьями. На том самом пире я не отходил от Дамарона ни на шаг! Мне вообще нравилось его общество, его рассказы про битвы драконов. У нас были свои маленькие секреты. Не задолго до пира он рассказал мне про порошок из «Корня жизненной силы», выпив который можно обрести бессмертие! На пиру Дамарон рассказал мне, что он не давно он летал в горы к драконьей ведьме и она дала ему немного этого порошка. Как мне хотелось, что бы мой отец стал бессмертным! Еще больше мне хотелось, что бы это случилось благодаря мне! Тогда отец точно стал любить бы меня больше чем Озиска! Так я по крайне мере думал тогда. Я поделился с Дамароном своими мыслями и он отдал мне свой перстень в котором хранил порошок, строго наказав всыпать его в отцовский кубок втайне от отца! Иначе, сказал мне Дамарон, порошок потеряет свою силу и не подействует! Я всыпал содержимое перстня Дамарона, в кубок своего отца! Это не был… -
 Итар захлебнулся последними словами и отвернулся от волшебника. Эрл Сэндрик подойдя к нему положил свою руку на мощное плечо дракона и вопросительно произнес.
- Это был яд Итар!?-
-Да это был яд!-
Ответил ему дракон, - я сам, своими руками отравил своего отца!..-
-Не вините себя Итар! Вы были не опытным ребенком, во всем виноват один Дамарон! Это он, а не вы, отравил вашего отца! И нет ему прощенья за то, что сделал он это руками беззащитного ребенка! Ваш отец понял бы и простил!-
Мощные плечи дракона сотрясали неслышные рыдания, Итар плакал закрыв своими огромными руками лицо! Эрлу Сэндрику было настолько жаль этого благородного богатыря, что, доброе сердце волшебника было готово разорваться на тысячи огненных кусков!
Не много успокоившись Итар продолжал.
-Он часто приходит ко мне когда я сплю! Мой отец! Но он никогда не говорит ни слова. Я хочу с ним говорить! Я хочу объяснить ему, что я не знал! Но он постоянно молчит! А на днях он сказал мне: «Спаси волшебника, спаси Даркбиронн! Исполни пророчество» -
-Вот видите Итар, ваш отец помнит вас! Он любит вас и доверяет вам! Благодаря ему я жив.-
-Я сам хотел вас спасти. Дамарон хочет помешать пророчеству написанному драконами - пророками. Он чувствует, что если «избранный» займет престол «заоблачного храма», его власти придет конец! А власть, Дамарон, попытается удержать в своих руках, во, что бы то ни стало, даже, если потребуется принести Даркбиронн в дар рыцарю смерти. -
-Итар, если не секрет, сколько вам лет? –
Неожиданно спросил волшебник, - вы прекрасно осведомлены о событиях древности, так, что и мне, прожившему на свете семьсот пятьдесят лет, можете дать фору!-
-Семьсот пятьдесят!?- Недоверчиво спросил Итар,- я думал вам тысяч  десять двенадцать!-
-Сколько?!!-
Удивленно спросил волшебник. Ему показалось, что он плохо расслышал последние слова Итара насчет своего предполагаемого возраста.
- Десять - двенадцать тысяч лет.-
Спокойно подтвердил Итар и продолжил,- мне допустим почти шесть с половиной тысячи лет и я еще очень молод!-
-Сколько же тогда вообще живут драконы?!-
Опешил эрл Сэндрик.
-Черные, тысяч двадцать, а серые доживают до двадцати пяти.-
Ответил Итар. Выходило, что Итар был ровесником Великих волшебников древности. «Интересно?» Подумал эрл Сэндрик. «Какие великие знания должны были вмещать драконьи книгохранилища? Конечно если бы драконы умели читать! Но всем известно, что раса драконов не ведает грамоты!»
-Ошибаетесь волшебник Сэндрик! Драконы, по крайне мере серые, умеют читать не только мысли, но и книги!-
-Извините Итар, я не знал, что вы тоже умеете читать мысли!-
-Конечно умею, я же серый дракон! И притом королевский отпрыск! Сразу же отвечу на ваш следующий вопрос. Черные драконы, кроме Дамарона мысли читать не умеют! Только лишь Дамарон научился этому. Так же он может, подобно Королям, блокировать свои мысли. Иначе он не смог бы отравить моего отца!-
-Итар, извините, что прерываю вас. Вы, только, что упомянули о пророчестве и, что Дамарон пытается помешать исполнению этого пророчества. Не могли бы вы рассказать мне поподробней о нем?-
- Не смотря на то, что буквально несколько минут назад один волшебник пытался уличить меня в неграмотности.- Улыбнувшись начал дракон.
-Итар, я же извинился! Мне право очень неудобно. – Извиняясь произнес эрл Сэндрик. Но дракон и не думал злиться на волшебника и улыбаясь продолжал.
-Но так или иначе серые драконы прекрасно владеют грамотой и имеют обширную библиотеку, в книгах которой описаны не только былинные рассказы о минувших временах. Так же там имеются и труды мудрых драконьих мужей, и пророчества древних драконов -магов. Именно в одной из таких мудрых книг, которую написал дракон - маг Искайнер, описано древнее пророчество, «об избранном Короле стихий», которому покорятся «Заоблачный храм» и «Магия стихий». Который сплотит народы всего мира, независимо от рас и который навсегда запечатает врата Некрополиса своей великой печатью! Его власти и боится Дамарон! Что бы помешать ему он готов на все, он был даже готов на то, что бы казнить «посланника избранного»!-
- «Посланника избранного?!» - Удивился волшебник.
- Да, «Посланника избранного», то есть вас волшебник Сэндрик! В древнем пророчестве сказано, « Настанет день, когда «избранный» пошлет в Даркбиронн своего посланника! Не будет тот посланник живой, но и не будет мертвый!» -
- Что - то подсказывает мне Итар, что данные строки вашего пророчества, гласят обо мне! Ведь я ни жив,  ни мертв! –
-И еще там написано, - продолжал Итар – «Избранного, в «заоблачный храм» отнесет, на своих крыльях, «дракон судьбы!» -
- «Дракон судьбы!» Вот уж правду говорили древние, «Как долго бы ты не жил на свете, сколько бы ты не постигал, все равно все не охватишь!» Я, признаться Итар, когда то читал много о культуре драконов, об их укладе и жизни, но сегодня узнал, от вас много интересного! Вот например, не в одной из книг, что прочел я, мне ни разу не встречалось упоминание о расе «драконов судьбы!» -
-Это не раса, волшебник Сэндрик. «Дракон судьбы» - предначертание!-
-Предначертание?!-
Волшебник задумался. Он вспомнил, что о предначертании рассказала ему книга «Толкование видений» в зале древних Великих волшебников. Именно дракон, согласно тексту книги, отнесет, на своих крыльях, будущего Короля стихий, в «Храм стихий» и именно раса драконов, имеет иммунитет к магии непобедимых, каменных стражей храма. Только магии благородного  дракона – Короля покорятся каменные великаны пиллары! Эрл Сэндрик посмотрел на Итара. Кто знает, может быть именно этот благородный дракон и есть тот самый «Дракон судьбы» на которого возложена миссия помочь эравийскому «Королю стихий» овладеть магией Конд - арт? Итар, скорей всего прочитал мысли волшебника, но ни чего не сказал.
-Я вижу, волшебник Сэндрик, вы уже отдохнули и готовы двинуться в путь?-
Эрл Сэндрик, начал было возражать, по началу, что силы его еще не восстановились и он не готов путешествовать на спине Итара. Но предложение Итара, продолжить путь пешком показалось ему еще менее привлекательным!
 Когда Итар совсем было уже собрался принять облик дракона волшебник остановил его.
-Итар, вы так и не рассказали мне, как вам удалось избавиться от погони.-
-Я же сказал, волшебник Сэндрик, что серые драконы, намного умнее черных!-
-Все верно, вы сказали, что черные драконы намного глупей, чем серые!-
Поддержал его волшебник.
-Ну тогда, что не ясного? Не ужели один умный не сможет перехитрить толпу глупцов?-
Эрл Сэндрик молча согласился с драконом. Он тоже придерживался такого мнения. Итар, тем временем, выбрав подходящее место, обернулся драконом и эрлу Сэндрику волей, не волей пришлось вновь карабкаться на его спину. Подождав, пока волшебник расположится на его спине, Итар аккуратно взмахнув крыльями взмыл ввысь.