Последняя Королева Глава двадцатая

Весь последующий день Нириом, капитан Кеддарр и инвийские воины обследовали близлежащий лес. Они обследовали каждый кустик, каждую травинку,  но не смотря на их старания даже следов страшного зверя, который напал на эрла Катбера обнаружить не удалось.  Монстр будто сквозь землю провалился и поисковая группа вернулась под вечер ни с чем. Чародей Явор, оставшись в лагере, врачевал эрла Катбера и почти не отходил от палатки, где лежал волшебник. Благодаря стараниям чародея эрл Катбер быстро шел на поправку  и вскоре пришел в себя.
Не смотря на все запреты чародея Явора волшебник уже к вечеру текущего дня, покинув палатку, вышел на поляну. Циэлла, увидевшая Великого волшебника стоящим возле палатки, подошла к эрлу Катберу и сказала с укоризной в голосе.
-Эрл Катбер, зачем вы встали? Вам нельзя…-
- Пустяки, это всего лишь царапина. –
Ответил он ей хриплым, чужим голосом.
- Царапина!? –
Удивленно произнесла Циэлла.
- Конечно царапина. Я прекрасно себя чувствую.- Повторил волшебник и добавил.
- Я полагаю, Ваше Величество, что сейчас не время разлеживаться. Король Гриндан прибудет со дня на день к Ористглейну и если мы не поторопимся, то упустим уйму времени.-
-И все же, эрл Катбер, я хотела бы, что бы чародей Явор еще раз осмотрел вас и…-
- Слово Королевы, для меня закон, но я не думаю, что моему здоровью угрожает опасность!- Неожиданно легко согласился эрл Катбер и склонил голову в глубоком поклоне. Циэлле было не ясно, толи старый эрл действительно согласен беспрекословно подчиниться ее воле, толи он просто издевается. Хотя последнее Циэлла исключила сразу после того, когда увидела, что волшебник, на удивление без лишних препирательств, поспешил к своей палатке.
Чародей Явор, осмотрев в очередной раз рану эрла Катбера, и обнаружив к своему удивлению, что она почти затянулась сообщил об этом Циэлле. По словам чародея, здоровью волшебника ни чего не угрожало и он вполне мог продолжить путешествие. Даже не верилось, что Великий волшебник сегодня утром подвергся нападению лютого зверя. Было уже довольно поздно и путники, поужинав наспех приготовленным ужином, стали располагаться на ночлег. Эрл Катбер, по настоянию Королевы, занял ее палатку.
После сегодняшнего нападения зверя Циэлла не узнавала старика. Если раньше он только и делал, то, что по поводу и без оного делал замечания всем и всякому, особенно если дело касалось чародея Явора, то сейчас,  его будто подменили. За последнее время он ни разу не отпустил ни единой своей «остроумной» шуточки в адрес чародея. Конечно могло статься, что на эрла Катбера коим - то образом повлияла встреча со зверем или он просто был благодарен чародею, за его заботу. Остальные расположились, неподалеку от горящего костра. Ближе к огню устроились Королева Циэлла и чародей Явор, а Нириом, капитан Кеддарр и инвийские гвардейцы, свободные от караула, чуть дальше. Циэлла не смотря на свою тревогу за Нириома, все таки гордилась им.
Получив меч и изъявив желание нести караулы волшебник стал по ее мнению более мужественным и от этого еще более желаемым. Теперь, опоясанный коротким инвийским мечом юноша был похож на настоящего воина. Поудобней устроившись на тюфяке, лежащем возле костра и завернувшись в шерстяной плед Циэлла сама не заметила как уснула.

Нириом, опоясанный мечом, подарком капитана Кеддарра, стоял в карауле, охраняя ночной покой своих друзей. Когда капитан Кеддарр, по его просьбе, согласился принять волшебника в ряды своих воинов и опоясал  талию Нириома мечом, чародей Явор тоже было хотел последовать его примеру и нести караульную службу. При всем этом его мало убеждали, ласковые аргументы Циэллы, насчет того, что его помощь и силы более нужны эрлу Катберу, нежели в охране лагеря. По началу он даже обижался утверждая, что еще полон сил и списывать его со счетов рановато. Но после того как капитан Кеддарр, переговорил с ним с глазу, на глаз согласился, что пожалуй действительно толку от него в охране лагеря будет мало, а вот в укреплении магических щитов его мастерство, на данный этап, будет просто незаменимо. Тем более сейчас, когда эрл Катбер нездоров, а Нириом вызвавшись на добровольную службу теряет много сил.
Нириому, досталось патрулировать именно тот участок, где росли кусты, отделяющие поляну от озера на берегу которого и произошло нападение неизвестного животного  на эрла Катбера. То, что это было животное, а не какой-нибудь монстр из мира нежити Нириом очень сомневался, не смотря на все заверения чародея Явора в обратном. Что то подсказывало Нириому, что  этот «зверь» пожаловал именно из мира Некрополис. Конечно если бы был здоров эрл Катбер, он смог бы разобраться что к чему, но Великий волшебник, не смотря на то, что  шел быстро на поправку, был еще слаб.
Вдруг, за плотной стеной кустов, волшебник услышал какие то подозрительные шорохи. Будто кто то большой, аккуратно ступая еле слышно крадется вдоль стены, по ходу движения Нириома. Нириом замер и взялся за рукоять своего меча. Шорох, по другую сторону кустов прекратился. Волшебник, аккуратно  ступая и стараясь не наступать на сухие сучья, возобновил движение в сторону прохода в зеленой стене. Двигаясь вдоль кустов Нириом чувствовал, что и тот кто то, что находился за стеной тоже двигается по ходу пути волшебника. Не много не доходя до прохода, волшебник, стараясь не шуметь вытащил свой меч. Будто почуяв опасность, кто - то, находящийся за стеной замер прекратив движение. Казалось, что он затаился, выжидая удобного момента, что бы броситься на юношу. Волшебник, держа свой меч на изготовку, прошел через проход в природной стене.
 Оглядевшись он увидел, неподалеку от прохода, темный силуэт огромного зверя. Безобразный, поросший шерстью, со злыми, горящими глазами, чудовищный монстр стоял и смотрел прямо на него. Сомнений не было, это был именно тот самый зверь, который сегодня утром напал на эрла Катбера. Волшебник прекрасно видел, при свете полной луны, ужасающего вида облик чудища, готового в любой момент напасть на него. Нириом принял боевую стойку готовый отразить нападения монстра.
Не смотря на то, что он был волшебником и его оружие была магия, мечом он владел достаточно хорошо и мог дать отпор любому врагу. Еще в детстве, когда его наставник эрл Энхам, заметил у своего  ученика Нириома, рвение и способность к ратному делу, то наряду с магическими науками Нириома стали обучать битве на мечах. Эрл Энхам, сам прекрасно владеющий мечом, считал, что настоящий мужчина, не зависимо от того волшебник он или нет, обязан владеть оружием и в случае чего уметь постоять за себя. Великий эрл самолично обучал Нириома битве на мечах,  оттачивая мастерство юноши каждодневными тренировками.
Зверь нападать не спешил, а напротив словно увидев перед собой не воина с мечом, а друга, перестал проявлять признаки агрессии. Его вздыбленная шерсть опустилась, отражая серебристый свет луны, злобный, горящий взгляд потух, а верхняя губа, прикрыла страшные клыки.  Теперь зверь был уже не такой страшный и Нириому больше не хотелось причинять ему вред. Конечно это был именно тот самый зверь, который утром напав на эрла Катбера, чуть было не лишил жизни Великого волшебника, но все ж это было просто животное. Нириом прекрасно знал «Великий Закон Созидающего», одна из заповедей которого гласила: « Ни когда нельзя убивать без надобности, не зависимо от того зверь это или человек». Вспомнив свою недавнюю встречу с каборрами, в зачарованном лесу Нириом, не опуская меча, прочел отпугивающее заклинание слегка добавив к нему безвредной энергии, ибо этот зверь был намного больше чем все каборры вместе взятые. Вспышка света заклинания, пронзив темноту ночи, полетела горящей стрелой в сторону зверя и не причинив тому ни какого вреда и абсолютно не испугав его, осыпалась у его ног светящимися осколками. Нириом застыл в оцепенении, вне всякого сомнения зверь, если это конечно был зверь, обладал магией! Только магические силы могли создать защитное поле, разрушившее заклинание Нириома.
Недавние сомнения по поводу того, что этот зверь пришелец из мира мертвых с новой силой всплыли в голове юноши. Волшебник вернув свой меч в ножны поднял правую руку и прочел «анавер». Теперь Нириом точно знал, что не ошибался. Зверь пришел из мира Некрополис. В свете зеленоватого свечения, окутавшего его силуэт он казался еще страшнее! Волшебник знал, что против некромантов у волшебника его ранга не очень большие шансы и даже если он пошлет волну «анавера» в сторону зверя, то в лучшем случае оглушит его. Так или иначе особого выбора у Нириома не было, зверь не зря напал на эрла Катбера и хоть на данный момент казался не агрессивным, ожидать от мертвяка можно было чего угодно.
Юноша сконцентрировав всю свою энергию волшебника послала зеленую волну «анавера» прямо в грудь страшного монстра. Волна ударив зверя в грудь отшвырнула его на несколько метров назад и монстр грузно упал на траву. Волшебник, держа правую руку в готовности магического пасса, направился в сторону упавшего на землю чудовища. Подойдя почти вплотную к зверю и удостоверившись, что тот не подает признаков жизни Нириом ткнул монстра в бок носком своего сапога. Зверь лежал и казалось был мертв. Нириом прекрасно знал, что «анавер» не мог причинить смертельного вреда уже и без того мертвому существу. Что бы уничтожить некроманта, находящегося под защитой темной магии Конд - арт требовалось больше энергии нежели мог дать «анавер», но монстр казался поверженным! Волшебник провел над неподвижным телом монстра руками и почувствовал, что  помимо энергии Некрополиса аура зверя излучала и «энергию живого огня». Больше всего было удивительно то, что «энергия живого огня» исходившая от зверя была схожа с энергией Нириома и если бы волшебник не видел перед собой страшного монстра и не ощущал исходящую от него некроэнергию, можно было подумать, что перед ним лежит волшебник. Внезапно Нириом почувствовал как у него темнеет в глазах, в следующий миг силуэт зверя,  озеро, полная луна, и темное ночное небо перемешались между собой, закружились, унося волшебника в безвестную пропасть небытия. Прежде чем навсегда потерять остатки чувств, Нириом почувствовал как когтистые, волосатые лапы крепко зажимают его рот, вцепившись в его лицо.

Назойливый луч солнца разбудил Циэллу. Она открыла глаза. Потянувшись, поднялась со своего ложа и скинув плед поднялась на ноги. Не смотря на то, что было еще довольно раннее утро и солнечные лучи еще только, только будили землю от ночного сна, чародей Явор, считавшийся великой соней, уже не спал. Его тюфяк, который лежал неподалеку от Циэлиного, был пуст. Казалось, что на него никто и не ложился. Не много подумав, Циэлла решила, что чародей на данное время находиться в палатке врачуя эрла Катбера. Подойдя к палатке Циэлла, не открывая полог, позвала.
- Эрл Катбер, можно войти?-
Ответа не последовало и Циэлла, откинула полог. В палатке ни кого не было. Это обстоятельство чрезвычайно удивило и обеспокоило Королеву. В самом деле, что могло произойти такого, что заставило покинуть лагерь чародея Явора и еще не совсем окрепшего эрла Катбера? Уголек тревожного предчувствия чего то ужасного, случившегося нынешней ночью зажегся в душе Циэллы. Надо было найти капитана Кеддарра, он то точно мог объяснить, что приключилось пока Циэлла спала.
Отойдя от палатки она увидела инвийского воина шедшего из леса. По всей видимости гвардеец стоял на охране лагеря и теперь шел отдыхать. Окликнув воина она спросила.
- Скажите, вы не видели капитана Кеддарра?-
-Капитан Кеддарр, чародей Явор и волшебник Катбер, отправились на поиски волшебника Нириома.-
Отвечал ей инвиец. Противное чувство тревоги, тлевшее в душе моментально вспыхнуло и объяло Циэллу паническим ужасом поглотив ее всю без остатка.
- Нириом?! Что с ним? –
Не скрывая своего испуга, воскликнула Циэлла.
-Ночью, когда волшебник Нириом нес службу в карауле…-
Начал инвиец.
- Он жив?!! -
Перебила его Циэлла почуяв неладное.
-Я не знаю. Он не вернулся из караула.-
- Он…, Он погиб?!!- Сквозь слезы спросила Циэлла.
- Я же говорю, не знаю. Он просто исчез!-
Ответил гвардеец.
- Как исчез? Он не мог исчезнуть! Он же волшебник. –
Произнесла Циэлла, но инвиец молчал. Скорей всего солдат сам не знал, что ответить эравийской Королеве.
Циэлла и не ждала ответа на свой вопрос, в ее голове проносилась молнией только одна мысль на который пока ни кто не мог дать ответ. «Где Нириом?» Надо было что - то делать, куда - то бежать, искать Нириома! Но стоп. Остановила себя Циэлла, поняв, что сделать «что – то» она попросту не в силах! Да и бежать ни куда не надо было и на поиски Нириома уже отправились эрл Катбер, чародей Явор и капитан Кеддарр! От них то будет наверняка больше пользы нежели от нее! Они смогут разыскать Нириома живым или… Циэлла вновь остановила себя. Нет! Нириом не может погибнуть! Он жив! И его обязательно отыщут! Эрл Катбер Великий волшебник! Он магистр! Он многое умеет и многое знает и он обязательно отыщет ее возлюбленного! Поняв это она не много успокоилась, но через некоторое время мысли одна страшней другой вновь стали одолевать ее. Перед глазами Циэллы воображение рисовало картины одну страшней другой в которых Нириом погибал  в лапах неведомого чудовища.
Сколько Циэлла простояла неподвижным изваянием она точно не знала, только крики инвийских гвардейцев, вернувшихся с поисков Нириома, вывели ее из оцепенения. Четверо инвийских солдат, сопровождаемых капитаном Кеддарром, буквально силком тащили связанного поясными ремнями эрла Катбера, а чародей Явор еле поспевал за ними. Увидев такую картину Циэлла поспешила к инвийцам и подойдя к капитану Кеддарру задала вопрос.   
-В чем дело капитан? Почему эрл Катбер находится в таком состоянии?-
-Поверьте, Ваше Величество, как бы нелепо это сейчас не звучало, но это для его же безопасности! Да, признаться и для безопасности всех нас!-
Ответил капитан Кеддарр слегка наклонив голову.
-Хорошо же вы обеспечиваете нашу безопасность!-
Гневно воскликнула Циэлла и продолжала повышенным тоном.
-Сначала, неизвестно куда, пропадает один, подданный мне, волшебник, причем первый раз ушедший в караул с вашими солдатами! Затем вы приводите второго моего волшебника, связанным! Я требую объяснений.-
-Ваше Величество, с Вашего позволения…-
Начал капитан Кеддарр, но Циэлла перебила его.
- И потрудитесь объяснить мне все внятно, в противном случае…-
Циэлла споткнулась, подумав, что она одна против дюжины вооруженных инвийских гвардейцев сможет сделать «в противном случае» и не найдя вразумительного ответа на свой вопрос, продолжала.
- В противном случае у вас, капитан Кеддарр, будут большие неприятности,  когда о произошедшем узнает правитель Элезан! –
Капитан Кеддарр стоял молча перед Циэллой. Казалось он собирается с мыслями. Циэлла же судорожно думала, что ей теперь делать? То, что капитан Кеддарр и инвийцы вдруг от чего то сошли с ума, похитили ночью Нириома и связали эрла Катбера, сомнений не было! Но, что было теперь делать самой Циэлле? Она находилась одна, среди дюжих инвийских воинов. К тому же, в отличии от инвийцев, была абсолютно безоружна! Да и если бы у нее и было оружие, то и тогда все равно преимущество находилось на стороне инвийцев. Положение Циэллы было хуже не куда и она сказала первое, что пришло ей в голову.
-Капитан Кеддарр! Немедленно развяжите эрла Катбера! Иначе рано или поздно вы будете иметь дело с моим мужем Великим Королем Эравии Гринданом и эравийскими легионерами!-
Казалось ее слова возымели действие. Капитан Кеддарр, преклонив перед ней колено и приложив сжатую в кулак руку к своей груди произнес.
- Ваше Величество! Прошу Вас, не думайте, что я или кто-нибудь из моих гвардейцев причастен к исчезновению волшебника Нириома! Мы сделали все, что бы найти его! К моему глубокому сожалению наши поиски не дали положительных результатов! И смею Вас заверить, мы все свято чтим приказ нашего правителя и останемся преданы Вашему Величеству до последнего вздоха!-
Дружественный тон капитана и его клятвенные заверения на верность ей, не много успокоили Циэллу и она задала вопрос капитану уже более спокойным тоном.
- И поэтому, что бы доказать мне свою преданность, вы связали подданного мне волшебника?-
- Ваше Величество! Волшебник Катбер, как я уже говорил, связан для его же собственной безопасности!-
-Интересно, для какой такой «безопасности» связывают человека?-
Поинтересовалась Циэлла.
-Я прошу Вас Ваше Величество дать мне все высказать и объяснить Вам! –
-Ну, что ж, потрудитесь объяснить мне ваш поступок! И можете подняться с колена. –
Капитан встал перед Циэллой и начал свой рассказ:
-Нынешней ночью меня разбудил караульный, который нес службу неподалеку от того места, где стоял в карауле волшебник Нириом, и сообщил, что не может найти его на месте.
- Капитан, хоть я и слабо разбираюсь в караульной службе, но даже я знаю, что стоящий в карауле воин не имеет права покидать вверенный ему пост. Не кажется ли вам, капитан, подозрительным, что один из ваших солдат за эту ночь дважды покинул свой пост?!-
- Я понимаю Вас Ваше Величество. В сложившейся ситуации вы склонны подозревать любого, но смею Вас еще раз заверить, что ни я, ни мои солдаты не причастны к исчезновению волшебника Нириома! А то, что один из караульных покинул свой пост, для того, что бы известить меня о происшествии вовсе не означает, что он нарушил порядок несения караула, а я бы даже сказал напротив…-
- Хорошо, пусть ваш караульный покинул свой пост, для того, что бы известить вас о происшествии. Но тогда объясните мне, почему он покинул свой пост до своего визита к вам?-
- Ваше Величество, извините, но я не понимаю, почему Вы решили, что мой воин покидал вверенный ему пост?-
-Вы же сами мне сказали, что караульный, соседнего поста обнаружил исчезновение волшебника Нириома, значит он, покинув свой пост, отправился, зачем то, на пост моего подданного волшебника!-
Капитан Кеддарр не много помолчав и собравшись с мыслями отвечал Королеве Циэлле.
Дозвольте, Ваше Величество, сообщить  Вам, что Вы не верно все поняли и что бы отвести подозрение от себя и своих воинов прочитать вам краткий курс организации караульной службы гвардейцев Инвии.-
Циэлла утвердительно кивнув головой приготовилась выслушать капитана.   
-Гвардейцы Инвии, Ваше Величество, несут караульную службу таким образом: Стоя на посту караульный должен патрулировать вверенный ему отрезок охраняемого объекта. Для того что бы часовые сами находились в безопасности и в случае нападения на одного из них, могли вызвать помощь, караульные должны встречаться друг с другом на начале охраняемого объекта. Затем пройдя свой отрезок патрулируемого маршрута до конца караульный должен встретиться с караульным следующего отрезка охраняемого маршрута. В нашем случае, охраняемые маршруты, это границы леса, окружающие поляну где разбит наш лагерь. Посмотрев на Циэллу капитан Кеддарр понял, что порядок караульной службы мало о чем ей говорит. Решив, что дальнейшие объяснения только запутают Королеву он продолжил.
- В общем, если излагать суть, то делается это для того, что бы караульные как можно меньше оставались одни и в случае чего смогли подстраховать друг, друга. Когда караульный отрезка граничащего с объектом, где нес караул волшебник Нириом, пришел на точку схода, и не обнаружил волшебника Нириома, то поначалу не придал этому особого значения, подумав, что волшебник просто уснул. Знаете, с непривычки такое в полнее могло случиться, ведь волшебник Нириом не является гвардейцем Инвии, а караульная служба выматывает и лишает сил! Не обнаружив волшебника на месте  караульный, следуя инструкции, проследовал по его маршруту, до следующей точки схода часовых. Пройдя до конца маршрута он не обнаружил волшебника. Дождавшись караульного следующего участка маршрута и узнав у него, что и он давно не встречал волшебника, караульный пришел в лагерь и разбудил меня. Дело было уже под утро и я разбудив своих гвардейцев отдыхавших от караула, отправился на поиски волшебника Нириома. Обыскав каждый кустик его маршрута мы не нашли ни чего, что бы указало нам куда исчез волшебник. Снова вернувшись в лагерь и взяв с собой чародея Явора и волшебника Катбера, мы возобновили поиски…-
-И как я поняла опять безрезультатно!-
Прервала его Циэлла. Затем посмотрев капитану в глаза сказала.
- Хорошо, допустим я вам верю и ни вы, ни ваши воины к исчезновению волшебника Нириома не имеете ни какого отношения, но как вы объясните, капитан Кеддарр, почему связан эрл Катбер? И вообще мне не понятно зачем было привлекать его к поискам? Он ведь еще болен и слаб! И почему вы не разбудили меня?-
Капитан Кеддарр некоторое время стоял моча. Казалось он не мог понять на какой из вопросов, которыми его засыпала Циэлла, следует ответить первым. Но немного погодя начал.
-Волшебник Катбер, уже не спал, когда я и мои гвардейцы вернулись с поисков и сам вызвался сопровождать нас, но когда мы возвращались обратно в лагерь, обследуя берег озера с ним случилось не понятное…-
Капитан вновь замолчал.
-Что же непонятного случилось с эрлом Катбером?-
Поинтересовалась Циэлла.
-Он будто сошел с ума!-
Ответил ей капитан Кеддарр.
- Сошел с ума?!-
Удивленно произнесла Циэлла.
- Да, он набросился на одного из моих гвардейцев и чуть было не разорвал ему горло зубами!-
-Чуть не разорвал горло!!! Но знаете, Кеддарр, по его виду я бы не сказала, что он сумасшедший!-
-Мы его кое как связали своими поясами! Он был просто одержим. Я и сам не мог предположить, что у старика его возраста может быть столько сил!-
Циэлла не находила слов. Ей просто не верилось, что эрл Катбер, сошел с ума!
-Я хотела бы поговорить с ним.-
-Поговорить пожалуй можно, но ни чего вразумительного, боюсь он Вам ответить не сможет. Последнее, что я от него слышал, это яростный рык! –
-Рык?!!-
-Да, я еще ни когда не слышал такого рыка ни от одного животного, ни тем более от человека!-